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HISTOEIA
DE LAS
CIENCIA
CATEDMA
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Historia de las Ciencias
SEGUNDA EDICIN
CATEDRA
TEOREMA
T t u l o original de la obra:
lments d'Histoire des Sciences
Ilustraciones:
E d . Bordas
Archivo Ed. Ctedra
B o r d a s , Pars, 1989
Ediciones Ctedra, S. A . , 1998
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M . 23.090-1998
ISBN: 84-376-0988-7
Printed in Spain
Impreso en Grficas Rogar, S. A .
Navalcarnero (Madrid)
Prefacio
que invita al lector
a no descuidar su lectura
para penetrar
en la intencin de los autores
y comprender
la disposicin de este libro
M l C H E L SERRES
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PREFACIO 10 11 PREFACIO
muchas veces de dos milenios, y lo que hoy parece irracional la inversa, a un naturalista versado en teologa de la Edad Media, a una
prepar a menudo el triunfo de la razn: a partir del momento en investigadora en teora de los nmeros interesada por la historia de las
que resurge esta perspectiva, el mundo contemporneo cobra matemticas fuera de Occidente, a un ingeniero gelogo y fsico de la
profundidad; se nos vuelve familiar. Tierra, a un socilogo positivo y sin embargo terico, a un especialista
A los maestros, a los estudiantes de todas las disciplinas que en comunicaciones y ordenadores y as otros: francs, americano, austra-
quieran dar a sus exposiciones o a sus estudios un marco ms liano... Cada uno aport su piedra al edificio, a menudo con el cuidado
amplio y un entorno conexo. de aportar tambin el cimiento. De qu manera?
A los historiadores, filsofos, literatos, a los juristas, a los especia- Primero, y gracias a la generosidad de Mme. Annette Gruner-
listas en ciencias humanas o sociales, a quienes a menudo falta un Schlumberger, que recibi al grupo, sus integrantes vivieron juntos
complemento de cultura cientfica. varias semanas: para exponer cada uno su programa y criticar su
ejecucin. U n a vez redactado, cada texto ha sido ledo por todos,
A los mismos cientficos, interesados por el pasado de su especia-
espulgado, discutido por todos; sentado en el banquillo, cada uno se
lidad que tan de prisa va, y en la que muchas veces se considera
someti de buen grado al fuego duro y vivo de las preguntas de todos
obsoleto lo que data de veinte aos: en esta historia fragmentada
los dems. Y redact de nuevo su escrito teniendo en cuenta estos
en segmentos tan breves, olvidadiza, existe un flujo continuo o
pedidos de aclaracin. Dicho de otra forma, tal o cual texto que se
perspectivas ms amplias? Dnde y cmo leer, y comprender, en
refiere a las matemticas o a la geologa ha sido juzgado por una decena
la propia lengua, a los predecesores de los investigadores? De la
de personas que partan de puntos de vista muy diferentes, no especialis-
misma forma como, a veces, se sorprende uno al encontrar los
tas, y de la misma manera se procedi con cada uno.
mismos gestos o maneras semejantes en alguien que est a cente-
En segundo lugar, y en presencia de todos, cada uno expuso, como
nares de kilmetros, tanto como de su diferencia con el propio
docente, su texto a su auditorio de estudiantes cuyo nivel global puede
vecino, as disfrutar el lector al descubrir en la Media Luna frtil,
ser evaluado en un segundo ao tras el bachillerato. Hacia fin de curso,
hace ya ms de dos mil aos, prcticas muy prximas, aunque
los estudiantes formularon sus crticas, a veces duras, a menudo perti-
extraas, a su mundo cotidiano, o, por el contrario, las distancias
nentes. Los textos, entonces, fueron reescritos, para incorporar estas
infinitas que lo separan de la generacin anterior. As la historia
observaciones; y volvieron a ser presentados al ao siguiente a la
de las ciencias abre nuestras ideas estancas acerca de nuestras
promocin que suceda a la anterior para, una vez ms, comprobar su
disciplinas y nuestro tiempo: sin duda, funda una cultura. E l
claridad. En su vida y su trabajo, escrito y oral, el grupo debi experi-
divorcio entre dos mundos y dos culturas slo data, seguramente,
mentar las dispersiones inevitables que caracterizan la disciplina, y
de ayer, cuando nosotros lo imaginbamos milenario y sin re-
lealmente intent reducirlas. Igualmente, ha querido probar la transpa-
torno.
rencia de su obra para facilitar su comunicacin. Por cierto, no faltaron
las tensiones entre los que creen en la ciencia, los que creen en la
historia, los que no confan ni en ta una ni en la otra y, por fin, los que
a historia de las ciencias rene, cuando puede y en caso de que
otorgan su confianza un poco a cada una. Y si ni la competencia ni la
todo vaya bien, a varios grupos de personas: a cientficos, autnti-
buena voluntad bastan para dar coherencia a un saber compartido por
cos especialistas en diversas disciplinas; a historiadores, natural-
camaradas, en nuestro caso contribuy, sin embargo, la conviccin
mente, consagrados a ciertos periodos; tambin, provenientes de las
comn de que la historia de las ciencias comienza a construir la cultura
ciencias sociales o humanas, a socilogos, etnlogos o antroplogos,
de nuestro tiempo, porque sumerge el saber positivo, osamenta y motor
incluso psiclogos, apasionados por el problema de la invencin; final-
de nuestro mundo, en el tejido vivo y colectivo de la aventura humana.
mente, a filsofos a los que su oficio ha entrenado en encuentros
similares. Esta lista, abierta, se completa felizmente con la presencia de <Pero la mayor tensin del grupo y de su libro provino, me temo,
ingenieros, virtuosos de las tcnicas, de mdicos, facultativos que ejercen menos de la disparidad de las especialidades que de la idea global que
su saber en organismos individuales, de economistas, de docentes, de cada uno de nosotros se haca de la disciplina. En esto radica una de las
juristas y de periodistas, stos ltimos abocados a divulgar el saber. verdaderas originalidades del libro que van a leer: cada captulo redacta-
Todos componen una disciplina que busca su unidad. Tengan o no lugar do no se contenta con relatar lo que sucede con tal materia en tal
estas reuniones, en efecto, sus participantes, al menos virtuales, exponen periodo, por ejemplo, la evolucin de la qumica en el siglo pasado o la
la historia de las ciencias en una fragmentacin brillante y lamentable. A de la geometra en la antigedad griega, sino que defiende con toda
veces se busca en vano el vnculo que reunira a un algebrista apasiona- precisin una tesis entre todas las que proponen los historiadores de la
do por la reconstruccin en griego de las enseanzas de Platn o a un ciencia. As el lector no estar sometido a una escuela de pensamiento al
naturalista botnico que sigue las huellas de los grandes viajeros que comprar' o consultar un libro entero consagrado a una nica tendencia
recorrieron el mundo en el Siglo de las Luces, y a stos con un experto no confesada, sino que podr escoger entre la amplia gama de las que le
en poltica de las ciencias. E l libro que van a leer tiene, entre otras, la son lealmente propuestas.
finalidad de hacer que esos fragmentos se presten mutua cooperacin.
Cmo fue escrito, pues? Y ante todo, por quin? Por este colectivo ntes de proyectar o de escribir este libro, y, con mayor razn, en
dispar: entre sus autores, se encontrar a un fsico terico convertido a los umbrales de su publicacin, no hemos dejado de formularnos
los jeroglficos y a las tablillas cuneiformes, a un matemtico que ha una pregunta de principio: cmo concebir y redactar la historia
llegado al griego y al italiano, a una qumica filsofa y a un filsofo de las ciencias? Hay que reconocer una o varias? Cmo presentarlas?
qumico, a un historiador de la Edad Media versado en tecnologa, y, a Primera solucin y opcin usual: exponer el conjunto de las ciencias
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y su evolucin durante el curso global de la historia. Comenzar con los que se llama cientfico y que, por lo mismo, sigue siendo intocable, y
chinos o con los babilonios, incluso con Stonehenge, construccin sin simtrica adoracin por la historia. Incluso si se pretenden ateos o
escritura, y terminar con el ltimo premio Nobel,' desarrollando a lo liberados, nuestros contemporneos sacrifican de buen grado ante estos
largo de los tiempos la enciclopedia total de todas las ciencias exactas, dos altares se inclinan ante esta doble jerarqua. Nadie puede cuestio-
experimentales o sociales conocidas, munidas todas de sus tcnicas, nar lo serio, la razn, las conquistas y el trabajo de la ciencia ni de la
desde la numeracin o la astronoma primitiva a los ltimos refinamien- historia sin verse acusado inmediatamente de abandonar lo racional.
tos de las ciencias humanidades incluidas, del momento, e inmersas Son dos tabes de nuestro tiempo. Por consiguiente, la historia espont-
en las condiciones y circunstancias histricas corrientes. Suponiendo que nea de las ciencias se reduce a menudo a una historia sacra o ms bien
hayamos agregado un manual semejante a las guas e introducciones, ya sacralizada: en ella los genios se conducen como profetas, las rupturas
numerosas en el mercado, que pretenden exponer detrs de un cristal son revelaciones, las polmicas o debates excluyen a los herejes, los
liso un saber transparente en un tiempo dado, no habramos comenzado coloquios remedan los concilios, la ciencia, poco a poco, se encarna en el
siquiera a responder a la pregunta. En un libro de este gnero se tiempo como antes suceda con el espritu. Ahora bien, los autores de
encuentran, por cierto, algunos enunciados de ciencia, a veces incluso un este libro pertenecen a una generacin formada en la ciencia sin acarto-
poco de historia, pero an no de historia de las ciencias. Conviene narse en el cientificismo y que, al haber vivido a la vez sus problemas y
hablar de sta como de una disciplina autnoma, con sus compartimien- su creciente poder, experimenta hacia ella una apacible estima y cierto
tos y sus especialidades, que oscila entre varios estilos, cuyos mtodos agnosticismo sin resentimiento. Para ellos, la ciencia no representa ni el
divergen, cuyas escuelas se oponen, a menudo conmocionada por sus bien absoluto ni el mal radical, ni Dios ni el diablo, sino que sigue
problemas especficos. N o cumple la funcin de un cristal transparente. siendo, ni ms ni menos, una disciplina entre tantas otras y no un
Y porque los objetos de los que se ocupa abundan en informacin, dogma ni un infierno. Por lo tanto, la historia de las ciencias comienza,
ocurre que llega a cuestionar la historia ordinaria y las ideas habituales como en otros tiempos la lectura de los textos sagrados, por una crtica,
que uno puede hacerse de las ciencias mismas. y esto exige valenta y esfuerzo para hacer que estas dos instancias, estas
Pues existe una historia de las ciencias espontnea, como dira dos estatuas, bajen del pedestal epistemolgico en el que las entronaron
Auguste Comte: y tan espontnea que sera practicada por una historia los turiferarios.
demasiado poco enterada de las ciencias y por ciencias muy mal instrui- Cuando el lector haya terminado de leerlo, no quedar en su espritu
das en historia. Y justamente, esta progresin sin accidente del saber gran cosa de sus ideas formadas.
integral en un tiempo global, homogneo e isotrpico, caracteriza esta
espontaneidad irreflexiva. Mirando bien, aparecen mil complicaciones:
entre el mapa a gran escala de una costa de rocas separadas por la e trata, pues, de un verdadero libro de historia de las ciencias, que
erosin y el recorrido del paseante por los guijarros del camino, se pasa tiende a ser ms completo sobre ella misma, considerndola como
una disciplina autnoma con sus elecciones, sus intenciones, sus
de una curva continua a saltos caticos y ciegos, que exploran y dan
compartimientos, su estilo propio y sus mtodos, que sobre la exposi-
botes, como a veces hacen los investigadores. De la misma manera,
cin falsamente transparente de la enciclopedia completa de las ciencias
ninguna ciencia permanece nica, reconocible y coherente, ni siquiera a
en el curso global de toda la historia.
medio plazo, a lo largo de un perodo que ella misma bifurca y hace
fluctuar. L a razn dentro de la historia cientfica se asemeja, pues, a una
ingenuidad. Lejos de trazar una sucesin lineal de adquisiciones continuas y
Esta espontaneidad supone an mil cosas ciertas: que basta relatar la crecientes o una secuencia idntica de bruscas rupturas, descubrimientos,
.serie de soluciones a problemas y de experimentos realizados para invenciones o revoluciones que precipitan en el olvido un pasado
inventos; trazar los retratos de los genios que suscribieron los descubri- sbitamente transformado, la historia de las ciencias corre y flucta
mientos; reconocer en el pasado las huellas de embriones o de sueos, sobre una red mltiple y compleja de caminos encabalgados y entrecru-
semillas o fundamentos de realizaciones contemporneas; marcar neta- zados en nudos, cspides o encrucijadas, intercambiadores en los que se
mente las rupturas o revoluciones que sealan el nacimiento de una bifurcan una o varias vas. Una multiplicidad de tiempos diferentes, de
ciencia o los momentos fuertes de sus transformaciones; describir las disciplinas diversas, de ideas de la ciencia, de grupos, de instituciones, de
querellas, debates, polmicas, cuyos fuegos alimentaran el motor de la capitales, de hombres en acuerdo o en conflicto, de mquinas y objetos,
vanguardia inteligente; o, a la inversa, colgar el captulo de las ciencias de previsiones y de azares imprevistos componen un tejido fluctuante
en el libro corriente de la historia, definir el marco social, institucional, que representa de manera fiel la historia mltiple de las ciencias.
econmico, cultural y poltico de los contenidos cientficos... Supone Nada ms simple y fcil que esta aparente complejidad: imaginemos
sobre todo este movimiento retrgrado de lo verdadero que proyecta en una especie de mapa de carreteras que dibuje las diversas vas que
el pasado los conocimientos de hoy, de forma que la historia se convier- atraviesan un pas: pequeos caminos y grandes rutas conectan de cien
te en una preparacin irresistible y casi programada del saber del maneras pueblos y metrpolis, y conducen hasta tierras desconocidas.
presente. A decir verdad, nada ms difcil de imaginar que un tiempo, Cuidado: no olvidemos cambiar de mapa, de cuando en cuando, para
libre y fluctuante, no completamente determinado, en el que los sabios ponernos al da, porque en todas partes hay obras, siempre en actividad,
que investiguen no sepan todava verdaderamente del todo lo que que mejoran, transforman, trastocan la red y la regin y pueden volver
buscan, al tiempo que lo saben difusamente. obsoleto el mapa de rutas de ayer. Maana no iremos de aqu a all por
En el fondo esta espontaneidad tiene una doble raz: la admiracin los mismos medios. Incluso pueden superponerse diversos mapas, en
beata, literalmente religiosa, aunque a veces justificada, hacia todo lo diferentes escalas, redes camineras, ferroviarias, fluviales, martimas,
areas, telefnicas, electrnicas, rutas por las que vuelan los satlites,
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Red de neuronas.
Red de autopistas. Circuito impreso.
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etc., para poder elegir el transporte y el tiempo que se dedique, segn los proviene de los algoritmos ms antiguos pero tambin, para nosotros,
medios de cada cual, sus objetivos, y lo que se quiere transportar. ms nuevos.
Cuando se comparan entre s los mapas de este juego que guardamos en
un cajn y que todos tenemos en nuestra mente, se ve perfectamente que Fuera de.algunos escribas annimos, del legendario Tales y del
lo ms importante, lo que permanece estable en casi todos y lo que los estudioso Euclides, faltan an retratos en un libro de una disciplina que,
asemeja, son los polos o las cumbres, los nudos de sus redes, los tradicionalmente, los am: veamos el de Arqumedes, principe de los
intercambiadores o pasajes casi obligatorios de vas, a menudo emplaza- genios, tal como lo describen Plutarco y Polibio. Qu ciencia practic?
mientos de ciudades fundadas muy antiguamente. Las capitales se Pura, seguramente, aplicada, sin embargo, en el juicio de un platnico
construyen en torno a una catedral o a una plaza de l'toile donde exigente, pero sobre todo marcada por la proximidad del tirano de su
convergen y divergen algunas rutas que pronto tendrn bifurcaciones ciudad y por las mquinas de guerra que la defendieron. Cuarta bifurca-
mltiples, constan, adems, de siete estaciones y cuatro aeropuertos, de cin, ya de una importancia trgica y siempre actual: desde cundo,
varios kilmetros de muelle a lo largo de un curso de agua, emiten lneas cmo, por qu la ciencia ms pura contribuye a la muerte y a la
de ondas en mil direcciones..., tratan, pues, de conjuntos de vas. En destruccin, o, por el contrario, a la defensa de las poblaciones atacadas?
ningn mapa el conjunto de los caminos terrestres, martimos, areos... Opcin crucial propuesta al sabio y a su historiador: saber o poder,
tiene mucha importancia: incluso pocas veces se los encuentra descritos. contemplacin o violencia desencadenada? Como puede verse, el proble-
El libro que vamos a leer dibuja exactamente este tipo de mapa. ma deontolgico no es de ayer: guerra o paz en el mundo de las
ciencias?
Traduccin: mientras las ciencias se escalonan, se bifurcan, separadas
o mezcladas, en mil disciplinas, mientras sin cesar cambian y fluctan,
As como los mapas no precisan los detalles de las rutas martimas
produciendo tiempos diferentes, a menudo imprevisibles en su avanzada,
que van de Burdeos a Montevideo o a Boston, sino que proporcionan la
lo que permanece relativamente invariable en su fulgurante y desordena-
imagen de estos puertos en los que el trfico diverge o converge, de la
da historia, son los lugares de convergencia y de bifurcacin, donde se
misma manera este libro trata las cuestiones planteadas, y deja al lector
plantean los problemas y donde se toman las decisiones. Qu proble-
la eleccin de la va que prefiera en la cronologa que encontrar al final
mas? Qu decisiones? stos son los nudos y puntos culminantes de esas
de la obra. Rutas rpidas, lentas, cortas o interminables, conectan las
diferentes redes, encrucijadas bastante estables, tambin son los captu-
encrucijadas, es decir, las dudas, las vacilaciones, los grandes interrogan-
los del libro.
tes de la historia de las ciencias, sus verdaderos elementos.
De dnde proviene la ciencia? Dnde y cundo naci? En Grecia,
en Egipto, desde la ms remota antigedad? Primera cuestin planteada, De la misma manera, una vez que las matemticas han tomado el
la de su surgimiento, por lo tanto, primer capitulo del libro, fechado en camino del que Edmund Husserl deca que ya no poda malograrse,
Babilonia, en el ao 1800 a. de C. Debemos concebir uno o varios podramos decir que, muy a largo plazo, un concepto conserva el
orgenes? Primera bifurcacin: la discusin importa, ya que ha opuesto, mismo sentido? Se trata siempre de la misma forma o de la misma
desde hace varios siglos, a varias generaciones de historiadores y cientfi- definicin? Estamos, por medio de la geometra, en comunicacin
cos, la mayora de los cuales se inclinaban en favor de los griegos. directa con el pasado ms lejano? Conocemos mal los dioses y diosas
Nosotros hemos cambiado esta decisin, aportando cien matices, con la griegos, pero, y el teorema de Pitgoras? Brilla inmutable desde hace
lectura directa de las fuentes. Si, que se sorprenda el lector: en el
dos mil aos, nico ejemplo de perennidad? Quinta bifurcacin, nuevo
momento, en el lugar de la propia fuente, por qu dibujar una encruci-
captulo: dada, por ejemplo, la gran figura del crculo, podemos saber si
jada? Por la razn antedicha, por cierto, en el Mediterrneo o en la
se trata de la misma idea a lo largo de varios milenios? S? No?
Media Luna: helenos o egipcios?, pero tambin para decir con la mayor
honestidad del mundo, que tomamos a la izquierda por el lado occiden- r Babilonios, griegos o egipcios: desde hace tanto tiempo nos referimos
tal, y elegimos ignorar la derecha, la historia de Oriente, en otras a sus legados que hemos terminado por unificar. Sabamos que los
palabras, las ciencias tal como se desarrollaron, sobre todo en China. habamos perdido durante mucho tiempo y que nos haban llegado por
Esto no obedece a ningn juicio de valor, pero para esto hara falta todo las tradiciones y culturas de lengua rabe: deben considerarse stas slo
otro tratado. Finalmente: habis visto algn arroyo que, ya en su intermediarias? Existe una ciencia rabe? De hecho, habamos perdido
nacimiento, no forme una confluencia? a nuestro pariente, pero cuando lo encontramos, encontramos dos.
Cmo describir con justicia la originalidad del segundo, tan prximo a
Pero es necesario precisar qu es lo que surgi: con la astronoma y nosotros y a nuestras formas de pensar como el primero? Sexta bifurca-
la medicina, las matemticas, naturalmente. Pero por qu este plural? cin y una nueva confluencia de un ro enriquecido con otro afluente.
Hay una o varias? Segunda cuestin planteada, segunda bifurcacin, Encrucijada de la mayor importancia, ya que la historia del Mediterr-
segundo captulo del libro, en el que se podr leer la historia comparada neo, tierra, me atrevera a decir, originaria de las ciencias, no deja de
de los algoritmos escritos en jeroglficos sobre papiros, o en cuneiforme fluctuar entre las influencias semitas y las indoeuropeas: nuestro saber
sobre tablillas de arcilla. De donde se lleg a la conclusin de que hay rene a ambas. As, la historia de las ciencias se enriquece con ciertos
varios orgenes y varias ciencias, segn las culturas en las que surgen. aportes y se deslastra de otros, a veces, como de brazos olvidados. Para
comprenderla mejor, basta ubicarse en las confluencias en las que se
Pero todava hay que precisar qu tipo de abstraccin. Grecia, con deciden las cosas.
todo derecho, se jacta de inventar la ciencia pura y la demostracin.
Cmo? Hay una o dos matemticas griegas? Tercera bifurcacin y Todos los mapas llevan un ndice siempre el mismo, o casi, sea
tercer captulo del libro donde se ve cmo la geometra, en tierra helena, cual sea el mapa y su fecha de ciudades y lugares, de las encrucijadas
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de la red. Este libro establece exactamente el ndice de los mapas. Ha se sirve de ellas, y terminar por dominarlas. Tribunal ella misma, revisa
marcado los intercambiadores o puntos intensos, describe los problemas sin cesar, prescribindolas, las sentencias pronunciadas por la ciencia.
frecuentes, las vacilaciones, los grandes interrogantes de la historia de las Una vez ms, nuestra pregunta: cmo redactar, o presentar, una
ciencias, sus bifurcaciones, an ms, sus elementos. En lo que concierne historia de las ciencias? Respuesta: organizando una crtica, instaurando
a las vas, repitmoslo una vez ms, el lector es invitado a escogerlas, a tribunales, las bifurcaciones permaneceran fijas sin la movilidad del
su voluntad, en la cronologa. As, como veremos, los viajeros naturalis- juego de agujas.
tas en el Siglo de las Luces buscarn y encontrarn, dispersos en el En el segundo prlogo a la Crtica de la razn pura, Emmanuel
espacio, las especies que, ms tarde, Darwin ordenar en el tiempo. Kant pone en escena a Tales, Stahl, Torricelli y Galileo, inventores o
Hemos distribuido o clasificado los grandes problemas en un espacio de hroes fundadores, en geometra, qumica o mecnica, verdades primeras
representacin que de igual forma reconstituir, algn da, la temporali- de las que el tiempo y la historia estn hechos: revoluciones sucesivas se
dad propia de la historia de las ciencias. cumplen en cadena, en la que los conocimientos inciertos toman uno a
uno el camino de la ciencia: comienza la matemtica, luego sigue la
fsica, etc. As Coprnico, mudando lo fijo y lo mvil, funda la astrono-
Estamos tan seguros de nuestra idea global de la ciencia que no ma cientfica. Toda la historia de las ciencias establece de pronto una
cambia jams? Qu es, esencialmente, la ciencia? Bifurcacin totalmente visin magnfica inducida por el Siglo de las Luces y que a su vez induce
imprevista: nuestros predecesores, nuestras propias ctedras, imbuidas todas nuestras ideas formadas, pero sobre todo, derivada del hecho de
de una enseanza similar, designaron con este nombre una disciplina a que el mismo Kant instaura una crtica y funda un tribunal de la razn.
la que tenan por reina y que el Siglo de las Luces nos hizo llamar, al Desde el momento en que se funda esta instancia, aparecen un tiempo y
contrario, ignorancia y oscuridad. Todas las vas seguidas hasta aqu se una verdad, un tiempo de lo verdadero, un antes y un despus, una
desandan segn se acepte o se rechace este tipo de decisin. Nueva- historia de las ciencias, el filsofo imita a las mil maravillas el gesto
mente, pues: qu es ciencia? Cuando en Pars, en Oxford y en otras interior a cada disciplina y nos cree lo bastante ingenuos para hacernos
ciudades la Universidad medieval enseaba teologa bajo este admirable creer que descubrimos como un hecho lo que l produce como juez. L a
ttulo, la aritmtica y el lgebra, ignoradas por todos y despreciadas por historia de las ciencias slo es as, slo se cuenta as, desde el punto de
los doctos, se practicaban en las calles y en las ferias bajo el nombre de vista de esta Razn universal que constituye el tribunal que hemos
algoritmo, para los balances, los intercambios y las mercaderas. A la formado inconscientemente desde hace siglos y desde el cual pronuncia-
pregunta: qu es la ciencia? la historia responde a menudo con otra mos nuestras sentencias.
pregunta: dnde est la ciencia, en las plazas o en las clases? Y en qu
lengua se formula? Quin perora en su jerga, quin habla vulgarmente? Este libro critica y construye por medio de bifurcaciones, permanece
Qu se dice de nuevo en estos diferentes idiomas? Tenemos aqu dos atento sin descanso a esta continua funcin de mecanismo de agujas que
nuevas bifurcaciones, la sptima y la octava. cumplen ciertos tribunales, y sin descanso, reabre los expedientes de las
causas odas y practica mil revisiones. Las decisiones, en ciencia, no son,
Dichas decisiones, as dibujadas en el esquema de un mapa, son
felizmente, nunca definitivas: por esto la red, inestable, flucta. E l tiempo
tomadas o no por una instancia que a menudo desempea el papel de
de la inteligencia y de su poder coloca a Tales o a Stahl o a tantos otros
un tribunal. Slo un pretorio tal dictamina. Las escuelas griegas, los
ya de un lado, ya del otro, en la balanza...
concilios de la Iglesia, los coloquios universitarios funcionan de forma
parecida y se arrogan el monopolio de la definicin de las palabras, del
saber y de la verdad. Son tribunales y detentan el poder crtico: factor Tomemos, por ejemplo, Los casos Galileo. Este captulo, sobre
capital en la historia de las ciencias. Aqu se dibuja y se define el sistema este punto, es modelo de nuestro esfuerzo yTo simboliza: en efecto, no
de agujas. describe ni tampoco relata una vez ms el proceso ya clebre, sino que
Cuando un tribunal o alguna otra instancia da la razn o condena a lo cuenta varias veces y, me atrevera a decir, a varias voces: no se oye
tal o cual parte que comparece o ha sido citada ante ellos, dos cosas aqu slo la causa de la libertad de pensamiento, sino tambin la de los
fundamentales cambian: el tiempo y la verdad. U n alegato posible, obcecados hechos contra la escritura, se oye incluso la de la Iglesia, pues
probable, sujeto a debate, a menudo ya zanjado, se convierte en verda- la evidencia de las experiencias no brilla tan claramente como uno cree,
dero o falso: sbitamente existen, ntidamente separados, el momento en sino que tambin brillan, muy especialmente, los debates de una ciencia
que los jurados estatuyen, y el momento en que se pronuncia la senten- nueva contra el saber tradicional, los de la fsica matemtica, de la
cia, luego, un antes y un despus. E l escribano lo registra. Qu es la mecnica racional... y sumada a esto la propia inquietud del autor que
historia de las ciencias? E l tiempo, humano o social, de una clase de confiesa haber llegado al caso Galileo por la distancia que separa el
verdades debidamente registradas. Algunos dirn: el tiempo de la ver- segundo principio de la termodinmica y la igualdad entre causa y
dad, universalmente hablando. Pero cmo puede la verdad aparecer, efecto tal como lo exige la mecnica clsica. Cuntos procesos, numero-
transformarse, desaparecer, dejar su lugar a otra? Respuesta universal: a sos y complicados, se agitan en el interior de un caso como ste, cuntas
travs de tribunales. Las sociedades humanas no han intentado muchos apuestas, cuntos historiadores estn implicados desde su origen, y hasta
ms medios que tales instancias para establecerse, para construir su hoy? E n esto reside su profundo inters, y no en tomar partido por tal o
historia, su entorno propio y su cultura, singular. Desde su aparicin, las cual actor, lo que equivaldra a repetir indefinidamente el proceso, en
ciencias los sufren, los combaten, los adoptan, los cambian, los utilizan, tanto vale ms comprenderlo. E l autor de este texto ha escrito aqu las
los dominan. Se convierten ellas mismas en instancias que deciden. historias de la historia, cruzando el tiempo, externo, de las causas y
L a historia de las ciencias describe a su vez, y para s misma, estas enfrentamientos, y el interno de las cosas y ecuaciones. En esta novena
instancias, las sufre, las combate, se les adapta y las adopta, las cambia, bifurcacin se insertan cien relojeras posibles y mviles.
20 21 PREFACIO
Idntico cruce en el captulo sobre Lavoisier que figura en deci- profunda, casi metafsica. L a academia hace un sistema de aquello con
moquinto lugar y que cito aqu por comodidad, una vez ms smbolo y lo que los nobles,, despreocupados, haban hecho su solaz. Cmo se
modelo de nuestro esfuerzo: la Revolucin Francesa, poltica, se mezcla transforman las ciencias cuando cambian quienes las hacen? Los teore-
aqu con la revolucin qumica, de la misma manera que, en el caso mas pasan del desafo por cartas al manual de clase o al tratado que
Galileo, se mezclaban el proceso religioso, el ideolgico y el estricta- hace referencia. Todo cambia en esta encrucijada, hasta la idea de serio
mente cientfico. Asentista General en el Antiguo Rgimen, Lavoisier o de fundamental. L a ciudad y el vestido, Town or gown, dicen los
despliega en este cargo el mismo talento que en la investigacin cientfi- ingleses, el saln o la ctedra: cada cual con su verdad, esto vale hasta
ca; condenado a muerte, se convierte en una vctima tanto de sus para los nmeros.
adversarios polticos como de sus envidiosos colegas; en suma, maneja,
con un control asiduo y meticuloso, sus pesas y medidas, tanto en la
Hay que pensar que, al pasar cierto umbral, las ideas cambian? S o
ciencia como en la sociedad, pero tambin en la historia, cuyo presente,
no? S y no. Newton descubre la atraccin universal, evidente en la
pasado y futuro controla, apropindose de ellos: las balanzas que utiliza
magnitud de los astros, pero se pierde en la investigacin minuciosa de
deciden, como un tribunal objetivo, verdades qumicas y del tiempo de
la intimidad de las reacciones qumicas. L a afinidad provoc risa, pero
la qumica. Aqu se ve que los diferentes procesos que se discuten en este
est en el origen de la investigacin de la fuerza que rechaza o atrae
libro tratan a la vez de las cosas y de sus causas, es decir, de las
ciertos cuerpos con respecto a otros. Cmo una idea que parece
relaciones de fuerza entre diversas partes en conflicto y de la naturaleza
en s misma: de aqu puede extraerse hasta una definicin satisfactoria caducada pudo conducir al descubrimiento de la mayor explicacin del
de la ciencia, como la instancia humana en la que las causas y las cosas mundo jams aparecida en la historia? L o que hoy parece evidente ayer
estn a veces tan cercanas que se interpenetran, y en la que los procesos, movilizaba y generaba enormes polmicas; pero, cuidado, maana
entonces, deciden, en la ms estrecha vecindad, sobre lo colectivo y lo quizs, nuevamente, genere otras gigantescas. Ayer la qumica desvirtua-
objetivo. Es sabido que la palabra cosa proviene etimolgicamente de la ba la fsica, y hoy parece formar parte de ella. Pero, y maana? Quin
palabra causa: la historia que hace nacer la primera de la segunda se nos asegura que el saber que slo se aprende no comprenda jams a la
confunde, sin duda, con la historia de las ciencias. E l lenguaje cientfico, ciencia que, ella s, se comprende? L a duodcima bifurcacin permanece
milagro, hace que - el resultado de los procesos y el objetivo de las abierta y el juego de agujas vacilante. E l tribunal decide ya aqu o bien
experimentos se superpongan casi perfectamente. all, segn obligaciones ya olvidadas: causas y cosas se intercambian y
cambian.
Dcima figura en la bifurcacin, cuando anula uno de sus brazos: la Otro ejemplo: nadie piensa en el tiempo, desde hace un siglo, sin
historia milenaria, griega, rabe, latina, moderna del problema de la referencia a Darwin. Todo evoluciona, los astros, las cosas, el mundo, y
refraccin, por ejemplo, cae en la trampilla abierta por la duda de hasta la historia, y hasta la historia de las ciencias, segn el modelo de
Descartes, quien pretende inventar todo mientras lo que hace es, simple-
las especies. Gigantesca y decimotercera ruptura? S y no, y ms bien
mente, no citar a nadie: operacin que ser clsica en la filosofa o en las
no. Pues en el siglo que precedi al viaje de Darwin en el Beagle hacia
ciencias y que ser practicada por algunos ladrones de genio. Antes de 1
las Galpagos, mil y un exploradores realizaron el devisement del
m, nada ms que ignorancia y olvido de las cuestiones fundamentales,
mundo y recolectaron especies para reconocerlas, para nombrarlas:
por fin, he llegado para que, con el pensamiento, vuelvan a unirse el
bastar alinearlas, colocar de otra forma el plano de la clasificacin.
descubrimiento y la invencin: despus de m, la ciencia, o la filosofa.
Nada prepara mejor el tiempo que el espacio. Nada prepara mejor la
Seguramente el ego cartesiano sale fortalecido de este golpe publicitario,
pero deontolgicamente debilitado. U n juego de agujas rene el antes en evolucin que una sucesin de bifurcaciones en las especies: nada
el rio de la historia con la posteridad del guardaagujas, olvidando en las prepara mejor para la historia de las ciencias que una serie de mecanis-
mazmorras a sus predecesores. Decisin judicial en cierta forma, pero mos' de agujas clave sobre los problemas y las decisiones. Por los
bastante compleja o equilibrada: un tribunal poltico mata a Lavoisier mismos ejemplos de los problemas, llegamos poco a poco al problema
pero su tribunal cientfico decide la muerte histrica de los dems mismo de la historia de las ciencias.
qumicos, que no se opusieron a su condena; una instancia religiosa
condena a Galileo pero l, la vctima, condena al mismo tiempo a sus Pero adems, desde hace dos siglos, nadie piensa el tiempo de las
jueces y a sus antecesores. Entonces quin decide y sobre qu, quin ciencias sin referencia a lo que se hizo, sin que se viera, durante la
dictamina sobre el tiempo y la verdad? As es como la historia de las Revolucin Francesa, en la que los sabios unnimemente tomaron el
ciencias revisa continuamente los procesos instaurando una especie de poder. U n astrnomo en la alcada de Pars, el inventor de la topologa
tribunal mvil, dejando abiertas las decisiones, indecisas las bifurca- en la cumbre del Comit de Salud Pblica, los doctos ocupan los
ciones. palacios antes que el pueblo y en lugar de l, antes que un gemetra,
minero sin embargo, accediera al ttulo de Emperador. L a nobleza y el
clero se derrumban, la sociedad ya no vive con las mismas funciones ni
Qu es la ciencia? Dnde se encuentra? Y ahora nos preguntamos:
con las mismas distribuciones, los sabios forman finalmente una clase c
Quin la hace? Quin la decide, naturalmente, pero tambin, quin la
un gnero, reemplazan a los clrigos y construyen una nueva Iglesia. Le
inventa? Undcima bifurcacin, nuevos juegos de agujas: durante el
historia de las ciencias es con frecuencia, despus de este decimocuartc
clasicismo, aficionados ilustrados, ricos, que disponan de tiempo libre,
juegan con los nmeros, no lejos de los salones, como otros juegan a la
ruleta. U n siglo ms tarde, sabios profesores, en las universidades de 1
Trmino de Jacques Cartier para la exploracin o el reconocimiento de tierras 3
Alemania, retoman la misma disciplina y la convierten en una teora,
de mares.
PREFACIO
22 23
Por qu? Por los conflictos. Siempre las causas. Poneos frente a las
causas y observad cmo las cosas siguen o se transforman con ellas, o a
la inversa. Pasteur, con los microbios, combate a Pouchet, y los micro-
bios mismos se ponen a combatir la generacin espontnea junto a
Pasteur. Quizs la ms profunda bifurcacin, que sobrepasa, en mucho, Destruir, circular, construir.
la polmica, interna a la historia de las ciencias, de los contenidos
internos, exclusivamente cientficos, y de las condiciones externas, exclu- (El imperio de las
sivamente sociales, ya que, lejos de distinguirlas, las rene y las mezcla. estaciones, acrilico sobre tela
Este captulo, cannico, es una vez ms smbolo y modelo, en este de Dominique Appio, obra
realizada para la exposicin
punto, de nuestro esfuerzo, en tanto muestra cmo tambin la ciencia El tiempo de las estaciones,
pone en escena tribunales, pero dentro de una tal transparencia racional en 1979, en el CCI,
que las brillantes tesis quedan disimuladas. Las luchas de los hombres y departamento del Centro
de las instituciones desaparecen en un vaso de cuello recurvado. Aqu, nacional de arte y de cultura
Georges Pompidou.)
en la Asamblea que Pasteur convoc en la Sorbona para resolver de una
vez por todas sobre la heterogenia de su adversario, las causas se con-
vierten en cosas y las cosas en causas, como lo quieren nuestras lenguas
PREFACIO
PREFACIO 24 25
latinas desde, sus orgenes. Bifurcacin eminentemente moderna, y sin que la historia, la historia de las ciencias, fueron en los hechos, mezclan-
embargo estable desde que nuestros lenguajes tienen uso de razn. Por do sus resultados y sus inventores, sus legados, confluencias y afluentes,
otra parte todas las cosas son iguales, los microbios de Pasteur se con- las duras disputas entre sus grupos de presin, cosas del mundo y causas
ducen como los tomos de Joliot en vsperas de la ltima guerra mundial, de los hombres mezcladas hasta la indecisin, sus decisiones temporal-
en la que el atomista se condujo todas las causas son, por otra parte, mente definitivas, sus olvidos y sus recuerdos cambiantes y engaosos,
iguales como el bilogo: se crear una Comisin de energa atmica su organizacin institucional, su determinacin racional estricta y su
como se cre un Instituto Pasteur, y existe la microsica, como existe entusiasmante improbabilidad: nuestro apasionante errar por estos
la microbiologa. E l autor de los dos textos, en decimoctavo y vigesimo- mapas.
primer lugar, enlaza tan estrechamente conflictos e intereses, lo que en
general se llama circunstancias, que el nudo mismo, cada vez ms denso,
que esta encrucijada o este intercambiador se asemeja, de manera ara hacer sensible la fluctuacin de los pasajes a los cruces,
extraamente convincente, a las cosas mismas, cosas que la ciencia
experimental interroga y considera. E l mapa de carreteras, por medio de
bifurcaciones y mviles cambios de agujas, relevaba las obras de los
hombres y los grupos: caminos trazados, vas edificadas por complejas
P abiertos o cerrados, que obligan a tomar a derecha o a izquierda o
que indistintamente invitan a los dos sentidos, he seguido, primero
por comodidad, el hilo usual del tiempo, pero tambin a veces lo he
doblado un poco, a mi voluntad: como quizs haya sorprendido, los
obras: pero estas rutas siguen tambin las vaguadas del relieve y, poco a nmeros ordinales no aparecen siempre segn su orden, el del libro, en
poco, estos atlas pasan a ser los del mundo. Convergen, de pronto, los este prlogo. Esto es as porque en el momento de este desfase, el
datos de las cosas y nuestras construcciones. discurso desarrollaba otro pensamiento, el de la memoria y el olvido; o,
como dira Bergson, el movimiento retrgrado de lo verdadero: es
Pero, una vez ms, qu ciencia, qu sabios, quin, dnde, cundo? necesario haber pasado la Revolucin Francesa, dice, para que la toma
Primero: cuntos? Hace mucho tiempo ya que contamos con ms de la Bastilla, que de alguna manera la inaugura, tome un cierto sentido
cientficos en la industria que en ningn otro lugar. L a historia de las o incluso exista en la historia; en el momento preciso en que esto ocurre,
ciencias soara en voz alta si se quedara en las universidades o en las esta historia falta a la cita. Se cree que lo verdadero desciende por el
instituciones oficialmente abocadas a la investigacin. L a bifurcacin de flujo del tiempo, tambin lo remonta. De all ese rizo en el orden de las
las ciencias y de la sociedad se enlaza con las mil tcnicas desarrolladas cifras.
en las compaas con un alto nivel de sofisticacin y un alto valor
agregado. Nueva y vigsima confluencia a la que afluyen, no solamente Ms generalmente, esto quiere decir que este libro hubiera podido
t
hombres y capitales, sino tambin necesidades, el mercado, toda la seguir un orden diferente. U n a clasificacin temtica, por ejemplo,
economa contempornea y sus fluctuaciones an ms lbiles y mviles habra mostrado, sin duda ms ampliamente, el desplegado abanico de
que las de la red dibujada al comienzo. Aqu el saber se adapta al las opciones y las tesis y distribuido mejor sus tensiones. Pues la historia
tiempo real, de la misma manera que su puesta en prctica se adapta a de las ciencias rene aqu a su historiador y sus pergaminos de la Edad
los golpes imprevistos de la coyuntura y de la demanda. Las relaciones Media, a su arquelogo con sus tablillas y sus papiros, a sus socilogos
entre el mapa y el mundo se afinan. y sus instituciones, a sus filsofos y sus conceptos, a sus antroplogos...,
pero, despus de todo, el orden finalmente elegido se impuso por su
No hay ciencia sin tcnica, sin mquinas, sobre todo sin aquellas que fidelidad a las cosas mismas: se dira que el mapa desciende lentamente a
Jacques-Louis Lions llam tiles universales, porque tienen del til la la Tierra y se funde con lo que quiere representar. Cabellera de una
eficacia, y la cientificidad de lo universal: los ordenadores. Todo el cuenca fluvial mvil de confluencias y lechos mltiples, donde las
mundo cree, y tiene mil razones para creerlo, que quienes los inventaron, corrientes, como las aventuras, chocan con obstculos, barreras, cortes o
desde Leibniz y Pascal hasta Turing y von Neuman, los tenan ya hielos, se aceleran en corredores o pasajes y en los deshielos, sin contar
armados en su mente antes de construirlos en sus principios, materiales las turbulencias, corrientes pero bastante estables, y las contracorrientes,
y lgicos. N o . E l que busca no sabe, va a tientas, es rechazado, duda, que remontan el curso, las prdidas y los brazos olvidados... Podemos
deja sus propias opciones abiertas. N o , no construye, treinta aos antes imaginar mejor modelo de mezcla y de percolacin, para comprender el
.de su realizacin, la calculadora de pasado maana, porque no la curso de la historia y la obra del tiempo?
prefigura, como nosotros, que la conocemos y la utilizamos, podramos
deducir que la prevea. En realidad, l imita, como todos los actores, Les Treilles, 1985-1988.
individuales y colectivos, materiales o intelectuales, de este libro, sus
bifurcaciones y su red fluctuante. Llega, s, casi milagrosamente, a un
resultado que no prevea del todo, y que sin embargo buscaba, previn-
dolo oscuramente.
sarhadon el gran rey, el poderoso rey, el rey del Todo, el rey del Nnive, 18 de abril
27
BABILONIA (1800 A. D E C.) 28 29 BABILONIA (1800 A. D E C.)
en cierto sentido. Las pruebas de que disponemos son indirectas y E l acceso al trono de Hammurabi hacia el ao 1800 a. de C.
dispersas, pero suficientemente abundantes, sin embargo, para que su corresponde a la constitucin de un nuevo Estado centralizado, en una
montaje delineemos grandes rasgos de un terreno intelectual particular, escala desconocida hasta entonces, incluso durante los imperios que en
quizs el primero de una clase que estaramos tentados de llamar el tercer milenio se convirtieron en legendarios. Babilonia representa una
racional. inmensa regin pacificada desde Anatolia al norte hasta el golfo arbi-
A los hechos, pues! Assurbanipal y su hermano se convirtieron go-prsico al sur, y desde Siria al oeste hasta Elam al este.
efectivamente en reyes y, al menos en parte, debemos alegrarnos por Una unificacin tal. a varios niveles, a la vez poltica, lingstica,
ello, pues el primero pas mucho tiempo reuniendo una de las mayores cultural, exige la instalacin de una nueva red comercial y militar; en
y ms completas bibliotecas del mundo antiguo. De hecho, fue precisa- este momento encontramos las primeras referencias sistemticas a los
mente el descubrimiento, por parte del arquelogo ingls Austin Henry diferentes grupos de sabios y expertos en los textos de que disponemos.
Layard, a mediados del siglo xix, de los restos de esta biblioteca en las Aunque haya razones para creer que estos grupos comenzaron a formar-
ruinas de Nnive, lo que condujo al nacimiento de la asiriologa se durante el periodo de U r III, slo en la rica documentacin que
moderna. Entre los millares de documentos tambin se encontraba, Hammurabi y sus contemporneos nos legaron podemos estudiar verda-
adems de la carta de Itar-sum-eres, un himno en forma de autopaneg- deramente la naturaleza y la funcin de nuestros protagonistas. Para
rico del mismsimo Assurbanipal, y sus pretensiones de ser un intelectual conocerlos mejor, vamos a ver lo que de sus actividades profesionales
del mismo nivel que los ummn de su corte o de la de su padre: nos revelan las cartas de los archivos reales paleobabilnicos que han
llegado hasta nosotros.
Marduk, sabio entre los dioses, me ha dispensado una vasta inteli-
gencia y una sabia comprensin;
Nab, el escriba del Universo, me dio como presente los preceptos de su Mesopotamia en la poca de Hammurabi.
sabidura;
Ninurta y Nergal han munido mi cuerpo con una fuerza heroica y una
potencia sin igual;
Las aventuras del sabio Adapa, las he aprendido, la sabidura oculta, el
arte del escriba, todo;
S interpretar los presagios del Cielo y de la Tierra, participo en el
consejo de Sabios;
S discutir "Si el hgado es el espejo del cielo" con hbiles adivinos;
S encontrar los inversos difciles y los productos que no son de fcil
acceso (?);
S leer los textos complicados, en los que el sumerio es oscuro, y el
akkadio difcil de interpretar;
S descifrar las inscripciones en piedra que datan de antes del Diluvio...
Babilonia,
1800 a. de C. En el transcurso de la primera mitad del segundo < milenio, en el
periodo paleobabilnico, el mundo es bastante diferente del que acaba-
mos de dejar. E l gran imperio fundado por los reyes de la tercera
dinasta de Ur, que hablaban (o al menos escriban) en sumerio, mantie-
ne su influencia sobre la imaginacin de los mesopotmicos, ms de
doscientos aos tras su desaparicin, despus de que fuera barrido por
las oleadas de pueblos semticos llegados del oeste para instalarse en la
regin.
Pero esta inmigracin aport una nueva vitalidad a las riberas del
Tigris y del Eufrates y, cuando nuestras fuentes escritas vuelven a ser
ms abundantes, se ha producido una nueva simbiosis. Numerosas
ciudades-estado, como las que predominaron durante la mayor parte del
tercer milenio, estn nuevamente all. Pero esta vez predomina la lengua
acadia, el sumerio ha sido relegado al rango de lenguaje jurdico y
erudito, un poco como el latn en el Occidente medieval. Las diferentes
ciudades-estado rivalizan por el poder; a veces vence Larsa, y en otras
ocasiones Isin. Pero lo que hasta ahora no era ms que un pequeo
pueblo, Babilonia, ser el gran vencedor de estos estados-combatientes,
bajo una dinasta semita venida del oeste, fundada en el transcurso de
las grandes migraciones del siglo xx a. de C.
BABILONIA (1800 A. D E C.) 30 31 BABILONIA (1800 A. DE C.)
Tomemos, pues, a los expertos mencionados en la carta de IStar-sum- E l asm era maestro en su arte, gracias a su conocimiento de los
ere (en orden inverso al de su aparicin), y busquemos sus equivalentes, remedios que formaban su farmacopea. Era importante, pues, al menos
si los hubiera, en el imperio de Hammurabi y sus contemporneos.
para el paciente, que todo conocimiento en este campo fuera compartido
lo ms ampliamente posible, como lo testimonia esta carta de ISme-
Los profesionales Los nombrados en ltimo trmino, los dagil-issr u observadores Dagan, rey de Asira, a su hermano Yasmah-Addu, a la sazn virrey de
de pjaros, son ms fciles de tratar. Eran especialistas que predecan el Mari:
futuro a partir del comportamiento de los pjaros y no hay ningn
testimonio de su existencia anterior al periodo neoasirio. Se trataba de A Yasmah-Addu di esto: as habla ISme-Dagan, tu hermano:
un nuevo campo de competencia que, como la astrologa por otra parte, Los medicamentos con los que me trat tu asm son excelentes.
no fue fundado hasta el primer milenio: esto muestra, de paso, que a lo Si alguna enfermedad supura, este medicamento la domina enseguida.
largo de la historia mesopotmica continuaron apareciendo nuevas Por esto, ahora, te envo Samsi-Addu-tukulti, el asm, para que se ponga
especialidades. En la poca de Hammurabi, este dominio particular rpidamente al corriente de este medicamento, luego, envamelo de
todava est por venir y lo dejaremos, pues, de lado. nuevo.
Los as y los waSip (forma paleobabilnica de aSip) eran llamados,
ya sea separada o conjuntamente, en caso de enfermedad o accidente. Se Pero hay ms que decir. U n mejoramiento de la farmacopea debe
reparten lo que nosotros llamamos medicina y si los asirilogos valorarse empricamente; que la puesta a prueba de los nuevos remedios
modernos tienen tendencia a traducir por mdicos los primeros y por exige un control sobre el medio que se estudia era un hecho bien sabido
exorcistas los segundos, la manera en la cual los babilnicos vean sus en la poca que nos interesa. Poco despus de la carta que acabamos de
diferencias no est del todo clara para nosotros. Veamos, por ejemplo, mencionar, cuando el trono de Mari haba sido arrebatado a los asirios
una carta escrita por el rey de los hititas a su aliado, el rey kasita de por una dinasta local, bajo el reinado de Zimri-Lim, un alto funciona-
Babilonia, que data del periodo que sigue a la cada de Babilonia (1595 rio, DariS-libur, escriba a su soberano:
a. de C ) , cuando los invasores kasitas rebautizaron el pas Kar-DunyaS:
Un mensaje de Hattusili, el gran rey, el rey del pas de Hatti, tu A mi seor di esto: as habla DariS-libur, tu servidor:
hermano: a Kadasman-Enlil, el gran rey, el rey de Kar-Dunya, mi Con respecto a los medicamentos a emplear contra la "fiebre de seque-
hermano: dad", remedio del asm de Mardaman y del asm de la oficina de
Estoy bien, mi palacio, mi esposa, mis hijos, mis soldados, mis administracin,... me ha escrito en estos trminos: "Estos medicamentos
caballos, mis carros, todo en mi pas est verdaderamente bien! Ojal que vienen que los he precintado con mi sello..
todo vaya bien para ti, ojal que tu palacio, tus esposas, tus hijos, tus
soldados, tus caballos, tus carros, y todo en tu pas, estn bien... Luego, con sus medicamentos, he despachado a estos as y a
Y tengo otra cosa que decir a mi hermano. En lo que respecta al Lagamal-abum al palacio de mi seor. (Ahora) mi seor ya ha probado
as(m) que mi hermano ha enviado aqu: la gente lo acept y l tuvo el medicamento contra la "fiebre de sequedad" (que es) del asm de
xito en sus curaciones, pero una enfermedad lo abati. M e tom Mardaman, y es excelente. Con Hammi-agi lo prob perfectamente, y
Extispiscinas: adivinacin - grandes trabajos por l y para l hice extispiscinas, pero, cuando lleg su es excelente. ... lo que ha bebido y es excelente. Ahora, quizs los ...
por el examen de las entraas hora, muri. Ahora uno de mis mensajeros va a conducir a los servido- quieran mezclar estos medicamentos para beberlos. Que prueben estos
de animales sacrificados.
res del as(m) (a Babilonia) y mi hermano podr interrogarlos y ellos le medicamentos por separado de manera que mi seor beba el que tiene
relatarn las curaciones que a menudo el as(m) realizaba. Jams habra que beber!
pensado yo en retener al as(m), ya que, cuando recibieron a un as(m)
durante el reinado de mi hermano Muwatalli y quisieron retenerlo, yo El rey detentaba el poder de destinar al asm al palacio o a otra
fui el primero en reir con l: Por qu quieres retenerlo?, dicindole residencia; en Mari, sta poda ser, por ejemplo, una clase especial de
que no es nuestra costumbre retener (a estas personas). Y ahora, habra ciudades llamadas pattum, como se lee en la carta de un funcionario
yo retenido a tu as(m)l De los anteriores expertos que se recibieron local, Yawi-il, al rey Zimri-Lim:
aqu, slo el Sip(m) ha muerto... L a mujer que despos perteneca a mi
propia familia, y estaba bien considerado... pero, si l hubiera dicho: A mi seor di esto: as habla Yawi-il, tu servidor:
"Quiero partir a mi pas natal", habra podido irse, por supuesto... [Otro asunto. Es en una ciudad pattum de mi seor donde yo resido
Habra retenido yo a un ilustre as(m) de Marduk? y el asm ha muerto... .]
Que mi seor no retenga a un asm, que venga a establecerse en la
L a proximidad de las dos profesiones, la importancia que el mismo "casa", aqu, en tu ciudad, y que cure a tus servidores...
rey les otorga, todo esto se repite en numerosos documentos fechados en
el periodo postpaleobabilnico, y, sin ninguna duda, esto vale tambin
Hemos visto ya, en la carta dirigida por Hattusili a Kadasman-Enlil
para el periodo que nos ocupa. Sin embargo, estamos mucho peor
que, frente a la enfermedad de su mdico babilonio, el rey hitita haba
informados sobre las actividades del waSipum en Babilonia que sobre las
realizado o hecho realizar una extispiscina. Esto es estrictamente de la
de su colega, el asm. E incluso para este ltimo, principalmente del
competencia del barm, palabra traducida a menudo por adivino. L a
reino de Mari de donde obtenemos la documentacin ms rica, extrada
extispiscina era una d l a s tcnicas reconocidas de adivinacin, que
de las cartas de los archivos reales del palacio saqueado por Hammurabi
predeca el porvenir: coexista con la observacin de las formas adopta-
hacia 1760 a. de C.
das por el aceite vertido en el agua o con el examen de las direcciones
BABILONIA (1800 A. DE C.) 32 33 BABILONIA (1800 A. D E C.)
del humo producido por un quemador de incienso. Una vez ms haca A mi seor di esto: as habla Sibatum, tu sirvienta:
aqu su aparicin el waSipum: era a l a quien llamaban cuando se Y con respecto a..., en el sueo, un funcionario se puso de pie para
requera modificar un presagio desfavorable. declarar esto:
El rey paleobabilnico tena el mismo poder sobre el barm que Que la muchacha... Tagidnate sea llamada.
sobre el asm. Aunque se trataba fundamentalmente de un asunto real, Esto es lo que me dijo. Ahora que mi seor consulte a un barm, y si
otros ciudadanos, en particular los habitamentes de las ciudades pattum, este sueo fue (realmente) visto, que mi seor mande a buscar a esta
podan recurrir a sus servicios: durante la dominacin asira, Isme- niita y que sea llamada.
Dagan escribe una vez ms a su hermano, a Mafri:
Los sueos son, como se ve, algo excelente, pero si uno quiere saber
A Yasmah-Addu di esto: as habla Isme-Dagan, tu hemano: si la informacin fue (realmente) vista, ms vale apelar a un experto
Con respecto a Naram-Sin, el barm, con respecto al cual me has escrito. autntico!
En el distrito de Situllum el rey es amo, y t sabes que este distrito es
La primera categora mencionada en la carta de IStar-Sum-ereS, la de
una pattum... . Ahora, que el rey enve un barm a la ciudad de Situ-
los tupSarr, es paradjicamente la ms difcil de identificar. L a palabra
llum... . L a ciudad de Situllum es una pattum. Una pattum sin barm no
significa simplemente escriba, pero no est claro lo que aqu parece
existe...
comprender exactamente. Por ejemplo, cuando se escribi la carta, el
La tarea principal del barm era predecir el porvenir en las cuestio- trmino tupSarrum era utilizado a menudo como abreviatura de tupiar
nes militares. U n adivino estaba destinado a cada ejrcito y no se enma Anu Ellil escriba del libro Enma Anu Ellil, es decir,
entablaba ninguna batalla sin haber consultado sus augurios. Esta vez astrlogo. Ahora bien, la astrologa, aunque floreciente en el imperio
proveniente de Babilonia, tenemos aqu un memorndum de un funcio- neoasirio, constitua una novedad en el mundo mesopotmico, y no fue
nario a su subordinado en tiempos difciles: autnoma hasta el primer milenio: cuando Asqudum, maestro barm de
Mari en la poca paleobabilnica, observaba un eclipse, su primer
A BelSunu: as habla Qurdusa: pensamiento era el de realizar una extispiscina para saber lo que poda
Quiera el dios Sama guardar tu buena salud! significar exactamente este acontecimiento de mal augurio. En este caso,
Como seguramente has odo, la campaa est en desorden y el tanto el tupSarrum como el dagil-issr deban de estar ausentes del
enemigo merodea. He enviado cartas a ibni-Marduk, a Warad ... y a mundo paleobabilnico.
ti mismo. Toma un cordero del rebao para el barm y obten un Por otro lado, tupSarrum, en todas las pocas, tiene tambin un
presagio con respecto al ganado y los rebaos (para saber) si deben sentido literal, el de una persona instruida por necesidades profesionales,
acercarse a m; si no hubiere aqu ningn ataque del enemigo, ni ningn capaz de leer, de escribir y quizs muy especialmente aqu de
ataque por parte de los ladrones, el ganado debe venir adonde estoy si realizar clculos. N o existe ninguna palabra en acadio para matemti-
no, llvalo a la ciudad de manera que el enemigo no pueda tocarlo. co, aunque, como veremos, los escribas tenan preparacin aritmtica, y
Adems, lleva toda la cebada disponible a KiS y escrbeme un es posible, pues, que los escribas a los que hace referencia IStar-sum-eres
informe completo. sean precisamente stos.
Ahora que hemos conocido algo de la prctica cotidiana de estos
El mundo de la adivinacin, e incluso el de la adivinacin militar, expertos en la poca paleobabilnica, podemos considerar el momento
tema tambin sus especializaciones, como lo prueba este reproche de de su formacin, cuando se convirtieron en tupSarr, durante su aprendi-
Zimri-Lin a su esposa, la reina Sibtu, que vemos frecuentemente consul- zaje escolar. Esto nos ayudar a dar consistencia a la escasa informacin
tar a los bdr, pero que era, segn parece, ella misma una bariatum: que hemos podido rebuscar en las correspondencias oficiales entre
notables que han llegado hasta nosotros.
A Sibtu di esto, as habla su seor:
... Con respecto a lo que me has escrito en estos trminos:
"Estoy especializada (?) en la adivinacin de batallas."
Una casa con cimientos como el cielo, Educacin
Eso es lo que me has escrito. Ests (pues) especializada (?) en la
Una casa que, como una escudilla-pisan, ha sido recubierta de lino,
adivinacin de batallas (pero) no ests especializada (?) en la adivinacin
Una casa que, como una oca, reposa sobre una base (slida).
de la toma de la ciudad? Y (por qu) no me has escrito (ms bien) en
Entramos en ella con los ojos cerrados,
estos trminos:
De ella salimos con los ojos abiertos.
"Esta ciudad ser tomada" o bien "Esta ciudad no ser tomada"? Solucin: la escuela.
Que el pueblo mesopotmico hiciera claramente la distincin entre Este enigma es, en s mismo, un ejercicio escolar que formaba parte
las actividades (serias) de los expertos y las entusiastas (ms dudosas) de del curso obligatorio de lengua sumeria, base del cursus paleobabilni-
los sacerdotes y de las mujeres, surge a travs de las numerosas cartas co. Si esta descripcin huele un poco a autopanegrico, tambin de ella
escritas por un miembro de la segunda categora para referir un sueo, se desprende que, exactamente como ahora, la educacin era la piedra
una inspiracin o una posesin divinas y acompaadas de un mensaje al angular en la fabricacin de una intelligentsia al servicio del poder.
rey. Estas informaciones eran cuidadosamente comunicadas a la espera Pero, a qu se abran, exactamente, los ojos del escriba? L a cuestin
de que el asunto fuera estudiado ms a fondo por un barm, para del contenido de los cursos de la Casa de las tablillas (eduba en
verificar su fundamento. Aqu Sibatum, quizs una hija de Zimri-Lin, sumerio o bTt-tuppTen acadio), no es fcil. Tenemos de hecho tres fuentes
escribe a este ltimo con las noticias de un sueo que le han relatado: de informacin:
BABILONIA (1800 A. D E C.) 34 35 BABILONIA (1800 A. D E C).
Las tablillas de ejercicios de los propios estudiantes, las ms estudiar los textos escolares y los manuales de los propios prcticos.
fcilmente identificables eran las tablillas de forma lenticular utilizadas Tienen en comn numerosas similitudes formales en su estructura
por el escolar debutante. Estaban formadas generalmente por ejercicios gramatical y en su organizacin interna, lo que los distingue de otros
de escritura de signos cuneiformes y de tablas de aritmtica simples textos, literarios o religiosos por ejemplo, y proporcionan testimonios
(multiplicaciones, inversas, etc.), as como por algunas composiciones que ahora podemos recopilar acerca de la manera en que los mismos
literarias elementales en sumerio, y representan propiamente el A B C (o babilonios vean estas disciplinas.
mejor el tu-ta-ti) del cursus escolar. Esto no quiere decir, por otra parte, que otras disciplinas no puedan
Los himnos reales. Hemos visto un ejemplo tardo en el himno de incluirse aqu con razn: los textos de jurisprudencia, por ejemplo,
Assurbanipal. Los que estaban en vigor en la poca paleobabilnica parecen haber participado de muchas similitudes formales con los que
eran copiados y vueltos a copiar en las escuelas como ejercicios escola- acabamos de mencionar y, a partir de un periodo ms reciente, tambin
res, y proporcionan informacin sobre los temas estudiados por el rey (y deber agregarse a nuestra lista la astrologia.
por los dems, sin duda) cuando estaba en la escuela (vase el himno de
Sulgi). A l examinar este material, deberemos cuidarnos de nuestra natural
Finalmente, los llamados textos de la eduba, que son los ms tendencia a leer en esos textos nuestro propio juicio sobre su contenido.
reveladores. Son en realidad ejercicios literarios en sumerio de nivel ms Y a que, sea cual fuere la apreciacin babilnica acerca de ellos, pode-
avanzado, presentados bajo la forma de un dilogo entre dos estudiantes mos estar prcticamente seguros de que no coincide con la nuestra! N o
o entre un estudiante y su maestro (o su padre): existen en Mesopotamia textos filosficos que nos expliciten la mane-
ra de pensar de los babilonios. L a verosimilitud de nuestra hiptesis,
El balance que paso en la escuela ha sido establecido (de esta segn la cual estos temas formaban un mbito de reflexin de un tipo
forma): mis das de vacaciones son tres por mes, las diferentes fiestas son particular para los escribas y los funcionarios de la poca de Hammura-
tres por mes, con esto son veinticuatro das que paso en la escuela, el bi, deber pues descansar fundamentalmente sobre la evidencia de las
tiempo no es mucho. relaciones internas, formales, de los propios textos mesopotmicos.
En un solo da el maestro ha dado cuatro veces mi seccin.
L a cuenta (de los das de escuela), mi conocimiento del arte de la
escritura no desaparecer, en adelante puedo aplicarme a las tablillas, a
las multiplicaciones y a los balances. Para los babilonios, los dioses podan escribir, y efectivamente Adivinacin
E l arte de la escritura, la colocacin de las lneas, evitar los cortes... escriban los designios del futuro en toda clase de materiales, gracias a
M i maestro ha corregido las bellas palabras. toda clase de signos: marcas de nacimiento sobre la piel, conformacin
Debemos alegrarnos de la compaa (de los camaradas)! de los rganos de los animales sacrificados, formas del humo del
incienso, etc. Era, como hemos dicho, el mbito del barm vidente,
Conozco perfectamente mi arte de la escritura, tengo facilidad para
literalmente que estaba entrenado en la interpretacin de estos signos
todo. en funcin de los problemas que sus clientes le presentaban. Este arte
M i maestro me muestra un signo, agrego otros ms de memoria. del barm, que los asirilogos modernos llaman adivinacin, es un
Despus de haber asistido a la escuela hasta el tiempo previsto, estoy componente palpable del pensamiento babilnico a travs de toda su
a la altura del sumerio, del arte de la escritura, del contenido de las historia: slo el periodo paleobabilnico nos ha dejado ms de cien
tablillas, del clculo de los balances... textos de esta naturaleza. Veamos la primera parte de uno de stos, que
Puedo hablar sumerio! trata de las formas del aceite mezclado con el agua por el barm y de su
Quiero escribir tablillas: la tablilla (de las medidas) de 1 gur de significacin para la persona, privada o pblica, que lo ha consultado:
cebada hasta 600 gur, la tablilla (de los pesos) de 1 siclo hasta 20 minas
de plata, con los contratos de matrimonio que pueden llegarme, con los 1. Si el aceite lo he vertido sobre el agua y el aceite ha descendido
contratos de sociedades, puedo elegir los pesos controlados de un y (luego) ha vuelto a subir y ha rodeado su agua:
talento, la venta de casas, de campos, de esclavos, las cauciones en plata, para la campaa (militar): aparicin de calamidad;
los contratos de arrendamiento de campos, los contratos de cultivo de para el enfermo: mano de la divinidad, la mano es pesada.
los palmerales..., hasta las tablillas de los contratos de adopcin; todo 2. Si el aceite se divide en dos partes:
esto s escribir. para la campaa: los dos campos marcharn uno contra el otro;
Resaltaremos aqu, aparte del acento puesto en el buen estilo sume- (lo) hago para el enfermo: ste morir.
rio, la constelacin de temas mencionados al final: metrologa, contratos 3. Si del medio del aceite sali una gota hacia el este y se detuvo:
legales y clculos econmicos. (lo) hago para la campaa: obtendr botn;
Reuniendo los indicios obtenidos a partir de la prctica profesional y para el enfermo: sanar.
de los temas estudiados en la escuela paleobabilnica, podemos estable- 4. Si salieron dos gotas del medio del aceite, y una era grande y la
cer una lista (provisional) de tres disciplinas de entre las que parecen otra pequea:
haber desempeado un papel privilegiado en la vida intelectual babilni- la mujer del hombre dar luz a un varn;
ca: adivinacin, medicina y matemticas. para el enfermo: sanar.
Pero la informacin que contienen los documentos considerados 5. Si el aceite se-dispers y llen la copa:
hasta el momento no basta para establecer un cuadro verdaderamente el enfermo morir;
claro de las relaciones entre estos mbitos. Para ir ms lejos, debemos para la campaa: se vencer al ejrcito.
BABILONIA (1800 A. DE C.) 36 37 BABILONIA (1800 A. D E C.)
6. Si el aceite se dispers hacia el este y 3 (!) gotas se desprendieron 20. Si el aceite ha cogido el lado derecho de la copa:
(de l): el enfermo sanar.
Samas pedir al hombre un disco solar por su vida. 21. Si el aceite ha cogido el lado izquierdo de la copa:
7. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 4 el enfermo morir.
gotas: 22. Si el aceite estaba rojo:
una antigua (deuda de) plata a Sima pesa sobre el hombre. llover.
8. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 5 23. Si el aceite form una ... hacia la derecha:
gotas: el enfermo sanar;
una antigua (deuda de) plata a Sin pesa sobre el hombre. para la campaa: mi ejrcito vencer al enemigo.
9. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 6 24. Si el aceite form una ... hacia la izquierda:
gotas: el enfermo morir;
situacin del consejero de Dingir-mah para... para las armas: el dios del enemigo vencer al ejrcito.
10. Si el aceite baj y (luego) volvi a subir en direccin a mi 25. Si el aceite produjo espuma:
muslo: el enfermo morir.
toma de Dingir-mah. 26. Si el aceite se dividi en 4 partes:
11. Si el aceite estaba verde: mi enemigo desmantelar las fortalezas de mi ejrcito.
toma de IShara. 27. Si el aceite dej escapar una gota hacia el este y luego sta se
12. Si el aceite form una burbuja en direccin a mi muslo: qued adherida al borde de la copa:
situacin del dios-personal del hombre. para el enfermo: sanar.
13. Si el aceite sali a derecha e izquierda: para la campaa: vencer al enemigo.
situacin de Sin y de Samas. 28. Si el aceite se convirti en una pelcula:
14. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 7 el enfermo morir;
gotas: (pero si el aceite) se contrajo en el momento en el que lo vert por
situacin de Kubu para... segunda vez:
15. Si el aceite se dispers hacia el este y se desprendieron (de l) 2 incluso si est muy enfermo, seguir con vida.
gotas hacia la derecha y 2 gotas hacia la izquierda: 29. Si el aceite arrastr con l su agua:
situacin de la divinidad gemela. el anatema del ms all alcanzar al hombre.
16. Si el aceite, sus dos ramificaciones se rompieron a derecha e 30. Si el aceite, en el momento en que es vertido por segunda vez,
izquierda: liber su agua:
la mujer del hombre se ir. el anatema del ms all no llegar al hombre.
17. Si el aceite, su burbuja estall hacia el este: 31. Si el aceite se extendi y form una estrella en el centro de su
el enfermo morir. agua:
18. Si el aceite se dividi en 2 partes: toma de SamaS.
el enfermo morir;
Hay varias cosas para sealar aqu. Primero, el texto, dede el punto
para la campaa: el ejrcito no volver.
de vista de su forma, es muy rgido: casi todos los artculos comienzan
19. Si el aceite se fraccion hacia el este:
por una frase invariable Si el aceite..., a la que sigue la descripcin de
el enfermo morir.
una configuracin posible del aceite en el agua. L a frmula del comienzo
de cada inscripcin es tan fija que est conservada incluso a costa de
una alteracin de la estructura gramatical del resto de la frase, como por
ejemplo los presagios 16 y 17. Notemos que esta parte est escrita en
tiempo pasado, expone un estado de hecho, presenta una situacin dada.
Maqueta de hgado. Una de A la vez, est seguida de una descripcin del futuro, introducida habi-
las treinta y dos maquetas de tualmente por para la campaa (militar) o por para el enfermo,
hgado en barro cocido cuando, como sucede aqu, el significado de la forma del aceite se da
encontradas en el palacio de
Mari y que se utilizaban, para dos tipos diferentes de pregunta, ya sea que el rey, o el funcionario
probablemente, en la del palacio, quiera saber el desenlace de una de las perpetuas batallas, o
enseanza del ncleo central bien que la persona se inquiete por el pronstico de su enfermedad.
del arte del barm, que era
la hepatoscopia. Se ilustra
una conformacin particular
En segundo lugar, el texto es sistemtico en varios niveles diferentes,
del rgano de un animal por ejemplo en el orden seguido para la presentacin de los presagios 3,
sacrificado, y el comienzo del 4, 6, 7, 8, 9 y 14, en los que se trata de aceite que se dispersa hacia el este
presagio que lleva escrito: y deja escapar un nmero creciente de gotitas, de una a siete. Si esta
Si im principe parti hacia
el llano o la montaa. serie est interrumpida por los presagios 5, y luego 10 a 13, esta
(AO 19 837, poca desviacin del orden estricto no hace ms que resaltar mejor el alto
paleobabilnica, Mari.) grado de organizacin presente en otras partes. Podemos tambin
39 BABILONIA (1800 A. D E C.)
BABILONIA (1800 A. D E C.) 38
adivinar una estructura en la relacin establecida entre la configuracin ejemplo, muestran las diferentes consecuencias de un tic del ojo segn
del aceite y los acontecimientos por venir; 20: Si el aceite ha cogido el sea el derecho (malo), el izquierdo (bueno) lo que es lo contrario del
lado derecho de la copa, el enfermo sanar; 21: Si (...) el lado izquier- presagio 21, pg. 25 o que estn afectados los dos ojos. L o mismo
do, el enfermo morir; el lado derecho es positivo, el lado izquierdo es sucede con el color de los cabellos (presagios nms. 12 a 15), siendo el
negativo (vanse tambin 23 y 24). O consideremos el 29 y el 30: si el rojo malo, el negro bueno, y el blanco depende de detalles especficos.
aceite arrastr (...) su agua, el anatema del ms all alcanzar al Los dems textos de presagio son siempre de la misma naturaleza, sean
hombre, pero si, por el contrario, el aceite liber su agua, el anatema cuales fueren el tema o el tipo de pronsticos indicados.
del ms all no alcanzar al hombre; se juega aqu con una relacin El objeto de esta sistematicidad que estar presente en todos los
entre la captura o la liberacin del agua y las suertes futuras destinadas mbitos que consideremos es cubrir todo el dominio de lo posible con
al paciente. una tabla de ejemplos tpicos, un procedimiento que permite al estudiante
Se supona que el brm era tambin hbil para interpretar el sentido (y ms tarde al brm prctico) localizar en este marco cualquier
augural de la apariencia general o de las acciones de su cliente. Aunque, problema nuevo, cualquier nuevo signo augural, y descifrar su sentido.
contrariamente a los textos sobre el aceite, no se trata en este caso de El babilonio acceda a la generalizacin no como nosotros, para descu-
una forma provocada de presagios no hay ningn procedimiento brir y enunciar una regla que englobe cada caso, sino para interpolar a
especial, ninguna observacin que cumplir fuera de la observacin de un partir de modelos de resultados conocidos. Veamos cmo este mtodo
fenmeno natural, la naturaleza y la combinacin de presagios es aplicable en medicina y matemticas.
muestran las mismas tendencias que en el texto estudiado anteriormente.
Veamos un extracto de estos documentos:
Aunque no tenemos gran cantidad de documentos del mbito de la Medicina
1. Si un hombre no reconoce a otro hombre cuando lo mira: medicina durante el periodo paleobabilnico nos queda slo un
este hombre est librado a las manos de la muerte. puado de textos mdicos de esta poca, son suficientes para mostrar-
2. Si un hombre reconoce a otro hombre a (una distancia compren- nos su estructura formal, sobre todo si se comparan estos textos con los
dida entre) un codo y 30 nindan: que datan de pocas posteriores.
su dios personal estar siempre con este hombre. Uno de estos textos paleobabilnicos, aunque en un estado de
3. Si un hombre no puede focalizar su mirada, cuando mira: conservacin bastante malo, presenta sin embargo un considerable
el espritu de este hombre est perturbado. inters; daremos aqu slo sus dos artculos ms legibles:
4. Si un hombre, sus ojos se quedan fijos cada vez que mira:
le ser infligida una confusin de espritu. 1. Si un enfermo, su mirada es temerosa ms que en sus tiempos
5. Si un hombre, su manera de mirar es oblicua: de salud y su rostro parece fresco:
morir de constriccin. este enfermo no sanar.
6. Si un hombre, su manera de mirar es recta: 2. Si un enfermo, sus manos y sus pies le hacen dao (literalmente,
su dios estar siempre con l para su suerte; y vivir en la verdad. "lo comen"), y no cesa de gritar y gritar, y su cuerpo no est caliente:
7. Si un hombre parpadea el ojo derecho cuando mira: (es) "obra de brujera".
vivir en la afliccin.
8. Si un hombre parpadea el ojo izquierdo cuando mira:
vivir en la virtud.
9. Si un hombre parpadea los dos ojos:
su crneo ha sido golpeado; exactamente como su crneo ser su
espritu.
10. Si un hombre, sus cejas cubren sus ojos:
su alimento le es dado por los dioses.
11. Si un hombre, sus cejas no existen:
Impresin de un sello-cilindro
a este hombre no le est dado ni tan siquiera... de un mdico. Estos sellos-
12. Si un hombre, su cabellera es roja como la lana teida: cilindros, que se hacan rodar
este hombre vivir en la paz del espritu. sobre tablillas de arcilla
13. Si un hombre, su cabellera es negra como la ceniza: fresca, servan como firma
a sus propietarios. Este,
a este hombre, su dios dar alimento para comer. adornado con una esfinge,
14. Si un hombre, su cabellera tiene una mancha blanca y sta tiene lleva grabada la siguiente
la forma de una llama: leyenda: .Por la palabra de
este hombre vivir en buena salud. Sin y de Marduk, los dioses
sus seores, que quien
15. Si un hombre, su piel tiene manchas blancas y est constelada imprima este (sello) est
de...: saciado durante toda su vida.
este hombre es rechazado por su dios y rechazado por la humanidad. Sellos de Makkur-Marduk,
as, hijo de Sin-asared, as.
(AO 4 485, poca kasita o
Notamos aqu la misma preocupacin de cubrir todos los casos, de
neobabilnica (?).)
agotar la extensin de lo posible. Los presagios nms. 1 al 9, por
BABILONIA (1800 A. D E C.) 40 41 BABILONIA (1800 A. D E C.)
La semejanza con los textos de adivinacin que acabamos de ver es gigantesca y universal, en la que los sntomas son multiplicados, por
patente. Tambin aqu cada artculo comporta dos partes, la primera otra parte, de una forma irreal y hasta imposible. Este recorrido por
comienza invariablemente por Si un enfermo... y contina con la toda la gama de colores de nalgas (roja, amarilla, negra), de su posicin
descripcin de la situacin, en forma de una serie de sntomas de tipo (prominente, relajada), etc., y la integracin del lugar de la afeccin
mdico; la segunda parte es un pronstico, ya sea directo (nm. 1), ya (segn est afectada la nalga izquierda, la derecha, o las dos) para llegar
sea a travs de la identificacin de la enfermedad (nm. 2) en este caso a pronsticos diferenciados, cumplen un doble objetivo: no solamente
particular, por otra parte, son equivalentes: la enfermedad mencionada proporcionan al practicante una red de mallas lo bastante finas para
es, segn sabemos por otras fuentes, mortal. L a clasificacin de este capturar por interpolacin todo signo realmente observado sino que,
texto como mdico ms que como adivinatorio, por ejemplo, es adems, engendran un nivel implcito de generalidad por la manera
moderna; comprenderemos mejor las dificultades de una clasificacin tal sistemtica en la que opera el desarrollo de todas estas permutaciones.
comparndolo al ltimo texto estudiado en la parte anterior: esta Todo es igual, por otra parte, una afeccin en la nalga derecha es menos
divisin surge mucho ms de nuestra idea de lo que es aceptable como seria que en la izquierda, el amarillo es menos preocupante que el rojo,
cadena causal que de una distincin clara en la presentacin o en el mientras el negro es bastante peligroso, etc. Como en la adivinacin, lo
contenido. general y lo abstracto no son enunciados sino mostrados, y de la misma
Este nico ejemplo fragmentario no nos permite juzgar el grado de manera. Pero el mbito mdico ofrece tambin una nueva clase de
Para los asirilogos la cara y
sistematizacin alcanzado en el periodo paleobabilnico. Pero podemos textos, que la adivinacin aparentemente no provee al menos no en el anverso de una tablilla
al menos estudiar su desarrollo en el breve extracto que sigue de la los textos paleobabilnicos que poseemos. Disponemos de tres textos de corresponden,
versin final (neoasiria) cannica ocupa cuarenta tablillas consecuti- esta clase para este periodo; veamos una traduccin del anverso del respectivamente, al recto y
vas y fue una de las joyas de la biblioteca de Asurbanipal: al verso.
mejor conservado de los tres.
en una serie de directivas a seguir, incluyendo la preparacin y la He sumado la superficie y mi lado de cuadrado: 45.
aplicacin de remedios y de plantas, es decir, lo que podramos llamar Pondrs 1, la wasitum. Fraccionars la mitad de 1 (: 30). Multiplica- Wasitum: palabra cuyo
una prescripcin. L a conclusin invariable es un pronstico. rs 30 y 30 (: 15). "Agregars 15 a 45: 1. 1 es (su) raz cuadrada. Restars sentido todava hoy se
Como antes, el texto apunta a la sistematizacin. La exhaustividad discute.
el 30, que has multiplicado, de 1 (: 30).
de la presentacin como sustituto de la generalidad est claramente 30 es el lado del cuadrado.
ilustrada, por ejemplo, en el tercer artculo: Si su diente de la derecha
est enfermo, vertirs sobre su diente de la izquierda... y si su diente de El objetivo del problema es simple: hay que hallar el lado de un
la izquierda est enfermo, vertirs sobre su diente de la derecha... para cuadrado del que se d la suma de la superficie y de un lado (todos los
expresar lo que nosotros diramos como: Aplicar en el lado opuesto al problemas de la tablilla son variaciones sobre este tema).
del diente enfermo. E l problema est dividido en dos partes separadas tanto por su
Pero en vano buscaramos en este texto, o en los dems del mismo gramtica como por su contenido. L a presentacin del problema se
periodo, una sistematizacin por enfermedad. Es esto un reflejo exacto expresa en primera persona del singular y en pasado (He sumado...),
del desarrollo de la medicina paleobabilnica o un simple azar de la mientras que la solucin en s misma se da en segunda persona del
excavacin? Me inclinara personalmente por la segunda explicacin y singular y en tiempo futuro simple. Por esta causa distinguimos estos
creo que aqu estamos tratando slo con selecciones, extractos, compila- textos de problemas de los textos de procedimiento.
ciones. Para los periodos que siguen al que nos ocupa, junto a textos Para ver ms claramente la estructura de este procedimiento, reescri-
explcitamente intitulados extractos, encontramos efectivamente docu- bmoslo en la forma esquemtica siguiente (teniendo siempre presente
mentos que ofrecen un orden riguroso y sistemtico de sntomas y que se trata de una representacin moderna):
enfermedades, como lo atestigua este fragmento caracterstico de slo
doscientos aos menos (he suprimido las ltimas prescripciones para Nmero de etapa Clculo
resaltar mejor la estructura de la organizacin): 1
1
2 72(U = 0;30
1. Si un hombre sufre un "golpe" en la mejilla:
3 0;30 x 0;30 = 0;15
amasars (8 medicamentos) en el... y cerveza fuerte, hars hervir en una
cacerolita de cobre, lo extenders sobre un vendaje y vendars su boca. 4 0;15 + 0;45 = 1
2. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el medio, de tal 5
forma que no puede caminar ms...: 6 1 - 0;30 - 0;30
secars, triturars, filtrars... (4 medicamentos), (los) mezclars en una
cacerolita de cobre, extenders sobre una piel, vendars y dejars Aparece, pues, un orden lineal, en el que cada etapa est constituida
durante tres das... por una operacin que utiliza como material de base los resultados de
3. Si un hombre sufre de un "golpe de muerte": las operaciones precedentes y (o) los datos de partida; es lo que hoy
4. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el costado: llamamos un algoritmo. As, partiendo de 1 (etapa 1), debemos dividirlo
5. Si un hombre est enfermo de un "golpe" en el pie: por 2 (etapa 2), multiplicar el resultado por s mismo (etapa 3), agregar
este resultado al dato inicial (etapa 4), extraer la raz cuadrada del
La introduccin de esta segunda clase de textos, de los que los dos resultado (etapa 5), y, finalmente, sustraer de este resultado el obtenido
ltimos documentos son tpicos, distinta de la estudiada anteriormente, en la etapa 2 (etapa 6).
requiere una terminologa apropiada. Llamar tablas ios textos del N o es ste el lugar adecuado para entrar en una larga discusin
primer tipo, y textos de procedimiento los del segundo. La existencia de sobre los detalles tcnicos de las matemticas babilnicas, por ejemplo,
estas dos categoras y las relaciones entre ambas estn, en cierto sentido, el hecho de que todos los nmeros estn expresados en base sesenta,
en el ncleo de nuestra argumentacin, segn la cual exista en Mesopo- lo que explica los valores aparentemente extraos pero absolutamente
tamia una aproximacin especfica en algunos mbitos privilegiados por correctos de los resultados de cada operacin. Aqu dir solamente que
los babilonios. cada operacin se efectuaba remitindose a tablas apropiadas: por
ejemplo, la multiplicacin de la etapa 3 se ejecutaba utilizando una
tabla de multiplicacin (o de cuadrados) y la raz cuadrada de la etapa 4,
evidente en este caso particular, requera en principio una tabla de races
Matemticas Conocemos varias centenas de textos matemticos paleobabilnicos cuadradas.
y se dividen bastante claramente en nuestras dos categoras. L a primera Pero la especificidad de las matemticas permiti a los babilonios
y, de lejos, la ms importante cuantitativamente, est formada por tablas llevar el desarrollo de los procedimientos ms all de lo que poda
de multiplicacin, de inversas, de cuadrados, de races cuadradas, etc. En hacerse en el terreno mdico. Cmo se supona que el estudiante
cuanto a los textos de procedimiento (hay cerca de una centena), babilnico pona en prctica el conocimiento que haba adquirido
exponen un problema matemtico, as como, en la mayora de los casos, aprendiendo a resolver este problema particular, cuando era confronta-
su solucin. De estos ltimos textos hemos elegido nuestro primer do a un nuevo problema? Todo iba bien, en principio, cuando se le
ejemplo. propona un problema de la misma naturaleza con una simple modifica-
Es un texto paleobabilnico formado, cuando estaba completo, por cin de los valores numricos; pero supongamos que se le diera la
veinticuatro problemas separados en la tablilla por lneas trazadas con diferencia y no la suma de la superficie del cuadrado y de su lado. De
regla. Veamos el primero de estos problemas: hecho, esta variacin constituye el tema del problema siguiente en
BABILONIA (1800 A. D E C.) 44 45 BABILONIA (1800 A. D E C.)
acceder a l, al menos en un sentido operativo. En un mtodo como ste, sus logros. Ms bien, hemos querido describir y caracterizar las prcticas
mientras ms completa y exhaustiva es la red, ms general y eficaz es de una razn babilnica, mostrar su coherencia y subrayar que el propio
su uso. ejercicio del conocimiento no escapa a las cuestiones histricas. Los
babilonios del segundo milenio no eligieron las mismas opciones que
nosotros sus criterios no eran los mismos, pero sus opciones, como
La mayora de las sociedades privilegian un dominio cognitivo en el las nuestras, son una parte de la historia, la suya y la nuestra.
cual ordenan y clasifican el mundo circundante; esta eleccin es funcin
del tiempo y del espacio. Desgraciadamente para nosotros, los babilo-
nios no han dejado ninguna introduccin explcita a su propia concep-
cin en este mbito; el pensamiento reflexivo, consciente de s mismo, no
formaba parte de su cultura escrita. A falta de esto, nos hemos visto
obligados a reconstruir su visin de las cosas, primero a partir de la
prctica social, luego de forma ms detallada a partir de la estructura
formal de los textos relativos a las disciplinas que potencialmente
constituan este dominio.
De stos hemos deducido, en particular, que en la Mesopotamia
paleobabilnica este mbito estaba estructurado por dos clases de textos
identificables por su organizacin espacial: textos de procedimiento, que
enseaban a su usuario los medios de resolver un problema dado; tablas,
a las que se referan los primeros, a ttulo de ndice o para realizar
clculos, por ejemplo.
Los dos tipos de texto cobraban su eficacia en la creacin de una red
que abarcaba de forma exhaustiva la parte correspondiente del mun-
do. A l menos en teora, un problema dado poda ser localizado en la red,
ya sea directamente, ya sea por interpolacin. L a extensin y el refina-
miento crecientes de estos textos en el curso del tiempo son, por otro
lado, indicadores del grado de comprensin y de maestra alcanzado por
los babilonios en las compilaciones sistemticas.
Armados con este anlisis, podramos estudiar otros textos: la
astrologa, como hemos dicho antes, es una buena candidata. Pero
incluso si el tema tratado no es de aquellos que la mayora de los
asirilogos asociaran a las disciplinas que hemos considerado, un
anlisis tal puede revelarse fructfero. N o es una coincidencia que los
cdigos de leyes mesopotmicas de que disponemos, y, en particular,
el muy largo Cdigo de Amurabi, participen de todas las caractersticas
de las tablas. Las leyes comienzan con una frase invariable: Si un
hombre..., escrita en pasado, y terminan con una precripcin un
castigo, en este caso en tiempo simple. E l Cdigo entero est dividido
en secciones por temas: falsos testimonios, robos, lesiones corporales,
etctera. Cada uno de estos temas est analizado por medio de un sis-
tema de coordenadas cuyos parmetros son la clase social, el sexo, la
edad y la gravedad del perjuicio. L a filiacin directa con las tablas de
adivinacin y de medicina salta a la vista.
Pero esta categora de documentos no es extensible al infinito y la
mayora de los textos cuneiformes no se prestara a un anlisis tal. N i la
poesa mitolgica, por un lado, ni los textos econmicos, por otro, estn
estructurados de esta forma.
Organizacin y clasificacin: esto, ms que su contenido efectivo, nos
ha servido de piedra angular para seleccionar las disciplinas objeto de
estudio. Haciendo esto, hemos intentado evitar las palabras racional o
cientfico, con el fin de evitar al mismo tiempo juzgar sus cualidades
en relacin a nuestra propia comprensin. N o se trata de ninguna
manera de hacer aqu una profesin de fe relativista, segn la cual toda
estructuracin del mundo por una cultura dada sera el equivalente a
cualquier otra: no hemos tratado de comprender una etapa del desarro-
llo de tal o cual ciencia, ni de valorar su eficiencia, sus lmites, su validez,
A cada uno su verdad:
las matemticas en Egipto
y en Mesopotamia
JAMES RITTER
51
LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 52 53 LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
Precisamente para comprender todo esto vamos a estudiar de cerca desarrolle la escritura, es central que haya necesidades materiales, en
los primeros testimonios directos de que disponemos de una actividad particular, la necesidad de guardar registros de transacciones. Este
matemtica, los de Mesopotamia y el antiguo Egipto. extremo slo se ha comprendido despus de que los descubrimientos
arqueolgicos de los ltimos decenios nos hayan permitido seguir el
desarrollo, prcticamente a partir de cero, de dos sistemas de escritura,
Leer, escribir, contar... uno utilizado en el sur de Mesopotamia desde mediados del cuarto
Desde hace poco est claro que las matemticas y la escritura
milenio antes de nuestra era, y otro, en la regin de Susa, en Irn, algo
mantienen una relacin simbitica. Nacieron al mismo tiempo y sus
ms tarde.
destinos han estado siempre estrechamente entrelazados, incluso si la
segunda se ha liberado, en gran medida, de las restricciones impuestas En las dos sociedades, el soporte material es la arcilla, prcticamente
por las primeras. Estamos tan habituados a ver los sistemas modernos indestructible, y los primeros documentos son cuentas. La necesidad de
de escritura como reflejos del lenguaje hablado que quiz sea saludable medir, dividir y repartir el podero material ,de sus sociedades es, por
recordar que al principio las cosas no fueron as. tanto, lo que ha dado nacimiento a los primeros sistemas de escritura. E l
primero, en particular, que llamamos cuneiforme, conocera un gran
Para que una sociedad desarrolle una matemtica que vaya ms all
xito durante los siguientes tres mil aos. Usado para escribir no slo el
del mero clculo, hace falta un soporte material de uno u otro tipo. Sin
sumerio que lo origina, sino tambin el acadio, el hitita, el elamita, el
escritura, las limitaciones de la memoria humana restringen el grado de
hurrita y otros muchos lenguajes del antiguo Cercano Oriente, slo se
complejidad numrica que se puede alcanzar. Esto es algo harto conoci-
eclipsara al comienzo de nuestra era.
do desde hace mucho tiempo.
. En Egipto, donde una civilizacin independiente se expande rpida-
Egipto y el Prximo Oriente Lo que hemos sabido ms recientemente, sin embargo, es que lo
en el segundo milenio a. de C. inverso tambin es cierto. Dicho de otra manera, para que una sociedad mente hacia el final del cuarto milenio, la situacin por lo que respecta a
la escritura est menos clara. En primer lugar, el soporte material,
excepto para las inscripciones monumentales, es el papiro o la madera.
Adems, la historia de las excavaciones arqueolgicas es muy diferente
en este caso: como el valle del Nilo es estrecho y est densamente
poblado y tambin porque Egipto, para su desgracia, ha producido un
arte muy apreciado por los coleccionistas occidentales, la mayora de
las excavaciones se han realizado en zonas desrticas, lejos de las
ciudades de adobe, y se han concentrado casi exclusivamente en cemen-
terios y templos de piedra. Egipto nos ha legado pues menos documen-
tos escritos que Mesopotamia centenas de veces menos. Pero los
testimonios que quedan sobre la naturaleza del uso cotidiano de la
escritura muestran, tambin en ese caso, la existencia precoz de los
textos de economa y de las cuentas y su importancia. Los primeros
pictogramas slo se han conservado en su aspecto original en las
inscripciones en piedra, y, desde los griegos, reciben el nombre de
jeroglficos; estos jeroglficos evolucionaron hacia la escritura cursi-
va, llamada hiertica, que es la que se utiliza casi exclusivamente en
todos los documentos corrientes.
Quiz no sea intil precisar que, tanto la escritura egipcia como la
cuneiforme acadia, en las que estn escritos todos los documentos que
estudiaremos, son esencialmente sistemas de escritura fontica. En el
primero, cada signo representa una consonante o varias (las vocales no
se escriban en el egipcio antiguo, como sucede tambin en el rabe o el
hebreo modernos); en el segundo sistema, cada signo representa una
slaba.
A l final del tercer milenio, estas escrituras haban alcanzado lo que
parece ser una forma estable. Los signos y sus combinaciones, la
formacin de las palabras, de los nmeros, etc., se enseaban en escuelas
reservadas casi exclusivamente para los nios de las clases sociales
dirigentes. Poseemos ejemplos de ambas civilizaciones de ejercicios
escolares y de textos pedaggicos de diferentes tipos (vase pg. 00) y,
entre ellos, textos y ejercicios matemticos. Adems, sabemos que el
aprendizaje de la aritmtica comenzaba muy pronto en el currculo
escolar, al mismo tiempo que la escritura y la lectura, y que las matem-
ticas, igual que hoy, estaban consideradas como una de las asignaturas
ms difciles.
Alrededor del ao 2000 a. de C , Sulgi, uno de los reyes del imperio
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 54 LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
55
de U r III en Mesopotamia, era el hroe de un himno escrito, que se generalmente, de prcticas o de empricas las matemticas de esas
convirti en un texto modelo, utilizado como ejercicio escolar durante la dos culturas. Y , en cierta medida, no deja de ser cierto.
primera mitad del segundo milenio. En ese documento, se vanagloria de Pero lo que esta observacin deja sobreentendido exige un anlisis
1
sus xitos escolares y, en particular : ms detallado. Los que adoptan esta terminologa, y cuentan entre sus
filas con discpulos de cada una de las escuelas mencionadas al comien-
Cuando era nio (en) la escuela, zo, suponen de hecho que no existe ms que una matemtica, en todas
En las tablillas de Sumer y de Akkad, aprend el arte del escriba, partes igual, y solamente ms o menos desarrollada. Las comparaciones
Entre los jvenes, nadie sabe escribir una tablilla como yo entre matemticas egipcias y matemticas babilnicas se reducen enton-
Soy capaz de restar y de sumar a la perfeccin, (hbil en) calcular y ces, en general, a la pregunta: Quines eran mejores?
hacer cuentas. Pero una mirada ms atenta sobre las matemticas digamos de la
La justa Nanibgal, (la diosa) Nisaba, primera mitad del segundo milenio en las dos civilizaciones mostrar
Me dotaron generosamente de sabidura e inteligencia. que entonces haba presentes dos matemticas. De manera que, precisa-
mente en el punto en que se plantean problemas idnticos, los mto-
Ms de mil aos despus, el rey asirio Asurbanipal repetira poco dos que se utilizan para resolverlos son muy diferentes. Y , lo que an es
ms o menos lo mismo en uno de sus himnos. ms importante, esta diferencia de mtodos tiene un efecto determinante
Encontramos los mismos sentimientos expresados en los textos sobre el desarrollo de esas dos matemticas. Esto, de rechazo, nos
escolares egipcios. Uno de ellos, una disputa entre escribas, gnero ensear algo esencial sobre la propia naturaleza de la disciplina.
literario y pedaggico muy popular tanto eh Mesopotamia como en
Egipto, presenta a un escriba abrumando a otro con sus sarcasmos:
He aqu los dos primeros textos que examinaremos. Ambos datan Los dos graneros
... Vienes aqu para encargarme tu trabajo. Voy a desvelar tu
del segundo milenio antes de nuestra era.
comportamiento jactancioso cuando se te da una misin. Voy a desvelar
tu arrogancia cuando dices: "Soy el escriba, jefe del equipo."
Texto egipcio Texto babilnico
Se te ha ordenado que excaves un lago y vienes a m para averiguar
las raciones del equipo. Ejemplo para hacer un granero
;
El procedimiento para un
Me dices: "Calclalas", abandonando tu trabajo; ensearte a llevarlo redondo de 9 (y de) 10. "tronco". 5, un codo, era su di-
a cabo ha cado sobre mis espaldas Restars % de 9: 1. Resta: 8. metro. Cunto vale en medida de
Te explicar la orden del faran aunque seas t su escriba real. Multiplica 8 por 8; resulta 64. granos? E n tu procedimiento: pon
Te conducirn ante el balcn del palacio gracias a tus brillantes Multiplicars 64 por 10; resulta la profundidad tanto como el di-
realizaciones, cuando las montaas hayan vomitado grandes monumen- 640. Adele su mitad; resulta 960. metro. Convierte 5; eso asciende a
tos para el Rey, Seor de los Dos Pases. Porque eres un escriba lleno de Su cantidad en khar. 1. Triplica 5, el dimetro; eso as-
experiencia, a la cabeza del equipo. Tomars 7 de 960: 48. E l
2 0
ciende a 15. 15 es la circunferencia
Una rampa de 730 codos (de largo) y de 55 codos de ancho debe ser montante de 100-cudruple heqat; del "tronco". Cuadrado de 15; eso
construida con 120 compartimentos rellenos de caas y vigas, de una trigo: 48 heqat. asciende a 3 45. Multiplica 3 45
altura de 60 codos en su cumbre, 30 codos en su mitad, con una por 5, el igigubbm del crculo; eso
pendiente de 15 codos, con una base de 5 codos. Se pide al jefe del Forma de su procedimiento asciende a "18 45 como superfi-
equipo la cantidad de ladrillos. cie". Multiplica 18 45 por 1, la pro-
1 8 1 64 Vio 96 fundidad; eso asciende a "18 45
Todos los escribas se han reunido, pero ninguno sabe qu hacer.
Ponen su confianza en ti y dicen: "T eres un escriba hbil, amigo mo! 2 16 \10 640 V/20 48 como volumen". Multiplica 18 45
Decide rpidamente por nosotros; pues tu nombre tiene fama." No 4 32 por 1, la profundidad; eso asciende
dejes que digan: "Hay algo que no sabe." 320 a "18 45 como volumen". Multi-
\ 8 - 64 VA
plica 18 45 por 6, (el igigubbm de)
A l comienzo del segundo milenio, las dos culturas haban establecido Total 960 la medida de grano; eso asciende a
unas matemticas complejas y eficaces, que podan ser aplicadas a los 1 52 30. E l "tronco" contiene 1
problemas de la sociedad en cuestin y lo eran efectivamente. Como panum, 5 stum, 2 72 de gra-
Egipto y Mesopotamia eran en esa poca estados burocrticos alta- no.
mente centralizados, con un comercio interior y exterior desarrollado, ste es el procedimiento.
cabe esperar que los problemas que traten unos y otros sean similares.
De hecho, la mayora de los historiadores de las matemticas califican, Antes de cualquier anlisis detallado, podemos hacer algunas obser-
vaciones relativas a la forma de los textos ms que a su contenido.
Lo primero que salta a la vista es hasta qu extremo esos textos nos
Signos de puntuacin utilizados en la transcripcin de los textos originales: resultan poco familiares. N o vemos en ellos nada del simbolismo mate-
( ): palabra aadida para una comprensin mejor del texto;
[ ]: laguna del texto;
mtico ecuaciones, frmulas... que es caracterstico de los escritos
< >: palabra olvidada por el escribano. modernos. Slo hay palabras y nmeros, y, en el caso egipcio, trazos
palabra desconocida; para sealar.
: conjunto de palabras desconocidas. Pero al leer, nos encontramos en un universo ms reconocible: un
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 57 LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
56
El problema egipcio
Nmero . _ .,
C a l c u l
de etapa Operacin
Clculo del volumen:
1 '/ x9=l
9 multiplicacin
2 9 1=8 sustraccin
2
3 8 x 8 = 64 multiplicacin; superficie de la base en c o d o s
3
Los dos graneros. A la 4 64 x 10 = 640 multiplicacin; volumen en c o d o s
problema claro se presenta en ellos, el clculo de la capacidad de un silo
izquierda, un modelo reducido
egipcio del Imperio Medio,
cilindrico de dimensiones dadas aunque las unidades de medida sean Conversin en khar:
en barro cocido, presenta un difciles de identificar a menudo. A esta definicin del problema le sigue [5 y x 640 = 320
2 multiplicacin]
patio de escanda menor, con una solucin dada etapa a etapa, con la respuesta al final.
su portal y sus silos de 6 640 + 320 = 960 adicin; volumen en khar
La estructura formal de los dos textos, egipcio y babilnico, ofrece
seccin cilindrica abiertos en
su cima. A la derecha, una
un cierto nmero de rasgos comunes, que tambin se pueden encontrar Conversin en heqat
de las raras representaciones en los textos matemticos de la antigua China y de l a India antigua. Se 720 x
7 5)60 = 48 multiplicacin; volumen en 100-cudruple-/iega
de un granero en el Cercano caracteriza por una presentacin retrica, en el sentido de que los
Oriente en el cuarto milenio^ problemas se expresan en palabras (a menudo las del lenguaje cotidiano) Evidentemente, slo hemos vuelto a transcribir aqu las primeras
a. de C; esta impresin de
y no mediante smbolos; numrica, ya que los datos y los resultados son lneas del problema. Las seis lneas, puramente numricas, que siguen,
un sello-cilindro elamita
ilustra el llenado de un silo nmeros concretos y no abstracciones; algortmica, con una serie bajo el ttulo Forma de su procedimiento, constituyen el trabajo
por un obrero. especfica de etapas de resolucin y sin demostraciones generales. tcnico y volveremos a ellas ms adelante.
An se puede ir ms lejos en el estudio de estas semejanzas formales: L a resolucin del problema se compone, por tanto, de siete etapas
la solucin o parte algortmica de cada problema est escrita en bien definidas (la quinta, a decir verdad, no aparece explcitamente en la
segunda persona (se interpela directamente al aprendiz de escriba) y parte retrica, pero para aadir su mitad, es necesario, por supuesto,
unas veces en futuro y otras en imperativo (propone una serie de etapas haberla calculado! Por otra parte, esta etapa est presente en la parte
que deben ser efectuadas y que, entonces, proporcionarn un cierto numrica que sigue).
resultado). En primer lugar, estn los propios datos numricos del problema: 9,
E l contexto en que se inscriben estos textos nos permite observar el dimetro del rilindro se utiliza dos veces (etapas 1 y 2); 10, la altura,
otros puntos de contacto. Cada uno de ellos est extrado de una una vez (etapa 4).
coleccin de problemas, reunidos, respectivamente, en un papiro y una L a mayor parte de los nmeros restantes son los resultados de las
tablilla de arcilla. Tales colecciones se usaban, sin duda, como manuales diferentes etapas del algoritmo: por ejemplo, el 1, resultado de la etapa I,
escolares (todas nuestras fuentes matemticas, tanto egipcias como se utiliza en la etapa 2; el 8, resultado de la etapa 2, se utiliza en la etapa
babilnicas, provienen, por otra parte, de un contexto escolar): si existi 3; etc.: en resumen, el resultado de cada etapa se utiliza normalmente en
algo anlogo, fuera lo que fuera, a nuestros artculos de investigacin y a la que le sigue a continuacin.
nuestras comunicaciones cientficas en la Antigedad en el Cercano Quedan, finalmente, algunos nmeros que no provienen de ninguna
Oriente, no ha dejado ni rastro directo ni referencia indirecta en otros de esas fuentes: en nuestro ejemplo, se trata del % de la etapa 1, el V de 2
f - uif todos los clculos egipcios, ste est dispuesto en doble columna, la
primera comienza invariablemente por 1, la de la derecha por el valor
t'Ttjm r t - * ! km HA j y / ' . ^ f con el que se quiere operar, aqu 8.
Etapa 3
1
T IX/ '"'^^ Clculo Tcnica
1 8 inicializacin
2 16 duplicacin
4 32 duplicacin
\8 64 duplicacin
valores numricos. operaciones egipcias, que incluyen nuestras cuatro operaciones familia-
res y algunas otras, disfrutan de una designacin especial en egipcio; por
ejemplo, multiplicar N por M se dice calcular a partir de N, M veces
Nmero de etapa Clculo
iV y M son siempre nmeros concretos! Pero la manera como se
1 % x Di calcula efectivamente una multiplicacin dada depende totalmente del
2 tipo de nmeros que haya que multiplicar: para los enteros, como en
3 R x R
2 2
nuestro ejemplo precedente, el mtodo es siempre la duplicacin. Si el
multiplicador no es un entero, pueden usarse otras tcnicas. Tomemos la
4 R x D l
3 2
etapa J , en ella hay que multiplicar 640 por / : su ejecucin aparece
2
5
explcitamente en el texto y tiene la forma siguiente:
6 Ri + R 5
Etapa 5
7 V20 x
^6
Clculo Tcnica
La serie de operaciones numricas introducidas por la expresin [1 640 inicializacin]
Forma de su procedimiento representa los mtodos de clculo em- \'/ 2 320 desduplicacin
pleados por los egipcios para efectuar las operaciones exigidas por el
desarrollo del algoritmo. Todas las etapas se detallan en ella, excepto la L a tcnica que se introduce aqu es la de la desduplicacin, la
segunda y la sexta, que precisan una sustraccin y una adicin, respecti- recproca de la de duplicacin, que habamos visto antes. Esta tcnica se
vamente. De manera general, en escasas ocasiones se detalla ese tipo de puede reiterar para dar los Vs> Vi 6 del nmero inicial. Pero, a
LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 60 61 LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
diferencia de lo que sucede con la multiplicacin de enteros por duplica- Un granero redondo de 10 (y de) 10.
cin, no es posible obtener todas las fracciones de esta manera: por Sustraers % de 10: 1 %. Resta: 8 % 7e Vis- Multiplicars 8 % %
ejemplo, no se descompone en fracciones de este tipo. Hay an otras Vis Por 8 / % 7
2
3 1 8 ; resulta 79 Vios 7 4- Multiplicars 79 Vios V 4 por 32 3 2
tcnicas representadas en este problema: la multiplicacin de la etapa 4, 10; resulta 790 7 i s V27 Vs4- Adele su mitad; resulta 1185. Multiplica
en la que hay que multiplicar 64 por 10, se efecta de la manera 1185 por 7 i o 54 :
Eso es lo que va a entrar en 100-cudruple heqat;
siguiente: trigo: 54 % 100-cudruple heqat.
Etapa 7 1 79 Vios 7 24
3
Total 1185.
Vemos aqu cmo una combinacin de tcnicas, desdecuplicacin y 1185]
[1
desduplicacin, por ejemplo, permite al escriba alcanzar fracciones como 118
W10
V20. 1u e a
priori no son accesibles por la mera iteracin de la desdupli-
cacin. Por supuesto que hay an otras tcnicas que intervienen en las W20 59 %
otras etapas del algoritmo, aunque, para este problema, no aparezcan E l problema es virtualmente el mismo que antes: se trata una vez
explcitamente en la parte Forma de su procedimiento. ms de calcular el volumen (en una unidad de capacidad en grano) de un
granero cilindrico. L o nico que ha cambiado es el dimetro, de 9
As, cada etapa del algoritmo corresponde a lo que hemos llamado (codos), se ha convertido en 10 (codos). Pero qu diferencia por lo que
una operacin. E n cada uno de los ejemplos anteriores, una nica respecta a los clculos! E l procedimiento es el mismo que el de antes; se
operacin (multiplicacin) corresponde a una nica lnea del algoritmo. 1
sustrae al dimetro / de l mismo, se eleva al cuadrado el resultado, se
9
Sin embargo, cuando se detalla en la parte del texto dedicada al clculo, multiplica por la altura y se convierte, en khar, y luego en heqat. En la
esta operacin puede necesitar diferentes tcnicas: hemos 'distinguido la forma esquematizada que habamos introducido antes, el algoritmo se
inicializacin, la duplicacin, la desduplicacin, la decuplicacin, la desde- presenta, por tanto, como sigue:
cuplicacin, etc. Veremos otras en la continuacin de este captulo.
Estas tcnicas forman el corazn del sistema matemtico egipcio. Nmero
Permiten al escriba efectuar todas las operaciones aritmticas bsicas de etapa Clculo Operacin
necesarias para la resolucin de los problemas numricos. Por supuesto Clculo del volumen:
que ha de escoger, en cada caso, el conjunto de tcnicas apropiadas para 7, x 10=1 y multiplicacin
9
los valores numricos particulares que tiene que tratar. Los nmeros sustraccin
10-1 V - 8 % Ve VlS
utilizados en el problema anterior, y, en particular, la eleccin de 9 9
Pero el panorama cambia con el problema que sigue en ese mismo + 395 7 36 V54 Vio8 = H85
papiro Rhind. De nuevo en l hemos restablecido algunas lneas: en Conversin en heqat
esta ocasin, las de inicializacin, omitidas por el escriba en aras de la V x 1185 = 59 y
2 0 4
multiplicacin; volumen en
economa. 1 OO-cudruple-ie? at
LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y EN MESOPOTAMIA 62 63 LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
La segunda etapa del algoritmo, la sustraccin a 10 de su %, nos la nica forma aceptable para un egipcio, es decir, bajo la forma de
introduce en el corazn de las tcnicas matemticas egipcias: la escritura cuantavos? L a solucin adoptada en Egipto (y tambin, como lo vere-
2
y la manipulacin de las fracciones. Para los egipcios, excepto / , no hay 3 mos ms adelante, en Babilonia) es construir tablas para todas las partes
ms fracciones que los cuantavos. Donde nosotros escribiramos 10 delicadas de las matemticas; dicho de otro modo, organizar en forma
l
1 % = 8 %, el escriba ha de escribir 8 + % + / + %, transcrito 6 tabular ciertos tipos de resultados para facilitar su localizacin. E l
adems no como una suma, sino como una yuxtaposicin. L a descom- propio papiro Rhind posee una tabla de ese estilo, que ocupa prctica-
posicin en cuantavos no es nica, por supuesto, pero aparentemente se mente todo su recto, y da el doble de los cuantavos impares desde 7 5
realizaron algunas elecciones bastante pronto en la historia egipcia y los hasta 7ioi- Tambin se encuentra un fragmento de esa misma tabla en
escribas se atuvieron a ellas de forma estricta: una posibilidad, por un papiro descubierto en Kahun. Veamos un extracto simplificado de
ejemplo, que no aparece nunca entre los egipcios consistira en escribir este segundo documento:
para % una retahila de ocho %; de hecho, nunca se repite un mismo
cuantavo en la escritura de un nmero dado. Como en la parte Forma 2(/)
de su procedimiento no se hace explcito ningn procedimiento para la
3 7a
sustraccin, la tcnica mediante la cual se realizaba hemos de recons-
"5 Va y
truirla gracias a las noticias obtenidas en otros lugares de los papiros
matemticos. 7 % Iz8
9 Ve y..
11 Ve 66
Los cuantavos egipcios 13 Vs
No existen en Egipto, como tampoco en Mesopotamia, fracciones generales Si bien sabemos cmo trataba habitualmente el escriba los clculos
como las nuestras. Slo aparecen cuantavos que corresponden a lo que nosotros de cuantavos, sencillamente consultando tablas, no tenemos, en cambio,
denotaramos 1/AT, y un smbolo especial que representa lo que nosotros denotara-
2
mos / .
ningn indicio de cmo se fabricaron dichas tablas: por supuesto que no
3
La notacin utilizada en Egipto slo pone de relieve el nmero N, que nosotros han faltado especulaciones, pero no entraremos aqu en los largos
llamaremos, por abuso de lenguaje, el denominador del cuantavo: es decir, que las debates que stas siguen suscitando. Lo nico que nos es til saber es
2
relaciones evidentes para nosotros, como / x 3 = 2, son mucho menos evidentes
3 que han sido copiadas y vueltas a copiar durante todo el Imperio
para los egipcios.
Medio. En nuestro caso, el escriba se ha referido a la casilla de la tabla
Todos los resultados de los clculos fraccionarios deben ser expresados mediante
estos cuantavos. que da 2 veces 7 y ledo en ella 7e Vis- E l doble de la segunda l-
9
n a
estos cuantavos, volvamos a la etapa 3, la elevacin al cuadrado de 8 7a En la quinta lnea, aparece una nueva tcnica, que consiste en sacar
Ve Vi 8' c u v a
realizacin se detalla en el primer bloque de clculos los dos tercios de un nmero; nunca se descompone en pasos ms
2
despus del algoritmo. Presenta la estructura siguiente en la que una simples. Si bien encontrar los / de un nmero entero no plantea 3
2
etapa que faltaba ha sido reconstruida: problemas particulares, no ocurre lo mismo con los / de una fraccin. 3
2
En la quinta lnea se trata de encontrar los / del nmero escrito en la 3
V/6 1 7a 7l2 74
2 Vn /l08 desduplicacin 7 de 7 :
3 6 Ve y
1% 7a V. % In /l62 dos tercios] 7a de y : 6 V12 /a 6
Wl8 7a % y /ios lili desduplicacin % de su 7 : 2 Va
Total 79 /l08 kit suma
7 de su 7 :
3 2 Ve
L a operacin es, por supuesto, una multiplicacin. Reconocemos Ve de su %: V12
muchas de las tcnicas que ya habamos encontrado. L a desduplicacin, 7i2 de su 7 2 V24
por ejemplo, de un cuantavo es sencilla, ya que basta con multiplicar su % sus 7 3
Via [V 4
denominador por 2. Por el contrario, la duplicacin de una fraccin S
7 n su V :
3
2 V22 su y : 7 4
4 4
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 64 65 LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
El problema babilnico
codo.
41, m p-t-hiui k-jih-n! 41 nlrnph 8 uj-ps n 8 m pt-h;w/ L a eleccin de sesenta, en vez de diez, como base del sistema numrico
mesopotmico se remonta al sistema metrolgico de los sumerios. Es fcil explicar
cmo hay que leer esos nmeros.
En nuestro sistema de numeracin de posicin, que es decimal, tenemos diez cifras,
tu n i h m ^ H " m ^-flh-nph f n h { i i)d 04b m j-nh-nph 0 i ps n
1, 2, 3..., 9 y O, y el valor de una cifra en la escritura de un nmero viene determinado
ni''. m"', 1^
1 0
^ 9 D
! vS&g!.cn ^ nnn9P?? AVVW
nn *= 1.- '
, 3 por su posicin, representando cada posicin una potencia de diez particular; as, el
l l l i n n <
nmero 642 se puede analizar como sigue:
t-KJjoOS* t-Skh-4 m ^-n ujp t-2 !h 84 m o fcl 0 h-nh-n
2 1
642 = 600 + 40 + 2 = 6 x 100 + 4 x 10 + 2x1 =6 x 10 + 4 x l 0 + 2 x 10.
f. 1 m 55 TI i) 1J
En el sistema sexagesimal mesopotmico (base sesenta), hay 59 cifras (pero no
onn99999 iWn 1M| mi / lili . hay cero hasta el siglo II a. de C ) . As, el nmero escrito 642 en ese sistema
non 99?9 ""non un '
representar:
ofa"i drnd 4fc 8 8 1
2 I
innnnnn nnn 1
i in n
., 6 x 6 0 + 4 x 6 0 + 2 x 6 0 = 6 x 3600 + 4 x 60 + 2 x 1=21600 + 240 + 2 = 21842.
ni nnnn n ""nnn n "
ti oi 4> i I n i Por supuesto que, al haber 59 cifras, aparecen tambin nmeros de la forma 32 26,
^ / "H999 _ / nn .... que significa 32 x 60 + 26 x 1 = 1946 (expresado aqu mediante una transcripcin
innn nn nnsss n "n "" en cifras modernas que no eran, por supuesto, las que empleaban los babilonios). Los
asirilogos modernos escriben esos nmeros 32.26 o 06.04.02, respectivamente, para
84 0 04. 01 23 4 evitar confundirlos con decimales.
Esta representacin de los nmeros es exactamente la que utilizamos an para leer
la hora:
Oi3 i
1 h 4 min 23 s = 1 x 3600 + 4 x 60 + 23 x 1 = 6023 s.
Tabla matemtica egipcia. Se proceder de la misma forma con las otras lneas para encontrar Las fracciones decimales se escriben con coma, segn las potencias decrecientes
Papiro matemtico Rhind. j y (sptima lnea) y el Vis (octava lnea) del nmero inicial, antes de de 10:
e g
r e m a
' reunir todos los resultados sealados con un trazo (\) para el clculo 3,54 = 3 x 10 + 5 x 10- 1
+ 4 x 10" 2
= 3 + / 5
+ */,.
1 0
final.
Resumiendo: en cuanto las tcnicas utilizadas por los egipcios necesi- Igualmente, las fracciones sexagesimales se escriben con potencias decrecientes
taban clculos complicados, los escribas recurran a tablas preestableci- de 60, y los asirilogos las indican mediante un punto y coma:
das. Sin embargo, de ah no se debera concluir que todos los problemas 3
0;30 = 0 x 60 + %o = Va!
estuvieran ya resueltos de golpe. U n vistazo a uno de los clculos
2
efectuado (etapa 4), la decuplicacin del cuadrado de 8 / % Vis 3 o tambin,
testimonia la dificultad de gestionar fracciones complejas, incluso con las
tablas: el escriba, sencillamente, ha despreciado el cuantavo final, / . 1
81
0;5 = 0 x 60 + / 5
6 0 = %o = V
Abandonaremos ahora a los escribas del valle del Nilo para intere- Exista tambin una representacin de las fracciones en forma de cuantavos,
sarnos por sus contemporneos de Mesopotamia. Cmo trataban stos bastante anlogos a los cuantavos egipcios.
su versin personal del problema de los graneros?
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 66 67 LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
Volvamos a escribir ahora el algoritmo en forma ms moderna: triplicacin, conversin de unidades, se afrontan aqu como operaciones
con la misma carta de naturaleza que la elevacin al cuadrado, y no
Nmero como objetos con un estatuto anlogo al de los igigubb. Observaremos
de etapa Clculo Operacin
de paso hasta qu punto sera anacrnico hablar del valor babilnico
Clculo del volumen: o, tambin, egipcio de n.
0 Altura = dimetro convencin Podemos ya volver a escribir el algoritmo babilnico en la forma
1 0;5 x 12 = 1 multiplicacin; conversin de nindan en ms abstracta siguiente con notaciones similares a las del caso egipcio,
codos y usando (3 x ) para designar la triplicacin y - para la conversin de
2 3x0;5 = 0;15 multiplicacin; circunferencia nindan en codos.
2
3 0;15 = 0;3.45 cuadrado
4 0;3.45x0;5 = 0;0.18.45 multiplicacin; superficie de la base en nin- Nmero de etapa Clculo
2
dan
5 0;0.18.45x 1=0;0.18.45 multiplicacin; volumen en mSarum 0 =D i
1 -* i j
Conversin en unidades de grano:
2 (3x)Dj
6 0;0.18.45x 6.0.0= 1.52;30 multiplicacin; volumen en panum, stum, 2
3 (K )
qm. 2
4 Rx
3 0;5
Las etapas 0 y 1 del algoritmo determinan la altura del cilindro: 0 5 xll|
4
afirma que esa altura equivale al dimetro, 1 la convierte, de los nindan 6 R x 6.0.0
5
6 R x>
s 2
sustraccin eran demasiado elementales como para necesitar tablas o Constatamos que, en cada uno de los casos, el resultado de una
tcnicas especiales. inversin se utiliza a continuacin en una multiplicacin: el resultado
de la etapa 2 se utiliza en la etapa 7; los de las etapas 3 y 4, en la eta-
pa 5. Dicho de otra manera, la inversin sirve, conjuntamente con
En sentido contrario una multiplicacin, para formar lo que nosotros llamamos divisin
(N/M = 1/JV x M). En Mesopotamia, el papel funcional de la divisin
Miremos ahora la ltima parte de otro problema que proviene de la lo representa casi siempre la combinacin de estas dos operaciones. E l
misma tablilla, seguido de su escritura simblica: clculo de los inversos, faltara ms, se efecta por intermedio de una
tabla anloga a la siguiente (de la que slo ofrecemos aqu el reverso):
Nmero
Texto babilnico Clculo Tcnica
de etapa 2
1 sus / 3 40
Si el (contenido en) grano era una sila su mitad 30
y mi profundidad, 1 6 40, cunto son 20
su 7 3
mi dimetro y mi circunferencia?
SU 74 15
Convierte 1 6 40, eso asciende a 13 20. -1.6.40 = 13.20 nindan -codos 12
su Vs
Encuentra el inverso de 13 20, eso as- su Va 10
su V
_1
ciende a 4 30. 13.20 =4.30 8 7 30
Vuelve. su % 6 40
Encuentra el inverso de 5 (el igigubbm su Vio 6
del) crculo, eso asciende a 12. 0;5 _I
= 12 SU ' / l 2 5
Encuentra el inverso de 6 (el igigubbm su Vis 4
de), la medida de grano, eso asciende a SU Vi 6 3 45
10. 6.0.0"'=0;0.0.10 mverso SU Vi 8 3 20
Multiplica 10 por 12, eso asciende a 2. 0;0.0.10x 12=0;2 multiplicacin su V20 3 )
71 LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 70
Por supuesto que hay agujeros en esta tabla, nmeros para los que sencillamente a otro cuantavo [1/iV -* l/(2iV)], as como la duplicacin
no existe ningn inverso en forma de su sexagesimal finito (de la misma de un cuantavo par [l/iV-> l/(N/2)]; en cambio, la duplicacin de un
manera que V3 = 0,33333... no tiene expresin decimal finita). Nmeros cuantavo impar no es en absoluto fcil, igual que no lo es, en ese
como 7, 11, 13, 14, sencillamente se evacuarn, por tanto, de las tablas contexto, el clculo de los dos tercios de un nmero. Finalmente, la
babilnicas de inversos. En cuanto a los textos matemticos, o bien adicin de fracciones es una dificultad central. Recordemos que la
evitan utilizar tales nmeros en sus ejemplos, o bien desarrollan tcnicas manera de resolver estos problemas es construir tablas, de manera que
alternativas para tratarlos, como, por ejemplo, leer al revs una tabla no haya que efectuar los clculos difciles ms que de una vez por todas,
de multiplicacin (11 no tiene inverso en sexagesimal, pero 22 x 7 n y que uno pueda referirse a ellas desde entonces, para copiar de ellas el
puede calcularse a partir de la tabla de multiplicacin por 11). Veamos resultado necesario.
otro ejemplo, relativo a la divisin de 70 por 7: Para los babilonios, por el contrario, la conversin inmediata en
sexagesimales permite evitar esos obstculos. Pero surgen de repente
otros problemas! E l uso de los sexagesimales slo es til cuando el
El inverso de 7 no puede hallarse. nmero en cuestin tiene una expresin finita. Esto significa que las
Qu pondra yo para que me diera 1.10? tcnicas de inversin o de extraccin de races plantean problemas
Pon 10. porque se corre el riesgo de que transformen sexagesimales finitos (por
ejemplo, enteros) en otros nmeros que ya no lo son. Aqu es, por tanto,
El clculo de las races cuadradas y cbicas aboca al mismo tipo de donde cobra todo su sentido el uso de tablas. Las tablas de multiplica-
Situacin. Con el asunto de los inversos, utilizados en los textos babil- cin operacin que no suscita, sin embargo, dificultades tcnicas
nicos frecuentemente y de manera esencial, llegamos a una de las comparables a las que acabamos de sealar facilitan el trabajo en un
principales partes duras de las matemticas babilnicas. Aunque haya mundo de base sesenta (en el que las multiplicaciones elementales van
habido tablas elaboradas disponibles y, ms adelante, en la poca desde 2 veces 2 hasta... 59 veces 59!); pero las tablas de inversos son en
selucida (fin de primer milenio a. de C ) , el nmero de cifras propor- este caso algo ms que una comodidad: son absolutamente necesarias
cionado por tales tablas se haya aumentado considerablemente, la ma- para que las tcnicas vigentes puedan ser al menos un poco eficientes en
nipulacin de los inversos se consider siempre como una fuente de la resolucin de problemas prcticos.
muy notables dificultades para el escriba, tanto aprendiz como profe- En resumen, la aparicin inevitable de regiones del saber para las
sional. que una eleccin prefijada de tcnicas creaba problemas especficos ha
dado nacimiento, en las dos civilizaciones de manera independiente, a
colecciones de resultados en forma tabular. Pero la mera existencia de
estas tablas en ciertos dominios proporciona tambin un espacio de
Un primer balance Cules son las diferencias que han aparecido en las tcnicas que reflexin privilegiado sobre la naturaleza de los resultados as cata-
desarrollaron las civilizaciones egipcia y babilnica? logados. Regularidades, modelos, relaciones aparecen en ellas con ms
En el tratamiento de un mismo problema por ejemplo, el clculo claridad y parecen imponerse por s mismos a los ojos del usuario. Las
del volumen de un cilindro las operaciones utilizadas son diferentes. tcnicas cesan de ser meras herramientas tiles para resolver problemas
El centro del problema consiste en determinar la superficie de la base: que vienen del exterior, por ejemplo, planteados por las necesidades
los egipcios utilizan un algoritmo que consiste en hallar el cuadrado productivas de la sociedad en cuestin. D e l estudio de las tablas,
1
de una cantidad / menor que el dimetro de la seccin; los babilonios,
9 subyacente a la ejecucin de estas tcnicas, empiezan a surgir nuevos
por su parte, empiezan calculando la circunferencia de esa seccin, problemas, que esta vez provienen del interior de la propia prctica
luego multiplican su cuadrado por la constante Vi 2- Hay ya, pues, dife- matemtica, problemas que sealan un nuevo nivel de autonoma y de
rencias considerables en el mero nivel de las operaciones utilizadas. abstraccin en las matemticas.
Pero la distincin ms seria aparece en torno a las tcnicas. E n los Por supuesto que sta no es, probablemente, la nica fuente de
lugares en que los egipcios utilizan las tcnicas fundamentales de dupli- una autonomizacin de ese estilo: se puede suponer, por ejemplo, que
cacin, decuplicacin, sus recprocas, y lo que hemos llamado inversin las necesidades pedaggicas, el entrenamiento en el uso de las diferen-
y dos tercios, los babilonios recurren a tablas de productos, inversos, tes tcnicas, separadas cada vez ms de la prctica cotidiana, es-
races. Incluso cuando la operacin es idntica, una multiplicacin, por tn en el origen de muchos problemas. Pero, tambin en este caso, el
ejemplo, los mtodos con que se efecta pueden ser completamente desarrollo de las tcnicas es el que engendra la evolucin dinmica de
diferentes. la disciplina.
Y, lo que an es ms importante para nuestro propsito, esta
diferencia de tcnicas tiene un alcance considerable por lo que respecta a
sus consecuencias tanto pedaggicas como conceptuales.
Y a que, para cada tcnica, hay clculos fciles y clculos complica-
dos, toda eleccin de una tcnica conduce implcitamente a decidir qu
tipo de clculos ser difcil de efectuar. Dicho de otra manera, los
Hemos visto que ciertos clculos, ligados a las tcnicas de la dupli- Un paso ms... del
clculos no son intrnsecamente fciles o difciles, slo lo son relativa-
cacin de los cuantavos impares y a la bsqueda de los dos tercios de lado de Egipto
mente a la eleccin de una tcnica.
una fraccin, causaron problemas a los egipcios, quienes, para esos casos
En el caso de Egipto, hemos visto que las tcnicas utilizadas condu-
en concreto, recurran a tablas. Veamos el texto que est al lado de la
cen rpidamente a nmeros fraccionarios, es decir, a cuantavos. Como
tambin hemos observado, la desduplicacin de un cuantavo conduce tabla de los dos tercios en el papiro Rhind:
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y EN MESOPOTAMIA 72 73 LAS MATEMATICAS EN EGIPTO Y EN MESOPOTAMIA
2
Hacer los / de una fraccin.
3 La determinacin de los inversos es una de las zonas de dificultad Un paso ms... del
Si se te dice "Qu son de V ? " :
2
3 s mayores de los babilonios. L a construccin de tablas de inversos est lado de Babilonia
2
Hars sus 2 veces y sus 6 veces. Eso son sus / . 3 precisamente en el origen de reflexiones y trabajos ulteriores sobre ese
Mira, eso es lo que se hace de la misma manera para cualquier asunto. Veamos, por ejemplo, una tablilla protobabilnica, acompaada
fraccin que se presente. por su reescritura simblica:
Este breve texto es nico entre todos los problemas matemticos El ibibm era superior al igm en 7. Cules son el igm y el igibir!
egipcios que conocemos. Sin embargo, como tantos otros, comienza T, el 7, en que el igibm era superior al igm, fraccinalo en 2: 3 30.
anunciando lo que trata: el clculo de los dos tercios de una fraccin. Multiplica 3 30 por 3 30: 12 15.
2
Sigue, como de costumbre, el ejemplo particular que ser estudiado: / 3 A 12 15, a lo que esto ha ascendido para ti, aade 1 [...]: 1 12 15.
de 7 . Pero lo que viene a continuacin no es habitual. E l texto dice:
5 Cul es la raz de 1 12 15? 8 30.
Hars sus 2 veces y sus 6 veces; dicho de otra manera, se invita al Inscribe 8 30 y 8 30, su igual.
estudiante a multiplicar el denominador del cuantavo de partida por 2, y Separa 3 30, el takiltum, de uno de ellos, ade(selo) al otro. E l
luego, de manera independiente, por 6. Los dos cuantavos formados, primero es 12, el segundo es 5.
sumados (es decir, en este caso, yuxtapuestos), sern sus dos tercios. E l igibm es 12, el igm es 5.
2
Hoy en da diramos: / x 1/JV = 1(2N) + 1/(6N). El caso concreto de
3
Dicho de otra manera, la zona de dificultad de las matemticas De hecho, el problema en su conjunto parece extrado directamente
egipcias proporcion, por la puesta a punto adyacente de tablas, a la vez de la observacin de una tabla; todo indica esa fuente: el vocabulario, o
la posibilidad y la motivacin para pergear avances conceptuales de los que el producto se d implcitamente; en conclusin, la propia pregunta
que este texto, por ejemplo, da testimonio. se basa en las relaciones aparentes que existen en una tabla de inversos.
1
Ms precisamente, en este caso, 1.0, una sesentena. (Nota del Traductor.)
LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA 74 LAS MATEMATICAS E N EGIPTO Y E N MESOPOTAMIA
Ahora bien, este tipo de problema, bajo uno u otro disfraz, tendra que surge en una sociedad dada est, a fin de cuentas, ligado a las
un brillante porvenir en Mesopotamia. L a bsqueda de nmeros cuyo tcnicas que esa misma sociedad ha forjado? Y, recprocamente,
producto y cuya suma (o diferencia) se dan es un clsico de la educacin que las matemticas, igual que las sociedades, slo pueden plan-
matemtica babilnica. Sucede a menudo que se plantea la pregunta en tearse las preguntas para las que existe, al menos en potencia, una
trminos del rea de un cuadrado a la que se aade, o se resta, un lado respuesta?
La interpretacin habitual entre los historiadores de las matemticas
es que tales problemas son el testimonio de un lgebra naciente; es
indudablemente cierto que aadir superficies y longitudes, por ejemplo,
indica el camino de un nuevo nivel de abstraccin para los nmeros y
testimonia que se liberan de su uniforme dimensional. Pero esto muestra
sobre todo la importancia de las tcnicas, desarrolladas a priori para
tratar un problema especfico, en la invencin de nuevos caminos que
explorar y, ms concretamente aqu, el poder de sugestin que ha tenido
la organizacin tabular.
Varias de las conclusiones que hemos obtenido de esta discusin
sobre las matemticas antiguas podran ser de cierto alcance para las
matemticas en general. La ventaja de mirar las pocas ms primitivas
de una ciencia es que, a menudo, la combinacin de la lejana histrica y
cultural nos desembaraza de algunos de nuestros prejuicios, en particu-
lar del prejuicio segn el cual la ciencia debe fundarse segn lo que es
hoy en da. Los problemas tratados pueden parecer elementales a
nuestros ojos, y su estudio, menos gratificante que la reconstruccin
hipottica del modo de fabricacin de las tablas utilizadas. Pero, como
tampoco en matemticas, no hay camino real en la historia de las
ciencias; y si, por ejemplo, una parte importante de la actividad matem-
tica se concentraba en torno a la lectura y la consulta de tablas, es
primordial estudiar en detalle las incidencias de este tipo de trabajo en el
desarrollo del dominio. M e limitar a sugerir algunas pistas para
abordar una reflexin sobre estos asuntos:
E l helenismo nunca logr la unidad, ni cuando florecieron las Del Imperio griego
hegemonas de Atenas, Tebas, Esparta, ni cuando las grandes potencias
de los cuatro puntos cardinales, medos y persas, macedonios, cartagine-
ses o romanos la amenazaron con la destruccin. Ninguna liga dur
mucho tiempo, porque los griegos, incansables rivales en las riberas del
mar, slo se limitaron, como Alcibades, a soar un imperio unitario.
Las ciudades o los reyezuelos se detestaban con tanta valenta como los
filsofos. Sin embargo, el litoral se heleniza: las mrgenes de los tres
continentes, Asia, frica, Europa hablan griego. Pero la lengua comn
del comercio nutico perece, como perecen las breves hegemonas, las
escuelas, los dioses menores, as como lo que nosotros llamamos eco-
noma. N o quedar nada de nada. A este derrumbamiento llamamos
Antigedad.
Ahora bien, en menos de cuatro siglos, de Tales de Mileto a Euclides
de Alejandra, y lo hayan querido o no los pensadores griegos, rivales de
ciudades y de escuelas, en economa y religin, siempre obstinados en
contradecir al otro, hijos de la tierra contra amigos de las formas o
pensadores de lo mutable contra filsofos de la eternidad, construyeron
juntos, de forma fulminante e inesperada, un imperio invisible y nico
cuya grandeza perdura hasta nuestros das, una constitucin sin paran-
gn en la historia, en la que an trabajamos con los mismos gestos que
ellos, y sin abandonarla con el pretexto de la confusin de nuestras
Las pirmides de Egipto y
lenguas, ni siquiera cuando nuestros odios aumentan. La humanidad
su estela de sombra.
form alguna vez un acuerdo equivalente? Este inslito logro se llama (Vista area de las pirmides
' '--"il ? matemticas. de Gizeh.)
11
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA 78 79 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA EN GRECIA
Las escuelas
Siglos v y iv a. de C.
Siglo iv a. de C.
7. Escuela de Atenas: Platn, Espusipo. Poliedros.
Vinculados a ella: Teodoro de Cirena, Tetetos. Irracionales.
8. Escuelas de Czico: Eudoxo de Cnido (Egipto, Tarento) Aritmtica; secciones
cnicas.
Tiempo Siglo v d. de C.
Escuela de Atenas formada por Proclo (412-485): comentarios.
E l periodo ms activo va desde fines del siglo vii a fines del m y un poco antes, o
sea ms de trescientos aos, lapso equivalente al que nos separa de Descartes.
Durante los siglos que siguieron, Hiparco, Ptolomeo o Diofante inventan la trigono- Tradicin
metra, un modelo clsico del mundo, y la primer lgebra, pero el movimiento se hace
mucho ms lento hacia fines del milenio que transcurre entre Tales y Proclo.
Faltan las fuentes directas de los resultados que preceden y preparan a Euclides, La historia, tal como hoy se escribe, prohibe hablar de milagro,
reconstruimos las cosas a partir de los textos de Platn y Aristteles, de los Elementos como lo hizo Ernest Renn, para explicar el origen de la geometra en
y de autores todava posteriores, autores de comentarios u otros, salvo rarsimos tierras griegas. Los cientficos actuales admiten la existencia de aconteci-
fragmentos. Nuestros nicos testigos hablan, pues, a una distancia a veces tan grande mientos rarsimos en algunas disciplinas, los historiadores, por el contra-
como la que nos separa del Renacimiento, de all la fragilidad de nuestras reconstruc-
ciones. rio, no los encuentran en la suya propia y slo reconocen leyes. Como si
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA 80 81 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
a ningn sistema lgico: al mismo logos, a condicin de redefinirlo, no escribe sola sobre el mrmol o sobre la arena, como si el mundo se
ya como palabra o decir, sino, sutilizndolo, como relacin semejante; conociera a s mismo.
ms suave an, porque los trminos se desequilibran, se borran el uno al Quin sabe, quin conoce? L a Antigedad nunca formul estas dos
otro de manera que no quede ms que su pura y simple relacin. De los preguntas. Dnde colocar la cabeza o el ojo, en este observatorio? En
restos mximos del poder mximo de la historia ptimamente conserva- la playa de sombra, en la fuen'e luminosa, en el sitio de la punta del
dos, Tales obtiene la suavidad y la ligereza mnimas. Hasta la medida se cuadrante? Estos son problemas modernos. Por ejemplo, el uso del
olvida en el nuevo logos de la similitud, en el que una relacin entre anteojo astronmico -supone que se ha inventado el sujeto, que va a
pequeos es igual a otra entre grandes. Milagro: de medios casi nulos
colocarse en el lugar adecuado del objetivo, contemplando, observando,
nace el ms perdurable de los imperios posibles, que se burla de la
calculando, ordenando los planetas: en lengua griega antigua no existe.
historia sin conocer la decadencia. Comenzamos apenas a estimar
En aquellos tiempos, el mundo mismo se llenaba de conocimiento, as
semejante economa, cuerno de la abundancia que provee infinitamente
como se dice que los cielos cantan la gloria de Dios. Para esta cultura, el
a partir de casi nada.
gnomon conoce: discierne, distingue, intercepta la luz del sol, deja
huellas sobre la arena como si escribiera en una pgina blanca, s,
comprende. Entre el espacio exterior y sus acontecimientos claros u
Sol y Tierra Toda esta aventura comenz con la astronoma? Cmo se observa- oscuros residen el conocimiento y el cuerpo entero; la vida, el destino y
ba en la Antigedad? el grupo estn inmersos en la extensin o en el mundo, del que ya no se
' L a aguja del cuadrante solar o gnomon proyecta sombras sobre el distinguen. ste se aplica sobre s mismo, se refleja en el cuadrante, y
suelo o plano de lectura, segn las posiciones de los astros y el sol en el participamos en este acontecimiento ni ms ni menos que una estaca, ya
curso del ao. Desde Anaximandro, se dice, los fsicos griegos saben que, de pie, tambin hacemos sombra, o, escribas sentados, estilete en
reconocer en estas proyecciones algunos acontecimientos del cielo. L a mano, tambin dejamos huellas. L a modernidad comienza cuando este
luz que llega desde lo alto escribe sobre la tierra o la pgina un dibujo espacio mundial real pasa a ser escena, y esta escena, dirigida por un
que imita su paso, que representa sus formas y sus lugares reales en el director, se vuelve del revs como un dedo de guante o un esquema de
Universo, por medio de la punta del estilete. Como en esos tiempos ptica simple ,y se sumerge en la utopa de un sujeto cognoscente
nadie tena verdaderamente necesidad de reloj y las horas variaban interior, ntimo. Este agujero negro absorbe el mundo. Pero antes de
mucho, ya que los das de verano o de invierno, sean cuales fueren su esta absorcin, el mundo como tal sigue siendo la sede del conocimien-
longitud o brevedad, se dividan invariablemente por doce, el cuadrante to. Y a no podemos comprender esta frase, nosotros que, adems, des-
solar poco serva para indicar la hora, de forma que el reloj no lo ha truimos lo que conocemos.
desplazado en absoluto, sino que, en tanto instrumento de investigacin
cientfica, mostraba un modelo del mundo, dando la longitud de la
sombra a medioda en los das ms largo y ms corto, e indicando pues
equinoccios, solsticios y latitud del lugar, por ejemplo: ms observatorio,
entonces, que reloj. N o sabemos verdaderamente por qu el eje o pivote
se llama gnomon, pero no ignoramos que esta palabra designa lo que
comprende, decide, juzga, interpreta o distingue, la regla que permite
conocer. L a construccin del cuadrante solar introduce la sombra y la
luz naturales que esta regla, aparato de conocimiento, intercepta.
Segn un pasaje de Herdoto citado con frecuencia, parece que los
griegos heredaron de los babilonios el gnomon y la divisin del da en
dos partes: quin podr decir lo que debe la divisin sexagesimal de
estos ltimos a la divisin del ao en trescientos sesenta das, y quin
podr decir lo inverso? E n suma, cada ngulo o segmento de treinta
grados divide el cielo en zonas que la lengua griega designa o8iov
{zdior), de cpov (zon), animal, y 5c, (odos), va, es decir, figura de
animal o de cualquier otro ser vivo; el adjetivo correspondiente designa
la rbita, la ruta, el camino zodiacal. Recprocamente, el sustantivo
expresa los signos del zodaco. E l cielo se puebla de formas vivas, punto
por punto.
Remontar de las sombras a la luz que las form, y de sta a su fuente
nica, es sta una leccin de Platn, cuando habla del conocimiento. N o
se trata de una imagen potica, sino del gesto cotidiano de los astrno-
mos, ms precisamente de su mtodo, que deduce mil indicaciones de la
longitud y de la posicin de la huella o marca oscura. Ellos saban
construir en esta ptica una regla tan precisa como el estilete que
escribe. L o negro de la tinta sobre la pgina blanca refleja la vieja Gnomon: aguja o eje del
sombra que nos llega del Sol por la aguja del gnomon. Esta punta cuadrante solar.
(Siglo i d. de C, Egipto.)
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA 84 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA EN GRECIA
85
Remontar de las sombras a la luz y de las imgenes reproducidas o Nos cuesta traducir la palabra gnomon porque vibra con armnicos Mquina y memoria
proyectadas a su modelo, son stas lecciones comunes a la astronoma en torno a la cosa que designa, y porque el conocimiento emite destellos
griega y a la teora platnica del conocimiento. Que el instrumento que en la punta de su eje.
permite esta operacin se llame, en la primera, gnomon, es lo que nos Literalmente significa, bajo una forma aparentemente activa: el que
ayuda a situar osadamente fuera de nosotros el centro activo del saber. discierne, el que regula, pero designa siempre un objeto. En su comenta-
Adems, el firmamento se puebla de formas vivas, los signos del zodaco. rio a la segunda definicin del segundo libro de Euclides, Thomas L.
Si la luz proviene del sol, hasta cuando ste desaparece durante la noche, Heath lo describe como a thing enable something to be known, observed
quin lleva entonces en sus espaldas las estatuas, de madera o de o verified, una cosa que permite que algo sea conocido, observado o
piedra, de los animales, en el alto camino del zodaco, para que stas se verificado. L a proximidad de estas dos cosas o su repeticin tiene un
proyecten, inmensas, en la sombra pared del cielo? L a caverna platnica sentido: por si solas tienen relacin entre ellas. En esta cosa o por ella,
describe el mundo mismo. N o sabremos jams si Platn percibi prime- en el lugar que sta ocupa, el mundo muestra el conocimiento.
ro, en la bveda estrellada sobre su cabeza, la Osa y el Perro, antes de Como el eje del cuadrante se ergua perpendicular a su plano, la
concebir en su filosofa el cielo inteligible de las formas, que precede o expresin a la manera del gnomon, expresaba entre los griegos, en un
condiciona la inteligencia de las cosas del mundo, pero vemos con perodo arcaico, el ngulo recto o plomada. De pronto, podramos
claridad que las apariencias de las constelaciones se reducen a puntos. traducirlo casi por regla o escuadra, tanto ms cuanto Euclides, en el
Nadie ha visto nunca, en realidad, Libra o Aries, sino simplemente, un pasaje indicado, llama gnomon a las reas de los paralelogramos
simplejo: jams una imagen continua y difuminada, sino clavos yuxta- complementarios de un paralelogramo dado, de manera que su adicin
puestos. Como si los modelos celestes siguieran fieles a la teora de los o sustraccin haga a ambos semejantes entre s. As, una escuadra ofrece
pitagricos, para quienes todas las cosas son nmeros. Pero de dnde dos rectngulos o dos cuadrados complementarios de un cuadrado o
salen estas estatuas que proyectan sombras centelleantes en el negro rectngulo dado; la propia palabra parece significar la extraccin del
cielo? cuadrado o cuadrante.
Una vez ms, cmo describir el gnomon? Como un objeto, una caa
cuyo emplazamiento apropiado da sorprendentes resultados, latitud,
solsticio, equinoccio. Datos que suministra automticamente. Esto
El perfil del Universo quiere decir que funciona solo, sin ninguna intervencin humana, como
ElA
i gnomon o cuadrante solar sirve menos para indicar la hora, de la que todo el un autmata, sin sujeto motor: conocimiento maquinal, ya que inter-
mundo se burla desde la Antigedad hasta nuestros abuelos, que para construir un cepta un movimiento, el del sol. Preferimos aqu mquina a instrumento,
modelo geomtrico del Universo: a la vez observatorio y esquema cosmogrfico del pues, para nosotros, el til hace referencia al sujeto que lo utiliza o a la
mundo. accin voluntaria y terminada para la cual ha sido concebido y fabrica-
AB representa el estilete del gnomon, B C mide la sombra que produce el sol a Gnomon
do. Por el contrario, la actividad mental que designa la palabra gnomon
medioda en el solsticio de verano, B E la del solsticio de invierno, B D la sombra
equinoccial. Las rectas y el crculo se dibujan entonces sobre el meridiano y lo definen, realiza uno de los primeros conocimientos automticos de la historia, es
la lnea F G representa el horizonte y el punto A, la Tierra, flotando en el centro de la la primera mquina que une material a sistemas lgicos. E l papel del
esfera del mundo. A partir de aqu, las lneas M J y K H siguen los trpicos y LI el sujeto, su funcin cognoscente o pensante, no tienen aqu nada en
ecuador, as como N O perpendicular a ste, el eje del mundo. El ngulo E N O igual a
comn con los que adquirirn en lo que hasta hoy llamamos conoci-
B A D da exactamente la latitud del lugar y el ngulo D A E , igual a D A C , la inclinacin Caja de paralelogramo
de la eclptica, estimada en 24, es decir, el segmento circular incidido por el miento cientfico.
pentadecgono regular. E l clculo de las latitudes a partir de la sombra del sol en los
El conjunto de estas informaciones, descubiertas sucesivamente desde Anaximan- solsticios y en los equinoccios, primer vnculo matemtico entre la
dro a Vitruvio (arquitecto romano del siglo i a. de C.) y de Piteas de Marsella
astronoma y la geografa, dio lugar, por otra parte, al establecimiento,
(navegante y gegrafo griego del siglo v a. de C.) hasta Ptolomeo pasando por
Hiparco, se remonta en gran parte a una muy remota Antigedad. Tales escribi dos por Ptolomeo o antes por Hiparco, de lo que la Antigedad llam
libros sobre los equinoccios y los solsticios; Oinpides dio sin duda la estimacin en tablas de cuerdas: largas listas de relaciones entre la medida de los lados
24 de la inclinacin de la eclptica. Hay que leer este esquema como un perfil del de los tringulos rectngulos y la de sus ngulos, en estas tablas puede
mundo tal como lo conceban los sabios griegos, pero tambin como una suma de la
'Alejandra leerse el nacimiento trigonomtrico. Memoria y gnomon: a la mquina
historia de su ciencia: cada generacin, desde el siglo v, dedujo de l al menos una Caja de rectngulo
lnea. corresponde la tabla, al conocimiento automtico se asocia la mnemo-
Siena Para dar una idea ms exacta de las prestaciones que los griegos obtenan del tecnia. De la misma manera, en la ciencia de los babilonios coexisten los
O*' gnomon, veamos cmo calcula Erasttenes (276-2195 a. J. C). Coloca uno en Siena, procedimientos automticos de clculo y las tablas de medida. Dicho de
en Egipto, no lejos de la primera catarata del Nilo, ciudad situada sobre el trpico de
Cncer.
otro modo y de forma ms general, un pensamiento algortmico muestra
En este lugar no produce sombra a medioda el da del solsticio de verano. El siempre dos componentes, uno que se puede llamar maquinal, y otro al
mismo da a la misma hora, Eratstenes mide el ngulo que hace el sol con un que hay que llamar mnemotcnico. Capitalizacin o recapitulacin de
segundo gnomon situado en la ciudad de Alejandra, que l supona situada sobre el los resultados de los procedimientos maquinales o condiciones de su
mismo meridiano. Los dos ngulos altemos-internos de la figura son iguales; luego, el
que ha medido vale la quincuagsima parte de un crculo, basta pues con multiplicar
reconduccin. E l autmata y las tablas o los diccionarios. Material y
Caja de cuadrado
por cincuenta la distancia de Alejandra a Siena para obtener la longitud entera del sistemas lgicos.
nXoq o polos: porcin de meridiano terrestre, resultado grandioso obtenido con medios mnimos. Para mejorar
esfera hueca en cuya la medicin, Eratstenes estima la sombra del gnomon no ya proyectada sobre un
concavidad se proyecta la plano, sino sobre una esfera o quizs el noXos (polos) del que habla Herdoto en el
sombra del gnomon. pasaje ya citado.
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sujeto pensante ni se pens por un idealismo. Por el contrario, el que en ella yace, el segundo, por un poste que estaba plantado all y su
pensamiento que ms se impuso sigui siendo el realismo. Ahora, el negra mitad. U n a leyenda cita este palo mientras otra nos habla de la
realismo de las idealidades, conocer la forma cosa o la cosa forma, se sombra proyectada por la geometra de pie. Qu debemos preferir, el
muestra al pie del gnomon en la escena en la que las cosas ven las cosas. cuerpo o la estaca? Los ngulos son iguales y los lados proporcionales.
El punto, la lnea, el ngulo, la superficie, el crculo, el tringulo, el L a misma relacin hace que pirmide y los dos elementos que se
cuadrado... nacen all como formas ideales en la tiniebla y en la claridad, yerguen se correspondan, razn idntica, pero que se expresa en tres
en medio de las cosas mismas, en el mundo tal cual, reales como los enunciados.
rayos de luz, las franjas de sombra, pero sobre todo como sus lmites En primer lugar, o ms bien al fin de cuentas, define la homotecia,
comunes. literalmente, una misma forma de estar en un lugar, de posarse, o mejor,
un espacio de transportes, desplazamientos con o sin rotaciones. Tene-
mos un enunciado de ciencia rigurosa, que podemos leer a partir de aqu
Tablas o listas cannicas en esta historia que relata las mediciones de Tales en el curso de su viaje.
En segundo lugar, o mejor, por trmino medio, expresa el hecho
Que se correspondan tablas de nmeros y el instrumento de observa- patente de que cada uno de esos piquetes rectos, comunes en el horizon-
cin del que se las extrae o en el que se encuentran, no sorprende a un te, puede pasar por un gnomon: el instante del medioda, sealado por
historiador de la ciencia, habituado, de alguna manera, a que una una de las leyendas, marca la funcin principal del cuadrante solar de
ciencia comience en este estado: por ejemplo, el anteojo astronmico fijar el meridiano, y, sobre ste, los solsticios y los equinoccios, momen-
indica mil posiciones de otros tantos astros, y un registro las recoge. tos solemnes en los que la sombra se alarga hacia su extremo. Tales,
Bienvenida aunque tarda, una teora comprensiva vuelve obsoleto este segn se dice, haba escrito dos libros sobre ellos. Para cumplir esta
estado: as, las leyes de Kepler y Newton borran todo este frrago con funcin, la pirmide equivale aqu a la estaca o al palo clavado, que
una sola frase, pues a partir de ella ya no importa quin encuentre en un equivale a su vez al caminante inmvil, absorto en la contemplacin de
momento dado, como aplicacin numrica, tal detalle local. la luz apical: todos son gnmones. Y la tumba entraa un pozo funerario Apex: punto del cielo hacia el
Una esperanza idntica mueve a los qumicos del siglo pasado, a que apunta a la ausencia de estrella que, en el cielo, marca el norte. c
l u e e l S o
' parece avanzar.
quienes su material lleva a construir experimentalmente tablas de Debemos llamar histrico a este enunciado medio que expresa la
cuerpos, y suean, como los astrnomos, que una ley general las borre al semejanza o la similitud, o mejor la homotecia en sentido literal, de todo
comprenderlas todas de una vez. Esta coexistencia de listas, tablas o lo que puede servir de eje a un observatorio tal, porque refiere la
rbricas, y de un aparato, simple o complicado, nos parece caracterizar astronoma de los jonios y sus primeros modelos del mundo, as como lo
una era preterica, en la que l a observacin prevalecera sobre las leyes, que geomtricamente resulta de ella. Sin duda, la equivalencia de los
a la espera de la induccin, todava por llegar. gnmones de altura variable trae aparejada la homotecia de los tringu-
Tablas alfonsinas o toledanas: Cuando vemos coexistir, en la Antigedad, tablas de cuerdas que los vinculados por un mismo mundo estable, segn el enunciado de la
realizadas por orden de
dan los valores de un arco o de un ngulo a partir de las medidas de los geometra cannica, sin duda las rectas de sta provienen de los rayos
Alfonso X el Sabio solares de aqullos o de sus bordes ciegos de sombra, y los crculos de
(1291-1284), rey de Castilla y lados de un tringulo y este instrumento de observacin que los griegos
llamaban gnomon, est presente en nuestra mente el esquema terico las rbitas y los puntos sin dimensin de las marcas impalpables en los
de Len, fueron compiladas
por un grupo de astrnomos que produjo l a llegada de Newton o Kepler respecto a las tablas solsticios o en los equinoccios: el milagro griego cae y desciende del
dirigidos por Isaac ben Sa'fd alfonsinas o toledanas. Percibimos entonces la figura de un saber cielo, la vieja cuestin del origen de la geometra se resuelve en este paso
en 1252 e impresas
experimental que asocia un instrumento y tablas de nmeros a la espera luminoso de los astros por este eje, cuyo nombre proclama que l
repetidamente hasta el siglo conoce.
xvi. de una teora que, con su poder unificador, vuelva obsoletos al mismo
tiempo el primero y las segundas. A travs de este esquema comprende- Pero, en tercer lugar, o mejor, primero y arcaicamente, la meditacin
mos la situacin de la Antigedad, y sta, evidentemente, se le somete. E l antropolgica que discurre lentamente en Estatuas hace coherente y
gnomon precede al telescopio, las tablas de cuerdas se asemejan a las pensable, sin el firmamento y antes de la geometra, una similitud
tablas toledanas. E l conjunto constituye una astronoma premoderna a fundamental entre la tumba y la momia del faran, el cuerpo vivo
la espera de la teora trigonomtrica. erguido, mitad claro y mitad oscuro, y el piquete plantado en este sitio
Ahora bien, acabamos de adquirir un nuevo hbito viendo coexistir definido. Marcas, por la muerte y por lo que de ella se deriva, del lugar
una mquina y su memoria, un instrumento automtico y programas. singular, del ser-all, seales hechas por el piquete y el herma que se
Idntico esquema, en cierta forma, pero muy diferente, ya que no yergue en las lindes, son tres estatuas, en el sentido que este libro ha
esperamos una ley terica cuya comprensin global anule de un dado a esta palabra, tres mojones exactamente homotticos, es decir,
plumazo nuestros sistemas lgicos y su relacin con lo material. Se trata idnticamente erigidos all, momias, cuerpo vivo, cairn, obelisco o
de una manera de saber autntica y original, y no de un presaber o de menhir, staff o stock, que asumen la misma funcin de designar un
un estado que precede el saber, se trata de un conocimiento y no de su yacimiento, sepultura, habitat o frontera, oh, milagro! de trazar el ins-
funcionamiento incompleto. L a astronoma griega nos proporciona ms tante, gracias al sol, la exacta latitud de ese lugar. Este enunciado va
un ejemplo del segundo modelo que un paradigma del primero. ms all de la historia y funda el enunciado de la ciencia, pues dice la
misma cosa en otra lengua. E l enunciado medio dice la misma cosa en la
misma lengua, mtrica, exacta, precisa, casi formal, y la geometra se
Geometra A l pie de las pirmides Tales, pero qu importa su nombre, demues- encuentra aqu ya nacida, como embrionaria. Pero el tercero o primero,
tra la similitud de los tringulos formados, el primero, por Keops y su el ms recndito y original, que descubre tres estatuas aparentemente
sombra, pero qu importancia puede tener la tumba elegida y el faran dismiles, muestra la rigurosa homotecia en sentido literal de estos tres
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G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA 90
O +
tanto como se quiera.
o La aritmtica geomtrica de los pitagricos se comprender cuando
se sepa que llamaban gnomon al complemento expresado en nmeros
Humera
impares de los nmeros cuadrados sucesivos. Lejos de escribir esta
4- + o situacin como nosotros:
2
l 2
+ 3 = 2
o o o 2 2
+ 5 = 3 2
2
3 + 7 = 4 2
* # * * + (2n + 1) = (n + l ) 2
prescinde de sujeto activo o pensante, lo mismo que el eje de la estaca el origen de la ciencia, existen cosas, o estados de cosas, que la historia
escribe sobre el suelo en nuestra ausencia. de nuestras lenguas asocia a actividades mentales, como si estos artefac-
Todo el mundo reconoce dos clases de artefactos: los que dependen y tos, gnomon, plomada, regla o comps, escuadra, pasaran por sujetos
los que no dependen de nosotros. Los segundos funcionan solos sin del pensamiento.
parar, mejor dicho, no dejan nunca de ser artefactos. Ejemplos: la pared Esto no equivale a repetir la teora pragmtica del origen de las
y el techo nos protegen siempre, hasta cuando dormimos, pero cuando ciencias puras, segn la cual la prctica precede constantemente al saber,
dejamos la laya y la pluma, stas duermen, intiles y aniquiladas, las cosas construidas por la mano del hombre detentan o contienen el
Exttica: en sentido inteligentes exclusivamente en nuestras horas extticas. En el fondo, los secreto de las especulaciones abstractas por venir, como si la serie y el
etimolgico, lo caracterizado verdaderos tiles no dependen de nosotros, los dems descansan dema- sistema de los teoremas desplegaran, imitaran, sublimaran, reordenaran
por un estado contrario al siado a menudo para tener autnticamente derecho a este ttulo. Llamar,
reposo.
una historia previa y oscura de actos y de gestos: hechos, antes del
pues, con un nombre idntico, que expresa conocimiento, tres automa- derecho; nuestros ancestros, diestros pero groseros, hacan sin saber.
tismos, el del piquete erguido hacia el sol, el de la escuadra o de la Jams podremos ni demostrar la falsedad ni tampoco verificar estos
banda lateral que se agrega o sustrae, y el de la operacin cuya repeti- juicios sobre el pasado, falso y verdadero a voluntad como toda seme-
cin forma series de nmeros, nos conduce a la inteligencia artificial. jante arbitrariedad. Nada probar ni tampoco invalidar jams el
Vemos sus transformaciones, su devenir en estos tres estados: primero pragmatismo, teora de profesores que creen que inventar consiste en
cosa, estaca o eje, til especulativo, luego regla capaz de reproducir a copiar a la perfeccin un texto escrito por manos callosas o que el
voluntad rectas, ngulos, polgonos ideales, extrados o mejor dicho descubrimiento se reduce a interpretacin. No, la teora no siempre se
abstrados de esta regla, finalmente, operacin formal con nmeros, reduce a la explicacin de lo que implica el trabajo manual. S a veces, a
regla automtica, algoritmo. menudo no. M i l manipulaciones no guan, si acaso, ms que a aquel que
ya ha encontrado. Pero qu importa. Grandes lingistas pretenden que
el trmino popular charlatn surge de la prctica o del verbo griego Comprese charlatn y
Perpendicular y autmata correspondiente a nuestro verbo hacer, ya que el discurso favorito de los nprtEiu, obrar, trabajar,
intelectuales consiste en exaltar la accin, de la que se guardan bien, en de donde viene nuestra
Segn el gnomon, decan los antiguos: esto quera decir vertical- detrimento de la abstraccin, de la que no se separan jams. E l colmo de prctica.
mente. Traducimos: perpendicularmente, ya que esta palabra, en nues- la charlatanera consiste en hablar de hacer mientras slo se diserta. En
tras lenguas y prcticas, se refiere al hilo de la plomada, esa cuerda que pocas palabras.
los griegos llamaban orGu/ri (stathm). Aqu, el aparato de albail se Que nuestras lenguas nos conduzcan, por el conocimiento, a artefac-
denomina con una palabra cuya raz designa la estabilidad, el equilibrio, tos tan primitivos y simples como la plomada o el gnomon, indica
como la de la palabra episteme, la ciencia misma. E n este objeto, este solamente que el sujeto humano del pensamiento data de una poca
artefacto, se renen, por una coherencia y un concurso admirables, reciente: la inteligencia artificial es ms antigua que la inteligencia sin
el origen esttico de la geometra que encontr al releer las Defini- ms, concebida como una facultad del espritu, que se reduce, como la
ciones de Euclides en el Pasaje del Noroeste, y su fundacin estatuaria: palabra lo seala expresamente, a una posibilidad de hacer. E l pienso
la epistemologa y la antropologa, la lingstica y la historia. N o tiene trescientos aos mientras el gnomon dice que conoce desde hace
ya solamente la tierra y el cielo, sino el saber y la cosa. Tinieblas y ms de tres milenios. Y encuentro que es ms difcil concebir una
claridad, los enunciados ms ideales, abstractos o formales y los ms instancia virtual, interna al individuo, condicin trascendental de las
carnalmente humanos conspiran a maravilla en esta sencilla y simple operaciones intelectuales, que ver la cuerda o el eje del cuadrante
plomada. Estable para la mecnica, masa o piedra pesada y densa, escribir automticamente.
estatua recta que apunta hacia la tierra profunda, regla fina que dibuja
sobre el paramento una lnea casi perfecta con tal de que se la tina de Utilizamos este ltimo adverbio a la ligera. Para nosotros, un
color lquido (escribe, pues, como el gnomon), esta cosa nunca engaa y automatismo se cumple sin que la voluntad o la intencin participen en
funciona automticamente. l. Sin embargo, toda la familia a la que pertenece esta palabra hace
referencia a una raz indoeuropea men que designa, por el contrario,
Segn la plomada: perpendicularmente. Reconsideremos, sopesemos la actividad mental: vehemente, demente, comentario, mencin, mentira,
este ltimo adverbio que usamos a la ligera. Qu? El gnomon, vertical, memoria, monumento, monstruo, demostracin, moneda, montre, se
significa al mismo tiempo inteligencia y artefacto? Pero la perpendicular alinean en el subconjunto latino que nace de esta raz, mientras las
tambin. Por cierto, pende, como la cuerda del albail, y pesa, lo mismo palabras anamnesis, mana y autmata forman parte de los parientes
que su plomo, goza, claro est, de la mayor pendiente, tanto como la griegos. Expresamos con una palabra de entendimiento una cosa que
unin de los platillos de la balanza, suspendida como un pndulo: pero pretendemos privada de l. E n esta familia, basta acercar algunos
piensa. E l verbo pensar no conoce otro origen que pesar, pender o parientes para obtener bonitos efectos de sentido. Ejemplo: como un
pendiente. Aunque nos afanemos en urdir el lazo del sentido propio y reloj (montre), el autmata comenta o demuestra gracias a su memoria,
duro al sentido figurado, muy tenue, por evaluacin o estima, la decisin y monstruosamente remedia los actos mentales; frase sta que parece
sobre el pesillo concerniente al tenor en oro de una pieza o de un meditar o decidir acerca de gestiones en apariencia osadas que plantea-
lingote, hasta la inquietud cercana del temor o de la espera, la referencia mos a propsito de la inteligencia artificial, mientras a ojos y odos del
sigue siendo la balanza, el pndulo, siempre la plomada o stathm: s, la artesano de la lengua se reduce slo a la repeticin montona de la
perpendicular piensa, o ms bien, el gnomon mantiene con el conoci- misma unidad de sentido, a una especie de tautologa o mejor dicho de
miento el mismo vnculo o relacin, la misma razn que la perpendicu- redundancia. E l cuadrante solar le debe sin duda su comparacin con
lar con el pensamiento. L a inteligencia artificial no data de ayer. Desde
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nuestros relojes. Hace mucho tiempo que nuestras lenguas saben que los cultura colectiva al inconsciente personal, y un cuasi objeto, de los libros
autmatas piensan, al menos lo decan ya antes que los griegos, rabes y a los cdigos: pero qu significa semejante frase.en la que una palabra,
clsicos o modernos erigieran estatuas mviles, para ornamento o sujeto, cambia de lugar y no pueden fijarse entre su sentido propio o su
tormento de sus contemporneos. contrasentido?
En suma, el autmata mantiene con la actividad mental la misma Construido por nosotros que nos encontramos construidos por l,
relacin que el gnomon con el conocimiento, que la perpendicular o el colectivamente y en el transcurso de una larga historia, utilizado por
pndulo con el pensamiento o que el stathm, plomada, con la episteme, nosotros, individualmente y en grupos, el lenguaje, ejercido en el uso
la estatua estable con la epistemologa. Ciencia recta, pensamiento, cotidiano o en la experiencia rara y estilizada, nos ensea inmediata-
conocimiento, memoria, actos mentales, demencia o mana... la filosofa mente que se comporta como un artefacto que piensa. Con frecuencia su
que aprendimos nos induce a distribuirlos, como si fueran facultades, ya artesano es guiado por l. E n otros trminos, forma parte de la inteligen-
funcionen bien o mal, en torno a un sujeto trascendental, casilla por cia artificial, como la moneda.
casilla o en corona, pero la lengua que escribe o habla esta filosofa
desde hace algunos miles de aos los devuelve a sus lugares de origen, la
estaca del cuadrante solar, la escuadra, el cordel y la balanza... como si Materia y forma
describiera una inteligencia objetal. Si existen una o varias reglas para la Gnomon vertical, escuadra acodada, regla, comps, perpendicular,
direccin del espritu, y si la lengua nota an alguna redundancia entre pndulo, presentan todos una forma constante: recta vertical u horizon-
la. orientacin que este espritu debe seguir y la cosa que lo indica, ya tal en la balanza, normal o redonda, segn los casos. Forma significa
que regla y direccin repiten el latn rectas que significa lnea recta, tanto contorno, figura, bordes, definicin y determinacin en sentido
mientras el sujeto, en tercera posicin, no hace ms que imitar una literal como principio de organizacin del objeto. E l ngulo recto
forma objetiva. E l espritu, en primer trmino, reside ya en esta forma? describe tanto la apariencia de la escuadra como su esqueleto constituti-
Y por qu resistirse al refinado placer de destacar la etimologa, absolu- vo, su construccin. As, podemos considerar la forma fenmeno y
tamente cientfica, de pole: palabra proveniente del latn balnea pensilia, esencia, aspecto y realidad. Que piedra, mrmol, hierro o bronce sean
baos suspendidos. Qu otra cosa hacer en un bao, sino decir pien- las materias primas del eje del cuadrante, qu importancia tiene, con tal
so? de que se yerga normal al plano del suelo. L a informacin que da o
Los filsofos que ensean hoy en sus clases, de las que han desapare- muestra corresponde a su forma y vara con ella. Segn sea sta, se
Gnomon significa tanto cido las lecciones de cosas, al ubicar el sujeto en el lenguaje, para que altera la primera, el conocimiento reside en la forma. E l lenguaje,
escuadra como perpendicular.
(Estela decorativa de la slo quienes peroren adquieran una situacin privilegiada, se detienen nuevamente, asimila forma e informacin. En la primera reside la
tumba de un ingeniero tmidos a mitad de camino en este retorno a los objetos del mundo, ya segunda.
romano, presenta los que el lenguaje habita en nosotros, boca, garganta y gestos del cuerpo, y Las tcnicas de otras pocas informaban la materia: el tornero
instrumentos de su oficio:
fuera de nosotros, en las bibliotecas y los semforos, bandas sonoras y modelaba la tierra gredosa para que del crculo y de sus manos tangen-
plomada, comps, escuadra,
nivel y regla, siglo I d. de receptores de radio: interno-externo, artificial y natural, sin poder ciales surgiera la urna; as, de un montn de piedra el albail levantaba
C.) separar uno u otro. E l sujeto, aqu, oscila entre un cuasi sujeto, de la la casa sobre el plano del arquitecto y el herrero violentaba doblemente
el pacfico metal, con el fuego y con el martillo. L a industria agreg un
suplemento de planos al artesanado, pero en la misma va. Nosotros
hemos cambiado todo esto. Nuestras tcnicas, hoy, tienden ms bien a
explorar y a reconocer primero las formas finas y complejas dispersas en
las cosas del mundo y a elegir una de ellas o a mezclar varias cuando
esto responda a nuestros deseos o a las restricciones de la fabricacin en
cuestin: y a veces hasta las preceden. Por supuesto, an montamos
relojes de metal, como antes, pero tal cristal, tal molcula, incluso tal
tomo o tal istopo, producen ahora mejores relojes, automticos y
fieles, y tal otro cristal funciona como vlvula o semiconductor. Las
formas informadas yacen en las cosas mismas, y basta reuniras, as
nuestras obras invierten los antiguos procedimientos en los que la
informacin slo provena de nuestras manos hbiles o del entendimien-
to experto. E l idealismo, narciso, encontraba en el mundo solamente su
propia imagen, y en l la imprima a costa de un gran esfuerzo. L a
ciencia y la tcnica reducan lo real a sus interpretaciones. Sin embargo,
la tierra blanda y gredosa, la piedra antes del aparato, el metal en su
nicho, en s mismos y por s mismos cristalinos, entraan mil artefactos,
como un cuerno de la abundancia que las manos y las voluntades
antiguas ignoraban y obstruan. Nuestra inteligencia, nuestra empresa
un poco tonta, violenta, grosera, haban cerrado la puerta del tesoro,
cuando el mundo esconde mil veces ms maravillas que nuestras deci-
siones. E l sentido, la direccin, el proyecto del trabajo cambian de
sentido. En este sptimo da de las tcnicas, reconocemos ante todo que
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el Universo ya ha inventado muchas cosas: es la fuente de la informa- SCRATES: Ahora, un espacio cuadrado no es un espacio en el que son
cin. iguales todas las lneas, y son cuatro? E L SERVIDOR: Y s! Totalmente.
N o hay materia en el Universo. De otra forma, las ciencias fsicas SCRATES: En este espacio, las lneas que lo atraviesan por su mitad no
habran terminado por encontrar lmites a su avance o a su historia, son tambin iguales? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Entonces, un espacio
lmites previstos y planteados por la metafsica materialista. Ahora bien, de esta clase, no puede ser tanto ms grande como ms pequeo? EL
sta se desvanece a medida que las primeras progresan y no cesan de SERVIDOR: Y s! Totalmente. SCRATES: Ahora supongamos que este
revelar formas sin encontrar jams una materia que no nombran, para lado tiene una longitud de dos pies, aqul dos pies tambin, cuntos
reconocer slo la masa. L a materia no existe, no se encuentran ms que pies tendr que tener todo el espacio? Procede al examen de la manera
formas, como los tomos, y hasta la menor partcula, con o sin masa, siguiente: supongamos que, por ahi, la longitud del lado sea de dos pies,
slo formas sin nmero, ms su mezcla, catica u ordenada, sistema o y por all, solamente de un pie; el espacio no seria entonces de dos pies?
desorden que agita y sacude como en una cesta su innumerable multipli- E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, ya que, por aqu, el espacio es de
cidad. N o hay ms que informacin, cuya enorme reserva en el mundo, dos pies, no hace esto dos veces dos? E L SERVIDOR: ESO es lo que mide.
expresable sin duda por un gran nmero, matemticamente finito pero SCRATES: Esto hace, pues, un espacio de dos veces dos pies? E L
fsicamente infinito, deja la ciencia en una historia abierta. Hasta el peso SERVIDOR: S. SCRATES: Cunto es dos veces dos pies? Haz el clculo
cifra un campo de fuerzas, no importa incluso qu agregado, forma u y responde. E L SERVIDOR: Cuatro pies, Scrates.
organismo, sobrecodifica un subconjunto de formas cifradas. Unica- SCRATES: Pero no podra haber otro espacio, que sera el doble
mente la mezcla y el desorden, confusin y caos, dan la ilusin de la de ste, por otra parte semejante a l, y que tenga, exactamente como
materia. ste, todas sus lneas iguales? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora de
A partir de aqu la inteligencia es inmanente y, sin duda, coextensiva cuntos pies ser? E L SERVIDOR: De ocho pies. SCRATES: Veamos un
al Universo. E l mundo proporciona una enorme reserva de formas. L a poco! Intenta decirme cul ser la magnitud de cada una de las lneas de
nuestra no es una excepcin, en un entorno oscuro que pasivamente este nuevo espacio. Cada lnea de ste mide efectivamente dos pies;
esperara a que lo informemos. Existe una inmensa inteligencia objetiva cunto medir a su vez cada una de las lneas de ste, que mide el
de las que la artificial y la subjetiva constituyen pequeos subconjuntos. doble? E L S E R V I D O R : Est muy claro, Scrates, que ser el doble.
Conocer, para nosotros, consiste en introducirnos en una forma anloga SCRATES: L o ves, Menn, de esta forma no le enseo nada, no es as?,
a la que conocemos. Cada objeto que construimos est forjado de todo lo que hago es preguntarle. En este momento, el muchacho se
manera anloga a ciertas cosas del mundo, definitivamente nuestros figura saber cul es la lnea partiendo de la cual se construir el espacio
pilotos. Inteligente, el gnomon intercepta el flujo descendente del sol, y de ocho pies: no eres de la opinin de que lo cree? M E N N : Por mi fe,
los dos, completamente solos, dibujan sobre la tierra, de la que surge s! SCRATES: Y lo sabe? M E N N : Por cierto que no! SCRATES: Se
esta estatua erguida, la informacin objetiva y parcial de la sombra, que figura incluso que este espacio se construye partiendo de una lnea que
en parte habla de la forma global del mundo. sea el doble de la anterior. M E N N : S. SCRATES: Contempla el espec-
La geometra dormitaba bajo la tierra o soaba en el resplandor del tculo de su recordar progresivo, que es la manera como s debe
sol: el gnomon de los antiguos griegos o de los babilonios la despert recordar. Dime, muchacho, segn tu parecer, es partiendo de la lnea
poco a poco a lo largo de las formas singulares comunes a la sombra y a doble como se construye el espacio doble? Mira de qu clase es el
la luz. espacio del que te hablo: que no sea largo en este sentido, y corto en este
otro, sino igual en los dos sentidos, exactamente como ste, el doble, sin
embargo, que l y con un rea de ocho pies. Y bien! mira si an eres de
Menn M E N N : ES esto, Scrates! Pero qu entiendes t por este aserto, la opinin de que debe construirse partiendo de la lnea doble. E L
que no aprendemos, y que lo que llamamos aprender, es recordar? SERVIDOR: E S mi opinin. SCRATES: Ahora, suponiendo que a partir de
Puedes ensearme cmo ocurre esto para que sea asi? SCRATES: este punto, prolonguemos esta lnea con una lnea de la misma magni-
Menn, te deca yo hace poco que eras un mal bromista: ahora me tud, resulta, verdad, esta lnea, que es el doble de la primera? E L
preguntas si puedo darte una "enseanza", a m, que digo que no hay SERVIDOR: S. SCRATES: Entonces, en tu opinin, partiendo de esta
enseanza, sino recuerdo; tu intencin evidente es ponerme sin demora lnea, y cuando haya cuatro de la misma magnitud: existir un espacio
en mi lenguaje en contradiccin visible conmigo mismo. M E N N : N O , de ocho pies? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Tracemos pues cuatro lneas
por Zeus! N o es a esto a lo que apuntaba hablando as, ocurre, ms iguales, partiendo de aqulla, no sera ste el espacio que t aseguras
bien, que me he dejado llevar por la costumbre, pero, si de alguna que vale ocho pies? E L SERVIDOR: ESO, exactamente! SCRATES: Pero,
manera, ests dispuesto a "mostrarme" que ocurre como t dices, es que en este espacio no estn los cuatro espacios stos, cada uno de
mustralo! SCRATES: N o es cosa fcil sin embargo; pero, por ti, accedo ellos igual al que habamos dicho que tena cuatro pies? E L SERVIDOR:
a aplicarme a ello con todo mi celo. Y bien! Hazme el placer de hacer S. SCRATES: Pero cunto vale su rea? No es cuatro veces ms
venir a alguien de tu numeroso squito, nada-ms que a uno, al que grande? E L SERVIDOR: Y cmo no lo sera? SCRATES: Y el espacio
prefieras de tu gente, con el fin de hacer con l una demostracin. que es cuatro veces ms grande es un espacio doble? E L SERVIDOR: No,
M E N N : Perfecto! T, adelntate! SCRATES: Es un griego y habla por Zeus! SCRATES: Pero dime, cuntas veces es ms grande? E L
griego? M E N N : S , estoy perfectamente seguro, naci en mi casa. SERVIDOR: E S cuatro veces ms grande. SCRATES: Entonces, muchacho,
S C R A T E S : A partir de este momento, presta mucha atencin a la el espacio que se contruye partiendo de una lnea doble no es un espacio
impresin que te causa: la de recordar o la de aprender de m. M E N N : doble, sino un espacio cudruple. E L SERVIDOR: Dices una verdad!
Y bien, prestar atencin! SCRATES: Dime, muchacho, sabes que un SCRATES: Pues cuatro veces cuatro hacen diecisis, no es cierto? E L
espacio cuadrado es de esta forma? E L SERVIDOR: S, por supuesto! S E R V I D O R : S.
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SCRATES: Ahora cul es la lnea partiendo de la cual se construye formularle preguntas sin ensearle nada. Viglame bien, por si llegas a
un espacio de ocho pies? N o es aqulla a partir de la cual se construye encontrarme dndole una instruccin o una explicacin, en lugar de
un espacio cudruple. E L SERVIDOR: De acuerdo. SCRATES: Pero un preguntarle acerca de lo que piensa!
espacio de cuatro pies, no es el que se construye partiendo de la lnea Dime, muchacho, no tenemos aqui el espacio de cuatro pies? Te
que es la mitad de sta? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Y bien! El das cuenta? E L SERVIDOR: Pero s. SCRATES: Ahora, no podramos
espacio de ocho pies, no es el doble del de cuatro, mientras es la mitad agregarle un segundo, ste, que es igual? E L SERVIDOR: S. SCRATES:
del de diecisis? E L SERVIDOR: S. SCRATES: N O lo encontraremos Luego un tercero, ste, igual a cada uno de los otros dos? E L SERVIDOR:
partiendo de una lnea mayor que sta que es de esta longitud, pero Si. SCRATES: Pero no deberamos, adems, ocupar el espacio que est
menor que aqulla que tiene esa longitud? No eres de esta opinin? E L aqu, en la esquina? E L SERVIDOR: Eh, claro! SCRATES: Ahora, cuatro
SERVIDOR: S, soy de esa opinin. SCRATES: Perfecto! Respondes en espacios iguales no estaran constituidos as, como esto? E L SERVIDOR:
efecto que sa es tu opinin. Adems, dime, esta lnea no era de dos pies S. SCRATES: Pero qu? E l espacio as determinado, cuntas veces es
y aqulla de cuatro? E L SERVIDOR: S. SCRATES: E S necesario entonces ms grande que el primero? E L SERVIDOR: Es cuatro veces ms grande.
que la lnea.del espacio de ocho pies sea ms grande que sta, que es de SCRATES: Ahora, era un espacio doble el que debamos construir, no
dos pies, pero menor que la de cuatro pies. E L S E R V I D O R : L o es. te acuerdas? E L SERVIDOR: Eh, claro! SCRATES: Pero no est esta
SCRATES: Intenta decirme qu longitud tiene esa lnea segn tu parecer. lnea que, de una esquina a otra, corta en dos cada uno de estos
E L SERVIDOR: Tiene tres pies. SCRATES: Ahora, si es exactamente de espacios? E L SERVIDOR: S. SCRATES: N O hay aqu entonces cuatro
tres pies, entonces, quitando la mitad de sta, no obtendremos una lnea lneas iguales, que circunscriben este espacio? E L SERVIDOR: All estn.
de tres pies? Pues aqu tenemos dos pies, all hay uno solo, y, partiendo SCRATES: Observa ahora: cul es la magnitud de este espacio? E L
de aqu, hay dos pies aqu y uno all. Y aqu est construido el espacio SERVIDOR: N O me doy cuenta! SCRATES: Dados estos cuatro espacios,
del que hablas. E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, si hay tres pies en cada una de estas lneas, no ha sustrado una mitad al interior de cada
este sentido, y tres pies en este otro, no se llega, para el espacio entero, uno de ellos? S, no es cierto? E L SERVIDOR: S. SCRATES: Ahora, el
al valor de tres veces tres pies? E L SERVIDOR: Evidentemente. SCRATES: espacio circunscripto, cuntas de esas mitades contiene? E L SERVIDOR:
Y tres veces tres pies, cuntos pies hace? E L SERVIDOR: Nueve pies. Cuatro. SCRATES: Y cuntas este espacio? E L SERVIDOR: DOS. SCRA-
SCRATES: Y cuntos pies tena que tener el espacio doble? E L SERVI- TES: Ahora, qu es cuatro con respecto a dos? E L SERVIDOR: E l doble.
DOR: Ocho. SCRATES: N o es, pues, partiendo de la lnea de tres pies SCRATES: Entonces, de cuntos pies es este espacio? EL SERVIDOR: E S
como se construye el espacio de ocho. E L SERVIDOR: Por cierto, no! de ocho pies. SCRATES: Y partiendo de qu lnea se construye? E L
SCRATES: Y bien! Partiendo de qu lnea? Intenta responderme con SERVIDOR: Partiendo de sta. SCRATES: N O es a partir de la que va de
exactitud. Y , si no quieres decir el nmero, mustranos de todas formas una esquina a otra del cuadrado? E L SERVIDOR: S. SCRATES: A esta
de qu lnea hay que partir. E L SERVIDOR: Pero, por Zeus! En lo que a lnea, los sabios la llaman "diagonal". En consecuencia, si su nombre es
m respecta, no lo s! "diagonal", entonces, servidor de Menn, es a partir de la diagonal
como se construye el espacio doble. E L SERVIDOR: Y s! As es,
SCRATES: Por tu parte, Menn, no te das cuenta de hasta qu
Scrates.
punto ha llegado ya este muchacho, por la va del recuerdo? que, para
comenzar, no saba cul poda ser la lnea del espacio de ocho pies, y a Debemos creer que el esclavo que aparece en el Menn de Platn es
pesar de todo, an ahora tampoco lo sabe? Sea lo que fuere, entonces el testimonio de un mundo olvidado que recuerda ante nosotros, por un
crea conocerla y responda con confianza, como un hombre que sabe, y ejercicio de reminiscencia, y tambin pensar que Scrates y Platn
no se crea confuso; mientras en este momento est confundido, y as recuerdan oportunamente los inspirados ritmos de los poetas, que los
como no lo sabe, tampoco cree que lo sabe! M E N N : Ests en lo cierto. devuelven a aquellos tiempos perdidos. Pero adems hay que describir
SCRATES: Pero, con respecto a la cosa que no saba, no est ahora en con precisin esos mundos y esos tiempos que resurgen en el transcurso
mejor situacin? M E N N : Pienso lo mismo. SCRATES: Ahora, haciendo de la demostracin.
que se confunda, sumindolo en la torpeza a la manera del torpedo, le Cuando los historiadores de las ciencias vuelven sobre el problema
hemos causado algn dao? M E N N : No, no lo creo! SCRATES: A l de la duplicacin del cuadrado tratado aqu, buscan en este pasaje de Duplicar, en absoluto copiar
menos, hemos hecho, segn parece, una obra til con respecto al Menn y en la figura, huellas o testimonios de la geometra griega del para obtener un doble, sino
descubrimiento de la solucin: ahora que sabe que no sabe, tendr sin siglo V , olvidada hoy por todos, sino por ellos, porque no se han construir una misma forma
de superficie doble.
duda placer en buscar, mientras que antes, ya estuviera delante de conservado ms que escasos fragmentos, entre los cuales se encuentra el
mucha gente, ya fuera en repetidas ocasiones, haba credo, con toda citado.
tranquilidad, que responda bien a la pregunta del espacio doble, al Reconstruir el esquema y mostrar la relacin del lado con la diago-
declarar que ste debe tener como lado la lnea que tiene el doble de nal permite reconstituir un saber perdido y un pasado caducado: trabajo
longitud. M E N N : Seguramente, eso es lo que hizo! SCRATES: Ahora, de reminiscencia. Ahora bien, la historia de las ciencias hace tan pocas
te figuras que hubiera emprendido la bsqueda de la solucin, o referencias a la teora en cuyo favor Scrates llama a un ignorante y
hubiera intentado aprender lo que se imaginaba saber y no saba, antes suscita para l este problema, que la historia de la filosofa, al tratar de
de haber llegado al estado de malestar en el que se encuentra despus de la reminiscencia, hace referencia a la propia duplicacin del cuadrado.
que ha pensado que no lo sabe, y antes de haber experimentado el deseo Y si por ventura las dos memorias se identificaran? Scrates y el
de saber? M E N N : No, Scrates, no lo creo! SCRATES: Le ha sido esclavo se consagran a un esfuerzo idntico al maestro, encaminados
beneficioso experimentar esa torpeza? M E N N : ESO me parece. SCRA- todos a la recuperacin de un saber olvidado? Qu relaciones se pueden
TES: Considera ahora lo que va a descubrir como consecuencia de esta definir de la ciencia con la memoria?
confusin, investigando junto conmigo, que no har otra cosa que Dado un cuadrado, buscamos doblar su superficie: cuntos pies
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA 100 101 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
medir la superficie del nuevo cuadrado? Sea cual sea la respuesta, de cunto es dos veces dos?, y que cmodamente confirma que cuatro
tenemos que prolongar los dos lados del primero. Encontramos otra vez veces cuatro hacen diecisis y que tres veces tres hacen nueve. Pero para
el gnomon, la vieja forma de la escuadra acodada cuyo hueco nos Scrates y su escuela, este saber tabulario y numeral equivale a la
muestra el cuadrado inicial y cuyo aparato conforma en madera o hierro ignorancia. Conocer sus nmeros es lo mismo que no conocer nada.
el suplemento a agregar. Duplicar la superficie dada consiste en cons- Pero leemos que el esclavo recita su tabla. Qu es en verdad una tabla,
truir la escuadra: el problema del gnomon. Puede resolverse as? A l sino una memoria? La ms fcil de recuperar. El esclavo sigue la tabla y
menos el joven esclavo comienza, con Scrates, a imaginarlo de esta el cuadro y el gnomon: recuerda. Recuerda un saber que el platonismo
manera: no cabe ninguna duda de que se equivoca debido a esta figura, oculta y desprecia. Dicho de otra forma, detrs de la geometra, precisa-
ya que la solucin verdadera comienza cuando la abandona. Su error mente la que determina un cuadrado doble por medio de la diagonal del
proviene de que antes l se plantea la cuestin del gnomon. Hay que cuadrado simple inicial, se ocultan en el olvido la aritmtica y el lgebra
llamar de esta manera, dice Hern de Alejandra, a todo lo que, agrega- geomtrica que el despreciado recuerda. De pronto, testimonia con su
do a un nmero o a una figura, da un todo semejante a aqullo a lo que cuerpo, su lengua y sobre todo su estado, el rango en el que haba cado
#1 #2 #3 *4
ha sido agregado. La duplicacin proporciona un caso particular trivial la antigua ciencia: en el orden de la ignorancia y la servidumbre, en el
campo de lo concreto en relacin con lo abstracto. E l filsofo se reserva
*
de tal similitud.
*2 X- Ahora, el terror tiene lugar dos veces y las dos veces por exceso. Por el metalenguaje en el cual se define esta relacin nueva entre lo puro y lo
qu? Partiendo de un lado A B de dos pies, luego, de una superficie de concreto, y luego a partir de aqu puede juzgar a su gusto el saber y su
cuatro, el esclavo prolonga primero al doble, le otorga cuatro pies, y historia, y hacer comenzar ambos por l.
#3
logra una superficie de diecisis, mientras se le haba pedido una de Pero Scrates tambin recuerda cuando dice que no sabe. Y es cierto
*
ocho, el doble de cuatro, entonces vuelve atrs y elige un lado de tres que no sabe. Duda y busca. Y cuestiona. Y sobre todo separa en
*4 -96-16 pies para un cuadrado de nueve. Estos tiros demasiado largos se elementos y en trozos las grandes frases rapsdicas y las cuartas de
explican nuevamente por el problema del gnomon. Esta palabra significa enciclopedia. Soldado, peatn, quiere ir paso a paso. Primero esto, luego
escuadra, pero tambin, repitmoslo, la tabla pitagrica que exhibe los aquello. Pongamos primero esto fuera de toda controversia antes de
cuadrados perfectos, los nmeros impares y la serie de los enteros: los pasar a lo que ser examinado de la misma manera. Cortemos en dos,
primeros en el diagonal, los ltimos en los lados. Los impares forman el procedamos por dicotomas. Scrates slo sabe estos procedimientos,
gnomon, sobe la escuadra que queda. mtodo o va prudente y circunspecto. Pero, una vez ms, tomemos en
Luego, el joven ignorante salta de dos a cuatro y vuelve a bajar de serio la teora divina que acaba de pedir prestada a Pndaro: Y si
cuatro a tres: sigue, pues, los lados del cuadrado en nmeros enteros en tambin l recordara un antiguo saber? Scrates se acuerda de procedi-
el sentido del lgebra geomtrica de los antiguos pitagricos. Dicho de mientos de la teora algortmica paso a paso, y la representa por medio Algoritmo: contrariamente a
otra manera, el gnomon lo precede una vez ms. de su personaje y su estado de hombre que habla y que no escribe. lo que parece, la palabra no
Desde la noche de los tiempos en la Media Luna frtil, la divisin por procede del griego sino del
rabe y significa conjunto
dos, privilegiada, permite calcular mentalmente con ms facilidad. E l
finito de operaciones
Reminiscencias joven esclavo y Scrates caminan juntos y van, acompaados, hacia un elementales que configuran
mundo desaparecido del que son prosopopeyas; el viejo maestro conver- un esquema de clculo o la
sador interroga al ignorante que no sabe leer ni escribir, segn los resolucin de un problema.
l recuerda. Recuerda primero tentativas de definicin en el dilogo:
antiguos y exactos procedimientos que ste no ignora, sin quitar los ojos
debi de haberlas escuchado, oculto en algn rincn.' Recordemos, en
jams del eslabn anterior cuando pasa al eslabn siguiente, y vuelve en
efecto, que el ejercicio paralelo a la definicin de la virtud consisti en la
seguida hacia atrs si por casualidad se salta uno... regresando, as, a la
definicin de la figura y en ponerse de acuerdo en rechazar ante todo los
casilla tres despus del brusco paso de la dos a la cuatro.
dos primeros resultados: la figura no es ni la forma ni el color; sino que
se convino en decir que es el lmite donde termina un slido. L a lnea En el juego no participan slo dos, sino tres: no Scrates, Menn y el
forma el borde de la figura como sta forma el de un cuerpo. Por lo esclavo, puesto que los dos ltimos se sustituyen el uno al otro, sino
tanto, el esclavo se equivoca porque sigue el borde, el del cuadrado Platn, Scrates y el ignorante. La paideia, educacin e historia, pasa
dibujado por Scrates y el del esquema numeral. Pero de la lnea al rea por tres estadios: el filsofo-rey, el soldado de infantera y el sirviente o
como del rea al volumen, es decir, del lmite a la variedad que lo campesino, segn la antigua divisin. Platn piensa dentro del universo
engloba o define, la conclusin no es vlida. E l esclavo se equivoca de la geometra, espacio puro, mtrica rigurosa, irracionalidad domada:
porque recuerda la definicin por el borde. Memoria inmediata. he aqu la diagonal, el alogos aliado al logos y mezclado con l, he
Recuerda, en segundo lugar, el estado en que se encontraba la aqu al Tejedor Real cuyo retrato cierra el Poltico; el esclavo, por lo que
geometra griega antes del descubrimiento de la diagonal, un mundo a l se refiere, cuenta mentalmente los nmeros enteros en el algoritmo
olvidado. E l lgebra geomtrica, los viejos pitagricos, el reino de los tradicional, logstica despreciable de mercaderes y productores, mientras
nmeros enteros. E l mundo matemtico de Platn, Teodoro, Tetetos, que Scrates, razonando siempre segn el estadio antiguo, sin escribir,
Eudoxo, est totalmente alejado de aqul. En aquellos tiempos se descubre el nuevo mundo del cuadrado que lleva la diagonal como
confiaba en el gnomon, cargado de conocimiento. L a nueva escuela ha insignia. l establece el lazo entre los dos reinos; como un mensajero.
perdido este conocimiento, y ste se ha vuelto despreciable y, despus de Platn asedia nuestros pensamientos, de los que no podemos desem-
todo, bueno para los esclavos. Y el joven lo sabe, lo dice, lo representa. barazarnos, o ms bien, vivimos con los pensamientos que l concibi,
Conoce el cuadro del gnomon. Verdaderamente? Quienes omos y mientras que el pequeo esclavo no ha abandonado a los antiguos
leemos el dilogo, damos fe, a dos mil aos de distancia, de que sabe su pitagricos ligados an a las tablas babilnicas; Scrates no sabe nada,
tabla de multiplicar, ya que, sin vacilar, responde cuatro a la pregunta como el nio, y no escribe, como el esclavo; ellos dos conservan la moda
GNOMON: LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA 102 103 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
antigua, de la que Platn y nosotros nos acordamos gracias a ellos, comprendemos nada antes de recordar el origen del torpedo: este pez se
momento arcaico sumergido en los mtodos orales y los procedimientos llama as porque nos hunde no en el estupor sino en la torpeza. A l
paso a paso, pero acceden, de repente, maravillados, cogidos de la mano, tocarlo, uno se- desvanece. Parece dormir. Pero nuevamente no com-
a un nuevo mundo abstracto. prendemos nada si ms all del origen latino no recordamos que el
El pensamiento algortmico se sepulta en el olvido y no constituye torpedo, en griego, lleva el nombre de vpKT] (nark), que lo emparenta
ya, con sus salmodias, ms que la prehistoria de la ciencia. E l joven con la narcosis y los narcticos. Es una extraa farmacia. E l choque que
esclavo se acuerda del gnomon y de sus leyes tabulares porque funciona provoca el contacto con el animal nos parece hoy electroqumico.
como una memoria, como la tabla de multiplicar. E l pensamiento Aclaramos esta experiencia por medio de varias ciencias, electrosttica,
algortmico, artificiable, se reduce, sin duda, a tales memorias. N o bioqumica, neurologa, todo un refinado espectro desplegado. Ahora
digamos inteligencia artificial, sino mejor: memoria artificial. Antao, bien, nuestra farmacia de narcticos nos conduce nuevamente al torpedo
recordmoslo, el saber se reduca quiz al recuerdo. Pero la nueva como si la lengua, por su historia, hubiera seguido el mismo camino que
geometra revela sus lagunas: no se encuentra ningn nmero sobre el la ciencia misma que, desde hace al menos dos siglos, acumula experien-
gnomon entre 3 y 4 para los lados ni entre 4, 9 y 16 para la longitud de cia en torno a este sorprendente pez. Como si hubiera dos historias de
la diagonal. L a geometra completa sus fallos, anula un saber ligado al las ciencias, paralelas: la que da cuenta de las manipulaciones de la
recuerdo. Inventa otro mundo que pulula entre los nmeros y del que se fisiologa y la que recuerda el torpedo latino y la narcosis griega, el
pierde rpido la cuenta. F i n temporal de la lucha que opone abstraccin sueo narctico y la extraa torpeza en los que nos hunde la descarga.
y memoria, consideradas ambas como economas del pensamiento: aqu, Comprendemos gracias a nuestra ciencia algo que roza la electricidad,
donde la segunda huye, gana la primera. Pero si aqulla es aplastada en que Platn conoce poco, pero Platn nombra a un animal de manera
la batalla griega contina la guerra, sin embargo, junto a los rabes en que comprendamos algo que roza nuestra farmacia, pero tambin la
la Edad Media, con los mximos matemticos clsicos, como Pascal y suya. E l torpedo adormece como un narctico. Narciso finalmente se
Leibniz, arquitectos de algoritmos ms que de geometras, y finalmente fascina hasta adormecerse en el total encierro en s mismo, ante su
en la era contempornea: acabamos de aprender a economizar el pensa- imagen que las aguas quietas de una fuente le devuelven. Narciso-
miento, por lo tanto a ganar, en los dos marcos: en aquel en el que an narcosis lleva el nombre del pez, o lleva en l este animal, y se aniquila a
brilla la luz del sol platnico, la matemtica pura, pero tambin en aquel s mismo como un pharmakon totalmente solitario sin sociedad ni
en el que el recuerdo sojuzg la propia velocidad de esta luz. Esclavos entorno. L a narcosis mantiene con el individuo la misma relacin que la
objetivos trabajan en el seno de los ordenadores: todo el antiguo dilogo arcaica vctima que los griegos llamaban farmacutico con el colectivo.
sigue procedimientos fciles de inscribir en los sistemas lgicos. En el juego del autoconocimiento, los yo van a matar al Yo como la
turba desatada lleva a la muerte al pharmakon! Concete a ti mismo!
Aniqulate, sujeto narcisista del pensamiento! Filosofa del sujeto, esta
droga de suicidas...
Medida y posicin
Nuestro saber desarrollado en una serie, electricidad, qumica, farma-
cia, neurologa, psicopatologa, se cierra, cuando remontamos su histo-
La marcha de la discusin vir pronto de la aritmtica a la geome-
ria, como se cierra un abanico, y nuestra lengua nica, transmitida, nos
tra: si prefieres no hacer clculos, entonces muestra! Scrates, evidente-
une al pasado como una lnea negra. Los sabios contemporneos se
mente, hace trampas. H a preguntado la longitud del lado. E l esclavo,
muestran orgullosos, de buen grado y con toda justicia, de haber
leal, responde cuatro o tres pies. Se requiere de l una medida, l da una
descubierto el origen bioqumico de la conmocin elctrica. Muy cierto.
cantidad. Pero cuando aparece la diagonal como lado del cuadrado
Pero la lengua lo saba ya, desde hace mucho tiempo. A veces, la historia
duplicado, no se habla ms que de calidad: sobr qu lnea se construye
de la lengua no requiere ms que una cierta memoria. L a memoria
el cuadrado de superficie doble? Sobre sta. Interrogativos y demostrati-
artificial de la lengua.
vos abandonan a partir de este momento la cuantificacin para calificar
lo que se muestra. Nadie pregunta al que pregunta: qu longitud?
Scrates pregunta, ignorndolo, acerca de un contenido a propsito del
cual, a su vez, nadie lo acosa. Encontr el lado, pero no lo ha medido. Par e impar: la demostracin apaggica, por el absurdo
Hace trampas: sabe que no encontrar la longitud exacta. Los dos
errores por exceso haban tenido lugar al medir el lado del cuadrado por Sea un cuadrado de lado 1 y b su diagonal. Por el teorema de
medio de nmeros enteros: el esclavo cuenta cuatro y obtiene diecisis, 2 z 2
Pitgoras, sabemos que b = l + l = 2, de donde b = y/l. Como
vuelve a tres y obtiene nueve. Primer ensayo con el par y segundo con el 2 2
l = l y 2 = 4, b vale entre 1 y 2. Escribamos este valor m/n suponiendo 1
impar, dos tiros demasiado largos. E l nmero buscado no ser, pues, ni
par ni impar. esta fraccin, reducida a su ms simple expresin. Luego, la y/l =
2 2 2
m/n de donde deducimos que m = 2 n . Entonces m es par, luego m
tambin. Primera consecuencia: n es impar.
z
Ahora bien, un cuadrado par es divisible por 4, es el caso de m ,
Torpeza y narcosis 2 2
luego 2 n tambin es divisible por cuatro. Entonces, n es par y: n es
par. _
Callejn sin salida, confusin, el dilogo se interrumpe y Scrates, en
un intermedio, recuerda a Menn su comparacin del torpedo. L a Por consiguiente, n es par e impar, cosa imposible, la y/2 no puede
-metfora expresa la contradiccin y la turbacin en la que en este punto pues expresarse en la forma m/n. Esta demostracin por el absurdo se
se encuentra el interlocutor del filsofo. Pero nosotros mismos no llam desde la Antigedad demostracin apaggica.
G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA E N GRECIA 104 105 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA EN GRECIA
Hace fracasar la aritmtica pitagrica primitiva que slo admita los del alba griega. Es necesario comprender ahora la emergencia de estas
enteros o como mximo los racionales. De pronto el espacio muestra idealidades.
longitudes que el clculo ya no comprende. Si no puedes calcular, Esta puede ir sin embargo ms lejos que la aritmtica, formalmente
entonces muestra: estas palabras de Scrates, ms hbil o profundo de lo hablando, pues sus procedimientos paso a paso dan, con constancia,
que parece, sealan exactamente la bifurcacin. L a demostracin apag- pruebas de la seguridad deseada y controlada de su sistema. N o va a
gica muestra que los nmeros hacen imposible lo que el espacio, a todas cualquier sitio y no pasa por no importa qu etapas. Podemos, pues,
luces, hace posible. imaginar un mtodo, en el sentido etimolgico de camino trazado, que
La demostracin de Scrates, en el Menn, dice que el espacio hace extienda su desarrollo a reglas ms complejas o ms generales que
posible lo que los nmeros hacen imposible. permitiran avanzar, hecho ya previsto en un programa dado de antema-
Y ambas pasan por lo par y lo impar. no, que tambin indicara lo que se encontrara, con exclusin de
El dilogo recuerda la demostracin apaggica y la supera, si as cualquier otra alternativa. E l pensamiento algortmico presentara en-
puede decirse, en otro sentido. Y el torpedo fulmina por la contradiccin tonces una primera muestra inocente de aquello en lo que se convertira
o el absurdo. Apaggico significa llevado fuera del recto camino, desvia- como consecuencia de una demostracin rigurosa. Del proceso paso a
do o seducido. He hablado de bifurcacin. Seducido: fascinado por la paso a la prohibicin de realizar ningn paso no previsto con anteriori-
torpeza. Ahora bien, el gnomon est dibujado por nmeros enteros, dad, la distancia no parece infranqueable. Dicho de otra forma, la teora
impares y pares: el joven esclavo los sigui. Muestra, ahora, no cuentes y la prctica de la demostracin suponen un algoritmo. Este prepara a
ms, muestra la diagonal! Hela aqu: pasa por 1, 4, 9, 16..., por nmeros aqulla en la historia.
que de aqu en adelante llamamos cuadrados perfectos. Vamos, muestra
la diagonal lado de un cuadradp d un rea de ocho pies! Falta. N o Una vez ms imagino que la escuela eleata debi de contribuir de Zenn de Elea
mostrable, indemostrable. manera decisiva a anular la distancia que parece separar la receta del
El gnomon slo conoce los cpadrados perfectos. Ciencia perfecta del rigor y del espacio usual de la extensin ideal en la que nuevos objetos
logos, que ignora los irracionalefe; ciencia arcaica y muy imperfecta del manifiestan su aparicin.
logos perfecto: la matemtica en|su autenticidad demostrativa nace por Las paradojas de Zenn hacen olvidar su escenificacin en beneficio
consiguiente fuera del logos, cuando se aparta d l y puede medir de su manifestacin. Y si infinitamente nos condujeran de la una a la
rigurosamente esta desviacin. L a ciencia comienza fuera del lenguaje. otra? L a flecha que vuela del arco al blanco, o Aquiles, cuya carrera se
El gnomon no conoce pues nada en absoluto. Se pueden medir o consagra a atrapar la tortuga, como lo hace la liebre en la fbula de
inventar conocimientos desconocidos de esta memoria que lleva el Esopo, ambos sin esperanza de xito, toman cada uno una va, o dicho
nombre de algo que conoce. Este es el flechazo que sale del torpedo. de otra forma, un mtodo. Observemos con qu precisin se ordenan
Que fuera del gnomon, existan conocimientos autoriza a buscar lo que todos los elementos de un algoritmo: camino o mtodo para lograr un
no se conoce lo que el conocimiento mismo no conoce. objetivo, finalidad prctica y simple de un dispositivo, medida exacta del
Torpedeo del gnomon, torpedeo de las viejas prcticas, de su memo- segmento recorrido, descomposicin del proceso en elementos, procedi-
ria, de la cuenta por el espacio, del logos por el alogos, de lo decible por miento paso a paso, y, es oportuno decirlo, repeticin que en la figura y
lo indecible, del lenguaje por la ciencia, torpedeo del artificio, de la en la forma retoma el mismo gesto a realizar despus del mismo gesto
memoria del lenguaje, del pensamiento algortmico. realizado, derivacin muy probable a partir de una fbula. Notemos
Antes juez, contraste, piedra de toque, el gnomon ya no decide ni tambin otra imitacin de la antiferesis, de la sustraccin algortmica
conoce; ignorante como un nio esclavo, dos veces tonto. Liberacin! alternativa, proveniente de la tradicin, y que aqu resta la mitad del
Existen conocimientos fuera de la memoria. todo, luego la mitad del resto, y as sucesivamente, como si Aquiles o la
N o existe demostracin antes de los griegos, antes de la demostra- flecha operaran la sustraccin al moverse. Observemos finalmente, en el
cin apaggica, antes de la geometra, antes de lo irracional. Cierta- otro sentido del tiempo, cuan poco innovar con respecto a sus procedi-
mente. N o hay otra cosa que contar. Si prefieres no hacer clculos, mientos el algoritmo infinitesimal an por nacer, en Abdera un siglo
entonces muestra! Es una frase original. Muestra, as demostrars! despus, o en la edad clsica pasados dos milenios. Toda la escenifica-
Inventar la geometra y la demostracin consiste en llenar las lagunas cin, pues, la forma del comienzo, revelan un pensamiento algortmico.
del gnomon, las del conocimiento, de la inteligencia artificial, del pensa- Aquiles corre o camina, la flecha vuela, toda esta receta fracasa. N i el
miento algortmico. Este no demuestra. Slo sabe contar. campen corredor ni la punta sagital llegan a su objetivo. Por primera
vez, un procedimiento seguro de su resultado, una buena receta de
medida, se detienen en virtud misma de su perfecto funcionamiento y en
Surgimiento de las Tan fiel y refinada como se presenta la reconstruccin por algorit- un ejemplo luminoso y excelente. L a repeticin slo engendra repeticin,
figuras ideales mos de la matemtica griega en sus comienzos, le resta an distinguirse el paso a paso se reitera sin detencin posible. Podremos rer del hroe
de esta empresa por la geometra de las lneas y los slidos, el espacio del coraje, imagen irrisoria del animal cobarde, la velocidad no le sirve
abstracto o los objetos ideales, una especie de otro mundo infinitamente ya de nada. De manera cannica, Zenn da muerte a la metrologa
lejano. tradicional: el algoritmo milenario de la Media Luna frtil se extingue en
El pensamiento o la prctica algortmica da cuenta de la teora de Elea.
los nmeros, de la medida, de pensamientos variables y profundos El recorrido de la flecha de Aquiles no tiende ya al objetivo prescrito,
acerca de los racionales y los irracionales provinientes de la duplicacin sino que se desva, atrada de pronto por una finalidad totalmente
del cuadrado o del cubo, pero supone, all, cubo o cuadrado, lados sin nueva. Corriendo, volando, los dos vectores se hunden en la marisma
espesor y slidos rigurosos, transparentes y perfectos, inexistentes antes angosta pero abisal del segmento, ligados al pegadizo algoritmo, pero
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA 106 107 G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA
ambos tienden a un punto nico en el lmite de todos los puntos que nos faltan, un joven esclavo, renaciendo de su ignorancia, calcula,
recorridos o posibles, filtrado por todas las estaciones pasadas. Esto cuenta, dobla una longitud y luego le sustrae una parte, incapaz de
significa que se eliminan o sustraen los lugares por donde se pasa o se llegar l solo a l a diagonal que se puede y no puede trazar, all presente
puede pasar, se descalifica aquellos a donde se llega o se puede llegar, se pero irracional. E l esclavo piensa algortmicamente, el maestro no olvida
desacreditan todos en los que se permanece o habita, en beneficio del la geometra.
nico punto al que se va sin poder alcanzarlo. Y a se oyen los acentos La definicin de lo abstracto geomtrico, modelo de lo abstracto
platnicos. E l procedimiento, simple a fin de cuentas, discriminando terico requerido por Platn para pensar o existir o percibir, emerge de
este punto de todos los dems, divide el segmento por una sola dicoto- Un mtodo, o va, infinito en el cual Aquiles y la flecha nos preceden y
ma, en suma: todos los puntos y uno solo. Por un lado, se puede ver y nos guan, dejando los algoritmos definitivamente atrs, empantanados.
tocar, pisar con los pies lugares concretos, actual o virtualmente, perma-
necer, acceder a ellos, partir, el mundo o el camino de esos lugares
concretos quedan abiertos a la carrera o al vuelo; por el otro lado, Generalizacin
emerge un punto inalcanzable, ms all del cual no se puede ir, inaccesi-
ble, que Aquiles no ver jams, que la punta de la flecha no atravesar, E l razonamiento de Zen se repite: antes de llegar a la meta, debe
que nadie habitar. Emerge en el mar inmenso de los dems puntos. E l pasar por la mitad del segmento, pero antes franquear el cuarto y
mundo, tan mensurable como se quiera, por aproximacin y hasta con todava antes pasar por su octavo, y as indefinidamente, de manera que
exactitud, linda con otro mundo infinitamente lejano, sin dimensin, ya Aquiles no puede comenzar. E l punto inicial asume, pues, el mismo
que la mtrica se agota sin alcanzarlo: hueco ausente en el dibujo. rango que'el terminal. L a paradoja, por los mismos procedimientos paso
Tracemos pues sobre la arena la trayectoria del hroe o el vuelo del a paso, llega al punto medio por no importa qu puntos: entonces todo
vector, no marcaremosr sobre su rbita el lugar hacia el cual todos se segmento es ideal.
apresuran: nadie puede escribirlo ni dibujarlo. Si lo picamos sobre la Hay que llamar paradoja al conjunto de estas demostraciones por-
hoja o a la arena, Aquiles o la flecha pasarn por l, no puede ser el que que los elementos que se desprenden de ellas se alejan mucho de la
buscamos. Sostenemos en la mano la pluma, dicho de otra forma el opinin comn.
dardo mismo, el trazo que vuela con el que escribimos en la pgina, y no
puede inscribir el punto tras el que siempre corre. L a ciencia naca fuera
del lenguaje, nace fuera de la escritura. Es el primer lugar inteligible, Dado un cuadrado de lado 1 y su_ diagonal y/2.
atpico, al cabo de este corto camino igual al camino ms largo posible. Si restamos uno.del otro, queda: y/2 1. _
La abstraccin geomtrica se convierte en el lmite de la suma infinita de Y si resolvemos a efectuar la sustraccin, queda: 1 (y/2 1).
las sustracciones algortmicas. y/2
Ahora bien, la relacin de la diagonal al lado
Vemos una persona aqu, de tal aspecto o tal edad, vivo e individua-
do, con cien signos caractersticos; para pensarlo, dice Platn, hay que 1 - U/2 - 1)
es igual a la relacin entre los dos restos '=
concebir en otro mundo completamente separado de ste, una idea de y/2-1
hombre o el hombre ideal. Aqul participa de ste. Cmo concebir a Lo que se verifica multiplicando los medios y los extremos.
ambos, al terico y al concreto juntos, responde Aristteles, sin formar Luego, todo se repite infinitamente.
la idea abstracta de un tercero, de la que participarn los dos? Y cmo, Busquemos el_valor de y/2 comparado a la unidad.
una vez ms, concebir a los tres, sin un cuarto que... este argumento al J2 = 1 + (y/2 - 1),
infinito, llamado del tercer hombre, lejos de criticar o destruir el lugar
El trazado de las diagonales
del pentgono vuelve a abstracto inteligible de las ideas o las formas, contribuye a describirlo y V5- +
formar un pentgono cuyas fundarlo, igual que la escenificacin de Zenn conduce infinitamente de y/2+l
diagonales hacen surgir, al Basta reemplazar y/2 por su propio valor:
la representacin concreta o de la receta mtrica a la vecindad, al lmite , - 1 1
infinito, otro pentgono.
de la idealidad no representable y que no puede ni dibujarse ni escribir- ^2 = 1+ 1 =1 + 1
se, sustrada a toda aprehensin hasta el agotamiento: puntos visitados +1 2+ ^ -
o visitables en el objetivo invisible e inaccesible. Lo abstracto yace en el y/2+1 y/2+1
fondo de este abismo, infinitamente lejano, pero infinitamente prximo. r 1 1
All est, lleno de vida, el joven esclavo ignorante que, bajo el y/2=l + 1 = 1+ 1
torpedo de Scrates, demuestra la duplicacin del cuadrado construyen- 2+ ; 2+-
do la diagonal irracional. Platn pretende que recuerda un mundo 1+= +1 2+-
y/2+1 y/2+1
olvidado ya que sabe sin haber aprendido. Sin que Aristteles inter-
venga, pondremos en escena al otro esclavo del otro mundo calculando y as sucesivamente:
el rea de otro cuadrado, escena que a su vez reproduce abismalmente,
en el cuadrado retomado, una implicacin infinita de diagonales, de V2=l+2+-
lados o de Scrates venenosos. Acabamos de recordar, al inventarlo, el 1
2+-
conjunto de las cuestiones y problemas, matemticos y filosficos, que 1
entran en la clase del tercer hombre. Interminablemente, sobre una 2 +
iI
figura que se pliega o despliega sin cesar, de mundos en mundos, en
Teodoro? Tetetos?
fuga, remontando la corriente, y de olvidos recomenzados en recuerdos
G N O M O N : LOS COMIENZOS D E LA GEOMETRIA E N GRECIA 108 109 G N O M O N : LOS COMIENZOS DE LA GEOMETRIA EN GRECIA
Luca Signorelli. Empdocles. Pero tanto como estos elementos de lengua escrita, quiere significar
El cuerpo del filsofo parece
los del mundo, agua, tierra, a la manera de Empdocles que usa el
emerger de los cuatro
Elementos, sus races. trmino rizoma: raz, origen radical de las cosas; elementos del Universo,
( Fresco de la capilla de la astros, planetas; de la gramtica, sustantivos, verbos; de la lgica, de la
Virgen de San Brizio; retrica, de la geometra...
Duomo, Orvieto.)
En esta lista o en este cuadro, no parece que ninguna disciplina haya
buscado la supremaca: ni la lengua ni las ciencias prevalecen sobre las
cosas, los objetos mismos no preceden a sus propios signos. El cielo
nocturno despliega un conjunto de puntos; los tomos, elementos
puntuales de las cosas, son presentados a menudo como letras o como
cifras, inanalizables y para combinar. Adems, tanto Proclo como
Aristteles hablan de los elementos de la geometra como constituyentes
de la materia, como comienzan por ellos quienes la ensean o aprenden:
fundamentos o rudimentos, segn. No parece que los antiguos hayan
buscado o pensado elementos absolutamente primeros o ltimos: los
1
hay en todas partes, en tablas locales.
El verbo correspondiente CTTSXG) (steich) designa el acto de avan-
zar en fila, como la lnea de la batalla de un ejrcito, de manera que el
nombre corresponde a lnea, columna o fila. De esta familia, el francs
slo ha retenido algunos nombres tcnicos: el dstico, grupo doble de
versos alineados uno sobre otro o bien un hexmetro y un pentmetro;
la stichomythie, dilogo de la tragedia en el que los interlocutores se
responden verso por verso y como pie por pie. L a prosodia, que utiliza Prosodia: conjunto de reglas
estos trminos/ cuenta por slabas cortas o largas, dctilos, troqueos, relativas a la cantidad de
anapestos, con puntos y rayas, como el alfabeto Morse. tomo, elemen- vocales que rigen la
composicin de los versos,
to: punto, raya. Nuevamente: qu es un elemento? Esta marca, esta sobre todo en la lrica
huella, el guin, la raya, en general la nota, en el sentido que Leibniz griega y latina.
daba a estas palabras. Y en plural: un conjunto de estas notas. Conjunto
generalmente agrupado en una tabla o en un cuadro de puntos y de
rayas, en lneas y en columnas, bien ordenados. Que yo sepa, los
elementos de la geometra consisten tambin en puntos y rayas que
debemos aprender cmo trazar.
Hoy como ayer, vemos en todas partes, reunidos en tablas semejan-
tes: las letras de los alfabetos, las cifras en todas sus bases, los axiomas,
los cuerpos simples, los planetas, las manchas del cielo, las fuerzas y
corpsculos, las funciones de verdad, los aminocidos... Nuestra memo-
ria los conserva con tanta facilidad que constituyen, por s mismos,
memorias: objetivas, artificiales, formales. Exactamente en el mismo
sentido que las viejas tablas de laTey. Qu designa, en conjunto, el
trmino elementos? Una tabla, abierta a todas las tablas imaginables; la
memoria, en general: aquello a lo cual se refiere constantemente un
saber. As, los Elementos de Euclides construyen un sistema en el sentido
lgico ordinario, deducido y fundado, pero tambin constituyen una
memoria en el triple sentido de la historia de all los comentarios
del autmata y de los algoritmos.
Ahora, un sentido nico se destaca, netamente, de este rea de
sentido tan coherente: atoixsTov (stoichion) significa la aguja que
marca la sombra en el cuadrante solar; el gnomon, quiz, pero sobre
todo la huella local que marca la hora. Esta hora, que la etimologa
Elemento" E l trmino Elementos, que traduce en latn y en nuestras lenguas popular asocia al horizonte, entendido como lmite, marca o raya de un
modernas el ttulo utilizado por Euclides y sin duda antes que l por borde extremo, se ve aqu en la frontera de lo oscuro y de lo claro.
Hipcrates de Quos, tiene origen en las letras L , M , N , de la misma Maravilla de profundidad, el tiempo se define como el borde comn de
manera que el alfabeto recita, deletrea las primeras letras griegas: alfa, la sombra y de la luz. Es el bisel, la lnea de bronce o de oro que guarda
beta, y que el solfeo canta las notas: sol, fa; pues el ttulo original el recuerdo de un instante fugitivo; es la serie de estas huellas estabiliza-
STOi^eTa (Stoicheia) significa justamente las letras entendidas como das, gama de elementos a lo largo de la lnea dibujada, que deletrea uno
elementos de la slaba o de la palabra. tras otro el da ms largo y el da ms corto, la noche mediana, los
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solsticios y los equinoccios, la inclinacin de la eclptica, el eje del paralelas, el ngulo recto. Por este ltimo, la escuadra desaparece, ya
mundo y la latitud del lugar... gama o tabla de elementos para el plano que basta inscribir, por medio de los dos tiles clsicos, un tringulo
del Universo: una vez ms una memoria artificial esculpida sobre el rectngulo en un- semicrculo. Antiguamente llamada gnomon, la escua-
cuadrante, elementos de cosmologa dispuestos en torno al gnomon y dra se disocia, pues, en dos componentes, capaces de trazar lneas o
marcados por l. En las lneas de la tabla, dispersas u ordenadas, a elementos: la regla y el comps, que llevan en ellos y conservan invaria-
menudo creemos leer quin las ha tirado o trazado. Como si, en este blemente en una forma de madera, bronce o mrmol, la posibilidad, la
nuevo cuadrante, se descubrieran una luz, una sombra, una flecha. capacidad de trazar las rayas, huellas, marcas, puntos, lneas cortas o
curvas, elementos reales e intelectuales de la geometra.
Definiciones y Postulados conforman la tabla o el cuadro de los
Esttica elementos o lneas, en el sentido formal, del lenguaje, puro o abstracto
de estos trminos, sentido en el que se entienden desde entonces. Pero el
Sobre algn libro se ha escrito ms, en el transcurso de los siglos, comps y la regla (o su suma, el gnomon) nos hacen ver esta tabla
que sobre los de Euclides, y sobre todo sobre el comienzo, Definiciones, concreta. Y a que permiten construirlas, tirarlas o trazarlas, contienen o
Postulados y Axiomas, elementos de los Elementos"! Casi tanto como implican en cierta forma una infinidad de rectas, crculos, puntos,
sobre la Biblia y a veces en trminos semejantes: de historia y de lgica. ngulos rectos, paralelas y figuras posibles: constituyen verdaderamente
Y as como ocurre que un comentario de la Biblia se convierte a su vez la memoria en la que estn inmersas o de la que podemos extraerlas a
en una Biblia, ocurri tambin que un comentario de los Elementos de voluntad, abstraeras. Abstraer: sacar una lnea de la tabla mencionada.
geometra se convirti en una geometra. O en una lgica. L a lnea abstracta, sin ms dimensin que la suya propia, se extrae de la
Una descripcin del mismo orden que la anterior, que analizaba el regla de madera o de mrmol, se saca de ella, en todos los sentidos:
sentido de las palabras utilizadas, me llev en algn momento a decir cmo decir de otra forma que este elemento estaba comprendido en
que bajo el enunciado de las idealidades puras y formales, registradas ella? Por qu despliega sus fastos la teora de la abstraccin en este
bajo la rbrica de Definiciones, yaca un sustrato esttico. Los trminos espacio imaginario, separando los sentidos, groseros, del entendimiento
griegos que traducimos por plano y trapecio significan primero o tabla o puro? Qu vienen a hacer aqu sensaciones y facultades del alma
lo que est al mismo nivel. De la misma manera, los verbos indican el cuando simplemente se trata de tirar lneas por medio de una regla o de
reposo o el equilibrio. Todo ocurre entonces como si la lista bien un canon, de una forma rgida, cuando podemos extraerlas sin cesar de
definida geomtricamente construyera en secreto estabilidades cada vez esta memoria artificial como de un cuerno de la abundancia que jams
ms complejas a partir de las ms simples, el trompo que gira sobre su se agota? S, el verbo abstraer tiene ese sentido verdaderamente elemen-
pie, al fin, a partir del punto ms bajo, al principio. Los reposos se tal. An nos sorprendemos de la interpretacin de estas cosas por las
alteran o se rompen por inclinaciones sucesivas para encontrar, paso a almas y los cuerpos. Quin escribe, en efecto? E l gnomon, de pie como
paso, equilibrios cada vez ms refinados. Como si los prolegmenos de una estatua. Dicho de otra forma: el elemento. Qu escribe? Rayas,
una mecnica se ocultaran bajo las premisas de la geometra. Y este lneas, puntos o crculos, es decir, elementos. Dnde se encuentran estos
espacio de esttica que se une al vocablo griego de E7tio"Tf|UT| (episte- elementos? En Ta regla y el comps o en su resultante, la escuadra, es
me), que significa ciencia, conserva an en l la huella de una invariabili- decir, el gnomon, dicho de otra forma, el elemento. E l elemento escribe
dad estable. elementos, abstrae elementos. Este es el comienzo. Tanto los sujetos
Persisto y afirmo este origen, tanto ms cuanto, luego, los anlisis de como los objetos de la disciplina habitan la inteligencia o la memoria
las Estatuas han remplazado y luego reforzado este fundamento positivo artificial de la que se abstraen.
por una base antropolgica, que expresa contenidos prximos en otra
lengua diferente. L a episteme genera la esttica en tanto provena de las
estatuas. Aqu entretejo los dos libros anteriores y muestro que la
historia de las ciencias resulta habitualmente de la antropologa de las Igualdad, comunidad
ciencias. Poda esperarse un trnsito tal. Las Estatuas surgen de la tierra,
Qu debemos pensar, ahora, para formar una comunidad? L a
lentamente, las Definiciones tambin, y, en suma, la geometra: final-
igualdad. Que nadie predomine sobre nadie y que los intercambios se
mente entendemos su nombre.
compensen unos a otros. Cuidado: Olvidas que la igualdad geomtrica
Quin traza la marca elemental, quin escribe la raya? E l sol sobre
reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los hombres. Piensas
la tierra, cosa que escribe sobre una cosa; o bien el gnomon, de pie como
que hay que esforzarse en dominar a todos los dems: esto es porque
una estatua surgida de la tierra, en el cuadrante solar, artefacto que
desdeas la geometra trona Scrates contra Gorgias, joven dinmico,
escribe sobre un artefacto. Los Elementos, por su ttulo, parecen revelar
recin salido de las familias y de las Escuelas, lobo sediento de poder
un origen astronmico; las Definiciones, luego, por sus verbos y sus
sangriento, vanidoso, competitivo, y le muestra la sorprendente equiva-
sustantivos, permiten que se les adivine una raz esttica dira mejor
lencia entre la geometra y la igualdad. N o hay ciencia sin signo igual.
un zcalo estatuario.
N o hay conocimiento sin esta invariante. Ahora bien, esta nocin y esta
operacin equivalen tambin y todava al orden, a la justicia, a la
armona, al vnculo social. L a igualdad condiciona la comunidad. Los
El gnomon o escuadra se descompone en regla y comps
que optan a favor de esta invariante votan por el orden social.
Aunque los antiguos no dicen nada al respecto, los Postulados El trmino Axiomas traduce pues lo peor posible el autntico ttulo
permiten trazar los Elementos de la geometra, literalmente sus lneas, de Euclides: Koivat woica (Nociones comunes), bajo el que se trata la
con regla y comps: la lnea recta, finita o infinita, el crculo, las igualdad. Hay que creer ciegamente en un sujeto individual del pensa-
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miento para imaginar que se trata aqu de nociones que cada uno trae o Las condiciones especiales de las ciencias epistemolgicas Epistemologa: teora
detenta desde el nacimiento, genticamente, de manera innata, por residen en las condiciones generales del conocimiento gnoseolgicas particular del conocimiento
derecho o por milagro. N o hace falta una gran experiencia humana o cientfico.
y stas mismas residen en las relaciones antropolgicas, oscuras y Gnoseologia: teora general
social para comprender, por el contrario, que la igualdad, en la compa- desconocidas hasta hoy, entre el colectivo y los objetos del mundo, la del conocimiento en general.
racin, la funcin o el intercambio, es la cosa del mundo menos compar- cultura y la naturaleza? Si es as, cmo?
tida: en este sentido, la menos comn. Si por ventura la encontris, Nuestra tradicin filosfica dictamina que el nico sujeto individual
gritad al santo. E l hombre, ay, no puede pensar que es un hombre para o percibe o piensa, y constituye el objetivo. Por su lado, el colectivo slo
el hombre y no sabe actuar segn esta verdad. Quizs ni siquiera se se construye a s mismo: nuestras relaciones no tienen como objeto ms
deba hablar de hombre en general ms que en esta frase. que nuestras propias relaciones. Vivimos tanto ms lejos del mundo
Dicho esto, la igualdad se impone si se quiere fundar una comuni- cuanto ms nos ocupamos los unos de los otros. Esta divisin que
dad. N o proviene de cada uno, sino de este proyecto. Comn, a partir de otorga al solitario el rol heroico del encuentro con las cosas en el
ahora, no significa el denominador usual y corriente, sino que caracteri- silencio de la comunicacin responde sin duda a la experiencia usual y
za lo pblico. E l conjunto de descripciones o de implicaciones de trgica de los hechos humanos masivos de la historia, pero no responde
igualdad, sus atributos, operaciones o propiedades, constituyen nociones en modo alguno a la novedad real del ejercicio cientfico con relacin a
indispensables al establecimiento de dicha comunidad. De all el ttulo esos hechos. E l control y el consenso de la comunidad que define este
de Nociones comunes. Para comprender esta koin, hay que dar vacacio- ejercicio constituyen el sujeto de la ciencia. sta piensa colectivamente.
nes al sujeto individual del pensamiento para pensar un sujeto colectivo. E l sujeto de este pensamiento slo se hace individual en rarsimos
Que, en particular, constituye y funda la comunidad cientfica, la que momentos de crisis: cuando el grupo amenazado recoge al excluido
desarrolla la ciencia normal o elemental deduciendo y demostrando a fingiendo creer que lo ha enviado para esclarecerlo mientras en realidad
partir de sus principios, y se desarrolla por esta va. lo haba expulsado.
Se puede tener por una curiosidad histrica el hecho paradjico de
que en las fechas exactas en las que la ciencia comienza a constituirse en
Primeros principios grupo, si no an en profesin, abocado a las cosas mismas, a la naturale-
za, a la fsica, aparece una filosofa del sujeto individual cognosciente,
En suma, los principios de Euclides implican su propia antropologa. como si sta subrayara la excepcin ignorando soberanamente lo que se
;
E l propio ttulo recuerda el gnomon, as como las lneas que trazan el converta en ley comn o en el reglamento de la comunidad. Sin
sol y el eje sobre la tierra primera que la geometra evoca; de esta tierra embargo, nicamente el tribunal de la asamblea cientfica, nicamente la
se levantan, por sucesivas inclinaciones, los equilibrios o reposos de una Iglesia de los expertos, controlndose los unos a los otros, deciden si la
esttica fina descrita en las Definiciones, estatuas surgidas del suelo, de Tierra gira, y no el hroe aislado. Pues si solo este sujeto lo pensara, la
pie como el eje: comienza la episteme; los Postulados describen para qu Tierra no girara o no habra ciencia. Todo ocurre como si el caso
sirve el gnomon, escuadra desaparecida en beneficio de la regla y el Galileo hubiera llevado al contrasentido a los filosficos del conocimien-
comps, y cmo funciona; designan as quin traza las rayas o lneas o to, como si un mito fundador de la historia o de la hagiografa de las
mejor en qu objetos se implican estas lneas o trazos y de dnde se ciencias los hubiera llevado a olvidar que la ciencia piensa como una
extraen o se abstraen: objetos artificiales para la memoria de los elemen- asamblea, como un tribunal y que una Iglesia funciona como ellos, de
tos y de su inteligencia; el mismo lenguaje nos lleva a llamar abstractas a manera que de hecho la historia de las ciencias evoluciona tanto en lo
las lneas tiradas o construidas a partir de estos artefactos como si se particular como en las leyes de conjunto, como una rplica de la historia
extrajeran de ellos; finalmente, las Nociones comunes describen las de las religiones. stas avanzan por los herejes, aqullas por los invento-
condiciones en el pensamiento del establecimiento de una comunidad, res, expulsados bastante regularmente. Nada hay de paradjico en esta
este todo del que cada uno, ms pequeo que ella, slo constituye una comparacin: la religin proporciona el primer ejemplo de un sujeto
parte. En suma, est lo objetivo y lo colectivo, en ausencia de todo colectivo que piensa un objeto que trasciende las relaciones de la
sujeto en el sentido moderno. comunidad.
Lo trascendental est presente en los comienzos de Euclides, que nos En la ciencia, en efecto, el grupo igualitario de expertos que se
devuelven a los comienzos de la geometra o que los expresan y reto- reconocen unos a otros constituye el sujeto del conocimiento, como si
man, est lo condicional, all, lo fundamental, exactamente lo elemental. este conocimiento tuviera por condicin operativa el reconocimiento
Pero no residen ni en lo subjetivo, ni en los a priori, ni en lo formal o recproco de los individuos as igualados; la ciencia piensa como tal y
lo puro, ni en los sentidos de Descartes y de Kant. Residen en el mundo, ofrece, por otra parte, garantas de que piensa los objetos del mundo
sol, Tierra, en lo artificial, eje, tabla, comps, regla, estatua, finalmente, trascendiendo sus relaciones. sa es la excepcin que, seguramente, no
en la comunidad, en la intersubjetividad mal llamada, luego mal conce- concierne al individuo sino al colectivo. Pues el colectivo en general se
bida, a partir del sujeto individual. Si lo trascendental no aade ms que conduce como si sus relaciones le bastaran, como si no hubiera mundo.
una abstraccin vaca y estril a las idealidades constructivas de la N o existe ningn objeto exterior a sus contornos. E l conjunto de sus
geometra o bases subjetivas a sus fundamentos formales, nada lo relaciones constituye su definicin y la redefinicin de cada relacin
diferencia de una fbula, de un cuento, de un ornamento cosmtico. S, y constituye el alimento del que se nutre, su impulso y su relevo. E l
cuando existe, saber cuando las condiciones que produce, ms que idealismo que asegura que el mundo equivale a nuestras representacio-
necesarias, se hacen suficientes, se encuentra con la antropologa: la nes es apropiado para algunas enfermedades mentales graves y, sin
gnesis de los Elementos toma entonces realmente su referencia en las excepcin, para todas las sociedades, cuyas relaciones se proyectan sobre
cosas del mundo y en la cultura societaria. el medio. Los socilogos tienen razn cuando pretenden que los grupos
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no conocen ms que sus propias leyes: as hacen las hordas de animales ya que la tradicin nos dice que no existe objeto de conocimiento ms
y los animales polticos, pequeas marionetas que slo se agitan por los que para un sujeto individual, y que el colectivo no puede conocer
hilos que las unen entre s. E l movimiento de una expresa o suma las objetivamente puesto que no tiene otro objeto que sus relaciones. Por
agitaciones de su entorno social bajo un cierto ngulo que la define. Esta cierto, la filosofa que permita concebirlo, difcil, exiga pensar este lugar
caja de msica no requiere ni resorte ni programa, ya que cada movi- trascendente donde coexisten Dios y los objetos del mundo, la experien-
miento, resultado de la suma, vuelve pronto a sumarse a los dems cia mstica y la experimentacin.
como causa de un nuevo movimiento. Nada est por encima de estos
N o se puede tener por una curiosidad histrica el hecho trgico y
hilos y el socilogo siempre tiene razn en exigir la autonoma de su
fatal de que en las fechas en las que se anuncia la muerte de Dios, el
ciencia, ya que el conjunto se cierra sobre s mismo y se autorreproduce.
mundo objetivo baje sus barreras, elimine sus obstculos, alivie la vieja y
Esto produce en suma algunas fluctuaciones temporales a las que a
cruel necesidad, comience a perder sus batallas frente a nuestras tcnicas
veces se les da el nombre de historia.
agresivas y triunfantes, y se retire, humillado, tras nuestras representa-
De pronto aparece, en dos milenios, en ese tiempo azaroso y mon-
ciones, en una palabra, entre en agona. E l estruendo de la bomba grita
tono, un colegio paradjico que se da y piensa de algn objeto del
la muerte del mundo. Apenas medio siglo despus de la muerte de Dios.
mundo que existira independientemente de las redes, hilos y nudos que
Las dos trascendencias dejan el mismo lugar casi al mismo tiempo. Nos
sujetan a los hombres entre s, como si este objeto los trascendiera. U n
vemos obligados as a escribir una filosofa de la agona de la objetivi-
Trascendente: fuera del Dios trascendente acompaa, sin ocuparse de ellos, el caos, el mundo y
dad trascendental.
mundo y sin relacin con l. tomos, en el texto de Lucrecio, cuando la fsica comienza. Nada de
o s
tribunal ordinario carece de una plaza tal y no puede ceder, cerrado As esta geometra funda la fsica porque ella es una fsica, porque el
sobre las causas; si es religioso, no cede, pero puede ceder, pero ceder, mundo es su condicin trascendental, as como el objeto, natural o
abierto sobre este lugar. Sbitamente existen cosas y no solamente fabricado. Funda igualmente la tcnica, puesto que es una tcnica. Pero,
causas. L a religin se cierra sobre lo que une a los hombres pero se abre
por otro lado, tan abstracta como se quiera, ya que es productora de
a la experiencia directa de Dios: en ella se enfrentan los doctos y los
abstracciones. L a geometra pura nace del canon, de la regla o del,
msticos. E l caso Galileo contina esta lucha cannica. Pero da la idea
comps, como las geometras, ms abstractas an y ms puras, surgirn
de crear una comisin de expertos encargados de las cosas mismas, otro
ms tarde de la geometra de Euclides y de sus comienzos. La abstrac-
tribunal junto al antiguo tribunal: es la ciencia, que no habla para
cin hace un camino continuo que se asemeja muy simplemente, aqu, a
producir resultados, y en la que el antiguo debate se perpeta.
la historia. L a primera se extrae del artificio y la segunda de lo que de
En suma, existen uno o varios objetos para nosotros, para el colecti- ello resulta, y as sucesivamente, como un abanico que se abre suave-
vo, para esta sociedad cuyas leyes de hierro, habitualmente, obligan a mente.
que uno se conduzca como si no existieran. L a ciencia forma un grupo
realista, paradjico, en una comunidad por lo comn idealista. Por este
saber, nosotros, conjunto, tenemos relacin con una cosa cuyas leyes no
Por qu los griegos, sin embargo, no inventaron la Fsica matemti- Fsica
tienen ninguna relacin con nuestras relaciones. Ninguna filosofa, hasta
ca? Se responde a veces: por la presencia de esclavos. Quien enajena los
el da de hoy, que yo sepa, nos permite concebir un acontecimiento tal,
brazos no se interesa por los tiles y se contenta con contemplar. Muy
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bonito. Creemos que en el Renacimiento, cuando surgi esta misma reduce a su expresin ms simple, las bocas que lo dicen y las rdenes
fsica, los siervos haban desaparecido de Italia, de Holanda y de que lo imponen, de forma que se conserven solamente las relaciones del
Francia, se piensa que la mquina de vapor y la termodinmica apare- mundo al mundo y de la cosa a s misma. E l nuevo logos se convierte en
cieron en el siglo pasado cuando ces la explotacin de los hombres por la relacin entre dos antiguos logos o enunciados. Existen objetos cuya
los que no se consideraban sus semejantes? aparicin y nacimiento no dependen de nosotros y que se desarrollan
Los griegos habran vacilado ante la ley fsica porque algunos solos en relacin a otros objetos del mundo. E l logos racional que repite
diosecitos acampaban en el espacio, cada uno en su departamento: dos veces, en griego y en latn, la proporcin o la relacin, habla sin
cuando una hamadrada cuida cada rbol, y una ninfa por fuente vela la boca humana como una ley fuera de la ley, a partir de esta trascenden-
expansin de las aguas, cuando el mar pulula de sirenas y los bosques de cia. Entre los fsicos de las primeras pocas, lo que tomamos por una
faunos, mil singularidades se oponen al trnsito de la ley general. Habr afirmacin voluntaria de atesmo y que sigue sindolo, a fin de cuentas,
que esperar al Dios nico para que la extensin se vace de pronto y consiste ciertamente en salir de las religiones y de la mitologa, pero en
para que ninguna localidad obstruya el Universo homogneo. U n Ser tanto stas expresan y consagran relaciones sociales. E l mundo aparece,
ms all de los seres vivientes, es un universal sin discontinuidades que nace, tiene lugar, va, fuera de la ciudad, sin ella: puede soportarse, en la
hace posible la existencia de las ciencias naturales y de las tcnicas. L a polis antigua, semejante apolitismo? No. Para asumirlo, har falta otra
transparencia y la unicidad suprimen toda singularidad. Por fin, la
trascendencia, conocer una religin que impulse a salir de lo sagrado, de
alianza de una frmula con fenmenos experimentales supone que se ha
las asfixiantes restricciones de la sociedad.
admitido el dogma de la encarnacin. Las condiciones de tipo religioso
El faran Keops, divino, todopoderoso, representa el cuerpo social,
o metafsico pueden aparecer como ms decisivas que las razones
hace construir su pirmide piedra a piedra por el pueblo y Tales la mide
econmicas y sociales.
sin que la proporcin descubierta tenga en cuenta de manera alguna al
Pero, sobre todo, los griegos no inventaron la fsica debido a las rey, su orden, su tumba, ni esa relacin poltica de lo uno a lo mltiple.
ciencias humanas. Pues las ciencias humanas preceden a la ciencias El logos-proporcin desaloja al logos discurso, existe una ley o un orden
fsicas. Anteriores en el tiempo y condicin de las segundas, las primeras que el orden o la ley social no conoce o no reconoce, el faran muere
les impiden aparecer. Este conflicto, fuera de las facultades, asedia una vez ms. Queda el poliedro vaco, una forma transparente.
nuestros primeros conocimientos. Nos ocupamos de nuestras propias Quiso la desgracia, y lo quiere todava, que este logos insoportable
relaciones mucho antes de preocuparnos por el mundo. La humanidad, para los reyes, para las sociedades, para el lenguaje, se repartiera en las
ante todo sociloga, necesit de toda su historia antes de hacerse fsica. bocas y las voluntades de poder, irresistiblemente: retorno al arcasmo
Y a la inversa, la historia es esta lenta recuperacin del mundo. Hemos casi inevitable que los griegos han visto o sufrido como lo sufrimos
interpretado tanto tiempo las religiones y las mitologas en trminos de nosotros. E l logos-proporcin retorna en el discurso y en el cercado
ciencias naturales, contrasentido impuesto por nuestra modernidad, que social: irracional o racional, ordena el entramado del Poltico, educa a
todava creemos firmemente que nuestros ancestros ante todo tenan los guardianes de la Repblica y Scrates aplasta a Calicles en el
miedo al trueno, a los meteoros o a la noche, a la esterilidad de los Gorgias, por la igualdad geomtrica todopoderosa entre los dioses y los
barbechos. No, teman al otro y al grupo, sus enemigos. Todas las hombres. Vuelve a ser matemticas para las ciencias humanas. A pesar,
mitologas y las religiones son ciencias humanas de manera exquisita, o gracias al esfuerzo del Timeo, la invencin inaugural de un objeto-
Thales Milesius. infinitamente ms precisas, eficaces y llenas de sentido que lo que hoy mundo independiente de nosotros se derrumba otra vez en lo colectivo.
(Tales de Mlieto, grabado,
llamamos con ese nombre. Para llegar al mundo y luego a la fsica, L a poltica, las ciencias humanas, los mitos, unidos y en conjunto,
1616.)
haba que atravesar aquella valla, tejida por los propios colectivos. impidieron el surgimiento de la fsica matemtica.
Los nmeros, primero, codifican los impuestos, el comercio o los
salarios: ningn problema de medida en toda la Media Luna frtil se
refiere a la naturaleza, como si los cuerpos no cayeran, todava. Todos, Los sabios, Calicles, afirman que el cielo y la tierra, los dioses y los hombres estn
por el contrario, cuantifican lo que pasa por nuestras relaciones. Hasta todos unidos por la amistad, el respeto al orden, la moderacin y la justicia, y por esta
la evaluacin de los harpedonaptos de los campos cultivables, cuyos razn llaman Universo al orden de las cosas, camarada, no al desorden ni al
lmites borr o alter la crecida del Nilo, intenta zanjar los contenciosos desenfreno. T no les prestabas atencin, creo, a pesar de toda tu ciencia, y olvidas
que la igualdad geomtrica reina, todopoderosa, entre los dioses como entre los
entre vecinos por la fuerza del Estado, y restablecer en su integridad el
hombres. Piensas que hay que esforzarse en dominar a los dems: porque desdeas la
catastro, o sea la determinacin de la tasa. Esta geometra primera no geometra. (Platn, Gorgias).
mide cualquier tierra, sino que ms bien, sopesa el debe y el haber, y sus
constantes errores de aproximacin estn dirigidos siempre en el mismo
sentido: el inters del faran o del ms fuerte.
Una cosa rara llena de agua, sta es la inauguracin de Tales: los
fsicos jnicos descubren los objetos el aire, el fuego, la tierra
totalmente independientes de nuestras relaciones de voluntad o de
poder, de las cosas sin causas humanas. Existe un mundo fuera de las
sociedades cerradas, en el que las cosas nacen, del fuego, del agua o de
los tomos, sin normas ni leyes impuestas por un rey o un dios. N o se
conoce divinidad por la gravedad. Cuando el logos se convierte en una
proporcin, anula, debido a su relacin, un poco como una fraccin se
Arqumedes: E l canon del sabio
M I C H E L AUTHIER
119
ARQUIMEDES: E L CANON DEL SABIO 121 ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
120
En el 510 a. de G , Pitgoras, gracias a su genio, ayuda a su ciudad Luego, si las reas del crculo y del tringulo de altura R y de base P fueran
diferentes, la misma diferencia existira siempre entre Si y S , lo que es absurdo puesto
de adopcin, Crotona, a aplastar a su rival Sbaris... Ser desterrado, E
dan, con el nmero de letras de cada palabra, las cifras de la escritura Segunda proposicin: La relacin del crculo al cuadrado circuns-
decimal del nmero n (que = 3, j = 1, aime = 4, etc.). Por esta crito es aproximada a la de 11 a 14. Este resultado puede parecer
mnemotecnia, el pedagogo no solamente ha fijado un resultado matem- banal, pero hay que comprenderlo en su poca, cuando los clculos del
tico, sino tambin el nombre del primero que encontr la forma de rea del crculo se remitan a los de un cuadrado. Es lo que egipcios,
acercarse a la medicin del crculo. En un pequeo tratado, probable- babilonios y griegos hacan antes que l. A stos, Arqumedes da una
mente incompleto, la Medida del crculo, Arqumedes expone y demues- respuesta en el mismo estilo, y demuestra su verdad en la misma manera
tra tres posiciones importantes para la historia de las ciencias, cada una con la mayor precisin. Si muchas veces subestimamos esta proposicin,
de manera especfica: es porque no est dirigida a nosotros, sino a todos aquellos que prece-
dieron al siracusano, y sobre cuya huella camin l mismo.
Si el cuadrado vale 14,
Primera proposicin: Todo crculo es equivalente a un tringulo entonces el crculo vale
cuyas altura y base son el radio y la circunferencia del crculo. Tercera proposicin: El permetro de todo crculo es igual al triple aproximadamente 11; para
establecer este resultado,
del dimetro aumentado con un segmento comprendido entre los diez Arqumedes utiliza su clculo
EA rea S de un polgono regular es igual a 1/2, O H . P, donde O H y P son
sesenta y un avos y el sptimo del dimetro. Aqu Arqumedes provoca de la circunferencia, lo que
respectivamente la altura y el perimetro del polgono regular. la admiracin de todos por una serie de clculos que an hoy asombra a refuerza la idea de una
En erecto, S = n x rea (OAB) = n x 1/2 (OH x a) = 1/2 O H (n x a) = 1/2 quienes conocen el sistema de escritura de nmeros de los griegos. Este reduccin de la cuadratura a
O H x P. la rectificacin.
resultado dio en nuestras escuelas el famoso 22/7 como valor aproxima-
Sean Pj, P E y Si, SE, S, respectivamente, los permetros y las reas de los polgonos do de n en el 2.500. A propsito de esto, el matemtico francs del siglo
interno, externo, y del crculo. XV, Nicols Chuquet, dira: Es algo que no se puede probar por
Evidentemente: Sj < S < S y P < P < P ;
E t E
ninguna demostracin; esto equivale a proclamar el genio de Arqume-
adems, O h < R = O H , luego 1/2 Oh x P, < 1/2 R x P < O H x P . E des. Su tcnica de aproximacin a la circunferencia consiste en compri-
Segn el primer pargrafo: 1/2 Oh x Pi = Si y 1/2 O H x P E = S .
E
mir el crculo entre dos polgonos cuyo nmero de lados podr aumen-
tarse en la medida necesaria para lograr la precisin deseada. Esta
R
tcnica se utilizaba an en el siglo xvn.
A l reducir a un nico y mismo problema el de la cubicatura de la
esfera, el de la cuadratura del disco y el de la rectificacin del crculo; al
ARQUIMEDES: E L CANON D E L SABIO
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO 122 123
yendo ampliamente a la creciente influencia y a la prosperidad de la Para controlar esa potencia un solo hombre: Arqumedes. E l sabio est
ciudad. al pie del muro, la crisis es mxima, de qu ser capaz? Es el problema
Gracias a su pujanza, Siracusa controlaba una gran parte de las que se va a plantear Plutarco.
llanuras de Sicilia, cuya fertilidad es an hoy legendaria. E l trigo creca Frente a los siracusanos, la potencia de Roma, enorme, bien armada,
en abundancia y los bueyes pastaban en cantidad. Mdeme, amigo, el entrenada. Acaba de aplastar las ciudades vecinas y, segn palabras de
nmero de bueyes de Helios que pastan en las llanuras de la isla Virgilio, a su cabeza Marcelo se adelanta, orgulloso de sus despojos Despojos opimos: en Roma,
Trinacria, la Sicilia [...], escribe Arqumedes en el comienzo del curioso opimos. Ah! Qu pequeos deja este vencedor a todos los hroes de la despojos que correspondan
a un general que haba
Problema de los bueyes. En ste expone, en forma de poema, un enigma tierra! As, a pesar de la multitud de ciudadanos, de la masa de matado por su propia mano
que deba permitir a Eratstenes (bibliotecario-gegrafo de Alejandra, guerreros, de las aterradoras mquinas, de las fortalezas inexpugnables, a un general enemigo.
que calcul el dimetro de la Tierra, y corresponsal de Arqumedes) de las trirremes y los penteros por docenas, para Plutarco la situacin es Trirremes, penteros: navios
probar sus dotes en matemticas. Cuando hayas encontrado [...] debes de una simplicidad cannica. En este combate entra la gran ltima de guerra de
saber que se te juzgar llegado a la perfeccin en esta ciencia. Si damos ciudad libre de Grecia y la potencia de Roma, el ms grande de los respectivamente tres y cinco
filas superpuestas de remos.
crdito a un estudio de un matemtico del siglo pasado, la escritura militares est frente al ms grande de los sabios. Qu va a pasar?
decimal de la solucin ocupara seiscientas pginas cubiertas de cifras.
Esto es proclamar, a guisa de broma, la riqueza de la campia siciliana,
pero tambin es una ocasin para sealar una vez ms la fabulosa
Evidentemente, la respuesta se encuentra en el orden de las ideas y El sitio de Siracusa
capacidad calculatoria de Arqumedes, a menos que, al no haber sabido
no en el de las relaciones guerreras entre los hombres. En este estudio lo
resolver integralmente su problema, lo haya propuesto, como tena por
real es el texto de Plutarco, es l quien organiza lo imaginario cuyo
costumbre hacer en las cuestiones difciles, a uno de los escasos matem-
fundamento buscamos, no se trata pues de recrear una hipottica verdad
ticos capaces de ayudarlo. Eran poco numerosos en la poca y los haba
histrica. Intentar mostrar, pues, cmo ha construido su relato el autor.
conocido a casi todos en su juventud durante una estancia en Alejandra
Cmo el uso que hace de sus conocimientos filosficos y cientficos le
que, con su clebre biblioteca, su museo y sus prestigiosos sabios, era el
centro cientfico en el que convergan el pensamiento griego, egipcio, permite trazar la imagen que desea de las relaciones entre la ciencia pura
babilonio y judo. y las fuerzas materiales. Cmo al ponderar los diversos episodios de la
historia, las mltiples facetas de la produccin de Arqumedes, ha
En la lectura de las cartas de Arqumedes que encabezan muchos de podido, mediante torsiones, reforzamientos y aflojamientos, concluir en
sus tratados, descubrimos el pequeo mundo de los matemticos del lo que se llamar el canon del sabio.
siglo III a. de C. en el que, a pesar de los miles de kilmetros, se E l relato de Plutarco, muy entretenido, alterna los episodios ms
mantenan intercambios cientficos. N o olvidemos que son necesarias la espectaculares con las hondas digresiones sobre el desarrollo de las
estabilidad y la Habilidad en los intercambios martimos para confiar a ciencias y sobre las producciones de Arqumedes. E l comentario que
la mar los ligeros rodillos del saber. Aqu se puede valorar cunto deba, sigue recortar este texto segn sus momentos fuertes, y nos dar en
incluso en esa poca, el trabajo matemtico del siracusano al podero de cada ocasin las informaciones que ayudarn a extirpar lo implcito. Las
su patria. Las miradas de miradas de bueyes, inscritas sobre papiros, principales obras y descubrimientos de Arqumedes sern presentadas
atraviesan los mares con total seguridad gracias a los miles de artesanos, siguiendo las alusiones de Plutarco.
de guerreros, de campesinos que se nutrieron de aquellos, bien reales,
que pastaban en las llanuras trinacrianas. Plutarco nos mostrar el
esfuerzo de Arqumedes y de las etreas fuerzas de su espritu para
devolver a las densas masas del mundo el tributo que les deba. Donde debemos convencernos de que la historia de las ciencias
En el momento en que comienza el relato, Siracusa est en crisis. E l es una premisa de la historia de las batallas
rey Hiern II, despus de gobernar durante cincuenta y cuatro aos, ha
muerto hace un ao, precedido por su hijo Geln que lo haba secunda- La actitud de Plutarco es de las ms sorprendentes: mientras Marce-
do. Despus de una alianza desastrosa con Cartago al comienzo de la lo, en el mar, dirige sus sesenta penteros hacia el pequeo puerto vecino
primera guerra pnica, los siracusanos, en el 263 a. de C , se aliaron a a las murallas de Acradina y, por tierra, el enorme ejrcito romano se
Roma, estableciendo una paz de cerca de medio siglo. Cuarenta y siete aproxima a las fortificaciones de las Eppolas, su nico comentario es:
aos ms tarde, el nieto de Hiern II, Hiernimus, hace una alianza con Todo esto casi no contaba para Arqumedes y todas sus mquinas.
Cartago, cuyos ejrcitos, conducidos por Anbal, acaban de invadir toda Luego, abandonando la batalla, comienza una larga digresin.
Italia; es la segunda guerra pnica. Partiendo del contexto militar, Plutarco, por etapas sucesivas, va a
Algunos meses ms tarde, el asesinato del joven soberano dejar el elevarse hasta la esfera en la que sita a su hroe. Afirma ante todo que
reino sin rey, en guerra contra el antiguo aliado y aliado al antiguo las invenciones militares no tienen importancia para el sabio, que no son
enemigo. E l desorden poltico est en su punto culminante, y Plutarco ms que divertimentos para hacer sensibles las nociones abstractas.
abre el relato del sitio de Siracusa, con una ciudad sin cabeza poltica. Este gran hombre no consideraba obras serias a sus propias invencio-
Para defenderse tiene las fortalezas que en torno a ella se construyeron nes. Eran para l simples juegos de geometra, que haba ejecutado slo
en el transcurso de los siglos y de las dcadas pasadas; pero tambin por ceder a las instancias de Hiern [...]. ste haba comprometido a
tiene esas sorprendentes mquinas de guerra que, exportadas desde el Arqumedes a desviar el impulso de su alma de las cosas inteligibles
siglo iv a. de C. a los cuatro rincones del Mediterrneo a Cartago, hacia las corporales, y a hacer sus razonamientos inteligibles al vulgo
Roma, Atenas, Rodas, hicieron una parte de la fortuna de la ciudad. [...].
Sin embargo, la separacin no es tan simple. En el ncleo mismo de
ARQU1MEDES: EL CANON DEL SABIO 126 127 ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
ese mundo abstracto se planteaba un problema esencial a los matemti- Despus de recordar la leyenda, y exponer rpidamente las tentativas de
cos que ciertas mquinas eran capaces de resolver. Pero la excelencia de los matemticos, el gegrafo aboga por la utilidad de su propio descu-
la geometra preconizada por Platn prohiba su utilizacin, sin duda brimiento un cierto tipo de mesolabio, afirmando: Mi invencin puede
porque lo material no puede ser un medio de acceder a las leyes ser til tambin a aquellos que quieran aumentar el tamao de las
trascendentales de las matemticas. Platn se indigna y les reprocha catapultas y de las balistas si queremos que el lanzamiento aumente en
enrgicamente (a Arquitas y Eudoxo que las utilizaron) que hubieran proporcin. Lo que no es realizable sin la invencin de las medianas.
perdido y arruinado la excelencia de la geometra, que con ellos abando-
naba las nociones abstractas e inteligibles para pasar a los objetos
sensibles, y retornaba a la utilizacin de elementos materiales, que
exigen un largo y basto trabajo manual [...]. Es as como la mecnica
El mesolabio
defenestrada fue separada de la geometra; y, largo tiempo despreciada
por la filosofa, se convirti en una de las artes militares. Vemos Recordemos que una figura F tendr un rea doble que una figura / si cada lado
enunciada, probablemente por primera vez en un texto de historia, la A es igual a la diagonal de un cuadrado de lado a. Para los volmenes no existe un
demasiado famosa separacin, ciencia pura, abstracta, inteligible y procedimiento tan simple. Algunos griegos como Eratstenes utilizaron para doblar
los volmenes una mquina llamada mesolabio.
tcnica sensible, instrumental, grosera. Es el primer grito de un Sea, pues, que debamos aumentar el lado a de un volumen para obtener el lado de
conflicto que acompaar al desarrollo de la ciencia occidental. Conde- un volumen doble semejante.
nada de esta forma, la mecnica caa en el mbito del genio militar. A l Tomemos tres superficies rectangulares de longitud 2a, donde se trazan tres
sealar este problema, Plutarco pasa en algunas lneas del estrpito de diagonales.
las batallas a la msica de las esferas. Su proyecto es persuadirnos de
que quien oiga sta dominar a aqul. Las ideas dominan el mundo!
Sigamos su discurso casi epistemolgico. En primer lugar, las inven-
ciones tcnicas no son sino aplicaciones de la geometra. L a teora
domina a la prctica, lo abstracto a lo concreto, el artista al ingeniero. Si
el sabio debe mezclarse con los objetos materiales, no es sino por
cortesa hacia el monarca y por la preocupacin de educar a la masa. E l
sabio debe respetar su anclaje social; notemos de paso su situacin
excepcional: es el monarca quien lo compromete en esas prcticas,
rebajndolo a las trivialidades mecnicas.
Desplacemos la del medio debajo de la de la izquierda y la de la derecha
Arqumedes no es por otra parte el primero en abordar estos proble-
debajo de la del medio, de tal forma que los puntos A, E, F y B queden alineados. Se
mas tcnicos. Arquitas, durante diez aos estratega de Tarento en el obtienen entonces las proposiciones:
siglo IV a. de C. y su discpulo Eudoxo, astrnomo y matemtico,
inventor de mtodos utilizados por Arqumedes, se haban aplicado ya a la y x
2 2
= = , luego y = 2ax y x = ay\
ellos. De esta mecnica tan famosa y tan ponderada, Eudoxo y Arqui- y x a
tas son los inventores. Queran adornar la geometra con una cierta
2 2 2 3 3 3
gracia, y apoyar en ejemplos sensibles y materiales problemas que era luego x~ = a y = a (2ax) = 2 a x; en consecuencia x = 2 a.
difcil resolver por el razonamiento y la demostracin geomtrica.
El volumen producido por x es el doble del producido por a.
Tal es el problema de dos medianas proporcionales, a cuya solucin
el razonamiento no basta, y que es el principio necesario de muchas
figuras, (para resolverlo, Arquitas y Eudoxo) han recurrido ambos a
medios mecnicos, y han compuesto mesolabios ajustados segn las Las alusiones al mesolabio, a las lneas curvas y a las secciones
lneas curvas o las secciones cnicas. muestran cmo Plutarco estaba al corriente de las soluciones ms
Aqu Plutarco revela sus conocimientos matemticos. Se trata en sutiles. Pero no destaca el alcance militar del descubrimiento matemti-
efecto de uno de los tres grandes problemas de la matemtica griega, co, en tanto que Siracusa tena su templo de Apolo, sus balistas, y sus
siendo los dos restantes: la cuadratura del crculo (hemos visto cmo catapultas, y l no poda ignorar los estudios de Arqumedes sobre el
Arqumedes se ocup de ella) y la triseccin del ngulo (que trat de problema de la doble mediana. En efecto, en su tratado De la esfera y del
resolver en la octava proposicin de su libro los Lemas si se acepta su cilindro, el matemtico supone el problema resuelto cuando se trata de
autenticidad). E l tercer gran problema que nos interesa es una generali- construir un cono o un cilindro una vez y media ms grande que un
cono o un cilindro dados. Precis Arqumedes de sus conocimientos
zacin del de la duplicacin del cubo, caso particular de los problemas
para las mquinas de guerra? Plutarco no da ninguna respuesta, pues
sobre el aumento de los volmenes.
para l el sabio de Siracusa deba estar en el lado bueno de la separacin
Una leyenda cuenta que los habitantes de Dlos debieron solicitar la
impuesta por Platn. Mientras tanto, all est Arqumedes, disculpado y
opinin de los matemticos en estas cuestiones, pues el orculo del
venerable, su ciencia no deriva del armamento sino que, por la voluntad
templo de Apolo (uno de los dioses tutelares de Siracusa) les haba
del prncipe, el armamento deriva del poder. E l sabio no tiene nada que
ordenado doblar el volumen del alfar. En su comentario sobre las obras
ver, y para demostrarlo mejor Plutarco, abandonando el registro episte-
de Arqumedes, Eutocio, un matemtico del siglo VI d. de C , cita una molgico, va a hacernos una breve exposicin de sociologa de las
carta dirigida al rey de Egipto, Ptolomeo, escrita por Eratstenes. ciencias.
ARQUIMEDES: EL C A N O N DEL SABIO 128 129 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
Donde se ver cmo, desde el siglo 11 a. de C, el sabio deba A juzgar por lo que dice el historiador de la filosofa mile Brhier,
imponerse al rey el platonismo de Plutarco est unido a una reaccin muy fuerte a favor
de las tradiciones griegas al mismo tiempo que a una violenta critica de
Ahora bien, un da Einstein escribi al presidente Roosevelt... Es
los grandes dogmatismos post-aristotlicos y, en la situacin que nos
realmente un lapsus? Notemos, en cualquier caso, la honestidad del
ocupa, debemos seguir al historiador de la ciencia griega, Charles
Plutarco socilogo que, despus de afirmar que el rey haba ido a
Mugler, traductor de Arqumedes, cuando ve en la experiencia del
buscar a Arqumedes, confiesa sin embargo el intento de acercamiento
puerto de Siracusa un dispositivo que permite acabar de manera espec-
de ste, y su inaudita jactancia: Ahora bien, un da Arqumedes escribi
tacular con uno de los fundamentos de la mecnica de Aristteles.
al rey, su pariente y amigo [...]. Afirm que, si hubiera otra tierra, era
capaz de levantar sta pasando a la otra. Ante todo, subrayemos el N o se trata, pues, nicamente de poltica cientfica, la que por cierto
perfecto conocimiento que Plutarco tiene de su personaje (quizs cono- permita al sabio interesar al rey en sus actividades. Ms sutilmente,
ca la biografa de Arqumedes, hoy perdida, pero an legible en el si- percibimos el inextricable enmaraamiento de los problemas tericos y
glo iv, de un tal Herclito). Bajo la alusin del rey pariente y amigo y sociales que la ciencia debe resolver. Seamos ms precisos. En su fsica,
bajo la de esa tierra que poda levantar, est la figura de Fidias, el padre Aristteles afirma que la velocidad de un objeto es proporcional a la
de Arqumedes, que era, segn se dice, pariente de la familia real y relacin entre la fuerza ejercida y la resistencia al movimiento. Habr
astrnomo asignado a palacio. Es justamente en un tratado donde habla que esperar a Galileo, segn la historia comnmente aceptada, para que
de astronoma, el Arenario, donde Arqumedes hace alusin a los el error sea denunciado (que los mecnicos medievales hayan superado
trabajos de su padre. al pisano en esta materia no es nuestro asunto). Para el mismo Aristte-
les esta ley tena una excepcin. Esta era el tema de su segunda ley de la
En este curioso librito, Arqumedes, dirigindose al hijo del rey mecnica: Si la fuerza fuera dbil y la resistencia grande, entonces la
Hiern II, el rey Geln, ataca la idea de infinito y se propone evaluar el velocidad ser nula, el movimiento no poda producirse. Ahora valora-
nmero de granos de arena (de all el nombre de la obra) necesarios para mos ms la estupefaccin del rey.
llenar una esfera grande como el Universo. Para resolver la dificultad
debe superar dos. E n primer lugar, dar las dimensiones del Universo. Esta tesis de Aristteles era umversalmente admitida, y tanto ms
Con tal motivo presenta los conocimientos astronmicos de su poca, en cuanto parece corresponder al sentido comn: quin, en nuestros das,
particular el sistema heliocntrico de Aristarco, y describe un dispositivo creera espontneamente que la fuerza de un nio pueda poner en
Sistema heliocntrico de movimiento un gran peso en reposo? Y sin embargo se trata justamente
Aristarco (hacia 290 a. de experimental que permite evaluar el dimetro del Sol. En segundo lugar,
C): en este sistema, la crear el medio de expresar el nmero colosal que busca. Recordemos a de eso. Eri una-poca-en-la-que-la-ciencia-de_ Aristteles-se-apoyaba en-el Toca, y la movers! En
Tierra gira sobre si misma sentido comn, el intento de Arqumedes poda pasar_&lo-poruna- este fin de un siglo XVII que
propsito de esto que la escritura griega de los nmeros slo permita oy el resonante Eppur, si
describiendo una rbita
expresar nmeros inferiores a la mirada de la mirada (IOOTJOOOOO). E l locura. Es por esto por" lo quesu xito barri todas las dudas, imponien- muove! de Galileo, este
circular alrededor del Sol. do el podero de la ciencia, puesto que no estaba loco, era un sabio.
Primer gran astrnomo de sistema que propone superar con creces su objeto. grabado ilustra pefectamente
la escuela de Alejandra, Fue, segn el texto de Plutarco, el gran xito de Arqumedes. Y , a la funcin de un .punto fijo
Aristarco de Samos es, con
Habiendo satisfecho al rey-hijo midiendo el Universo con granos de semejanza de lo que pasar veintids siglos ms tarde en Los lamos, absoluto. El mundo y el
diecisiete siglos de adelanto, arena, es decir, lo ms grande con lo ms pequeo, Arqumedes comien- el rey, en previsin de toda clase de sitios, encarg a Arqumedes
sabio estn en los extremos
el precursor de Copernico. za otra vez con el rey-padre proponiendo que lo ms ligero mueva lo de la regla de la razn
la construccin de mquinas, sea para la defensa, sea para el ataque. sostenida por la mano de
ms pesado, que un solo hombre mueva esta tierra, que una pequea Hiern no tuvo que servirse de ellas. Buen defensor para una poltica Dios.
fuerza desplace una gran masa, que l solo mueva un barco encallado de disuasin! (Grabado annimo in P.
en la arena! Esta aproximacin no es nueva, en los fines del primer siglo Varignon, frontispicio del
de nuestra era, el historiador de la segunda guerra pnica, Silio Itlico, Quizs es el momento de levantar un poco el velo que oculta los Proyecto de una nueva
escriba: El cont los granos de arena de la tierra, l, que con las manos fundamentos del poder de Arqumedes. Evidentemente, la mecnica de mecnica, 1667.)
de una mujer poda poner a flote una galera.
Asistamos a la aventura: Hizo llevar a tierra, a costa de grandes
trabajos de una numerosa mano de obra, un navio de transporte de tres
mstiles de la marina real; hizo subir en l a un gran nmero de
hombres, adems de la carga habitual, y, sentado a distancia, sin
esfuerzo, con un tranquilo movimiento de la mano, accion una mqui-
na de numerosas poleas, para atraer hacia l el navio hacindolo deslizar
sin sobresaltos, como si estuviera en el mar. Segn otros historiadores,
puso simplemente a flote un enorme barco construido en los astilleros
de Siracusa para el rey Ptolomeo. Pero, sea cual fuese, la hazaa fue tal
que, segn Proclo comentarista de Euclides del siglo v d. de C., a
partir de este momento, a Arqumedes se le crea en todo lo que pudiera
exponer.
En el relato, lo que parece ms importante, es la simplicidad de la
situacin. L a galera (imagen del mundo que Galileo retomar en sus
dilogos) est llena a reventar, nicamente parecen quedar en la playa
Arqumedes y, sin duda, el rey, que observa, a menos que participara l
mismo en la maniobra como lo afirma Proclo.
A R Q U I M E D E S : E L C A N O N D E L SABIO 130 131 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
las palancas, de las que fue terico en el libro Del equilibrio de las figuras aumentara an ms su gloria, ya que en esta dramtica situacin
planas confirma la posibilidad de desplazar enormes masas con la ayuda Siracusa poda al menos prevalerse de tener an al inventor de las
de vigas, de poleas fijas o mviles, del tornillo sin fin. Pero la Tierra no mquinas.
es en realidad una simple figura de geometra. Claro est que un nuevo
sistema de numeracin permite escribir los nmeros de el Arenario y los
del Problema de los bueyes, pero qu dimensin de lo real hay que Desequilibrio del terror
ocultar para que todas estas posibilidades tericas se vuelvan crebles?
En el siglo XVIII, Adam Ferguson, filsofo escocs de la escuela del Una vez situado su personaje, Plutarco vuelve a la batalla. Como
sentido comn, tomando al pie de la letra la promesa de Arqume- buen moralista, destaca el estado mental de las tropas presentes. N o se
des: Dadme un punto de apoyo y mover la Tierra, calcul el tiempo describe ninguna herida, ninguna muerte, y los desastres corporales
que tardara un hombre que estuviera en un extremo de la palanca, el estn siempre sobreentendidos. Por el contrario, con frecuencia seala el
opuesto al de la Tierra, y que se desplazara a la velocidad de una bala miedo: Siracusa, helada de estupor, se qued muda de espanto [...]. Los
de can para desplazar la Tierra una sola pulgada. E l resultado fue de romanos, de tal forma espantados, se dieron a la fuga gritando [...].
44 963 540 000 000 aos! Todo se aclaraba, y el historiador Montucla Marcelo hizo sonar las trompetas, lo que provoc una huida y terror
lo vislumbr en la misma poca: para aprovechar la superpotencia que desesperados [...]. As, bajo los lanzamientos de piedras y los estruen-
las teoras de Arqumedes parecen ofrecer hace falta tiempo, tiempo, del dosos tiros, lo que en realidad se intercambian son el terror, el pavor, el
que ni el matemtico ni su hagigrafo nos hablan. En el espectacular estupor, el espanto... L o importante para Plutarco es lo que ocurre en el
efecto que produce el ocultamiento de la dimensin temporal, desapare- psiquismo de los combatientes.
ce la grandeza que se intercambia realmente con la de las grandes masas, Por el momento, la situacin de los siracusanos, atacados por los
las grandes cantidades. Ms generalmente, es este disimulo lo que funda dos flancos al mismo tiempo, no es muy brillante. L o que viene despus
el poder de la abstraccin, y sin l la mecnica de Aristteles se mostrar cmo el podero de las mquinas de Arqumedes lleva a que el Polemologia: ciencia de la
guerra.
impondra todava. miedo cambie de bando.
E l dispositivo que Plutarco nos refiere hace de Arqumedes un Hasta ahora, el espritu dominaba la materia; en adelante, Plutarco
ilusionista. Eg_gl papel que debe asyimir el sabio para imponers_p._aj_ nos muestra la especificidad de las batallas, en las que la materia,
poder. F.s en realidad una puesta en escena inesperada de esas relaciones actuando bajo sus formas ms violentas, trastorna el orden del espritu.
de lo espiritual y lo temporal que Platn, un siglo antes en la misma El estado de guerra debe entenderse pues como simtrico del que hemos
ciudad, y con respecto a los tiranos Denis y Dion, haba intentado descrito ms arriba. La separacin entre el mundo de las ideas y el de las
dominar. Sabemos que sobrevendr el fracaso! (vase la Carta VII de cosas sigue siendo tan clara como siempre, es el dominio del uno sobre
Platn). Arqumedes, en cambio, no conoce el fracaso. Para Plutarco, la el otro lo que se ha invertido.
ciencia posee esas evidencias que nadie discute. L a defensa de la ciudad L a batalla comienza: estamos sumergidos en un mundo totalmente
se confi al sabio. Con respecto a esto hay que hacer algunas rectificacio- mecnico. Arqumedes, como gran relojero, pone en juego sus aparatos,
nes histricas. Plutarco no poda ignorar a Herdoto, y es por tan- y hasta la retirada de los romanos, ya no habr ningn otro actor. L a
to deliberado el que ignore las fortificaciones comenzadas bajo Hiern I; aterradora maquinaria se describe como totalmente autnoma, sigue la
igualmente conoca a su Tucdides, por qu, entonces, no dice nada de lgica propia de sus funciones destructivas sin que nadie intervenga. Es
Tucdides (hacia 460-395 a.
de C): historiador griego, las defensas organizadas durante el sitiode Siracusa que tuvo lugar exactamente lo que en polemologa se llama la fatal lgica del engranaje.
autor de la Historia de la durante las guerras del PeloponesoJPara ensalzar a su hroe, el ilustre Sin duda, el sistema de Arqumedes es globalmente una mquina infer-
guerra del Peloponeso. historiador guarda silencio sobre todos los intentos de defensa anterio- nal. Leyendo las descripciones de Tito Livio o de Polibio^se comprende
res, as como sobre la tradicional produccin de armamentos./ Otros mejor la originalidad del historiador de Oueronea. En sus relatos, las
historiadores, como Diodoro de Sicilia, anterior a Plutarco, se explayan mquinas actan por s mismas, mientras que para los otros dos los
sin embargo sobre las armas de estos siglos. Las elpolas, por ejemplo, hombres, en paticular Arqumedes y Marcelo, siguen siendo los actores
que, como su nombre lo indica, servan para la toma de las ciudades, responsables.
podan ser gigantescas torres rodantes de 25 m de lado por 50 m de Esto subraya en qu medida el proyecto de nuestro autor era slo
altura, y deban ser transportadas por cerca de 3 000 hombres. E l mismo accesoriamente histrico. As descrito, este mundo de mquinas solas
autor relata que, en el sitio de Rodas, Demetrio, un siglo antes de permite poner mejor de relieve el mundo de las ideas. Y la variedad de
Hiern II, emple 30 000 ingenieros y obreros en la fabricacin de las los mecanismos nos deja vislumbrar la complejidad de las tcnicas de la
mquinas necesarias. A pesar de la posible exageracin, esto subraya la poca y la soltura de Arqumedes. L a batalla comienza: Arqumedes
importancia considerable de la industria del armamento en la poca, y hizo actuar sus mquinas. De inmediato la infantera fue asaltada por
cuando se conoce la de Siracusa, se comprenden las razones que impul- una lluvia de tiros de toda clase, por piedras enormes [...], son las
saron a Arqumedes a asegurarse la confianza real. tropas de Appio que atacan por el norte bajo las murallas de las
Eppolas. U n diluvio de piedras y de tiros dirime rpidamente la
Incluso si el objetivo de Plutarco no reside all, lo ubicamos mejor
situacin. Cuando se trata del combate, se afina la descripcin. L a flota
sealando lo que no nos dice. Imaginemos por un momento que el sabio
ha venido a atacar la ciudad bajo los muros del Acradino, barrio
haya podido aportar verdaderas innovaciones a la tcnica militar. Estas
residencial y suntuoso, donde habitaba Arqumedes, si seguimos las
habran asegurado durante un tiempo la seguridad de la ciudad, luego,
versiones de Polibio y'Tito Livio.
exportacin mediante, por qu no ver en las mquinas que los romanos
hacen avanzar las hermanas de las que Arqumedes concibi? Esto Es necesario imaginar que los barcos estaban lo ms cerca posible de
las murallas, se entiende mejor entonces la cada de las vigas y sobre
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO 132 133 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
todo el trabajo de esa especie de brazos de hierro de los que Tito Livio vuelve a caer en tierra. L o que esta explotacin nos muestra es la
nos ha dejado una descripcin muy precisa: Se utiliz una palanca diversidad de los registros utilizados: teoras de las cnicas, entonces
colocada a travs del muro: dejaba caer sobre la proa un gancho de en sus comienzos, teoras de las relaciones y proporciones, fin del fin
hierro atado a una cadena slida, y cuando el brazo que estaba en el de las matemticas griegas, teoras de las palancas y los centros de equi-
interior de la muralla, movido por un pesado contrapeso de plomo, librio.
tocaba el suelo, el gancho tena el brazo suspendido en el aire por la Y sin embargo Arquimedes concluye: La proposicin que antecede
proa, y lo haca levantarse sobre su popa; entonces se haca bascular no est por cierto demostrada con lo que acabamos de decir, pero da la
bruscamente el brazo del exterior de la muralla y el navio caa de nuevo idea de que la conclusin es cierta. Es por esta razn por lo que califica
al agua, con gran espanto de los marineros. Adems de su precisin, su mtodo como exploratorio, y presentar en su tratado De la cuadra-
este pasaje seala la importancia de los hombres en la manipulacin de tura de la parbola dos demostraciones que l juzga autnticamente
las armas, mientras que nada de eso es mencionado en el texto de matemticas.
Plutarco: En cuanto a la flota, ya eran vigas que aparecan sbitamente Para comprender los peligros subyacentes en el mtodo, que
en lo alto de las murallas, y que descendan sobre los barcos [...] Y a consiste en identificar una superficie como la suma de los segmentos que
eran manos de hierro o picos de gra que los levantaban [...] y que, por la componen, constatemos que cada uno de dos tringulos de igual base
un movimiento de reaccin, los hacan girar sobre si mismos [...]. A est formado por una infinidad de segmentos paralelos a la base, igua-
cada instante se vea algn barco levantado, volando sobre el mar: les a los del otro, sin que tengan la misma rea. Se toca aqu la para-
espectculo estremecedor. doja de la divisibilidad al infinito denunciada por Zenn. Adems, tras
E l relato de Tito Livio, que retoma y afina el de Polibio, hace el vocabulario de pesos, palancas, equilibrio, centro de gravedad, se
aparecer claramente la tcnica de la palanca de la que ya hemos transparentan los mtodos experimentales que permitan, con la ayuda
hablado. Por este medio. Arquimedes no slo era capaz de mover los de placas materiales, formarse una idea del resultado. As, el tipo de
barcos, sino que, si creemos a Plutarco, le era igualmente posible argumentos utilizados en el Mtodo muestra cmo el modelo de la
hacerlos volar. Notemos a propsito de esto que esas vigas enormes balanza es el fundamento del pensamiento de Arquimedes. Presentando
que se abatan sobre los navios podan ser muy bien las mismas que un mtodo que permite abordar ciertas proposiciones matemticas por
haban servido de palanca para levantarlos. En el siglo xvi, el mecnico el recurso de la mecnica, expone una doble ruptura con la ortodoxia
Simn Stevin, retomando los estudios de Arquimedes sobre las palancas, matemtica, primero volviendo a introducir una dimensin material en
elaborar una teora sobre el equilibrio de las vigas. las identidades, luego jugando con el tab de la divisibilidad al infinito.
A este respecto, el Mtodo es el modelo reducido de la relacin de
Arquimedes con el mundo cuando acepta encarnar la esencia de las
Divertimiento matemtico matemticas y evaluar la finitud del cosmos gracias al elemento ms
pequeo.
Con la palanca llegamos al dispositivo tcnico que, al instaurar la Esta exploracin y los comentarios que inspira a Aristteles revelan Atomismo: teora
equivalencia de la relacin de fuerzas y la de las longitudes, ilustra su posicin personal en el conflicto atomista-elementarista que atraves cosmolgica surgida en el
perfectamente la nocin central de proporcin en torno a la cual se siglo v a. de C . (Leucipo,
el pensamiento griego. Su alusin directa a Demcrito a quien, segn Demcrito) y desarrollada
desarroll la matemtica griega. N o sorprende entonces ver al ms dice en el Mtodo,'debe atribuirse una notable parte en matemticas, en por Epicuro (siglo iv a. de
grande matemtico de la Antigedad intentar el dominio de este concep- razn de sus intuiciones esclarecedoras, como por ejemplo la manera de C), que considera que el
to fundamental en las situaciones extremas. Situacin de tener que calcular el volumen de un cono. Su cosmologa, subyacente en el Universo est constituido
mover al ms infinitamente grande de los mundos, situacin de tener por un conjunto de tomos
problema de el Arenario, dando la medida del mundo a partir del menor discontinuos, infinitamente
que impresionar al ms infinitamente espectacular de los monarcas, grano de materia: la arena. Su estudio sistemtico del juego del stoma- duros, inalterables y eternos.
situacin de tener que ganar la infinitamente ms catica de las batallas, chion, en el cual un conjunto de piezas de formas geomtricas elementa-
situacin de lo infinitamente pequeo de las matemticas ms sutiles. S, les permite obtener por medio de combinaciones una multitud de
Diferentes tipos de palancas sin dudar, es el mismo hombre el que hace naufragar los navios y el que figuras. Todo esto puede confirmar cunto se interesaba por las teoras
(arriba y a la izquierda) mide el rea de un segmento de parbola. atomistas. Como ltimo argumento a posteriori, es cierto, Michel Serres
utilizadas durante los sitios. ha mostrado que en el De Natura Rerum del atomista Lucrecio se
El mismo Arquimedes realiza este acercamiento entre la mecnica y
("Armas y mquinas de
guerra, grabado in C. la matemtica en un tratado, Del mtodo relativo a las proposiciones encuentra subyacente el corpus matemtico de Arquimedes.
Cantu, Storia universale, mecnicas, en el que evala el rea de un segmento de parbola. Escribe Pero lo ms sorprendente es que en la prctica cientfica de Arqui-
1838-1846.) a su amigo Eratstenes: He juzgado oportuno describirte las propieda- medes las dos teoras no se oponen. E l atomismo poseera una cualidad
des caractersticas de un mtodo que te permitir abordar ciertas Elementarismo: teora
exploratoria que le permita abordar ciertas proposiciones que no cosmolgica surgida en el
proposiciones matemticas por el recurso de la mecnica. tendra el elementarismo que, por el contrario, sera el fundamento siglo vi a. de C , que
Vale la pena describir el mtodo en cuestin, y para comprenderlo filosfico de las verdades matemticas probadas por la demostracin considera que el principio
mejor, nos ayudar sumergirnos un poco en el universo matemtico del de las cosas es obra de un
euclidiana. elemento: el Agua (Tales,
defensor de Siracusa. Recordemos que una_paxJiQla_es_una-cur-va- Es difcil cerrar esta digresin sobre la parbola sin hacer alusin a Anaximandro), el Aire
geomtrica obtenida por la interseccin de un cono recto conjrrLplaiux. los famosos espejos ardientes gracias a los cuales Arquimedes habra (Anaximenes), el Fuego
_
es lo qTie"3e^llam uaseccin cnica como aquellas a las que se hizo incendiado los barcos de Marcelo. Sobre todo cuando sabemos que la (Herclito), o la
alusin ms arriba, en el texto de Plutarco, a propsito del problema combinacin de varios de
forma parablica es la que mejor concentra los rayos del sol. E l hecho ellos, Tierra, Agua, Aire,
de las dobles medianas proporcionales. En nuestros das, la parbola es de que Plutarco no hable de esto bastara para no mencionarlo. Agre- Fuego (Empdocles,
ms conocida como la trayectoria que describe un objeto arrojado que guemos no obstante que ni Polibio ni Tito Livio hacen alusin a estos Aristteles).
ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO 135 ARQUIMEDES: E L C A N O N DEL SABIO
134
GB P 2 RS KL
de tal forma que: = .
GA Pj EG KT
Cuando quiere evaluar una seccin de parbola
AB, necesita encontrar una figura donde exista tal es decir, el equilibrio en torno a K del sistema peso-
proporcin. palanca.
Encuentra esta proporcin en la figura geomtrica En consecuencia, todos los segmentos que compo-
de la derecha, en la que A D es tangente a la parbo- nen el tringulo se equilibran quedando en su lugar
la AB, y donde B D es paralelo al eje. Tomando todos los de la parbola transportados en T. K es
E F G paralelo a B D las propiedades especficas de la siempre el centro de gravedad.
parbola le permiten demostrar.
K es pues el sistema de gravedad del sistema
BE EF tringulo y parbola (bajo la forma de los segmen-
(1) tos transportados en K que la componen).
BA EG
1
El espritu del mtodo consiste en considerar (1)
como una igualdad entre una relacin de longitud Adems X, de tal forma que K X = - K A , es cen-
BE EF
tro de gravedad del tringulo (vase el tratado DI
y una relacin de peso , todos los segmentos
BA EG KX 1
posibles E F y E G componen respectivamente la equilibrio de las figuras planas) luego = -.
seccin de parbola y el tringulo A B D . KT 3
Llevando la analoga al extremo, Arqumedes va En el mismo tratado, Arqumedes muestra que la
a construir una palanca abstracta cuyo equilibrio relacin de los pesos es inversa a la de las distancias
realizar la igualdad (1). Es la transformacin del entre los centros de gravedad especficos (X y T) y el
problema de geometra en problema mecnico. centro general (K), luego:
parbola KX 1
Como los puntos medios de los segmentos E G
estn todos situados sobre la mediana A K , el pe- tringulo KT 3
so est suspendido pues en su centro de gravedad Acabamos de ver cmo Arqumedes concluye que
L en el extremo del brazo de palanca K L . Adems, la seccin de parbola vale un tercio del tringulo
BD y E G son paralelos. A B D . De hecho, expresa este resultado diciendo que
vale los cuatro tercios del tringulo A B C (el mayor
BE KL de los contenidos en la seccin). Esto se debe a las
Luego = (2) propidades de la parbola que permiten demostrar
BA
"* KA
que I y C son puntos medios de AB e IJ respectiva-
KL EF mente, luego que A B C vale 1/4 de A B D , lo que
Luego d') remata la demostracin.
KA EG
espejos; el tema aparecer mucho ms tarde, en Diocles y los historiado- La mquina de Marcelo derrotada?
res bizantinos. Todo lector de Descartes sabe que ste los consideraba
improbables. Es cierto que no conoca los trabajos pticos de Arqume- Frente a todas las mquinas con las que contaba Siracusa, Plutarco.
des. Los investigadores han confirmado recientemente que la Catiptri- no nos habla ms que de una sola mquina romana. N o nos dice de
ca, obra hasta ahora atribuida a Euclides, deba de estar inspirada en el donde proviene, pero escribe que le erigida^TMarcelo en una gran
siracusano. plataforma formada por ocho barcos Qu significa, pues, esta nica
Posteriores a Descartes, el padre jesuta Kircher y Buffon realizaron sambuca en el texto de Plutarco? Para comprenderlo, hay que rernontafc
experiencias que hicieron sospechar la posibilidad tcnica de incendiar a se a las fuentes del historiador. Hemos visto ya lo que Diodoro de Sicilia
distancia los barcos de Marcelo. Para terminar con el fuego, sealemos "deca de IasTaquinas. brTcuanto a Tito Livio, escribe sobre las que,
que ciertos autores del Renamiento hasta sostuvieron la hiptesis de que numerosas, construyeron los romanos, a costa de grandes esfuerzos:
estos incendios, cuya existencia no est confirmada, seran el resultado varias parejas de penters, acopladas flanco a flanco, eran maniobradas
de maquinaria de artillera. Esto hara de Arqumedes el inventor de la como un solo navio, y sobre ellas se levantaban torres de pisos y otras
plvora y del can! De verdad, slo nos prodigamos con los ricos! mquinas para golpear los muros.
ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO 136 ARQUIMEDES: EL C A N O N D E L SABIO
137
Polibio, generalmente conciso, ha dejado una descripcin detallada que Arqumedes, solo, plantea un problema especfico. Pero debemos
de una sambuca: [...] avanzaban (en el mar) otras ocho penteras creerle, cuando sabemos que durante todas las guerras anteriores, y
despojadas de remos en un costado, unas a estribor, otras a babor, y fueron muchas, Siracusa permaneci casi inexpugnable?
atadas de dos en dos por los costados desprovistos. Impulsadas por A lo largo de todo el relato, las mquinas se han reducido hasta
remeros sentados a los lados, transportaban al alcance de la muralla volverse invisibles. Este aligeramiento progresivo de lo material hace
estos ingenios a los que se llama "sambucas", y que estn concebidos presagiar un cambio de registro por parte de Plutarco, atisbado en su
como sigue: se construyen primero escaleras [...] de una longitud alusin al combate contra los dioses. E l terreno, pues, cambia y pasa,
calculada para alcanzar la cima de la muralla; estn provistas de con motivo de la derrota romana, de un mundo material a un universo
rampas, de paneles protectores [...], colocadas sobre el puente de los lgico. Marcelo, superviviente del peligro, es el primero en dar el tono:
navios, sobrepasan en mucho el extremo de las proas, se fijan adems en abandonando el combate, depone las armas, y toma la palabra para
lo alto de los mstiles poleas con cables. Despus, cuando llega el cantarles cuatro frescas a sus obreros, a sus ingenieros. Claro est, es
momento de servirse de estas pasarelas, unos hombres apostados sobre el grado cero de la informacin, pero sea lo que fuere, aqu est, ha
la popa las izan con la ayuda de cables atados a sus extremos y que se salido del combate aunque parezca imposible, para entrar, por el punto
deslizan por las poleas. Otros, colocados sobre la proa, aseguran la ms bajo, en la disputa de las ideas.
estabilidad de las pasarelas sostenindolas con estays [...], una vez
levantadas, se mantienen en posicin gracias a los cables que parten de
los navios. (Lo que las hace parecerse a esas arpas triangulares griegas
que se llaman sambucas.) Combate de ideas
Al leer este largo extracto, podemos no ver que las tcnicas descritas
derivan de las invenciones generalmente atribuidas a Arqumedes? Era muy difcil que, despus de tales pruebas, Marcelo no hablara un
Cmo sorprenderse entonces de la facilidad con que las mquinas de poco. Esto es al menos lo que imagina Plutarco, ya que ningn autor
Arqumedes llegarn, segn Plutarco, a eliminar la nica sambuca de antes que l se haba preocupado por explicar la gnesis de la nueva
Marcelo? Todo ocurre como si dos generaciones diferentes de armas se estrategia del general. Ahora, Marcelo, vencido, mofndose de sus
Aqu se puede juzgar la enfrentaran. En cuanto a la precisin de los tiros, casi milagrosa segn obreros e ingenieros, habla: No dejaremos de guerrear contra este
libertad que se tomaban los
ilustradores para representar
Plutarco, Polibio, siempre preocupado por la exactitud, da explicaciones gigante Briareo, que se sirve de mis barcos como de cubiletes para tomar
las mquinas de la que encuentran en nosotros un cierto eco: Arqumedes pona en accin el agua del mar, que ha eliminado de forma ignominiosa nuestra
Antigedad; slo hay que balistas y catapultas muy potentes y de gran calibre [...]. Cuando el tiro sambuca, golpendola de frente como despus de beber [...]. En una
leer la descripcin de de aqullas comenzaba a llegar demasiado lejos, utilizaba otras, cada vez nota de su traduccin, Flacelire explica la alusin velada de esos
Polibio y luego comparar!
("Figura de la sambuca
ms pequeas, y elegidas cada vez en funcin de la distancia [...]. cubiletes y ese despus de beber. Es necesario saber que los griegos,
utilizada por Marcelo en el El soberbio podero de los romanos primero espant a los siracusa- despus de haber bebido bien, jugaban a veces al juego del cotabo.
sitio de Siracusa, grabado nos. Ante la ciencia de Arqumedes, la flota y las tropas romanas Era un juego que consista en lanzar por el aire el contenido de una
de A. Humblot, siglo XVIII.) copa de vino sobre la superficie de una gran pila llena de agua sobre la
debieron replegarse. Valientes, volvieron por la noche intentando atacar
de ms cerca, para escapar a los tiros de largo alcance. Pero Arqume- que flotaban copos de tierra que hacan las veces de barcos, con el nico
des haba previsto todo! Tan hbil de cerca como lo haba sido de lejos, objetivo de hundir la mayor cantidad posible...
haba preparado mquinas de tiros de corto alcance, los escorpiones, Las razones que llevan a Plutarco a poner tales palabras en boca de
tambin llamados manubalista, que permitan un tiro a repeticin. un vencido son claras. Como no haba tenido xito en dominar la dura
Una vez ms hay que sealar que estos pequeos ingenios eran, de realidad, Marcelo va a intentar apropiarse de ella formndose una
alguna manera, modelos reducidos de los ms grandes. Para el platnico imagen abstracta. Siendo el juego la figura clsica del paso de las
Plutarco la ley de las proporciones no sufra ninguna excepcin. Quien relaciones concretas a las relaciones ideales, mediante esta imagen
conoca sus secretos dominaba las situaciones ms variadas. A lo largo acutica, probablemente muy comn en la poca, imagina al general
de los combates las mquinas han aplastado, acribillado, rechazado a sumido en sus pensamientos.
los romanos que se acercaban cada vez ms, y hemos visto cmo las A l hacer esto Marcelo se sita en la misma esfera que su enemigo,
proporciones se reducan sin cesar. Cmo sorprenderse entonces de que cuya exacta funcin en Siracusa finalmente comprende. Toda la pobla-
en la ltima fase del combate, la forma ltima de la defensa de Arqume- cin de Siracusa era el cuerpo, y Arqumedes, solo, el alma [...]. Es la
des se haya convertido en una mano invisible que haca llover mil metfora clsica en el imaginario social romano de la cabeza y los
males sobre los romanos: se dira un combate contra los dioses. miembros. Est en la base de numerosos discursos sobre la legitimidad
El moralista puede concluir: hasta en el ms aterrador caos material, del poder. Comprendiendo la extrema dependencia de la ciudad respecto
en el mayor desorden de la batalla, quien detenta la verdad es un dios de su salvador, dependencia exagerada por el hecho de que las armas
contra su enemigo. Pasando por todos los grados del horror, cuando la no arquimedianas no son utilizadas todas las dems armas descansa-
situacin llega a su desenlace, el terror cambia de campo. Los romanos ban el general romano debe de hallar el punto dbil de su nico
estn dominados por el miedo, su espritu se enloquece a l a menor adversario.
chispa, el combate ya no es posible. Es necesario que Marcelo renueve Ms arriba he sealado el punto ciego que funda el poder exorbitan-
su estrategia y halle un nuevo terreno de maniobra. te de la teora sobre el mundo. Es por esta dimensin oculta por lo que
Al escribir que despus de haber sitiado Siracusa Marcelo obtiene Marcelo vuelve a sitiar la ciudad; Marcelo renunci a todos sus
aplastantes victorias en Mgara y ante Aciles, Plutarco prueba que el combates, a todos los asaltos, y resolvi esperar del tiempo el desenlace
valor del general no se pone en cuestin y demuestra por esto mismo del sitio. Cmo sorprenderse de esta estrategia? El tiempo no es el
ARQUIMEDES: EL CANON DEL SABIO 138 139 ARQUIMEDES: E L C A N O N D E L SABIO
no-dicho de Arqumedes? Y sus necesidades, no justifican la pri- zas... hasta el rostro casi divino de un Leonardo que envejece, no hay
maca del poltico sobre el sabio y el filsofo? elementos que no estn presenten en el cuadro pintado por Plutarco.
Marcelo abandona, pues, la batalla, para establecer un sitio que Pareciera que al detallar la figura de su dolo, Plutarco lanz, a travs
durar mucho tiempo; en este punto todos los historiadores estn de de los siglos, los fragmentos del hroe sobre los rostros de los sabios por
acuerdo. Aprovechando el silencio de las armas, Plutarco traza un venir. En el retrato, aparece claramente la voluntad del moralista. Hay
retrato del vencedor. que hacer necesaria e irresistible la espiritualidad del mundo, imponer el
espritu en la cumbre de la jerarqua de los valores. Luego, rechazando
las necesidades de la vida, haciendo el elogio de la belleza, definir un
El retrato del sabio dominio en el que la ciencia demostrativa ser su summun. E n este
ltimo pedestal reposar la excelencia absoluta. Arqumedes y su obra
El hombre que tantas veces salv Siracusa, va a convertirse, por la matemtica.
magia de este relato, en la figura cannica de todos los matemticos por Tal era la grandeza de alma de Arqumedes, la profundidad de su
venir. Pasando de un extremo a otro, el autor, despus de haber descrito genio, el tesoro inagotable de su ciencia, que no quiso dejar ningn
un combate de mquinas en el que los actores humanos estaban casi escrito sobre las cosas que hicieron su celebridad, y que hicieron que se
ausentes, se eleva a partir de ahora a las altas esferas de la inteligencia lo mirara como dotado de una inteligencia sobrehumana y casi divina.
sobrehumana y casi divina, de las que estn excluidos la mayora de los L a construccin de las mquinas, todo arte que sirva a las necesidades
hombres. A l dar un status sobrehumano al mundo en el que se mueve de la vida, no eran para l ms que cosas sin nobleza y viles oficios.
Arqumedes, el historiador-filsofo refuerza sus convicciones platnicas. Puso toda su aplicacin en el estudio de objetos cuya belleza y excelen-
Da a las ideas independencia y autonoma en relacin al mundo de las cia no estn mezcladas con ninguna necesidad y a las cuales ninguna El agua corre de derecha a
izquierda; haciendo girar el
cosas, mientras que la superioridad del poder del sabio da prueba del otra puede compararse: ciencia en la que la demostracin rivaliza con el tornillo al hacer presin
dominio de aqullas sobre ste. sujeto, ste proporciona grandeza y belleza, aqulla exactitud y poder sobre los alabes G , E y C
As, el notable de Queronea, que ha renunciado a los honores del natural. sumergidos, el agua penetra
Imperio, aprovecha su relato del sitio de Siracusa para establecer los por a boca L . Aprisionada
Preocupado.por persuadir a su lector, Plutarco se pregunta sobre las por el tornillo,
trminos del combate entre Grecia y Roma, entre el pensamiento y el razones que explicaran este fabuloso xito: Unos atribuyen este resul- constantemente atrada por
poder. En esta perspectiva, hay que entender Siracusa como una met- tado al genio de. Arqumedes, otros a un exceso de labor. Tal es la el punto bajo y cambiando
fora que representa lo espiritual, dominando las contingencias materia- alternativa propuesta: es la que, comnmente, se impone siempre, y la sin cesar en cada vuelta,
les, insensible a las agresiones del mundo, distribuyendo, por el contra- respuesta hugoniana 5 por 100 de genio, 95 por 100 de trabajo no ha saldr por K cuando esta
boca sea orientada a la
rio, con eficacia, los efectos materializados de sus verdades inteligibles. cerrado el debate. A contrario, Plutarco no hace ninguna alusin a las derecha.
La tesis es simple: las fuezas del espritu pueden materializarse y facilidades derivadas de la vecindad amistosa con el poder, a la educa- (Grabado in J. Cardan, De
actuar sobre el mundo. Confinado en su pequea ciudad griega, en la cin debida al padre astrnomo, a los viajes a Egipto, a las condiciones Subtilitate, 1560.)
que, cuatro siglos antes, Filipo de Macedonia aniquil las ltimas de vida y de trabajo del gran sabio. Tena mujer, hijos, amigos,
esperanzas de autonoma poltica de la Grecia continental, Plutarco no sirvientes, esclavos, asistentes, locales? Jams sabremos nada de todo
depone jams las armas y defiende, pluma en mano, la supremaca del esto.
pensamiento griego sobre el imperio romano. Es este combate el que Para reforzar su alternativa genio/trabajo a favor del primer trmi-
engendra el arquetipo del sabio occidental. no, Plutarco utiliza un procedimiento cuyo xito jams se desmentir en
Todos los tpicos estarn presentes en estas pocas lneas. Primero el las obras de historia de las ciencias: Buscad la demostracin, no la
desprecio por todo arte que sirva a las necesidades de la vida, encontraris nunca solos!
indicada por la actitud de Arqumedes que olvidando el beber, el Es de una eficacia terrible: si el lector no quiere pasar por un imbcil,
comer, el cuidado del cuerpo, alaba la ataraxia frente a las contingen- est obligado a otorgar a Arqumedes este pequeo extra que se llama
cias materiales. Cmo no pensar aqu en todas las leyendas, ms o genio. Plutarco se aleja aqu de su maestro Platn que, en el Menn,
menos fundadas, transmitidas por los hagigrafos? Uno habra trabaja- presenta a un esclavo que recupera un saber olvidado, espoleado sola-
do tres das seguidos sin levantarse de su silla, otros olvidaban vestirse, mente por las preguntas de Scrates. E l trabajo del genio est muy lejos
no llevaban nunca zapatos, escriban en la carrocera de una diligencia de la anamnesis platnica; aqu, bsqueda de un saber perdido, all
las soluciones, que partan de viaje, abandonaban entre las hojas cubier- creacin, invencin.
tas de frmulas restos de platos que jams comieron... N i un gran libro Este proceso que implica por fuerza al lector en el mito del genio
agotara todas estas ancdotas para psiclogos, que han fijado de alguna est en el origen de ciertas relaciones difciles entre la ciencia y la
manera el comportamiento de los cientficos. Leyendo por ejemplo la sociedad. Este juego que consiste en introducir un qudam en un
obra de Bell, titulada Los Grandes Matemticos, descubrimos, repartida problema antes resuelto, ocultando todas las circunstancias de su resolu-
en ms de quinientas pginas, repetida a lo largo de toda la historia, cin, en el peor de los casos ha traumatizado a generaciones enteras de
traspuesta en veinte pases, impresa en cien rostros, la figura del mate- individuos obligndolos a hacer juramento de fidelidad sobre el abismo
mtico de Siracusa que Plutarco fij. Parece que, en una perspectiva de los siglos, o bien los ha conducido a un desprecio literario frente a
abisal, cada sabio de la cohorte aporta su rasgo particular a la pintura una ciencia de la que se sentan expulsados.
del modelo, el de la distraccin, el de la ataraxia, otros como el poder de
Pero lo ms violento de la argumentacin de Plutarco est por venir:
concentracin, de persuasin, de clarividencia, y an otros ms, la
Cuando hayas encontrado (la solucin), pensars que habras podido
alegra ante el descubrimiento, la reputacin del genio, la insolente
encontrarla solo, tan simple es y tan unida est a la demostracin. Esta
facilidad, la perseverancia en la dificultad, la travesura de las adivinan-
es una de las desastrosas ideas recibidas que las matemticas deben
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arrastrar consigo. En todos los tiempos, los mejores matemticos (Pas- el bao se convierte por as decirlo en una balanza para medir volme-
cal, Leibniz, Chuquet...), los especialistas ms competentes (Ver Eecke, nes. En efecto, la cantidad de agua desplazada (la que sale de la baera)
Itard, Mugler...), al estudiar a Arqumedes, reconocieron la extrema iguala el volumen del objeto introducido. Est tradicionalmente admiti-
dificultad de sus obras. Sin embargo, es la versin suavizada de Plutarco do que esta evaluacin del volumen de un slido por el de un lquido es
la que se impondr. Y las matemticas aparecern, en consecuencia, la base del tratado De los cuerpos flotantes en el que Arqumedes se
como el arquetipo del conocimiento lmpido, el paraso de las verdades preocupa por la esttica de lo.-: fluidos, y las condiciones de flotabilidad
cristalinas. Quienes no vean tras las demostraciones de sus pedagogos la de algunos slidos. Ganar con l una reputacin universal, demostran-
enceguecedora claridad de la evidencia, se excluirn por s mismos del do que la superficie de todo lquido tiene la misma curvatura que la
reino, errarn en la selva oscura, lejos de las luces del espritu. Como se Tierra, y enunciando el famoso principio que lleva su nombre.
ve, estas pocas lneas, ledas y reledas durante siglos por pedagogos y Despus de haber impuesto su ascendiente sobre los nmeros que
alumnos, forjaron un ideal que canaliz hacia la ciencia la mayor parte rigen el Universo, sobre los slidos que, por su gravedad, imponen lo
de las energas intelectuales. Qu gran sabio de los siglos pasados no ha real, el sabio gobierna los lquidos, cuyas leyes descubre en su bao. Se
reconocido en Arqumedes la figura emblemtica de la excelencia? comprende mejor la confianza de Arqumedes en los navios que trans-
Continuando su labor de propagandista, el historiador nos muestra portaban sus mensajes cientficos allende los mares, allende los siglos.
que una gloria tal debe permitir escapar a las preocupaciones bajamente Pero, probablemente, el inters ms profundo del episodio de la tiara no
materiales, las del alimento y el aseo, y alcanzar la ataraxia. Cuando resida all.
descubrimos al sabio que traza figuras en la ceniza o sobre su cuerpo En ninguna parte de su texto Plutarco hace alusin al problema
frotado con aceite, llegamos a las races de este prejuicio que afirma financiero, descubrimos sin embargo, con ocasin del saqueo de la
que las matemticas no necesitaran de crditos para hacerse, y que ciudad, su colosal riqueza. La determinacin de una aleacin es, desde el
segn la expresin consagrada, apenas exigiran papel y lpiz. As, origen de las sociedades mercantiles, un problema fiduciario. Siracusa
cuando al comienzo de este estudio Arqumedes escriba al rey, era para tena su propia moneda; e incluso si el mtodo de Arqumedes no es
proponerle servicios materiales. Ahora, cuando se trata de la excelencia, utilizable, sigue siendo la teora ms segura que permite autentificar una
es decir, de las matemticas, ya no es cuestin de splicas y la autono- aleacin. E l episodio ser reledo segn esta perspectiva.
ma del sabio es total. Cmo no sorprenderse entonces de que en esta La relacin de lo slido con lo lquido es la fuente primera de la
hagiografa del sabio libre de todo apremio, la nica presin externa a la riqueza de Siracusa. Ciudad rocosa, frente al mar, enviaba sus slidos
que se ve sometido est relacionada con el bao. Arrastrado a su pesar navios a las aguas, y cuela su oro y su plata para fundir su moneda. El
al bao, escribe el autor. N o se trata de una broma. Dos siglos antes episodio de la tiara nos dice esto: la tiara del rey y Arqumedes, smbolos
Retrato de un investigador Vitruvio haba escrito: Un da que Arqumedes se meta en el bao... del poder y de la inteligencia, son sumergidos ambos en el lquido,
en su laboratorio! Qu hace sobrentender Plutarco al no retomar los trminos de su
Arqumedes, primer inventor
entonces, el primer griego que pens una diptrica se ve sobre el agua Diptrica: ciencia de la
predecesor, al despojar a Arqumedes de la voluntad de lavarse, al pasar que desborda, descubre una tiara que se hunde, aplastada adems por la refraccin,
de la correspondencia entre
el peso y el volumen por la en silencio sobre el episodio del que Vitruvio habla? refraccin de los rayos luminosos; y comprende...
experiencia del agua. Recordemos que tambin fue a su pesar como se llev a Arqume- Comprende que es el nico que controla el conjunto de poderes pues
(Grabado in W. H. Ryff:
[...] der arkitektur, 1547.) des a ocuparse de los problemas que se planteaban a la monarqua. Si slo l sabe la falsedad de la tiara y, con esto, la dbil autenticidad del
Plutarco empuja al sabio a su bao es porque no puede hacer otra cosa, brillo del monarca. Definitivamente, tiene todos los poderes en su mano.
porque hay all un episodio fundamental que no puede quedar en La monarqua bien pudo derrumbarse, el mejor general intentar las
silencio. Es necesaria al menos una alusin, aunque no engrandezca al estrategias ms sutiles: l era invencible y su ciudad con l, mientras l
hroe. Volvamos pues a Vitruvio: Un da que Arqumedes se meta en tuviera su poder.
el bao, not por casualidad que a medida que se hunda en el bao, el
agua se escapaba por los bordes. Esta observacin le hizo descubrir la
relacin que buscaba y, sin tardar ms, la alegra lo transport de tal Falsificacin del poder de Arqumedes
forma que sali del bao y, corriendo totalmente desnudo hacia su casa,
se puso a gritar que haba encontrado lo que buscaba, diciendo en Impotente ante aquel que, detentando la inteligencia, controla el
griego: Eureka! Eureka! (Es decir: lo encontr! lo encontr!) Encon- espacio y la materia, Marcelo, para jugar sobre el tiempo, organiza el
tramos aqu la alegra original, el trance beatfico que se apodera de bloqueo y parte hacia otras conquistas. El tiempo pasaba, escribe
algunos sabios tras el descubrimiento; el extravo parece ser la caracte- Plutarco. De hecho, ms de dos aos. Hay que detenerse un instante
rstica dominante en aquellos que tuvieron mucha inteligencia. Pero, ante esta lacnica elipse: El tiempo pasaba [...]. Y sin embargo, vaya
por fin qu haba ido a hacer en esa baera? asunto! Qu organizacin formidable por parte de los romanos, blo-
El rey haba mandado hacer una tiara y sospechaba sin poder quear durante ms de dos aos una ciudad de ms de 500.000 habitan-
probarlo que una parte del oro haba sido reemplazada por plata. Hizo tes, rodeada por unas murallas de aproximadamente, segn el historia-
llamar a Arqumedes para resolver el problema, extremadamente simple dor griego, 180 estadios de largo, o sea ms de 30 K m ! Cuntos
si se conocen el peso y el volumen de la tiara. Hemos dicho ya que el hombres hubo que movilizar? Qu direccin hubo que desarrollar? En
sabio siracusano dominaba todo lo referente a las balanzas. Sin embar- el silencio del historiador griego medimos su voluntad de ignorar la
go, la forma complicada de la corona haca que su volumen fuera difcil profunda originalidad de la repblica romana, la de la invencin de una
de determinar. Haba que inventar un mtodo. E l bao es el dispositivo serie de dispositivos que permitan perennizar, tanto tiempo como fuera
de este descubrimiento. necesario, el control de un espacio, de una situacin, de resistir a la
Siendo la masa y la capacidad de un volumen de agua equivalentes, usura del tiempo, al aumento del desorden. Plutarco pasa sobre la
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institucin y el hielo del sitio de Siracusa, episodio caracterstico del el salvajismo que conllev fueron una acusacin que los romanos
genio romano, pues nada debe hacer sombra al predominio del espritu formularon contra el general. Esta contradiccin a pocas pginas de
griego. distancia es una "prueba suplementaria de que el pasaje sobre el sitio de
Masa, logstica, disciplina, nada de esto debe contar, para Plutarco, Siracusa es slo accesoriamente un relato histrico.
en las causas de la cada de Siracusa. Si el espritu controla la materia, Haciendo del vencedor el ms griego de los romanos; describiendo la
para que los romanos se apoderen de ella, es necesario definir otras derrota como el acto de un traidor entre medio milln de personas, el
dimensiones diferentes a las de las cosas, sobre las que gracias al saber, historiador de las ideas impone la lgica de la fatalidad que est en lo
la omnipotencia de Arqumedes es total. Toda la firmeza del filsofo va ms profundo del pensamiento griego. Siracusa pierde a pesar de todo, y
a consistir en hacernos las ver ocultando, si es necesario, ciertos aconte- de una manera absurda, porque era ineluctable. Hija de los dioses de
cimientos. Dlos, Siracusa perdi porque la diosa de la noche la ha traicionado y
Las tres causas de la derrota de la ciudad son los tres enemigos con porque el dios del sol no ha hecho nada (se explica s, en el mito de
los que la ciencia contar a lo largo de todo su desarrollo: Plutarco, la ausencia del episodio de los espejos ardientes).
E l tiempo, que, haciendo cambiar situaciones y vacilar estabilida- L a cada de la ciudad ms grande de Grecia, para la que Platn
des, descomponiendo objetos, multiplicando singularidades y transfor- concibi su Repblica, estaba escrita desde su fundacin. Esta verdad de
mando los problemas, impide que la ciencia haga aparecer sus mviles la que Plutarco nos convence no tiene, evidentemente, nada de histrico.
como inmutables. A tal punto que la ciencia, tal como la imagina la Por el contrario, intenta resolver el problema fundamental de la institu-
comunidad cientfica, slo nacer, en realidad, en el momento de la cin de las verdades del espritu en el mundo. Si consideramos el
invencin del tiempo lineal, inmutable, indiferente, vaciado de todas sus universo limitado del Imperio romano en el que viva el hombre de
turbulencias, heredero sin duda alguna de la institucin romana. Queronea, no podemos sorprendernos del pesimismo que manifiesta.
Lo falso, la mentira, traidora que trastorna la percepcin del La ciudad del espritu no puede ser perdurablemente de este mundo,
mundo de las cosas y las coherencias internas. Es el enemigo normativo, se derrumbar por s misma, traicionada por lo mismo que la fund.
porque iguala todos los enunciados y prohibe por lo mismo la distincin Este amargo lamento acompaar el desarrollo de la ciencia occidental,
entre las proposiciones, la autentificacin de las prcticas y la secesin hija razonable.de una sntesis entre el espritu griego y la institucin
de los territorios del saber. romana. L a institucin feliz de la ciencia no existe de manera per-
L a religin supersticiosa que sume a los hombres en un sistema durable.
sin razn, admite verdades no fundadas en la razn, cuestiona el poder
de la ciencia para dominar el mundo. Es el enemigo institucional que,
invocando otra profeca globalizadora, compite, al igual que la ciencia,
Los soldados, desenfrenados, saquearon la ciudad [...]. E l ejrcito se Las muertes
por ser el espritu mismo de la evolucin humana.
apropi de las riquezas y de los esclavos [...]. E l tesoro real fue a parar del hroe
Plutarco va a hacer de estas tres fuerzas (tiempo, falsedad, religin)
al Estado romano [...]. E n medio de la inmensa alegra, dejando ver su
los aliados de Marcelo, miembro del colegio augurial romano y funda-
simpata y su compasin por los vencidos, Marcelo quera ver a Arqu-
dor de templos. Habiendo pasado el tiempo, durante una fiesta en honor
medes. En este inolvidable da de su gloria, su deseo no fue satisfecho.
de Artemisa, la ciudad fue cercada, entregada por una traicin. As la
Las muertes mltiples son el privilegio de los mayores hroes.
diosa tutelar traicion a los sitiados, que eran entonces presa de esos dos
Cuntas versiones de la muerte de Ulises, de Eneas, de Rmulo! Entre
enemigos del espritu: la bebida y las diversiones. Es tan sorprendente
las desapariciones, las apoteosis, los crmenes colectivos, no se sabe qu
que la diosa de los bosques, la diosa cazadora, hermana oscura de
muerte elegir. Por su parte, el deceso del sabio de Siracusa no termina
Apolo, dios de la luz y de la verdad, se haya puesto al servicio de
de ser relatado segn mltiples cuadros. Parecera que la variedad de
Roma, esa ciudad nacida de los bosques? As el fin trgico de Siracusa
relatos eterniza la muerte, dando al espritu tiempo para liberarse.
desborda el simple derrumbamiento de un reino. Los romanos tomaron,
Plutarco nos relata:
primero, los dos barrios que se llamaban Nea y Tyk. Es decir, los
siracusanos perdan a la vez, la novedad y la fortuna. Con esta cada,
Plutarco pone en escena una formidable derrota, la de Grecia ante
Roma, y, ms profundamente an, la del espritu de Grecia ante el poder La muerte
romano: es pues, en un ltimo esfuerzo de abstraccin, la derrota del
espritu encarnado ante el poder instituido. Adems, Marcelo es presen- Ocurri que Arqumedes estaba solo en su casa, reflexionando
tado como el primer romano que comprendi la necesidad de salvar el sobre una figura geomtrica, espritu y ojos absortos [...]. N o se haba
legado griego. Se comprende mejor, entonces, que el general, viendo en percatado de la toma de la ciudad. De pronto, apareci un soldado que
torno a l la grandeza y la riqueza de la ciudad llorase mucho, afligido le orden seguirlo para presentarse ante Marcelo. Pero Arqumedes no
con el pensamiento de lo que iba a ocurrir... Esto ocurri a pesar suyo y quiso salir sin antes resolver su problema [...]. E l soldado, irritado, sac
porque fue obligado a consentir que el ejrcito se apoderara de rique- su espada y lo mat [...].
zas y esclavos. Sabemos, por haberlo visto ya, lo que este a pesar L a inverosimilitud del relato, enorme ciudad tomada en el tiempo de
suyo quiere decir, es siempre la marca del peso de las necesidades una reflexin geomtrica, no debe distraernos. Esta pequea escena
materiales frente a la voluntad del espritu. muestra en algunas palabras el abismo que separa el mundo sutil del
Esta imagen de Marcelo es creada por Plutarco de pies a cabeza espritu del vulgar de las armas. E l espritu est en otro lugar, es el fondo
para este pasaje. Pues en la comparacin que sigue a las vidas paralelas de la tesis de Plutarco. Nuestro proyecto de sealar en este escrito los
de Pelpidas y de Marcelo, el autor confiesa que el saqueo de Siracusa y tpicos que acompaan a la imagen que nos formamos de los matemti-
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El crimen
En el umbral de su puerta, mientras cae la tarde, un anciano dibuja medes, concerniente al clculo de los volmenes, de las reas y de las
en el polvo. Piensa... Absorto y mudo, su cabeza est an llena del furor longitudes con la ayuda de una unidad, inconmensurable con la uni-
y de la gloria que sus mquinas produjeron. En las lneas, los circuios y dad cuadrada, elcrculo de radio 1. De este crculo unidad es perfec-
las curvas con las que honra el suelo, busca el olvido rayando la tierra. tamente legtimo afirmar que es la forma arquimediana de nuestro n-
La diosa lo ha traicionado, el reino ha cado, la ciudad est destruida, la mero n.
ciencia ha probado la acritud del poder... Sin embargo, necesita perpe- N o terminaremos jams de sacar de este sombrero el recuerdo de las
tuar su obra, borrar su ultraje, inaugurar por siempre su prctica del obras de Arqumedes: conoides, esferoides, paraboloides (cuyos volme-
pensamiento... Entonces, en el crepsculo, el verdugo se adelant, el nes y centros de gravedad se exponen en los libros Del mtodo y De los
hombre levant la cabeza, y la sangre de Arqumedes se confundi con conoides y esferoides) aparecern saliendo de sus matrices: el cono, la
la obra de su ciencia. esfera y el cilindro. Y luego, podramos, por un movimiento envolvente y
ascensional, lograr con delicadeza el famoso tornillo que, inclinado y
La afliccin de Marcelo fue muy grande; rechaz el crimen como sumergido en el agua, se convierte, segn palabras de Montucla en una
sacrilego [...], hizo buscar y trat honorablemente a los parientes de la mquina singular, en la cual la misma propensin del peso a caer parece
vctima [...]. Probablemente l mismo orden la sepultura. E l sabio ser empleada en ascender. Maravilla tcnica cuya huella sobre el
haba rogado a sus amigos y parientes que colocaran sobre su tumba, cilindro es el de una hlice. Examinando de cerca este ltimo objeto,
despus de su muerte, un cilindro que encerrara una esfera y, como podramos notar que todas las rectas (D), apoyndose en dos puntos A y
inscripcin, la relacin del slido continente al slido contenido. B de la hlice y cortando en Q. el eje (8) de sta, atravesarn en T un
Marcelo hizo lo necesario, inaugurando as una hermosa serie de plano n perpendicular a este eje para trazar sobre ste una espiral de
epitafios geomtricos. Ms tarde, se grab en la tumba de Gauss un Arqumedes.
polgono de diecisiete lados, y en la de Jacques Bernoulli, una espiral de Este parentesco entre la construccin del tornillo, heredado de los
Arqumedes que Bernoulli habia pretendido logartmica. E l matemtico egipcios, y de la espiral, podra hacer de sta el objeto de estudio terico
alemn haba elegido este recuerdo de juventud, fruto de sus investiga- de aqul. Arqumedes establece algunas de sus ms hermosas demostra-
ciones aritmticas, resultado que inauguraba relaciones profundas entre ciones acerca de la espiral: primera investigacin sobre la tangente a una
el lgebra y la geometra; el suizo privilegi el smbolo del renacimiento curva diferente a la del crculo, rea de cada vuelta, reducible, una vez
a pesar de las transformaciones; qu quera significar el emblema de la ms, a las reas circulares.
tumba de Arqumedes?
Pero detengamos aqu la inagotable teora de las obras arquimedia-
Escuchmosle una ltima vez en el Libro I del tratado De la esfera y nas y dejemos que hierbas y rocas invadan la tumba erigida por ese
del cilindro. Despus de treinta y cuatro proposiciones largas y difciles, general romano cuyo entendimiento de las matemticas hubo de ser
un simple corolario: Est claro que todo cilindro que tenga como base menos que escaso y que sin embargo haba sufrido sus consecuencias
el mayor crculo de la esfera, vale una vez y media el rea de esta esfera. prcticas ms letales.
Sigue una demostracin de algunas lneas que extrae las consecuencias Pasaron dos siglos. U n bigrafo, un arquitecto, algunos historiadores
de las veinticuatro pginas anteriores. recordaron a aquel que defendi la metrpolis siciliana. Como una onda
As el resultado hacia el cual converge todo este trabajo se califica de que al ampliarse se difumina, su renombre se difundi en la cuenca
corolario. Esta litote no debe engaarnos, es una coquetera muy mediterrnea desvanecindose en su punto de origen. E l hombre que
matemtica tratar como simple consecuencia el resultado de esforzadas cay en el polvo bajo el golpe del soldado fue olvidado por sus conciu-
investigaciones. dadanos. Una maraa de zarzas y de arbustos rodeaba y ocultaba la
Es difcil reconstituir lo que podia fascinar a Arqumedes en esta tumba, nos dice Cicern en el Libro V de Las Tusculanas, en el cual
proposicin, corramos el riesgo de intentarlo. En primer lugar, est la pretende haber encontrado la sepultura del sabio. Un da que examina-
misma simplicidad de la relacin, sorprendente a primera vista, sobre ba con la mirada todo el terreno situado en los accesos de la puerta de
todo cuando se piensa en la relacin trascendente entre la esfera y su Agrigento [...], he aqu que mis ojos se posaron en una pequea
cubo circunscrito. Luego, est sin duda el hecho de que este resultado, columna que emerga entre los arbustos: estaba coronada con una esfera
vislumbrado ya gracias al Mtodo del que hemos hablado antes, permite y un cilindro [...] enviaron all personas armadas con guadaas para
reducir el problema de la cubicatura de la esfera al de la cuadratura de limpiar y liberar el emplazamiento de arbustos [...]. La inscripcin era
su crculo mayor, base del cilindro. Para terminar, lo ms sorprendente irreconocible.
es quizs esta constatacin infinitamente improbable de que la relacin As, a pesar del tiempo, no se haba borrado todo y el emblema de
de los volmenes y la relacin de las reas de dos slidos sean iguales. Arqumedes permiti al retrico encontrar la tumba. Gracias a esto se
Hay aqu un equilibrio tan sutil que nicamente la razn matemtica permite concluir: As, la ciudad ms clebre de Grecia e incluso, en un
puede persuadirnos. Veamos algunas razones para persuadirnos de la momento, la ms sabia, habra ignorado el monumento del ms genial
fuerza del resultado. de sus hijos si un hijo de Arpinum (Cicern) no se lo hubiera hecho
En cuanto a la figura en s misma, es el receptculo completo de la conocer. Sin duda, hay que entender este trmino de monumento en su
obra de Arqumedes. Explorada en el tratado del Mtodo que utiliza en sentido ms amplio, e invertir la fingida modestia de Cicern, haciendo
abundancia el concepto de palanca, es estudiada segn la ortodoxia de la tumba la metonimia de la obra monumental del siracusano. E l
euclidiana en otro libro en el que se establecen las relaciones entre todas pasaje en el que se inscriben estas pocas lneas confirma esta hiptesis,
las figuras posibles (conos, troncos de cono, esferas, cilindros, segmentos ya que vemos a Cicern anticiparse en particular a Plutarco, alaban-
de esfera, de crculo) y el crculo. Esta figura es una memoria donde se do la felicidad de los hombres de genio, comparndola a la de los ti-
inscribe de manera implcita todo el formulario, descubierto por Arqu- ranos.
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Ms all de la muerte, el relato de Cicern nos hace ver una vez ms como una firma, ms arriba una frase latina est en parte disimulada
el esquema fundamental del pensamiento de Arqumedes, el del efecto bajo residuos de mortero... Retomando de la profundidad de la noche el
minimo sobre lo mximo; cerca de la tumba, asistimos a una adapta- largo trabajo del lapicida, el hombre desvela una a una las letras.
cin socio-histrica de una experiencia de Arquimedes: un simple Cuando todo haya terminado, sus dedos podrn ya leer...
habitante de Arpinum, solo, es responsable del descubrimiento del
monumento del inmenso genio. Es, sin duda, la verdadera resurreccin Qui tollis peccata sCientiae
de aquel que, la tarde de la derrota, cay en el polvo con el comps en la
mano. Cicern ya nos lo haba prevenido, cuando compara la felicidad
efmera de un tirano como Dionisio a la imperecedera de un genio como
Platn. A l comenzar el relato de su descubrimiento en Siracusa, escribe:
Ex cadem urbe humilem homunculum a puluere et radio excitabe, qui
multis annis post fuit, Archimedem. L o que podra traducirse por: De
esta misma ciudad, yo hara levantarse del polvo y del bastn (el comps
del gemetra), a un humilde mortal: Arqumedes, que existi muchos
aos despus (de Dionisio). Estamos advertidos, el lector va a asistir,
subyugado por el poder del hechizo ciceroniano, a una verdadera
palingenesia, en la que Arqumedes resucitar de su crculo de polvo
blandiendo el instrumento emblemtico del saber. De este modo, el
queroneo tendr que compartir con el arpiniano el mrito del haber
excitado del olvido y de las cenizas a aquel que, gracias a sus relatos
legendarios y dorados, se convertir siglos ms tarde, en el parangn de
los sabios.
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de que una de las fibras lo recorra en toda su longitud, sino de que estas lneas pueden ser ms o menos completas, y una estaca o un trozo
muchas se entrelacen. de bamb ofician de comps. Dar como ejemplo la construccin del
Desenmaraar todas las fibras de este hilo tan slido que llamamos cuadrado de 1 purusa (la medida de base), segn Apastamba:
crculo sera, por supuesto, imposible: no se trata, por otra parte, de Se mide (el agni) a la medida de un hombre (el que realiza el
agotar todas sus apariciones, sino de comprender algunos de los tumul- sacrificio). Se mide con una caa de bamb. He aqu lo que hay que
tuosos debates que su definicin estndar disimula, y de hacer resurgir saber. A una distancia tal como la del oficiante con los brazos en alto, se
los objetos que nivela. Y de aclarar, si es posible, algunos enredos de hacen dos agujeros en el bamb y un tercero en el medio. Una vez que
hilos, algunas metamorfosis. Hay aqu flagrantes ausencias: los eruditos se ha colocado el bamb a lo largo de la prsthy (lnea este-oeste del
1 chinos estudiaron el crculo durante ms de dos mil aos y no los altar) al oeste de los huecos de los postes sacrificiales, y una vez que se
Al contemplar Saturno, han colocado estacas en los agujeros.
dudaramos de que el mencionaremos; la propiedad del crculo de englobar la mayor superficie
circulo es un objeto posible para un permetro dado se ha debatido, refinado y generalizado Despus de liberarlo en el oeste, hay que trazar en crculo a partir de
absolutamente natural? Y sin desde la Antigedad hasta nuestros das, tampoco ser tratada aqu. la extremidad (1) hacia el sudeste; liberndolo al este y fijndolo en el
embargo... oeste, hay que trazar un crculo (2) desde la extremidad hacia el su-
Hay otras omisiones menos llamativas, quizs, pero son innumerables y,
por supuesto, arbitrarias: en estas comarcas tan frtiles, tan civilizadas, doeste.
no existen oasis inevitables, sino etapas cuya eleccin se deja librada el Liberando el bamb, fijando el agujero terminal del bamb sobre la
gua. Varias civilizaciones, fuera del permetro mediterrneo en la estaca mediana (3), colocando el bamb al sur del punto de interseccin
Mesopotamia, en el Este o el Sur asiticos, por ejemplo, elaboraron y de las lneas (0), se fija una estaca en el agujero del extremo (4). Fijando
desarrollaron, en importante escala, tiles y problemticas cientficos: he all el agujero mediano del bamb y ajustando los otros en el extremo de
elegido una rueda india para comenzar nuestro periplo. las lneas, se hunden estacas en los huecos.
Es el cuadrado de 1 purusa.
Se trata, como se ve, de la descripcin minuciosa de un procedimien-
Donde se incorporan to operatorio, de una manipulacin, y la mejor manera de imbuirse de
He aqu lo que hay que saber: el que tiene rivales debe construir un ella y de comprender el texto es, quizs, armarse de estacas y de caas de
socialmente algunos hogar de altar en forma de rueda de carro. bamb (o de alfileres y una cerilla!) para hacer a mano la construccin
crculos Entre los siglos VIII y v i de nuestra era se compilan en la India los propuesta. sta Sirve para la fabricacin de otros edificios: los textos
Sulvastra, los Tratados del Cordel, que, en el marco del ritual vdico, explican cmo convertir este cuadrado en otras figuras, y a la inversa,
De la India a Egipto, codifican las reglas de construccin y de orientacin de los altares (vedi) conservando siempre la misma superficie impuesta por el rito. Si
2000-100 a. J. C. y de los hogares (agni) destinados a sacrificios: como para la pronuncia-
quieres eliminar a tus rivales, debes construir un rathacakracit: la
cin de los mantra, la eficacia del ritual reside en la estricta observancia
Mantra: verso, o frase, al cuestin del porqu, y en particular la significacin religiosa o concreta
de estas reglas; los tratados renen y desarrollan, pues, entre otras,
que se atribuyen de la rueda, se pierde en los textos vdicos; la cuestin del cmo, que nos
propiedades mgicas o tcnicas que llamamos arquitecturales, geomtricas o calculatorias segn
ocupar aqui, recibe varias respuestas: veamos la de Apastamba:
religiosas: himno vdico. el caso. L a figura de base para construir estos edificios, hechos de
Si se quiere transformar un cuadrado en un crculo, se tiende (una
ladrillos de tamao fijo es un cuadriltero, en principio un cuadrado, a
cuerda) desde el medio (del cuadrado) a una esquina; se gira en torno al
partir del cual se reproducen las formas y las proporciones precisas
exigidas por el culto, segn el objetivo buscado: lado, se traza un crculo con un tercio restante, esto equivale a decir que
lo hemos obtenido.
He aqu lo que hay que saber: el que tiene el deseo del cielo debe Si se quiere transformar un crculo en un cuadrado, se divide el
construir un agni de forma de halcn. Tiene las alas encorvadas y la cola F
dimetro en quince partes, se quitan dos; quedan trece, esto da el
desplegada [...]. cuadrado necesario.
El que tiene rivales debe construir un agni en forma de rueda de
carro.
Gracias a los comentarios posteriores que, por otra parte, a veces / "' :
\
contienen justificaciones de las construcciones propuestas, se pueden
Siguen a continuacin los detalles de la fabricacin a partir de los dilucidar los pasos que el texto sugiere: el segundo consiste en fabricar O
ladrillos de base, a costa de clculos fraccionarios bastante extensos. E l un cuadrado cuyo costado tendr por longitud los trece quinceavos del
instrumento fundamental es el cordel- (sulva o rajju), de camo o
\
dimetro del crculo de partida; el primer paso puede ser ilustrado por el
bamb: habra podido trazar crculos? Y de qu manera? esquema de la derecha (OR es el radio del crculo buscado y F R los dos
La respuesta es menos inmediata de lo que podramos pensar. Nos tercios de FE).
han sido transmitidas varias versiones de estos textos (de todas ellas las Es de notar que estas conversiones no sean recprocas ni en el tipo
principales son las de Apastamba, Baudhyana, Ktyyana y Manu), a de procedimiento empleado ni en sus resultados: el crculo que se
menudo acompaadas de comentarios ms recientes: redactadas en obtiene realizando la conversin de un cuadrado por la primera cons-
versos snscritos, en forma a veces elptica, en un contexto de transmi- truccin, siendo a su vez este cuadrado obtenido a partir de un crculo
sin oral en el que son esenciales las tcnicas de memorizacin, permiten por medio de la segunda construccin, difiere apreciablemente de este
la coexistencia de varios sinnimos segn las exigencias de la mtrica: ltimo (es decir, ms de lo que dejara prever la precisin de los otros
as vrtta, mndala (que representa ms generalmente unafigura),pariman- clculos del texto). Otra versin, la de Baudhyana, propone un procedi-
dala (figura circular), rathacakracit (rueda de carro), sirven para designar miento de conversin ms complicado, que podra responder mejor a
cosas redondas. Por otra parte, a ttulo auxiliar, en las construcciones se nuestros deseos de conversiones recprocas, pero los orgenes matemti-
trazan tambin lneas circulares que a veces no reciben ningn nombre cos, religiosos, tecnolgicos de estas preferencias no estn del todo
especfico, sino que estn indicadas por un verbo (trazar en crculo):
EL U N O ES E L OTRO: U N A HISTORIA D E L CIRCULO 154 155 EL UNO ES E L OTRO: UNA HISTORIA D E L CIRCULO
frecuentacin de textos ms exticos, las plantear a aquel que nuestra E l Libro I comienza con veintitrs definiciones, la del crculo, la
educacin ha fijado como arquetipo de toda matemtica: los Elementos decimoquinta, viene despus de las del punto, la lnea, la lnea recta, la
de Euclides. superficie y los ngulos; las definiciones siguientes se refieren al crculo:
[...] 15. Crculo es una figura plana delimitada por una linea
llamada circunferencia respecto de la cual, a partir de un punto
Donde se define lo Por qu Euclides una vez ms? En gran parte, porque casi no hay entre los situados en el interior de la figura, todas las rectas que la in-
que es un crculo opcin: no disponemos de ningn texto completo anterior, ya que si los ciden son hasta la circunferencia del crculo iguales entre s.
filsofos del siglo IV a. de C , Platn y Aristteles entre otros, as como 6. Se llama a este punto centro del crculo.
De Atenas a Alejandra, comentaristas ms tardos como Proclus o Simplicius, toman conceptos 17. Dimetro del circulo es cualquier recta que atraviesa el centro
siglo v a. de C- de los matemticos en Grecia desde el siglo v i a. de C. y de una que est limitada por la circunferencia del crculo en sus dos extremos, y
siglo li d. de C. tradicin de los Elementos presentada en forma deductiva y autnoma que divida el crculo en dos.
desde el siglo v a. de C , no subsisten de ellos ms que fragmentos y 18. Semicrculo es la figura delimitada por el dimetro y por la
alusiones cuya Habilidad es a menudo difcil de evaluar. L a otra razn, circunferencia que ste divide. E l centro del semicrculo es el mismo del
quizs ligada a la anterior, es el renombre del texto euclidiano hasta circulo.
nuestros das y su impacto histrico, como modelo formal a la vez que Luego vienen las definiciones de las figuras rectilneas (limitadas por
reserva de conocimientos de base y de problemas. Qu nos dice del rectas), de los diferentes tringulos y cuadrilteros, y finalmente las de
crculo este (colectivo de?) matemtico(s?) que sin duda trabajaba en las paralelas. A continuacin, y claramente separadas de las definiciones,
Alejandra, en los comienzos de la poca helenstica, hacia el 300 a. de C? cinco demandas (o postulados, si no se da a esta palabra un tecnicismo
anacrnico), y las nociones comunes; slo una de estas demandas nos qu. E n cuanto a la forma verbal, ignora los eventuales despistes de los
concierne, es la que autoriza al lector de los Elementos a construir estudiantes, ignora completamente hasta que hay estudiantes: quin
crculos de radio y centro cualesquiera: Postlese [...] trazar un crculo traza el crculo? ~
a partir de cualquier centro y por medio de cualquier segmento. Las construcciones ocupan un lugar importante en los Elementos.
El crculo no interviene antes del tercer Libro en los enunciados de Como todas las proposiciones se acompaan, otra diferencia importante
las proposiciones: Euclides se interesa primero por las figuras rectilneas con los Sulvastra, de demostraciones cuya funcin es garantizarlas a
y su cuadratura, es decir, por la manera de construir geomtricamente posteriori. Ante quin? E l matemtico griego ideal no est tan aislado
un cuadrado igual (en superficie) a la figura dada. Sin embargo, habla de ni es tan contemplativo como podra pensarse: se agita, construye, se
crculos en el desarrollo de algunas demostraciones. Veamos como justifica... N o es pues, por milagro, o por una exigencia interna al crculo
ejemplo el primer pargrafo del Libro I: mismo que un desarrollo, pretendidamente natural, se haya abstrado
^ Dada una recta limitada, construir sobre ella un tringulo equilte- finalmente de su nicho material, que el universo concreto, cotidiano,
//\ \ ^ \ r o e a
- ^ ^ ' a r e c t a
limitada dada; es necesario entonces que sobre la desaparezca; ste es deliberadamente mantenido a distancia, bloqueado
( // \\ \ recta A B se construya un tringulo equiltero. Por una parte, con el por las definiciones que lo describen, confinado a lugares precisos (las
K_ A JJg \ centro en A, por otra parte, por medio del segmento A B , debe construir- demandas), y en formas que canalizan sus ambigedades y precisan su
\ / / se el crculo B C D , y luego con, por una parte el centro en B y por otra prctica. E l crculo euclidiano nace de este esfuerzo que condensa en una
V \ / / parte por medio del segmento B A , debe construirse el crculo A C E , y, a figura hasta el til que antes lo trazaba. Lo que en este proceso da
&^^_^x^^^/E partir del punto en el que los crculos se cortan, trazar las rectas C A , cuenta de una concepcin del sistema educativo y de las matemticas, de
CB, hasta los puntos A y B. Y , como el punto A es el centro del crculo la presencia de un medio profesional, de un temperamento particular o
C D B , A C es igual a A B ; luego, como el punto B es el centro del crculo de las advertencias de los filsofos, es otro tema del que solamente he
C A E , B C es igual a BA. Se ha demostrado tambin que C A es igual a querido evocar su articulacin con el nuestro.
AB; luego los segmentos C A , C B son iguales a AB; los segmentos iguales En la continuacin de los Elementos el crculo aparece como un
a un tercero son tambin iguales entre s; luego C A es igual a C B ; luego objeto de estudio en s mismo: el Libro III estudia sus propiedades
los tres segmentos C A , A B , B C son iguales entre s. intrnsecas (construccin del centro, comparacin de los ngulos que
Luego el tringulo A B C es equiltero y ha sido construido sobre el intersectan el mismo arco), el Libro IV los problemas de inscripcin y de
segmento A B dado. circunscripcin de las figuras rectilneas, fundamentalmente polgonos
Luego, se ha construido un tringulo equiltero sobre una recta regulares (entre ellas la del pentadecgono). Algunas proposiciones
dada, que es lo que queramos obtener. relativas al crculo estn dispersas en los dems Libros, por ejemplo en
Esta construccin interviene ms tarde para trazar una perpendicu- los consagrados a las relaciones o a las superficies:
lar a una recta en un punto, luego para fabricar un cuadrado dado uno [...] XII, 1: las superficies de polgonos semejantes inscritos son
de sus lados (proposiciones 11 y 46): incluso si el tringulo equiltero no como los cuadrados de los dimetros de los crculos circunscritos [...];
aparece explcitamente en los Sulvastra, la analoga de las construccio- XII, 2: las superficies de los crculos son como el cuadrado de los
nes incita a una comparacin entre los dos textos: idntico tipo de dimetros [...]
planteamientos, idnticas restricciones, ya que las demandas slo autori- Si la definicin del crculo precede a las de las figuras rectilneas, su
zan a trazar rectas y crculos, por lo tanto, a no emplear ms que regla estudio viene despus del de stas: se explicitan entonces las relaciones
y comps, como diramos nosotros, o bamb, cuerda y estaca, como entre recta y crculo (ngulos, intersecciones de rectas y de crculos),
dira Apastamba. . luego entre el crculo y las figuras poligonales clasificadas por orden
Dnde mejor, sin embargo, que en todo este comienzo de los creciente del nmero de sus lados. Encontramos as en estas clasificacio-
Elementos, podra leerse el abismo cultural que separa a Apastamba de nes huellas de la duplicidad de su definicin y de su status, ya que la
Euclides? E l sacrificante indio, con el brazo extendido para tomar la misma palabra designa a la lnea auxiliar asociada a la recta en todas las
medida del altar que construir, nos seala una desaparicin en Eucli- construcciones y a la figura plana relegada a continuacin de todas las
des, la del mundo exterior al texto. Los papiros egipcios, las tablillas de dems, cuyas propiedades sirven para demostrar las del crculo por el
arcilla babilnicas, tan poco prolijas, evocan con frecuencia granos, mtodo de la exhaustin nos aproximamos al crculo por medio de
pozos y ciudades, designan un interlocutor y ordenan ante l el procedi- polgonos inscritos y/o circunscritos, de un nmero creciente de lados,
miento a seguir; por artificiales que sean estos detalles concretos, como como en la demostracin del prrafo XII, 2.
las baeras en fuga perpetua de la antigua pedagoga, renen a maestro A este respecto, si Euclides inscribe un cuadrado en un crculo (IV,6),
y a alumno en torno a un peridico: leamos ms de cerca cmo se circunscribe un cuadrado a un crculo (IV,7), inscribe un crculo en un
despeja esto aqu. cuadrado (IV,8), circunscribe un crculo a un cuadrado (IV,9), no se
L a primera diferencia, todo menos inocente, concierne a la palabra plantea jams cuadrar un crculo, es decir, construir un cuadrado igual
crculo: est utilizada sistemticamente, hasta en las construcciones (en superficie) a un crculo dado, como lo hace con las figuras rectilneas.
auxiliares como la descrita ms arriba, en las que el snscrito hubiera Para l, esto no tendra ms sentido que el de construir con regla y
podido conformarse con un verbo. Ahora bien, para Euclides, un crculo comps, con rectas y crculos, y hoy sabemos que es imposible. Es
es una figura plana y no una simple lnea; es necesario, pues, trazar la interesante notar que tiles rudimentarios casi idnticos, bamb y regla,
figura completa antes de utilizarla. M s an, bambs, estacas, hasta el cuerda y estaca o comps, intervienen, independientemente se supone, en
comps, todos han desparecido con la imagen que trazaban: el postula- ausencia de toda evidencia contraria, en civilizaciones muy diferentes y
do que afirma que sabemos y podemos trazar un crculo no dice con que dejan en ellas huellas perdurables. No estn claras las razones por
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Dios es gemetra?
no, tratados de Pneumticas y de medida, entre los que se encuentran las
Arquitecto supremo, Cristo
Mtricas, donde a propsito del clculo de las reas se mezclan demos- dibuja aqu con el comps la
traciones por va geomtrica y aproximaciones numricas: para el esfera, hasta entonces
crculo, utiliza los resultados de Arqumedes. Como Ptolomeo en el siglo informe, del mundo.
II d. de C , cuando calculaba en su Sintaxis matemtica (conocido como (El Arquitecto del
Universo, miniatura extrada
el Almagesto en el mundo medieval) las cuerdas de las secciones circula- de un Antiguo Testamento,
res, los astrnomos han representado tambin ampliamente una tradi- mediados del siglo XIII,
cin mixta en la que el crculo ocupa un lugar importante: en la Francia.)
compleja teora de los epiciclos elaborada y puesta a punto por los
alejandrinos, de Apolonio a Ptolomeo, los planetas describen rbitas
circulares alrededor de puntos que, a su vez, se mueven circularmente
alrededor de la Tierra. De este ejemplo, y del de la cosmologa jaina
evocado ms arriba, no habra que apresurarse a deducir un vnculo
obligado entre crculo y cielo: la astronoma babilonia, que hizo obser-
vaciones muy precisas, no las organiz en un esquema geomtrico y el
crculo no figura en ellas.
Pero invadi el paisaje griego: metfora de la eternidad o el mundo
para los filsofos, forma de los cuerpos celestes en las teoras cosmolgi-
cas, incluso principio fundador de la palanca y de la balanza en las
Mecnicas de los siglos III y n a. de C , mucho tiempo atribuidas
errneamente a Aristteles, el crculo, palabra o imagen, lnea o super-
ficie que la voluntad euclidiana asimil, objeto inevitable de toda
cultura, uni innumerables caminos: Y la fuerza del hilo no proviene de
que una de sus fibras lo recorra en toda su longitud, sino de que muchas
se entrelacen.
con las que la astronoma, la ptica y la metrologa se enriquecen. la figura circular; dimetro, es una lnea recta que pasa por el centro y
Aparecen tambin indicios ms precisos de un pblico consumidor que divide el crculo en dos partes iguales.
de estos trabajos matemticos: junto a los Comentarios sobre Eucli- El conjunto est acompaado de un dibujo explicativo; aqu se trata
des, Abu-Al Wafa escribe, en el siglo ix, un tratado Sobre lo que los menos de definir un crculo que de recordar trminos tcnicos tiles.
artesanos precisan saber de las construcciones geomtricas. Poco a Para medir y saber reducir al verdadero cuadrado todas las figuras
poco, a medida que los contactos comerciales y cientficos se desarrollan, circulares segn lo que los antiguos nos dejaron entrever, hay varias
y que las obras griegas o rabes son traducidas al latn, estos trabajos maneras, entre las cuales est una como sigue: multiplica la circunferen-
son asimilados por Occidente. De estos crculos en continuo peregrinar, cia en s, y de la multiplicacin toma los 7/88, y estar hecho: ejemplo,
uno de los ms representativos es quizs el astrolabio, a la vez instru- supongamos que la circunferencia sea 22 pies; multiplica pues 22 por 22,
mento de medicin y sistema de proyeccin estereogrfica, utilizado la multiplicacin asciende a 484, que debe multiplicarse todava por 7, y
en el clculo de los movimientos celestes y construido por cientficos luego partir por 88, y encontraremos 38 pies cuadrados y medio, como
rabes a partir de descripciones ptolemaicas. Su uso, y el de otros tantos contiene esta figura.
instrumentos de este tipo, se extiende en Europa al mismo tiempo Lo que se nos propone aqu es pues el clculo de la superficie del
que se asimilan los trabajos astronmicos anteriores; algunos tratados crculo a partir de su circunferencia; las otras maneras mencionadas son
ensean el funcionamiento de estos aparatos e incluyen los resultados el clculo a partir del dimetro, a partir de la mitad de la circunferencia
geomtricos necesarios para comprenderlo: tmidamente, luego cada vez y de la mitad del dimetro. Cada vez, la presentacin es idntica, una
con mayor frecuencia, vuelven a aparecer las demostraciones: Prctica regla general se combina con un ejemplo, tradicionalmente 7 para el
geometriae de Leonardo de Pisa (Fibonacci), hacia 1220, Tratado del dimetro y 22 para la circunferencia, lo que simplifica el clculo numri-
Planisferio, de Jordanus Nemorarius (en el siglo xm), Prctica geome- co. He mostrado ya algunos de los caminos que importaron a Europa,
triae, de Dominicus de Clavasio en 1346, y muchos ms, jalonan este muchas veces borrando las sutilezas tericas, este fondo que los antiguos
camino, dan un nuevo aliento a una tradicin. En 1484, un bachiller en nos dejaron entrever, del que slo recordamos aqu el aspecto metrolgi-
medicina, convertido en maestro de algoritmia en Lyon, tambin escribe co. Y Chuquet agrega: Sin embargo, debe entenderse que todas estas
una geometra prctica: su nombre, Nicols Chuquet; si bien su obra no reglas aqu expuestas de la figura circular, son coyunturales y muy
fue la ms influyente, es totalmente representativa de este fin del siglo xv. prximas a la verdad; fueron usadas por los antiguos, y las usan an los
Aqu comienza un pequeo tratado de la prctica de la geometra modernos a falta de mejores reglas, ya que la cuadratura del crculo es
que contiene la manera de medir todas las cosas; de las cuales algunas se ciencia que no est lograda.
miden por una dimensin, algunas por dos dimensiones, y otras por tres A falta de mejores reglas? Desde la adopcin de la escritura
[...]. decimal de los nmeros, la ciencia islmica y quienes la frecuentaron,
La lnea recta se puede medir de dos maneras: una, naturalmente, como Fibonacci, mejoraron el clculo de Arqumedes utilizando su
por toesas o por pies, o por otra medida, una tras la otra; la otra manera aproximacin con polgonos de un nmero creciente de lados; pero la
de medir sta es por el cuadrante de un astrolabio, como se muestra comunicacin an es incierta, quizs la tradicin metrolgica no integr
luego, o tratado de altimetra. La lnea circular se mide de la manera estos clculos complicados. Sobre todo, hay que pensar que el pblico al
como diremos en la mensura de las superficies circulares. Las otras que se quera llegar tena ms conocimiento de la aritmtica que de las
lneas curvas se reducen tanto como sea posible a la lnea recta o a la demostraciones more geomtrico, que no deban de impresionar casi, ni
lnea circular. convencer a los comerciantes lioneses... Por el contrario, se manifiestan
El tono, desde el principio, es muy desenvuelto: Chuquet no escribe inmensos progresos calculatorios, las races cuadradas o cbicas se
en latn, sino en francs, no es para los clrigos de la Universidad, sino manipulan sin explicacin particular y los clculos fraccionarios se
para los comerciantes cuya formacin matemtica se basaba en el multiplican a voluntad, como para probar el virtuosismo mental de
clculo y en la prctica del abaco. De all el ttulo que precede la quien los realiza. E l ejercicio ldico o la astucia y la rapidez prevalecen
primera parte de la obra: Cmo la ciencia de los nmeros puede aplicarse entonces el doble sobre el resultado til en la masson et le terraillon.
a las medidas de geometra, el estilo que lo inspira, de all la sabrosa Pero la ciencia de los nmeros no se manifiesta tan slo a travs de estas
mezcla de consideraciones tericas y de descripciones tcnicas. mscaras, tambin ayuda a releer problemas tan clsicos como el de la
inscripcin de las figuras rectilneas en un crculo: la construccin con
En la seccin sobre la mensuracin de superficies, el crculo es
regla y comps, con rectas y crculos, impronta de la geometra griega,
presentado antes que las figuras rectilneas, clasificacin poco frecuente
ha desaparecido; Chuquet propone a priori, por ejemplo, una figura
en las prcticas de geometra medievales que conservan a menudo el
cuyos lados son de longitud conocida, y busca numricamente el dime-
orden creciente del nmero de lados, con el crculo al final. En Euclides,
tro del crculo en el que sta puede inscribirse; para hacerlo, escoge una
el lugar que ocupa el crculo traiciona su doble funcin, til-lnea y
lnea particular como lnea desconocida que hay que determinar y
objeto de estudio-superficie. Esta distincin ya no es vlida aqu: Chu-
transcribe todas las relaciones geomtricas de la figura en funcin de
quet utiliza libremente lnea e incluso comps; el orden adoptado parece
esta lnea en forma algebraica, ms precisamente bajo la forma algebrai-
ms bien traducir el respeto y el conocimiento de una tradicin ms que
ca que l mismo ha perfeccionado en su Tripartita en la ciencia de los
una necesidad interna del texto; revela el maestro de clculo al bachi-
nmeros (1484).
ller? Apenas.
Para medir (las superficies circulares), debemos saber que en un E l crculo, pues, en este fin del siglo xv, parece haberse estabilizado:
crculo hay tres trminos, a saber, centro, circunferencia y dimetro; la prctica, metrolgica, arquitectural, astronmica, ha asimilado en l
centro, es el punto igualmente distante de todas las partes de la circunfe- las verdades euclidianas como propiedades operatorias. Pero otra mane-
rencia; circunferencia, es la lnea circular que contiene en s los lmites de ra de operar, la algebraica, nacida en el mundo rabe y transmitida a
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Se calcula luego g, pues ag = ac ge , de donde ag = y/%)~+~j32l, luego la relacin de las reas de los polgonos de lados es, pues, cosa. Reiterando el
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gh por gh x ag = bg x ge, y he por he = gh + ge . Finalmente, el dimetro ah est procedimiento, encontramos que la relacin del rea del polgono de n lados al rea
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dado por ah = ac + c/r, o sea ah = y/32 + ^/240 + 4/5. del crculo (polgono de un nmero infinito de lados) es eos a eos a/2 eos a/4 eos a/8...
Notemos la mezcla de clculos matemticos y resultados geomtricos, teorema de Vite elige un cuadrado (luego, n = 4 y a = rt/8) de superficie 2 para comenzar su
Pitgoras o relacin de Ptolomeo entre lados y dimetros de un cuadriltero clculo y afirma, pues, que la relacin de 2 a la superficie del crculo de radio 1 es:
inscrito en un crculo.
L a geometra que acompaa el Discurso del Mtodo de Descartes no En el renacimiento, se consagraron numerosos trabajos a la perspec- Donde la mirada nos
es, pues, tan innovadora en sus mtodos como en su sistematizacin... tiva. Esta es vista en un comienzo como una degradacin de una forma engaa
Cules son los problemas planos. en otra, de la que hay que precisar sus reglas, cruciales a la vez para la
Si (una incgnita) puede ser resuelta por la Geometra ordinaria, es pintura y la cartografa, cuyos viajes y expediciones hacen que su Siglos XVI-XVII
decir, no utilizando ms que lneas rectas y circulares trazadas sobre una dominio sea cada vez ms necesario: los tratados de aritmtica mercantil
superficie plana, cuando la ltima Ecuacin haya sido totalmente tienen su contrapartida en las obras de Philippo Bruneleschi, Piero della
conocida, quedar como mximo slo un cuadrado desconocido, igual Francesca, Len Battista Alberti, Albrecht Drer o Leonardo da Vinci.
crculo
al que se produce por la adicin, o sustraccin, de la raz multiplicada En el Tratado de ptica de Euclides, un crculo visto de costado tiene elipse
por alguna cantidad conocida, y de alguna otra cantidad conocida [...] dimetros desiguales, no se trata de identificarlo con una elipse: como parbola
por ejemplo: zz = az + bb. nos ensearon los pintores, el saber que poseemos muy a menudo rama de hiprbola
Primer tiempo: toda construccin con regla y comps (pero Descar- reconstruye lo que vemos, fabrica nuestras aproximaciones y nuestra
tes, que ha ledo los clsicos, dice con lneas rectas y circulares) da intuicin. L a necesidad de representar tres dimensiones en dos se
A causa de la relacin
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pitagrica, x , + y , = R como mximo slo una ecuacin de segundo grado; se puede construir menciona frecuentemente al comienzo de los tratados y poco a poco, en
cuando M es un punto del un punto por medio de la geometra ordinaria por una cascada de el siglo X V I I , el ojo, el punto de proyeccin, se integra al plano del
crculo de centro O y de ecuaciones de este tipo y a partir de aqu se trata de estudiar las dibujo.
radio R.
ecuaciones mismas. En 1639, Girard Desargues, arquitecto familiarizado con los tratados
La manera de diferenciar todas las lneas curvas en distintas clases griegos (en particular, con las Secciones cnicas de Apolonio) y asistente
[...]. habitual de reuniones cientficas, hace una tirada de cincuenta ejempla-
Para comprender en conjunto todas (las lneas curvas) que existen res de un libro que se inscribe en su proyecto de dar un mtodo
en la naturaleza, y distinguirlas por orden en ciertas clases, no conozco universal para unificar las tcnicas grficas: el Borrador proyecto de un
nada mejor que decir que todos los puntos de aquellas que puedan alcance a los- acontecimientos del encuentro de un cono con un plano... Los
llamarse Geomtricas, es decir, que entran en alguna medida precisa y trminos tcnicos-necesarios son expresados mediante metforas florales,
exacta, tienen necesariamente alguna relacin con todos los puntos de quizs en una tentativa concertada de depurar el lenguaje matemtico
una lnea recta, que puede ser expresada por alguna ecuacin, todas por de sus .imprecisiones, pero este estilo desconcertante y su reducida
la misma. Y que, cuando esta cantidad slo alcanza al rectngulo de dos difusin no favorecen su acogida en los medios que se dedican a tales
cantidades indeterminadas, o bien al cuadrado de una misma, la lne# actividades: los trabajos de Desargues no suscitan inters ms que entre
curva es del primer y ms simple gnero, en el cual slo estn compren- los matemticos como Pascal y Philippe de la Hire, y en el impresor
didos el crculo, la parbola, la hiprbole y la elipse. Abraham Bosse, que se encarg de defender las ideas del maestro. L o
Segundo tiempo: la curva en s puede ser enteramente descrita por fundamental es que las secciones cnicas (bautizadas como cortes de
una ecuacin de segundo grado para el crculo. A l desaparecer el rodillo), formadas por las maneras en las que se corta un cono
soporte geomtrico, a partir de esta ecuacin sern definitivamente circular, deben participar de las propiedades del crculo. N o se tratar
descritas y calculadas las propiedades de la curva. E l crculo, aqu, slo ya de estudiar la manera en la que las cosas se cortan por proyeccin,
es una lnea circular: ya hemos notado, por el contrario, en los Elemen- sino, por el contrario, de deducir las propiedades que permanecern
tos, el esfuerzo por no mencionar ms que el crculo-superficie; el til invariables; al reducir todas las cnicas al crculo por una proyeccin
algebraico y quienes lo utilizan otorgan preeminencia a lo que puede apropiada, el estudio separado de cada tipo de cnica podr ser rempla-
lograr, es decir, a la lnea que se puede expresar por una ecuacin. Por zado por una teora general que deducir slo de las propiedades del
otra parte, esta misma forma proporciona ms categoras que el estudio crculo, a menudo ms fciles de establecer, sus anlogas en cada cnica.
geomtrico. Proclus distingua en su clasificacin las lneas planas (rectas Es esto otorgar al crculo un poder de unificacin que no posea ya? N o
y circunferencias de crculos) de las lneas slidas (las cnicas, que se del todo. E l acento, aqu, se ha desplazado del deseo de caracterizar una
obtienen al cortar un cono con un plano: la clasificacin algebraica figura con sus particularidades al de tomar entre todos sus rasgos
rene el crculo y las cnicas, cuyas ecuaciones son del mismo gnero. aquellos que son comunes a una clase ms amplia de objetos, que, de
El crculo-superficie plana es un polgono de un nmero infinito de esta forma, ser posible alcanzar y comprender: el hilo principal ya no es
lados, el crculo-lnea es una ecuacin, la tensin que unificaba la el crculo, sino lo que, en el crculo, es generador de todas las cnicas.
definicin euclidiana no se ejerce ms, incluso si la costumbre permite la U n crculo dibujado interesa sobre todo por sus transformaciones,
subsistencia de la' misma palabra. A l desenlace de estas fibras, a su por sus sombras. L o ms importante es que hayamos podido desplazar-
nuevo entrelazarse en otro sitio, responden otras distensiones: metrolo- nos hasta las representaciones mentales que fijaban nuestra mirada en
ga y clculo, ya, habran podido separarse; despus de muchos esfuerzos las cosas: un crculo, visto de perfil, ser en adelante una elipse, no un
para hacer coincidir sus modelos tericos con las muy precisas observa- crculo deformado. Quin ha preparado la ruta, el gegrafo, el pintor, el
ciones astronmicas de Tycho Brahe, Kepler afirma que la trayectoria astrnomo, el matemtico? N o es fcil saberlo, porque el movimiento se
de un planeta sigue una elipse: el cielo ya no est regido por el crculo; amplia por los xitos que obtiene: el crculo es una cnica y hay que
Galileo, al estudiar la cada de los cuerpos, la describe con la ayuda de resistirse para no creer que siempre lo ha sido. Evocar las fibras perdidas
parbolas: la lnea circular, obligatoria en ltima instancia para dar y encontradas de nuestra bsqueda puede ayudar a convencernos de que
cuenta de todo movimiento no rectilneo, ya no es la alternativa a la no hay nada de ineluctable o de natural en estos acercamientos; pero sin
lnea recta. Pero sobre todo, el crculo, dibujo geomtrico cuyas huellas duda es mucho ms impactante an recordar las resistencias de los
el ojo educado descifraba en todo lugar es, en un proceso paralelo, mismos cuya contribucin he mencionado: Kepler err largo tiempo en
expulsado de la mirada. bsqueda de valos y no de elipses, en lugar de crculos, para expresar el
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movimiento de los astros; en cuanto a Galileo, sigui utilizando las el auxilio de la regla, determina la posicin de los puntos. E l autor
trayectorias circulares en sus trabajos cosmolgicos... menciona en l que ha querido retornar a las fuentes de la geometra
para ver si no era posible simplificarlas todava ms, y que ha sido
alentado por los trabajos contemporneos de astronoma, para lo cual el
Donde se En matemticas, el xito del punto de vista analtico algebraico, comps, ms preciso, es un precioso auxiliar! Hasta fines del siglo xix y
orquestado por los cartesianos, conduce a la eliminacin progresiva de pasado ste, centenas de artculos siguen acumulando nuevos resultados
pierden algunos hilos los dibujos, ya que se trata de' fundar la eficacia en la precisin y la sobre el crculo: diversas ramas y mbitos todava en formacin, escue-
seguridad mecnica de los clculos. Las cuestiones relativas a la cuadra- las, puntos de vista y objetivos diferentes se apropian de estas conclusio-
Siglo XVIII tura cambian entonces, una vez ms, de aspecto: a partir del momento nes, segn sus necesidades, o lo modelan a su imagen. Objeto corriente
en que las curvas se clasifican por su tipo de ecuacin, el empleo del conocimiento, aprendido y enseado en las escuelas, conserva siem-
restrictivo de la regla y el comps para las conversaciones del crculo en pre una funcin de contraste, proporciona ejemplos y contraejemplos
cuadrado no tiene ya casi sentido; las nuevas tcnicas del clculo fcilmente disponibles, o contina presente en las matemticas por la
diferencial e integral permiten ahora cuadrar, es decir, calcular las pervivencia de los problemas ligados a l y que slo encontrarn
superficies comprendidas por diversas curvas a partir de su ecuacin. solucin ulteriormente, cuando estn inmersos en otras corrientes,
Cuando en 1754 el historiador Jean tienne Montucla escribe la Histo- entremezclados con otras briznas, como es el caso de la cuadratura. Dos
ria de las investigaciones sobre la cuadratura del crculo, resume sin duda ejemplos, entre tantos otros, explicitarn mi propsito.
la opinin corriente: Por qu motivo, en efecto, vemos el crculo como
una figura ms simple que las dems? (Slo es) una clase particular de
elipse [...]. L a igualdad de los dimetros no influye para nada en sus E l primer ejemplo est extrado de las Investigaciones aritmticas que Donde se dispersan
relaciones de ordenadas a abcisas, ni en la de los polgonos inscritos o Cari Friedrich Gauss publica en 1801 sobre los nmeros enteros y las algunos crculos
circunscritos que lo delimitan. Las curvas en las que estas relaciones son ecuaciones de coeficientes enteros; all se incluye un captulo sobre las
ms simples, como la parbola, aunque menos regulares a nuestros ojos, ecuaciones que determinan las divisiones del crculo. Gauss comienza Siglo XIX
son cuadrables... E l inters est, entonces, en la determinacin de esta por subrayar la importancia de las funciones circulares en todas las
relacin de la superficie de un crculo con el cuadrado de su radio, que ramas de las matemticas, luego se interesa por el viejo problema de la
es tambin la de la circunferencia con el dimetro, y en esta poca, inscripcin de los polgonos regulares en el crculo con regla y com-
finalmente, recibe un nombre, n = 3,14159... Frente a los milenios de ps. Euclides haba tratado ya el caso del pentadecgono, pero la
aventuras del crculo, el nmero ms famoso de la historia de las inscripcin del polgono de 17 lados resiste a los estudiosos hasta el siglo
matemticas es, pues, un nio; su clculo abandona mi relato para xix. Gauss precisa el problema en estos trminos: [...] llamamos P a la
seguir otros hilos autnomos, ya que su determinacin est mucho ms circunferencia del crculo, o cuatro ngulos rectos... Limitaremos nuestro
ligada a las series infinitas de funciones coseno, seno, tangente, y ms estudio al caso en que se deba dividir el crculo en un nmero impar de
recientemente an al desarrollo de los ordenadores. L a metrologa se lados. Inscribir un polgono regular de p lados, es repartir p puntos
2
quedar con una frmula S = % R y ms decimales para TI de los que regularmente sobre la circunferencia, luego dividir P en p partes; tam-
jams podr utilizar! Pero sus propiedades lo devuelven un momento a bin es dividir el ngulo del centro (de 360, o sea cuatro rectos) en p P
nuestra ruta: en 1766, el matemtico Jean Henri Lambert demuestra que partes: los vrtices del polgono corresponden a los ngulos P/p, 2P/p,... /s^
n no es un nmero racional. Siguen proponindose numerosas solucio- (p 1) P/p, cuyas funciones circulares expone entonces Gauss. Demues- \ \
nes (falsas) para la cuadratura del crculo, pero en 1775 la Academia s
tra que stas verifican ecuaciones de grado p l, que estudia en detalle. v
/ \ ~ ^ / ' ~ "V^-"""/
decide no examinarlas ms: se ha creado una profesin'que normaliza Si p 1 slo es divisible por 2 y sus potencias, las soluciones podrn I\ \7\j I
las actividades cientficas, que identifica los problemas que la ciencia obtenerse por una cascada de ecuaciones de segundo grado, luego, ser \ \ / ~ \ /
reconoce como propios y los mtodos vlidos para abordarlos: lo que de construidas geomtricamente, con regla y comps: es el caso del \ \ / \ IJ
aqu en adelante se intenta probar es la imposibilidad de la cuadratura
con regla y comps o ms bien la imposibilidad de obtener n como polgono de 17 lados, ya que 17 1 = 16 = 2 x 2 x 2 x 2 , pero no -^K
solucin de una serie de ecuaciones de grado 2 como mximo. Y , con el del polgono de 19 lados, ya que 19 1 = 18 = 2 x 3 x 3.
mucho, es la resolucin de estas ecuaciones o las propiedades de sus E l desarrollo es ejemplar: un problema clsico es expuesto y resuelto
soluciones lo que apasiona a los especialistas. N o ser hasta 1882, en trminos algebraicos y la definicin del crculo (cuatro rectos) slo
cuando Ferdinand von Lindemann, que retoma los trabajos de Charles conserva la porcin pertinente para el clculo. L a aparicin efectiva del
Hermite, probar que n no es la solucin de ninguna ecuacin algebrai- crculo se realiza nicamente en forma de funciones circulares. Adems,
ca: la bsqueda de la imposible cuadratura terminar en ausencia, o casi, en el estudio mismo de las ecuaciones, se pone el acento en las relaciones
de la figura del crculo... entre las diferentes soluciones, relaciones transparentes geomtricamente
(los vrtices de un polgono regular se intercambian por rotacin), pero
Casi, pues las tcnicas que se elaboran, clculo diferencial o desarro- transcritas aqu en forma algebraica. Tambin la apuesta es ejemplar:
Una vez ms, redonda, esta por la resolucin de este problema, Gauss accede a la celebridad; slo
Casa de guardas agrcolas
llos infinitos, tienen dificultades en resolver los problemas que su
imaginada por Claude crecimiento casi anrquico y sus triunfos iniciales hicieron proliferar: un tenue hilo lo une an al crculo. L a potencia del mtodo de resolu-
Nicols Ledoux, arquitecto son verdaderamente nmeros las soluciones de las ecuaciones? Tienen cin proviene de una teora general que naci en otro sitio.
del Rey que se convertira un sentido estas series infinitas de nmeros? L a geometra tradicional
en la encarnacin del
E l segundo ejemplo elegido es el de Gaspar Monge. Encargado de
arquitecto revolucionario.
ofrece a lo largo de todo el siglo x v m un molesto modelo de verdad introducir la geometra descriptiva en los programas de la Escuela
(Grabado de Van Maule, garantizada. En 1798 se publica el libro de Lorenzo Mascheroni, La Normal del ao III, debe fijar las bases tericas de los procedimientos
fines del siglo xvm .) Geometra del comps, la que, por medio nicamente del comps, y sin grficos tiles en el corte de las piedras, la perspectiva, el trazado de las
EL UNO ES EL OTRO: UNA HISTORIA D E L CIRCULO 172 173 EL UNO ES EL OTRO: UNA HISTORIA D E L CIRCULO
fortificaciones, en suma, realizar el viejo sueo de Desargues. Pero el Y, recprocamente: si se impone que las transformaciones fijen los
pblico de Monge no est compuesto por prcticos reticentes o amigos puntos cclicos definidos ms arriba, conservarn automticamente las
convencidos: ahora tiene estudiantes a los que debe formar, de all la propiedades mtricas y distinguirn los crculos de las otras cnicas; a
posibilidad de infundirles como natural, a su vez, otra manera de partir de ese momento, las figuras se clasifican segn las transformacio-
abordar los problemas. En 1822, el gemetra Jean-Vctor Poncelet nes que las intercambian o las conservan. Una de las metamorfosis ms
publica un Tratado de las propiedades proyectivas de las figuras, que se espectaculares desde este punto de vista es el pasaje de rectas a crculos
inspira en los cursos de Monge y de Lazare Carnot, y generaliza las por inversin: ms an, en el siglo XIX se construyen sistemas articula-
ideas de Desargues: pone en evidencia las propiedades que permanecen dos que convierten el trazado de un crculo en el trazado de una recta:
indestructibles por efecto de la proyeccin; se distinguen as cuidadosa- imposibilidad de la cuadratura del crculo con regla y comps, transfor-
El pabelln de reposo est
concebido como una
mente las propiedades mtricas vinculadas a la distancia y a los ngulos, macin de un movimiento circular en un movimiento rectilneo, el siglo
simbiosis dinmica de la que no son conservadas por proyeccin, y las propiedades proyectivas XIX obtuvo del crculo muchas ms respuestas que los alejandrinos.
forma arquitectnica y del que s lo son: en el pasaje por proyeccin de un crculo a una cnica, la
jardn. Al integrar el mundo igualdad de radio, propiedad mtrica, no se conserva. Pero Jean Ponce-
exterior a nuestra
imaginacin, el circulo no
let quiere tambin liberar la geometra pura de las restricciones que le Algunas imgenes modernas del crculo
sigue abriendo a la creacin impone el estudio de diferentes casos de figura; la apuesta consiste en
2 2
nuestros espacios humanos? ofrecerle la potencia unificadora de la que supo dotarse el anlisis: desde E l crculo-ecuacin es el conjunto de las soluciones de x + y = R con una
(Pabelln de reposo, siglo el punto de vista de su ecuacin, crculos y elipses son asimilables; pero eleccin adecuada de coordenadas. Si R = 0, no se obtiene ms que un punto; si slo
xvi, jardn del Humilde se permiten x e y enteros, se obtienen varios casos diferentes segn los valores de R. Y
administrador, Suzhou, si las elipses generales pueden cortarse en cuatro puntos, dos crculos
si se extienden los nmeros posibles hasta los nmeros complejos a + bj 1, no hay
China.) slo pueden tener dos puntos de interseccin como mximo. Desargues 2 2 z 2 2 2
diferencia entre x + y = R y x y + (^/ly) = R ', entre los crculos figu-
ya haba chocado con problemas anlogos: para tratar uniformemente
ran tambin las hiprboles.
los diferentes tipos de proyeccin (central y paralela), introdujo el
punto en el infinito, en el que rectas paralelas se encuentran una En topologa, slo interesan los objetos y no su deformacin continua: un crculo-
superficie, un disco, es idntico desde este punto de vista a cualquier superficie plana
proyeccin paralelamente a una direccin dada puede as considerarse
sin huecos. El crculo-lnea es idntico a una lnea cerrada de una forma cualquiera.
como una proyeccin central cuyo centro est desplazado al infinito.
Igualmente, Poncelet introduce los puntos cclicos, puntos ficticios Podemos observar que el crculo tiene un radio de curvatura constante: esta
donde se encontraran todos los crculos del plano; dos crculos se propiedad es compartida con la recta y la hlice.
cortarn en estos dos puntos adems de hacerlo en sus puntos de Uno de los modelos de la geometra no euclidiana es la esfera: en este modelo, las
interseccin habituales. E l crculo de Poncelet, al obedecer a otras rectas, en su acepcin de geodsicas (el camino ms corto de un punto a otro), son
crculos que pasan por los dos polos.
premisas, da cabida a otros puntos distintos a los del crculo euclidiano.
Para perfeccionar el trabajo, slo resta despojarlo de toda referencia
a las nociones mtricas: qu hacer con el crculo? Que se plantee la Lupa o astrolabio, elipse o recta, el crculo no tiene, pues, la transpa-
cuestin demuestra que todava no se concibe hacer geometra sin sus rencia inerte de un objeto natural: a los sacerdotes, a los matemticos, a
objetos habituales, aun cuando estn deformados o modificados con los pintores, hubo que pedirles prestada la mirada o la palabra que lo
relacin al corpus euclidiano: pero es el mbito el que determina la cre. Puede parecer cmodo reunir en una entidad unvoca los hilos
forma aceptable del objeto. Hay que mostrar la eficiencia de una heterogneos, parcialmente enmaraados, algunos de cuyos desgarrones,
aproximacin y radicalizarla, dar, pues, al crculo una definicin sin algunos de cuyos lazos hemos explorado: pero no hay nada de comn, a
distancia, ni medida, ni longitud: mediante esta definicin se expresar veces, entre las realidades que estas definiciones mltiples, incluso
fcilmente la relacin que la une proyectivamente a las cnicas. contradictorias, vuelven a descubrir, porque surgieron de fibras diferen-
Sacudido entre las diferentes corrientes de las matemticas del siglo tes, hiladas por arquitectos, poetas o gemetras. L a que, sin agotar todas
XIX, el crculo sigue siendo omnipresente? Lo que sucede es que ms las imgenes del crculo, ha seguido, mal que bien, nuestra ruta, abriga
bien no est en ninguna parte: sirve a quien lo quiera y en la forma en desde ahora mucho ms que la huella precisa de un milagro arcaico.
que se lo quiera: las fibras que lo formaban, sueltas, se entretejen con Cuando David Hilbert publica sus Fundamentos de geometra hacia
otros hilos y no estn ya tan estrechamente unidas. Hemos evaluado la 1900, declara que no va a definir recta o punto; stos debern slo
fragilidad de su posicin en el ltimo sitio donde sigue siendo un objeto cumplir las reglas que rigen sus relaciones recprocas, enunciadas cuida-
crucial, si no organizador, la geometra pura. En 1872, el matemtico dosamente, como: Toda recta contiene al menos dos puntos. U n
Flix Klein defini un nuevo programa de esta rama, con ocasin de su crculo es todava el conjunto de puntos tales que los segmentos trazados
admisin en la Universidad de Erlangen. Los ejemplos evocados ms desde ellos a una extremidad fija sean iguales (Hilbert dice congruen-
arriba subrayan el protagonismo creciente de las transformaciones en las tes): pero a dos mil aos de distancia, es en estos huecos y estas
matemticas, desde las que intercambian las races de una ecuacin a las ausencias donde hay que descifrar las de Hilbert: igual, cortar, que
. que conservan o no las propiedades mtricas. Para Klein, son las Euclides no define, lo estarn de ahora en adelante. A la insistencia
Transformacin: pasaje de transformaciones las que definen la geometra: Hagamos abstraccin de puesta en la descripcin de las cosas, punto, lnea o superficie, responde,
una figura o de una la figura material que, desde el punto de vista matemtico, no es heredera del Programa de Erlangen, la insistencia en las relaciones
expresin matemtica a esencial, dice, las propiedades geomtricas se caracterizan por su entre s, estar situado, ser igual, contener. En particular, debe precisarse
otra. Una proyeccin, una la nocin de distancia: el crculo, entonces conjunto de puntos a igual
simetra, una permutacin invariabilidad respecto a las transformaciones. Si se admiten ms
son ejemplos de transformaciones, slo una parte de las propiedades se conservarn: si se distancia de un centro, no ser ms que lo que le permita ser, exacta-
transformacin. admiten proyecciones, debern abandonarse las propiedades mtricas. mente, crculo o cuadrado, si le place, rbol o pira...
El intermediario rabe?
P A U L BENOIT y FRANOISE M I C H E A U
175
EL INTERMEDIARIO ARABE? 176 177 EL INTERMEDIARIO ARABE?
surgimiento de una ciencia europea; pero tambin es abordar un proble- los nmeros y su naturaleza, lo par y lo impar para comenzar. Tampoco
ma ms general, el de las transferencias del saber cientfico. hay nada de instrumental en la msica, ciencia de las armonas. Boecio
Todos estos interrogantes recibirn aqu slo respuestas limitadas, da, a principios del siglo vi, una visin de lo que entonces poda quedar
insuficientes, que dejarn al lector con su sed de conocimiento. Las de ciencia en Roma. Nacido en la alta aristocracia romana, ocupa
incertidumbres sern ms numerosas en este captulo que en otros. Pues funciones de primera lnea junto al rey ostrogodo de Italia, Teodorico I.
la historia de la ciencia es ante todo historia, se funda en una erudicin, Boecio todava conoce el griego, traduce las Categoras y De la inter-
en el establecimiento de textos y de hechos, en una cronologa. En pretacin de Aristteles. H a dejado tambin una aritmtica y una
nuestro campo no disponemos de estas bases. Falta de documentos, geometra que muestran que Euclides y Ptolomeo no haban sido
quizs, pero tambin falta de investigadores, historiadores y lingistas. totalmente olvidados, pero el conjunto se queda en un nivel muy
Los manuscritos duermen en las bibliotecas y en los fondos de archivos elemental. Tan limitada como se quiera, la obra de Boecio es esencial,
del Cercano y Medio Oriente y de la India, de Europa occidental y de hasta el siglo x n constituye el principal medio de acceso a la ciencia
los Estados Unidos, pero faltan los medios de acceder a ellos. Lengua, griega. Los vestigios conservados son una parte miserable del inmenso
formacin, restricciones polticas, ausencia o escasez de financiacin se edificio, pero, para los hombres de la Edad Media, no dejan de ser el
suman al escaso inters por la historia de las ciencias de demasiados testimonio de la existencia de una verdadera ciencia, que los antiguos
especialistas en el antiguo Oriente. U n ejemplo, el siriaco: la literatura posean. Casiodoro, discpulo de Boecio, retoma las obras de su antece-
teolgica y hagiogrfica, las crnicas, han sido objeto de estudios, pero sor y consagra la divisin de las artes liberales en las Instituciones, que
siguen ignorndose los textos cientficos. Todos estos factores se conju- escribe para los monjes del monasterio que haba fundado. Las Etimo-
gan y perjudican la elaboracin de la historia de las transferencias de la logas del obispo de Sevilla, Isidoro (560-636), renen bajo el nombre de
cultura cientfica en la Edad Media. L a historia que presentamos es una filologa, conocimientos de toda clase, cientficos en particular. Mediocre
historia provisional. a nuestros ojos, esta compilacin tuvo gran renombre a lo largo de los
primeros siglos de la Edad Media. L a vida cientfica de Occidente en la
poca de las invasiones brbaras se reduce, pues, a muy poco. L o
Dnde se encuentra Dnde est la ciencia cuando el Imperio romano de Occidente se esencial del legado antiguo ha cado en el olvido, ha escapado de la
la ciencia griega en derrumba, en el siglo v d. de C? Hablar de ciencia griega en esta poca memoria de poblaciones incapaces de comprenderlo. Las traducciones
el siglo VI e s
arriesgado. De Tales y de los milesios de los siglos v i y v i l a. de C. a de Boecio se quedan sin continuadores, pero sern copiadas una y otra
Diofante de Alejandra, que probablemente vivi en el siglo iv d. de C , vez durante toda la Edad Media. L a decadencia de la ciencia va a la par
no hay ms de un milenio. Ciencia en mltiples aspectos, la ciencia de la de la ciudad. Occidente sufre en esta poca una profunda muta-
griega se desarrolla en contextos muy diferentes. Surgida en la ciudad, cin. Emerge entonces un mundo rural, en el cual la cultura habita en
celosa de su independencia, florece en el seno de imperios cuya pobla- los monasterios, cultura literaria y religiosa, no ya cultura cientfica. L a
cin es en su mayora no griega; apareci bajo un monotesmo poco Alta Edad Media no precisa sabios.
importante, pero conoci, en sus ltimos siglos, monotesmos de voca- l Imperio romano desaparecido en Occidente se mantiene en
cin totalitaria. En 529, el emperador Justiniano cierra las escuelas de Oriente. Mundo an urbanizado donde el Estado perdura, mundo en el
Atenas por su paganismo. Sin embargo, la ciencia griega presenta an que las lites urbanas hablan griego, ahora lengua oficial, mundo en el
una cierta unidad. Unidad de lengua ante todo, pues el griego se que las escuelas subsisten: todo lo distingue de Occidente. Pero, frente al
expandi ms all de la Hlade y del Asia Menor, y vehiculiza una griego, otras lenguas, en particular el siriaco, lengua semtica, se convier-
tradicin cuyas obras son respetadas: Aristteles y Euclides, Ptolomeo e ten tambin en lenguas de cultura. E l griego, sin embargo, sigue siendo
Hipcrates. conocido por todos los sabios. Pues, a pesar de las lagunas en las fuentes
En Occidente, desde antes de la cada del Imperio, el conocimiento y la insuficiencia de la investigacin, se aprecia una cierta actividad
cientfico involuciona. Con el debilitamiento de los poderes, la deca- cientfica. En el siglo VI, la fecha ms probable, Pappus de Alejandra
dencia de las ciudades y el repliegue hacia los campos, la cultura clsica escribe una Coleccin matemtica, vasta compilacin en la cual la Edad
disminuye, se pierde el uso del griego. E l cristianismo, sin embargo, no Media beber una parte importante del legado griego. En el siglo
rechaza la ciencia griega de manera sistemtica, pero limita su empleo. siguiente, Alejandra ve llegar estudiantes desde todo el Cercano Oriente
San Agustn, cuyo pensamiento marc ms que cualquier otro la Edad para seguir enseanza en derecho, en medicina, en matemticas, en
Media antes del siglo XIII, insiste sobre el hecho de que, para acceder a filosofa. Se destacan algunas figuras de sabios: la matemtica Hypatia,
la ciencia cristiana, es decir, a la comprensin de la palabra divina, es asesinada con ocasin de un tumulto en 415, Juan Filpono, convertido
necesario poseer una informacin de base, la que reciben los hijos de la al cristianismo, autor de un tratado contra los paganos, de comentarios
aristocracia del Bajo Imperio romano y que es impartida por el retrico. aristotlicos, de obras de ptica y de matemticas, o incluso Pablo de
Esta enseanza se describe en el tratado de Marciano Capella, Bodas de Egina, que redacta bajo el ttulo Siete Libros de medicina una compila-
Mercurio y el Sol, ledo a lo largo de toda la Edad Media. Trata sobre cin de escritos de Galeno. En el siglo v, Proclo comenta a Euclides en
las artes liberales que se dividen en trivium y en quadrivium. E l trivium, Atenas. Sin duda mediocre, seguramente mal conocida, en las grandes
propedutica para el arte de leer y de interpretar correctamente los metrpolis del Imperio de Oriente, Atenas, Constantinopla, la capital,
textos, est compuesta por la gramtica, la retrica y la lgica, mientras Alejandra en Africa, Antioqua en Asas perdura una vida cientfica
el quadrivium, que parece ms cientfico, comprende la aritmtica, la formada por comentarios y compilaciones.
geometra, la msica y la astronoma. Los trminos no deben engaar- En los lmites orientales del Imperio, en Edesa, en Harrn, en Ras el-
nos. L a aritmtica no es una prctica de clculo, como se la entiende en Ain, en las vas de circulacin entre el golfo Prsico y el Asia Menor, se
las escuelas actuales, sino una aritmtica especulativa, que trata sobre desarrolla una vida intelectual en las ciudades de cultura semtica. Los
EL INTERMEDIARIO ARABE? 178 EL INTERMEDIARIO ARABE?
179
nuestros conocimientos; la ciencia persa y lo que sta debe a diversas Medio Oriente y expande hasta la India una nueva religin. Explicar la i ciencias
e as
tradiciones, se conoce mal todava. Existe sin embargo un medio cientfi- expansin del Islam requiere otra historia, pero lo que aqu importa es
co. Los nestorianos exilados de Edesa tras el cierre de su escuela en rescatar sus principales fases y deducir el alcance que tuvo en la vida
489, los filsofos expulsados de Atenas en 529, encuentran refugio en el cientfica.
imperio sasnida. Bajo el reinado del emperador Khosroes Anushirwan En el ao 632, a la muerte del profeta Mahoma, el Islam ha unifica-
(531-578), la capital, Ctesifonte, en las mrgenes del Tigris, conoce una do el oeste de la pennsula arbiga. Los aos siguientes son testigos de
brillante vida intelectual; en su corte se renen numerosos hombres de fulgurantes victorias: en el 635, Damasco cae en manos musulmanas,
letras, sabios, astrlogos. Nisibis, en la Alta Mesopotamia, se beneficia luego Jerusaln en 637; dominan entonces toda Siria-Palestina. En la
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181
misma poca, avanzan hacia el norte y toman, en 637, Ctesifonte, capital Mansur continan esta poltica; un descendiente de Jurjis funda en
del imperio persa; se conquista toda Mesopotamia. L a expansin rabe Bagdad, en los comienzos del siglo VIH, el primer hospital digno de ese
se extiende a Armenia y llega a las mesetas de Iraq e Irn. Tercer frente, nombre, segn el modelo del de Gondeshapur.
Egipto es sometido entre 639 y 646. En menos de quince aos desapare- Al-Mamn, que reina desde 813 a 833, es el modelo de los prncipes
ce el imperio sasnida, el imperio bizantino subsiste aunque mermado ilustrados, amantes de las letras y de las ciencias. Si bien no la inici, dio
considerablemente. Desde esta poca, todos los grandes centros intelec- un fuerte impulso a la actividad de la Casa de la sabidura. En esta vasta
tuales de Medio Oriente, centros de alta tradicin cientfica, han pasado biblioteca, trabajan y se renen astrnomos, matemticos, pensadores,
a manos de un pueblo que ignoraba la ciencia. letrados, traductores. Sus trabajos son alentados y financiados por el
Despus de un tiempo de suspenso, la expansin se reinicia a fines califa. Los fondos se enriquecen entonces con obras de ciencia y de
del siglo vn principios del siglo vin, por impulso de los califas omeyas. filosofa griegas, provenientes del imperio bizantino, pero sobre todo de
U n avance hacia el oeste lleva a los rabes al Africa del Norte, donde en las bibliotecas del Cercano Oriente; traducciones y copias las ponen a
670 fundan Kairun, que se convertir en un gran centro intelectual del disposicin de la lite cultivada. E l papel, procedimiento de origen
Islam. Una vez asegurado su dominio en el Magreb, atraviesan en 711 el chino, es introducido en Bagdad a fines del siglo vm; material ms
estrecho de Gibraltar, conquistan Espaa y multiplican sus incursiones slido que el papiro y menos costoso que el pergamino, permite desarro-
en Galia. L a caballera franca frena una avanzada en Poitiers, en 732. llar un verdadero mercado del libro. E l califa Al-Mamn patrocina
Tambin llevada hacia el este, Boukhara es conquistada en 709, Samar- igualmente los primeros grandes trabajos de observacin astronmica; a
kanda en 712; la dominacin musulmana se extiende a la Sogdiana y a su cargo, se rene a sabios y se les encomienda un programa de
la Transoxiana, en los confines del Asia central. E l Islam llega a la India, verificacin de los datos del Almagesto de Ptolomeo, que tiene como
pero se detiene a sus puertas. Los contactos directos con la ciencia iridia
resultado el establecimiento de nuevas Tablas. Ejemplar, y de ninguna
se hacen entonces posibles.
manera aislada, la poltica de Al-Mamn es seguida por numerosos
Como en muchos otros mbitos, los conquistadores respetaron la califas, visires, emires, sultanes. Desde el siglo v m , se hacen sentir los
situacin anterior. Hay que destruir el mito del incendio de la biblioteca primeros signos de desmembramiento del imperio instaurado por los
de Alejandra por los musulmanes. L a conquista, en sus primeros omeyas y los abases. Los jefes regionales, los emires convertidos en
tiempos, casi no cambi las condiciones de la vida cientfica, pero da a amos del poder poltico, los califas de E l Cairo y de Crdoba, se
los rabes acceso a los textos griegos, ya que las principales bibliotecas imponen frente a los abases. Sus capitales intentan rivalizar con Bagdad
del mundo greco-romano estn, a partir de este momento, en sus manos. que, durante un tiempo, pretendi tener el monopolio de la vida intelec-
Se prosigue y ampla la obra de traduccin. A fines del siglo Vil, Tefilo tual y cultural. Repartir hombres de ciencia sobre un mapa, es encontrar
de Edesa traduce obras de Aristteles del griego al siriaco, exactamente las grandes fases de la historia del islam: en la poca del apogeo del
como su contemporneo Yahya ibn al-Batriq. A comienzos del siglo califato abas (siglos vm-x), Bagdad es el gran polo hacia el que afluye la
siguiente, Job de Edesa, mdico destinado en la corte del califa al- mayora de los sabios. Pronto otras ciudades toman su lugar: en el oeste,
Mamn, debe su renombre a sus traducciones de obras de Galeno al E l Cairo y Crdoba, capitales de califatos rivales de los abases; en el
siriaco y a su gran enciclopedia de las ciencias naturales. Todos estos
sabios son cristianos. Con el correr de las dcadas, sobre todo a partir
del siglo vill, se producen mutaciones decisivas. E l rabe se afirma como
lengua de cultura y lengua administrativa. E l reinado de Abd al-Malik Al-Hariri, escritor de
(685-705) es decisivo; por orden de este soberano el rabe suplanta al comienzos del siglo XII, es
clebre por su relato de las
griego, al pehlevi y al siriaco en todos los actos oficiales. Se difunde aventuras de un bohemio
entonces el rabe, m s tarde llamado clsico; en todos los pases cnico y bribn. El autor
dominados por el islam los sabios musulmanes, judos o cristianos, conduce aqu a su hroe a
rabes o iranes, hablan, piensan y escriben en rabe. Dos de los la biblioteca pblica de
Hulwan, cerca de Bagdad.
mayores nombres de la ciencia de los pases del islam, Al-Biruni e Ibn En ella los libros estn
Sina, el Avicena de los occidentales, son persas, su obra cientfica est en directamente colocados sobr,
rabe. Nace una comunidad intelectual y cientfica, alentada por una nichos excavados en el mun
sociedad vida de saber y mantenida por numerosos mecenas. En primer plano, seis
estudiantes siguen una clase
La sucesin del Profeta es difcil, estallan los conflictos, la capital uno de ellos lee una obra
pasa de Medina a Damasco. La toma del poder por parte de los abases que el profesor, sentado en
en 750, que responde a la voluntad de crear un imperio no solamente el extremo derecho, comente
Saber acumulado, saber
rabe sino musulmn, que cobije a creyentes de todo origen, se expresa enseado: las bibliotecas,
en la creacin de una nueva capital, Bagdad, por el califa Al-Mansur numerosas en el mundo
en 762. ste atrae a los sabios a la capital, deseoso de asegurar sus rabe, desempearon una
servicios y de sentar el prestigio de su nuevo rgimen. Enfermo de funcin esencial de
conservacin y de
dispepsia, manda a buscar a Jurjis, mdico famoso de Gondeshapur, y, transmisin.
una vez curado, intenta retenerlo en su corte. De esta forma, se instalan (Miniatura de al-Wasiti
en Bagdad hombres de ciencia que le aportan sus libros, sus conocimien- para las Sesiones de al-
tos y sus experiencias. Los grandes califas abases que suceden a A l - Hariri, Escuela de Bagdad,
1237.)
EL INTERMEDIARIO ARABE?
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este, las metrpolis de Persia, donde en los siglos X y XI se constituyen remplaza a la p ausente en los alfabetos semticos). U n tratado rabe del
los principados iranes o persas. C o n su conquista por los turcos siglo XI da como ttulo a uno de estos captulos: Fi ibilimsiy es decir, al-
Seldjukidas, que ocupan Bagdad en 1058, el papel de Iraq se diluye. En sar'. Esta ltima palabra se deriva de un verbo rabe que significa hacer
los siglos xill y xiv, la gran dinasta local de los ayyubes fundada por caer a alguien por tierra. Algunas dcadas ms tarde, la palabra transli-
Saladn, y la de los mamelucos, aseguran el poder de Siria y Egipto, terada del griego cay en desuso; el trmino propiamente rabe basta y
primero ante los cruzados, frente a los mongoles despus. A lo largo de es el nico empleado entonces; desde ese momento pertenece a una
toda la Edad Media, Arabia est ausente de la escena de la historia, terminologia unificada y conocida por todos.
mientras Andaluca, provincia fronteriza, que posee una vida econmica En la cadena que conduce del griego al rabe, el siriaco es un
y cultural original y animada, es un puente hacia el mundo cristiano. L a eslabn esencial. En efecto, la mayora de los traductores son cristianos,
actividad cientfica es continua en el tiempo y prosigue mucho ms all que usualmente manejan el griego y el siraco, las lenguas cientficas de
del apogeo de Bagdad. E l estallido del imperio y la expansin de las la poca, y que desprecian ligeramente el rabe, al que acusan de carecer
metrpolis regionales favorecen la difusin geogrfica de la cultura. de un mtodo adecuado. Hablan en rabe slo cuando los comandita-
Astrnomos, mdicos, matemticos, filsofos viven con frecuencia en la rios, sabios o notables musulmanes se lo piden, y luego ms tarde, una
corte de un principe, dependiendo de su buena voluntad y de sus vez que el rabe se haya impuesto a todas las lenguas. Hunayn ibn Ishaq
larguezas. Toda la carrera de Avicena transcurre entre las grandes cortes es uno de estos traductores, su actividad es modlica de las condiciones
iranes de los siglos x y xi: Bukhara, Isfahan, Samarkanda, Hamadhan, de la transferencia de la ciencia antigua a los pases del islam. Nacido en
Rayy. E l sabio es efusivamente apreciado por sus consejos en medicina y 808 en el seno de una familia cristiana nestoriana de Hira, en el bajo
en poltica; ya envidiado y requerido, ya perseguido por sus enemigos, Eufrates, es bilinge; el rabe es la lengua hablada en su ciudad natal, el
siempre implicado en las intrigas polticas del momento, conoce toda siriaco es su lengua materna. Atrado, como tantos otros, por el prestigio
clase de tribulaciones, pero tambin largos periodos de seguridad y de de la capital abas, acude a ella para estudiar medicina.
trabajo junto a los prncipes mecenas, en Rayy y en Hamadhan, donde Pronto aprende el griego, quizs en Alejandra. De regreso en
muere en 1037. Bagdad, trabaja como mdico y traductor. A l se deben varios tratados
Pues el movimiento intelectual depende, directa o indirectamente, de mdicos y un nmero impresionante de traducciones de obras de Platn,
los favores del prncipe. L a ciencia jams es gratuita. No se podan Aristteles, Hipcrates, Ptolomeo, Porfirio, Rufo de feso, Pablo de
fundar bibliotecas, construir hospitales, realizar programas de observa- E.gina, Galeno. Durante una temporada en la crcel en 856, redacta un
cin, sin la financiacin de un comanditario: soberano, visir, notable, opsculo en el que relata cmo tradujo ciento veintinueve tratados de
personaje influyente de la corte, emir. En cierto sentido, la principal Galeno. Conoce, pero critica las traducciones anteriores, pues son
institucin cientfica del mundo rabe medieval es el mecenazgo. Esta numerosas las que vuelve a hacer; tiene predileccin por el siriaco, ya
atraccin de los prncipes por la ciencia no es un entusiasmo pasajero de que casi nunca traduce directamente al rabe y descarga a menudo en
motivaciones ms o menos oscuras; se inscribe en un verdadero proyec-
to poltico: acrecentar el prestigio y el poder dando al islam los medios
para ponerse al nivel de las civilizaciones vencidas militarmente, sobre- Del griego al rabe: Hunayn, traductor de Galeno
pasarlas incluso, permitir el nacimiento de una cultura cientfica que
E n una carta fechada en el ao 856 d. de C , Hunayn Ibn Ishaq explica por qu
pueda remontarse a la altura de las ciencias griega, siriaca, india.
vias llegaron las 129 obras de Galeno al mundo rabe. Pero de 16 de ellas no conoce
De esta forma se desarroll una ciencia, llamada habitualmente ningn manuscrito, y de 9, slo cita versiones que no ha realizado l mismo. El
ciencia rabe. L a expresin puede ser juzgada abusiva: una gran parte cuadro siguiente muestra, pues, el trabajo de traduccin de Hunayn de 104 tratados
de los hombres que la practicaron no eran rabes. Pero hablar de de Galeno.
ciencia islmica est viciado de ambigedad, el trmino da a la actividad
cientfica una connotacin religiosa que no posee, y los sabios son 26. versiones siriacas
musulmanes, pero tambin cristianos o judos. E l rasgo comn, que da en el siglo vi
una unidad externa a estas actividades cientficas, es simple. L a lengua,
principal factor de unidad, puede servir legtimamente para caracterizar
la ciencia de los pases del islam en la Edad Media, es el vehculo de las
ideas, de los conceptos, de los conocimientos. Por otro lado, si se quiere
45 versiones siriacas
en los siglos vra y ix
1
7 versiones rabes
por Hunayn
discutir la expresin ciencia rabe, se hace necesario, por las mismas
razones tnicas y religiosas, volver a cuestionar el trmino de ciencia
TEXTO 51 nuevas versiones 22 versiones rabes
griega. GRIEGO siriacas por Hunayn por Hunayn
Los primeros textos cientficos en lengua rabe son traducciones: del
43 nuevas versiones 49 versiones rabes
griego, del siraco, del snscrito, del pehlevi, que retoman, acrecentndo- por Hunayn por contemporneo o
la, la actividad de los centros helensticos y persas. Estas obras permiten discpulo de Hunayn
la elaboracin de un vocabulario cientfico, inexistente en una lengua
que era la de los beduinos de la Arabia preislmica, y que el Corn 3 versiones rabes
transform en la lengua de la Revelacin. U n ejemplo: la palabra griega por Hunayn
JtiA.ni])a que designa la epilepsia, est en un primer tiempo, simplemente
transcripta en siriaco, y luego del siriaco al rabe: ibilimsiy (la b
EL INTERMEDIARIO ARABE? 186 187 EL INTERMEDIARIO ARABE?
uno de sus discpulos la tarea de trasladar el texto del siraco al rabe. tica y ciencia de las balanzas, ocupan un lugar importante en los pases
La actividad de Hunayn y de sus mulos dio a los rabes acceso al saber del islam. Ms prcticas, ms vinculadas a las realidades del contexto
antiguo: las grandes obras griegas de filosofa, de lgica, de medicina, de econmico y social, abren nuevas vas sin cuestionar el monumento
astronoma, de matemticas, de botnica, de mecnica, son, a partir de aristotlico.
ese momento, accesibles.
Traduccin del griego al rabe. Pero tambin del snscrito y del
pehlevi al rabe, el movimiento es menos conocido, y con seguridad Astronoma
menos gigantesco, pero no puede permanecer ignorado. Uno de los ms
importantes tratados astronmicos de la tradicin india, el Mahasid- Se dispone de una edicin de la traduccin latina de, una traduccin
dhanta, es traducido del snscrito en los aos 770, por iniciativa del rabe de Ptolomeo, con anotaciones de puo y letra de Coprnico.
califa Al-Mansur; junto con otras obras indo-persas, est en la base de Hermoso ejemplo que muestra el lugar de los rabes como inter-
una corriente de la astronoma rabe que se desarrolla durante largo mediarios entre la ciencia griega y la ciencia de Occidente. E l mismo
tiempo en Andaluca. nombre de Almagesto que dan los occidentales a .la Gran creacin
ptolemaica viene del rabe. Sin embargo, el mundo islmico conoce una
astronoma diferente de la que proviene de los griegos. L a primera
Originalidad Los rabes tienen conciencia de la originalidad de su ciencia y de la astronoma rabe se desarroll en principio a partir de fuentes indias y
herencias herencia que recibi. En el siglo x i , en Espaa, Sa'id al-Andalusi persas, y, ms all, mesopotmicas. E l Zij al-Sindhind (la Tabla del Sind-
discierne en su libro, las Categoras de las naciones, cules son aquellas hind), redactada hacia 830 por Al-Kwarizmi, est concebida segn el
que cultivaron las ciencias. Entre stas reconoce ocho: los indios, los modelo indio, que se hace evidente cuando expone su clculo de las
persas, los caldeos, los griegos, los bizantinos, los egipcios, los rabes y posiciones de los planetas. E l Almagesto se traduce al rabe a comienzos
los judos. Desde la segunda mitad del siglo IX, Al-Razi, el Razes de los del siglo IX; a partir de ese momento, la obra del sabio alejandrino
autores latinos, mdico de primera fila, fsico y alquimista, autor de unas domina la historia de la astronoma. Casi todas las interpretaciones y
cincuenta obras, declara que el progreso cientfico slo es posible si se los modelos desarrollados por los rabes parten de Ptolomeo, cuyo
sigue la huella de los antiguos, porque el ms reciente se beneficia con sistema del mundo se impone, como se haba impuesto en el mundo
las adquisiciones de sus predecesores, a las que agrega su estudio helenstico. Por una compleja combinacin de movimientos circulares,
personal. Vuelve a situar la ciencia en su historia. Para Al-Razi, la da cuenta del desplazamiento de los astros con una precisin muy
conciencia de una herencia no impide de ninguna manera la afirmacin superior a la de los modelos anteriores. E l recurso a movimientos
de una ciencia contempornea. Cules son los grandes rasgos de esta circulares uniformes, luego perfectos, y solamente concebibles en el
ciencia? Qu debe a las civilizaciones que la precedieron? Qu tiene de mundo supralunar, permite ubicar a la astronoma en la cosmologa y la
original? Cul es su funcin en la elaboracin y la transferencia de fsica dominantes, la de Aristteles. Sin embargo, esta necesidad de
conocimientos? L a originalidad, la parte de novedad y de creacin, en expresar por movimientos circulares rbitas que no lo eran, condujo a
los sabios de los pases del islam, vara segn las pocas. Los primeros Ptolomeo a un sistema cuya compatibilidad con la fsica es discutible, y
siglos, poca de las grandes traducciones, son los de una ciencia tomada que fue discutido desde la poca helenstica. En la segunda mitad del
de las civilizaciones de los pases conquistados o de tierras vecinas. Hay siglo ix, Al-Battani comenta, pero tambin corrige y completa el Alma-
que esperar al siglo IX, con Al-Khwarizmi, matemtico y astrnomo, y gesto apoyndose en nuevas observaciones; se impone como el primero
Al-Kyndi, filsofo y gemetra, para que se desarrolle una ciencia propia- de los grandes continuadores rabes de Ptolomeo. L a obra del astrno-
mente rabe. Todas las ramas, fsica, astronoma, medicina, matemti- mo alejandrino, modelo matemtico descriptivo, tambin es criticado, en
cas, presentan caracteres comunes, que explican el contexto poltico y particular en nombre de un retorno a los principios de Aristteles.
econmico, el entorno cultural, las instituciones cientficas; pero que Resultado de esta oposicin, los trabajos de la Escuela de Maragheh
beben en fuentes diversas y se desarrollan segn mtodos propios. U n a (Irn) en el siglo xvni, en particular los de Nasir al-Tusi, estaran en el
reflexin sobre la ciencia rabe debe hacer lugar a un estudio de los origen de la concepcin planetaria de Coprnico.
grandes sectores cientficos. Por el contrario, los astrnomos rabes pueden poner en marcha
medios de clculo y de observacin ms potentes que aqullos de que
disponan los griegos. Bebiendo en las fuentes indias, utilizan la numera-
Fsica cin decimal y desarrollan la trigonometra; construyen importantes
observatorios; confeccionan tablas astronmicas se cuentan ms de
Fundamento de la obra de los presocrticos, esencial en Aristteles, una docena muy superiores a las de sus predecesores; de amplia
la fsica desempea un papel preponderante en la ciencia griega hasta difusin en Occidente, slo sern superadas en precisin por las de
Arqumedes, y ms all. Los rabes la llaman la ciencia de las cosas Tycho Brahe en la segunda mitad del siglo XVI. Sin embargo, la influen-
naturales y la retoman dentro de sus propios mtodos. Los comentaris- cia ptolemaica sigue siendo considerable, hasta en las controversias que
tas de Aristteles se interesan por la fsica y, a su vez, los sabios suscita. De los griegos, la astronoma rabe hered las concepciones
consideran que cuatro elementos, fuego, aire, agua y tierra, componen cosmolgicas y un modelo matemtico que eficazmente da cuenta de las
el mundo; pero esta fsica tributaria de los griegos no conduce a apariencias. Retom los problemas planteados en el mundo helenstico,
desarrollos particulares concernientes a la estructura del Universo. En y encontr para ellas respuestas originales e innovadoras, basndose en
cambio, algunas disciplinas relacionadas con la fsica, la ptica, la est- nuevos mtodos de clculo y de observacin.
EL INTERMEDIARIO ARABE? 188 189 EL INTERMEDIARIO ARABE?
Sobre el disco inferior de este muestra el islam. L o atestigua el nmero de tratados de astrolabio y de
astrolabio del siglo xvi se instrumentos conocidos en nuestros das. E l aparato no sirve para
distinguen las lineas que
representan la proyeccin de observar el cielo, sirio para interpretar, su fabricacin precisa un conoci-
la Tierra sobre el lugar de miento slido del mapa del cielo y del movimiento aparente de los
utilizacin, cubierto por el astros. E l astrolabio se compone de un plato circular sobre el cual gira
disco ahuecado que lleva,.en un disco calado, la araa. L a pletina lleva la proyeccin de la esfera
el extremo de cada punta, el
emplazamiento de una terrestre en un lugar propio; la araa es un mapa del cielo, en el que se
estrella. representan las principales estrellas fijas, entre ellas el sol. Permite
determinar el acimut y la hora de la salida y de la puesta del sol, la
posicin de las estrellas sobre el horizonte y muchos otros datos
indispensables a la astrologa.
s
de la naturaleza como la medicina. De la misma manera, Ptolomeo Existen cinco espritus, el azufre, el arsnico, el mercurio, el amonaco y
proporciona el modelo ms importante a partir del cual se desarrolla la el alcanfor, que componen los cuerpos minerales. Los metales estn
astronoma rabe, la concepcin del mundo y de la materia de los formados por azufre y mercurio. En una de las mayores colecciones del
griegos, en particular la de Aristteles, sirven de marco terico a la corpus, los Libros de los Balances, Jabir define los principios del arte:
qumica y a la medicina rabes. reducir todos los fenmenos de la naturaleza a leyes de cantidad y de
El mundo sublunar, el de la generacin y la corrupcin, que se opone medida. Su alquimia no est alejada del mundo, como un qumico de
al mundo inmutable, el de las estrellas fijas, est compuesto por fuego, nuestros das, busca sus aplicaciones en la metalurgia, en la farmacopea,
aire, agua y tierra, que provienen de calidades, elementos para en la clasificacin de tinturas. A l inscribirse en un marco conceptual que
Aristteles, y que son lo caliente, lo fro, lo hmedo y lo seco. L a nos resulta extrao, la qumica de la Edad Media permanece muy mal
combinacin de estos cuerpos elementales da nacimiento a todos los conocida y difcil de penetrar.
cuerpos que se encuentran en la naturaleza. Los cuerpos naturales
pueden ser modificados. Las bases tericas de una qumica existen. L a
teora aristotlica haba encontrado ya en el mundo griego otra tradi- Medicina
cin, que actualmente llamamos alquimia. Sus orgenes se han buscado
en Egipto o en Mesopotamia, tambin en China; es probable que todas Teora y prctica, esta dualidad tambin se encuentra en la medicina
estas hiptesis tengan su parte de verdad, los hombres siempre soaron rabe. Herencia de Aristteles, pero tambin y fundamentalmente de
tener poder sobre la materia por mtodos que van de la magia a la Hipcrates y de Galeno, sus fundamentos tericos deben mucho a
experimentacin. La tradicin alqumica rabe pudo nutrirse de mlti- Grecia. De Hipcrates, la medicina rabe toma la teora de los humores.
ples fuentes, pero, segn parece, fundamentalmente de los alquimistas E l fuego, producto del calor y de la sequedad, da la bilis que se sita en
alejandrinos que ya haban asimilado una parte de las ideas de Arist- la vescula. L a sangre proviene del aire, combinacin del calor y la
teles. humedad, y reside en el hgado. L a flema emana del agua, que es fra y
La compilacin de comienzos del siglo x, atribuida a Jabir ibn hmeda, y se asienta en los pulmones. L a atrabilis deriva de la tierra,
Hayyan, muy conocido en Occidente con el nombre de Geber, muestra luego, del fro y de la sequedad, y ocupa el bazo. L a salud depende del
una nueva concepcin de la alquimia. De los griegos, toma la fsica de equilibrio entre los humores, equilibrio variable segn los individuos. L a
los elementos y la creencia de la posibilidad de la transmutacin de los
metales, pero da su propia clasificacin de los minerales, que se reparten
en tres grandes categoras: los espritus, sustancias que se volatilizan,
los metales, sustancias fusibles que se pueden batir, los cuerpos,
sustancias fusibles o no, que no pueden batirse y que se pulverizan.
Ciencias de clculo
La teora de los humores en la medicina rabe
Las ciencias de clculo, lo que nosotros llamamos lgebra, aritmtica
E l primer humor es la bilis. Deriva del fuego, que es el resultado del calor y la
sequedad. La bilis reside en el cuerpo del hombre, cerca del hgado, en la vescula de y trigonometra, deben mucho menos a Grecia que a Oriente. Ciencias
la hil. El segundo humor es la sangre. Deriva del aire, que se debe a la combinacin de lo prctico, de lo concreto, hay que saber evaluar el rea de un
del calor y la humedad. Su asiento, en el hombre, es el hgado. El tercer humor, la campo, repartir una herencia o prever su beneficio, se desarrollan muy
pituita (o flema o linfa), deriva del agua, creada por la combinacin del fro y de la pronto, fuera de la tradicin helnica. En el siglo IX de nuestra era, A l -
humedad. Reside en los pulmones. El cuarto humor, la atrabilis (o bilis negra), deriva
de la tierra, que es un compuesto de fro y sequedad. Ocupa el bazo. Estos cuatro
Khwarizmi escribe una aritmtica, segn el nombre habitualmente
humores constituyen los materiales del cuerpo: determinan su estado de bienestar o dado a su obra de clculo, basada en la utilizacin de la numeracin
malestar. (Al-Suyuti, Libro de la misericordia en el arte de curar las enfermedades.) decimal segn el modelo indio. Con su obra, y probablemente a travs
de otros escritos y de otros contactos, la numeracin india se expande en
el mundo rabe y de all pasa a Occidente, luego al mundo entero. E l
tratado de Al-Khwarizmi otorga un lugar importante a la prctica.
curacin pasa, pues, por un diagnstico exacto que constate el desequili- Adems de esta aritmtica, escribe varias obras, entre las que se encuen-
brio, y por un tratamiento que tenga en cuenta a la persona, su tra el tratado de Al-Jabr wa l-muqabala, que goz de una gran celebri-
temperamento, sus hbitos alimentarios y sus enfermedades anteriores. dad a travs de los siglos. Aparece por primera vez una nueva disciplina,
Junto a esta teora omnipresente, los rabes bebieron de otras fuentes. que trata del clculo con incgnitas, en posesin de su nombre: el
Los mdicos del islam acrecientan su farmacopea al contacto con la trmino de lgebra deriva del ttulo mismo de este tratado. Es verdad
India. Al-Razi, en su enciclopedia mdica, el Libro que todo lo contiene, que la tcnica algebraica sigue siendo elemental; el recurso a las solucio-
enuncia respecto de cada enfermedad las opiniones de los griegos, de los nes figuradas impide concebir las races negativas y, sobre todo, no
sirios, de los indios, los persas y los rabes, que completa y critica con existe ningn simbolismo algebraico, todo pasa por la expresin retrica
sus propias anotaciones y observaciones. Y a no se trata aqu nicamente o por la figuracin. Esto no impide que la sistematizacin del razona-
de teora. Al-Razi es tambin el director del hospital de Bagdad. Los miento, el agrupamiento de diferentes ecuaciones en cierto nmero de
mdicos rabes desarrollan, a partir de una compleja herencia, una ecuaciones tipo, cuya solucin se encuentra en seguida, abren camino a
medicina prctica y observadora. L a muy precisa descripcin de la un lgebra que no debe nada a los griegos. L a obra de Al-Khwarizmi se
viruela y de la rubola por Al-Razi, el descubrimiento de la pequea enmarca en una tradicin de clculo algortmico cuyos antecedentes se
remontan, quizs, a las civilizaciones mesopotmicas. E l tipo de clculo
circulacin por el egipcio Ibn al-Nafis a fines del siglo XIII, los constan-
para resolver las ecuaciones de segundo grado, lleva a establecer compa-
tes progresos de la anatoma y de la fisiologa de la visin son el
raciones con la India.
resultado de una reflexin fundada ante todo en la medicina y en la
prctica. Ibn Sina, el Avicena de los occidentales, mdico, pero tambin
gran comentarista de Aristteles, escribe en el siglo X una obra mayor, el
Canon de la Medicina, que permanecera como una de las bases de la
cultura mdica de los pases del islam, y tambin de los pases del El Kitab al-jabr wa l-muqabala de al-Khwarizmi
Occidente cristiano.
E l Pequeo libro de al-jabr y de al-muqabala fue escrito en la primera mitad del
siglo ix por Muhammed ibn Musa Al-Khwarizmi, originario de Khiva, en el Khwa-
rezm, en Asia central; trabaj y escribi en Bagdad. Sabemos poco de su vida.
Geometra Confeccion tablas astronmicas. Su aritmtica, traducida al latn en el siglo xn por
Roberto de Chester y por Adelardo de Bath, contribuy ampliamente a dar a conocer,
en el Occidente cristiano, las llamadas cifras rabes y los mtodos de clculo que las
L a geometra est considerada como la ciencia por excelencia de la posibilitan. Es el primero en escribir un tratado que lleva el nombre de lgebra, el
Grecia clsica: Que nadie entre aqu, si no es gemetra, afirma la Kitab al-jabr wa l-muqabala.
tradicin hablando de la academia de Platn. Conoci un desarrollo En su introduccin, Al-Khwarizmi define las razones que lo impulsaron a escribir
considerable en la poca helenstica, poca de Euclides y de Apolonio de su libro: El imam y emir de los creyentes Al-Mamn... me ha alentado a redactar una
obra concisa sobre el clculo al-jabr y al-muqabala, limitado al arte del clculo y de
Perga. Muchos matemticos rabes comentan y ensean los libros de gran inters, que las gentes precisan constantemente para sus herencias, sus testamen-
sus antecesores. E n ciertos puntos, no carecen de originalidad. L a tos, sus sentencias, sus transacciones, y toda clase de negocios que realizan entre ellas,
aplicacin del clculo a la geometra se inscribe en un contexto de sobre todo la medicin de las tierras, la construccin de canales, la geometra, y otras
trabajos algebraicos muy innovadores. Permite determinar el valor cosas del mismo gnero.
Los trminos de al-jabr y al-muqabala significan respectivamente reduccin y
exacto de n, hasta el decimosecto decimal. L a geometra de los rabes
comparacin; definen el mtodo utilizado por el autor, se trata, en un primer tiempo,
est marcada, desde el siglo ix, por la investigacin sobre las paralelas, de trasladar una ecuacin a una de tipo conocido y que tenga solucin. Al-Khwarizmi
que ya haba sido objeto de estudio de los sucesores helensticos de propone seis ecuaciones tipo o ecuaciones cannicas que, traducidas en trminos
Euclides. Al-Khayyam le consagra una parte de sus trabajos, e influye en contemporneos, son las siguientes:
la Exposicin sobre Euclides, de Nasir al-Tusi. N i uno ni otro pretenden 2
ax bx,
cuestionar el postulado de Euclides, pero sus investigaciones abren la va ax 1
= c,
para ello. Incluso si la geometra griega es controvertida en algunos bx = c,
puntos, la discusin se realiza dentro del marco instituido por los 2
ax + bx = c,
2
antiguos. ax + c = bx,
bx + c = ax
EL INTERMEDIARIO ARABE? 194 195 EL INTERMEDIARIO ARABE?
Para llegar a este tipo de ecuaciones, que contienen todas slo nmeros positivos, contiene una exposicin de la teora del clculo algebraico caracterizada
hay que proceder primero por al-jabr, es decir, equilibrar convenientemente los por la extensin de las operaciones aritmticas a los polinomios. Se basa
2
trminos de la ecuacin; as una ecuacin que se escribira como 2x + 100 20.v =
2
58 da, por al-jabr: 2x + 100 = 58 + 20xv que por al-muqabala, es decir, por al mismo tiempo en el lgebra de Al-Khwarizmi, desarrollada por sus
2
simplificacin, se transforma en: x + 21 = lOx. sucesores, y en la traduccin de las Aritmticas de Diofante, de las que
Los algoritmos, fundados sobre una prueba de tipo geomtrico, proporcionan la extrae numerosos problemas. Por boca de su heredero Al-Samawal,
solucin de las ecuaciones. El ejemplo que se toma para encontrar el valor del afirma sin vacilar que hay que operar sobre las incgnitas por medio
2
algoritmo que permite resolver una ecuacin del tipo x + bx = c es el siguiente:
Que el cuadrado y diez races igualen 39 unidades, es decir, en lenguaje retrico,
de todos los instrumentos aritmticos, como el aritmtico opera sobre
el cuadrado de la incgnita y diez veces la incgnita valgan 39, o, en lenguaje los datos. E l esquema trazado tiende a enmascarar todas las considera-
2
matemtico actual: x + lOx = 39, o sea la cuarta ecuacin cannica. bles lagunas que subsisten y hacen difcil separar los caracteres especfi-
La regla es que divides las raices en dos mitades, aqu se obtiene 5, que cos de la ciencia rabe y lo que ha tomado de culturas anteriores, lo que
multiplicas por s mismo, tenemos 25, que agregas a 39 y se obtiene 64. Tomas la raz desarrolla por s misma. Parece, sin embargo, que el mundo helnico,
que es 8, restas la mitad del nmero de las races que es 5, queda 3, que es la raz del
cuadrado que buscas, el cuadrado es 9. Grecia clsica y el mundo helenstico, proporcion a los rabes una
Algoritmo que expresamos en esta forma: parte decisiva de los fundamentos de su vida cientfica. En primer lugar,
un modelo de sistema del mundo. A travs de las obras de Aristteles y
b\2
b de Ptolomeo, los sabios del islam formaron la idea de un Universo
x= /Ir +c--. dividido en un mundo sublunar, de la generacin y la corrupcin, y un
mundo inmutable, el de las estrellas fijas. De Aristteles, toman tambin
Al-Khwarizmi da la prueba planteando un cuadrado a b, que representa el una lgica, un mtodo de razonamiento particular: de Grecia viene la
cuadrado de la incgnita, su lado es, pues, la incgnita. Se prolongan en una longitud
abstraccin.
de la mitad de 10, o sea 5, dos lados perpendiculares del cuadrado. Pueden construirse
entonces sobre los lados del cuadrado dos rectngulos, rectngulos g, h, k, t, uno de Las influencias indias, iranes, las tradiciones estratificadas en el
cuyos lados vale la incgnita y el otro 5. El total de los dos rectngulos vale entonces
Oriente Medio a partir del mundo mesopotmico, son mucho ms
diez veces la incgnita, y el de la figura formada por el cuadrado planteado al
principio y los dos rectngulos vale 39, ya que corresponde al valor del cuadrado de la difciles de localizar, de determinar, de clasificar. Aparecen, sin embargo;
incgnita y diez veces la incgnita. Ahora, si se completa esta figura para formar un algunas, en particular en un mbito al que los rabes hicieron grandes
cuadrado agregando un cuadrado de 5 de lado, la superficie de este ltimo tendr por
2
aportes, el del clculo. Los modelos de algoritmos utilizados por A l -
rea 5 , o sea 25, que se agregan a 39 para dar 64, el lado del cuadrado grande d e Khwarizmi, provienen de Mesopotamia, de la India, o se los puede
vale entonces ,/64, o sea 8. Para conocer la incgnita, queda restar 5 del 8, lo que hace vincular a un conjunto ms vasto de tradiciones calculatorias? Incluso si
3. El algoritmo que permite encontrar la respuesta se expresa pues, en lenguaje la ciencia griega, sobre todo la ciencia helenstica, se mostr con
moderno, en esta forma:
frecuencia ms atenta a la prctica de lo que se suele decir, la ciencia
rabe bebi en tradiciones netamente ms pragmticas, ms utilitarias y
x= /gy c4 +
ms calculatorias. Es probablemente a partir de estas bases diferentes
como desarrollaron los rabes las ciencias de observacin, la astrono-
Solucin que implica solamente una raz positiva. ma, la medicina, las ciencias naturales y la qumica. Influencias mlti-
Los algoritmos que dan la solucin de las otras ecuaciones cannicas se prueban ples, complejas y todava mal determinadas, que dieron una parte de sus
mediante mtodos del mismo tipo. caracteres propios a la ciencia rabe.
940-950, es monje, y luego escolastra (director de la escuela episcopal) en revela compuesta esencialmente por traducciones de tratados griegos y
Reims; arzobispo de la misma ciudad, se convertir en papa en 999 con rabes que se enseaban en Kairouan. Difundidos por la Escuela de
el nombre de Silvestre II. Este personaje fuera de lo comn visit Salerno, estos textos estn en la base de la enseanza mdica en Europa
Espaa, Catalua al menos, donde estableci contactos y con la que durante siglos.
conserv lazos epistolares. Si la obra maestra que se le ha atribuido En el siglo XII, a estos primeros contactos sucede la obra de los
puede ser discutida, sus cartas indican que pidi libros a sus correspon- grandes traductores. Los lugares siguen siendo los mismos; el Oriente
sales, entre ellos un De multiplicatione et divisione, de sugestivo ttulo. En latino, surgido de la primera cruzada, no dej prcticamente ninguna
la misma poca aparecen las cifras rabes en los manuscritos latinos. huella de contactos cientficos entre cruzados y musulmanes, todo se
El ms antiguo, fechado y conocido, fue copiado en 976 en un convento hace en las mrgenes occidentales del islam. Sicilia, en manos de los
del norte de Espaa. Desde comienzos del siglo XI, los testimonios se musulmanes desde el siglo IX, sufri anteriormente cuatro siglos de
multiplican, sobre todo en ejemplares de la Geometra de Boecio. Pri- dominacin bizantina. Conquistada por los normandos entre 1061 y
meros signos de una influencia rabe? Probablemente, otros hechos la 1091, en 1194 pasa a formar parte de las posesiones del emperador
atestiguan. A fines del siglo x y a comienzos del x i se hace mencin a Federico II. L a isla se convierte en una encrucijada de hombres, de
astrolabios, desconocidos hasta ahora en Occidente; Gerbert habra productos y de ideas entre los mundos latino, rabe y griego. Paralela-
trado uno de Espaa. mente a las traducciones, mayoritarias, del rabe al latn, se traducen
Espaa es, sin lugar a dudas, la principal va de paso de la influencia textos directamente del griego. En Espaa, Catalua sigue siendo lugar
rabe, pero no la nica. E n Salerno, cerca de aples, la tradicin de intercambios, pero, con la Reconquista, se desarrollan otros polos.
cuenta que la escuela de medicina local fue fundada por cuatro profeso- Toledo, desde las vsperas de su toma por los cristianos en 1085, se
res, un griego, un latino, un judo y un rabe, y que cada uno enseaba convierte, por iniciativa del obispo Raimundo, en un gran centro de
en su propia lengua. Los hechos son falsos, pero la leyenda es significati- traduccin. All se afanan mozrabes, espaoles de lengua y de cultura
va. Italia del sur se encuentra en una situacin de encrucijada en el rabes, judos, conversos o no, y extranjeros que de toda Europa iban a
centro del Mediterrneo, marcada por mltiples influencias. En las estudiar all. E l ms prolfico es el italiano Gerardo de Cremona, que
primeras obras mdicas surgidas de la Escuela de Salerno, la influencia tradujo en Toledo alrededor de ochenta obras, en su mayora de
rabe es imperceptible. Todo cambia con Constantino el Africano. disciplinas cientficas. E l papel de los judos es determinante. Pocos
Nacido en Africa del Norte, en Tnez, habra vivido tribulaciones de cristianos conocen el rabe, de all que se recurra a un intermediario, a
todo tipo viajero en Oriente, sabio envidiado, comerciante en el menudo un judo; la traduccin se realiza, entonces, en dos tiempos, es
Mediterrneo antes de ganar Italia, llevando consigo numerosos obra de dos hombres; el primero traduce del rabe a una lengua vulgar,
manuscritos. Se convirti al cristianismo y se hizo monje en la abada de y el segundo redacta e latn. Deseosos de enriquecer sus propias
comunidades, los judos traducen y escriben en hebreo; algunas de sus
, , , .,, , , Monte Cassino. Si la biografa de Constantino suscita polmicas, su
r obras se retraducen al latn. L a obra de traduccin se desarrolla rpida-
Los contactos intelectuales , , , . , . ^ .
entre el islam y la actividad hizo de el uno de los mas fecundos traductores. Deja una mente en el curso del siglo xii. Algunos textos son objeto de traduccio-
cristiandad en Occidente. voluminosa obra, realizada entre 1065 y 1085 que, en el estudio, se nes sucesivas: los Elementos de Euclides por Adelardo de Bath, Hermann
de Carintia y Gerardo de Cremona; el Almagesto de Ptolomeo por
Gerardo de Cremona y Eugenio de Palermo. L a Aritmtica de A l -
Khwarizmi, traducida por Adelardo de Bath, sufre numerosas adapta-
ciones: el Alghoarismi de arismetrice de Juan de Sevilla, el Algorismus de
Sacrobosco, y, finalmente, el muy conocido Carmen de algorismo de Un traductor en su trabajo,
en Italia, lugar privilegiado
Alejandro de Villedieu, redactado en verso para su mejor memorizacin. de las transferencias hacia
Hasta el origen de los traductores citados muestra que, si bien los Occidente.
lugares preferentes del encuentro entre Occidente y la ciencia de los (Manuscrito latino 6 912,
1279-1282, aprox., aples.)
EL INTERMEDIARIO ARABE? 198 199 EL INTERMEDIARIO ARABE?
A fines del siglo XII, Occidente ha asimilado una parte muy impor-
tante de la filosofa y de la ciencia greco-rabes, lo esencial de la obra de
Los Elementos de este a oeste, o Euclides en paralelo Aristteles con su legin de comentaristas, los Elementos de Euclides, las
Cnicas de Apolonio, el Almagesto traducido del rabe, pero tambin del
Cmo llegaron a Occidente los Elementos de Euclides, base de la historia de las
matemticas europeas? La historia de este trnsito se remonta muy lejos. No se
griego, Hipcrates y Galeno, asi como Al-Khwarizmi, el Alhazn de los
conserva ningn manuscrito de los Elementos cercano al tiempo de su redaccin. No latinos, Jabir ibn Hayyan, conocido por Geber, Avicena y Averroes.
se sabe quin es Euclides, para algunos se tratara de un individuo, para otros, los Diofante, conocido entre los rabes, es citado por primera vez por
Elementos seran el producto de una escuela. El texto inicial dataria de fines del siglo Bombelli en su lgebra en 1572 y traducido cuatro aos ms tarde;
iv o de principios del ni a. de C. Su primer comentarista conocido es Hern de
Wallis conocer a Nasir Al-Tusi recin en el siglo XVII; habr que
Alejandra, dos siglos ms tarde, pero parece cierto que Apolonio de Perga conoca a
Euclides. Los textos fundadores de la tradicin euclidiana provienen de la latinidad esperar a 1851 para que Europa pueda acceder al Algebra de A l -
tarda. Los comentarios de Pappus (300-350 d. de C.) y de Proclo (410-485) enmarcan Khayyam.
la edicin de Ten de Alejandra, que escribi en la segunda mitad del siglo vi. El
La obra en latn de un italiano formado en las matemticas rabes
texto de Ten, la edicin teonina, fue base de las principales ediciones hasta el siglo xix.
Muy pronto los rabes se apropiaron de los Elementos. De ello hicieron un asunto
permanecer desconocida en su mayor parte. E l hombre, Leonardo
de Estado, ya que el califa Al-Masur (754-775) obtuvo una versin griega del Fibonacci, llamado Leonardo de Pisa, pasa por el ser el matemtico ms
emperador bizantino. Algunas dcadas ms tarde, bajo el reinado de Harun Al-Rashid importante de la Edad Media europea. Comerciante, sus viajes lo hacen
(786-809), Hajjaj efectu la primera traduccin, a partir de una versin siriaca, de la viajar a Egipto, Siria, Grecia, Sicilia y Provenza; de ellos trae numerosos
que hizo una adaptacin abreviada, de carcter pedaggico, a peticin del califa A l -
Mamn (813-833). Desde el primer tercio del siglo ix, el mundo rabe se encontraba
manuscritos. De regreso a Pisa en 1202, escribe. Su Liber abbaci conoce
en posesin de una versin de los Elementos, en especial gracias a la intervencin de una amplia difusin. Tratado de aritmtica a la manera de los rabes, in-
los principes. El texto no debi de parecer suficiente, ya que Ishaq ibn Hunayn, el hijo tegra en l todo el aporte de Al-Khwarizmi; el libro se divide en quince
del gran traductor Hunayn ibn Ishaq, se asoci con un matemtico, Thabit ibn Qurra, captulos, desde la numeracin en cifras rabes hasta problemas de lge-
para producir una nueva versin, ms cercana al texto griego. E l mundo rabe bra y de geometra; pero la parte esencial se refiere a la aritmtica operato-
produjo un nmero considerable de obras referentes a los Elementos de Euclides.
Traducciones, pero tambin resmenes, como el que Avicena introdujo en su Kitab al- ria y a sus aplicaciones al comercio. El Liber abbaci ser una de las fuen-
Shifa, y comentarios; los ms conocidos datan del siglo xiu. tes esenciales de las aritmticas comerciales europeas de fines de la Edad
En la misma poca, Occidente no haba perdido la huella de Euclides por Media. Su Geometra, Practica geometriae, tambin se difunde amplia-
completo. Es citado por los autores de la baja Antigedad, Marciano Capella, mente en los pases latinos. Las otras obras de Fibonacci permanecen
Cassiodoro, una recopilacin a la manera de los agrimensores, y fundamentalmente
Boecio. La tradicin no se ha perdido; una traduccin de Adelardo de Bath, a partir
casi desconocidas en Occidente hasta que el prncipe Baldassare Bon-
del rabe, contiene las huellas de Euclides y de Boecio. Un manuscrito italiano del compagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci, que viva en Pisa,
siglo x da un fragmento de una traduccin, desconocida por otra parte, de los Ele- pagni las exhuma en los aos 1850. Fibonacci, que viva en Pisa,
mentos. Su mediocridad y la incompetencia de su autor pueden explicar este olvido; mantiene estrechos contactos con la corte de Federico II en Sicilia. Dos
por el contrario, otra traduccin, muy precisa, de un manuscrito teoniano por un de los problemas del Flos Leonardi son soluciones a un desafio plantea-
salernitano, alrededor de 1160, no parece casi haber sido ms conocida.
Las traducciones que impusieron los Elementos en Occidente provienen de los do por Juan de Palermo en presencia del emperador; igualmente, el
rabes. Las dos tradiciones se unen, Gerardo de Cremona se sita en la lnea del texto Libro de los cuadrados responde a otro desafio: encontrar un nmero
de Ishaq y de Thabit, luego, la del texto rabe ms cercano al original griego. Menos cuadrado que, cuando se le aumente o disminuya 5, d un cuadrado
fieles, las tres traducciones y adaptaciones de Adelardo de Bath a partir de Hjjaj perfecto. Los lazos con las matemticas rabes a travs de la formacin
tuvieron una influencia mucho m s vasta. L a segunda versin, un comentario
abreviado, tuvo mucho xito. Los trabajos de Adelardo sirvieron como base a los de
del matemtico, a travs del medio palermitano que frecuenta, a travs
Campano de Novara, que dio su propia versin de los Elementos en los aos 1250. de los problemas que aborda, parecen evidentes. Pero, sin duda dema-
Adelardo y Campano estuvieron en la base de todos los trabajos ulteriores. En siado cientfica, la obra de Fibonacci permanece en gran parte descono-
1482, se imprimieron los Elementos en Venecia, la versin era la de Campano. Hay cida para sus contemporneos.
que esperar a 1505 para que surja de las imprentas una nueva traduccin del griego,
por Bartolomeo Zamberti, y a 1533 para que se imprima el texto griego en Basilea. La El acceso al pensamiento helnico no se hace nicamente a travs de
traduccin de Campano anula, sin embargo, esta referencia hasta 1572, cuando la va rabe. La lengua griega jams se perdi del todo en Italia del sur,
Comandino publica una traduccin latina que fue una autoridad hasta el siglo xix.
La historia de los Elementos permite precisar y matizar nuestra historia. La
y algunas obras antiguas pasaron directamente a Occidente ignorando
influencia de los soberanos fue decisiva. Las mltiples traducciones realizadas en el intermediario rabe. Una parte de los escritos de Aristteles, transmi-
Bagdad no dieron origen a obras originales ms que al cabo de varios siglos. Las ms tida a travs de Boecio, fue conocida siempre en los pases latinos, va-
importantes son las de un persa, Nasir Al-Tusi, y un magreb, Muhyi Al-Maghribi. rias obras menores de Euclides provienen de la adaptacin del griego.
Anque los Elementos no hayan cado nunca en el olvido, a pesar de las traducciones
del griego realizadas en Italia meridional, la ciencia rabe desempe una funcin A partir del siglo XIII, se multiplican las traducciones directas, sin
esencial en la transmisin de Euclides a Occidente. Hay que esperar a la segunda duda en atencin a una traduccin ms fiel. Guillermo de Moerbecke
mitad del siglo xvi para que una nueva versin, a partir del griego, haga olvidar la (1215-1286 aprox.) da una versin latina de lo esencial de la obra de
tradicin rabe-latina. Cuando Gerardo de Cremona y Adelardo de Bath traducan Aristteles y traduce tambin a Arqumedes, Hern de Alejandra y
a los traductores rabes, la obra de Euclides no era una obra muerta para los matem-
ticos de los pases del Islam, los grandes comentaristas Al-Tusi y Al-Maghribi no haban
Galeno. Pero, signo de un nuevo rigor, el trabajo de Guillermo de
nacido. Entre los dos modelos, uno vivo y el otro muerto, Occidente eligi la vida. Moerbecke se sita en la poca en la que la ciencia occidental se
expande, despus de asimilar una parte decisiva del aporte greco-ra-
be, traducciones, comentarios y obras de sabios de los pases del islam.
pases del islam se sitan en los mrgenes de la cristiandad, el movimien- Occidente no puede asimilar el conjunto de ciencia que el mundo
to de traduccin y de adaptacin moviliz a intelectuales que provenan islmico le ofrece. Por qu? En la poca en que las traducciones se
de toda la Europa occidental. Esfuerzo importante, que contrasta con multiplican, Europa vive una excepcional expansin. Primer signo: la
las limitadas relaciones de los siglos precedentes. multiplicacin de las personas. A l crecimiento demogrfico se correspon-
EL INTERMEDIARIO ARABE? 200 201 EL INTERMEDIARIO ARABE?
de la ampliacin de las comarcas; la devastacin de bosques y el secado monumentales, como las de Aristteles o las de los grandes pensadores
de pantanos multiplican las superficies cultivables. rabes, las obras de los maestros del siglo XIII carecen de consistencia.
La expansin espacial se basa en mutaciones tcnicas que, si bien no La explicacin del mundo est en otras obras, tentadora, pero tambin
tienen ningn vnculo directo con la evolucin de las ciencias, modifican amenazadora, porque est dicha por infieles o paganos. L a necesidad de
completamente los medios de produccin. E l arado de reja asimtrica saber est presente en este Occidente conquistador del siglo xii, como lo
reemplaza al arado comn; desde su utilizacin, el aire y el agua circulan estaba en el Islam conquistador de los siglos v i l y v m . Occidente
mucho ms libremente, los suelos duros se hacen ms fciles de cultivar necesita no una religin, el cristianismo domina su vida intelectual, no
y los rendimientos aumentan. Innovaciones tambin en el mbito de la una literatura, est en vas de formar una, no referencias jurdicas, las
energa, con la aparicin del collar rgido que permite un aprovecha- encuentra en el derecho romano, sino bases filosficas y cientficas,
miento ms racional de la fuerza del caballo y con el aumento del necesita una explicacin del sistema del mundo, una fsica, una astro-
nmero de molinos de agua. La energa hidrulica sirve a la molienda noma, unas matemticas, riquezas que los rabes poseen.
del grano y a muchos otros usos, en particular, para batir las lupas de Del siglo x al x m , los rabes sirven de intermediarios entre la ciencia
hierro que salen de los hornos de reduccin. Innovacin esencial en la griega y Occidente. Por ellos pasa la primera corriente en los siglos x y
aplicacin de la fuerza del agua a la produccin de hierro modific XI, tambin a travs de' ellos se transmite la gran masa de textos que, en
totalmente las condiciones de produccin del metal que sirve tanto para el siglo XIII, estn en la base de la renovacin intelectual de Occidente.
forjar arados y el metal de los molinos, como armas. La transferencia afecta a todas las disciplinas: matemticas o fsica,
Tambin crecimiento territorial de Occidente, que lo pone en contac- astronoma o medicina, qumica u ptica. L a parte de transmisin
to con los pases del islam. E l espectacular fracaso de las lejanas directa del griego al latn sigue siendo muy inferior, an cuando, en una
cruzadas pesa relativamente poco frente a la expansin de la cristiandad segunda fase, los latinos juzguen til recurrir al texto original.
occidental a partir de sus fronteras. En el este, los eslavos paganos Pero a travs de traducciones y contactos directos, Occidente tam-
retroceden bajo el avance germnico, abriendo nuevas tierras a la bin toma conocimiento de ciencias que no provienen del mundo griego.
colonizacin. En el sur, a comienzos del siglo XI,' los normandos, hijos Se tradujeron igualmente versiones rabes de libros helnicos y escritos
menores de familias aristocrticas establecidas en Normanda, llegan a de sabios rabes. Estos comentan o completan obras de la Antigedad
Italia meridional. Expulsan a los bizantinos, cuya ltima plaza fuerte, clsica, pero tambin presentan investigaciones completamente nuevas,
Bar, cae en 1071. Luego pasan a Sicilia, entonces tierra islmica, los diferentes al saber griego. En particular, ste fue el caso del clculo:
normandos realizan su conquista en treinta aos. Se constituye as el numeracin decimal, trigonometra, procedimientos algebraicos. Hay
reino normando de Sicilia, que hereda Federico II. que concluir que existi una ciencia mediterrnea? Se debe ir ms all,
Tambin al siglo XI se remontan los comienzos de la Reconquista en los rabes transmitieron, a travs de sus escritos, conocimientos que les
Espaa. En esta empresa, varias veces secular, marcada por fracasos haban llegado de Oriente, en particular de la India. E l intermediario
momentneos, los siglos XII y XIII ocupan un lugar esencial. En 1085, la rabe se afirma, pues, como un correo que relaciona a varios clientes, en
antigua capital del reino visigodo, Toledo, cae en manos del rey de todo caso ms de dos. Modifica, adems, mejora, transforma, crea a
Castilla, Alfonso VI y, en 1212, un ejrcito formado por caballeros de partir de riquezas asimiladas y a partir de los recursos de su propia
todos los reinos que entonces integraban Espaa, pero tambin por civilizacin. L a ciencia que los rabes transmiten a Occidente tiene su
cruzados que acudieron de toda la cristiandad occidental, aplasta a los propia identidad, profundamente original con relacin a sus iniciadoras
musulmanes en Las Navas de Tolosa. Victoria decisiva, que confina el griegas o indias, como diferente ser la ciencia del Occidente medieval.
Islam ibrico al pequeo reino de Granada. En Espaa como en Sicilia, Si demasiados elementos nos faltan para poder estudiar los pasajes
los cristianos se ven confrontados a civilizaciones de un nivel intelectual de las ciencias orientales hacia el Islam, las transferencias de Grecia al
y cientfico muy superior a lo que puedan conocer. En estas encrucijadas mundo rabe y del mundo rabe a Occidente merecen compararse. N o
culturales, Occidente encuentra los recursos cientficos que le faltan. se parecen en nada a las transferencias actuales que han impuesto la
Crecimiento rural, multiplicacin del nmero de personas, apertura ciencia europea al mundo. Imperios en crisis entregan su saber a
hacia otros mundos, todo en Occidente favorece el desarrollo urbano. civilizaciones conquistadoras, victoriosas. Los rabes acaban de apode-
Nuevas murallas, ms anchas, rodean las ciudades, se levantan catedra- rarse de una gran parte del mundo conocido cuando se convierten en
les, surgen nuevas parroquias, otros tantos signos de expansin. Los amos del saber antiguos; en el siglo XII, la Europa occidental ampla su
hombres que se renen en las ciudades tienen nuevas necesidades. En propio espacio y se expande en detrimento de sus vecinos. A lo sumo
Reims, en Chartres, se desarrollan las escuelas episcopales. En Pars, los hay que sealar que a una ciencia antigua que se repite ms de lo que
cannigos de Saint-Victor y los monjes de Sainte-Genevive dispensan innova, se opone una ciencia rabe, an creadora en la poca en que
una enseanza paralela a la de los cannigos de la catedral. E l papado, nutre a Occidente. N o se trata de saber impuesto sino de ciencia cap-
restaurado, favorece la instruccin de los clrigos; en 1079, Gregorio VII tada, como si la dinmica de civilizaciones privadas de bases cientficas
prescribe a todos los obispos hacer estudiar las artes literarias; un las condujera a buscarlas en otras tierras para colmar sus carencias. Sin
siglo ms tarde, el tercer concilio de Letrn (1179) exige que cada iglesia embargo, la ciencia trasmitida exige ser comprendida para ser adoptada:
catedral confie su escuela a un clrigo especializado, el escolastra. varios siglos fueron necesarios, tanto al Islam como a la Europa cristia-
Pero sobre qu edificar este saber? Persiste el recuerdo de la ciencia na, para construir su ciencia propia con aportes exteriores.
antigua; est presente en todas las escuelas del siglo xn. Pero cuartas Transferencias reales, pero mucho ms complejas de lo que se haya
enteras siguen desconocidas. L a fsica de los chartrianos se funda sobre dicho. Los rabes fueron mucho ms que simples intermediarios. Su
el Timeo de Platn y la lgica parisiense sobre una parte limitada del ciencia no debe ser considerada simplemente una posta, un relevo, sino
Organon de Aristteles y de sus comentaristas. Frente a las sumas toda una poca en la historia de la ciencia euro-asitica.
La teologa en el siglo xm:
una ciencia diferente a las dems
P A U L BENOIT
' I I Para muchos hombres del siglo XX, una pregunta tal produce
KmS un sonido extrao, y sin embargo Toms de Aquino la plan-
teaba desde las primeras pginas de su obra maestra, la
Summa Theologica. E l responda afirmativamente, la colocaba en la cima
de la jerarqua de los conocimientos y fundaba todo su desarrollo en
esta posicin. Cmo se pudo considerar la teologa, en el siglo x m ,
como una ciencia, y una ciencia dominante? Cmo explicar que,
despus de haber accedido a este rango, haya dejado de ser tenida por
tal, mientras la historia del desarrollo del saber est, en general, conside-
rada como la historia de la ampliacin de este campo por la aparicin
de nuevas disciplinas? E n suma, puede determinarse lo que confiere a
una disciplina intelectual el ttulo de ciencia en una poca determinada?
E l concepto vara segn las pocas, el trmino ha englobado realidades
muy diferentes, su sentido ha tomado acepciones ms o menos precisas,
su definicin ha sido siempre difcil. N o es pertinente pues, en un texto
que versa sobre la teologa en el siglo Xffl, considerar la ciencia segn las
normas actuales, sino, por el contrario, se tratara de determinar las
diferentes concepciones que de ella pudieron tener los hombres de la
Edad Media.
Una tras otra, la sociologa, la psicologa, la lingstica, la crtica
literaria, han reivindicado y han hecho reconocer su rango de ciencias.
La expresin ciencias humanas, institucionalmente consagrada en la
denominacin de las facultades de letras, traduce esta extensin. El
hecho es irreversible o podemos concebir que una disciplina pierda su
categora de ciencia? A travs de qu criterios epistemolgicos, pero
tambin polticos, sociales, institucionales, una ciencia puede ser consi-
derada como tal? L a historia de la teologa medieval ofrece a quien
quiera estudiarla un caso ejemplar de una disciplina que impuso su
condicin cientfica y luego prcticamente la abandon. Viendo cmo El Cristo representado en
Toms de Aquino (1224-1274) y sus contemporneos plantean la pre- este fresco ostenta las
caractersticas iconogrficas
gunta: La teologa es una ciencia?, podemos intentar comprender lo que que la Edad Media atribuye
los hombres de la Edad Media entendan bajo el trmino de ciencia en el al maestro: mano derecha con
momento en que la cristiandad occidental dispone de una parte conside- dos dedos en alto, mano
rable del legado griego y rabe, y en la poca, tambin, en la que se izquierda sosteniendo el libro.
crean nuevas estructuras. E l siglo xm, el de San Luis y el de la hegemo- Nueva representacin de un
Dios que ya no es solamente
na francesa, es tambin el siglo del triunfo del papado sobre el imperio un Dios de justicia.
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LA TEOLOGIA EN E L SIGLO XIII: UNA CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS 204 205 LA TEOLOGIA E N EL SIGLO XIII: UNA CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS
del desarrollo de la monarqua pontificia y de la creacin de las rdenes torno a la catedral, se convierte entonces en el principal centro de
mendicantes; siglo del florecimiento de las ciudades, es el siglo de las estudios, principalmente teolgicos. E l obispo y el cabildo controlan la
catedrales, el de Dante y el del Romn de la Rose. enseanza segn modalidades que, en lo que respecta al siglo XII,
En los oscuros tiempos de los siglos X y XI, cuando comienza el escapan en gran parte a nuestra comprensin. L a expansin de las
crecimiento econmico y demogrfico de Europa, la cultura es un escuelas lleva a los maestros a instalarse sobre los puentes que unen la
asunto de clrigos, de gente de Iglesia; se refugi en los monasterios y en Cit a la margen izquierda, y luego sobre la misma ribera izquierda,
los claustros de las catedrales. En una religin del libro, haba que entre las vias. Medio de escapar a la superpoblacin de la Cit, medio
formar un clero que no fuera iletrado. E l Occidente de los siglos X y XI de escapar, tambin, a las restricciones impuestas por la jerarqua.
ignora en gran parte la escritura y, en los comienzos del siglo XII, saber Para expresar sus opiniones fuera de la jurisdiccin del obispo de
leer y escribir, ya es, en ciertas regiones, ser un sabio. Se explica por esto Pars, Pedro Abelardo ensea, durante un tiempo, en tierras de la abada
la importancia que se otorga al lenguaje correcto, a la gramtica, el de Sainte-Genevive. Este hijo de la pequea nobleza bretona, hombre
primero de los conocimientos: recin en 1231, el papa ordena que se de carcter sombro y al mismo tiempo fogoso, del que la tradicin ha
ensee a Prisciano, el gramtico latino por excelencia, en la universidad conservado sobre todo la historia de sus amores contrariados, anuncia
de Pars. Por esto se explica tambin, la veneracin por la cultura tiempos nuevos. Intelectual remunerado, vive de su trabajo de maestro,
antigua, por una edad de oro del saber que ya no se puede recuperar; los recibe dinero de sus alumnos. Dialctico, su obra parece haber jugado
manuscritos son conservados y copiados con respeto. un papel decisivo antes de la llegada del nuevo Aristteles. Somete los
textos que estudia a la criba de la lgica formal, y aplica este mtodo a
las Escrituras. Ningn maestro de fines del siglo XII alcanzar el renom-
bre de Abelardo, pero las escuelas se desarrollan. Escuelas que ensean
Teologa: la palabra y la cosa primero las artes liberales agrupadas, segn una tradicin que se re-
monta a la Antigedad, en el trivium y el cuadrivium. De hecho, las
E l trmino aparece en la Repblica de Platn (II, 379 a) con el sentido .general de disciplinas cientficas, en el sentido actual del trmino, han sido rele-
historias referentes a los dioses, estas historias podan ser ya mendaces e inmorales, gadas a favor del estudio de la lengua, gramtica, retrica, y la dialc-
como las que transmite la mitologa, ya razonables y edificantes, como las que Platn
pretenda imponer a los sacerdotes. Aristteles en Los Meteoros (II, I) lo utiliza para tica, consagrada por el estudio de los textos entonces conocidos de la
calificar la mitologa. lgica de Aristteles. Primera formacin que prepara a las enseanzas
En los Padres de la Iglesia, a finales de la Antigedad, el trmino teologa slo teolgicas, entre las que se encontraba la teologa. La teologa del siglo
ocupa un discreto lugar. As san Agustn presenta, bajo el ttulo De doctrina christiana, XII, rica y compleja, busca ante todo determinar los signos de la
su concepto de lo que nosotros llamaramos su teologa, pero l mismo no utiliza el
trmino en ese contexto. Por otro lado, en la Ciudad de Dios, habla de teologa a
Revelacin, esclarecerlos gracias al aporte de la tradicin de los Padres
propsito de los conceptos de los platnicos o incluso con referencia a las mitologas de la Iglesia. Se trata ms de un ordenamiento y de una organizacin de
paganas. Hay que esperar a Abelardo para que aparezca un sentido cercano al actual. los elementos de las Escrituras que de una sntesis doctrinal. E l comen-
En el transcurso de los siglos xn y xm, la teologa, al tiempo que se integra en la tario, el discurso sobre el texto sagrado, conduce a exponer las cuestio-
clasificacin de las disciplinas, se desdobla; por un lado, una teologa natural, ms o
nes derivadas, a presentarlas, a intentar ordenarlas. Es la poca de las
menos confundida con la metafsica, que trata de Dios, tal como puede ser conocido
solamente por el ejercicio de la razn, y por otro lado una teologa revelada explcita recopilaciones de sentencias y de las primeras sumas. Su aparicin
los artculos de fe. Para designar esta ltima, los autores del siglo xm, y el mismo traduce la actividad intelectual que florece en Pars en los primeros aos
Toms de Aquino, prefieren emplear la expresin de sacra doctrina, reservando el del siglo XII.
trmino de teologa a la teologa de los filsofos. Slo a finales del siglo y en el siglo
siguiente, el trmino teologa se impone con su sentido actual.
Con esto, el rey otorga al mundo de las escuelas independencia ante su existe una gran diferencia entre los oficios de artesanos y la Universidad.
propio poder y tambin frente al de una ciudad con la que las relaciones Esta se compone exclusivamente de clrigos, de hombres de Iglesia.
eran a menudo tensas. Incluso si la mayora no ha recibido las rdenes mayores, incluso si
El oficio se organiza. E l obispo de Pars y el canciller del cabildo de algunos ni siquiera han recibido las rdenes menores, estn todos
Notre-Dame se convierten en los principales enemigos de la Universi- sometidos, al menos por el tiempo que duren sus estudios, a la jurisdic-
dad. De conformidad a las decisiones del tercer concilio de Letrn cin de la Iglesia. La clericatura da a la Universidad una gran indepen-
(1179), poseen el derecho de otorgar la licencia docendi, licencia para dencia con respecto al poder civil y garantas frente a una poblacin
ensear, lo que se les confiere el control de los estudios. Frente al urbana en cuyo seno no est perfectamente integrada. La lucha contra el
monopolio de la colacin de grados, los maestros quieren imponer su obispo y el canciller no aleja a la Universidad de la Iglesia, la somete al
propia autoridad. E l desarrollo del conflicto no se conoce bien an pero poder del papa, poder lejano y benvolo.
los resultados sealan la victoria de los universitarios. En 1212-1213, el Inscrita en el movimiento de organizacin de oficios, el rpido
canciller es obligado a otorgar la licencia a los candidatos considerados establecimiento de la Universidad plantea diversas preguntas al historia-
aptos por los maestros. En 1215, el legado pontificio, Robert de dor. Cmo un grupo de intelectuales sin estatutos, sin poder organiza-
Courcon, da estatutos a la Universidad. La ltima gran crisis, concer- do, que no se apoyaba en ninguna fuerza econmica, pudo llevar a cabo
niente a las libertades, estalla en 1229. En su origen, siempre una ria y las aspiraciones del poderoso obispo de Pars y del cabildo catedralicio?
la muerte de estudiantes en el curso de enfrentamientos con los sargen- Cmo pudo afirmar su autonoma frente a un poder real en expansin
tos del rey. La Universidad responde a la violencia del poder con la
en una ciudad que estaba convirtindose en la capital del reino? Varios
huelga y la dispersin. Maestros y estudiantes abandonan Pars para
factores intervienen para explicar este estado de hecho. Primero, el
instalarse en Orlens, Oxford, Toulouse y las ciudades del norte de
nmero siempre creciente de maestros y estudiantes, signo del renombre
Francia. Tal reaccin slo puede explicarse por la voluntad de reparar la
de Pars, tambin de la necesidad de saber que se manifiesta en una
muerte de los desdichados estudiantes. La intervencin del papa Grego-
Francia en plena expansin. Ms directamente, la universidad de Pars
rio IX, prueba de la importancia de la cuestin, pone fin al conflicto.
recibi el apoyo del rey de Francia; al formar intelectuales, preparaba a
Una bula pontificia, la bula Parens scientiarum, consagra la victoria de
la Universidad. Es el regreso a Pars. E l contenido de la bula muestra los que seran los dirigentes del estado naciente. Existe un vinculo
con claridad lo que est en juego. Se confirman los privilegios otorgados directo entre el desarrollo del saber y el de una administracin, incluso si
Sello de la Universidad de
Pars, en 1292. El sello es en 1212-1213 y en los aos siguientes. L a Universidad se hace autno- sta aparece como muy modesta a los ojos de un hombre del siglo xx.
la manifestacin de la
ma, confiere los grados y decide libremente sus contrataciones. Puede L a decisiva intervencin de Inocencio III y de Gregorio IX es la de los
personalidad jurdica y por papas que desarrollaron la monarqua pontificia, que dieron a la Iglesia
tanto de la independencia de establecer sus propios reglamentos, elige a sus representantes. Estos
la universidad. privilegios, a los que habra que agregar otros, jurisdiccionales y fiscales, una administracin ms eficaz, finanzas, y una justicia que abarcaba a
no tienen nada de exorbitante. Los oficios de artesanos los poseen, como toda la cristiandad.
tambin el derecho de otorgar la maestra, eligen sus jurados y sus L a poca de la fundacin de las universidades es la del trnsito de la
magistrados, y, si bien sus estatutos son expedidos por la autoridad cruzada a la enseanza, la poca de una Iglesia que predica e instruye,
pblica, en realidad, con frecuencia ellos mismos son sus autores. Pero que representa en los vitrales de la catedral de Amiens el Cristo maestro,
el Buen Dios. Es necesario saber convertir al infiel, vencer al hereje
razonador, llevar otra vez a la buena senda al pueblo de las ciudades.
As, en este momento, cuando se afirma el centralismo de la monarqua
Tres siglos de creaciones universitarias
y del papado, la Iglesia intenta desarrollar la fe cristiana y, al mismo
tiempo, controlar todas las fuerzas nuevas, todo el dinamismo del
Durante los siglos xn y xm, maestros y estudiantes se organizan poco a poco en crecimiento de la Europa occidental. Como la creacin de las rdenes
diferentes regiones de Europa occidental. Es imposible atribuir una fecha precisa a la mendicantes, franciscanos y dominicos, el apoyo del papa a las nacientes
fundacin de las primeras universidades, pues los textos oficiales no hicieron ms que universidades entra en este proyecto, la poltica cientfica del papado se
consagrar una realidad vigente. Desde el siglo xn se asocian los estudiantes de derecho
de Bolonia, a menudo ya introducidos en la vida profesional. Dan caracteres propios inscribe en este contexto. E l trmino puede parecer anacrnico, sin
a lo que ser su universidad: enseanza del derecho romano y del derecho cannico, embargo, Gregorio IX, en la bula Parens scientiarum, afirma el carcter
gobierno de estudiantes. En Pars, en Oxford y en Valence, estas estructuras se cientfico de los estudios sacros: Paris, madre de las ciencias... Aqu el
establecen en los comienzos del siglo xm, fruto de la iniciativa de educadores y hierro se extrae de la tierra pues, mientras la fuerza moral da firmeza a
educandos.
la fragilidad terrestre, con l se prepara la armadura de la fe para la
A estas creaciones espontneas, a menudo surgidas de la lucha contra las autorida-
des locales, suceden fundaciones establecidas por el poder. Desde 1224, la universidad milicia de Cristo, la espada del espritu y las otras armas, poderosas
de aples nace por voluntad de Federico II, que quiere dar funcionarios a sus frente a las potencias del bronce (H. Denifle y E . Chtelain, Chartula-
Estados, mientras que la de Toulouse es establecida por el papado en 1229, y tiene por rium Universitas Parisiensis, 1889).
misin proporcionar las personas y los argumentos que harn volver a la fe catlica
las regiones invadidas por el catarismo. Las universidades se multiplican a partir de la Para el papa, la ciencia por excelencia es la de las cosas divinas, no
segunda mitad del siglo xiv. Necesarias al prestigio del prncipe, le aseguran la es gratuita en absoluto, debe exaltar la grandeza de Dios y preparar el
formacin de un personal letrado, capaz de hacer funcionar los engranajes de un combate contra las fuerzas del mal. L a voluntad poltica del poder
Estado todava en formacin. Al cabo de tres siglos, hacia 1500, de Upsala a Valencia,
de Coimbra a Cracovia, se contaban ms de cincuenta universidades. El predominio pontificio hace de la teologa una ciencia. Condicin no suficiente, pero
de la de Pars en teologa e incluso artes, o el de la universidad de Bolonia en derecho s condicin determinante para que sea acogida como tal. Es en la
haban desaparecido. A los centros de saber de la cristiandad haban sucedido las Universidad, emanacin del poder pontificio, donde esta categora le
universidades nacionales. puede ser conferida. La idea que una sociedad se forma de una ciencia
depende en gran medida de su reconocimiento institucional.
LA TEOLOGIA E N E L SIGLO XIII: U N A CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS 208 209 LA TEOLOGIA E N E L SIGLO XIII: UNA CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS
de Dios que hay que comprender, y saber explicar; el mismo san Agustn
reconoca la necesidad de recurrir a la cultura clsica para acceder a las
Escrituras. L a herencia escrituraria de los Padres de la Iglesia encuentra
otra igualmente basada en el libro.
La escolstica
entre los telogos. Se explica un cambio de postura tal. La hostilidad de ella misma, mientras que la ciencia de lo que est causado no existe por
los telogos merma con las dcadas, al rechazo de una obra que por s misma, dado que las cosas causadas se remiten a la causa de las
otro lado el mundo puede conocer sucede la necesidad de crear o causas y de ella dependen. De all surge que la teologa, que es la ciencia
simplemente el atractivo de un pensamiento excepcional. de Dios, y tiene por objeto la causa de las causas, slo se ordena a s
misma; y en consecuencia, el trmino ciencia no conviene, en sentido
estricto, ms que a la ciencia de las cosas causadas, mientras que el de
sabidura debe reservarse a la ciencia de la causa de las causas. Por esto
La teologa como A mediados del siglo x m , cuando la obra de Aristteles comienza a el mismo Aristteles afirm que la filosofa primera, que no se ordena
ciencia imponerse en su casi totalidad, la teologa domina las estructuras de la ms que a s misma y trata de la causa de las causas, debe ser llamada
universidad de Pars, est en la cima del currculo cientfico, tiene su sabidura. Por la misma razn, la doctrina de la teologa que trasciende
lugar en las clasificaciones de las ciencias, gnero que florece en los todas las ciencias, bien merece el mismo ttulo. (Santo Toms de
siglos XII y x m . Es necesario poner orden en estos conocimientos. Los Aquino, Summa Theologica, la Teologa, hacia 1266.)
cristianos de Occidente tienen a su disposicin ejemplos aportados por
las traducciones, ya sean de Aristteles o de Al-Farabi. Sigue existiendo
una tradicin nacida en la baja Antigedad, Boecio (480-524 aprox.)
haba propuesto una clasificacin de las ciencias que durante mucho
tiempo fue un modelo. Situaba ya la teologa en la cima de los conoci-
mientos. E n Pars, en el transcurso de la primera mitad del siglo x n ,
Hugues de Saint-Victor presenta una clasificacin en su Didascalicon;
para l, la filosofa se divide en terica, prctica, mecnica y lgica,
estas cuatro ramas abarcan todo el conocimiento cientfico. L a teologa
se coloca a la cabeza del saber terico. Hacia 1150, el archidicono de
Segovia, Dominicus Gundissalinus, escribi un Tratado de la divisin de
la filosofa, que da una clasificacin de las ciencias heredera al mismo
tiempo del pensamiento griego y de las clasificaciones rabes. E n esta
obra, se sita la teologa en la cspide, pero netamente distinguida del
saber humano. E l ltimo en fecha de los tratados medievales consagra-
dos al tema es el de Robert Kilwardby, Sobre el origen de las ciencias.
Este dominico ingls, maestro en artes en Pars hacia 1250, escriba para
la formacin de los estudiantes de su orden; como sus antecesores,
coloca la ciencia divina en la cima.
En ninguna clasificacin el concepto de ciencia es neto, tampoco el
de teologa. E l conocimiento cientfico que Hughes de Saint-Victor
quiere abarcar en su integridad comprende la fabricacin de armas y las
artes del teatro. Kilwardby incluy en la suya la cocina y la construc-
cin. Ms que una divisin de las ciencias, se trata de un inventario
razonado de los conocimientos humanos. L a teologa puede ser ordena-
da junto a las dems ciencias sin dificultad, hasta que intervenga un
mayor rigor, el concepto de ciencia se revise, y el lugar de la teologa
pueda ser puesto en cuestin.
Toms de Aquino
E l maestro franciscano utilizaba la autoridad de Aristteles para esos principios; la teologa no est en condiciones de fundarlos ella
negar a la teologa el rango de ciencia, y esto mismo lo lleva a proponer misma, en cuyo caso no se distinguira en nada de la filosofa natural y
lmites al concepto de ciencia opuesto a la sabidura. Basndose en esta la Revelacin sera intil. Estos principios no son evidentes en s
misma autoridad, Toms de Aquino plantea la proposicin inversa; para mismos, si no, todo el mundo los aceptara. La solucin consiste pues en
el maestro dominico, la teologa es ciencia. considerar estos principios que son los artculos de fe como fundados
Desarroll su argumentacin en tres ocasiones, en su primera obra, por una ciencia superior, la de los bienaventurados. As, la versin
su comentario sobre las Sentencias de Pedro Lombardo, fundamento de beatfica, versin intelectualista del paraso, no es solamente el fin ltimo
su enseanza como bachiller sentenciario entre 1254 y 1256 y en el de la especulacin teolgica, tambin es su fundamento epistemolgico.
comentario del De trinitate de Boecio, fechado tambin en 1256. Las Toms de Aquino explica su posicin por una analoga significativa, la
afirmaciones del joven maestro son las mismas del doctor en la cspide relacin entre la teologa revelada y la ciencia de los bienaventurados es
de su autoridad. Los primeros artculos de la primera cuestin de la la misma que existe entre la msica y la aritmtica, la msica no
Summa Theologica retoman la demostracin. Aunque los argumentos demuestra sus principios de base que estn tomados de las matemticas.
estn desarrollados ms extensamente en el comentario de De trinitate, As la doctrina sacra no tiene que argumentar sus principios, que son
consideraremos el texto de la Summa, cuya primera parte fue redactada competencia de la fe; en cambio, arguye para demostrar otras verdades
entre 1266 y 1268, pues representa el ltimo estado de una reflexin y el que se desprenden de ellos:
pensamiento ms ampliamente difundido. Las dems ciencias slo argumentan con el fin de demostrar sus
Ya para sus predecesores, la ciencia de las cosas divinas se divide en principios; pero argumentan a partir de ellos para demostrar otras
dos. Primero, el legado del pensamiento griego, lo que en trminos verdades que estn comprendidas en la ciencia. As, la ciencia sacra no
actuales se llama teologa natural, incluida en la filosofa, y que por el pretende, por medio de la argumentacin, probar sus propios principios,
razonamiento se eleva de los efectos sensibles a las causas divinas. L a que son las verdades de la fe, sino que los toma como punto de apoyo
metafsica de Aristteles nos ofrece un ejemplo. Luego, una doctrina para manifestar otra verdad, como el apstol, en la primera Epstola a
sacra, segn los trminos de la poca, disciplina nueva que puede utilizar los Corintios, se apoya en la resurreccin de Cristo para probar la
los elementos de la teologa natural, como lo prueba la misma Summa resurreccin comn. (Santo Toms de Aquino, Summa Theologica, la
Theologica, cuya materia propia es partir de los artculos de la fe Teologa.)
tomados como axiomas. Esta divisin tiene dos consecuencias epistemo- Esta misma solucin, llamada subalteracin, integra la teologa en
lgicas. Para justificar la existencia de dos ciencias que tratan del mismo el corpus aristotlico de las ciencias al propio tiempo que justifica su
sujeto, en este caso Dios, Toms de Aquino es llevado a precisar que las carcter revelado. Toms de Aquino es llevado a desarrollar, a partir de
ciencias no se distinguen tanto por la diversidad de su objeto como por algunas lneas de Aristteles, toda una teora que define, a travs de la
la diferencia de sus principios. E l cosmlogo, astrologus, el texto de subalteracin, la categora de las ciencias. Solucin brillante pero frgil,
Toms, y el fsico, naturalis, demuestran ambos la esfericidad de la que puede poner en tela de juicio toda modificacin del paisaje intelec-
Tierra, el primero por las matemticas, el segundo por los argumentos tual, tanto en el mbito de la teologa, de la epistemologa, luego de la
que se deducen de la naturaleza de las cosas. filosofa, como en el de las ciencias.
Una vez sentado este punto, falta an afirmar que la teologa, la Los telogos tomistas de la primera generacin, los alumnos del
doctrina sacra, es una ciencia. Para aclarar la situacin paradjica de Doctor Anglico, siguieron fielmente su doctrina, salvo en un punto. L a
una disciplina cientfica cuyos principios son revelados, Toms de teologa no era para ellos una ciencia en el sentido exacto del trmino.
Aquino desarrolla sus tesis. Para l, no precisa mayor demostracin que Cmo explicar este viraje, este abandono del pensamiento del maestro
la teologa basada en la revelacin define, argumenta, razona, demues- en un punto que haba establecido con tanto celo? Faltan estudios de
tra, a partir de artculos de fe tomados como principios; en consecuen- base para que sea posible dar una respuesta totalmente satisfactoria.
cia, su carcter cientfico, en una ptica aristotlica de la ciencia, no se Demasiados puntos permanecen oscuros, demasiados textos inditos,
pone en cuestin. L a dificultad reside en el rango que se debe otorgar a demasiadas fuentes no exploradas. Unicamente podemos adelantar los
elementos ms probables de una explicacin.
Primero estaban las incertidumbres del pensamiento de Toms de
Aquino. E l rango de la teologa se basaba, en particular, en el hecho de
Utrum sacra doctrina sit scientia? que tomaba sus principios de un conocimiento superior, la ciencia de los
Es la teologa una ciencia?
bienaventurados, es decir de la Revelacin. Ahora bien, si la teologa
Toms de Aquino presenta un cierto nmero de argumentos a favor o en contra, toma sus principios de la ciencia de los bienaventurados, hecho admiti-
y luego responde: do por todos, sus principios no se desprenden de ella, son los mismos.
Respondo que hay que decir que la teologa es una ciencia. Pero debe saberse que N o hay exactamente una subalteracin. E l fallo es de importancia,
hay dos clases de ciencias. Unas proceden de principios conocidos por la luz natural
del intelecto, como la aritmtica, la geometra, etc. Otras proceden de principios que puede explicar por qu el razonamiento de Toms de Aquino no fue
se conocen a la luz de una ciencia superior, as como la ptica proviene de principios seguido, pero no el momento en que se abandon su punto de vista.
conocidos por la geometra y la msica de principios conocidos por la aritmtica. De
esta manera la teologa es una ciencia, ya que procede de principios conocidos por
una ciencia superior, a saber la ciencia que Dios y los bienaventurados poseen. As, de La condena de 1277
la misma forma en que la msica da fe a los principios que la aritmtica le transmite,
la teologa da fe a los principios que le son revelados por Dios. (Santo Toms de
A la debilidad interna del pensamiento del maestro se suman elemen-
Aquino, Summa Theologica, la Teologa.) tos exteriores. E n marzo de 1277, el obispo de Pars, tienne Tempier
condenaba en un decreto ciento diecinueve proposiciones filosficas }
LA TEOLOGIA E N EL SIGLO XIII: UNA CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS 218 219 LA TEOLOGIA EN E L SIGLO XIII: UNA CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS
teolgicas calificadas de errores execrables que algunos estudiantes de tocaban algunas posiciones de Toms de Aquino, quien haba muerto
la facultad de artes no temen tratar y discutir en las escuelas. Los tres aos justos antes de la aparicin del decreto. Ninguno de los
partidarios de las doctrinas combatidas tenan una semana para recono- artculos condenados buscaba saber si la teologa era una ciencia, pero
cer y abandonar sus errores bajo pena de excomunin. E l documento, la condena al aristotelismo daba un golpe a la credibilidad del sistema
redactado de prisa, mezclaba proposiciones de toda clase, enunciados edificado por Toms de Aquino. Para defenderlo, era necesario no
sin orden pero, a travs de sus confusiones, manifestaba una violenta basarse ms que en lo slido. Sobre todo, la condena por parte de la
ofensiva contra el aristotelismo que se haba difundido ampliamente a autoridad episcopal marcaba una ruptura; institucionalmente el lugar de
mediados de siglo. A l periodo de condena de los libros naturales haba la teologa ya no estaba junto a las otras ciencias del corpus aristotlico.
sucedido el triunfo de un aristotelismo cristianizado. A travs de la obra El acontecimiento se inscribe en un conflicto ms antiguo, sucede a
de Toms de Aquino, algunos integraban una visin bblica del hombre otras condenas, pero marca por su violencia y el recuerdo que ha
y de la salvacin en una concepcin aristotlica del mundo material. En dejado. E l fsico y muy catlico historiador de las ciencias Pierre Duhem
la dcada de 1260, surgi un aristotelismo ms radical en el seno de las haca de esta condena el acta de nacimiento de la ciencia moderna, el
facultades de artes, cuyo representante ms notable fue Siger de Braban- gesto que, rompiendo definitivamente los lazos que existan entre ciencia
te. La parte que pudo tener la influencia de los comentarios de Ibn y teologa, las liberaba una de la otra. L a Iglesia se converta as en la
Roch, el Averroes de los latinos, sobre el aristotelismo heterodoxo de los iniciadora de un movimiento que, partiendo de un pensamiento medie-
latinos es discutida. Partiendo de una lectura muy precisa de Aristteles, val, iba a desembocar en la ciencia clsica y contempornea. E l argu-
en el sentido tcnico del trmino, algunos estudiantes de artes constatan
mento de Duhem es atractivo, pero para que sea adems convincente
contradicciones entre la verdad filosfica y la verdad revelada. Incluso si
habra que demostrar que la ciencia occidental haba nacido en vsperas
para Siger los lmites del espritu humano le impiden llegar a la verdad y
de la condena de 1277.
si, entre la verdad percibida por la razn y la verdad revelada, prevalece
siempre la revelacin, muy pronto se muestran los daos para la fe. Los
temas ms discutidos se referan a la eternidad del mundo y sobre todo a
la individualidad del alma humana. Toms de Aquino atac enrgica- En el transcurso del tercer cuarto del siglo xm, la poca del apogeo La otra ciencia
mente las posiciones de los heterodoxos en los tratados sobre la Unidad del tomismo, pero tambin la poca de los acontecimientos que desem-
del intelecto y la Eternidad del mundo. La amenaza despert al partido bocaran en la condena de tienne Tempier, Europa Occidental se da
antiaristotlico y el decreto de tienne Tempier alcanz a todos los una ciencia. Despus de haber asimilado y plagiado, ms o menos, los
defensores de Aristteles, tanto a los moderados como a los radicales. Se modelos greco-rabes, un pensamiento cientfico original se manifiesta
en lugares y condiciones muy diversas. De 1254 a 1270, Alberto Magno
emprende una inmensa obra que le vah el ttulo de Doctor Univer-
sal. L a funda sobre un comentario de Aristteles, cuyo saber quiere
Pierre Duhem y el nacimiento de la ciencia moderna poner al alcance de los cristianos. Pero en lugar de comentarios literales,
como los que hace Toms de Aquino, ampla el texto del filsofo
Pierre Duhem (1861-1916), fsico y qumico francs, marc su poca por sus introduciendo las observaciones de otros comentaristas as como las
trabajos en los campos de la termodinmica, de la qumica, de la fsica y de la
hidrodinmica. Ense en las universidades de Lille, Rennes y Bordeaux. La intransi- suyas propias. Su obra cientfica original es la de un gran naturalista.
gencia de sus posiciones y sus conflictos con Marcellin Berthelot lo alejaron de la Gran observador, escribe a partir de un tratado apcrifo atribuido a
capital. En nuestros das, Duhem es ms conocido por su obra histrica y filosfica Aristteles, un Tratado de los vegetales o plantas, en el que intenta
que por sus trabajos de fsica y de qumica. Su obra cumbre es Sistema del mundo, clasificar los vegetales, comprender su fisiologa, al tiempo que da
historia de las doctrinas cosmolgicas de Platn a Coprnico, que consta de diez
gruesos volmenes, y sigue siendo obra de consulta aunque profundamente marcada consejos prcticos sobre la vinificacin o la conservacin del abono. Su
por la ideologa del autor. Clerical, nacionalista y conservador, Duhem opone al Tratado de los animales comienza por un comentario de Aristteles pero
cientificismo entonces dominante una forma de positivismo cristiano. Para l, las desarrolla puntos de vista mucho ms personales. Practica disecciones
teoras cientficas no pueden pretender una verdad absoluta, deben limitar sus en el ojo del topo o en el escorpin, cuyo sistema nervioso estudia, y
ambiciones a dar una imagen racional que permita la explicacin de los fenmenos. Al
limitar la pretensin realista de la ciencia, al prohibirle limitar la potencia creadora de compara los huevos de los peces y los de los pjaros.
Dios, la metafisica cristiana habra permitido de esta manera el surgimiento de la Alberto es uno de los grandes telogos del siglo xm. Ense en
verdadera actuacin cientfica. Las intervenciones de las autoridades eclesisticas, Pars, pero a diferencia de lo que ocurre en teologa, Pars no es, en el
habitualmente presentadas como otras tantas manifestaciones de oscurantismo,
aparecen as, relatadas por Duhem, como la traduccin de una clarividencia positivis-
terreno cientfico, el centro del mundo. Los franciscanos de Oxford, al
ta bastante paradjica. As, escribe a propsito de la condena de 1277: rechazar a Aristteles, afirmaron su confianza en la experimentacin. E l
Si debiramos asignar una fecha al nacimiento de la ciencia moderna, elegira- ms clebre de todos, Roger Bacon, proclamaba que el razonamiento
mos, sin duda, la de 1277. Entendida como una condena al necesitarismo griego, esta no prueba nada, todo depende de la experiencia.
condena llevar a numerosos telogos a afirmar como posibles, en virtud de la Pero su obra se revela menos original de lo que su leyenda hace
omnipotencia del dios cristiano, posiciones cientficas o filosficas tradicionalmente
juzgadas imposibles en virtud de la esencia de las cosas. Al permitir experiencias creer. Profesaba una profunda admiracin por un tal Pierre de Maricourt,
mentales nuevas, la nocin teolgica de un Dios infinitamente poderoso liber los al que tena por uno de los grandes matemticos de su tiempo. Fuera
espritus del marco finito en el que la ciencia griega haba incluido el Universo. (P. de este elogio, nada ms sabemos de la vida de Pierre de Maricourt que
Duhem, Estudios sobre Leonardo da Vinci, 1906-1909.)
lo que quiso confiarnos en uno de los dos textos que se le conocen: la
Si bien las opiniones de Duhem han sido discutidas y ya no son admitidas en su
totalidad, mostraron con vigor la importancia de la ciencia medieval y plantearon en Epstola de Magnete; el otro slo est editado parcialmente, es un
trminos nuevos la cuestin de los orgenes de la ciencia moderna. tratado sobre el astrolabio. Pierre de Maricourt escribe su misiva en
1269, bajo los muros de Lucera asediada por Carlos de Anjou, el
LA TEOLOGIA E N E L SIGLO XIII: U N A CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS 220 LA TEOLOGIA EN E L SIGLO XIII: UNA CIENCIA DIFERENTE A LAS DEMAS
221
hermano de San Luis. Por muchas razones, habra sido ingeniero militar
al servicio del prncipe, uno de estos ingeniatores como los que todos los
ejrcitos posean entonces. L a hiptesis es plausible, no encontramos su
uC'iS&'-ffi'foVfea )Siir*<S<aFSf tyTfrte recusen VsS ^sttolV huella en ningn sitio en el mundo universitario. E l De Magnete es un
opsculo cuya edicin alcanza apenas una quincena de pginas, pero su
importancia no reside en su longitud. Primera originalidad, las referen-
cias a las auctoritates son inexistentes. Y esto se explica porque el
discurso de Fierre de Maricourt se apoya esencialmente en la observa-
cin y la experiencia, no en la experiencia en el sentido aristotlico del
trmino, es decir, la confirmacin de un hecho por su reproductividad
observada en la naturaleza, sino en la experiencia cientfica, es decir,
provocada y repetida voluntariamente. E l hecho de quebrar un imn
para observar la composicin de los polos de ambos fragmentos es una
operacin experimental. Nueva forma de actuar que se manifest fuera
de la Universidad.
Otra novedad, la Theoria planetarum de Campano de Novara, de accin eficaz de conversin. L a posicin de la Iglesia, del papa en
personaje del que se conoce poco, este italiano escribi su obra en el particular, pero tambin de los clrigos, reposaba sobre una ambigedad
tercer cuarto del siglo XIII, probablemente en medio de la corte pontifi- de vocabulario, sobre una ausencia de definicin del concepto de ciencia,
cia. A diferencia de los tratados De la esfera anteriores, que presentaban como lo muestran las diferentes clasificaciones de ciencias.
consideraciones a menudo muy simplificadas del sistema de Ptolomeo, Para que la teologa se constituyera en una ciencia, el mismo Toms
su obra es la primera en exponer en latn el sistema del maestro de Aquino se vio obligado a dar al concepto de ciencia una acepcin
alejandrino en detalle, y en ciertos puntos, como la manera de calcular mucho ms estricta, la define en relacin a su objeto, a sus mtodos y en
las dimensiones y las distancias de los planetas, es superior al Almagesto. sus relaciones con las dems ciencias. Por lo mismo, otorga un rango
Campano de Novara propone, y una vez ms es el primero en hacerlo, particular a la teologa, para distinguirla de las otras disciplinas y de la
un modelo de ecuatorial, aparato complejo que apunta a reproducir el filosofa. Contribuye a definir la ciencia en el momento en que sta nace
movimiento de los planetas y de las estrellas a partir de la teora en Occidente.
ptolemaica. Pero esta definicin chocaba con dos obstculos. E l primero se debe
Conocer la posicin de los astros en la bveda celeste era indispensa- a una definicin demasiado aristotlica, peligrosa en consecuencia, lo
ble para el astrlogo, el ecuatorial daba una solucin, la otra estaba que explica que las autoridades se vuelvan contra ella; la verdad cientfi-
dada por las tablas astronmicas. Los progresos de la astronoma de ca corre el riesgo de enfrentarse a la verdad revelada, la separacin se
observacin permitieron establecer otras. hace necesaria. E l segundo surge cuando, frente a la ciencia definida por
Estos ejemplos revelan el surgimiento de una ciencia nueva. Esta el telogo dominico, aparecen las premisas de otra ciencia, basada en la
muy a menudo hace referencia a los antiguos, algunos de estos discursos, observacin y la experiencia, que resalta los fallos epistemolgicos del
como el de Alberto Magno, estn an plagados de referencias antiguas, razonamiento tomista.
otros las ignoran, como Pierre de Maricourt, pero la observacin y la
experiencia, el recurso de las matemticas, van ms all del aporte
greco-rabe. La ciencia ya no se contenta con el comentario o el
resumen de las obras del legado del pasado. Por cierto, siguen escribin-
dose en latn, por cierto, persiste la reverencia a Aristteles pero el
ambiente cambia, al razonamiento sobre los auctores sucede el razona-
miento sobre los datos adquiridos por el sabio.
La tentativa de Toms de Aquino, que desea constituir la teologa en
ciencia, se sald con un fracaso. Mientras su obra teolgica y filosfica
fue ampliamente rehabilitada tras los acontecimientos de 1277, ya que el
maestro dominico fue canonizado en 1323, su discurso sobre el carcter
cientfico de la teologa no ha sido reanudado. Como disciplina aparte,
la teologa, que extrae sus elementos de base de la fe, no participa en una
ciencia fundada sobre la observacin y la razn. Alejandro de Hales
conoca un triunfo postumo. Los fundamentos epistemolgicos de la
posicin de Toms eran demasiado dbiles en s mismos para que
pudiera resistir el ataque que sus adversarios haban lanzado contra
todo su sistema de pensamiento. Por otra parte, la idea que se haca de
la ciencia reposaba sobre el concepto muy libresco, escolstico del saber,
concepto que se encontr pronto cuestionado por el surgimiento de una
ciencia nueva.
Sin duda, ms importante que encontrar las razones, evidentes para
nosotros, de este fracaso, es preguntarse por qu un espritu tan singular
como el de Toms de Aquino, hizo todo para que la teologa se
constituyera en ciencia. Jams se explic sobre este tema. E l hecho
responde, segn parece, a una necesidad de oponer al saber organizado
y cientfico de Aristteles y sus comentaristas, considerado un modelo,
otro saber, tambin completamente organizado, igualmente cientfico,
pero ms verdadero, que repose en la palabra divina. Ahora, la cuestin
es posible en tanto la ciencia repose sobre un discurso, se defina sobre el
modelo escolstico, el habitual de Toms de Aquino. Ser sabio, es
razonar sobre la Biblia como sobre Aristteles, es utilizar en ambos
casos un mismo lenguaje cientfico.
Ahora bien, la voluntad de Tons de Aquino coincida con la de la
autoridad religiosa, hacer de la teologa una ciencia, algo que se ensea-
ra, que probara. Hacer de la teologa una ciencia era asegurarse medios
Clculo, lgebra y mercanca
P A U L BENOIT
225
227 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 226
Un nuevo clculo
Los manuales permiten hacerse una idea de la enseanza que se Otro rasgo comn, otra novedad: todos utilizan el clculo de lpiz y
imparta en estas escuelas. E n Florencia, ya en el ao 1340, Paolo papel. E l mtodo acababa de empezar a imponerse en ciertos circuios: el
dell'Abbaco escribe una aritmtica para mercaderes. Las obras de este de los astrnomos, junto al de los mercaderes. L a casi imposibilidad de
tipo se multiplican en Italia, en particular, en Florencia y en Venecia. L a operar en cifras romanas hizo necesario durante siglos el recurso al
imprenta se hace cargo de ellas, la primera aritmtica comercial se abaco y el clculo con cuentas. Las prcticas de la contabilidad pblica
imprime en 1478 en Treviso; otra, tres aos ms tarde, eri Florencia. son todava stas durante el Renacimiento. Y a la llegada de las cifras
Algunas de ellas tienen gran xito: la Nobel opera de arithmetica de rabes haba aportado modificaciones sensibles: la operacin se plan-
Piero Borghi, un veneciano, conoce diecisis ediciones entre 1484 y 1577. teaba, aunque inscrita en cera, arena o polvo; los resultados inter-
L a Summa de arithmetica, geometra, proportioni et proportionalita de medios se iban borrando, no se indicaba lo que se lleva. L a difusin
Luca Pacioli, obra monumental que contiene, entre otras cosas, una del papel en Occidente, al dar a la escritura un soporte mucho ms
aritmtica comercial, se imprime en 1494 en Venecia. L a primera aritm- barato que el pergamino, cambi radicalmente las condiciones materia-
tica comercial alemana sale de la imprenta en Bamberg, en 1482, les del clculo, pero tambin toda una prctica de las operaciones. Las
algunos aos antes de la obra del ms clebre de los maestros de clculo cifras se escriben, los resultados intermedios se mantienen, nuevas
alemanes, Johanes Widman. En Niza, Francs Pellos publica el Compen- maneras de presentar las operaciones y, por tanto, nuevas prcticas
dion de VAbaco, escrito en lengua nizarda; la obra data de 1497. Fran- operatorias se hacen posibles.
cesch Sanctcliment hace imprimir su aritmtica prctica en cataln en
1482. Se conoce un manuscrito provenzal de mediados del siglo xv.
Aunque Italia haya dejado el mayor nmero de obras y las ms famosas, El tronco comn
el movimiento desborda el marco de la pennsula e incluso de la Europa
mediterrnea. Los tratados empiezan por una aritmtica que, excepto en la obra de
En el estado actual de la investigacin, cinco manuscritos franceses Nicols Chuquet, trata de entrada de los problemas mercantiles. Con
se inscriben en esta tradicin. Datan de la segunda mitad del siglo xv. diferencias de detalle, sus planes estn construidos sobre la misma
Le Kadran aux marchans fue escrito por Jehan Certain en 1485, un ao trama. U n ejemplo: Le Kadran aux marchans. Se divide en cuatro partes.
despus de que Nicols Chuquet terminara su Triparty en la science des L a primera comienza por la numeracin en cifras rabes, contina por
nombres, cuya ltima parte se titula Comment la science des nombres peut la adicin y la sustraccin, sus pruebas; la multiplicacin, la divisin y
servir au fait de marchandise. las pruebas del 7 y del 9. Enseguida pasa a las fracciones, que llama
quebrados: reduccin, adicin, sustraccin, multiplicacin y divisin;
Todas estas obras estn escritas en lengua vulgar y no en latn como
slo aborda la simplificacin al final del captulo. A continuacin
lo esencial de la literatura cientfica anterior y contempornea. Hecho
empieza la segunda parte, consagrada, segn su autor, a los pesos,
determinante que muestra que estos tratados se dirigen a un pblico
medidas, compaas y cambios, con lo que muestra sus ambiciones
diferente, que no es el de la universidad, ni el del humanismo naciente,
prcticas, y que trata de la regla de tres y de sus aplicaciones. L a
sino un pblico para el que el saber no se confunde con la cultura
divisin en captulos est hecha en funcin de criterios prcticos y no
heredada de la Antigedad. L a lengua que utilizan, formada a partir de
matemticos. E l autor aborda en ellos los problemas ligados a la regla
los lenguajes popular y culto, an no est fijada: los trminos varan de
de tres compuesta. Se interesa a continuacin, pero en forma mucho ms
un manual a otro, signo de la juventud de una disciplina que no ha 3
breve, por los problemas de falsa posicin simple y doble y por la regla
definido todava su vocabulario.
Estn escritos con finalidad prctica. Chuquet quera aplicar la 3
ciencia de los nmeros al comercio y Jehan Certain deseaba que su libro La falsa posicin permite resolver un cierto nmero de problemas sin recurrir al
uso del simbolismo algebraico. El mtodo consiste en encontrar una incgnita a partir
fuera gua, enseanza y declaracin de todos los mercaderes del buen de una o dos soluciones, una o dos posiciones, fijadas arbitrariamente. Clculos que
saber contar.... En cuanto a Borghi, escriba su obra para los jvenes son difciles de ejecutar y que pueden provocar errores, permiten llegar a la solucin.
destinados a la mercadera. L a preocupacin por una pedagoga prcti- Al dejar su lugar a las ecuaciones algebraicas, el mtodo de la falsa posicin est, hoy
ca se afirma en la mayora de los tratados. en da, olvidado.
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
232 233 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
0-9
5
decenas Las operaciones
unidades 5
L a numeracin de posicin , acompaada en ocasiones por una
mJ?
mucho mas
a d C I n y
. ' , f - , f a c c i o n e s son fciles de realizar, las otras operaciones son
difciles.
Por ejemplo, la adicin de 17.617 y 4 861 cuy^resultarin
breve disertacin sobre las diferentes maneras de escribir los nmeros,
no se trata extensamente, parece que se considera como algo ya adquiri-
Y resultado
ciertamente es 22.478, se dispone de la siguiente manera- do. L o mismo sucede con la adicin y la sustraccin. Se presentan y
resuelven, con diferencias nfimas, como hoy en da. Los ejemplos se
Q refieren a operaciones con monedas, ms delicadas. Los nmeros deci-
(^-^p decenas de millar
males no se conocen, y los submltiplos de las diferentes monedas en
5 000 circulacin varan. En el sistema de monedas imaginarias dominante,
^p ^ unidades de millar una libra vale veinte sueldos; un sueldo, doce dineros. La mera adicin
0 500 de dos sumas requiere pues el uso, al menos en teora, de divisiones y
Q J&k
w~m~w~w centenas sustracciones. L a prueba de la adicin se hace por sustraccin y vice-
0 50 versa.
o _
0~
decenas A los autores les resulta difcil a veces definir la multiplicacin, pero
5 la practican con soltura. Coexisten varios tipos de multiplicaciones, que
0-0 . 0.
^ unidades llevan nombres variables segn los manuscritos. Se puede multiplicar en
cruz, mtodo que exige recordar un nmero considerable de resultados
parciales y comporta el riesgo de cometer muchos errores: por gelosia o
carrat, disponiendo en un entramado los resultados intermedios, de
4
denominada de oposicin y remocin , antes de terminar, de forma manera que no haga falta recordar lo que se lleva; o, finalmente, segn
an ms breve, con las progresiones. El hecho de las monedas y una tcnica muy similar a lo que se utiliza hoy en da. Y an existan
vellones, del oro y de la plata, ttulo de la tercera parte, afirma la otros mtodos, ya que la imaginacin de los abaquistas italianos fue
preocupacin por la economa. Contiene los mtodos que un mercader muy fecunda.
necesita para saber resolver, gracias al clculo, todos los problemas que La multiplicacin en cruz aparece como una herencia caduca de
le plantea el manejo de monedas y metales preciosos. L a ltima parte, clculo sobre arena, que borraba los resultados intermedios. L a huella
completamente especfica de este libro, titulada Aleaciones y anlisis, del pasado es ms visible todava en la ms difcil de todas las operacio-
posee un carcter netamente tcnico y ensea los mtodos que permiten nes, la divisin. Hasta aproximadamente los aos que van de 1460
afinar los metales preciosos. Se sale pues de nuestra historia. a 1470 en Italia, 1485 en Francia, se practica, por divisiones sucesivas,
E l plan de Borghi presenta muchas semejanzas con el de Jehan rayando lo que ha sido dividido y conservando los restos, lo que Jehan
Certain: la numeracin, las cuatro operaciones elementales de la aritm- Certain llama en el Kadran aux marchans, partir por galera. E n
tica, las fracciones, la regla de tres, las aleaciones de metales, De ligar
5
La numeracin de posicin es la nuestra; est ligada al uso de los guarismos
4
cporom nd
ido p o r m uc
hos aut
o r
e s
, e
s u n esm
teedpiorocd
Oposicin y remocin o aposicin y remocin:
pr
e ed
eimeiennctoontd
r
aer csol"cuucloioLmal
s en er
a Ta
llamados rabes. Se habla de numeracin de posicin ya que la cifra tiene, en el
nmero, un valor que depende de su posicin: el 1, colocado a la derecha de un
blemas indeterminados de dos ecuaciones con tres incgnitas nmero, significa la unidad; en la segunda posicin, siempre a partir de la derecha,
significa la decena, etc.
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 234 235
dor por una cifra del multiplicando y colocar el resultado en la casilla que se
encuentra en el cruce de la fila y la columna en cuyo comienzo se encuentran esas
cifras. Como no hay nmeros que se lleven, la operacin puede comenzarse en 11
La operacin se descompone as: 4539 o sea, 45 34 = 11.
cualquier orden. El resultado se obtiene sumando las cifras en diagonal. El resultado
se lee 44268442. ~1
5 7 8 5 7 8
1
?
m o sea, 3 x 3 = 9, restado de 11,
Se divide entonces por 34. 439
resto 2, que da 23; luego 3x4=12,
13
restado de 23, resto 11.
m
,
n
n
nn
4 4 2 La operacin se termina
reiterando el procedimiento: 133
3444
?3
Las fracciones La operacin no es difcil, pero su disposicin puede conducir a un buen numero
de errores; ocupa un espacio considerable en cuanto el dividendo y el divisor se
De las operaciones con los enteros, los tratados pasan a las fraccio- componen de nmeros grandes. Hasta tal punto recuerda su forma a un barco, que se
nes, rotti de los textos italianos, nmeros routz o nmeros rompus la calific a menudo de galera.
de los textos franceses. Los autores conocen las fracciones incluso si les
resulta delicado dar su definicin. L a reduccin a comn denominador
es algo corriente, as como la simplificacin. L a adicin, la sustraccin y
la multiplicacin de fracciones apenas parecen plantear dificultades; la
divisin, por el contrario, seguir siendo durante mucho tiempo una
fuente de errores. A finales del siglo XV, incluso un buen calculista como La divisin de tipo moderno
Jehan Certain no sabe que puede dividir multiplicando por la fraccin
inversa, cuando varios de sus contemporneos practican ese mtodo. D visin de tipo moderno, Kadran aux merchans (1485).
La regla de tres
6753 67
0562 60
A excepcin de las divisiones, sobre todo de las divisiones de fraccio- 12 75
nes, los maestros de clculo dominan perfectamente las operaciones 72
elementales. A travs de vacilaciones, de experiencias, crean. De su 33
tiempo data, en un lenguaje matemtico muy simple, una primera
presentacin de las operaciones bsicas de la aritmtica tal y como se
practicarn hasta nuestros das. Pero la mayor parte de los tratados se 9
O sea, un resultado de 562 /i 562 / - 3
2 4
consagra a la regla de tres, dama y seora... de las proporciones de los Slo la disposicin y la ausencia de decimales difieren del mtodo que se emplea
nmeros segn Chuquet. Se utiliza en la mayora de los problemas a en las escuelas francesas. Esta presentacin se utiliza en los pases anglosajones.
causa de sus mltiples posibilidades de aplicacin al comercio, sirve para
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 236 237 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
Si 3 ff 2 fr 20 ff
valen 13 fr 6 s 8 d
La divisin de fracciones 48
Jehan Certain en el Kadran aux merchans (1485):
Para partir un nmero quebrado (fraccin) en primer lugar hay que reducir y 4 el nmero que hay que dividir es: 48
saber lo que vale lo que queris partir (dividir) y aquello por lo que lo queris partir y
despus partir como si fuesen enteros.
El ejemplo que pone es la divisin de 1/2 por 1/3. Reduce a comn denominador y
llega al resultado. Y 1/3 y medio resulta la parte, lo que es falso. 1
IVIanuscrito francs 2050, Sur de Francia (aprox. 1460): 7 el divisor es: 7
6x4
8 Mientras que actualmente se escribira = . Pellos escribe la
Partido 2 6 12
Por razn de la forma , y, a continuacin, efecta la multiplicacin
Resulta.. 8/9
12 12 x 4 '
~~7 '
Se trata de dividir 2/3 por 3/4. El autor reduce las dos fracciones a comn
denominador, esto es, 8/12 por 9/12. Indica el valor del denominador bajo la barra A l reducir su fraccin a un entero, evita lanzarse a hacer clculos que
vertical y coloca los numeradores que resultan de la reduccin a comn denominador podran ser fuente de errores.
sobre los numeradores iniciales. Basta con dividir los numeradores uno por otro, lo De la regla de tres simple, se pasa a la regla de tres compuesta, con
que equivale, simplificando, a multiplicar la fraccin que hay que dividir por la
inversa de la fraccin que divide.
sus problemas habituales de los cambios de monedas ms diversos.
Si 100 libras de Mdena valen 150 de Venecia, y 180 de Venecia,
IVIanuscrito francs 1339 (aprox. 1460): 150 de Corf y 240 de Corf, 360 de Negroponto, cuntas libras de
Mdena valen 850 de Negroponto. Este ejemplo dado por Borghi
3
28 8 utiliza ciudades con las que Venecia haba establecido comercio; Chu-
7/8 por 1/4 (resulta) 3 4/8 quet trata el mismo ejemplo, pero elige Pars, Lyon y Ginebra.
Sin embargo, la regla de tres no puede resolver todos los problemas
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 238 239 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
El trueque e trata de un mercader que ha entregado a un corredor suyo 500 libras para
gobernar y conducir en mercancas con un acuerdo segn el cual el corredor ha de
coger los 2/5 de la ganancia. Sucede que el corredor adems y por sobre esos pactos
Tanto ms que algunos problemas, que se refieren a operaciones (acuerdos) y con el consentimiento de su seor, pone 100 libras en compaa de su
comerciales practicadas a finales de la Edad Media, reaparecen en todos seor. Se quiere saber qu parte de la ganancia debe tener el corredor por los
los manuales. primeros pactos no corrompidos. Respuesta: primero por los pactos hechos el
corredor a causa de su servicio debe coger los 2/5 de la ganancia de las 500 libras que
En primer lugar, los trueques: Troques et changements de marchandi- ha puesto su seor. Ahora bien, resulta que las 500 libras son los 5/6 de todo el
ses segn Chuquet; baratti de Borghi, o De barati et usso in fra mercanti cuerpo de la compaa asi que el corredor a causa de su servicio debe coger de la
di baratare de Gori, ya en 1571. L a cuestin es sencilla, se trata de ganancia los 2/5 de 5/6 que son 1/3 de toda la ganancia. Y despus por las 100 libras
que ha puesto l y que son 1/6 de la compaa debe coger la sexta parte de toda la
ganancia y as el corredor debe coger 1/3 y 1/6 de la ganancia que son 1/2. Y se ha de
6
La demediacin, es decir, la divisin por 2, y la duplicacin, la multiplicacin por entender que en esta manera de hacer (el mercader) no pierde (ni) gana de las 100
2, todava se usan mucho en esta poca. Son una herencia del tiempo en que el clculo libras que su corredor pone en compaa. As ya que el corredor ha tenido la carga y
con lpiz y papel se desconoca. La considerable dificultad que supona entonces el esfuerzo de todo y que el mercader no interviene en ello en nada no debe tampoco
realizar las operaciones de multiplicar y de dividir implicaba el uso de operaciones participar en nada.
simples, multiplicar o dividir por dos, repetidas varias veces.
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 240 241 CALCULO, ALGEBRA Y MERCANCIA
metal precioso contenido en una moneda cuya ley conoce, saber compo-
ner una aleacin de una ley especificada. Algunos an van ms lejos: las
condiciones tcnicas, el desgaste de las piezas haca que no todas
tuvieran el mismo peso. Chuquet indica el medio de calcular el peso de
las piezas que hay que enviar a la Casa de la Moneda, quedndose con
las ms ligeras. Operacin totalmente ilegal, pero sin duda corriente.
Las lagunas
A pesar de su carcter prctico, los manuales no contienen todos los Del comercio
conocimientos necesarios para la formacin del futuro mercader. ste la al lgebra
Comercio de lujo y comercio de La moneda completa con la prctica como aprendiz en una tienda o en las oficinas
plata. Las monedas y las piezas de las sociedades. E n esa prctica, se inicia, en particular, en las sutilezas
llegan al mostrador del Finalmente, las cuestiones monetarias estn presentes permanente- de la contabilidad por partida doble. Si esta enseanza ha de servir a
ittercuGt" una formacin a la vez general y tcnica, no es sorprendente que, junto a
mente, en casi todos los problemas. Los asuntos de cambio son los ms una aritmtica prctica dominante, algunos autores hayan aadido
7
especficos de la poca. L a moneda era de metal , compuesta de piezas a captulos susceptibles de aguzar las facultades de razonamiento. Muchos
base de oro y plata; las cuentas se efectuaban en moneda imaginaria, manuales contienen problemas que pertenecen a una tradicin muy
libras, sueldos y dineros. Cada pieza tena su propio valor, o sus propios antigua, como el de la serpiente que trepa por una torre durante el da y
valores, ya que su curso comercial no era siempre el curso legal fijado desciende por la noche una distancia menor, y hay que averiguar el
por los poderes pblicos. Circulaban numerosas monedas, piezas extran- tiempo que le costar llegar a la cumbre. Incluso se pueden encontrar, a
jeras, piezas en teora ya sin valor, pero que se seguan aceptando en la veces, problemas que se resuelven sin recurrir al clculo, como el del
prctica. E l cambio formaba parte del trabajo cotidiano del mercader de hombre que ha de llevar en una barca al otro lado de un ro una col,
cierta envergadura. Pero los negocios necesitaban competencias suple- una cabra y un lobo, sabiendo que slo puede cargar en ella dos de las
mentarias. Bajo ttulos diversos, ligar..., es decir, alear oro y plata, hacer cosas cada vez y que no debe dejar juntos a la cabra y el lobo, porque
el sueldo en refino, u otras denominaciones, los manuales de clculo ste se la comera, ni a la cabra y la col, porque aqulla se la comera.
describan actividades eminentemente prcticas con los metales precio-
sos. L a fabricacin de nuevas monedas exiga que se llevara metal
precioso a los talleres de monedas para volverlo a fundir. L a autoridad
pblica en Francia, el rey; en Italia, la ciudad ofrece un cierto precio Una geometra calculista
de compra del metal. Es muy importante para el mercader saber si le
interesa llevar su oro o su plata, qu piezas debe hacer fundir y cules Pero junto a estos juegos aparecen captulos de una matemtica
debe quedarse. Debe ser capaz de calcular la ley de la aleacin contenida innovadora. En primer lugar, geometras: son frecuentes, aunque se
en la moneda, determinar el sueldo en refino, es decir la cantidad de limiten a menudo a unas pocas hojas. Presentan muchos rasgos comu-
nes con las aritmticas. N o demuestran, pretenden ante todo dar solu-
7
La Edad Media utiliz monedas de metal, aleaciones de oro y plata, definidas cin mediante el clculo a una serie de problemas muy concretos:
por su peso, su ley y su tipo. A partir del siglo xm, las monedas de oro de Florencia
encontrar la superficie de un campo o de una pieza de tela, o el volumen
eran los florines, las de Venecia, los ducados, el escudo era un tipo acuado a menudo
por los reyes de Francia. Estas monedas, como las piezas de plata, que estaban ms de un pozo o de un tonel. Las posibilidades de aplicacin al comercio
extendidas, eran monedas reales. Las piezas no llevaban indicacin de su valor, y su resultan evidentes. L a pedagoga emplea procedimientos conocidos: a
curso vena dado en funcin de un sistema de monedas imaginarias heredado de los ejemplos simples siguen casos ms complejos, como embaldosar un
Carlomagno, en libras, sueldos y dineros. Una libra vala 20 sueldos; un sueldo, 12 edificio o perforar un pozo cuadrado en el centro de un patio. E l clculo
dineros; as que una libra vala 240 dineros. La relacin entre las monedas reales y las
monedas imaginarias la fijaba el poder.
domina, expresado siempre mediante ejemplos numricos.
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 242 243 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
En los textos italianos se aade a veces el lgebra bajo nombres JLas treinta y seis ecuaciones tipo de M de Florencia (1463) e
diversos: algibra, argibra. Por regla general, las lgebras italianas de (Las ecuaciones han sido transpuestas al lenguaje algebraico actual.)
finales de la Edad Media no son ms que captulos aadidos a tratados
de abaco, de aritmtica o de algoritmia, segn los trminos del autor, es
decir, a las aritmticas mercantiles. As, en el Trattato di praticha
2
1. x = bx x=b 19. x = bx + cx x =J(^J ^
i i 2 +C+
i-J(^J" "" ^ ^
durante mucho tiempo la posibilidad de reducir el nmero de ecua- 2 X= C 24 x5= X=s
ciones. 6. x + c = 6x.
En las listas se encuentran, a menudo, ecuaciones del tipo:
ax3 2 2
+ bx = ex y ax + bx = c,
3
7. x = c x= fc 3
25. x + bx = cx s i i
x=J^j + c - ^
cada una con su algoritmo de solucin, sin que parezca que nadie se
haya percatado de su identidad. 8. x = 3
fcx 2
; x= ft 5
26. x + cx = fex" x= - 3 b
J^j -c
Al-Khwarizmi daba seis ecuaciones lineales y cuadrticas tipo.
En el siglo xiv, la bsqueda de soluciones para problemas de grado 3 5 3
superior condujo a una extensin considerable de las listas. E n 9. x = fex. x /fc ' = v 27. x = bx + cx x=J(^j +c+^
1328, en la primera lgebra italiana conocida, Paolo Gherardi da una
lista de 15 ecuaciones, 6 cuadrticas y 9 cbicas; Dardi de Pisa llega a
198; Piero della Francesca, hacia 1480, se limita a 61 ecuaciones, una de
3
10. x + bx = cx 2
x
=J(^J +
c
-2 h
2 8 . x = hx 6 5
x= h
J^j
ellas de sexto grado. Segn los algoritmos heredados de Al-Khwarizmi,
las soluciones que se dan para las ecuaciones de segundo grado son 3
11. x + cx = bx . 2
x=^ -c 29. x = bx 6 i
x = Jb y
2 6
14. x* = cx x = j~c 32. x = fcx x=*/b
jJ{2a)~ +
a 2a"
4
15. x = d x x=ifd 33. x" = h x=*fb
Los autores no demuestran nunca la validez de los algoritmos que
proponen. Las pruebas geomtricas de las ecuaciones, en la lnea de A l -
Khwarizmi y de Leonardo de Pisa, se abandonan cada vez ms, incluso 16. x =e i
x=y~e 34. x + bx =cx 6 5 i
x=J^j +c- - b
es ms y ms por menos es menos y menos por ms es menos (manus- (en L . Salomone, 1982).
crito Riccardiana de Florencia).
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 244 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
245
(denominado as!, como de costumbre, por dos ngulos opuestos) tiene una superficie potencias impares, combina adicin y multiplicacin: x se escribe C Z Z ,
7
de 25, ya que su lado vale la mitad de ag, que vale 10. o sea 1 + (2 x 2), y x , C Z Q , o sea, 1 + (2 x 3).
La superficie del cuadrado rg vale pues 25, y la del rectngulo bg vale 21. La
diferencia de las dos superficies es, por tanto, 4. Se sita en hd un punto t tal que la Pero la aportacin ms novedosa del De radice de' numeri reside, sin
longitud td sea igual a ih, desde se baja la perpendicular a rs, que lo corta en u. El
rectngulo du vale, por tanto, lo mismo que el rectngulo bi. Los 4 de diferencia entre duda, en otro sitio. E n vez de dar una lista interminable de casos
rg y bg corresponden, pues, a la superficie de rt, que es un cuadrado ya que ri es igual posibles de ecuaciones, las distribuye en 18 tipos bsicos, y da, para cada
que hd y que se ha quitado be, que es igual a hi; queda ht, que es igual a hr. uno, una solucin. As, por ejemplo, aparecen agrupadas las ecuaciones
La superficie de este cuadrado es 4, as que su cuadrado y su raz valen 2. Ahora
que, expresadas en nuestro lenguaje, se escriben:
bien, la longitud, de ri es 5, la mitad de 10, por tanto, la de hi vale 5 menos 2, esto es,
3, es decir, la raz del cuadrado inicial, que es lo que queramos encontrar.
2
Por esta regla, tomar la mitad de las races y multiplicarla por ella, (o sea, para ax + bx = c,
3 2
ax + bx = ex,
nosotros, 1-1, y retirar el nmero (para nosotros, c); retira esta raz de la mitad de las 4
a x + bx = ex , 3 2
5 3
races, resulta la cosa (la incgnita) (en L . Salomone, 1982). ax + bx* = ex , etc.,
es decir, todas las ecuaciones del tipo:
+ 2 n + 1 n+1 n
ax" + bx + bx =cx .
O sea, en lenguaje actual, x --
4 El progreso es considerable, no slo en la prctica y la comodidad de
la nueva exposicin, sino tambin en el sentido de una concepcin nueva
de la ecuacin. Abandono de la tradicin geomtrica, desarrollo del
El desarrollo del clculo algebraico clculo algebraico y de un cierto simbolismo, esfuerzo, aislado sin duda,
por definir y tratar ms sencillamente las ecuaciones, bsqueda de
En el transcurso de ese mismo siglo xiv, dos autores exponen soluciones para las ecuaciones de grado superior a 2, tales son las
sistemticamente el clculo con monomios y polinomios. L a multiplica- caractersticas principales del lgebra italiana en lengua vulgar, que se
cin se realiza segn las tcnicas usuales entonces en aritmtica. Pese al desarrolla, sobre todo en Toscana, en los siglos xiv y xv.
uso de abreviaturas, la ausencia de un verdadero simbolismo no haca
las operaciones fciles y los tratados an son escuetos a propsito de la
divisin de polinomios.
E l lgebra del siglo XIV y de lo esencial del XV se escribe en lenguaje El lgebra francesa de finales de la Edad Media fue mucho menos El caso Chuquet
retrico, es decir, casi siempre en toscano. L a incgnita se denomina prolfica; as, el nombre de Nicols Chuquet aparece muy aislado.
cosa; su cuadrado, zenso; su cubo, qubo. Las potencias superiores se Condujo sus investigaciones por caminos comparables a los de los
expresan asociando esos trminos bsicos, lo que no deja de plantear italianos, pero poniendo de manifiesto una originalidad indudable. Cre
5
problemas. E l trmino cuadrado de cubo significa, para un autor, x ; una simblica algebraica que expresa la incgnita, las potencias, las
6 2 + 3 3
para otro, x ; esto es, en el primer caso, x , y en el segundo caso, x x races; como muchos de sus contemporneos, utiliza las abreviaturas
3
x x. paleogrficas de ms y menos (p y m) para expresar la adicin y la
En el transcurso del siglo XV, el lgebra italiana evoluciona en el sustraccin, yuxtapone los trminos que hay que multipcar para dar el
e
mismo marco. En su Somme, M . Benedetto de Florencia retoma captu- producto, expresa la divisin colocando el divisor bajo una raya de
los enteros de sus predecesores del siglo XV, y su lenguaje guarda poca fraccin. Crea sus propios smbolos para designar las incgnitas, las
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 246 247 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
orno dice Boecio en su primer libro o primer captulo la ciencia de los algebraico actual por x + x = 12.
nmeros es muy grande y entre las ciencias de quadrivium es aquella de la que todo Nicols Chuquet, por el contrario, ya posea un simbolismo que le permita
hombre debe ser, si se le pregunta por ella, diligente. Y en otra parte dice que la escapar en parte al lenguaje retrico. Para designar la incgnita, que llama un
1
ciencia de los nmeros debe ser preferida para ser adquirida antes que cualquier otra primero, Chuquet emplea la notacin l , o sea, para nosotros, x; para designar el
2 2 4
por la necesidad de ella y por todos los grandes secretos y otros misterios que son de cuadrado de la incgnita, x , escribe l , etc. De la misma manera, escribir 3 , en
4
las propiedades de los nmeros. Todas las ciencias tienen relacin con ella y ella no lugar de nuestro 3x . Ignora los signos +, y =, pero reemplaza los dos primeros
necesita de ninguna. Y por lo tanto que sta es ciencia de gran utilidad y tambin de por' las abreviaturas p y m, ya que adquieren valor de smbolo. Asi, pueden escribir:
1 2 2
gran necesidad en tanto que es conveniente y til a clrigos y legos. Muchos sabios la 12 6 3 igual a 4 , o sea, 12 + 3x = 4x .
han estudiado para alcanzar las grandes y maravillosas sutilezas de ella; muchas reglas Para designar la raz, Chuquet utiliza la letra R, provista de un exponente; as,
2 3
se han hecho una de las cuales es la regla de tres que es dama y seora de las escribe R y R , en lugar de nuestros %[~y lf~-
proporciones de los nmeros y de tan gran recomendacin que por algunos filsofos El simbolismo algebraico que puso a punto le permiti emplear exponentes
ha sido llamada regla dorada. Similarmente la regla de una posicin por la que se 2m
negativos: \2 , o sea, 12x~ . 2
hacen tantas cuentas bellas y deleitosas que no se podra estimar. Tambin la regla de Por ejemplo, puede escribir:
dos posiciones que sirve para inquirir cosas profundas y de tan gran sutileza que 2 3m
Tambin quien parte 84 por 7 , el nmero partido por el nmero encuentra 12.
ninguna de las reglas antedichas podr alcanzarla. Y similarmente est la regla de Despus hay que substraer 3m de 2 ms queda 5 como denominacin asi la parte
oposicin y remocin. Hay tambin la regla de los nmeros intermedios de la que fui 84x 2
inventor hace poco por medio de la cual he hecho algn clculo que por dos 5
resulta 12 ., o sea, en trminos actuales, que da 12x . 5
posiciones no poda hacer. De todas estas reglas se ha hecho mencin en la primera 7x~ 3
parte de este libro. Pero sobre todas estas reglas antedichas por excelencia maravillo- Jerme Cardan, por el contrario, planteaba, en 1572, sus ecuaciones en forma
sas est esta regla de los primeros que hace lo que las otras hacen y hace adems y
mucho ms literaria:
por encima innumerables cuentas de inestimable profundidad. Esta regla es la llave y 3
U n cubo p: 6 cosas igualan 20., o sea, x + 6x = 20.
la entrada y la puerta de los abismos que estn en la ciencia de los nmeros. (En A.
Con Raffaele Bombelli se vuelve a encontrar, en 1572, una notacin muy cercana a
Marre, 1880.)
la de Chuquet:
6 3
^ p ^ igualan 20., o sea, x + 8x = 20.
1 8 .
Francois Vite escribe hacia 1590:
1QC - 15QQ + 85 C + 225 Q + 274 N igualan 120, o sea, si C significa cubo,
3 2
Como el autor del De radice de' numeri, reagrupa las ecuaciones en por tanto, x ; Q , cuadrado, por tanto, x , y N , nmero, o sea, x, la ecuacin siguiente:
6 4 3 2
x - 15x + 85x + 225x + 274x = 120.
un cierto nmero de grandes tipos. Nunca utiliza en el curso de sus
procedimientos el soporte geomtrico como prueba de las soluciones
que preconiza. Por falta de datos suficientemente precisos, es imposible
saber con exactitud lo que Chuquet debe a sus predecesores y a sus
contemporneos; parece que, adems de la formacin que recibi en los La prctica comercial
medios universitarios parisinos, conoci la tradicin meridional france-
sa, y que tambin conoci los trabajos de los algebristas italianos, en Cabe preguntarse si la prctica comercial no exiga recurrir a opera-
Lyon o incluso en Italia, durante un probable viaje. Figura aislada en ciones algebraicas. Las necesidades de los mercaderes para fijar los
Francia, matemtico original tanto por su vocabulario como por sus precios, repartir los beneficios y las prdidas, traficar con monedas y
mtodos y las soluciones que aporta, no es por ello menos cierto que metales preciosos se satisfacan con la regla de tres. N o obstante, ciertos
representa un caso significativo de una ciencia algebraica naciente en problemas ms complejos eran difcilmente resolubles sin lgebra. Chu-
Occidente. quet slo recurre a ella una vez, en su aplicacin de la ciencia de los
nmeros al hecho del comercio, para el clculo de un inters compuesto;
se limita a dar el resultado y afirmar que lo ha encontrado aplicando la
regla de los primeros.
El lgebra en Los hombres que desarrollan este lgebra naciente son los que Los autores italianos presentan un nmero destacadamente mayor
Europa enseaban el clculo a los hijos de los mercaderes. Si numerosos de casos desde el siglo xiv: Un hombre presta 100 libras a otro y
aritmticos resultan ser, aunque slo sea un poco, algebristas, todos los despus de tres aos recibe 150 libras por el capital y el inters compues-
algebristas citados, y cuya vida y obra se conoce, escribieron artimticas to anual. Os pregunto cul es la tasa mensual de inters por libra.
comerciales, ya se trate de maestros florentinos o de Nicols Chuquet. E l problema, tal como aparece en el Aliabra argibra, puede plantear-
Incluso el De radici de' numeri, tratado de lgebra y de geometra y no se en la prctica. Se expresa en trminos de tercer grado.
de aritmtica mercantil, contiene un captulo sobre el prstamo con A los problemas de inters vienen a sumarse preguntas relacionadas
inters. Ms all de esta prueba, esencial, pero insuficiente, resulta ms con otras operaciones comerciales. Cuando en el siglo xv, Benedetto de
difcil establecer correlaciones. Florencia expone 26 problemas de lgebra de tipo mercantil, 8 se refieren
249 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 248
a cambios; el mismo nmero, a viajes; 6, a clculos de precios o de marc las aritmticas mercantiles del norte de Francia en el siglo XV,
cantidades de mercancas y aleaciones; el clculo de salarios, finalmente, signo de la influencia del modelo escolstico en las regiones prximas a
es objeto de un ejemplo. L a prctica comercial siempre est presente en Pars. Pero si la tradicin de Sacrobosco pudo familiarizar a los occi-
grados diferentes. En un manuscrito, de 39 problemas, 20 son mercanti- dentales con procedimientos nuevos de clculo, no contiene nada que
les; en otro, 20 de 44. haya podido conducir directamente a lgebra alguna.
Junto a esta relacin directa, las nuevas tcnicas comerciales creaban Otra va de innovacin en las ciencias del clculo: la astronoma.
para el mercader, y para el matemtico, condiciones nuevas. La evolu- Tambin en ella, los manuscritos franceses atestiguan el desarrollo del
cin de la contabilidad, en particular de la contabilidad por partida clculo con fracciones entre los astrnomos, y Paolo dell'Abbaco es
doble, que exige que cada deber se compense con un haber, e inversa- citado por sus contemporneos como un astrnomo de renombre. L a
mente, pudo favorecer mucho el desarrollo del concepto de nmero habilidad para manejar fracciones pudo desarrollar la prctica del
negativo. Por regla general, las aritmticas mercantiles ignoran los clculo; no obstante, no implica el recurso al lgebra.
nmeros negativos, son intiles para explicar los fundamentos matem- La influencia de los matemticos rabes haba tomado ya desde el
ticos de las operaciones comerciales simples. Pero el desarrollo del siglo XIII caminos ms directos. Algunos aos antes de Sacrobosco,
clculo algebraico, en particular las ecuaciones de segundo grado, Leonardo de Pisa, en su Liber abbaci, escrito en latn, haba retomado
confronta al matemtico con su existencia. Leonardo de Pisa rechazaba las bases del clculo, pero desarrollando su obra de forma muy diferente.
las soluciones negativas, pero stas aparecen en el algoritmo redactado L a parte prctica estaba desarrollada considerablemente, y es justo que
en provenzal en Pamiers, hacia 1430. Pellos los usa una nica vez en el se considere la obra de Leonardo de Pisa como la principal fuente de
Compendion dell'Abacco; por el contrario, Nicols Chuquet los utiliza inspiracin de los tratados de aritmtica comercial europeos de los
sistemticamente. ste propone considerar la raz negativa de una siglos XIV y XV. Junto a cuestiones comerciales, el Liber abbaci consagra
ecuacin como una deuda. Procedimiento pedaggico sin duda, sentido su decimoquinto libro a la geometra y al lgebra. Presenta diferentes
de lo concreto ciertamente y de una enseanza muy ligada a la prctica; tipos de ecuaciones y su solucin geomtrica exactamente en la misma
pero el autor del Triparty tiene una concepcin de los nmeros negati- lnea de Al-Khwarizmi. Ahora bien, entre los trabajos algebraicos de
vos que va mucho ms all. Los manipula igual que los positivos, los Leonardo de Pisa, slo los que estn contenidos en el Liber abbaci
multiplica y los divide, los usa como exponentes. Prctica mercantil y conocieron una amplia difusin en Occidente. Sus obras ms cultas
desarrollo de un espritu matemtico estn ligados, muchos ejemplos permanecern desconocidas durante mucho tiempo.
confirman lo que parece evidente; pero, en un gran nmero de casos su
relacin no deja de ser compleja, difcil de definir.
hiptesis slida la relaciona con el desarrollo de las matemticas judas Presentes en la vida cotidiana, presentes en el arte, financiadas por
en el sur de Francia y en Espaa. Su historia tiene orgenes lejanos, ya aquellos mismos cuya fortuna se basa en la prctica del comercio, por
que la primera obra que trata de lgebra escrita en Occidente data de la tanto, del clculo, las matemticas estn en todas partes. Para el
primera mitad del siglo XII, redactada en hebreo por Abraham bar historiador del arte Michael Baxandall, la formacin de los florentinos
Hiyya Ha-Nasi, y traducida rpidamente al latn. M a l conocida todava, explica en gran medida el arte del quattrocento toscano. Para l, el hecho
esta tradicin pudo influir tanto en las matemticas espaolas como en de medir los toneles mediante clculos, de usar cotidianamente la regla
las de Francia meridional. L a solucin negativa de una ecuacin se de tres, y, por tanto, establecer proporciones, creaba un mundo intelec-
acepta, por primera vez en Occidente, en el tratado en provenzal de tual absolutamente particular. Smbolo de ese mundo, Piero della
Pamiers (aprox. 1430). E l texto contiene tambin un enfoque nuevo de Francesca, uno de los creadores del nuevo espacio pictrico, escribi un
los nmeros irracionales. Ahora bien, ese tratado es tambin, y sobre tratado de aritmtica. E n la ciudad se reconoce el lugar del matemtico
todo, una aritmtica comercial. calculista, las condiciones econmicas y sociales favorecen el desarrollo
La bsqueda de los orgenes muestra que los caminos seguidos por de una ciencia nueva a partir de lo adquirido del exterior, ya asimilado.
la difusin del lgebra de Al-Khwarizmi y de sus sucesores, por un lado, Mientras la Universidad se haba apoderado de partes enteras de la
y de las aritmticas mercantiles, por otro, fueron a menudo los mismos. cultura greco-rabe, en particular en los dominios de la astronoma y de
Resulta ms difcil establecer las influencias que pudieron manifestarse a la fsica, no haba podido asimilar ms que una ligera parte de las
finales de la Edad Media. L a ciencia rabe, incluso si ya no posee el matemticas desarrolladas en los pases del Islam, poco tiles para la
resplandor que le fue propio en los siglos precedentes, contina existien- creacin de un sistema del mundo. Por el contrario, los mercaderes
do, produciendo. E l esfuerzo hecho por los grandes algebristas orientales favorecieron la eclosin de una ciencia del clculo fundando una institu-
de los siglos XI y XII para liberar al lgebra del dominio de la geometra cin, la escuela profesional, que daba a los matemticos los medios de
se continu en el Occidente musulmn, en el Magreb y en Espaa, vivir, al crear un medio innovador, tanto en el dominio de las tcnicas
durante los siglos x i n y x i v . Junto a las listas de algoritmos que comerciales como en el del arte, en el que las matemticas tenan un
8
circulaban como en el mundo cristiano, matemticos como Ibn Badr en lugar determinante. Haba nacido un medio cientfico .
Andaluca o Ibn al-Banna en Bejaia desarrollaron una escritura simbli- En la ciudad se reconoce la funcin del matemtico, soporte social
ca, pensaron de nuevo la clasificacin de las ecuaciones y propusieron de su actividad. Los lazos entre la historia del arte, la de las ciencias y la
soluciones nuevas. Es imposible hoy en da establecer cules fueron las de la ciudad aparecen en la cronologa. En el siglo x v i , cuando Floren-
relaciones exactas, pero el lgebra progres considerablemente en direc- cia deja de ser el gran centro artstico, y Roma y las cortes principescas
ciones comparables a los dos lados del Mediterrneo occidental: prime- atraen a los artistas de mayor renombre, en ese mismo momento, los
ro, segn parece, en los pases del Islam, en los siglos XIII y XIV; luego, en grandes matemticos italianos, que continuarn desarrollando el lge-
los pases cristianos, en los siglos XIV y xv. Ahora bien, las riberas del bra, dejarn de ser florentinos y de pertenecer al mundo de los mercade-
Mediterrneo eran el escenario de constantes intercambios comerciales. res. Se crea una dinmica distinta. N o es que los matemticos abando-
nen el clculo, Bombelli, Fontana, Tartaglia, Cardano o Vite prueban
lo contrario, pero el medio cambia. E l comercio cede su lugar al
humanismo, el comerciante, al prncipe. En Pars, ya en 1495, Pedro
El peso del medio E l mundo de los mercaderes fue un intermediario indiscutible en la Snchez de Ciruelo publica la Arithmetica speculativa de Bradwardine, y
transmisin de las matemticas del mundo del Islam, del lgebra en el le aade una aritmtica prctica muy similar a los tratados dirigidos a
sentido que le daban los rabes, al Occidente cristiano; tambin fue el los mercaderes, pero el texto est en latn. Los humanistas asimilaron la
lugar de elaboracin de nuevas matemticas. Este hecho, slidamente aportacin de las matemticas comerciales, pero desgajndolas de sus
establecido hoy en da, plantea un buen nmero de preguntas. En primer races. En el siglo x v i , los grandes nombres que marcan la historia del
lugar, de cronologas. Por qu fue preciso esperar al siglo xrv para que lgebra pertenecen a medios muy diferentes de los que conocieron Paolo
la obra algebraica de Al-Khwarizmi conociera una difusin amplia? dell'Abbaco y Chuquet. Tartaglia (1499-1557) comienza su carrera como
Por qu la innovacin algebraica, que comenzamos a percibir, ligada en maestro de abaco y escribe en italiano. Sus centros de inters, que
particular al desarrollo del clculo y al abandono de los razonamientos engloban las matemticas, pero tambin la geografa, la astronoma, la
fundados en la geometra, no se desarroll en Italia ms que a partir del arquitectura y la ptica, le diferencian de sus predecesores. Cardano
siglo x i v , an ms tarde que en el resto de pases? Hay que volver al (1501-1576) tambin ensea, pero debut en una escuela humanista en la
hecho inicial: son unos mismos hombres, que viven en un mismo medio, que los alumnos aprendan el griego, la dialctica y la astronoma, junto
los que produjeron las aritmticas mercantiles y los primeros tratados de a las matemticas, para llegar a ser ms tarde profesor de medicina en
clculo algebraico en lengua vulgar. Los mismos hombres, es decir, un Padua. Sus obras esenciales, la Pratica arithmetice y el Ars magna, estn
grupo de matemticos profesionales, los primeros que haya conocido la en latn. Bombelli (1526-1572) escriba en italiano, pero era ingeniero y
Europa occidental, para los que las matemticas no eran ni geometra ni arquitecto, al servicio de un importante noble romano. Fuera de Italia,
reflexin sobre la naturaleza de los nmeros, sino clculo y algoritmo. Vite (1540-1603), consejero en el Parlamento, sirvi a Enrique IV en
Su profesin lo exiga: tenan que formar en la prctica del clculo a numerosas misiones; tambin escriba en latn.
hombres cuya primera preocupacin era la eficacia comercial, hombres
para los que contar rpido y bien era una necesidad cotidiana. Entonces
8
se comprende mejor el lugar del clculo en una ciudad como Florencia, La utilizacin de resultados matemticos por otros sectores de actividad, como
el comercio, puede, por tanto, estimular el desarrollo de una profesin cientfica. Pero
sede importante del comercio internacional del siglo xiv, centro de com-
hay otros escenarios posibles: en el siglo xix aparecer en escena un tipo muy diferente
paas que se extendan por el mar Mediterrneo y Europa occidental. de matemtico profesional, ligado, en esta ocasin, a la Universidad.
C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA 252 253 C A L C U L O , ALGEBRA Y MERCANCIA
Sin embargo, la enseanza del clculo para uso de jvenes mercade- Viena fijar, ms que nadie, las reglas del lgebra clsica. Desde esta
res pervivi, y durante siglos. Pero ste se hizo repetitivo y nada creativo ptica hay que considerar de nuevo el impacto de las traducciones de la
ya. Haba modelos que bastaban. obra de Diofanto sobre la construccin del lgebra clsica.
Ahora bien, en los siglos XIV y XV, las innovaciones esenciales
Las conclusiones que se desprenden de este captulo no deben aparecen fuera de la Universidad, donde el lugar de las matemticas an
llevarnos a engao, slo son provisionales. Quedan grandes incertidum- es limitado y se orienta ms hacia el estudio de los movimientos, la
bres y lagunas considerables. Todava quedan demasiados textos mal cinemtica, que hacia el lgebra. En ella, las matemticas son ms el
conocidos o poco estudiados. Las relaciones entre el mundo de los medio de establecer las reglas de una fsica, que una ciencia como tal.
mercaderes y el desarrollo de las matemticas slo han podido capturar- Por otra parte, el lgebra no pertenece al modelo siempre presente en el
se en el marco privilegiado de Florencia, los ejemplos franceses nos espritu de los universitarios: el de una ciencia griega simbolizada ante
obligan a matizar; ahora bien, habra que extender el estudio a Alema- todo por Aristteles. E l nico gran algebrista que escribi en griego,
nia, en donde el comercio fue floreciente en este final de la Edad Media Diofanto de Alejandra, permanece desconocido para la Europa medie-
y en donde matemticos, maestros del clculo, escribieron aritmticas val. Los principales artfices del auge del lgebra son, no obstante,
mercantiles. Tambin habra que conocer mejor los lazos que se tejieron enseantes, profesionales de las matemticas, pero que prodigan ms un
entre las matemticas de los pases del Islam, en primer lugar del saber que una cultura. Destinada a la formacin de los hijos de los
Magreb, y de la Europa cristiana en un espacio comercial en que las mercaderes, su enseanza tena un carcter prctico indiscutible. Pero el
relaciones eran constantes. An ms, habra que poder seguir los desti- mercader ante todo tena que saber contar bien, as que los profesores
nos de estos matemticos en el transcurso del siglo XVI, saber en qu deban ser calculistas. Ms que a una exigencia precisa de los mercade-
medida contribuyeron a la formacin de los algebristas del Renacimien- res, la innovacin responde a condiciones nuevas. E l lgebra se desarro-
to, los cuales recibieron lo esencial de la obra de Diofanto y prepararon lla primero en Florencia, en un mundo en que el clculo est presente
el establecimiento del lgebra clsica. Finalmente, habra que volver la por todas partes, en la vida cotidiana y en el arte: en que el clculo se
vista al mundo exterior a los mercaderes: desde el siglo XIV, los fsicos reconoce como un valor indispensable para la vida de la ciudad; un
parisinos, en su empeo de una primera matematizacin del mundo, se medio tambin en el que los matemticos son numerosos y pueden vivir
vieron conducidos, como Nicols de Oresme, a desarrollar un lenguaje de su ciencia. Se alcanza la masa crtica. Se crea un medio apto para la
matemtico nuevo. N o obstante, la gran aventura del lgebra europea es indagacin, un medio cientfico en cuyo seno se plantean problemas que
esencialmente, en los ltimos siglos de la Edad Media, mercantil y superan, y de lejos, las necesidades prcticas del comercio.
mediterrnea.
A finales de la Edad Media, las ciencias del clculo franquearon un
paso decisivo en la Europa cristiana. Se fija por siglos lo que se llamar
ms tarde aritmtica elemental. Los mismos captulos se encuentran una
y otra vez en los tratados destinados a la formacin de los jvenes
mercaderes del siglo XV y en los de los alumnos de las escuelas primarias
de la Tercera Repblica: numeracin, adicin, sustraccin, multiplica-
cin y divisin con sus pruebas, fracciones, regla de tres, falsa posicin
simple y doble. Los mtodos de clculo tampoco cambiarn apenas, ya
que la difusin del papel permiti escribir los resultados intermedios y
conservarlos. Las formas actuales se establecen, rpidamente por lo que
respecta a la adicin y la sustraccin, algo menos para la multiplicacin
y, sobre todo, para la divisin. Incluso la divisin de fracciones comien-
za a tratarse multiplicando por la fraccin inversa. Slo la regla de tres,
esencial sin embargo para la resolucin de problemas, todava no se
plantea como hoy en da.
A esta aritmtica calculista casi establecida, se opone un clculo
algebraico en plena mutacin. Las diferencias con el lgebra que hoy se
ensea en los institutos son considerables. A menudo el lenguaje es an
retrico y, cuando existe un simbolismo, vara de un matemtico a otro.
L a demostracin es una desconocida, el algebrista pone a punto algorit-
mos cuya validez se mide por su eficacia. Sin embargo, se produjeron
innovaciones decisivas. E l lgebra abandona la tradicin geomtrica
recibida de Al-Khwarizmi y transmitida, en particular, por Leonardo de
Pisa: desarrolla, por diferentes mtodos, los clculos con potencias y
races, los monomios y los polinomios, y puede atacar as la solucin de
ecuaciones que superan, y de lejos, el segundo grado. Tomado el relevo
para siglos, desde entonces las ciencias del clculo se desarrollan en
Europa occidental, sobre todo en Italia. Los italianos representan en el
siglo XVI un papel determinante a la espera del final del siglo en que
Los episodios galileanos
ISABELLE STENGERS
: :
.: ..7-'-. -^ i
Donde se descubrirn multitud de episodios, poblados de diversos
personajes, presentndose cada uno como respuesta a la pregunta: De qu
HG9 es fundador Galileo?
Donde se expondr que esta multiplicidad nos habla al mismo tiempo de la
historia y de los historiadores.
-i-T."
255
LOS EPISODIOS GALILEANOS 256 257 LOS EPISODIOS GALILEANOS
La doctrina heliocntrica
Salviati, portavoz de Galileo, Sagredo, hombre cultivado, esclarecido, el derecho de utilizarla a ttulo de hiptesis cientfica. No debera
capaz no slo de dejarse convencer por los argumentos de Salviati sino conformarse el matemtico con demostrar que la hiptesis del movi-
incluso de prolongarlos o corroborarlos a partir de sus propias reflexio- miento de la tierra alrededor del sol es la que mejor salva las apariencias,
nes de sentido comn y por ltimo Simplicio, aristotlico limitado, sin necesidad de afirmar que el sol est realmente en el centro del
errado en todas sus opiniones, y de sumisin ciega a la tradicin. Pues universo?
bien, no son ni Salviati ni Sagredo quienes concluyen el dilogo, sino Leda por Koestler, la Carta a Castelli cambia de sentido. Galileo
Simplicio, invocando la autoridad de un personaje eminente y sabio intenta en realidad denunciar, de manera unilateral, y en provecho
ante el cual conviene callar: segn la doctrina de este ltimo, todo lo que propio, las reglas a que debern someterse quienes participen en la
ha sido presentado hasta ese momento como demostracin cierta, no historia de las discusiones sobre el heliocentrismo. N o solamente afirma
tiene nada de verdadero ni de necesario, puesto que Dios, posee la la verdad absoluta de su tesis, sino que incluso desafa a sus oponentes:
facultad de producir esos hechos que parecen demostrar por medios Que se atrevan a refutar su verdad! Koestler subraya el hecho de que si
que somos incapaces de imaginar. Por ms que los dos interlocutores de Galileo precipita de tal manera el conflicto y rechaza el acuerdo que le
Simplicio, Sagredo y Salviati se inclinaran ante esta doctrina anglica y propone Belarmino, es, sin duda, porque no posee los medios con los que
admirable, el papa Urbano VIII, autor del argumento citado por demostrar que l salva mejor las apariencias que el anciano astrnomo
Simplicio no dej de sentirse se dice ridiculizado. Se puede decir de Ptolomeo. E l sistema copernicano, que admita, como su precedente,
qUe con esta obra Galileo ha firmado su condena, que tendr lugar slo el postulado de la circularidad de los movimientos celestes sera segn
un ao despus de la aparicin de la misma. el historiador ms complicado an que el sistema ptolemaico.
Acabamos de ofrecer la versin clsica del episodio que enfrent al Koestler cuestiona, as, al Galileo astrnomo. Sus descubrimientos
sabio con la iglesia, versin que corresponde a la puesta en escena del de los satlites de Jpiter y de las manchas solares hicieron del sabio
propio Galileo, que se autoerige en hroe del pensamiento libre, vctima italiano un propagandista de la hiptesis copernicana, pero, ms de
de la persecucin obscurantista. veinte aos despus de la publicacin de la Astronoma Nova, de Kepler
Pero algunos historiadores escuchan a los otros protagonistas del (1609) el Dilogo se limita a hablar de las rbitas circulares, callando el
conflicto. Arthur Koestler considera al cardenal Belarmino como mode- hecho de que este modelo no permite del todo salvar las apariencias.
lo de tolerancia. Este ltimo habra prohibido al cientfico defender la Y Koestler concluye: Durante cerca de unos cincuenta aos Galileo
verdad absoluta de la doctrina heliocntrica, pero le habra reconocido haba evitado hablar de Coprnico, no tanto por temor de la hoguera
como para ahorrarse los disfavores de los medios universitarios. Sin
embargo, al llegarle la fama repentinamente, convirti su adhesin a
La doctrina atomista y la eucarista
aquella doctrina en una cuestin de prestigio. Haba dicho que Coprni-
co tena razn, y quien opinara de otro modo injuriara la autoridad del
E l dogma de la transubstanciacin en la Eucarista fue proclamado en el siglo xvi ms grande sabio de la poca. He aqu la causa principal de la batalla de
durante el Concilio de Trento (es decir, en el marco de la Contrarreforma, ante la
negativa de los protestantes a admitir que, en manos del sacerdote, el pan y el vino se
Galileo... Aunque ello no justifica a sus adversarios, tampoco carece de
conviertan realmente en el cuerpo de Cristo). Este dogma inclua una referencia a la importancia, a la hora de examinar si el conflicto era histricamente
nocin escolstica de substancia, que permita no explicar pero s afirmar que en inevitable. Koestler piensa que no lo era, que sin el orgullo del sabio, el
virtud de un milagro, cuando la substancia se transforma, los accidentes del pan y el conflicto que l mismo desatara, entre una iglesia obscurantista y una
vino (textura, gusto, color) se mantienen. Sin embargo, Galileo en / / Sagyiatore (1623)
despojaba a los cuerpos de su realidad substancial, realizando una distincin entre lo
ciencia desde entonces identificada con la libertad de pensamiento,
que es necesario atribuirles una figura geomtrica, una posicin y una velocidad y habra podido evitarse, y que tal vez habra sido posible otra historia,
los sabores, olores y colores que el sujeto o el animal perciben a causa de unas que no asignara a la ciencia un papel heroico que no la define con
partculas mfimas emitidas por los cuerpos. Por lo tanto, si a pesar de la transubstan- exactitud.
ciacin percibimos todavia en la hostia el sabor del pan, ello quiere decir que sta
emite las mismas partculas mnimas que el pan... Tal es el trasfondo del episodio de Galileo para Koestler: el drama
de la divergencia entre racionalidad y valores, que permite hoy da
El hermetismo a los hombres manejar la bomba atmica sin preocuparse por las
consecuencias de un poder semejante. L a ciencia ha hecho de Galileo el
E i hermetismo fue una doctrina mstica propia del renacimiento. Sus adeptos,
que consideraban a Hermes Trimegisto, personaje semi-divino del antiguo Egipto,
smbolo de su libertad, pero este smbolo revela, antes que nada, la
como fundador de la misma, pensaban encontrar en la tradicin judeo-cristiana, bajo incoherencia entre sus propias condiciones de desarrollo, violentamente
forma degradada, los saberes secretos de Egipto transmitidos por los iniciados: reivindicadas, y los valores de una sociedad sentidos como obstculo,
Zoroastro, Orfeo, Platn y Pitgoras. E l hermetismo tena tambin una dimensin resistencia y oscurantismo.
poltica. No slo pretenda liberar la esencia divina de cada hombre, reencontrar la
analoga transparente entre el microcosmos humano y el macrocosmos, sino, por un
Puede identificarse la ciencia galileana con la libertad de pensamien-
retorno a la verdadera filosofa, reunificar las iglesias divididas por las guerras de to, la luz luchando contra la oscuridad? Otros personajes van a entrar
religin. Los filsofos hermticos queran convertir a algn monarca esclarecido en escena. Hasta aqu nuestros historiadores han aceptado a los princi-
para que guiara al mundo hacia una edad de oro. Giordano Bruno (1548-1600), que pales protagonistas, Galileo y Belarmino, tal como ellos mismos se
describi un universo infinito compuesto de un nmero infinito de mundos habitados
y muri en la hoguera de la inquisicin, fue uno de sus adeptos. Tambin lo fue definieron. Pero la realidad del conflicto puede ser ms compleja. El
Tomaso Campanella (1568-1639), defensor de Galileo en 1616 y amigo de Urbano resorte secreto de la condena de Galileo no podra ser propone el
VIII gracias a su reputacin de mago y de astrlogo, abog ante el papa por un historiador Pietro Redondi, que cree haber descubierto algn indicio de
catolicismo reformado y natural, as como por una alianza con la Francia de Luis ello una acusacin mucho ms grave, relacionada con la fe, y no con
XIII (y del edicto de Nantes).
una cuestin natural? Si lo que desencaden verdaderamente el
LOS EPISODIOS GALILEANOS 262 263 LOS EPISODIOS GALILEANOS
episodio de Galileo fue la denuncia de la doctrina atomista aparecida porneos del pisano. E l conflicto que no se sita ya en el siglo XVII sino
en i7 saggiatore (1623), si Galileo fue acusado por contradecir el dogma en el xx, enfrentar, ahora, a los historiadores y filsofos que reconocen
de la eucarista, entonces el conflicto no se reduce ya como afirmaba en los textos cientficos de Galileo la primera expresin de lo que les
el fsico a la distincin entre cuestiones naturales y cuestiones de fe. interesa, la especifdad de la ciencia moderna.
De la misma manera si creemos a Lerner y Gosselin sus contempo- Este episodio galileano, no es acaso el episodio de los filsofos
rneos no habran aceptado por completo la imagen que el sabio que utilizan a Galileo para discutir sobre la ciencia moderna en general?
propona de s mismo, sino que le habran visto ms bien como una Tal vez, pero un episodio tal no es ajeno a la historia de las ciencias; el
especie de Giordano Bruno resucitado. L a condena de Galileo debera sentido o la manera en que los historiadores lean la obra de Galileo
interpretarse, as, en el marco complejo de la poltica internacional, de depende de lo que se sientan autorizados a pensar de esa ciencia
las vacilaciones del Vaticano entre una alianza con Francia o con moderna de la que se le considera fundador. As, a Pierre Duhem, el cual
Espaa. E n 1632 la condena de un partidario de la alianza con Francia como veremos intent minimizar el alcance del acontecimiento que
pas relativamente tolerante y ensalzado, despus de Bruno, por los constituye la fundacin por Galileo de la ciencia moderna, se le neg,
filsofos hermticos habra sido un gesto de acercamiento a Espaa. a fines del siglo XIX la ctedra de historia de la ciencia del Colegio de
Fue Galileo condenado en lugar de Campanella, que era demasiado Francia en favor de otros historiadores ms respetuosos.
peligroso y saba demasiado sobre las simpatas hermticas del papa? Se puede describir, de manera simtrica las posiciones de Galileo y
. La denuncia habra permanecido secreta porque su revelacin habra las de sus adversarios cientficos? Se puede leer al fsico italiano sin
convertido el episodio en un juicio poltico de gran resonancia inter- pensar que los hechos le daban la razn? Aqu ya no se trata de
nacional. Aqu el historiador se distancia o al menos lo pretende de astronoma, sino de la teora del movimiento de los cuerpos slidos, que
los relatos de los protagonistas, interpretando el episodio de Galileo le vali el famoso ttulo de fundador de la ciencia moderna. Y ello es
como el resultado de un concurso de circunstancias que habran escapa- lo que han intentado demostrar, entre otros, y a travs de caminos
do a la propia vctima. L a escena se puebla de relaciones, problemas, y distintos, el filsofo Alfred North Whitehead hace sesenta aos y el
personajes nuevos, que manejan los hilos del asunto y transforman las epistemlogo contemporneo Paul K . Feyerabend.
narraciones oficiales en engaabobos, siendo los bobos, por supuesto, En Science and the Modern World, Whitehead acepta sin reticencias
en primer lugar, aquellos que ven hoy en el episodio de Galileo el las pretensiones de Galileo: la revolucin histrica que constituye la
episodio de nuestra cultura moderna, proyectando en l las cuestiones fundacin de la ciencia moderna se basa en los hechos. Galileo recurre
que les preocupan. Este episodio no puede ser sino el de los historiado- siempre al mismo argumento, "cmo" se producen los hechos, mientras
res profesionales. E l trasfondo del asunto de Galileo es tambin la que sus adversarios disponen de una teora completa sobre la razn por
autonoma del historiador, que no debe dejarse atrapar por las versiones la que las cosas se producen. Desgraciadamente, las dos teoras no
interesadas de quienes creen ser sus protagonistas, e investigar los producan los mismos resultados. Galileo insiste en los hechos "irreduc-
indicios de otras verdades cuidadosamente disimuladas por otros perso- tibles y persistentes" mientras que su oponente Simplicio invoca razones
najes semiocultos, cuyo papel se revelara decisivo. Es necesario que completamente satisfactorias, al menos para l. Interpretar esta revolu-
todo el mundo mienta, que reine la conspiracin del silencio, para que el cin histrica como una llamada a la razn constituye un grave error,
historiador realice su funcin. pues sta fue, muy al contrario, un movimiento anti-intelectual de parte
Sin descartar la posibilidad de que la aparicin de un documento a parte. Supuso el retorno a la contemplacin del hecho bruto, fundado
nuevo haga derrumbarse todo el edificio: otros especialistas italianos de en el rechazo del racionalismo inexorable del pensamiento medieval.
Galileo, V. Ferrone y M . Firpo, despus de un riguroso anlisis de los Pobres telogos italianos concluye Whitehead anclados en la poca
presupuestos que guiaron la investigacin policial de Redondi, presen- medieval, atacados por los protestantes, escarnecidos por Galileo y
tan una carta del fsico posterior a su condena. Galileo responde a un despreciados hasta por los obispos --los cuales en el Concilio de Trento
corresponsal que, inocentemente, le ha sugerido que seria interesante les recomendaron evitar las discusiones superfluas e intiles; pobres
estudiar las relaciones entre la doctrina atomista y la de la ... eucarista. telogos, paladines de la causa perdida de un racionalismo desfasado en
En lugar de retroceder horrorizado el sabio considera la idea muy el seno de un mundo en guerra! Whitehead, como Koestler, que aqu
interesante. coincide con l, aboga por la reconciliacin de la ciencia y la razn, por
Las tesis citadas a ttulo de ejemplo, por discutibles que sean, nos una ciencia liberada de la fe ciega en los hechos, del uso fantico de la
aclaran el sentido de la primera bifurcacin, una primera eleccin entre abstraccin, que no niegue todo aquello que, por las esclavitudes
los intereses susceptibles de relacionar pasado y presente: o bien nos mismas de su mtodo, no pueda interpretar. Galileo es fundador de una
atenemos a la historia profesional, desinteresada, considerada como ciencia incapaz de ver sus propias limitaciones, sus desdichados adversa-
la nica capaz de purificar el episodio de preguntas contaminantes, o rios pueden esperar ms justicia del futuro que propugna Whitehead.
bien, y es lo que vamos a hacer, seguimos a aquellos a quienes interesa En su tratado Contra el mtodo, Feyerabend discute la tesis segn la
ante todo la cuestin planteada con ocasin del conflicto, esa verdad cual Galileo habra respetado los hechos. Intenta demostrar que la
cientfica en nombre de la cual Galileo crey, al menos, entrar en ciencia moderna no puede legtimamente aspirar a una verdad distinta,
conflicto con la iglesia. Primera bifurcacin y cambio de escena. en esencia, de la de las otras formas de pensamiento, mtico o religioso.
Galileo no slo interpreta los hechos, sino que y ello constituye, para
Feyerabend, el vicio del que conviene despojar a la ciencia moderna
La cuestin de la Segundo episodio galileano, pues, que no surge como comple- utiliza trucos psicolgicos, maniobras de propaganda, para manipular el
ciencia moderna ment del primero, revelado por un acercamiento ms sutil, sino como hecho que interpreta, para hacer creer que los hechos le dan la razn de
el resultado de otras cuestiones, (que no se les plantearon a los contem-
LOS EPISODIOS GALILEANOS 264 265 LOS EPISODIOS GALILEANOS
manera unvoca Cmo podran probar los hechos que la tierra se dad de los planteamientos de Galileo, la incomprensin que stos
mueve cuando la observacin intuitiva indica que est inmvil? Para haban de suscitar. As, Alexandre Koyr har comparecer a Descartes y
que los hechos hablen en su favor, Galileo necesita, en primer lugar, Mersenne, que representan, a diferencia de los adversarios teolgicos
ensear a sus lectores, a sus interlocutores, a redefmirlos, a describirlos de Galileo, el pensamiento moderno, y no aceptan, sin embargo, la
en un lenguaje nuevo... Feyerabend comenta el clebre ejemplo del fsica galileana.
barco: Galileo trata de convencer de que un marino embarcado, si no E l campo est, pues, a partir de ahora, purificado de todo contex-
tuviera como punto de referencia el mar ni las orillas, no podra saber si to. Slo los textos cuentan, pero stos, a su vez, se encuentran en el
se encuentra o no en movimiento, y no slo eso, sino que, adems, hace centro de un episodio donde se plantea el problema de la teora fsica,
aceptar a Sagredo que encarna en los dilogos al hombre juicioso de las nuevas relaciones entre descripcin matemtica y emprica que se
que se trata de una evidencia que todo el mundo ha sabido siempre, supone instaur Galileo.
aunque se pueda olvidar momentneamente. A pesar de que su afirma- En sus Etudes Galilenes, Koyr, antes que Feyerabend, demuestra
cin no tiene nada de evidente, supone una transformacin profunda de que Galileo no respeta los hechos. Pero para l no se trata de
la nocin de movimiento. L a tesis de Galileo implica que una piedra que propaganda, en cuyo caso estara justificada una crtica poltica de las
caiga de lo alto del mstil de un barco debe caer al pie del mismo, est o pretensiones cientficas. L a fsica de Galileo no est cargada de inter-
no el barco en movimiento. L a piedra, independizada del movimiento de pretacin, como toda descripcin, sino que inventa una relacin nueva
la nave, conservar pues, sin motivo, ese movimiento, acompaando al experimental con los hechos.
barco al mismo tiempo que cae hacia el puente. E l movimiento conser- Convencido de la necesidad de ir ms all de los fenmenos para
vndose por s solo, he ah lo que la hiptesis de la rotacin de la tierra alcanzar su esencia y de que nicamente las matemticas pueden expre-
forzaba a aceptar contra toda evidencia emprica (todos los movimientos sarla, Galileo pudo enunciar las leyes de la cada de los cuerpos slidos.
que observamos tienden a disminuir) y contra toda tradicin. He ah la Y es este enunciado lo que distingue a Galileo tanto de Giordano
tesis que Galileo presenta, y de la que consigue convencer a Sagredo
Bruno, quien tambin haba afirmado que puesto que la tierra gira, las
como de una evidencia de sentido comn.
piedras caen al pie del mstil de un barco en movimiento, como de
Feyerabend no critica al pisano por haber introducido un nuevo Descartes, que enunci el principio de inercia cosa que Galileo no
lenguaje observacional, cargado de teora. L o que pretende demostrar es hizo jams pero rechaz la idea de que un cuerpo que cae pueda
que ninguno de los diferentes lenguajes observacionales cientficos, responder a una ley.
teolgicos, mticos, etc. puede jactarse de una relacin unvoca con los Que comprensible es la postura de Descartes, que "niega" todas las
hechos que le permita juzgar a los dems. Una ciencia que se vanaglo- experiencias galileanas! Cunta razn tena! Pues todas las experiencias
ria de poseer el nico mtodo correcto y los nicos resultados acepta- de Galileo, al menos todas las experiencias reales, reductibles a una
bles es una ideologa [afirma] que debe ser separada del estado, y, sobre medida y una cifra, parecieron falsas a sus contemporneos. Y sin
todo, de la enseanza. Puede formar parte de la educacin, pero nica- embargo, Galileo tena razn. Porque, acabamos de verlo, l no busca
mente de la de aquellos que hayan decidido aceptar esta supersticin en absoluto en los datos experimentales el fundamento de su teora; sabe
concreta. [...] Naturalmente, toda profesin tiene derecho a exigir que perfectamente que ello es imposible. Y sabe tambin que la experiencia,
sus practicantes sean formados de una manera particular, y puede incluso la experimentacin, realizada en las condiciones reales en el
incluso exigirles que acepten una determinada ideologa. [...] Esto es tan aire y no en el vaco, sobre una plancha lisa y no sobre un plano
cierto para la fsica como para la religin o la prostitucin. Pero geomtrico, etc., no puede producir los resultados previstos por el
ideologas tan particulares, talentos tan especficos no tienen lugar en el anlisis del caso abstracto. Tampoco lo pretende. E l caso abstracto es
proceso de la educacin general que prepara a un ciudadano para su un caso supuesto. Y la experiencia debe confirmar que esa suposicin es
papel en la sociedad. U n ciudadano responsable no es un hombre buena con sus medios limitados. O mejor, con nuestros medios
instruido en una ideologa concreta. [...] un ciudadano adulto es aquel limitados.
que ha aprendido a tomar decisiones por s mismo y que ha elegido lo L a fsica galileana estudia casos abstractos: la concepcin de un
que piensa que ms le conviene. plano absolutamente liso, de una esfera absolutamente esfrica, del vaco
La ciencia que ocupa a Whitehead y Feyerabend se define global- perfecto, no procede de la experiencia, pero permite juzgarla en nombre
mente por las relaciones (difciles) que mantiene con la filosofa, el de un ideal matemtico. Tampoco hay que sorprenderse de ver que la
pensamiento mtico, etc. Siguiendo otras pistas saldran a relucir nuevas realidad de la "experiencia" no puede concordar enteramente con la
relaciones, por ejemplo, entre hombres de ciencia, razn de estado e deduccin. Sin embargo, esta ltima tiene razn; con sus conceptos
intelectuales (vase la Vida de Galileo de Bertolt Brecht). Pero tambin "ficticios" nos permite comprender y explicar la naturaleza, plantearle
se abre otro panorama posible, que vamos a explorar. Y a no se trata de preguntas, interpretar sus respuestas.
la cuestin qu es la ciencia moderna? en general, sino qu es esta Koyr considera que estos argumentos bastan para vencer a dos
disciplina ms singular que llamamos fsica matemtica? tipos de adversarios: los historiadores marxistas, que ven en la fsica
galileana la traduccin de los nuevos imperativos tcnico-econmicos
del capitalismo naciente, y los empiristas, que la explican por la
sumisin del juicio a la observacin. Queda un tercer adversario, tan
La cuestin de la Nuevo episodio, nuevo enfoque de los textos. Y a no nos interesa la temible que Koyr se apoya de hecho en sus anlisis: se trata de Pierre
fsica matemtica confrontacin de Galileo con la iglesia o de la ciencia con otras formas Duhem. Los tudes galiennes de Koyr aluden peridicamente a la
de pensamiento. Los adversarios desaparecen de nuestra vista y no tercera parte de los tudes sur Leonardo da Vinci de Pierre Duhem,
vuelven a aparecer, llegado el caso, ms que para testificar la originali-
LOS EPISODIOS GALILEANOS 266 267 LOS EPISODIOS GALILEANOS
subtitulada: Les prcurseurs parisiens de Galile, los precursores parisien- podra serlo un calor determinado que disminuyera de manera lineal en
ses de Galileo. Pero estas alusiones no permiten suponer con qu cautela el transcurso de) tiempo. U n rectngulo representar una cualidad
debe actuar Koyr, cuan cerca de Duhem y de su teora de los precurso- uniforme.
res le conduce su argumentacin sobre el carcter abstracto de los Su representacin grfica explica Oresme permite, imaginar con
conceptos galileanos. mayor velocidad y perfeccin las propiedades de la cualidad estudiada.
La hiptesis que conduce a Duhem es clara y explcita: la ciencia De esta manera, conseguir, sobre todo, demostrar geomtricamente
galileana no marca una ruptura con la ciencia cristiana medieval. E l una regla que los maestros del Merton College de Oxford (sobre todo
esfuerzo que permiti la sustitucin de la fsica de Aristteles por la Thomas Bradwardine, Richar Swineshead y William Heytesbury, a la
fsica moderna se apoy en la ms antigua y resplandeciente de las vez filsofos, telogos y matemticos) haban enunciado ya en la prime-
universidades, en la universidad de Pars. Qu parisiense no estara ra mitad del siglo xiv: Toda cualidad uniformemente diforme tiene la A
orgulloso? Sus ms eminentes productores fueron, en el siglo XIV, el
picardo Jean Buridan y el normando Nicols Oresme. Qu francs no
misma cantidad total que si afectase uniformemente al sujeto segn el A
grado de su punto medio. L a cantidad de la calidad tiene como medida
experimentara un legtimo orgullo? L a ciencia galileana es el resultado la superficie formada por las altitudes que se suceden durante un lapso
de la lucha sin cuartel que la universidad de Pars, verdadera guardiana de tiempo o en un espacio dado: Es evidente que las superficies respecti-
en aquella poca de la ortodoxia catlica, llev a cabo contra el vas tanto del tringulo, que representa la cantidad de la cualidad unifor-
paganismo peripattico y neo-platnico. Qu cristiano no dara gracias memente diforme, como del rectngulo, que representa la cantidad de
a Dios por ello?. una cualidad uniforme de la misma extensin e igual intensidad a la de
El panorama se ensancha brutalmente. Las controversias teolgicas la cualidad uniformemente diforme, son iguales en su punto medio.
A
A
medievales, resucitadas en la tesis de Duhem, amenazan con devorarnos. L a cualidad a la que Oresme se refiere explcitamente no es otra que
Llegados a este punto, debemos resistir, y ceirnos al objeto de la la velocidad, que crece o disminuye de manera uniforme en el transcurso
controversia entre Duhem y Koyr: Estaba el fruto lo suficientemente del tiempo. Y en este caso, la regla de Merton conduce a establecer una
maduro segn sostiene Duhem al declinar de la Edad Media, como relacin de equivalencia entre la cantidad de un movimiento acelerado y
para que el ms leve roce con Galileo lo hiciera caer? O bien, mantiene la de un movimiento uniforme. Se trata, entonces, de una de las reglas
Koyr, Galileo no tuvo un verdadero precursor y merece legtimamente sobre el movimiento acelerado que se ensean hoy en los colegios: la
el ttulo de inventor de la fsica matemtica? velocidad media de un determinado movimiento es equivalente a la
:
Por fin debemos abordar el contenido de la fsica galileana, y, ms media entre su velocidad inicial y su velocidad final. Galileo, por su
concretamente, las leyes del movimiento naturalmente acelerado, cuya parte, la expresar del siguiente modo: El tiempo en el cual un espacio
formulacin descubre Duhem en la obra de los pensadores del siglo XIV. dado es recorrido por un mvil, que parte del reposo con un movimien-
Con ello, llegamos a uno de los momentos ms arriesgados en cualquier to uniformemente acelerado, es igual al tiempo en el que aquel mismo
historia de la ciencia, cuando la escena, abandonada por sus protagonis- espacio habra sido recorrido por el mismo mvil con un movimiento
tas, y ocupada por un problema similar al que deben afrontar los uniforme cuyo grado de velocidad fuese la mitad del grado de velocidad
principiantes en fsica amenaza con dejar de ser histrica para hacerse mximo alcanzado al final del movimiento uniformemente acelarado
pedaggica. En este caso, sin embargo, el concepto de cualidad unifor- precedente. *
memente diforme, inventado en la Edad Media, no nos devuelve a los L a equivalencia del enunciado medieval y el enunciado moderno
pupitres de nuestras escuelas sino a ese momento especulativo en que el supone que, cuando la cualidad es la velocidad, su cantidad, la superficie
calor y el fro, lo seco y lo hmedo, dejan de mantener las relaciones de producto de la latitud por la longitud, no es otra que el espacio
oposicin que caracterizaban la fsica aristotlica. recorrido en el tiempo medido por la longitud. Duhem est forzosa-
Qu es una cualidad para Oresme? L a caridad puede ser una mente obligado a reconocer que Oresme no identifica nunca de modo
cualidad, del mismo modo que la velocidad o el calor. Una cualidad se explcito cantidad y espacio. Pero supone que ello le pareca evidente y
caracteriza por su grado, por su intensidad. U n cristiano no es caritati- en cualquier caso seala los alumnos de Oresme comprendieron sin
vo, sino que lo es en mayor o menor medida. U n cuerpo no es caliente o problemas que la "cantidad comn" al movimiento uniformemente
A fro, es ms o menos fro, o, de la misma manera, ms o menos caliente.
Pero, toda cualidad tiene tambin una extensin, califica un espacio y un
acelerado y al movimiento uniforme de velocidad media que se desarro-
A tiempo. L a caridad califica la vida del cristiano. U n determinado grado
llan en el mismo lapso de tiempo no era otra cosa que el espacio.
A
A de calor califica cierta regin de un cuerpo, o bien cierto cuerpo, durante
A l observar hoy el diagrama de Oresme no podemos dejar de leer en
l las leyes galileanas del movimiento acelerado, la descripcin de una
un determinado intervalo de tiempo... Cmo representar el devenir
A
A de una cualidad, la manera en que crece o disminuye de instante en
velocidad que vara de manera lineal a lo largo del tiempo. E inmediata-
mente surge la pregunta: Por qu Oresme no fue ms lejos? Por qu
instante, o de uno a otro punto? Oresme representar este devenir en un no comprendi que posea los medios con los que establecer relacio-
A grfico de dos dimensiones. L a lnea horizontal derecha, o longitud, nes fsicas mensurables entre el espacio recorrido con un determinado
A representa una extensin de la cualidad, tiempo o espacio. A partir de movimiento (la superficie del tringulo) y el tiempo? No es evidente que
A cada punto de la lnea horizontal, se traza una vertical, la latitud: su
altura representa la intensidad de la cualidad en ese instante o en ese
el espacio crece como el cuadrado del tiempo? Y la aplicacin de la
regla de Merton a las diferentes secciones de la figura, correspondientes
lugar. L a sucesin de las intensidades se traduce, pues, en una figura
plana. Una figura triangular (o trapezoidal, si la intensidad inicial no es
de valor nulo) representa una cualidad uniformemente diforme, como * Galileo Galilei, Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos nuevas
ciencias. Ed. y had. de C. Sols y J. Sdaba. Ed. Editora Nacional col. B. L . P. U.,
LOS EPISODIOS GALILEANOS 268 269 LOS EPISODIOS GALILEANOS
a intervalos de tiempos iguales, no permite, acaso, enunciar una forma nuestro Galileo, abandonando toda hiptesis fsica para enunciar la
equivalente de esta relacin entre el espacio recorrido y el cuadrado del esencia matemtica del movimiento acelerado.
tiempo empleado en ello? En un movimiento uniformemente acele- En 1604 Galileo se equivoca. En trminos modernos, atribuye la
rado los espacios recorridos durante lapsos iguales equivalen a la aceleracin no al tiempo, sino al espacio. L a cuestin ser saber si,
sucesin de los nmeros impares. De hecho, Clagett seala que, en sus como pretende Koyr, est- error confirma la tesis de la influencia
Questions sur les lements d'Euclide, Oresme enunci, refirindose al filosfica: Galileo se habra dejado arrastrar por la pasin geomtrica,
caso general de una cantidad uniformemente diforme, la regla segn la pero aparte de este detalle, el Galileo que se equivoca en 1604 sera el
cual, si se divide la longitud en partes iguales, las cualidades sucesivas mismo que escribe en una hoja de papel (que los historiadores fechan
resultantes de esta divisin sern como la serie de los nmeros impares. en 1604) la demostracin correcta, la que figurar prcticamente
Por qu hubo que esperar la llegada de Galileo para comprender que palabra por palabra en el Discurso publicado en 1638.
el espacio recorrido por los cuerpos en cada libre crece efectivamente
como el cuadrado del tiempo de cada?
Al plantear estas preguntas estamos presuponiendo, precisamente, lo
que Koyr discute, cuando niega que la teora fsica del movimiento L a historia de las ciencias no responde a la lgica de los mapas de El episodio de 1604
uniformemente acelerado naciera en la Edad Media. Este ltimo recono- Jean Perrin. Este episodio abarca cinco aos, de 1604 a 1609. L a escala
ce que seguramente Duhem haya podido localizar en la obra de algn temporal se reduce, como los textos implicados en la investigacin:
que otro medieval ilustre la nocin abstracta de cualidad uniformemente esbozos de notas en los que el sabio intenta precisar sus ideas y las
diforme para el caso de la cada de los cuerpos. Pero afirma que a nadie implicaciones de las mismas. Y como cada vez que se plantea la cuestin
se le ocurri pensar que el anlisis puramente matemtico de un concep- de saber qu es lo que Galileo persigue, el problema no se aclara, sino
to pudiera servir como explicacin fsica, permitiera expresar la cada de que se transforma de nuevo.
los cuerpos. Galileo no tiene precursores afirma Koir, la Edad Hemos pasado, sucesivamente, de la libertad de pensamiento a la
Media no domin la teora de la cada de los cuerpos, porque ningn ciencia moderna, y, despus, a la fsica matemtica. Como se ver, la
terico medieval dio el paso decisivo que dara Galileo en 1604: abando- cuestin que, en mi opinin, se ventila, al comparar al Galileo de 1604
nar toda explicacin fsica de ese movimiento, renunciar a descubrir por con el del Dilogo y los Discursos, es la de la especificidad de la mecnica
qu el cuerpo que sube disminuye su velocidad mientras que el cuerpo racional en relacin con la fsica matemtica. Ese es mi episodio
que desciende la aumenta. Identificar la explicacin y la esencia matem- Galileo, pero para introducirlo hay que aprender, primero, a leer los
tica. Galileo no tuvo precursores porque fue el primero en concebir la escritos de 1604.
investigacin de las leyes en trminos platnicos, ley matemtica y no Supongo (y podra tal vez demostrarlo) que el grave que cae
explicacin fsica. Una influencia de carcter filosfico, la de Platn, naturalmente aumenta sin cesar su velocidad en la medida en que
determina, segn Koyr, la singularidad de la fsica galileana, y, a travs (secundo) aumenta su distancia respecto al punto de partida. As, por
de sta, la invencin de la fsica matemtica, que explica lo emprica- ejemplo, si el grave parte del punto A y cae por la lnea A B , supongo
mente observable a travs de conceptos matemticos inobservables. que el grado de velocidad en el punto D , ser mayor que el grado de
velocidad en C, en la misma medida en que la distancia D A sea mayor
La rplica de Koyr admite, sin embargo, en lo esencial, la tesis que
que C A . De este modo, el grado de velocidad en C ser al grado de
combate. Si el acto de nacimiento de la fsica matemtica obedece a una
velocidad en D , como C A a D A , y as en cada punto de la lnea A B el
decisin filosfica, no tiene sentido preguntarse cmo invent Galileo la
grave tendr un grado de velocidad proporcional a la distancia que
esencia matemtica abstracta del movimiento acelerado, de la cual
separa ese mismo punto del extremo A . Este principio me parece muy
deducira las leyes fenomenolgicas que describen la cada de los graves
natural y responde adecuadamente a todas las experiencias constatadas
(las dos reglas ms arriba citadas). Parece pues que, de manera implcita,
con las mquinas e instrumentos que actan por choque, siendo tanto
Koyr admite que Galileo la recibi directamente de la tradicin medie-
mayor el efecto del choque cuanto lo sea la altura de la cada. Y
val. Duhem y Koyr comentan la misma historia, uno o subraya la
admitido este principio, demostrar todo lo dems.
continuidad del anlisis matemtico, mientras el otro insiste en la
innovacin radical que supone la explicacin de un movimiento fsico a Antes de continuar, comentemos esta entrada en materia. Galileo se
partir de una esencia matemtica abstracta. Por otra parte, la tesis de la equivoca, efectivamente, en tanto que describe una velocidad que crece
ruptura implica y presupone la de la continuidad an ms, en la medida con la distancia y no con el tiempo. Pero, cmo no comprender a
en que Koyr niega, como hemos visto, todo papel a las experiencias Koyr para quien todo est ya en este texto? E l enunciado de un
sobre la cada de los cuerpos que Galileo dice haber realizado. principio matemtico abstracto del que derivarn las propiedades obser-
Pero, hered Galileo de los medievales su concepcin del movimien- vables, fenomenolgicas, del movimiento de los cuerpos graves. Debe-
to acelerado? Alcanzamos aqu la ltima bifurcacin de esta historia. E l mos tomar en serio la referencia de Galileo a una experiencia puramente
paisaje y los textos vuelven a cambiar. Y a no se trata de escuchar al emprica, la de las mquinas que actan por choques? No se trata de
Galileo del Dilogo o de las Consideraciones y demostraciones matemti- una simple bsqueda de plausibilidad, paralela al razonamiento? Galileo
cas sobre dos nuevas ciencias..., el Galileo que expone al pblico las slo cuando habla de los grados de velocidad afirma que stos
conclusiones a las que haba llegado decenios antes. Se trata del Galileo crezcan con la distancias y que este crecimiento adems es una funcin El texto italiano permite
de la decisin eventual. Para ello debemos remontarnos a esa fecha lineal de la distancia. suponer que, de hecho, las
velocidades son aqu el
fatdica de 1604, cuando el sabio expone en una carta a Paolo Sarpi el Si la lnea A K formaun ngulo cualquiera con la (linea) A F y desde tema: Las velocidades
principio que rige el movimiento de los cuerpos graves. A partir de esa los puntos C, D , E y F se trazan las paralelas C G , D H , E l , F K , puesto aumentan, pues, los grados
fecha, segn Koyr, Galileo, con cuarenta aos de edad, se convierte en que las lneas F K , E l , D H y C G son entre ellas como las (lneas) F A , de velocidad...
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EA, D A , y C A (entre s), de ello se sigue que las velocidades en los aumentar la velocidad es lo mismo que disminuir el tiempo) se sigue que
puntos F, E, D y C, son como las lneas F K , E l , D H y C G . Los grados la duracin del movimiento a lo largo de A D y la duracin del movi-
de velocidad crecen pues, en todos los puntos de la lnea A F en la miento a lo largo de A C estn en relacin sub-doble (subduplicata
medida en que aumentan las paralelas que salen de esos mismos proporzione) respecto de la que existe entre la distancia A D y la
puntos. distancia A C . Las distancias del punto de partida son pues, como los
Galileo acaba de ensearnos a construir un esquema que aparente- cuadrados de los tiempos y, en consecuencia, los espacios atravesados en
mente, se parece mucho al de Oresme: los grados de velocidad, las tiempos iguales son entre ellos como los nmeros impares ab unitate
intensidades que adquiere sucesivamente el movimiento acelerado son (partiendo de 1); lo cual corresponde a lo que he dicho siempre y a las
las paralelas que salen de cada punto de la longitud. Pero, qu experiencias observadas. Y as todas las verdades concuerdan.
representar, entonces, la superficie del tringulo, la cantidad del Una vez ms, Koyr se muestra extraordinariamente comprensivo:
movimiento medieval? N o puede ser el espacio, como en el esquema de reprocha a Galileo no haber visto que la relacin entre las velocidades
Oresme, puesto que el espacio ya est representado por la vertical es la inversa de la relacin entre los tiempos nicamente en el caso de
derecha. A partir de aqu las cosas se complican un poco ms. que los espacios recorridos sean idnticos, pero no observa que esta
Por otra parte, dado que la velocidad a la que se ha desplazado el relacin se limita a los movimientos uniformes. An ms, ni siquiera
mvil desde A hasta D , est compuesta por todos los grados de veloci- seala que incluso si se admitiera, esta relacin no permitira pasar a las
dad que ha adquirido en todos los puntos de la lnea A D , y que la relaciones siguientes entre distancias y tiempos, que corresponden
velocidad a la que ha atravesado la lnea A C est compuesta por todos segn Galileo, a las experiencias observadas. Es imposible hablar aqu
los grados de velocidad que ha adquirido en todos los puntos de la lnea de error conceptual. Son las matemticas elementales las que permiten
AC, se sigue que la velocidad a la que ha atravesado la lnea A D est, concluir que las verdades no concuerdan.
respecto a la velocidad a la que ha atravesado la lnea A C , en la misma Caben dos explicaciones: o bien por aquel entonces Galileo no saba
proporcin que mantienen todas las lneas paralelas que salen de todos razonar, desconoca, incluso, cmo pasar de una relacin matemtica a
los puntos de la lnea A D hasta A H , respecto a todas las paralelas que otra, o bien esta lectura es errnea y el Galileo de 1604 no era el mismo
salen de la lnea A C hasta la lnea A G ; y esta proporcin es la del del Dilogo y los Discursos.
tringulo A D H respecto al tringulo A C G ; as, la velocidad a la que la Llegados a este punto vuelve a entrar en escena el historiador
lnea A D ha sido atravesada, mantiene, respecto a la velocidad a la que profesional, ya no para poner en duda las descripciones de los protago-
ha sido atravesada la lnea A C , una proporcin doble a la que existe nistas, sino porqu en 1604 Galileo no se describa o poco. E l estudio
entre D A y CA. de los textos publicados por l no nos permite saber quin era Galileo
Aqu, bruscamente, el doble parecido del Galileo de 1604 con nues- en 1604.
tro Galileo, por una parte, y con Oresme, por la otra, se derrumba. L a Y a el historiador Stillman Drake haba contradicho en un punto
cantidad del movimiento acelerado, la superficie del tringulo, no esencial a Koyr, demostrando que Galileo, con los medios de los que
sera otra cosa que la velocidad misma. Pero entonces, qu son esos dispona poda realizar experimentos mucho ms precisos de lo que
grados de velocidad, de cuya suma resulta una velocidad? Si pretende- piensa el historiador, experimentos susceptibles de resultados si no
mos a toda costa que Galileo pens en un aumento uniforme de la exactos, al menos significativos. En concreto, la relacin en virtud de la
velocidad en funcin del espacio recorrido, cmo es posible que de la cual los espacios atravesados en tiempos iguales crecen como la serie de
suma de los grados de velocidad que aumentan en funcin del espacio, los nmeros impares seria, sin ninguna duda, de origen emprico, como
resulte una velocidad? L o que se suma de tal forma, para nosotros como afirma Galileo.
para nuestro (futuro) Galileo, son las aceleraciones. Pero los grados de L a demostracin de Drake se basaba en la reconstruccin del
velocidad de 1604 no pueden ser nuestras aceleraciones, puesto que dispositivo descrito por el fsico, pero tambin en el estudio de sus notas.
esos grados aumentan con el espacio mientras que para nosotros, las Las doscientas hojas revelan a un Galileo que pasa de un problema a
aceleraciones son uniformes. L a indulgencia de Koyr al respecto, otro, bosquejando series de cifras, diagramas, esquemas de razonamien-
lindante con la ceguera, revela hasta qu punto le interesa mantener que tos; Galileo escribe afirmo que..., pero no se dirige al pblico sino que
todas las extravagancias del texto de Galileo derivan de su error reflexiona, perplejo para s mismo. Adems, las hojas no estn fechadas,
inicial. A l remitirse al anlisis de Duhem, acepta tcitamente, como este de modo que su estudio requiere la labor de un historiador profesional,
ltimo, la explicacin del tringulo y el error de Galileo a partir de capaz de la tarea detectivesca que supone su ordenacin cronolgica.
esquemas medievales. Curiosamente, admite que la velocidad total del A l finalizar este trabajo policial, Drake nos propone una imagen
mvil sea la suma de las velocidades instantneas (y las intensidades muy diferente del Galileo de 1604. E n esta poca, el cientfico no habra
medievales?) que adquiere en cada punto, y se limita a sealar que las intentado realmente deducir consecuencias observables a partir de una
sumas de las velocidades que crecen en funcin lineal del espacio pueden definicin matemtica a priori. Ello implicara un espacio de significa-
ser representadas mediante tringulos. cin homognea, donde estuviese establecida la articulacin entre los
Puntualicemos de nuevo, que Galileo no habla, en lo que concierne a diversos trminos de la definicin. Y es precisamente esta articulacin lo
las velocidades proporcionales al cuadrado de las distancias recorridas, que Galileo trata de construir. L a demostracin de Galileo no es otra
de velocidad en un punto, sino de la velocidad a la que el cuerpo ha que la bsqueda de una coincidencia entre las diferentes relaciones de
atravesado esa distancia. Y pasemos a la continuacin, que es todava que dispone, concernientes al movimiento. E n otros trminos, Koyr y
peor si cabe. Duhem se habran dejado engaar por el parecido entre las definiciones
Y puesto que la relacin entre velocidad y velocidad es inversa medieval y moderna, ignorando hasta qu punto el Galileo de 1604
(contraria proporzione) a la relacin entre tiempo y tiempo (puesto que escapaba a esta continuidad, hasta qu punto los grados de velocidad
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presentados por las paralelas de su tringulo diferian de las intensidades choque proporciona la medida del grado de velocidad. Los grados de
medievales. velocidad crecen, pues, proporcionalmente con el espacio. La idea de
Volvamos a la definicin medieval del movimiento uniformemente que la suma de i o s grados de velocidad pueda identificarse con la
diforme. sta implica que, como toda cualidad, la velocidad debe velocidad espacio-temporal, la del cuerpo al atravesar un espacio efecti-
definirse mediante dos dimensiones, la longitud y la latitud, la extensin vo, no resulta entonces tan absurda como lo seria si Galileo hubiera
y la intensidad. L a velocidad se define, pues, como una magnitud pensado que sus grados de velocidad no eran otra cosa que las intensi-
relativa al espacio y al tiempo (sus extensiones), mensurable en trminos dades medievales, y sus futuras velocidades instantneas. Frente a las
del espacio recorrido y del tiempo empleado en el movimiento. E l afirmaciones de Koyr; los grados de velocidad del Galileo de 1604 no
espacio y el tiempo, para los hombres medievales como para nosotros, son velocidades instantneas. L a velocidad hace referencia a un espacio
son magnitudes continuas: se puede decir que un cuerpo est en determi- atravesado, el grado de velocidad corresponde al del cuerpo en un
nado punto en un instante determinado. Pero ello no significa que la
punto. Galileo propone una definicin de dos nociones cuya articulacin
velocidad sea una magnitud continua, que se pueda decir de un cuerpo
no est fijada a priori: la velocidad con la que un cuerpo en cada libre
que tiene determinada velocidad (instantnea). E l grado de velocidad
atraviesa una distancia dada resulta de la acumulacin de los grados de
medieval expresa una consecuencia lgica de la definicin conceptual de
velocidad que ese cuerpo ha adquirido en los distintos puntos de su
un movimiento acelerado, diforme, tal como pudo plantearse a priori.
cada.
No se trata de una magnitud fsica mensurable: carece de extensin, y
La velocidad de descenso de un grave a lo largo de una distancia
por tanto, de medida espacio-temporal. Oresme y sus sucesores, cuando
dada correspondera, entonces, al cuadrado de esa distancia? En nuestra
describen cmo aumenta la velocidad de un movimiento, lo descompo-
opinin tal proporcin debera ser verificada (o ms bien refutada) a
nen siempre en una sucesin de movimientos uniformes, cuya intensidad
travs de la observacin. Pero cmo averiguar, sin la idea de velocidad
de velocidad vara de manera discontinua despus de un intervalo de
instantnea, de qu modo vara la velocidad de un movimiento non
tiempo determinado: la velocidad durante cada intervalo se puede
uniforme referido a espacios y tiempos variables? Es posible que las
definir por la relacin entre el intervalo recorrido y el tiempo empleado
velocidades varen con las distancias, pero la nica magnitud que
en recorrerlo. Para los hombres medievales la medida de una velocidad
podemos medir directamente es el tiempo empleado en atravesarlas.
implica incluso en el nivel de la abstraccin conceptual la puesta en
Galileo midi las distancias recorridas sucesivamente en intervalos de
relacin del movimiento que esta velocidad caracteriza con un movi-
tiempo iguales. De ello dedujo que las distancias son entre s como el
miento uniforme de la misma extensin. L a velocidad de un movimiento
cuadrado de los tiempos empleados.en recorrerlas. Cmo articular esta
uniformemente diforme no puede cuantificars'e sino por intermedio de un
relacin entre l espacio y el tiempo con la relacin que hay que
movimiento uniforme, por la equivalencia entre la cantidad del movimien-
establecer entre el espacio y la velocidad? Es aqu donde Galileo nos
to uniformemente acelerado y la cantidad del movimiento uniforme de
engaa simulando plantear una relacin entre velocidad y tiempo
grado medio.
cuando, en realidad, es su intento de establecer una correspondencia
Segn Drake, Galileo no puede ser considerado como un fiel herede- entre las dos proporciones que posee las relaciones entre las velocida-
ro de la tradicin medieval (que adems, en la poca, toda Italia des equivalen al cuadrado de las distancias recorridas; las relaciones
consideraba ridicula). L a definicin medieval plantea el movimiento entre los tiempos equivalen a la raz cuadrada de las distancias recorri-
uniformemente diforme como concepto aprioristico. Galileo, en cambio, das lo que dar contenido a la proporcin contraria entre velocidad
intenta caracterizar los movimientos acelerados de cada tal como se y tiempo. Como recuerda Drake, la idea de proporcin contraria no
producen, dar una definicin fsica, mensurable, de la idea de que tales tiene, sin duda, para Galileo, ningn significado tcnico determinado a
movimientos ganan velocidad. Intenta describir esos movimientos no priori. sta hace posible proporcionar a una nocin de-sentido comn
como susceptibles de descomposicin, a posteriori, en trminos de una para un mismo espacio recorrido aumentar la velocidad viene.a ser
sucesin de movimientos uniformes de velocidades crecientes, sino como disminuir el tiempo el aspecto de una premisa, y poder afirmar as lo
el producto de la acumulacin de lo que el cuerpo gana en cada punto que necesita: en relacin con el espacio, velocidad y tiempo juegan, en
de su cada. Este planteamiento supone que Galileo, frente a la tradicin cierto modo, papeles contrarios, cuadrado y raz cuadrada.
medieval, que defina la velocidad de un movimiento acelerado por su
El Galileo de 1604 sera entonces ms que un matemtico, un fsico
equivalencia con la de un movimiento uniforme, fue capaz de concebirla
perplejo segn Drake. Intenta articular entre s las determinadas
como producto de una acumulacin de cantidades mensurables en s
medidas de las que es susceptible un movimiento acelerador, principal-
mismas.
mente la medida por el choque y la regla de los nmeros impares ab
As se aclara el sentido del texto de 1604, al menos en su primera unitate, que fija las relaciones entre los espacios recorridos y los tiempos
parte: Galileo propone una medida local basada en el choque del empleados en recorrerlos. Intenta conciliar entre s esas diferentes
grado de velocidad en un punto. Koyr no se toma la molestia de medidas, es decir, comprender qu es lo que se mide en cada caso. L a
comentar este argumento emprico, aunque aqu no pueda tener la solucin no llegar hasta ms tarde, en 1607 afirma Drake cuando
funcin de convencer a ningn pblico: para s y slo para s mismo, Galileo averige qu es lo que est midiendo. Y si llega a averiguarlo
seala Galileo que en el caso de las mquinas de percusin el efecto ser, no en virtud de una decisin filosfica, sino gracias al salto
depende de la altura de la cada de la pieza que golpea. He aqu, en cualitativo que a los alumnos de hoy en da les cuesta tanto dar: disociar
consecuencia, una medida que no hace referencia a un movimiento la velocidad de su medida espacio-temporal. Como dir Salviati en la
producido en un espacio y durante un tiempo. E l choque se produce en tercera jornada del Discurso, en un movimiento acelerado, el mvil no se
un punto de la misma manera que el grado de velocidad que se quiere retrasa, durante ningn espacio de tiempo, en un grado de velocidad. Y
medir se adquiere en un punto. Admitamos entonces el principio: el sin embargo a cada instante, en cada punto de su cada, ese mvil
LOS EPISODIOS GALILEANOS LOS EPISODIOS GALILEANOS
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tiene una velocidad instantnea. E l grado de velocidad es, a partir de matemticas gobernaban la naturaleza y la fsica deba conformrsele. Galileo y el plano inclinado:
escena simblica, se trata de
ese momento, la velocidad instantnea, una velocidad que no caracteriza Ms bien las matemticas se le fueron imponiendo gradualmente en la convencer a un principe, a
ningn movimiento efectivo, una velocidad con la cual el cuerpo no cuestin espinosa del cambio literalmente continuo. Galileo no se pesar de os argumentos de
recorrer ningn espacio en ningn tiempo. L a velocidad ya no es el convirti en nuestro Galileo por decisin filosfica, ni porque tomara quienes no miran, pero
atributo de un movimiento, sino de un cuerpo en un instante (o en un la determinacin de considerar cuerpos abstractos, esferas perfectamente consultan a los autores. La
escena transcurre en Pisa,
punto) determinado. esfricas y duras, planos perfectamente lisos. Tampoco bastaba con donde Galileo ense entre
En 1608 Galileo intenta realizar experimentos en los que la velocidad abandonar la explicacin fsica de la cada de los cuerpos para definir el 1589 y 591; se ve a torre,
final (instantnea) de un cuerpo se convierta en movimiento uniforme: fenmeno a partir de una ley matemtica. Faltaba todava que esta ley desde lo alto de la que,
empalma un canal oblicuo con un canal horizontal, de modo que la matemtica tuviera un sentido fsico. Faltaba todava saber cmo segn se dice, realiz su
adaptar al concepto puramente matemtico de grado de velocidad la clebre experiencia.
velocidad con la que el mvil se deslice a lo largo del canal horizontal
sea la velocidad que tena en el punto de enlace entre los dos canales. L a velocidad mensurable y observable. Koyr y Duhem habran subestima-
medida de la variacin de la velocidad en el curso de un movimiento de do, pues, el problema que se le planteaba al fsico: concebir una veloci-
cada ya no plantea problemas. Basta con hacer variar el punto de dad independientemente del movimiento que permite medirla, es decir,
partida del mvil en el canal oblicuo para obtener la relacin entre la inventar tambin un carcter fsico, una manera de determinar, de
distancia recorrida y la velocidad resultante del descenso a lo largo de medir, una velocidad a la que no corresponde ningn movimiento.
esa distancia (las velocidades son entre s como las raices cuadradas de
las distancias recorridas). Galileo procede incluso a la reconversin del
movimiento uniforme (una experiencia cuyas posibilidades verificaron Qu nos ha enseado este nuevo episodio Galileo, el episodio de La medida del
Drake y sus colegas): el canal horizontal conduce al borde de una tabla su error de 1604? En qu contribuye, como los otros episodios exami- movimiento acelerado
y la bola cae, establecindose una relacin numrica entre la distancia nados, al esclarecimiento de aquello que persigue el cientfico? Stillman
que separa el punto de caida del borde de la tabla y la altura de salida Drake podra parecer a primera vista uno de esos historiadores empiris-
sobre el canal oblicuo. H a nacido el Galileo experimentador: a partir de tas que criticaba Koyr. No nos devuelve acaso la imagen de un
ahora sabe qu es lo que est midiendo. Galileo que mide, que establece relaciones empricas? Pero tal vez
Aludiendo a Koyr, Drake concluye: Es un error pensar que podamos tambin extraer de su anlisis lo que a un tiempo callan y
Galileo parti desde el principio de la hiptesis de que las ciencias presuponen esas categoras filosficas opuestas, empirismo y racionalis-
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mo: la posibilidad de nombrar los hechos, de conocer aquello que partida, haran referencia entonces, si el cuerpo adoptara un movimien-
caracteriza una relacin, ya sea emprica o terica. Pues es precisa- to uniforme, a una velocidad infinitamente lenta. Y Salviati responde
mente eso lo que en 1604, Galileo ignora. En otros trminos, antes de efectuando la transicin de la medida basada en el movimiento uniforme
que los filsofos incluso el mismo Galileo cuando se dirige al pblico a la medida basada en el efecto de un choque: estudia el efecto de un
y comenta su evolucin lo discutieran, hubo que resolver un problema mazo lanzado sobre una estaca desde una altura cada vez menor: [...]
aparentemente mucho ms humilde: cmo medir el movimiento acele- Y finalmente si la elevamos a la altura de un dedo, qu diferencia habr
rado sin supeditarlo a las categoras del movimiento uniforme, el espacio con dejarla simplemente encima, sin que se de golpe alguno? Poqusima,
recorrido y el tiempo empleado en ello? sin duda alguna; y una operacin absolutamente imperceptible sera si se
Koyr hace de Galileo el inventor de la fsica matemtica y de la elevara a una altura equivalente al grosor de una hoja. Y dado que el
fsica experimental, el primero que osara someter la observacin y el resultado del golpe depende de la velocidad del cuerpo que golpea,
razonamiento fsicos a las condiciones ideales de las matemticas. N o quin podr dudar que el movimiento ser lentsimo y casi mnima la
vio el problema que provocaba esta sumisin. Cmo dar al concepto velocidad all donde su actuacin sea imperceptible? ". Es la relacin de
lgico-matemtico de movimiento acelerado un carcter fsico? N o causa a efecto lo que convierte a las velocidades instantneas en tanto
basta con atreverse a imaginar una velocidad instantnea fsica, es que cantidades crecientes de manera estrictamente continua, en magni-
necesario tambin relacionarla con magnitudes observables, espacio- tudes con la misma categora que el tiempo o la altura.
temporales. Es necesario pues redefinir el espacio y el tiempo de tal suerte Todava no se trata aqu de medicin cuantitativa. En la definicin
que caractericen algo distinto de la velocidad de un movimiento efectivo, abstracta de Galileo es el tiempo de cada lo que mide la velocidad
que permitan la medida de un movimiento en otros trminos que no adquirida, mientras que la otra articulacin posible, entre velocidad y
sean los mismos que convienen al movimiento uniforme: espacio recorri- altura de la cada del mazo, no sirve ms que para apaciguar la
do y tiempo empleado en recorrerlo. imaginacin desconcertada de Sagredo. Sin embargo, despus de una
Con este objeto, Galileo, en 1604, incorpor un nuevo tipo de serie de intervenciones variadas de los dos personajes, que Salviati
medida, una medida del movimiento acelerado basada en el espacio aprovecha para enumerar las dudas e incluso los errores cometidos
independientemente del tiempo. Se refera al efecto de las mquinas de por el autor, una vez que puede considerar que la definicin ha
percusin, que no depende ms que de la altura de la que cae el peso. quedado aclarada y definitivamente establecida, llega el momento de
Debo mostrar ahora cmo este tipo de medida que yo llamara causal demostrar la concordancia rigurosa entre las propiedades que pueden
porque caracteriza lo que un cuerpo ha ganado por el efecto del que ese inferirse de la definicin y los resultados de la experiencia, que permitir
cuerpo es, en consecuencia capaz, porque transforma lo que hay que establecer la diferencia frente a las definiciones arbitrarias abstractas.
evaluar cuantitativamente en causa de un efecto que permite evaluarlo Es entonces cuando Salviati pide que se acepte como verdadero un solo
aparece en su obra a partir de 1604, en los textos que confieren a Galileo principio: ios grados de velocidad alcanzados por un mismo mvil, en
el ttulo de fundador de la fsica en el sentido moderno. planos diversamente inclinados, son iguales cuando las alturas de los
Trasladmonos unos treinta aos despus del episodio que hemos mismos planos son tambin iguales
estudiado, a la poca en la que Galileo, tras la condena vaticana, Salviati va a intentar demostrar la probabilidad de este principio
compone su ltima gran obra, verdadero testamento cientfico, sus por argumentos analgicos. Algunas pginas ms adelante, llegado el
Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos nuevas ciencias... momento de utilizarlo, propondr una demostracin: se trata de la
En el transcurso de la tercera jornada se estudia la cuestin del reestructuracin en forma de dilogo, efectuada por su alumno Vivia-
movimiento naturalmente acelerado. Aqu se puede hablar de Mto- ni para la edicin de 1656, de un texto que Galileo dictara en 1639. Este
do. Salviati, Sagredo y Simplicio estn presentes, como en el Dilogo, anexo confirma la importancia esencial del principio. En efecto, la
pero sus discusiones ya no estructuran el texto; sirven simplemente para definicin que Galileo ha propuesto anteriormente el cuerpo recibien-
comentar los puntos que a Galileo le interesa especialmente esclarecer. do en tiempos iguales grados iguales de velocidad no tiene efectividad
Cuando todo ha quedado claro, se encadenan teoremas, proposicio- operacional ms que a la hora de comparar movimientos caracterizados
nes, corolarios y escolios, impersonales y necesarios, como en un ma- por la misma aceleracin, mientras que el plano inclinado, el instrumento
nual. experimental por excelencia, permite hacer variar el grado de inclina-
As, Galileo utiliza a Sagredo para subrayar el abismo que se cin, y, por tanto, la aceleracin. Cmo medir una velocidad de tal
extiende entre su definicin y una pura abstraccin de tipo medieval. manera que la medida integre como variable la aceleracin que el plano
Salviati acaba de enunciar una definicin abstracta: inclinado permite manipular? Cmo comparar el movimiento acelerado
Llamo movimiento igualmente, o, lo que es lo mismo, uniforme- de dos cuerpos que se deslizan por planos con diferentes grados de
mente acelerado a aquel que partiendo del reposo, adquiere, en tiempos aceleracin?
iguales, iguales incrementos de velocidad Y Sagredo objeta: Aunque Es aqu donde la utilizacin de la altura de la pendiente como
no sera razonable que me opusiera a esta o aquella definicin dada por medida de la velocidad adquirida por el mvil va a jugar un papel
el autor, puedo, sin embargo, sin ofender por ello, dudar que tal decisivo. Cuando se trata de planos inclinados, el tiempo de descenso
definicin, concebida y establecida en abstracto, se adapte, coincida y carece de significacin, no permite establecer ningn tipo de relacin,
verifique en esa especie de movimiento acelerado que se da en los puesto que vara con la pendiente. En cambio, si la altura de la pendien-
cuerpos graves que caen naturalmente. te permitiera medir la velocidad adquirida al final de la misma, sera
Sigue la exposicin de las dificultades que suscita, por otra parte, la posible, conociendo la longitud del plano, deducir el tiempo que el mvil
definicin: si el tiempo es divisible hasta el infinito, los grados de ha empleado en la cada. L a medicin de la velocidad adquirida a travs
velocidad correspondientes a los instantes ms prximos al punto de de la altura de la pendiente, permitir, en efecto, a Galileo en una serie
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de teoremas, proposiciones y escolios relacionar los tiempos de cada los dos cuerpos que se inter-equilibran: su reposo significa que cada
por planos inclinados que difieren, primero, en longitud, despus, en
cuerpo es detenido por el otro, que cada uno consigue resistir a la
altura, y por ltimo, en longitud y altura.
propensin al movimiento del otro, gracias a su propia propensin al
Cmo justifica Galileo la relacin unvoca entre los grados de movimiento. A partir de ah, Galileo, que haba estudiado mecnica en
velocidad adquiridos al trmino de una pendiente y la sola altura de la Padua (no se sabe si conoca los trabajos, casi contemporneos, del
misma? Con dos explicaciones diferentes como ya he dicho pero matemtico e ingeniero holands Simn Stevin), puede afirmar que las
que muestran, ambas, que ya no nos encontramos frente a la caracteri-
propensiones al movimiento son proporcionales al grado de inclinacin
zacin de un movimiento en trminos de espacio y de tiempo, sino frente
de los planos sobre los que reposan los cuerpos que hay que equilibrar.
a la caracterizacin de una velocidad instantnea a travs de aquello de
No nos entretendremos en los detalles de la demostracin. Lo que aqu
lo que ella misma hace capaz al cuerpo, es decir, frente a lo que yo he
importa es que el equilibrio, el contrapeso que cada cuerpo ejerce sobre
llamado la medida causal, presuponiendo la igualdad entre la causa a
el otro, fue concebido por Galileo como anulacin mutua de movimien-
medir y el efecto que permite medirla.
tos, como instrumento, pues, de una medida causal. Cada cuerpo, en
La primera explicacin de Galileo se basa en el movimiento pendu- tanto que caracterizado por una propensin al movimiento, puede ser
lar. E l cientfico describe una experimento mostrando que la altura hasta definido como la causa de un efecto que no es sino la anulacin de la
la que sube un pndulo no depende de su trayectoria sino exclusiva-
propensin al movimiento del otro cuerpo.
mente de la altura de la que ha partido. U n clavo incrustado en el
Qu mide el ascenso del pndulo a la altura de su punto de partida?
recorrido del hilo transforma la curva ascendente, pero deja invariada la
altura. E l experimento prueba que la intensidad (momento) [nt], adqui- Qu mide la balanza? .
rida en el descenso, que es evidentemente igual a la que hace al En ninguno de los dos casos Galileo establece de modo explcito la
pndulo capaz del ascenso simtrico, le hace igualmente capaz de todo igualdad. En el primer caso ser Christian Huyghens quien determine la
ascenso de la misma altura. As pues, la intensidad (momento) adquirida relacin exacta: los cuadrados de las velocidades son entre s como las
2
en el descenso, no depende tampoco de la curva, sino solamente de la alturas de cada, es decir, mv /2 = mgh, siendo v la velocidad, h la
altura. altura, m la masa, y g la aceleracin gravitacional. En el segundo
Gottfried Wilhelm Leibniz, que asimilar sistemtica y explcitamente la
La demostracin de 1639 hace intervenir la esttica, la ciencia del propensin o momento de inclinacin (intensidad*) al primer * En el original francs, el
equilibrio entre los cuerpos. E n ella identifica el equilibrio con una movimiento, a la velocidad que un cuerpo adquiere en el primer trmino que aparece es
medida de la propensin al movimiento (o del impeto, o de la energa, momento de su cada, anulada y adquirida de nuevo en cada instante, en
momento, he preferido
o de la intensidad (momento) de la pendiente) respectiva de cada uno de utilizar la traduccin de este
virtud del equilibrio, es decir, lo que los fsicos llaman hoy la aceleracin. mismo trmino que suele
Cuando mide la causa por su efecto, Galileo no necesita determinar explicar J. Sdaba en su
explcitamente los trminos de la igualdad. L o que cuenta es el signo tratado de las
consideraciones... (op. cit.)
= , la situacin en la que una causa pueda medirse por su efecto, de que es intensidad en unos
tal modo que estemos seguros de que la medicin es exhaustiva, no deja casos, e incremento de
escapar nada. En Huyghens y Leibniz, la identidad de la causa y el velocidad en otros.
efecto de lo que se conserva, podemos decir no precede a la (N. del T.)
medicin, pero se infiere de ella. Lo que interesa a Galileo es que en las
situaciones planteadas, el efecto agota en toda su integridad la causa que
lo produce: el pndulo que vuelve a su punto de partida ha agotado la
velocidad adquirida en el descenso, las propensiones de velocidad son
anuladas por el equilibrio. Y ello permite medir cada situacin en el
sentido de establecer una correlacin entre dos magnitudes que no
Demostracin de Simn
Stevin del equilibrio sobre pueden ser definidas mediante un movimiento efectivo, producido en el
planos inclinados por el espacio y en el tiempo. L a primera permite medir la velocidad instant-
absurdo del movimiento nea, la segunda, la propensin al movimiento, primera definicin fsica
perpetuo: si una bola sale de
01
de lo que nosotros llamamos aceleracin.
un plano, otra volver a
subir por el otro, y, al
reproducirse la configuracin
inicial, debera reproducirse
tambin el movimiento, lo Muchos historiadores, siguiendo a Koyr, definen a Galileo por su La cuestin de la
que es absurdo. La relacin con Aristteles y Newton al mismo tiempo. Su obra habra mecnica racional
demostracin de 1587 supone
el mismo tipo de idealizacin
supuesto la destruccin del cosmos aristotlico y de las cuestiones que
que la de Galileo. Wonder ste autorizaba: Galileo sustituye las razones aristotlicas por la
en is gheen wonder significa cuestin matemtica de saber cmo cae en cuerpo. Pero el cientfico se
Maravilloso, y no es una habra detenido en el umbral de la tierra prometida. N o habra sido
maravilla: la mecnica
abandona el reino del capaz de concebir el espacio homogneo e istropo donde el movimien-
artificio para entrar en el de to uniforme y rectilneo de un cuerpo aislado prosigue hasta el infinito.
as leyes. La fsica galileana sera una fsica de cuerpos pesados en un espacio
sometido a la gravedad. E l fundador de la nueva ciencia se habra
LOS EPISODIOS GALILEANOS LOS EPISODIOS GALILEANOS
280 281
limitado a describir los efectos, de aquello que Newton, a travs de la determinando una aceleracin a). En la definicin de Euler la fuerza,
nocin de fuerza habra explicado matemticamente y generalizado: la cualquiera que sea su valor fenomenolgico (por ejemplo / = min/r , 2
pesadez. Galileo habra, pues, purificado la fsica de su antigua causali- siendo / l a fuerza d atraccin entre dos cuerpos de masa m y m' que se
dad, pero Newton habra inventado el nuevo tipo de causalidad que encuentran a una distancia /) est sometida a una identidad a priori. En
permite pasar de la descripcin matemtica (cinemtica) a la explicacin tanto que causa, la fuerza es igual a su efecto, la aceleracin. E l = que
matemtica. figura en / = ma es la igualdad racional que se puede plantear a
Por qu se aceleran los cuerpos? Galileo en realidad no se plante priori, entre la causa y su efecto, el = inventado por Galileo. Mauper-
la pregunta. N o postul el espacio homogneo e istropo que corres- tuis, contemporneo de Euler, no se equivoca cuando hace remontar el
ponde al movimiento inercial, rectilneo y uniforme. Pero se puede principio hasta Galileo, no hasta Newton.
entonces describir el espacio galileano a la manera de Koyr, como Pero qu ocurre, entonces, con la fuerza en el sentido de Newton?
todava solidario de una fsica de los cuerpos pesados, a la espera de Este ltimo, que escribi No construyo hiptesis. M e atengo a los
Newton? N o se trata aqu, por supuesto, de negar la importancia de la fenmenos fue, como se sabe, el hroe del pensamiento positivo. Desde
fuerza newtoniana, de la idea de interaccin recproca que introduce en entonces multitud de estudios han revelado a un Newton especulativo.
la fsica. L a atraccin recproca de la tierra y el sol es una idea profunda- Pero, paradjicamente, ios mismos estudios permiten comprender que,
mente innovadora. Sin embargo, no bastaba con afirmar que el espacio en efecto, Newton tena que atenerse a los fenmenos porque el mundo,
galileano no es homogneo e istropo, hay que sealar tambin su tal como l lo conceba no poda ser inteligible a partir de un principio
radical novedad. Se trata de un espacio configurado por el signo = , racional planteado a priori. Newton se inscriba, pues, fuera del campo
por la igualdad entre la causa y el efecto que permite caracterizar la de la mecnica racional que invent Galileo: para Newton las fuerzas
velocidad. Dime de qu punto vienes, y hayas seguido el camino que expresan y traducen la actividad actual de Dios en el mundo, pueden ser
hayas seguido te dir qu velocidad has ganado y tambin, por lo tanto, reconocidas fenomenolgicamente, a travs de la observacin, pues
hasta dnde puedes ir con esa velocidad. E l signo = entre causa y determinan una aceleracin que permite reproducir los movimientos
efecto, que permite la definicin de la velocidad instantnea, articula un observables. Pero su identidad, su razn, no corresponde a su efecto,
pasado determinado con el conjunto de los futuros de los que ese sino a algo a lo que la fsica no tiene acceso, Dios. E l signo = que
2
pasado hace capaz al cuerpo; contrapesa su pasado y sus futuros figura e n / = mm/r no es el mismo que figura en / = ma. Planteado a
posibles. E l fsico pisano destruy tal vez el cosmos aristotlico, pero lo priori, el segundo convierte al fsico en un juez que ofrece a sus pregun-
sustituy por otro, tambin enteramente racional, sometido a lo que tas un objeto racional a priori. E l primero se inscribe en una definicin
Leibniz, lector de Galileo, llamar el principio de razn suficiente. fenomenolgica, convirtiendo al fsico en lector de un mundo creado por
Leibniz constat el papel clave de la igualdad entre causa y efecto, y Dios, libre de toda constriccin racional. L a mecnica racional es
el nombre que dio a su principio tradude con fidelidad el carcter tambin, por supuesto, hija de Newton, en tanto que el espacio que
racional que puede reivindicar la medida causal: quin, sino un loco, regir sus clculos no se da de una vez por todas, como el espacio de los
negara que el efecto puede no ser igual a su causa? Pero comprendi cuerpos pesados galileanos. L a configuracin del espacio galileano era
tambin su alcance operacional: la aplicacin del principio de razn uniforme, como funcin de l a pesadez. E n la mecnica racional el
suficiente hace del cuerpo en movimiento un objeto mensurable, determi- espacio deber ser redefinido en cada instante, puesto que en cada Funcin potencial:
na la manera en que debe ser interrogado, independientemente de que la instante varan las distancias relativas entre los cuerpos y, por tanto, las introducida en la Mecanique
experiencia sea efectiva o conceptual. En el enunciado la causa es igual fuerzas de interaccin de los mismos. Sin embargo ese espacio de Analytique de Joseph
Lagrange (1788) describe
al efecto es el signo = , como hemos visto, lo que precede a la configuracin variable descrito a partir de Lagrange segn una funcin
globalmente un sistema
definicin de la causa y el efecto. L a medida de la causa por el efecto, potencial no es el espacio homogneo e istropo de Newton. E l mecnico en funcin de las
garantiza, pues, que causas y efectos sean definidos de manera completa, espacio homogneo e istropo corresponde al movimiento uniforme; el masas puntuales que lo
independientemente del punto de vista o de las elecciones particulares del de la mecnica racional corresponde a la concepcin, liberada de las componen y de las
distancias entre las mismas.
que las describe: Su definicin objetiva no deja escapar nada. E l categoras del momento uniforme, de una velocidad instantnea, y
Las fuerzas de interaccin a
principio de razn suficiente define el movimiento en tanto que sometido determinada por aquello de lo que ella misma hace al cuerpo capaz. las que es sometida cada
a sus propias razones, en tanto que auto-determinado. Por qu la distincin entre la categora general de fsica matemti- masa en cada instante se
La subordinacin de las formulaciones fsicas a un = planteado a ca y la rama singular de la mecnica racional me interesa hasta el definen como derivadas de
la funcin potencial. Esta
priori define no la fsica matemtica sino una rama singular de la fsica, punto de considerar que provoca un nuevo episodio galileano? Podra funcin tiene las
que recibe el nombre de mecnica racional. C o n ello llego a la limitarme a opinar prudentemente que sta explica mejor la historia de dimensiones de una energia
conclusin de mi episodio Galileo. Para m, el fsico pisano, frente a la mecnica del siglo xvm, es decir el problema que tuvieron que (tambin recibe el nombre
resolver los Euler, d'Alembert, Lagrange, etc. y articula los dos tipos de de energa potencial).
quienes afirman que prepar a Newton, como un Moiss llevando el
Permite enunciar de manera
pensamiento hasta el umbral de la tierra prometida es el inventor de la causalidad, la inventada por Galileo, y la introducida por las fuerzas general la conservacin
mecnica racional, del espacio configurado por la igualdad de la causa y newtonianas. Pero, como en el caso de Koestler, Whitehead, Feyera- mecnica de la causa en el
el efecto al que en el siglo xvin, mecanicistas tales como Euler, d'Alem- bend, Koyr y Duhem, mi inters no es puramente histrico. Koyr efecto: Todo aumento de la
intenta descubrir el origen de una fsica tpicamente post-einsteniana, energia potencial se paga
bert y Lagrange sometern las fuerzas newtonianas.
con una disminucin de la
Para evitar entrar ahora en un episodio Newton debo limitarme a una fsica que ha abandonado su imagen de ciencia que procede por energa cintica (unida a las
realizar afirmaciones. E n primer lugar, debemos recordar que Euler no generalizacin a partir de hechos, para afirmarse como ciencia con- velocidades de las masas
formula hasta 1737 lo que nosotros llamamos la segunda ley de Newton, ceptual, inventando la significacin de los hechos observados a partir de que componen el sistema) e
una hiptesis. Pero la cuestin problemtica en mi opinin es que inversamente.
/ = ma (donde f es la fuerza que se aplica sobre un cuerpo de masa m,
LOS EPISODIOS GALILEANOS 283 LOS EPISODIOS GALILEANOS
282
La ley de Fourier (1822) en el seno de la fsica matemtica no todas las leyes son equiparables, nal de la igualdad de las causas y los efectos no se inscribe en el cielo de
describe la velocidad de
difusin del calor entre dos no todas tienen el mismo estatuto. L a ley de la difusin del calor de las ideas, sino en un campo histrico concreto donde suscitar tensiones
puntos de un cuerpo, en Fourier es una ley matemtica, y sin embargo la mayor parte de los y nuevos intereses implicando a nuevos protagonistas y nuevas relacio-
funcin de la diferencia de fsicos la consideran exclusivamente fenomenolgica: la medida causal nes entre ellos, a todos los cuales, ingenieros, fsicos, filsofos yo
temperatura entre esos dos inventada por Galileo no tiene aqu ningn sentido. misma incluida les interesa, o les ha interesado la pertinencia de la
puntos. La difusin del
calor es el ejemplo tpico de La escena se puebla de nuevos protagonistas. M i episodio de igualdad entre la causa y el efecto, que constituye la identidad de la
proceso que anula su propia Galileo pareca competir exclusivamente a lo que se llama la historia mecnica racional.
causa: una vez que las interna: no ms jesutas, guerras de religin, diplomticos, papas, ni
temperaturas se han
pensadores medievales, ni siquiera tradicin platnica. U n hombre
uniformado, el proceso se
detiene. frente a un cuerpo en movimiento que descubre cmo definirlo con
Cmo evaluar un movimiento? Por su cantidad (mv), como pro- La pertinencia de la
objetividad, cmo articular con una medida coherente sus variables. Y 2
pona Descartes, o por su fuerza viva (mv ), como propuso Leibniz, mecnica racional
sin embargo, la distincin interna, y externa no se sostiene. Por ms
enlazando con Galileo y Huyghens? Cmo justificar esta velocidad al
que la mecnica racional proceda de una idea, la proyeccin operacio-
cuadrado extraa a la ideas claras de la geometra? Nos encontramos
frente al objeto de la disputa llamada de las fuerzas vivas que durar
muchos decenios. N o pretendemos aqu relatar los pormenores de esta
discusin, que implica, hasta Kant y Lagrange, cuestiones de fsica y
filosofa. Sealemos simplemente hasta qu punto ilustra la singularidad
Galileo. de la mecnica racional. Descartes admite, sin duda, que el efecto iguala
a la causa. Pero entiende que se debe ofrecer una definicin racional de
2
la causa, darle un sentido claro y distinto; mu no tiene ningn
significado racional. Para los cartesianos enfrentados con Leibniz el
efecto debe ser identificado a partir de una causa racional, que no
2
corresponde, por lo tanto, a la que designa mv . El seor. Leibniz se
equivoca sostiene en 1686 el abad Catelan, cartesiano, protestando que
el filsofo mide la fuerza de un cuerpo en movimiento nicamente por
la distancia que esa misma fuerza le hace capaz de recorrer y no tiene en
cuenta el tiempo que emplear en hacerlo. Leibniz responde que el
tiempo no tiene nada que ver con el asunto, que ello equivaldra a
afirmar que un hombre es ms rico cuanto ms tiempo le haya costado
ganar su dinero.
Cmo evaluar el efecto? Si duplicamos la velocidad con que un
cuerpo es lanzado hacia arriba, el efecto sera tal que subira cuatro
veces ms alto como sostiene Leibniz o bien, como sostiene Samuel
Clarke, discpulo de Newton, pero transformado, en esta ocasin, en
cartesiano, sera solamente doble, puesto que emplea el doble de tiempol
Cmo evaluar el efecto? Esta pregunta no concierne slo a los
filsofos, sino tambin a los ingenieros. Problema clsico: a qu veloci-
dad, es decir, en cuanto tiempo, se debe alzar un cuerpo de modo que el
coste de la operacin se reduzca al mnimo posible? L a pregunta
combina lo que despus de Galileo separa la mecnica racional. Efectiva-
mente, desde el punto de vista galileano, el tiempo de cada (o de
ascenso) importa, pero no para evaluar la fuerza de un cuerpo en
movimiento desde el punto de vista de su efecto potencial, es decir, de
aquello de lo que la velocidad de su movimiento le hace capaz en cada
instante. Desde ese punto de vista basta con calcular el desnivel: el
camino recorrido por el mvil para superar el desnivel, el tiempo que
emplea en hacerlo, son indiferentes. E l tiempo importa a la hora de
caracterizar el camino particular a lo largo del cual el cuerpo debe
aprovechar el efecto del que su velocidad le hace capaz: de la mayor o
menor verticalidad del plano, de su inclinacin, de las curvas, depender
la cantidad de tiempo empleado en subir. Aqu volvemos a encontrar la
configuracin del espacio galileano: hay que escoger entre la descripcin
de un movimiento acelerado en el espacio y el tiempo, en trminos de
sus aceleraciones sucesivas, o bien hacerlo exclusivamente desde el punto
de vista de la altitud de las equivalencias que permiten a las causas y los
285 LOS EPISODIOS GALILEANOS
LOS EPISODIOS GALILEANOS 284
efectos interdeterminarse. Espacio-tiempo o altitud, hay que escoger, Desde entonces, fsicos y filsofos discuten sobre el estatuto del
pero los dos no pueden mezclarse. segundo principio en el seno de la fsica: es el producto de nuestras
Cuando abandonamos el mundo ideal de la mecnica racional por el descripciones aproximativas de un mundo objetivamente sometido a
de los ingenieros, donde los cuerpos rozan, hay que tener en cuenta, la razn suficiente y en tal caso solamente fenomenolgico o cuestiona
siempre y en todos los casos el tiempo. L a evolucin de Galileo vacia, el principio de razn suficiente? Tanto los defensores cartesianos de la
pues, de sentido, la cuestin que interesa a los ingenieros. L a razn cantidad de movimiento, como los ingenieros de la escuela Politcnica
definida por la medida causal no configura solamente el espacio, tam- pertenecen al pasado. Pero son las discusiones actuales, a un tiempo
bin delimita a priori el campo definido por el problema comn a los cientficas, especulativas y polticas (quien dice estatuto dice jerarquiza-
ingenieros y a los especialistas en la mecnica racional. Qu puede un cin: dominacin y subordinacin) sobre la diferencia entre leyes fsicas
movimiento? Su teora lleva implcito un juicio que sita las preocupa- fundamentales y fenomenologas los que me han llevado, despus de
ciones de los ingenieros, definindolas como relativas a la divisin que tantos otros, a un episodio galileano.
separa su mundo del ideal racional de los mecanicistas matemticos. En
la medida en que los cuerpos rozan, el efecto mecnico es siempre
inferior a su causa. Cmo minimizar, entonces, la prdida?
El concepto de razn suficiente marcaba un momento fundamental
en la historia de la filosofa en tanto que pona en cuestin la evidencia
geomtrica de la cantidad de movimiento. En lo que concierne a la
ingeniera, la cuestin que planteaba era distinta: cmo reaccionaran
los ingenieros ante semejante racionalizacin que relegaba sus proble-
mas, si no al plano de lo irracional, al menos a un lugar apartado del
ideal racional en cuyo seno deban plantearse? L a mecnica racional
suscita pues, por s misma, un problema profesional y poltico, el de la
subordinacin eventual de los ingenieros a los dictmenes de quienes
gobiernan su prctica. Limitmonos a indicar algunas referencias hist-
ricas: en 1775 la Academia de ciencias de Pars se atrae el odio de los
inventores al anunciar el rechazo, a partir de ese momento a priori, y
sin examen, de toda propuesta de motor perpetuo, como pretensin que
contraviene a la idea de la conservacin de la causa en el efecto; a inicios
del siglo x i x la formacin profesional de los ingenieros franceses se basa
en los principios de la mecnica racional: el funcionamiento efectivo de
las mquinas se juzga por su separacin del ideal. Los inventores han
desaparecido prcticamente, la mecnica aplicada gobierna el arte de la
ingeniera.
Pero la historia no termina ah. L a ley de Fourier, enunciada en
1822, describe como se nivela una diferencia de temperatura en el
transcurso del tiempo. L a difusin del calor ser, en el siglo xix, el
ejemplo tipo de proceso irreversible, en el sentido del segundo principio
de la termodinmica, en tanto que proceso que anula sin retorno posible
su propia causa: la diferencia de temperatura desaparece sin generar un
efecto que permita reproducirla. E l segundo principio define un proceso
irracional desde el punto de vista de la razn suficiente de la igualdad de
causas y efectos.
287
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 288 289 LA REFRACCION Y EL OLVIDO CARTESIANO
significa gran cosa, puesto que dificultad de un problema se mide a que la luz se desplace hasta nuestros ojos, que hoy da nos parece
menudo por el tiempo que requiere su resolucin. En otros casos la evidente, no lo era tanto cuatro siglos atrs. Empeados en excluir al
problemtica no se mantiene con continuidad, sino que reaparece hombre de toda explicacin de la naturaleza, los atomistas, Leucipo,
imponga un planteamiento regular o al menos, lgico del asunto en Demcrito, Epicuro y Lucrecio fueron los nicos filsofos de la anti-
cuestin. L a refraccin, en cambio, es un fenmeno que se caracteriza gedad que pensaron que eran los objetos los que manifestaban su
por la permanencia de las cuestiones que suscita. Desde los griegos a los presencia. Cosa que haran enviando a travs del espacio, los eidola, una
sabios del Siglo de las Luces, del golfo Prsico a la Inglaterra medieval, especie de sombras, apariencias, o simulacros, que en un tiempo extraor-
en las sociedades ms heterogneas, encontraremos hombres preocupa- dinariamente breve (la palabra subraya bien la simultaneidad) penetra-
dos por su comprensin. ra los ojos imprimindose en la retina con sus formas y colores,
simultaneidad) penetraran los ojos imprimindose en la retina con sus
formas y colores.
En su poca, y hasta un pasado reciente, esta teora ha sido sistem-
Las variaciones en las observaciones astronmicas ticamente ridiculizada. Seria conveniente, sin embargo, leer con atencin
el libro IV del De Rerum Natura, de Lucrecio, donde se expone la misma
ngulo de desviacin d es provocado por la refraccin de la atmsfera. Este
varia desde 1' cuando a est cerca de 45 hasta unos 40", en las proximidades del largamente: Por lo cual es preciso que confieses / / las emisiones de los
horizonte (cuando a > 80), lo que explica el aparente aplastamiento del sol al simulacros / / que hieren muchos ojos y producen / / la visin [...] Tanta
atardecer; la direccin real del astro forma, pues, con el cnit, un ngulo de a + d. certeza / / tenemos de que envan emisiones // de s todos los cuerpos de
continuo / / que a todas partes giran sin pararse [...] y la imagen nos
hace que veamos // la distancia que media hasta las cosas porque al salir
impele y echa el aire // que medie entre la imagen y los ojos... (Tito
La luz de Antes de convertirse en objeto de ciencia, la luz ha sido una Lucrecio Caro, De la naturaleza de las cosas, Trad. del abate Marchena,
los filsofos preocupacin filosfica y artstica. A pesar de su eficacia las solucio- Espasa-Calpe, Col. Austral 1969.)
nes electromagnticas y cunticas de la fsica contempornea o moderna
Como se ve^esta teora resuelve el problema de la permanencia de la
no resuelven las preocupaciones originales. Todava podemos preguntar-
forma en la visin. Adems, postula una independencia total entre el
nos, sin cuestionar la existencia de las radiaciones (lumen), si la luz,
sujeto y el objeto, concepcin que est muy alejada de las otras teoras
identificada con la nocin necesaria y suficiente de la visibilidad de las
griegas.
cosas, existira sin intervencin de la psique.
Para el historiador de la ciencia, la obra de Platn es una red que ha
N o olvidemos cmo en la Teogonia de Hesiodo las parejas Erebos/-
recogido lo poco que sabemos de sus predecesores. N o expondremos
Nux y Aither/Hemer se unen, una y otra, para crear los principios
aqu lo problemas que ello plantea. Que el lector recuerde, sin embargo,
absolutos de la tiniebla y la luz. N o olvidemos a Dante, que escribi en
este simple hecho: no existe casi ninguna fuente original sobre la ciencia
su Convivio: Los filsofos suelen llamar "claridad", a la luz, cuando se
griega, todo lo que sabemos sobre la misma procede de una documenta-
encuentra en su principio naciente, "rayo", cuando corre por el espacio
cin secundaria. Independientemente de su excelencia, los textos de
intermedio, y "esplendor", cuando se refleja sobre otro lugar al que
Platn son de este tipo. En ellos descubrimos que, en el siglo v i antes de
ilumina. N o olvidemos, tampoco, a Kepler, cuando escribe: El rayo de
Cristo, los pitagricos postularon la existencia de un quid que sala del
luz no es en absoluto la luz misma que emana. Y , sin embargo, no
ojo para dirigirse hacia el objeto y tantearlo. As pues, frente al odo y el
parece posible escapar a esa progresiva absorcin de la lux por el lumen.
olfato, la vista era, como el tacto, un sentido activo hecho que
La descripcin fsica de los fenmenos modifica la percepcin de los
Aristteles explicar ms tarde por la forma convexa del ojo, opuesta a
mismos, las sensaciones se transforman con el conocimiento de las
las formas cncavas de las orejas y de la nariz. sta ser, con diversas
teoras, hasta el punto de que ya no es fcil admitir el origen comn de
adaptaciones, la concepcin dominante durante cerca de dos mil aos.
la psique y de la lux, condiciones fundamentales para la comprensin de
un mundo que se concibe, principalmente, a travs del sentido de la Empdocles, por otro lado, empeado en adaptar su teora de los
vista. semejantes al problema de la visin, concibi un sistema de dobles
emanaciones que, partiendo del rgano y del objeto se encontraban en el
Condicin previa de la visin, la luz es, en el pensamiento griego, el aire: Cuando la luz del da rodea al rayo visual, ste se desborda el
intermediario por excelencia entre el espritu y el mundo: Pues la vista semejante buscando al semejante y se funde con ella; un solo cuerpo
'siguiendo con lo enunciado es para nosotros la causa de mayor combinado con el nuestro se constituye a lo largo de la lnea que
beneficio, puesto que no habramos obtenido ninguno de los conoci- sale de nuestros ojos, donde quiera que el fuego que surge de nuestro
mientos que hoy poseemos sobre el universo, si no hubiramos podido interior se encuentre con el que procede de los objetos exteriores [...].
ver los astros, ni el sol, ni el cielo (...), dice Platn en el Timeo. Ms Transmite los movimientos por todo el cuerpo hasta el alma, y le
adelante aade: De ah, hemos obtenido un gnero de filosofa que procura esa sensacin en virtud de la cual declaramos ver. (Platn,
constituye el mayor bien que haya otorgado jams a la raza de los Timeo).
mortales la liberalidad de los dioses. Veamos ahora de qu modo el
Pero el trabajo del filsofo tico no se limita a estas admirables
pensamiento, hijo de la luz, se aplic en comprender a aquella que le
exposiciones poticas de las concepciones ajenas. En el libro V I de la
engendrara.
Repblica podemos leer una teora ptica preliminar al mito de la
Una de las mayores ventajas de la historia de las ciencias es, tal vez, caverna, que define, la vista como un sentido independiente de la luz,
la de hacernos comprender hasta qu punto la evidencia de lo natural cuya fuente universal es el sol. Ello permite a Platn, en el plano
est condicionada por nuestro medio cientfico y cultural. E l hecho de filosfico, determinar las relaciones entre el saber, la realidad, y el bien, y
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 290 LA REFRACCION Y EL OLVIDO CARTESIANO
separar al mismo tiempo la concepcin de la luz de las de la vista y 11. Que la figura que forman los rayos visuales es un cono cuya
el sol. Esta distincin contiene el germen de una renovacin de la fsica cspide se encuentra en el ojo y cuya base se halla en los lmites de las
de la luz, que influir considerablemente en el pensamiento occidental. magnitudes observadas.
Es sabido que Perseo, antes de enfrentarse con Medusa, se provey 111. Que las magnitudes sobre las que caen los rayos visuales son
de un espejo para evitar recibir directamente su mirada de fuego. visibles mientras que aquellas sobre las que no caen no lo son.
Gracias a esta estratagema se libr del fluido malfico y pudo eliminar a IV. Que las magnitudes vistas desde los ngulos mayores (lo
la repelente criatura. Esta simbologa de la mirada permanece en mismo para los menores) aparecen como mayores (o menores).
multitud de expresiones populares y poticas. Architas de Tarento (430- V y VI. Que las magnitudes vistas desde ngulos ms altos (lo
348 a. de C.) la sistematizar, estableciendo una explicacin simple de las mismo para los ms bajos, o ms a la derecha, o ms a la izquierda)
relaciones entre el rayo visual y el rayo solar: un fuego sale del ojo en aparecen como ms elevadas (o ms bajas, ms a la derecha, o ms a la
lnea recta y va a tocar los objetos observados. E l fuego, la lnea recta y izquierda).
el sentido desde el ojo hasta el objeto sern caractersticas comunes a VII. Por ltimo, las magnitudes vistas desde un mayor nmero de
todas las teoras posteriores, exceptuando como hemos visto las de ngulos se distinguen con mayor claridad.
los atomistas y la de Aristteles como vamos a ver. Esta lista testimonia cuan cerca se hallaba el fsico de la luz del
Es difcil exponer en pocas lneas la teora del estagirita, tal como matemtico, hasta el punto de que es probable que los conceptos de
aparece, por ejemplo, en los captulos II y III de su breve tratado De la recta y rayo fueran gemelos. Tambin la relacin entre el cono y el
sensacin y de lo sensible. E n ellos critica sistemticamente todas las tamao de los objetos permite adivinar estrechas relaciones entre la
concepciones anteriores. Nada puede emanar del ojo ni del objeto, pues, ptica naciente y la teora de las proporciones geomtricas, ya presente
en el primer caso, la emisin hara posible la visin nocturna; y en el en la astronoma. Comprendemos, adems, que esos conos que salen del
segundo, la ms pequea aguja sera visible en medio de un montn de ojo ofrecen una gran simplicidad geomtrica en comparacin con el
paja. Para Aristteles no existe sino una alteracin del espacio inter- modelo, segn el cual los haces de rayos surgen de cada punto de los
medio que imprime una presin sobre el ojo y desaparece con las objetos. Sealemos, por ltimo, la ausencia de alusiones al papel de la
tinieblas: As como se ha explicado en esta obra {Del Alma, II, 6-11), la visin binocular.
luz es el color de lo transparente por accidente... Pero aquello que Esta ptica, que no es otra cosa que perspectiva, no nace evidente-
llamamos transparente no corresponde propiamente al aire o al agua, ni mente ex nihilo, en la ciudad de Alejandra, donde exista la concentra-
a ningn otro de los cuerpos as denominados, sino que es una cierta cin de hombres y medios indispensable para la poltica cientfica de
naturaleza, una cierta fuerza comn, que no existe separadamente pero un Alejandro formado por Aristteles. Parece claramente demostrado
que est en los cuerpos [...] L a naturaleza de la luz est, pues, en lo que el arte de la perspectiva se utilizaba ya desde tiempo atrs. Vitruvio
transparente indeterminado. A l principio de su breve tratado, Aristte- en su Arquitectura recuerda que, desde la poca de Esquilo, se poda
les subraya la dificultad de conciliar los cinco sentidos con los cuatro recrear en los decorados de teatro una ilusin de realidad, jugando con
elementos. No podra ser el medio transparente un quinto elemento en la divergencia de las lneas de huida, y cualquiera que haya visto un
gestacin? Hasta comienzos del siglo XX los fsicos de la luz caern a templo griego sabe cmo los arquitectos ensanchaban las extremidades
menudo en la tentacin de identificarla con un sustrato distinto de de los frontones para equilibrar los monumentos.
cualquier otro. Comparado con la tradicin precedente, el esquema de Euclides es
En conclusin, la filosofa griega no posee concepciones estables y de una simplicidad extraordinaria. La luz pierde toda substancia, los
unnimemente compartidas sobre la naturaleza de la luz. L a primaca rayos se rigen por una geometra elemental, un solo ojo participa en la
concedida a la vista sobre los dems sentidos (hasta el punto de que en visin y el mundo se reduce a una representacin visible desde la
Aristteles el nombre que designa a la imaginacin phantasia, procede derecha o la izquierda, desde arriba o abajo. Paradjicamente, este
del de la luz phaos), colocar los problemas relacionados con la visin texto, que no es sino una sntesis obtenida por empobrecimiento de
en el centro de las preocupaciones de los grandes cientficos griegos. otros saberes, extrae su riqueza de ese mismo empobrecimiento, defi-
niendo, para los fenmenos pticos, un espacio descarnado y de reglas
abstractas. Probablemente encontramos aqu los primeros elementos de
una fsica matemtica. L a ptica seguir ocupando siempre por as
Primera fsica Ver en los eidola lucrecianos o en el medio transparente de decir el papel de la ciencia fsica ms abstracta seguida muy de
de la luz Aristteles y su alteracin, los lejanos antepasados de los fotones, del cerca por la mecnica que tan imprescindible le resulta.
ter y de las ondas, no es tanto un contrasentido como un sinsentido, Atribuido a Euclides durante largo tiempo, el primer tratado de
que confunde teoras de la sensacin y fsicas de la materia. Los prime- catptrica que conocemos es muy probablemente la recensin de una
ros pasos hacia esta fsica se darn ya en poca helenstica. obra perdida de Arqumedes, quien tambin estudi metdicamente la
Aunque aristotlico, Euclides se apoyar en el modelo de Architas refraccin. Recordemos que el gran matemtico fue astrnomo (vase
para elaborar su primera ptica geomtrica. Para ello, despojar al Arqumedes: el canon del sabio, pgs. 101-127) y que la refraccin tiene
modelo de toda referencia a la teora de los elementos y, por tanto, al una importancia considerable en las observaciones celestes. Desgracia-
registro de la sensacin. Slo se mantiene la lnea recta y el sentido de la damente no nos ha quedado ninguno de los trabajos concernientes al
propagacin. A l igual que en sus Elementos de Geometra, su tratado se fenmeno que nos ocupa salvo el dispositivo elemental del recipiente
basa en una serie de postulados: y el objeto que hemos enunciado ms arriba, y que figura en la catp-
I. Supongamos que las lneas rectas que emanan del ojo se propa- trica pseudo-euclidiana. Si creemos a Apulio, otras obras del sabio
gan de modo divergente respecto a las magnitudes. incluan un estudio sobre el arco iris y la refraccin. Como nos es
LA REFRACCION Y EL OLVIDO CARTESIANO 292 293 LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO
imposible verilear la exactitud de estas informaciones, debemos sor- ms exactamente, del Mediterrneo. Origen de las gnesis del mundo, ya
prendernos, sobre todo, por la puesta en relacin de los dos fenmenos. fueran egipcias, babilnicas, bblicas o hesidicas, la luz ira perdiendo
Siglos ms tarde, abandonando toda consideracin sobre la natura- gradualmente substancia y unidad. Esta labor de separacin fue causan-
leza de la luz, el mecnico-matemtico Hern de Alejandra y el mayor do a lo largo de los siglos la escisin de la ptica en diversas secciones:
astrnomo de la Antigedad, Claudio Ptolomeo, establecieron tablas de psicolgica, fisiolgica y fsica. Confundindola con su modelo de rayo
medida de los ngulos de refraccin. stas nos han llegado a travs de rectilneo, los mecnicos y los astrnomos sobre todo los alejandri-
los rabes, que las perfeccionaron. En el siglo IV de nuestra era Damia- nos descargaron a la luz de los problemas considerables que su
nus ser el ltimo de los griegos conocidos cuando ya la decadencia naturaleza plantea. Su mayor preocupacin fue establecer una geometra
de la ciencia helnica sea un hecho consumado en perfeccionar el del desplazamiento del rayo visual al que reducan la luz. En consecuen-
edificio de la ptica alejandrina. Segn el historiador Vasco Ronchi, fue cia, se extendi el hbito de dividir esta ptica fsica en tres apartados:
ste quien, comparando la luz del sol y los rayos visuales, demostr la perspectiva, catptrica y diptrica. As la ciencia se estabilizaba y, a
identidad de sus propiedades. Postul, adems, que la vista alcanza el semejanza de la astronoma, slo las tablas de medicin podan todava
objeto visible a la mayor velocidad, y apoyndose en ese principio perfeccionarse. De este modo, escindida, vaca de substancia y geometri-
unitario demostr la ley de la reflexin. zada, la teora alejandrina de la luz poda, mal que bien, resolver los
As, durante unos ocho o nueve siglos, la luz fue una preocupacin problemas que le planteaba la astronoma.
central del pensamiento mitolgico, filosfico y cientfico de Grecia o,
M u y lejos de ser una simple intermediaria, la ciencia rabe va, La ptica rabe
Los arcos primario y secundario de un arco iris literalmente, a reestructurar la ptica. Es difcil explicar las razones de
una mutacin tan importante en una sociedad que renuncia a la imagen
Desde una poca muy temprana, se observ la constancia de los ngulos representativa. Segn una hiptesis difcilmente verificable, esta renuncia
formados por los arcos primario (alrededor de 42) y secundario (alrededor de 50).
Ello explica los siguientes hechos:
sera la condicin misma que permiti el abandono del cono perspectivo
y su sustitucin por un rayo de luz que sale del objeto para penetrar en
El sol est siempre a la espalda del observador. el ojo. A partir, de esta concepcin radicalmente nueva, los pticos
Los arcos no son visibles (segn la latitud) ms que por la maana o al final de
la tarde; cuando el sol est por encima de los 43, los rayos del arco primario pasan
rabes no slo mejorarn la calidad de las tablas numricas, sino que,
por encima de la superficie de la tierra; lo mismo ocurre con el arco secundario sobre todo, volvern a unificar la ciencia ptica. E l gran artesano de esta
cuando el sol est por encima de los 50. empresa ser Alhacam, conocido en Occidente bajo el nombre de
Contrariamente a las apariencias (perceptibles slo para el observador), el arco Alhacn, nacido en Basora en el 965, y muerto en E l Cairo en el 1039.
iris no es el arco que envuelve un circulo en un plano, sino la resultante de todas las
gotas que pasan por el espacio comprendido entre dos conos (representados por A l invertir el sentido de propagacin del rayo, la ptica rabe aporta
lineas) que apuntan hacia el ojo del observador, y una serie de ejes paralelos a los respuestas innovadoras, pero lo que es ms importante suprime
rayos solares. La apertura aproximada de los arcos es de unos 42 para el primario, y antiguos problemas e incorpora otros. Con el ojo convertido en recep-
unos 50 para el secundario.
tor, ya no se plantean los problemas de la emisin ni de la visin
conjunta de objetos muy distantes entre s. E l problema de la percep-
cin, en cambio, se renueva, aunque enormemente complicada por el
principio de la descomposicin puntiforme del objeto en una multitud
de rayos que el ojo debe recomponer. Esta dificultad situar al rgano
visual en el centro de los problemas, promovindolo, durante ms de
seis siglos, al primer rango entre las mquinas pticas.
Aceptaron inmediatamente los rabes esta concepcin de una luz
que emite rayos desde cada punto visible? Es difcil responder, dada la
escasez de documentos anteriores. En la poca del nacimiento de Alha-
cam, la ciudad de Basora, que haba sido prspera entre los siglos v i l y
IX, hasta el debitamiento del podero abasida, se encontraba en deca-
dencia. Fue probablemente la mezquita-Universidad del Cairo, que se
encontraba en pleno renacimiento, donde el sabio tuvo ocasin de
conocer los trabajos de la escuela de Alejandra modelo de los grandes
centros cientficos rabes. L a ptica alejandrina, geomtrica, metrolgica
y ms bien vaca de consideraciones sustanciales, no chocaba con esta
nueva concepcin. Pero, por otra parte, la cantidad de argumentaciones
y el tono a menudo polmico de la obra de Alhacam nos permite pensar
que sus ideas no eran, sin duda, las que dominaban en la poca.
Con virtiendo al ojo en un aparato ptico, Alhacam afirma con
conviccin la idea, perceptible en Aristteles, de que en el mecanismo
visual todo es refraccin, y aunque no tenga en cuenta la inversin de
la imagen retiniana, ni la focalizacin operada por el cristalino, con l
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 294 295 LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO
aparece la estructura general del mecanismo de la visin tal como A lo largo del siglo x m , mientras la Antigedad y la civilizacin ptica divina
todava hoy se ensea. rabe ven desaparecer la ptica de los grandes centros intelectuales y
A partir de este momento, la refraccin se convertir en el problema polticos, el estudio de la luz ir desarrollndose en los confines de
clave de la ptica, tanto de la fisiolgica como de la geomtrica. L a Europa, lejos del centro que la domina. En Pars, capital intelectual y
concepcin de Alhacam en este dominio es innovadora. Como el ojo no temporal del mundo occidental, los escolsticos de la Sorbona, fieles a la
realiza ningn esfuerzo particular en el momento de la emisin, los concepcin antigua de la visin y absorbidos en el estudio de los
griegos podan difcilmente concebir el rayo visual segn un modelo auctores sobre todo del Aristteles lgico y metafisico ignoran el
mecnico, a pesar de las tentativas de Hern y Damianus. L a inversin estudio de la visin.
operada por la ciencia rabe, en cambio, permitir explotar al mximo En el extremo contrario, los sabios de la escuela de Oxford, y ms
la metfora mecnica, justificada por la fatiga que produce en el ojo el concretamente, su fundador, el obispo de Lincoln, Roberte Grosseteste
exceso de luz. (1168-1253) sitan la ptica en el centro de su bsqueda de la verdad.
En la obra de Alhacam cada rayo, representado como una flecha- Recogiendo la concepcin agustiniana de una luz anloga a la gracia
esfera y sometido a velocidades extremas, funciona segn los principios divina realizan una lectura de Aristteles bien distinta de la de los
de propagacin lineal e igualdad de los ngulos de reflexin (en virtud escolsticos parisienses. Una vez establecida la distincin, en el seno de
de un modelo mecnico). Todava ms sorprendente resulta su descrip- la ciencia, entre el conocimiento de los hechos y el de las causas,
cin del fenmeno de la refraccin entre dos medios de diferente natura- Grosseteste seala tres aspectos fundamentales de la investigacin
leza como el agua y el aire, segn la cual el movimiento del rayo se cientfica: el inductivo, el experimental y el matemtico. Preconiza el
descompone en dos lneas, la una paralela y la otra perpendicular al control de las hiptesis y sus consecuentes por medio de la experimenta-
plano de separacin de los medios. cin y afirma, para legitimar sus mtodos, un principio de economa de
la naturaleza: Toda operacin de la naturaleza se realiza de la manera
As explica el sabio rabe en su Discurso sobre la luz la desviacin del
ms determinada, ms breve, ms perfecta posible. L o que resulta,
rayo luminoso por efecto de la refraccin: Las luces que se propagan
aplicado a la luz: La naturaleza acta por el camino ms corto
por los cuerpos transparentes lo hacen con un movimiento muy rpido,
posible.
inapreciable a causa de su velocidad. Sin embargo, su movimiento a
travs de los cuerpos finos, es decir, de los difanos es ms rpido que su Con tales premisas, el estudio de la luz, no slo se sita en el centro
movimiento en los cuerpos espesos [...]. De hecho todo cuerpo difano de su concepcin del mundo fsico, sino que, adems, estableciendo un
opone, a la luz que lo atraviesa, una pequea resistencia que depende de estrecho paralelo con su metafsica, cuya clave reside en la emanacin de
su estructura. Aqu aparece por primera vez la explicacin en trminos los seres a partir de la unidad, Grosseteste convierte la luz en el
de velocidad que ocupar a la ciencia occidental durante decenios. Con problema central de todo conocimiento: Todo es uno, surgido de la
sta, la ptica se libera de una geometra esttica para convertirse en perfeccin de una nica luz y las cosas no son mltiples sino gracias a la
punta de lanza de una mecnica que en gran parte inaugura. multiplicidad de esa misma luz. Las consecuencias son considerables,
ya que siendo la ptica inseparable de la geometra, toda filosofa es
Otro rasgo particular de Alhacam, es la descripcin del fenmeno
imposible sin esta matemtica, porque todas las causas de los efectos
con ayuda de reglas que no son, contrariamente a lo que hacan los
naturales deben expresarse mediante lneas, ngulos y figuras, o de otro
alejandrinos, esencialmente numricas, sino que determinan a los diver-
modo sera imposible llegar a conocer la razn de esos efectos. En el
sos ngulos que se forman en el curso de la refraccin en funcin de sus
marco de esta ptica, concebida como la primera de las ciencias, cuya
relaciones:
forma elemental es la luz, primer principio de la causalidad eficien-
te, dos fenmenos preocupan a los oxfordianos: el arco iris y las lentes
Cuando crece el ngulo de incidencia crecen tambin los ngulos
esfricas. L a eleccin de esos dos objetos no es, por supuesto, arbitraria.
de refraccin r y de desviacin d (Si i < 2 entonces di < 2 y >i < ri)-
E l primero, maravilla de la naturaleza feliz, smbolo de la alianza con
Pero esta variacin es mayor para los ngulos de incidencia i,
Dios, encuentra en el segundo, producto sofisticado de las tcnicas de
que para los ngulos de desviacin d (2 d\ < 2 ii).
vidrio estimuladas por el arte del vitral, su modelo de laboratorio. L a
L a relacin de la desviacin con el ngulo de incidencia d/i es refraccin, clave de los dos fenmenos, se asocia a travs de ellos con el
mayor cuanto mayor lo sea la incidencia 1" (2/12 > diA'i)- problema del color.
Para una refraccin desde un medio raro (medio 1) hacia un
medio denso (medio 2), d < 0,5 i; inversamente, para la refraccin desde La funcin de la ptica consiste en determinar qu es el arco iris,
un medio denso hacia un medio raro d > 0,5 (i d). porque al hacerlo demuestra su razn en la medida en que se explique,
U n medio menos denso desva la luz ms lejos de la normal (n). junto a la descripcin del mismo, cmo puede producirse esa suerte de
U n medio ms denso desva la luz ms cerca de la normal (n). concentracin en la luz que viaja desde un cuerpo celeste luminoso a un
lugar determinado por una nube, y despus se dirige por medio de
Nos encontramos, pues, ante una ley de la refraccin despojada de refracciones y reflexiones particulares de los rayos, desde ese lugar
toda referencia al fenmeno natural, reducida a una serie de principios, determinado hasta el ojo. Esto es lo que escribe Teodorico de Friburgo
de reglas. Aunque -no se publicarn antes de 1572, los trabajos del (1250-1310) en su De Iride, donde por primera vez se expone la explica-
matemtico-fsico tendrn un alcance considerable entre los escasos cin del fenmeno dejando aparte la ley matemtica de la refraccin.
individuos que hagan evolucionar la ptica a lo largo de la Edad Media: A ningn hombre del siglo XX puede dejar de sorprender el hecho de
En el mundo rabe, por otra parte frente al declive muy anterior de que se le diese tanta importancia a un fenmeno que, por majestuoso
las otras ciencias, la ptica gozar de enorme vitalidad hasta el si- que sea, se nos aparece como una simple ilusin ptica. Conviene
glo XIV. recordar, a este respecto, el papel fundamental de la teologa en las
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 296 297 LA REFRACCION Y EL OLVIDO CARTESIANO
Pseudorrealismo del
racionalismo. Quin ms que
el experto puede concebir
una imagen tal, que, con el
propsito de probarnos una
verdad, distorsione a tal
punto lo real que todos
conocen? Ni siquiera el .
pequeo personaje que, al no
estar en el plano
perpendicular al de los arcos
en su centro, no puede ver
nada de lo que se supone
que ve.
Esta escena imaginaria (a
juzgar por el doble Sol)
presenta, veinticinco aos
antes de Della Porta,
numerosos fenmenos de
Magia Naturalis: refraccin
de los arco iris, lente
convergente, piernas
quebradas; perspectiva que
cambia la apariencia de las
formas, reflexin de espejo
deformante.
de la explicacin del arco iris. E l hecho de que no formulara la ley de la As, exceptuando a algunos hombres que tuvieron contacto no se
refraccin (que no llegar hasta tres siglos despus) no debe detenernos. sabe muy bien cmo con los trabajos de los rabes, la ptica medieval
Al establecer la lista completa de los efectos pticos (composicin global se mantiene hasta el siglo XV en una concepcin escolstica del mundo,
por multitud de gotas de agua, desplazamientos rectilneos de los rayos segn la cual la luz, intermediario comn entre los mundos celeste y
del sol, reflexiones, refracciones, ngulos de aparicin...) que producen el sublunar, forma superior de toda comunicacin, no sufre perturbaciones
arco iris, se puede decir que el dominico define el fenmeno. ni conoce intermediario. Desde el punto de vista de la relacin directa
A ello aade, adems, la explicacin del arco secundario que se con Dios, la vista es el sentido por excelencia.
puede observar en ocasiones por debajo del primario. E n continuidad
con los trabajos de Bacon, determina las variaciones de color elevando
recipientes de vidrio llenos de agua por encima de su cabeza. Gracias a
este dispositivo puede fijar con precisin el valor de los ngulos bajo los Saliendo de las iglesias y los monasterios para dirigirnos a los ptica comercial
que aparecen los colores. mercaderes, banqueros y condotieros, la pintura va a ser el gran vector
Al-Shirazi y Al-Farizi ofrecen, en la misma poca, una explicacin de la transformacin de la ptica, y sobre todo, quizs, de sus relaciones
similar demostrativa, no slo de la fertilidad de las propias ideas de con la sociedad. Vulgarizando los problemas de la perspectiva y sus
Alhacam, sino tambin del hecho de que la produccin cientfica de perversiones las anamorfosis principalmente la pintura arranca a la
Oriente medio continuaba viva cuando en Occidente estaba ya parcial- ptica de manos de los filsofos y telogos para convertirla en objeto
mente periclitada. A fines del siglo xrv, la ptica rabe est muy lejos profano.
de agonizar. Al-Farizi renueva las investigaciones de su ilustre predece- Alrededor de 1500 Leonardo da Vinci realiza una serie de experi-
sor sobre la cmara oscura trabajo que Leonardo da Vinci emprende- mentos sobre la cmara oscura sin que sepamos si conoca las investi-
r tambin ms adelante y propone una explicacin de la refraccin gaciones de Alhacam al respecto. Comparando el funcionamiento de
sosteniendo que la velocidad de la luz debe estar en proporcin inversa dicha cmara con el del ojo, descubre la inversin de la imagen en la
a la densidad de los medios. retina. E l gran pintor-ingeniero, precursor inspirado en numerosos
A l convertir el sentido de la vista en el nico que permite acceder dominios, inaugura, desde comienzos del siglo XVI, la renovacin de los
directamente a la verdad del mundo, los aristotlicos de la Sorbona estudios de ptica que partiendo de Italia alcanzarn toda Europa.
desconfiaron siempre de las apariencias. Ello les condujo a una actitud Confinados hasta, entonces en los estudii de algunos clrigos, stos
que puede parecemos paradjica. Aunque fascinados por las ilusiones de alcanzarn, durante la segunda mitad del siglo XVI, una enorme popula-
la ptica, ya analizadas por los rabes, los sabios medievales excep- ridad.
cin hecha de los ya mencionados se negaron durante ms de tres En 1558 se imprime por vez primera la Magia Naturalis de Giovanni
siglos a considerar las lentes oculares como objeto de estudio. Las Battista Della Porta (1534-1615). xito considerable! Aumentada sin
cosas que se ven a travs de ellas no son objetos de la creacin, cesar, la obra conoce numerosas ediciones: 23 latinas y ms de una
afirman. Algunos residuos de esta resistencia se mantendrn hasta veintena en lenguas vulgares (francs, italiano, espaol, holands,
principios del siglo XVII, poca en la que Galileo intentar imponer el rabe...). Como su ttulo deja suponer, la Magia Naturalis es una obra
anteojo astronmico, o, ms exactamente, la realidad que se ve a travs en la que la espectacularidad domina a menudo sobre el discurso
del mismo. estrictamente cientfico; la vulgarizacin excesiva era tal vez necesaria, si
Descubiertas probablemente por artesanos vidrieros, las lentes con- tenemos en cuenta el impacto que caus. L o importante es que esta
vergentes que mejoran la vista del prsbita se utilizaron desde principios exhibicin de lo maravilloso y de la magia autorizaba la introduccin
del siglo xili. Aunque stas proporcionaban a la poca un modelo de numerosas consideraciones sobre las lentes. De este modo se modifica
adecuado para el estudio del cristalino, habr que esperar hasta media- la actitud de la ciencia de la poca frente a tales objetos, que se
dos del siglo x v i para que se realice un estudio serio. Curiosa situacin convierten rpidamente en el problema central de la ptica. Y a travs
la de esos hombres que, provistos de lentes, escriben pgina tras pgina de vidrios de todo tipo se renueva el estudio de la refraccin.
sobre el sentido de la vista sin darse cuenta de que tienen en la punta de En 1593 Della Porta publica su segunda obra de ptica, el De
la nariz la clave de la solucin. Hay que pensar que el problema no se Refractione, donde recoge todos los estudios relativos a diversos fenme-
les planteaba en los mismos trminos que a nosotros. N o olvidemos que nos: formacin de la imagen retiniana, arco iris, lentes cncavas, conve-
la ptica rabe era desconocida para la mayora y que a la concepcin xas y esfricas. Pero sus argumentaciones a menudo estn atrasadas
griega de un quid que sale del ojo no le interesa la mediacin que opera respecto a las de los oxfordianos o los alemanes del siglo XIII. Ello
la lente ocular. denota, por si todava hiciera falta, el carcter extremadamente indivi-
Pero la difusin de una teora particular sobre el sentido de la dual de sus trabajos. En Della Porta, la concepcin del rayo luminoso es
propagacin del rayo visual no basta para explicar el escaso papel muy confusa. Adems no incorpora de modo definido la teora de
concedido a las lentes. E l mismo Dante, que renuncia en gran parte a la Alhacam sobre la composicin puntiforme de la imagen, cuando ya han
teora de Architas para enlazarcon las tesis de Aristteles, poco conside- transcurrido veinte aos de la publicacin, en Basilea, junto a las obras
radas en la poca, declara en su Convivio: Las cosas visibles llegan al de Witello, de las del sabio rabe. E n conjunto, este medio siglo ha visto
interior del ojo no realmente sino intencionalmente, y ms tarde, transformarse considerablemente el panorama ptico. Los problemas y
comentando con mucho detenimiento la presbicia y los medios de soluciones, las maravillas y los aparatos salen de su confinamiento
remediarla, afirma que se debe alejar el objeto de los ojos, para que la para hacerse pblicos. En 1590 se fabrican en Italia las primeras gafas de
imagen entre en ellos ms ligera y sutil. Y sin embargo, no hace vidrios divergentes. Y en 1571 nace, en un pequeo pueblo de Wurtem-
ninguna alusin a los vidrios correctores. berg, el que ser el fundador de la ptica moderna: Johannes Kepler.
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 300 301 LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO
Kepler y la ptica En 1604, el gran astrnomo alemn dedica a Rodolfo II, archiduque trataba de experiencia y observacin, se disolvan a la vista de los
barroca de Austria, rey de Bohemia y de Hungra, la obra que acaba de terminar problemas relacionados con la naturaleza de la luz y de la atraccin.
y cuya composicin le ha ocupado durante muchos aos, Ad Vitelionem Los descubrimientos presentados en los Ad Vitelionem Paralipomena
Paralipomena... E l libro estudia la parte ptica de la astronoma que son legin. Sobre el calor, se nos dice que la luz calienta ms o menos
plantea dos problemas: la refraccin de la luz de los astros en la los cuerpos segn sean blan :os o negros, y que este calor no es material.
atmsfera y la disminucin del dimetro de la luz en los eclipses de sol; L a visin binocular se estudia bajo todos sus aspectos de ptica geom-
se puede reconocer en ambos temas el resurgir de las preocupaciones de trica. Gracias al tringulo medidor, se explica definitivamente la posi-
los alejandrinos. Lector atento de Alhacam y Witelo, Kepler, como el cin de las imgenes en el espejo. Casi exclusivamente la refraccin
dans Ticho Brahe (1546-1601), comprendi la influencia considerable resiste a ese maremoto donde todas las antiguas cuestiones encuentran
de los fenmenos pticos en los estudios astronmicos. Recordemos que respuesta. Haciendo gala de una rara generosidad intelectual (Kepler
son las observaciones de este ltimo, de una precisin extraordinaria, las expone todo con profusin) anuncia en su dedicatoria al rey Rodolfo II:
que permitirn a Kepler establecer sus leyes astronmicas sobre bases Como haca falta dar una explicacin completa de la visin implicada
perfectamente seguras. L a recurrencia del vnculo entre ptica y astro- en la refraccin, en los simulacros de objetos vistos y en los colores, no
noma no puede dejar de sorprender. Una vez ms la refraccin, cuyas debe resultar sorprendente que realice digresiones [...] a propsito de las
nuevas tablas ha establecido Brahe, constituye el problema clave de los secciones cnicas [...], a propsito de las maravillas pticas [...], sobre la
clculos astronmicos. naturaleza de la luz y los colores y, en general, sobre otros temas.
Modestamente calificada de suplemento de Vitelo, la extensa obra Incluso si estas cuestiones no aportan nada a la astronoma merecen ser
de Kepler expone en una larga serie de definiciones, proposiciones, estudiadas por s mismas.
demostraciones, digresiones y observaciones sobre los dispositivos expe- Su obra es como un enorme caldero donde se agitan todas las teoras
rimentales, su concepcin global de la ptica. Con este fin critica, una a heredadas: He realizado este trabajo inmenso y austero llegando hasta
una, las antiguas teoras, al tiempo que evoca las de Alhacam y Witelo, el ncleo de cuestiones abandonadas hace siglos, cada una de las cuales
cuyas tablas de refraccin utiliza junto con las de Brahe. Introducidas podra componer un libro particular. Ms adelante aade, dirigindose
por un estudio sobre la cmara negra como simulacin del difcil al monarca: Cada uno de estos trabajos habra obtenido no tratn-
problema del eclipse, van a comprender las Paralipomena... todos los dose de'm, el correspondiente patrocinio. Como es perfectamente
dominios de la ptica y la matemtica, sin contar las consideraciones consciente de la tarea colosal que acaba de asumir, comparndose al rey
metafsicas. en guerra contra los turcos, apela a la generosidad del prncipe: As
Utilizando la esfera como imagen de la trinidad divina,, arquetipo de ya no tendr que temer que el ms pernicioso enemigo de la ciencia, la
la luz que se difunde desde el centro hacia la superficie emitiendo rayos indigencia, me obligue a abandonar, constreido por el hambre, esta
que se propagan instantneamente, Kepler expone sus concepciones tarea que me es propia, esta fortaleza confiada a mi honor, y no pondr
sobre la naturaleza de la luz, seala accesoriamente las relaciones de sta en duda que vuestra majestad ha de procurarme, en tiempo oportuno,
con el calor y erige al sol, cuerpo en el que reside la facultad de las ayudas y los vveres cuyo envo me permita mantener el asedio [...].
comunicarse a toda cosa, en centro del mundo. Sealemos que toda esta larga metfora estratgica ilustra la muta-
En su Astronoma nova, de 1609, el filsofo desarrolla una teora cin del estatuto del sabio desde la poca de los franciscanos y domini-
sobre la atraccin recproca de los cuerpos, y afirma que el sol emite cos del siglo X I I I . Para adular al prncipe en ese siglo de mecenazgos, el
por la amplitud del mundo una especie inmaterial de su- cuerpo, anloga sabio debe sustentarse con "el nico pensamiento digno de un alemn, el
a la especie inmaterial de la luz. Numerosos historiadores de la ciencia de que es bello morir por tan gran principe". Ms tarde, en su Astrono-
se sorprenden de que, valindose de esta analoga y de su ley de la ma Nova, suplicar an: Piense su majestad que el dinero es el nervio
inversin de los cuadrados de las distancias en la propagacin de la luz, de la guerra, y tenga a bien pedir a su tesorero que enve a vuestro
Kepler no propusiera una ley similar sobre la atraccin. A riesgo de general las sumas para el levantamiento de nuevas tropas.
resultar sentenciosos, recordemos al menos que la evidencia a posteriori Confiado por sus xitos en la explicacin de la reflexin y por el
es el gua ms engaoso para el historiador. E l camino seguido por anlisis etimolgico del vocabulario griego y latino (donde los trminos
Newton que hoy, hollado por miles de pasos, nos parece natural referentes la reflexin y la refraccin se asemejan bastante) intenta
no exista en la poca de Kepler. Y cuando Augusto Comte escribe sobre identificar esta ltima con una serie de reflexiones en espejos de super-
este ltimo: las consideraciones metafsicas retrasaron su marcha ficies muy especiales que, por otra parte, no consigue definir con
considerablemente, parece lgico que nos preguntemos qu puede exactitud. Investiga entonces sistemticamente, a partir del clculo de las
significar un retraso cuando no se sabe hacia dnde se va. Kepler no llega a la ley de
refracciones, la relacin entre uno y otro medio. Finalmente, repitiendo refraccin, pues en lugar de
Constantemente Kepler se interroga a s mismo sobre esta posible a Alhacam, deduce la proporcionalidad de los dos ngulos, resultado
analoga, que termina por rechazar. Segn el filsofo, la ley fotomtrica casi exacto para los ngulos pequeos, y por tanto para la astronoma. considerar el ngulo t o r
no puede aplicarse a la capacidad motriz del sol sobre los otros planetas. Pero ello resulta insuficiente para los otros fenmenos, y la refrac- comparndolo con i o n,
Pues esta vis motrix aplicndose tangencialmente, no puede disminuir cin sigue resistindose a este impresionante esfuerzo que le ha permiti- considera el ngulo r o y,
sino de manera lineal (es decir, proporcionalmente a 1/r, donde, r es la do sudando y resoplando, seguir las huellas del creador. A pesar de la que es el ngulo de
distancia entre el sol y el planeta considerado) mientras que la luz, al enormidad del trabajo, la revisin de los fenmenos pticos no es desviacin que interesa a los
difundirse linealmente disminuye superficialmente (es decir, proporcio- exhaustiva; ni una sola vez, por ejemplo, en toda la obra, menciona la astrnomos. La misma
2 astronoma, que ha
nalmente a 1/r ). Ello constituye una evidencia incontestable para el utilidad de las lentes convergentes en el estudio del cristalino. estimulado al sabio, oculta el
astrnomo de comienzos del siglo x v n . Curiosamente los vnculos En la misma poca los pticos holandeses empiezan a fabricar resultado lo ms cerca del
profundos que se imponan entre la astronoma y la ptica cuando se anteojos astronmicos segn el modelo italiano de 1590. Cinco aos objetivo.
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 303 LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO
302
ms tarde, en 1610, Galileo realiza con este instrumento, simple curiosi- primero hua de Constantinopla, atacada por los turcos; un siglo ms
dad de la magia natural, el ltimo asedio que rinde el edificio peri- tarde toda la Europa del este, donde viva el segundo, luchaba contra los
pattico. N o hace falta comentar la influencia considerable del Mensaje- mismos invasores. Es posible imaginar que esta floreciente ptica
ro astral; al exponer los descubrimientos derivados del anteojo, el libro islmica, compartiendo la fortuna de las diversas ciudades de Oriente
revela un cielo desconocido donde se abren nuevas estrellas. haya llegado a Occidente por los pasos de Turqua? Habra que recono-
Es sabido que, a pesar de sus alianzas sucesivas con los mercaderes, cer en la tesis de la ruptura el resultado de nuestra ignorancia. Bajo esta
los burgueses, la nobleza, y ciertos elementos del clero, Galileo tuvo que hiptesis arriesgada la,cada de Constantinopla adquiere un sentido
luchar, sobre todo, contra el peripatetismo presente en la iglesia y nuevo. N o seria la primera irona de la historia.
omnipotente en la universidad. Resultado de est enfrentamiento fueron
la prohibicin de 1616 y la posterior condena de 1633, pero ello consti-
tuye ya otro asunto. Para la historia estricta de la refraccin, la apor- Slo un francs de este siglo puede ignorar que, alrededor de 1620, el La inversin
tacin de Galileo es ms bien dbil; sin embargo, el empleo del anteojo, holands Willebrord Snell, llamado Snellius (1591-1626) coronaba el cartesiana
que permite el descubrimiento de los satlites de Jpiter, tendr un edificio kepleriano estableciendo la ley de la refraccin que lleva hoy da
efecto inesperado en las teoras de la luz. Gracias a los satlites descu- su nombre. E n el artculo Descartes (ley de) del Gran Diccionario
biertos por Galileo, Ocais Rmer podr, en 1675, obtener la primera Enciclopdico Larousse, el nombre de Snell est ausente, de la misma
medida de la velocidad de la luz, 308.000 km/s, clausurando as la manera que el de Rene Descartes en el artculo que la Enciclopedia
disputa bimilenaria sobre la propagacin instantnea o no. Britnica dedica a la ley de Snell.
Aunque con algunas reticencias, Kepler comprende rpidamente el . L a primera parte de la historia de la refraccin termina, pues, en este
inters del anteojo de Galileo. A partir de 1611 escribe un tratado sobre comienzo del siglo XVII. Como ya hemos visto, casi todos los problemas
las lentes la Diptrica, donde se expone por primera vez el principio del de ptica elemental e instrumental cuya principal explicacin se encuen-
telescopio. Es una obra clara y simple que se beneficia de la difcil tra en la refraccin han encontrado ya una respuesta. Y curiosamente, es
gestacin de los Paralipomena y donde se explotan las consecuencias de en el mismo momento en que el instrumento refraccin pierde su
la ptica geomtrica y los principios de reflexin y refraccin desarrolla- utilidad, cuando aparece la formulacin de la ley, que ya no cambiar:
dos siete aos antes. Aunque no consigue establecer todava la ley de la
refraccin, describe en cambio perfectamente el funcionamiento de todos
los aparatos pticos. L a relacin entre los senos es constante para cualquier ngulo i.
Llegados a este punto, podramos preguntarnos, con un poco de sen i
impertinencia, sobre la utilidad de una ley de la refraccin, cuando todos
Puesto que, gracias al empleo de tablas de una enorme precisin las
los misterios que se supone que la misma desvela, unos lustros ms
tarde, en los escritos de Descartes estarn ya resueltos. Podramos consecuencias de esta ley se conocan ya antes incluso de la enunciacin
tambin extender esta impertinencia a la revolucin que representar de la misma, la cuestin principal que se plantea es el estudio de sus
el desmoronamiento de las viejas concepciones de la ptica. Es obra de razones. E l giro radical que se produce en este primer tercio de siglo
Galileo empujando a los dirigentes a echar un vistazo al anteojo? Es modifica el panorama: ya no se trata de saber lo que produce la
la victoria del genio barroco de Kepler que, removiendo todas las refraccin, sino qu la produce. E n consecuencia, reaparecen en el
teoras anteriores, pudo proponer un nuevo paradigma? O fue un Deila escenario los problemas de la naturaleza d la luz. En este cambio de
Porta, divulgador de xito, quien permiti la maduracin de las nuevas perspectiva, la ley de Snell, que ser el resultado de la evolucin de la
ideas? A menos que no hubiera en realidad ruptura de ningn tipo ptica, se convierte segn la exposicin de Descartes en la piedra
llmese ideolgica, epistemolgica o sociolgica. angular de una ptica desprovista de gnesis, en contacto directo con la
E n su Historia de la luz, Ronchi escribe que poco menos de un siglo naturaleza por el solo intermedio d la razn.
antes de la aparicin de la Diptrica de Kepler, en. 1532, en. un monaste- Si la barbarie se caracteriza por un rechazo sistemtico de la historia,
rio perdido de Apulia, Francisco Maurolico un abad de Mesina no hay que tener miedo de afirmar que la aparicin, hace trescientos
terminaba una pequea obra de ptica que no sera publicada hasta cincuenta aos del Discours de la mthode suivi de ses trois essais, la
1611. No resulta extrao encontrar, con ochenta aos de adelanto, la dioptrique, les metores, et la gomtrie, (Discurso del mtodo acompaa-
exposicin de muchos de los descubrimientos de Kepler, as como una do de tres ensayos, la diptrica, los meteoros y la geometra), es el acto
concepcin de la luz y un estilo de demostracin bastante cercanos? brbaro pero no por ello menos necesario que instituye el raciona-
N o se pretende poner en cuestin la honestidad de Kepler, que cita lismo cientfico. Se niega toda utilidad al trabajo de los predecesores.
con profusin a sus predecesores, atribuyndoles, incluso, en ocasiones Podemos leer, por ejemplo, en la sexta parte del Discurso: Y no me
mritos que no siempre les corresponden. Adems, la obra de Maurolico vanaglorio tampoco de ser el inventor de ninguna (opinin), sino ms
no se haba publicado y segn Ronchi, que le consagra numerosas bien afirmo que jams las he aceptado, ni porque otros las hubieran
pginas, slo algunos dignatarios de la iglesia habran tenido acceso a dicho, ni porque sean nuevas, sino porque la razn me ha persuadido de
ella. Ante la imposibilidad de un conocimiento directo slo queda la ellas. (Rene Descartes, Discurso del mtodo, Ed. Revista.de Occidente,
hiptesis de una filiacin comn. 1974, trad. Rissieri Frondizzi, p. 135.) Gloria a la razn pura, a Descar-
Recordemos que en pleno siglo XIV la ptica del Medio Oriente, tes le basta con razonar un poco! As, dos mil aos de trabajos y de
cuyos centros urbanos sufrieron la misma suerte que todos los de la descubrimientos desaparecen para ser reescritos segn el nuevo orden.
poca, estaba an muy activa. U n solo hecho relaciona al abad del sur Algunas lneas ms adelante: Y si escribo en francs, que es la
de Italia con el astrnomo alemn: a fines del siglo XV el padre del lengua de mi pas, y no en latn, que es la de mis preceptores, se debe a
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 304 LA REFRACCION Y EL OLVIDO CARTESIANO
305
Repitmoslo, a riesgo de cansar, el gran genio de Descartes es su los colores, la luz que era una pelota muy pequea, se convierte en
ausencia total de escrpulos frente a las teoras anteriores. E l nuevo virtud de las necesidades de la causa en un montn de esfrulas que
filsofo plagia, remienda, amaa, invierte y pervierte fragmentos, ruedan las unas sobre las otras.
retazos de ideas, para construir su argumentacin; suprime lo que le Cuando se trata de explicar la ley de la refraccin, se recurre al
molesta, engorda el sentido de las palabras, las estira o encoge a su modelo mecnico. Debemos seguir la demostracin detenidamente para
conveniencia, despacha en tres lneas tres siglos de trabajo o se entretie- persuadirnos de la omnipotencia y ahistoricidad de la razn. En el
ne en una fruslera durante tres pginas. Su Diptrica es un buen curso d la refraccin la luz, que no se mueve, se comporta como una
ejemplo de ello. L o que en este ensayo, anexo del Discurso, ha sido ms pelota lanzada hacia el agua a enorme velocidad por un jugador de
criticado, tanto por los historiadores de la ciencia como por los mismos frontn. Una bola en cuyo recorrido no influyen ni su pesadez o
cartesianos, es su exposicin inaugural sobre la naturaleza de la luz. Se ligereza, ni su grosor, ni su forma, ni ninguna otra causa ajena.
trata tambin de la nica aportacin del filsofo que pueda parecer A partir de ah, explica la refraccin suponiendo que la tendencia a
original. Presenta sucesivamente tres concepciones sobre la luz, descrita moverse de la luz es menos contrariada en el agua que en el aire: Lo
a un mismo tiempo, como un bastn, un fluido muy sutil y una serie de que de todas formas dejareis de encontrar extrao si recordis la
esferas diminutas en constante movimiento. Todas estas imgenes, que naturaleza que he atribuido a la luz [...] un movimiento o una accin
sera impropio juzgar contradictorias, puesto que la coherencia global recibida en una materia muy sutil [...] y si consideris que, de la misma
no parece ser una preocupacin mayor en el filsofo de la razn, forma que una pelota, sta pierde su agitacin en mayor medida al
servirn, en mltiples ocasiones, para resolver diversos problemas. encontrarse, con un cuerpo blando (el aire) que con un cuerpo duro (el
El de la sensacin? Nada es ms simple: sin duda os ha ocurrido a agua). Como consecuencia de ello, los sucesores de Descartes dirn que
veces caminando de noche sin una lmpara por lugares un poco difciles, la velocidad de la luz es mayor en el agua que en el aire, afirmacin que
que os fuera necesaria la ayuda de un bastn para guiaros [...] Mara- no tiene sentido realmente segn la ortodoxia cartesiana, para la cual, la
villosa explicacin en virtud de la cual la noche ms negra se abre paso luz no tendra sino una inclinacin a moverse.
sobre la luz! E l quid de los pitagricos no se encuentra, por otra parte,
muy distante. Pero el aire que separa al ojo del objeto est muy lejos de
tener la consistencia de la madera. Esquema de la demostracin de Descartes
Qu ocurre entonces con la substancia del espacio intermedio?:
Vase una cuba en tiempo de vendimia, toda llena de uvas medio E l crculo que aparece a lo largo de toda la explicacin, que aqu reducimos al
mnimo, permite razonar, al igualar la longitud de los recorridos en los dos medios, de
aplastadas [...] Pensad que no existiendo el vaco en la naturaleza [...] es
modo que la variable constitutiva del fenmeno sea la velocidad (o tendencia al
necesario que los poros estn llenos de alguna materia muy sutil y fluida movimiento).
[...]. Comparados con el vino de esta cuba [...] debis juzgar que los Una pelota parte de A, en el aire, a una velocidad que aumenta un tercio cuando
rayos de esta luz no son otra cosa que las lneas que esta accin tiende a penetra en el agua. L a componente horizontal permanece invariable. Como las
seguir. He aqu, en forma de metfora, vino que sacude los espritus!, distancias AB y BI son inversamente proporcionales a las velocidades (esta es la
utilidad del crculo) los tiempos empleados en recorrer AB y BI son inversamente
la teora del medio transparente de Aristteles. Descartes no la mencio- proporcionales a las velocidades, es decir, que GI ser un tercio ms pequeo que A H
na para nada, y pasa a otro nivel, porque no lo olvidemos todo y, por lo tanto, la relacin C B / B E ser constante cualquiera que sea el punto A (si el
rayo tiende siempre a estrellarse sobre un obstculo, a quebrarse en un crculo es de radio 1, C B y B E son los senos de los ngulos / y r).
campo de gravitacin, como sugiere Descartes.
Esta es la razn de que cuando encuentran algn cuerpo estn
sujetos a que ste los desve o amortige, de la misma manera que Teniendo en cuenta la influencia de Descartes en la evolucin de las
ocurre con el movimiento de una pelota. Se trata de la concepcin de ciencias, y dado que, en ltima instancia, la ley de la refraccin es
Alhacam en virtud de la cual, la luz, convertida en una pequea pelota probablemente el nico resultado cientfico que pueda reconocrsele, nos
obedecer a las leyes del movimiento en las que trabaja todo el siglo interesa saber hasta qu punto su aportacin puede considerarse real-
X V I I . Curiosamente controlada por los esquemas del bastn y del mente original. Nos encontramos ante una verdadera demostracin o
espritu de vino, la pelota no se mover en acto, sino que tendr ante el producto de una manipulacin tendente a disimular el plagio de
simplemente inclinacin a hacerlo. Sorprendente paradoja ver a las las conclusiones de Snell, como supone Huygens? En este punto debe-
leyes del movimiento explicar los efectos de una luz inmvil! mos citar en toda su integridad el corazn mismo del razonamiento.
Debemos todava sorprendernos? No es el mismo que pretenda no Por ltimo, en tanto que la accin de la luz obedece a las mismas
deber nada al pasado quien acaba de plagiar tres veces la tradicin? No leyes que el movimiento de esta pelota, hay que decir que cuando sus
es el mismo que pretenda fundar todo sobre la razn quien propone rayos pasan oblicuamente de un cuerpo trasparente a otro que los recibe
una luz a la vez slida como un bastn, lquida como el vino, y con mayor o menor facilidad que el primero, tendrn siempre una
discontinua como esferas inmviles y sin embargo mviles? En ltimo menor inclinacin en aquella parte de la superficie donde se encuentra el
trmino importa poco que las hiptesis sobre la naturaleza de la luz cuerpo que los recibe con mayor facilidad, que en aquella parte donde se
parezcan contradictorias, ah, al menos, Descartes acta como precur- encuentra el otro; y en la misma proporcin que aquel que los recibe
sor, pues la fsica ms moderna nos ensea a no sorprendernos de las con mayor facilidad lo hace el otro. Solamente hay que prestar atencin
pretendidas contradicciones de las apariencias. L o esencial es tener la al hecho de que esta inclinacin debe medirse por la cantidad de las
suficiente cantidad de modelos para deducir de algunos de ellos los lneas rectas como C B o A H y E B o I G [...]. Pues la razn, o propor-
efectos que la experiencia podr verificar. Cuando se trata de explicar cin, que existe entre las lneas A H e I G o, similares, permanece igual en
todas las refracciones causadas por los mismos cuerpos.
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 309 LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO
308
Que cada uno juzgue si se puede llamar a esto una demostracin tres naturalezas completamente contradictorias: slido y etreo, conti-
fundada nicamente en la razn, o si Descartes, cierto da, al ojear las nuo y discontinuo, mvil e inmvil. Pero hemos mirado bien? No ser
notas de Snell en el curso de un viaje a Holanda, no habr establecido la posible salvar el conjunto considerando que las tres constituyen una
proporcin como una finalidad a conseguir por todos los medios: escala progresiva de sutilidad? Y, por ltimo, considerndolas de esta
sofismas, metforas o contradicciones empleados con el nico fin de forma, no supondra ello una evolucin en la historia de la luz?
disimular la tautologia: la ley de la refraccin se demuestra por el Al leer la Diptric de Descartes como una metafsica de la luz nos
hecho de que la proporcin de A H a I G permanece invariable en todas vemos tentados de realizar algunas identificaciones arriesgadas. En
las refracciones (lo que no es otra cosa que la ley misma). primer lugar, el bastn, por su rectitud, encaja bien en el conjunto de la
Es posible hoy da burlarse abiertamente de esta luz a un tiempo ptica geomtrica que ha precedido al siglo XVII; a continuacin, el
bastn, vino temprano y esfrulas? Si los argumentos fsicos de Descar- fluido sutil, se adeca a las concepciones relacionadas con el ter y las
tes pueden ser juzgados con severidad, no convendra, en cambio, ser ondas, que regir las explicaciones de los fenmenos en el curso de los
prudente frente al metafsico? Hemos visto en las tres comparaciones dos siglos siguientes; y, por ltimo, los corpsculos, que se agitan y
lili
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La primavera de Millet. El
arte del pintor engaa aqu
lv- menos que el sabio, y con
placer encontramos os arcos
1 primario y secundario, tan en
Isl su lugar, que un clculo
preciso permitira situar el
punto exacto donde estaba
v : situado el caballete.
LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO 310 LA REFRACCION Y E L OLVIDO CARTESIANO
311
arremolinan, anuncian esos fotones aparecidos a principios del siglo XX Unos veinticinco aos despus de la aparicin del Discurso estall
y que, asociados a frecuencias, spins y probabilidades, integran hoy el una importante polmica entre los cartesianos (empeados en defender
conjunto de las explicaciones de los fenmenos relativos a la luz. uno de los ms bellos florones de su maestro) y uno de los grandes
Hay que considerar, por otra parte, que si los presupuestos bsicos matemticos del momento, Pierre de Fermat, co-inventor, junto a
de Descartes son de orden metafisico, no tendrn valor a menos que Pascal, del clculo diferencial, del clculo de probabilidades, y clebre,
encuentren su sentido profundo en el conjunto de su pensamiento. U n sobre todo, como terico de los nmeros. Recogiendo el principio que
filsofo de nuestro siglo ha intentado resolver este problema. Se sabe afirma que la luz emplea en desplazarse el menor tiempo, y postulando
que Descartes distingue dos operaciones del pensamiento: la intuicin y que su velocidad es mayor en los cuerpos menos densos, el matem-
la deduccin. Partiendo de que intueor, en latn, significa mirar atenta- tico probaba la exactitud de la ley de la refraccin. Ello tena lugar
mente, observar, considerar, Michel Serres recuerda que en la novena de al trmino de un difcil demostracin de geometra cuyos principios
las Regles pour la direction de l'esprit (Reglas para la direccin del procedan de Euclides, pero cuyo espritu anunciaba ya los clculos
espritu, 1628), Descartes simboliza la intuicin que nace exclusiva- de mnima y mxima.
mente de la razn, mediante un bastn de ciego. Adems, la intuicin Constatando que el resultado del maestro se obtena con ayuda de
no es slo la base que posibilita el trabajo de la deduccin, sino que es hiptesis tan contradictorias, los cartesianos clamaron contra el mila-
tambin su resultante. En efecto, para Descartes el ejercicio frecuente de gro de que una misma verdad pudiese hallarse al trmino de dos ca-
una cadena deductiva, recorrida lo bastante rpido y lo bastante a minos enteramente opuestos afirmar Fermat en una carta publicada
menudo desarrollando el espritu como se desarrolla la vista, transfor- despus de su muerte. Pero sobre este asunto habra que escribir otra
ma el movimiento de la razn a lo largo de la cadena en una inteligencia
historia, cuya clave sera no ya la exactitud sino la pertinencia... Vera-
inmediata: la intuicin. Ello permite a Michel Serres concluir que, en
mos, entonces, a aquellos que consideren a la luz gobernada por su
ciertas condiciones, el bastn-intuicin es una cadena-deduccin cuyos
naturaleza supuesta (corpuscular u ondulatoria) frente a aquellos que
eslabones han desaparecido en tanto que unidades independientes.
crean que se rige por un principio de mnimum casi divino (tiempo,
Esta novena regla, escrita diez aos antes del Discurso, que unifica resistencia o accin) sabios como Huygens, Newton o Grimaldi de
deduccin e intuicin ayuda a comprender cmo las tres naturalezas de una parte, y otros como Fermat, Leibniz y Maupertuis, de la otra,
la luz, sin duda fsicamente contradictorias, son metafisicamente cohe- encontrar, respectivamente, en las causas eficientes o finales, la explica-
rentes en el pensamiento cartesiano. Probablemente gracias al trabajo cin del fenmeno. Estas disputas durarn ms de un siglo, hasta que
de este pensamiento, pocas personas encuentran hoy en da escandaloso triunfe el modelo ondulatorio propuesto por Huygens... Habr que
el hecho de que la luz haya podido ser considerada bajo el doble esperar la llegada del siglo xx y la fsica cuntica para que se disuelva el
aspecto, o, en apariencia contradictorio, de ondas o de'partculas. dilema entre eficiencia y finalidad.
estudio de las figuras que deben tener los cuerpos transparentes para el tiempo del recorrido D , D es igual al de A , A , de donde D D /v
2 2 = A, 2 i
desviar los rayos por refraccin de todas las maneras que sirven a la A / u , siendo v y v , respectivamente, las velocidades de propogacin de la onda de
2 2 2
vista (Discurso 8), La descripcin de los anteojos (Discurso 9), y los medios 1 y 2; (n)
los ngulos A , D A , y D , A , D son, respectivamente, iguales a r e / .
Sobre la forma de tallar los vidrios (Discurso 10). 2
" D|E>
2
2 A,A 2
Inaugurando una dialctica que se desarrollar entre la comprensin de donde sen i = y sen r = -
RD, RD 2
de donde
telescopios van a hacer aparecer fenmenos nuevos como la coloracin D,D 2
de las lminas delgadas, las franjas de Grimaldi, los anillos de Newton, medio i
los cristales birefringentes... y conceptos nuevos como la difraccin, la La relacin entre los senos es, por tanto, igual a la relacin entre las velocidades.
El experimento, realizado en 1849 por Jean Foucault, e Hppolyte Fizeau mostrar
doble refraccin, las interferencias, la polarizacin, etc.
que la velocidad de la luz es proporcional al ndice de refraccin del medio, como
Por otra parte, independientemente de sus logros tcnicos, la ley no sugiere el modelo de Huygens, poniendo punto final a la problemtica inaugurada
ha revelado nada sobre las razones del fenmeno. A pesar de los casi un milenio antes por el gran sabio rabe Alhacam.
reproches que se le pueden hacer a Descartes, hay que decir que Este modelo ondulatorio sirve tambin para explicar otros fenmenos como las
refracciones de las olas prximas a la orilla, o la de las ondas sonoras cuando varan
tratando de justificar racionalmente la refraccin quiso comprender su las temperaturas de las capas de aire cercanas.
porqu. E l hecho de que fracasara no s, probablemente, lo ms impor- (n)
tante, pues en su tentativa defini el campo de reflexin sobre el que
trabajaran sus sucesores, partidarios o enemigos. Porque debemos
reconocer que las explicaciones de Descartes no satisfarn ni siquiera a
aquellos que, como Maupertuis, se apoyen en sus hiptesis.
El oficio de los nmeros en los siglos xvn y xix
CATHERINE GOLDSTEIN
313
EL OFICIO D E LOS NUMEROS EN LOS SIGLOS XVII Y XIX
EL OFICIO DE LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX 314 315
trabajo iniciado en el mundo mediterrneo, los eruditos descifran, haga que un amigo la vigile) para obtener un resultado conveniente, y
traducen en latn, incluso restauran a partir de indicaciones frag- esto a su propio cargo; las obras de Vite no se editarn hasta mucho
mentarias y confusas, contenidas en compilaciones tardas, las obras despus de su muerte, y las notas marginales de Fermat nos han llegado
de los principales matemticos griegos: Euclides, Apolonio, Arqumedes, gracias a su hijo Samuel, que reedit en 1670 la Aritmtica, con los
Diofanto... Por supuesto que se trata de volverse a apropiar de la famosos comentarios marginales anexos. A la vista de estas dificultades,
herencia antigua, de asimilarla y de comprenderla, pero tambin, cada slo se publican generalmente tratados completos o, por supuesto,
vez ms, de criticarla y de escribirla de nuevo al gusto de los tiempos. comentarios a una traduccin... Por otra parte, es corriente resaltar en
Esta fuente prestigiosa de problemas no es la nica: los ingenieros, los las cartas las condiciones precarias de la transmisin de la informacin,
artilleros, los especialistas en navegacin y de las fortificaciones utilizan como en sta de Fermat a Mersenne: Sera muy dichoso, le escribe, si
resultados matemticos y, a veces, los desarrollan. An otra corriente se supiera por su intermedio los Tratados o Libros nuevos de Matemticas
inscribe en la tradicin cosista (de cosa, la cosa, la incgnita), que que han aparecido desde hace cinco o seis aos. [...] Y os dir, sin
ahora llamaramos algebraica, heredada de los rabes e implantada embargo, que he restablecido completamente el Tratado de Apolonio:
con fuerza, en primer lugar, en Alemania e Italia; los cosistas, que dan De locis plas. Hace seis aos que di al Sr. Prades, a quien quiz usted
tambin consejos a la comunidad mercantil, privilegian los mtodos conozca, la nica copia que tena, escrita por mi mano.
eficaces presentados en forma de problemas concretos, que se consideran
Pero tambin podemos detectar en ella la importancia de las relacio-
ejemplares. Otra forma de pasin por los nmeros completamente
nes personales, tanto directas como epistolares. L a ausencia de una
distinta se expresa en las recopilaciones esotricas: se busca en sus
tradicin unificada de las matemticas y, en particular, de las investiga-
propiedades ocultas los secretos mgicos del mundo... Con los comenta-
ciones sobre los nmeros, ya indicaba que el lugar en que instruirse,
rios eruditos y los manuales de todo tipo, coexisten tambin colecciones
reflexionar, informarse, es esencialmente un lugar privado: si bien los
de pasatiempos, que rebosan de adivinanzas numricas disimuladas bajo
colegios jesutas, como el de L a Flche, del que Descartes fue alumno,
disfraces variados, segn las modas y los pblicos. En el prefacio de su
dan importancia a las matemticas, las universidades francesas permane-
Rcration mathmatique, compose de plusieurs problmes plaisants et
cieron durante mucho tiempo al margen de las nuevas corrientes. As
factieux, en faict d'Arithmeticque, Gomtrie, Mechanicque, Opticque et
que uno slo puede estar informado de los problemas, e, incluso, de los
autres parties de ces belles sciences, el jesuta Lerrechon afirma que la
libros recientes por contactos personales. Fermat conoci los trabajos de
nobleza no estudia Matemticas para aumentar su bolsa o por la
Vite, por ejemplo, probablemente por alumnos de ste, y pudo entrar
ganancia que espera de ello, sino para contentar su espritu, emplear el
en contacto con Mersenne, gracias a su antiguo colega del parlamento
tiempo honestamente y tener con qu entretener a una compaa con
de Toulouse, Carcavi. Conocer a Mersenne no tena precio, ya que ste
discursos decorosos y sin embargo recreativos. Las Femmes savantes
se carteaba sobre todo tipo de asuntos filosficos y cientficos con
estn bien cerca-
personas repartidas por toda Europa, e incluso en Turqua. Tambin
Placer del clculo astuto y rpido, sutil desciframiento de manuscri-
reuna, en su convento de los Mnimos, en la plaza de los Vosgos, a una
tos antiguos, divertimento o atraccin de los misterios hermticos, esta
compaa prestigiosa, que inclua a Gilles Personne de Roberval, Pascal,
mezcla apenas nos extraara si no fuera porque, a menudo, se presenta
Hobbes, Descartes y Gassendi. Tales academias florecieron en Europa
en una misma biblioteca, incluso en una nica cabeza: John Dee, ducho
en esta poca: inspiradas por sus homologas italianas, nacidas a partir
en alquimia y numerologa, era tambin consejero para los viajes de
del siglo xvi por iniciativa privada, en el surco abierto por la renovacin
exploracin y para la navegacin; Bachet de Mziriac no se contenta
platnica, dirigidas entonces contra el Aristteles de la Iglesia y de la
con traducir como sabio a Diofanto: sus Problmes plaisants et delecta-
Universidad, estas sociedades cultivadas se especializaron poco a poco,
bles qui se font par les nombres, mina de juegos de sociedad y de enigmas
algunas en poesa, otras en arte, otras ms en la exploracin de los
numricos, publicado en 1612, se reeditar hasta 1959.
fenmenos naturales. Segn la personalidad del anfitrin, las reuniones
Venidos de horizontes intelectuales y sociales tan diferentes, atrados podan estar acompaadas de comidas y conciertos, de disecciones u
por ocupaciones tan opuestas, consiguen estos hombres comprenderse, observaciones astronmicas. E n Francia, las ms clebres y ms produc-
sin embargo? Lo intentan, siquiera? tivas por los intercambios que anudaron fueron, sin duda, las que se
mantuvieron en torno a Nicolas Peiresc, los hermanos Dupuy, Mersen-
ne y, posteriormente, Pierre Rmond de Montmor.
Mrgenes y redes Estas vastas redes de correspondencia y los nudos de transmisin
que son las sesiones de las academias tejen, a travs del pas y mucho
Ya tenemos dos indicaciones sobre los intercambios matemticos, ms all, la comunicacin matemtica: las cartas se copian de nuevo
contradictorios a primera vista: El margen es demasiado exiguo para cuidadosamente, se vuelven a expedir a otra parte, a veces con gran
contener (la demostracin), escribe Fermat. Ms que buscar qu prueba esfuerzo; Digby, encargado por Frnicle de enviar un escrito a Fermat,
fue amortajada as, al historiador le gustara comprender si lo fue aade: He hecho que lo copie mi secretario, porque no lo hubierais
realmente y por qu: qu soledad total, ms an, qu ardiente solipsis- podido leer: (Frnicle) normalmente escribe en trozos de papel y tan
mo autoriz a un matemtico a no escribir en ningn sitio una demos- deprisa que el nico que puede leer su escritura es l mismo. Si es
tracin tan maravillosa? L a segunda pista, por el contrario, es la necesario, los interlocutores publicarn versiones retocadas (a su gusto)
evidencia de ese ejemplar de Diofanto, aparecido en 1621, entre las de las cartas recibidas, versiones que, a veces, son el nico rastro que
manos de Fermat: al menos se transmitan escritos. Pero cmo? queda de ellas actualmente: as est compuesto el Inventum Novum, los
Las publicaciones en el siglo xvn an no son fciles, ni apenas se Nouvelles dcouvertes en la science de l'analyse recueillies par le rvrend
difunden: a menudo es necesario que uno mismo vigile la edicin (o pre Jacques de Billy prtre de la socit de Jsus dans les diverses lettres
EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX 318 319 EL OFICIO D E LOS NUMEROS EN LOS SIGLOS XVII Y XIX
qui lui ont t envoyes diffrentes poques par Monsieur Pierre de eos particulares, se propone en la Aritmtica una solucin explcita,
Fermt conseiller au parlement de Toulouse*, obra de ttulo bien expl- acompaada a veces por un procedimiento para obtenerla.
cito, que contiene algunos desarrollos de Fermt de los problemas de Pero hay otros tipos de cuestiones sobre los nmeros que se debaten
Diofanto.
Podemos sentirnos tentados, pues, de hablar de una comunidad en
formacin, pero, aunque sea cierto que se es el sueo de un Mersenne y
de algunos ms, la realidad es algo menos idlica, sobre todo por lo que
en el siglo xvn: los lectores de los libros VII, VIII y IX de los Elementos
de Euclides tienen a su disposicin la definicin de los nmeros pares e
impares, un estudio sobre la divisibilidad y, comprendido en l, un
estudio sobre los nmeros primos, es decir, sin ms divisores propios
Ifglp
respecta a las cuestiones numricas. En 1640, Roberval escriba a Fermt que el 1, como 5 o 7, y los nmeros perfectos, es decir, suma de sus
que, para descubrir ms fcilmente los grandes misterios de los divisores propios, como 6 = 1 + 2 + 3. Y cada una de las tradiciones
nmeros, sera preciso estar juntos varios, de acuerdo y sin celos, y matemticas, cuya coexistencia hemos descrito, aporta consigo su lote
cuyo genio se dedicara naturalmente a esa especulacin, lo que es muy de preguntas privilegiadas, que, por otra parte, en ocasiones, bajo
difcil de encontrar. L a forma ordinaria de los intercambios, en efecto, disfraces variados, son comunes: as, Fermat y Frnicle se descubren al
bajo las protestas de amistad y admiracin recprocas, es la del desafo; comienzo de su correspondencia una pasin compartida por los cuadra-
huellas de un combate entre serio y ldico, en el que se exige pruebas de dos mgicos, esas tablas de nmeros cuya suma de filas y columnas es / cuadro mgico. La suma
la destreza del otro, las cartas proponen a menudo problemas cuya un-nmero fijo; cuadrados mgicos que, por otra parte, tambin se de las lineas, de las columnas
solucin se guardan mucho de desvelar: queda para los ms hbiles el usaron como talismanes. y de las diagonales vale 34.
resolver las cuestiones propuestas. Uno de los episodios ms caractersti- Creo que no hay nada ms
Los niveles de dificultad de esas mltiples cuestiones nos pare-
cos de este estado de nimo es el de los Desafos a los Matemticos, hermoso en Aritmtica,
cen actualmente muy diferentes, y no es la menor de nuestras sorpre- escribe Fermat a Mersenne,
lanzados por Fermt en 1657 (con la esperanza, quiz, de encontrar un sas el encontrrnoslas yuxtapuestas sin ms. Cualquier clasificacin a propsito de este cuadro,
interlocutor competente), y dirigidos, en particular, a los ingleses John se apoya evidentemente en la formulacin que se decide utilizar o en las en 1640. (Grabado, detalle
Wallis y William Brouncker y a Frnicle. Despus de enunciar los herramientas que se usan para resolver los problemas. E l de la descom- de La melancola, A. Durero,
problemas, Fermt concluye: Espero la solucin de estas cuestiones: si 1514.)
posicin en suma de cuadrados puede colocarse en una perspectiva
no la proporciona Inglaterra, ni la Galia belga o cltica, la dar la algebraica: su generalizacin versar entonces, como en el comentario de
narbonense (es decir, la dar el tolosano Fermt en persona); dicho de
otra manera, no se trata en general de problemas abiertos, sobre los que
se preguntara a otros especialistas, sino de adivinanzas sofisticadas,
cuyas respuestas ya conoce el que plantea las preguntas. Adems, Las partes alcuotas
incluso si a lo largo del siglo xvn comienzan a coagular movimientos y E n el siglo xvn, las partes alcuotas son los divisores propios de un nmero
tcnicas que caracterizarn enseguida a la comunidad cientfica, las entero. Se dice que un nmero es perfecto si es la suma de sus partes alcuotas (por
cuestiones ligadas a los nmeros apenas son apreciadas: a Digby, que le ejemplo, 6 = 1 + 2 + 3), submltiplo si la divide (en general en una razn fijada
transmiti el desafo de Fermt (y a pesar de que finalmente lo como 2, 3, 5). Se dice que dos nmeros son amigos si cada uno es la suma de las
resuelve!), Wallis escribe: A (Fermt) parecen gustarle en especial (las partes alcuotas del otro (por ejemplo, 220 y 284, ya que 220 = 1 + 2 + 4 + 71 + 142
y 284 = + 2 + 4 + 5 + 10 + 11 + 20 + 22 + 44 + 55 + 110).
cuestiones sobre nmeros); pero confieso que, por lo que a mi respecta,
no tienen un atractivo tan poderoso como para conducirme a consa- En los Elementos de Euclides se encuentra ya una prueba de que todo nmero de
+ 1 + 1
grarles mucho tiempo y trabajo, y no las considero tan importantes la forma 2" (2" 1) es perfecto a condicin de que el trmino 2" 1 sea primo;
as, 6 = 2 x 3 = 2 x (4 1). En el siglo xvn e incluso antes, se sabe que los nmeros
como para, a expensas de las otras investigaciones en Geometra que me 2" + 1 2 +1
(18 x 2 " 1) y 2" (3x2" 1) (6x2" 1) son amigos, a condicin de que
complacen ms, desviarme hacia esas especulaciones sobre los todos los trminos entre parntesis sean nmeros primos: para n = 3, se tiene, por
nmeros. 4 6
ejemplo, el par 18416 = 2 (18 x 2 - 1) y 17296 = 2* (3 x 2 - 1)(6 x 2 - 1). _ 6 6
r 1
Si n = p , siendo p un nmero primo, los divisores propios de n son 1, p, p ..., p'~
Por qu esta especificidad de los problemas numricos? por tanto, la suma de las partes alcuotas de n es 1 + p + p + - + p ~ \ como 2 r
2 r r
(p 1)(1 + p + p + - + p ~') = p 1, se entiende que el estudio de las partes
alcuotas condujera al de los divisores de los nmeros de la forma a' 1. Fermat
enuncia su proposicin fundamental de las partes alcuotas: si q es primo y a
De los nmeros y su(s) potencia(s) cualquiera, q divide forzosamente a uno de los nmeros a 1, a 1, a 1, etc.; si 2 3
r
a 1 es el nmero al que divide q, entonces r divide a q 1; entonces, q divide
R
L a nota de Fermat comenta un problema de Diofanto sobre la tambin a a 1, para todo mltiplo R del menor r posible. As, para a = 2 y q = 7, 7
3
divide a 2 l y r = 3 divide efectivamente 1 = 7 1=6; adems q = 7 divide
descomposicin de un nmero cuadrado en suma de dos cuadrados, 6 9
a todos los 2" - 1, siendo R mltiplo de r = 3, como 2 - 1 = 63, 2 - 1 = 511... Un
como 25 = 16 + 9. Es una pregunta tpica de la Aritmtica, en la que, en 37
divisor q de 2 1 = 137438953471 debe ser tal que 37 divida a q 1; el primer
general, se trata de encontrar nmeros (enteros o fraccionarios) que candidato que hay que probar es, pues, 149 (que no funciona); el segundo, 223 (que s
verifican ciertas condiciones o relaciones como: funciona!): esta proposicin permite, pues, economizar mucho tiempo y muchos
r
clculos en la bsqueda de los posibles divisores de nmeros del tipo a 1, y, por
encontrar dos nmeros, dados su suma y su producto; tanto, buscar nmeros perfectos, amigos, etc.
. encontrar tres nmeros tales que el producto de dos de ellos
aadido a un nmero dado sea un cuadrado, etc. Para valores numri- Fermat se interes tambin por los divisores de a* + 1, conjeturando en varias
2
ocasiones que 2 ' + 1 es siempre primo, como 3, 5, 17, 257. Desgraciadamente para l,
2
2 ' + 1 es divisible por 641; lo que se puede demostrar por una variante sencilla del
* Nuevos descubrimientos en la ciencia del anlisis recogidos por el reverendo mtodo descrito arriba, pero parece que Fermat cometi un error en los c l c u l o s -
padre Jacques de Billy, sacerdote de la compaa de Jess en las diversas cartas que le Hecho harto clarificador del estado de la disciplina, ese error no fue detectado hasta
fueron enviadas en diferentes pocas por M . Pierre de Fermt, consejero del parlamen- un siglo ms tarde por Euler.
to de Toulouse. (JV. del T.)
EL OFICIO DE LOS NUMEROS EN LOS SIGLOS XVII Y XIX 320 321 EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX
Fermat, sobre el caso de las potencias superiores, cubos, bicuadrados tendencia, que, por otra parte, est perfectamente adaptada a ello: se
(cuartas potencias), etc. Pero tambin puede expresarse de forma total- escoge para el adversario potencial los datos numricos ms extra-
mente diferente: segn el teorema llamado de Pitgoras, la relacin vagantes, que le pondrn en apuros. De rechazo, este aspecto especfi- Uno de los problemas
2 2 2
a = b + c define un tringulo rectngulo de lados a, b y c (siendo a la co del dominio repele a los que se interesan por estudios en apariencia sometidos por Fermat a sus
hipotenusa); entonces, el inters se dirigir hacia tringulos que verifi- ms generales, no es, escribe Descartes, que las cuestiones ligadas a la interlocutores en 1657
quen propiedades particulares, cuya rea aadida a una perpendicular consiste en encontrar
Aritmtica sean ms difciles que las de Geometra, sino que pueden a 2
enteros x e y, tales que x
sea un cuadrado y el permetro, un cubo; o cuya rea est en una razn veces ser resueltas por un hombre laborioso, que examine obstinada- 2
N y + 1, para un entero
dada con el rea de otro tringulo. En ausencia de una iniciacin comn mente la serie de los nmeros, ms que por la destreza del mayor N fijado. A Frnicle le
a los nuevos mtodos algebraicos, prevalece a menudo esta antigua sugiere en particular que
espritu que pueda darse. Crculo vicioso, pues, en.el que el tipo de
estudie los casos N = 61 y
vestimenta. Frnicle, que redact un Traite des triangles rectangles y preguntas y de respuestas que s esperan aparta a los que tendran los N = 109, para que no le
cuyo papel como interlocutor de Fermat es cualquier cosa menos medios para cambiar la naturaleza de unas y otras... sea demasiado penoso.
despreciable, conoce mal, incluso no conoce en absoluto, las tcnicas Tomemos de nuevo el caso de nuestra nota favorita: No es posible Esos son, precisamente, los
algebraicas; as que esas tcnicas estarn ausentes de la correspondencia casos cuyas soluciones ms
dividir un cubo en otros dos cubos, un bicuadrado en dos bicuadrados, pequeas tienen ms de
entre ellos. L a discordancia entre formaciones es an ms notable en el o, en general, una potencia cualquiera superior al cuadrado en dos nueve cifras...
caso de otro interlocutor de Fermat, el padre Jacques de Billy: la obra potencias del mismo grado.
de este ltimo citada ms arriba y redactada a partir de las cartas de
A l estar presentada en forma negativa, excluye que se aporte una
Fermat est plagada de errores, el dominio por Billy de las tcnicas
respuesta numrica al problema que plantea.
implicadas es incierto, y ste parece apilar variantes anodinas del mismo
procedimiento sin dilucidar sus principios. En ninguna otra parte de la correspondencia de Fermat se menciona
el caso general y es, por tanto, razonable leer en esta nota un ejemplo
De conformidad con las tradiciones de las que surgieron los proble- suplementario de esas extrapolaciones apresuradas que permite la
mas, las soluciones se proponen casi siempre de forma puramente ausencia de redacciones detalladas o de discusiones rigurosas. Pero el
numrica: las demostraciones son an patrimonio de la geometra. Para caso de los cubos y los bicuadrados se repite en varias ocasiones y
los nmeros, de ordinario se procede por induccin, es decir, estudiando poseemos al menos el principio de una demostracin: Fermat la llama
y calculando ejemplo tras ejemplo; a menudo acompaa a los ejemplos el descenso infinito. Admitiendo que exista una solucin del problema,
un enunciado ms general, pero sin ninguna justificacin aadida: la se puede conseguir, mediante diversas manipulaciones algebraicas, dedu-
prueba de la competencia del autor residir en su capacidad para cir otra solucin, pero que sea estrictamente menor; ahora bien, no
encontrar todas las respuestas numricas que se le pidan y, ms en puede existir una sucesin de enteros infinitamente decreciente. Por
concreto, encontrarlas enormes. A propsito del nmero de disposicio- tanto, la hiptesis de partida es falsa y el problema no tiene solucin,
nes posibles de un cuadrado mgico de dimensin dada, Fermat escribe como se quera demostrar. Si el principio se enuncia con facilidad, su
a Mersenne: Para mostraros hasta dnde alcanzan los conocimientos puesta en prctica no es siempre inmediata; ahora bien, es precisamente
que tengo del asunto, el cuadrado de 8, que es 64, puede disponerse de eso lo que Fermat evita hacer ms explcito:
tantas maneras diferentes como unidades hay en el nmero
No aado la razn que infiero (que habra una solucin ms
1004144995344, lo que sin duda os asombrar ya que Bachet y los otros
pequea) porque el discurso sera demasiado largo y porque ah reside el
que he visto no dan ms que una sola. Y , de la misma manera, para
secreto de mi mtodo. Tendra mucho gusto en que los Pascal y los
convencer a un interlocutor escptico de que posee un resultado general
Roberval y tantos otros sabios la buscaran siguiendo mi indicacin.
que le ayuda a fabricar nmeros submltiplos, precisa: [...] Habiendo
Incluso cuando la forma de la pregunta parece prestarse menos a
encontrado y enviado, hace ya muchsimo tiempo, las proposiciones de
ello, nos la volvemos a encontrar sometida a las condiciones ordinarias
los dos nmeros 17296 y 18416, por necesidad era precis que hubiera
de la prctica aritmtica del siglo xvn. Ms an, la reaccin de los que se
pasado por la proposicin.
cartean con Fermat es poco alentadora: al proceder mediante tablas de
La especificidad de estas cuestiones numricas es, por tanto, que, al ejemplos, estn desorientados ante estas proposiciones negativas,
contrario que en los problemas geomtricos, an parece suficiente apenas se interesan por ellas, incluso, en algunos casos, se quejan
exhibir una solucin particular, o como mucho una receta, para conven- abiertamente.
cer; como dice Descartes repitiendo a Fermat, No servira para nada Mezcla sin armona, aunque quiz burbujeante, discordancia de
ajustar la demostracin de esto (es una cuestin numrica) pues puntos de vista y enfoques, que subrayan y afirman las lagunas de las
ahorro tiempo y en materia de problemas, basta con dar su facit, demostraciones o lo azaroso, material e intelectualmente, de las comuni-
despus los que lo han propuesto pueden examinar si est bien resuelto caciones: cmo se transform todo eso al cabo de dos siglos?
o no. Ahorro tiempo nos recuerda ese margen demasiado exiguo
para acoger en l una demostracin; el leitmotiv de la falta de tiempo, de
espacio, de disponibilidad recorre todos los intercambios del siglo xvn y
ya hemos evocado las condiciones materiales de las que es indicio;
Hombres y una teora de los nmeros en lo cotidiano El Homo faber
justifica un modo de expresin ms laxo, menos detallado y preciso, de Nuestro punto de partida, en esta ocasin, es el famoso artculo de
lo que exigira, en principio, la redaccin de una obra; justifica, sobre un universitario laureado por la Academia de las ciencias. Si, en el siglo
todo, que uno pueda contentarse con ejemplos, ya que stos bastan para xvn, haca falta buscar rastros fugaces de los aficionados a los nmeros
resolver el problema dado, a la vista de los propios trminos en que est en sus cartas o en los mrgenes de sus libros, desde la primera mitad del
planteado: encontrar nmeros tales que.... siglo xix se publica sobre el tema abiertamente en el Journal fr die
La emulacin entre los que se cartean, los desafos, refuerza esta Reine und Angewandte Mathematik: ms de ciento cincuenta notas,
EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX 322 323 EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX
biblia de la teora de los nmeros en el siglo xix. E l nombre de Gauss es cin del artculo de Kummer es, pues, un acontecimiento, banal y
frecuente en los artculos sobre el tema, que precisan o generalizan sus significativo a la vez, de su vida cotidiana. Y la recompensa acadmica?
trabajos, retoman sus notaciones y sus problemticas. L a funcin unifi- Tiene una historia larga e instructiva, cuyo relato tomamos prestado del
cadora de esta formacin es tambin una funcin normativa: una cultura historiador Harold Edwards.
comn nace, con su lenguaje y sus reglas. Y a conocemos a los hombres Todo comienza lejos de Alemania, en una sesin de la Academia de
que componen esta comunidad, pero cmo interactan? las ciencias de Pars: un matemtico, Gabriel Lame, anuncia que posee
una demostracin general de la proposicin de Fermat. Recordemos que
se trata de probar la imposibilidad, para enteros x, y, z, de verificar una
De la revista de Crelle a la Academia de las ciencias relacin del tipo x" + y" = z", salvo si n = 2 o si uno de los enteros es
nulo. E l mtodo del descenso infinito permite resolver los casos n = 3 y
L a primera revista importante consagrada exclusivamente a las n = 4; se haban obtenido demostraciones complicadas y/o parciales
matemticas la publica el matemtico Joseph Gargonne, en Montpellier, para otras potencias, pero pareca que se estaba lejos del caso general.
en los primeros aos del siglo xix; se trata de los Annales de mathmati- En su presentacin, Lame afirma haber usado ideas de Lagrange y de
ques purs et appliques, que, por otra parte, desaparece muy rpida- Gauss, y reconoce la aportacin esencial de una conversacin con
mente, pero constituye la referencia explcita para las revistas matemti- Liouville (observemos de paso que las referencias a otros colegas lejos
cas posteriores, la de Joseph de Liouville en Francia, la de Crelle en de empalidecer el mrito del que las hace, coadyuvan desde entonces a la
Alemania, cuyos nombres son, adems, traduccin exacta unos de otros: seguridad de una acogida favorable!). Por desgracia para Lame, Liouvi-
Journal de mathmatiques purs et appliques. lle en persona declina la ofrenda, remitiendo a otros ilustres predeceso-
August Leopold Crelle, formado como ingeniero, sirvi en la admi- res como origen de su modesta contribucin; Liouville est inquieto, y
nistracin prusiana; ms o menos autodidacta en matemticas, obtuvo con razn, por algunas generalizaciones apresuradas en el trabajo de
finalmente un doctorado en Heidelberg y trabaj, desde 1828, en el Lame. ste, volveremos sobre ello ms en detalle, extenda a todo tipo
Ministerio de Educacin como especialista de matemticas y, sobre de nmeros las propiedades usuales de los enteros, la divisibilidad, la
todo, de su enseanza. En el prembulo del primer nmero de su revista, descomposicin en factores primos, etc. Gauss haba seguido un camino
aparecido en diciembre de 1825, Crelle explica que en Alemania se anlogo en un caso anlogo, pero justificando cuidadosamente la validez
aprecian las matemticas y que es necesario responder a la demanda de de esas propiedades en cada etapa. No se habra embarcado' Lame, por
un pblico interesado haciendo accesibles a todo el mundo los trabajos imprudencia, en un terreno friable?
recientes en ese dominio, independientemente de cualquier moda, En la misma sesin de la Academia, decididamente muy movida,
autoridad, escuela; incluso figurarn en la revista, si hay necesidad de otra persona toma la palabra, es Augustin-Louis Cauchy: recuerda que
ello, traducciones al alemn y comentarios de otros artculos. A l corregir ya ha hablado sobre ese tema varios meses antes; no ha tenido tiempo
al menos la presentacin de algunos textos, al reclutar simultneamente de desarrollar completamente sus ideas, pero apenas tardar en hacer-
matemticos para las universidades y colaboradores para su revista, al lo... Y de hecho, los meses siguientes estn repletos, en el lado francs, de
admitir, uno junto a otro, artculos de diferentes autores sobre el mismo una actividad febril: quin completar la demostracin?
tema, Crelle ofrece un espacio en que neutralizar y hacer pblicas al Entonces, Liouville recibe una carta de Kummer; ste, puesto al
mismo tiempo las controversias posibles entre matemticos sobre mto- corriente de la situacin seguramente por Dirichlet, zanja por la negativa
dos y prioridades, y contribuye en gran medida a la constitucin de un la cuestin objeto de litigio de los trabajos de Lame; no, las propiedades
dominio ms regulado y mejor unificado. de los enteros no se extienden con tanta facilidad. Pero, en la misma
Por supuesto que continan los intercambios de cartas entre especia- carta, Kummer anuncia tambin dos artculos, uno de prxima apari-
listas o conocidos; ya hemos visto un ejemplo a propsito de Kummer y cin, en que ese problema sera resuelto gracias a la introduccin de un
Kronecker. Pero la revista, por escasa que sea su difusin, cuenta con la nuevo tipo de nmeros, llamados por Kummer nmeros ideales; el
existencia de lectores annimos, pero capaces de entender los artculos otro (que ser el de 1850), sobre las aplicaciones de esta nueva teora a la
que se publican: perentorios es harto conocido y notaciones sin definir cuestin planteada originalmente por Fermat.
son el testimonio de la existencia de un lugar implcito, quiz la universi- La historia bien podra acabar aqui; estn ya presentes todos los
dad, que proporciona los conocimientos necesarios. Todo saber, por ingredientes para convertirla en un cuento eterno, la victoria del bueno
supuesto, opacifica lo que dice para quien no posee las claves; Fermat, (desde cualquier punto de vista, Kummer) sobre el feo (Lame) y el malo
en su correspondencia, tambin usaba abreviaturas y alusiones, pero l (Cauchy). Todo bajo la mirada vigilante del prudente (Liouville). Tam-
conoca personalmente a sus interlocutores y los lmites de sus conoci- bin estn ya todos los ingredientes para resaltar el valor del funciona-
mientos. E n el siglo xrx existe, al menos en potencia, una comunidad y se miento de un medio profesional: problemas extrados de las mismas
distingue precisamente porque sus miembros pueden leer y/o publicar en fuentes, que, simultneamente, se juzga que son esenciales; sesiones
esa revista: ese nudo de informacin, como cualquier otro, seala los pblicas locales para anunciar, confirmar, intercambiar, regular investi-
lmites de un mundo en el que entran a la vez una concepcin de las gaciones individuales; contactos con otras escuelas y otros pases para
matemticas y de los medios para decirla, incluso para vivirla. Los estimular y controlar la actividad nacional; revistas, por supuesto,
cambios en la organizacin cientfica podrn medirse tanto por el lugares de compromiso y de paz, de los que la carta que Liouville
porcentaje creciente de universitarios como por el de las publicaciones escribi en su revista como acompaamiento de un artculo de Kummer
en las revistas cientficas especializadas. Los diversos reclutamientos, las es un modelo. Cauchy, incluso si contina protestando en otras ocasio-
plazas disponibles en Berln, o por Crelle, tejen conjuntamente, y unas nes del valor de su propio trabajo sobre este asunto, resume perfecta-
con otras, los espacios comunes de la actividad matemtica. L a publica- mente el ideal del matemtico: Si el Seor Kummer ha hecho que la
E L OFICIO D E LOS N U M E R O S E N LOS SIGLOS XVII Y XIX 326 327 EL OFICIO D E LOS N U M E R O S E N LOS SIGLOS XVII Y XIX
cuestin avance algunos pasos, si, incluso, hubiera suprimido todos los La ley de los nmeros
obstculos, yo sera el primero en aplaudir el xito de sus desvelos, Para saberlo, an hace falta conseguir dominar, ahora, su forma.
porque lo que debemos desear por encima de todo es que los trabajos de Hemos evocado la relectura permanente del pasado, que suministra el
todos los amigos de la ciencia concurran en hacer que la verdad se alimento cotidiano del trabajo aritmtico: ste lo sepulta, a la vez, bajo
conozca y se propague. las nuevas notaciones que traducen las nuevas maneras de abordarlo.
La historia, que prosigue, an es ms ejemplar. En el siglo xvii, se buscaban los divisores primos de a' 1: para tal
En 1850, la Academia de las Ciencias de Pars se decidi a ofrecer un divisor primo, q, el resto de la divisin de a' por q es, por tanto, 1.
premio a una demostracin completa del teorema de Fermat; Kum- Desviar el acento hacia los restos de las divisiones se traduce en la
mer, en efecto, slo haba conseguido establecerlo para enteros n que notacin =, que se debe a Gauss. Se dice que dos enteros a y b son
verifican ciertas hiptesis tcnicas (en particular, para n hasta 100, congruentes mdulo el entero q, y se escribe a = b mod q, si a y b tienen
excepto 37, 59, 67 y 74). Siete aos despus, al no haber llegado a la el mismo resto al dividirlos por p. L a proposicin fundamental de
Academia ninguna solucin satisfactoria, se pens en dar el premio a las partes alcuotas, es decir, el hecho de que todo primo q divide a
Kummer; el comit formado para estudiar el informe estaba compuesto r
uno de los nmeros a 1, para un r conveniente (divisor de q 1),
por... Cauchy y Lame. E l primero expres algunas reservas sobre la x
se escribe entonces a = 1 mod q, para un r tal que q=l mod r.
Matemticas... Se trata
prueba de Kummer. Despus de algunos vaivenes e intercambios de Los restos (y, por tanto, las congruencias) se suman y se multiplican
verdaderamente del mismo
problema? A la izquierda, la
cartas, orquestadas, de nuevo, por Dirichlet, un nuevo artculo de entre s, facilitando as la bsqueda del menor r posible: 25 = 4 mod 7,
observacin marginal de Kummer vino a salvar la situacin, artculo publicado en 1857, como, 5 5 5
luego 25 = 4 mod 7, el clculo de 25 es intil! Tambin se enuncian
Fermt reproducida en la siempre en el Journal jur die Reine und Angewandte Mathematik, que resultados anlogos para congruencias mdulo un nmero , no necesa-
edicin de Diofante que
rellenaba todas las lagunas eventuales del primer artculo, pero por un riamente primo. Por otra parte, aparecieron gran cantidad de tablas
public su hijo; a la derecha,
un extracto del articulo de
camino muy diferente. Ejemplo caracterstico del tipo de presiones que numricas sobre estas cuestiones, para diferentes valores de n, en la
Kummer. se ejercen para precipitar las publicaciones, de los controles que se revista de Crelle, varias de ellas debidas al mismo Crelle. Esas tablas
(A la izquierda, in establecen desde el momento en que est en juego un resultado que se numricas sirven de reserva de ejemplos en que bucear a la bsqueda de
Diophanti Arithmeticorum juzga que es importante. Vemos, pues, que los resultados ligados a los propiedades que demostrar. Aunque as el discurso es quiz menos
libri..., 1670. A la derecha, in
nmeros han llegado a adquirir esta categora: hay tambin seales de inmediatamente descifrable, la actividad inductiva, el clculo de casos
Journal de Mathmatiques
de Crelle, 1850.)
ello en el propio dominio? particulares, faceta caracterstica del estudio de los nmeros en el siglo
xvn, encuentra as un lugar integrado en la elaboracin de la obra
Arithmeticorum Liber II. 6i
hismwrr. Ilm rix, dtifs J-, y u. i in JT + j J = 1
nicht ganze Zahlt tritt knnen. J 3 3 comn: se trata ahora de una porcin preliminar de la actividad y de un
inrenallum nomeranno i . minor autem Chic i & uatm* hm t* hit *t fT-JA- llirillinr sein mssen, so ist
servicio pblico, y no, como antes, un juego individual, que proporciona
i N . aiqoc ideo maiortN.-4-3. O porrti mm igi edaJc / * fprAtc J* tp-AaurknK
iciqacj N . -*-4-tripkn titead 3.& ad- & ffff.t fri Cafa"" "* ' *( 9. (a-|-6)p ==r Ar, mod. i~ enigmas inencontrables para adversarios eventuales.
irne fspoa&crt 10. Terigittir i.adfc- Kp&k ff$ M* r. Swf K ' J 1
P T
und dn u, w in der gegebenen Gleicbung u J - f o -J-ttrs=0 beliebig ver- 1 ,
ndbia 6 t Qj_Communi sditcaxur >M'4M te iC- T T B /n /OTMi rr AH-JN I-. e = v' S mod. I n. Estas series infinitas se convertirn, a su vez, en objetos de estudio
trmqedefediM,& i fimilibui :uiferan-
tur fimilii, Rent j Q^zquales 16 N .fitfit fundamentales en el dominio. Pero esta complejidad creciente se puede
^ h itiw r l/tnc JKX*LMH; fny
i N . VEritgnr alter quadraiorem
alter ret Vi Se riufqne fumroa cl-S.* ftu
Hiernach verwandelt sich die fr jeden beliebigen Werth von r gellende Con- gestionar gracias a la unificacin de los objetivos que se presentan:
gniciiE (11.) in folgende:
lit. & erque quadntxu eft. aunque los lenguajes, las notaciones, las tcnicas sean ms delicadas de
#uc4vvrw7a f * faUkf K. * )fa1 M t o t f t V I W i a / nuTiSnncj S O M 15., a- '(u-\-a D)
l
r
= u ,, '{u-f-a"" r D), mod. i>
oder in
utilizar, tambin organizan ms firmemente un corpus de temas privile-
O B S E R V A T O D O M I N I PETRI D E F E R M A T . 1 I ,
ufa * o- ')+n<o - ' o^'-'J'} = 0, mod.i. I ,r giados al servicio de una disciplina especificada porfin,que tiene como
rim mttm in Jmtt euht , i f tutirtttintlrttun in i*t ^mtirttttntlrtttt
C r gtmtTlilir wmlhm imiafviimta ytirt lutitttmw fifttt* m m*i timf-
itm ntmini fat t diatdrri tmiut rti itmt*fratituia mirsHltm fwt Jtttxi,
Ich setze r ^ l und r = 2, und erhalte dadurch: misin el estudio de las propiedades de los enteros. Nuestro problema
favorito hemos de volverlo a leer bajo esta nueva luz.
Heat marciati 'ixigmitat pam taf trat.
QVvESTIO I X .
und wenn die erste dieser beiden Congmenzen mit n-}-*" mnlliplicirl und die 1 0 1
La herramienta hueva necesaria para dar cuenta de l son los
E
nmeros complejos. Introducidos algunos siglos antes en el estudio
R V n i oporttat quadratnm 16
dinidert in duoi quadrato!. Fona-
tur nrrfns primi Urti 1 N . alttrni vero
X T O A w i i r rr 17 ttrfiymm Ji*~
squittir m Luti DUI i$. &fit1 N . " ehi ^ *r. ) 3 w w yStt\trr wi/nfrnt, 17. (*- _tfHi-'i^a-*_ ) s= 0, mod. i. 2 2
v
18 a + b = (a - b V ^ T ) x (a + b V ^ l ) ,
EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XXX 328 329 EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX
siendo y/l un nmero complejo (o imaginario) de cuadrado 1. En este marco, ms amplio que el de Lame, trabaja Kummer: el
Gauss fue ms lejos al mostrar que los nmeros complejos de la forma artculo que trata de la proposicin de Fermat slo tiene ocho pgi-
a + b y/, con a y b enteros ordinarios, tienen un comportamiento nas de las cuarenta publicadas en el volumen X L ; la solucin parcial
muy parecido al de los enteros: se pueden multiplicar, sumar, e, incluso, que Kummer aporta en l viene del rodeo afortunado por una proble-
descomponerlos de forma nica en nmeros complejos primos, que no mtica ms ambiciosa. Puesta en prctica ejemplar del consejo de K r o -
pueden descomponerse a su vez. Estos nuevos enteros (bautizados necker al pretender atacar un problema global, el trabajo cotidiano
enteros de Gauss) pueden ser intermediarios tiles en el estudio de los debe explorar los detalles, hurgar a la bsqueda de posibles aplicacio-
enteros autnticos; en efecto, si p es una suma de dos cuadrados, se nes, al allgemeiner Beweis (demostracin general) del comienzo del
escribe: ttulo del artculo evocado, responden como eco las restricciones tcni-
cas del final, que precisan su validez, es decir, las potencias alcanzadas
2 2
p = a + b = (a-b yf^l) x {a + b y/^i), efectivamente por la demostracin.
El cambio es, pues, considerable, tanto en la visin general de la
es decir, se descompone en producto de enteros de Gauss: el estudio de disciplina, como en los medios para practicarla. E l dominio, cuyo
la descomposicin en productos reemplaza, pues, al estudio de la prestigio se apoya, por supuesto, en el de los profesionales que trabajan
descomposicin en suma de cuadrados, un nmero primo suma de dos en. l, no se contenta con utilizar los desarrollos de otras disciplinas,
cuadrados, deja de ser primo como entero de Gauss, por ejemplo, coordina el suyo propio, incluso estimula los de otros. Los lazos entre la
4
5 = (2 + b x (2 b y/) se descompone, pero 3 y 7 siguen integracin de funciones como 1/y/l x y las soluciones de
2 4
siendo primos como enteros de Gauss. Como ya hemos visto en otros y = 1 x abren nuevas perspectivas de investigacin y, en sus traba-
casos, esos enteros complejos pueden llegar a ser una fuente de inters jos sobre las funciones analticas, el matemtico alemn Karl Theodor
por s mismos: los que proceden de otras descomposiciones (a + 5b , 2 2 Wilhelm Weierstrass pudo inspirarse en las investigaciones sobre la
por ejemplo) tienen tambin las propiedades usuales de los enteros? factorizacin, cuya importancia acabamos de subrayar. L a teora de los Este grabado de la
nmeros se convierte en la reina de las matemticas, dice Gauss. Academia de las Ciencias,
Precisamente estas cuestiones y la bsqueda de leyes generales de en el siglo XVII, conserva
descomposicin son muy apreciadas en Alemania en el siglo xrx. Cul Esta reina determin su corte: se fijaron fronteras que precisan y la atmsfera de las
es su relacin con nuestro teorema? endurecen las condiciones de acceso. Y a hemos visto qu formacin asociaciones espontneas de
Lo que propona Lame, precisamente, era descomponer x" + y" = z" implcita era la nica que autorizaba la comprensin de los textos: el aficionados a la ciencia, que
dieron origen a aqulla.
con la ayuda de nmeros complejos en la forma: propio Fermat hubiera tenido quiz algunas dificultades para reconocer CAcademia de ciencias y de
sus problemas, pero los tericos de nmeros del siglo xix lo sealan bellas artes, S. Leclerc,
x" + f = (x + i^y) (x + C y)... (x + y) = z",
2 claramente (pese a que no siempre lo han ledo directamente) como su 1698.)
precursor. Cmo y por qu se transmiti precisamente su herencia? ellas, es que no encontrar entre sus contemporneos ningn Arqumedes
Cmo y por qu fructific de esta manera? Hay que volver a las fuentes ingls que complete o desmienta sus conjeturas, ni siquiera un Cauchy
para comprenderlo. que exprese dudas sobre su validez; que nadie le ayudar a redactar, ni
siquiera a publicar sus trabajos sobre nmeros (los intentos de Carcavi
tropezarn con la inercia.de Huygens y, tras la muerte de Fermat, el
Perspectivas Fermat, ya lo hemos dicho, medit sin duda sobre los trabajos y el propio Carcavi parecer poco dispuesto a ofrecer al hijo de Fermat las
enfoque algebraico de Vite. Ahora bien, su Dfi aux mathmaticiens copias de las cartas preciosas que recibi de su padre); que sus ardientes
suena como una profesin de fe que vale la pena estudiar: Apenas hay defensores en este terreno, el padre de Billy en cabeza, parecen ms
quien proponga cuestiones puramente aritmticas, apenas hay quien impresionados por el nmero de soluciones que l pudo obtener, que
sepa resolver (los problemas sobre los nmeros). Acaso se debe a que por la manera como las obtuvo; que, sobre todo, lo que es mucho ms
hasta ahora la aritmtica se ha tratado ms mediante la geometra que grave, un desdn general por parte de los matemticos de mayor talento
por s misma? sta es la tendencia que aparece en la mayora de las de la poca, los que comienzan a formar lo que llegar a ser una
obras, tanto antiguas como modernas, y en el mismo Diofanto. Pues l comunidad cientfica, acompaa a sus actividades numricas. Y a hemos
se apart de la geometra algo ms que los otros al constreir su anlisis mencionado la reaccin de Wallis o la de Descartes; Frans von Shooten,
a no considerar ms que nmeros racionales, pero no se desprendi de por su parte, remacha el clavo; burlndose del tono usado por Frnicle
Las Zetticas de Vite: Vite ella por completo, como lo prueba abundantemente las Zttiques de 3 al anunciar su solucin a las cuestiones de Fermat, escribe: [...] Vemos
consideraba el anlisis como Vite, en las que el mtodo de Diofanto se extiende a la cantidad que Pars da esta solucin a problemas que ni vosotros ingleses ni los
la verdadera fuente de
continua y, por consiguiente, a la geometra. belgas han podido encontrar de ninguna manera; la Galia cltica est
descubrimientos matemticos orgullosa de quitarle la palma a la narbonesa, etc. Como si fuera un
(por oposicin a la N o obstante, la aritmtica tiene un dominio que le es propio, la
exposicin sinttica de la asunto de Estado conocer esos nmeros y que todo el mundo debiera
teora de los nmeros enteros; esta teora slo fue ligeramente esbozada
geometra euclidiana). acordar tanta importancia a esta solucin que no supiera en qu
por Euclides y apenas ha sido cultivada por sus sucesores [...]; por
Distingua tres clases de emplear ms tilmente su tiempo.
anlisis, entre los cuales la tanto, los aritmticos tienen que desarrollarla o renovarla.
Zettica corresponde a Aqu hay, pues, un tema y una unidad; aqu hay, pues, una lnea de A finales del xvn, como se presiente al leer correspondencia, se forma
hallar la ecuacin de un pensamiento, mantenida con bastante firmeza en otros lugares de su un medio, las academias se ponen una A mayscula y reciben subvencio-
problema, la Porstica a la nes del rey; la de las ciencias se funda en Francia en 1666, contando
verificacin y la Exegtica a correspondencia: al considerar los mtodos extensibles a las cantidades
la determinacin continuas (geomtricas), las particularidades de los nmeros enteros entre sus miembros con Carcavi, Frnicle, Roberval; en Inglaterra, la
propiamente dicha de las desaparecen. Por tanto, hay que poner a punto un mtodo ms adapta- Royal Society publica sus Philosophical Transactions a partir de 1665,
soluciones de una ecuacin. do. se es el papel que representa exactamente el clebre descenso donde podr aparecer que numerosas manos y espritus numerosos
En particular, aplic sus trabajan industriosamente en muchos lugares, para el beneficio gene-
esfuerzos a la relectura infinito del que hemos hablado: indica cmo hacer entrar la especifi-
algebraica de las obras cidad de los enteros en un razonamiento algebraico. Y a hemos mos- ral de la humanidad. E l bien pblico est en el orden del da, los
griegas, entre ellas, la trado cmo este tipo de procedimiento, al convertirse en habitual, progresos del hombre dependern del progreso de la ciencia puesto al
Aritmtica de Diofante.
condujo a inquirir ms a fondo la propia nocin de entero y de sus servicio del Estado; se pone el acento en la utilidad social y en las
caractersticas; podemos comprender a la vez cmo una seleccin ventajas sociales, ledas a menudo en funcin de las nuevas clases
que operara segn los criterios profesionales del siglo xix tena que sociales y de las prioridades de la revolucin industrial. Por tanto,
distinguir a Fermat. aunque se constituye una comunidad matemtica, no incluye la aritmti-
A falta de examinar otros rasgos ms, ste recuerda a esos tericos ca entre sus temas bsicos. Hecho altamente simblico a este respecto, el
de los nmeros del siglo xix, cuyo comportamiento hemos dilucidado: primer volumen de las Transactions contiene una necrolgica de Fermat,
acaso no es su restauracin de los tratados griegos la obra tpica de en la que se evocan sus obras principales, y su cargo de consejero, pero
devocin paciente al avance de la ciencia? Esos intentos de convencer a prcticamente nada de sus trabajos sobre los nmeros. Cmo pudieron
Pascal y a Carcavi hacia el fin de su vida de ayudarle a publicar, incluso entonces ser objeto de un premio dos siglos ms tarde? Dnde estn los
a escribir y a completar, sus trabajos numricos, no son acaso la herederos de Fermat?
expresin, al menos arrepentida, de una preocupacin por la difusin Los propios profesionales nos dan una primera respuesta: ellos han
para la comunidad? Acaso no descubre, con ocasin del episodio de los estudiado y meditado a Euler, y luego a Lagrange, Adrien-Marie Legen-
Dfis aux mathmaticiens, informaciones preciosas sobre sus investigacio- dre y Gauss. Euler constituira, por otra parte, el ejemplo de un caso de
nes en marcha, al decir, por ejemplo, Se sabe que Arqumedes no transicin ideal: su educacin matemtica se realiza con los Bernouilli,
desde trabajar sobre proposiciones de Conon, que eran verdaderas, luego obtiene y ocupa brillantemente varios puestos en las academias de
pero no estaban probadas, y que supo dar demostraciones para ellas de San Petersburgo y de Berln; publica innumerables artculos en sus
gran sutileza. Por qu no esperara yo un socorro semejante de las memorias, por ejemplo, en las Acta eruditorum creadas por Leibniz
eminencias con quienes os carteis; por qu, Conon francs, no encon- segn el modelo de las Transactions. Pero su contribucin a la teora de
trara yo Arqumedes ingleses?, y enunciar explcitamente sus conjetu- los nmeros no ocupa ms que cuatro volmenes de los alrededor de
2
ras sobre el carcter primo de 2 " + 1? setenta de sus obras completas: Federico II no le paga precisamente
Lo que esto nos ensea, en cambio, es que las condiciones de para que consagre a ella la mayor parte de su energa, sus actividades
validacin de una actividad como sa no pertenece a un individuo incluyen ms bien consejos a los ingenieros militares, trabajos de
aislado. E l tejido matemtico, aritmtico, est demasiado deshilacha- balstica y artillera, y levantar cartas geogrficas trabajo este ltimo
do: lo que es cierto, en concreto, y sean cuales fueren las declaraciones que le perjudicar la vista gravemente. Por una correspondencia con
de intencin de Fermat y las mltiples lecturas que se pueda hacer de Christian Goldbach, uno de esos nudos de la comunicacin cientfica
EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX 332 333 EL OFICIO D E LOS NUMEROS E N LOS SIGLOS XVII Y XIX
digo aqu es vlido en general, concierne a todo lo que tiene que ver con xix, todopoderosa; estos radicales son el testimonio, dice Kummer, de la
el desarrollo; s, en efecto, tanto a la historia del mundo como a la vida presencia de un fenmeno fsico, aunque no puedan ser aislados. Luego,
de los Estados o de los individuos. aade: No hay que considerar estas analogas como entretenimientos
Kummer, hijo de pastor, que llega a ser rector de la universidad de intelectuales; al contrario, encontramos en ellas un buen fundamento de
Berln, es un ejemplo tpico de ascensin social en la Alemania del siglo que, tanto la qumica como la teora de los nmeros, de la que se trata
xix, igual que, por su parte, lo fue Fermat, hijo de un comerciante aqu, tienen, incluso si estn en esferas diferentes del Ser, el mismo
acomodado que accede a la nobleza de toga, en la Francia del siglo xvn. concepto bsico como principio, a saber, el de la composicin [...]. La
A este respecto, es instructivo comparar la composicin de la sociedad qumica de los materiales naturales y la qumica tratada aqu de los
matemtica francesa con lo que sabemos de los matemticos alemanes: a nmeros complejos deben ser vistas como realizaciones del concepto de
los universitarios hijos de pastores, corresponden ingenieros y artilleros... composicin y de las esferas conceptuales que dependen de l: aqulla,
Se comprende mejor entonces que, en 1810, en la recin creada como una (realizacin) fsica, ligada a las condiciones de existencia
universidad de Berln, sean los departamentos de filologa los que exterior y, por consiguiente, ms rica; sta, como una (realizacin)
proporcionan los modelos cientficos que se juzgan de validez universal matemtica, perfectamente pura en su propia necesidad, pero por ello
y los que, paralelamente, pagan los salarios ms altos. Gauss, por otra ms pobre que aqulla.
parte, deseaba en su juventud consagrarse a esa disciplina, y esa discipli- , Descomponer una potencia en suma de dos potencias similares...
na es la que estudian muchos de nuestros tericos de los nmeros al Demostrar que este problema no admite solucin si las potencias
entrar a la universidad. En varias ocasiones, Kummer, por su parte, implicadas verifican ciertas condiciones... L a filiacin aparente no ha
afirma que matemticas y filosofa no son sino dos formas de la misma hecho ms que subrayar mejor las diferencias de estatuto de estos dos
actividad... L a misma interpretacin se vuelve a encontrar, por otra enunciados: la ciencia de encaje y puntilla y la atraccin siempre viva de
parte, ms all de orgenes sociales o diferencias polticas: Cari Jacobi, las adivinanzas entretenidas, propuestas a la sagacidad de los aficiona-
primer profesor de origen judo nombrado en Alemania, y tan radical en dos a los nmeros, se amarraron progresivamente a un lenguaje tcnico
poltica como conservador era Kummer, escribe al matemtico francs inaccesible a los no especialistas; el perfume de la aventura se esfum en
Legendre: Es cierto que el Sr. Fourier opinaba que el objetivo principal el polvo acadmico, el juego intelectual se garantiz mediante distincio-
de las matemticas era la utilidad pblica y la explicacin de los nes universitarias, en pocas palabras, se accedi a la seriedad y al
fenmenos naturales; pero un filsofo como l hubiera debido saber que reconocimiento social de las matemticas profesionales.
la nica meta de la ciencia es el honor del espritu humano y que, por Identificar los rasgos caractersticos del aficionado y del profesional
razn de esto, tanto vale una cuestin de nmeros o una cuestin del ha permitido mostrar cmo estas distinciones slo adquieren sentido en
sistema del mundo. la medida en que una comunidad identificable fije sus definiciones, sus
A las exigencias econmicas del momento, a la necesidad de la intercambios y sus reglas. Se ha visto tambin que una disciplina, para
formacin profesional, del aprendizaje, y, por tanto, del desarrollo de las desarrollarse profesionalmente, debe movilizar un nmero importante de
universidades, se unen las restricciones impuestas por los propios grupos recursos, que no se expresan por fuerza, de la mejor manera, en trminos
que se implantarn en ellas y la voluntad de pureza de la disciplina. de estricta utilidad. O ms bien, el hecho, concreto si alguno lo es, de la
Encargados de curso en la universidad o en la Escuela militar, los insercin preferente, en Alemania, de las matemticas puras nos ha
tericos podrn consagrarse a la investigacin que quieran, ya que, de obligado a buscar formas de utilidad pblica ms inesperadas. L a
todas maneras, una armona obligatoria les garantiza su inters social. profesionalizacin de las disciplinas sin aplicaciones inmediatas no tiene
E l asunto mandarinal de la libertad acadmica vuelve una y otra vez lugar sencillamente al amparo de las que las tienen, incluso si est
como un leitmotiv apropiado en los discursos oficiales: nada debe poner claro que el inters marginal de profesionales ya instalados contribuye a
trabas al libre caminar del espritu, visto, por otra parte, menos como un la implantacin, cuando llega el momento, de una disciplina despreciada
progreso racional que como un elemento constitutivo de la buena hasta entonces. Tampoco se trata forzosamente de que una sociedad
marcha del mundo. L a teora de los nmeros y, en general, las matem- suficientemente desarrollada acepte el riesgo de que un dominio produz-
ticas llamadas puras se implantan, por tanto, con preferencia a las ca a largo plazo resultados utilizables: an habra que precisar por quin
disciplinas orientadas hacia aplicaciones prcticas inmediatas en las y para qu: N i de lujo inevitable que acompaa el progreso y anima,
universidades en que predominaban lo que llamaramos hoy ciencias con el mismo impulso, cualquier actividad desinteresada, artes, msica o
humanas, o dominios literarios: eran sus aliadas casi naturales al teora de los nmeros. E l movimiento de repliegue disciplinar y el
defender su avance y su estututo profesional con los mismos argumen- reconocimiento pblico de actividades son menos a menudo azares
tos. E l cambio de mtodos, por otra parte, haca ms fcil esta adopcin, felices que resultados de tensiones, unas veces contradictorios, a veces
ya que las tcnicas matemticas ms sofisticadas se estaban usando en conjuntados, que intentan acordarse.
ellas desde ese momento y, por tanto, podan ser aprendidas en ellas. Nosotros tambin somos herederos del siglo xix, y el discurso de
Este estado de opinin fragua hasta en el corazn del artculo de sus tericos de nmeros, descifrado aqu, an flota en nuestras cabezas;
Kummer sobre los nmeros ideales: ya que su historia nos ha permitido de ellos hemos tomado tambin algunas maneras de mirar las matem-
comprender mejor el comportamiento de un profesional en teora de los ticas y su extraa relacin con el mundo. Sin embargo, ste ha cambiado,
nmeros, es cuanto menos justo que nos permita tambin detectar las como han cambiado las alianzas sutiles que ligan con sabidura l a teora
condiciones particulares en que esta disciplina se convirti en una de los nmeros, la economa pblica y la promocin social entre ellas.
profesin. Despus de haber explicado por qu se vio obligado a Hemos apartado en varias ocasiones las explicaciones por la simple
introducir los nmeros ideales, Kummer los compara a los radicales de inercia o el azar: bajo qu oropeles deslustrados del siglo xrx, qu hilos
la qumica, ciencia ascendente y, en breve, en la segunda mitad del siglo manejan a su antojo la teora de los nmeros moderna?
La afinidad ambigua: el sueo newtoniano de la
qumica del siglo xvm
ISABELLE STENGERS
337
LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII 338 LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII
339
1699: La Qumica, a travs de operaciones visibles, descompone los el diagnstico contemporneo sobre la qumica, es decir demostrar que
cuerpos en unos principios genricos y palpables, sales, azufres, etc., no se trata de una culminacin, sino de la solucin actual a un problema
pero la Fsica, a travs de delicadas especulaciones, acta sobre los inherente a esta ciencia, desde que lo cientfico se convirti en fuente de
principios igual que la Qumica lo hace sobre los cuerpos; los descompo- controversias. Este problema es que el plantea la historia respecto a la
ne a su vez en unos principios todava ms sencillos, en pequeos nocin de afinidad.
cuerpos dotados de formas y movimientos infinitos... L a esencia de la
Qumica es ms confusa, ms intrincada; se asemeja ms a las mezclas,
en las cuales los principios estn ms entrelazados unos con otros; la En la actualidad, cuando los qumicos recurren a la nocin de Sera la afinidad un
esencia de la Fsica es ms sencilla, ms clara y se remonta a los afinidad, se sitan en el mbito de la termodinmica qumica, forma- concepto caduco?
primeros orgenes del mundo, mientras que la otra se queda a medio lismo creado en la segunda mitad del siglo xix, a raz de los trabajos de
camino. fsico-qumicos como Cato Guldberg, Peter Waage, August Horstmann,
Pequeos cuerpos dotados de forma y movimiento: se trata de una Henry Le Chatelier, Jacobus Van't Hoff, Josiah Willard Gibbs, Pierre
alusin a la qumica cartesiana, pero si vamos ms all de esta precisin, Duhem, etc. Este formalismo constituye una extensin de la descripcin
que permite situar el texto cronolgicamente, si sustituimos, por ejem- de las reacciones qumicas de la termodinmica, es decir de una ciencia
plo, principios genricos por elementos qumicos y pequeos fsica. En otras palabras, la historia de la nocin de afinidad desde los
cuerpos por funciones de onda cuntica, muchos fsicos contempor- aos 1860 hasta nuestros das se remite a la fsica, al igual que ocurre
neos, e incluso algunos qumicos, aceptarn un mismo diagnstico: con la interpretacin de la tabla de Mendeleev desde el primer decenio
resulta, en efecto, imposible distinguir, de forma absoluta, la qumica de del siglo xx.
la fsica; esta ltima ha brindado la posibilidad de interpretar la tabla de Sin embargo, en este caso, no se trata de una simple interpretacin.
Mendeleev, que constituye al mismo tiempo la culminacin y los cimien- Como veremos seguidamente, la .afinidad de los qumicos del siglo
tos de toda prctica qumica (cf. Mendeleev: historia de un descubri- xvin englobaba problemas relativos al enlace qumico y a la reac-
miento); la verdadera diferencia que puede justificar la distincin in- cin qumica, durante la cual una serie de enlaces se crean y otros se
existente desde el punto de vista absoluto, se resume en la bien cono- destruyen. L a afinidad termodinmica, por su parte, se referir exclusi-
cida frase: La fsica se comprende, la qumica se aprende. E l espritu vamente al sentido en que se producen las reacciones qumicas. L a
del fsico le conduce a elucidar las relaciones entre los primeros termodinmica no se ocupa de las razones que provocan las reacciones
principios y sus consecuencias, mientras que los qumicos se inte- qumicas, competencia del anlisis cuntico. L a afinidad termodinmica
resan por las mezclas, por los casos complicados en los que estos contempla la reaccin qumica como una funcin de las condiciones
principios se encuentran realmente entrelazados, donde los razona- generales (termodinmicas), mientras que para la mecnica cuntica se
mientos se reducen a una mezcla entre inteligibilidad terica y aproxi- trata de una operacin de creacin y de destruccin de enlaces entre
maciones guiadas por la experiencia. L a qumica sera pues especfica, en tomos.
tanto que las operaciones que lleva a cabo y las preguntas que plantea
Esta separacin entre la reaccin y sus condiciones es suficiente para
no vienen determinadas por la teora, sino por su utilidad. La qumica es
afirmar que la afinidad de los qumicos actuales no es la misma que la
un hbrido resultante del compromiso entre la inteligibilidad fsica y las
afinidad de los qumicos del siglo xvm. Esta ltima, lejos de tratarse de
preocupaciones prcticas.
una primera aproximacin a la afinidad moderna, muri sin dejar
Criticar este modo de caracterizacin, insinuar que, tal vez, los huella y, del remoto pasado de su ciencia unos qumicos desempolvaron
compromisos impuestos a los qumicos se deben menos a su dedicacin el trmino, cincuenta aos despus.
a intereses de utilidad, que a los lmites de esos famosos primeros L a afinidad de los qumicos del siglo xvm es, pues, un ejemplo claro
principios (cunticos), constituye una tentacin en la que nada nos de lo que un historiador y filsofo, como Gastn Bachelard calificara de
impedira realmente caer, siempre y cuando estemos dispuestos a pagar nocin caduca, es decir, una nocin puramente parsita, que traduce un
el precio de convertirnos en actores y, como los dems actores, a utilizar obstculo epistemolgico, susceptible de ser eliminado sin que afecte a la
todos los argumentos disponibles, tericos, histricos, epistemolgicos y verdadera historia de las ciencias, la que pone en juego la dinmica de la
sociopolticos, para tratar de consumar una operacin que, en este caso, razn cientfica. Pero veamos adems como juzga Bachelard en Le
consiste en transformar la imagen de la qumica. Venzamos pues la matrialisme rationnel, al que ser uno de nuestros principales protago-
tentacin y seamos fieles a.la condicin de historiadores, conscientes, sin nistas, el qumico Berthollet:
embargo, de que la historia de las ciencias en s misma forma parte de
Cmo es posible que un gran qumico como Berthollet, experimen-
la historia de las distintas ciencias. Y esta intervencin se realiza tanto
tador nato, se contentara con un punto de vista como el siguiente:
en sentido ascendente, con las preguntas que el historiador plantear,
"Todas las fuerzas que provocan los fenmenos qumicos proceden de la
con la seleccin, siempre por establecer, siempre por replantear, entre lo
atraccin recproca de las molculas, a la que denominamos afinidad,
catalogado de sujeto a elucidar y lo que compone el fondo considera-
para distinguirla de la atraccin astronmica. Es probable que ambas
do natural; como en sentido descendente, con la utilizacin de los
constituyan una misma propiedad."
frutos de la narracin histrica en la creacin de las imgenes que los
- Bachelard juzga a Berthollet en nombre de una evidencia propia
cientficos ofrecen de s mismos o en las controversias que les separan.
del siglo xx: el enlace qumico no tiene nada que ver con la fuerza de
Llegados a este punto, yo planteara n problema estrictamente histri-
atraccin entre masas. Y enfatiza su condena recurriendo al contexto
co, que todos los actores actuales de la ciencia consideran que ha sido
histrico: para mostrar lo vanidoso de estas interpretaciones que en un
resuelto, pero que permite legitimar desde el punto de vista histrico
alarde literario establecen un vnculo entre la astronoma y la qumica,
LA QUIMICA DEL SIGLO XVIII LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII
340 341
Bachelard cita otro ejemplo de sntesis gratuita, la comparacin entre Pues es sin duda la importacin de la qumica newtoniana la que
las relaciones humanas y afinidades o relaciones qumicas a la que, en preocupa a los qumicos franceses, una importacin cuanto menos
la misma poca, se libra el escritor francs Louis de Bonald. Compara- problemtica, ya que la Francia intelectual es oficialmente cartesiana y
ciones entre dos conceptos tan alejados, privan a ambos conceptos de rechaza las fuerzas propuestas por Newton, por formar parte de esos
todo su valor cultural. Bonald no es ms que un ejemplo y Bachelard poderes ocultos actuar a distancia que, precisamente, la fsica
hubiera podido citar otros nombres, como Schelling, Hegel o Nietzsche, cartesiana haba conseguido eliminar de los cuerpos. Geoffroy no se
que consideraron el problema de la relacin entre afinidad y atraccin proclama newtoniano, pero visit Londres en 1698 y fue nombrado
fsica digno de atencin. Hubiera podido, sobre todo burlarse de las miembro de la Royal Society, posteriormente se convirti en el miembro
Afinidades electivas de Goethe que, como veremos ms adelante, con- corresponsal de la Acadmie des sciences en la academia britnica y,
vierte la atraccin qumica en la clave de una intriga, en la cual la entre 1706 y 1707, presenta la ptica de Newton a la Acadmie, en el
fatalidad de la pasin se opone a la legitimidad tranquila del matrimo- transcurso de diez sesiones. Qu elementos intervienen en la Tabla de
nio. En cualquier caso, la afinidad es vctima de una doble condenadla las diferentes relaciones observadas entre diferentes sustancias de Geof-
del progreso de la ciencia y la derivada de que su significado no quedara froy? Las reacciones qumicas denominadas de desplazamiento: un
circunscrito a una disciplina cientfica, demostrando que encerraba otros cuerpo se convierte en otro al establecer un enlace con un tercero. Este
muchos intereses ajenos a la ciencia. tercer cuerpo es el que figura al principio de cada columna, seguido
Pero el veredicto de Bachelard plantea un problema que coincide por todos los cuerpos que pueden combinarse potencialmente con l, en
con el del presente texto. Sin duda alguna, a finales del siglo x v i n y a un orden determinado por sus desplazamientos mutuos: un cuerpo
principios del XIX, la nocin de afinidad no era pura. Representaba, desplaza a todos los que le siguen y es desplazado por todos los que le
por el contrario, la relacin entre enlace qumico y fuerza de interaccin preceden. Ahora leamos el siguiente fragmento de la ptica: Una
newtoniana, es decir, la posible especificidad del objeto de la qumica, e solucin de hierro en agua fuerte disuelve el cadmio que sumergimos en
interes, por consiguiente, a todos aquellos que discutan sobre el ella y desprende el hierro; una solucin de cobre disuelve el hierro y
alcance y el significado de los primeros principios de la fsica. Pero en desprende el cobre; una solucin de plata disuelve el cobre y desprende
este caso, el carcter irremediablemente caduco de esta nocin de la plata; si vertemos una solucin de mercurio en agua fuerte sobre
afinidad, a pesar de haber sido recuperado por los termodinmicos hierro, cobre, estao o plomo, el metal se disuelve y el mercurio se
cincuenta aos despus, no puede desvincularse del destino de la rela- precipita.
cin entre la fsica y la qumica. E l problema queda planteado as: por Consultemos la tercera columna de la tabla de Geoffroy, la relativa
qu ha perdido vigencia la cuestin de la afinidad y por qu esta prdida al cido nitroso (agua fuerte). Encontramos en ella lo esencial de las
de vigencia ha sido tal que hoy podemos observar una extraa resonan- observaciones de Newton (el hierro desplaza al cobre, que desplaza al
cia entre el diagnstico de Fontenelle y la opinin dominante de los plomo, que desplaza al mercurio, que desplaza a la plata), pero las
fsicos contemporneos: la qumica es una rama de la fsica caracteriza- conclusiones de ambos son distintas. Segn Newton: Estas experien-
da por lo aproximativo o elemental de sus operaciones intelectuales y cias no muestran acaso que las partculas acidas del agua fuerte son
prcticas al mismo tiempo? La fsica se comprende, la qumica se
aprende.
TABLE DES DIFFERENTS RAPPORTS
observes entre liifjh'etUrs subslmnxs.
atradas con ms fuerza por el cadmio que por el hierro, con ms fuerza En 1758, el natural philosopher Roger Boscovitch propondr incluso
por el hierro que por el cobre, por el cobre que por la plata; que reducir esta masa inerte a la nocin de punto sin extensin. Todas las
experimentan una atraccin ms fuerte por el hierro, el cobre, el estao propiedades qumicas son relacinales. Ninguna puede atribuirse a un
o el plomo que por el mercurio? L a atraccin newtoniana, contraria- cuerpo concreto, sino que todas dependen de sus relaciones.
mente a la relacin que presenta con prudencia Geoffroy, desempea El que las propiedades qumicas sean relacinales choca con toda
un papel doble: explica al mismo tiempo el enlace qumico y la reaccin, la tradicin qumica desde Aristteles, con todo lo que se denomina
durante la cual se transforman los enlaces. qumica de las sustancias. L a sustancia qumica era un sujeto que la
La presentacin agnstica de Geoffroy no enga a casi nadie. E l reaccin se limitaba a calificar. E l cuerpo qumico newtoniano slo es
cartesiano Fontenelle observaba n su loge de Geoffroy, en 1731, hasta un sujeto por aproximacin lingstica. E l nico sujeto real es el
qu punto estas afinidades preocuparon a algunos que temieron que se conjunto de cuerpos que intervienen y entre los que se establece una
tratara de atracciones ocultas, peligrosas al extremo que gentes habilido- interaccin.
sas haban conseguido dotarlas de formas seductoras. Cuando se crea una palabra nueva, su destino escapa a menudo al
Abramos un parntesis. Segn la interpretacin actual de la vida de control de sus creadores. E l trmino afinidad que, al principio, se
Newton, el estudio de las asociaciones y disociaciones entre cuerpos limitaba a ser oficialmente agnstico, ser adoptado, de hecho, por el
qumicos ocup gran parte de su investigacin. Adems se ha sealado conjunto de protagonistas, tanto por los newtonianos como por los que
que Newton pas ms horas experimentando en el laboratorio que defienden que la afinidad no tiene nada que ver con la atraccin
calculando. Segn esta misma interpretacin, la idea de una fuerza que newtoniana. Sin embargo, aunque el trmino en s mismo no pueda
acta entre los cuerpos no es el fruto directo de una prctica hipottico- servir de distintivo, su funcin en la prctica de los qumicos traducir,
deductiva encaminada a explicar el movimiento de los planetas. En por su parte, la ambigedad profunda que la propia afinidad conlleva: se
realidad, Newton se interes por la astronoma como caso particular y, pondr de manifiesto que la afinidad se impone como concepto newto-
segn esperaba l, ms sencillo, intentando expresar matemticamente niano por su calidad de nocin puramente emprica, neutra, gua
las atracciones entre los cuerpos; y esta nocin antimecanista de atrac- prctica de los creadores de tablas.
cin la extrajo de la qumica. Pero la traduccin matemtica del cielo
trajo consigo esta sorpresa gigantesca: una nica fuerza universal basta
para explicar todos los movimientos. Las atracciones no son exclusivas
de un planeta. Una fuerza, universal, directamente proporcional a las Todo parece indicar que las tablas de afinidad qumica pueden Un programa de
masas de los cuerpos que intervienen e inversamente proporcional al desvelar la solucin del problema propio de la qumica, ciencia de las investigacin para la
cuadrado de la distancia que los separa, basta para explicar los movi- combinaciones. Combinacin, en las dos acepciones del trmino: la qumica?
mientos de los planetas. combinacin como reaccin que permite comparar combinaciones, o
Esta interpretacin del razonamiento de Newton explica en cierto enlaces; comparar la fuerza de los enlaces potenciales entre cuerpos. Las
modo su alejamiento del problema kepleriano inherente a la nocin de tablas deban, pues, satisfacer a los qumicos, que podan ver en ellas
fuerza. E l problema kepleriano clsico, idntico al de Huygens o de una representacin econmica de las reacciones conocidas y un princi-
Leibniz, implica que los planetas giran, independientemente, alrededor pio de organizacin para las que quedaban por descubrir. Pero la
del sol. E l problema estriba en explicar cada rbita, y, bajo este prisma, afinidad supone igualmente para los qumicos del siglo x v i l i un proble-
se considerar en un principio la propuesta de Newton: el sol atrae a ma relacionado con su causa, y de ah que ofrezca a los newtonianos la
cada uno de los planetas. Pero para Newton, esto no es ms que una oportunidad de situar el progreso de la qumica emprica en la perspecti-
descripcin aproximativa. Las fuerzas son recprocas: en realidad los va de su posible fundamento como ciencia explcitamente newtoniana:
planetas se atraen entre s y atraen al sol que, a su vez, los atrae. una vez resuelto el problema de la afinidad en su relacin con la fuerza
Mientras que el problema kepleriano se centraba en el movimiento de de atraccin newtoniana, podr interpretarse y comprenderse el conjun-
los distintos planetas alrededor del sol, Newton plante el problema de to de conocimientos qumicos recogido en torno al principio de las
la comunidad de cuerpos celestes, de su sistema. Si bien esta idea de tablas.
sistema de masas atradas mutuamente unas por otras constituye una L a afinidad fue adoptada tanto por los antinewtonianos como por
innovacin radical en astronoma, sorprende menos al emanar de un los newtonianos, pero slo el qumico newtoniano se dedicar a la
qumico, el cual sabe que en una reaccin qumica cada cuerpo que elaboracin de tablas. Slo l podr fijarse el objetivo de experimentar
interviene desempea un papel determinado en relacin con los dems. todas las relaciones posibles entre los cuerpos. Para l los cuerpos
De esta manera, para Newton, el disolvente, que hace posible la reaccin considerados independientemente unos de otros no presentan ningn
entre dos cuerpos, es un intermediario, una middle nature: las partcu- inters, al igual que es imposible calificar el comportamiento de la Tierra
las insociables se convierten en sociables por mediacin de un sin tener en cuenta al sol y a los dems planetas. En cambio, para el
tercero. qumico discpulo de Georg Ernst Stahl, artfice de la doctrina que
rivaliz con la qumica newtoniana durante el siglo X V I I I , los cuerpos
N o obstante, si bien la hiptesis qumica esclarece y sita el
qumicos poseen un poder intrnseco y la reaccin qumica es el instru-
descubrimiento de Newton en el campo de la mecnica celeste, provoca
mento que revela dicho poder, que pertenece al cuerpo propiamente
igualmente una transformacin muy profunda de la nocin tradicional
dicho. Es pues intil establecer todas las relaciones posibles, basta con
de cuerpo qumico. L a idea d que las reacciones qumicas pueden
las que ilustran de forma ms caracterstica el poder de un cuerpo
explicarse a partir de una fuerza newtoniana implica que los cuerpos
determinado. Para aquellos que achacan la responsabilidad de una
en s mismos son inertes, desprovistos de cualquier propiedad especfica.
reaccin al poder de un elemento, las tablas son intiles. L a afinidad se
LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII
344 345
declara, por consiguiente, newtoniana como instrumento de una investi- operaciones qumicas no conseguir predecir jams las asociaciones:
gacin emprica sistemtica. determinar los efectos producidos por los distintos edificios qumicos
La fsica se comprende, la qumica se aprende: ste es un primer queda fuera del alcance de la mente humana. Por el contrario, Buffon
significado de esta distincin. E l descubrimiento de la universalidad de anuncia que nuestros nietos estarn en condiciones de calcular las
la fuerza y de la uniformidad de la materia que sta implica concilio a reacciones qumicas como Newton calcul la trayectoria de los planetas.
Newton con el mecanismo, por lo menos en sus posibilidades de expre- Ser entonces posible deducir las afinidades a partir de las formas de las
sin: los distintos cuerpos celestes pueden considerarse independiente- partculas constituyentes y predecir las posibilidades de reaccin. As
mente de su naturaleza, teniendo en cuenta nicamente la cantidad de pues, dos teoras equivalentes desde el punto de vista lgico se inter-
materia que mide la masa. Pero la qumica newtoniana, carente de la pretan de forma opuesta: mientras que la Inglaterra newtoniana califica
posibilidad de calificar los cuerpos por su naturaleza, debe aprender; una de ellas de especulativa, totalmente irrelevante para el progreso de
deben experimentarse sistemticamente todas las posibilidades de reac- la qumica, los franceses descubrirn en la otra el camino que debe
cin entre los cuerpos. Slo cabe excluir las posibilidades que puedan seguir la qumica para convertirse en una verdadera ciencia.
deducirse matemticamente, como el movimiento de la Tierra y de los Por qu el sueo newtoniano de una qumica cuantificada se
planetas puede deducirse una vez conocida la fuerza de atraccin. concibi como una quimera en Inglaterra y como un programa de
Para que la qumica se libere de la etiqueta de emprica y se desarrollo en Francia? E l historiador Arnold Thackray alega que la
convierta en una ciencia deductiva, que se comprenda en lugar de revolucin industrial en Inglaterra suscit un nuevo tipo de qumico que
aprenderse, es menester, por supuesto, que se interpreten las afinidades y no se atribulaba por problemas matemticos ni por programas especula-
que se elucide su especificidad, por oposicin a la atraccin universal. tivos. E l inters que despert la qumica en Inglaterra dio lugar, asimis-
Cmo establecer el nexo de unin entre la fuerza de atraccin, que slo mo, a la aparicin de maestros divulgadores, proclives a difundir las
depende de las masas y de la distancia, y la afinidad, que depende de la ventajas prcticas de esta ciencia, en lugar de sus problemas conceptua-
especificidad qumica de los cuerpos afectados? Este es precisamente el les (segn Thackray, Dalton pertenece a esta nueva categora, lo cual
problema de la afinidad newtoniana. explicara el carcter simplista, desde el punto de vista newtoniano, de
A este problema se han aportado dos soluciones newtonianas, una su concepcin de los tomos qumicos). L a especificidad de ,1a qumica,
propuesta por Boscovitch en Inglaterra y otra por Buffon en Francia. su autonoma y su inters se basarn, pues, en Inglaterra, en su utilidad
En su Teora de la filosofa natural, publicada en 1758, Boscovitch efectiva y no, como ocurre en Francia, en la consecucin de sus preten-
interpreta la diversidad de las afinidades a travs de la intervencin de la siones de alcanzar el rango de ciencia. Esta interpretacin hace referen-
2
En la frmula 1/r , r 2
fuerza universal. L a frmula 1/r slo es vlida para largas distancias, cia a las tesis ms generales del historiador Joseph Ben-David, a tenor
representa la distancia entre de las cuales la Inglaterra del siglo x v m mide el valor de la ciencia por
los dos cuerpos.
mientras que los fenmenos qumicos tienen lugar en distancias cortas,
donde la fuerza puede ser, segn la distancia, atractiva o repulsiva. As su contribucin virtual al desarrollo tcnico, econmico y social: ciencia
Boscovitch puede remitirse a la tesis de Newton: lo que denominamos til, fiel al modelo de Francis Bacon, ciencia que debe su prestigio no
cuerpo qumico es un edificio complicado, montado y desmontado por tanto al servicio de la verdad o al progreso de la razn como al servicio
las reacciones. Las fuerzas de atraccin que caracterizan las relaciones de la sociedad.
entre dos cuerpqs son, en ese caso, especficas porque vienen determina-
das por el edificio, porque son la resultante de las fuerzas de cada uno de
los puntos que forma parte de dicho edificio: una parte de una partcu-
la-edificio puede atraer a una partcula, mientras que otra parte la El modelo de Francis Bacon
:
repele. E n esta perspectiva es incluso posible explicar la funcin de los Francis Bacon (1561-1626), gran canciller de Jaime I, rey de Inglaterra, destac
cuerpos que favorecen una reaccin qumica. U n intermediario podra, como autor de libros influyentes (el ms conocido Novum Organum, 1620), instigado-
por ejemplo, anular, mediante su relacin con una partcula, la repulsin res de una nueva concepcin (antiaristotlica) del conocimiento y de su papel en la
que impide que esta partcula atraiga a una tercera. historia de la Humanidad. La tradicin (es decir, principalmente los lectores de Bacon
en el siglo xvm) ha perpetuado su hostilidad para con los sistemas, la observacin
Buffon, al que Voltaire califica de jefe del partido newtoniano en minuciosa de los fenmenos individuales, la generalizacin prudente a partir de stos
Francia, adoptar la otra solucin lgicamente posible (hiptesis (se conoce a Bacon como el padre del mtodo inductivo) y, por ltimo, el carcter
publicada en 1765, en el volumen XIII de la Historia natural). L a nica prctico del conocimiento, que permite poner a la naturaleza al servicio del hombre.
2
frmula de la fuerza newtoniana es, por supuesto, 1/r , pero los cuerpos
qumicos estn mucho ms prximos entre s que los planetas, y la
aproximacin aplicada a la astronoma newtoniana, que reduce las
En este sentido, la nocin de afinidad estara destinada a revelar la
masas a puntos, no resulta vlida a esta escala. L a especificidad y la
divergencia entre el significado de esta actividad que denominan cien-
diversidad de las acciones qumicas se explican, por consiguiente, por la
cia en Francia (y en los pases donde los monarcas crean academias a
diversidad de las formas de los cuerpos.
imagen y semejanza de la Acadmie des Sciences) y en Inglaterra. En
Las dos soluciones son equivalentes desde el punto de vista lgico:
ambos casos, los sabios se dedican, sin duda alguna, a un gran
una explica la diversidad de afinidades a travs de la variedad de los
nmero de actividades prcticas, pero las Academias continentales
efectos de la fuerza de interaccin, dependiendo de la distancia entre los
marcan la diferencia entre estas actividades y el estudio de una ciencia
cuerpos, y la otra, a travs de una fuerza de interaccin simple que acta
racional, de una ciencia que conquista su dignidad mediante la
entre cuerpos de formas distintas. Sin embargo, los dos autores llegarn
promocin de la razn como tal, mientras que los miembros de la Royal
a conclusiones muy diferentes. Boscovitch concluye que la teora de las
Society se recrean en una ciencia cuyo valor depende de su utilidad, de
347 LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII
LA QUIMICA DEL SIGLO XVIII 346
Afinidades y Ahora ya estamos en condiciones de leer las Afinidades electivas micas, al igual que las pasiones humanas, escapan a toda previsin ra-
circunstancias (1809) de Goethe. Escuchemos primero cmo describe el Capitn la cional.
actividad qumica: Es preciso ver actuar ante sus propios ojos a esos La afinidad electiva, segn Goethe, es un problema que incumbe a la
seres aparentemente muertos y, sin embargo, siempre prestos a entrar en razn y no una candidata a la comprensin cientfica y a la ley racional,
actividad; es preciso contemplar con simpata cmo se buscan uno a por lo que debe reconocerse, un nuevo tipo de ciencia. Hay que aceptar
otro, cmo.se atraen, se juntan, destruyen, devoran y consumen y cmo, que el conocimiento adquirido a travs del aprendizaje, basado en la
despus de la ms ntima unin, se manifiestan de nuevo bajo una forma experiencia real, no es inferior al conocimiento deductivo, basado en las
renovada, nueva e inesperada: slo entonces se les asigna una vida leyes, sino que responde a una necesidad irreductible, impuesta por la
sempiterna, s, y hasta sentido y razn, pues advertimos que nuestros actividad qumica, por las afinidades y por las pasiones de la materia.
sentidos apenas logran observarlos y que nuestra razn apenas logra Debe convertirse la qumica en una ciencia creadora de leyes, a
comprenderlos. semejanza de la mecnica celeste, o debe conservar, arte dejado al
Cmo definir a partir de esta afirmacin la qumica en su calidad de cuidado de los qumicos, el vnculo privilegiado con la actividad
ciencia? Escuchemos la opinin al respecto de Mittler, el mediador. artesanal que la caracteriza? Puede el progreso racional ser obra de
Mittler corre y se afana, interviene donde las personas no se entienden, los matemticos en menoscabo de los obreros, como ocurri con la
contribuir al acercamiento entre los protagonistas, Carlota, su marido mecnica, o depende de un nuevo tipo de colaboracin entre concien-
Eduardo, la joven Otilia y el Capitn, pero se niega a predecir el cia de sistema y saber artesanal? Estos interrogantes, que podran
resultado de los encuentros que auspicia, porque cada uno es una inferirse de los escritos de Goethe, aparecen de forma explcita en la
aventura. En cuanto se trata de contactos entre cuerpos, es menester Enciclopedia de Diderot.
centrarse en el acontecimiento en s, es decir, renunciar a deducir y a
prever. Y Carlota parece estar de acuerdo con esta opinin al decir a En la Enciclopedia de Diderot o Diccionario razonado de las ciencias, Aprender qumica
Eduardo, cuando se dispone a invitar al Capitn a compartir su vida: las artes y los oficios (1751-1772) existen numerosos artculos dedicados
Qu hombre ms extrao es nuestro Mittler! Pero al fin y al cabo o relacionados con la qumica y las opiniones vertidas en ellos no son
siempre tiene razn. Todas esas decisiones son siempre arriesgadas. unnimes. E l artculo Atraccin de d'Alembert anuncia que la atrac-
Nadie puede pronosticar su desenlace. Situaciones nuevas de esta ndole cin newtoniana deber explicar las operaciones de la qumica. Pero el
pueden ser fecundas en dichas y en desdichas sin que en ello tengamos artculo Qumica traduce claramente el papel, totalmente distinto, que
nosotros mrito ni culpa. N o obstante en otro caso, Carlota olvida la Diderot prtende atribuir a esta ciencia. Confi este artculo al qumico
leccin: ella y Eduardo creen poder concluir de un encuentro anterior y mdico Gabriel-Franois Venel, antiguo alumno, al igual que el propio
con Otilia, en otras circunstancias, que Eduardo no poda sentirse Diderot, de Hilaire Rouelle, heraldo de la qumica de Stahl en Francia.
atrado por esa joven. L a aventura revelar que estaban equivocados, En este artculo, precisamente, veremos por primera vez la identidad
sin que nadie sea culpable de ello. de la qumica tratada como problema que une indisolublemente el
Era acaso Goethe newtoniano en materia de qumica? Revierte saber, la filosofa y la poltica.
la ignorancia en el carcter relacional de las afinidades? L o esencial El artculo Qumica se publica en el tercer volumen de la Enciclo-
parece ser ms bien oponer el reinado de las leyes, con sus efectos pedia, en 1753, y, en ese mismo ao, Diderot, en Penses sur l'interprta-
previsibles y peridicos, a la actividad qumica. Cuando el Capitn tion de la nature, se libra a un anlisis bsicamente similar: aboga por
describe a Carlota, bastante pomposamente, el arte qumico de la una prctica cientfica abierta, en la que los que piensan se dignaran
separacin y de la reunin, la manera en que el cido sulfrico diluido por fin asociarse a los que actan, en la que los que tienen muchas
ataca a la cal presente, en estado de combinacin, en una tierra calcrea, ideas y ningn instrumento aprenderan a colaborar con los que tienen
mientras se desprende el segundo elemento de esta combinacin, un muchos instrumentos y pocas ideas. Y denuncia, ms que las hiptesis
cido ms dbil, Carlota responde: No podra percibir en este ejemplo especulativas de los matemticos, el menosprecio que los que piensan
una eleccin, sino ms bien una necesidad natural,y aun no del todo, demuestran para con los que aprenden a partir de la experiencia.
pues tal vez se trate de un acontecimiento ocasional. L a ocasin origina Asimismo, en Principes Philosophiques sur la matire et le mouvement
relaciones de igual modo que hace al ladrn; y en lo que se refiere a sus (1770), escribir: Qu me importa lo que pasa por vuestra cabeza! Qu
sustancias naturales, la eleccin me parece residir nicamente en las me importa que consideris la materia homognea o heterognea! Qu
manos del qumico que estas sustancias rene. Solo que, una vez unidas, me importa que, haciendo abstraccin de sus cualidades y limitndoos a
Dios se apiade de ellas! Carlota ha comprendido que la qumica no es su existencia, la consideris en reposo! Qu me importa que, como
una ciencia de leyes, sino un arte de circunstancia. Le queda por consecuencia, busquis la causa de su movimiento! Haris de la geome-
aprender que la unin entre dos seres, legitimada por las leyes del tra y de la metafsica lo que os plazca; pero yo, que soy fsico y qumico,
matrimonio y por la armona de la conciencia de cada uno, de los que tomo los cuerpos de la naturaleza y no de mi imaginacin, com-
intereses y de la razn, puede tambalearse, contra toda lgica, por la pruebo su existencia, su diversidad, los veo dotados de propiedades y de
intervencin accidental de un tercero. Carlota, en unin perfecta con accin, agitndose en el Universo como en el laboratorio... Para que la
Eduardo, se sentir relegada por la complicidad que se establece entre materia entre en movimiento, se dice tambin, se precisa una accin, una
ste ltimo y el Capitn, como el cido dbil de la parbola. Otilia, a la fuerza; s, exterior a la molcula o inherente, esencial, ntima a la
que se recurre para consolar a Carlota del alejamiento de Eduardo, molcula, que constituya su naturaleza de molcula gnea, acuosa,
como un cuarto cuerpo que se une al tercero abandonado, ejercer una nitrosa, alcalina, sulfurosa... L a fuerza que acta sobre la molcula se
accin completamente distinta. Las uniones y las separaciones qu- agota; la fuerza ntima no se agota jams. Es inmutable, eterna.
LA QUIMICA DEL SIGLO XVIII 350 LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII
351
observa, los que apelan a esta ignorancia para acusar a los qumicos de los conocimientos empricos y cuantificacin de las afinidades, encami-
oscuridad, son los que intentan justificar el miedo a lo desconocido. Los nadas a deducir los conocimientos encerrados en esas tablas.
qumicos, por su parte, tienen el valor de anteponer la oscuridad al
error. Siguen, en este punto, el ejemplo de Newton y de todos los que,
antes que l, saban que la naturaleza obtiene la mayora de sus efectos La afinidad relacional impona un estudio exhaustivo de todas las Afinidades electivas
por medios desconocidos; que nos es imposible enumerar sus recursos; y reacciones posibles y no nicamente de las reacciones interesantes, o funcionales
que lo verdaderamente ridculo sera pretender limitarla, reducindola a reacciones que haban despertado el inters de los artesanos. N o obstan-
un cierto nmero de principios activos y de medios operativos: les te, estas reacciones interesantes eran las que demostraban la distincin
bastaba con haber observado un cierto nmero de efectos relacionados y cualitativa entre mezclas (qumica) y agregados (fsica). Las reaccio-
del mismo orden para inferir una causa. Acaso los qumicos hacen otra nes privilegiadas respondan, en efecto, a la necesidad de contar con un
cosa? Los que quieren racionalizar la qumica manifiestan un horror procedimiento capaz de crear un producto lo ms homogneo y puro
altamente irracional para con lo desconocido, horror que Newton no posible.
comparta, y lo demostr al explicar la trayectoria de los planetas y de L a seleccin de estos procedimientos es precisamente la base de uno
los cuerpos graves mediante una fuerza de accin a distancia. de los aspectos de la concepcin de todo lo relacionado con las mezclas:
El artculo Qumica de la Enciclopedia es pues un contraataque si un cuerpo experimenta con respecto a otro una afinidad ms fuerte
contra todos aquellos que opinaban que el nico destino de la qumica que la que este ltimo experimenta con un tercero, con el cual se
estribaba en someterse explcitamente a los principios fsicos. Y este encuentra unido, el primero repele totalmente al tercero. Si hacemos
contraataque se caracteriza por extenderse por distintas facetas que abstraccin de los obstculos determinados por el agregado, cabe
automticamente articula entre s: presentacin de la especificidad social suponer que la reaccin qumica es completa, la eleccin de un cuerpo
y prctica del saber de los qumicos, de su aprendizaje necesario y por parte de otro, a expensas de un tercero, responde a la ley cualitativa
apasionado; revelacin de la especificidad de los fenmenos qumicos; y, del todo o nada. Bergman habla de atraccin electiva para explicar la
por ltimo, afirmacin de una contrateora del conocimiento, como diferencia cualitativa entre mezcla y agregado, vigente en sus tiempos.
consecuencia de la cual se invierte el significado del contraste entre la Las tablas de Bergman, que engloban un gran nmero de reacciones,
racionalidad inteligible de la mecnica y la oscuridad de la qumica. no contempladas en el corpus tradicional, multiplican los casos de
La distincin que seala Venel entre lo que denomina agregados y anomalas: Bergman debe explicar continuamente que ciertos factores
mezclas era, en realidad, generalmente aceptada por todos los qumi- fsicos interfieren en la afinidad verdaderamente qumica e impiden
cos del siglo XVIII, incluidos aquellos que, como Bergman y Guyton de que la reaccin se complete o incluso hacen que se produzca en un
Morveau, tenan la ambicin de interpretar la afinidad a travs del mismo sentido equivocado. Peridicamente, debe reconocer que se ve obliga-
tipo de fuerza que explica los agregados. L a idea de que una reaccin do a utilizar varias veces la cantidad que debera ser suficiente para
qumica siempre tiene un sentido bien definido, definido por la afinidad completar la reaccin.
ms fuerte, aunque circunstancias relacionadas con la fsica, como el Contrariamente a lo que pensaba Bachelard, quien, como hemos
estado de agregacin, puedan impedirla y que otras, como el calor, la visto, pareca convencido de que un buen experimentador compren-
desagregacin, la disolucin, puedan levantar esa barrera, es aceptada dera que la afinidad no tena nada en comn con la atraccin, el
por todos, sin duda alguna, porque se remite a los procedimientos enriquecimiento del saber experimental no supondr el abandono de la
propiamente dichos de la qumica artesanal de esa poca. Adems, Venel tesis por la cual afinidad y atraccin son una misma cosa, sino, por lo
afirma claramente que este corpus de conocimientos se ha perpetuado menos al principio, su confirmacin. Hasta ese momento slo los crticos
como si de un bien comn se tratara: El obrero dice: l cido nitroso de la qumica newtoniana, como Venel, haban afirmado que la atrac-
demasiado concentrado no ataca la plata, pero diluido con una cierta cin no poda explicar por qu dos cuerpos heterogneos forman un
cantidad de agua y excitado por un cierto grado de calor, la disuelve. L a tercer cuerpo homogneo, no poda justificar la diferencia cualitativa
ciencia dice: el agregado del cido concentrado es superior a su relacin entre agregados y mezclas. Como veremos a continuacin, esta imposi-
(su afinidad) con la plata y el agua aadida al menstruo (al cido) libera bilidad se convertir en una virtud cuando la qumica newtoniana la
este agregado que el calor libera an ms, etc. E l obrero nunca generali- utilice para negar el carcter electivo de las afinidades, y la diferencia
zar; pero la ciencia concluir: en todo acto de disolucin, la tendencia a cualitativa que pone de manifiesto la eleccin. L a duda experimental
la mezcla supera la tendencia al agregado. de la nocin de reaccin completa, que responde a la ley del todo o
Veremos cmo este bien comn, este lenguaje doble, pero coinciden- nada, confirmar las implicaciones de la interpretacin newtoniana de
te, de la qumica de los sabios y de los obreros, se pondr en tela de las afinidades, hasta entonces ignoradas por sus defensores.
juicio a principios del siglo XIX. E l corpus, tanto artesanal como propia- As llegamos a la obra del qumico Claude Louis Berthollet y a la
mente cientfico, de los qumicos del siglo xvni justificaba, como acaba- Revolucin francesa. L a importancia de esta ltima no estriba en las
mos de ver, la distincin cualitativa entre mezclas y agregados, estos ideas ni en la muerte de Lavoisier, sino en los nuevos problemas que se
ltimos, en su caso, deban ser superados para que se produjera una plantean al qumico y en las transformaciones institucionales que pro-
mezcla. Pero a principios del siglo XIX esta distincin ser cuestionada voc la creacin de ctedras dedicadas a la enseanza sistemtica de
por los sabios, partidarios de la afinidad newtoniana. A partir de la qumica.
entonces, tocar a su fin la armona que exista en Francia entre el saber Durante la Revolucin, Berthollet centr su atencin en un proble-
de los qumicos y la afinidad newtoniana, el programa de doble progreso ma ajeno a la tradicin de la qumica artesanal: racionalizar la produc-
complementario: enriquecimiento de las tablas de afinidad que reflejan cin de salitre utilizado para fabricar plvora para caones. En lugar de
recoger el salitre in situ, como se vena haciendo hasta entonces, se
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trataba de producirlo mediante un proceso industrial controlado. Ahora Venel tena razn. L a fuerza newtoniana de atraccin no permite
bien, Berthollet, al lavar las rocas de salitre, observa que cuanto mayor justificar una distincin cualitativa entre fuerzas fsicas y qumicas,
es la cantidad de salitre disuelta en el agua, menos eficaz es el lavado: es distinguir las mezclas de los agregados. Berthollet comprendi que
mejor lavar varias veces las rocas con agua limpia. As, en cada lavado era preciso elegir entre la tradicin qumica y las repercusiones, hasta el
se disuelve una menor cantidad de salitre. momento no explicitadas, de la afinidad newtoniana. L a afinidad slo
En un curso que imparti en 1795 en la cole nrmale del ao III, ser para l un factor ms, de forma que, jugando con los dems factores
Berthollet concluy que la tendencia de un cuerpo a combinarse con se puede provocar una reaccin en uno u otro sentido. Ms concreta-
otro disminuye proporcionalmente al grado de combinacin ya estable- mente, Berthollet se afanar por suprimir la distincin entre el sentido
cido. Esto significa que la afinidad, en lugar de caracterizar a un cuerpo natural de una reaccin y lo que interfiere en dicho sentido. Para
en su relacin con otro, se convierte en una funcin del estado fsico- Berthollet, las reacciones qumicas carecen de sentido natural. E l
qumico del medio en que se encuentra y, en particular, de la concentra- qumico no tiene por qu jugar con las circunstancias para que las
cin de los reactivos presentes. afinidades qumicas se pongan de manifiesto. E l qumico manipula una
funcin: el sentido de una reaccin qumica es funcin de una afinidad
En 1800, Berthollet expresa la misma idea, pero de forma ms puramente qumica, que depende de las concentraciones y, tambin, de
radical. Entretanto, participa en la expedicin a Egipto y la tradicin la temperatura, de la cohesin entre los productos presentes, etc.
narrativa remonta sus convicciones acerca de la afinidad a una curiosa En esta funcin, la afinidad qumica, fruto de las fuerzas de
observacin del viaje: un lago de sodio. L a sal que contiene el agua atraccin, no desempea el papel privilegiado que le permitira hacer
del lago, al contacto con el carbonato de calcio del fondo, produce frente a las circunstancias, sino que forma parte del conjunto de las
carbonato de sodio que se posa en las orillas del lago. Pero en el circunstancias que el qumico debe tomar en consideracin. La accin
laboratorio, esta reaccin no tiene lugar en ese sentido. Berthollet qumica de una sustancia no depende nicamente de la afinidad propia
achacar sta diferencia a dos circunstancias: la cantidad de s a l y de de las partes que la componen y de la cantidad; depende adems del
carbonato de calcio, y el que los dos productos de la reaccin se estado en el que se encuentran estas partes, ya sea por una combinacin
eliminen continuamente del medio reactivo, pues el cloruro de calcio es actual que hace desaparecer una parte ms o menos grande de su
absorbido por el suelo y el carbonato de sodio se precipita en la orilla. afinidad, o por su dilatacin o condensacin, que hace variar la distan-
A su regreso a Pars, Berthollet empezar a invertir sistemticamente las cia entre ellas; se trata de condiciones que, al modificar las propiedades
categoras fruto del razonamiento experimental de la qumica. E l medio de las partes elementales de una sustancia, integran lo que yo denomino
reactivo (temperatura, concentracin de los reactivos) se consideraba, su constitucin; para lograr analizar el acto qumico es menester apre-
generalmente, fuente de interferencias que permita explicar las anoma- ciar no slo cada una de estas condiciones, sino adems todas las
las; a partir de entonces, una reaccin anmala es aquella en la cual un circunstancias con las que mantienen alguna relacin, afirma Berthollet
cuerpo es totalmente desplazado por otro cuerpo; sta es la que debe en las primeras pginas de la Statique chimique.
explicarse a travs de factores especiales (por ejemplo, eliminacin de los Pero Berthollet ir ms lejos en la confirmacin del anlisis de Venel:
productos por volatilizacin o por precipitacin). la fuerza de atraccin puede explicar la mezcla y sus proporciones, pero
Berthollet revela, pues, la singularidad de los procedimientos tradi- no la combinacin qumica que produce nuevos cuerpos homogneos a
cionales de la qumica artesanal, el hecho de que hayan sido selecciona- partir de cuerpos heterogneos. Berthollet negar, pues, la singularidad
dos en funcin del carcter completo de las reacciones que en ellos de las mezclas. E l producto de una reaccin qumica no es ms que un
intervienen. Se basa, adems, en la tabla de Bergman para demostrar estado de equilibrio en el que coexisten los distintos tipos de componen-
que el famoso orden irreversible de los desplazamientos no es ms que el tes en estado de mezcla. Y estos componentes no pueden tener una
grado de solubilidad de los productos. Las reacciones completas se identidad propia bien definida. Aunque un cuerpo atraiga a otro con
explican por la volatilidad o por la escasa solubilidad de uno de los mayor fuerza que un tercero, no puede alejar a este ltimo de l; sino
productos, que se escapa del medio reactivo. que se limitar a existir en una cantidad ms importante que su rival
A su regreso a Francia, Berthollet se encuentra en una situacin ms dbil. As pues, todo cuerpo es una mezcla, y una reaccin qumica
privilegiada para lograr el mximo impacto posible de sus ideas. Es, no puede, por regla general, afectar a un producto puro. Y lo que es
junto con Laplace, uno de los miembros fundadores de la Socit peor, las combinaciones que resultan de una reaccin no se caracterizan
d'Arcueil, sociedad privada que reunir a los cientficos ms brillantes por contener proporciones bien definidas de los cuerpos que las forman:
del momento y editar una publicacin titulada Mmoires de Physique la composicin de un cuerpo depende de su historia, de los distintos
et de Chimie de la Socit d'Arcueil. Es, adems, senador de Napolen. factores que determinan el medio reactivo en el que se han formado.
Laplace y l encarnan el trato preferencial que reserva el Imperio a los
grandes hombres de ciencia: funcin poltica, control de las nuevas
instituciones docentes y conquista del poder financiero, que les permiti-
r, en particular, montar los laboratorios privados de Arcueil. L a Cuando Bachelard se asombra de que Berthollet, experimentador La controversia
doctrina oficial de la Socit d'Arcueil es la fsica newtoniana y nato, haya comparado la afinidad y la atraccin, adopta el punto de
Berthollet, experimentador nato, demostrar en 1803, en su obra Stati- vista generalizado sobre la controversia que suscitaron las tesis de este
que chimique, que el carcter generalmente incompleto de las reacciones ltimo. Generalmente, se explica que el qumico Joseph Louis Proust
qumicas y su dependencia intrnseca con respecto a las circunstancias, demostr experimentalmente el error de Berthollet al establecer que los
son consecuencias directas de identificar la afinidad con la fuerza de cuerpos qumicos responden efectivamente a proporciones definidas, y
atraccin newtoniana. esta demostracin se convierte en la victoria de la qumica experimental,
LA QUIMICA DEL SIGLO XVIII 356 357 LA QUIMICA D E L SIGLO XVIII
del hecho sobre las aejas especulaciones del siglo x v m . Esta descrip- proporciones definidas de los productos puros que integran un producto
cin es errnea por dos motivos. compuesto y, por otro, la de la reaccin. Todas las reacciones crean
En primer lugar, la idea de las proporciones definidas es una idea cuerpos que responden a unas proporciones definidas, pero todas las
tradicional. Proust en su primer artculo de 1799, antes de la controver- reacciones son incompletas y producen una mezcla de reactivos y de
sia, sacaba conclusiones generales de algunas experiencias; pretenda productos de reaccin, mezcla cuya composicin, como ya mostr
demostrar que la composicin es independiente de la procedencia del Berthollet, depende de las condiciones de la reaccin.
producto. Para ello trabaj con xido de mercurio, producido en el Esta fue la conclusin racional de la controversia y, por deduccin
laboratorio, y con el mineral procedente de las minas de Per. A l mismo de la misma, se podra afirmar que la afinidad del siglo x v m fue un
tiempo que Berthollet descubre, durante su viaje, la prueba de la concepto fecundo, que engendr una distincin insospechada, ajena a la
singularidad de lo que la qumica tradicional consideraba normal, fsica newtoniana, entre enlace y proceso de transformacin de los
Proust hace viajar los productos para demostrar la solidez del funda- enlaces, entre el enlace sobre el cual el qumico no tiene ningn
mento de las opiniones tradicionales. E n el artculo de 1799, Proust cita, control, y el Mentido de las reacciones en las que se transforman estos
adems, a Stahl a propsito del pondus naturae: las proporciones enlaces, que puede manipular a travs de las condiciones de la reaccin.
definidas traicionan la mano invisible de la Naturaleza que acta tanto Paralelamente, se confirma la singularidad del enlace quimico: los que,
en las profundidades del globo como en el laboratorio y fija, de forma como los ingleses Humphry Davy y Michael Faraday o el sueco Jons
invariable, las proporciones de los componentes de un producto. E l Jacob Berzelius, tratarn de sustituir las fuerzas newtonianas por la
qumico no tiene ningn poder sobre el pondus naturae, como tampoco hiptesis de un enlace elctrico, sern derrotados por el desarrollo de
lo tiene sobre la ley de eleccin que rige todas las combinaciones. la nueva qumica orgnica.
Tendemos a pensar que la ley formulada por Proust es nueva por el
A finales de la dcada de 1830, Jean Baptiste Dumas demuestra que
simple hecho de que la consideramos cierta, pero en realidad tiene sus
el cido actico de cloro es el resultado de sustituir un hidrgeno,
races en la qumica del siglo XVIII y, ya entre 1792 y 1802, sirvi de base
supuestamente electropositivo, del cido actico por un cloro, que por
al qumico alemn Benjamn Richter para evaluar en trminos numri-
su parte es electronegativo. L a teora de la sustitucin surgida de la
cos algunas afinidades.
necesidad de desentraar la maraa de productos de la qumica orgni-
Lo nuevo de la controversia reside pues, sobre todo, en que porfinla ca, se impuso a la ltima interpretacin general de los procesos qumicos
afinidad relacional, en el sentido newtoniano, y la afinidad reveladora de (a pesar de Berzelius, que seguir defendiendo que esta teora slo es
principios qumicos, en el sentido de la qumica de Stahl, llegan al punto vlida en-qumica orgnica...).
que las separa, el punto en que finalmente habr que optar por una o Sin duda ms interesante que la conclusin racional de la controver-
por otra. sia, propiamente dicha, es el hecho de que esta conclusin ya no le
Entre 1799 y 1807 se sucedern experiencias y contraexperiencias, interesara prcticamente a nadie, incluidos Gay-Lussac y Thnard. Esta
pero ninguno de los dos adversarios reconocer en ningn momento que indiferencia se mantendr hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando
el otro ha probado un hecho que le haga merecedor de la victoria. el problema de los rendimientos penetra en una qumica que, a partir de
Por supuesto, Proust no ceja en su conviccin de que los hechos le dan entonces, practicar la sntesis a escala industrial. En ese momento, los
la razn, se trata de su nica arma contra la autoridad de la teora qumicos se ocupan de nuevo de la posibilidad de jugar con las concen-
newtoniana y el prestigio de Berthollet. Y, retrospectivamente, los que traciones y con las condiciones fsicas de la reaccin, con objeto de
saben que tena razn se muestran impresionados por su tono mo- modificar la proporcin de los productos de la misma. As aparecer el
derno: los cientficos, repite sin cesar, tienen el deber de no elaborar trmino afinidad para designar la funcin (termodinmica) que deter-
teoras contrarias a los hechos. Pero los hechos, por su parte, sometidos mina el sentido de una reaccin, es decir, para definir en funcin de las
a las limitaciones de los mtodos aplicados en esa poca, eran ambiguos. concentraciones, de la presin, de la temperatura, etc., lo que la antigua
L a qumica de Proust y de Berthollet sigue siendo la qumica del siglo afinidad cualitativa saludaba como eleccin de un cuerpo por parte de
xvill y no la qumica analtica que nacer diez aos despus: para un otro, a expensas de un tercero.
anlisis en el que Proust utilizaba cientos de kilos de xido, bastarn
E l inters de la controversia entre Berthollet y Proust no reside tanto
unos pocos gramos. Pero, ahora, sabemos que la precisin experimental
en quin tenia razn, sino en descubrir por qu se consumi ante la
era, a la sazn, indispensable: la mayora de los compuestos metlicos
indiferencia general. Berthollet no cay ante Proust, sino ante la trans-
que analizaron Berthollet y Proust eran, segn podemos afirmar hoy,
formacin de los intereses de los qumicos.
mezclas de varios tipos de xidos, por lo cual cada uno de los protago-
nistas interpretaba los hechos a su gusto y acusaba al otro de
distorsionarlos, de presentar hiptesis, paralelas.
L a controversia cesar hacia 1807 sin alcanzar ninguna conclusin Diderot y Venel, al defender la autonoma de la qumica, asociaron Un siglo XVIII
definitiva, ambas partes se consideran vencedoras. E n 1832, Louis varias facetas: anlisis de lo que sabemos acerca de la combinacin caduco
Jacques Thnard y Joseph Louis Gay-Lussac propusieron una inter- qumica, anlisis de la relacin entre teora y prctica, y filosofa del
pretacin del equilibrio qumico de Berthollet que respetaba el principio conocimiento cientfico. Su estrategia podra tacharse de ilegtima desde
de las proporciones definidas. Se disoci lo que la qumica del siglo XVTII el punto de vista cientfico: el valor y el significado de una nocin como
y el propio Berthollet englobaban en el problema de la causa de las la de afinidad, por prometer una racionalizacin de la qumica,
reacciones. Para ellos la fuerza newtoniana era responsable, al mismo deberan depender nicamente de consideraciones intrnsecas a esta
tiempo, del enlace y de la causa de la transformacin. Gay-Lussac y ciencia. Sin embargo, el destino de la afinidad, su carcter definitiva-
Thnard distinguen por un lado la cuestin del enlace, es decir de las mente caduco, se deduce de la confluencia de todas estas facetas. E l
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carcter caduco de la afinidad no se debe en ningn caso a que habra sencillas, adquirieron un significado distinto al de la qumica del siglo
de considerarse una nocin absurda: en otro contexto podra haber XVIII y al de Proust: no son reglas relativas al mecanismo de la reaccin
sobrevivido, si el acercamiento entre afinidad y atraccin hubiera goza- qumica, sino principios del anlisis de los elementos que constituyen un
do de un respeto histrico similar al de la hiptesis atmica de Dalton, cuerpo. L a qumica analtica ya no es la ciencia de las reacciones, sino el
por ejemplo. Se convirti en un concepto caduco porque la qumica anlisis de las combinaciones de los productos: la reaccin en s misma
cambi en todas sus facetas al mismo tiempo, porque se transformaron slo tiene un inters instrumental, es el instrumento de anlisis que
tanto las cuestiones planteadas por los qumicos a partir de 1810, como permite acceder a la composicin qumica de un producto. L a Qumica
las tcnicas de la qumica, e incluso los propios qumicos. moderna, regresa, en cierto sentido, a la situacin vigente antes del
desarrollo de las tablas de afinidad, antes de lo que yo llamo el progra-
Los historiadores franceses han visto en el desarrollo de la qumica
ma de desarrollo de la qumica newtoniana: un nmero reducido de
analtica una consecuencia normal de la obra de Lavoisier. Otros han
buenas reacciones entre reactivos estandarizados y lo suficientemente
hecho hincapi en la importancia de las leyes que rigen todas las
potentes, bastan para separar los cuerpos combinados. Hasta la segunda
combinaciones qumicas, descubiertas por Dalton y por Gay-Lussac.
mitad del siglo XIX, los qumicos no emprendern de nuevo el sendero
Una vez confirmada la ley de Dalton, la balanza, instrumento en torno
de los interrogantes y el seguido por Berthollet en lo que a las reacciones
al cual Lavoisier haba articulado la qumica, se convierte en un instru-
incompletas se refiere. Y , tal como recuerda el qumico Wilhelm
mento eficaz para la exploracin de las combinaciones qumicas. Permi-
Ostwald, la qumica de sntesis, en el origen de este nuevo inters,
te verificar que nada burla los controles, traspasa clandestinamente las
impona recurrir a toda la gama de reacciones posibles. Sin embargo, la
fronteras del territorio de la reaccin, es decir partir de cero como si la
reaccin incompleta vuelve a la qumica, no como referencia a la fsica
qumica antigua no hubiera existido. Pero, permite adems caracterizar
newtoniana, sino como caso particular de la fsica general de las trans-
las combinaciones, segn el peso de los reactivos combinados y los
formaciones fsico-qumicas: la termodinmica.
reactivos segn su relacin ponderal en las distintas combinaciones
posibles. Esta primera aproximacin de principios del siglo xix a la transfor-
macin de la qumica es suficiente para justificar la precaucin con la
que debe analizarse la relacin entre una ciencia y lo que podramos
denominar desarrollo industrial. L a qumica analtica interesa, sin
Las proporciones sencillas lugar a dudas, a la industria y viceversa. Sin embargo, cuando Berthollet
tom en serio las consecuencias de la interpretacin newtoniana de la
Fue probablemente hacia 1803 cuando John Dalton demostr que las distintas afinidad, plante un problema crucial para la produccin racionaliza-
combinaciones qumicas responden a relaciones ponderales determinadas de los da de salitre, que se convirti en esencial para la qumica de sntesis de
reactivos. Si se producen diversas combinaciones a partir de los mismos reactivos, los
pesos de un reactivo que se unen a un mismo peso del otro, estn en una relacin de
la segunda mitad del siglo XIX: el de las condiciones de una reaccin que
nmeros enteros sencillos, como por ejemplo I, 2, 3, etc. garantizan el mejor rendimiento. L a qumica analtica de principios del
En 1805, Louis Joseph Gay-Lussac y Alexander von Humboldt demostraron que, siglo xix vuelve, como ya hemos visto, a las reacciones privilegiadas
en idnticas condiciones de presin y de temperatura, son necesarios dos volmenes que forman el corpus artesanal, cuya especificidad haba puesto de
de hidrgeno y un volumen de oxgeno para obtener un volumen de agua. En 1809,
Gay-Lussac generaliz esta observacin: existe siempre una relacin sencilla entre los
manifiesto el trabajo de Berthollet. En este sentido, vemos como el
volmenes de los gases que se combinan, as como entre la suma de estos volmenes y desarrollo industrial, tras abrir el horizonte de Berthollet, tuvo diver-
el volumen del gas resultante. , sas implicaciones: centrar la atencin en los mtodos vlidos, los que
permiten extraer el producto deseado de la mezcla resultante de la
Dalton public sus resultados en 1808, en System of Chemical Philosophy, donde reaccin, o bien, como en tiempos de Ostwald, resucitar el problema del
presentar su ley ponderal como prueba de la hiptesis atmica. Los tomos de
Dalton, que se consideraba a s mismo newtoniano, no tenan nada en comn con rendimiento, de las formas de influir en la composicin de dicha mezcla.
los complejos edificios que constituan para Isaac Newton los cuerpos qumicos N o obstante, tambin en este caso, se trata de generalidades que slo
cuando reaccionaban (lo que explicaba la creacin de oro a partir de otros metales,
por composicin y recomposicin de dicho edificio). Dalton no se bas, como hiciera
pueden enunciarse a posteriori. Deben tenerse en cuenta otros factores,
Amadeo Avogadro, en la ley de Gay-Lussac para desarrollar su hiptesis. La tesis de otras circunstancias: no hay que deducir la transformacin de la qumica
Avogadro no obtuvo el reconocimiento y la aceptacin general hasta despus del del contexto social e industrial, o de una distincin a priori entre
congreso internacional de qumica de Karlsruhe celebrado en 1860. qumica especulativa, propia del siglo XVIII, y qumica positiva,
propia del XIX, sino seguirla, un poco como el qumico de Goethe debe
aprender la leccin de la puesta en contacto real entre cuerpos qumicos.
Entonces las mltiples circunstancias adquirirn un significado pro-
L a nocin de proporcin indefinida que implicaba la afinidad de
pio. Cabe preguntarse si la qumica analtica habra desempeado el
Berthollet resulta, pues, contradecir leyes que, para la qumica analti-
papel que le correspondi si, en esa poca, no se hubiera abierto un
ca, no son leyes experimentales cualesquiera, sino leyes que se derivan de
nuevo campo de exploracin, ese verdadero nuevo continente de
los nuevos dispositivos experimentales y de la interpretacin de sus
productos y de reacciones, denominado qumica orgnica. Pero, ante
resultados. Si seguimos las ideas de Berthollet, seran las propias condi-
todo, debemos preguntarnos si la ruptura ms eficaz, la que convirti a
ciones de la prctica analtica las que se derrumbaran: nunca podramos
la qumica del siglo XVIII en una ciencia caduca no se debe acaso a la
saber a ciencia cierta, al analizar un producto a travs de su reaccin
transformacin de la identidad prctica de la qumica y del qumico.
con otro, si la experiencia es reproductible. Ningn producto sera fiable
como patrn, todos ellos, al haberse formado en condiciones diferentes, Venel, que defenda la observacin directa, la facultad de inter-
podran tener una composicin diferente. pretar los indicios que caracteriza al qumico experimentado, escribi
A partir de entonces, las proporciones definidas y, sobre todo, que un qumico armado con un termmetro sera tan ridculo como un
LA QUIMICA DEL SIGLO XVIII 360 361 LA QUIMICA DEL SIGLO XVIII
Donde se ver que los viajeros naturalistas que surcaron el mundo para
inventariar las especies vivas trajeron de sus periplos los materiales de una
geografa de las plantas y de los animales y, por tanto, las bases de una
teora de la evolucin.
363
365 D E LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS
N o todos los viajeros eran naturalistas ni todos los naturalistas eran Viajes y viajeros
viajeros, ni siquiera en el sentido ms amplio de estos dos trminos:
siempre han existido viajeros indiferentes a la fauna y a la flora, y
naturalistas de saln o de jardn que slo viajaban con el pensamiento.
En ocasiones, para hacer carrera en el mundo de las ciencias naturales
era incluso preferible no alejarse demasiado de la capital. Con todo y
con eso, muchos son los viajeros clebres por su contribucin a la
historia natural. Resultara imposible hablar de todos ellos, pero s
recordaremos algunos de sus periplos. Encontramos tanto empresas
colectivas patrocinadas por gobiernos, como aventuras individuales, que
a veces surgen a partir de las primeras.
Uno de los primeros viajes, y tal vez el arquetipo de todos los dems,
es sin duda el de Joseph Pitton Tournefort (1656-1708). E l botnico
francs, que recorri durante dos aos (1700-1702) Anatolia y las islas
griegas con dos compaeros de viaje, se revela a travs de sus cartas
como un escritor con gran sentido del humor. L a recopilacin de esas
cartas constituye un verdadero diario, reeditado en 1982 en una edicin
resumida de bolsillo bajo el ttulo Voyage d'un botaniste. N o slo
describen los paisajes y la vegetacin, sino tambin los habitantes y la
situacin poltica y religiosa de los pases visitados. Este viaje no es
sencillamente la aventura de tres hombres, es adems una empresa
financiada y protegida por el poder real, como se refleja claramente en
una nota, fechada el 16 de enero de 1700, del inspector general de la
Hacienda Pblica, Pontchartrain al abb Bignon, secretario de la Acade-
mia de las ciencias.
En esta carta encontramos, condensados y desde una perspectiva
administrativa, todos los elementos polticos del viaje naturalista. Se
define un itinerario: un circuito por la cuenca mediterrnea. En realidad,
este itinerario slo se cubrir parcialmente. Los objetivos son claros: se
trata de conocer mejor los recursos naturales que encierra el Imperio
otomano. Se forma un equipo de tres hombres, uno de los cuales debe
ser un dibujante, personaje fundamental en toda expedicin cientfica
anterior a la invencin de la fotografa. En este caso, el elegido fue el
pintor Claude Aubriet; el tercer miembro del equipo es un botnico
alemn, Andr de Gundelsheimer. E l viaje estar en parte financiado,
viaje de! Beagle dentro de ciertos lmites y con la condicin de que se entreguen los
DE LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS 366 367 DE LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS
hasta mediados del siglo XIX, por lo menos, muchos de los naturalistas transmite la literatura del siglo de los filsofos y, ms tarde, del periodo
viajeros son individuos aislados, entre los que encontramos, adems, un romntico. A partir de 1748, el abb Prvost elabora una Histoire
gran nmero de religiosos y misioneros. genrale des voyages en la que recoge y resume relatos de un gran
Ms all de las imgenes a menudo trgicas, a veces idlicas y nmero de viajeros. Aunque hoy en da se le conozca eminentemente
siempre llenas de colorido de estas epopeyas, lo importante es medir el como autor de Manon Lescaut, su historia fue, como pone de manifiesto
alcance del trabajo realizado. En primer lugar e ntimamente ligado a la Nima Broc, fuente de una abundante literatura que influir incluso en
aventura propiamente dicha, cabe hablar de los relatos de viaje, impor- la del siglo siguiente. E n otro orden de cosas, el viaje de Bougainville,
tante aportacin a la cultura europea de los siglos xvm y xix. No todos con su escala en Tahiti o Nueva Citerea, inspira a Diderot la idea y la
los viajeros escriben tan bien como Tournefort, capaz de convertir con oportunidad de ese Suplemento en el que la agradable ficcin filosfica
su pluma una mera ancdota en un cuento digno de Voltaire; sin toma el relevo de la descripcin etnogrfica.
embargo, todos los relatos con sus descripciones de paisajes y de Los naturalistas viajeros como, a la postre, todos los viajeros erudi-
pueblos lejanos marcarn profundamente la imagen que del mundo nos tos, no se limitaron a suministrar nuevos elementos narrativos a la
literatura, sino que contribuyeron al xito de las ideas filosficas acerca
de la diversidad y l relatividad de los modos de pensamiento, y
alimentaron debates sobre un hipottico estado natural, aportando
argumentos favorables y desfavorables al mito del buen salvaje.
A travs de sus descripciones de la vegetacin tropical enriquecieron,
de forma ms directa, la cultura europea sobre un tema cuya importan-
cia ha perdurado hasta nuestros das.
Sin embargo, los naturalistas no regresaban de sus periplos exclusi-
vamente cargados de relatos, sino que traan numerosas especies hasta
entonces desconocidas: pieles de animales exticos, herbarios acompaa-
dos incluso de semillas y, a veces, plantas sembradas en tiestos. Sabemos
que muchas plantas alimenticias y ornamentales cultivadas actualmente
fueron introducidas en Europa procedentes de Asia o de Amrica;
mientras que otras especies, como el caf, se transportaron de frica a
El material
Amrica. En tres siglos, la dimensin del mundo viviente, la idea de su En una primera etapa, ampla el trabajo de sus predecesores y, en
diversidad alcanzaron magnitudes insospechadas. Si nos limitamos al particular, el de Tournefort: fija una serie de reglas para determinar los
reino vegetal, en el siglo XVI el nmero de especies conocidas y descritas distintos gneros y, ms tarde, las especies, y las aplica para elaborar,
por los botnicos no supera unos pocos miles. A finales del siglo XVII, primero un catlogo del jardn botnico de un rico aficionado anglo-
Tournefort puede describir ms de diez mil plantas. En 1833, Alire holands, George Clifford, y luego el inventario de todas las especies
Raffeneau-Delile, que particip en la expedicin a Egipto, habla, en su vegetales y animales que consigue recopilar. Asigna a cada especie un
clase inaugural de botnica en Montpellier, de los descubrimientos de
nombre de gnero, comn a las especies vecinas, y una frase especfica
los infatigables observadores, de los viajeros que recorren nuevas tierras
que la distingue de las dems. Hasta aqu, como dice Rousseau, haba
que exploran da a da y aade: A su celo debemos el conocimiento de
determinado el mayor nmero de plantas conocidas, pero no les haba
ms de cincuenta mil especies vegetales, en el estado actual de la
dado ningn nombre: ya que definir una cosa no equivale a darle un
ciencia. Hoy habra que multiplicar, probablemente, esta cifra por cinco
nombre. L a segunda etapa, la creacin de nombres de verdad, en lugar
como mnimo. Precisemos, a ttulo comparativo, que el reino animal
de frases, se desarrolla de forma subrepticia y por motivos ante todo
supera ampliamente el milln de especies conocidas, la mayora de las
cuales son insectos. pedaggicos. Progresivamente, Linneo disocia el nombre propiamente
dicho de la descripcin, todava llamada diagnosis. Para facilitar la Ejemplo de diagnosis:
memorizacin y la designacin prctica introduce los binomios que Vinca caulibus
seguimos utilizando actualmente y en los que cada especie se identifica procumbentibus, foliis
Dar nombre y Los inventarios de especies no se elaboran por s solos. Suponen la por un nombre genrico y un adjetivo o sustantivo especfico. As, el lanceolata ovatis floribus
clasificar existencia de especmenes recogidos, preparados, dibujados, descritos y roble se denomina Quercus robur, la encina Quercus ilex, el alcornoque
pedunculatis, es decir:
reunidos en recintos, museos, jardines, herbolarios o gabinetes de histo- Vinca rastrera, con hojas
Queris sber, etc. Y a en 1745, Linneo empieza a utilizar esta nomencla- lanceoladas ovaladas, con
ria natural, donde todos puedan verlos, observarlos, compararlos... tura dual para algunas especies, en 1753 la generaliza a todo el reino flores pedunculadas (se
Viajes y colecciones constituyen pues los dos polos de la historia trata de la hierba doncella;
vegetal en Species plantarum y, en 1758, a todo el reino animal en la
natural. N o obstante, entre estos dos polos, no ocurrira nada si no nos in C. Linneo, Species
dcima edicin de Systema naturae. plantarum, 3." edicin, 1764).
molestramos en asignar un nombre a todos los especmenes aportados
y en clasificarlos. Entre la aventura de los viajes y la poesa de los Naturalmente, no todo queda solucionado por arte de magia y la
jardines, la nomenclatura y la clasificacin no son impedimento ni sinonimia sigue planteando algunos problemas. Por una parte, el princi-
digresin, sino el intercambiador que, al unirlas, condiciona la adquisi- pio por el que cada especie adopta el nombre atribuido por el primer
cin de conocimientos sobre los seres vivos. naturalista que la describi y la bautiz segn la nomenclatura de
Desde el principio, muchos fueron los que intuyeron esta realidad, en Linneo, supone un conflicto de prioridades que a veces causa muchas
especial Jean-Jacques Rousseau, que dedicaba su tiempo libre a la dificultades. Por otra parte, algunos gneros propuestos por Linneo se
botnica y, en 1774, emprendi la redaccin de un Dictionnaire des fragmentaron en varios subgneros, lo que modifica automticamente la
termes d'usage en botanique. designacin. A pesar de todo ello, las incgnitas y los errores que
[...] Pregunto a cualquier lector con sentido comn cmo es posible subsisten no son nada comparados con la confusin que reinaba antes
dedicarse al estudio de las plantas, rechazando el de la nomenclatura. Es de la existencia de esta nomenclatura. E l riesgo de que una misma
como si quisiramos ser expertos en una lengua sin estar dispuestos a especie vegetal o animal sea descubierta varias veces por viajeros
aprender las palabras. [...] Se trata de ver si la botnica debe perder distintos y se registre en varios museos con nombres diferentes no
trescientos aos de estudios y de observaciones, si trescientos volmenes desaparece, pero se reduce en tales proporciones que la nomenclatura de
de figuras y de descripciones deben quemarse en la hoguera, si los Linneo constituye una de las etapas decisivas en la historia de las
conocimientos acumulados por todos los sabios que dedicaron su ciencias naturales.
dinero, su vida y sus desvelos a viajes inmensos, costosos, extenuantes y En los jardines botnicos, en los herbolarios y en los gabinetes de
peligrosos deben ser intiles para sus sucesores, y si cada uno de historia natural, as como en los libros, ya es tericamente posible saber
nosotros, partiendo siempre de cero, podr adquirir los mismos conoci- si una planta o un animal pertenece a una especie conocida. Pero no
mientos de los que el gnero humano se ha hecho merecedor tras una basta con etiquetar los especmenes, tambin hay que ordenarlos, y para
larga cadena de investigaciones y estudios. [...] Admitir el estudio de la ello es preciso clasificarlos. L a determinacin del gnero constituye un
botnica y rechazar el de la nomenclatura, es pues caer en la ms primer paso hacia la clasificacin, ya que varias especies vecinas pertene-
absurda de las contradicciones. cen al mismo gnero. Por ejemplo, el asno y el caballo se clasifican
En otras palabras, la botnica, al igual que la zoologa, aunque dentro del gnero Equus, la oreja de oso y la primavera dentro del
Rousseau no se refiera directamente a esta ltima, slo puede convertir- gnero Prmula. Pero este primer paso no es suficiente; toda coleccin,
se en un saber acumulativo si todos aquellos que se interesan por ella, por pequea que sea, exige una clasificacin ms completa. Se ha de
viajeros, aficionados, jardineros y coleccionistas, adoptan una nomencla- agrupar a los animales en funcin del medio en el que viven, terrestre,
tura comn. Pero, segn Rousseau, dicha nomenclatura ya existe y es la areo, acutico, con el peligro de poner los murcilagos con los pjaros
propuesta por Linneo; tuvo que enfrentarse a los frenos impuestos por y las ballenas con los peces, cuando en su gestacin y amamantamiento
las envidias nacionales, pero acab imponindose incluso en Pars, se parecen ms a los ratones y a los elefantes? Podemos clasificar las
donde recientemente M . de Jussieu la adoptaba en el Jardn du Roi, plantas en hierbas, matas, arbustos y rboles, agruparlas segn su
inclinndose as por la utilidad pblica en detrimento de la gloria de una habitat o siguiendo criterios basados en su estructura? La cuestin que
nueva reestructuracin... ocupaba a los naturalistas desde haca muchsimo tiempo, alcanza su
L a aportacin de Linneo a la nomenclatura se divide en dos tiempos. punto culminante en el siglo xvm, precisamente porque de ella depende
DE LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS 373 D E LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS
372
propio Linneo fue consciente de la necesidad de una clasificacin menos Lamarck contesta negativamente a este interrogante y se otorga as
artificial y aport algunas indicaciones para la divisin en familias total libertad para proponer una clave de determinacin que no oculta
naturales. en absoluto su carcter artificial. Una planta puede estar determinada
El punto dbil del sistema de Linneo, como de todos los dems, es por una serie de preguntas con dos respuestas posibles, justificadas
sin duda alguna el querer desempear dos funciones incompatibles. Por nicamente por la comodidad que ello supone. Otros seguirn muy
una parte, permitir la localizacin de cualquier especie como colofn de pronto el ejemplo de Lamarck. L a clasificacin, una vez liberada del
una serie finita de operaciones sencillas: preguntas con mltiples opcio- objetivo de clasificar, slo pretender agrupar las especies de la forma
nes y bifurcaciones. Por otra parte, se presentan como un medio de ms natural posible. Sistemas como el de Linneo caern en el abando-
agrupar a los seres vivos en virtud de sus afinidades. L a primera de estas no y el mtodo natural se inscribir en los jardines botnicos.
funciones supone tomar en consideracin caracteres fciles de reconocer
y fciles de combinar; la segunda, caracteres con una importancia
E l jardn botnico, aun ms que el herbolario, es un lugar de Distribucin y
determinante en la estructura del organismo; los dos tipos de caracteres
engaosa simplicidad; un espacio que encierra el tranquilo zumbido de genealoga
no tienen por qu coincidir.
la vida y desprende un discreto encanto. Junto a cada planta, una
Por esa razn, la publicacin en 1778 de la Flore franaise de
etiqueta indica su nombre cientfico, asignndole as la tarea de repre-
Lamarck marca un hito decisivo en esta historia. E n el Discours
sentar a toda la especie de ese nombre. A su alrededor, en el mismo
prliminaire distingue precisamente los dos objetos que pueden
arriate, se congregan plantas que suelen vivir en lugares completamente
asignarse a una clasificacin y, a continuacin, plantea la siguiente
distintos, incluso en otros continentes. L a mayora de esas plantas no
pregunta:
habran entrado nunca en contacto, si la clasificacin no las hubiera
Es posible alcanzar a la vez estos dos objetivos? Es decir, es
confinado a una misma familia. Este sistema deja, sin embargo, una
posible que el medio por el que descubrimos el nombre que los botni-
cuestin pendiente: dnde podemos encontrar estas plantas en la
cos han atribuido a una planta pueda, al mismo tiempo, proporcionar-
Naturaleza? L a clasificacin se establece sin tener en cuenta ese tipo de
nos la gradacin de todas las relaciones especficas que existen entre las
consideraciones, limitndose a criterios morfolgicos; sin embargo una
plantas?
de las cosas que ms sorprenden a los naturalistas viajeros es que no
todas las especies se encuentran en todos los lugares. L a pregunta y la
posterior afirmacin entraan dos problemas distintos: por una parte, en
qu medio vive la planta (en el agua, en el desierto, en alta montaa,
La clave de las flores
etc.), por otra parte, en qu regin del globo est presente y de qu
Ljamarck
a explica en el Discours prliminaire de la Flore franaise (1778) la regin est ausente.
trayectoria que debe seguirse para encontrar el nombre de una planta. Para ello L a prctica de la aclimatacin, cuya finalidad es ante todo funcional,
empieza imaginando que slo existen once especies de plantas, que figuran en el texto se apoya totalmente en esta distincin y equivale a la realizacin de una
con los nombres latinos que les asign Linneo, que serian los siguientes: vellosilla,
camomila, helcho macho, pamplina de canarios, salvia de prados, champin, peral, serie de experimentos que pongan de manifiesto su existencia. Cuando
un tipo de musgo (Bryum murale), pamplina roja, ciertos tipos de setas y el cardo recogemos una planta extica en un pas lejano, pueden ocurrir tres
maano. A continuacin se coge una cepa de una de estas plantas, supuestamente cosas: puede ser incapaz de sobrevivir en las condiciones normales de su
desconocida, por ejemplo la Pamplina de canarios, y se contesta una serie de
preguntas:
nuevo medio ambiente; puede convertirse en una planta cultivada; y, por
flor cuyos estambres y pistilos pueden distinguirse fcilmente;
ltimo, puede naturalizarse e integrarse en la flora local. E l primer
flor que carece de estambres y pistilos o en la que no se distinguen fcilmente. caso es el ms sencillo: una planta procedente de Amazonia, por ejem-
plo, slo podr cultivarse en Francia si se coloca en el interior de un
Hay que elegir la segunda opcin que nos remite a la siguiente pregunta:
numerosas florecillas reunidas en un cliz comn; invernadero en el que se reproduzcan las condiciones adecuadas de calor
flores libres y no reunidas en un cliz comn. y de humedad. E l papel de factores climticos tan importantes es fcil de
Elegimos la segunda respuesta y pasamos a: comprender. E l segundo caso, el de las plantas importadas y cultivadas
corola monoptala; fundamental en la historia material de nuestras sociedades, presenta
corola poliptala. el inters adicional de ilustrar la influencia de factores fsicos muy sutiles:
Respondemos corola poliptala y llegamos a la ltima pregunta: el labrador o el jardinero adaptan cuidadosamente el suelo y el microcli-
diez estambres o menos; ma a la planta cultivada y luchan contra especies ms fuertes que
once estambres o ms. pudieran perjudicarla. E l tercer caso, el de la completa naturalizacin
El lsine de los pjaros La primera opcin es la correcta y nos indica el nombre de la especie: Pamplina de tiene gran importancia terica. Tomemos un ejemplo citado por Linneo
(Stellaria media), forma parte canarios o lsine, denominada por Linneo Alsina media y a la que los botnicos del en 1744 en el Discours sur Faccroissement de la terre habitable: la El Erigeron canadiensis fue
de la docena de plantas con siglo xx llaman Stellaria media.
Erigeron canadensis, transportada a mediados del siglo XVII de Amrica introducido en Europa a
las que Lamarck explica al En la flora propiamente dicha, que comprende cientos de pginas, este anlisis se
lector cmo utilizar la clave lleva a cabo a travs de sucesivos envos de una tabla a otra, al final de los cuales, si del Norte a Francia e introducida en algunos jardines botnicos, se fines del siglo xvui. Se
convirti en una de las
de determinacin de su Flora no hemos cometido ningn error, obtendremos la especie correcta entre las descritas e haba convertido un siglo despus en una de las plantas silvestres ms plantas ms comunes de
francesa publicada en 1778. identificadas por el autor. Para el lector que considera el camino demasiado largo, comunes en nuestras regiones. Podemos mencionar asimismo los cactos ruinas, terrenos baldos, etc.
(In abate H. Coste, Flora Lamarck recuerda la naturaleza de las progresiones geomtricas. En efecto, si se
descriptiva e ilustrada de divide sucesivamente por 2 el nmero 4.096, a partir de la undcima divisin
americanos que penetraron en la flora mediterrnea y todas las plantas (In abate H. Coste, Flora
Francia, de Crcega y de llegaremos a la unidad. En otras palabras, basta con unas diez preguntas para cubrir europeas implantadas en Estados Unidos. Estas plantas, dado el xito descriptiva e ilustrada de
Francia, de Crcega y de
las comarcas limtrofes, miles de especies. de su adaptacin a otros pases, echan por tierra la explicacin basada las comarcas limtrofes,
1901.)
exclusivamente en la accin del medio ambiente: cmo explicar que no 1901.)
DE LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS 377 D E LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS
376
existieran en la flora local cuando su naturalizacin demuestra que el Todas estas observaciones permiten al autor destilar el concepto de
medio ambiente es adecuado para ellas? Si bien el cultivo de especies regin botnica que define en los siguientes trminos:
exticas revela, a travs de las dificultades que supone, la importancia Del conjunto de estos hechos podemos colegir que existen regiones
del determinismo fsico en la distribucin de las especies, el xito de la botnicas; doy este nombre a espacios que, si prescindimos de las
naturalizacin de especies introducidas marca los lmites de dicho especies introducidas en ellos, presentan un cierto nmero de plantas
determinismo y exige otra explicacin. especficas que merecen el calificativo de aborgenes.
Paralelamente a las migraciones vegetales, provocadas o accidenta- De Candolle seala que muchos son los gneros que comprenden
les, se construye una ciencia, la geografa botnica, que aborda precisa- una especie norteamericana y otra europea o asitica. A continuacin
mente la distribucin de las especies vegetales por la superficie terrestre. entra en lo que constituye, para nosotros, el meollo de la cuestin y,
Augustin Pyrame de Candolle, botnico suizo descriptor y clasificador, para l, el aspecto ms oscuro:
interesado en agronoma, particip en la creacin de esta nueva discipli- Toda la teora de la geografa botnica se basa en la idea que
na, cuya problemtica expone en el artculo Gographie botanique del tenemos del origen de los seres organizados y de la permanencia de las
Dictionnaire des sciences naturelles, publicado en 1820. Se ocupa en especies. Concreta su postura diciendo: El artculo que acabamos de
primer lugar de los factores que afectan a la distribucin de las diferen- leer se ha redactado fiel a la opinin de que las especies de seres
tes especies vegetales, luego de las estaciones, es decir del medio organizados son permanentes y que todo ser vivo procede de otro
ambiente en el que se encuentran y, por ltimo, de las habitaciones, semejante a l.
refirindose con este trmino a las regiones en las que se desarrollan Esta afirmacin fijista nos asombra un poco a posteriori porque
naturalmente. sabemos que la geografa de las plantas y de los animales suministr
Este texto coincide en muchos puntos con el Essai sur la gographie muchos argumentos a la teora de la evolucin. L a explicacin basada
des plantes, publicado en 1807, en el cual Alexander von Humboldt en prejuicios religiosos, panacea de la historia de las ciencias, no puede
explicaba la influencia de la temperatura en la vegetacin, apoyndose aplicarse en este caso: nada en el texto o en Mmoires et souvenirs de
en observaciones realizadas en los Andes, junto con Aim Bonpland, Augustin Pyrame de Candolle, publicados por su hijo en 1862, induce a
durante su viaje por Latinoamrica. De Candolle no es realmente un pensar que defendiera el carcter fijista de las especies, para poner a
viajero naturalista, aunque circul bastante por Francia y por Suiza, y salvo la interpretacin literal del Gnesis. De Candolle, ginebrino
su artculo se basa en gran parte en el material recopilado en viajes de protestante y liberal, parece hallarse a menudo ms cerca del libre
altura. Ello se pone de manifiesto, especialmente, en la tercera parte, pensamiento que del fundamentalismo religioso. E n realidad, para
dedicada a las habitaciones y, que tal como indica de antemano, se comprender su oposicin, es preciso considerar el objeto de dicha
refiere a hechos que escapan a todas las teoras actuales, porque oposicin. Aunque no lo haga constar explcitamente, se intuye que
ataen al origen mismo de los seres organizados, es decir, al aspecto pone la mira en un concepto que asocia l a transformacin de las
ms oscuro de la filosofa natural. especies y la generacin espontnea, es decir, un concepto que, en cierta
Una vez demostrada la influencia de la temperatura, de Candolle manera, hace recaer sobre el medio ambiente todo el poder de producir
escribe: seres vivos y de modelarlos. En esta visin mecanicista de la evolucin,
Hasta aqu he querido demostrar que las habitaciones en su conjun- atribuida con mayor o menor acierto a Lamarck, la singularidad de las
to parecen estar determinadas por la temperatura. Probablemente es regiones botnicas es inexplicable. Algunas de estas regiones poseen,
preciso tener en cuenta, tambin, consideraciones deducidas de las efectivamente, un clima anlogo cmo explicar pues que no hayan
estaciones; pues est claro que cuanto ms arenoso sea un pas, ms producido las mismas especies?
plantas de arena encontraremos en l, etc. Pero, incluso si otorgamos a [...] los partidarios de formaciones espontneas me parecen [...]
estas causas toda la importancia que merecen, podremos acaso explicar incapaces de explicar el hecho general e incontestable por el cual
ntegramente los hechos mejor conocidos? N o estoy muy seguro de ello muchas especies bien determinadas slo se encuentran en una regin, y
y opino que es necesaria una nueva discusin. no aparecen, en estado silvestre, en pases donde todas las condiciones
Especies fanergamas: Llama la atencin sobre el reducido nmero de especies fanerga- les son favorables y donde viven perfectamente una vez sembradas.
especies que en un momento L a comparacin, junto con los captulos del Origen de las especies
mas presentes en ms de un continente. As 1/80 de las especies
determinado de su
desarrollo forman flores y vegetales observadas en Nueva Holanda es decir, Australia se dedicados a la Distribucin geogrfica, es esclarecedora.
que se reproducen por encuentran tambin en Europa. Estudia, a continuacin, los medios de Darwin confirma tambin la insuficiencia de una explicacin exclusi-
semillas. Etimolgicamente, transporte de las semillas, luego se centra en la flora de las islas y vamente basada en factores fsicos el suelo o el clima y aduce como
las especies fanergamas son prueba que la distincin de la Tierra en Antiguo y Nuevo Mundo
propone la siguiente frmula: Las plantas de las islas estn presentes en
especies con los rganos
sexuales visibles, a diferencia la vegetacin de los continentes en una proporcin aproximadamente constituye una de las divisiones ms fundamentales de la distribucin
de las criptgamas, cuyo inversa a la distancia que los separa. geogrfica, cuando, por decirlo as, en el Antiguo Mundo no existe
modo de reproduccin se Habla, igualmente, de la accin del hombre como causa de modifica- ningn clima ni condicin que no tenga un equivalente en el Nuevo
mantuvo mucho tiempo Mundo.
oculto.
cin de l f l o r a insular y lanza la siguiente advertencia en forma de
programa de investigacin: Las similitudes no son menos asombrosas que las diferencias. Las
Algunas especies de pinzones
Apresurmonos, pues, antes de que sea demasiado tarde, a elaborar especies de la zona ecuatorial de Amrica del Sur tienen mayor afinidad de as Galpagos.
floras exactas de pases lejanos; recomendemos sobre todo a los viajeros con las de la zona templada de Amrica del Sur que con las de frica. (In C. Darwin, Viaje de una
islas poco frecuentadas por los europeos: su estudio nos proporcionar En definitiva, del ejemplo americano y australiano se desprende la naturalista alrededor del
afinidad que existe entre las producciones de un mismo continente. mundo, 1875.)
la solucin a una multitud de cuestiones sobre geografa vegetal.
D E LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS 379 DE LINNEO A DARWIN: LOS VIAJEROS NATURALISTAS
378
Hasta aqu, podemos decir que Darwin se limita a generalizar al de Amrica, y por las relaciones geolgicas existentes entre los habitan-
conjunto de seres vivos la problemtica de la geografa botnica, al tes actuales y los habitantes ya desaparecidos de ese continente. Estos
mismo tiempo que afina los anlisis para comprender mejor el papel hechos [...] parecen dilucidar algunos aspectos del origen de las especies
desempeado por la topografa: las barreras, los pasos, las islas, los [-3
archipilagos... Compara la tierra que separa dos faunas marinas con el E l nexo de unin entre la clasificacin y la geografa, que hasta
ocano que separa dos faunas terrestres. Tal vez en este punto se entonces proceda de la estadstica nmero de especies o de familias
trasluce con ms fuerza la faceta de viajero naturalista de Darwin. E l propio de un continente:, pasa a depender de la teora de la descen-
diario de su viaje a bordo del Beagle est repleto de anotaciones dencia con modificaciones o, como decimos actualmente, de la teora de
biogeogrficas; sabemos, en particular, el inters que despiertan en l las la evolucin. En el preciso instante en que la bogeografia se concibe
diferentes especies de pinzones de las Galpagos y su distribucin por como trmino de una historia, la clasificacin se define como una
el archipilago. Si bien, despus de esta etapa de viajero, no abandonar genealoga. En el captulo Las afinidad.es mutuas de los seres organiza-
ya la campia inglesa, sigue estudiando las condiciones que favorecen el dos [...], que sigue a los dos captulos dedicados a la distribucin
desplazamiento de las especies, examinando la accin del agua del mar geogrfica, Darwin, tras discutir los diferentes principios en los que se
en el transporte de semillas o calculando el nmero de stas que pueden basan los sistemas de clasificacin, escribe:
transportar las aves en sus patas. Pero la verdadera labor innovadora de Todas las reglas, todas las dificultades, todos los medios de clasifi-
Darwin se pone de manifiesto cuando interpreta la distribucin de las cacin citados se explican, a menos que me equivoque de forma extraa,
faunas y las floras: Estos hechos denotan la existencia de un vnculo si admitimos que el sistema natural se basa en la descendencia con
orgnico ntimo y profundo que prevalece en el tiempo y en el espacio, modificaciones y que los caracteres que, segn los naturalistas, indican
en las mismas extensiones de tierra y de mar, independientemente de las las afinidades reales entre dos o ms especies proceden, por va heredita-
condiciones fsicas. Un naturalista tendra que mostrarse muy indiferente ria, de la existencia de un genitor comn. Una clasificacin verdadera es
para no intentar descubrir este vnculo. por tanto genealgica; la descendencia comn es el vnculo oculto que
los naturalistas siempre han buscado inconscientemente, con el pretexto
de descubrir un plan desconocido de la creacin, de enunciar propuestas
generales o de reunir cosas semejantes y separar cosas diferentes.
Un medio de dispersin
Al presentar la descendencia comn como el principio subyacente
Para comprender la distribucin actual de las faunas y las floras, Darwin estudia en los sistemas de clasificacin, que sus predecesores persiguieron
los medios de dispersin de las especies animales y vegetales y, para ello, realiza incluso inconscientemente (unconsciously seeking), Darwin define su
mltiples experimentos en los que simula las condiciones de un transporte accidental. postura con respecto a la tradicin naturalista.
Somete, por ejemplo, una serie de semillas a la accin del agua del mar. De las 87
semillas sumergidas durante veintiocho dias en agua del mar, 64 se encuentran en En definitiva, como ocurre en muchos viajes, el itinerario que va de
condiciones de germinar. Por otra parte, seca plantas y observa durante cunto Linneo a Darwin resulta ser circular. A l principio, se impone una
tiempo flotan: 19 de 94 (no todas pertenecan a las mismas especies que en el reforma de la nomenclatura y de la clasificacin, destinada a designar la
experimento anterior) flotan, una vez secas, durante ms de veintiocho das. A l
masa de especmenes recogidos por los naturalistas en sus viajes y a
combinar los dos resultados deduce que el 14 por ciento de las plantas de una regin
determinada pueden ser transportadas durante veintiocho das por corrientes marinas clasificarlos, con objeto de que la historia natural sea una descripcin de
sin perder por ello su capacidad de germinar. Teniendo en cuenta la velocidad media la Naturaleza y no se limite a ser un inventario heterclito iniciado una
de las corrientes, las semillas podran recorrer ms de mil kilmetros en busca de una y otra vez. Dado que cada viaje contribuye a la creacin de un saber
costa propicia... (C. Darwin, El Origen de las especies, 1876). '
acumulativo sobre los seres vivos, surge un nuevo programa de investi-
gacin: cmo se distribuyen las especies vegetales y animales por la
superficie del globo. Los europeos se afanan en modificar esta distribu-
Para Darwin este vnculo no es otro que el de la herencia. En cin a travs del fenmeno de la aclimatacin y al mismo tiempo tratan
otras palabras, la afinidad entre especies de una misma regin biogeo- de explicarla. Los viajes, las migraciones que el hombre impone a las
grfica se explica por la existencia de una comunidad original, y las especies marcan los lmites del determinismo geogrfico. Las afinidades
diferencias dimanan, sobre todo, de la seleccin natural que, en medios de las producciones naturales de una misma regin, al igual que las
distintos, ha provocado variaciones diferentes. L a fauna y la flora de las irregularidades de la distribucin geogrfica, remiten a un proceso de
islas, parecidas y distintas a la vez a las del continente, ilustran perfecta- evolucin en el que se mezclan el azar y la inexorabilidad. L a geografa
mente este proceso. Aunque la proximidad en la clasificacin y la de los seres vivos debe interpretarse como el trmino actual de una
proximidad geogrfica no siempre coincidan, una cosa es cierta, las historia de los seres vivos. Esta historia traza las lneas de un gran rbol
diferentes especies de un mismo gnero, aunque vivan en extremos genealgico. L a tabla de clasificacin se limita a ser el corte transversal
opuestos del globo, deben tener el mismo origen. En este caso, es practicado en el rbol en un momento dado. E l camino que va de
preciso buscar los antepasados comunes, rastrear sus migraciones. E l Linneo a Darwin pasa por las colecciones y por los atlas geogrficos y
gegrafo se convierte en historiador de la vida. En la experiencia del coincide, en gran medida, con el que trazaron los viajeros naturalistas.
Darwin viajero, la bogeografia entronca con la paleontologa, como
recuerdan las primeras lneas de la introduccin:
Durante mi viaje, a bordo del navio Beagle, en calidad de naturalis-
ta, qued profundamente impresionado por hechos relativos a la distri-
bucin de los seres organizados que pueblan las regiones meridionales
Pars 1800
M I C H E L SERRES
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antropolgicos, de una intensidad y trascendencia tan extraordinarias, tarde, representar los palacios en ruinas mientras los matemticos
que algunas filosofas posteriores encuentran un fundamento slo en la concebirn la teora del clculo de las variaciones. Agasajado por el rey,
lectura de aqullos. E l pjaro de Minerva, escribe Hegel, slo alza el por el Terror y por el Emperador, ennoblecido, condecorado, Lagrange
vuelo al caer la noche: su relato fenomenolgico quizs narre nica- muere dos aos antes de los Cien Das de Napolen; fue un pensador de
mente lo que en aquel momento aconteci. Efectivamente, durante esos las ciencias, lleg a hablar varios idiomas y altern con todo tipo de
aos, Pars realiz lo que Hegel y Comte dijeron o pensaron. Como si a personalidades.
las generaciones futuras slo les reservaran el derecho a comprender y
narrar o el celoso pesar de interpretar. Pero qu nos cuentan estos Noble, marqus empedernido, Marie Jean Nicols Caritat de Con-
filsofos historiadores? L a totalidad del saber abrazada por la totalidad dorcet se relacion primero con los nobles de cuna, pero, hombre de
de la historia. Qu ocurri entonces en Pars hacia 1800? Algo tan talento desde muy joven, conoci en los salones y academias a los
sencillo y excepcional como el advenimiento de la universalidad de la hombres ilustres de la intelectualidad y de la oposicin, mucho ms
mano de una singularidad local y temporal. poderosos que los detentores del poder, Turgot, Voltaire, d'Alembert.
Erupcin volcnica, terremoto, total transformacin del mundo. Ms tarde l mismo ser elegido para la Asamblea legislativa y para la
Convencin, entre los grandes del mundo poltico. Vive rodeado de de fuerza. Poco sabemos de l, de su juventud y de su genio. Del
grandeza y habla con fervor de la igualdad. lamentable naufragio de su existencia slo rescatamos un manuscrito
Analista, mecanicista, incluso astrnomo, autor de textos sobre la sobre la potencia de las mquinas de fuego, donde inventa y crea la
inclinacin de la eclptica y el problema de los tres cuerpos, estadista termodinmica, cuyo ciclo describe enunciando el segundo principio.
precoz, llevando el clculo de probabilidades hacia aplicaciones que Una nueva poca acaba de nacer en el fango de los ultrajes y la miseria,
nosotros llamaramos ciencias sociales, Condorcet cubre todas o paja, basura, soledad, en medio del excepcional y vulgar dolor de lo
casi todos las matemticas rigurosas de su tiempo. Secretario de la sobrehumano abandonado.
Academia antes de su disolucin, domina la ciencia. ntimo amigo La revolucin poltica transcurre arrastrando sus dos principales
de Turgot, se encargar durante cierto tiempo de la Administracin, corrientes, aleacin de discursos y muertes, unos en lugar y a causa de
cuando a este ltimo le nombran primer ministro. Durante la Revo- los otros, frente a las contracorrientes del Imperio, las jornadas popula-
lucin, redactar la crnica parlamentaria en varios peridicos in- res y la Restauracin, juego en el que el odio y los ideales sublimes e
fluyentes y dominar los medios de comunicacin de su tiempo. Te- irreversibles dejan su huella: la guerra. L a revolucin industrial acontece
nemos aqu al precursor del poder moderno, que hace uso del lenguaje en otra parte: carbn, capitales, acumulacin de dinero y minas, mqui-
y los discursos: nadie podr oponerse al saber, siempre verdadero, nas de vapor, frrea explotacin de los miserables; de nuevo la guerra.
ni a la informacin circulante y seductora, presente por doquier, ni L a autntica revolucin cientfica surge en el silencio y el aislamiento,
a los gestores que organizan el orden social, so pena de incurrir en el ajena al poder, ajena a la gloria, ajena a la fortuna, en una celda de
error, el silencio o la ilegalidad. Condorcet habla con fervor de la manicomio, sumida en un infortunio sin perdn: Ajena a la guerra? E l
libertad. padre triunfaba, cortaba cabezas y, estril, levantaba ejrcitos: creaba,
Arrestado, condenado a la guillotina, escondido en una calle secreta, como dicen, la historia. E l hijo, asolado por la desgracia, organizaba el
escribe Bosquejo de un cuadro histrico de los progresos del espritu futuro.
humano, donde la ciencia y el lenguaje racional orientan y, en definitiva,
sostienen la historia general. L a razn universal o espritu, materializada
en la ciencia, vase la de Condorcet, se aduea del poder en todo el Ciencia y potencia
espacio, en todos los tiempos y en todas las culturas. Habla con fervor
de la fraternidad. L a ciencia positiva toma el poder; los matemticos: Lazare Carnot,
Amenazado de muerte, Condorcet errar durante dos das, solo, por Condorcet; los astrnomos: Bailly, primer alcalde de Pars, posterior-
los caminos del sur de Pars, hacia Bourg-FEgalit, antes Bourg-la- mente decapitado; los mecanicistas: Lagrange, Laplace; los fsicos:
Reine, durmiendo al aire libre, con un nombre falso, sucio y sin afeitar, Fourier, Arago; los qumicos: Fourcroy, Berthollet; algn mdico: Caba-
comiendo en miserables albergues: aqu conocer por fin el pueblo y la nis; un gemetra se apodera del poder militar y civil: Bonaparte, antes
miseria de los que tanto haba hablado. Cuarenta y ocho horas de autor del problema denominado de Napolen, que consiste en dividir un
experiencia en vivo a cambio de toda una vida de discursos, que le crculo en cuatro partes iguales con la ayuda de un comps siguiendo el
llevarn a la muerte (1794). elegante mtodo del italiano Lorenzo Mascheroni. E l Emperador no
slo encarna la primera batalla perdida entre la vencida Europa del sur
y la triunfadora Europa del norte, sino tambin el segundo combate
Analista, mulo de Lagrange, autor de Mtaphysique du calcul ganado por la ciencia ante las humilladas humanidades. Chateaubriand,
infinitesimal, donde intenta vencer los diferenciales o cantidades infinite- emigrado; Beaumarchais, en prisin; Chamfort, se suicida; Chnier,
simales, Lazare Carnot rene el xito del matemtico y el xito del decapitado; Madame de Stal, exiliada. L a ciencia positiva toma el
filsofo. Elegido diputado en la Convencin, no slo esquiva las trampas poder: las humanidades lo pierden.
en las que cay Condorcet, su colega de integrales y meditaciones, sino Guerra dentro de la guerra, revolucin dentro de la revolucin, este
que gobierna y reina, pasa al Comit de salvacin pblica, donde conflicto de facultades arrasa desde que se iniciara en la edad de las
encarna la ingeniera de la guerra, crea catorce ejrcitos para la Repbli- Luces sin, por el momento, haber desfallecido.
ca, calcula todos los planes de batalla, organiza las victorias, anticipa el L a ciencia se impuso a la razn y se convirti, en ese momento, en su
destino de Bonaparte: triunfa, en definitiva, en todos los campos, desde nica beneficiara; fuera de sus lmites slo queda lo irracional. Todos
el anlisis a la razn, pura y prctica, desde la poltica a la estrategia, y los dems temas del saber, de la cultura, incluso aquellos que prepara-
se granjea incluso el ttulo de mrtir ideolgico cuando la Restauracin ron el nacimiento del racionalismo, como la metafsica o la teologa, o
le enva al exilio. Pocas son las ciudades del pas, por muy pequeas que aquellos que englobamos ahora bajo el nombre de ciencias humanas,
stas sean, que no hayan puesto su nombre a una calle; pocos nombres abocados al mito y a las tinieblas, se ven expulsados de la recta razn.
propios en la historia han acumulado tanta gloria. Carnot la ciencia, E l movimiento romntico slo acentuar y confirmar este leonino
Carnot el poder, Carnot la victoria, placas en las paredes. Nada o casi reparto, al tomarse en serio lo que no recibe otro nombre que el de
nada queda de su obra cientfica y muy bien sabemos de qu quedan tormenta y tumulto. Desde entonces vivimos con esta certeza, a saber,
cubiertos por la noche los campos de batalla. Su nieto ser presidente de que lo racional y la ciencia forman un nico y mismo universo, desde
la Repblica, y conocer la gloria y la violencia de la muerte. Vive que la segunda se apoder del primero. Este xito publicitario, bien
setenta aos, de 1753 a 1823. fundado por el Aufklrung, alcanz su apogeo en Pars alrededor de
Apenas treinta y seis aos vivir su primognito, Nicols Lonard 1800, con estas sucesivas tomas de poder. L a sociedad se consagra a la
Sadi (1796-1832), fsico, que fallecer en el manicomio de Charenton, razn, la razn se abandona a las ciencias, y las ciencias expulsan las
completamente loco, rugiendo de angustia, aprisionado por una camisa culturas. Lo universal se impone a lo singular.
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Condorcet, Fourier,
Lagrange, Laplace, Lazare
Carnot. sabios en el poder,
revolucionarios, crean las
ciencias del pasado; Sadi
Carnot, que muri loco en el
asilo, prepara las del
porvenir.
Lazare Carnot, pintura
annima, 1815 aprox.
Sadi Carnot.
Condorcet, pintura de la
escuela de Greuze.
Lo universal Originada por una palabra griega inventada por Rabelais o por un cambiando su ubicacin: lo que nos llevara a pensar en un espacio y en
concepto clsico profundamente meditado por Leibniz, realizada por un tiempo homogneos e istropos, suposicin que se contradice con
todo filsofo digno de tal nombre, desde Aristteles a Auguste Comte, todo lo que sabemos de la historia y de sus variables circunstancias. Este
Ephraim Chambers (1680- inspirada en el modelo britnico de Chambers, escrita en ms de veinte centro puede cambiar de naturaleza y, en determinados y excepcionales
1740): lanz en 1728, por aos desde 1751, por d'Alembert y Diderot, a quienes ayudaron clebres momentos, puede no coincidir con el ncleo del poder. Habra que
suscripcin, su Enciclopedia
y oscuros colaboradores, como Voltaire, Montesquieu, Rousseau o definir entonces un lugar donde se cruzaran los cosmopolitas y una
o Diccionario universal de
las artes y las ciencias, que Galiani, la Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, las lengua que les permitiera entenderse: Pars, en aquella poca, pierde
fue muy bien acogida en artes y los oficios resume la edad de las Luces. E n ella se encuentra poder para ganar universalidad. Del mismo modo, Atenas, en otros
Inglaterra, convirtindose todo el saber por orden alfabtico. tiempos, consigui la segunda pero jams el primero.
adems en una de las
Originadas por el nombre de un hroe mtico del tica, que acoga Cul es el significado profundo de la gigantesca batalla lidiada entre
principales fuentes de la
Enciclopedia de Diderot y en sus jardines a Platn y a sus discpulos, realizadas bajo la gida de los las Luces del siglo que acaba de terminar contra los fanatismos y las
d'Alembert. reyes de la edad clsica en la mayora de las grandes capitales europeas, religiones? Sin duda, la lucha contra el poder. Pero tambin el olvido de
agrupando a hombres, que no libros, especialistas en sus respectivas culturas singulares en favor del advenimiento de un mundo racional
disciplinas, en un determinado lugar y en una determinada fecha, las universal, de una nueva lengua comn. Europa, en este fin de siglo,
academias dominan la edad de las Luces. Todo el saber se Tene en habla menos francs que este nuevo lenguaje. L o que, precisamente a
torno a una mesa o en una sala; de nuevo un orden convencional. partir del siglo xix, conocemos por identidades culturales, que se
Durante la Revolucin, este saber ser el equivalente a un consejo de expresan en lenguas regionales y estn fundadas en religiones reconoci-
ministros. das por la antropologa, y a las que normalmente nos referimos como
humanidades, son, en esta poca, el principal obstculo a la universali-
dad racional que se ve obligada, por lo tanto, a aniquilar estas particula-
Ciencia sin fronteras ridades: este es el verdadero combate de la razn cuando se aduea de la
historia universal, como por ejemplo, en Bosquejo de un cuadro de
Hoy diramos sin reservas, Beccaria o Lagrange italianos, Gauss Condorcet. Asunto de dolorosa solucin incluso en nuestros das.
alemn, Linneo sueco, Benjamn Franklin americano, d'Alembert fran- Quien impone un centro, sita en la cumbre de su insoportable
cs, Abel noruego y Euler, los Bernoulli o.los Saussure suizos. Sin jerarqua a un particular disfrazado de general. Nacional significa en esa
embargo, el siglo x v m desconoce estas categoras o adjetivos. L a poca oponerse al centro, antirrealeza: Cul es el hombre singular, la
Europa del saber existe y Lagrange vive en el Louvre como Voltaire en cultura que puede proclamarse soberana? Ninguna. Fuera ombligos, ni
Prusia y Diderot en Rusia. Alrededor de esta singular fecha, 1800, Pars, ni Ferney, Turn, Potsdam, Berln, o San Petersburgo. Pars, en
elegida por la redondez de sus cifras, Pars no llega a ser un centro como 1800, no est ubicada en Francia sino en el universo, en Europa.
lo fueron Londres o, ms tarde, Estados Unidos, lugares donde se Supera con xito esta extraa empresa? Quiz no, pero no dej de
toman las decisiones del mundo entero, sino un cruce de caminos en un intentarlo. Eso es lo que al menos crey todo el mundo. L a razn se
espacio sin fronteras. Se ha dicho que con el tiempo ese centro ha ido materializa en un espacio descentrado. L a prueba es que Pars se suicida
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como centro. Abandona el derecho al poder en favor de la universalidad: omitido nada: desde las matemticas a la economa, pasando por la
el poder a cambio del saber. fsica, la qumica, la historia natural y la medicina, toda la ciencia se
introduce de golpe en la poltica, no individualmente, sino en bloque.
Y con ella sus peleas y sus costumbres. En la muerte de Lavoisier no
La razn al poder habra que menospreciar la envidia de sus colegas y en los actos de Jean-
Paul Marat, el resentimiento que sufri cuando sus Dcouvertes sur le
Eudoxio, Aristteles en la antigua Grecia, Sacrobosco, Toms de feu, l'lectricit et la lumire fueron condenadas en 1780 por un informe
Aquino en la Edad Media, Descartes y Galileo a principios de la poca de la Academia de las ciencias firmado, entre otros, por Condorcet.
clsica, Newton y Leibniz al final de sus vidas, irrumpen como indivi- Muchas cuentas se saldaron en favor del exilio y la guillotina. Pero, a la
duos excepcionales pero, durante estos dos milenios, la ciencia nunca ha hora de esquivar el tormento de la revolucin, la prudencia favoreci
tenido la tentacin ni los medios de conquistar el centro ni de la filosofa mucho ms a los hombres dedicados a la especulacin que a aquellos
ni del estado, y an menos de las sociedades o de la historia real o que se implicaron en temas delicados. L a casta no slo es poderosa sino
narrada. Se mantiene servicial y perifrica. Pars, en 1800, no se conside- que est sana y salva: en esta proteccin se reconoce, a pesar de todo, el
ra el centro de un espacio ni de un imperio desde el momento que da o verdadero poder y la concertacin o solidaridad.
deja su puesto a la ciencia, en su conjunto. L a totalidad del saber como Es muy posible que alguno que otro, Condorcet, Bailly o Lavoisier,
tal, antao materializado en la Enciclopedia o por las academias, agru- siguiera adelante movido por la ambicin, el inters o la ideologa. N o
paciones exentas todava de orden, una vez concebida la universalidad hay duda. Pero el movimiento adquiere una magnitud demasiado
de la razn, una vez organizada la sociedad cientfica, se erigen en importante como para poder captarlo si no es en su totalidad. De la
conquistadores e intentan, desde estas fechas, tomar posiciones, ampliar ciencia surge de pronto un bloque que se prepara para hacerse con
al mximo su territorio y el centro del espacio. Europa as lo cree. Pars todos los puestos; los sabios piensan, viven, actan dentro de un
1800, ms que dar ttulo a un captulo de la historia de Francia, seala colectivo que obedece a sus propias leyes. Nadie pone en duda que este
un tiempo y un lugar decisivos en la historia de la ciencia y de la fenmeno se ha ido preparando lentamente durante dos siglos para
humanidad occidentales. N o es ni ms ni menos que el dominio del acelerarse al final, aunque la Revolucin francesa le brind la ocasin de
conocimiento, encarnado por el colectivo de sabios, sobre la coyuntura. cristalizarse. E n nombre del saber, la ciencia tiende a convertirse en un
Amo y seor de la naturaleza durante el siglo x v n , el saber pretende hecho social ntegro.
hacerse seor y amo de los hombres. Este intento, visible ya en esa
poca, se remat con un fracaso que habra que considerar temporal. L a
direccin, la orientacin, incluso el motor ya existan, con lo cual el Recapitulacin
movimiento iniciado aqu no cesar de seguir hacia su objetivo, hasta
una victoria hoy en da muy prxima. En efecto, fragmentos de discipli- De pronto leemos con otros ojos lo que precede a la batalla y sus
nas individualizados nacen aqu y ahora. Pero lo que emerge con una victorias temporales. Aproximadamente en esas mismas fechas grandes
fuerza asombrosa podra denominarse totalidad o colectividad u orden disciplinas establecidas, Anlisis, Mecnica, Astronoma, Fsica, Qumica
o, mejor todava, sociologa de las ciencias. e Historia natural entran en un movimiento de recapitulacin. Es la
Antes de esta fecha, el conjunto de la ciencia ofrece ms que verdade- edad de los grandes tratados sistemticos regionales firmados por los
ros sistemas, algunas colecciones informales: desorden convencional del nombres de aquellos que hasta hace poco perseguan ttulos y cargos. L a
orden alfabtico o reunin alrededor de una mesa. Para hacerse con el Enciclopedia, hasta el momento dispersa, se concentra como si de una
poder, es necesario clasificar todo esto. L a Enciclopedia cerrar el crculo revisin se tratara. Crculos locales para un gran crculo global. Esto
a su alrededor para conseguir y finalizar todas las cosas y lograr que su puede entenderse de diferentes maneras: el inventario, en primer lugar,
centro sea adems un centro de decisin. Se har duea la ciencia del precede y condiciona, sin duda alguna, la invencin. Pero, del mismo
poder y la razn de la historia? Aqu nace Hegel antes de pasar al papel, modo, la recapitulacin amasa un capital. O tambin: la concentracin
y pasa al papel, incluso por anticipado, bajo la agonizante pluma de define y refuerza un centro. Finalmente: se pasa revista a la memoria y al
Condorcet. conocimiento, como si de tropas se tratara. L a ciencia toma conciencia
Nunca hubo tantos sabios tan cerca del poder central: se trata ahora de su poder interno y externo; al concentrarse se dira que se prepara.
de contemplar el fenmeno en su totalidad y no de forma dispersa. Jean N o llegar al poder por casualidad.
Sylvain Bailly (1736-1793), astrnomo, historiador de su propia ciencia, Pars no aspira a ser el centro, que deseara ver diseminado por
fue, como sabemos, el primer presidente de la Asamblea constituyente y doquier, de una enciclopedia cuya una inmensa circunferencia todo lo
el primer alcalde de Pars; en este mismo libro se habla de la trayec- engloba. L a totalidad del saber, dinmico, viaja. L a prueba: Bonaparte
toria intelectual y poltica de Lavoisier, asentista general del Anti- lo embarca y lo traslada a Egipto; las academias se renen a orillas del
guo Rgimen que acab decapitado; Condorcet pas de la Asamblea Nilo, donde la Enciclopedia busca sus races. De nuevo, lo que ms tarde
legislativa a la Convencin, de la que Lacepde tambin era miembro; se plasmar en el papel sucede, por el momento, sobre el terreno: la
Cabanis, amigo de este ltimo, la aconseja; Lazare Carnot preside ciencia, en conjunto, parte en busca de su propia historia.
el Comit de salvacin pblica; Laplace, senador, Monge, ministro Otra universalidad: el mundo entero, el Universo, el globo, centro y
de Marina, Fourier, prefecto, Arago y Chaptal, ministros; los ejem- objeto del saber. Los grandes periplos de exploracin, iniciados en el
plos son interminables. Si Bonaparte deja que la historia de la geometra siglo xiv, se cierran con Bougainville, Cook y d'Entrecasteaux. Los
resuelva un problema no hace ms que repetir y copiar a Luis X I V marinos que recorren los mares en numerosas ocasiones ignorarn la
cuando dej que las humanidades tradujeran a Julio Csar. No hemos Revolucin. E l descubrimiento puntual de tierras llega a su fin, se han
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recorrido todos sus caminos. Los viajes han seguido todos los crculos: se reduce a un montn de piedras cuando se habla en trminos de
ahora se recuperan en nombre de la Enciclopedia. Los nuevos explora- fechas, referencias e informes. L a ciencia superficial fulmina sin duda la
dores no buscan tanto la conquista como el saber: observar los astros cultura.
desde el Cabo, desdoblar las estrellas, triangular algn que otro arco de
meridiano. L a ciencia visita y explora una Tierra experimental y especu-
lativa, fsica, astronmica, en espera de que la etnologa haga de los
hombres sus objetos. E l globo cambia: no es tanto un decorado o una Los grandes tratados
apropiacin, como un crculo de crculos objetivados, soporte concreto
de la Enciclopedia. De aqu, el traslado de animales y plantas al Jardn o Sucesor reconocido de Euler y de d'Alembert, Joseph-Louis de
al Museo para poder ser estudiados: recopilacin o inventario central Lagrange (1736-1813) escribe precisamente dos tratados que se converti-
que puede realizarse en cualquier lugar. rn en modelos. La Mecnica analtica de 1788 deduce a partir de un
solo principio, el de las velocidades virtuales, el conjunto de disciplinas
sobre el reposo y el movimiento, esttico y dinmico, para los slidos,
los lquidos y los gases. E l autor se jacta de no introducir en su libro
ningn tipo de figura, es decir, de no recurrir nunca a la intuicin. E l
gemetra Sylvestre-Franois Lacroix (1766-1843) invent, si no la cosa,
al menos la palabra geometra analtica; Lagrange escribi en 1797,
Teora de las funciones analticas, donde intent ordenar el clculo
diferencial e integral, desgraciadamente en torno a la nocin de deriva-
da. L a suerte del epteto analtico se decide en estas fechas: conseguir un
lenguaje claro y controlado que pueda elucidar sin ambigedades las
cuestiones expuestas. E l ideal analtico nace aproximadamente al mismo
tiempo que el positivismo, dos escuelas totalmente modernas pero con
doscientos aos de antigedad.
Cada uno de estos dos grandes tratados constituye desde dos puntos
de vista una enciclopedia local. E n primer lugar, al aadir la disciplina
aplicada por Lagrange; pero tambin al resumir o recuperar toda la
historia de aqulla. Antes de construir el edificio, el arquitecto es el
artfice del tiempo que le precede y hace referencia, por ejemplo en
materia de mecnica, a los trabajos de Arquimedes y a los predecesores
clsicos, como Galileo, Stevin o Pascal. L a historia, en su totalidad,
acompaa a la totalidad del saber. Esto ltimo y las expediciones de las
academias a tierras egipcias caracterizan a esta poca. Hegel y Auguste
Comte slo habrn de limitarse a copiar esta idea de doble integracin
en los grandes tratados cientficos de sus predecesores. L a nica ciencia
es la ciencia y la historia. Es una caracterstica tambin de ese otro
universo que se denomina universidad. E l sabio que toma el poder se
convertir en profesor: funcionario de la historia o de la ciencia, exclu-
yendo todos los dems ejercicios.
En 1800, Pars apenas si se ha despertado del mito de la Revolucin Las tres revoluciones
cuando emprende la leyenda napolenica. Sufri realmente Francia una
convulsin poltica o, por el contrario, asisti a una concentracin ms
poderosa que el poder real? Seguimos sin saberlo. Por esa misma poca,
Cuando Hubert Robert pinta L a invencin de los museos coincide con la poca de los inventarios Inglaterra es el teatro de esa revolucin industrial a partir de la cual
La Gran Galera del Louvre y de los grandes tratados, no slo de fauna y flora, sino tambin de
en ruinas, llora, en realidad,
nada seria como antes. Podra hablarse simultneamente de una revo-
la expulsin' de artistas en obras humanas. Es tambin la poca del bandolerismo cultural perpetra- lucin cientfica? Y en caso afirmativo, en qu sentido?
beneficio de historiadores y do por la naciones fuertes contra las dbiles; la revisin exige estos Antes de que la poltica, la ciencia o la industria la utilizaran, la
administradores? expolios de monumentos vivos y hermosos. Del Louvre, fundado en palabra revolucin slo concerna al cielo: Coprnico public en 1543,
(Boceto para el cuadro del
saln de 1796.)
1791, sern desalojados los autnticos productores, como Fragonard o De revolutionibus caelestium libri VI, donde describe las rbitas de los
Robert, para dar paso a oficinas de conservadores como Vivant Denon. planetas alrededor del sol. Cuando se completa una revolucin, los
Hay que organizar todas las Bellas Artes. E l cuadro de la Gran Galera cuerpos celestes llegan al punto en el cual nada distingue el principio de
de Hubert Robert sera acaso un llanto a la expulsin de los artistas en un ciclo y su final. Si aplicramos el trmino en este sentido diramos,
favor de los profesores de historia y de los administradores? La belleza sin querer decirlo, que Francia no sufre ningn cambio tras las emocio-
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liantes y espectaculares variaciones del Consulado y el Terror. Conser- bajo su ley a estos tres estados: lica los slidos, provoca la evaporacin
vara la historia un cierto grado de reversibilidad en su transcurso de los fluidos. Joseph Fourier (1768-1830) dice en el prefacio de otro
irreversible? importante tratado, Thorie analytique de la chaleur (1822), que nada es
En 1796, Pierre-Simon de Laplace publica Exposition du systme du ajeno al calor porque todo cuerpo lo contiene, lo recibe, lo difunde y,
monde y, ms tarde, Mcanique celeste, entre 1798 y 1825: otros dos por tanto, es tan universal como la gravitacin. N o le falta razn: antes
grandes tratados. Repitamos sus palabras: el mundo constituye un de Laplace, toda la ciencia se arrodillaba ante Newton por razones de
sistema. Por tres razones. L a primera, que podemos denominar matem- peso; despus de Fourier, la ciencia y la civilizacin quedan evidente-
tica e incluso euclidiana, toda figura y todo movimiento real o aparente mente bajo el dominio de los fenmenos trmicos. E l peso de la balanza
observable se deduce, sin excepcin, de la ley de las fuerzas centrales, o pasar del reloj a la caldera, considerando estas dos mquinas como
newtoniana. E l mundo es un sistema por unicidad, deduccin, coheren- modelos culturales. Segundo sentido del trmino revolucin: ruptura,
cia: procede de un principio. Laplace hace el esfuerzo de demostrar con novedad, sustituyen los ciclos de ida y vuelta.
todo detalle la validez de este principio en regiones locales que parecan Sin embargo, el primer sentido intentar imponerse al segundo.
ajenos a l, como los satlites de Jpiter o los anillos de Saturno: los Veamos cmo. E n la nota VII de Exposition du systme du monde,
lugares excepcionales se reducen a unos escasos modelos. Sin lugar a Laplace concluye su C o s m o l o g a con una hiptesis cosmognica. A los Cosmologa: ciencia de las
duda, domina ahora esta ley universal de la atraccin. L a segunda anteriores planteamientos de reducir todo al equilibrio, opone determi- leyes generales que rigen el
universo.
razn, se refiere al determinismo. E l clculo presenta la ley en un sistema nadas circunstancias generales y residuales que no se compensan con Cosmogona: teora que
de ecuaciones diferenciales (obsrvese esta nueva aparicin del trmino simetra alguna. Los astros y satlites giran y circulan de occidente a explica la formacin del
sistema y sin duda alguna con el mismo sentido) en el que se combinan oriente sin efectuar ninguna rotacin ni traslacin en sentido opuesto; universo.
variables y constantes. Antes de Laplace, el caballero de Arcy plante aunque dbil, la excentricidad de las rbitas existe y las fuerzas centrales
sus dudas ante la posibilidad de integrar estas ecuaciones sin dificultad, se alejan del centro. Estas orbes elpticas se dibujan en diferentes planos
en cuanto el sistema planetario pone en juego tres o ms cuerpos. U n levemente inclinados, unos en relacin con otros. As llegamos a unas
dios, que pronto se hara clebre, intervino para definir el determinismo desviaciones no compensadas.
de Laplace: suponiendo que en un momento dado conociera todos los Para comprender estas ltimas, Laplace cambia de tiempo y abando-
parmetros, entonces podra resolver, mediante una serie de ecuaciones, na la hermtica estabilidad del sistema. As es, el mundo vibra y retorna,
todas las posiciones futuras y pasadas. E l mundo es un sistema, en pero esta oscilacin es el resultado de una historia. Observemos una vez
primer lugar por deduccin matemtica y, despus, porque es posible ms, la obligada armona de la historia y la ciencia. Hemos dejado a un
conocerlo ntegramente. lado que el Sol yaca en el hogar, palabra que significa no slo el centro,
L a tercera razn, sin embargo, afecta a la revolucin: basta con leer sino tambin el calor. Y nos encontramos de nuevo con el fuego. A l
en griego la palabra planeta para saber que el cielo nos muestra principio, todo arda. E n el centro tambin yace el origen. Todo brota de
aberraciones. E n muy pocos casos podemos hablar de regularidad: una nebulosa caliente voltil que gira en espiral, como si Descartes
algunos astros vagan errantes, algunos ejes utan, la Luna se balancea precediera a Newton, como si la turbulencia se adelantara a la atraccin.
en un movimiento de libracin, por doquier aparecen anomalas. Cmo Este magma se enfra en el transcurso de un nuevo tiempo, irreversible, y
inferir todo ello de una ley nica? Llevndolo hacia un equilibrio. Las nadie sera capaz de remontar este camino. Todo se encamina hacia el
nutaciones pasaran a ser vibraciones y los movimientos errantes apa- fro, nada puede templarse sin ayuda externa. Gracias a este lento
rentes, oscilaciones de las que slo habra que calcular la periodicidad: enfriamiento se abren paso los planetas, desgajados del bloque, y con
alguna de estas desigualdades requiere un ao para desaparecer o ellos las circunstancias derivadas. E l tiempo reversible organiza las
resolverse, otras, diez o incluso un siglo; se han constatado incluso simetras, en un rgimen determinado, mientras que los desfases se
variaciones multiseculares de aproximadamente mil aos, pero, al final, comprenden por el tiempo orientado. Por eso decimos que las excepcio-
siempre se regresa a la estabilidad. E l trmino sistema, conjunto armo- nes de la cosmologa entraan una cosmogona.
nioso, donde confluyen peonzas o ruedas en un equilibrio individual o De este modo las desviaciones, las asimetras dentro de las simetras
colectivo porque giran sobre s mismas o en conjunto, es el ms apropia- globales del espacio, en una palabra, su orientacin, remiten a un nuevo
do para un mundo invariable a travs de sus variaciones. Sera posible tiempo, irreversible, orientado, iba a decir expuesto, en el sentido
apreciar alguna diferencia entre el final de un ciclo y su comienzo? etimolgico. Esta inquietud de las fuerzas y del fuego, esta orientacin
Ninguna. Por ensima vez aparece esta situacin, y no es la primera ni es acaso una estructura comn al espacio y al tiempo? Se dira que las
la ltima vez que lo veremos. As fluye y refluye el tiempo reversible cosas que se vuelven simtricas descansan en origen sobre un plano
donde la antigedad absorbe un futuro predecible nicamente por los inclinado como ya dijera Lucrecio. L a izquierda y la derecha alabean el
recuerdos. Las ecuaciones diferenciales graban la memoria de esta espacio e inician el tiempo.
mquina cclica. N o , no se trata por el momento del eterno retorno, sino En una de sus memorias que pone fin a Elments de statique, Louis
slo de una revolucin en el primer sentido de la palabra. E l mundo, Poinsot (1777-1859) termina la demostracin de Laplace sobre la estabi-
estable, vuelve sobre s mismo indefinidamente. lidad del mundo. Vincula todo el sistema solar a un plano fijo, que
Sin embargo, los objetos celestes no aparecen de forma homognea. podramos incluso denominar eterno, en medio del cual acta la pareja
Obsrvese la Tierra: corteza slida, abrigo de mares, toquilla area. A l general que engendra todos los movimientos del mundo, la rueda de
primero de estos estados materiales correspondera la ms consolidada todas las ruedas. Pero; qu es una pareja? En los dos extremos de un
mecnica; en esta poca se conocan ya las ecuaciones armnicas de mismo segmento rgido hay dos fuerzas iguales, de sentido opuesto.
derivadas parciales, que muy bien podran aplicarse a las mareas osci- Tenemos de nuevo, a fin de cuentas o en cabeza de serie, un operador a
lantes; todava estamos lejos de los gases. Sin embargo, el fuego rene la vez simtrico y asimtrico, es decir, orientado. Cuando Aristteles, en
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su Metafsica, habla del primer motor inmvil, querra tambin descri- Lamarck
Oxmoron: figura retrica bir la orientacin mediante ese oxmoron?
que combina de forma El tiempo nuevo sigue su camino sin volver sobre sus pasos: es la U n ejemplo entre mil. Los vertebrados tienen ojos: los topos los
ingeniosa dos palabras
contradictorias (de dos revolucin que no vuelve sobre s misma. Hay que poner frente a frente tienen muy pequeos, apenas perceptibles. E l aspalax, topo de Persia,
adjetivos griegos que los dos sentidos: el irreversible y el reversible. E l crculo de la ley de las carece de ojos, como el proteo, pequeo reptil acutico, que se refugia en
significan agudo-embotado). fuerzas gira a la derecha de la ley del calor. E l crculo de la cosmologa las aguas profundas, bajo tierra. Los vertebrados tienen dientes: pero no
gira sobre la curva de la cosmogona. Lo que significa que el mundo, la ballena con sus suaves barbas, ni el oso hormiguero alrededor de su
estable, contina, a pesar de todo, su historia. Eterno pero cambiante. pegajosa lengua ni los pjaros dentro de su afilado pico. Algunas leyes
Llegar a resolverse esta tensin, a imponerse un sentido sobre el otro? plantean excepciones. Otras en cambio carecen de ellas: todos los
Las circunstancias inclinadas de Laplace lanzan o implican un vertebrados tienen orejas. E l sonido supera los obstculos que detienen
tiempo, a su vez inclinado, que se puede compensar. Los ocanos el paso de la luz.
friccionan la corteza slida, los cuerpos celestes surcan el vaco salpicado Lamarck anuncia que la vida avanza segn un plan de conjunto:
de pequeos y particulares obstculos. Todo ello supone un freno. Poco irreversiblemente, el tiempo compone, complica, perfecciona, provoca la
a poco los movimientos reducen su velocidad y, de repente, los cuerpos admiracin del progreso. Pero ac y acull, causas extraas o aberrantes
se precipitan hacia el centro todava en llamas y todo se abrasa de se interponen, sin destruirla, en la ejecucin de este plan. De ah esas
nuevo. Conclusin, la nueva nebulosa es una rplica idntica de la lagunas en la serie, esos topos ciegos, esas gallinas sin dientes. L a razn
primitiva, es el regreso eterno que Auguste Comte, extrapolando a de ser se encuentra en las circunstancias, en el clima, el medio ambiente,
Laplace, recupera despus de Kant y mucho antes que Nietzsche. el suelo, los meteoros, en resumen, lo concreto se resiste, como si de un
Demasiado fcil dentro de la cosmologa donde slo es necesario tupido caos se tratara, al irresistible avance del plan nico, iba a decir
recordar algunos ritmos de eclipses, de cometas o lunaciones, pero del espritu o del impulso vital. Habra que volver a pensar en un
extraordinario dentro de la cosmogona, pues conduce lo reversible cambio multicolor: Lamarck encuentra una segunda ley, que corta el
hacia el irreversible fuego. plan de conjunto o la primera ley. Los seres vivos se mueven, tambin lo
Se llegar a ver la orientacin del origen como un fsil? Chateau- hacen las plantas, y se adaptan. Las necesidades cambian con el entorno,
briand deseaba que el mundo hubiera nacido viejo, ya en ruinas desde el surgen nuevas costumbres que, al cabo de mucho tiempo, alteran los
primer rayo de Sol. Se reduce el punto de partida a un crculo lmite? rganos. Lamarck emite la hiptesis denominada transformista, que
tanto seduce a los campesinos. L a teora de Darwin, en cambio, fascina
a los sabios.
Sistema, evolucin Se encontrarn dientes ocultos en las mandbulas de los fetos de la
ballena, as como ranuras en los picos de los pjaros; el aspalax, como el
Dos revoluciones cientficas reinan en Pars, hacia el ao 1800: en proteo conserva bajo su piel seales de unos ojos: son huellas de la regla
ambos sentidos, recto y circular. Lagrange, Laplace, Fourier, Lavoisier, unidireccional plasmadas en la vertiginosa naturaleza, huellas de lo
Lamarck orientan sus esfuerzos hacia una recapitulacin de las matem- universal en lo singular, por muy raro que ste sea. E l trmino biogona
ticas, la mecnica, la astronoma, la fsica, la qumica, la biologa, describira esta evolucin, como la de Darwin, mucho mejor que el
revisin universal que ya vimos en el mundo de la poltica. Todo gran vocablo biologa conservado a pesar del contrasentido que encierra.
sabio construye para cada una de las grandes disciplinas un gran
sistema universal dentro de su gnero. Llammoslo x-loga: cosmologa,
termologa... Lo irreversible
Pero los grandes tratados que construyen estos sistemas comienzan
con un gran prefacio que narra todo lo producido anteriormente. L a La revolucin que gira sobre s misma forma unos sistemas; la otra
ciencia tiene su historia; al igual que el mundo, es un sistema originado. crea a veces soluciones de continuidad: ambos sentidos se dan cita en
Lagrange recupera a Arqumedes, Stevin, Galileo, Pascal y a la gran Pars, haca el ao 1800. Veamos el segundo.
antinomia Esttica-Dinmica, cuya sntesis se forjar en su obra. Hegel Las matemticas consagradas por Lagrange, Laplace, Lacroix, M o n -
podr traducir o, mejor an, copiar. Laplace ejecuta y Fourier sobrepasa ge hasta Comte, se nos presentan ahora concretas y aplicadas: la
la universalidad de Newton. E l crculo del sistema gira a la derecha de la geometra describe las formas y figuras, el algoritmo infinitesimal consi-
historia. E l crculo de crculos enciclopdico se enrolla por el caminQ del gue mediciones lo ms aproximadas posibles: teora para politcnicos.
tiempo, combinando lo irreversible con lo reversible. Vemos con nuevos L a escuela francesa aborrece la abstraccin. A pesar de la herencia de
ojos cmo Bonaparte sube al mismo barco la totalidad del saber, las Condillac todava no hay lugar para la lgica. sta llegar ms tarde de
academias: el sistema de las ciencias remonta su gnesis, hacia el origen la mano de Boole; poca aritmtica, ausencia de una teora de los
egipcio. L a historia, de repente, imita a las ciencias propiamente dichas, nmeros que la escuela alemana del siglo xrx recuperar de Euler; an
como si adquiriera una misma universalidad. menos lgebra pura, si exceptuamos la teora de las ecuaciones: Abel y
Dicho esto, las ciencias y no slo su historia o su prefacio, se Galois, muertos y olvidados, fundan poco despus nuestras matemticas,
adentran en el camino del tiempo irreversible y sin retorno. Denomin- olvidando prcticamente a sus predecesores. Una profunda grieta cruza
moslas x-gonas, como cosmogona. Ya en aquella poca geologa y el frente de las matemticas y aisla el estilo francs, descriptivo y
biologa son contrasentidos, se trata evidentemente de biogona o de prctico, de los futuros formalismos y teoras. Los grandes tratados
geogona. Cmo y hacia dnde se dirigen la Tierra y los seres vivos? adquieren de pronto el cariz de enormes sepulcros.
De dnde vienen y por dnde pasan? Lo mismo ocurre con la astronoma. Una vez perfilado el espectcu-
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lo del mundo ofrecido por Laplace y Poinsot, slo nos queda adentrar-
nos en el Universo, lejos del nicho solar. E l amigo de Balzac, Savary, r'
desdobla algunas estrellas. Una enorme falla separa Borda, Lalande o
Cassini, todos ellos observadores de la edad de las Luces, de Messier,
cuyo catlogo rene las manchas que salpican el cielo de forma fortuita frk. '')
y como meras excepciones, aunque su organizacin se convertir en la
regla de la astronoma moderna, a saber, las galaxias. Nuestra astrofsica
se aleja del mundo del mismo modo que en Pars, en 1800, la astronom- . ' A i - i 'fib&v.
a abandonaba el Universo. De nuevo una clara ruptura: los hombres de
la Revolucin son unos sabios conservadores.
Antes de esta poca, la fsica .se limita a la geometra y a la mecnica:
describe y explica figuras, movimientos y fuerzas. E l punto de vista
dominante desde la poca clsica hasta Maupertuis nos ofrece un
flagrante ejemplo. L a electricidad no va mucho ms all del magnetis-
mo, el cual, gracias precisamente a Charles Coulomb, remite a la ley de
Newton. Esta ltima sale vencedora en lo general por Laplace, y en las
interacciones prximas por la atraccin de las masas magnticas. Siem-
pre la mecnica, incluso en acstica. L o que hoy en da denominamos
fsica no ver la luz a finales del Renacimiento con Bacon y Galileo, sino
gracias al estudio efectuado por Fourier de los fenmenos del calor, que
queda patente tanto en los experimentos como en la teora. Se aleja
poco a poco de la geometra y de la dinmica para alcanzar su propia
originalidad. L a brecha que separa a Carnot y su an ms revoluciona-
ria (en el segundo sentido de la palabra) creacin de la termodinmica,
de Fourier, es ms profunda que la que separa a este ltimo de los
fsicos que le precedieron. Y a no se trata, en efecto, de estudiar la
propagacin del calor, sino de enfocarla como fuerza motora. Cruce de
caminos entre la revolucin industrial y la revolucin cientfica. Aqu
nacen la fsica moderna y la contempornea, as como nuestra civiliza-
cin del calor. E l calor, irreversible dentro de su tiempo, provoca por su Fragonard. t i caballero
propia teora, una brecha universal en el tiempo de la historia, el tiempo anatomizado, figura
anatmica desollada realizada
de la tcnica y el de la historia de la ciencia. Bernard Belidor, ingeniero alrededor de 1765-1771 a
modelo antes de 1800, se dedica exclusivamente a la hidrulica y a la partir de cadveres
arquitectura; cualquier hombre de tcnica posterior a Carnot, slo se verdaderos disecados y
preocupar de los fluidos cuando stos afecten a las mquinas de fuego. embalsamados en estas
condiciones; procedimiento
desconocido.
Las ciencias del mundo vivo se adaptan tan bien al doble esquema
de la x-loga y la x-gona que parecen sacadas directamente de l. Hemos la ciencia y la historia universales donde proyecta su filosofa, basndose
dicho que el siglo XIX se ocupa sobre todo de pensar en historia y en en dos nicos elementos: la clasificacin del saber, sistema y recapitula-
tiempo, que la edad de las Luces se dedica a soar en la funcin de las cin, colegio o museo, guoseologa, y la ley de los tres estados, historia
nomenclaturas, taxonoma y sistemtica y empezar a tomar conciencia del espritu humano, progresivo o transformista, gnoseogona. Todo
de lo que he denominado recapitulacin: el Jardin du roi o el Musum est dicho en estas palabras. Su revolucin personal consistir en in-
de historia natural almacenan seres vivos de la Tierra, la flora y la fauna, ventar esta nueva ciencia: la sociologa. Pero y si describiramos antes
cuando se fundan los museos, con Vivant Denon, al regresar de Egipto. la sociologa de aquella poca?
La historia se pone de pronto a describir y a intentar explicar el avance,
el progreso, la transformacin de los seres vivos: Buffon, Geoffroy Saint-
Hilaire, Cuvier, Lamarck, adelantndose a Darwin, participan en esta A mediados de siglo, el maestro de Condorcet, Turgot, pronunci en El nuevo clero
aventura que alter para siempre la visin del mundo. Otro universal la Sorbona un discurso sobre el panorama filosfico de los progresos
hace la sntesis de los seres vivos: no se trata de un sistema ni de una cientficos del espritu humano. Su discpulo, amigo y sucesor, prepara-
clasificacin, sino del desarrollo. Llega un nuevo tiempo irreversible, r veinte aos despus, en la Academia de las ciencias, un Panorama
progresivo, contrario no slo al tiempo reversible de los anteriores histrico del avance del espritu humano en las ciencias. Abandona
sistemas, sino tambin contrario al tiempo irreversible de la termodin- temporalmente su proyecto, pero pocos meses antes de morir, condena-
mica. N o dejamos de pensar en sus contradicciones. do y refugiado en casa de Mme Vernet, redacta Bosquejo de un cuadro
Con un cuarto de siglo de diferencia, Auguste Comte dibuja el histrico de los progresos del espritu humano.
singular panorama de Pars en 1800 dentro del panorama universal de En estos tres textos, la historia y su tiempo recorren irreversible-
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mente, con un avance y progresin irresistibles, una lnea recta; en el otorga a estos tres dioses el papel de ttem de nuestras clases o Georges Dumzil (1898-1986)
ltimo lo hace en diez periodos se acababa de imponer el sistema funciones sociales, nos permite comprender estas repeticiones generales rene en la figura de Jpiter
la funcin de los sacerdotes
mtrico. Afortunadamente las descripciones histricas se limitan a o estas grandes maniobras verbales que abarcan todos los tiempos. U n y de los jueces, en la del
unos pequeos esbozos, trazados a grandes rasgos. Con frecuencia nico y gigantesco esquema, desde los orgenes a nuestros das, que dios Marte la funcin de los
aparece la palabra espritu que, desde Hegel a Bachelard, tendr una muchos evitaramos aconsejar a un joven estudiante por atentar contra militares y en el dios
suerte inversamente proporcional a la claridad de su sentido. Y a se trate la vergenza intelectual, no sera del todo ingenuo si lo sumergimos en Quirino, la de los
del espritu humano o del espritu cientfico, pasando de la historia de productores. Ver por
el paso marcial de la lucha por el poder, o en el mundo manual de las
ejemplo, Mitos y epopeyas
las ciencias a la historia universal, esta palabra slo trasluce una fuerzas productoras; aunque recobra su ingenuidad si lo elevamos al (1968-1973).
traduccin laicizada, apenas oculta, del Espritu Santo. Una vez asesina- empreo de las ideas, al desplazarse y traducirse tres veces segn los
do el padre y lejos de desear la encarnacin, como el hijo, slo queda el emblemas y funciones indoeuropeos: Jpiter, Marte y Quirino. Los
ave-lengua, paloma liviana, emblema de Minerva. Su alto vuelo permite novatos no saben reproducir una demostracin geomtrica cuando se
analizar la historia desde un punto lo suficientemente elevado que nos modifican las letras del dibujo: intentemos cambiar J por M y M o J por
permita ignorar todo intento de aproximacin. Q, y viceversa, en todas las teoras de la historia y el resultado seria
El tiempo monodromo nace con el cristianismo. Teniendo como fin exactamente el mismo. Todo se puede decir y demostrar en el largo
ltimo la salvacin, arrastra irreversiblemente a la historia desde San plazo donde nada puede falsificarse. Sin duda, tambin se puede demos-
Agustn, quien recopil las intuiciones de Platn y las enseanzas de los trar la historia.
profetas escritores de Israel. En Grecia, al demostrarse la irracionalidad L a culpa es de Jpiter, afirma el propio Jpiter en la obra de
se rompe el crculo del Eterno Retorno y, en Israel, un dios nico y Condorcet. En efecto, el dios de dioses tiene dos caras, rey y sacerdote,
trascendente irrumpe en la historia inmanente del pueblo elegido. E l legislador y potentado. U n a semifuncin entra en guerra contra su
cristianismo, judeogriego como el nombre propio de su fundador, inicia funcin antisimtrica. L a filosofa lucha contra la supersticin hipcrita
el tiempo lineal de la historia santa desde la confluencia agustiniana de cultivada transhistricamente por todos los clrigos de la Tierra y esta
estas dos fuentes. Sin embargo, el cristianismo, en aquellos das, es la guerra persistir mientras existan clrigos y reyes. L a funcin y la clase
nica cultura que permite el pleno desarrollo de todas las ciencias. L a cultas luchan contra la funcin legal y ritual encarnada por el mismo
religin laiciza en su propio seno la religin liberando as lo sagrado. En dios o la misma imagen dentro de la misma clase. Cmo distinguir a
el Gran Siglo, Pascal, filsofo, cristiano y sin duda el primer sabio de su Voltaire de un monarca o un gur y a Jean Jacques Rousseau de un
poca, da el gran paso al unir en su pensamiento ese tiempo de salvacin pastor? E l Condorcet matemtico mata al antiguo alumno de los
y el continuo progreso de la ciencia. Condorcet lo editar en 1776. jesuitas que le ensearon matemticas, el Condorcet republicano mata al
Obsrvese que se plantea el tiempo progresivo a partir de un esquema marqus que hay en l, el filsofo igualitario asesina al acadmico, la
histrico que lo presupone. Convencin detiene al convencional, y sus colegas, idnticos a l,
En las ciencias, la acumulacin es experimental o demostrable, alabarn su texto pocos meses despus de haber votado a favor de la
mientras que, fuera de ellas, se mantiene en el mbito de la creencia. muerte de su autor. Asi es, Condorcet se suicida y su texto se asemeja a
Hasta nuestros das ha perdurado esta misma divisin, aunque variando su muerte. Todo ocurre en un crculo tan pequeo que es difcil apreciar
el sentido de la ltima palabra. En lugar de creer en la historia porque las diferencias. E l otro encerrado dentro del mismo est infinitamente
se cree en Dios, o mejor dicho en Jesucristo, creemos en la historia, prximo a l, se dira una fina dialctica copiada del clculo infinitesimal
extrapolando lo que se hace en las ciencias. L a nica prueba que en el que a veces se basa el principio de la exclusin de un tercero.
tenemos para afirmar que la historia existe es la historia de las ciencias. Detenido en la calle la vspera de su muerte, Condorcet declarar en
Fuera de ella todo son dudas. Dios, razn infinita, garantizaba el el interrogatorio llamarse Pedro Simn, dos veces el mismo nombre
camino hacia la salvacin; la ciencia, depsito y funcin de la razn, dentro de un contexto religioso, es decir del lado de Jpiter: apstol
slo garantiza con sus resultados, sus conquistas y sus triunfos, que desdichado de los caminos de Galilea, acompaando a los pecadores, los
existe un determinado progreso. E l esquema es el mismo. Dios ha . publcanos y las putas, carne y piedra, bautizado de nuevo por el Verbo
muerto pero resucita. L a ciencia progresa y basa la creencia en el tras ser alejado del bautismo, renegado, mrtir, papa, primer jefe y
desarrollo general del espritu. cabeza de toda la historia monodroma, prcticamente parte de s mismo,
L a ingenuidad de Condorcet no llega al lmite de hacernos creer que he aqu a Simn Pedro, al Jpiter de dos caras, judo y latino, como las
todo va siempre a mejor. Obstculos y contratiempos retrasan y frenan. dos caras de Condorcet. E n 1800, en Pars, la Revolucin y la historia se
As como los fusiles no lograron acallar las acusaciones de Gavroche expresan primero a travs del conflicto de Jpiter contra s mismo:
contra Voltaire y Rousseau hasta que la agona y las balas ahogaron el Pierre Simn Laplace sustituye, en el sistema espacio temporal del
grito en su garganta, Condorcet, con la cabeza casi bajo la cuchilla, mundo, el Dios creador por el dios laico del determinismo.
repite incansablemente, cual canto de cisne, el pecado de los clrigos y Otro proceso de laicizacin, hasta tal punto que ya no sabemos
los religiosos. E l muchacho de la calle y el filsofo de lengua francesa quin merece los aplausos, el que traduce la creencia religiosa en saber
viven el trabajo de lo negativo, no en la especulacin espiritual, sino en cientfico o la religin que permite ese abandono religioso o esa traduc-
la agona del cuerpo. E l Bosquejo implica una dialctica ya que el cin. E n el siglo x v i l , encontramos esa misma simetra en Pascal,
religioso acta aqu de forma negativa y a veces se invierte para orientada sobre todo hacia lo religioso; ahora la orientacin da un giro
colaborar en el avance global: por ejemplo, desde Egipto y la India, los y pasa a la ciencia. As como Pascal, analista y terico de las probabili-
sacerdotes transmiten a Pitgoras el sistema del mundo. En cambio para dades, humilla el progreso que acaba de inventar, Condorcet, probabilis-
Jpiter, la falta, al ser transhistrica, es general. Repito: para Jpiter. ta y terico del anlisis, humilla a aquellos que le humillaron. Las
Hegel asignar esta funcin a Marte, y Marx a Quirino. Dumzil, que identidades grandiosas se diferencian sutilmente. Nosotros mismos,
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totalmente laicizados, consideramos que esta historia terica, en el a l. Ocupar el lugar de algo equivale a destruirlo, hela aqu ocupando
sentido literal, es decir, como descripcin de un desfile o una procesin en poco tiempo el territorio del clero catlico del Antiguo Rgimen,
irreversible, ya sea continua o discontinua, no es ms que un nuevo gozando de la misma alianza, participando en el mismo reparto que el
nombre del Dios nico judeocristiano, anunciado por su Espritu. De tal ejrcito, la economa, el poder poltico, otorgando a los dems y a s
modo que todo gira en torno a la funcin de Jpiter, lo que como misma la misma plausibilidad, a travs de la verdad de la lengua y de la
veremos, slo Auguste Comte percibi. Esto es todo en lo que a historia continuidad del tiempo, a travs del fundamento social exterior. E n El
y sociologa se refiere. genio del Cristianismo, Chateaubriand sacar de este ltimo punto toda En El genio del Cristianismo
la fuerza de su argumentacin. (1802), Chateaubriand
demuestra que la religin
Antes de la Revolucin francesa, el clero de la Iglesia catlica tiene L a Revolucin francesa inicia el relevo de poderes. Los mismos cristiana favorece ms que
prcticamente en sus manos el saber y la educacin de los nios. hombres, a veces incluso sin moverse, ven cmo el iceberg gira en torno cualquier otra la creacin
Durante el siglo XVIII, suministra incluso la mayor parte de los investi- a ellos. L a ideocracia no se traslada de lugar ni cambia de modo de intelectual y artstica.
gadores y filsofos que participan en la poca y en la ideologa de las funcionar incluso, a veces, ni siquiera de manos, se limita a transformar Ideocracia: poder o
Luces, adems de colaborar en la Enciclopedia de Diderot y d'Alembert. su nombre. Pero, como para hallar una transparencia que le permita gobierno fundado sobre
La alianza o el reparto del poder temporal, economa, ejrcito, institu- adquirir ms poder, o le preocupa adoptar un nombre nuevo, nadie ideas o sobre un dogma.
ciones y del poder espiritual, est a su favor, como luego lo estara el reconoce aquel clero en este nuevo, cuerpo residual de la historia ms
poder cientfico, su legtimo sucesor. antigua y de las ms antiguas religiones. L a antropologa de las ciencias
En los Estados generales encontramos hombres doctos en las tres conoce la respuesta a la siguiente pregunta: Qu son, qu hacen los
clases, nobleza, clero y estado llano, aunque sobre todo en la segunda. sabios, considerados en conjunto? Pero lo sabe a partir de la Revolucin
Sin embargo, durante la Revolucin y el Imperio, despus de una larga francesa, durante la cual los sabios ocuparon las posiciones que hasta
serie de decisiones, se disuelven primero las academias del Antiguo entonces eran patrimonio del clero.
Rgimen para fundar despus una educacin pblica controlada por el Consideremos por ejemplo los puestos que ocupan hombres concre-
Estado. A partir de este momento surgen las escuelas centrales, futuros tos y su respectiva distribucin. L a Iglesia organiza a los cardenales,
liceos, la Escuela normal, la politcnica, adems de la Oficina de cannigos o vicarios en funcin de una jerarqua que gira alrededor de
longitudes o l a Biblioteca nacional, embriones todos de la enseanza un solo polo: Lazare Carnot, imitando a Richelieu o a Mazarin, Laplace,
secundaria o superior y primeras instituciones de investigacin. En los Lagrange, Monge, senadores, Fourier, prefecto, barn, todos ellos aba-
nuevos proyectos, el contenido pasar de las letras demasiado trilladas, des de la corte, Arago, joven acadmico ambicioso e inquieto como
a las ciencias, sobre todo experimentales. L a Revolucin desconfia de lo Aramis, y luego ministro; en torno a ellos se concentran Francia y la
abstracto, que en Francia nunca ha tenido muy buena reputacin a ciencia, dominando desde su categora a los representantes del bajo
pesar de lo que se diga: la decadencia de la ciencia en el siguiente siglo clero, al calculador Alexis Bouvard, por ejemplo y a otros mil pasantes
tiene su origen, en este pas, en la importancia otorgada a la escuela y a ya olvidados con excepcin del sombro Auguste Comte, a quien el
las ideas politcnicas. E l antiguo poder espiritual empieza a perder parte aislamiento y la alienacin, en todos los sentidos, permitieron vislum-
de sus funciones y de su dignidad, en favor de otra institucin, an sin brar el conjunto de la ciencia y el golpe de estado religioso que estaba
bautizar, paralelamente al inicio de una interminable guerra que durar llevando a cabo sin saberlo. L a Iglesia excluye a los herejes: Augustin
al menos doscientos aos, donde se enfrentarn los organizadores de las Cauchy, exiliado, desterrado de su pas, recorre toda Europa; reciente-
letras contra los de la iglesia, y exclusiva de los franceses: como no mente, en 1985, una nueva placa le ha asignado un nuevo ttulo, el de
quieren a sus hijos, se vuelcan en los perros y en la guerra civil. matemtico legitimista, como si la poltica se leyera a travs del anlisis;
Condorcet condena en la Academia la falsa ciencia de Marat, quien
podra haber pasado por Goethe y.Galileo al mismo tiempo. L a religin
Clases y puestos tuvo su propia inquisicin: Fourcroy, Berthollet, Guyton de Morveau,
qumicos prximos a Lavoisier, condenado al patbulo, rebuscan en su
E l clero no es estrictamente una clase, sino ms bien una orden casa y se apropian de sus aparatos. Condorcet, muere en la huida o se
dividida en dos gneros, alto y bajo, el primero prximo a la clase suicida al intentar salvarse de la guillotina. Por el contrario, Lakanal,
dominante y el segundo a la dominada. Flucta de uno a otro con un reformador de la enseanza, muere miserablemente en Estados Unidos
juego resultado de mezclar lo espiritual con lo temporal, obligacin e expulsado por la Restauracin. Las guerras de religin continan en
indiferencia. Rico, dueo de tierras, dominios, edificios, administrador de otro terreno, o quizs en el mismo. Quienes se preocupan de la prueba
importantes instituciones, numeroso y bien organizado, socialmente no se organizan ni mucho menos en una federacin, como se ha dicho a
influyente, tan antiguo como la propia historia en todas las sociedades veces, ni en una repblica, sino en una Iglesia. Una Iglesia que olvida a
conocidas, el clero basa su plausibilidad en la lengua que defiende como los santos, vctimas en vida, aunque los canoniza despus de su muerte
verdadera, en el tiempo de cuya continuidad se responsabiliza, en la para sobrevivir a travs de ellos: Evariste Alois, encarcelado en numero- Evariste Galois (1811-1832)
inmortal belleza de la cultura por l inspirada. E n contrapartida, sas ocasiones por intrigas revolucionarias, muerto en duelo y Sadi descubre la funcin de los
consigue que la sociedad encerrada en s misma sea a su vez plausible Carnot, que muere en el manicomio de Charenton, expiran muy jvenes grupos en la resolucin de
antes de ser consagrados como hroes o precursores del lgebra o de la ecuaciones de lgebra.
buscndole un fundamento ajeno a ella, veamos cmo.
Los eruditos y los maestros no forman una clase, sino que componen termodinmica. Y a hemos visto o veremos ms adelante el culto del que Sadi Carnot (1796-1832)
ms bien una orden, dividida en dos gneros, alto y bajo, desde el jardn fue objeto Lavoisier poco despus de ser ejecutado. Cuntos mesas escribe Rflexions sur la
de infancia hasta el Collge de France, fluctuando en un juego que la fundadores pasaron al recuerdo como vctimas de estos turbulentos puissance motrice du feu en
tiempos? Si hacemos un balance y ponemos slo por un momento entre 1824.
hace relativamente independiente del grupo dominante pero que la une
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Genevive, en torno al Panten, monumento funerario de los grandes turili*. HtidH. Cotuuxx. Oi*rfc*-*irtrJ.
rkOlppr. TWO&M.
genios beatificados, pertenecer en breve a la ciencia a quin? 10 klinat. Thde-4e--tl jlfchil. Dcnotlbttm. MlBi-Cki7raiar. t i M . | n k
frali*. TincidUr. f t a l r Ujcoi. StlBW-rakWtk.. . . . mW, H a n rire.
como antao dependiera de alguna que otra congregacin. Los religio- 11
11 La DroUa. Ouiu.
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nantit. Wilmut. Ul*U CnterMn m twit.
KtbU-CrtfoMe^Crnd. i&wjorrqm*.. . ITrUr K-!cifiJ
iMLLOXm. miiiMf urini.
sos se dedican a la investigacin y los seglares a la enseanza. L a misma 14 eoixmi. ratuu. rrnucou. nuiiun. coacriM,
vecindad existe en el poder poltico: los sabios se lanzan a la Revolucin IS Te-HI. r*=pe. KJfi. liJat-Mtl. . . Uimt-JwUt.H k l - U o i 1t Cm4. . Inm r)
C n r i u u t u . Ulal>Mitiec . Urt'Jitt*.
con gran entusiasmo, Lazare Carnot organiza la victoria, el marqus de II t w T n . ru* te.
Tarace Xitnirt,
l>UMci. oMe.
M-HUnr. 4***Mi*. U-trwmo. Mem-TTmlie.
II U * [Momia la TU. nUrr. tntHIbar. San'fnr. Uelntae. . . . . *t-J*ttmt, Snitr. 5<-j*i,"
Condorcet es elegido diputado a la Asamblea legislativa y a la Conven- 19 U * iWemW ta lipas.
fatimi]. Flois. rtst-tallr. ticoadn HI. . . T l O M l BrrklV
Lacln- Tirilr. UluWXftlBi K**r-Edii: l i n a i . Lit l.'mtiB. La attALia DD Jtm 1 [tJ.-Snrrrl.
Blf-PtBOtX.
cin, ocupan los palacios, Lagrange el del Louvre, Laplace el de Luxem- UDtnUIL Kaum. UMT-UMtW.
burgo, donde protege la adolescencia del joven Cauchy: abades de corte t! Si-rrincoii Xi<. tjmat[*Fls.
lado. MUSO fjLtOIBJrif. aAaari\r, U-i Ik Ile. SI*fcf*f.-Vi- 7 > <\
o cardenales ministros. a ummi.
ti Siit-J(a-r/.TIs Uir. Sl-TbertJl*-CaT.^<--5irtw. lb*lkaae-d4Jc|. Mll.Cttim.
u iute TiVeB. KtlaWa'li*. . , . .WiMrrWf, S l n b n . intaala. Htrt-wriU. M-lttf_-d-rTuI. VthbtitrSfn.5latr-tiiula~de-HM (re.
S4l M 3 C H t-OIruttl rie.
La distancia nos permite comprender que un orden reemplaza a otro OftU.
17 ttHTOMWUxiAI. JUfnrntllt,Lana. Plourqw . 1
tCBTitiaar. , , . Clntlr tfmj. tUxix it CiUKIr.
SiIH-rmlimikJ IH. <lfV-,*r X.
tt KtaOKTT. VUQLC aowt-tr.
porque algunas ideas pierden su eficacia con el paso del tiempo, otras,
en cambio, al igual que tropas de refresco, toman el relevo hacia el
mismo destino social. L a historia cambia de objetivo, desvelando ms
que revelando, aunque siguiendo los mismos derroteros. Desde San
flXrlt8E BOU. miin loi*. BOCirtHI BDOl
Agustn o Bossuet a Condorcet o Hegel, encontramos la misma ascen- r m t s E voti OXUtMt KQK. TuuutiE moa
sin proftica hacia un espritu que slo la vergenza impide comparar
con la paloma. Se laicizan las imgenes con una segunda mano de Laadl. . Les Troobtdovn. lUrro-Polo Ccrdi*. JLopdaTeft Vo*Lalvan. llbert-40-Crtnd. /ndiSciirirry. iuris de Molliu. Cpenle 7>dL>-irtU
iJicqaa Car. . . . . Grttkam. aoftr Bicoo. . . Raund Ltte,\ Cocao da HiAit I'todeo,
Mortis. . . . . Gmilm d> (kutre. Kepler. Htlitj.
estuco. Merrredi. Be. CXcacrr. U VojiI.| Bo]u. Curver. 5tial-fioaimilore. . . Jatcim, fWppe de Cocslsct. <r*cerdr*L I
naribeai. y^iigwm.
mi. : . 01 V i f . IUBBJ. . . L cannimi de Ctua. IitbcUe de CuUlle. l>cqaetBerootiIlli./eajii[<ro^Ui.|
I Cerra l a . lUcaOle. Dtaibrt. LCMIBJ. MooUijor trotau, Ciirlo-QaliL . . . Stxtt-QaJmL IBradiej. Xoisur.
1
muestra su flaqueza precisamente donde todos le crean fuerte, es decir, muerto? Without Christianism... Es de lamentar tambin la total ausencia
en la ciencia y la historia, y su profundidad, en los mbitos donde todos de las letras y las artes en la edad contempornea: la ciencia se ha
le condenan, el conocimiento de la religin. Quin promueve y transmi- adueado de la totalidad del espacio. U n a vez trasladado Mozart al
te el saber? Para qu sirve socialmente? L a respuesta, en este caso, por ltimo domingo del dcimo mes se acab la belleza. Siniestro presenti-
muy insostenible o insensata que nos parezca, refleja cosas muy fuertes miento-
desde el momento que exige a la religin una respuesta a estas pregun- L a historia continua se aproxima a la historia discontinua y la
tas: Auguste Comte, socilogo, describe lo que realmente sucede en las interna enlaza con la externa, el tiempo lunar de los meses y las semanas
colectividades y, al hacerlo, crea la antropologa de las ciencias. Descu- se desgrana en estados interiores en cada campo o regin, mientras el
bre en la religin aquello que transforma las ideas en fuerzas sociales. tiempo solar los asocia sin epacta, exteriormente. Esta vieta reproduce
con ingenuos y abigarrados colores, grata a todos los ojos, a ignorantes,
incrdulos, eruditos u hombres pos sin distincin, en definitiva a todo el
La edad del calendario pueblo, la filosofa de la historia de las ciencias establecida por Comte
en el marco de Pars 1800, cantera que, sin decirlo, labrarn o explota-
Una consecuencia del paralelismo aqu descrito afecta directamente a rn sus sucesores.
la historia de las ciencias: no existe ningn modelo de esta ltima que no
haya servido anteriormente a la religin. Esta repeticin resulta incluso
cmica desde el punto de vista de Marx, quien la compara, cuando Sobre la incompletabilidad
aparece en historia, a una caricatura. Sin embargo todos estos modelos
se renuevan en la crisis o crisol de la Revolucin francesa. En Critique de la raison politique, Rgis Debray aplica a los grupos
Es una poca de mesianismos para los nuevos tiempos: Lavoisier sociales, o encuentra en ellos el teorema de la incompletabilidad, vlido
anuncia una qumica completamente nueva, Carnot funda una termodi- en los sistemas formales, y muestra que las sociedades slo se organizan
nmica sin precedentes, Galois y Philippe Pinel, al reformar el lgebra y con la expresa condicin de crearse a partir de algo ajeno a ellas, fuera
la psiquiatra, arrancan las nuevas disciplinas de los antiguos marcos. L a de su propia definicin y frontera, es decir, no son autosuficientes.
mayora de estos profetas mueren trgicamente, en el suplicio. Las Calificar esta creacin de religiosa. A travs de Godel se llega a
teoras discontinuas de la escisin pasan directamente de la referencia Bergson quien en Les Deux Sources de la morale et de la religin opona
santa, evanglica o proftica a la referencia verdadera, siendo la inven- las sociedades abiertas a las cerradas. N i mucho menos, afirmar
cin la que permite salir del error o de la sombra, en tanto que Debray, la coherencia interna est asegurada por la coherencia externa,
revelacin, a la luz. En ningn momento anterior a esta fecha se pens el grupo slo se cierra si antes se abre. Los santos, genios, hroes,
en una revolucin copernicana ni, en mi opinin, tampoco en Galileo. modelos y toda clase de campeones, no rompen las instituciones, sino
E l clero, como he dicho antes, es el soporte del tiempo: el calendario que las hacen posibles.
gregoriano queda anulado por el revolucionario adornado con flores, L a historia de las ciencias utiliza las palabras en el sentido opuesto al
nieves y vendimias temas agrcolas en plena revolucin industrial, de Godel, Bergson o Debray, pero discute las mismas cosas denominan-
pero ste ser sustituido por el positivista, donde los das, las semanas y do externo lo que ellos llaman interno y viceversa. Una historia externa-
los meses llevan el nombre de grandes hombres: Dante, Newton, Arqu- lista reduce una verdad o demostracin cientfica al conjunto de sus
medes y Lagrange han ocupado el puesto y el nicho de los santos. Que condiciones u obligaciones sociales; las conduce en efecto al interior del
no cuajara no significa que lo olvidramos: la historia de las ciencias grupo, mientras que la historia interna sigue la corriente exclusiva de
canoniza a los genios as como la historia santa reza sus mrtires y una disciplina sin ms referencia que la suya propia. Se trata efectiva-
profetas. Catholicism without Christianism dijo Stuart M i l i del positivis-
mente del mismo debate que opone lo cerrado a lo abierto pero invir-
mo.
tiendo sus trminos.
La finalidad de un calendario es borrar toda la historia anterior Sin embargo, a partir de Bergson, los historiadores ms notables se Henri Bergson (1859-1941):
cuando el odio exaspera y remata a todos sus muertos, o celebrar su Les Deux Sources de la
han limitado a copiar Les Deux Sources donde se prevn expresamente morale et de la religin
continuidad. Tolerante, pluralista y laico, el de Auguste Comte subyuga el caso de la locura y el del saber: el recogimiento de Michel Foucault o (1932) opone una sociedad y
a la reconciliacin intercultural y, por ello fracas. Demasiado universal el paradigma de Thomas Kuhn, por citar las obras de mayor incidencia, una moral cerradas a una
para exaltar a una secta o a una banda. E l primer mes teolgico de proceden de las mismas fuentes. En lugar de transcribir un modelo como moral y una sociedad
Moiss se enlaza con el cuarto de Arqumedes, con el sexto de San aqullas, Rgis Debray resuelve un problema. Ah donde los historiado-
abiertas.
Pablo y con el ltimo de Bichat, las religiones confluyen entre s, res se limitan a describir fragmentos o transgresiones de los lmites
Salomn y Confucio, San Bernardo y Mahoma, y luego se orientan
sociales o conceptuales, sin llegar a comprenderlos, pues han tomado de
hacia las ciencias, Abraham hacia Tales o Santa Mnica hacia d'Alem-
Bergson un esquema ya hecho, fabricado por Bergson a partir de Carnot
bert, sin que las segundas desprecien a las primeras, las dos comparten
y de la termodinmica, Rgis Debray fabrica directamente, y por tanto
los mismos recuerdos con el arte o la industria, con Bernard Palissy y
comprende, un nuevo esquema a partir de Godel y de los sistemas
los trovadores. L a presencia en el tiempo y la historia de tal paz slo
lgicos.
poda ser vista como una demencia, y esa amplitud de espritu como una
La crucial contribucin de Gdel-Debray, nos libera de los antiguos
enfermedad, dentro de un mundo acadmico o poltico obligado a un
modelos y de su repeticin. Consideremos una historia externa de las
enfrentamiento sangriento. Cundo hemos podido contemplar mejor
ciencias, lo ms radical posible, llevando una invencin cualquiera hasta
representacin del mejor de todos los tiempos posibles? Slo es de
sus factores sociales: debates de ideas o intereses, impedimentos institu-
lamentar la ausencia de Cristo. Quin fue el primero en decir Dios
cionales, estratgicos, financieros, econmicos, acumulacin local de
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informacin, organizacin de escuelas o laboratorios, en resumen, todas acaban suavizndose, materiales pero cambiando de estado, de lo suave,
las fuerzas que entran en relacin recproca y las condiciones concretas de lo lgico, palabra, discurso, escritura. E l positivismo habla de materia
que tal acontecimiento pone en movimiento, como corresponde. Por ordenada, el bergsonismo del desorden o del movimiento lquido, la
qu se ha producido este movimiento? Cmo cristalizan estos conjun- posguerra abandona toda referencia objetiva y se dedica de lleno a la
tos? Por la verdad. L a verdad de quin? De ese Carnot genial y lengua, tanto en Francia como en el resto del mundo, donde el positivis-
ambicioso? Del ministro Arago? La verdad de los diferenciales y del mo lgico, nombre admirablemente apropiado, asegura la sntesis de
arco del meridiano? S y no, aunque ms bien no. E n realidad por la todo lo anterior.
verdad a secas. Por la objetividad, al ser exterior a todos estos condicio-
nantes e impedimentos y por no proceder precisamente de ellos. Todo
proceso social se apaga desde el momento en que no se revela la verdad Ciencias y religin
objetiva en cuestin. L o interno (en este caso externo) se crea como
sistema eficaz y dinmico, productivo slo si se basa en ese elemento Aplicando pues el teorema lgico de Gdel a las cuestiones de lo
absolutamente evidente y ajeno a l que habra que llamar externo (aqu cerrado y lo abierto, aproximndose a la sociologa, Rgis Debray
interno): la verdad o la objetividad. Todo gira alrededor de ella y por concluye y recapitula de golpe la historia y el trabajo de los doscientos
ella, entra en movimiento por su presencia y se detiene con su ausencia, aos que le preceden. Dicho y demostrado todo esto, recurre a Auguste
todo se apoya por tanto en la trascendencia de lo verdadero o en esta Comte y al culto positivista. Por qu?
condicin de objetividad. Se denomina trascendencia el hecho de no Porque el sumo sacerdote de la religin humanitaria, por muy
pertenecer a un conjunto y a sus condicionantes. ridicula que nos parezca su aventurera forma de poner fin a su vida, ya
intent decir o explicar, aunque admito que con poca fortuna, todo esto.
Pero si nos asustan las palabras filosficas o los teoremas lgicos,
Como si en su dulce locura, Comte fundara su sociologa sobre una
intentemos comprenderlo con otras imgenes. Llamamos catalizador,
antropologa general sin conseguir darle un nombre. Es el nico filsofo
por ejemplo, al elemento o cuerpo sin el cual una reaccin qumica no
desde Kant que se preocup de acumular todos los conocimientos
podra ni siquiera comenzar ni a fortiori desarrollarse, pero que no llega
a formar parte de la misma: exterior a ella y sin embargo condicin cientficos de su poca: ni engaa, ni miente, ni inventa el concepto que
indispensable. Del mismo modo, los elementos verdicos de la ciencia, le dispensara de esa tarea. E n el transcurso de esta filosofa heroica,
exteriores a su historia, son sus creadores y constituyen las condiciones escoge de entre las ciencias los modelos ms seguros y asimila de una
sociales para que salga a la luz. forma tan sorprendente el gesto heurstico del saber local y global, que
continuar y completar el itinerario enciclopdico inventando una
As el debate que opone lo externo y lo interno en nuestras discipli-
nueva ciencia humana, condicionada finalmente por todas las anteriores.
nas refleja un anlisis insuficiente del vnculo social, y la historia que
abarca el tiempo de la ciencia en momentos de apertura y ciclos de E l descubrimiento garantiza siempre la autenticidad del trabajo.
cierre expresa, sin duda, la misma ignorancia. As como los cronistas del Durante este recorrido tan genuinamente heroico, escribe la historia
saber o la sinrazn deben sus modelos a Bergson, nosotros debemos las interna de cada una de las disciplinas adquiridas dentro y a travs del
soluciones al principio de Godel-Debray. tiempo. Nadie antes que l y tampoco despus conecta de una forma tan
vigorosa lo interno con lo externo, ya que la historia de las culturas y de
las sociedades hace posible una clasificacin enciclopdica de las ciencias
Abierto y cerrado, slidos y fluidos y la historia de las ciencias hace posible la sociologa, que nos remite a
la cultura y a la historia, completando un enorme crculo que encierra el
Pero esta genealoga de los esquemas, ideas o modelos, se remonta sistema, por el cual el exterior alimenta el interior y viceversa.
ms all de Bergson y de su discurso opuesto al positivismo. Sus dos Creo que se establece aqu una idea o un sentimiento que puede
fuentes proceden de la termodinmica del mismo modo que Auguste leerse o sentirse en la obra y en l vida, en las actividades sociales o
Comte tom de la mecnica clsica el binomio estadstica/dinmica u especulativas de los sabios que asistieron a la Revolucin francesa y
orden/progreso. De pronto, el sucesor supera a su antecesor paralela- pasaron el ao 1800 en Pars. Sus grandes tratados, en general, son una
mente a la evolucin del saber de referencia. L a cuestin de lo abierto y recapitulacin de la historia interna de sus respectivas disciplinas, en
lo cerrado planteada en Les Deux Sources tiene el mismo origen que el primer lugar, y, despus, una exposicin del cuadro sistemtico de las
ttulo del libro y se esclarece con el paso de Carnot a Clausius y Gibbs. mismas: el progreso y luego el orden. Fourier, Laplace, Lavoisier, Hay,
Por otra parte, Bergson critica la inteligencia de los slidos y pide el Lamarck, Monge, y otros veinte ms, saben o sienten que entran en un
retorno a los flujos de la duracin o de la conciencia, as como Auguste tiempo nuevo donde la ciencia racional se convierte en el elemento
Comte se mostraba cauteloso ante lo nebuloso y lo vago, exigiendo a su social crucial que dominar la enseanza, el ejrcito, la industria, la
vez la creacin exclusiva de sistemas consistentes. De nuevo aparece la agricultura, las cuales, a su vez, producirn las condiciones de una
ciencia de referencia, se pasa claramente de la mecnica de los slidos a razn: el orden cientfico condiciona el progreso social y el orden interno
la de los fluidos o de los gases, del cristal, dominado por la geometra a de este ltimo condiciona el progreso cientfico. Su saber universal les
principios del siglo xix, a las molculas en desorden, estudiadas por la lleva a un lugar sociopoltico singular en un crucial momento de crisis, a
fsica a principios del siglo xx. Bautic esta evolucin, hace ya un cuarto partir del cual se crearn al mismo tiempo la ciencia, la historia y la
de siglo, con el nombre de ley de transformacin de la materia meteri- sociedad. Comte canoniza esta doble y nica experiencia, acaparando
ca (Herms, III, 1974). Los filsofos hablan de sistemas slidos, luego todos los puestos.
de corrientes o de flujos, finalmente hablarn de lenguaje: primero Su siguiente paso fue alejarse para apreciar, desde lejos, que se
cristales, fluidos despus, todos ellos elementos de gran dureza que trataba de religin. N o de una religin ligada a una etnia o a una
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cultura local, objeto de una posible antropologa, sino de un incipiente Ninguna diferencia, funcional o estructural, separa pues la fe en un
lazo global, nacido para integrar al conjunto de la humanidad. Propia- dios trascendente de la creencia en la existencia de un objeto cientfico
mente universal. En otras palabras, el sistema general de las ciencias independiente de nosotros que puede expresarse en una verdad universal
positivas y de la historia, que inducen una u otra al conocimiento duro y para todos y objetiva en s misma. L a trascendencia como tal es la
dulce, exacto y humano, progresivo y ordenado, no tiene fundamento ni misma en ambos casos. Y la consecuencia social no pierde su estabili-
se comprende por s mismo. De forma ambigua, anunci a Gdel y a dad. Aunque los funcionarios cambien total o parcialmente, la funcin
Debray. Existe incluso un exterior de la totalidad autoalimentada que no se altera y las sociedades actuales se asemejan a las arcaicas: es lo que
da origen a la segunda. Comte dir que esta creacin es religiosa y no le quera demostrar. L o universal y lo singular coinciden siempre en la
falta razn, incluso si se limita a la inmanencia de la humanidad o del misma encrucijada, al igual que lo abierto y lo cerrado: Hubo real-
Gran Ser en s mismo. mente revolucin?
Dicho esto, vivimos actualmente una crisis de la verdad. Tras la
muerte de Dios, dnde reside la supervivencia del mundo? Uno y otra
Qu clrigos? comparten la misma agona.
Regresemos por un instante al Antiguo Rgimen o a las sociedades
que el positivismo denominaba teolgicas. En aquellos tiempos, el clero
ocupaba un puesto muy preciso en la sociedad. Dominante y dominado,
ni dominado ni dominante, este puesto, interno a toda clase, dominada
o dominante, no pertenece a ninguna de las dos, ni a la dominada ni a la
dominante. Los clrigos aseguran mediante la situacin intermedia de su
orden el cierre del sistema social a travs de la garanta que les propor-
ciona una verdad trascendente, absolutamente externa a toda produc-
cin social. Internos, sin lugar a duda, pero representando lo externo,
podramos denominarles funcionarios de la verdad. Sobre esta verdad se
crea el grupo. Sobre esta piedra se construye la iglesia. Qu piedra? Ese
objeto inerte que se lanza fuera del grupo, pero que pasa a formar parte
del mismo, yaciendo por debajo de todo.
Cuando se crea en la naturaleza humana, o simplemente en la
naturaleza, se calificaba a esta verdad de sobrenatural, trascendente y
fundadora. Revelada. Ahora se muestra sin velo, pero, a pesar de todo,
trascendente. L a oposicin de la historia interna de las ciencias y su
historia externa confirma la conservacin de una trascendencia y el acto
fundador de la inmanencia social en ella misma. Esto se denomina
religin y Auguste Comte, al igual que Rgis Debray, tena razn.
Pero los sabios ocupan un puesto muy preciso en la sociedad.
Dominante y dominado, consejo de prncipes y pobreza, ni dominado ni
dominante, libertad de pensamiento, este puesto no pertenece a ninguna
de las dos clases. Los clrigos aseguran, dada la situacin intermedia de
su orden, el cierre del sistema social por la garanta que supone su
verdad trascendente, absolutamente externa a toda produccin social.
Cada vez que un tribunal, en nombre de otra ideocracia, interviene en
esta trascendencia para imponer su propio dogma, se cubre de oprobio y
vergenza, desde Giordano Bruno a Lavoisier o Lyssenko: al perder
plausibilidad, tiembla sobre sus propios cimientos. Es una prueba a
contrario de la importancia capital de tal trascendencia, a la que nadie se
acerca sin peligro. Apenas decapitado el qumico, la Revolucin lo
santifica.
Definidos todos por una simple o compleja interseccin de depen-
dencias sociales diversas, los investigadores y maestros ms politizados
deben indicar, con un mismo ademn, ese elemento exterior que les
rene y por el cual, desde ahora, reunirn a las sociedades contempor-
neas, el mundo como tal considerado como otro mundo, absolutamente
independiente del grupo social: se les podra llamar funcionarios de la
verdad. Tienen en su mano el reino de ese otro mundo, el mundo tal
cual, ajeno a lo poltico. Sin esta verdad objetiva, no son ni harn nada.
Lo saben y todo el mundo lo sabe.
Lavoisier:
una revolucin cientfica
BERNADETTE BENSAUDE-VINCENT
411
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA 412 413 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
veinticinco aos, en calidad de qumico adjunto no numerario. V a Y a resulta claro que la ciencia promovida por Lavoisier no ser la
ascendiendo los peldaos del escalafn interno hasta ocupar el cargo de que esperaba Venel. L a originalidad de la qumica no reside en una
tesorero vitalicio, lo que supone gestionar y administrar esta corpora- crtica en regla del espritu de la mecnica, abstracto, especulativo y
cin de sabios. En 1785, Lavoisier, desde su cargo de presidente anual, limitado. Lavoisier, por el contrario, juega la baza de la unin, de la
elabora un proyecto de reforma de la Academia. Deja el asunto listo en reconciliacin. N o rehabilita, en absoluto, la tradicin mecanista que
diez das exactamente. Indignado porque el ministro del rey pretende criticaba Venel y deja de lado el problema central de las afinidades.
llevar a cabo una reforma para ampliar la Academia sin consultar a los En su obra escrita, Lavoisier apenas hace referencia a Newton. Pero
interesados, redacta un contraproyecto. Acepta la formacin de dos quiere incorporar a la qumica los mtodos de la fsica experimental.
nuevas clases, pero se opone a la creacin de puestos adicionales,
abogando por reducir el nmero de acadmicos en cada clase y suprimir
los puestos no numerarios, con vistas a no restar importancia al ttulo En todos los libros puede leerse que Lavoisier revolucion la qumi- Un mtodo nico
de acadmico. No son los sabios los que necesitan a la Academia, sino ca con la balanza. Esta afirmacin slo es cierta en parte. L a balanza ya
la Academia a los sabios, aade Lavoisier. exista en los laboratorios de qumica-; entre hornos, vejigas, retortas,
Ms adelante, cuando la Revolucin aboli el cargo de asentista alambiques, cucrbitas y campanas. Pero no se convertir en el elemen-
general, Lavoisier volc su actividad en la Academia. Hizo lo imposible to esencial de las pruebas experimentales hasta 1770, cuando se empie-
por salvarla y mantenerla fuera del mbito de aplicacin del decreto del zan a estudiar los gases. Su utilizacin se impone junto con la de la caja
8 de agosto de 1793, por el que se suprimieron todas las academias. neumtica, un aparato cerrado que sirve para recoger los gases, y el
Lavoisier muestra gran apego a la vida acadmica, y es imposible gasmetro, que permite medir el volumen de los mismos. Joseph Black,
comprender su obra sin sumergirla en el contexto de esta institucin. Cari Scheele, Henry Cavendish y Lavoisier apelan a toda la habilidad y
Por una parte, la Academia marca un estilo de investigacin y auspicia el ingenio de los artesanos de su pas para obtener balanzas cada vez
el trabajo en equipo. E n cada campo, Lavoisier colabora con especialis- ms precisas y perfectas. Estimulados por las exigencias de Lavoisier,
tas en los mtodos o temas tratados: Jean Bucquet en aire, Pierre Simn
Laplace en calor, Jean-Baptiste Meusnier en agua, Armand Seguin en
fisiologa de la respiracin, Louis Bernard Guyton de Morveau, Claude
Berthollet y Antoine Francois Fourcroy en nomenclatura, y por ltimo,
el abb Rene Just Hay en el establecimiento de la unidad de masa del
sistema mtrico. A travs de los concursos y, sobre todo, de las comisio-
nes encargadas de una cuestin determinada, la Academia ampara
tambin la investigacin planificada y programada. Lavoisier deja poco
espacio a la improvisacin, al trabajo sobre la marcha. Organiza su
investigacin, prev largas series de experimentos escalonados en varios
meses.
Por otra parte, la Academia encauza la carrera cientfica de Lavoi-
sier. Si se hace qumico, se debe un poco a la casualidad de que existiera
un puesto vacante en la seccin de qumica. Sus primeros trabajos
versan sobre geologa: bajo la batuta de Jean tienne Guettard, entre
1762 y 1763 desarrolla estudios sobre el terreno en Francia y esboza una
teora de la estratificacin. Aborda, a continuacin, la qumica como
ciencia auxiliar de la geologa y, siguiendo los consejos de Guettard,
asiste a las clases de Guillaume-Francois Rouelle en el Jardn du ro,
como ya hicieran Diderot, Rousseau y Turgot. Pero Lavoisier se decan-
ta por las ciencias experimentales y no por las ciencias de observacin
sobre el terreno. Cuando en 1764 aspira a un puesto en la Academia,
sugiere la creacin de una ctedra de fsica experimental. As pues, al
principio, se describir a s mismo como fsico. Esta tendencia hacia la
fsica se refleja claramente en sus primeros trabajos: sus temas de
investigacin preferidos son el calor y los estados de agregacin de la A fines del siglo xvm, la
materia. Dos cuestiones que Gabriel-Francois Venel, en su artculo balanza se convierte en el
instrumento esencial del
Qumica de la Enciclopedia, calificaba precisamente de fronteras entre laboratorio de qumica, el
la fsica y la qumica. En 1774, Lavoisier titula la primera recopilacin juez supremo de as
de memorias, dedicadas a los fluidos aeriformes (gas) que se desprenden experiencias. Los artesanos
parisienses Mgni y Fortn
de los cuerpos o se combinan con stos, Opuscules physiques et chimi- construirn para Lavoisier
ques. E l anlisis de la obra que figura en Histoire de l'Acadmie, que balanzas mucho ms
presumiblemente fue redactado por el propio autor, presenta a Lavoisier perfeccionadas.
como el introductor del espritu de la fsica en la qumica. (Balanza de laboratorio que
perteneci a Lavoisier.)
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA 416 417 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
que dispone de los medios para construir los aparatos ms costosos, fermentaciones incluido en un captulo de su Tratado elemental de
fabricantes de Pars, como Mgni y Fortn, se forjan una reputacin qumica. N o obstante, cierto es que toda la prctica experimental de
internacional. Lavoisier se vio impulsada por la ley de la conservacin de la masa. E l
La balanza de Lavoisier no aporta nicamente una mayor precisin principio, aunque implcito, condiciona toda la qumica de los cmputos
a las mediciones experimentales, sino que se convierte en el juez supre- y balances.
mo de los debates tericos y adquiere su mxima importancia en el Economista y qumico, la coexistencia de estas dos competencias en
marco de un programa metdico de investigacin. Para cada tema un mismo individuo result, al parecer, de lo ms fructfera. Pero, en
tratado, Lavoisier realiza un inventario sistemtico de las publicaciones, lugar de una feliz coincidencia, no se trat acaso de la coronacin de un
francesas y extranjeras. Revisa las dudas, las contradicciones o las proyecto comn llevado a cabo, con mayor o menor xito, en distintos
controversias relativas a la cuestin y concibe una serie de experimentos campos?
que desembocarn en una decisin final. Todos los litigios se dirimen en
el laboratorio y la tradicin se juzga mediante la balanza.
Lavoisier, gracias a sus balanzas, convierte el mtodo experimental
en prctica de contable. Despus de cada fase, hace balance de las Cronologa de los trabajos de sica y qumica de Lavoisier
reacciones efectuadas. Pesa antes del experimento y vuelve a pesar una
vez finalizado. Pesa todos y cada uno de los elementos del sistema. Esta 1765: Memoria Del anlisis del yeso.
prctica de verificacin global entraa el famoso principio Nada se 1772: Experimentos sobre la calcinacin; pliego lacrado entregado a la Academia.
1773: Calcinacin del plomo y del estao en una retorta.
crea ni se destruye, atribuido a Lavoisier, aunque en realidad no fue l 1774: Opuscules physiques et chymques.
quien lo invent. Y a en las obras de los atomistas de la Antigedad 1777: Memoria D e la respiracin de los animales;
encontramos un principio formulado en trminos similares, citado memoria D e la combustin en general.
especialmente por Lucrecio: Nada nace de la nada; nada vuelve a 1780: Experimentos sobre los cidos.
1781: Trabajos sobre el calor (en colaboracin con Laplace).
la nada Adems, Lavoisier nunca elev el Nada se crea ni se des-
1783: Memoria: D e la composicin del agua; Reflexin acerca del flogisto.
truye, sino que se transforma al rango de principio fundamental de 1785: Gran experimento de sntesis y anlisis del agua.
la qumica. Menciona esta frmula de pasada en el estudio de las 1787: Memoria: D e la necesidad de reformar y de perfeccionar la nomenclatura
qumica.
1789: Trtado elemental de qumica; primer volumen de Annales de chimie.
1792: Trabajos para el sistema mtrico.
Academia, Lavoisier parece haber encontrado el lugar propicio: la una materia nica y uniforme. Distingue varios tipos de tomos, suma-
combustin. E l 1 de noviembre de 1772 entrega a la Academia un sobre mente individualizados, que por su calidad, su individualidad y no por
lacrado en el que aborda la funcin del aire en la calcinacin, sobre que sus propiedades geomtricas, determinan las propiedades de las mezclas.
no se abrir hasta el 5 de mayo de 1773 cuando las investigaciones ya se L a identificacin de los tomos que componen dichas mezclas no se
encuentran ms avanzadas. Lavoisier prosigue sus experimentos y, el 20 lleva a cabo aislndolos, como sugeran los cartesianos con sus tomos
de febrero de 1773, al principio de un nuevo diario de laboratorio, curvos y puntiagudos, dotados de forma y de movimiento, sino estu-
expone un programa de experimentos que, segn escribe, debera provo- diando las propiedades que confieren a las mezclas. Estos ltimos
car una revolucin en fsica y en qumica. corpsculos son, en efecto, definitivamente incognoscibles. No se pueden
aislar, su presencia slo se puede adivinar. Por ello, resultar vano todo
Abramos el misterioso sobre lacrado para tratar de comprender la
intento de deducir las propiedades de los cuerpos a travs de sus
simiente revolucionaria que contiene:
supuestas formas. Por oposicin a este vaivn imaginario, Stahl propone
Hace unos ocho das descubr que al quemar azufre, el peso de ste,
distintos niveles de composicin. A partir de los agregados, se inicia
en lugar de disminuir, aumentaba; es decir que de una libra de azufre
una escala de complejidad creciente de la materia: de los supercompues-
podamos obtener ms de una libra de cido vitrilico, sin tener en
tos a los compuestos, a las mezclas y, por ltimo, a los tomos. Esta
cuenta la humedad del aire; lo mismo ocurre con el fsforo: este
concepcin otorga una atencin extrema a los niveles ms sutiles, a
aumento de peso proviene de la cantidad prodigiosa de aire que se fija
todas las etapas de la descomposicin qumica. Los cuatro elementos,
durante la combustin y que se combina con los vapores. Este descubri-
La caja neumtica de tierra, aire, agua y fuego, configuran el nivel esencial para la inter-
miento, resultado de una serie de experimentos que considero decisivos,
Stephen Hales se construy pretacin de las propiedades y de las reacciones qumicas. Gracias al
para recoger los gases me indujo a pensar que lo que se observaba en la combustin del azufre
xito de Stahl, la antigua concepcin de los elementos-principios, com-
extrados de distintas y del fsforo poda tener lugar, igualmente, con todos los cuerpos que
sustancias, como por ponentes universales de la materia y portadores de sus caractersticas, se
ganan peso tras la combustin o la calcinacin; y me convenc incluso
ejemplo de vegetales o del encuentra todava de actualidad en pleno siglo xvm. N o se trata de una
de que el aumento de peso de las cales metlicas responda a la misma
salitre. Al calentar estas reliquia postrera de una tradicin alqumica exhausta, sino de la base de
sustancias, el aire que se causa. E l experimento ha confirmado completamente mis conjeturas; he
una ciencia qumica ambiciosa y vida por afirmar su originalidad. L a
desprende pasa por un largo procedido a reducir litargirio en recipientes cerrados, con el aparato de
tubo acodado hasta un fuerza de esta concepcin es extraordinaria en Francia, donde se presen-
Hales, y he observado que, en el momento en que la cal se convierte en
recipiente lleno de agua. A ta como el resultado de prcticas experimentales de anlisis. Testigo de
continuacin, se recuperan metal, se desprende una cantidad considerable de aire, y que este aire
ello es el artculo Principes del Dictionnaire de Chymie de Pierre
las burbujas que se forma un volumen mil veces superior al de la cantidad de litargirio
Joseph Macquer, publicado en 1766:
producen en la cubierta. L a utilizada. Este descubrimiento me parece uno de los ms interesantes
parte receptora del aparato, desde los de Stahl y, por ello, he considerado que era mi deber asegurar-
con algunas modificaciones,
Se reconocer sin duda con asombro que actualmente admitimos
permiti a Cavendish, me su autora, depositando ante la Academia el presente sobre, para que como principios de todos los compuestos los cuatro elementos, el fuego,
Priestley y Lavoisier sea mantenido en secreto hasta que publique mis experimentos. el aire, el agua y la tierra, que Aristteles haba designado como tales,
estudiar los gases desde el mucho antes de que se tuvieran los conocimientos qumicos necesarios
punto de vista qumico. A partir de dos experimentos, Lavoisier propone una explicacin
general de todos los procesos de combustin y de calcinacin, e introdu- para comprobar la veracidad de esta afirmacin. E n efecto, sea cual
ce, inmediatamente, su descubrimiento en la historia, comparndolo al fuera la forma en que descompongamos los cuerpos, siempre obtenemos
de Stahl. Qu doctrina es esa que Lavoisier est dispuesto a echar por estas sustancias: constituyen el colofn del anlisis qumico.
tierra? Leamos bien. Los cuatro elementos no son principios vagos, pilares
de propiedades. Se definen como cuerpos simples, accesibles a la expe-
riencia. En el artculo lment, Macquer aade una nocin de relativi-
Heredero de una E l flogisto es el principio del fuego responsable de las combustiones dad:
tradicin que, al desprenderse, explicara los fenmenos calorficos y lumnicos Es muy posible que estas sustancias, aunque se supone que son
producidos durante las mismas. Es invisible, est oculto y es imposible simples, se encuentren en realidad en un elevado estado de composicin,
de aislar porque siempre se encuentra en estado de combinacin. que resulten de la unin de varios principios, otras sustancias simples o
L a doctrina de Georg Ernst Stahl (1660-1734) se reduce a menudo a que sean transmutables unas en otras, tal como defiende el conde de
la teora del flogisto como resultado de una especie de efecto distorsio- Buffon. Pero como la experiencia no nos ensea absolutamente nada al
nador provocado por la obra de Lavoisier. N o obstante, varios estudios respecto, podemos considerar sin ningn inconveniente, incluso debemos
histricos, emprendidos en Francia por Pierre Duhem (1902), mile considerar en qumica, al fuego, al aire, al agua y a la tierra como
Meyerson (1902) y, sobre todo, desarrollados por Hlne Metzger (1930, cuerpos simples; porque en efecto actan como tales en las operaciones
1932 y 1935) demostraron que la qumica de Stahl constituye un impor- cientficas.
tante sistema el primer sistema qumico adoptado en toda Europa As, la doctrina de los cuatro elementos triunfa en pleno siglo xvm, y
que permite interpretar un gran nmero de fenmenos: la formacin de no lo hace en detrimento del desarrollo de la qumica analtica experi-
sales (sales neutras, acidas y alcalinas) es el resultado de una combina- mental ni por reaccin contra ste, sino gracias a l. Ms an, las
cin de tierra y de agua por afinidad con sus semejantes; el flogisto, conquistas experimentales de esta joven ciencia consolidarn paradjica-
causa de la inflamabilidad, permite asimilar dos operaciones aparente- mente el triunfo de los viejos elementos-principios a travs del desarrollo
mente muy alejadas entre sfla calcinacin de un metal y la combustin de la qumica neumtica.
de sustancias orgnicas. L a qumica de Stahl comprende una filosofa de Hasta mediados del'siglo xvm, no se atribua al aire ningn papel en
la materia que, aunque corpuscular, se opone al mecanismo. Stahl las reacciones qumicas. Con excepcin de Robert Boyle, que formul la
admite la existencia de partculas indivisibles, pero combate la idea de hiptesis de su importancia en la combustin, todos lo consideraban
LAVOISIER: U N A REVOLUCION CIENTIFICA 420 421 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
como un agente mecnico. Con el auge de los estudios de fisiologa A principios del ao 1772, inicia sus estudios sobre el flogisto, con
vegetal, debido a la invencin del aparato de Hales la primera caja ocasin de la publicacin de una memoria de Guyton de Morveau en la
neumtica los fluidos aeriformes empiezan a atraer la atencin de que explica el aumento de peso del plomo o del estao calcinado, con la
los qumicos. En los aos 1770 son objeto de anlisis. En primer lugar, el hiptesis de que el flogisto tiene un peso negativo. E l aumento de peso
qumico escocs Joseph Black estudia el aire fijado (actual C O ) ; z en la calcinacin resulta, en efecto, difcil de interpretar si la calcinacin
despus, en 1772, Joseph Priestley publica una memoria titulada Obser- consiste en una liberacin de flogisto. Pero este fenmeno se conoca
vations on Different Kinds of Air y en 1774 aisla y define las caractersti- desde haca mucho tiempo y no haba afectado a la buena acogida de la
cas del futuro oxgeno, mientras Scheele hace lo propio en Suecia; por teora del flogisto. Contaba incluso con una explicacin desde el siglo
ltimo, Cavendish aisla el futuro hidrgeno en 1776. Pero en lugar de xvn: en 1630, un mdico del Prigord, Jean Rey, atribuy este aumento
invalidar la teora de los cuatro elementos, el xito de la qumica a una fijacin del aire, en su obra Essdys sur la recherche de la cause
neumtica, o qumica de los gases, contribuye, en un principio, a pour laquelle l'estain et le plomb calcines augmentent de poids; el ingls
fortalecerla. E l aire se descompone experimentalmente, pero Priestley John Mayow (1641-1679) aportaba la misma interpretacin al esbozar
interpreta este experimento como una combinacin del aire con el una teora general de la respiracin y de la combustin. Pero, aparente-
flogisto. Denomina al nitrgeno aire flogisticado, al oxgeno aire mente, Lavoisier ignoraba estos trabajos, cuando en 1772 entreg su
deflogisticado y asimila el hidrgeno al flogistn. L a teora del flogisto sobre lacrado a la Academia.
pareca salir beneficiada, pues el principio, hasta el momento invisible,
Aunque ya hubiera concebido un proyecto revolucionario, Lavoisier
poda ser equiparado a una realidad experimental. En el prlogo de la
no se expres inmediatamente en trminos revolucionarios. Durante los
segunda edicin de la Critica de la razn pura (1787), Emmanuel Kant
diez aos siguientes, sus publicaciones contra el flogisto son de una
cita a Stahl como hroe del mtodo experimental, junto a Galileo y a
prudencia extrema. En 1777, en la memoria De la combustin en
Evangelista Toricelli. En lo que a la teora de los cuatro elementos se
general, redobla las precauciones. Para empezar seala la necesidad de
refiere, no se ve afectada por la descomposicin efectiva de dos elemen-
ir ms all de los hechos a la hora de formular hiptesis y presenta la
tos aristotlicos, la tierra y el aire, pero ser devastada por el fuego.
suya propia, fruto de una metodologa inductiva, generalizadora, basada
Cmo lleg Lavoisier a dudar de esta teora? A travs de un en una serie de experimentos metdicamente dirigidos con mediciones
experimento y gracias a la balanza, por supuesto. Pero cabe precisar que precisas, repeticiones, variaciones y verificaciones. Lavoisier todava no
la idea de este experimento no procede de una iluminacin repentina, ha roto con la tradicin que ha alimentado su obra.
sino que es el fruto de un estudio en profundidad, de ms de diez aos De hecho, su teora de la combustin no es realmente una revolu-
de duracin, acerca de la qumica de los elementos-principios. cin en fsica y en qumica. N o suprime los elementos-principios,
E l xito de la revolucin de Lavoisier empa durante mucho pilares de las propiedades. Lavoisier los necesita para explicar el des-
tiempo los lazos de unin entre Lavoisier y la qumica del siglo x v m , de prendimiento de calor y de luz en la combustin, que atribuye a un
los que depende, sin embargo, toda la empresa de Lavoisier. Si examina- desprendimiento del calrico contenido en el aire. L a explicacin de
mos las primeras memorias de Lavoisier, inspiradas muchas de ellas en Lavoisier es opuesta a la precedente: la combustin libera el flogisto
problemas sometidos a la Academia, nos damos cuenta de que elimina contenido en el cuerpo combustible, para Lavoisier se trata de una
del campo de la qumica los principios o elementos. Estos estudios combinacin con el aire; la fuente de calor ya no se encuentra en el
llevados a cabo por encargo, basados en cuestiones diversas de orden combustible (flogisto), sino en el aire (calrico). Ello supone la inversin
prctico, parecen, sin embargo, responder a un programa predefinido. del papel del calor: para Stahl, el calor, al fijarse, provocaba una
Su primer experimento qumico, efectuado durante sus estudios de combinacin o una condensacin. Para Lavoisier, provoca una expan-
geologa, es un anlisis del yeso. Despus de la tierra, el fuego. En 1764, sin, incluso una desagregacin. Macquer, contemporneo de Lavoisier,
Lavoisier presenta ante la Academia su primera memoria, en el mbito no ignor esta simetra y se afan en minimizar el impacto de la
de un concurso titulado Cmo mejorar el alumbrado de las calles de revolucin. Adems, el calrico no es un simple vestigio de la qumica
Pars. En ella aborda todos los aspectos, combustible, forma y material antigua que el sistema de Lavoisier podra erradicar, sino la pieza clave
de la farola, eleccin de la mecha, modo de suspensin... U n bonito de su concepcin de los estados de la materia, ya que el estado gaseoso
estudio de optimizacin, que, sin embargo, no saldr adelante. En 1767, se explica a travs de la proporcin de calrico contenida en un cuerpo.
Lavoisier presenta un estudio acerca de la composicin del agua de los La teora de la combustin de Lavoisier se sita pues en la lnea de
Vosgos. A continuacin, centra su atencin en las relaciones entre el la qumica de los principios. Supone una inversin de las ideas dominan-
agua y la tierra: el problema, ligado al sistema de suministro de agua de tes, ms que una verdadera revolucin de la qumica. Los trabajos de
Pars, estriba en determinar si el residuo slido presente en el agua Lavoisier acerca de los cidos (1772-1776) tampoco son abiertamente
procede, como sugeran Boyle y Van Helmont, de la transmutacin del revolucionarios. Lavoisier convierte al oxgeno en principio cido, como
agua en tierra. Lavoisier concluye, tras una serie de experimentos indica el nombre que le asigna (generador de cido). De esta manera,
repetidos durante ciento y un das, que el depsito de slice observado en Lavoisier supera la teora newtoniana de los cidos concebidos como
el agua se debe, no a una transmutacin, sino a una disolucin muy leve sustancias sumamente reactivas y corrobora la existencia, propuesta por
del cristal del pelcano que contiene el agua. Asimismo, segn las notas Stahl, de un cido universal, al que Viktor Meyer denomin acidum
manuscritas en 1766 y 1768, Lavoisier trabaja sobre las relaciones entre pingue. Esta concepcin de los cidos ilustra de forma muy clara el
el aire y el fuego, y, tras diversas lecturas, adopta la idea de que todas las apego de Lavoisier a la qumica de los principios que triunfa en el si-
sustancias pueden existir en los tres estados slido, lquido o aerifor- glo xvm.
me dependiendo de la cantidad de materia del fuego que se combina.
Lavoisier ha examinado, uno por uno, los cuatro elementos.
423 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA' 422
Tiempo para la A pesar de todo lo dicho, la teora de Lavoisier es percibida como sustancias qumicas, acuados al filo de los siglos y sancionados por el
uso, perpetuaban perfectamente una tradicin, pero transmitan, a veces,
creacin (1783-1789) una revolucin por la mayora de sus contemporneos. Desencadena
ideas falsas. Adems, los descubrimientos de sustancias nuevas durante
una viva controversia entre los qumicos franceses y, a continuacin,
el siglo xvill exigan la creacin de nuevas designaciones. En un intento
entre la escuela francesa y los qumicos alemanes e ingleses, partida-
de racionalizar la qumica, Torbern Bergman y Guyton de Morveau
rios del flogisto. L a dureza y la duracin de este enfrentamiento no
haban propuesto, sin xito alguno, proyectos de reforma para tratar de
pueden explicarse sin tener en cuenta la dimensin creadora que Lavoi-
introducir denominaciones sistemticas, basadas en parte en el modelo
sier quiso imprimir a su obra. Tras haber asestado un buen golpe al
de nomenclatura concebida por Linneo en botnica. Lavoisier, conven-
flogisto, Lavoisier se aplica en la creacin de un nuevo sistema de
cido por sus lecturas del abb tienne de Condillac, de la importancia
qumica. Este trabajo constructor, iniciado en 1783, se encuentra prcti-
de las palabras en la formacin de las ideas, aprovech la ocasin que se
camente ultimado en 1789 con la publicacin del Tratado elemental de
le brindaba para hacer realidad su deseo en qumica. L a supresin de los
qumica. E n seis aos, Lavoisier consigue, no slo hacer olvidar toda la
nombres usados corrientemente y la construccin de una lengua artifi-
qumica que le ha precedido, sino erigirse en nico fundador de la
cial, basada nicamente en la teora de Lavoisier, supona la desvincula-
qumica moderna.
cin con el pasado. Mejor an: un renacimiento a travs del bautismo.
Tratemos de reconstruir las grandes etapas de esta operacin. sta es la formidable empresa coronada en unos meses apenas por
La campaa arranca en 1783, cuando Lavoisier echa por tierra el Guyton de Morveau, Lavoisier, Berthollet y Fourcroy. E l resultado de
ltimo de los elementos antiguos, al descubrir la composicin del agua. esta labor colectiva, publicado bajo el ttulo Mtodo de nomenclatura
L a memoria de 1783, De la composicin del agua, slo constituye, en qumica (1787), revela cmo se apropi Lavoisier de la reforma. E n
realidad, un primer paso, ya que establece la composicin del agua a primer lugar consigui que Guyton de Morveau renunciara a su proyec-
travs de la sntesis y no del anlisis. Pero Lavoisier se anima y pasa al to de nomenclatura concordista, aceptable por todas las escuelas de
ataque. Desde las primeras lneas de la memoria titulada Reflexin qumica, en favor de una nomenclatura basada exclusivamente en la
acerca del flogisto, observamos un cambio de tono, as como de teora antiflogstica. Ello supone una primera labor de conversin en el
actitud. seno del equipo. A continuacin, a la hora de repartir las tareas,
Ruego a mis lectores, desde el comienzo de esta memoria, que se Lavoisier se reserva un papel director. l ser el que lea la primera
despojen, en la medida de lo posible, de cualquier tipo de prejuicio: que memoria ante la Academia, el que defina la filosofa del proyecto y
;
no vean en los hechos ms de lo que presentan, que eliminen todo lo que siente los grandes principios. A Guyton de Morveau le asigna la respon-
el razonamiento ha dado por supuesto, que se trasladen a los tiempos sabilidad de exponer los detalles de su aplicacin y a Fourcroy la
anteriores a Stahl, y que olviden, por un instante, de ser posible, la fastidiosa tarea de elaborar una tabla con las nuevas denominaciones.
existencia de su teora. L a obra se completa con un diccionario en el que figuran las equivalen-
Lavoisier ya no se conforma con anunciar un descubrimiento com- cias entre los nombres nuevos y los antiguos. Incluye, en anexo, un
parable al de Stahl, pretende borrar toda huella de su obra, aniquilarla nuevo sistema de smbolos, ideado por Pierre-Auguste Adet y Jean-
del patrimonio de la qumica. Invita, por consiguiente, a sus lectores a Henri Hassenfratz, en sustitucin de los viejos smbolos alqumicos, pero
fingir la ignorancia para convertirse en sabios de verdad. Se trata del que nunca lleg a utilizarse. L a nomenclatura, en cambio, consigui
instante crucial, pues Lavoisier cambia totalmente la naturaleza del imponerse en unos pocos aos.
acontecimiento. Hasta el momento, era una revolucin por inversin de
los esquemas dominantes. Ahora se erige en fundador que construye
sobre una tierra virgen en un dilogo ntimo con los hechos.
Los experimentos analticos destinados a verificar la composicin del extractos del Mtodo de nomenclatura qumica (1787)
agua se desarrollan bajo los auspicios de la Comisin de estudios para el
perfeccionamiento de los aerstatos, instituida por orden del rey. Entre Nombres antiguos Nombres nuevos
los globos de aire caliente de los hermanos Montgolfier y el globo de Acido de azufre
hidrgeno del fsico Jacques Alexandre Csar Charles, los acadmicos cido vitrilico cido sulfrico
parecen inclinarse por el segundo. U n a de sus prioridades es: cmo Aceite de vitriolo
Espritu de vitriolo
fabricar hidrgeno en grandes cantidades? A principios de 1784, Lavoi- lcali vegetal custico Potasa
sier, ayudado por un joven y dinmico ingeniero, Meusnier, concibe un lcali voltil custico Amoniaco
primer procedimiento de produccin de hidrgeno por descomposicin Diana
del vapor de agua al pasar sobre un metal o un carbn incandescente. Luna Plata
Ms adelante, Lavoisier y Meusnier perfeccionarn sus aparatos y a Plata
cido muritico oxigenado
finales del mes de febrero de 1785, invitan a los grandes de la ciencia y Espritu de sal (futuro cido clorhdrico)
de la casa real a un solemne experimento de anlisis y de sntesis del Espritu de vino Alcohol
agua, que dura una semana. Ante este noble pblico, se demuestra, que el Quermes mineral xido de antimonio sulfurado rojo
agua no es un elemento. E l hecho se considera probado y las adhesiones Oropimente xido de arsnico sulfurado amarillo
Oxigino
se suceden en cadena. En primer lugar, Berthollet, luego Fourcroy, Jean Oxgeno
Base del aire vital
Antoine Chaptal y, tras un ao de resistencia, Guyton de Morveau. Principio acidificante
Una vez rodeado de aliados, Lavoisier inicia un profundo trabajo de Flogisto Principio hipottico de Stahl
Azafrn de marte xido de hierro ...
zapa: la reforma del lenguaje. Desde haca varios decenios, los qumicos
se quejaban de lo imperfecto de su nomenclatura. Los nombres de las
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA 424 425 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
Cabe decir que responde realmente a una urgente necesidad de salir sistema del autor. Lavoisier, por su parte, rechaza la confrontacin con
del caos causado por la multiplicidad de denominaciones. Adems, sus los sabios reconocidos, la crtica de los doctos. N o les reconoce ninguna
promotores saben cmo garantizar una buena difusin: Lavoisier tena competencia:
la costumbre de publicar sus memorias en Observations de physique de Las obras en las cuales se trate la ciencia con gran claridad, con
Rozier, con objeto de paliar los retrasos en las publicaciones de la gran precisin, con gran orden, estarn al alcance de todo el mundo.
Academia. Pero, como en 1787 esta revista mensual pas a manos de un Los que no hayan estudiado nada las comprendern mejor que los
partidario de la teora del flogisto, J.-C de la Mtherie, Lavoisier, grandes estudiosos y, sobre todo, que aquellos que han escrito mucho
Guyton de Morveau, Gaspard Monge, Berthollet, Fourcroy, Hassen- sobre las ciencias.
fratz y Adet deciden crear juntos una nueva revista, Anuales de chimie, Estas palabras son en realidad del abb de Condillac. Lavoisier sita,
distribuida inmediatamente en Francia y en Inglaterra. en efecto, su Tratado bajo el eminente patrocinio de este filsofo
A pesar de que los autores muestran su preocupacin por mantener contemporneo. E l Discurso preliminar se abre con un elogio a
una continuidad, conservando los nombres antiguos que no encierran Condillac, tachonado de largas citas extradas de la Lgica, y concluye
ideas falsas, la reforma es una verdadera revolucin de la que surge un -con una pgina de nuevas citas. Una revolucin cientfica que se inspira
espritu nuevo. Es ms bien un mtodo de designar que una nomen- en una filosofa! Se trata de un caso altamente excepcional que merece
clatura. E l principio bsico es una lgica de la composicin: crear un nuestra atencin. Por qu Lavoisier, mientras se esfuerza por romper
alfabeto de palabras simples para designar sustancias simples; luego con la tradicin, acepta someterse a un filsofo?
designar las sustancias compuestas con nombres compuestos, formados Pero, existe un verdadero sometimiento a un sistema filosfico? L a
por yuxtaposicin de nombres simples. L a composicin es siempre tctica de Lavoisier es mucho ms sutil. N o reconoce abiertamente
binaria y la proporcin de los componentes se indica mediante un sufijo. haber adoptado ideas de Condillac. Arguye que siguiendo su propio
E l mtodo ha demostrado su vala: dos siglos ms tarde, despus de camino ha dado con los principios expuestos en la Lgica. U n feliz
algunos ajustes, permanece vigente. L a nomenclatura es el elemento encuentro entre dos obras, una filosfica y otra qumica. E l Tratado de
esencial que transforma la naciente revolucin qumica. N o se trata Lavoisier se presenta pues como una experiencia cientfica que corrobo-
sencillamente del manifiesto de una escuela, de una nueva teora qumi- ra las tesis de Condillac; y este ltimo legitima la osada de Lavoisier
ca. Se mantiene al margen de la tradicin por un efecto de ruptura con un aval filosfico. Podemos observar en la Lgica de Condillac por
doble. Ruptura irreversible con el pasado: en una generacin, los qumi- lo menos tres aspectos muy propicios para los proyectos de Lavoisier:
cos olvidan su lengua natural consolidada por siglos de uso. Los textos Lavoisier extrae de su obra una interpretacin de la situacin, un
anteriores a Lavoisier pasan a ser ilegibles y se ven relegados a una diagnstico de las dificultades por las que atraviesa la qumica: la
oscura prehistoria. Ruptura, tambin, en el espacio social entre la dolencia es de origen lingstico. Las ideas falsas se canalizan a travs de
qumica acadmica que se desarrolla en el mbito de la nueva nomencla- las palabras; los errores cientficos son errores lingsticos. Condillac
tura y la qumica artesanal de los drogueros o de los perfumistas que justifica as la elaboracin de una nomenclatura.
siguen hablando de espritu de sal, de vitriolo... Se acab el tiempo de la Lavoisier justifica, asimismo, a travs de la obra de Condillac el
Enciclopedia, en el que un qumico como Venel poda decir con orgullo menosprecio por la tradicin, indispensable para sus ambiciones creado-
que la qumica comprende un doble lenguaje, el popular y el cientfico. ras: una concepcin negativa de la historia como urdimbre de errores y
La qumica posterior a Lavoisier puede enorgullecerse de otro tipo de prejuicios que es preciso apartar para redescubrir la naturaleza. L a
de universalidad, la que le confiere una lengua racional. cita de Condillac, al final del Discurso es sobradamente explcita:
Tercera y gloriosa etapa de la labor fundadora de Lavoisier: el En lugar de observar las cosas que queramos conocer, hemos
Tratado elemental de qumica, publicado en 1789. Lavoisier lo presenta querido imaginarlas. De suposicin falsa en suposicin falsa, nos hemos
como una continuacin lgica y necesaria de la nomenclatura. En efecto, desorientado en una multitud de errores; y cuando estos errores se han
una vez finalizado el trabajo de erradicacin del pasado, Lavoisier convertido en prejuicios, los hemos adoptado como principios; as nos
centra su atencin en el futuro y vela por la correcta transmisin de su hemos desorientado cada vez ms... Una vez que las cosas llegan a este
teora. De ello dimana la necesidad de escribir un Tratado realmente extremo, que los errores se acumulan de esta manera, slo existe un
elemental, destinado a los principiantes y no a los sabios. L a qumica medio para ordenar de nuevo la facultad de pensar; olvidar todo lo que
no slo debe ser comprendida en lugar de aprendida, sino que, adems, hemos aprendido, volver al origen de nuestras ideas, seguir el proceso de
resulta ms inteligible a aquellos que no han aprendido nada, que no se generacin y rehacer, como dice Bacon, el entendimiento humano.
han visto sometidos a la influencia de juicios previos. U n juego de nios. Gracias a Condillac, el gran zafarrancho de las doctrinas qumicas se
Lavoisier desea, pues, un pblico totalmente virgen. Las puertas del convierte en un renacimiento, en una vuelta a los orgenes.
saber se abren a una clase nueva, mientras que la antigua se ve apartada Por ltimo y ms importante, Lavoisier se inspira en la teora
de aqul. L a revolucin qumica provoca as una subversin de los expuesta por Condillac en el Tratado de las sensaciones sobre la genera-
poderes que otorga el saber. cin de las ideas a partir de sensaciones elementales que se asocian
E l Discurso preliminar es una verdadera provocacin al respecto. sucesivamente. E l proceso natural de formacin de ideas, descrito por
Lavoisier enumera con orgullo todo lo que figura en los manuales Condillac, es similar a la formacin de un cuerpo compuesto a partir de
tradicionales, pero que no tiene cabida en este Tratado: nada acerca de cuerpos simples, la qumica de Lavoisier. Esta similitud se ve potenciada
las afinidades, nada acerca de-las partes constituyentes de los cuerpos, por el hecho de que Condillac exalta las virtudes del anlisis, al que
nada acerca de la historia de la disciplina. Tratado inslito, si se denomina estmulo del espritu.
compara con los grandes tratados cientficos de la poca, que empiezan Lavoisier encuentra pues, en Condillac, una metodologa: puede
con una recapitulacin del saber antes de exponer, en un orden lgico, el aplicarse el banal precepto Para instruirnos slo podemos proceder de
LAVOISIER: U N A R E V O L U C I O N CIENTIFICA 426 427 LAVOISIER: U N A R E V O L U C I O N CIENTIFICA
operacin inversa, a la sntesis. E l anlisis se convierte para l en el Esta teora no es pues, como he odo decir, la teora de los qumicos
nico objeto de la qumica, en su meta exclusiva: franceses, es mi teora, y es una propiedad que reclamo ante mis contem-
La qumica experimenta con los distintos cuerpos de la naturaleza porneos y para la posteridad.
con objeto de descomponerlos... L a qumica se dirige hacia su meta y La revolucin qumica concluye con un acto de apropiacin. Lavoi-
hacia su perfeccin, dividiendo, subdividiendo y resubdividiendo, y sier domina todo el territorio qumico.
desconocemos dnde terminar esta campaa triunfal.
Lavoisier, adems, slo retiene una interpretacin de sus experimen-
tos de anlisis: la comparacin del estado inicial y del estado final. En Lavoisier no obtuvo tan buenos resultados en la gestin de los Reformador en la
lugar de prestar atencin a todos los niveles de la descomposicin, de asuntos pblicos, aunque su estrategia en ese campo es ms moderada, tormenta
sealar los peldaos, de multiplicar las distinciones, como hizo Stahl, Aspira, tambin, a controlar y a racionalizar, pero slo propone refor- revolucionaria
Lavoisier slo conserva dos trminos: el compuesto y el simple. Instaura mas. En su calidad de economista liberal, desea atenuar la caresta la
en qumica una lgica binaria, de dos valores, 0 1. intervencin del Estado en el comercio de ganado para reducir la
En segundo lugar, Lavoisier no destruye ni relega toda la qumica caresta, crear talleres de hilados de camo para evitar la exportacin
del siglo xviii. Deja deliberadamente de lado el estudio de las afinidades de los productos brutos y crear empleo. Cuando participa en el Comit
y justifica su silencio refirindose al trabajo de Guyton de Morveau. de agricultura, fundado en 1785 para solventar la escasez de forraje,
Esta razn circunstancial esconde, no obstante, una dificultad ms Lavoisier se indigna ante lo arcaico y la baja rentabilidad de la agricul-
profunda: la definicin del elemento con su criterio negativo y total- tura francesa. Insiste ante el ministro para que Pierre Samuel Dupont de
mente provisional de indescomponible n explica comportamientos Nemours pase a formar parte del Comit, pues, segn dice, la agricultu-
qumicos de caractersticas muy especiales. Le falta un carcter positivo ra requiere tanto competencias administrativas como cientficas. Ilustra
para poder individualizar los cuerpos simples. esta tesis con la deduccin de las causas del marasmo: pobreza de los
Recordemos por ltimo algunas ambigedades del sistema de Lavoi- agricultores, que no disponen del capital necesario para invertir y
sier. Aunque el Discurso de Lavoisier pretenda poner fin a la qumica modernizar sus explotaciones, carga fiscal excesiva que frena cualquier
de los principios, no elimina todos los elementos-principios: acaso el tipo de progreso voluntarioso. Lavoisier denuncia tambin el abandono
calrico y el oxgeno no desempean un papel de principio propiamente al que se ven relegadas las clases ms pobres de la sociedad por parte
dicho, mediador universal en todas las reacciones? Lavoisier condena los del gobierno, por considerarlo perjudicial para la organizacin racional
antiguos principios, pero les otorga un lugar eminente, en los palcos de de la economa francesa. Su poltica social est, sobre todo, motivada
honor de su cuadro de sustancias simples. Proclama una revolucin por razones econmicas. Lavoisier, prximo a los fisicratas, entre cuyas
cuyo final se encuentra an lejano. Por otra parte, si bien Lavoisier filas cuenta con algunos amigos, Dupont de Nemours, Emmmanuel
pretende renunciar a la antigua bsqueda de los elementos, conserva la Joseph Sieys, Malesherbes, Turgot y Condorcet, opina que la agricultu-
palabra. Curioso descuido en alguien tan atento a los errores transmiti- ra es la principal fuente de riqueza, pero no la nica.
dos a travs del lenguaje! N o descarta el uso de la palabra principio ni En 1787, con motivo de la convocatoria de los Estados generales,
de la palabra elemento, que utiliza como sinnimo de cuerpo simple. Lavoisier, llamado a representar al estado llano en la asamblea provin-
As, el primer grupo del Cuadro de sustancias simples se denomina: cial del Orleanesado, redact una memoria que refleja sus opiniones
Sustancias simples que pertenecen a los tres reinos y que se pueden polticas en vsperas de la Revolucin: aboga por un orden poltico
considerar como elementos de los cuerpos. L a frecuencia de aparicin basado en la razn y no en la autoridad. Se pronuncia en favor de una
en el mundo natural sigue siendo un criterio vlido. Una nota de un monarqua parlamentaria en la que converja la voluntad del pueblo y la
manuscrito indito titulado Curso de qumica experimental ordenada del rey. Propone una representacin equitativa de los tres rdenes de la
segn el orden natural de las ideas confirma este punto: sociedad en los Estados generales, insjste en la libertad de prensa y en la
No basta con que una materia sea simple, indivisible, o por lo publicidad de los debates. Por ltimo, reitera su fidelidad a Luis X V I ,
menos indescomponible, para que merezca el ttulo de elemento; tiene restaurador de las leyes, padre del pueblo y bienhechor de la huma-
que encontrarse, adems, ampliamente difundida por la naturaleza y nidad.
debe entrar, como principio esencial y constituyente, en la composicin Cuando estalla la Revolucin, Lavoisier se ve arrastrado inmediata-
de un gran nmero de cuerpos. mente por el torbellino, ya que el Arsenal era un punto de gran valor
Vemos pues que en la qumica de Lavoisier tienen cabida algunos estratgico. A partir del 6 de agosto de 1789 debe enfrentarse a las re-
buenos y vetustos principios. L a ruptura con la tradicin no es total ni vueltas populares, a causa de un barco de plvora. E l pueblo sospe-
clara. Pero, en opinin de la mayora de qumicos, la intencin revolu- cha que la plvora va destinada a los traidores, a los emigrados. Lavoi-
cionaria de Lavoisier prima sobre sus actos. Su obra acta en la historia sier, conducido al Hotel de Ville con otro responsable del Arsenal, es
como si se tratara de una revolucin. Revolucin atribuida a un solo amenazado con una ejecucin sumaria, pero toma la palabra, todos
hombre, aunque sea la labor de toda una generacin. En efecto, sera escuchan y sale exento de culpa.
justo mencionar a todos los que contribuyeron al desarrollo de la En enero de 1791, es objeto de violentos ataques por parte de Marat
qumica neumtica Hales, Black, Scheele, Priestley, Cavendish, etc. en L'Ami du Peupie. Todo le seala como sospechoso.
as como a los qumicos franceses que colaboraron con Lavoisier. Este N o obstante, el ciudadano Lavoisier se integra en el movimiento
ltimo confiesa, adems, su deuda al apelar al reconocimiento de sus revolucionario: miembro de la guardia nacional, seccin del Arsenal,
colegas, como muestra la dedicatoria de su Tratado, dirigida a Black en participa en la demolicin de la Bastilla. Es elegido en la Comuna de
septiembre de 1789. Pero, poco antes de su muerte, reivindica celosa- Pars y, en septiembre de 1789, se une a un grupo de moderados, la
mente y con xito la propiedad de la nueva qumica: Sociedad patritica de 1789. En 1791, Lavoisier figura entre los seis
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA 430 431 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
inspectores del nuevo Tesoro nacional y redacta un informe acerca del Existieron, por supuesto, algunas intervenciones para tratar de librar
estado de las finanzas francesas: De la riqueza territorial del reino de a Lavoisier del Tribunal revolucionario: de la Oficina de consultas de
Francia. Artes y Oficios, que presida Lavoisier, de algunos agentes de la inspec-
Por ltimo, y ms importante, participa en un gran proyecto de cin de plvora y salitre y de un miembro de la Convencin llamado
reforma del sistema de pesas y medidas, encargado en 1791 a la Acade- Pierre Loysel. Louis Claude de Bessicourt, Cadet y Antoine Baum
mia ante las numerosas reclamaciones recibidas. En esta su ltima obra, dos qumicos hostiles a la doctrina de Lavoisier certificaron que
Lavoisier presenta simultneamente sus dos facetas: la de sabio ansioso Lavoisier no haba incurrido nunca en el fraude de mojar el tabaco, tan
por crear medidas universales y la de economista administrador que corriente entre los asentistas generales. Una delegacin del instituto de
lucha contra las aduanas y la disparidad de sistemas de pesas y medidas, las Artes se present en L a Conciergerie (prisin de Pars) y recibi
con objeto de facilitar el comercio. autorizacin para ver a Lavoisier cuarenta y ocho horas antes de la
Pero todas las instituciones en las que Lavoisier ha basado su ejecucin. Pero ninguno de sus colaboradores ms cercanos se inmut.
carrera se vienen abajo. Tras la abolicin del cargo de asentista general, Fue una cuestin de miedo, de cobarda o de lealtad revolucionaria?
el 20 de marzo de 1791, Lavoisier se identifica cada vez ms con la Las explicaciones apasionadas son infinitas. Algunos censuran despiada-
Academia. Elegido para el puesto de tesorero en diciembre de 1791, damente a Fourcroy, otros lo disculpan.
negocia con acierto el mantenimiento del salario de los acadmicos y, Una explicacin sobresale un poco, por encima de la multitud de
para hacer frente a la desorganizacin completa de la hacienda pblica, historiadores que expresan su opinin particular: la disolucin de la
adelanta el dinero necesario para llenar las arcas de la Academia. Academia haba debilitado unos vnculos profesionales, ya relajados con
El decreto de disolucin, dictado por la Convencin el 8 de agosto el paso de los aos, afirma Roger Hahn en su libro sobre la Academia, y
de 1793, significa el principio del fin. En un ltimo esfuerzo, trata de las pasiones polticas se impusieron, borrando todo rastro de solidari-
obtener la transformacin de la Academia en Sociedad libre y fraterna dad. Pero como observa tambin Hahn, los vnculos entre especialistas
para el progreso de la ciencia. Est a punto de salvar la Comisin de de una disciplina se haban consolidado, sobre todo en el mundo de la
pesas y medidas, ya que el 11 de septiembre, Fourcroy crea una Comi- qumica, donde los artfices de la nueva nomenclatura deban enfrentarse
sin provisional de pesas y medidas con los mismos miembros que la en bloque a sus adversarios. Pero estos vnculos son precisamente los
anterior Lavoisier de tesorero, Jean Charles de Borda de presidente, que cedieron a la presin.
Hay de secretario y un salario para cada uno de los once miembros. Qu relacin; tenia Lavoisier con sus colaboradores? M u y corts, si
Pero, el 24 de noviembre de 1793, Lavoisier es detenido junto con todos juzgamos la parte publicada de la Correspondencia. Pero ante la conduc-
los dems asentistas generales y el 28 de noviembre es recluido en la ta de sus colegas, cabe preguntarse si Lavoisier no despertaba sentimien-
prisin de Port-Libre (Port-Royal). E l 18 de diciembre, en nombre de la tos ambivalentes. Hay que reconocer que la labor creadora de Lavoisier
Comisin de pesas y medidas, Hay protesta contra el arresto de se llev a cabo de cara a la posteridad, haciendo caso omiso del pasado
Lavoisier. E l Comit de salvacin pblica responde con la depuracin y del presente. A l final de una empresa que le llev a apropiarse de la
de la Comisin de pesas y medidas: Lavoisier, Hay, Borda, Maturin- qumica, cabe pensar que Lavoisier suscitaba estima y respeto, culto y
Jacques Brisson y Delambre son excluidos. L a instruccin del juicio de veneracin, ms que simpata o solidaridad.
los asentistas generales se demora; luego, de pronto, en primavera, se En cualquier caso, Lavoisier, abandonado en el momento fatdico,
liquida en unos pocos das. Lavoisier es un hombre acabado. pasa a ser objeto de veneracin desde el mismo instante de su muerte.
Una leyenda narra que Lavoisier, al solicitar un aplazamiento de la Los elogios se suceden desde 1795. E l 12 de agosto de 1796, grandes
ejecucin para poder finalizar sus trabajos cientficos, obtuvo la siguien- pompas fnebres en el instituto de las Artes, Lavoisier es glorificado en
te respuesta: La Repblica no necesita sabios. Esta frase histrica medio del boato y la suntuosidad de las fiestas del Etre suprme. Al
parece apcrifa, ya que Fouquier-Tinville, al cual se le atribuye, no inmortal Lavoisier, la inscripcin precede una pirmide de veinticinco
presidia el Tribunal en esa fecha y la peticin de aplazamiento no se pies de altura, con una puerta sepulcral ornada de caritides de mrmol
menciona en las actas. Pero esta leyenda refleja perfectamente la impre- blanco; en la inmensa sala adornada de negros paos fnebres cubiertos
sin de escndalo y de malestar que caus la condena. de armio, cada una de las columnas lleva una placa que recuerda uno
de los descubrimientos de Lavoisier. Elogio vehemente de Fourcroy,
Estaban las instancias revolucionarias formadas por polticos inca- poema con msica cantado por un coro de cien personas congregadas
paces de apreciar la obra de Lavoisier? Habra que olvidar que Four- ante el monumento. Por ltimo, aparece un busto con la cabeza tocada
croy y Guyton de Morveau, ambos qumicos y colaboradores de Lavoi- con una corona. Abandonado y luego guillotinado, Lavoisier queda
sier, eran miembros del Comit de instruccin pblica de la Convencin inmortalizado en una estatua.
nacional. Lavoisier debera haber encontrado el apoyo y la proteccin
de numerosos sabios con responsabilidades polticas: Carnot, Monge,
Hassenfratz, Guyton de Morveau, Fourcroy... Pero stos son precisa- E l primero en dar una dimensin mitolgica al personaje tendra, en La aparicin de un
mente los que abandonaron a Lavoisier. E l ltimo encuentro de Lavoi- realidad, todo el derecho de quejarse por haber sido apartado por mito
sier con sus colaboradores de antao, en enero de 1794, tiene todas las Lavoisier: Guyton de Morveau. E n 1786, se publica el tomo I del
trazas de la comparecencia de un acusado ante los representantes de la Diccionario de qumica de la Enciclopedia metdica destinada a completar
ley. Fourcroy, Berthqllet, Guyton de Morveau, provistos de un mandato y a mejorar la Enciclopedia de Diderot. E l artculo Aire, redactado por
del Comit de seguridad, acuden a casa de Lavoisier y confiscan todos Guyton de Morveau unos aos antes, se basaba en el flogisto. Entre
los aparatos y documentos de utilidad para la Comisin de pesas y tanto su autor se haba convertido a las ideas de Lavoisier, que defendi
medidas. con el ardor propio de un nefito en una Segunda advertencia.
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA 432 433 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
Lavoisier es presentado como un salvador, campen de la verdad, Unas palabras sobre Lavoisier, al que os presento en el momento
enemigo del dogmatismo; e inmediatamente comparado al gran Des- en que, pronunciando su fiat lux, aparta con mano valiente el velo que la
cartes. Guyton describe la labor fundadora de Lavoisier como una qumica antigua intent retirar en vano, en el momento en que, dcil
obra definitiva e inalterable. E l orden que Lavoisier ha instaurado en la ante su potente voz, la aurora penetra a travs de las tinieblas que se
qumica es el orden de la naturaleza, un orden inmutable: desvanecern con el fuego de su genio.
La posteridad ver alzarse el edificio del que ellos (los primeros U n dios del verbo creador y redentor, con casco, armadura de acero,
qumicos) slo habrn podido poner los cimientos; pero no proceder a invulnerable:
destruir lo que han hecho hasta que, con los mismos procedimientos, en Os han dicho a menudo: la teora de Lavoisier ha sido modificada:
las mismas circunstancias, la naturaleza deje de provocar los mismos ha sido abolida. Craso error, seores, craso error! No, no es cierto!
fenmenos. Lavoisier se mantiene intacto, impenetrable, su armadura de acero no
Antes de la muerte de Lavoisier, su obra ya se inscribi en la eter- peligra.
nidad. Apenas haba entrado en la historia, cuando la retiraron de ella. As, Dumas fustiga a todos los que se atreven a profanar la memoria
Sin embargo, la realidad de los trabajos efectuados en la escuela del creador. Tan perfectamente encarna Lavoisier la revolucin que
francesa, tras la muerte de Lavoisier, desmentir esta idea de creacin. despus de l ninguna otra revolucin es posible. De ah se deduce el
Guyton de Morveau, al mismo tiempo que difunde la nueva nomencla- efecto paradjico que produce este culto al creador: al relegar toda la
tura, trabaja sobre la afinidad, al margen del sistema elaborado por qumica anterior a Lavoisier a las tinieblas del caos y de la prehistoria,
Lavoisier. Berthollet estudia las condiciones de las reacciones qumicas, admitimos que la historia de la qumica empieza con Lavoisier. Pero no
un problema que Lavoisier dej de lado. De la obra de Lavoisier, retiene existe historia alguna despus de esta revolucin, puesto que todo se
precisamente lo que se opone al mito del creador solitario: la investiga- inscribe definitivamente en la creacin. Y, a fin de cuentas, la propia
cin colectiva que desarrolla al fundar la Socit d'Arcueil con Laplace y revolucin se mantiene al margen de la historia, por formar parte en su
otros asiduos del Arsenal. Fourcroy, por su parte, mantiene las distan- totalidad de una intuicin primitiva. L a mitologa positivista elimina la
cias. E n el artculo Qumica de la misma Enciclopedia metdica, historia: pasado, presente y futuro, todo se agrupa, se condensa en una
presenta la revolucin como la obra colectiva de toda una generacin. frmula milagrosa: la revolucin.
Digamos adems que, poco despus de la muerte de Lavoisier, un De hecho, si consideramos la qumica francesa del siglo xix en su
elemento esencial de su sistema se ve atacado, lo que debera haber conjunto, descubrimos una segunda paradoja en el legado de Lavoisier.
provocado el abandono de la palabra oxgeno. En 1810, Humphry La bsqueda d lo elemental, lejos de haber sido suprimida por Lavoi-
Davy, qumico ingls que hasta el final de su vida estuvo convencido de sier, podra haberse visto estimulada por la definicin negativa y provi-
que Lavoisier no haba sustituido la teora del flogisto, demostr que el sional que ste propuso para cuerpo simple. Dado que Lavoisier invita a
cido muritico no contena oxgeno y aisl el cloro. Descubrimiento la obtencin de cuerpos cada vez ms sencillos, nada impide suponer
capital, pues destrona al oxgeno como principio universal de acidez. que los actuales cuerpos simples podrn ser descompuestos a su vez con
Pero los ataques dirigidos realmente a la idea de creacin de un mtodos ms potentes, y convertidos en un nico elemento primordial.
sistema eterno no bastan para desprestigiar a Lavoisier a los ojos de los L a ambigedad existente entre elemento y cuerpo simple deja gran
franceses. M u y por el contrario, en 1830, Lavoisier es ensalzado al rango libertad al razonamiento. A l tiempo que aclaman al hroe creador de la
de Hroe de las ciencias positivas. Auguste Comte marca el tono en la qumica positiva, los qumicos franceses, como Dumas, se libran a
trigsimo octava leccin de su Curso de filosofa positiva: Lavoisier es el especulaciones muy poco positivas sobre los elementos. En nombre de la
admirable genio que ha llevado a la qumica del estado metafsico, prudencia, Dumas se niega a pronunciarse sobre la existencia de tomos,
Heno de quimeras y de especulaciones sin fundamento, al estado positivo porque ello supera los lmites de la experiencia: Si estuviera en mis
de una ciencia racional, experimental, cuantitativa. Comte admite que manos, borrara la palabra "tomo" de la ciencia, declara en el Collge
estudios posteriores introdujeron, ciertamente, revisiones en algunas de France. Pero da rienda suelta a las hiptesis sobre la unidad primor-
generalizaciones precipitadas del creador, pero las eminentes verdades dial de la materia.
qumicas descubiertas por el genio de Lavoisier han conservado necesa- Vemos pues que el culto de Lavoisier suscita en la qumica francesa
riamente todo su valor directo. una mezcla de censura y de libertad, de prudencia positivista y de
U n ao despus, en 1836, Jean-Baptiste Dumas dedica una de sus especulaciones desenfrenadas. Promueve el equivalentismo contra el
clases a Lavoisier, precisamente el da del aniversario de su muerte atomismo. Esta querella, que divide al mundo de la qumica durante
(Lecciones sobre la filosofa qumica). Dumas retoma el tema del genio medio siglo, durar en Francia hasta finales de siglo. E l ltimo baluarte
creador y describe a Lavoisier como un ser inspirado. Una intuicin equivalentista es denodadamente defendido por otro caballero de Lavoi-
primitiva le haba encargado la reforma de la qumica y cumpli este sier: Marcellin Berthelot, que conmemora el centenario de dos revolucio-
destino con mtodo y perseverancia, sin imitar a nadie. As, Dumas nes con una obra titulada La Revolucin qumica, Lavoisier.
escenifica la historia a travs de un doble movimiento de concentracin: Mientras tanto, el recrudecimiento de las tensiones nacionalistas en
no slo la revolucin qumica es obra de un solo hombre, sino que se Europa, junto al predominio cada vez ms contundente, a finales del
encuentra condensada en un instante, en una intuicin creadora. L a siglo XIX, de la industria qumica alemana, revive el mito del creador y
clase concluye con el relato pattico de la muerte de Lavoisier y con la lo enriquece con un motivo suplementario. E l Lavoisier de Dumas era la
promesa de desagravio. Dumas se compromete a publicar las obras de encarnacin de una metodologa. E l destino poltico del sabio no hacia
Lavoisier con estas palabras: S, dotar a los qumicos de un ms que fortalecer la imagen del creador a travs de la evocacin de un
Evangelio. Hroe investido de una misin, vctima sacrificada, Lavoi- mrtir. Pero, en 1869, en vsperas de la guerra franco-alemana, el hroe
sier est listo para la apoteosis: nacional pasa a ocupar el lugar de la figura positivista.
LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA 434
435 LAVOISIER: UNA REVOLUCION CIENTIFICA
Donde veremos cmo, otorgando a la Tierra una edad infinita y sin asignar
ningn papel excepcional a la humanidad, Lyell trat de sentar las bases de una
geologa realmente cientfica.
437
LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA 438 LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA
439
europeos del siglo anterior se le haban adelantado. Adems, la geologa acontecimientos ocurridos desde la ltima disolucin: pero, dado que el
francesa de esa poca y de todo el siglo xrx se mantuvo al margen de la nmero de disoluciones es ilimitado, la bsqueda del origen de la Tierra
influencia ejercida por los principios de Lyell. Algunos incluso pretendie- es totalmente intil. Normalmente consideramos que la geologa de
ron que dicha influencia apenas se manifest en Inglaterra, ni siquiera a Lyell consagra el triunfo del tiempo lineal, ya que en su sistema la
finales del siglo XIX, cuando varias de sus principales posturas se Tierra se situaba en una lnea de longitud indefinida entre el pasado y el
defendan a capa y espada. Datos ms recientes parecan indicar que la futuro. N o obstante, detrs de esta aparente linealidad, se vislumbra una
edad de la Tierra era slo de cuarenta mil aos intervalo excesiva- morfologa cclica del globo.
mente corto segn Lyell. Adems se neg a admitir la existencia de un Las citas que figuran a continuacin ilustran el mecanismo de
fuego central (considerado como la prueba de una fusin original). Lyell clculo de la regularidad temporal:
fue tildado, en general, de extremista, tanto por sus coetneos como por No cabe ninguna duda de que en todas las regiones del globo se
la generacin siguiente. E n realidad, el nico objetivo de sus trabajos han sucedido de forma cclica perodos de movimiento y de reposo; pero
resida en crear una base cientfica para l a geologa, combatiendo tambin puede ser cierto que, en relacin a la Tierra en su totalidad, la
mediante sus escritos la supuesta teologa natural, imperante en energa de los movimientos subterrneos se haya mantenido uniforme.
Inglaterra en esos momentos, que pretenda demostrar, a travs de la Sera posible que durante muchos aos, la fuerza que produce los
metodologa cientfica, la intervencin divina en la naturaleza. sesmos se limitara, como ocurre en la actualidad, a grandes zonas bien
Qu camino emprendi para sentar esas bases y de dnde procedan definidas; y que, a continuacin, se desplazara de forma imperceptible,
sus soluciones? de manera que una zona en reposo desde haca siglos se convirtiera en el
escenario de la accin subterrnea. [...] Pero para que nuestras especula-
ciones no superen los lmites de la simple analoga, supondremos que:
1. la proporcin entre mar y tierra siempre ha sido la misma; 2. el
Las fluctuaciones de la edad de la Tierra desde Charles Lyell volumen de tierra por encima del nivel del mar es constante y la altura
media, as como la altura extrema de dichas tierras slo experimenta
u no de los ejemplos ms claros de discontinuidad en la historia de las ciencias
atae a la estimacin de la edad de la Tierra desde Lyell. Podra pensarse que Lyell variaciones insignificantes; 3. la profundidad media y extrema del mar,
sali victorioso del conflicto y que sus conclusiones no diferan en demasa de las considerada de forma global y teniendo en cuenta los desplazamientos
aceptadas en la actualidad. En realidad, desde 1880, haba perdido la partida, por locales, es invariable; y 4. la consolidacin de tierras en continentes es Retrato de Charles Lyell, en
expresarlo de alguna manera. Lord Kelvin (1824-1907) y otros muchos fsicos se una consecuencia lgica del principio de economa de la Naturaleza. [..] 1836. Es entonces el decano
basaron en los datos relativos al calor interno de la Tierra y a la velocidad de de los gelogos ingleses y
enfriamiento para proponer una edad estimada de la Tierra inferior a cuarenta mil Sobre esta base, alude a un gran ao climtico (esta expresin se quien inspira a Darwin.
aos. Lyell estaba dispuesto a contestar la hiptesis de una Tierra eterna, pero no refiere al gran ao de los estoicos, es decir al periodo que cubre un ciclo Hasta su muerte, en 1875, va
hasta ese extremo. Sin embargo, el descubrimiento del efecto de la radioactividad universal a partir del cual todos los acontecimientos histricos se a polemizar con los bilogos
sobre la temperatura del globo rehabilit las teoras de Lyell, y la historia reciente, sobre las teoras de
que le considera el fundador de la geologa, ignora a la generacin perdida de los
repiten). [...] Ahora hemos llegado al punto en que la historia de las
Darwin, que no puede
gelogos y de los fsicos que crean que Lyell estaba equivocado. formaciones europeas alcanza el periodo en el cual un nmero reducido aceptar y con los fsicos,
de las especies actuales de testceos poblaban los mares y los lagos, un sobre el tiempo.
periodo que hemos denominado Eoceno para recordar que se trata de la (Litografa de 1836, segn
aurora del estado actual de la fauna. Aunque en aquel momento slo un dibujo de J.-W. Wright.)
Un tiempo propio de En los trabajos de Lyell intervienen dos nociones de tiempo: en la existiera un nmero reducido de especies animales, hay buenas razones
la geologa primera, el tiempo es un simple sistema de referencia pasivo destinado a para pensar que se encontraban perfectamente representadas todas las
establecer la cronologa de la historia de la Tierra es decir, a determi- grandes clases del reino animal tal y como las conocemos actualmente.
nar su origen o a renunciar a esta empresa por falta de pruebas [...] Caba creer que las especies podan sobrevivir a revoluciones
contundentes; en la segunda se trata de un proceso que permite completas de la superficie de la Tierra. Las diversas citas de este texto
localizar determinados tipos de variaciones ntimamente ligadas a la se ordenan en realidad en torno a una estructura coherente. E n cada
historia de la Tierra en cualquier etapa de la misma, y que constituyen, caso, los elementos parciales se consideran variables y susceptibles de ser
en cierto sentido, una caracterstica del tiempo propiamente dicho. creados o destruidos, mientras que el todo es inmutable y eterno. L a
Cmo se articulan estas dos nociones en el pensamiento de Lyell y interaccin entre ambos se basa en un cambio cclico: un ciclo de aos
cmo cre a partir de ellas un tiempo propio de l a geologa? Y ms vinculado a una regin, un gran ao climtico vinculado a la Tierra y
concretamente, cmo combin Lyell el tiempo religioso (historia sagra- revoluciones en la superficie del globo vinculadas a la evolucin de las
da) y el tiempo humano (historia profana) para construir ese tiempo especies.
exclusivo de la geologa y de los gelogos profesionales? El primer volumen de los Principios enumera una serie de causas del
Segn Lyell, la Tierra puede considerarse eterna de facto, pues si cambio e ilustra de qu manera cada una de las causas destructoras
existe un origen, no queda el menor rastro de l. Esta ausencia de origen encierra su causa constructora correspondiente. As por ejemplo, Lyell
puede explicarse por el hecho de que la Tierra es el resultado de la escribe a propsito de las corrientes marinas: En el Mediterrneo, la
conjuncin de fuerzas destructoras y creadoras complementarias. Mien- misma corriente que destruye rpidamente numerosas porciones de la
tras que las primeras (ros, mareas, etc.) actan en todo el globo, a travs costa africana, entre el estrecho de Gibraltar y el Nilo, erosiona tambin
de procesos de erosin y de disolucin, las segundas (sedimentacin, el delta del Nilo y arrastra, en direccin este, los sedimentos de este gran
volcanes, etc.) redistribuyen esta materia informe que no conserva el ro. Este fenmeno es sin duda alguna el causante de la rpida acumula-
menor rastro del estado en que se encontraba antes de la disolucin. cin de aluviones que se produce en determinados puntos de la costa de
Cada una de las partes del globo muestra nicamente restos de los Siria. Asimismo, los volcanes subareos contribuyen aparentemente a
LOS ORIGENES DEL UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA N U E V A GEOLOGIA 440 441 LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA
grandes y [...] los monumentos geolgicos que aparecen como conse- que supuestamente se escribieron en dicha lengua unos diez siglos antes.
cuencia inmediata no tienen por qu ser equidistantes desde el punto de Si resultara que no puede adivinar el significado de las nueve dcimas
vista cronolgico. partes restantes no se vera impelido a admitir que, durante esos mil
La discontinuidad aparente es pues el resultado de una escasez de aos, la lengua se ha mantenido inalterada! Pero, si consiguiera com-
conocimientos y no corresponde a una discontinuidad real. Por extra- prender sin gran esfuerzo la mayor parte de los textos de los documen-
polacin, el aspecto extremadamente accidentado del globo terrestre tos antiguos, estara convencido de que en el intervalo de diez siglos la
resulta de la forma en que la Tierra escribe su propia historia y no de las lengua ha experimentado profundas modificaciones. [...] Asimismo, si un
fluctuaciones producidas en el transcurso del tiempo de la naturaleza y estudioso de la naturaleza que, al examinar por primera vez los indicios
de la intensidad de las fuerzas que la rigen. de cambios sufridos por el globo terrestre, slo observa una dcima
Veamos a continuacin la segunda metfora utilizada por Lyell para parte de los procesos superficiales, subterrneos o submarinos que se
explicar la aparente disimetra entre el pasado y el presente. Esta desarrollan actualmente en la Tierra, creyera que comprende el significa-
metfora pone de manifiesto la posicin central que ocupa la humani- do de los signos de por lo menos la mitad o de todos los cambios que
dad en la geologa de Lyell y en el conjunto de cuestiones que plantea. tuvieron lugar en esas regiones cientos o miles de siglos antes, podra
Hace referencia a una imagen consagrada por un uso generalizado en declarar sin vacilacin que las antiguas leyes de la naturaleza han sido
los textos cientficos: el concepto de libro de la naturaleza. Muchos modificadas.
escritores han desarrollado este tema particularmente rico. Para la L a lgica de este fragmento no se caracteriza tal vez por su claridad
teologa natural, combatida por Lyell, el libro de la naturaleza era el inmediata y no debe sorprender que se eliminara de las ltimas
complemento perfecto de la Biblia. Lyell, por su parte, abord este tema ediciones. En realidad, Lyell pretende explicar que nuestros conoci-
de la siguiente manera: mientos acerca del libro de la naturaleza se circunscriben a los
Por ello, si no se hubieran descubierto lugares que dan fe de la procesos que se llevan a cabo en las tierras emergidas y nicamente a
existencia de extraordinarias variaciones qumicas y mecnicas, produci- una pequea parte de los mismos^ Segn l, si a partir de estos conoci-
das en un periodo anterior como consecuencia de un importante empu- mientos intentramos reconstruir la historia de la Tierra, obtendramos
je, de un calor intenso y de otras modificaciones muy distintas de las que un pasado muy diferente dado que las pocas causas que conocemos
se produjeron en la superficie, se podra presentar un argumento deci- seran las nicas en que se inspirara dicha reconstruccin. E n la
sivo contra aquellos que no se contentan con las pruebas aportadas primera metfora, la Tierra slo conserva una muestra limitada y
hasta ahora para defender la variabilidad de la naturaleza. Con el fin de aleatoria de su propia evolucin. Aqu slo tenemos acceso a una
dejar las cosas claras, que el lector suponga que slo posee una dcima muestra limitada y aleatoria de las palabras contenidas en el libro de la
parte de las palabras de cualquier lengua viva y que encuentra libros naturaleza.
Para defender su concepcin del tiempo geolgico contra las apa-
riencias contrarias, Lyell subraya, en primer lugar, que dichas aparien-
cias son necesariamente engaosas si su sistema es vlido y, en segundo
lugar, que los gelogos de su poca no tienen los conocimientos suficien-
tes para explicar los cambios del pasado. Observamos que hasta ahora de hechos. Uno de nuestros poetas, al referirse a las fluctuaciones
Lyell ha negado toda posible relacin entre el tiempo religioso y el incesantes de nuestro lenguaje desde tiempos de Chaucer, se lamenta as:
tiempo geolgico, rechazando la hiptesis de la existencia del origen de Escribimos e la arena, el lenguaje evoluciona
la Tierra y recurriendo a un nuevo tiempo geolgico para proteger sus Y como la marea, nuestra obra desborda.
ideas contra los posibles ataques procedentes de argumentos relativos a Qu diferencia con el futuro: Cada ao nos acercamos ms al
la observacin de los fenmenos geolgicos. Una vez alcanzado este momento en que hechos nuevos procedentes de una generacin de seres
punto de su razonamiento, est convencido de que ha sentado las bases
humanos, por muy importantes que stos sean, slo aportarn una
de una verdadera ciencia de la geologa hace hincapi, adems, en el
contribucin irrisoria al conjunto de conocimientos ya adquiridos; y
contraste que existe entre su propio lenguaje, rebosante de verdad, y el
cuando llegue ese momento, aquellos que no tengan la oportunidad de
falso lenguaje de los catastrofistas: Consideramos que estos temas
viajar o de permanecer en constante relacin con personas que se
constituyen el alfabeto y la gramtica de la geologa; no porque ofrezcan
dediquen a la verdadera observacin no sufrirn la misma desventaja.
la clave para la interpretacin de todos los fenmenos geolgicos, sino
Ahora estamos en condiciones de unificar las concepciones formula-
porque constituyen la trama a partir de la cual abordaremos cuestiones
ms generales relativas a los complejos resultados que pueden deducirse das por Lyell de la historia de la geologa y de la historia de la Tierra.
de las causas de cambio que actan en el intervalo indeterminado de las En el pasado, el saber se desarrollaba de manera catastrofista y los
edades. anlisis se formulaban en trminos de catstrofes; ahora y en el futuro, el
saber se desarrollar de manera uniforme y los anlisis se formularn en
Para defender su concepcin del tiempo, dirigi sus esfuerzos en dos
trminos de cambios regulares y continuos. Lyell confirma este aserto
direcciones: por una parte, hizo todo lo posible para que la geologa se
con las siguientes palabras: La relacin entre la doctrina de las cats-
desarrollara como disciplina, tratando de atribuirle el mismo tiempo que
trofes sucesivas y la degeneracin repetida del carcter moral de la raza
haba utilizado para descifrar la historia de la Tierra; y por otra,
humana es ms profunda y natural de lo que podramos creer a simple
present una serie de argumentos destinados a combatir la idea segn la
vista. L a geologa de Lyell, que emana de esta simetra casi perfecta
cual el tiempo geolgico se haba modificado, de una forma o de otra,
entre el pasado de la geologa y el pasado de la Tierra, encierra una
con la aparicin del hombre se haba calmado o transformado con su
poderosa fuerza moral: el lector advierte que todo ira mucho mejor si el
presencia.
tiempo al que se ha ceido la naturaleza sirviera tambin de base a la
Segn Lyell, as como la historia pasada de la geologa se interesa sociedad humana.: As, el mismo tiempo que sirve para defender la
por las catstrofes, la historia pasada de la disciplina es catastrofista. investigacin geolgica contra el dogma religioso (mediante la separa-
Se trata de la historia de una lucha constante y violenta entre las cin del tiempo religioso y del tiempo geolgico, basada en que este
opiniones nuevas y las doctrinas antiguas, consagradas por la confianza ltimo se interesa por los orgenes a diferencia del primero) servira,
implcita de muchas generaciones y supuestamente basadas en la autori- asimismo, para definir la evolucin de la historia de la nueva disciplina
dad de las escrituras. Lyell no abandona su concepcin del tiempo por oposicin a la evolucin de la teora religiosa.
geolgico, ni siquiera cuando centra su atencin en los gelogos. Una
En los Principios, encontramos una ltima aplicacin del nuevo
serie de causas sencillas ejercen su accin casi imperceptible, dada su
tiempo utilizado por Lyell para elevar la geologa al rango de disciplina.
lentitud, tanto sobre la Tierra como sobre los cientficos: Al tomar en
Se trata de resolver el problema de la virtual modificacin de la escala
consideracin estos aspectos, se desprende lenta y paulatinamente el
espritu de las representaciones imaginarias de catstrofes y de confusin
catica que atormentaban la imaginacin de los primeros
;
cosmogonistas. Para tener una idea ms precisa de la duracin del
El tiempo y las ciencias
periodo al que hace alusin, podemos recurrir a su siguiente afirmacin
proto-jungiana: Las supersticiones de una tribu no civilizada se propa- L a geologa fue la primera ciencia que, ya a partir de principios del siglo xix,
gan sucesivamente por los distintos estratos de la sociedad, hasta que, al centr sus estudios en el tiempo. Desde Lyell hemos asistido a tres fases principales,
en cada una de las cuales la ciencia dominante en ese momento se ocup del tiempo
enfrentarse a la mente del filsofo, ejercen sobre l una poderosa de una manera o de otra. Charles Darwin (1809-1882) fue el primero en tomar el
influencia. As, la historia catastrofista de la geologa es en s misma relevo y ello ocasion una serie de debates acerca del papel del tiempo histrico en la
objeto de un cambio lento e imperceptible. Las dos formas de tiempo ciencia Darwin se neg a considerar el problema del origen, como ya haba hecho
(catastrofista y uniformitarista) rivalizan tanto en el mbito de la Lyell. A continuacin, la segunda ley de la termodinmica asign un tiempo
histrico a la historia del universo: los cuerpos astronmicos ya no podan contem-
historia de las ideas geolgicas como en el de la historia de la Tierra. plarse como sistemas autorregulados de edad probablemente infinita, dado que la
Nuestra interpretacin de la historia de la geologa, as como del libro entropa aumentaba con el tiempo y, por consiguiente, todos los sistemas presentaban
de la naturaleza, va aumentando constantemente su grado de uniformi- una tendencia a la desorganizacin. Por ltimo, con la teora de la relatividad y con la
tarismo. Volviendo al lenguaje metafrico, Lyell pone de manifiesto este mecnica cuntica, la fsica pas de nuevo a primer plano: observadores ubicados en
sistemas de referencia distintos ordenan de forma distinta los acontecimientos, y un
cambio de naturaleza de la historia geolgica. Durante una conferencia acto de observacin presente puede engendrar acontecimientos que se producen en el
ofrecida a la alta sociedad londinense, alude al estado primitivo (catas- pasado todo ello trastoca completamente la nocin inmediata de presente y
trfico) de la geologa: Mientras la ciencia se encontraba en un estado pasado. Mientras que la geologa y la biologa tendieron a negar la especificidad del
muy fluctuante, el filsofo, de.seoso de descubrir la verdad, prefera presente y el papel protagonista de la humanidad, la astronoma y la fsica atribuye-
ron al presente una nueva especificidad y al observador consciente una nueva posicin
naturalmente penetrar en el campo de la investigacin original en lugar central. En otras palabras, la geologa y la biologa destruyeron el tiempo religioso,
de dedicarse a su labor literaria y daba prioridad a la comparacin y a mientras que la astronoma y la fsica crearon un tiempo nuevo, propio de la religin
la clasificacin de observaciones imperfectas y de una coleccin limitada de la ciencia.
LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA 446 447 LOS ORIGENES DEL UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA U N A NUEVA GEOLOGIA
cronolgica desde la creacin del hombre. Contrariamente a todos los modificacin futura de una determinada situacin presente, que no sea
dems elementos de la teora geolgica de Lyell, el hombre irrumpe en compatible con la analoga, a menos que sea el resultado del desarrollo
la Tierra en un instante muy preciso y, lo que an es ms, ese instante se progresivo del poder humano o de nuevas relaciones entre el mundo
sita hace seis mil aos, es decir, exactamente la fecha en la cual los material y moral. Asimismo, debemos admitir que, cuando especulamos
fundamentalistas bblicos sitan el origen absoluto de la Tierra, incluida acerca de las vicisitudes de la creacin de la materia viva e inanimada en
la presencia humana. E l hombre no slo protagoniza una aparicin tiempos antiguos, no existe ninguna razn para creer que se producirn
singular, sino que suscita la aparicin de la singularidad como tal. As, resultados anormales^ a menos que aparezcan claramente indicaciones
en lo que respecta a los hbridos, con formas exteriores que revelan una de otra forma moral de modificacin temporal.
variabilidad extrema (y, por consiguiente, un ritmo de cambio demasia- Los dos argumentos relativos al tiempo humano pueden resumirse
do rpido para su geologa), Lyell observa: Se demuestra fcilmente de la siguiente manera: en la medida en que existe una interaccin entre
que esta diversidad extraordinaria tena pocas posibilidades de producir- la humanidad y el tiempo geolgico, su parte animal es la que participa
se y, de no haber existido ningn tipo de civilizacin, ninguna secuencia en la economa de la naturaleza (expresin muy utilizada por Lyell),
imaginable de accidentes, hubiera conseguido perpetuarla a lo largo de mientras que su parte civilizada interviene a otro nivel y suscita la
numerosas generaciones. Podemos contemplarla como un caso extremo aparicin temporal de anomalas en el libro de la naturaleza.
resultado de la intervencin humana, pero no como un fenmeno que En general, hemos visto que el trabajo de base de Lyell, destinado a
indica una capacidad infinita de transformacin del mundo natural. la creacin de un tiempo geolgico, pone en juego una serie de separa-
A l aceptar que la humanidad influye en el tiempo hasta el extremo ciones radicales. Si bien el tiempo del origen pertenece a la religin, el
de que ste parezca irreversible y rpido (e incluso catastrfico), Lyell resto del tiempo (de hecho, su totalidad) pertenece al gelogo. Si bien los
subraya mejor la uniformidad de la realidad subyacente. En general, la cambios catastrofistas proceden de la historia de las ciencias de la Tierra
humanidad tiende no slo a leer, sino tambin a escribir errneamente el antes de que Lyell fundara la geologa, la nueva disciplina es uniformita-
libro de la naturaleza, cayendo en los mismos errores en cada caso. rista. L a influencia moral de la humanidad se ejerce fuera del mbito
Para reducir al mximo la influencia de la humanidad, Lyell recurre a del tiempo geolgico y es totalmente reversible, mientras que su influen-
dos estrategias: asimilarla a lo natural y atribuirle otro nivel de existen- cia fsica se encuentra totalmente comprendida en ese tiempo. Ello
cia. justifica la creacin de un tiempo nico, adaptado a la historia de la
En virtud de su primera estrategia, Lyell observa que los cambios Tierra, al desarrollo de las ciencias de la Tierra y a la evolucin huma-
introducidos por la humanidad no dejan de ser cambios naturales. L a na; se trata de un tiempo cuyo estudio incumbe al gelogo.
humanidad lleva a cabo su labor de siembra desde lejos, pero la simiente
se esparce por la accin del viento o de un ave migratoria. L a naturaleza Una vez creado un tiempo geolgico independiente del religioso,
supervisa el proceso, organizando la flora y la fauna en naciones: nada cmo cre Lyell una causalidad propia de la geologa? Dos eran los
sobrevive mucho tiempo fuera de su nacin. Este aspecto natural de la objetivos que tenia en mente: el primero, el argumento en virtud del cual
humanidad se opone radicalmente a su aspecto civilizado, como explica la bsqueda de la causa ltima estaba relacionada con la voluntad
Lyell en el siguiente fragmento: divina en la Naturaleza, y el segundo, el argumento por el cual la base
Si el gnero humano fuera hoy destruido en su totalidad, a excep- de la causalidad cientfica era la causalidad fsica, dado que la fsica era
cin de una sola pareja que habitara el nuevo o el antiguo continente, la ciencia dominante.
Australia o incluso una isla de coral del Mar Pacfico^ cabe pensar que
sus descendientes, aunque no ms ilustrados que los. insulares de los
mares del Sur ni que los esquimales, se multiplicaran al filo de los siglos Proseguiremos nuestra disertacin comparando la obra de Lyell con Creacin de un saber
por toda la Tierra, ya fuera por la tendencia de la poblacin a aumentar dos de los escritos inspirados en l a teologa natural y publicados en propio de la geologa
en una zona determinada, por encima de los medios de subsistencia de Inglaterra en los aos 1830 bajo el nombre de Tratados de Bridgewater.
dicha zona; ya fuera por medio del transporte accidental de canoas Se trataba de una importante serie de textos redactados por eminentes
impulsadas a costas lejanas por las mareas y por las corrientes. [...] Sin cientficos de todas las disciplinas, en virtud de las disposiciones del
darnos cuenta contribuimos, como ellos (los animales inferiores), a legado del noveno conde de Bridgewater. E l conde haba hecho fortuna
ampliar o a limitar la distribucin geogrfica y el nmero de algunas con la habilitacin de canales situados en el norte industrial de Inglate-
especies, siguiendo las leyes generales de la economa de la naturaleza, la rra y haba dilapidado la mayor parte de la misma con gran desenvoltu-
mayora de las cuales nos resultan inaccesibles. As, tanto la prolifera- ra; sin embargo, en su testamento haba previsto la publicacin de una
cin de la humanidad, como su capacidad de actuar como agente de serie de obras piadosas. E l presidente de la Academia de las ciencias, con
dispersin, son totalmente naturales y se encuentran bajo el control de ayuda del obispo de Londres y del arzobispo de Canterbury, eligi a
la naturaleza. ocho hombres de ciencia que se encargaron de ensalzar la potestad, la
La humanidad posee sin embargo otra caracterstica: su facultad de sabidura y la bondad de Dios, manifestadas en la Creacin, ilustrando
transformar temporalmente el paisaje y las especies. Teniendo en cuenta de forma representativa todos los argumentos razonables. Charles
este aspecto, Lyell elabor una segunda estrategia destinada a reducir al Babbage, inventor de un precursor del ordenador, escribi un no-
mximo la influencia de la humanidad: la hiptesis de partida es la total veno tratado renegador, al margen del legado. Todos los tratados
separacin entre la humanidad civilizada y la naturaleza. Los cambios de la serie se basan en el razonamiento segn el cual la existencia de
realizados por la humanidad no son de tipo fsico sino moral... U n Dios queda probada por el carcter perfectamente ordenado de la
hecho apenas discutible es que no tenemos derecho a prever una creacin, e incluso las anomalas pueden concebirse como la expresin
LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA 448 449 LOS ORIGENES DEL UNIFORMITARISMO DE LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA
de una voluntad inteligente. Aunque, supuestamente, dichos tratados sigue al anuncio del primer versculo. As, la primera noche puede
deban abordar todas las ciencias, la mayora contiene largos captulos interpretarse como la conclusin del tiempo indefinido inmediatamente
que versan sobre geologa, por aquel entonces en plena expansin. A posterior a la creacin primordial anunciada en el primer versculo,
continuacin examinaremos el tratado del reverendo William Buckland, mientras que el segundo versculo puede designar geolgicamente la
dedicado a la geologa, con objeto de profundizar en la causalidad destruccin del tiempo indefinido y las ruinas de un mundo anterior. En
religiosa que Lyell combata, y seguidamente nos ocuparemos de Babba- este punto temporal intermedio, concluyen los periodos geolgicos
ge, lo que nos ayudar a penetrar en la causalidad fsica, cuya prioridad indeterminados y se inicia una nueva serie de acontecimientos....
rechazaba el fundador de la geologa. Por consiguiente, la Biblia, al igual que la obra de Lyell, estn
literalmente en lo cierto... en lo que a la edad de la Tierra se refiere.
En cuanto al libro de la naturaleza, Buckland estima que tambin
ste es literalmente exacto. Segn l, el estudio de estos vestigios
La importancia de la geologa en el siglo xix
constituir nuestro principal objeto de investigacin, as como el ms
L a geologa era, con diferencia, la disciplina cientfica que dominaba en esa instructivo, puesto que en ellos encontraremos la gran llave maestra que
poca. Aim Bou resume esta enorme expansin con las siguientes palabras: Si nos abrir las puertas de la historia secreta de la Tierra. Se trata de
comparamos el nmero de obras publicadas en 1833 con las publicadas en 1830, 1831 documentos que contienen las pruebas de revoluciones y catstrofes
y 1832, las proporciones aproximadas que obtenemos son 300, 450, 500 y 900
(Bulletin de la Societ gologique de France, 1833). En 1833, segn el Echo du Monde muy anteriores a la creacin de la raza humana; abren el libro de la
savant, se publicaron en Francia muchas ms memorias dedicadas a geologa y a naturaleza y multiplican los volmenes de la ciencia (gracias) a los
paleontologa que a todas las dems ciencias juntas: Ciencias fsicas y naturales (por recientes descubrimientos de la geologa. A propsito de los rboles
ejemplo astronoma, fisica, magnetismo, meteorologa, qumica, hidrografa e historia
natural): 144 obras, 276 memorias; paleontologa y geologa: 61 obras, 414 memorias
petrificados que observ en una mina de carbn de Bohemia, escribe
[Echo du Monde savant, 20 de junio de 1834). La misma tendencia se manifestaba en que le parecen poco deteriorados por las innumerables eras transcurri-
Inglaterra. das; y presentan las huellas exactas de los sistemas de vegetacin
desaparecidos, que existieron en una poca de la cual estas reliquias son
El Echo du Monde savant permite seguir paso a paso las peregrinaciones de los historiadores infalibles. U n simple canto liso y redondeado se encuen-
gelogos parisienses. Este ao en Pars, los sbados y los domingos son das
eminentemente geolgicos. Los sbados: a las 9 de la maana, M . Brongniart inicia su
tra cargado de huellas de acontecimientos fsicos. Mientras que, para
clase de mineraloga geolgica en el Musum; a las 9, M . Bou imparte su clase Lyell, la naturaleza es profundamente, y tal vez irremediablemente,
particular en la ru Gungaud; a las 2, M . lie de Beaumont ocupa su ctedra del desconocida, para Buckland es, por s misma, totalmente conocida.
Collge de France; a las 7 de la tarde, M . Bou imparte su clase pblica en la Socit Segn este ltimo, el libro de la naturaleza es infalible y contiene las
de civilisation; y a las 8, encontramos a M . Rozet en el Athne. Los domingos: M .
Constant-Prvost y M . Bou dirigen, cada uno por su lado, a su tropa, armada con
huellas indiscutibles de la voluntad de Dios, que garantiza el verdadero
martillos, bastones y sacos para rocas, que siembra, por doquier, el terror de la vnculo entre los acontecimientos geolgicos; el Libro falible de Lyell,
Repblica, o los cimientos del seminario, mientras M . Bou explica, de 3 a 4, en el por su parte, desfigura estas mismas huellas.
saln de la Socit, las relaciones geolgicas entre los terrenos de Europa a aquellos Para comprender mejor cmo descifra Lyell este Libro falible,
que, para no lanzarse a la conquista de pueblos ni a la dureza de los caminos,
prefieren viajar sobre los mapas que despliega ante ellos M . Bou. Sin embargo, cabe examinaremos su reaccin ante el determinismo de Laplace adoptado
decir que los sbados acaban de perder a M . Rozet y los domingos a M . Bou, ya que por Babbage. Segn Laplace, una inteligencia que, en un momento
estos dos gelogos dieron por terminadas sus preciosas conferencias la semana dado, conociera todas las fuerzas que animan la naturaleza y la situa-
pasada; pero, como contrapartida, las clases inminentes de M . Cordier garantizarn cin respectiva de los seres que la componen, si fuera, adems, lo
los sbados una sesin geolgica, y las excursiones de M . lie de Beaumont, que se
organizarn prximamente segn se ha anunciado, animarn los domingos con una suficientemente vasta para someter estos datos a anlisis, englobara en
nueva pandilla de recolectores de rocas {Echo du Monde savant, 10 de abril de 1834). la misma frmula los movimientos de los cuerpos ms grandes del
universo y del tomo ms ligero: nada resultara incierto para ella, y el
presente, as como el pasado, apareceran claramente ante sus ojos. E l
noveno tratado de Bridgewater, fruto de la pluma de Babbage, prestaba
Si consideramos la obra de Buckland como representativa de la
mucha atencin a este tipo de determinismo, que imitaba el funciona-
opinin de las autoridades religiosas de las altas esferas eclesisticas (por
miento de las calculadoras que podan programarse para llevar a cabo el
oposicin a los fundamentalistas), observamos que en dichas esferas
equivalente numrico de un milagro, con la nica condicin de que el
exista una predisposicin a seguir a Lyell hasta un cierto punto; pero
algoritmo fuera bastante complejo. E l autor escriba: Incluso el aire es
sin llegar al extremo de poner en duda la infalibilidad de la Biblia o del
una extensa biblioteca, ya que, cuando hablamos, las ondulaciones del
libro de la naturaleza. Buckland alude con frecuencia a los trabajos de
aire que provocamos recorren la Tierra y la superficie de los ocanos, y,
Lyell y admite el principio de una Tierra que ha atravesado por un
en menos de veinte horas, cada uno de los tomos de la atmsfera
nmero indefinido de eras. Con el fin de reconciliar a Lyell con el Libro
adopta un movimiento degradado, debido a esta fraccin infinitesimal
del Gnesis, recurre a dos mtodos. E l primero, que ha sobrevivido
del impulso primitivo que ha llegado hasta ellos a travs de innumera-
hasta nuestros das, consiste en reconocer que no existe ninguna
bles canales y que seguir influyendo en su comportamiento futuro.
objecin crtica ni teolgica vlida que impida atribuir a la palabra
Segn Babbage, si conociramos la posicin original de cada uno de los
da el significado de largo perodo. Buckland propone entonces una
tomos de la atmsfera, podramos determinar toda su vida futura. U n
interpretacin ms literal: No ser preciso proceder a esta ampliacin
asesino est marcado por el crimen que ha cometido, un movimiento
del significado, destinada a reconciliar el texto del Gnesis con la
resultante del propio esfuerzo muscular desarrollado para cometer el
apariencia fsica, si conseguimos probar que el tiempo indicado por el
crimen. Para un odo muy sensible, todas las palabras acumuladas
fenmeno geolgico puede situarse en el intervalo indeterminado que
LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA 450 451 LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA
pronunciadas desde la creacin del gnero humano resonarn simult- se situaba a un nivel apenas superior al de un guarda de zoo o al de un
neamente en este rgano. domador de tigres. Esta intolerable vanidad, esta falta de sensibilidad
Lyell, tras haber recibido un primer manuscrito de la obra de ante la unidad y la magnificencia de la naturaleza, ante la estructura
Babbage, emiti, acerca de estos fragmentos, una serie de crticas que incomparable de los cuerpos terrestres y ante la belleza de las leyes de la
insistan, como en el caso de la voluntad divina, en la falibilidad del vida orgnica fueron tal vez la consecuencia y la causa del escaso
libro de la naturaleza. As, escribi a su amigo: Si es cierto que todos desarrollo de las ciencias naturales durante los dos siglos precedentes.
los sonidos permanecen en el aire, extremo sobre el cual no puedo evitar Los hombres dotados de un genio sagaz y exuberante eran conducidos
tener mis dudas, es preciso aportar algunas precisiones en atencin a los de forma natural a invertir su capital intelectual en investigaciones que
ignorantes [...]. Podemos calificar al aire de historiador, cuando no es les ofrecan casi todas las garantas de obtener intereses sustanciales en
ms que un depositario mudo que nadie ha conseguido leer ni escuchar? trminos de reputacin; y cabe reconocer que el cultivo de los campos
Acaso los crculos concntricos del agua no acaban por desaparecer? E l ms ricos de la ciencia se dej durante mucho tiempo al cuidado de
lector medio (al cual van dirigidas sus obras) se sentir contrariado si no trabajadores muy modestos.
se le explica la razn de que las ondulaciones propagadas en un medio En este fragmento, encontramos la misma evolucin que hemos
resistente no acaben por desaparecer, de que no se combinen con otras observado en la obra de Lyell a lo largo de todo este captulo, es decir,
para formar sonidos, notas y palabras nuevas. E n pocas palabras, no -el auge de una nueva forma de saber propia de los sabios naturalistas,
senta mucho aprecio por el libro y se pronunci en contra de su basada en la apreciacin de la belleza de la naturaleza y de sus leyes, con
publicacin. vistas a desarrollar la disciplina de las ciencias naturales que, de no ser
Babbage constituye indudablemente un caso extremo de adhesin al as, se hubiera visto condenada a languidecer a la sombra de otras
determinismo total, muy extendido en esos momentos. Buckland y formas dominantes del saber, en este caso, de las matemticas y la fsica.
Babbage, cada uno a su manera, se erigieron en juglares de la esencia
totalmente cognoscible del libro de la naturaleza. Uno amenazaba con
incorporar la geologa a la teologa y el otro a la fsica. Pero, cmo
Para comprender mejor el origen de la profesin, examinaremos un La profesin de
logr Lyell adoptar una concepcin del trabajo del gelogo que le
trabajo en el cual el vnculo se encuentra explicitado con sobrada gelogo
permitiera conocer la naturaleza sin convertirse por ello en telogo ni en
claridad, la obra de un gelogo francs de esa poca, Lonce lie de
fsico?
Beaumont, y lo compararemos con el de Lyell. Pero antes que nada
Para Lyell el papel de intrprete de la naturaleza es un papel clave:
leamos unas notas redactadas por de Beaumont con ocasin de una
Dios y la naturaleza son ambos fundamentalmente incognoscibles y el
conferencia preliminar sobre geologa, celebrada en el Collge de France
sabio slo puede penetrar sus misterios en un momento epifnico de
en 1839:
extrema perspicacia. Lyell alude a este momento en una cita del historia-
Hoy que ya podemos llegar a San Petersburgo en cinco das, a
dor alemn Neibuhr: El que devuelve a la existencia algo que haba
Constantinopla en ocho o en diez das y a Nueva York en catorce; hoy
desaparecido experimenta una felicidad parecida a la que procura la
que con el telgrafo elctrico podemos hablar por signos a una distancia
creacin. Cualquier tentativa humana, procedente o no de una motiva-
de cientos de leguas; asistimos al inicio de una nueva era en la cual la
cin religiosa, destinada a elaborar un mtodo ms directo para leer o
poblacin de cada uno ser mucho ms grande que hasta ahora, porque
escribir el libro de la naturaleza merece el ms profundo desprecio. A l
han aumentado mucho las posibilidades de desplazamiento y han
igual que los poetas romnticos (por ejemplo, John Keats en su oda On
disminuido mucho los inconvenientes que supona alejarse del hogar.
a Grecian Urn [1820] o lord Byron en el Childe Harold's.Pilgrimag), Lyell
Vivimos un momento en el cual la poblacin de un gelogo ser el
califica a la captura de la tensin entre el instante fugitivo y las edades
globo terrqueo. Ahora un filsofo ya puede llamarse a s mismo
eternas de respetable y sublime; as pues, todo aquel que viera el fulgor
ciudadano del universo. A continuacin ofrece una lista de hombres
de las nieves en la cima del Etna, que emerge con frecuencia y por breves
ilustres agrupados por constelaciones y concluye as su conferencia:
instantes de entre las nubes antes de que stas la devoren de nuevo,
Buffon puso punto final a la etapa heroica de la geologa, durante la
captara la concepcin ms exaltada de la antigedad de la montaa.
cual cada uno creaba su sistema completo. H a resultado imposible
Lyell, al establecer un vnculo entre su tiempo geolgico y una teora
seguir adelante sin poner la geologa al alcance de otros muchos y, por
romntica del conocimiento, lo libera por fin de la tutela del telogo y
consiguiente, hacer de ella un oficio dotado de sus propias reglas. En
del fsico. De esta manera, abre las puertas de una grandeza similar a la
una nota referida a esta frase, precisa: Es despus de l y no a travs de
que se ensalza en el siguiente anlisis de la contribucin del gelogo
l como la geologa se ha unido al grupo de las ciencias acadmicas, que
francs Georges Cuvier, publicado en 1936:
ve engrosadas gradualmente sus filas con los trabajos sucesivos de una
El matemtico y el fsico se han reservado el mejor lugar en el
serie de individuos. Se trata de la aplicacin del principio de la divisin
templo de la ciencia y han expulsado prcticamente de su recinto al
del trabajo.
coleccionista y al clasificador. Han supuesto que la grandeza y el
En 1834 se celebr una conferencia similar, titulada Especialidad de
alejamiento ennoblecen a los objetos materiales y revisten de sublimidad
la geologa deducida de la especialidad del tipo de vida de los gelogos.
a las leyes que los rigen, han dado por sentado que las acciones
A continuacin citamos algunas notas de dicha conferencia:
imponderables e invisibles de la naturaleza constituyen materia de
Plan de la ciencia geolgica deducido del orden que se establece por
investigacin ms delicada que los objetos groseros que podemos sabo-
s mismo en el trabajo de los gelogos. [...] De las distintas categoras de
rear, tocar y acumular, y, como consecuencia de ello, han despreciado
sabios, el gelogo es el que se ve ms obligado a desplazarse. [...] Esta
durante mucho tiempo al devoto y humilde naturalista que, a sus ojos,
circunstancia se traduce en una categora distinta a las dems por el
LOS ORIGENES DEL UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA 452 453 LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA U N A NUEVA GEOLOGIA
mero hecho de exigir una presencia de nimo muy especial. [...] L a influencia humana es nueva y anormal, deberamos considerar cuidado-
geologa es la ciencia que ms depende del perfeccionamiento de los samente todos los poderes de los dems agentes animados que pueden
medios de transporte. Los medios de transporte son para el gelogo lo verse limitados suplantados por ella. Muchas de las personas dedica-
que las lentes para el astrnomo. Los nuevos caminos que se abren por das al estudio de este tema parecen haber olvidado que la raza humana
toda Europa constituyen en cierta manera una preparacin geolgica. ha logrado con frecuencia desempear funciones que anteriormente eran
Observaciones de M . Cuvier acerca de los barcos de vapor. Nuevas competencia de otras especies...
costumbres que repercuten en toda la poblacin. L a geologa se ha Llegados a este punto podemos recurrir a los textos escritos por de
convertido en cierta manera en una profesin. Dnde termina la Beaumont para explicar la postura de Lyell ante el principio de la
astronoma y dnde empieza la geologa? Estas dos ciencias son herma- divisin del trabajo: su teora geolgica describe la organizacin racio-
nas y la lnea de separacin entre ambas procede sobre todo del tipo de nal del tiempo, implcita en este principio, y asigna un tiempo similar a
vida que imponen a aquellos que las practican. Los adelantos de la la naturaleza.
civilizacin se caracterizan e incluso se definen, entre otras cosas, por la Por qu existe esta divisin del trabajo en la geologa en su calidad
reparticin de las tareas. [...] L a construccin del ferrocarril supondr la de disciplina, en la sociedad y en la naturaleza? Lyell y de Beaumont
ampliacin de las poblaciones geolgicas, la reduccin de la distancia insisten en que las revoluciones sociales y econmicas de su poca
que separa al gelogo del astrnomo. generan una especie de explosin de informacin. Si contemplamos la
El propio Lyell prest mucha atencin a la necesidad de viajar, que geologa de Lyell como sistema de clasificacin de dicha informacin,
consideraba parte esencial de la actividad del gelogo; as, en su auto- comprenderemos mejor la articulacin de su concepcin del tiempo.
biografa afirma: Debemos abogar en favor de los viajes, que deben Llevando la abstraccin hasta el lmite, Lyell no considera la geologa
constituir la primera, la segunda y la tercera obligacin del gelogo como una letana de innumerables acontecimientos aislados (una especie
moderno. de inmenso poema pico), sino que propone percibirla como la sistema-
Uno de los temas de los textos de de Beaumont gira en torno a la tizacin de un nmero restringido de acontecimientos tipo. As, en lugar
idea de una divisin del trabajo en la geologa moderna, similar en de contemplar una montaa determinada como resultado de un levanta-
varios aspectos a la idea de un tiempo geolgico propio, desarrollada en miento masivo ocurrido en un momento preciso del pasado, prefiere ver
los Principios de Lyell. Si consideramos, por el momento, los puntos en ella un ejemplo tipico de un cambio que tiene lugar en el da de hoy.
comunes a los dos autores, observamos que ambos hacen exactamente N o existen instantes privilegiados. Su geologa es un tipo de dispositivo
los mismos comentarios en lo que al desarrollo de la geologa se refiere. contable que permite almacenar enormes cantidades de datos, ordenn-
Ha tocado a su fin la etapa heroica de los sistemas individuales, dolos en una especie de clasificador cuyos compartimentos correspon-
abandonados sucesivamente con una celeridad pavorosa. Para de Beau- deran a las distintas categoras de acontecimientos. A travs de esta
mont como para Lyell, ha llegado el momento de la evolucin lenta y interpretacin puede comprenderse mejor por qu Lyell recurri con
progresiva, consumada por un vasto grupo de trabajadores, ninguno de toda naturalidad a la metfora de los estadistas su geologa no ofrece
los cuales domina la disciplina disciplina cuyas bases, prcticamente ms que una versin modificada de la tarea que stos llevan a cabo.
matemticas, desean sentar ambos autores en sus obras. Para de Permite asimismo concebir de qu manera revoluciones sociales produ-
cidas a gran escala se traducen directamente en su concepcin de la
Beaumont, ello refleja la divisin del trabajo, mientras que para Lyell
geologa, mediante la organizacin de esta disciplina naciente (segn el
est ligado al tiempo geolgico uniforme.
principio de la divisin del trabajo) y el encauzamiento del flujo de
Nosotros podemos descubrir un nexo de unin adicional entre el datos, en el que se encontraban sumergidas todas las ciencias y las
principio de la divisin del trabajo y el del uniformitarismo. Lyell profesiones (tiempo uniformitarista).
consagra extensos captulos de sus Principios a vituperar lo que podra-
mos llamar el sistema heroico de los cambios geolgicos. Segn l en Los Principios de Lyell no son, en efecto, ms que un gran dietario
poca alguna las cosas fueron diferentes: Un examen minucioso de las de dos columnas: la suma de las fuerzas destructoras y creadoras
reliquias de la creacin animada de las primeras pocas ejerca un (reflejadas en el debe y en el haber) es siempre igual a cero. Lyell, en sus
poderoso efecto al disipar la ilusin que haba imperado durante mucho cuatro reglas relativas a la disposicin de las tierras y los mares,
tiempo, segn la cual no exista analoga posible entre el estado antiguo mencionadas anteriormente, extiende este principio mucho ms all de
y moderno de nuestro planeta. En efecto, suponer que la naturaleza, los lmites determinados por los hechos observados. E n resumidas
en una poca anterior, haba sido parca en tiempo y prdiga en violen- cuentas, estas reglas son las siguientes: la proporcin de tierras emergi-
cia, iba en contra de la analoga. Nos encontramos aqu con un das con respecto a la extensin marina permanece siempre constante; el
equivalente directo del sistema heroico del que habla de Beaumont en volumen de tierras emergidas es constante; la profundidad media y
materia de geologa. E n sus principios, Lyell propone en realidad una mxima del mar no vara de una poca a otra; y, por ltimo, la
divisin razonable y racional del trabajo entre las diversas formas de la agrupacin de tierras en grandes continentes constituye una parte
naturaleza. Toda fuerza creadora es a su vez destructora, y se precisa necesaria de la economa natural. Estas reglas son abiertamente absur-
una infinidad de cambios pequeos para engendrar un cambio grande das si no las situamos en el contexto del mtodo contable de Lyell.
en otras palabras, la economa poltica de la revolucin industrial Nuestra interpretacin est justificada adems por las constantes refe-
debe reflejarse en el libro de la naturaleza, de lo contrario la naturale- rencias de Lyell a la economa de la naturaleza, al plan de la naturaleza.
Por otro lado, ello nos ayuda a descifrar el enigma que encierra la
za ser irracional. As pues, cuando la humanidad sali a escena se
siguiente opinin acerca de la idea, defendida por algunos filsofos, de
convirti en parte integrante de la economa de la naturaleza, un
que unas pocas leyes bastan para producir la infinita diversidad de
trabajador en la fbrica denominada Tierra: Antes de declarar que toda
LOS ORIGENES DEL UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA 454 455 LOS ORIGENES D E L UNIFORMITARISMO D E LYELL: HACIA UNA NUEVA GEOLOGIA
efectos: Tanto si admitimos como si rechazamos esta doctrina, debe- Para empezar leamos otro texto de de Beaumont, extrado en esta
mos por lo menos aceptar que la evolucin progresiva de las opiniones, ocasin de notas incompletas redactadas para una conferencia celebrada
en relacin con la serie de fenmenos que se produjeron en pocas el 20 de diciembre de 1832:
extremadamente remotas, son similares, de una forma especial, a la que espacio sin lmites... tiempo sin lmites, periodos astronmicos...
han caracterizado el desarrollo de la inteligencia de todos los pueblos, oscilaciones peridicas con respecto a un estado medio. L a belleza de
en lo que respecta a la economa de la naturaleza, tal como se manifesta- este resultado constituye una primera razn para pensar que no se trata
ba en sus tiempos. En la obra de Lyell, la metfora de la economa de de una pura abstraccin y que ha sido objeto de una realizacin efectiva
la naturaleza slo se doblega ante la del libro de la naturaleza. en la naturaleza. Sin embargo los cuerpos celestes no dejan ninguna
Lyell introduce, entonces, el principio de la divisin del trabajo en la huella de su paso en el espacio... sistema solar, un reloj... N o era un reloj
profesin de gelogo y en la economa de la naturaleza, creando un que la fbula haba situado en la curia del tiempo como emblema de la
tiempo propio a cada una de ellas. Veamos por ltimo cmo este tiempo duracin. Especie de reloj de arena. Este reloj de arena es la superficie de
nuevo resulta ser un tiempo regular, que imitaba el tiempo social de la nuestro globo y los sabios que se ocupan de su funcionamiento, en lugar
revolucin industrial. Llegados a este punto, utilizaremos otra particula- de llamarse astrnomos se llaman gelogos.
ridad de los textos de de Beaumont, que nos ayudar a entender mejor De la misma manera que los astrnomos redujeron el sistema solar a
la concepcin del tiempo y del saber geolgico expuesta por Lyell en sus un reloj de pared, los gelogos estn en condiciones de reducir la Tierra
Principios, es decir, la estrecha relacin entre la geologa y la astrono- a un reloj de arena. Si consideramos la articulacin del tiempo propues-
ma. A todas luces, Lyell no estaba en contra de este acercamiento cuan- ta por Lyell, veremos que eso es precisamente lo que hizo: cada aconte-
Fbrica de Trois-Fontaines -
do observaba: cimiento fsico se produce con la regularidad y la suavidad de un
el pulimento (mediados del
siglo XIX ) Con la Hasta que Descartes formulara la hiptesis de la extensin infinita movimiento de reloj; en resumidas cuentas slo se trata de determinar
revolucin industrial surge de los espacios celestes y suprimiera los supuestos lmites del universo, los periodos adecuados. Reconoce sin embargo que este sistema presenta
una nueva poca social. El no se empez a tener una idea ms exacta de las distancias relativas una dificultad: Es obvio que si la accin de las causas inorgnicas es
ciclo de las estaciones se
entre los cuerpos celestes; y hasta que admitamos la posibilidad de una uniforme, tal como he supuesto, deben ejercer una influencia muy
pierde en la uniformidad de
la fbrica. La accin duracin infinita de las edades que forman cada uno de los periodos ms irregular en el estado de los seres organizados, de manera que la
repetitiva y mecnica modernos de la historia de la Tierra, corremos el riesgo de forjarnos una proporcin de cambios que tengan lugar en ellos, en una regin o en
reemplaza la accin heroica idea totalmente errnea y parcial acerca de la geologa. Existe sin otra, no sea la misma en periodos de tiempo idnticos; pero el contraa-
del paisano. Es la taque es inmediato: No me cabe duda alguna, por el contrario, de que
inspiracin del tiempo
embargo un vnculo ms profundo en el que me gustara insistir a
geolgico de Lyell?) continuacin. si pudieran compararse periodos considerables de una misma duracin,
observaramos que el nmero de cambios producidos en la naturaleza
viva, as como en el mundo inorgnico, sera prcticamente uniforme...
L a precisin del reloj del sistema solar era digna de encomio, el reloj
dominaba la industria y, entre los dos, la geologa sintetizadora de Lyell
transformaba la Tierra en un reloj, capaz de emitir su tic-tac regular y
fiable por poco que comprendiramos su mecanismo. Desde este ngulo
es posible interpretar la articulacin del vnculo entre el tiempo geolgi-
El tiempo y la industria
co y el tiempo humano, expresado por Lyell. L a humanidad y la sin duda alguna, totalmente improbable. Como he intentado demostrar,
geologa tal vez experimentaran un desarrollo desenfrenado en el pasa- la causalidad histrica no la ejerce, en este caso, un intelecto soberano
do, pero, con la llegada de la sociedad industrial (forma natural adopta- sobre la sociedad, a travs de las ideas, sino la sociedad sobre el
da al asociarse, por parecerse a un movimiento de reloj), se han aproxi- intelecto, mediante el ejercicio cotidiano de la profesin de gelogo. L a
mado al tiempo industrial propio de su concepcin de la geologa. divisin del trabajo y la organizacin del tiempo en las fbricas y en
Adems, dos mtodos fundamentales de la produccin industrial, a geologa planteaban precisamente el mismo problema. A l crear la
saber, la divisin del trabajo y la segmentacin del tiempo en unidades profesin de gelogo a imagen de la de administrador intermediario de
iguales, formaban parte integrante del tiempo que Lyell haba concebido una empresa floreciente, Lyell introduca cientficamente en la historia
para su nueva disciplina. Por ltimo, hemos visto que esta utilizacin de de la Tierra el mismo tiempo que otros introducan socialmente en la
las tcnicas industriales de produccin se explicaba por el hecho de que sociedad industrial. Las metforas utilizadas por Lyell y los vnculos
Lyell consideraba que eran las que mejor se adaptaban al ejercicio eficaz establecidos por de Beaumont no tienen, por consiguiente, nada de
de la profesin que deseaba crear. sorprendente: ambos eran mejores historiadores que un especialista en
En primer lugar es totalmente innegable que hemos recorrido un historia que reconoce como nica contribucin de Lyell la de haber
largo camino desde la imagen del sabio heroico en busca de los orgenes aumentado la edad de la Tierra.
de la Tierra. De habernos contentado con este resultado cannico, no
hubiramos logrado situar la obra de Lyell en el contexto de la revolu-
cin industrial ni percibir su vnculo con el movimiento romntico que
se extenda a la sazn por Europa. N o hubiramos conseguido entender
su concepcin fundamental de la naturaleza del tiempo, su insistencia en
la existencia de periodos de idntica duracin en los mecanismos de la
industria, del sistema solar y del mundo, y su creencia en un momento
epifnico de comprensin global del tiempo. Este resultado no debe
mantenerse aislado: slo si profundizamos en las obras de autores
cientficos descubriremos las huellas de la realidad social en la que
encajan sus trabajos. De lo contrario corremos el riesgo de caer en esas
historias que los cientficos se cuentan tan a menudo (y que los historia-
dores les cuentan tan a menudo) acerca de ideas que flotan en el aire y
que se transmiten intactas de generacin en generacin, mientras que
todo va cambiando a su alrededor. As, el vnculo ms claro entre Lyell
y la revolucin industrial reside en la idea del cambio progresivo de la
sociedad; si hubiramos aspirado a eso, no lo habramos logrado, y
hubiramos deducido que sus trabajos carecan de base social.
En otro sentido, no nos hemos alejado lo suficiente del mito de la
fundacin, segn el cual Lyell, al definir un nuevo tiempo geolgico,
expuls a los sacerdotes del templo de la ciencia. En realidad, Lyell
excluy de la geologa dos tipos de tiempos religiosos. E l primero
coincide con la representacin pagana de un tiempo poblado de grandes
hroes cabalgando por el mundo de la geologa como colosos, o de
grandes acontecimientos geolgicos sesmos, inundaciones, tempesta-
des que eclipsan las mnimas y tranquilas variaciones enmarcadas en
el reposo que caracteriza a la poca actual. En segundo lugar, Lyell
niega al autor cristiano del libro de la naturaleza el derecho de
interpretar su obra: el momento de la creacin experimentado por el
gelogo en su calidad de nuevo sacerdote de la naturaleza constituye la
interpretacin definitiva y correcta del libro imperfecto. Si Dios ha sido
el nico ser capaz de existir fuera del tiempo y del espacio y de
supervisar el conjunto de la creacin, el gelogo se ha unido ahora a l,
e incluso ha ocupado su lugar. E l mito de la fundacin slo representa
pues la taquigrafa de una realidad mucho ms compleja, que observa
cmo la ciencia se convierte, a pesar de sus afirmaciones seculares, en la
nueva religin de los tiempos modernos.
Todo esto parece conferir a nuestro hroe, Charles Lyell, un enorme
poder. Sin ninguna ayuda especial, pertrechado nicamente de su perspi-
cacia' intelectual, consigui alcanzar la separacin de la Iglesia y del
Estado para crear la profesin de gelogo. Esta visin de la realidad es,
Mendel: faceta jardn
JEAN-MARC DROUIN
459
MENDEL: FACETA JARDIN 460 461 MENDEL: FACETA JARDIN
decidieron reinterpretarlo a su manera y elevarlo al origen de su Tambin se nombra con frecuencia al naturalista Christian-Carl
disciplina? Andr (1763-1831), consejero del conde Salm (1776-1861). E l conde,
Quizs fuera ms acertado responder a estas preguntas relacionando promotor de la industria textil en Brno, presida una sociedad regional
el texto de Mendel con las preocupaciones tcnicas que, para sus de agricultura, de la que Andr era secretario. L a Sociedad Pomolgica, Pomologa: rama de la
contemporneos, son las que le otorgan un significado esencial. L a filial de la Sociedad de agricultura, se ocupaba en particular de la arboricultora que se ocupa
del estudio de los rboles
actual evolucin de la biotecnologa no debera restar mritos a la fecundacin artificial de rboles frutales y preconizaba ya la creacin de frutales.
fundamental transformacin sufrida por la agricultura y la horticultura semilleros. Uno de estos semilleros se cre precisamente en el convento
durante los siglos xvm y XIX. Mendel puede ser perfectamente conside- agustino de Brno. E l superior de dicho convento, Franz Cyril Napp, era
rado como uno de los actores de esta historia, ya que sus leyes encuen- uno de los miembros de la Sociedad Pomolgica, de la que fue nombra-
tran un reflejo cannico en los procedimientos de seleccin e hibridacin do presidente. E l abad Napp resuma el problema de la transmisin de
utilizados por los ganaderos y los productores de simientes. Podra caracteres en estas dos preguntas: Qu es lo que se transmite y de qu
decirse que estos procedimientos son la puesta en prctica de las leyes de forma se transmite? Por otra parte insista en la necesidad de efectuar
Mendel? Sera quizs cierta la ocurrencia de Bateson cuando, durante investigaciones experimentales para resolver dichas cuestiones, con lo
la IV Conferencia internacional de gentica (Pars 1911), dijo que, en que probablemente expresaba el deseo de cierta autonoma en la investi-
este campo, el hombre de ciencia recibe del hombre de prctica las gacin fundamental con respecto a las prcticas tcnicas. Parece, en
ideas nuevas y luego las digiere? L a obra de Mendel es uno de esos efecto, que los propietarios de tierras representaban para los naturalistas
nudos donde la historia de la agronoma coincide con la de la biologa, moravios unos aliados eficaces, aunque algo agobiantes. Esta tensin
es un testimonio que muy bien puede servirnos de hilo conductor. conducir en 1861 a la creacin de una Sociedad de ciencias naturales,
independiente de la Sociedad de agricultura.
mos y ganaderos preocupados por los problemas de la herencia, una Paralelamente, Mendel destaca la amplitud y el alcance terico que
breve estancia en la Universidad de Viena, una comunidad religiosa pretende dar a su trabajo:
dedicada a la actividad intelectual, enfrentamientos entre liberales y La sorprendente regularidad con la que se repetan las mismas
conservadores, unas sociedades eruditas en plena actividad. En medio de formas hbridas cada vez que se produca una fecundacin entre las
estos elementos que se superponen y entremezclan, aparecen sin cesar la mismas especies nos sugiri la idea de realizar nuevos experimentos que
agricultura y la jardinera. Con todo ello, muchos otros autores de la consistan en observar la descendencia de los hbridos.
poca vincularon la horticultura a la investigacin biolgica. Mendel cita a continuacin a los concienzudos observadores como
Por qu ocupa entonces la obra de Mendel un lugar tan singular? Klreuter, Gaertner, Herbert, Lecoq, Wichura y otros, que han dedi-
Por haber sido rescatada del olvido? Sin duda, pero qu posea esta cado una parte de su vida al estudio de estos temas. Junto a este
obra que hizo posible su reutilizacin por aqullos que le redescubrie- homenaje a sus predecesores, hace un balance crtico que es, a su vez, la
ron? presentacin de un programa de investigacin: Si adoptamos una
visin de conjunto de los trabajos realizados en este campo, llegamos a
la conclusin de que, a pesar de los numerosos tratados, no hay ninguno
que haya sido ejecutado con la suficiente amplitud y mtodo para poder
Memorias de Mendel Segn los historiadores V. Kruta y Vitezslav Orel, la obra de Mendel fijar las diferentes formas de los descendientes de los hbridos, clasificar
sobre hibridacin se compone de trece artculos, de cartas y de una veintena de textos estas formas con seguridad en cada una de las generaciones y establecer
concisos. De los trece artculos, nueve estn dedicados a meteorologa, las relaciones numricas que existen entre ellas. N o hay duda de que
dos a los insectos devastadores y los dos restantes a hibridacin. Estos hace falta un cierto valor para emprender un trabajo de esta magnitud.
ltimos son los que se mencionan normalmente. E l primero, la memoria Pero ste es el nico que puede permitirnos resolver una cuestin cuya
de 1865, Recherches sur des hybrides vgtaux, publicado en 1866, importancia para la historia de la evolucin de los seres organizados no
reproduce su intervencin durante las dos sesiones del 8 de febrero y del podemos ignorar.
8 de marzo de 1865 en Brno. E l segundo, la memoria de 1869, Sur
quelques hybrides d'Hieracium obtenus par fcondation artificielle, leda en
Mendel puntualiza a continuacin que su intervencin no es ms que
la sesin del 9 de julio de 1869, se public en Brno en 1870. una primera prueba de experimentacin limitada a un pequeo grupo
de plantas. A l cabo de ocho aos, esta prueba estar en-lo esencial,
finalizada.
Las Notas preliminares de la memoria de 1865
Hibridacin y evolucin
Desde que se introdujera en Europa a finales del siglo xvin, la fucsia
sedujo a muchos amateurs y horticultores que obtuvieron por seleccin y Lo ms sorprendente de la citada introduccin, desde nuestra pers-
por cruce las numerosas formas que hoy podemos admirar. Mendel, pectiva actual, es esta alusin sibilina a la evolucin.
miembro de la Seccin de horticultura de la Sociedad agrcola, compar- Podemos considerar que el trmino alemn empleado por Mendel,
Pinturas que Mendel hizo ta plenamente este entusiasmo. L a flor que sostiene en una fotografa de
realizar en la gran sala
Entwicklung, significa aqu solamente desarrollo individual del organis-
1860 es precisamente una fucsia. U n horticultor de Brno le dedic una mo. E l trmino evolucin fue de hecho utilizado con este mismo sentido
capitular de los agustinos de
Brno; la de la izquierda
nueva variedad de esta flor como agradecimiento al trabajo que realiza- durante el siglo pasado, en una poca en la que lo que nosotros
evoca su juventud y, quiz, ron en comn. Pero Mendel no slo se interes por esta planta decorati- denominamos teora de la evolucin se conoca con el nombre de
hasta la figura de cura de su va. N o es de extraar, pues, que iniciara una de sus conferencias transformismo. E n este caso, la expresin historia de la evolucin de los
parroquia; en el centro, las haciendo referencia al cultivo floral: Los experimentos de fecundacin
dos colmenas recuerdan el seres organizados podra entenderse como historia del desarrollo
artificial efectuados en las plantas ornamentales destinados a conseguir
inters de Mendel por la individual de las plantas y los animales. Uno de los problemas que
apicultura; a la derecha, la nuevos coloridos, han desembocado en las investigaciones que vamos a afectaba a la gnesis del individuo y que en aquella poca todava daba
leyenda de San Isidoro. exponer a continuacin. lugar a controversias, es el de la funcin respectiva del vulo y el polen
en la fecundacin vegetal. Para algunos botnicos, la funcin del vulo
era simplemente nutricional, y atribuan en cambio el papel principal al
polen. Mendel interviene en esta cuestin presentando el resultado de
sus experiencias:
Si la accin del vulo sobre la clula polnica fuera simplemente
superficial, si se redujera a una funcin nutricional, el resultado de toda
fecundacin artificial no podra ser otro que un hbrido similar o muy
parecido, exclusivamente, al de la planta macho. Y es lo que nuestros
experimentos estn muy lejos de confirmar.
Sin embargo, incluso si la frase la evolucin de los seres organiza-
dos no se refiere directamente al debate sobre la teora de la evolucin
en el sentido que damos a dicha expresin, la prctica de la hibridacin
en aquella poca, est muy ligada a la cuestin de la estabilidad de la
especie. Dado que el hombre, al efectuar cruces entre las distintas
variedades y especies, parece crear nuevas flores, podra ponerse en duda
MENDEL: FACETA JARDIN 466 467 MENDEL: FACETA JARDIN
la inmovilidad de las formas naturales. De todos modos, en la medida en Algunos bilogos indican, por otra parte, que todos los genes que
que estas nuevas formas se muestran estriles o que su descendencia determinan los caracteres que Mendel decidi observar se encuentran en
tiende a parecerse a los tipos de los que proceden, la estabilidad de la cromosomas diferentes. Dado que, evidentemente, el razonamiento de
especie queda asegurada. En la conclusin de su memoria, Mendel deja Mendel no poda seguir estos cauces, debemos pensar en una feliz
:
abierta la cuestin, aunque se inclina probablemente hacia la tesis fijista casualidad o en la intervencin de una intuicin fundada en el saber
de Gaertner. emprico de los horticultores. Varios agrnomos ya haban efectuado
En la memoria de 1869, a propsito del gnero Hieracium, flores hibridaciones en los guisantes y algunos incluso haban publicado sus
silvestres en las que confluye una desconcertante multiplicidad de resultados.
especies vecinas, expone la tesis de aquellos que ven en esta variedad el A fin de cuentas, aunque no lo menciona en la memoria, el guisante
resultado de hibridaciones naturales; aade, asimismo, que para otros es una legumbre deliciosa y los experimentos de Mendel tuvieron como
autores esta hibridacin es o bien imposible, o bien efmera. Por otra consecuencia prctica, segn Orel, que se cultivaran en el jardn del
parte concreta: convento variedades especialmente sabrosas.
En estos ltimos aos, el inters por la cuestin del origen de
numerosas formas intermedias constantes ha aumentado, desde que un
clebre especialista en Hieracium, adoptando un punto de vista darwinis- Los resultados
ta defendi la idea de que estas formas procedan de especies desapare-
t
cidas o todava existentes. Una vez justificada la eleccin de las plantas de sus experimentos,
Segn Orel, este clebre especialista no poda ser ms que Naegeli, Mendel presenta los siete caracteres diferenciales (Differirende
con el que Mendel mantena correspondencia desde 1866. Merkmale) estudiados, que van desde el aspecto de las semillas, redon-
das o angulosas, hasta la longitud de los tallos, pasando por la forma de
las vainas. A continuacin, expone el resultado de sus experimentos
La eleccin de los guisantes
indicando los efectivos de cada grupo a lo largo de varias generaciones.
En definitiva, no tenemos muchos elementos para situar a Mendel en En primer lugar, si cruza dos guisantes que slo difieren en un
relacin con Darwin. A pesar de todo, sus ideas coinciden en la ausencia carcter, y que son de raza pura para este carcter, por ejemplo, la
de una distincin fundamental entre especies y variedades. Igualmente, semilla redonda o angulosa, obtiene hbridos idnticos, y todos ellos de
la memoria de 1865 no contiene ninguna discusin erudita sobre la semilla redonda; se dice que este carcter es el dominante (dominiren-
clasificacin del gnero Pisum. Esto contrasta con la insistencia con la de). Si hace que estos hbridos se reproduzcan por autofecundacin,
que muchos autores diferenciaban la hibridacin entre especies del obtiene guisantes redondos o angulosos en una proporcin de 3 a 1.
simple cruce o mestizaje entre variedades o razas pertenecientes a una 253 hbridos han dado en su segundo ao de experimentacin 7.324
misma especie. Especies o variedades, las diferentes formas bajo las que semillas entre las cuales 5.474 eran redondas o redondeadas y 1.850
encontramos esta hortaliza ofrecen un material magnfico para los rizadas angulosas. De lo que se deduce una proporcin de 2,96/1.
experimentos de hibridacin. El carcter anguloso persiste, pues, en estado latente en los hbridos
As es como Mendel define las condiciones a las que deben responder ya que puede reaparecer en algunos de sus descendientes. Mendel
las plantas objeto de experimentos de hibridacin: propone la denominacin recesivo (recessive). Las formas que mani-
Hieracium aurantiacum. deben poseer caracteres diferenciales constantes; . fiestan el carcter recesivo permanecen constantes, para este carcter, en
El gnero Hieracium durante la floracin, es necesario que sus hbridos estn natural- sus descendientes. Las que manifiestan el carcter dominante se dividen
comprende numerosas mente protegidos, o que sea fcil protegerlos contra toda'intervencin de en dos grupos: los dos tercios actan como hbridos (y en sus descen-
especies; Mendel emprendi un polen exterior; dientes volvemos a encontrar la proporcin 3 a 1); el otro tercio produce
experiencias de hibridacin unos descendientes donde el carcter dominante es constante. Despus
en muchas de ellas. Estas
no debe producirse en los hbridos y sus descendientes ninguna
experiencias no dieron alteracin notable de la fertilidad al filo de las generaciones. de dar las cifras correspondientes a cada uno de los caracteres, Mendel
resultados anlogos a los Aade tambin: concluye:
obtenidos con los guisantes.
Desde el principio, las leguminosas han llamado la atencin por la Es evidente que los hbridos de cada par de caracteres diferenciales
(In abate H. Coste, Flora
descriptiva de Francia, de especial estructura de su flor. Algunos experimentos efectuados en varias producen unas semillas de las cuales la mitad reproduce la forma
Crcega y de las comarcas especies de esta familia demuestran que el Pisum responde plenamente a hbrida mientras que la otra da plantas que permanecen constantes y
limtrofes, 1901.) las condiciones expresadas. adoptan, a partes iguales, unas el carcter dominante y las otras el
Todos los comentaristas hacen hincapi en la importancia de la carcter recesivo.
La legumbre de la que eleccin de este material experimental en el xito de la empresa. En Si se aplica esta frmula, se puede prever que la proporcin de
habla Mendel, cuyas
semillas se consumen con el
efecto, la autofecundacin, normal en el guisante, es una excepcin para formas hbridas tender a disminuir constantemente en los descendientes
nombre de guisante, muchas otras plantas de flor. Esto significa que sin la intervencin del de los hbridos, como demuestran los experimentos realizados a lo largo
pertenece al gnero Pisum. experimentador o sin la llegada fortuita de un pequeo insecto, el de varias generaciones. Mendel constata que estos resultados confir-
polen de una flor de guisante se deposita en el pistilo de la misma flor. man lo que Gaertner, Koelreuter y otros autores observaron, y es que
As Mendel pudo disponer de razas puras, procurando simplemente los hbridos tienen tendencia a regresar a las especies originales.
que, al reproducirse por autofecundacin a lo largo de varias generacio- Calculando la proporcin terica de las diferentes categoras, propone lo
nes, los guisantes conservaran las caractersticas del lote de semillas que que nosotros denominaramos un modelo para poder formalizar y
posean inicialmente. Esta particularidad del guisante, comn a otras comprobar una regla que los otros hibridadores ya haban establecido
leguminosas, ya era conocida por los especialistas. de forma emprica.
MENDEL: FACETA JARDIN 468 469 MENDEL: FACETA JARDIN
actual, este principio no tiene ms que un valor aproximado. Los caracteres definidos
por genes situados en un mismo cromosoma tienen, en efecto, mayor probabilidad de
Mendel y nosotros permanecer asociados, y esta probabilidad es an mayor cuanto ms cerca estn los
genes.
E i simbolismo utilizado por Mendel nos puede resultar familiar. La letra A, por Concretando, esto quiere decir que si se hace el experimento de combinar unos
ejemplo, representa el carcter dominante, semilla redonda, y a el carcter recesivo, caracteres cualesquiera de una planta cualquiera, es muy probable que los efectivos de
semilla rizada. Es una notacin que todava se utiliza en nuestros das. Sin las diferentes combinaciones estn muy lejos de las proporciones cannicas.
embargo, la terminologa y los smbolos de Mendel presentan, en relacin con los En un sentido totalmente distinto, algunos autores han considerado que los
nuestros, ciertas diferencias que es necesario conocer para poder leer su texto.
resultados de Mendel eran demasiado bonitos para ser ciertos. En este sentido el
Nosotros representamos mediante AA los guisantes que slo poseen el carcter especialista en gentica de las poblaciones, R. A. Fisher, calcul en 1936 que Mendel
dominante y por aa aquellos que slo poseen el carcter recesivo. Mendel los designa slo tena un.5 por ciento de posibilidades teniendo en cuenta el tamao de su
respectivamente por Aya, sin duplicar la letra. muestra de lograr una proporcin que se aproximara a la relacin terica del 3 a 1.
Cuando se cruzan estas dos variedades por fecundacin artificial, se obtiene lo que Habra hecho Mendel alguna trampa? Ello sera extremadamente improbable,
hoy denominaramos una primera generacin (o F l ) que anotamos Aa pues los mxime teniendo en cuenta que no duda en exponer un experimento que le ha dado
individuos que la componen poseen los dos caracteres, el recesivo y el dominante. malos resultados ni en confiar unos datos de difcil interpretacin.
Mendel utiliza aqu la misma notacin que nosotros, Aa para designar lo que De hecho, algunos autores ponen en duda los clculos de Fisher, pues consideran
denomina hbridos.
que no toman en consideracin determinados datos biolgicos, en particular los
Por autofecundacin, estas plantas tienen a su vez unos descendientes que referentes al comportamiento de los granos de polen. Por otra parte, R. C. Olby
nosotros denominamos segunda generacin (F2) que para Mendel es la primera demostr que las cifras suministradas por Erich von Tschermak, uno de los redescu-
generacin de hbridos (es decir la primera generacin originada por los hbridos). bridores de Mendel, eran tan buenas como las de Mendel. Segn l, el problema
En nuestros manuales, estos descendientes se distribuyen como sigue: una cuarta parte en ambos casos procede del mtodo utilizado en aquella poca para los recuentos.
de AA, la mitad de Aa y otra cuarta parte de aa. Para Mendel esta distribucin se
expresa de la siguiente forma: una cuarta parte de A, otra cuarta parte de a y la mitad
de Aa.
Mecanismo y generalizacin
Todo lo anterior se refiere a las plantas que se diferencian en un solo
E l modo en que Mendel somete los caracteres a unas leyes de
carcter. Qu ocurre cuando se cruzan dos guisantes que difieren en
combinaciones y calcula los efectivos tericos de los diferentes grupos,
dos caracteres, por ejemplo la forma y el color de las semillas?
constituye el aspecto ms original de su texto. Actualmente, su forma de
L a respuesta de Mendel es que los dos caracteres se separan y se
proceder se justifica explicando que cada carcter va incluido en un gen
combinan independientemente unos de otros. Si se cruzan, por ejemplo,
y que cada gen se presenta en el individuo en dos ejemplares. Esta
individuos de semillas redondas y amarillas con individuos de semillas
explicacin era inconcebible en una poca en la que ni siquiera se haba
angulosas y verdes, se obtiene un total de 556 semillas que se distribuyen
introducido el concepto de cromosoma, Mendel sin embargo deba
de la siguiente forma:
proponer un modelo mecnico que le autorizara a aplicar este diseo
315 redondas y amarillas matemtico a los productos de hibridacin. En otras palabras, Mendel
101 angulosas y amarillas tiene que encontrar una hiptesis que le permita manipular los caracte-
108 redondas y verdes res como si fueran bolas dentro de un bombo. Esto le lleva a una nueva
32 angulosas y verdes serie de experimentos destinados a demostrar que el nmero de clulas
ovulares es exactamente igual que el de clulas polnicas, de tal forma
Despus de dar los resultados para los guisantes que se diferencian que concluye:
en tres caracteres, Mendel muestra cmo todas estas cifras corresponden
El azar designar cul de las dos clases de polen se unir con cada
prcticamente a las proporciones tericas que se calculan con las
una de las dos clulas ovulares. Sin embargo, segn el clculo de
frmulas de combinacin de caracteres. Obtiene as esta regla general:
Si n es el nmero de diferentes caractersticas en las dos plantas
originales, 3n es el nmero de trminos de la serie de combinaciones, 4n
da el nmero de individuos que se encuentran en la serie y 2n el nmero C m o proceder para la hibridacin de las judas
de combinaciones que permanecen constantes. De este modo, por Las leguminosas constituyen un material de experimentacin privilegiado; por
ejemplo, si las plantas originales difieren en cuatro caracteres, la serie ello no es de extraar que el maravilloso tratado de Henri Lecoq, De la fcondation
4 4 4
contiene: 3 = 81 trminos, 4 = 256 individuos y 2 = 16 formas naturelle et artificielle des vgtaux et de l'hybridation, publicado en 1845 y traducido
constantes; o bien, lo que.es lo mismo, de los 256 descendientes de los al alemn en 1846, dedique al gnero Phaseolus una de sus ms hermosas pginas:
[...] siempre resulta curioso para el amateur o fisilogo intervenir en plantas tan
hbridos hay 81 combinaciones diferentes de las cuales 16 son constan- susceptibles de hibridacin como las judas, con las cuales es posible tener rpida-
tes. mente la certeza, por el color de sus semillas, del xito de la operacin. Antes de que
se abra totalmente la flor, las anteras de las judas empiezan a repartir el polen, e
inmediatamente despus la carena se da la vuelta, arrastrando con ella los filamentos
pegados que se alargan como si desearan alcanzar el estigma arrastrado por el estilo y
Cifras demasiado bonitas? el ovario, los cuales tambin inician el crecimiento. El pistilo se alarga menos que los
estambres y la fecundacin no tarda en producirse. Para intervenir artificialmente
L a independencia de la disyuncin y la nueva combinacin de los caracteres basta con separar un poco la carena y depositar el polen en el estigma con ayuda de
constituye uno de los principios bsicos del mendelismo. Desde el punto de vista un pincel. Este ltimo lo retiene sin dificultad y, como el polen de las judas no es
prctico, explica por qu, al cruzar unos frutos grandes e insulsos con frutos pequeos excesivamente pulverulento, sino que es ms bien pastoso, no es necesario eliminar los
y sabrosos es posible obtener, en su descendencia, frutos grandes y sabrosos. Desde el estambres, sino preocuparse solamente de fecundar el pistilo en cuanto el estado de la
punto de vista terico, en este principio descansa todo el clculo de las combinaciones flor permita llegar a l.
posibles de caracteres. Sin embargo, paradjicamente, a los ojos de un genetista
MENDEL: FACETA JARDIN 471 MENDEL: FACETA JARDIN
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probabilidades, siempre ocurrir, si tomamos la media de un gran cantidad de azcar poseen para utilizarlas despus como simientes.
nmero de casos, que cada una de las formas de polen A y a se Sera posible mejorar todava ms esta tcnica?
conjugar con cada una de las formas de clulas ovulares A y a.
Por supuesto, presentadas de esta forma, las relaciones que se Louis de Vilmorin y la seleccin genealgica
observan en el gnero Pisum deberan reproducirse en otras plantas de
flor. Mendel inicia una generalizacin que somete su esquema a fuertes E l 3 de noviembre de 1856, Louis de Vilmorin lee ante la Academia
presiones. Expone primero los experimentos realizados con judas. de las ciencias una Nota sobre la creacin de una nueva especie de Louis de Vilmorin (1816-
remolacha azucarera que editar en 1859 junto con otros artculos, en 1860) es el heredero de la
Cuando se cruzan judas de flores de distinto color, las flores de los familia Vilmorin-Andrieux y
hbridos y sus descendientes presentarn colores intermedios, con res- un folleto titulado Notices sur l'amlioration des plantes par semis, Ca. Su esposa y algunos de
pecto a los de sus padres. publicado por la Librairie agricole. En primer lugar, describe el procedi- sus descendientes tambin se
miento que permite evaluar con precisin la cantidad de azcar conteni- dedicaron a la botnica. En
Para explicar este resultado que parecera responder ms bien a la 1929, H . F. Roberts haba
da en una raz de remolacha sin tener que destruirla. Recuerda que es
localizado hasta trescientos
tesis de la herencia por mezcla que a la suya propia, Mendel debe posible aumentar esta cantidad por seleccin y que la transmisin de la sesenta artculos publicados
suponer que el color de las flores se compone de varios caracteres. calidad azucarada es un hecho establecido que, sin embargo, admite por siete generaciones
Finalmente las ltimas pginas estn dedicadas a un anlisis de los excepciones nada deleznables. Pero estas excepciones, aade, son una sucesivas de la familia
resultados publicados por Joseph Koelreuter y Cari Friedrich Gaertner, Vilmorin.
puerta abierta a la cuestin general de la transmisin de caracteres en
y a una discusin sobre sus conclusiones acerca de la nocin de especie. los vegetales.
La impresin que se desprende de la segunda parte del texto es que De este modo, en el primer ao de experimentacin y, por consi-
Mendel confia en poder aplicar las leyes que ha descubierto en los guiente, ignorando por completo las cualidades que hubieran podido
guisantes al conjunto del mundo vegetal; incluso si cuatro aos mas poseer los antepasados de las plantas con las que estaba trabajando,
tarde parece poner en duda que se adapten a plantas silvestres del tipo llegu a conservar, para la reproduccin, una races de idntica riqueza y
del Hieracium o a los sauces, esta esperanza muestra el alcance que da a a observar que estas races daban:
sus trabajos de hibridacin. Nos permitira esto decir que, con ello, a veces un lote de media muy elevada y sin diferencias acusadas, a
pretende crear una nueva disciplina? L a cuestin de si Mendel se veces unas diferencias considerables, con una media ms baja, que
encuentra o no en el origen de la gentica oculta otra cuestin, que producan unos mximos excepcionales,
afecta esta vez tanto a la historia de las tcnicas como a la historia de las y a veces, lotes decididamente malos con una descendencia que
ciencias, y que consiste en ubicarle en el programa de investigacin haba que abandonar por completo.
situado en los lmites entre la botnica y la agronoma, y que podramos Para evitar estas variaciones y elegir los patrones reproductores en
resumir de la siguiente forma: cmo conseguir que la produccin de la primera categora, es necesario seleccionar una planta en funcin de
nuevas variedades vegetales se convierta en una tcnica segura y eficaz. su descendencia. Louis de Vilmorin se ve obligado, segn sus propias
En otras palabras, qu aporta Mendel a los horticultores y a los palabras, a poseer un estado civil y una genealoga perfectamente
seleccionadores? En qu aspecto su trabajo afecta a las preocupaciones correctos de todas sus plantas desde el principio del experimento.
de estos ltimos y qu podra l aportar que no hubieran encontrado Para efectuar esta seleccin genealgica, es necesario sembrar nica-
ellos mismos? mente una pequea muestra de semillas de cada una de las plantas y
conservar tan slo aquellas que tengan una descendencia adaptada a las
cualidades requeridas. Esta seleccin es puramente maternal ya que el
Mendelistno y En muchos manuales y artculos de divulgacin, la creacin de razas polen sigue procediendo de cualquier remolacha, no suprime el azar
perfeccionamiento de y variedades nuevas se presenta como una puesta en prctica de las leyes pero s lo reduce considerablemente. Gracias a esta seleccin, la cantidad
las plantas de Mendel. Si as fuera el redescubrimiento de estas leyes debera de azcar alcanza el 18 por 100 hacia 1870. Si se aplica a plantas como
haber provocado una verdadera revolucin en las tcnicas de perfeccio- el trigo donde la autofecundacin es la regla, y se combina con la
namiento de las plantas. De hecho, esta revolucin s se produjo, pero hibridacin, la seleccin genealgica permitir la creacin de variedades
empez mucho antes, en el preciso instante en que Mendel se dedicaba a nuevas que multiplicarn los rendimientos y contribuirn a la transfor-
sus experimentos, pero al margen de stos. Una historia ejemplar al macin de los campos. L a simiente deja de ser una parte de la cosecha
respecto es la de la mejora de la remolacha de azcar. de cada ao que se conserva para el ao siguiente, para convertirse
Desde haca tiempo se utilizaba la remolacha como planta de forraje, ahora en el producto de una industria que, al controlar la reproduccin
hasta que en el siglo XVIII el alemn Andr-Sigismond Margraff demos- vegetal, se sita por encima de la agricultura.
tr que contena un azcar muy similar al de la caa y que era posible
extraerlo. A finales de ese siglo, K a r l Franz Achard puso a punto la
Transmitir la facultad de transmitir
produccin industrial de azcar de remolacha. Sometida al bloqueo, la
Francia napolenica busc un sustituto del azcar de caa. E n 1812, A imagen de los instrumentos del control estatal sobre el cuerpo
Benjamn Delessert present al Emperador unas muestras de azcar de social el estado civil y los archivos de transmisin de bienes
remolacha que en nada se distinguan de las de azcar de caa. Sin genealoga el seleccionador controla la herencia vegetal y reduce as
embargo, la rentabilidad del procedimiento era mediocre debido a la los azares de la gentica. Esto ocurre incluso antes de que una teora
escasa cantidad de azcar contenido en las remolachas (menos de un 5 biolgica pueda dar cuenta de los mecanismos en juego. Vilmorin
por ciento). Para mejorar su rentabilidad, se practica una seleccin presiente, de hecho, la necesidad de esta teora. E n una Nota sobre la
sistemtica: se deja que crezca la flor de las remolachas que mayor herencia, destinada inicialmente a la Sociedad industrial de Angers y
MENDEL: FACETA JARDIN 473 MENDEL: FACETA JARDIN
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publicada finalmente en 1859 en Notices sur l'amlioration des plantes 4. bordes ligeramente pronunciados
par semis, esboza una explicacin. L a herencia es la resultante de dos 5. sabor dulce y muy cido
fuerzas, una, el atavismo, que relaciona al individuo con sus antepasa- Con el cruce de ambos tipos se podra esperar obtener un producto
dos y la otra la herencia inmediata, que refleja la relacin entre padres de carne y semillas amarillas con algunos caracteres intermedios. En
e hijos. Dos individuos dotados de las mismas cualidades pueden no cambio se obtienen hbridos que se presentan de la siguiente forma:
transmitirlas en el mismo grado a sus descendientes; e incluso, pueden
dotarles, en grados muy diferentes, de la facultad de transmitir estas Caracteres del primer hbrido:
mismas cualidades a la generacin siguiente. 1. carne amarilla
Para ilustrar esta idea, Vilmorin recurre a la experiencia de los 2. semillas blancas
ganaderos: entre las cualidades que puede poseer un caballo existe la de 3. piel rugosa
ser un buen semental, es decir, no slo transmitir sus cualidades a sus 4. bordes muy pronunciados
descendientes, sino tambin transmitir la facultad de transmitirlas. L a 5. sabor cido
explicacin descansa en la distincin entre atavismo y herencia inmedia-
ta, y en la analoga entre herencia animal y vegetal. Caracteres del segundo hbrido:
1. carne amarillenta
Del caballo al meln 2. semillas blancas
3. piel lisa
Desde hace mucho tiempo los caballos han sido objeto de una 4. sin bordes
seleccin cuidadosa por parte de los ganaderos. Por ello no sorprende 5. sabor dulce
encontrar este mismo argumento en el texto que otro agrnomo, Augus-
Hay que estudiar estos cuadros dentro de unos lmites, sin sacar
tin Sageret, dedica a la cuestin de la herencia, y que se public en 1826
conclusiones precipitadas. Sageret no crea un modelo matemtico, no
en los Annales de sciences naturelles, bajo el ttulo Consideraciones
sobre la produccin de hbridos, variantes y variedades en general y indica unas relaciones numricas, aunque su trabajo es uno de los
sobre la de la familia de las Cucurbitceas en particular. Se recuerda en principales textos de la literatura sobre hibridacin, conocido por
l que en la especie humana, las facciones del rostro y algunas enferme- Mendel a travs, por lo menos, del libro de Gaertner. Se puede hablar
dades hereditarias pueden no manifestarse en la primera generacin, pe- sin temor a exagerar, de un linaje de hibridadores, puesto que ya Sageret
ro volver a aflorar en la segunda y en las sucesivas, y aade: No sin ra- empieza su artculo indicando la coincidencia de sus resultados con los
zn los rabes conservan con tanto esmero la genealoga de sus caballos. de Koelreuter. E n cualquier caso, en su concepto sobre los hbridos,
Sageret est mucho ms cerca de Mendel que un botanista francs
Sin embargo, no es su concepto del atavismo lo que atrajo la
frecuentemente citado como otro precursor de la gentica, Charles
atencin de los historiados en el texto de Sageret, sino ms bien su
Naudin (1815-1899). Este ltimo, ayudante naturalista en el Musum de
concepto de la segregacin y la combinacin de caracteres. L a idea de la Villa Thuret: en 1856, el
herencia por mezcla, refutada por el trabajo de Mendel, ya era desmenti- Pars, antes de dirigir el jardn experimental de la Villa Thuret en
botnico francs Gustave
da por el agrnomo francs que escribe: Antibes, inicia, en 1854, una investigacin sobre hibridacin, que durar Adolphe Thuret (1817-1875)
unos veinte aos y le valdr los elogios de la Academia de las ciencias. mand construir alrededor
[...] me ha parecido que, en general, la semejanza del hbrido con
Probablemente nunca haba odo hablar de Mendel quien, por su parte, de su casa un magnfico
sus dos antecesores consista, no tanto en una fusin ntima de los jardn botnico en el que
diferentes caracteres propios a cada uno de ellos en particular, como en deba ignorar los trabajos de aqul.
introdujo un gran nmero
una distribucin igual o desigual de dichos caracteres. Digo igual o de plantas ornamentales
desigual porque est lejos de ser la misma en todos los individuos Los hbridos de petunias y sus descendientes exticas.
hbridos procedentes de un mismo origen y entre ellos existe una gran
diversidad. Presentar a Naudin como aquel que fracas donde Mendel triunf
Para ilustrar sus palabras, rene los numerosos experimentos de no es sin duda una forma original ni la ms adecuada para abordar su
hibridacin efectuados con las cucurbitceas en un solo ejemplo tipo. obra, pues corremos el riesgo de olvidar otros dos aspectos de su
Elige dos variedades de melones, una de carne amarilla y la otra de pensamiento, en particular, su concepcin del origen de las especies. Sin
carne blanca y distribuye sus caracteres en dos listas paralelas: embargo, los genetistas de principios del siglo x x as lo percibieron y, de
hecho, es inevitable comparar la trayectoria de los dos autores.
Caracteres del meln de carne amarilla: Ambos se plantean una misma cuestin: Qu ocurre con los descen-
1. carne amarilla dientes de los hbridos vegetales? Para responder, tanto uno como otro,
2. semillas amarillas poseen unos conocimientos hortcolas que les permiten elegir con
3. piel rugosa cuidado el material de sus experimentos y de casar las flores a su antojo.
4. bordes muy pronunciados Uno y otro ponen en relacin las distintas formas que van obteniendo.
5. sabor suave Esto lleva a Naudin a presentar a sus lectores de la Revue hornele, en
1861, algunos resultados de sus trabajos bajo el ttulo Sur les plantes
Caracteres del meln de carne blanca: hybrides. Describe dos especies bien diferenciadas de petunias, la
1. carne blanca prpura (Petunia violcea) y la blanca (Petunia nyctaginiflora), expli-
2. semillas blancas cando a continuacin que el cruce, que no presenta ninguna dificultad
3. piel lisa da unos hbridos frtiles, de color y forma intermedios. Estos hbridos se
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asemejan entre s. Precisa, adems, que de cuatro cruces efectuados en creado las especies porque las necesitaba y que las ha organizado para
1854 entre estos dos tipos de petunias surgieron, al ao siguiente, treinta funciones muy determinadas, no tiene ninguna necesidad de formas
y seis hbridos, de los cuales treinta y cinco posean unas corolas hbridas que no respondan a su plan [...].
prcticamente similares. A l sembrar las semillas obtenidas de uno de As se explica la esterilidad de la mayor parte de los hbridos y el
estos hbridos, se llegaron a obtener cuarenta y siete individuos de los regreso de los descendientes no estriles a los tipos originales.
cuales uno solo se asemejaba realmente al hbrido, mientras que otros As formulada, la hiptesis parece un poco aventurada. Henri Lecoq,
diez posean unas flores muy similares a las de la Petunia violcea. Los ms prudente y pragmtico escribe, como respuesta a Naudin, en su libro
otros tenan formas intermedias, entre las que cabe distinguir cuatro ca- De la fcondation naturelle et artificielle des vgtaux et de l'hybridation:
tegoras en funcin del color del polen, de la forma y del color de la coro- No sabemos ni por qu ni cmo la naturaleza ha creado las especies
la. Naudin indica con precisin los efectivos de cada una de las catego- y ponemos en duda que necesite todas aquellas que ha creado; por
ras. Siembra las semillas de las plantas que ms se aproximan al hbrido consiguiente tenemos ms confianza en los pacientes e ingeniosos experi-
y obtiene ciento diecisis ejemplares que distribuye de la siguiente forma: mentos realizados por ese sabio naturalista que en las ideas sobre las
doce individuos prcticamente idnticos, por el tono de su colorido, necesidades de la naturaleza.
la forma de la flor y el matiz del polen, al hbrido de 1854; Sin embargo, el propio Lecoq no se priva de dar un enfoque teolgi-
veintisis individuos de flores blancas que se caracterizan por tener co al trabajo del hibridador:
un tubo de corola estrecho y un polen amarillento. Muchos de ellos son Los hbridos son una prueba de la bondad y del poder de Dios, que
difciles de diferenciar de la Petunia nyctaginiflora y los otros difieren permite al hombre modificar sus obras haciendo uso de la inteligencia
muy levemente. divina que le ha sido prestada durante su vida. Es imposible seguir las
veintiocho de corola acampanada de color prpura vivo, de polen mutaciones sucesivas de un vegetal, sometido a las influencias variadas
gris azulado o azul violceo, que apenas se diferencian de la Petunia del cultivo y la hibridacin, sin acabar mostrando el mayor reconoci-
violcea; miento hacia aquel que parece ceder al hombre parte de sus derechos y
y, por ltimo, cincuenta individuos difciles de clasificar en una de que le autoriza a levantar una esquina del velo impenetrable que oculta
las tres categoras anteriores y que, por la forma y dimensiones de sus todos los secretos de su creacin.
corolas, as como por su colorido que vara del blanco rosceo al lila E l hibridador es un Prometeo, un Prometeo que puede ser muy res-
prpura, y por el tinte grisceo del polen, parecen estar a mitad de petuoso con los dioses, pero un Prometeo a fin de cuentas, y Lecoq refle-
camino entre los dos tipos especficos, unos ms prximos a la Petunia ja con tristeza que algunos horticultores britnicos se oponen a la hibrida-
violcea y otros a la Petunia nyctaginiflora. cin considerada como un intento de modificar la obra del Creador.
Como puede observarse, Naudin no carece ni de precisin ni de En contraposicin, se dice que la fuerza del modelo de Mendel es
cifras en abundancia. Mendel compara los datos que observa a los datos precisamente su pobreza. Mendel lo elabora para resolver la misma
que calcula. Naudin, dado el carcter puramente cualitativo de sus clase de problemas a los que se enfrentan Vilmorin, Sageret, Naudin o
hiptesis, se limita a registrar su informacin sin aspirar a prever ningn Lecoq, y responde a la cuestin de la descendencia de los hbridos
tipo de relacin entre individuos. En trminos modernos, diramos que vegetales.
existe cuantificacin sin modelo cuantitativo. Correlativamente, la orien- Pero no agota todos los matices de su respuesta, que permanece
tacin del experimento no consiste en aislar un carcter asegurndose de susceptible de ser reutilizada, reinterpretada, ampliada y modificada.
su constancia durante varias generaciones, antes de iniciar las hibrida-
ciones, sino a partir de cualquier esqueje de una especie corriente de los Las leyes de Mendel no fueron redescubiertas, si por ello entendemos
jardines. Las plantas utilizadas (petunia, tabaco, cucurbitceas) no son ni que fueron formuladas en 1865 en su sentido actual, olvidadas durante
mucho menos aquellas en las que la autofecundacin es la regla general, treinta y cinco aos y reencontradas en 1900. Mendel las propuso como
y con respecto a las cuales se puede hablar de raza pura. un modelo matemtico comprobado experimentalmente para resolver
Retrospectivamente, todo ello explica por qu Naudin no pudo unos problemas que se planteaban a todos los hibridadores y que
observar las relaciones constantes descubiertas por Mendel. E n contra- solucionaban de forma ms emprica. L a originalidad de Mendel es
partida, en aquella poca, esto daba a su trabajo un carcter ms incontestable y consciente: l mismo declara, en una carta, dirigida a
concreto, ms prximo a las preocupaciones inmediatas de los horticul- Naegeli, del 16 de abril de 1867, que los resultados obtenidos no son
tores y botnicos. fcilmente compatibles con el actual estado de las ciencias. Pero esta
originalidad no es la de un sabio solitario que se planteara con cincuen-
El que crea en la naturaleza y el que no ta aos de antelacin la pregunta que otros se haran despus. N o es el
Adems de la experimentacin y de las enumeraciones, cabe referirse nico que se pregunta en qu se convierten los descendientes de los
al sistema de conceptos e hiptesis creado por los dos autores, tanto por hbridos y que efecta fecundaciones artificiales, pero s es el nico que
el naturalista parisino como por el religioso de Brno. Para este ltimo, intercala, entre estas preguntas y estos experimentos, el entramado de
la utilizacin del clculo de probabilidades tiene su justificacin en la una combinatoria.
nocin de dominacin o recesividad de los caracteres, y en el principio Por otra parte, las leyes de Mendel han representado para los
de apareamiento al azar de las clulas reproductoras. Naudin, por su horticultores y los seleccionadores, no una regla prctica, sino un
parte, sustituye la cuestin de la constancia de los hbridos por el otro esquema explicativo de lo que ya practicaban. L a horticultura ha
problema ms general de la especie en tanto que unidad fundamental del aportado mucho saber hacer y conocimientos empricos a la investiga-
mundo vivo, que expresa de la siguiente forma: La naturaleza que ha cin de la herencia.
Pasteur y Pouchet:
heterognesis
de la historia de las ciencias
BRUNO L A T O U R
477
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 478 479 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
explcitos
Lavoisier^^
Jcontaaio del
Apaguen todas las luces. Creemos una atmsfera nocturna, que nos
envuelva la oscuridad, e iluminemos nicamente estos cuerpecillos, as
Stahl SIDA los contemplaremos como si fuera de noche y estuviramos contemplan-
Desplazamiento de una do las estrellas. Proyeccin. Vean, seoras y seores, la cantidad de
controversia en uno de los partculas de polvo que se agitan en este haz luminoso. Enfoque la paja.
cuatro cuadrantes. [...]
Recojamos estas partculas en un portaobjetos de vidrio y vean lo
resume los cuatro cuadrantes en los que puede enmarcarse una contro- que observamos en el microscopio. Monsieur Duboscq, proyecte la
versia. micrografa. [...]
En este captulo, abordaremos una controversia ejemplar, la que Ven muchas cosas amorfas. Pero en el centro de estas cosas amor-
enfrent, a mediados del siglo xix, a Louis Pasteur y a Flix-Archimde fas, percibirn corpsculos como stos. Son, (seoras y) seores, grme-
Pouchet, relativa a la posibilidad de asistir a la generacin espontnea nes de seres microscpicos. [...]
de seres vivos microscpicos en un laboratorio. Para que la prueba a la que voy a someter la superficie de esta cuba
Cuando hablamos de controversia, suponemos la existencia previa de mercurio sea perfectamente visible, iluminar nicamente la cuba y El mercurio evita la entrada
de adversarios claramente identificados; de un lugar para la confronta- espolvorear sobre ella una cantidad considerable de partculas. Una vez - d e e n l a
- c u t > a
cin de sus argumentos; de un orden del da comn con los puntos hecho esto, introduzco un objeto cualquiera en el mercurio de la cuba,
conflictivos; de una serie de pruebas consideradas determinantes; de por ejemplo un bastn de vidrio; inmediatamente todas las partculas
jueces aceptados por todos, que decidan quin gana y quin pierde; de avanzan y se dirigen hacia el lugar en el que he introducido el bastn de
un procedimiento de apelacin destinado a zanjar definitivamente la vidrio y penetran en el espacio existente entre el vidrio y el mercurio,
controversia; y, por ltimo, de historiadores independientes encargados porque el mercurio no moja el vidrio. [...]
de buscar explicaciones al inicio y al fin de la controversia y que no se Qu consecuencia tiene, (seoras y) seores, esta prueba tan
decanten con total parcialidad por ninguna de las partes. sencilla, pero tan crucial para el tema que nos ocupa? N o es posible
Ahora bien, estas condiciones, sobre todo la ltima, son difciles de manipular la cuba de mercurio sin que penetren en el interior del
reunir tanto en el mundo del deporte, del derecho, de la estrategia recipiente las partculas de polvo que se encuentran en la superficie.
militar, como en el mundo de la ciencia. Encontrar al adversario y Cierto es que Pouchet elimin el polvo mediante gas oxigenado, aire
desarmarlo definitivamente de forma inapelable ante los ojos de todos es artificial; elimin los grmenes que podan existir en el agua y en la paja;
muy poco frecuente. L a mayora de disputas tiene lugar entre irreducti- pero lo que no elimin fueron las partculas de polvo y, por consiguien-
bles. Se trata de combates lidiados en un tnel, donde a menudo se corre te, los grmenes que se encontraban en la superficie del mercurio. Luces,
el riesgo de luchar contra su propia sombra. Por esta razn, la disputa por favor. [...]
entre Pasteur y Pouchet constituye un caso sencillo y, por ende, intere- Pero, (seoras y) seores, estoy impaciente por pasar a unos experi-
sante. Es una controversia explcita, donde cada uno de los protagonis- mentos, a unas demostraciones tan sobrecogedoras que despejarn todas
tas reconoce al otro como adversario. Oscila constantemente entre foros las dudas que pudieran tener sobre mis experimentos. Agitacin entre el
oficiales y oficiosos, pero desemboca en una solucin casi judicial, pblico. Gestos de aprobacin. [...]
examinada sucesivamente por dos comisiones de la Academia de las Hemos demostrado hace un momento que Pouchet se equivoc por
ciencias, la primera en 1862 y la segunda en 1864. Pouchet acepta los utilizar una cuba de mercurio en sus primeros experimentos. Suprima-
principios experimentales de Pasteur por considerarlos cientficos, pero mos el uso de la cuba de mercurio pues hemos reconocido que daba
rechaza las comisiones por la carga ideolgica y poltica que encierran, y lugar a errores inevitables. Observen, (seoras y) seores, esta infusin
por mostrarse parciales a favor de Pasteur, por todo ello se niega incluso perfectamente ntida de materia orgnica. Miren la infusin. [...]
a comparecer ante ellas.
Ha sido preparada hoy mismo. Maana ya contendr animlculos,
Pero el principal inters de las controversias estriba en sacar a relucir pequeos infusorios o moho. Miren la infusin turbia. [...]
la naturaleza de los objetos cientficos resultantes. A l ofrecernos el Pongo una parte de la infusin de materia orgnica en un recipiente
descubrimiento antes de que merezca tal apelativo, al relatarnos, en el de cuello alargado, como ste. Miren el recipiente. [...]
fragor de la batalla, qu colectivo se decanta por el objeto o qu Supongamos que hiervo el lquido y que, a continuacin, lo dejo
pasiones e intereses despierta, los historiadores de las ciencias pueden enfriar. A l cabo de unos das, se habrn desarrollado en el lquido
distinguir distintas maneras de concebir las relaciones entre los sujetos y mohos o animlculos infusorios. A l hervir, he destruido los grmenes
los objetos que protagonizan la ciencia. existentes en el lquido y en la superficie del casco del recipiente. Pero,
En este captulo, nos serviremos de la controversia entre Pasteur y como la infusin ha entrado de nuevo en contacto con el aire, se altera
Pouchet, como si de material experimental se tratara, para contrastar como todas las infusiones. [...]
cuatro maneras de reconocer la historia en las ciencias: la historia- Ahora supongamos que repito el experimento, pero que antes de
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E L A HISTORIA D E LAS CIENCIAS 48U 481 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
hervir el lquido estiro el cuello del baln con un soplete de esmaltador, dones diversas [...] Pero permanece muda! Permanece muda desde hace
con objeto de afilarlo, aunque dejando el extremo abierto. [...] muchos aos, desde que estos experimentos empezaron. Murmullos [...]
A continuacin llevo a ebullicin el lquido del baln y lo dejo Claro, he alejadode ella y sigo alejando de ella, en este preciso instante,
enfriar. Ahora bien, el lquido de este segundo baln permanecer los grmenes que flotan en el aire, he alejado de ella la vida, pues la vida
completamente inalterado, no durante dos das, tres o cuatro, ni durante es el germen y el germen es la vida. Nunca lograr la doctrina de la
un mes o un ao, sino durante tres o cuatro aos. Qu diferencia hay generacin espontnea recuperarse del golpe mortal que le ha asestado
entre estos dos recipientes? [...] este sencillo experimento. Calurosa ovacin.
Contienen el mismo lquido, ambos contienen aire, los dos estn
abiertos. Por qu entonces ste se altera y aqul no? L a nica diferen-
cia, (seoras y) seores, que existe entre los dos recipientes es la siguien- En esta conferencia pblica, Pasteur asesta efectivamente un golpe El final de la
te: en ste (a la izquierda) las partculas de polvo suspendidas en el aire mortal a la teora de la generacin espontnea y a Pouchet, su mximo controversia y la
y los grmenes pueden caer fcilmente en el cuello del recipiente y entrar representante. Pero, en qu consiste hacer historia? En distinguir entre historia-
en contacto con el lquido en el que encontrarn un alimento adecuado si antes y el despus. E n dar golpes mortales, en crear situaciones descubrimiento
y se desarrollarn. Aqu, en cambio (a la derecha), no es posible, o, por irreversibles, en conseguir que el pasado sea totalmente distinto del
lo menos, es muy difcil que las partculas de polvo en suspensin entren presente, que la diferencia entre ambos sea clara. Escindir doctrinas o
en el recipiente. [...] cortar cabezas, dos formas de evitar que los dems vuelvan al pasado; de
La prueba de que sta es la verdadera razn es que si agito obligarles a huir de la indecisin que impide que los aos, los instantes,
El zoo de microorganismos, enrgicamente el recipiente dos o tres veces. Lo agito enrgicamente [...] los periodos se distingan unos de otros. Saldrn de aqu convencidos de
tal como fue creado y luego dentro de dos o tres das contendr animlculos y moho, Por qu? que la generacin espontnea de los seres microscpicos es una quime-
grabado por Pasteur (con porque la entrada de aire se ha producido bruscamente y ha arrastrado ra, advierte Pasteur. Si todos los presentes abandonan el anfiteatro de
anotaciones del autor) para
ilustrar su memoria sobre la partculas de polvo. Murmullos de aprobacin. [...] la Sorbona persuadidos de que la doctrina de Pouchet no levantar
generacin espontnea. Y por consiguiente, (seoras y) seores, tambin yo podra decir, cabeza nunca jams, una pequea parte de la historia queda escrita.
Reconocemos el aparato para como Michelet, al mostrarles este lquido: "He tomado de la inmensidad Pueden distinguir dos pocas, el antes y el despus. Nosotros estba-
filtrar el aire, los balones de de la creacin mi gota de agua, y la he tomado llena de fuerza fecunda. mos all. Si la batalla tiene un final indeciso; si las pruebas entorpecen
cuello de cisne y diversas
preparaciones que muestran Y espero, y observo, y la interrogo, y le pido que se sirva reconstruir la conclusin; si Pouchet echa por tierra fcilmente el experimento de
los grmenes del aire. para m la primitiva creacin; sera un espectculo tan bello!" Exclama- los recipientes de cuello alargado, los asistentes perplejos no lograrn
recordar el da, l experimento, ni siquiera la actitud de Pasteur. N o ha
pasado nada. Nada ha quedado relegado al pasado. Todo permanece en
el mismo estado de confusin.
Pasteur quiere cortar con los siglos que le preceden; fijar una fecha;
marcar su tiempo y a su pblico. Durante siglos, se haba credo que, en
determinadas circunstancias, podan surgir animales organizados de
mayor o menor tamao en un recinto cerrado, sin la intervencin de
genitores semejantes a ellos.
E l flamenco Jean Baptist Van Helmont escriba en el siglo XVH que
podan nacer ratones en un recipiente lleno de trigo cuya abertura se
haba taponado con una camisa muy sucia. Como un prestidigitador
espontneo, Van Helmont sacaba ranas o ratas de su recipiente en el
que nadie, ni siquiera l, las haba visto entrar. Si sus progenitores no se
deslizaron bajo el trigo, de algn sitio tenan que proceder todos esos
ratones. Que aparecieran espontneamente no era absurdo para Van
Helmont, para Buffon ni para Michelet; todos ellos atribuyen a la
materia una fuerza, una energa creadora suficiente para formar, a partir
de materia inerte u orgnica, ratones, o, por lo menos, animlculos, seres
primitivos como los que el microscopio descubre ante ojos asombrados.
L a creacin contina. Qu bello espectculo sera! Qu magnfico
descubrimiento reproducir en una probeta de laboratorio las condicio-
nes existentes en el origen de la vida, transmitir, qu s yo!, una centella
y, pssssshtt! los elementos ms rudimentarios apareceran en el caldo
primitivo.
Pero Pasteur hace todo lo contrario que un prestidigitador. Desmon-
ta las torres de los dems. N o saca vida de su probeta ni ratones de
recipientes. Nos demuestra que los dems, todos los que le han precedi-
do, han sido prestidigitadores muy a su pesar. Dejaron entrar por un
orificio bien disimulado bichos diferentes de distintos tamaos que luego
aparecieron, como por arte de magia, ante la sorpresa de los asistentes y
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 482 483 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
cerca en el tiempo, les separaba un abismo epistemolgico. Por un que denomino principio de simetra. E n lugar de admitir un corte
lado, tenemos el sano mtodo experimental y, por otro, un positivismo absoluto y radical entre los que se equivocan y los que estn en lo cierto,
ciego y vacilante; por un lado tenemos a alguien que descubre los slo reconoceremos vencedores y vencidos. Los vencedores no precisan
microbios y, por otro, a alguien que se obstina en decir que ha confirma- la proteccin del historiador, pero s los vencidos, a los que, de alguna
do un descubrimiento, cuando en realidad no ha descubierto nada de manera, se les dar una segunda oportunidad ante el tribunal de la
nada. En resumidas cuentas, Pouchet se enfrenta a Pasteur y es derrota- historia. En esta ocasin, perdern de nuevo para mayor gloria de los
do. Bien merecido lo tena. Por qu se meti donde no le llamaban? hroes predilectos de los hagigrafos; o no perdern, o perdern menos,
Fuera Pouchet. y tendremos la satisfaccin de haber reparado una injusticia, de haber
Con los historiadores y, an ms, con los hagigrafos, la irreversibili- recuperado a un candidato que no fue malo, sino desafortunado.
dad llega a tal extremo que no existe comparacin posible entre el antes Pero Pouchet no era tonto. Naturalista eminente, profesor en Rouen,
y el despus de Pasteur; no existe ningn patrn nico para medir a acadmico correspondiente de la Academia de las ciencias, creyente
Pasteur y a su adversario Pouchet. Cada uno est en una esfera, en un convencido, a la edad de sesenta aos (a la sazn Pasteur tena slo
estado distinto, dos paradigmas inconmensurables. E l segundo est en treinta y ocho), Pouchet es un experimentador meticuloso, como recono-
el error y el primero en la verdad. As, efectivamente, la historia queda ce deferentemente Pasteur. E l tono de las primeras cartas intercambia-
escrita y bien escrita. Antes estbamos en un error, ahora, gracias a das por los dos futuros protagonistas dista radicalmente del que predo-
Pasteur, ya hemos salido de l. E l descubridor destapa con cuidado lo minar cinco aos ms tarde en la Sorbona.
que estaba cubierto. E l tiempo pasa, pero su paso ha contribuido a des- Seor, es para m un gran honor que muestre cierta inclinacin por
cubrir la verdad que se ocultaba bajo la falsedad. L a historia de la mi opinin acerca de la generacin espontnea. Los experimentos que
verdad procedente del error ayuda, sin duda alguna, a Pasteur y a los he llevado a cabo al respecto son demasiado escasos y debo reconocer
suyos, pero encierra en s misma muy poca historia o, como dicen los que sus resultados han sufrido excesivas variaciones como para poder
filsofos, muy poca historicidad. Es un paso del tiempo que entraa forjarme una opinin digna de serle comunicada.
pocos riesgos. E l antes y el despus slo se distinguen en que el segundo Despus de esta extrema prudencia, Pasteur, ofrece en la misma
es ms verdad que el primero. E l tiempo sirve para rectificar las carta una explicacin contundente de los experimentos desarrollados
posturas. Van Helmont estaba muy equivocado, Buffon un poco menos, con xito por Pouchet:
Pouchet menos todava, Pasteur nada en absoluto. Los microbios, por Srvase, seor,: adoptar las disposiciones que le indico; en menos de
su parte, no han sido nunca capaces de reproducirse espontneamente en un cuarto de hora, podr poner en marcha un experimento, y adquirir el
un recipiente cerrado. Para qu sirve, pues, la historia? Para retrasar convencimiento de que en sus recientes experimentos, se ha introducido,
ms o menos el descubrimiento de lo que se encontraba al alcance de la accidentalmente, aire comn y que las consecuencias extradas no se
mano. Algn genio maligno jugaba con los hombres al zurriago escondi- basan en hechos de una exactitud irreprochable. Creo pues, seor, que
do y ocult, aqu y acull, las verdades cientficas. Los sabios luchan por est equivocado, no por creer en'la generacin espontnea, porque es
encontrarlas. E l genio maligno les dice caente! o fro!. Que gane difcil carecer de ideas preconcebidas en una cuestin tal, sino por
el ms astuto. E l ganador se lo lleva todo; no hay segundos premios. confirmar la generacin espontnea.
Denomino a esta historia, exenta prcticamente de historicidad, historia- Pasteur practica el principio de la simetra y ofrece una leccin
descubrimiento porque su nica consecuencia es adelantar o retrasar la epistemolgica tanto a Pouchet como a adversarios que se parecen
fecha en la que el sabio pondr en conocimiento de la humanidad un bastante al propio Pasteur:
fenmeno que siempre haba existido. L a utilidad de esta historia es En las ciencias experimentales, es un error no dudar desde el
establecer las cronologas que figuran al principio de algunos manuales momento que los hechos no imponen una afirmacin absoluta; pero me
cientficos y que, en algunos medios, se consideran como la verdadera apresuro a aadir que cuando, ante los experimentos que acabo de
historia: Fulano se interes por el problema x; public su memoria con indicar, sus adversarios pretendan que en el aire se encuentran los
Mengano; luego descubri y. Perlas ensartadas en las necrologas sin grmenes de las producciones organizadas de las infusiones, van ms
que exista ninguna historia que contar. all de los resultados de la experiencia; deberan limitarse a decir que, en
el aire comn, hay algo que constituye una condicin de la vida, es decir,
utilizar una palabra vaga que no prejuzgue la cuestin en su aspecto
ms delicado. [...] A mi parecer, la cuestin est intacta y carece de
El principio de la De qu sirve relatar la historia-descubrimiento cuando en el fondo pruebas decisivas. Qu hay en el aire que provoca la organizacin?
controversia y la no ocurre nada? Para comprender la aportacin de Pasteur a la historia, Son grmenes? Es un cuerpo slido? Es un gas? Es un fluido? Es un
historia- aquellos que desean hacerse merecedores del insigne nombre de historia- principio como el ozono? Todo est por descubrir y por experimentar.
condicionamiento dores no deben limitarse a repetir lo que ya dijo l de s mismo. Para [-]
hacer honor a Pasteur, deben aadir un poco de riesgo, un poco de A pesar de la invitacin que ha tenido a bien dirigirme, casi me
duda. Aquella tarde en la Sorbona, la suerte no estaba echada. Pasteur atrevera a rogarle, seor, que me disculpe por haber tomado la libertad
hubiera podido, si no perder, al menos no convencer tanto. E n lugar de de decirle lo que pienso sobre un tema tan delicado y que slo se ha
consolidar la ya fuerte posicin de Pasteur, conviene consolidar la de cruzado accidental y ligeramente en el camino de mis estudios.
Pouchet aunque sea recurriendo a artificios. Se trata, como mnimo, de
En cinco aos, Pasteur sigue su camino entre preconceptos y
ejercer una justicia elemental que rena a las dos partes de la controver-
prejuicios, convierte la generacin espontnea en uno de sus principa-
sia en una especie de pretorio y les otorgue la palabra por turnos. L a
les temas de investigacin y sustituye las palabras vagas, ese algo
aplicacin de esta justicia elemental a las controversias cientficas es lo
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS DE LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 486 487 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
presente en el aire, por palabras muy concretas: en un medio de cultivo visiblemente elementos que no tienen nada en comn unos con otros. Su
no existe ningn organismo que no haya sido introducido all por saber es tan heterogneo como su libro; tanto uno como otro carecen de
progenitores similares a l. Qu ocurri durante estos cinco aos? la bella homogeneidad que cabra esperar del saber cientfico. Sin embar-
Pasteur se lanz a la arena, y forj una doctrina y una prctica experi- go, si observamos a Pasteur, vemos que esta mezcla no le molesta en
mental que le permitieron redefinir lo que podemos esperar de un absoluto. E l historiador de las controversias cientficas debe esmerarse
microorganismo. en no tratar esta poltica explcita de forma asimtrica y en analizar
Teniendo en cuenta que entra en una discusin hasta el momento nicamente la ideologa de los vencidos. Veamos como ejemplo el inicio
intacta y carente de pruebas decisivas, y que en cinco aos de trabajo de la famosa conferencia que ya he presentado ms arriba.
cambia completamente, cabe preguntarse si se vio influido o condiciona- (Seoras y) seores,
do por factores nuevos, algunos de los cuales no fueron, como se dice en Grandes son los problemas que reinan actualmente y mantienen
ocasiones, estrictamente cientficos. todas las mentes en alerta: unidad o multiplicidad de razas humanas;
creacin del hombre fechada hace mil aos o hace mil siglos; fijismo de
las especies o transformacin lenta y progresiva de unas especies en
Los factores extracientficos otras; la materia supuestamente eterna, fuera de ella, la nada; la idea de
un Dios intil, stas son algunas de las cuestiones que alimentan las
N o existe duda alguna de que la controversia encierra algo ms que actuales disputas entre los hombres.
prcticas de laboratorio. L a poltica entra en fiza con la misma rapidez No crean que me presento ante ustedes con la pretensin de
que los ratones, las ratas, las moscas o los microzoos entran en las resolver uno de estos graves problemas; pero en las cercanas, en los
probetas de los partidarios de la generacin espontnea. Es acaso aledaos de esos misterios, hay una cuestin directa o indirectamente
posible imaginar una pregunta ms simple y directamente poltica que la
ligada a ellos y de la que tal vez yo pueda hablarles, porque se encuentra
de que somos siempre exactamente igual que nuestros padres? En otras
al alcance de la experiencia, y, desde este punto de vista, he hecho de ella
palabras, existe una creacin posible, independientemente del conserva-
el objeto de estudios serios y en profundidad.
durismo milenario de nacimientos y de generaciones?
Es la cuestin de las generaciones espontneas.
E l tema es muy delicado, mxime cuando Pouchet y Pasteur abor- Puede la materia organizarse por s misma? En otras palabras,
dan esta difcil cuestin en plena querella acerca del transformismo. pueden venir al mundo seres sin padres, sin antepasados? sta es la
Cuando, dos aos despus, en 1862, Clmence Royer traduce El origen pregunta que hay que contestar.
de las especies de Charles Darwin e incorpora un prefacio vehemente en
L a generacin espontnea se convirti, a sus ojos, en el tema favorito
favor del materialismo, del atesmo y de la Repblica, la disputa sobre la
de los ateos, de aquellos que quieren ofrecer a la materia el poder
generacin espontnea se ver ligada a la de la evolucin. Durante
suficiente para engendrar por s sola, sin pasar por Dios, la sucesin
cincuenta aos, por lo menos, hablar de Darwin o de las generaciones
continua y variable de seres vivos. Mientras Pouchet recurre a la
espontneas era hablar, por la misma ocasin, de biologa, de la cuestin
generacin espontnea para defender a Dios y atacar el darwinismo,
social, de Dios y de las formas de gobierno.
Pasteur asocia a la postura de su adversario el materialismo, el atesmo
Pouchet se lanza al campo de batalla. Cuando en 1859 publica la y el darwinismo, y sita su propia investigacin en los aledaos de
controvertida obra Htrognie ou traite de la gnration spontane, estas grandes cuestiones.
pone todo su empeo en criticar el materialismo y el transformismo. L a Unos minutos despus, Pasteur proyecta en la pantalla dibujos de
Homogenia, heterogenic homogenia u homognesis supondra la existencia de padres exactamente
Pouchet utiliza el trmino
levaduras y aade, tomando la palabra en nombre de sus adversarios:
iguales desde el principio de la creacin. Ahora bien, las catstrofes
heterogenia (otro [...] La veis todava en la primera de estas veladas (la materia), en
geolgicas ponen de manifiesto unas rupturas. Cmo explicarlas? Es
nacimiento) para designar el esta exhibicin de los fenmenos ms bellos de la naturaleza? La veis
nacimiento de un organismo preciso mantener una cierta plasticidad en la materia, una cierta aptitud
todava tan poderosa y tan frgil, obedeciendo servilmente a la voluntad
a partir de un progenitor que denomina heterogenia o posibilidad de engendrar organizaciones
del sabio? Si slo pudiramos aadirle esa otra fuerza llamada vida, esa
no semejante a l (hetero), distintas de las condiciones que las provocan. Su doctrina de la genera-
en oposicin al proceso vida que se manifiesta de forma distinta segn las condiciones de
cin espontnea no exige al azar que produzca el nacimiento de ranas, o
habitual de nacimiento de
incluso de moscas, a partir de materia inerte, sino nicamente a Dios nuestros experimentos, qu sera ms natural, entonces, que divinizar la
nios semejantes a sus materia? De qu servira recurrir a la idea de una creacin primordial,
padres, al que denomina que conserve en la materia la fuerza vital suficiente para formar, a partir
homogenia. Los trminos de materia orgnica, los huevos de los microorganismos. E l propio Dios ante cuyo misterio habra que inclinarse? De qu servira la idea de un
de Pouchet se utilizan aqu tendr necesidad de ellos para reconstruir las especies despus de cada Dios creador?
metafricamente para hablar
gran catstrofe geolgica. Sin esta hiptesis, el transformismo sera Y a no es la balanza de las controversias cientficas la que se inclina,
del nacimiento de ideas sino la del ngel del Juicio final. Decantarse por la generacin espont-
cientficas a partir de ideas inevitable, pues seria imposible explicar cmo especies diferentes ocupan
similares (homognesis) o de estratos diferentes, sin recurrir a la horrible hiptesis de Darwin sobre la nea equivale a abandonar a Dios. Pero Pasteur es un sabio, no un
prcticas muy distintas evolucin de las especies. Para Pouchet, negar la generacin espontnea, predicador. Una vez asociada la postura de sus adversarios con el
(heterognesis). equivale a adoptar una postura atesta y a abrazar el darwinismo. Hay materialismo, una vez colocado Dios en un platillo de la balanza y el
que aceptar la continuidad de la creacin divina hasta nuestros das. L a materialismo en otro, los retira inmediatamente a los dos.
heterognesis tiene que existir aunque sea, nicamente, por piedad. Comprenden ahora el vnculo que existe entre la cuestin de las
generaciones espontneas y los grandes problemas que enumer al
Nos preguntaremos, tal vez, si es preciso hablar de Dios y de la principio. Pero (seoras y) seores, en un tema de este calibre, ya basta
creacin, de la revolucin y del conservadurismo para discernir el
de poesa, ya basta de fantasa y de soluciones instintivas; ya es hora de
pulular de bichitos en las probetas de vidrio. Ese Pouchet mezcla
que la ciencia, el verdadero mtodo, recupere sus derechos y los ejerza.
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 488 489 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
Aqu no hay religin, filosofia, atesmo, materialismo ni espiritualis- cuencias totalmente desdeables. Pero invocar a Dios, sacar de nuevo la
mo que valga. Incluso podra aadir: como sabio, poco me importa. Es experiencia a la palestra, restituir a la teora su derecho de ciudadana,
una cuestin de hecho; la abord sin ideas preconcebidas, tan dispuesto recordar el marc moral y situar los derechos y deberes de la experien-
a reconocer que existan generaciones espontneas, si la experiencia me cia, eso, en 1864, ante tal auditorio, equivala a garantizar la mxima
hubiera impuesto esta conclusin, como estoy ahora convencido de que repercusin de su argumento.
los que afirman tal cosa llevan los ojos vendados. El mtodo experimental de la historia se concreta poco a poco. Si al
Pasteur ha proferido acusaciones terribles. Pouchet, buen catlico y hablar de Pasteur nos hubiramos limitado a narrar sus experimentos,
enemigo acrrimo del darwinismo, se ve acusado de atesmo y de omitiendo que invoca a Dios y que acusa a Pouchet de atesmo,
evolucionismo. Luego, Pasteur se retractar bruscamente de sus acusa- habramos llevado a cabo una censura intolerable. Pero no aludir al
ciones. Los agitados platillos de la balanza se recuperan. Slo quedan mecanismo por el que invoca la teologa slo para sus adversarios e
dos pobres esclavos de la experiencia esperando pacientemente el resul- independientemente de la sancin experimental, habra constituido una
tado de las carreras. Qu microbios ganarn? Los del dorsal Pou- censura igualmente intolerable. Olvidamos con demasiada frecuencia
chet o los del dorsal Pasteur? que el racionalismo y el sociologismo son hermanos gemelos. Slo
As hemos llegado a uno de los puntos ms delicados de la historia obtenemos estas dos versiones de la historia de las ciencias si practica-
de las ciencias. Adems de los sufridos microbios movilizados ante los mos una escisin en los textos y los archivos para revelar los finos
ojos del pblico a travs de proyecciones, demostraciones y experimen- mecanismos a los que recurren los protagonistas en busca de ayuda, y
tos, convoc Pasteur en la Sorbona a aliados nuevos que no hubieran realizamos la segregacin de estos protagonistas en factores extra-
debido encontrarse ah? Sin duda alguna, ya que durante la tercera cientficos por una parte, y en factores cientficos por otra.
parte de la conferencia le colg a Pouchet el sambenito del atesmo. Sin Los historiadores, si creemos sus palabras, tienen una aptitud espe-
embargo, luego se lo retirar, reconocer las cualidades de su adversario cial para distinguir en torno a los protagonistas de la historia, no slo
y estimar que Pouchet se limita, como l, a respetar los hechos. los aliados que tienen derecho a convocar, sino, adems, el ngulo y la
Maniobra hbil, dirn algunos. Qu mejor que enarbolar al principio el forma en que deben presentarse. Existira una etiqueta que debe obser-
nombre de Dios para pretender, a continuacin, que no debe intimidar- varse, este factor siempre delante de aqul y vestido con este traje y
nos y que somos totalmente libres de llegar o no al convencimiento de tocado con este sombrero!. Si un autor es propenso a racionalizar,
la generacin espontnea? Pero hablar de maniobra, es alegar mala fe, dir que Pasteur rio invoc a Dios (olvidando as que s lo hizo) y si
suponer que Pasteur mantiene todava en la balanza sus prejuicios, su tiende al sociologismo, dir que Pasteur coloc el peso de Dios en la
conservadurismo, su fe catlica, y que slo finge retirarlos. Si quisira- balanza (olvidando que no lo hizo). Estas, dos familias de autores slo
mos tomar partido, convertirnos en los vengadores de Pouchet, en otras estn de acuerdo en una cosa: es posible trazar dos compartimentos
palabras, si olvidramos el principio de simetra, podramos, efectiva- perfectamente separados, uno de los cuales encerrar los factores cientfi-
mente, acusar a Pasteur de simulacro, de maniobra, de mala fe. Pasara- cos y el otro los factores extracientficos. Acto seguido, retoman su
mos as de una versin racionalista que slo atribuye a Pasteur buenas disputa para decidir cul de los dos es ms importante.
razones, a una versin sociologista que aadira otras muy malas. Antes de ver cmo abandonar estos principios de etiqueta, cmo
Cmo salvar esta dificultad y conservar la independencia de nuestro evitar la segregacin y la escisin, cmo, poner punto final a las acusa-
anlisis? Mantenindonos ms que nunca firmes en el principio expuesto ciones y a las imputaciones de error o de mala fe, tenemos que volver a
ms arriba: cmo definen explcitamente los actores la invocacin y la Pouchet.
exclusin de los distintos aliados que necesitan para vencer? Pasteur En efecto, debemos respetar a todos los protagonistas que inter-
precisa perfectamente el uso que hace de Dios: se encuentra en los vienen en la controversia y examinar de qu manera movilizan a sus
aledaos de su problema, est vinculado (a l) directa e indirectamen- aliados y, adems, cmo evalan las operaciones de su adversario, es
te, pero no podemos recurrir a l para que enmiende un fracaso decir cuntos aliados tiene su adversario desde su punto de vista.
experimental. Se trata de un fusible que no garantiza la victoria, pero Pero Pouchet, por su parte, tampoco se anda con rodeos. Las cartas
que producira un cortocircuito si, por desgracia, los microbios del que enva a sus colaboradores aluden continuamente a complots de la
adversario llegaran antes a la meta. Es un aliado que debilita al adversa- ciencia oficial contra l y sus microbios.
rio contemplen como estn influidos por su voluntad de atesmo Querido amigo (escribe a Joly, profesor de la Escuela de medicina
sin contaminar en absoluto la posicin de Pasteur como sabio, poco de Toulouse), he alcanzado la cima de la indignacin. Es imposible
me importa, dice con altiva independencia este fiel hijo de la Iglesia-. imaginar desvergenza comparable a la de Paracelso II. A qu viene Paracelso II: sobrenombre
A este respecto, no tenemos ningn derecho a decir que Pasteur miente, que nuestros experimentos del Maladetta confirman los suyos! Real- que daban a Pasteur
finge estar encadenado a la experiencia o, por ser un conservador amigo mente, resulta difcil creer tamaa audacia y falta de pudor... Es el Pouchet y sus
del emperador, desea demostrar que todos los organismos nacen colaboradores.
colmo.
siempre de padres similares a ellos. En nuestra calidad de historiado- Y en otra carta, escribe:
res, poco nos importa, no tenemos que tomar partido por la verdad, la He vuelto a mi laboratorio, mi noble y querido amigo, y, para
mentira, la mala fe o la buena fe. Sencillamente tenemos que comprender defender nuestra santa causa, voy a enarbolar la oriflama.
cmo consigui Pasteur que la balanza se inclinara. Cmo dibuj, Decs que no daris el brazo a torcer. Y o tampoco. N o quiero que
perfil, puli, la invocacin a Dios, ese aliado til y molesto a la vez, con un sabio, nacido como yo en Carpentras o en Domfront, al que el azar,
el mismo cuidado con que dibuj, perfil y puli, la movilizacin de los ms que el mrito, ha llevado a Pars, adopte delante de m poses de
microbios del aire por los meandros de los recipientes de cuello alarga- gran seor.
do. Invocar a Dios, en 1864, en plena Sorbona, hubiera tenido conse-
El seor Pasteur nos ha tachado de ignorantes en sus clases del
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 490 491 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
Crculo qumico. Pagar la afrenta de manera sangrienta. Como siento mente pecara de falta de sinceridad si no confesara que al intentar
que ante l contamos con la fuerza de Anteo, no le abandonar hasta atraer la atencin del soberano, tengo el deseo secreto de obtener los
que se asfixie bajo el peso de las rocas de la heterogenia. medios necesarios para desarrollar mis estudios con mayor libertad y
Simple acadmico correspondiente que trabaja en provincias, no se xito.
ve en igualdad de condiciones para medirse con un acadmico parisino. Este pequeo laboratorio, en el cual recib el honor inesperado de
En dos ocasiones, en 1861 y en 1864, la Academia crea una comisin vuestra visita, cuando acudisteis a comprobar el resultado de estos
encargada de decidir de una vez por todas la cuestin de las genera- trabajos, ya no es suficiente para mis proyectos. [...]
ciones espontneas. L a institucin de estas comisiones, prctica que Pasteur sabe perfectamente que existe una heterognesis de las
posteriormente caer en desuso, tena por objeto zanjar el problema de ciencias. L a investigacin est necesitada de laboratorios y los laborato-
los finales de las controversias y evitar que los colegas pudieran abrir rios de dinero, de apoyo y de patrocinio. Para poder observar el
indefinidamente un mismo debate, con la consiguiente prdida de tiem- revoloteo de los bichitos en recipientes de cuello alargado, es preciso
po para la comunidad cientfica. Aunque sus conclusiones no tuvieran interesar no slo a Dios sino al soberano e involucrarlos, de una manera
fuerza legal, revestan, sin embargo, cierto valor de la cosa juzgada. u otra, en la controversia. Tengo grandes interrogantes, grandes espe-
Entre los mecanismos disponibles para obtener un carcter de irreversi- ranzas acerca de' la vida, la enfermedad y la muerte, pero un laboratorio
bilidad, se trataba de un lastre bastante eficaz. Volver a abrir un debate demasiado pequeo. N o digamos que Pasteur hace poltica, ya que
que dos comisiones haban dirimido definitivamente era como levantar slo apela al soberano para obtener un laboratorio. Pero no digamos
la pesada losa de un sepulcro, era marginalizarse. Pero como estas tampoco que no hace poltica, porque si no se hubiera dirigido al edecn
comisiones estaban compuestas nicamente por colegas de Pasteur, casi del emperador y aproximado as al soberano, no habra conseguido un
todos convencidos de antemano, Pouchet consider que no se le daba laboratorio ms grande.
ninguna oportunidad.
Pouchet coincide con Pasteur en un punto: sean cuales fueren las
Pero lo que realmente irrita a Pouchet es que la comisin decida el grandes cuestiones que se ciernen sobre la generacin espontnea, el
orden del da de los experimentos sin ni siquiera escuchar sus quejas. laboratorio debe actuar de arbitro inapelable. Podemos recurrir a Dios,
Pero, en la ciencia como en la guerra, elegir el terreno, las armas y el al soberano, a la Constitucin, a la moral, a la herencia, pero es
trayecto, significa controlar el desenlace de la batalla. Pouchet quiere imprescindible ver si el lquido de las probetas y de los balones se Tambin Flix Arquimedes
que se discuta toda la biologa. L a comisin le insta a realizar, en primer enturbia o no. E l patrn comn que Pouchet y Pasteur admiten sin Pouchet trabaja en su
lugar, un experimento, que considera crucial, siguiendo las instrucciones laboratorio. Es el terreno lo
reticencia como nico medio de poner fin a las discusiones es la prctica que tiene en comn con
de Pasteur. Pouchet abandona, asqueado, dice, por tanta mala fe. L a de laboratorio. Este acuerdo es el que permite a los historiadores Pasteur. la fotografa
comisin ve en este abandono una prueba de debilidad. distinguir las condiciones exteriores de los hechos experimentales. Dios y muestra su laboratorio en
Nuestro problema de justicia elemental se complica endiablada- el soberano pueden condicionar la disputa, pero no pueden enturbiar Rouen.
mente. L a comisin de la Academia ejerce funciones de tribunal delega- directamente los balones de cuello alargado.
do por la historia de las ciencias. Pouchet recusa sus resoluciones. E n Sin embargo, una vez que las grandes cuestiones entran en el
dos ocasiones, se felicita a Pasteur y se entierra el dossier de Pouchet. laboratorio, existen muchas formas de arbitrarlas. L a generacin espon-
Nosotros que deseamos dar una segunda oportunidad al perdedor, tnea no es difcil de observar. Cualquier recipiente dejado varios das
cmo lograremos evaluar a los aliados de esta comisin? N o tenemos en reposo se llena como un acuario. L a vida revolotea en el laboratorio
derecho a erigirnos en vengadores de una causa perdida. Nos est de los aos 1860. Si Pouchet quiere hechos, los recoge por recipientes
prohibido evaluar slo los factores extracientficos cuando se trata de rebosantes. Pasteur reconoce solcito, por lo menos en un principio, la
Pouchet y los factores cientficos cuando se trata de Pasteur. Pero, extrema dificultad que entraa su posicin: cmo reducir al mximo este
inversamente, cuando se trata de Pasteur no podemos tomar en conside- pulular de la vida y mantener estriles los balones llenos de productos
racin slo los factores extracientficos y cuando se trata de Pouchet que son verdaderos caldos de cultivo. Pero, no por ello, concluye que
slo los experimentos. existe la generacin espontnea. Afirma sencillamente:
La dificultad de medir la complejidad de los recursos que intervienen No publiqu estos experimentos (porque) las consecuencias que
en una controversia aumenta si pasamos del foro oficial al foro oficioso. caba extraer eran demasiado graves para no temer la existencia de
Dos aos antes, en una carta dirigida al coronel Fav, edecn del alguna causa de error, oculta a pesar del cuidado que puse para
emperador, Pasteur acerca su investigacin a Su Majestad: garantizar que fueran irreprochables. As pues, por lo menos al princi-
Cuando se me brind el honor de veros, hace algunas semanas, pio, Pasteur est falto de hechos y Pouchet los acumula. Pero Pasteur
tuvisteis la amabilidad de decirme, incidentalmente, que habais tenido sabe que este hormiguero de bichitos en los medios de cultivo no se debe
la oportunidad fortuita, en Vichy, de hablar con el emperador de mi a la generacin espontnea, sino a la contaminacin de los cultivos por la
trabajo sobre las generaciones llamadas espontneas. Por ello he pensa- accin de seres extraos. Cmo lo sabe? De dnde procede esta
do que, tal vez, no seria una indiscrecin por mi parte ofrecer a Su suposicin, este prejuicio, este a priori, esta teora?
Majestad un ejemplar de la memoria en la que expuse el conjunto de La mayora de historiadores reconoce que esta pregunta es total-
mis trabajos sobre este tema. Sabis que estas investigaciones no han mente legtima. L a experiencia no decide nunca ntegramente. Desde
sido ms que una digresin obligada de las que me ocupan desde hace Pierre Duhem (1861-1916), denominamos subdeterminacin a la tesis
muchos aos relativas a los misteriosos fenmenos de fermentacin, segn la cual la experiencia debe ir siempre acompaada de otra cosa
fenmenos tan ntimamente ligados a la vida, tal vez incluso ms a la que la corrobore.
muerte y a la enfermedad, sobre todo a las enfermedades contagiosas. Duhem quera poner de manifiesto, especialmente, el papel de las
Me encuentro muy lejos del final de estos bellos estudios. [...] Probable- teoras en la lectura de los resultados experimentales. Otros historiado-
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 492 493 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
res contemporneos ms escpticos, como Thomas Kuhn, denominan igual que diversas tribus de racionalistas. Los relativistas sociales o
paradigma o, como Paul Feyerabend, prejuicio, a lo que completa y macrosociolgicos son los que slo ponen en la balanza factores extra-
consolida la experiencia, siempre endeble por definicin. Llamar histo- cientficos de gran peso y de gran tamao. Los relativistas microsociol-
ria-condicionamiento a la historia de las ciencias que reconoce todas las gicos son los que se contentan con pequeos acontecimientos sociales,
influencias que se ejercen fuera del laboratorio. Como si del embalaje de aparentemente insignificantes, pero que, colocados con acierto, son de
un producto industrial se tratara, estas influencias externas no carecen una eficacia tremenda a a hora de inclinar la balanza.
totalmente de efecto sobre el producto final, pero tampoco constituyen Veamos cmo aplicar todo esto a nuestra controversia. Pasteur es un
el producto propiamente dicho. conservador nato; nada hay ms conservador que el argumento por el
cual nacemos idnticos a nuestros padres; ergo, Pasteur prefiere la teora
que rechaza la generacin espontnea. sa s es una buena ideologa de
De la historia- Ahora que hemos restablecido las condiciones experimentales que dimensiones gigantescas, el conservadurismo, que llega oportuna-
condicionamiento a pueden poner de manifiesto la desviacin de la balanza, ahora que mente para inclinar la balanza del lado de Pasteur. La dificultad estriba
la historia-formacin podemos identificar, sin prejuicios, el tipo de recursos que los dos en que Pouchet es tan conservador como Pasteur, mientras que ste no
campos aaden y retiran de los platillos, el astil se mantiene en suspen- vacilar ni un segundo n revolucionar la sociedad de su tiempo con sus
so, la historia vacila: puede inclinarse de un lado o de otro. Suspense; a microbios demoledores. En realidad, es ms un revolucionario, un
qu se debi la victoria de Pasteur? amante de las disputas, un irreverente ante los cuerpos constituidos
Tomemos la lista de los recursos que posee y consideremos las por lo menos cuando no se trata de la emperatriz, sino de los micro-
distintas escuelas que se reparten la historia de las ciencias, cada una de organismos o de los mdicos. L a ideologa, que parece un formidable
las cuales, como el hada madrina de los cuentos, coloca en el platillo el aliado, da mucha guerra. L a balanza no se inmuta. Los aires que soplan
don que llevar al hroe a la victoria. Llamamos racionalistas a los que son demasiado sutiles, demasiado universales, demasiado imprevisibles,
slo otorgan al hroe facultades cientficas o tcnicas. Los racionalistas para desplazar ni un centmetro siquiera una columna de mercurio,
se dividen a su vez en dos grandes grupos. Para los primeros, llamados infusiones de paja o matraces de laboratorio.
acertadamente experimentalistas, la experiencia siempre es suficiente Quedan por examinar los factores microsociolgicos. Pasteur es
para que la balanza se incline de un lado u otro; para los segundos, la miembro de la Academia, vive en Pars. Pouchet es acadmico corres-
experiencia no carece de importancia, pero no puede imponer por s sola pondiente, vive en Rouen. Pouchet contradice los experimentos de
una decisin, hace falta que exista, adems, una teora. Aquel que posea Pasteur. Pasteur rechaza los hechos de Pouchet. Pouchet protesta ante
la teora ms coherente, ms fecunda, cosechar el triunfo, aunque para este prejuicio. L a Academia nombra una comisin. Todos los miembros
ello se fuercen un poco los hechos. L a experiencia subdetermina. L a de la comisin son amigos de Pasteur. Ninguno es amigo de Pouchet.
teora sobredetermina. L a comisin invita amablemente a Pasteur a repetir un experimento
Veamos en qu estado se encuentran los platillos de nuestra balanza bien conocido y bruscamente a Pouchet a renunciar a sus exigencias por
si detenemos en este punto los presentes de las hadas madrinas. Pouchet, considerarlas demasiado vagas y generales. Pouchet pierde la paciencia,
positivista aplicado, gran enemigo de la teora, tiene a la experiencia de se opone al debate, regresa a su provincia maldiciendo la ciencia
su lado. Sube a los Pirineos; reproduce la demostracin que Pasteur oficial. Nada indica, sin embargo, que la connivencia imperante en la
haba llevado a cabo con tanto xito en el glacial del Montenvers (mar profesin conseguir poner punto final a la controversia. Pars y la
de Glace) con los balones de cuello alargado. Las infusiones se entur- Academia son recursos importantes que desalientan a nuestro valiente
bian... Pasteur ha perdido. L a balanza se inclina del lado de Pouchet. Pouchet, pero no pueden desterrarlo para siempre a su provincia. Puede
Pero no, porque llega la teora y cae pesadamente sobre el platillo. Qu volver al ataque y con otras armas. E l propio Pasteur, durante mucho
podemos hacer con la teora de Pouchet? Nada, porque los cultivos del tiempo desterrado en provincias, hizo todo lo posible por llegar a Pars
microbilogo se vern siempre perturbados, interrumpidos, desviados y lo consigui. Qu ocurre? Otra subdeterminacin? Sera posible no
por la contaminacin espontnea. Qu podemos hacer con la teora de alcanzar nunca el triunfo? Acaso la balanza no se decidir a inclinarse
Pasteur, segn la cual slo nacen organismos a partir de progenitores definitivamente? Qu queda por aadir adems de hechos, teoras,
semejantes a ellos? Todo. Qu importan los experimentos de Pouchet prejuicios ideolgicos y organizaciones profesionales?
en los Pirineos! Deben de ser falsos. Aunque Pasteur no encuentre
L a forma que impone la historia-condicionamiento a este interrogan-
inmediatamente la tara de fabricacin, est seguro de que se ha cometido
te no es lo suficientemente histrica para que podamos adelantar una
un grave error. Acaso, contra la evidencia de los hechos indiscutibles
respuesta. Qu podramos decir de un historiador militar que, despus
Matraz: recipiente de cuello que demuestran la generacin espontnea en un matraz, nos decantamos
de haber pasado revista a la caballera, al cuerpo de ingenieros, a la
alargado de forma esfrica u por una teora que afirma a priori que dicha generacin no existe? Pero
ovalada. artillera, a la intendencia, a los hsares y al estado de nimo de las
se trata de la definicin exacta de un prejuicio, o para ser menos tajante,
tropas, se asombrara an de no comprender la suerte de la batalla? Que
de una suposicin. L a balanza se equilibra de nuevo. E l prejuicio de
ha confundido el estado de las fuerzas presentes con el paisaje, la
Pasteur no puede revocar los hechos de Pouchet. Nos encontramos pues
estrategia y el movimiento. Algo le falta a nuestra historia. E l principio
ante una nueva subdeterminacin: ni los hechos ni las teoras son
de subdeterminacin generalizada al que hemos llegado es prueba de
suficientes para llevarse el gato al agua. Abramos la puerta a otras hadas
ello.
e incluso al hada maligna... Llamamos relativistas a aquellos que preten-
den que los hechos y las teoras no son nunca suficientes para hacerse Qu falta? Quin es el aliado n + 1 del que an no hemos
con la victoria y que las hadas que slo otorgaran estos tesoros al hroe hablado? Y a sean racionalistas o relativistas, ya estn a favor de la
lo condenaran al fracaso. Pero existen diversas tribus de relativistas, al experiencia o de la ideologa en el puesto de mando, todos los autores
presentados hasta ahora creen que existe en algn lugar un repertorio de
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 494 495 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E L A HISTORIA D E LAS CIENCIAS
todas las precauciones exigidas por su adversario y, aun as, los organis- placer incluso mayor. Los sabios, mxime si son grandes sabios, no
mos han surgido de la nada. Pouchet, fiel al mtodo experimental, se ve piden que se vapulee a sus adversarios eso saben hacerlo perfecta-
obligado a admitir la generacin espontnea. Pasteur, en su conferencia 1
mente ellos mismos- , sino que se haga justicia a su talento y, por ende,
de la Sorbona, reconocer este xito con fingida modestia antes de al de aquellos contra -los que luchan. En otras palabras, para hacer
contraatacar ferozmente: justicia al vencedor, hay que pasar por alto la simetra. Slo si se ha
En efecto, qu podis reprochar a Pouchet? Que el oxgeno que ha provocado previamente la subida de un platillo y, a continuacin, se ha
utilizado contena grmenes. mancillado cuidadosamente el irreprochable equilibrio, la desviacin del
Claro que no responder, lo he obtenido de una reaccin astil tendr algn significado. Pero si se encuentra desviado desde el
qumica. principio, el desplazamiento slo demuestra la rotundidad de la hip-
Por supuesto, no poda contener grmenes. Que el agua que ha tesis de partida.
utilizado contena grmenes. E l microbio de Pasteur se perfila para luchar contra Liebig y contra
Pero os contestar: si el agua se hubiera expuesto al contacto del Pouchet. Si slo ataca a Liebig y pulula en los cultivos sin que el
aire, eso habra sido posible, pero la he introducido hirviendo en el microbilogo pueda hacer nada para evitarlo, la microbiologa no
recipiente y a esa temperatura, si hubieran existido grmenes, habran tendr razn de ser. Nos contentaremos con observar la multiplicacin
perdido su capacidad de reproducirse. de seres heterogneos y con admirar el poder de Dios o de Darwin. Si
Y si fuera el heno? slo ataca a Pouchet y en los cultivos slo existen fenmenos qumicos
Imposible: el heno sala de un horno calentado a 100 C. Esta sin acciones de seres organizados semejantes a sus progenitores, la
objecin se explica porque existen seres especiales que soportan perfecta- microbiologa tampoco tendr razn de ser. Las fermentaciones y las
mente los 100 C; corrupciones, la enfermedad y la muerte seguirn fuera de combate. E l
A lo que responde: para que no se diga! calentar el heno a 200 , poder de un microbio es de todos desconocido. Para Pasteur debe ser
a 300, incluso hasta la carbonizacin. capaz de producir fermentaciones propiamente dichas all donde sea
Pues bien, lo admito, el experimento es irreprochable, pero nica- necesario, cuando se trata de Liebig, y estrictamente incapaz de aparecer
mente con respecto a los puntos que ha puesto de manifiesto el autor. de forma imprevista en cultivos bien elaborados, cuando se trata de
Pasteur demostrar a continuacin que Pouchet cometi una torpe- Pouchet. L a historia de las ciencias se centra ahora en el microbio, pasa
za ms monumental todava que la de Van Helmont: diantre! claro que de los hombres a las cosas. Pasteur inventa un microbio polmico, capaz
s! el mercurio era el que contena los grmenes: Ahora les mostrar por de actuar en dos frentes y de resistir de forma permanente a la prctica
dnde entraron los ratones... de laboratorio. Surgen bifurcaciones de verdad. Cualquier otro cientfico
Si Pasteur analiza la contaminacin del mercurio y estira el cuello de hubiera definido otro microbio, es decir un actor capaz de ejercer otras
los balones es, por supuesto, para responder a Pouchet. Pasteur transige acciones, definido a travs de otras pruebas y provocador de otras
ante Pouchet y ante el experimento. Prescindir de los adversarios, de los derrotas en otras disciplinas.
vencidos, de los dems, prescindir de la polmica, del clamor de la
controversia, prescindir de los hombres, equivale a ignorar todo lo
referente al contenido y a la forma de los experimentos. Esa tarde, ante En la historia-formacin, el curso de las cosas empieza a adquirir un El microbio-red o la
el pblico erudito de la Sorbona, sobre la mesa de demostracin, todos poco de historicidad independientemente de la que caracteriza a la historia-construccin
los objetos, todos los matraces, todos los recipientes, todas las micro- trayectoria de los hombres. U n Pasteur que quiere ocupar otras posicio-
grafas, hasta el ms mnimo detalle, se perfilan para tomar en considera- nes, que suea con otros objetivos, tendra necesidad de otro microbio.
cin a Pouchet, a sus colegas y a sus microbios. En ste sentido, la N o obstante, incluso en esta ltima forma de historia de las ciencias, se
elegante sinuosidad del recipiente es una forma histrica, el frente reserva un trato.distinto para los humanos y para los no humanos. Los
prolongado de una polmica. En cuanto se restablece un poco de primeros se agitan mucho, los segundos no tanto.
simetra, la historia ya no se limita a ser ese reloj perfeccionado que Las tres historias que hemos examinado slo contribuyen a retrasar,
marca la hora en que los sabios descubrirn fenmenos con entidad por un periodo ms o menos largo, y a explicar, con mayor o menor
propia; la historia influye en esos fenmenos; los condiciona, los forma, acierto, la irrupcin de lo inevitable. Las cosas vistas a la luz del da no
tal vez incluso los construye. Restablecer la simetra significa despojar al son tan complicadas. Ah estn, siempre han estado ah, microbios o
vencedor de la historia, impedir que se pronuncie en trminos de fagocitos, anticuerpos o virus. Existe una historia de la humanidad, de
verdadero y falso, otorgarle la autonoma suficiente para que equilibre las creencias y de las sociedades que las descubren o las ignoran, pero no
una especie de balanza, cargando paulatinamente los dos platillos. Dar existen cosas, propiamente dichas, impermeables al tiempo. Para que la
toda la razn a Pasteur y reservar toda la sinrazn para Pouchet historia acuda a las ciencias y la historia de las ciencias se fusione con la
equivale a lanzar sobre la balanza la pesada espada de Breno. Vae historia a secas, es preciso ir un poco ms lejos y dotar a las cosas de
victis! ay de los vencidos! Acaso hay alguien que no vea que saldra- agitacin, de incertidumbre y de pasin, es decir, de historicidad. Para
mos perdiendo, no slo en justicia, sino tambin en comprensin? ello, hay que volver, como siempre, a los protagonistas, reunir a Pasteur
Aceptar desde el principio la asimetra entre Pasteur y Pouchet, preten- y a Pouchet.
der que el primero rectifica los conceptos del segundo, que el primero Pero Pasteur no sabe si Pouchet tiene o no tiene razn, si los
tiene razn y el segundo est equivocado, que el primero no ve los microorganismos son capaces de resistir temperaturas superiores a los
fenmenos que saltan a la vista del segundo, todo ello sera ensaarse Taxonoma: clasificacin,
100 C o no; ignora si son lo bastante discretos y si su taxonoma es lo lista de elementos relativos
con el ms dbil fuente de inmenso placer, no comprender la causa suficientemente clara para considerarlos realmente especficos; tampoco a un campo o a una
de que la balanza se haya inclinado del lado de Pasteur fuente de un sabe si el emperador y la emperatriz le apoyarn lo suficiente, si es ciencia.
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS 498 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E LA HISTORIA D E LAS CIENCIAS
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posible ser al mismo tiempo creyente y partidario del darwinismo, y si voluntad seres invisibles a lo largo de conductos minsculos y hacer que
Pouchet es ms dbil o ms fuerte que l. Pasteur vive en la incertidum- aparezcan en el microscopio en cortejos bien formados que confirman
bre y, por ello, aprovecha la mnima ocasin, se aferra al mnimo sus teoras. Si Pouchet tiene razn, todo el trabajo de Pasteur se
argumento, se apoya en sus amigos de la Academia, en Dios, en el encuentra comprometido: espontneamente, sin que pueda hacer nada,
emperador, en los seres que no entran en los recipientes de cuello los grmenes aparecen. Todo lo que le permite confiar en vencer la
alargado. E l aliado nmero n + 1 es la incertidumbre, que no tiene enfermedad gracias a las fermentaciones y, por consiguiente, todo lo que
nada que ver con la eleccin de un factor entre una lista finita de causas. ha prometido al emperador como fruto de sus dones, todo lo que cree
Cien aos despus, los historiadores no estn seguros de qu tipo de desde hace diez aos, todo lo que sabe hacer en su laboratorio, se ve
historias y de qu tipo de explicaciones condujeron a lo inevitable; el superado, traicionado, debilitado. Hablar de prejuicios sera un eufemis-
propio Pasteur, en cuanto derrota a Pouchet, reescribe el relato de su mo. Si Rouen brilla en el mapa del mundo cientfico, Pasteur no es ms
experimento como si hubiera sido inevitable. En plena batalla, sin que un brillante qumico que ha dilucidado algunos aspectos del meca-
embargo, se muestra indeciso, y esta incertidumbre propia de la investi- nismo de las fermentaciones y de la disimetra de los cristales. La forma
gacin y de la historia es precisamente la que se suprime cuando se de los microorganismos, sus competencias y sus logros determinan la
procede a escribir la historia de las ciencias. forma de Pasteur, sus competencias y sus logros. Se han unido uno a
sta slo puede ser la historia de la incertidumbre relativa al curso otro y juntos han ligado su destino al de Dios, al de los vinos, los
de las cosas propiamente dichas. E l microorganismo es un actor en vas quesos, el Imperio, al destino de esa pequea que vio morir ante sus ojos
de definicin, al igual que el imperio liberal, la carrera sinuosa de mientras l permaneca impotente, al de Francia, tal vez. L a forma del
Pouchet, el laboratorio parisino de la ru d'Ulm o el darwinismo social. microbio es el punto que determina la ruptura o el afianzamiento del
Cmo se redefine? Pues igual que cualquier otro actor: a travs de lo entramado. Ningn microbio puede pasar ni aparecer contra la volun-
que hace, de lo que soporta, de lo que le obligan a hacer, de lo que posee tad del maestro, de ser as habra que concluir que no hay maestro.
y de lo que quisiera conservar. Como el propio Pasteur. Como el La obstinacin de Pasteur por mantener a toda costa la integridad
pblico de Pasteur, presente en esa velada de la vieja Sorbona. N o de su entramado, de su trabajo, despierta admiracin y lleva a los
sabemos qu es el microorganismo. Si lo supiramos perderamos todo microbios a redefinirse en consecuencia. Pouchet y sus amigos estn
el poder de la intriga, todo el coraje de Pasteur. Transformamos un ciertamente equivocados. En el informe que entregan en 1863 a la
actor en una esencia. Vaciamos retroactivamente la historia de las Academia omiten hacer constar el resultado de cuatro de sus matraces.
ciencias de su carcter histrico y conservamos nicamente la ciencia de Abrieron los balones con una lima al rojo vivo en lugar de utilizar una
hoy desplazada por anacronismo bajo la ciencia de ayer. No, en 1864 pinza. Debe haber algn error, es imposible, es impensable que tengan
nadie conpea an el poder de un microbio. razn. Si aparecen a pesar de todo en los experimentos de Pouchet tras
Pouchet de Rouen, Joly y su colaborador Musset, de Toulouse, no se la calcinacin del heno, quin debe ceder? Pouchet o Pasteur? Res-
dejan intimidar por la primera comisin de la Academia. Pasteur se puesta: los microbios. Involucrados en la controversia, son vctimas de
traslad al glacial de Montenvers para demostrar que los recipientes que una gran presin. A quin se le hubiera ocurrido buscarlos en el
haba transportado no se alteraban. Sus adversarios tampoco se alteran. mercurio? A quin se le hubiera ocurrido ensartarlos en las briznas de
Reproducen el experimento en los Pirineos, en la cumbre del Maladetta, heno? Presentes hasta ahora en el aire que respiramos, helos aqu
ms arriba an que Pasteur. Realizan cuidadosamente los experimentos separados, por el experimento del recipiente de cuello alargado, del aire
y el microbio indefinido se reproduce espontneamente en los ocho que los haba transportado. Experimento aparentemente benigno, pero
matraces de Pouchet y sus amigos. As pues, no es especfico. As pues, pervertido por la ausencia de fuego y de mercurio: el aire pasa y los deja
todo el trabajo de Pasteur se desmorona porque, en su' polmica con abandonados en los meandros del cuello del recipiente. Traicin! No
Liebig y en su explicacin de la fermentacin, la especificidad es un pasaremos! No pasarn! Victoria! Pouchet vencido, el microbio redefi-
aspecto indispensable: un fermento para cada fermentacin. Podremos nido; la carrera de Pasteur contina; Dios no sufrir con el darwinismo;
rechazar, dice Pouchet, el darwinismo, lapidar a Pasteur bajo las rocas el pblico de la Sorbona aplaude; la emperatriz, en Compigne, entusias-
de la heterogenia, salvar el honor de la provincia y alertar a la prensa. mada, le honrar con su visita. F i n de la controversia.
Dios desencadena catstrofes, pero la fecundidad inherente a la materia
Pasteur, seguro de s mismo, reta a sus adversarios a que reproduz-
creada repuebla el mundo con una nueva diversidad. L a novedad puede
can sus experimentos ante la Academia. Ellos eluden el compromiso en
proceder de diluvios y de generaciones espontneas y no del transformis-
dos ocasiones, pero apelan a la prensa diaria:
mo. As, a los sesenta aos, Pouchet consigue inscribir de nuevo la vieja
La retirada del mes de marzo, escribe Pasteur, dejaba presagiar la
ciudad de Rouen en el mapa del mundo cientfico. Dios, Darwin,
del mes de junio. Sin embargo, confieso que no me lo crea. Pero
Pasteur y Rouen ocupan los lugares que les corresponden en una red de
igualmente extraa es la facilidad con la cual estos seores han envileci-
slidos vnculos. Pero y los microbios? Se comportarn correcta-
do el sentido de la justicia de los diarios. N o s si existe uno solo que no
mente? S, y con total diligencia. Pouchet logra que pululen incluso tras
denuncie ante sus lectores la parcialidad de la comisin de la Academia
haberlos sometido a la prueba de fuego la calcinacin que ni
y la opresin de la ciencia oficial, como ellos la llaman.
siquiera Pasteur, su desafiador, exige de l. Pouchet, aliado a los
microbios dciles que soportan los experimentos de su adversario, Esta retirada del mes de junio constituye, en mi opinin, un acto
transforma las ciencias de su tiempo, es decir, da forma a su tiempo, es incalificable. Sabes que cuando los desafi a demostrar ante testigos la
decir forma. prueba experimental de sus afirmaciones se mostraron de acuerdo:
Aceptamos el reto. Si uno solo de nuestros recipientes permanece inaltera-
El entramado de alianzas de Pouchet rompe la carrera de Pasteur al do, confesaremos sinceramente nuestra derrota.
interferir en la especialidad de este ltimo: detener y hacer circular a Est claro? Recuerdas el resultado al que hace referencia esta frase.
PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS D E L A HISTORIA D E LAS CIENCIAS 500 501 PASTEUR Y POUCHET: HETEROGENESIS DE LA HISTORIA DE LAS CIENCIAS
se es el experimento por el que ha querido empezar la Academia, parte slo contamos con los elementos de una historia (hombres, cultu-
porque de alguna manera hay que empezar. Y cmo se hubiera podido ras, ideas e instrumentos) y, por otra, con los objetos no histricos.
empezar por un experimento que no fuera el que origin el reto y la Desde el punto d vista de la historia-construccin es imposible com-
formacin de la comisin? Y quin sino ellos llamaron la atencin de la prender el poder del microbio sin examinar la red heterognea que lo
comisin sobre este experimento al comunicarle que, salvando todos los constituye ntegramente: amigo del emperador, instrumento de la micro-
obstculos, haban reproducido el experimento en los glaciales del biologa, respuesta a Liebig, destrozado por el calor, transportado por el
Maladetta, a tres mil metros de altitud, mientras que yo slo haba aire y la ropa, frenado por las sinuosidades del vidrio, rompedor de
subido a dos mil metros. [...] atesmo, padre e hijo de elementos estrictamente similares a s mismo,
Que hagan lo que quieran. Su experimento es falso y, de nuevo, les anaerobia, promesa de solucin para la vida, la muerte y la enfermedad,
reto a que lo efecten delante de testigos que comprueben la veracidad ausente de los glaciales, presente en Pars, dominado en la ru d'Ulm, de
de los resultados publicados. esta manera es presentado por Pasteur en el fragor de la controversia.
Hemos llegado as a la mayor dificultad de la historia de las ciencias, Esta lista de acciones y de pruebas es exactamente lo que parece.
a saber, la reconstruccin retrospectiva del pasado a partir del final, Enemigo de la ciencia oficial, amigo de la prensa de oposicin, presente
siempre provisional, de una disputa entre cientficos. E l microbio, en los glaciales, necesario para Dios, frecuente en Toulouse y en Rouen,
dibujado multiforme por la polmica, se convierte en una esencia que, en resistente a la calcinacin, desprovisto de un padre semejante a l, de
el fondo, siempre haba estado ah y que Pasteur descubri, o que casi esta manera se perfila el microorganismo formado por Pouchet. Esta
adivin, o que habra podido pasar por alto elija la opcin adecuada lista de acciones y de pruebas es exactamente lo que parece.
a cada uno de los tipos de historia descritos ms arriba. L a genera- La disciplina Historia se presta con demasiada facilidad a especia-
cin espontnea corre una suerte contraria; en el fondo, nunca haba lizarse en el estudio de la historicidad, larga o corta: las costumbres, las
existido, aunque Pouchet la defendiera con obstinacin. batallas, la demografa, el precio del trigo o las ideas. Olvida interrogar-
Si el microbio no es una esencia cmo definirlo? Pues como la forma se acerca de esa divisin, practicada a expensas suyas, entre lo que tiene
provisional de una red que, segn los casos, puede modificar local o y lo que no tiene historia. L a filosofa de las ciencias es la responsable de
permanentemente la definicin de todos los actores que la componen. esta divisin y de abandonar en manos de Clo el vasto campo de
Descubri Pasteur los microbios? Claro que no, ya que los form. circunstancias contingentes que dejan de lado, fuera del tiempo, al
Cmo? Los invent de la nada a partir de su conservadurismo, sus mundo, a los nmeros y a las cosas. L a historia-construccin obliga al
prejuicios y sus teoras? Claro que no, porque los microbios le han historiador a volver sobre sus pasos, a remontar hasta ese Yalta por el
formado a l, su carrera, su conservadurismo, su Imperio liberal y sus que le asignaron su territorio. A corto plazo, a largo plazo, a largusimo
recipientes de cuello alargado. Cmo? Se trata de una coproduccin, plazo, tendr que aadir tiempos innumerables con tantas formas
de una composicin? No, es mucho ms que eso, ya que los actores que diferentes como ciencias y objetos. Ahora ya puedo llamar por su
intervienen no son los mismos que elegiramos individualmente. N o verdadero nombre a esta forma de escribir la historia de las ciencias que
existe una lista finita de factores para explicar la historia, ni la historia he denominado historia-construccin: es la historia a secas, pero exten-
de las ciencias ni la historia a secas. Dejemos el conservadurismo en su dida a las cosas.
esencia y el microbio en la suya. Dejemos la razn. Conservemos
nicamente las redes formadas. De 1860 a 1864, la generacin espont-
nea se fue despojando de su carcter real, debilitando, perdi amplitud,
aliados y recursos. E l microorganismo que resiste los 100 C y puede
separarse del aire fue hacindose ms real y penetr en los salones, en
los crculos imperiales, en Ntre Dame, en la consulta del cirujano ingls
Joseph Lister.
Cambiemos un slo nudo de la red y modificaremos la forma global.
Aadamos una brizna que resista los 100 C y tendremos que cambiar
toda la historia para dar la razn a Pouchet y tachar de ciego a Pasteur.
Los historiadores, desde mile Duclaux hasta Grard Geison, pretenden
que, si Pouchet se hubiera mostrado un poco ms decidido y hubiera
reproducido sus experimentos ante la comisin, habra colocado a
Pasteur en una situacin difcil. E l bacillus subtilis eliminado en los
experimentos de Pasteur estaba presente en las infusiones de Pouchet.
Dada su resistencia se habra reproducido a placer en el momento de la
apertura de los recipientes. Si los microbios pueden resistir nuevas
pruebas, ya no circularn como los dems, ya no atraern los mismos
intereses, no apasionarn a las mismas personas, as que ya no se tratar
de los mismos actores.
503
MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO 504 505 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
polonio... podran actuar como pequeos soles que atraen a todos los
cuerpos de su alrededor. Si consideramos que el ter de los fsicos es
precisamente un cuerpo extremadamente ligero, expandido por todo el
universo, podemos imaginar que modifica su comportamiento en presen-
cia de estos tomos pesados muy atrayentes. N o adopta el movimiento
armonioso de un planeta, pero puede empezar a girar en torno a estos
tomos pesados como un cometa, que cae en el espacio dentro de un
sistema planetario, gira alrededor del sol y se escapa de nuevo por el
espacio.
De regreso a San Petersburgo, Mendeleiev perfecciona su inter-
pretacin y redacta un opsculo traducido dos aos despus al ingls
bajo el ttulo de Towards a Chemical Conception of Ether. L a explicacin .
propuesta de la radiactividad es el resultado particular de una formida-
ble construccin intelectual que unifica la mecnica, la fsica electromag-
ntica y la qumica.
En 1902, la cuestin del ter est en plena actualidad. Durante todo
el siglo XIX, la importancia del ter en la fsica fue en aumento: amn de
necesario para que la fuerza, de gravitacin se ejerza a distancia, se
revela indispensable para explicar la transmisin de las ondas luminosas.
Y despus de James Clark Maxwell, es absolutamente imprescindible
para explicar los fenmenos electromagnticos. E l omnipresente ter
constituye, sin embargo, un reto para la labor de los fsicos. Su naturale-
Comentarios de Mendeleiev za sigue siendo misteriosa y contradictoria. Los montajes experimentales
sobre el descubrimiento del ms perfectos, como los de Michelson y Morley, destinados a desentra-
radio, en ocasin de su visita
ar su movimiento alrededor de la Tierra son un fracaso, a pesar de los
al laboratorio de Henri
Becquerel y de Pierre y mltiples intentos realizados.
Marie Curie, en abril de Mendeleiev resuelve, en unas pginas, todas las dificultades: trata al
1902. Perplejidad y temor a ter como elemento qumico y lo incluye en la tabla peridica. Dado que
un rebrote de espiritismo,
tales son los sentimientos que el ter no debe reaccionar qumicamente, parece normal situarlo en la
expresa en su cuaderno de columna de los gases inertes. E l principal problema surge de su supuesta
anotaciones. imponderabilidad. Mendeleiev lo soslaya a travs de otra supuesta
propiedad del ter, su poder de penetrar en cualquier sustancia, que
Un error colmado impide que pueda aislarse y, por lo tanto, que pueda calcularse su peso
Pars, 1902. U n anciano de barba blanca, mirada alerta a despecho
de verdad atmico como en los elementos ordinarios. As, Mendeleiev declara que
de sus setenta aos, llama a la puerta de un laboratorio sito en la ru
el ter slo es imponderable con relacin a los medios de ponderacin
Lhomond y, con un fuerte acento ruso, pregunta por Pierre y Marie
disponibles. N o olvida la leccin de relatividad de Lavoisier y encuen-
Curie. N o es un desconocido el que visita a estos jvenes investigadores
tra los argumentos en los que ste se bas para explicar la nocin
predestinados a la celebridad, sino un qumico famoso, respetado,
de calrico. Queda por resolver otra cuestin: el ter debe ser tan
doctor por varias universidades, director de la Oficina central de pesas y
ligero como indica su peso atmico y sin parangn dentro de la
medidas desde 1892. Sin embargo, este sabio, con prestigio en el mundo
tabla peridica. Mendeleiev salva esta nueva dificultad suponiendo la
entero, siente curiosidad, se muestra inquieto por la radiactividad y
existencia de un elemento intermedio, que espera poder asimilar rpida-
quiere juzgar por s mismo. Observa con atencin las radiaciones
mente al coronio, cuya existencia crea haber descubierto a travs de las
emitidas por el uranio, el torio y el polonio, habla, pregunta.
lneas del espectro visible de la corona solar. Se afana, a continuacin,
Transmutacin de elementos? Una posibilidad que considera disparata-
por determinar un tamao razonable en relacin con el peso atmico
da. L a individualidad de los elementos, la inmutabilidad de los tomos,
del ter. Para ello recurre a la cintica de los gases y trata de evaluar la
la indestructibilidad de la materia son principios fundamentales de la
velocidad necesaria para liberarse de la atraccin de las estrellas ms
qumica que ha estudiado y ha enseado. Principios garantes de una
pesadas, es decir, con una masa cincuenta veces superior a la del sol.
ciencia positiva y realista. Mendeleiev tiende a ver en estos misteriosos
Tras arduos clculos, deduce que esta velocidad debe estar comprendida
rayos, y estos granos de electricidad o electrones de los que se habla
entre 2,24 y 3,00 m/s. As pues el peso atmico del ter debia equivaler a
desde hace algn tiempo, un espejismo de fantasas alquimistas y un
una millonsima parte del correspondiente al hidrgeno. Y a tenemos
pretexto para iniciar una ofensiva oscurantista.
pues la tabla peridica delimitada por nuevos elementos un tanto
Ante las interpretaciones an titubeantes de Pierre y Marie Curie, extraos que la amplan hasta los confines de lo material.
Mendeleiev propone una explicacin ms clsica. Esboza en la pizarra el
L a operacin fue sin duda arriesgada, pero Mendeleiev no era un
bien conocido esquema de un sistema planetario y lanza su hiptesis: la
nefito en el mundo de las inducciones temerarias. N o se arredra, sino
radiactividad es una propiedad que se manifiesta nicamente a travs de
que se crece, ante la adversidad. Y en esta ocasin, no tiene dnde elegir.
tomos pesados. Dado su peso, los tomos de uranio, de torio, de
MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO 506 507 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
La qumica est en peligro y Mendeleiev se rebela e intenta lo imposible de qumica de la universidad. A los treinta y tres aos cuenta ya con un
por salvar las bases de la ciencia que ha cultivado durante toda su magnfico curriculum: tres memorias importantes que escalan todos los
vida. niveles que llevan hasta la tesis, una estancia en Heidelberg, Alemania,
N o veamos en ello un intento desesperado, sino un reto extraor- en el laboratorio de Robert Wilhem Bunsen, estudios sobre el petrleo
dinario. Mendeleiev concentra en este esfuerzo todas sus batallas, todas de Bak, sobre los fertilizantes, una prctica de agricultura experimental
sus esperanzas. Asesta un golpe fatal a las corrientes espiritistas o en una propiedad privada y, por ltimo, tres aos de ejercicio de
paracientficas que ha combatido sin cuartel. Cumple el deseo, abrigado profesor de qumica en el Instituto tecnolgico de San Petersburgo. N o
durante mucho tiempo, de reunir la fsica y la qumica bajo la gida de obstante, se encuentra desarmado ante la preparacin de su curso: no
la mecnica. Y por ltimo y ante todo, consolida el prestigio de la dispone de ningn manual correcto de qumica general que aconsejar a
clasificacin peridica, al ampliar su imperio hasta los lmites del sus estudiantes. Acostumbrado a escribir mientras estudiaba se gana-
universo material. ba la vida redactando artculos cientficos para revistas, decide elabo-
L a continuacin de la historia es bien conocida. E l sueo era rar su propio manual. E l fruto de esta empresa ser, dos aos ms tarde,
demasiado hermoso. Mendeleiev se equivoc, se equivoc estrepitosa- la clasificacin peridica. Una urgencia pedaggica constituye, pues, el
mente. E n 1905, el principio de la relatividad, formulado por un joven origen del descubrimiento. Esta armoniosa complementariedad entre las
fsico de Berna llamado Albert Einstein, suprimi la necesidad del actividades de investigador y de profesor no tiene nada de extraor-
hipottico ter. E l ter tuvo una aparicin fugaz en la tabla peridica, de dinario en esa poca, por lo menos en lo que a la qumica se refiere.
1903 a 1906. Cmo presentar a los estudiantes el conjunto de los conocimientos
Normalmente para disculpar este error se aduce la edad avanzada de acumulados acerca de miles de sustancias? L a solucin ms obvia desde
Mendeleiev. Probablemente se encontraba cada vez ms volcado en l a los tiempos de Lavoisier consiste en relacionar las propiedades de los
especulacin filosfica, en la industria y en la divulgacin. En pocas cuerpos compuestos con las de los cuerpos simples que los componen,
palabras, no estaba al da. N o obstante, el opsculo de 1902 no aunque no resuelve todos los problemas. Las limitaciones de la tabla de
adolece de resistencia a las innovaciones, de delirio megalmano ni de treinta y tres sustancias simples se pusieron de manifiesto tras la
falta de espritu crtico. Mendeleiev irradia una imagen prudente y utilizacin de la pila de Alessandro Volta. L a pila, descubierta en 1800,
lcida. Es consciente de que, si bien puede aplicar el mismo procedi- engendra una potencia tcnica de anlisis, la electrlisis, que es el
miento de previsin que le dio buenos resultados en el pasado, no puede desencadenante de una serie de descubrimientos: durante 1807 y 1808,
aspirar a alcanzar certezas absolutas. Humphry Davy aisla el sodio, el potasio, el estroncio, el boro, el calcio y
No vuelvo los ojos hacia mi ensayo imperfecto para explicar la el magnesio. Enriquece la tabla con el sensacional descubrimiento del
naturaleza del ter, desde el punto de vista qumico, como algo que va cloro en 1810, del yodo en 1812 y del bromo en 1826. E n Suecia, Jns
ms all de la expresin de una serie de pensamientos que surgieron en Jacob Berzelius le da la rplica: aisla el cerio en 1801, el selenio en 1817,
mi mente, a partir de los hechos, y que he desarrollado con nimo de el silicio y el circonio en 1824, el torio en 1828, y participa en otros
que no se pierdan [...]. Si encierran una parte de la verdad natural que descubrimientos. Consagra el poder de la electricidad en la qumica a
todos buscamos, mi esfuerzo no habr sido vano; merecer entonces ser travs de una teora electroqumica de las combinaciones que presupone
desarrollado, perfeccionado y corregido, y si mis principios de base la existencia en todos los compuestos, independientemente del nmero
resultan ser falsos, se evitar que otros cometan el mismo error. de componentes, de dos partes, una cargada de electricidad positiva y
Empezando por este pequeo ensayo tardo, el menos glorioso de la otra de electricidad negativa. En 1829, en la primera edicin de su
obra de Mendeleiev, no pretendo empaar el brillo de un gran hombre Tratado de qumica, identifica cincuenta y cuatro cuerpos simples. En los
en este caso subrayara sobre todo su valenta. Pero es preciso aos 1860, una nueva tcnica de anlisis espectral marca el inicio de
disolver de una vez por todas la solidaridad, aceptada con demasiada nuevos descubrimientos. E n 1869, la primera tabla de Mendeleiev
diligencia, entre la clasificacin peridica y las modernas concepciones incluye sesenta y tres elementos que, a finales de siglo, ya rondan la
atmicas. Este error de Mendeleiev traduce la verdad acerca de la centena. Esta multiplicacin de elementos es un fenmeno importante
clasificacin peridica, elucida, a travs de una especie de movimiento que caracteriza al siglo XIX en la larga historia de la qumica, aunque no
retrgrado, los principios que presidieron su construccin: fe inquebran- facilita en absoluto la labor del profesor de qumica. Es inevitable tener
table en el carcter individual e intransmutable de los elementos qumi- que presentar su disciplina mediante una lista interminable de mono-
cos; realismo positivo y profunda aversin hacia la metafsica o la grafas detalladas de cada uno de los elementos conocidos?
supersticin; y por ltimo, esperanza de reunir un da la fsica y la La mayora de los qumicos adoptan la divisin entre metales y
qumica en una ciencia nueva, basada en la clasificacin peridica. N o , metaloides, pero el orden que siguen dentro de estas dos grandes
Mendeleiev no es un pionero de la qumica del siglo xx. N o anticipa ni categoras no es nico. E l equilibrio entre las exigencias tericas y
esboza sus progresos, muy al contrario, los combate con toda la fuerza y didcticas, logrado por Lavoisier en el Tratado elemental de qumica, se
la lgica de la ciencia del siglo XIX. ha roto. E l prlogo del Tratado de Berzelius trasluce una separacin
entre lgica y didctica. Berzelius aspira a una solucin intermedia, pero
Las tribulaciones no consigue escapar de la interminable letana de monografas:
Los adelantos de la qumica del siglo XIX plantean, de manera
El plan que he adoptado no responde perfectamente al concepto de
de un profesor acuciante el problema de la clasificacin de los elementos qumicos.
sistematizacin. He credo oportuno abandonar este orden cada vez que
de qumica Muchos son los qumicos que tratan de resolverlo. Mendeleiev no es un
marginal aislado en su lejana Rusia. sacrificarlo supona facilitar el acceso a la ciencia. Existen dos formas de
exponer la qumica en un libro destinado a principiantes. [...]
San Petersburgo, octubre de 1867. Mendeleiev es nombrado profesor
MENDELEIEV: HISTORIA DE UN DESCUBRIMIENTO 508 509 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
Dalton denomina peso Dalton. L a hiptesis atmica parece ser vctima de su poder heurstico: aplauso unnime de los qumicos. A finales de los aos 1850, la multipli-
atmico al peso de un
el peso atmico es una caracterstica indispensable para el qumico que cidad de sistemas vigentes dificulta la comunicacin, hasta el extremo de
elemento que se combina en
una proporcin fija o descubre un nuevo elemento. Pero por qu cargar con la idea de tomo que varios qumicos proponen la celebracin de un congreso inter-
mltiple con otro elemento que encierra una larga tradicin metafisica y escapa a la experiencia? En nacional para definir un sistema nico de pesos atmicos. E l primer
para formar un compuesto, esa poca en que dominan las consignas positivistas de prudencia congreso internacional de qumica, organizado por August Kekule, tiene
liado que resulta totalmente
experimental y de desconfianza ante las hiptesis, los qumicos prefieren lugar en Karlsruhe (Alemania) en 1860. Acontecimiento decisivo que
imposible medir el peso de
un tomo, estos pesos una expresin ms neutra. En 1814 el qumico ingls William Hyde inaugura un nuevo tipo de funcionamiento en la comunidad cientfica
atmicos son relativos a Wollaston propone un trmino alternativo, peso equivalente. Tras que, a finales de siglo, se extiende a todas las disciplinas cientficas: las
una unidad convencional, el haber defendido celosamente la hiptesis de Dalton y haberla ilustrado
hidrgeno; a continuacin
reuniones internacionales se multiplican, se repiten peridicamente, se
damos algunos ejemplos:
con sus propios trabajos, Wollaston se convirti en su principal adver- institucionalizan como centros de arbitraje de conflictos y de normaliza-
sario. A l tiempo que explotaba al mximo los recursos del peso atmico, cin de conceptos y unidades. En qumica, este primer congreso inter-
Hidrgeno: 1 Cinc: 56 criticaba la incertidumbre de la hiptesis y reprochaba a Dalton la nacional pone fin a cuarenta aos de disputas sobre los pesos atmicos.
Nitrgeno: 5 Cobre: 56 arbitrariedad de su sistema de pesos atmicos. Propuso pues un sistema Durante varios das las delegaciones de cada pas discuten en Karlsruhe
Carbono: 5 Plomo: 95
de pesos equivalentes basado en otra unidad: el oxgeno, de smbolo las ventajas respectivas de las diferentes notaciones e intentan llegar a un
Oxgeno: 7 Plata: 100
Fsforo: 9 Platino: 100 O, igual a 100. Hasta el momento, el debate entre equivalentistas y acuerdo en la definicin de conceptos bsicos: tomo, molcula, equiva-
Azufre: 13 Oro: 140 atomistas parece puramente formal. E l conflicto es una cuestin de lente. E l congreso se clausura sin que se haya adoptado, ninguna deci-
Hierro: 38 Mercurio: 167 palabras y cambiar de sistema de medida no plantea ninguna dificultad. sin oficial. Sin embargo, gracias a la campaa insistente de Cannizzaro,
El asunto se agrava en los aos 1840-1850, cuando los defensores de que se empea en presentar la ley de Avogadro como una slida
Ley de Gay-Lussac (1808): %
Los volmenes de dos gases Avogadro consiguen imponer su ley. Los qumicos haban ignorado induccin basada en numerosos datos experimentales e invita a los
que se combinan mantienen durante mucho tiempo esta ley por considerarla demasiado hipottica e qumicos a preocuparse, no tanto por aceptar la realidad de los tomos
una proporcin simple entre intilmente complicada. Por una parte no se basa directamente en datos y las molculas, sino por distinguirlos correctamente, el sistema de
s.
experimentales, sino en la coexistencia de la ley de Gay-Lussac y de la Avogadro-Gerhardt sale victorioso. Mendeleiev forma parte de aquellos
Ley de Avogadro (1811)- hiptesis de Dalton, que induce otra hiptesis: El nmero de molculas que salen convencidos y definitivamente convertidos. Mientras juzga con
Ampre (1814): Dos que integran un gas cualquiera siempre es el mismo en un volumen reserva el tomo de Dalton, que tilda de convencional, considera la ley
volmenes iguales de gas, idntico o proporcional al volumen; por otra parte, teniendo en cuenta de Avogadro como la base ms importante del estudio de los fenme-
medidos a igual temperatura
la densidad de los gases, se obtienen pesos atmicos distintos de los de nos naturales. L a realidad del tomo y de la molcula no le interesa, le
y presin, contienen el
mismo nmero de Dalton (15 para el oxgeno en lugar de 7); todo ello obliga a Avogadro a preocupa ms la distincin entre ambos:
molculas. introducir una hiptesis adicional: para ajustar la densidad gaseosa Con la aplicacin de la ley de Avogadro-Gerhardt, la concepcin de
estimada experimentalmente con la suma de los pesos atmicos calcula- la molcula queda perfectamente definida y, por ende, su peso atmico.
Ley del calor especfico de
dos segn la hiptesis, Avogadro supone que la molcula que se combi- Llamamos partcula, o partcula qumica, o molcula, a la cantidad de
Dulong y Petit (1819): L a
capacidad calorfica de los na se divide en dos molculas de idntica naturaleza. Distingue, pues, sustancia que interviene en una reaccin qumica con otras molculas y
tomos de los cuerpos entre molculas integrantes que existen en un nmero fijo en que, en estado de vapor, ocupa el mismo volumen que dos partes en
simples es exactamente la volmenes iguales de gas y molculas elementales. L a distincin peso de hidrgeno. [...] Los tomos son las cantidades ms pequeas, o
misma.
entre estas dos nociones que posteriormente se denominarn molcula las masas qumicas indivisibles de los elementos, que forman las molcu-
Ley del isomorfismo de y tomo parece, a la sazn, arbitraria y superflua. Y , adems, fuente las de los cuerpos simples y compuestos.
Mitscherlich (1821): Los de confusin, puesto que Ampre propone otra terminologa al distin- Despus de 1869, Mendeleiev repite al filo de sus artculos que el
cuerpos isomorfos tienen guir entre partculas y molculas. L a ley de Avogadro y de Ampre,
una composicin qumica
congreso de Karlsruhe fue el acontecimiento que le mostr el camino, le
indudablemente demasiado oscura y dependiente de hiptesis, caer en hizo intuir la existencia de una posible periodicidad de las propiedades
anloga y contienen en
general el mismo nmero de el olvido. E n 1836, es condenada solemnemente por Jean-Baptiste de los elementos segn un orden creciente de los pesos atmicos. A
tomos o equivalentes. El Dumas en las clases que imparte en el Collge de France. partir de ese momento, bastaba con desarrollar esa intuicin y salvar los
isomorfismo es un Pero un joven qumico alborotador, Charles Gerhardt, se niega a
instrumento adicional para
obstculos presentados por algunos pesos atmicos todava incorrectos.
determinar el peso atmico. enterrar la ley de Avogadro. Con el fin de conciliar los resultados Mendeleiev se complace sin duda en reconstruir su labor, ofreciendo una
obtenidos con la ley del calor especfico y la ley del isomorfismo, ilusin de continuidad y de evidencia, pero cierto es que el congreso de
Gerhardt duplica el peso atmico de una serie de metales. Su Tratado de Karlsruhe fue un factor decisivo en la elaboracin de la tabla peridica.
qumica orgnica (1853-1854) actualiza la distincin de Avogadro utili-
zando los trminos tomo y molcula, y presenta un nuevo sistema
de pesos atmicos, en el cual C = 12 en lugar de 6 y O = 16 en lugar Mendeleiev adopta una postura todava ms clara en los debates A la conquista de la
de 8. Entre este sistema y el de pesos equivalentes ya no existe acuerdo acerca de la pluralidad de los elementos. Dos opciones se perfilan, en unidad perdida
posible. Hay que tomar partido por uno o por otro. efecto, para explicar la multiplicacin de elementos: unos sugieren la
Ya en 1856 Mendeleiev haba tomado partido. Su tesis, defendida en reduccin de la multiplicidad a un solo elemento primordial, otros
la universidad de San Petersburgo, se bas en el sistema de Gerhardt. intentan subordinar esta multiplicidad a una ley nica.
Mendeleiev se decanta por la teora unitaria de las combinaciones L a idea de que toda la diversidad de cuerpos simples debe derivar
qumicas y declara su repulsa hacia la teora electroqumica y dualista del hidrgeno es presentada a principios de siglo por el doctor ingls
de Berzelius. E l sistema de Gerhardt cuenta tambin con el apoyo y la William Prout. En apariencia, se basa en el sentido de la armona de
aportacin de Stanislao Cannizzaro, pero est lejos de cosechar el las cosas, pero recibe una ayuda inesperada del atomismo de Dalton.
Aunque la eleccin del hidrgeno como unidad de base sea puramente
MENDELEIEV: HISTORIA D E UN DESCUBRIMIENTO 512 513 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
convencional, se interpreta rpidamente como una confirmacin de la los conocimientos experimentales sobre los elementos. Por una parte,
hiptesis y resiste, por consiguiente, a los ataques violentos y a las impone la primaca del peso atmico como criterio de clasificacin,
impugnaciones experimentales. Ante el nmero excesivo de elementos desacreditando as la clasificacin de Ampre, que haba seleccionado
con pesos atmicos no equivalentes a nmeros enteros, Prout propone, arbitrariamente propiedades qumicas ms o menos artificiales. Por otra
en 1831, una versin modificada de su hiptesis: los pesos atmicos parte, orienta las mentes hacia la bsqueda de estructuras de parentesco
deben ser mltiplos enteros de una fraccin del hidrgeno. Con esta entre los elementos. L a clasificacin qumica se diferencia ciertamente de
precisin, la hiptesis se ve libre de toda falsificacin experimental y las naturalistas por contar con un principio clasificador nico y cuanti-
alcanza un xito considerable. tativo, el peso atmico; pero, en ambas, se llevan a cabo agrupaciones
En un principio, la hiptesis haba ganado adeptos sobre todo en por familias a partir de indicios de filiacin, se pretende construir una
Inglaterra, su pas de origen. Los qumicos del continente, bajo la especie de rbol genealgico de la materia inerte.
influencia de Berzelius, defensor acrrimo de la ortodoxia atomista y Este es el objetivo que subyace, salvo una o dos excepciones, en
pluralista, haban rebatido unnimemente la hiptesis de Prout. Pero a todos los trabajos de clasificacin anteriores e incluso posteriores a
finales de los aos 1830, la autoridad de Berzelius decae, el equivalentis- Mendeleiev. L a lista exhaustiva de sistemas elaborada por el historiador
mo est en pleno auge y la hiptesis gana terreno en Francia, Suiza y J. W. Van Spronsen (1969) refleja que las olas de clasificacin se adaptan
Alemania. rigurosamente a los altibajos de la hiptesis de Prout. Las primeras
En los aos 1850, cuando la precisin de los clculos experimentales- pruebas se realizan en Alemania. U n profesor de Jena, Johann Doberei-
del peso atmico lleva a poner en duda la aritmtica de los mltiplos ner, descubre en 1817 una relacin asombrosa entre el peso equivalente
enteros, la hiptesis encuentra un nuevo punto de apoyo en la qumica de determinados cuerpos: el del xido de estroncio (50) es igual a la
orgnica: se establecen correspondencias entre las series de radicales media aritmtica entre el del xido de calcio (27,5) y el xido de bario
orgnicos y las series de elementos de la qumica mineral. Hacia 1860 (72,5), para H = 1 y O = 7,5. Doce aos ms tarde, armado con los
otros dos factores vienen a corroborar la hiptesis de Prout: la teora de pesos atmicos ms precisos de Berzelius, Dbereiner generaliza la Br: bromo
la evolucin de Darwin y el estudio espectral de los elementos. Ambos relacin a tres cuerpos y propone una serie de tradas basadas en la Cl: cloro
apoyan la idea de una evolucin de la materia a partir de un elemento correlacin entre analogas qumicas y relaciones aritmticas: /: yodo
Na: sodio
original. Br = Cl+1/2; N a = L i + K/2; Se = S + Te/2 Li: litio
La hiptesis de Prout desempea una doble funcin determinante en K: potasio
Poco despus, Leopold Gmelin, profesor de Heidelberg, pasa de las
la historia de la clasificacin de los elementos. En primer lugar, estimula Se: selenio
tradas a las familias de elementos. Dado que su objetivo consiste en S: azufre
la investigacin tendente a determinar el peso atmico. Si bien los
demostrar la veracidad de la hiptesis de Prout, centra toda su atencin Te: telurio
partidarios de Prout, como por ejemplo Thomas Thomson en su Sistema
en los nmeros, en detrimento de las analogas qumicas. Agrupa los
de qumica, tienden a redondear los nmeros deducidos de la experiencia
elementos bajo tres rbricas: los que tienen visiblemente el mismo peso
para no enredarse con inoportunos decimales, sus adversarios, como
atmico; los que tienen pesos atmicos mltiplos unos de otros; y por
Berzelius o el qumico belga Jean Servis Stas, se afanan en buscar
ltimo los que tienen pesos atmicos que forman medias aritmticas,
siempre unos resultados ms precisos y distinguen perfectamente entre
segn la teora de Dbereiner.
la experiencia y las especulaciones aritmticas. Pero esta estrategia
Tras estos dos trabajos, asistimos a una pausa en la historia de las
clsica fracasa, pues incluso los partidarios pasarn a cultivar la preci-
clasificaciones, hasta que en los aos 1850, decenas de qumicos de todos
sin y a invocar la experiencia. As, un qumico suizo, Jean Charles
los paises proponen sbitamente diversos tipos de clasificaciones. L a
Galissard de Marignac, tan conocido por la exactitud de, sus resultados
mayora de ellas se basan en la comparacin entre las series de radicales
como Berzelius, no vacila en fijar el peso atmico del cloro en 35,5. Lo
orgnicos y las series de elementos, que no dudan en denominar de
importante a sus ojos no es la magnitud de la unidad que podra servir
nuevo radicales de la qumica mineral para transmitir mejor su
de divisor comn al peso de los cuerpos simples... Tanto si este peso es el
complejidad. ste es precisamente el hallazgo de Dumas, que, a pesar de
de un tomo de hidrgeno, como el de medio o el de un cuarto de
su prudencia en materia de teoras, apoya la hiptesis de Prout de forma
tomo, o incluso de una fraccin ms pequea, 1/100 o 1/1000 por
que la convierte en inaccesible a la experiencia. En efecto, supone que
ejemplo, todas estas consideraciones mantienen el mismo grado de
toda la diversidad de cuerpos simples deriva de un elemento nico,
probabilidad. L a nica consecuencia sera una combinacin de elemen-
todava desconocido, con un peso atmico igual a la mitad o a la cuarta
tos expresada en proporciones ms complicadas.
parte del peso del hidrgeno. Basa su conjetura en una clasificacin
Sea cual fuere la relacin numrica entre elementos, la hiptesis
comparativa de los radicales orgnicos y de las familias de cuerpos
queda protegida, ya que no se basa en el contenido de la relacin
simples que revela una regularidad en la progresin aritmtica.
existente, sino en su forma aritmtica. Por ello es considerada por
Hay que reconocer que esta tentativa no contribuye en absoluto a
muchos qumicos como una etapa avanzada del desarrollo de la qumica
resolver el problema de la clasificacin: Dumas no construy ninguna
cuantitativa. Ilumina la fascinante perspectiva de una ciencia aritmtica
familia nueva y no clasific, ni por asomo, todos los elementos conoci-
de la materia que liberara al qumico de la multiplicidad y de la
dos. Lo mismo podra decirse de los mltiples esfuerzos acometidos en
diversidad, que interpretara los fenmenos a travs de un simple
los aos 1850 y 1860, recogidos por Van Spronsen: Gladstone, Cooke,
clculo. De esta manera las estrictas reglas del mtodo experimental, las
Lenssen, Carey Lea, que admite la existencia de pesos atmicos negati-
condiciones draconianas que impona la epistemologa positivista a las
vos, o Hinrichs, que establece una correspondencia entre las lneas
hiptesis ceden ante el despertar pitagrico.
espectrales de los elementos y los planetas, consiguen formar familias de
La hiptesis de Prout espolea, adems, las tentativas de sistematizar
elementos, pero no tejer el entramado global.
MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO 514 515 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
Ser un defensor de la hiptesis de Prout, mineralogista y no dientemente un sistema ms completo cincuenta y siete elementos de
qumico, el que logre identificar una funcin que rija el conjunto. En los sesenta conocidos hasta el momento y estrictamente fiel al orden
1862, Alex Bguyer de Chancourtois presenta ante la Academia de las de crecimiento de los pesos atmicos. Hace hincapi simultneamente en
ciencias las lneas directrices de un sistema peridico de los elementos y la regularidad y en las diferencias de peso atmico y concluye con
declara: Basndome nicamente en la ley de Prout llego a una teora firmeza que entre los miembros de cada grupo bien definido, la secuen-
perfectamente probada. cia de propiedades y la secuencia de pesos atmicos son estrictamente B4' I
Se trata de una hlice en cuyo eje vertical figuran nmeros enteros paralelas. Odling deja un gran nmero de lugares vacos, especialmente
que corresponden a los pesos atmicos de los elementos. Bguyer de entre los pesos atmicos 40-50 y entre 65-75. Pero, curiosamente, en
Chancourtois da a su sistema el nombre de vis tellurique por dos lugar de mejorar su sistema en sucesivas publicaciones, Odling parece
razones: porque el telurio ocupa un lugar central en el sistema y porque retroceder y, en 1868, presenta una nueva tabla menos completa.
el epteto "telrico" evoca acertadamente un origen geognstico, pues Mendeleiev es el que va ms lejos de los tres. En el preciso instante
tellus significa tierra en el sentido ms positivo, ms familiar, en el en que vislumbra el patrn de periodicidad, en marzo de 1869, extrae
sentido de la tierra que subviene a las necesidades. todas las posibles consecuencias de esta idea, y se afana por contrastarla
Fue el culto telrico el que disgust a los qumicos? Sea cual fuere con la realidad conocida e incluso con la desconocida: predicciones de
la razn, la clasificacin pas desapercibida, fue totalmente ignorada por elementos, correcciones de pesos atmicos, inversiones... Mendeleiev
los qumicos de los aos 1860. En realidad presenta dos puntos dbiles: deba tener una confianza ciega en su descubrimiento para permitirse
mezcla cuerpos simples con cuerpos compuestos y su representacin tales libertades. Pero, a sus ojos, la ley peridica, y no la tabla, constitu-
grfica es sumamente complicada. Pareci tan poco esclarecedora a los ye la parte esencial de su descubrimiento. Su confianza emana de una
ojos de los seores de la Academia que ni siquiera juzgaron oportuno concepcin muy exigente de la ley cientfica. Una ley debe ser general o
incluirla junto a la publicacin de la memoria en Comptes rendus. no es una ley:
Todo esto nos demuestra que si bien la hiptesis de Prout fomenta Las leyes naturales no presentan excepciones y ello precisamente las
empresas de clasificacin, no garantiza su xito. A mi parecer, interpone distingue de reglas como las gramaticales, por ejemplo. Una ley slo
dos grandes obstculos en la consecucin de todos los proyectos: centra puede confirmarse cuando todas las posibles consecuencias han sido
el inters en las relaciones aritmticas en detrimento de las analogas de sancionadas experimentalmente.
propiedades qumicas, y la bsqueda de la unidad primordial da priori- Esta epistemologa se encuentra ligada al rechazo de la hiptesis de
dad a las relaciones de parentesco locales, eludiendo el problema en su Prout. Mendeleiev es el qumico clasificador ms hostil a esta idea. N o
conjunto. sta es por lo menos la interpretacin que resulta al comparar se limita a rechazarla y a criticarla, sino que se ensaa con ella. Pero
estos proyectos con los escasos trabajos de clasificacin no inspirados en cmo combatir una hiptesis que saca partido de todos los resultados
la hiptesis de Prout. experimentales, esquivando todas las impugnaciones? Contentarse con
compararla al pluralismo como conviccin filosfica es condenarse al
fracaso. Mendeleiev reacciona: la nica arma capaz de luchar contra la
En busca de una ley Tres eran los que iban contracorriente: John Alexander Newlands,
seduccin de la hiptesis de Prout es una ley general a la que se sometan
William Odling, ambos ingleses, y Mendeleiev. Trabajaban independien- todos los elementos. N o slo porque la existencia de una ley nica que
temente, pero sus proyectos tienen ciertos rasgos comunes que permiten rija todos los elementos puede compensar la prdida de la unidad WsB
extraer un estilo de clasificacin muy distinto al de los partidarios de material y proporcionar un desenlace a esta bsqueda frentica, sino,
Prout. Los tres adoptan el sistema de pesos atmicos de Gerhardt- sobre todo, porque la ley peridica es, para Mendeleiev, rival de la
Cannizzaro, consagrado en el congreso de Karlsruhe. Anteponen la hiptesis de Prout.
bsqueda de una ley general a la de una clasificacin y, por ello, son los
La ley peridica posee los hechos y tiende a profundizar en el
nicos que prevn la existencia de elementos todava desconocidos.
principio filosfico que preside la naturaleza misteriosa de los elementos.
Newlands formula en 1865 una ley de las octavas, a tenor de la "K-.-.}..
- ... fp
Esta tendencia pertenece a la misma categora que la ley de Prout, con
cual las propiedades qumicas se repiten cada siete elementos, como en
la diferencia esencial de que la ley de Prout es aritmtica y el espritu de
la escala musical. Para respetar las analogas qumicas, invierte el orden
la ley peridica emana de una secuencia de leyes mecnicas y filosficas
del telurio y del yodo, como hara Mendeleiev; es el primero en prever que conforman el carcter y el esplendor del impulso actual de las
elementos: una de sus previsiones, la de un elemento con peso atmico ciencias exactas.
igual a 73, entre el silicio y el estao, se asemeja mucho a la del eka-
Mendeleiev se erige pues en rival y vencedor de Prout. Pero, irona
silicio de Mendeleiev, con un peso atmico de 72. Por qu se vio
de la historia, los partidarios de Prout vern en su tabla una aplastante
relegado al olvido un sistema tan innovador? Cierto es que contiene
confirmacin de la hiptesis de ste. Irona muy amarga para Mende-
muchos pesos atmicos incorrectos y que slo incluye cincuenta y un
leiev. Durante una decena de aos, su descubrimiento es blanco de
elementos, pero la razn principal de su eclipse no reside en el sistema
repulsas y de crticas. Ms adelante, tras la confirmacin de sus previsio-
de Newlands, sino en la acogida que le reservaron sus colegas: cuando nes de elementos, suscitar el entusiasmo, pero al servicio de una causa
La vis tellurique (arriba)
en marzo de 1866, Newlands presenta su descubrimiento ante la muy construida en 1862 por Alex
que siempre combati. William Crookes, por ejemplo, se ampara en la Bguyer de Chancourtois es
honorable Chemical Society of London, el profesor George Carey ley peridica para confirmar su hiptesis del protilo. uno de los primeros sistemas
Foster le pregunta con humor si una clasificacin de elementos por peridicos. Fue un completo
Ante estas maniobras de recuperacin, Mendeleiev no cesa de protes-
orden alfabtico no hubiera revelado coincidencias igualmente intere- fracaso por su complejidad y
tar y proclama enfticamente su fe en la individualidad de los elementos: por las imprecisiones de sus
santes.
Kant crea que en el universo existen dos objetos que provocan la valores numricos.
En 1865, Odling, a la sazn profesor en Oxford, construye indepen-
MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO 516 517 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
admiracin y veneracin de los hombres: "la ley moral en nuestro cualidades intrnsecas de los elementos que contienen, por otra, con
interior y el cielo estelar por encima de nosotros." Profundizando en la vistas a deducir del carcter ya conocido de un elemento todas las
naturaleza de los elementos y en la ley peridica, cabe aadir un tercer propiedades de todas sus combinaciones.
objeto: "la naturaleza de los individuos elementales que se expresa por E l cuerpo simple que, desde Lavoisier, se haba convertido en el
todo nuestro alrededor", teniendo en cuenta que sin esos individuos no concepto clave de la qumica, y en su objetivo a travs de anlisis cada
podramos imaginarnos el cielo estelar y que la nocin de tomo revela vez ms precisos, queda destronado sbitamente en beneficio del ele-
tanto la singularidad de las individualidades como la reiteracin infinita mento. L a distincin entre simple y compuesto, que constitua el eje
de los individuos y su sometimiento al orden armnico de la principal del sistema de Lavoisier, pasa a segundo plano. Ya no se trata
Naturaleza. de explicar, como en tiempos de Lavoisier, las propiedades de los
compuestos a travs de las de los cuerpos simples. E l cuerpo simple no
explica nada; queda relegado junto al cuerpo compuesto al mundo de
Cuerpos simples E l pluralismo de Mendeleiev se encuentra igualmente implicado en las apariencias, de las manifestaciones. E l elemento es el nico principio
o t r o
o elementos motor oculto de su descubrimiento. Leamos con atencin el enun- explicativo.
ciado de la ley peridica: En qu sentido afecta la distincin entre cuerpo simple y elemento a
Las propiedades de los cuerpos simples y compuestos dependen de la clasificacin peridica? Primera observacin, de sentido comn:
una funcin peridica de los pesos atmicos de los elementos, por la cuando se quiere clasificar, es mejor saber qu se va a clasificar. Ahora
nica razn de que estas propiedades son en s mismas las propiedades bien, desde la famosa definicin de Lavoisier, elemento y cuerpo simple
de los elementos de los que derivan dichos cuerpos. son sinnimos oficiales. Se clasifican indistintamente cuerpos simples o
Normalmente consideramos una funcin peridica entre propiedades elementos. L a confusin se ve fomentada por los discpulos de Prout que
qumicas y pesos atmicos sin precisar a quin pertenecen las propieda- aprovechan la falta de individualidad de los cuerpos simples para
des y el peso atmico. L a formulacin de Mendeleiev, en cambio, es centrarse en un elemento nico. Mendeleiev, por el contrario, clasifica
precisa. L a funcin peridica establece una relacin entre cuerpos elementos y centra su atencin en explicar el comportamiento de los
simples y compuestos por una parte, y elementos por otra. Mendeleiev cuerpos simples.y compuestos. L a distincin realizada por Mendeleiev
se esmera por explicitar la distincin entre los trminos al principio del constituye una pieza clave en la lucha contra la hiptesis de Prout, ya
artculo en el que publica su descubrimiento: que impone la utilizacin del plural con la palabra elemento.
Al igual que hasta Laurent y Gerhardt, se utilizaron indistinta- Adems, resulta necesaria para alcanzar el nivel de abstraccin
mente las palabras "molcula", "tomo", "equivalente", actualmente se indispensable para las operaciones de clasificacin y de previsin. E l
confunden a menudo las expresiones "cuerpo simple" y "elemento". N o cuerpo simple es una cosa concreta, con propiedades fsicas y qumicas
obsta que cada una de ellas tenga un significado muy distinto y que sea determinadas por la experiencia. E l elemento, por su parte, no tiene
de importancia precisarlo con objeto de evitar confusiones en los existencia fenomnica, se encuentra siempre oculto en un cuerpo simple
trminos de la filosofa qumica. U n cuerpo simple es algo material, o compuesto, circula, se desplaza y se conserva en las reacciones qumi-
metal o metaloide, dotado de propiedades Fsicas y capaz de intervenir cas. Se trata de una realidad abstracta, fruto de la mente, destinada a
en reacciones qumicas. A la expresin de cuerpo "simple" corresponde explicar la conservacin y la permanencia de las propiedades individua-
la idea de "molcula". [...] Es menester reservar, sin embargo, el nombre les. L a previsin es posible en lo que a elementos se refiere. E l cuerpo
de elemento para caracterizar las partculas materiales que forman los simple es demasiado concreto: puramente fenomenolgico por defini-
cuerpos simples y compuestos, y que determinan la forma en que se cin, no puede existir sin antes haber sido aislado como resultado de un
comportan desde el punto de vista fsico y qumico. L a palabra "elemen- anlisis. E l elemento es lo nico previsible, porque viene definido por el
to" evoca la idea de tomo. lugar qu ocupa en un entramado de relaciones.
Esta precisin de vocabulario refleja que la aportacin del congreso Una rpida comparacin entre la tabla de Mendeleiev y la de Julius
de Karlsruhe no reside nicamente en la adopcin de un sistema de Lothar Meyer pone de manifiesto el papel de esta distincin conceptual
valores numricos ms correctos del peso atmico, sino tambin en la en las famosas previsiones de Mendeleiev. Meyer, como Mendeleiev, era
puntualizacin de nociones bsicas. Partiendo de la distincin entre profesor de universidad, en Karlsruhe. A l igual que l, adopta los pesos
tomo y molcula, Mendeleiev establece una distincin paralela entre atmicos defendidos en el congreso de 1860 y decide elaborar un manual
elemento y cuerpo simple. Esta ltima es en apariencia menos importan- para sus estudiantes en el que presentar la qumica de forma racional y
te por ser ms intuitiva e imponerse slo en casos concretos: por ordenada. Pero se adelanta considerablemente a Mendeleiev, al publicar
ejemplo, el carbono que se presenta en forma de tres cuerpos simples la primera edicin de su manual en 1864, con una tabla de elementos
grafito, diamante y carbn; el nitrgeno inactivo en estado libre, basada en la valencia. E n 1868, mientras prepara la segunda edicin,
pero muy activo en combinacin; o para explicar reacciones en las que Meyer elabora una segunda tabla que constituye una verdadera clasifi-
los cuerpos actan en el estado naciente; o, por ltimo, en casos de cacin peridica de todos los elementos conocidos, incluidos los metales
isomera. de transicin entre el hierro y el nquel, y los lugares vacantes para
N o obstante esta sencilla precisin de vocabulario casi trivial, trae elementos an por descubrir. Desgraciadamente para Meyer, retrasos en
consigo un cambio completo del paisaje terico de la qumica. Ello se la edicin hacen que esta tabla, concebida antes que la de Mendeleiev, se
debe a que la distancia entre elemento y cuerpo simple organiza la publique un ao despus, en 1870. Ese mismo ao, Meyer verifica la
investigacin de Mendeleiev y dicta a la qumica su programa: periodicidad de las propiedades con un caso notable, el volumen atmi-
Profundizar en las relaciones entre la composicin, las reacciones y co, y la representa en una curva.
las cualidades de los cuerpos simples y compuestos, por una parte, y las
MENDELEIEV: HISTORIA D E UN DESCUBRIMIENTO 518 519 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
Inevitable conflicto de prioridad que, durante varios aos, atormenta mltiples y ms o menos arbitrarios: la frecuencia de aparicin de os
mucho a Mendeleiev. Sin pretender erigirnos en arbitros del conflicto, cuerpos simples en la Naturaleza o su grado de importancia en las
podemos sealar las diferencias esenciales entre los dos rivales: Meyer, al actividades humanas. Por otra parte, la tabla incluida en la introduccin
igual que Mendeleiev, tiene una confianza total en su sistema y, en su enumera cuerpos simples y no elementos. E l estudio de cuerpos simples
manual de 1872, reorganiza toda la qumica mineral en torno a su no permite coleccionar y multiplicar las colecciones para tratar de
clasificacin peridica. Mendeleiev no hizo lo propio. Meyer, por su adaptarse a todas las propiedades observables. La consecucin de una
parte, no corrigi los pesos atmicos ni previo las propiedades de los ley general, de una clasificacin sistemtica exige la intervencin del
elementos para los cuales reserv casillas en blanco. Ello se debe a que elemento, definido por su peso atmico. As pues, la construccin de la
no distingui entre cuerpo simple y elemento y, por lo tanto, careca de tabla peridica y la distincin entre elemento y cuerpo simple forman
un medio vlido para formular tales previsiones. Esta actitud se mani- parte de una misma empresa que se va perfilando al filo de los captulos.
fiesta paralelamente a la duda que atae a la individualidad de los Antes de presentar la ley peridica, Mendeleiev estudia el agua, luego
elementos y a la esperanza, que alberg hasta el final de sus das, de que el aire, a continuacin algunos compuestos del carbono y, por ltimo, la
se descubrira un elemento original que explicara las analogas observa- sal de cocina. Aparentemente, conduce a sus estudiantes a travs de un
das en la tabla. universo concreto y familiar. Pero este vagabundear permite pasar
Vemos pues que el proyecto de Mendeleiev, profundamente anclado revista a las propiedades del hidrgeno, del oxgeno, del nitrgeno, del
en los debates y en los problemas de la qumica de su tiempo, destaca, carbono, del sodio y del cloro. Todos ellos encabezarn, excepto el sodio
sin embargo, de los de sus precursores y rivales por la firmeza de sus que figura en segundo lugar, los distintos grupos de anlogos en la
convicciones filosficas. Su toma de partido en favor de un pluralismo futura clasificacin. Mendeleiev empieza, pues, por estudiar los elemen-
material se traduce en la distincin entre elemento y cuerpo simple, as tos con propiedades bien definidas, que podrn servir como modelo,
como en la exigencia de una ley absolutamente general. como patrones para ordenar el resto. Mendeleiev los denominar ms
adelante elementos tpicos. Este trmino recuerda los cuatro tipos
Los caminos del Mltiples fueron los obstculos entre esta exigencia primitiva, la identificados por Gerhardt para clasificar los compuestos orgnicos.
descubrimiento intuicin de la periodicidad en el congreso de Karlsruhe en 1860, y la Cabe pensar, por ello, que Mendeleiev se inspir en este qumico, al que
tabla peridica. Para llegar al sistema presentado en marzo de 1869 ante admiraba y al que rinde un homenaje permanente en los Principios. Es
la Sociedad qumica rusa bajo el ttulo de Relaciones entre las propie- posible que Gerhardt propusiera los elementos elegidos ya que todos
dades y los pesos atmicos de los elementos, fue preciso un largo figuran en sus cuatro tipos, a excepcin del carbono, as como el
trabajo de investigacin, un paciente alicatado tachonado de hallazgos, criterio de clasificacin basado en la referencia a tipos.
de vacilaciones y de compromisos. En esta lista de monografas, aparece un primer punto crtico en el
Mendeleiev se recrea en la narracin de su labor. Relata cronolgica- captulo X dedicado al cloruro de sodio. E l cloro y el sodio plantean, en
mente su trabajo en innumerables artculos, escritos entre 1869 y 1889, efecto, un problema especfico: son tpicos de dos familias ya conoci-
con ttulos similares, que reproducen, como si de un texto sagrado se das, los halgenos y los metales alcalinos, que poseen la misma
tratara, las conclusiones del artculo de 1871. Por encima de estas valencia igual a 1, pero forman combinaciones qumicas muy distintas.
reconstrucciones tardas, el manual que suscit el descubrimiento, los A pesar de la diferencia patente en su comportamiento qumico, Mende-
Principios de qumica, redactado entre 1868 y 1871, constituye una gua leiev decide compararlos y descubre, de esta manera, una regularidad
inestimable, teatro del descubrimiento. L a tabla peridica entra en interesante en la diferencia de pesos atmicos:
escena al final de la primera parte y traza el plan sistemtico de la
segunda. N a = 23 K = 39 Rb = 85,4 Cs = 133
Li
Mendeleiev ofrece, desde el principio, una definicin de la qumica F = 19 C l = 35,5 Br = 80 Te = 127
basada en la nocin de cuerpo simple, acompaada de un vibrante Este es el esqueleto, el armazn de la tabla peridica: la serie de Li: litio
homenaje a su fundador Lavoisier. Queda patente, adems, que Mende- elementos tpicos y estos dos grupos de propiedades opuestas. E l estilo Na: sodio
leiev ignora todo lo que concierne a la obra de su compatriota, Mijail F: flor
de los captulos cambia sbitamente. Tras la vuelta de reconocimiento K: potasio
Vasilievitch Lomonossov, al que los historiadores soviticos presentan empieza la progresin sistemtica. Pasando de los casos extremos a los Cl: cloro
como un Lavoisier nacional. Mendeleiev termina la introduccin con intermedios, Mendeleiev tejer gradualmente una red: en el captulo x i Rb: rubidio
una lista de cuerpos simples, destinada a fijar el estado actual de presenta los halgenos; en los captulos XII y x m , los metales alcalinos. Br: bromo
nuestros conocimientos. Una especie de clasificacin provisional, ba- Cs: cesio
Para determinar qu elementos deben figurar en el captulo xiv y junto Te: telurio
lance de conocimientos ya adquiridos y base de trabajo. Evaluando la a los metales alcalinos, Mendeleiev sigue las indicaciones de los pesos Ca: calcio
distancia que separa esta lista inicial de la clasificacin suministrada al atmicos y completa su pequea tabla inicial con la incorporacin de Sr: estroncio
final del segundo volumen, se puede estimar el trabajo desarrollado por tres elementos: Ba: bario
Mendeleiev. L a tabla de partida contiene ya setenta cuerpos simples y,
en las ediciones de los aos 1880, Mendeleiev introduce los elementos Ca = 40 Sr = 87,6 Ba = 137
N a = 23
descubiertos gracias a la clasificacin. Ello equivale a decir que la Li = 7 K = 39 Rb = 85,4 Cs = 133
F = 19 Br = 80 Te = 127
diferencia no es de orden cuantitativo, sino que reside, en parte, en el Cl = 35,5
criterio de ordenacin: la tabla de introduccin no tiene pretensiones Los metales denominados alcalino-terrosos se clasifican pues tras
racionales. Mendeleiev no actualiza la tabla de sustancias simples de los metales alcalinos. Despus de estas tres hileras, se deduce, como
Lavoisier ni ninguna tabla ms reciente. Elige deliberadamente criterios consecuencia inmediata, la ley peridica formulada en el captulo xv.
MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO 520 521 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
Este examen somero de la primera parte de los Principios invita a narra la aventura de un descubrimiento, las experiencias de un profesor
algunas observaciones. L a secuencia de captulos reproduce fielmente la y su opinin sobre el desarrollo de Rusia.
estrategia efectiva de Mendeleiev, tal como la reconstruy B. M . Kedrov,
basndose en los archivos depositados en el museo Mendeleiev de Mendeleiev da prioridad a la ley peridica frente a la tabla. Significa De la ley a la tabla
Leningrado. Kedrov cuenta que el 1 de marzo de 1869, cuando se esto que la tabla se limita a ser una obra secundaria, la simple ilustra- peridica
dispona a abandonar San Petersburgo para ir a visitar una fbrica de cin de la ley?
quesos, Mendeleiev, preocupado por saber qu captulo iba a incluir En cierto sentido, la ley dicta la tabla: delimita el marco general,
detrs de los metales alcalinos, tuvo de pronto la idea crucial de impone el orden de progresin de los pesos atmicos, exige correcciones
clasificar los diferentes grupos de elementos por pesos atmicos. De esta mltiples y significativas para el indio (peso atmico 114 en lugar de 75),
manera observ la regularidad peridica y entrevio la posibilidad de el uranio (240 en lugar de 120), el cerio... Y an ms, altera este orden al
clasificar los elementos de pesos atmicos intermedios. L a continuacin colocar el telurio delante del yodo, inversin que Mendeleiev nunca
de la historia se recoge en una de las expresiones predilectas de Mende- contest, aunque tampoco logr explicar. L a ley peridica determina
leiev, un solitario qumico, un juego de cartas en las que figuran los igualmente qu casillas deben dejarse vacas en previsin de elementos
nombres y las propiedades de un elemento dado y que haba que por descubrir.
ordenar y combinar hasta completar el solitario. En pocas palabras, los Pero la ley peridica no dibuja la tabla y deja una cierta libertad a la
elementos tpicos y las dos familias de los extremos proporcionan el hora de colmar los espacios intermedios. Las famosas previsiones de tres
perfil general de la tabla; las analogas locales surgen a medida que se elementos eka-aluminio, eka-boro y eka-silicio no dimanan de una
completa la tabla.
Este mtodo de trabajo se confirma en los escritos del propio
Mendeleiev: considera que el secreto de su xito estrib en la decisin de
comparar los halgenos y los metales alcalinos:
Hacia 1860, el terreno para lograr esta ley estaba perfectamente 0 -u*.. . .
abonado, y si se formul ms tarde, se debi, a mi parecer, a que se
comparaban elementos semejantes, dejando de lado los que eran
distintos.
su bsqueda de una ley absolutamente general, centra su atencin, en un /M*. "4*** ***J gLs.
principio, en los contrastes y discrepancias, para as alcanzar un esque- /?=// .g-fg i^ff
ma lo ms global posible.
La segunda observacin se refiere a las sucesivas ediciones de los
Principios. E l texto de la primera edicin reproduce fielmente el itinera-
(?=cr p~yg. .
rio del descubrimiento, pero, adems, las ocho reediciones publicadas
antes de la muerte de Mendeleiev, reproducen fielmente el texto original.
Dadas las motivaciones pedaggicas iniciales, caba esperar que revisara
completamente la obra para dar a la qumica una forma sistemtica
basada en la clasificacin peridica, como hiciera Meyer en 1872.
Mendeleiev se interna en otro camino: aade notas a pie de pgina
destinadas a actualizar los resultados, rebatir las objeciones, impugnar
las criticas, corregir las malas interpretaciones, as como ofrecer informa-
cin suplementaria y desarrollar consideraciones en materia de agricul-
tura, industria, astronoma, biologa, etc. Con el paso de los aos, las
notas se multiplican tanto que acaban por sofocar el texto y ponen en
peligro su eficacia pedaggica. Ms extrao an resulta que la segunda
parte de la obra la que debera presentar la exposicin sistematizada
por la ley peridica no figura en la traduccin inglesa ni en la
traduccin francesa de los Principios. De hecho, es abandonada a partir Manuscrito de a primera
7 tabla de Mendeleiev,
de la quinta edicin rusa. Paradjicamente, la parte ms moderna del concebida en 1869, revisada
manual cay en desuso. Cules fueron las razones de esa poltica y corregida ulteriormente,
editorial? Nadie lo sabe. Sin duda Mendeleiev juzgaba que una exposi- "'rJittc&4i*\ jen <n-*^*v ; probablemente con miras a
cin sistemtica era menos didctica que un libro en el que el autor i-j^j L.i una publicacin francesa.
MENDELEIEV: HISTORIA D E UN DESCUBRIMIENTO 522 523 MENDELEIEV: HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
aplicacin mecnica, al margen de la ley. Para determinar las propieda- mente diagonales, debido a la posicin de los elementos en la tabla,
des de cada uno de estos elementos, Mendeleiev acomete un trabajo marcan los lmites de la ley peridica.
delicado de aproximacin a partir de las propiedades de los cuatro Podemos afirmar pues que, si bien en el enunciado de la ley peridi-
elementos que le rodean. Todo este razonamiento de vecindad se ocult ca Mendeleiev demostr firmeza y confianza, rebusc y tante para
cuando, unos aos despus, se descubrieron los elementos en cuestin construir la tabla peridica. A l principio dud entre una tabla o una
con propiedades prcticamente idnticas a las previstas por Mendeleiev. espiral, pero la ley peridica impuso la primera: la originalidad de la
La precisin de las concordancias no era suficiente para olvidar que la funcin peridica, afirma, es la discontinuidad de los valores del peso
generalidad de la ley peridica impide que sta rija cada caso individual. atmico, por lo que no se puede adoptar una representacin que inspire
Mendeleiev hace hincapi en este aspecto al referirse a los qumicos continuidad. L a vacilacin se prolonga an ms cuando se trata de dar
descubridores de los elementos previstos como consolidadores de la ley forma a la tabla. En 1871, propone dos soluciones y no parece inclinarse
peridica y en ocasiones lo recuerda explcitamente: por ninguna de ellas: en un caso sita las series de forma horizontal,
Al conocer nicamente el carcter de la funcin entre los pesos destacando as la variacin peridica de las propiedades, especialmente
atmicos y las propiedades, no podemos explicar, por el momento, las la variacin inversa de las formas de los xidos y de los hidratos cidos
desviaciones individuales. Slo podemos determinar unos limites estre- que se menciona en la parte superior de la primera tabla. La presenta-
chos entre los que debe figurar la magnitud del peso atmico de un cin vertical de las series tiene la ventaja de poner los elementos tpicos
elemento. en primer plano. En 1879, Mendeleiev propone una tercera versin
Reconoce asimismo que la ley peridica omite algunas analogas fragmentada. L a tabla compacta est dividida en tres secciones: elemen-
sobradamente obvias: en particular entre el litio y el magnesio, el berilio tos tpicos, series pares y series impares. De esta manera, se pone de
y el aluminio, el boro y el silicio. Estas analogas, denominadas actual- manifiesto la existencia de analogas ms fuertes entre elementos perte-
necientes a series alternadas. Una de las ventajas ms importantes de
esta presentacin es que reserva un lugar ms satisfactorio a los elemen-
tos del grupo VIII: Fe, Co, Ni... Pero, en contrapartida, rompe la unidad
redicciones de elementos de Dmitri Ivanovitch Mendeleiev (1872) de la funcin e interrumpe la progresin de los pesos atmicos. Tanto la
y sus determinaciones posteriores tabla compacta como la fragmentada poseen ventajas e inconvenientes.
Predicciones Determinaciones Mendeleiev no hall la tabla ideal, sino que, al parecer, opt por una
Eka*-aluminio Galio: solucin intermedia que pudiera ofrecer el mximo de informacin y de
(descubierto en 1875 claridad con un mnimo de postulados.
por Lecoq de Boisbaudran)
3,864
2 3
de un perodo de agitacin, testigo de debates de nuevas ideas, en 1860,
Sulfato: Eb (S0 )
2 4 3 Sc (S0 )
2 4 3
fecha del congreso de Karlsruhe, se alcanza el punto crtico. Segn
palabras de Mendeleiev, tras las precisiones resultantes del congreso,
Eka*-silicio Germanio:
(descubierto en 1886
bastaba con aplicar la suficiente presin cerebral para que la clasifica-
por Winkler) cin peridica englobara, organizara y sistematizara todo este corpus de
conocimientos dispersos. Se inicia as lo que Mendeleiev denomina la
Peso atmico: 72 72,3
Peso especfico: 5,5
sistematizacin de los elementos. L a expresin admite dos inter-
5,469
Volumen atmico: 13 13,2 pretaciones: por una parte, la clasificacin peridica organiza la qumica
xido: Es0 2 Ge0 2
en un sistema y, por otra, convierte al elemento en el concepto organiza-
Peso espec. del xido: 4,7 4,703 dor del sistema, al ampliar la distancia que le separa del cuerpo simple,
Cloruro: EsCl GeCl
Punto de ebullicin
4 4
consagrado por Lavoisier.
del cloruro: < 100 C 86 C Pero este punto crtico no es ms que un punto frgil, un instante, un
Densidad del cloruro: 1,9 1,887 corto intervalo de algunos aos. Desde los aos 1870, varios son los
Fluoruro no gaseoso: EsF 4 G e F . 3 H O (slido blanco)
4 z
descubrimientos que amenazan los postulados del trabajo de Mende-
Compuesto etlico: EsAe Ge(C H O)
Punto de ebullicin
4 2 s 4
leiev, poniendo en peligro su viabilidad.
del compuesto etlico: 160 C 160 C En primer lugar cabe referirse a la multiplicacin, en los aos 1870,
Peso espec. del de las tierras raras, serie de elementos con pesos atmicos y propieda-
compuesto etlico: 0.96 ligeramente inferior a 1 des muy similares, actualmente denominados lantnidos, en virtud de
* prefijo que representa el nmero 1 en snscrito. su posicin en la tabla. En 1869, Mendeleiev slo conoca cinco de estos
elementos, pero ya le planteaban grandes problemas. Cambi sin cesar
M E N D E L E I E V : HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO 524 525 M E N D E L E I E V : HISTORIA D E U N DESCUBRIMIENTO
TYP1QUES
Co = 59 un = 104 Ir = 197 lentamente, pero para Mendeleiev supone un trastorno considerable. L a
~- -
Ni = 59 pd = 106 i Pt = 1987 inercia de estos gases va en contra de la individualidad expresada a
H= 1 Li = 7 Na 23 Cu = 63 Ag = 108 u Au = 199?
Be = 9.4 Mg 24 Zn = 05 Cd = 112 i. Hg = 200 travs de intercambios y relaciones. De pronto, se pone en tela de juicio
La firmeza y confianza de B = 11 Al = 27.3 In = 113 ii Ti = 204 'la pertinencia de la relacin entre pesos atmicos y propiedades qu-
Mendeleiev en el enunciado C = 12 Si = 28 a Sn =.. 118 Pb = 207 micas.
a
N = 11 P 31 As = 75 Sb = 122 ii Bi = 208
de la ley peridica Con los gases raros, llegamos a los lmites extremos de la sistemati-
u
0 16 s = 32 Se 78 Fe = 125? n
contrastan con sus F = 19 Cl = 35.5 Br = 80 I =. 127
vacilaciones en la confeccin
8 zacin de los elementos. No fue acaso la singularidad de estos gases
de la tabla. Cada forma raros la que en 1902 llev a Mendeleiev a considerar el ter como un
presenta ventajas e elemento qumico y a incluirlo en la tabla peridica?
inconvenientes: su primera
tabla (arriba), valoriza los I 11 III IV V VI Vil
elementos tpicos que han La clasificacin peridica marca pues el apogeo de una qumica
desempeado un papel LHF.NT5 T t P I O O K . L B J B Cj N j O; F; centrada en los elementos: recapitula los hechos y las leyes, sistematiza
importante en el Na los conocimientos y programa el desarrollo de la qumica elemental
descubrimiento.
La presentacin en bloque hasta revelar sus lmites.
(en el centro) resalta la N o se trata del descubrimiento puntual de un individuo aislado,
variacin regular de las ll.lMrvT-; iMPuns
dotado del genio suficiente para situarse en la vanguardia cientfica de
formas de combinacin. u.r.MtvNT- rutii
IV
En 1879, Mendeleiev dispone III IV V VII
su poca; sino, por el contrario, de la respuesta a un problema especfico
una presentacin dispersa Mg Al Si P S Cl de la qumica del siglo XIX y de la culminacin de una larga historia
(abajo, los nmeros romanos K .. Ti V Cr Mn Fe co- Ni Cu Zu Ga As Se Ilr jalonada de pruebas y de errores.
designan los grupos o las llb Sr Yt Zr Nb Mo Bu m Pil A5 Cd In Sn Sb Fe I Si Mendeleiev se mantiene un poco al margen de las corrientes
formas de combinaciones): Cs Ba La Ce ..
suministra una informacin Er Di? Ta \V Au Hg TI Pl> dominantes en la qumica de su tiempo, no se debe a que se proyecte
complementaria sobre las .. Th . . Ilr hacia el siglo XX y profetice el futuro de la qumica; sino a que rechaza la
analogas de los periodos transmutacin de los elementos qumicos. En lugar de un precursor,
pares, pero tropieza con el su posicin, su peso atmico, introdujo y luego retir el terbio, previo
orden de crecimiento de los
Mendeleiev sera, ms bien, un heredero de la qumica del siglo x v m , ya
casillas vacas entre el cerio y el erbio. Pero no poda hacer ms, ya que que reaviva la fe en la individualidad de los elementos y el inters en el
pesos atmicos.
(Cuadros in D. Mendeleiev, estas tierras raras son prcticamente imposibles de discernir siguiendo estudio de los intercambios y las combinaciones. Pero un descubrimien-
La ley peridica de los los criterios de Mendeleiev. N o slo carecen de entidad propia aunque to escapa al control de su autor. L a tabla peridica, reconocida por sus
elementos qumicos. Le su comportamiento en grupo sea muy caracterstico; sino que presentan,
Moniteur scientifique,
contemporneos como prueba de la complejidad de los elementos
marzo de 1879, pgs. 692,
adems, una dificultad adicional: rompen la sucesin regular de los qumicos, sufrir nuevas interpretaciones basadas en las teoras atmicas
693, 700 y 701.) periodos y, ms adelante, encontrarn su lugar a travs de una fisura de modernas.
la tabla. En una poca en que no se saba nada sobre la estructura
El auge de la
investigacin industrial
G E O F BOWKER
527
EL A U G E DE LA INVESTIGACION INDUSTRIAL 528 EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
529
das con la diagrafa de las perforaciones, que permita obtener informa- I I 'I
cin precisa sobre el contenido de los pozos perforados, a travs de
mediciones de resistividad elctrica. Todo aquel que haya practicado un
agujero en la tierra con una pala sabe que se retira materia informe,
heterognea y muy difcil de describir. A medida que se profundiza, los
bordes del hoyo se desmoronan y una cantidad indeterminada de
materia inservible se mezcla con lo que retiramos. Los especialistas en
perforaciones petrolferas tienen los mismos problemas, aunque a mayor
escala. E n efecto, deben asegurarse de que el Iodo de la perforacin
circula adecuadamente, con objeto de elevar y eliminar por filtrado los
ltimos escombros cortados por el trpano y de impedir que el petrleo
mane del pozo cuando la perforacin alcance un yacimiento sometido a
altas presiones. Pero este lodo turbulento elimina a menudo, por efecto
de colada, el petrleo que contienen las muestras extradas. Por esta
Representaciones ideal y real razn la toma de muestras reales es sustituida con frecuencia por la
del subsuelo: a la izquierda
un diagrama Schlumberger de diagrafa elctrica. De hecho, esto conduce a una curiosa inversin: la
resistividad y de potencial operacin de ensuciarse las manos a medida que se saca la arena
espontneo tipo: a la derecha petrolfera se ha relegado al plano psicolgico, mientras que el registro
ejemplo de un corte de de un diagrama elctrico se ha convertido en una prueba material real.
tallado que ilustra la
estructura de una zona de U n ingeniero asesor en prospecciones petrolferas precis en 1939: Se
esguisto petrolfero trata de una situacin muy especial. U n buen nmero de estas personas
productivo. sienten la necesidad de ver directamente las muestras y, para un petrole-
ro, llammosle de ejecucin, que tal vez ha sido barrenador y se ha Ejemplos de curvas
convertido en operador independiente, una serie de trazos ondulados no Schlumberger que ilustran: a
la izquierda el descubrimiento
significa lo mismo que algo que sale de la tierra. Por consiguiente, de una arena petrolfera
. agua dulce o sulfurosa:
ocurre a menudo que extraen muestras de perforacin que no me productiva (EE.UU., 1933);
interesan particularmente. a la derecha la identificacin
de una arena productiva no
Los trazos ondulados comercializados por Schlumberger se basaban sealada por los perforadores
en dos principios. E l primero consista en medir la resistividad median- (Rumania, 1934).
te dos electrodos, uno conectado a tierra en la superficie y otro dentro
gas del pozo, entre los cuales se provocaba una corriente a travs del suelo.
Supongamos que, hasta 500 metros de profundidad, el subsuelo sea alta
e uniformemente conductor y que, bruscamente, su resistividad aumente
(como ocurre, por ejemplo, con el granito). En este caso se producir
una fluctuacin de la corriente que circula entre los dos electrodos,
petrleo fluctuacin que aparecer cada vez que surja una variacin posterior de
la resistividad en los estratos vecinos. Dos electrodos secundarios sirven
esquisto para medir las variaciones del campo elctrico mientras el primer
electrodo desciende por el pozo de perforacin. Resulta pues posible
encontrar petrleo en las capas porosas, relativamente muy resistentes. Si
-agua; saladar la capa no es porosa, no puede contener petrleo. Si es porosa, pero
poco resistente, contiene probablemente agua salada, muy conductora.
Si es porosa y resistente, es posible que contenga petrleo.
Esta primera curva era excelente en s misma, pero no permita
formacin dura distinguir entre una capa porosa y resistente (posiblemente petrolfera) y
una capa porosa no resistente (por ejemplo, el granito). Serva, no
C o m | e b a s a l
' /fi 'n^J /i f^~\ p j *v A obstante, para determinar la profundidad a la cual el petrleo daba paso
"J'/ / y l franciscano _ / )
al agua salada bajo tierra como en el laboratorio, el petrleo flota
sobre el agua y, por consiguiente, decidir la profundidad ptima de
EL A U G E D E L A INVESTIGACION INDUSTRIAL 530 531 EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
El juicio
Principales mediciones Schlumberger realizadas
en perforaciones durante los aos 1930
Slo queremos saber la verdad. Tratemos de determinar quin tena
razn en el caso Schlumberger contra Halliburton. En realidad todo
L a primera curva, es decir la curva de resistividad, obedeca al principio por el es muy sencillo. Tomemos una curva cualquiera de un diagrama de
cual las mediciones de la resistencia de un volumen dado de suelo, atravesado por una Schlumberger y comparmosla con una curva de un diagrama realizado por
corriente elctrica, permitan distinguir las capas muy conductoras (por ejemplo,
estratos que contienen agua salada o metales diversos) de las capas resistentes (por
Halliburton, procedentes ambos del mismo pozo. Si los dos diagramas
ejemplo, estratos que contienen petrleo, sustancia muy resistente). Para efectuar la son equivalentes, parece probado a primera vista que los dos mtodos
medicin, se coloca un electrodo, B, en el lodo de la perforacin, junto al pozo, con son idnticos. Examinemos a continuacin la patente de Schlumberger.
objeto de contar con una toma de tierra; se desciende un segundo electrodo, A, al Si describe la tcnica de trazado de las curvas y establece su prioridad
pozo que se va a perforar y se hace pasar una corriente entre ambos. Junto con A se
descienden al pozo dos electrodos secundarios, M y N, muy prximos uno de otro y
sobre cualquier otro mtodo utilizado, Schlumberger tiene razn. Sin
situados por encima de A. Un potencimetro, emplazado en la superficie, mide la embargo, los intereses en juego son enormes y no hay que precipitarse
diferencia de potencial entre M y N durante el descenso; el diagrama resultante en las conclusiones. L a actividad de Schlumberger es considerable. Entre
representaba las fluctuaciones de la aguja de dicho potencimetro. Una discontinui- junio de 1932 y octubre de 1940, la empresa diagrafi 33 millones de
dad en la curva se interpretaba como signo de un cambio de la resistividad del estrato
atravesado por M y N .
metros, distancia equivalente a dos veces y media el dimetro de la
Durante varios aos, sta fue la nica curva utilizada. En determinados terrenos, Tierra o a cuatrocientas veces el trayecto de ida y vuelta entre el
permita identificar las arenas petrolferas, mucho ms resistentes que las arenas con domicilio del juez y la sala del tribunal. En aquel entonces, Schlumber-
agua salada, por ejemplo. En otros terrenos, ello no era posible por ejemplo, ger cubra ms del 95 por ciento de los trabajos en curso en el sector.
cuando existan demasiados estratos muy resistentes en las proximidades de las arenas
petrolferas. En este ltimo caso, poda utilizarse, sin embargo, para establecer
Se abre la sesin. Tomemos en primer lugar una curva cualquiera.
correlaciones entre los pozos de un campo petrolfero dado. Las curvas de.resistividad No es tan fcil como parece! E l primer problema que se plantea es que
suministraban, entonces, horizontes elctricos, que constituan las referencias de un las curvas utilizadas en el juicio eran propiedad de las empresas petrole-
estrato determinado, localizables de pozo en pozo. De esta manera era posible ras, poco dispuestas a divulgar informacin valiosa relativa a sus pozos.
elaborar un mapa en tres dimensiones del campo en cuestin. En otros campos, sin
embargo, resultaban totalmente intiles porque eran demasiado complejos (con
As, M r . Ennis, de la Oil Well Water Locating Company, designado por
excesivas fallas y escasos horizontes) o demasiado sencillos (los gelogos no precisa- Halliburton para demostrar la anterioridad (existencia simultnea de un
ban ayuda exterior). mtodo antes de ser patentado), declar que slo poda presentar como
La segunda curva denominada curva de porosidad, curva de permeabilidad, pruebas diagramas ya publicados: Slo hemos publicado registros una
curva de potencial espontneo, curva de potencial de flujo o sencillamente curva
izquierda, meda originalmente la dificultad de estabilizar la lectura de la primera
vez obtenida la autorizacin pertinente, toda modificacin introducida
curva. Se inspiraba en el principio general segn el cual, por razones sin determinar, la en las formaciones mencionadas en dichos registros se efectu por
actividad elctrica es ms intensa en las capas permeables que en las impermeables. El iniciativa de la persona habilitada para autorizar su publicacin. Por
aspecto de esta curva era diferente al de la primera. En ella se observaban fuertes consiguiente, cuando hago una declaracin concerniente a la exactitud
discontinuidades ante las arenas petrolferas, al igual que en la curva de resistividad,
pero no reaccionaba al paso de los estratos impermeables muy resistentes. Aunque la
de la profundidad de un pozo, no estoy en condiciones de afirmar
combinacin de estas dos curvas no permitiera descubrir siempre el petrleo existente, realmente que se trata de la verdadera profundidad del pozo. [...] Y ,
constituan un mtodo muy superior a cualquier otro. en su opinin, la, llammosle presunta, perforacin correspondera al
avance exacto relativo a este factor? Digamos, tal vez, con una
aproximacin de 25, 30, 40 o 50 pies (de 8 a 15 metros). Resultaba pues
difcil elegir una curva sin tener la certeza de que se trataba de una curva
perforacin. Una segunda curva facilitaba la distincin entre capas
de verdad; nadie saba qu curva era la verdadera hasta tal extremo
porosas y no porosas. Para obtener dicha curva, se descenda un
que el geofsico M . Rust tuvo que admitir que las curvas publicadas
electrodo, pero sin provocar ninguna corriente. De esta manera se
registraban las variaciones locales de la actividad elctrica. Las dos junto con una patente de la competencia eran, de hecho, diagramas de
Electro-filtracin: reaccin principales causas de discontinuidad, en esta curva, eran la electrofiltra- Schlumberger.
elctrica provocada por el cin y la reaccin electroqumica, fenmenos muy caractersticos de las Si bien existe un poco de confusin en torno a la realidad de las
paso de un fluido
capas porosas. Exista la posibilidad de que estas dos causas se anularan curvas, ello no es motivo suficiente para exagerar la importancia del
conductor, como el lodo de problema. Las dos partes obtuvieron finalmente la autorizacin de las
perforacin, por los estratos mutuamente (tal vez como consecuencia de sus signos opuestos), pero
circundantes. gracias a ellas, los barrenadores podan cartografiar las capas petrolfe- sociedades petroleras que las apoyaban para utilizar diagramas reales.
ras con una precisin inconcebible cuando slo disponan de una Pero, eran las curvas equivalentes? L a defensa solicit al experto
Reaccin electroqumica: la presentado por la acusacin, Martin Aiken, que interpretara un diagra-
diferencia de salinidad entre
maraa de datos extrados de la superficie del orificio de perforacin.
ma imaginario: Supongamos que la resistividad de una formacin es
el lodo de perforacin y el En resumidas cuentas, un grupo de cientficos y de ingenieros em-
fluido presente en las rocas de 4 ohmios por metro. Podra deducir Vd. la naturaleza de la forma-
pleados en la industria petrolera aplic sus conocimientos cientficos y
circundantes provoca la cin, en ausencia de cualquier otro dato? Aqu, en Texas? E n
aparicin de una corriente aport soluciones totalmente innovadoras a antiguos problemas; esto es
precisamente un arquetipo de ciencia industrial. ausencia de cualquier otra informacin Siempre existen otras informa-
elctrica.
ciones, M r . Martin. Es imposible utilizar un mtodo fsico aislndolo
Pero, cmo proteger estos descubrimientos, estas patentes, cmo
totalmente de su contexto. Completamente imposible. Siempre se sabe
defenderlos ante la competencia?
algo ms. L a curva slo existe en un contexto determinado.
En 1939, Schlumberger denuncia a Halliburton, una firma de la
N o podemos pues elegir una curva cualquiera: de ser as, prejuzga-
competencia, por fraude, alegando que haba copiado los mtodos de
ramos el desenlace, al ponernos del lado de Halliburton y contra
ejecucin de las dos curvas descritas ms arriba.
EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL 532 EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
533
Schlumberger. En efecto, segn Halliburton, si las patentes hubieran me decid a permitir que M r . Ennis utilizara algn folleto publicitario o
descrito un mtodo vlido, su aplicacin sera generalizada, indepen- equivalente para ilustrar lo que hizo en un momento determinado, dado
dientemente del lugar. Segn Schlumberger, el contexto tenia prioridad que sus actividades pblicas eran las nicas relevantes.
ya se tratara de la interpretacin de las curvas o de las patentes. A efectos judiciales, no es posible elegir una curva cualquiera. Las
As, M r . Aiken, tras insistir en la especificidad de las curvas, hizo lo sociedades petroleras, Schlumberger y los demandados estaran total-
propio con las palabras. Le pidieron que definiera la palabra parme- mente en contra y, si creemos lo que dice Schlumberger, una curva
tro: Lo que entendemos por parmetro depende de qu estemos cualquiera es sencillamente sinnimo de ninguna curva. Una vez bien
hablando. En este caso hablamos de exploracin geofsica. [...] Cuando definida la diferencia entre curva tipo y curva real, veremos a conti-
consideramos una palabra, debemos sumergirla en su contexto y no nuacin en qu medida cada una de las curvas era alternativamente
atribuirle un significado que, a todas luces, la patente no pretenda local, decorativa y estaba sujeta a interpretaciones radicalmente distintas
atribuirle. Este mismo problema de la dependencia de las palabras y de por parte de los afectados, es decir, los inspectores de pozos y las
los diagramas con respecto al contexto, surgi cuando Halliburton trat sociedades petroleras. E l Houston Geological Society Study Group o
de probar que el mtodo de Schlumberger fue utilizado por primera vez
Electrical Logging suministr la curva tipo en cuestin, denominada:
por Fox en las minas de estao de Cornualles en 1830.
Diagrama tipo de potencial espontneo y de resistividad. Este diagra-
Es igualmente necesario situar estas posturas hermenuticas de ma es efectivamente tpico de un amplio abanico de representaciones de
Schlumberger y de Halliburton en su contexto. Tanto para el deman- diagramas elctricos y ofrece, por ende, una ilustracin clara del efecto
dante como para el demandado, la realidad y su interpretacin no se ideal. Se trata de un ejemplo clsico.
tratan de la misma forma en una sala de tribunal, en una revista Observamos ciertas concesiones al realismo: el gas se encuentra por
cientfica o en un folleto publicitario. Ello plantea otra dificultad en la encima del petrleo y ste por encima del agua y del substrato rocoso.
eleccin de la curva. Una sala de tribunal no es un recinto hermtico. Sin embargo, basta con examinar las curvas para darse cuenta inmedia-
Las ltimas filas rebosan de individuos de la competencia que toman tamente de que algo no funciona. En efecto, a diferencia de la curva tipo,
notas y roban ideas. Worthington Campbell, representante de Schlum- las curvas reales se representan con lneas dentadas. Ello se debe a
berger en un caso contra Geoanalyser (caso que, por cierto, se zanj con varios factores y, en particular, al fenmeno denominado saltos de
un acuerdo amistoso), observ este hecho al resumir la estrategia registro. Los tres electrodos utilizados digamos A, M y N van
adoptada en esa ocasin: Decidimos igualmente incluir la patente pasando uno tras otro por estratos diferentes. Supongamos que A y M
relativa a la porosidad, convencidos de que as contaramos, en caso se encuentran en una capa muy resistente y que N penetra en una capa
necesario, con una prueba ms concluyente de la existencia de delito conductora. Esta situacin provocar una sacudida en la curva. Segui-
contra la propiedad industrial. Pensamos que, tal vez, de no existir esta damente M penetrar en la capa conductora en la que todava est N o
prueba clara y convincente, el juez pudiera verse desconcertado ante una de la que ya ha salido. Entre tanto, es posible que A haya atravesado
curva compuesta que agrupara valores de potencial espontneo y de una capa conductora superior. En cada lmite (y los lmites no se
resistividad, ya que la misma curva servira para justificar la denuncia encuentran necesariamente bien definidos), se observa una discontinui-
por delito contra las dos patentes, la relativa a la porosidad y a la dad en la curva, de manera que cada capa no produce un efecto nico,
resistividad. Geoanalyser admiti en los interrogatorios la curva de sino una serie de efectos. L a curva es una interpretacin compuesta de
resistividad o de resistencia, pero neg la influencia de la polarizacin estas fluctuaciones; y los ingenieros de Schlumberger disponan de una
espontnea. coleccin de curvas ideales que les indicaban la secuencia ms probable.
[...] E l tribunal tal vez haya dicho ciertas cosas que pudieran En principio, el resultado era ilegible en caso de configuracin de
permitir a otros obtener una curva compuesta sin incurrir en fraude, electrodos separados por una magnitud del mismo orden que el espesor
aunque una persona competente puede haber sacado indicaciones relati- de las capas atravesadas, pero esto implica claramente que conocemos
vas a la porosidad. la naturaleza del terreno as como la amplitud del efecto obtenido. En
A pesar de que Schlumberger deseara, sin duda alguna, explicar y ciencias humanas, se habla de crculo hermenutico y, en ciencias
defender sus curvas, haba cosas que era mejor mantener en silencio. As, puras, de regresin experimental.
Mr. E. G . Leonardon, administrador delegado de Schlumberger en Una sonda de Texas no era idntica a una sonda de Oklahoma y,
Estados Unidos, se neg a extenderse en la descripcin de la separacin por lo tanto, era menester utilizar configuraciones diferentes para
ptima de los electrodos para un metro cbico ideal: El experimento obtener la misma curva. L a curva izquierda era asimismo una curva Curva izquierda: remitirse al
que nos ha permitido determinar la mejor separacin en lugares diferen- compuesta. Como ya hemos visto, su forma era el resultado de dos recuadro y al dibujo de la
tes ha sido largo y costoso, lo que me incita a no ofrecerles todos los efectos como mnimo: el efecto electroqumico y el efecto de electrofiltra- p a
8 i n a 5 2 9
-
detalles. Una entrevista posterior revela que Halliburton se apoder de cin que, como ya hemos visto, podan presentar signos opuestos y
una idea nueva no patentada, desvelada accidentalmente durante el anularse mutuamente. Adems, el potencial espontneo registraba un
juicio, de manera que Schlumberger tuvo que comprar el derecho de aumento relativamente regular en funcin de la profundidad, a medida
utilizacin de un descubrimiento propio. E l abogado de la Oil Well que suba la temperatura del fluido de perforacin otro factor local
Water Locating Company insisti explcitamente en la necesidad de que variaba de un campo a otro y de un pozo a otro. Para simplificar
mantener un cierto grado de confidencialidad: Desaconsej al testigo las cosas, capas de sal podan disolverse localmente en el lodo de
que revelara cualquier tipo de informacin; de hecho, cuando se solicita- perforacin, de manera que el mbito real de las dos curvas se limitaba
ron por primera vez diagramas o documentos equivalentes, mi respuesta al lodo propiamente dicho. En ambos casos, nos encontramos con
fue "No", y nicamente cuando el otro da se tomaron las declaraciones curvas compuestas que deban ser interpretadas sobre el terreno por el
ingeniero o por el gelogo. L a curva real (especialmente adaptada a las
EL A U G E DE LA INVESTIGACION INDUSTRIAL EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
534 535
necesidades locales) precisaba un ajuste lo suficientemente preciso para Los nmeros situados en la parte superior de los diagramas eran
que Halliburton resolviera el argumento a su favor: En este juicio, el pues decorativos, ya que no eran indispensables para interpretar los
demandante, Schlumberger Well Corporation, ha ocultado al pblico diagramas. Servan en realidad para demostrar que las curvas eran el
americano los mtodos y los aparatos utilizados con xito sobre el fruto de un trabajo cientfico y no de las impresiones artsticas de unos
terreno. franceses. Servan igualmente para distinguir una obra concreta, para
Lejos de presentar discontinuidades claras en los lugares adecuados, subrayar su originalidad, para reconocer su firma. Una de las mejores
en virtud de la teora admitida por ambos, se sospechaba al principio iniciativas de Schlumberger durante el juicio consisti en reducir la
que las curvas no eran ms que una hiedra decorativa que esconda la escala de uno de sus diagramas de manera que coincidiera con el
verdadera recogida de datos, que se llevaba a cabo en otro lugar: diagrama efectuado el mismo dia y en el mismo pozo por Halliburton, el
Cuando el personal de Schlumberger intervino por primera vez, una trazado era tan parecido que Halliburton no discuti el paralelismo.
parte de nuestra actividad consista en salir con camiones, hiciera el Este hecho provoc la pregunta relativa a las escalas utilizadas plantea-
tiempo que hiciera, y permanecer all mientras efectuaban sus diagra- da por el abogado de la defensa al experto de Schlumberger:
mas, con objeto de asegurarnos de que los franceses no trataban de Considerando su ltima declaracin, la escala utilizada por el demanda-
engaarnos. do parece indicar que mide algo distinto de la resistividad; significa esto
Schlumberger fue acusada, entre otras cosas, de aadir electrodos que la escala no indica el valor de la resistividad, la resistividad especfi-
superfluos en sus equipos para disimular las configuraciones que real- ca? Y a lo hemos dicho, se trata de una curva de resistividad. En mi
mente utilizaban. opinin, la nica razn de introducir una escala arbitraria es la inten-
En el contexto del campo petrolfero no era lo ideal discutir las cin de que indicara que el demandado meda algo distinto.
infinitas interpretaciones de la curva y la competencia del intrprete. L a Las curvas presentaban tambin una dimensin decorativa ligada al
retrica de la poca y la poltica de las sociedades petroleras coincidan proceso de adquisicin de una costumbre. La estrategia de los especialis-
en excluir al elemento humano, como afirmaba J. Boyd Best a propsito tas en diagrafia consista en acostumbrar a las sociedades petroleras a
de Schlumberger: Es un diagrama preciso, exento de cualquier elemen- consultar las curvas, independientemente de si stas les proporcionaban
to personal, gracias al cual podemos detectar arenas no localizadas por informacin til o no. As, el responsable de las actividades de Schlum-
el corte de perforacin, cartografiar fallas y estructuras, y establecer berger en Venezuela se diriga, en 1934, a la sede central de la sociedad
correlaciones. en Pars en los siguientes trminos: Propongo que no se modifiquen los
Esta ausencia del elemento personal se agudizaba an ms en el precios exigidos por este tipo de intervencin (diagramas de pozos en
trazado de los diagramas suministrados a las sociedades. Ello se pone reparacin). Los resultados suministrados, en estas circunstancias, por
claramente de manifiesto en el caso de otro elemento ausente en la curva las diagrafias efectuadas estn influidos con frecuencia por la presencia
tipo, la escala que normalmente figura en la parte superior de un de trozos de objetos recuperados. Me parece, sin embargo, oportuno
diagrama. L a curva del potencial espontneo se meda en milivoltios ayudar y alentar a compaas como la Gulf, que proceden sistemtica-
3
(10" V) y la curva de resistividad, en ohmios por metro cbico en los mente a diagrafiar todos los pozos que reparan, a pesar del riesgo de
diagramas de Schlumberger y en ohmios de impedancia en los de distorsionar los diagramas y, por consiguiente, de ofrecer datos
Halliburton. Las escalas que figuraban en los diagramas hacan referen- incompletos.
cia a la medicin de parmetros concretos, de manera que el juez qued Este factor que consiste en acostumbrar a las compaas y en
un tanto perplejo ante la declaracin de Blau, segn el cual [...] estas ofrecerles eso a lo que estn acostumbradas devolva a las curvas su
cosas que se miden no son resistividades ni potenciales de contacto forma original. Una serie de diagramas de Schlumberger (resistividad y
concretos. E l tribunal: Quiere decir que el demandante mide algo, que potencial espontneo) es idntica a un diagrama litolgico corriente,
el demandado mide algo, pero que Vd. no est dispuesto a decirnos lo "traducido en cdigo elctrico" fcilmente descifrable con un poco de
que miden. Turner, por su parte, ingeniero de Halliburton, respondi experiencia. A las sociedades de diagrafia no les convena modificar con
de la siguiente manera a las preguntas relativas a las curvas: Y Vd. demasiada frecuencia las curvas, ni siquiera para introducir virtuales
ayudaba al cliente a interpretarlas? Interpretando lo que significaban mejoras. Por ejemplo, exista una cierta configuracin de electrodos para
las distintas curvas. Y para qu sirven los nmeros situados en la la cual, cuando los barrenadores inyectaban en el pozo de perforacin
parte superior de las dos escalas, bajo potencial, en la prueba nmero un lodo a base de agua dulce, se observaba un aumento de las
124, graduadas en milivoltios, menos 50, menos 150, menos 200? Para discontinuidades frente a las capas de agua y una disminucin frente a
qu sirve esto en su opinin? E n mi opinin lo que figura en el lado las capas petrolferas. N o cabe duda de que esta caracterstica no
del potencial no tiene ninguna utilidad. E n el lado de impedancia, en simplificaba el problema fundamental de la identificacin de estas
esta misma prueba nmero 124, bajo "Ohmios de impedancia", figuran ltimas. N o obstante, esta configuracin daba resultados excelentes en
los nmeros 75, 150, 225 y 300. E n mi opinin esto representa la
materia de correlacin y precisaba poca corriente, de forma que final-
escala a la que se ha elaborado el diagrama. Entiendo. Tambin se le
mente, fue necesario seguir utilizndola por razones de continuidad,
pregunt a Turner por qu cambiaban los nmeros si se trataba de un
porque haba permitido realizar numerosos diagramas en el pasado y los
agujero seco o hmedo. Bueno, pero creo no haber comprendido
gelogos se haban acostumbrado a ella. Dado lo precario de las
completamente en qu se diferencian esas dos escalas. Podra darme
relaciones entre geofsicos y gelogos los segundos se sentan amena-
una explicacin? -Creo que eso demuestra claramente que la escala
zados por los primeros, pareca oportuno realizar algunos sacrificios
carece de toda utilidad real. Slo sirve para ilustrar la magnitud de la
discontinuidad. para tranquilizar a los gelogos e infundirles una cierta sensacin d
importancia. L a solucin consisti en aadir otra curva, libre de los
EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL 536 537 EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
cia, entresacando soluciones azarosas a problemas secundarios para estudia la gnesis de los objetos que le ocupan, ya se trate de clases
elaborar patentes perfectamente rentables. As, un circuito fabricado con sociales, de religiones o de ideas. Una buena patente, un buen producto
los medios al alcance de la mano, destinado a facilitar el anlisis de de la ciencia industrial, es una patente o un producto sin historia. Era
cristales por rayos X dio lugar a una patente que se convirti en un pues natural que Schlumberger recusara toda filiacin entre sus trabajos
punto de paso obligado para los fabricantes de radios. A la vista de las y los de Fox, que Halliburton negara la similitud entre sus aparatos de
nuevas investigaciones desarrolladas en el laboratorio, la sociedad medida y los de Schlumberger. Estas obligaciones dimanan de la organi-
acometi trabajos sobre los rayos X y la radio. En sus orgenes, el zacin general de los laboratorios de investigacin. La historia est llena
laboratorio de la G E estaba orientado a la resolucin de problemas; de cientficos industriales que vieron malogrados sus descubrimientos
Whitney, en su calidad de director, maniobr hbilmente para crear, en a causa de terceros, porque sus empresas les impidieron publicar resulta-
el seno de esta vasta sociedad, un espacio reservado a la investigacin dos que podran haber beneficiado a la competencia.
pura. La ciencia industrial haba encontrado su camino. Se deduce as que la ciencia industrial pretende destruir su propio
pasado o, por lo menos, controlarlo. Este aspecto la distingue de la
ciencia acadmica, pero para comprenderlo es preciso apreciar hasta qu
La ciencia industrial y su historia extremo estas dos formas de ciencia son virtualmente equivalentes, tanto
desde el punto de vista de la estructura como del discurso.
Las patentes ejercan un doble efecto. Desempeaban un papel
determinante en la proteccin de la industria ya establecida y servan,
adems, de soporte a las industrias en vas de creacin. Estos dos Ciencia pura y ciencia aplicada
factores son evidentes en el caso de Schlumberger. Antes de la elabora-
cin de las dos patentes defendidas en el juicio por fraude, la diagrafa La distincin entre los discursos de la ciencia pura y de la ciencia
de perforaciones no existia. Una vez creada esta prctica industrial, las aplicada es, en s misma, una invencin histrica ligada a la creacin
patentes sirvieron para protegerla de competidores como Halliburton. de las disciplinas cientficas durante el siglo X I X . Los cientficos no han
De qu manera influyen estos dos factores en la percepcin histrica observado siempre esta distincin, que hoy por hoy tiene menos funda-
del esfuerzo de investigacin de un director de laboratorio industrial? mento que nunca. Acaso la mayora abrumadora de trabajos cientficos
Obviamente, la historia que desea escribir se inscribe en el combate no tiene un origen industrial? Incluso las investigaciones emprendidas en
que lidia para protegerse. Schlumberger no deseaba suministrar explica- las universidades se enmarcan a menudo en contratos externos negocia-
ciones demasiado detalladas de sus procedimientos de investigacin dos con el ejrcito o con grandes empresas. Para simplificar las cosas,
industrial, que hubieran podido dar ideas a sus competidores (como los expertos en ciencia industrial recurren a un discurso propio de los
ocurri en el juicio ya mencionado). An peor, esto podra haber expertos en ciencia pura. Este es precisamente el caso de Whitney, que
anulado las patentes, como muestra la reclamacin de Halliburton fomenta una atmsfera de investigacin pura en los laboratorios de la
segn la cual un anlisis histrico minucioso revelaba que las tcnicas G E . Siempre que los abogados especializados en patentes lo autorizaran,
utilizadas sobre el terreno no correspondan a las tcnicas indicadas en los cientficos podan publicar sus resultados. Podremos discurrir algu-
la patente. E l caso de Rudolf Diesel (1858-1913) constituye un ejemplo nas razones de este fenmeno si examinamos el apogeo de la investiga-
excelente. La parte esencial del trabajo de Diesel se centr en ofrecer cin industrial en la primera mitad del siglo X X . En la universidad, los
Ciclo de Carnot: ciclo una traduccin material del ciclo de Carnot, expresin matemtica del estudiantes oan constantemente celebrar los mritos de la ciencia y de
termodinmico ditrmico mecanismo del motor trmico ideal. Haba abordado esta cuestin la adquisicin del saber por s mismo. A esto se aada el mito de la
reversible, integrado por dos comunidad cientfica, percibida como una comunidad racional que
transformaciones isotrmicas
durante sus estudios en la Berliner Technische Hochschule y, segn sus
(a temperatura constante) y propias palabras, el problema de la expresin material del ciclo se comparta abiertamente sus resultados para beneficio de todos. L a
dos transformaciones convirti en una obsesin para l. Cuando en 1892 registr su primera industria, por su parte, era una opcin de segunda clase. Aportaba
adiabticas (sin intercambio patente, crea, y otros muchos expertos compartan su opinin, que mucho ms dinero, pero en detrimento de la gloria. Las empresas
de calor con el medio trataban de corregir esta tendencia ofreciendo condiciones de trabajo lo
ambiente). haba dado con la solucin, aunque bajo su forma Carnot el motor no
funcionara. Durante los aos 1890, el motor fabricado por M A N ms parecidas posible a las de la investigacin pura. Animaban a los
(Maschinen Fabrik Augsburg Nrnburg) sufri una serie completa de jvenes licenciados, especialmente dotados, a trabajar con ellas en temas
modificaciones que, adems de su forma, cambiaron la teora del funcio- que fueran de su inters y les concedan gran autonoma por poco que
namiento. L a situacin de Diesel se complic, pues haba basado su su trabajo fuera satisfactorio. Si la ciencia pura tena a menudo un
origen industrial, la ciencia industrial se disfrazaba a menudo para
patente en una teora irrealizable del funcionamiento de su motor; y
parecer acadmica.
cuando registr una segunda patente que describa un motor funcional,
tuvo que pasar por alto los cambios tericos para as proteger su En ciencia pura existe tambin un proceso de destruccin del pasado.
primera patente, ms importante que la segunda. Las dos patentes U n artculo cientfico tipo desencadenar dos procesos histricos con-
constituan la piedra angular de su fortuna y las diferencias entre ambas, cretos: la presentacin del artculo en el marco histrico relativo a la
as como los motores fabricados, su taln de Aquiles. disciplina del autor, por una parte, y la destruccin del contexto histri-
A los productores de ciencia industrial les interesa, como vemos, co, por otra. E l primero proporciona la clave para distinguir entre
mantener la historia de sus productos lo ms abierta y flexible posible, ciencia acadmica y ciencia industrial y nos ocuparemos de l ms
intentando frenar la trayectoria de sus competidores. sta es la mejor adelante. E l segundo favorece la formacin del estrecho vnculo que las
actitud que puede adoptarse ante los ataques procedentes de cualquier une. Para comprender mejor el sentido de la destruccin del contexto
direccin. Esto es precisamente lo que hace el historiador cuando histrico, consideremos la diferencia entre los dos enunciados siguientes:
EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL 542 543 EL A U G E DE LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
E n 1911, en una fra maana de invierno, Conrad Schlumberger los aliados eran transportados hacia la victoria por una ola de petrleo.
efectu una serie de experimentos en la Escuela de minas de Pars, en Brenger, delegado francs para asuntos petroleros ante el consejo de
una baera reformada, que haba pertenecido a su hija; estos experimen- guerra, escriba: Aquel que posea petrleo poseer el mundo, ya que
tos revelaron que se poda localizar metal oculto en las baeras de controlar el mar gracias al fuel, el cielo gracias al petrleo ultrarrefina-
cobre. do y la tierra gracias a la gasolina y al queroseno. E l sector del petrleo
Conrad Schlumberger demostr que era posible localizar yaci- experiment un auge fenomenal entre 1918 y 1936, pasando su produc-
mientos metalferos cartografiando las curvas de equirresistividad en la cin de un 21 por ciento a un 43 por ciento de la produccin total de
superficie del suelo. energa. Los cientficos participaron de forma decisiva en este fenmeno
E l segundo enunciado es, por supuesto, el que figurar, con toda y su contribucin fue desde el proceso de localizacin de nuevos yaci-
probabilidad, en un artculo cientfico: ahora bien, segn un reciente mientos hasta el refinado del petrleo bruto extrado de los yacimientos
anlisis sociolgico de las ciencias, la destruccin progresiva del contex- en explotacin.
to histrico es precisamente lo que singulariza la escritura cientfica. E l Sin entrar en detalles sobre los primeros aos de Schlumberger,
cientfico rival, al igual que la sociedad rival Halliburton, intentar podemos entresacar brevemente algunos elementos reveladores. E l mto-
demostrar que no se puede prescindir de las contingencias histricas, en do es determinante. En un principio, deba servir para definir la natura-
el primer caso, el fro y, en el segundo, el hecho de que Schlumberger leza del subsuelo a partir del examen de la superficie. L a circulacin de
incluyera un disyuntor no mencionado en la patente. As, en cierto una corriente elctrica entre dos electrodos provocaba un campo elctri-
sentido, tanto el discurso de la ciencia industrial como el de la ciencia co. L a medicin de este campo proporcionaba una serie de indicaciones
pura implican la destruccin del contexto histrico. acerca de posibles yacimientos subyacentes al igual que se las haba
Su discrepancia es manifiesta, sin embargo, en lo que respecta a la proporcionado a Conrad Schlumberger antes de la guerra, cuando
segunda funcin del artculo cientfico: insertar el trabajo efectuado en el realizaba sus experimentos en una baera instalada en el stano de la
contexto de otros trabajos. Esto se consigue localmente, haciendo Escuela de minas. Este mtodo no estaba destinado inicialmente a la
referencia a artculos recientes relativos al campo en cuestin o, ms prospeccin de petrleo, sino a la identificacin de las capas metalferas
globalmente, aspirando a participar en programas de investigacin cada (de baja resistividad). Sin embargo, el petrleo y el capital eran insepara-
vez ms importantes. Este proceso de insercin histrica produce gran- bles y los hermanos Conrad y Marcel Schlumberger (1878-1936; 1884-
des gigantes de la ciencia, obligados a controlar una enorme cantidad de 1953), con un puado de colaboradores, trataron de adaptarlo a la
trabajos. Como consecuencia, todos podemos nombrar una docena de prospeccin. Los aos 20 presenciaron una batalla en regla entre tres
cientficos puros, mientras que, por decirlo as, nadie est en condicio- mtodos de prospeccin: ssmico, gravimtrico y elctrico. Las socieda-
nes de nombrar un solo especialista en ciencia industrial. L a ciencia des que apostaron por los mtodos ssmicos fueron las vencedoras por
industrial destruye su propio pasado a travs de la creacin de capital, y dos razones: estos mtodos permitan localizar con gran precisin las
la ciencia pura a travs de la creacin de capital intelectual. Las dos
orientaciones coinciden en la utilizacin del mismo proceso de abstrac-
cin y difieren en que, a pesar de crear ambas objetos cannicos y
fuertemente individualizados, una le atribuye su marca de fbrica y la
otra el nombre de sus creadores. E l proceso es idntico, pero los
resultados distintos. Historia en un caso y tecnologa en otro. L a ciencia
industrial carece de pasado, su campo de batalla es el presente.
cpulas de sal, con frecuencia asociadas a las reservas petrolferas, y manos, si el terreno se prestaba a ello. Sobre los pozos de alzaba un
ofrecan, adems, la posibilidad de introducir mejoras continuadas, lo torno con manivelas que servan para subir cubos de escombros. E l
que se traduca en el registro de nuevas patentes y en el control de la cubo se utilizaba adems para subir y bajar al pocero birmano. E l
tcnica por parte de una sociedad determinada. Los mtodos gravimtri- tiempo que inverta cada birmano en excavar era variable, pero a
cos, aunque eficaces, eran estticos, por lo que fueron incorporados por menudo se vea reducido por la constante presencia de gas. E l principal
las dems sociedades y su utilizacin se extendi entre los especialistas problema era subir un hombrecillo vivo y no un cadver.
de la prospeccin elctrica y ssmica. En lo que a los mtodos elctricos [...] Los ingleses, respetuosos de los usos y costumbres del lugar, no
se refiere, fueron los grandes derrotados: a pesar de las numerosas trataron de modificar en lo ms mnimo estas instalaciones rudimenta-
modificaciones de los aparatos de medida, las seales recibidas eran rias y no usurpaban los derechos de los propietarios originales. Deci-
demasiado ambiguas. dieron simplemente que todos los hidrocarburos descubiertos por enci-
Tras este fracaso, Conrad Schlumberger pens en abandonar el ma de la profundidad mxima de los pozos no perteneceran a la B O C
proyecto. Sigui un periodo de adaptacin similar al que haba caracte- (British Oxygen Company), sin oponerse a la comercializacin de este
rizado al motor de Diesel: se efectuaron una serie de mediciones, con la petrleo artesanal: as, en 1936, poda verse un cierto nmero de estos
esperanza de conseguir medir algo concreto, dada la ausencia de una pozos, en fase de explotacin o de excavacin, en medio de una selva de
teora directriz. Esto desemboc finalmente en la creacin de los disposi- torres de madera de la BOC.
tivos descritos anteriormente, resultado ambos de transformaciones Esta larga cita ilustra muy bien las caractersticas fundamentales de
tcnicas superficiales. Los dos electrodos, en lugar de situarse en la las actividades de la industria petrolera. Subraya, adems, la casi total
superficie, se instalaban previamente en el interior del pozo perforado. ausencia de contactos con el Estado tradicional; los poceros birmanos
As, lo que al principio era un mtodo experimental de prospeccin de aislados son sencillamente ignorados, mientras la B O C excava por
metales, se convirti en un mal mtodo de prospeccin petrolfera y, por debajo de su territorio. Pone de manifiesto, tambin, la enorme superio-
ltimo, en una tcnica extremadamente eficaz, destinada a facilitar la ridad de la energa extrada a travs de la red petrolera (la selva de
labor de los barrenadores de pozos petrolferos. A l filo de esta evolucin, torres frente al agujero excavado a mano), as como las nuevas configu-
Schlumberger registr una serie de patentes que le garantizaban el raciones del espacio social ligado a la red; el mercado internacional al
virtual control de los mtodos elctricos aplicables a un buen nmero de que va destinado el petrleo de la B O C se compara tcitamente con el
actividades propias de la industria petrolera. Los trabajos de laboratorio mercado local que le preceda. Por ltimo, hace referencia a las nuevas
y sobre el terreno, pretendan precisamente lograr una perfecta articula- configuraciones del tiempo social: el birmano trabaja de forma irregular,
cin entre las exigencias de los prospectores, las seales que podan mientras que la B O C trabaja veinticuatro horas al da. Por consiguiente,
separarse del ruido elctrico extremadamente complejo ligado a las si queremos describir cmo actuaban las sociedades petroleras en los
perforaciones y el dispositivo de medida. nuevos territorios, se impone considerar cmo canalizaban la energia de
De esta manera se llevaron a cabo una serie de ajustes recprocos forma altamente concentrada, a travs de vastas redes que funcionaban
antes de que fuera posible redactar manuales sobre la ciencia del con un tiempo social distinto al tiempo social tradicional.
petrleo. Algunas de las caractersticas generales de estos ajustes, por lo El mismo proceso de reajuste del espacio, del tiempo y de la energa
menos a mi parecer, pueden generalizarse a toda la ciencia y a toda la se puede percibir en el discurso cientfico de los prospectores de petr-
industria, y nos proporcionan un medio para comprender mejor el auge leo. Veamos por ejemplo un fragmento tpico de un informe de geologa
de la ciencia industrial. industrial redactado en 1930 con relacin a un campo petrolfero de
Venezuela:
tos. N o se prev la implantacin de un sistema con vistas a la exporta- fin y al cabo, bajo su forma moderna, ambas se desarrollaron paralela-
cin del petrleo. Produccin aproximada de 25.000 barriles en diciem- mente lo sorprendente y lo que nos recuerda nuestra brjula, es que el
bre de 1925. discurso histrico las separara. Obviamente, la actividad de los
laboratorios es muy similar a la de las fbricas. Ambos fabrican produc-
Este informe hace referencia a tres tipos de mapas en el sector tos uniformes (leyes matemticas en un caso y productos manufactura-
petrolfero: un mapa de las vas de acceso, una carta de la estructura dos en otro). Ambos alcanzan este resultado sometiendo materias
geolgica y una carta de la estructura del subsuelo. Se mencionan primas, especialmente destinadas a este fin, a una serie de procesos
adems tres tipos de fechas: la edad de formacin del petrleo, la fecha reproductibles. Por ltimo, los procesos desarrollados implican recurrir
de su descubrimiento y el ao estadstico 1925. En cuanto a la energa, a condiciones extremas (de temperatura, de presin, etc.), a una regula-
parece ms bien irnico que todo el petrleo producido se utilizara para cin precisa del tiempo y, a menudo, a una rapidez de ejecucin
practicar las perforaciones. E l gelogo industrial forma parte integrante desconocida en la naturaleza. Estas condiciones extremas se renen en
del proceso de reajuste del espacio, del tiempo y de la energa, puesto en los laboratorios y en las fbricas. Por supuesto, no podemos llevar la
marcha por las sociedades petroleras. De forma altamente abstracta, analoga demasiado lejos; sin embargo, nos recuerda agradablemente la
estas sociedades crean ejes de redistribucin de la energa por la super- similitud de discurso entre la fabricacin de patentes y de objetos
ficie del globo. De esta manera, modifican la forma de trabajar de las tcnicos y la escritura de artculos cientficos ya citada.
personas, la forma de contacto con su entorno. Esto implica, en parte,
una nueva evaluacin de la naturaleza del subsuelo, ya que el gelogo
industrial acta con respecto a la naturaleza inanimada como la socie-
dad petrolera con respecto a sus trabajadores, es decir, creando un Ciencia e industria
tiempo y un espacio dentro de los cuales sea posible la explotacin
Se afirma con frecuencia que los primeros laboratorios de investiga-
racional de los recursos.
cin industrial surgieron gracias al auge de la industria de los coloran-
Cuando la sociedad Schlumberger empez a trabajar con las empre- tes, experimentado durante los ltimos veinte aos del siglo x i x y
sas petroleras, se vio obligada a modificar con frecuencia sus mtodos correspondiente al periodo en el que el inventor solitario empieza a
con el fin de adaptarlos al tiempo y al espacio en los que se movan desaparecer ante la llegada del especialista en ciencia industrial.
dichas empresas. Sus mtodos de superficie fracasaron en parte, a favor L a historia se inicia, oportunamente, en Inglaterra con un inventor
de los mtodos ssmicos, dado que la aplicacin de estos ltimos no solitario, William Henry Perkin (1838-1907), que en 1857 descubri un
exiga estar en posesin de ningn ttulo de propiedad ni la adquisicin nuevo colorante, la mauvena, durante unas vacaciones de su puesto de
previa de derechos de prospeccin. Los mtodos ssmicos consiguieron trabajo en el Royal College of Chemistry, donde haba tratado de
imponerse a los estudios geolgicos, a pesar de que stos eran ms descubrir una nueva forma de sintetizar la quinina. Perkin estaba
completos, porque podan proporcionar resultados rpidos indispensa- convencido de que con este nuevo colorante hara fortuna y, a pesar de
bles en un mundo de encarnizada competencia los geofsicos entrega- las dudas de August Wilhelm von Hofmann (1818-1892), director del
ban sus conclusiones en el plazo de una semana, mientras que los instituto de Perkin, renunci a su puesto para crear su propia empresa.
gelogos necesitaban un ao.para una labor equivalente. Schlumber- Tras las primeras dificultades inevitables, hizo, en efecto, fortuna. L a
ger tuvo que hacer malabarismos con sus mtodos hasta que encontr historia de Perkin constituye, pues, una versin moderna de esas histo-
un espacio y un tiempo adecuados a la organizacin del trabajo de las rias de astucia tan apreciadas en la Inglaterra victoriana con la
empresas petroleras. En esta va, cambi el campo de accin de sus diferencia de que se inici en un instituto y no en una cabana. Aunque
aparatos de medida, que pas de las largas lneas por la superficie a este descubrimiento fuera accidental, estaba ligado al reciente progreso
cortas lneas introducidas en los pozos. Su personal aprendi a medir las de la qumica orgnica; en efecto, cuando el qumico alemn August
variaciones de la actividad elctrica engendrada por la perforacin Kekule (1829-1896), en compaa de otros, formul la teora del hexgo-
propiamente dicha la electrofiltracin y las reacciones electroqumicas no del benceno, la puerta de la investigacin sistemtica de nuevos
fruto de la perforacin y de la circulacin del lodo de perforacin. A l colorantes qued abierta.
adaptarse con xito a estas limitaciones espaciales y temporales, Schlum-
En esta etapa precoz de nuestra historia, ya observamos una fuerte
berger particip en un proceso de gran magnitud iniciado por las
influencia alemana. Hofmann era discpulo y protegido de Justus von
empresas petroleras, que consista en elaborar tcnicas racionales de
Liebig, qumico alemn, que durante su vida alcanz un gran prestigio
explotacin de los recursos energticos, garantizando as el dominio del
gracias a sus trabajos de qumica analtica. L . F. Haber recoge las
subsuelo. L o que hasta el momento no eran ms que paladas de lodo y
siguientes palabras de Justus von Liebig (1803-1873): Un estudiante [...]
escombros heterclitos se convirtieron en capas ordenadas y en yaci-
debe dedicarse de la maana a la noche al estudio analtico de cada
mientos petrolferos claramente localizables.
descripcin y, aade el siguiente comentario: Liebig daba, con razn,
Este anlisis de la evolucin de los mtodos de Schlumberger nos gran importancia al conocimiento del anlisis cualitativo y cuantitativo,
incita a pensar que, a la hora de considerar el desarrollo de la ciencia y haba inventado un equipo que activaba y facilitaba dicho procedi-
industrial, deberamos determinar en primer lugar de qu industria se miento. Los anlisis que anteriormente duraban meses o semanas se
trata, cules son sus logros y en qu medida la ciencia industrial forma efectuaban en unos das, y Liebig calculaba que en Giessen se llevaban a
parte integrante del proceso industrial. Ello nos evitara caer en tpicos cabo unos cuatrocientos anlisis al ao. Por ello, se fomentaba ardien-
tradicionales de la ciencia, en los que la industria aparece como el hada temente la realizacin sistemtica de anlisis, y muchos estudiantes de
madrina de Cenicienta. N o es tan sorprendente que la industria y la Liebig demostraban tendencias eminentemente prcticas. Muchos eran
ciencia puedan percibirse como dos aspectos de un mismo proceso. A l los que, como Hofmann, viajaban al extranjero, donde daban clases y
EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL 548 549 EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
formaban a qumicos, sin dejar de interesarse por los procedimientos da de nuevos productos qumicos y, especialmente, la investigacin
industriales que, ms adelante, introdujeron en el Estado alemn en sistemtica de derivados del benceno. As, los qumicos industriales se
gestacin. apropiaron de un mtodo ntimamente ligado al trabajo propio de una
En la propia Alemania, Heinrich Caro (1834-1910), partcipe en la fbrica, caracterizado principalmente por la divisin de las tareas en sus
fundacin de la B A S F (Badische Anilin und Soda Fabrik), Carl A . partes elementales (por ejemplo, la distincin entre qumica orgnica y
Martinus y Wilhelm Meister, de la sociedad Hchst, recibieron clases de qumica mineral, efectuada en las fbricas en los aos 1890) y generali-
qumica de Liebig o de uno de sus estudiantes. Y es precisamente en zarlas. Esta labor garantiz, adems, el xito de las empresas correspon-
suelo germano donde proseguir la historia de la industria de los dientes. L a investigacin generalizada y racional de nuevos colorantes
colorantes. Segn el historiador John Joseph Beer, hacia 1875 empresas no competa con la recoleccin tradicional de ail en la India, que
como Hchst o Agfa empezaron a contratar qumicos con estudios natural y socialmente se enmarcaba en un tiempo y en un espacio
universitarios. Bayer, que entr en escena un poco ms tarde, contaba en distintos. Como en el caso de Schlumberger, si extrapolamos nuestro
1881 con 15 qumicos encargados de investigacin, con 58 en 1890 y con examen ms all de la ciencia producida en el contexto industrial,
104 en 1896. En 1891, construy un espacioso laboratorio de tres pisos descubriremos nuevas modalidades de trabajo.
para albergarlos. Los primeros qumicos deban mejorar las tcnicas de
produccin. E l descubrimiento de nuevos colorantes se consideraba
secundario, aunque en los aos 1880, sus competencias en la materia Los nuevos mtodos
lograron el debido reconocimiento. E l periodo transcurrido entre 1890 y
1914 supuso una diversificacin y un desarrollo masivos: se contrataron , En qu medida puede generalizarse esta afirmacin y cmo puede
qumicos especializados en qumica mineral para que se dedicaran a ayudarnos a descubrir a las glorias ignoradas de la ciencia industrial?
investigar sobre los productos minerales extrados de las materias Veamos a continuacin un ltimo ejemplo, la historia de la Pennsylva-
primas y las empresas empezaron a ramificarse, orientando sus activida- nia Railroad Company, que en 1875 cre un laboratorio industrial,
des hacia productos farmacuticos e insecticidas. Bayer y Agfa consoli- probablemente el primero en Estados Unidos de este tipo, recogida por
daron su posicin en el sector de la pelcula fotogrfica y el mtodo de el historiador de economa y comercio, Alfred Chandler. Estados Unidos
Haber para la fijacin del nitrgeno lanz a la empresa al mercado de asisti, de 1840 a 1860, a un extraordinario auge del ferrocarril, de forma
fertilizantes y de municiones. que la red ferroviaria consolidada se convirti en la mayor empresa
El trabajo habitual de los qumicos industriales presenta dos aspec- comercial. del mundo. L a gestin de este enorme sistema exiga la
tos en los que me gustara insistir. E l primero se refiere a la produccin aplicacin de nuevos mtodos. Chandler seala dos de ellos: la normali-
de patentes. E n palabras de Beer, durante los veinte aos que precedie- zacin y el control de los datos relacionados con la circulacin. En
ron a la Primera Guerra mundial, las patentes dejaron de ser simples relacin con el primero resume algunos de los principales cambios que
garantas que otorgaban a sus propietarios la posibilidad de ejercer un tuvieron lugar:
monopolio legal sobre nuevos mtodos de fabricacin, para convertirse En la noche del 31 de mayo al 1 de junio de 1886, los ferrocarriles Cuatro pies ocho pulgadas y
en artculos manufacturados, producidos por los laboratorios de investi- que utilizaban, todava, vas de gran ancho, situados todos ellos en el media: correspondientes a
casi un metro cuarenta y
gacin de las grandes empresas. De esta manera, aunque la innovacin Sur, adoptaron simultneamente un ancho normal de 4 pies 8,5 pulga-
cuatro.
no constituyera el objetivo prioritario de la creacin de laboratorios de das (alrededor de 1,44 metros). E l sbado 18 de noviembre de 1883, los
investigacin, pas a formar parte fundamental de su actividad. Ms empleados de los ferrocarriles (y la mayora de sus compatriotas)
adelante veremos cmo los laboratorios del sector de la electrnica adaptaron sus relojes a la nueva normativa legal. La adopcin del Safety
experimentaron la misma evolucin. Las patentes fabricadas por los Appliance Act de 1893 supuso la instalacin de enganches automticos y
qumicos alemanes se regan por la ley de patentes de 1876 l a diferen- de frenos de aire normalizados en todos los trenes. En 1887, el Interstate
cia entre las leyes de patentes inglesa y alemana, segn Beer entre otros, Commerce Act generaliz la utilizacin de mtodos de contabilidad
se traduce en una diferencia fundamental entre los dos pases. E l elaborados un cuarto de siglo antes. Estos cuatro acontecimientos eran
segundo aspecto se refiere al enorme nmero de pruebas efectuadas por fruto de veinte aos de consultas y de cooperacin entre los dirigentes
los qumicos, siguiendo el ejemplo de los estudiantes de Liebig. Hacia de las compaas ferroviarias.
1900, Hchst haba probado tres mil quinientos nuevos colorantes, de L a normalizacin facilit el control del trasiego de informacin.
los cuales slo se comercializaron dieciocho. Era preciso probar el Chandler observa que, para los nuevos responsables, el control ejercido
colorante en todos los tejidos posibles y en cada una de las condiciones a travs de las estadsticas se convirti rpidamente en una ciencia y en
a las que poda ser expuesto dicho tejido. Adems, el laboratorio un arte al mismo tiempo. Esta necesidad de obtener informacin precisa
efectuaba las mismas pruebas con todos los colorantes de sus principales provoc la invencin de mtodos perfeccionados, para la recogida, la
competidores. E l nmero de pruebas era realmente monumental, pero clasificacin y el anlisis de los diversos datos engendrados por las
los intereses en juego tambin lo eran. A finales de los aos 1860, segn actividades diarias de la empresa. E l laboratorio de investigacin
David Landes, la industria de los colorantes estaba poco desarrollada y industrial creado en Penn se inscriba en este proceso de normalizacin
muy dispersa; apenas diez aos despus, la industria alemana, en plena (a travs de las pruebas de los materiales normalmente utilizados) y del
expansin, controlaba cerca de la mitad del mercado mundial; a finales control de la informacin circulante.
de siglo, controlaba el 90 por ciento. A l igual que en la industria qumica, se pas progresivamente de la
La evolucin del papel de los qumicos industriales era fruto de la normalizacin en la empresa al control de dicha normalizacin a travs
racionalizacin y de la normalizacin de los mtodos industriales. Esta del laboratorio de investigacin industrial, y seguidamente al reconoci-
evolucin favoreca, a su vez, la investigacin racionalizada y normaliza- miento del valor intrnseco de esta investigacin como instrumento
EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL 550 551 EL A U G E D E LA INVESTIGACION INDUSTRIAL
n mayo de 1939, Frdric Joliot, asesorado por sus amigos del El ejemplo de Joliot
Ministerio de Guerra y por Andr Laugier, director del jovencsi-
/mo C N R S (Centro nacional de investigacin cientfica), inventa un
montaje jurdico extremadamente sutil con una compaa minera belga,
la Unin minera del Alto Katanga. Esta compaa, gran productora de
cobre, se haba convertido, gracias al descubrimiento del radio por
Pierre y Marie Curie y al de un yacimiento de uranio en el Congo, en el
principal proveedor de los laboratorios del mundo entero, embarcados
en la aventura de la primera fisin nuclear artificial en cadena. Joliot,
como hiciera Marie Curie antes que l, haba encontrado el medio de
despertar el inters de la compaa. En efecto, la Unin minera slo
utilizaba sus minerales radiactivos para extraer el radio, que se venda
acto seguido a los mdicos, dejando en sus depsitos inmensas cantida-
des desperdiciadas de xido de uranio. Para sus proyectos de pila
atmica, Joliot precisaba un enorme volumen de uranio y daba as una
utilidad a lo que, hasta el momento, no era para la Unin minera ms
que desechos de la produccin de radio. La compaa prometi a Joliot
cinco toneladas de xido de uranio, ayuda tcnica y un milln de
francos. A cambio de lo cual, todos los descubrimientos de los sabios
franceses se patentaran en nombre de un sindicato que repartira los
beneficios a partes iguales entre la Unin minera y el C N R S .
En su laboratorio del Collge de France, Joliot y sus dos principales
colaboradores, Hans Halban y Lew Kowarski, buscan un acuerdo tan
sutil como el que liga, de manera informal, los intereses del Ministerio
de Guerra, del C N R S y de la Unin minera. Pero en esta ocasin se
trata de coordinar los comportamientos, aparentemente irreconciliables,
de las partculas atmicas. E l descubrimiento del principio de la fisin es
todava reciente: un tomo de uranio, bombardeado por neutrones, se
rompe y libera energa. Esta radiactividad artificial tiene una conse-
Hacer avanzar la fsica.
cuencia que muchos fsicos toman inmediatamente en consideracin: si Hacer avanzar la paz.
cada tomo de uranio bombardeado libera dos o tres neutrones ms, Frdric Joliot ha de
que a su vez pueden bombardear otros tomos de uranio, se provoca involucrarse para ello, y
una reaccin en cadena. E n esos momentos, esta posibilidad tena slo simultneamente, en historias
de espas, de patentes, de
carcter virtual, pero el grupo de Joliot puso manos a la obra inmedia- publicaciones, de tomos, de
tamente para demostrar que una reaccin de este tipo era factible y calados.
553
JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO DE LA HISTORIA Y D E LA FISICA 554 555 JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO DE LA HISTORIA Y D E LA FISICA
abra el camino hacia un nuevo descubrimiento cientfico y hacia una Halban hace hincapi en las ventajas decisivas del deuterio, istopo del
nueva tcnica para producir energa en cantidades ilimitadas. E l primer hidrgeno, con el doble de densidad pero idntico comportamiento, que
grupo que consiguiera probar que, efectivamente, cada generacin de puede ocupar el ~ lugar del hidrgeno en molculas de agua, obteniendo
neutrones engendraba un volumen mayor de neutrones, sera merecedor as agua pesada. Halban saba, por haber trabajado anteriormente en
del reconocimiento de la sumamente competitiva comunidad cientfica, Copenhague con agua pesada, que sta tena un grado de absorcin de
en la cual los franceses desempeaban un papel protagonista. neutrones muy bajo. Desgraciadamente, este moderador ideal presenta
Convencidos de que se trataba ante todo de un descubrimiento un inconveniente capital: en el agua existe un tomo de deuterio por
cientfico importante, Joliot y sus colegas continan las publicaciones, cada 6000 tomos de hidrgeno. L a obtencin de agua pesada cuesta
haciendo caso omiso de los telegramas que Leo Szilard les enva desde una fortuna y, a escala industrial, slo se lleva a cabo en una fbrica del
Estados Unidos. Szilard, emigrante hngaro y fsico visionario, registr mundo, la de la compaa noruega Norsk Hydro Elektrisk, inmortaliza-
en 1934 en Inglaterra una patente secreta acerca del principio de da, para todos los cinefilos, en la pelcula La Bataille de l'eau lourde.
construccin de la bomba atmica. Para evitar que los alemanes pudie- Raoul Dautry, diplomado del politcnico, alto funcionario y ministro
ran construir una bomba atmica en cuanto tuvieran la certeza de que de Armamento desde poco antes de la debacle, estaba, desde el
la cantidad de neutrones emitidos era superior a la cantidad inicial, principio al corriente de las investigaciones de Joliot y de su grupo.
Szilard se esforzaba en imponer la autocensura a todos los investigado- Haba apoyado el acuerdo de Joliot con la Unin minera, ayudaba en
res antinazis. N o obstante, no logr impedir que en abril de 1939 Joliot todo lo posible al grupo del Collge de France y amparaba los primeros
publicara un ltimo artculo en la revista cientfica inglesa Nature, en el pasos del C N R S , mediante la integracin, hasta el lmite permitido por
que demostraba que era posible obtener 3,5 neutrones por fisin. A l leer la tradicin francesa, de la investigacin militar y la investigacin
este artculo, los fsicos de Alemania, Inglaterra y la Unin Sovitica cientfica de vanguardia. Aunque no comparta ninguna de las opiniones
reaccionaron simultneamente de la misma manera: orientaron sus polticas de Joliot, confiaba, como l, en el progreso del conocimiento y
investigaciones hacia la ejecucin prctica de una reaccin en cadena y era un apasionado de la independencia nacional. Joliot prometa un
escribieron inmediatamente a sus gobiernos para advertirles de la reactor experimental de uso civil que podra conducir, probablemente, a
extrema importancia de dichas investigaciones, de sus peligros y de la la fabricacin de nuevo armamento; Dautry y otros grandes tecncratas
necesidad de obtener cuanto antes los enormes recursos necesarios para le apoyaban incondicionalmente, pero le pedan que invirtiera el orden
llevar a cabo los primeros estudios de viabilidad. de prioridades: si la bomba era viable, ste era el objetivo que haba que
alcanzar y cuanto antes mejor. Los clculos de Halban acerca de la
La realizacin prctica de la primera reaccin artificial en cadena
ralentizacin de los neutrones, los de Joliot acerca de la viabilidad de
entusiasma a la decena de equipos que se ponen a trabajar en todo el
una reaccin en cadena y los de Dautry acerca de la urgencia del
La fbrica noruega de mundo, pero nadie, excepto Joliot y su equipo, est en condiciones de
Rjukan, decorado de la desarrollo de un nuevo armamento se confundieron todava ms cuando
pasar a la etapa prctica de aplicacin industrial o militar. E l primer
pelcula L a batalla del agua surgi el problema de la obtencin del agua pesada noruega. E n plena
pesada, De Jean Drville, en problema de Joliot consiste en aminorar la velocidad de los neutrones
guerra boba, espas, banqueros, diplomticos y fsicos alemanes,
la que se reproduce, en 1947, emitidos en las primeras fisiones, ya que si van demasiado rpido no se
ingleses, franceses y noruegos lucharon por evitar que los alemanes se
la suerte de las produce la reaccin. Joliot y sus amigos buscan un moderador que
investigaciones de Joliot. apoderaran de veintisis recipientes de agua pesada, entregados por los
ralentice los neutrones sin absorberlos ni provocar rebotes. E l modera-
Olvido de la historia de las noruegos a los franceses. Tras unas semanas de gran agitacin, los
ciencias: los medios dor ideal debe contar con una serie de propiedades difcilmente concilia-
recipientes llegaron a manos de Joliot. Durante la operacin, los servi-
materiales suministrados por bles. En el taller de Ivry habilitado para la empresa, se prueban distintos
la industria. cios secretos franceses haban apartado de sus puestos a Halban y a
moderadores y distintas configuraciones: parafina, grafito, etc. Por fin
Kowarski, extranjeros ambos y, por lo tanto, sospechosos. Una vez
finalizada la misma fueron autorizados a reincorporarse al laboratorio
del Collge de France y, bajo la proteccin de Dautry y de los militares,
centraron sus esfuerzos en combinar el uranio de la Unin minera con el
agua pesada de los noruegos, basndose en los clculos que Halban
modificaba diariamente a partir de los datos confusos del contador
Geiger.
Cmo comprender esta historia que el historiador americano Spen- Historia de Francia
cer Weart narr de forma tan magistral y de la cual he resumido un e historia de las
episodio? Podramos dividirla en dos partes. Colocaramos en un lado, ciencias
en una columna, los problemas jurdicos de la Unin minera, la guerra
boba, el nacionalismo de Dautry, a los espas alemanes... En la otra
columna, nos ocuparamos de los neutrones, del deuterio, del coeficiente
de absorcin de la parafina... Obtendramos as dos listas de personajes
correspondientes a dos historias; la primera sera la historia de Francia
entre 1939 y 1940; la segunda, la historia de la fsica atmica en el
mismo periodo. Una versara fundamentalmente sobre poltica, derecho,
economa, instituciones y pasiones. L a otra, ms bien sobre ideas,
JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E LA HISTORIA Y D E LA FISICA
JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E LA HISTORIA Y D E LA FISICA 556
Por supuesto, una vez realizada esta divisin entre factores humanos
y no humanos, quedara un resto, una zona un tanto confusa de hbridos
que perteneceran alternativamente a una u otra columna o a ninguna
de las dos: Joliot, Halban, Szilard, los artculos, las patentes, las cartas,
los discursos. Para interpretar esta zona gris e incierta la enfocaramos
desde una u otra columna. Diremos, por ejemplo, que Joliot es una
mezcla de preocupaciones polticas y de intereses puramente cientfi- Frdric Joliot reproduce su
propia historia en el
cos; que el proyecto de ralentizacin de los neutrones mediante el laboratorio que, por
deuterio es, sin duda alguna, un proyecto cientfico, pero se encuentra necesidades de la pelcula La
bajo la influencia de factores extracientficos; el proyecto de autocensura batalla del agua pesada de
de Szilard no es estrictamente cientfico, pues intervienen consideracio- Jean Drville, se reconstruy
en 1947. Mezcla de fsica y
nes militares en la libre comunicacin de la ciencia pura. En resumidas
de poltica complicada por la
cuentas, explicaremos las mezclas a partir de uno de los dos componen- ficcin.
tes puros, que seran, simplificando al mximo, la poltica o la ciencia. uJj l. s - -> /. ;.* T T -. 'S>> t'.- 1 ' V* *F~^
Podremos imaginar incluso dos categoras de historiadores profesio-
nales, una optara por la explicacin de la poltica pura y la otra, de la basadas en los mismos elementos y en los mismos factores, pero siguien-
ciencia pura. La primera se suele denominar externalista y la segunda do un orden contrario. E l primero crea poder seguir los clculos de
internalista. Aunque transcurran en el mismo periodo de tiempo, estas Halban sin tener que vrselas con la Luftwaffe, el segundo seguir a la
dos historias no tienen por qu tener ningn punto de interseccin. Una Unin minera sin inmiscuirse en la fsica atmica.
hablar de Adolf Hitler, de Raoul Dautry, de douard Daladier, del Los dos estaban equivocados, pero el camino que trazaron, gracias a
CNRS, pero no de neutrones, de deuterio ni de parafina; la otra aludir la apertura de este tnel, es mucho ms interesante de lo que crean al
al principio de la reaccin en cadena, pero no a la Unin minera ni a los principio. En efecto, siguiendo sin prejuicios los hilos entramados del
bancos propietarios de la Norsk Hydro Elektrisk. Como dos brigadas de razonamiento, los historiadores desvelan a posteriori el trabajo que los
obras pblicas que trabajan en dos valles paralelos de los Alpes: ambas cientficos y los polticos tuvieron que llevar a cabo para juntarse
llevan a cabo una labor colosal, pero no se encuentran nunca, ni siquiera intrincadamente unos con otros. N o estaba escrito de antemano que
Poltica Ciencia se conocen. todos los elementos del relato de Weart fueran a entremezclarse. L a
Unin minera podra haber seguido extrayendo y vendiendo cobre sin
Denomino historia social de las ciencias al proyecto intelectual
preocuparse por el radio ni por el uranio. Si Marie Curie y, ms tarde,
destinado a evitar que se produzca esta divisin. La historia de Joliot
Frdric Joliot no se hubieran preocupado de interesar a la industria en
narrada por Spencer Weart es un tejido sin costuras que no puede
los trabajos de su laboratorio, ningn analista de la Unin minera
separarse en dos sin que la fsica atmica y la poltica del momento
habra entrado en contacto con la fsica nuclear. E n lo que respecta a
pierdan todo su significado. En lugar de seguir dos valles paralelos, la
Joliot, Weart no habra tenido que hablar del Alto Katanga. Inversa-
historia social de las ciencias pretende formar dos brigadas que abran un
mente, Joliot, a la vista de la posibilidad de la reaccin en cadena,
tnel, acometiendo el problema por extremos opuestos, con la esperanza
habra podido orientar sus investigaciones hacia otros objetivos, y
de encontrarse a medio camino. Siguiendo, sin prejuicios ni divisiones, el
fabricar una pila sin movilizar a todos los industriales y tecncratas
Seccin cruzada o razonamiento de Halban acerca de las secciones eficaces, que concluye
transversal: en el juego de ilustrados de Francia. E n cuanto a la Francia de antes de la guerra,
con la victoria sin paliativos del deuterio, el historiador llega, tras una
los bolos, la probabilidad de Weart no habra tenido que hablar de Joliot.
transicin imperceptible, al despacho de Dautry, de ste pasa al avin de
que la bola golpee un bolo
Jacques Allier, teniente y banquero convertido en el agente secreto En otras palabras, el proyecto de la historia social no consiste en
depende del tamao de los
bolos, del de la bola y de la destacado por Francia para distraer a los cazas de la Luftwaffe. As, tras afirmar a priori la existencia de un vnculo entre la ciencia y la sociedad,
separacin entre los bolos. haber salido del lado cientfico del tnel, pasa al otro lado y se dado que la existencia o no existencia de dicho vnculo depende de las
Asimismo, si lanzamos un encuentra con la guerra y con la poltica. Pero, durante el viaje, se cruza iniciativas de los actores para establecerlo o no. L a historia social se
haz de neutrones contra el
con un colega que, procedente de la estrategia industrial de la Unin limita a aportar los medios necesarios para rastrear este vnculo cuando
uranio, los neutrones
pueden golpear el ncleo del minera, ha llegado, tras otra transicin imperceptible, a interesarse existe. En lugar de cortar el nudo gordiano por un lado la ciencia
uranio o pasar a travs del ntimamente por los medios de extraccin del uranio 235 y por los pura y por el otro la poltica pura, se esfuerza por deshacerlo. L a
tomo. La seccin cruzada clculos de Halban. Procedente del lado poltico se encuentra, ineludi- historia social de las ciencias no dice: Buscad la sociedad oculta dentro,
determina la probabilidad
de que una bola toque un
blemente, inmerso en las matemticas. En lugar de contar dos historias detrs y debajo de las ciencias, sino que propone sencillamente la
bolo. que no se superponen en ningn punto, narran dos historias simtricas siguiente solucin: en una poca determinada, cunto tiempo puede
JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E L A HISTORIA Y D E LA FISICA 558 559 JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E LA HISTORIA Y D E LA FISICA
La traduccin de las Decir que los innumerables vnculos entre la ciencia y la poltica Frdric Joliot y Raoul
ciencias en historia forman una madeja harto enmaraada no es suficiente. Rechazar toda Dautry desempean sus
papeles dos veces: en 1940,
divisin a priori entre la lista de actores humanos o polticos y la de negocian la adecuacin de la
ideas o procedimientos cientficos no es ms que una primera etapa, fsica y la poltica, que les
completamente negativa. Ahora debemos estar en condiciones de com- permitir alcanzar sus
prender por qu cadena de operaciones y de transformaciones un objetivos: en 947, actan en
industrial, que slo quera hacer progresar su negocio, se ve obligado a la pelcula L a batalla del
agua pesada de Jean
calcular la velocidad de absorcin de neutrones por parte de la parafina; Drville.
o cmo alguien que slo aspiraba al premi Nobel acaba organizando
una operacin de comando en Noruega. En ambos casos, el vocabulario
cial. Para Joliot no se trata de vender la fisin nuclear^ pues todavia no
de partida es distinto del vocabulario de llegada. Se ha llevado a cabo
existe. E l nico medio de lograrla es precisamente conseguir que el
una traduccin de los trminos polticos en trminos cientficos y vice-
ministro de Armamento aporte los locales y los privilegios necesarios
versa. Para el director de la Unin minera ganar dinero significa
para obtener, en plena guerra, las toneladas de grafito, el uranio y los
ahora, en parte, invertir en la fsica de Joliot; para Joliot, demostrar
litros de agua pesada que requiere la empresa. Los dos llegan a la
la viabilidad de la fisin en cadena significa ahora, en parte, estar al
acecho de los agentes nazis. E l anlisis de estas operaciones de traduc- conclusin de que, al resultarles imposible alcanzar directamente sus
cin constituye la parte fundamental de la historia social de las ciencias. objetivos, al ser totalmente vanas las aspiraciones a la pureza poltica o
L a nocin de traduccin proporciona a los dos equipos de historiadores, cientfica, es conveniente llegar a un acuerdo.
uno procedente del lado poltico en direccin a las ciencias y el otro
R. Dautry ^ objetivo: independencia nacional
procedente del lado cientfico en direccin opuesta, el sistema de alinea-
Antes de la
miento y de control, que otorga a su empresa la probabilidad de un traduccin
encuentro a medio camino. E l colmo de la ridiculez sera, en efecto,
destinar dos equipos a la apertura de un tnel, sin ofrecerles los medios F. Joliot
objetivo: ser el primero en lograr la fisin
necesarios para alcanzar un punto de interseccin.
R. Dautry
= ^ ^ ( g )) camino cortad
cortado
Despus de la 'laboratorio
laboratorio J( objetivo: independencia nacional
c
la que aspiraba Dautry y hacia la materializacin del proyecto de Joliot. ms posible en el contenido cientfico; las segundas utilizan el vocabula-
Las paredes del laboratorio, el equipo, el personal y los recursos se rio del contenido y se mantienen en el interior del ncleo central. En las
deben tanto a los esfuerzos de Dautry como a los de Joliot. Una vez primeras, la sociedad explica las ciencias, aunque slo se trate, en la
tejida la primera malla, ya no es posible distinguir perfectamente lo que mayora de los casos, de la superficie de las ciencias; en las segundas, las
pertenece a Dautry y lo que pertenece a Joliot, en el conjunto de fuerzas ciencias se explican por s mismas sin suplementos ni restos. Constituyen
movilizadas alrededor de la esfera de cobre llena de uranio y de para- en s mismas su propio comentario, evolucionan gracias a sus propias
fina. fuerzas. E l entorno social slo puede perjudicar o favorecer su desarro-
Estudiar una sola malla, es decir, una negociacin, un encuentro, llo, nunca formarlas o constituirlas.
sera totalmente intil. E l trabajo de Joliot no puede circunscribirse a los En el otro modelo, el de la traduccin (parte inferior) resulta imposi-
despachos ministeriales, ha llegado la hora de negociar directa y deci- ble definir con precisin un contexto y un contenido. Lo nico que
didamente con los neutrones. Conseguir que un ministro que desea podemos decir es que las cadenas sucesivas de traduccin se unen, por
salvar a Francia libere una serie de stocks de grafito es una cosa; un extremo, a recursos exotricos (ms similares a lo que leemos
conseguir que un neutrn aminore lo suficiente su velocidad como para diariamente en los peridicos) y, por el otro, a recursos esotricos (ms
golpear un tomo de uranio y liberar tres neutrones ms, es exacta- similares a lo que leemos en los manuales de un curso preparatorio).
mente lo mismo? S y no. Para Joliot la diferencia es mnima. Por la Pero los extremos apenas cuentan. Todo lo importante tiene lugar entre
maana se dedica a los neutrones y por la tarde al ministro. A medida los dos y las mismas explicaciones servirn para seguir las traducciones
que transcurre el tiempo, estos dos problemas se van convirtiendo en en un sentido y en el otro. En este segundo esquema, las mismas
uno solo: si se escapan demasiados neutrones del recinto de cobre y se operaciones nos permiten comprender una ciencia o una sociedad lo
reduce as el rendimiento de la reaccin, el ministro puede mostrarse que significa probablemente que comprendemos muy pocas ciencias y
impaciente. Confinar al ministro y a los neutrones a un mismo proyecto, todava menos sociedades.
mantenerlos en accin e imponerles una disciplina no constituyen para
Joliot tareas muy distintas. Tanto unos como otros son fundamentales
para su proyecto. Recorre Pars de lado a lado, pasando de las matem- Joliot se encuentra involucrado simultneamente en historias de Cmo convencer
ticas al derecho, a la poltica, evitando que unos u otros le abandonen, espas, de patentes, de publicaciones, de tomos, de clculos. A qu se
telegrafiando a Szilard para que el flujo de publicaciones necesario para debe esta mezcla? Los historiadores de la ciencia, al igual que los de la
su proyecto siga adelante, telefoneando a su asesor jurdico para que la poltica, estaran encantados de poder prescindir de ellas. Las cosas
Unin minera siga enviando uranio, y calculando por ensima vez la estaran ms claras, las narraciones seran ms directas si, refirindose a
curva de absorcin obtenida en su contador Geiger. En eso consiste su la evolucin de las sociedades unos pudieran prescindir totalmente de
labor cientfica, en mantener juntos todos los hilos y ganarse los favores las tcnicas y de las ciencias, o si, refirindose a la evolucin de las
de todos: neutrones, noruegos, deuterio, colegas, antinazis, americanos, ciencias, pudieran prescindir de todo el resto. Para comprender por qu
parafina... Ser inteligente equivale a mover con inteligencia todos los estos dos sueos simtricos son imposibles (incluso si una gran parte de
hilos. Estar dotado de inteligencia cientfica es reconstruir esta madeja la literatura histrica se inspira en este cuento de hadas) es preciso
gracias a Joliot (y a Weart). considerar con mayor detenimiento la operacin de conviccin.
Ahora apreciamos con mayor facilidad la diferencia entre la historia Tomemos la frase: Un neutrn libera 2,5 neutrones. Esto es lo que
social de las ciencias y las dos historias paralelas a las que sustituye. Con leemos hoy en da en las enciclopedias. Se trata, como suele decirse, de
objeto de explicar todos los enredos poltico-cientficos, los dos equipos un hecho cientfico. Tomemos ahora otra frase:
de historiadores observaban siempre una lamentable confusin entre dos Joliot supone que un neutrn libera de 3 a 4 neutrones, es imposi-
repertorios con idntico grado de pureza. Todas sus explicaciones se ble; y no aporta ninguna prueba; es demasiado optimista; muy propio de
hacan pues en trminos de distorsin, de impureza o, en el mejor de los los franceses, dar por supuesto algo que todava no han conseguido;
casos, de yuxtaposicin: los factores propiamente cientficos se combina- adems es peligrossimo, si los alemanes leen esto, creern que todo es
ban con factores puramente polticos o econmicos. All donde los posible y se lo tomarn en serio.
dems slo vislumbraban confusin, el historiador social observa una A diferencia de la anterior, esta frase no obedece a las normas
sustitucin continua y totalmente explicable de un cierto tipo de preocu- estilsticas que rigen la presentacin de los hechos cientficos, no podra
paciones y de prcticas por otro. Existen, en efecto, momentos en los leerse en una enciclopedia. Resulta fcil descubrir la fecha en que se
que por controlar el clculo de una seccin eficaz del deuterio, tambin escribi (entre 1939 y 1940) e identificar al autor como un colega fsico,
objetivo l
se controla, por sustituciones y transferencias, el destino de Francia, el probablemente Szilard, cobijado entonces en el laboratorio de Enrico
exotrico porvenir de la industria, el futuro de la fsica, una patente, un salvocon- Fermi. Observemos que estas dos frases tienen una parte comn un
ducto, etc. neutrn libera x neutrones el enunciado y una parte que difiere
Gracias a otro diagrama, es posible comparar ms de cerca el considerablemente, compuesta por un conjunto de situaciones, de perso-
abismo que separa los dos proyectos de investigacin. La separacin a nas, de opiniones denominada la modalidad. Pero, basta que desa-
la que me he referido anteriormente entre ciencia y poltica est ilustrada parezca esta segunda parte para que aflore un hecho cientfico. L a
aqu por la representacin ms corriente (parte superior): un ncleo consecuencia y, en ocasiones, el objetivo de la controversia cientfica es
central, el del contenido cientfico, rodeado de un entorno social, poltico precisamente eliminar estas modalidades, y suprimir y borrar, igual-
AS objetivo 4:
exotrico
y cultural, el del contexto. A partir de este tipo de divisin, se pueden
aportar explicaciones sociales o explicaciones cientficas. Las primeras se
basan en el vocabulario del contexto y pretenden (a veces) penetrar lo
mente, sus propias consecuencias. Por ejemplo, si Joliot y su grupo
realizan un buen trabajo, sus colegas pasarn, tras una transicin
imperceptible, de la segunda frase a una tercera, ms respetuosa: El
JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E L A HISTORIA Y D E LA FISICA 562 563 JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E L A HISTORIA Y D E L A FISICA
grupo de Joliot parece haber demostrado que un neutrn libera 3 Curie, Es demasiado optimista, Como mximo podemos contar con
neutrones, muy interesante. Dejemos transcurrir algunos aos ms y 1 neutrn, es decir, insuficiente para provocar una reaccin en cadena;
leeremos frases como las siguientes: Numerosos experimentos han otra posibilidad ms frecuente y ms grave es que no comprenda el
demostrado que un neutrn libera entre 2 y 3 neutrones. U n esfuerzo mensaje o, peor an, que no le interese y lo sustituya por otro total-
adicional y nos encontramos con la frase de partida: Un neutrn libera mente distinto: He creado un nuevo patrn para definir la unidad
2,5 neutrones. Dejando transcurrir otro corto periodo de tiempo, esta internacional del radio, pasa el mensaje; tambin puede transmitir el
frase, sin rastro de modalidad, sin autor, sin opinin, sin polmica ni mensaje, pero asumiendo su autora: Me pregunto si un neutrn puede
controversia, sin tan siquiera alusin a su mecanismo experimental de liberar 3 o 4 neutrones, lo que corresponde a transmitir el enunciado
base, adoptar un estado ms categrico todava. Los atomistas dejarn con fidelidad, pero sin colmar las expectativas de Joliot, pues no ser
de hablar de ella, cesarn incluso de escribir al respecto excepto en un considerado como el autor del mismo. Si imaginamos una cadena lo
curso de introduccin o en un artculo de divulgacin, ya que se trata suficientemente larga, en la que cada jugador adopta la misma postura
de algo demasiado evidente. De la polmica ms airada al conocimiento que el segundo, tendremos una idea de campo cientfico y de la dificul-
tcito, el paso es progresivo y continuo por lo menos cuando todo tad que supone convencer a alguien. E l caso ideal en el que cada colega
transcurre con normalidad, lo que por supuesto ocurre raramente. transmite el mensaje sin deformarlo, aprobndolo, utilizndolo y respe-
Cmo puede Joliot hacer abstraccin de las modalidades que tando la autora de Joliot es sumamente infrecuente.
rodean al hecho cientfico que desea establecer? L a respuesta a este Joliot, como todos los investigadores, necesita a los dems, necesita
interrogante explica por qu no puede existir una historia de las ciencias disciplinarlos, convencerlos, no puede prescindir de ellos y encerrarse en
distinta de la historia social (en el sentido descrito ms arriba). Joliot el. Collge de France, convencido de que es el nico en tener razn. Pero
puede estar ntimamente convencido de que la reaccin en cadena es no por ello se encuentra totalmente desarmado. En las discusiones con
factible y que, en algunos aos, har posible la fabricacin de una pila sus colegas puede apelar a otros recursos. sta es precisamente la razn
atmica. Sin embargo, si cada vez que menciona esta posibilidad, todos de que tenga tanta prisa en ralentizar los neutrones con el deuterio.
sus colegas corean las modalidades de su afirmacin con frases como: Solo, no puede esperar que sus colegas le crean, pero si su pila pudiera
Es ridculo creer que... (enunciado), Es imposible pensar que..., Es entrar en una reaccin en cadena, aunque slo fuera por unos segundos,
peligroso imaginar que..., Es contrario a la teora pretender que..., y lograra captar pruebas suficientes de este suceso para que nadie
Joliot se encuentra desarmado. N o puede transformar, por s mismo, el pudiera acusarle de haber visto visiones, Joliot ya no estara solo. Los
enunciado en un hecho cientfico aceptado por los dems; por definicin, neutrones.de la pila, inscritos en forma de diagrama, estaran junto a l,
les necesita para llevar a cabo dicha transformacin. Szilard reconocer apoyando sus palabras, disciplinados y controlados por sus colaborado-
por iniciativa propia: Ahora estoy convencido de que Joliot puede res, y perfectamente alineados. E l experimento del hangar de Ivry es
lograr que la pila funcione. Aunque aade acto seguido: Mientras no muy caro, pero su coste es el que obligar a sus estimados colegas a
sea antes de que los alemanes ocupen Pars. En otras palabras, el tomarse en serio su artculo publicado en Nature. Durante seis meses, es
destino del enunciado est en manos de los dems, de los estimados la nica persona del mundo que dispone de los medios materiales para
colegas, que por esta razn son objeto de amor y de odio (un amor y un movilizar a sus colegas y a los neutrones alrededor y en el interior de
odio de mayor intensidad cuanto menos numerosos son y cuanto ms una verdadera pila. L a opinin de Joliot, basada en los diagramas de
esotrico o ms importante es el enunciado en cuestin). No se trata de Halban y de Kowarski, obtenidos a su vez a partir de la esfera de cobre
una desafortunada dimensin social, que demostrara nicamente que suspendida en el hangar de Ivry, no puede rebatirse con tanta facilidad
los cientficos tambin son humanos, demasiado humanos. L a contro- prueba de ello es que tres grandes pases en guerra, que hasta ahora
versia no es algo de lo que se podra prescindir si los investigadores apenas se haban manifestado, se ponen inmediatamente a trabajar.
fueran de verdad cientficos. Aunque imaginemos a Joliot escribiendo Disciplinar a los hombres movilizando las cosas, movilizar las cosas
directamente un artculo de enciclopedia acerca del funcionamiento de disciplinando a los hombres, ste es el nuevo mtodo utilizado para
una central nuclear, siempre ser necesario convencer a los dems. Los convencer, denominado a veces investigacin cientfica.
dems estn siempre ah, escpticos, indisciplinados, distrados, desinte- E l enredo con el que habamos iniciado este captulo no es un
resados; forman siempre el colectivo al que Joliot no puede renunciar. Si aspecto desafortunado de la produccin cientfica, sino el resultado de
nos dirigimos a un historiador, especialista en los alzamientos populares dicha produccin. En todos los casos encontraremos una combinacin
del siglo XVIII contra el hambre o en el sentimiento de decadencia del de hombres y cosas capaz de provocar o de zanjar una controversia. Si
siglo X I X , y le mostramos el artculo neutrn de la Enciclopedia Dautry, una vez que Joliot le expusiera su proyecto, no hubiera recibido
Larousse, le invadir una sensacin de total desamparo. Si por el opiniones favorables de sus asesores, Joliot no hubiera contado con los
contrario le sometemos la cuestin de la controversia de los neutrones, se medios de movilizar las toneladas de grafito necesarias para su experi-
sentir en terreno conocido y en condiciones de analizar, sin ningn mento y, por ende, no hubiera convencido a los asesores de Dautry,
esfuerzo descomunal, esta historia llena del ruido y la furia a los que est sus colegas. Este mismo trabajo cientfico es el que le conduce a bajar
acostumbrado. al hangar, a subir al despacho de Dautry, a acercarse a sus colegas, a
Podemos imaginarnos la situacin colectiva como una cadena de repetir sus clculos una y otra vez. E l mismo esfuerzo de disciplina le
personas que se transmiten un mensaje, como en el juego del telegrama. obliga a ocuparse de la evolucin del C N R S sin el cual no existiran
Joliot empieza el juego diciendo: Un neutrn debe poder liberar 4 colegas fsicos lo suficientemente modernos para interesarse por sus
neutrones, pasa el mensaje. Qu dir el siguiente colega? N o es preciso argumentos; a celebrar conferencias en los crculos obreros comunis-
que sea un transmisor fiel del mensaje, en realidad puede decir muchas tas sin lo cual la investigacin cientfica no hubiera gozado del apoyo
cosas; por ejemplo, criticar el enunciado: No es ms que otra locura de necesario; a rondar por los despachos ministeriales; a invitar a su
JOLIOT: PUNTO DE ENCUENTRO D E LA HISTORIA Y D E LA FISICA 564 565 JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO DE LA HISTORIA Y DE
laboratorio a los directivos belgas de la Unin minera sin los cuales los colegas, los aliados, el pblico y, por ltimo, lo que denominar
no podra confiar en obtener las toneladas de residuos radioactivos vnculos para evitar las palabras contenido y concepto, cargadas de
necesarios para fabricar su pila; a escribir artculos en Nature sin lo connotaciones del pasado. Cada una de estas cinco actividades es tan
cual el objetivo de su investigacin carecera de sentido; pero sobre importante como las dems y acta sobre ella misma y sobre las otras
todo, es preciso, es indispensable que se produzca esta maldita reaccin cuatro: sin aliado no hay grafito, y por ende, no hay pila; sin colegas, no
en cadena. L a energa que Joliot invierte con Szilard, Kowarski, Dautry hay aprobacin por parte de Dautry y, por ende, no hay grafito; sin
y todos los dems es proporcional a la cantidad de recursos y de medio de calcular la tasa de produccin de neutrones, no hay evaluacin
intereses ya movilizados. Si la pila converge, es decir, cada neutrn slo de la pila ni pruebas y, por ende, no hay colegas convencidos. Se podra
libera un neutrn, todos los recursos acumulados se separan y se esquematizar el trabajo de Joliot a travs del rosetn adjunto, diferen- contexto
dispersan. Los esfuerzos desplegados no han valido la pena. Esta va de cindolo una vez ms del modelo corriente compuesto por un ncleo y global^
investigacin es costosa, intil o prematura. Es posible decidir si esta por un contexto.
evaluacin es cientfica, fundamental, aplicada, poltica o militar? N o L a proeza de Joliot, en el centro del rosetn, consiste en encontrar el
importa; este tipo de divisin carece de inters. Por el contrario, el medio de mantener unidos los instrumentos, a los colegas fsicos, los
trabajo que convierte un problema de independencia nacional en un intereses que ha aportado y al pblico; slo podr lograrlo si desvela el
problema de neutrones de accin ms o menos lenta, s es importante. mecanismo de la reaccin en cadena, y debe hacerlo rpido, antes de que
Szilard se adelante, antes de que los alemanes invadan Francia, antes de
que se agoten los 200 litros de agua pesada procurados en Noruega,
Historia de las Las operaciones de traduccin transforman cuestiones polticas en antes de que Halban y Kowarski, denunciados por extranjeros por sus
ciencias o historia de cuestiones tcnicas y viceversa; las operaciones de conviccin movilizan, vecinos, se vean obligados a huir. Existe, al igual que en el modelo
e n a
los cientficos? ' misma controversia, a un grupo de actores humanos y no huma- superior, un ncleo central, pero no est definido por las preocupacio-
nos. E l resultado de estas dos operaciones nos lleva a definir una especie nes ms alejadas de las dems, sino que, por el contrario, es el que
de derecho de seguimiento: no existir historia general comprensible si permite mantenerlas juntas, fortalecer la cohesin, acelerar la circula-
el historiador no acepta seguir todos los contenidos cientficos y tcnicos cin. Este famoso ncleo central es una especie de nudo de autopistas; el
que se han convertido en indispensables para el desarrollo de esta quinto crculo permite pasar rpidamente de una preocupacin a otra.
historia; no existir historia de las ciencias si el historiador no descubre Todo el cuidado que tenemos, toda la energa que invertimos en descu-
la multiplicidad de actores, de recursos y de desafos que en ella brirlo y en cuidarlo no depende, como ocurre en el modelo corriente, de
intervienen. E n lugar de definir a priori una distancia entre el ncleo su distancia, sino del nmero de elementos heterogneos que debe ser
central y un contexto dado, con lo cual los innumerables cortocircuitos capaz de abarcar. E l contenido debera denominarse, paradjicamente,
entre los ministros y los neutrones resultaran imposibles de explicar, la si se aplicaran reglas etimolgicas, continente, lo que se mantiene
historia social de las ciencias se basa, ms bien, en hilos, nudos y unido.
trayectorias. E l historiador no debe establecer de antemano los grados Esta paradoja es nicamente fruto de la costumbre de contemplar la
de alejamiento que permitirn ir del infierno de las relaciones sociales al historia de las ciencias segn el modelo superior, es decir, en trminos de
empreo de las teoras matemticas, a travs de crculos sucesivos. contexto y de ncleo. En este modelo, nos parece absurdo considerar los
Tampoco debe definir, de antemano, un acercamiento continuo y repeti- aspectos ms tcnicos del razonamiento de Joliot como los ms directa-
tivo por el cual la sociedad se contemple siempre bajo la ciencia. En esta mente relacionados con las preocupaciones sociales, polticas e instru-
historia llena de ruido y de furia, las distancias no tienen tanta relevan- mentales. Sin embargo, un historiador, preocupado como tal por el
cia como los vnculos heterogneos a menudo imprevisibles. E n ocasio- crecimiento y el desarrollo del enredo socio-tcnico, elegir rpidamente
nes ser posible seguir un razonamiento durante varios minutos, pasan- entre uno de los dos modelos. Por qu existe un ncleo central o un
do de una ecuacin a otra, y derivar bruscamente en un problema de quinto crculo? Los defensores del primer modelo unos basndose en
defensa nacional, para centrarse rpidamente en la grasa y el lubricante el contexto y otros en el contenido tienen serias dificultades para
de un equipo, antes de dejarse llevar, con la misma prontitud, a travs de responder a esta pregunta, ya que se enfrentan a dos historias, la del
una larga secuencia de fantasas tcnicas, y volver, al cabo de cierto contexto y la del contenido, cada una con su propia lgica, dinmica y
tiempo, a cuestiones de honor profesional mancillado o a historias de periodicidad. E n el mejor de los casos los dos grupos ofrecern dos
dinero. respuestas, una del lado cientfico y otra del lado social; en el peor de los
Si bien, por definicin, es imposible describir en general, y una vez casos no ofrecern ninguna y alegarn que existe un ncleo central
por todas, los vnculos heterogneos e imprevisibles que explican la porque, pensndolo bien, las ciencias escapan a la accin del tiempo.
formacin de un contenido tcnico determinado, no es imposible, en Por el contrario, la historia social slo aporta, en principio, una respues-
cambio, identificar rpidamente las distintas preocupaciones que todo ta posible: la existencia de un ncleo central, de un contenido tcnico
investigador debe tener en mente en un momento dado. Para descubrir esotrico depende directamente de la amplitud de los dems crculos. Si
el camino a seguir bastar con retomar el episodio de Joliot que hasta consideramos, por ejemplo, el progreso del programa de investigacin
ahora nos ha servido de ejemplo. Joliot debe lograr que su pila funcione; de Joliot desde el descubrimiento de la radiactividad artificial hasta los
convencer a sus colegas; interesar a los militares, a los polticos y a los aos 50, con la creacin del C E A y del programa francs de armamento
industriales; ofrecer al pblico una imagen positiva de su actividad; y, nuclear, podramos definir, muy esquemticamente, varios estados de
por ltimo, algo tan fundamental como lo anterior, comprender lo que tecnicidad, pero cabra definir, adems, varios conjuntos de equipos,
ocurre con estos neutrones tan importantes. Estos cinco enfoques permi- alianzas y polticas. Unos se cruzan con los otros, o mejor dicho, se
ten encuadrar perfectamente el trabajo del historiador: los instrumentos, cruzan porque los otros cruzan. A l principio, el descubrimiento de la
JOLIOT: PUNTO D E E N C U E N T R O D E L A HISTORIA Y D E LA FISICA 566 567 JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E LA HISTORIA Y D E LA FISICA
obvio que para describir este tipo de rosetn, cualquier punto de partida
f O i t c i t c c pourrn uV.clJiIrc qixclraf Jtllovotta.
es vlido, siempre y cuando se complete el recorrido.
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Movilizacin del mundo
reouirc les proTaiiit poi.s py !>' i.-o:t-:r.:ctlor. c pilca
^ plue ^r-Mi^c piil<i'.ftncc Tille poun-o fitr* *!sploy5o cese. El primer campo de accin de la historia social de las ciencias se
propiciour "c p n i l 5 - i i l t . c j . t a a r t i f i c e l a utllisis refiere a la movilizacin del mundo y a su puesta en contacto con las
*:!-. 1er. ipl tate i Ir Wrr-toir." 8. v controversias. Denominar este primer crculo, crculo del desplazamien-
to. Se trata de desplazarse hacia el mundo, de dotarlo de movilidad, de
La cadena de los enunciados encauzarlo hacia los puntos controvertidos, de protegerlo y adaptarlo a
y la cadena de los neutrones
coinciden: la muy joven CEA
t i< un uso retrico. Algunas disciplinas, como la fsica nuclear de Joliot, se
anuncia a la prensa el ocuparn de la historia de los instrumentos y de los grandes equipos
nacimiento de la primera pila que, desde la Segunda Guerra mundial, forman la historia de la mega-
atmica francesa. ciencia. Para muchos otros, se tratar de la historia de las expediciones
iniciadas hace tres, e incluso cuatro, siglos por todo el mundo y destina-
Cmara de Wilson: dado que radiactividad artificial tendr repercusiones en la cmara de Wilson, en das a recoger plantas, animales, rocas, trofeos y datos cartogrficos.
las partculas son invisibles, Otras ciencias no se interesarn por los instrumentos ni por las expedi-
los liseos las reconocen por
algunos colaboradores, en el comit Nobel, en el fsico francs Jean
las huellas que dejan sobre Perrin y en algunos periodistas. A l final, el programa nuclear francs ciones, sino por la historia de las investigaciones que permitieron
algo visible. El fsico ingls repercutir en el C E A , en la creacin de una profesin de atomistas, en profundizar en el conocimiento de una sociedad o de una economa. E n
Wilson, que era el general de Gaulle y en todas las relaciones internacionales de la todos los casos, se trata de llevar a cabo lo que Emmanuel Kant
meteorlogo, tuvo la idea denominaba, en su calidad de filsofo, una revolucin copernicana. E n
de seguir las partculas a
guerra fra. Aument considerablemente el contenido tcnico? Por
travs de la condensacin supuesto, pero ahora se trata de mantener unida a toda Francia. E l lugar de girar en torno a los objetos del mundo, el sabio los hace girar a
de pequeas gotas de lluvia crculo central equivale a una interseccin de carreteras; un sencillo su alrededor. E l gelogo se pierde en el escenario indescifrable del
en una nube de vapor de cruce es suficiente para carreteras regionales, pero si se trata de inmen- paisaje que recorre con su martillo. Si todas las formaciones geolgicas
agua creada en el interior se encuentran cartografiadas, el gelogo que mide y recoge en su bloc de
de una cmara. Con la sas autopistas de ocho carriles, es necesario un complejo sistema de
fotografa de la trayectoria nudos con pasos a distintos niveles. Los que quieren escribir dos notas una coleccin de especmenes etiquetados y ordenados, proceden-
de las gotitas puede historias, una para la sociedad y otra para la ciencia, son como los que tes de una misma zona, ya domina mucho mejor la Tierra y su historia.
identificarse una partcula. pretenden comprender la evolucin de los cruces de carreteras sin El historiador de este primer crculo debe ocuparse de las expedicio-
Joliot perfeccion la cmara
de Wilson. preocuparse para nada de las carreteras, o peor an, comprender la red nes, de las inspecciones, de los instrumentos y de los grandes equipos,
viaria prescindiendo de los cruces. Los contenidos tcnicos no son pero tambin de los lugares que renen y mantienen unidos todos los
misterios asombrosos diseminados por los dioses a lo largo del camino objetos del mundo que le interesan. Las galeras del Museo de historia
JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO D E L A HISTORIA Y D E LA FISICA 569 JOLIOT: PUNTO D E ENCUENTRO DE LA HISTORIA Y D E LA FISICA
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natural, las colecciones del museo del Hombre, los mapas del Servicio filsofos ha sido una ardua labor; as como obtener, mediante mezclas
geogrfico, las bases de datos del C N R S , los archivos de la polica, el sutiles, neurobilogos a partir de bilogos y de neurlogos, o psicosoci-
equipo de los laboratorios de fisiologa del Collge de France, todos logos a partir de psiclogos y de socilogos. E l conflicto entre facultades
estos objetos de estudio son necesarios a aquel que desea comprender a no es un aspecto perjudicial de las ciencias, sino uno de sus motores. E l
travs de qu meditaciones pasamos gradualmente, hablando entre nico medio de incrementar un poco el valor de una prueba presupone
hombres, a hablar de cosas. U n economista, desamparado hasta este la existencia de un colega capaz de criticarla y de utilizarla al mismo
preciso instante, empieza, gracias a un nuevo sondeo y a nuevos bancos tiempo. De qu servira, obtener de un satlite diez millones de imgenes
de datos, a generar estadsticas fiables a razn de miles de columnas por con colores falsos si slo existieran en el mundo dos especialistas
minuto. U n ecologista a quien nadie tomaba en serio es de pronto capaz capaces de interpretarlas? U n especialista aislado es una contradiccin.
de presentar en los debates la contundencia de bellas fotografas colorea- Nadie puede permitirse la especializacin sin rodearse de un pequeo
das tomadas por satlite que le permiten seguir el avance del desierto de grupo autnomo de colegas.
Burkina-Faso sin salir de su laboratorio de Jussieu. U n mdico, que L a historia de las profesiones cientficas por las que se inclinan los
sola tratar a cada paciente como un caso particular en su casa, se anglosajones y la de las disciplinas predileccin de los franceses
encuentra de repente frente a grandes tablas de sntomas basados en es, sin duda alguna, la parte ms desarrollada de la historia social de las
cientos de casos, que la administracin sanitaria le proporciona deferen- ciencias. Versa tanto sobre la historia de los cuerpos como sobre la de
temente. Si queremos comprender por qu estas personas empiezan a las sociedades eruditas de las grandes agrupaciones, como por ejemplo
hablar en un tono ms alto y con mayor seguridad, sigamos la historia las asociaciones para el progreso de la ciencia, o pequeas camarillas y
de esta movilizacin del mundo, gracias a la chai tienen a su alcance una otros microcosmos que forman la simiente de las relaciones entre
serie de cosas que pueden adaptar a sus argumentos. investigadores. En trminos ms generales, versa sobre lo que, en el
Adems de los instrumentos, en el sentido amplio de la palabra, y de transcurso de la historia, permite distinguir a un sabio de un virtuoso, de
sus lugares de reunin, el historiador del primer crculo tambin debe un intelectual o de un aficionado. Cmo organizar los valores de una
ocuparse de los sistemas metrolgicos que garantizan el suministro nueva profesin, el control meticuloso de las barreras de acceso, de los
regular de datos. Con este trmino me refiero a la metrologa en sentido ttulos? Cmo imponer el monopolio de la competencia, cmo regular
estricto, es decir, al mantenimiento de las constantes de medida, pero la demografa, interna y disponer a los discpulos y a los estudiantes?
tambin en un sentido un poco ms amplio: establecimiento y manteni- Cmo resolver los innumerables conflictos de competencia entre profe-
:
miento de las cadenas de equivalencia. En sentido estricto, estudiaremos sin y disciplina paralelas?
la historia del clculo de pesas y medidas, y en el sentido amplio nos Adems de la historia de las profesiones y de las disciplinas, el
ocuparemos de la historia del clculo de costes y precios, por ejemplo. segundo crculo engloba la historia de las instituciones cientficas. Deben
Examinaremos cmo se organizan las categoras socio-profesionales de existir organismos, medios, normativas y estatutos destinados a mante-
los sondeos del I N S E E (Instituto nacional de estadstica y de estudios ner unida esta multitud de colegas. Es impensable que exista una ciencia
econmicos), cmo se ensea a los naturalistas, embarcados en misiones francesa sin una historia de la Academia, del Instituto, de las grandes
concretas, a recoger especmenes sin estropearlos y, adems, cmo las escuelas, del C N R S , del departamento de investigaciones geolgicas y
seales de los relojes atmicos mantienen a lo largo de los aos el ritmo mineras o de la direccin de puentes y caminos. Las instituciones son
del tiempo universal. Se llevarn a cabo monografas del observatorio de tan imprescindibles para dirimir controversias como el flujo continuo de
Greenwich o del de Pars tan detalladas como las del Museo nacional de datos obtenido en el primer crculo.
historia natural o del clebre jardn botnico de Kew Gardens situado al
oeste de Londres. L a historia del primer crculo resumida en una frase es Alianzas
la historia de la transformacin del mundo en elementos mviles, Ningn desarrollo de instrumentos, ningn proceso de autonoma de
estables y combinables. Podramos decir que es la historia del gran disciplinas, ninguna creacin de instituciones puede llevarse a cabo sin el
libro de la naturaleza redactada por los cientficos en caracteres tercer crculo, que denomino de las alianzas. Es menester despertar el
legibles, la historia de la logstica. L a administracin se adaptar a lo inters por la controversia de grupos a los que hasta el momento les
que venga, pero y el mundo? importaba un comino. Es preciso, aunque nada fcil, despertar el
inters de los militares por la fsica, el de los industriales por la qumica,
Autonoma el de los reyes por la cartografa, el de los maestros por la pedagoga, el
de los diputados por las ciencias polticas... Sin esta labor de incitacin,
Poseer datos es fundamental para convencer, pero debe existir los dems crculos se limitan a ser un viaje sin salir de casa; sin colega y
alguien a quien convencer. E l objetivo de los historiadores del segundo sin mundo, el investigador no cuesta mucho dinero, pero lo que dice
crculo consiste en demostrar cmo un investigador se rodea de colegas. tampoco vale gran cosa. Vastos grupos, ricos y bien equipados, deben
Llamo a este crculo el crculo de la autonoma, pues atae al esfuerzo ser movilizados para que la labor cientfica adquiera una cierta impor-
por el cual una disciplina, una profesin, una camarilla, un colegio tancia, las expediciones se extiendan y se consoliden, las instituciones se
invisible se independizan, crean su propio criterio de evaluacin y de desarrollen, las profesiones se afiancen, las ctedras y otros cargos se
aptitud. Tendemos a olvidar que los especialistas fueron en su da abran. Recordemos que se trata de una operacin de traduccin que no
aficionados, al igual que los militares se recluan entre los civiles. N o permite saber de antemano quin saldr favorecido o perjudicado en las
siempre han existido investigadores y sabios. Destilar qumicos a partir alianzas, quin lleva el timn y quin va a remolque, quin alcanza sus
de alquimistas, economistas a partir de juristas, socilogos a partir de objetivos y quin sacrifica los suyos. N o se trata de estudiar el impacto
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571
de una infraestructura econmica en el desarrollo de la superestructura por el mundo para dotarlo de movilidad, para convencer a sus colegas,
de las ciencias, sino de observar cmo un industrial transforma sus sitiar los ministerios y los consejos de administracin, deben ahora
productos invirtiendo en un laboratorio especializado en la fsica de los normalizar sus relaciones con el pblico. Representacin o escenificacin
slidos, cmo un servicio geolgico logra ampliarse mediante su incor- es el nombre que reservo a la historia de este cuarto crculo. En l
poracin a la direccin general de carreteras. Se trata asimismo de encontramos la historia de las representaciones que las sociedades se
estudiar cmo se resuelve la cuestin de la responsabilidad global, tras han creado, sucesivamente, de certezas cientficas, de su epistemologa
una serie de complejos procesos de traduccin que pueden abarcar una espontnea. Qu confianza se ha depositado en la ciencia? Cmo se
gama completa (connivencia, traicin, contratos, entusiasmo). Quin mide esta confianza en los distintos periodos y disciplinas? Encontramos
dirige a quin? Quin es el motor inmvil de toda esa agitacin: la tambin la historia agitada y altamente reveladora de cmo una socie-
ciencia o la poltica, la administracin o el conocimiento, el derecho o el dad recibe una teora o una disciplina: cmo fue acogida la fsica de
hecho? Esta nueva controversia, centrada no en la composicin de las Isaac Newton en Francia? Cmo integraron los religiosos ingleses la
alianzas, sino en su balance, se une a todas las dems y sirve de recurso teora de Charles Darwin a sus creencias? Cmo fue aceptado el
para activar o ralentizar las operaciones cientficas. sistema Taylor por los sindicalistas franceses durante la Primera Guerra
Estas alianzas adoptan innumerables formas segn las circunstan- mundial? Cmo se va integrando poco a poco la economa en el fondo
cias, pero existen cuatro que cubren la mayor parte de la historia de las comn del periodismo? Cmo la pedagoga cotidiana va absorbiendo
ciencias: alianzas con el Estado, con el ejrcito, con la industria, con el paulatinamente al psicoanlisis?
sistema de enseanza. L a primera se resume en el estudio de la tecno- Pero el interrogante ms importante de este crculo, interrogante
cracia y de la burocracia, es decir, la creacin de un poder competen- todava intacto, concierne a la resistencia activa de millones de personas
te desde el punto de vista cientfico. Disciplinas infinitas, unas prestigio- ante la expansin, los privilegios, las pretensiones de las innumerables
sas, otras menos, se han adaptado a la administracin, uniendo su disciplinas cientficas. Qu hacemos para no creer, para no entender,
estructura a la del Estado. Desde el punto de vista de las cifras y las para rechazar los resultados de las controversias cientficas a las que nos
escalas, las dos alianzas ms importantes y prcticamente indisociables encantara dar curso como si furamos conductores fieles y fiables? Digo
son las establecidas con el ejrcito y con la industria, sin ellos no hay que esta historia est intacta porque los sabios tildan de escndalo el
ciencia, apenas un puado de cientficos. Esta enorme labor de persua- que su saber no goce de un apoyo universal. Inconscientes del inmenso
sin y de vinculacin no era evidente; no exista ninguna razn natural trabajo necesario para difundir sus conocimientos, no contemplan nunca
que relacionara a un militar con una molcula qumica, a un industrial la resistencia de las multitudes como otro trabajo, tan interesante como
con un electrn. N o exista ninguna trayectoria natural que les llevara el suyo propio, aunque tenga por objeto minar la moral. Hablan de
hacia un punto de encuentro. Fue preciso crear esta trayectoria y su ignorancia y de divulgacin, en lugar de aludir a la expansin y a la
inclinacin, modelar el mundo social y material para que las alianzas resistencia activa. L a historia de las ciencias, desde el punto de vista de
fueran inevitables. Ello encierra una inmensa historia, apasionante, aquellos que la rechazan activamente, todava no se ha escrito, aunque
probablemente crucial para comprender nuestras sociedades, y que, en por definicin forme parte del sistema de investigacin.
su mayor parte, queda an por escribir. L a cuarta alianza, por ltimo,
aunque menos espectacular es igualmente importante para la reproduc- Vnculos y elementos vinculantes
cin y la expansin de los dems crculos. N o hay nada que predisponga
a un nio del campo o de la ciudad al aprendizaje de las matemticas, Llegar al quinto crculo no significa alcanzar por fin las ciencias.
de la qumica, de la fsica, de las ciencias naturales o de la crtica Desde el primer crculo, no nos hemos desviado ni un momento de la
literaria. Sin la enorme caja de resonancia de la enseanza, aunque todo trayectoria de la inteligencia de los sabios aplicada al trabajo. N o
lo dems funcionara perfectamente, las ciencias seran incomprensibles, obstante, alcanzar el crculo que yo llamo, a falta de algo mejor, el de los
aisladas, incluso, tal vez, sospechosas. L a historia de la vinculacin de vnculos y elementos vinculantes, consiste en tratar con algo que en efecto
una disciplina y de un sistema educativo es uno de los elementos es ms consistente. La razn de esta consistencia adicional es bien
decisivos, al que afortunadamente los historiadores de la enseanza han conocida. Mantener simultneamente todos los recursos movilizados en
dedicado ms horas de estudio que a otros muchos campos de la los otros cuatro crculos no es un juego de nios. Ahora es conveniente
historia social. atar slidamente todos estos hilos que se encuentran todava dispersos,
para evitar que cedan a las fuerzas centrfugas. Esta amalgama heterog-
Representaciones nea slo pretende desorientar; el mundo slo trata de convertirse en algo
indescifrable y lejano; los colegas slo hacen lo que Ies da la gana; los
Aunque los instrumentos estuvieran disponibles, los colegas forma- aliados pierden la paciencia o el inters; el pblico desea ardientemente
dos y disciplinados, aunque instituciones bien equipadas controlaran no comprender. A medida que aumenta el nmero de elementos as
esta armoniosa cohorte de colecciones y de colegas, aunque el Estado, la reunidos, se agudiza la necesidad de encontrar esa nocin, ese argumen-
industria, el ejrcito y la enseanza apoyaran incondicionalmente las to, esa teora que los mantendr unidos. La consistencia del vnculo
ciencias, quedara an mucho por hacer. Toda esta movilizacin de permitir que la unin perdure.
objetos nuevos, de tomos, de fsiles, de bombas, de radares, de mate-
mticas nuevas, toda esta agitacin y todas estas controversias trastocan
el circuito normal de las creencias y de los intercambios de opiniones; lo Esta relacin esencial entre la consistencia y la duracin explica por La enucleacin de la
contrario sera sorprendente, ya que sa es precisamente la razn de que qu siempre parece tan difcil desarrollar la historia de las ciencias. En historia
existan ciencias. Los mismos cientficos que se vieron obligados a viajar efecto, la labor realizada en este quinto crculo es la que permitir
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distinguir, por primera vez, los agregados ms sueltos de los ms militares, siguiendo las sucesivas traducciones, se interesar inevitable-
compactos; los primeros determinarn lo que historiadores y filsofos mente por la historia del plutonio; ms concretamente, esta inexorabili-
denominan circunstancias o contingencias histricas, los segundos, dad es funcin del trabajo y del xito de Joliot. Teniendo en cuenta la
lo que llaman necesidad. L a historia social no slo es ms fuerte que labor desarrollada por los sabios durante tres o cuatro siglos, cunto
las historias a las que pretende sustituir, une con ms firmeza la tiempo podemos estudiar a un militar sin pasar por un laboratorio? L a
inteligencia y el trabajo, es ms razonable, sino que, adems, es capaz de investigacin ser la encargada de responder a esta pregunta, pero
comprender los acontecimientos que las provocan y las razones de ello. podemos adelantar que el tiempo no ser superior a un cuarto de hora.
En efecto, si no prestamos la suficiente atencin al conjunto de la Sera absurdo, por consiguiente, elaborar una historia militar sin orien-
labor de los sabios, podemos pensar que existe, por una parte, una tarse hacia los laboratorios que forman parte de ella. N o se trata de
historia de las contingencias, y por otra, en el centro, una necesidad no saber si tenemos derecho o no a elaborar una historia sin prestar
histrica. En este punto, cualquier descuido o distraccin puede echarlo atencin a las ciencias y a las tcnicas; se trata de una cuestin de hecho;
todo a perder. Los vnculos ms estrechos se desharn y se separarn de se han visto mezcladas las pasiones y la vida de los actores observados
los elementos que agrupan y mantienen unidos. Algo ms de fluctuacin por los historiadores con actores no humanos procedentes de laborato-
y el ncleo de los contenidos cientficos se separa de lo que se convertir, rios y de profesiones cientficas? En caso afirmativo, resulta impensable
por oposicin, en un contexto histrico contingente. prescindir del plutonio al que Joliot y los militares recurrieron en
El modelo del contenido y del contexto que tanto he criticado es el nombre de la paz y de la guerra.
resultado de la falta de atencin y de la separacin, a partir del trabajo Una enucleacin previa de la historia provoca fatalmente la imposi-
heterogneo y mltiple de los sabios. E l conjunto de este trabajo se bilidad de comprender las ciencias y, sobre todo, hace que la historia
convierte en una imagen opaca en la que no distinguimos el punto social sea imbcil, en el sentido etimolgico de la palabra. Por qu se
esencial, es decir, lo que plasman y agrupan las teoras y los conceptos. interesaron los militares franceses por las controversias entre Joliot y sus
En lugar de un recorrido continuo y tortuoso, el historiador slo colegas con el fin de resolver sus propios conflictos con los adversarios
encuentra un teln de acero que separa las ciencias de los factores alemanes o ingleses? Este mismo interrogante se plantea en el caso de
extracientficos. Como en Berln, un nuevo muro de la vergenza divide Joliot: por qu tiene que pasar por el clculo de las secciones eficaces
la fina trama de callejuelas y barrios. A l historiador, desalentado ante del deuterio para descubrir la viabilidad de una reaccin en cadena?
estos objetos tan consistentes y duraderos que parecen proceder del ms Una respuesta, sin;duda excesivamente esquemtica sera: porque una
all y de los que no comprende las teoras ni su objeto, slo le queda la vez en posesin del deuterio, Joliot alcanza una situacin irreversible;
opcin de enviarlos al cielo de Platn y de reunirlos en una historia antes de 1940 podan existir dudas sobre la reaccin, pero todas se
completamente fantstica que a menudo llamamos historia de las disipan en esa fecha. E l coste de la prueba aumenta considerablemente.
ciencias, aunque no tenga nada de histrico ni, por lo tanto, de Dedicarse a la fsica sin disponer de una pila atmica ya no es posible.
cientfico. E l dao ya est hecho. Largas trayectorias de ideas y de Pero la respuesta al primer interrogante es similar: una vez seguros de la
principios atraviesan la historia contingente como si de cuerpos extraos viabilidad de la bomba atmica, los militares franceses podrn alcanzar
se tratase. Los historiadores, acostumbrados a estudiar todos los ele- tambin una situacin irreversible; hasta ahora sus palomas mensajeras
mentos colectivos que acabo de enumerar, se desalientan ante tantas y su lnea Maginot, que pareca un colador, eran objeto de burla; era
cosas extraas y dejan las ciencias al cuidado de los sabios y de los fcil derrotarles y crearles problemas; pero a partir de ese momento las
filsofos, contentndose modestamente con estudiar el desenlace de las armas atmicas les protegern; el coste de la guerra habr aumentado
batallas, la vida cotidiana, las creencias populares o el precio del trigo. considerablemente. Lanzarse a una guerra sin disponer de fsicos atmi-
cos ya no es posible. Esperabais ir a la guerra con una lnea Maginot,
Diagramas del modelo E s t modestia les honrara si, al abandonar los contenidos cientficos
a
pues os hemos derrotado. Tendris que recurrir a la fsica atmica. Las
contenido/contexto y tcnicos, no convirtieran en igualmente incomprensible esta pequesi- reservas fiables y disciplinadas no estn en manos de los generales
ma historia que desean estudiar y a la que pretenden limitarse. En propensos a la traicin, sino en manos de los neutrones. U n general ms
efecto, lo ms grave de esta separacin entre el ncleo central y la una lnea Maginot, ms dos o tres traidores componen un ejemplo claro
corona, entre las teoras y su objeto, no estriba en que una historia de posicin vulnerable. U n general y el C E A pueden constituir una
intelectual de las ideas cientficas se desarrolle sin trabas, sino en la posicin fuerte, ms difcil de vencer en cualquier circunstancia (indepen-
creencia exactamente simtrica de los historiadores, segn la cual sera dientemente del nmero de traidores y de las acusaciones contra la
posible, alineando los contextos previamente enucleados, narrar la lealtad de Joliot).
historia social de nuestras sociedades sin ocuparse de las ciencias ni de las U n historiador que prescinda de los actores no humanos, moviliza-
tcnicas. L a primera agrupacin, de la que se deducen los sueos de la dos por las ciencias y las tcnicas en las batallas humanas, se veta el
epistemologa, es sencillamente irritante y pueril; la segunda, que implica camino hacia la comprensin de la irreversibilidad, es decir, el paso del
la ilusin de un mundo social, demasiado social, es mucho ms perjudi- tiempo o el aspecto histrico de la historia. Si la historia fuera social en
cial, ya que rodea toda la historia moderna de un halo de oscuridad. el sentido corriente de la palabra, es decir, formada nicamente por
Supongamos, por ejemplo, que el laboratorio de Joliot se ha conver- humanos, sera reversible, totalmente reversible y no se pondra de
tido en una pieza clave de la investigacin militar francesa a travs de manifiesto el paso implacable del tiempo.
las operaciones de traduccin, y que Joliot slo puede conseguir su
famosa reaccin en cadena si descubre un nuevo elemento radiactivo,
el plutonio, que facilitara dicha reaccin. E l historiador de temas
La invencin del ordenador
PIERRE LVY
rimeros das de la posguerra. En todas las mentes, los monstruosos Historia informtica
El suceso desencadenante
575
LA INVENCION DEL ORDENADOR 576 577 LA INVENCION D E L ORDENADOR
gracias al apoyo de Helmut Schreyer, ingeniero nazi amigo suyo, aban- utilizable de energa, hasta tanto no consiga reunirse una masa lo
don el frente y logr invertir la situacin al captar fondos militares bastante densa. Pero las relaciones entre las primeras calculadoras
para sus fines. Este episodio no estuvo exento de contrariedades: ni Zuse electrnicas y la bomba de uranio que estall en Hiroshima se limitan a
ni Schreyer consiguieron convencer a las autoridades de la necesidad de esta metfora. E l arma atmica se construy sin ayuda de ningn
construir una mquina electrnica ultrarrpida. E l estado mayor se neg ordenador.
a financiar un proyecto que no beneficiara inmediatamente el esfuerzo
blico del pas. Pero s lograron encontrar en la guerra un clima de
trabajo propicio... hasta que los bombardeos aliados empezaron a Precursores y genios fundadores
destruir las mquinas y convirtieron, de repente, el conflicto mundial en
algo ms que una posibilidad de financiacin. E l historiador de las ciencias y las tcnicas que quiera escenificar la
En Francia, el proyecto de calculadora electromecnica programable invencin del ordenador es vctima de una segunda tentacin clsica: la
de Couffignal, vinculado a la firma Logabax, se interrumpi con el del individuo (o genio) fundador. Varios candidatos se disputan el
estallido de las hostilidades. estrellato, entre los cuales cabe citar a Charles Babbage, Alan Turing y
En Estados Unidos, cuando en 1942 John Atanasoff fue destinado a John von Neumann, aspirantes al papel con diferentes ttulos.
un centro de investigaciones de la US Navy, se suspendi bruscamente Charles Babbage (1792-1871), sabio de gran prestigio, matemtico,
la construccin, ya muy avanzada, de su calculadora electrnica. E l astrnomo, economista, vinculado a toda la vida cientfica de la Inglate-
matemtico no capt los fondos del ejrcito, sino que ste capt el genio rra de la primera mitad del siglo XIX, sera un precursor ideal. Debe el
del inventor. Tambin en Estados Unidos, al declararse la guerra, la privilegio de figurar en todas las historias de la informtica a la concep-
compaa International Business Machines (IBM) interrumpi la labor cin de dos calculadoras, la mquinaHiferencial y la mquina analtica.
de investigacin que los ingenieros Ralph Palmer y Byron Phelps L a primera era una calculadora conectada a una impresora, especializa-
desarrollaban sobre una multiplicadora electrnica. L a prioridad corres- da en operaciones muy frecuentes en clculos astronmicos y en la
ponda a los encargos del gobierno, orientados todos ellos a aplicaciones creacin de tablas matemticas (logaritmos, senos, races cuadradas,
militares. etc.). Babbage la ide hacia 1830. Su complejidad y su potencia supera-
El caso britnico es otro ejemplo de lo ambiguo del papel desempe- ban con creces las de las sumadoras y multiplicadoras disponibles por
ado por la Segunda Guerra mundial. U n nutrido equipo de sabios y de aquel entonces. N o lleg a construirla, a pesar de la inversin de
tcnicos, movilizados en torno al servicio de transmisiones secretas, importantes sumas, incluyendo subvenciones del gobierno ingls entre
logr construir las primeras calculadoras electrnicas programables de otras. Trece aos despus, a principios del siglo XX, se construira y se
grandes dimensiones. Gran Bretaa se dotaba as de un inestimable reproducira en unos pocos ejemplares, gracias al trabajo del sueco P. G .
capital de experiencia y de saber hacer en este campo. Pero el carcter Scheutz. En cuanto a los planos de la mquina analtica, jams construi-
ultrasecreto y estrictamente militar del invento result ser un arma de da ntegramente, describan una calculadora no especializada, cuya
doble filo, ya que impidi que los ingleses sacaran el mximo partido de configuracin recuerda la de los ordenadores. E n efecto, Babbage
su ventaja. A diferencia de lo que ocurri en Estados Unidos, se dificult disocia, por vez primera, las funciones de clculo y de memoria, y, sobre
el paso a la esfera cientfica e industrial, en las cuales se exiga una cierta todo, prev un funcionamiento controlado por programas codificados en
tarjetas perforadas. Charles Babbage, tal como
publicidad de los resultados obtenidos.
se lo muestra, en 1871, en
Dos elementos ligados al conflicto desempearon, sin embargo, un De ah a pretender que el astrnomo ingls invent el principio del un diario ingls ilustrado.
papel indudablemente positivo en la invencin tcnica, en general, y en ordenador, pero que no pudo alcanzar su realizacin prctica porque se Un antepasado de los
la aparicin de calculadoras electrnicas, en particular. En primer lugar, haba adelantado demasiado a las ideas y a las posibilidades tecnolgi- informticos?
cas de su poca, hay un paso... que no nos arriesgamos a franquear. (En The IUustrated London
por supuesto, el considerable aumento de las sumas dedicadas a la News, 1871.)
investigacin y al desarrollo. Los crditos militares permitieron que En primer lugar, el proyecto de Babbage se circunscribe a una
algunos equipos cosecharan notables xitos en el campo del clculo atmsfera intelectual muy distinta de la que reinaba en los aos 1950,
electrnico. En segundo lugar, se haban reunido grandes equipos de periodo en que aparecieron los primeros ordenadores. N o se trataba en
investigadores en torno a vastos proyectos, como por ejemplo los absoluto de construir un cerebro mecnico, ni siquiera una mquina
desarrollados en Los lamos o los encaminados a la construccin de universal capaz de procesar informacin de forma automtica. L a
radares perfeccionados. Las primeras grandes calculadoras electrnicas mquina analtica no es en su mente un soporte de programas, como lo
se construyeron en el seno de una de dichas concentraciones: en Blet- son para nosotros los ordenadores.
chley Park, sede del servicio britnico de transmisiones secretas, depen- E l objetivo de Babbage consista, ante todo, en elaborar tablas
diente del Balistic Research Laboratory (BRL) de Estados Unidos. Estas nuticas, astronmicas y matemticas exactas, que sustituyeran a las
concentraciones alcanzaron la magnitud de una masa crtica, particu- utilizadas hasta entonces, que estaban plagadas de errores. Para elabo-
larmente propicia a la invencin. En efecto, creaban las condiciones rar tablas numricas precisas, era menester mecanizar, al mismo tiempo,
necesarias para que una serie de actores detectaran, interpretaran y el-clculo y la impresin. N o se trataba del sueo de la mquina
capturaran una multitud de ideas, de teoras y de objetos tcnicos, pensante, sino de proponer un mtodo industrial que redujera los plazos
destinados a fines mltiples. Estas reacciones en cadena de orden de ejecucin, eliminara los errores de clculo y de composicin, y
tecnocientfico recuerdan a las producidas en los reactores o en las abaratara los costes de edicin de tablas.
bombas atmicas. Los tomos de uranio no empiezan a emitir y a Babbage no contempl la supresin total de la intervencin humana
recibir un nmero de neutrones suficiente para liberar una cantidad en las operaciones de clculo. L a mquina analtica era sencillamente un
enorme instrumento de cmputo y de impresin al servicio de personal
LA INVENCION DEL ORDENADOR 578 579 LA INVENCION D E L ORDENADOR
especializado. En sus escritos nunca habla de automatizacin, tal y resiste inclume a todos los ataques. Para los personajes que suceden al
como la concebimos actualmente. L a Analytical Engine, impulsada por supuesto fundador o precursor, su obra es de nuevo un material reutili-
vapor, pertenece sin duda al contexto industrial del siglo XIX. zable. E l nuevo significado impuesto a una serie de materiales diversos,
Normalmente definimos el ordenador como una calculadora electr- en el que se basaba su mrito creador, ser precisamente lo que menos
nica programable por programas internos. L a nocin de programa se respete, ya que el resultado innovador encarnar el objeto de poste-
grabado internamente es fundamental, ya que, como veremos ms riores reinterpretaciones, la entidad cuyo significado original se forzar y
adelante, es la que encarna la flexibilidad de uso y el carcter realmente se manipular para incorporarla a una nueva realizacin y a nuevos
universal de los ordenadores. Ahora bien, la grabacin de un programa proyectos. Babbage puede presentarse como el venerable progenitor de
slo es una ventaja tcnica si se dispone de una gran velocidad de los informticos, el fundador de un linaje, pero podra asimismo repre-
clculo, es decir, a partir de la invencin de las mquinas electrnicas. E l sentar las ruinas sobre las cuales se apilan las piedras necesarias para
ordenador como tal era pues algo impensable para Babbage. Algunos construir el templo de una nueva religin.
fragmentos marginales de los escritos de lady Lovelace (principal cola- Adems, para seguir con esta metfora, las piedras sirvieron ms
boradora de Babbage) han podido interpretarse como alusiones a una para decorar la fachada que para sostener el tejado. En efecto, el
posible incorporacin de programas a la mquina analtica. Pero el astrnomo ingls inspir directamente la construccin de una decena de
significado de esta idea en una mquina dotada de una memoria interna mquinas durante el siglo xix, pero la influencia efectiva de sus trabajos
mecnica, es decir, muy lenta, no es comparable al que tiene para en los inventores de las grandes calculadoras digitales de la dcada de Calculadora digital:
nosotros. 1930 y de los ordenadores de la dcada de 1940 fue prcticamente nula. distinguimos normalmente
entre calculadoras digitales
Inventor, fundador o precursor, la actividad del gran hombre est El caso Turing es ms espinoso. Alan Turing (1912-1954) fue un y analgicas; las mquinas
orientada al futuro: anuncia, antecede, inaugura. Pero si invertimos la matemtico y lgico ingls que muri en extraas y trgicas circunstan- digitales funcionan
perspectiva, el fundador es tambin un heredero que utiliza, manipula y cias, fiel al estereotipo de sabio sacrificado, ya ilustrado en este libro esencialmente por etapas
por los ejemplos de Arqumedes y de Lavoisier. Con esta tarjeta de discretas y codifican de
reutiliza innumerables ideas y materiales ya disponibles. forma discontinua (ruedas
En el caso de Babbage, la idea de la mquina programable e incluso visita es, pues, un candidato especialmente apto para desempear dentadas, punzones, orificios
de la tarjeta perforada como soporte del programa procede de los telares el papel de fundador. Condenado en 1952 por la justicia britnica en tarjetas perforadas,
tras un juicio por homosexualidad, tuvo que elegir entre la prisin y la circuitos abiertos o cerrados,
Jacquard, que a principios del siglo xix se aplicaron con xito en la presencia o ausencia de
industria textil. Babbage haba estudiado prolijamente el funcionamien- inyeccin de hormonas que supuestamente mejoraran su estado. Opt impulsos elctricos) las
to de estos telares. A ttulo anecdtico, posea un retrato de Jacquard por las hormonas. Dos aos ms tarde se suicid con una manzana cantidades que van a
tejido con un programa formado por 24.000 tarjetas perforadas. Obser- envenenada con cianuro. Su bigrafo, Andrew Hodges, da a entender procesar.
vemos adems que, de forma independiente, las tarjetas perforadas que los servicios secretos americanos e ingleses, para los cuales haba
fueron desviadas, una vez ms, de su uso inicial en 1885 por Hermann trabajado Turing durante la guerra, no fueron ajenos a esta muerte
Hollerith, inventor de la mecanografa y fundador de la futura I B M . Las brutal, llevados por el temor de que los rusos se aprovecharan de su
iilsliPlMIP punto dbil para sonsacarle informacin o para hacerle cambiar de
1
. i r tarjetas perforadas se seguan utilizando en informtica en los aos 1970,
pero haban desaparecido de las fbricas desde haca mucho tiempo. campo.
. : U i ' . . . ,
Otra bifurcacin del camino inicial la encontramos en la idea de Turing interviene, en un principio, en la historia de la informtica en
manufactura de logaritmos de Marie Riche, barn de Prony. Este calidad de terico puro. En 1936 public un artculo acerca de un
ltimo, director del catastro de Pars entre los siglos xvra y xix, complejo problema de lgica matemtica. Este artculo contiene la
organiz una verdadera fbrica para el clculo de tablas matemticas, descripcin de un autmata abstracto la mquina universal capaz
aplicando los principios ms estrictos de la divisin del trabajo. Siguien- de efectuar todos los clculos imaginables. Gracias a lo preciso de su
do el mtodo de clculo por diferencias finitas, los matemticos conci- descripcin, Turing logr demostrar la existencia de problemas no
bieron un plan general de trabajo, modulado por matemticos de bajo solubles por la mquina universal y, por consiguiente, por ningn
Bastidor de Falcon, mecnico
francs que invent en 1728 nivel de formacin y ejecutado por operadores que slo saban realizar mtodo de clculo.
el principio del mando por sumas. Babbage, que haba conocido a de Prony, se inspir directamente Unos aos despus, Turing particip en varios aspectos de la con-
tarjeta perforada. Esta ltima cepcin de las calculadoras electrnicas inglesas y, despus de la guerra,
en este modelo para la mquina diferencial e indirectamente para la
seguir en uso para la
programacin de los mquina analtica. Una serie de sumadores pueden efectuar los clculos en la construccin de los primeros ordenadores.
ordenadores hasta los aos ms complejos, siempre y cuando sigan planes estrictos y bien concebi- Desde el punto de vista puramente formal, y cindonos a la cues-
setenta. dos. Babbage sustituy los sumadores humanos por sumadores mecni- tin de la calculabilidad, la mquina universal descrita en el artculo de
cos, ya de uso corriente. 1936 es el equivalente lgico exacto del ordenador, aunque se anticipe a
Podramos enumerar una lista interminable de fuentes de inspiracin ste en unos diez aos. Encontramos, en particular, las nociones de
y de modelos en los que se bas Babbage, infatigable observador de programa interno, de clculos sobre los programas y de generalidad
todas las mquinas y mtodos de trabajo de su tiempo, tanto en el mxima, que buscamos en vano en la obra de Babbage. Es pues una
campo cientfico como en el industrial. Pero a pesar de todas las deudas tentacin contemplar el ordenador como la encarnacin del autmata
contradas con sus contemporneos y sus antepasados, acaso el creador lgico de 1936, mxime cuando el mismo individuo se vio implicado
(y Babbage merece este ttulo) no sac a la luz nada original? Por sucesivamente en la concepcin de ambos. E l ordenador se concibi
supuesto que s, y lo logr precisamente dando un nuevo significado a primero bajo una forma ideal, antes de reflejarse en una mquina real.
las ideas y a los materiales heterogneos que reutiliz y amold a su Pero no debemos caer en esa tentacin. L a mquina universal de
propia empresa. Por esta razn la idea de fundador o de precursor no Turing, descrita en el artculo de 1936, no es, en el fondo, ms que un
LA INVENCION D E L ORDENADOR 580 581 LA INVENCION DEL ORDENADOR
artefacto muy ingenioso de demostracin centrado en un problema las mquinas electrnicas, del sistema nervioso de los seres vivos. ste es
matemtico de base. Tras haber visto funcionar durante la guerra las todo el sentido de la aventura ciberntica, ntimamente ligada al mate-
calculadoras electrnicas ultrarrpidas (siempre cuestin de velocidad!), mtico de Princeton. Eckert y Mauchly se limitan a ocupar el lugar de
Turing cambi radicalmente el sentido de su mquina universal; la ingenieros encargados del material. En realidad, von Neumann haba
convirti en el soporte, no slo posible, sino concreta y fcilmente puesto el trabajo de equipo de la Moore School al servicio de sus
construible de una inteligencia artificial. propos proyectos.
La mquina universal de Turing no inspir a ningn constructor un En esta ocasin, el presunto fundador realiz una brillante sntesis de
autmata concreto. E l contexto en que haba sido ideada se encontraba ideas, en su mayor parte emitidas por otros, pero que l organiz en
demasiado alejado de los problemas planteados a los inventores de torno a la nueva perspectiva de una teora general de los autmatas. No
calculadoras de vidrio y de metal, para que pudieran sacarle provecho. se trata de negar la realidad o la originalidad de la aportacin de von
A posteriori solamente, una historia de inspiracin logicista pudo citar a Neumann a la historia de la informtica, sino de poner en tela de juicio
Turing entre los fundadores de la informtica. Como si la isomorfia la propia nocin de fundacin o de origen, que, cada vez que examina-
funcional abstracta entre los ordenadores y la mquina universal de mos un caso concreto, se revela como una operacin de reinterpretacin
Turing permitiera extraer una relacin condicional de posibilidad, de o de captura de trabajos pasados o presentes. E l presunto fundador
causa a efecto, o de derivacin. Suponiendo una serie de condiciones podr ser vctima de dicha operacin, al verse expulsado del resplandor
idnticas a las reales, sin la mquina universal, los ordenadores hubieran matinal del xito hacia las tinieblas opacas de la prehistoria.
existido igualmente. Los fundamentos, de tipo terico, deben distinguirse
de los cimientos, de orden gentico.
El logicismo: ingenieros y matemticos
Mientras que Turing personifica el tipo de hroe cientfico desgracia-
do, a menudo incomprendido e incluso perseguido durante su vida, el Para la historia de la informtica, el problema general de la funda-
matemtico John von Neumann (1901-1957), en cambio, representa la cin va ntimamente unido a la cuestin concreta del logicismo. Hemos
imagen del sabio reconocido y prestigioso, laureado con todas las observado, sin duda, que los tres principales candidatos al papel de
distinciones honorficas, integrado en los crculos dirigentes del ejrcito y fundadores de la informtica son matemticos. Merecen todo nuestro
de la administracin de Estados Unidos. Normalmente se considera a reconocimiento por haber ideado estructuras abstractas que caracteri-
von Neumann como el fundador de la informtica por haber redactado zan, hoy por hoy^ a los ordenadores y posibilitan sus asombrosas
los planos de la EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Calcu- prestaciones.
lator), primer documento que describe la disposicin interna y los De esta manera, relegamos al olvido a los mecnicos, a los ingenieros
principios de funcionamiento de los ordenadores modernos. Hoy en da y a otros profesionales, cuya aportacin fue igualmente capital, aunque
se sigue hablando de la arquitectura von Neumann para designar la se preste con menor facilidad a la escenificacin del proceso de inven-
organizacin clsica de los ordenadores, vigente desde la Segunda cin.
Guerra mundial. Reconstruccin de una parte
En la galera de retratos individuales, tradicional en la historia de las de la mquina analtica de
El caso de von Neumann es claro porque surge, a todas luces, de una ciencias, la historia de la informtica debe incluir una serie de parejas Babbage.
historia de caza y captura. Los planos de la EDVAC sintetizaban y unidas por relaciones a menudo tormentosas.
ofrecan de forma atractiva todas las ideas formuladas por un grupo de Junto a Babbage, Joseph Clement. E l fracaso de Babbage no se
trabajo de la Moore School of Electrical Engineering de la Universidad debi a las limitaciones de la tcnica de su tiempo, sino a las malas
de Pennsylvania. Este grupo, que acababa de disear la primera calcula- relaciones que mantuvo con uno de los mejores mecnicos de Inglaterra.
dora electrnica americana, se dedicaba a la investigacin de nuevos Uno de los motivos de la disputa fue el ansia de Babbage por mono-
principios de organizacin y de funcionamiento para una segunda polizar la mquina analtica, cuando, en realidad Clement haba cons-
mquina, cuando von Neumann se uni a l. Sabemos que el concepto truido varias piezas, haba diseado algunas de ellas y haba fabricado
de programa interno, as como otras muchas ideas originales que figuran todos los instrumentos necesarios para su realizacin. Los conflictos se
en los planos de la EDVAC, se deben a John Eckert y a John Presper fueron agravando hasta que el mecnico abandon el proyecto. Babbage
Mauchly, principales animadores del equipo de la Moore School. A l ya haba invertido demasiado dinero propio con Clement para empezar
firmar los planos de la EDVAC con su nombre de matemtico de con otro mecnico, y el gobierno ingls, ya escarmentado, se neg a
prestigio, von Neumann les proporcionaba una audiencia y una legitimi- financiar la mquina analtica en vista de que Babbage ni siquiera haba
dad inesperadas, muy tiles en el esfuerzo por obtener mritos militares, logrado completar la construccin de la mquina diferencial.
pero, por la misma ocasin, se atribua toda la gloria de la invencin del En la Inglaterra de los aos 40, encontramos de nuevo la polaridad
ordenador. Y a a partir de entonces, se presenta perfectamente la entre matemticos e ingenieros, aunque al parecer no surgiera ningn
importancia que el clculo automtico iba a adquirir en el mundo de la conflicto. Cabe decir que las realizaciones de los equipos de Bletchley
posguerra. Park se mantuvieron secretas durante ms de treinta aos, por lo que no
Von Neumann, a diferencia de Turing, despleg durante su vida, con hubo lugar a querellas de prioridad o de atribucin. L a concepcin
un xito parcial, una operacin de captura que, mediante la redefinicin general de las mquinas descodificadoras fue confiada a Turing y a Max
de la naturaleza y de la funcin de las calculadoras electrnicas, situaron Newmann, este ltimo, especialista en fundamentos matemticos y en
al personaje y a su disciplina en el origen verdadero de la informtica. topologa, haba sido profesor de Turing en Cambridge. Pero la cons-
Los ordenadores se basarn a partir de ese momento en la teora de los truccin efectiva de las primeras calculadoras electrnicas se debe al
autmatas, que se ocupa, amn de los objetos lgico-matemticos y de fsico C. E. Wynn-Williams, especialista en contadores electrnicos, y a
los ingenieros T. H . Flowers, S. W. Broadhurst y W. W. Chandler.
583 LA INVENCION D E L ORDENADOR
LA INVENCION D E L ORDENADOR 582
dor la causa esencial del xito del ordenador personal? N o , no fue ms
Todos ellos haban trabajado antes de la guerra en el campo de las
que un factor entre otros, interpretado y movilizado al servicio de una
telecomunicaciones. Las decisiones tomadas por los ingenieros, como
lucha contra los gigantes de la informtica. Citemos de la lista heterog-
por ejemplo adoptar la numeracin binaria o sincronizar todas las
nea de agentes captados por los fundadores de las primeras empresas de
operaciones de las mquinas mediante un reloj interno, no pueden
microinformtica: el lenguaje de programacin Basic, las interfaces de
reducirse a detalles tcnicos sin importancia. Sin la experiencia de la
comunicacin diseadas para usuarios no profesionales en informtica,
electrnica y sin los recursos inventivos desplegados por T. H . Flowers y
el movimiento de contracultura en pleno apogeo en Estados Unidos en
los tcnicos que le rodeaban, nunca hubieran existido los famosos
los aos 70, las sociedades de capital riesgo al acecho de rpidos
Colossus ingleses que descifraron las comunicaciones alemanas en el
beneficios, etc. Las empresas innovadoras de Silicon Valley convocaron
periodo inmediatamente anterior al desembarco aliado.
a la historia de la informtica a otros actores sociales distintos al
Ya hemos aludido al conflicto que enfrentaba, en Estados Unidos, a Estado, la ciencia y las grandes empresas. En 1976, I B M no enfoc el
von Neumann con el fsico Mauchly y con el joven e ingenioso Eckert. microprocesador igual que Apple, no lo englob en el mismo entramado
El primero consideraba que el ordenador era un descubrimiento cientfi- de alianzas. Este ejemplo sugiere que la explicacin en trminos de
co (su descubrimiento) que perteneca al dominio pblico; mientras que causas (en este caso, una hueva etapa en la generalizacin de los
los otros dos mantenan con firmeza que se trataba de una serie de circuitos impresos) carece de relevancia en la historia de las tcnicas.
inventos tcnicos (sus inventos) que era preciso patentar para prote- Parece ms interesante prestar atencin a la manera en que los actores
gerlos. interpretan, desvan o captan para su propio provecho, situaciones,
La vacilacin del historiador ante la identidad de los inventores disposiciones tcnicas y fuerzas sociales. Los dispositivos materiales, si
(ingenieros o matemticos?) traduce la ambigedad del lugar que ocupa bien condicionan, por supuesto, importantes giros en la historia de la
actualmente la informtica (ciencia o tcnica?). Elegir a Babbage como informtica, no proporcionan certezas ms determinantes y unvocas
precursor y a Turing o von Neumann como fundadores, significa optar que los grandes acontecimientos (la Segunda Guerra mundial) o el genio
por la ciencia. Pero esta opcin no refleja probablemente la eficacia de de los matemticos.
los ordenadores, puesto que las estructuras lgicas y las arquitecturas
internas hubieran sido prcticamente intiles sin una serie de materiales Adems, la representacin de generaciones de materiales sucesivas
y dispositivos fsicos que permitieron alcanzar velocidades del orden de traduce mal el curso real de los acontecimientos. As ocurre por ejemplo
milisegundos para efectuar complicadas multiplicaciones. Como de- con la relacin entre las mquinas electromecnicas basadas en rels y
mostraremos ms adelante, la cuestin de la velocidad o de la duracin las mquinas electrnicas. Las primeras son, en principio, anteriores a
de las operaciones, aunque no resulte relevante desde el punto de vista las segundas, pero, desde 1935, incluso antes de las primeras pruebas
lgico, es crucial cuando se trata de construir una calculadora progra- realizadas por el alemn Konrad Zuse y el americano George Robert
mable apta para todos los usos. Stibitz con rels telefnicos, Atanasoff haba previsto la construccin de
circuitos basados en diodos para utilizarlos en clculo electrnico.
El logicismo considera el tiempo y la materia detalles accesorios o Atanasoff conoca los trabajos de los ingleses W. H . Eccles y F. W.
accidentales, mientras que los materiales y la velocidad pueden, por el Jordn, que ya en 1919 haban descrito una versin muy sencilla de
contrario, desempear un papel de base, determinante, como ocurre circuito de este tipo y se apropi de sus ideas para desarrollarlas a
precisamente en la historia de la informtica. En la versin logicista de mayor escala. En 1942, la parte electrnica de su ordenador estaba en
la historia, los principios esenciales de la informtica ya se encontraban estado operativo, pero su proyecto se vio interrumpido cuando le
presentes en las intuiciones geniales de precursores como Gottfried movilizaron. Vemos as claramente que las nociones de generacin o
Wilhelm Leibniz (finales del siglo XVII), Babbage o el Turing de 1936, de etapa no describen la marcha normal del progreso tcnico, sino
los cuales no podan, sin embargo, imaginar el destino que aguardaba a que ocultan sus mltiples superposiciones y su carcter incluso catico.
sus intuiciones de la mano de vlvulas y transistores.
La frase inicial de la obra de Robert Ligonnire ilustra perfectamente constructor potencial de la viabilidad del proyecto, en la disponibilidad Ramificacin condicional de
inmediata de todas las piezas de su mquina. programa: posibilidad de
esta tendencia:
subordinar la ejecucin de
La creacin de los ordenadores constituye la culminacin de un Aiken recurri a los contactos que tena en Harvard, consigui que una instruccin a 'una
antiguo sueo, inconsciente en un principio y posteriormente madurado le presentaran a Thomas Watson, presidente de I B M , y le convenci condicin, comprobada a
durante veinte siglos, en el cual una mquina llevaba a cabo un trabajo para que fabricara el ASCC. I B M , en esa poca, era el principal cons- travs de una prueba
(ejemplo: si x<0 = x + l ,
intelectual. Esta aventura ha arrastrado a toda la humanidad, desde las tructor de tabuladoras, por delante de Remington Rand y de Bull. si no pasar a la instruccin
civilizaciones ms antiguas hasta el periodo contemporneo, caracteriza- Aunque Watson no crea en la existencia de un gran mercado para el siguiente).
do por una coleccin de potentes soluciones tecnolgicas. clculo cientfico, esperaba incrementar con el ASCC el prestigio de su
Cmo admitir que el mismo sueo dirigiera subrepticiamente a empresa y adquirir un nuevo saber hacer para sus ingenieros. Adems,
un creador chino de abacos del siglo x, a Nicols Chuquet, a Leibniz I B M no corra con todos los gastos de la fabricacin, pues se barajaba
y a Steve Jobs (fundador de la compaa Apple)? Objetos y conceptos la posibilidad de firmar un contrato con la US Navy, que experimentaba
cambian de sentido en funcin de los usos a los que los destinan los necesidades acuciantes en materia de clculo cientfico. A l final, se
diferentes actores. Cada una de las creaciones de la historia del clculo convino que la construccin se llevara a cabo en la fbrica de I B M en
se enmarcan en un mundo imaginario, social y tcnico determinado. Endicot (Estado de Nueva York), bajo la direccin de ingenieros propios
Las propias nociones de clculo y de automatismo se han transfor- aceptados por la otra parte. Aiken desempeaba al mismo tiempo el
mado radicalmente desde las maravillas de teatro montadas por los papel de cliente, como representante de Harvard, y de asesor, ya que
mecnicos de Alejandra o desde los primeros dameros aritmticos haba diseado los planos iniciales de la mquina.
trazados en las arenas de Egipto. L a crtica de las causas futuras en El ASCC se inaugur oficialmente en agosto de 1944, tras unos
historia debera basarse, prcticamente, en los mismos argumentos que meses de utilizacin por parte de la U S Navy. En su discurso de
la crtica de la teleologa en la teora de la evolucin. N o existe ninguna presentacin, Aiken no se refiri para nada al papel de I B M en la
razn para extenderse sobre este punto. financiacin y, sobre todo, en la construccin del ASCC. Esta omisin
Con la nocin de fundacin, andamos en busca de una determina- provoc un violento conflicto entre Aiken y Watson, que se acusaron
cin procedente del pasado, buscamos el punto a partir del cual el mutuamente de robo de ideas y de saber hacer. L a disputa entre Aiken y
futuro queda establecido de una vez por todas. En la idea de una los dirigentes de I B M sobre la paternidad de la mquina se prolong
presciencia del futuro que orienta solapadamente la actividad de nues- durante varios aos.
tros antepasados hacia un presente en el que todo converge, creemos Como I B M haba donado la mquina a Harvard, sta fue rebautiza-
haber encontrado el punto fijo, el polo magntico de la historia. Se trata da con el nombre de Harvard-Mark 1. E l Mark 1, basado en una
en el fondo de la fbula del progreso. En ambos casos se elimina lo tecnologa mixta mecnica y electromecnica, meda 16 metros de largo
indeterminado de la duracin, las bifurcaciones imprevistas en las que se por 2,60 de alto y su sistema de refrigeracin consuma varios quintales
modifica sin cesar el futuro y la contingencia que preside estas modifica- diarios de hielo. Multiplicaba dos nmeros decimales de veintitrs cifras
ciones. en tres segundos y ofreca las respuesta codificada en una tarjeta per-
forada.
pero por razones idnticas a las del Harvard-Mark 1, no tuvo descen- Research Council, cada vez ms potentes y con aplicaciones ms exten-
dencia. sas. E l Model 5, ltimo de la serie, era un verdadero ordenador univer-
sal programable con posibilidad de ramificaciones condicionales de
programa. Utilizado por primera vez en 1946 por la US Air Forc, el
Los ordenadores basados en rels de la Bell Model 5, de 10 toneladas de peso, ocupaba una superficie de 300 m e 2
la utilizacin de 1.500 vlvulas electrnicas (el ENIAC, finalizado en Wynn-Williams que, trabajando simultneamente en la concepcin del
1946 en Estados Unidos inclua 19.000) y fue tachado de excesivamente radar, aport a las calculadoras mejoras procedentes de los sistemas
aventurado. Adems, incluso si tena xito, la guerra acabara segura- radioelctricos de deteccin.
mente antes de que estuviera listo. Esto ocurra antes de la batalla de Durante la construccin de los Robinson, Flowers, ingeniero de
Estalingrado. correos y telecomunicaciones, tuvo la idea de sustituir el dispositivo de
El Z 4, otra mquina electromecnica financiada por la Luftwaffe, lectura de cinta perforada, demasiado lento, frgil y difcil de sincronizar,
fue la nica de las mquinas de Zuse que sobrevivi a la guerra; era por un sistema interno de registro en memoria electrnica. As surgi un
tambin la ms potente y la ms perfeccionada. En 1949 fue alquilada nuevo tipo de mquinas, los Colossus, que podemos considerar como los
por la Escuela politcnica de Zurich y contribuy a formar a la primera primeros ordenadores electrnicos de grandes dimensiones que llegaron
generacin de informticos suizos. a funcionar.
Flowers haba diseado, antes de la guerra, uno de los primeros
circuitos de conmutacin telefnica basado en lmparas electrnicas. Su
labor, as como la de Wynn-Williams, pone de manifiesto la importancia
Las primeras calculadoras electrnicas: los Colossus
de buscar aplicaciones alternativas a elementos procedentes de campos
distintos al clculo propiamente dicho. Los contadores Geiger, circuitos
Los primeros logros de importancia cosechados por Inglaterra en telefnicos y radares no pertenecen a las races normalmente atribui-
materia de clculo automtico se caracterizan por su concepcin y das al rbol genealgico de la informtica. L a metfora dendrogrfica
aplicacin exclusivamente militar. debe dar paso a una representacin horizontal del progreso, un rizoma
En 1940, el continente europeo estaba prcticamente bajo el control que obedece a una lgica que se aparta de los criterios de confluencia y
de las potencias del Eje. Gran Bretaa resista gracias a su vinculacin proximidad. E l origen o las races de los ordenadores se alimentan
con Estados Unidos a travs de la red de comunicacin martima. Los tanto de trabajos anteriores de Turing como de la labor de los especia-
alemanes trataron de interrumpir el trfico entre Amrica e Inglaterra. listas del telfono o de los inventores del radar.
Los convoyes americanos eran particularmente vulnerables al ataque de E l grupo de tcnicos de comunicaciones dirigido por Flowers cons-
los submarinos alemanes, los U-Boote. N o se dispona an de ningn truy una serie de mquinas con caractersticas extraordinarias. Adems
medio para detectarlos, salvo la interceptacin y descodificacin de sus de contener determinadas instrucciones en memoria, estaban programa-
comunicaciones. das mediante un cuadro de conexiones similar al de las centralitas
Cuando estall la guerra, los servicios britnicos de transmisiones telefnicas, tan familiar para los tcnicos de telecomunicaciones. Se
secretas trataron de explotar al mximo la informacin que posean contemplaba, adems, la posibilidad de ramificaciones condicionales de
acerca del sistema de codificacin de las comunicaciones militares programas. Los Colossus funcionaban en modo binario y el desarrollo
alemanas. Este sistema se basaba en parte en una mquina, el Enigma, de todas las operaciones estaba sincronizado por un reloj interno. Para
capaz de engendrar millones de claves diferentes, que imposibilitaban evitar que las lmparas se fundieran con demasiada frecuencia, los
casi totalmente la descodificacin por mtodos corrientes. Los servicios pragmticos ingenieros que construyeron las primeras calculadoras
ingleses no tenan que descifrar sencillamente los mensajes juzgados electrnicas decidieron dejar los aparatos conectados en permanencia a
decisivos, sino todas las comunicaciones del adversario y el sistema la red.
completo del servicio secreto alemn. U n equipo de matemticos, lin- E l primer Colossus fue operativo en 1943. Con ms de 1.500 elemen-
gistas, ingenieros y programadores (ms de cien) dirigido por Turing se tos de conmutacin electrnica, fue la calculadora ms potente de
enfrentaba pues al nuevo problema de la mecanizacin de la descodifica- cuantas se haba construido hasta la fecha. Su velocidad de funciona-
cin de mensajes. En trmino medio deban descifrarse 6.000 mensajes al miento era mil veces superior a la de las Bombas electromecnicas. Antes
da. Turing ide una mquina capaz de reconstruir la posicin inicial de de finalizar la guerra, se construyeron ms de diez Colossus, cada uno de
los rotores del Enigma a partir de clculos basados en probabilidades y ellos ms rpido y ms perfeccionado que el anterior.
en algunas consideraciones lingsticas. E l primer ejemplar de la Bomba, Buena parte de las primeras victorias aliadas en el frente occidental
basado en tecnologa electromecnica, se complet a finales de 1940. L a fueron posibles gracias a la velocidad de descodificacin de las distintas
programacin de la mquina se fue mejorando sin cesar y las sucesivas versiones de la calculadora inglesa ultrarrpida. Pero, con objeto de
versiones lograron descifrar con mayor rapidez un nmero creciente de mantener en secreto su arma electrnica, el ejrcito britnico acept, en
mensajes. ocasiones, enormes sacrificios, como por ejemplo no reaccionar ante el
El equipo de Turing slo ocupaba la Choza n. 8 del edificio de los bombardeo de una ciudad para simular sorpresa. U n secreto absoluto
servicios secretos, sito en Bletchley Park, en las afueras de Londres. rode durante treinta aos el trabajo desarrollado en Bletchley Park.
Unas 10.000 personas trabajaban all da y noche, entre las que figura- Inglaterra impuso a sus aliados de la Commonwealth un sistema de
ban numerosos lingistas, matemticos, fsicos e ingenieros. U n grupo codificacin basado en uno anlogo al Enigma-
encabezado por el matemtico Max Newmann estaba enfrascado, rodea- Para seguir captando sus comunicaciones, los servicios secretos
do del mximo secreto, en la concepcin de nuevas mquinas de calcular ingleses prohibieron a las empresas que conocieran y adaptaran las
destinadas a romper el sistema de codificacin de la infantera alemana y armas electrnicas y lgicas fraguadas durante la guerra. Por esta razn,
a acelerar la descodificacin de las comunicaciones de la Kriegsmarine. los ordenadores civiles britnicos se construyeron siguiendo el modelo
Estas calculadoras, denominadas Robinson, comprendan unas 80 lm- de las mquinas americanas, a pesar de los esfuerzos desplegados por
paras electrnicas. E l responsable de su construccin fue un especialista sabios como Turing, que no podan servirse de trabajos en los que
en contadores electrnicos y en material de comunicacin rpida: haban participado.
LA INVENCION D E L ORDENADOR 590 591 LA INVENCION D E L ORDENADOR
La E N I A C (Electronic El ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) especialmente diseadas para el clculo balstico, mquinas cuyo resulta-
Numerical Integrator and
do fue perfecto. Con el estallido de la guerra, Gillon instituy en la
Computer) es la primera
calculadora electrnica El Balistic Research Laboratory (BRL), principal laboratorio de Moore School un curso especial para formar en clculo balstico a todas
americana. Inicialmente investigacin de artillera de Estados Unidos, se encarg de la construc- las voluntarias que poseyeran diplomas en disciplinas cientficas. Este
concebida para la confeccin cin de la primera calculadora electrnica americana. Entre las numero- curso se enmarcaba en el Engineering Science Management War Trai-
de cuadros de tiro y
bombardeo, sirvi, en un
sas funciones de este laboratorio, cabe destacar la elaboracin de tablas ning (ESMWT), enorme programa de formacin que ilustraba la crea-
primer momento, para de tiro y de bombardeo, que consuma una cantidad enorme de clculos. cin de un inmenso sistema de gestin integrada de todos los recursos
resolver problemas de Las tablas de tiro servan principalmente para contestar preguntas del del pas, en el que la defensa, la ciencia y la industria (el management)
hidrodinmica en el centro de tipo: Qu ngulo de elevacin debe tener mi can si el blanco se tenan unos objetivos comunes. A pesar de haber previsto la carga de
Los Alamos. Luego se utiliz
para el clculo de diversos
encuentra a tal distancia? Pero la tabla de tiro no se limita a convertir clculo que se le vena encima, el B R L se vio desbordado desde los
problemas de fsica nuclear y distancias en ngulos, debe tener en cuenta la temperatura y la presin primeros meses de la guerra. E n 1942, Gillon nombr a Hermann
de meteorologa. Su manual del aire, la direccin del viento, el peso del proyectil, la fuerza de Goldstine director de las actividades del B R L en la Moore School. Este
de mantenimiento no contaba propulsin de la carga explosiva, etc. Las tablas de bombardeo cubran joven oficial de enlace, especialista en clculo balstico, reorganiz con
menos de cinco volmenes
de trescientas pginas!. necesidades similares. U n nuevo modelo de bomba, de can, de obs o ayuda de su esposa Adle, la formacin de las calculadoras (humanas)
de explosivo recin salido de los arsenales del ejrcito americano, era del B R L . Goldstine conoci en la Moore School al fsico Mauchly y al
inutilizable hasta que se calcularan las tablas correspondientes. ingeniero Eckert, que le pusieron al corriente de su proyecto de cons-
Una tabla normal supona calcular 3.000 trayectorias y una trayecto- truir un ordenador electrnico basado en vlvulas como elementos de
ria equivala a 750 multiplicaciones de dos nmeros de diez cifras. E l conmutacin. L a nueva tecnologa facilitara una velocidad de clculo
ordenador (analgico) ms rpido del momento, el analizador diferen- mil veces superior a la de las mquinas electromecnicas o analgicas.
cial, calculaba una trayectoria en veinte minutos, lo que se traduca en Goldstine se dio cuenta de todo el partido que poda sacar de la
treinta das completos de trabajo para elaborar una sola tabla, sin mquina electrnica para el clculo de las tablas de tiro y de bombardeo
contar con las averas y el tiempo, a menudo muy largo, que se inverta del que era responsable. N o le cost mucho convencer a los dirigentes
en la reprogramacin de la mquina entre dos clculos. del B R L , que pusieron todo su empeo en obtener, en el plazo de unos
meses, crditos sustanciosos para el nuevo proyecto.
En 1935, el B R L adquiri el nico ejemplar de analizador diferencial
y fabric otro para la Moore School of Electrical Engineering, con la Por qu la tecnologa electrnica es mil veces ms rpida que la
condicin de poder disponer de l en caso de urgencia. Antes de la tecnologa electromecnica? Los componentes de base de los grandes
guerra, Paul Gillon, subdirector del B R L , se haba puesto en contacto ordenadores digitales de los aos 40 eran autmatas de dos posiciones
con I B M para obtener mquinas de tarjetas perforadas numricas (interruptores, flip-flop, rels, etc.), que ingeniosamente colocados er
LA INVENCION D E L ORDENADOR 592 593 LA INVENCION D E L ORDENADOR
circuitos complejos permitan a las maquinas efectuar diversas operacio- Electronic Numerical Integrator and Computer acab de construirse en
nes matemticas o lgicas. Denominamos tiempo de conmutacin al 1946.
tiempo que necesita el pequeo autmata de dos posiciones para pasar Bajo la direccin de Eckert y de Mauchly, el proyecto se transform
de una a otra, para abrir o cerrar un circuito. en varias ocasiones, durante los tres aos que dur la construccin de la
Ahora bien, la pieza mecnica que llevaba a cabo la conmutacin en mquina. Se recurri a la Bell para la produccin de varias piezas
los rels telefnicos inverta aproximadamente un milisegundo ( io-3 s) (lectores de tarjetas, transcodificadores, impresoras, etc.), a la Radio
en la operacin. Esta pieza pesaba cerca de un gramo y opona una Corporation of America (RCA) para la fabricacin de las lmparas
cierta inercia al movimiento. Adems la distancia recorrida, del orden de ideadas por Eckert, as como a un gran nmero de asesores cientficos,
un milmetro, no era desdeable. En cambio, si los conmutadores eran entre los que cabe citar ingenieros de I B M y de R C A . Como en el caso
circuitos formados por vlvulas electrnicas, todos los movimientos ingls, la gran experiencia prctica en electrnica de uno de los protago-
tenan lugar a escala microscpica. La masa de un electrn es de 9 x nistas del proyecto fue decisiva. Eckert conoca todos los secretos del
lO2 8
g, por lo que la inercia es prcticamente nula y la respuesta a las trabajo de los ingenieros de radio. Saba, en particular, que para
seales casi instantnea. E l circuito electrnico se conmutaba en n garantizar la larga duracin de las lmparas de su rgano electrnico,
6
microsegundo ( 10- s). Pero, en la primera mitad del siglo XX, el rea deba mantenerlo constantemente conectado a la red y no utilizar, en
normal de utilizacin de las lmparas electrnicas era la emisin y ningn caso, las vlvulas a ms del 80 por ciento de su capacidad
recepcin por radio, campo que aparentemente no tena ninguna rela- mxima de tensin. E l funcionamiento de todos los componentes del
cin con el clculo automtico. Las empresas y los ingenieros ms rgano estaba, por otra parte, sincronizado por las pulsaciones de un
familiarizados con la electrnica se ocupaban de sonido y no de multi- reloj electrnico. Estos mismos principios garantizaron la fiabilidad de
plicaciones. la primera calculadora electrnica americana. Una vez ms, los princi-
Adems, la aplicacin de varias unidades de vlvulas slo se haba pios tcnicos elaborados en un campo determinado (la radio y el rgano
llevado a cabo en determinados equipos electrnicos complejos, como electrnico) se desvan y son puestos al servicio de un proyecto total-
los contadores nucleares de Wynn-Williams. Su reputacin de fragilidad mente diferente. Pero el cambio de finalidad, y sobre todo de escala,
era bien conocida: en general, era preciso cambiarlas diariamente. L a transformaba el significado de las ideas de base. Se pasaba de un
construccin de una mquina formada por miles de vlvulas pareca a artilugio profesional, de estilo artesanal, a reglas sistemticas para la
priori condenada al fracaso por razones obvias de fiabilidad y de construccin de enormes equipos extremadamente perfeccionados.
mantenimiento. L a fabricacin de cada componente del ENIAC se supervis con el
El rel telefnico, por el contrario, ya se haba utilizado a gran mximo cuidado y cada uno de ellos se utiliz nicamente a la mitad o a
escala, y los innumerables problemas de ingeniera ligados a su utiliza- una cuarta parte de su capacidad, con vistas a reducir la frecuencia de
cin masiva ya se haban resuelto de forma satisfactoria. las averas. E l ENIAC contena 19.000 vlvulas interconectadas en
John Atanasoff, matemtico del Iowa State College, es considerado virtud de un plan laberntico, que la converta en una de las mquinas
generalmente como el primer diseador de un ordenador electrnico. ms complejas construida hasta entonces. Los nmeros estaban codifica-
Tras haber estudiado durante mucho tiempo los diferentes mtodos de dos en la calculadora en modo decimal unario (cada cifra estaba
clculo automtico existentes a principios de los aos 30, en 1935 se representada por el nmero de impulsos correspondiente a un anillo
lanz a la construccin de una mquina electrnica. En 1939 recibi una de diez posiciones, y exista un anillo de unidades, un anillo de decenas,
pequea subvencin del Estado de Iowa, pero en 1941, su mquina etc.). E l ENIAC manejaba paralelamente varias lneas de clculo, con-
segua sin funcionar debido a un fallo en el lector de tarjetas. En 1942 tena varias tablas para evitar la programacin de clculos repetitivos,
fue movilizado y destinado al Naval Ordnance Laboratory, y abandon as como varios subprogramas cableados. Su programacin era pues
su proyecto. Las cosas se hubieran mantenido en suspenso durante sumamente complicada, cada problema distinto exiga procedimientos
mucho tiempo si, en 1941, no hubiera tenido largas discusiones acerca concretos. L a programacin era, ademas, el punto dbil de la mquina,
del clculo electrnico, en general, y de los planos de su mquina, en ya que con cada nuevo problema era preciso conectarla a una especie de
particular, con un fsico, Mauchly, que al ao siguiente entrara en la enorme centralita a travs de decenas de conectores. Por ello, el Model 5
Moore School of Electrical Engineering de la universidad de Pennsylva- electromecnico de Bell, mucho ms manejable, no se vio superado por
nia. Mauchly coincidi all con Eckert, tcnico de unos veinte aos, la nueva tecnologa electrnica, porque poda resolver con mayor
apasionado por la electrnica, que pasaba el da desmontando los rapidez determinados problemas, si se tena en cuenta en el tiempo de
primeros receptores de televisin, reparando radios y posea un rgano resolucin, el invertido en la programacin.
electrnico, uno de los aparatos que contaba con un mayor nmero de
lmparas electrnicas (170).
En 1942, Mauchly envi a Goldstine y a Gillon un informe que El EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer)
resuma las ideas de Atanasoff, de Eckert y las suyas propias. A princi-
pios de 1943, el gobierno americano firm un contrato con la Universi- Cuando von Neumann encontr fortuitamente a Goldstine en el
dad de Pennsylvania para la construccin de un ordenador electrnico, andn de una estacin, trabajaba desde haca ms de un ao en Los
a despecho de las numerosas reservas mostradas por los distintos lamos como especialista en dinmica de los fluidos y, ms concreta-
comits cientficos consultados. La principal objecin era que la guerra mente, en detonaciones y ondas de choque. L a solucin a este tipo de
finalizara antes de que la mquina estuviera lista (si llegaba a estarlo problemas, relacionados con la construccin de la bomba A , exiga
algn da) y que era mejor destinar los fondos a proyectos ms seguros e cantidades enormes de clculos largos y fastidiosos. Adems, von Neu-
inmediatos. L a historia dio la razn a los adversarios del ENIAC: E l mann ayudaba a los fsicos de Los lamos a construir modelos materna-
LA INVENCION D E L ORDENADOR 594 595 LA INVENCION D E L ORDENADOR
ticos de sus problemas fsicos y asuma el papel de calculador en jefe. un atajo. Una mquina universal es muchsimo ms lenta en la
Contribuy, asimismo, a organizar el inmenso laboratorio de clculo de ejecucin de un clculo -que un aparato especializado. Se necesitara
Los lamos, dotado de cientos de calculadoras basadas en tarjetas multiplicar por mil la velocidad de clculo para compensar la construc-
perforadas. Ello explica que el matemtico hngaro se interesara tanto cin de una mquina realmente universal; por ello la mquina terica de
por las explicaciones de Goldstine sobre el ENIAC que calculara a una Turing no inspir la fabricacin de ningn autmata concreto. Dos
velocidad mil veces superior que las mquinas ms rpidas del momen- principios fundamentales ilustran la nueva orientacin del clculo auto-
to. As entr en conocimiento por primera vez del proyecto ultrasecreto mtico a partir de 1945: la secuencialidad y el programa interno.
de ordenador electrnico. Unos das despus del encuentro entre los dos
.Los planos del EDVAC proponan una organizacin lgica sencillsi-
matemticos, von Neumann fue a visitar al equipo de la Moore School.
ma, explcitamente inspirada en un modelo simplificado del sistema
Dos semanas despus representaba los intereses del B R L en la construc-
nervioso del ser humano. L a unidad aritmtica era la encargada de
cin del ENIAC.
efectuar los clculos, la memoria contena los programas y los datos, los
Incluso antes de la llegada de von Neumann, el grupo de la Moore rganos de entrada y salida controlaban las comunicaciones del ordena-
School planeaba la construccin de una nueva mquina con menos dor con su entorno y la unidad de control velaba por la ejecucin de los
vlvulas, a mejor precio y ms fcil de programar. E l equipo haba programas y las comunicaciones entre los distintos rganos de la
estudiado con gran inters el funcionamiento del Model 5 de Stibitz, mquina. Esta organizacin era distinta a la de las grandes calculadoras
cuyo programa estaba codificado de forma numrica en una tarjeta digitales de principios de los aos 40. Estas ltimas estaban formadas
perforada. E n cuanto a la reduccin del nmero de vlvulas, Eckert por una multitud de rganos de clculo especializados que trabajaban
haba inventado, para la fabricacin de un nuevo modelo de radar, un simultneamente, a cada uno de los cuales correspondan registros (o
Efecto piezoelctrico: dispositivo electrnico basado en el efecto piezoelctrico: la lnea de memorias) distintos. E l EDVAC, al poseer un nico rgano de clculo,
deformacin de un cristal retardo de mercurio. Pens en aplicar esta tcnica en la memoria de la
bajo la influencia de cargas deba efectuar las operaciones una tras otra, de forma secuencial. Y a no
elctricas. nueva mquina. Utilizada correctamente, la lnea de retardo de mercurio trabajaba en paralelo. L a extrema velocidad proporcionada por la
permita dividir por cien el nmero de vlvulas necesarias para almace- tcnica electrnica, hacia intil la multiplicacin de los procesos simult-
nar la informacin en los registros de la mquina. neos. E l dispositivo material de clculo poda ser lo ms sencillo posible,
En las tecnologas utilizadas en la memoria de los primeros ordena- formado por un mnimo de elementos de conmutacin. Toda la comple- Conmutacin: remtase a la
dores encontramos otro ejemplo de aplicacin paralela o reinterpreta- jidad se confinaba a los programas, es decir a la memoria. En el aspecto pgina 585.
cin caracterstica del mundo de la invencin tcnica. Para la memoria
tcnico y econmico, el ahorro era considerable y la fiabilidad de la
de su mquina del Institute of Advanced Studies, von Neumann subs-
mquina superior. Los planos del EDVAC reflejaban una inversin de la
traer a R C A la idea de utilizar un iconoscopio o selectrn, especie de
tendencia seguida hasta entonces, segn la cual el hardware de las
tubo catdico similar al que se inclua en los primeros televisores. En las
mquinas era cada vez ms complejo. L a memoria, depositara del
Conferencias Macy: conferencias Macy, propondr, adems, un modelo de memoria humana
conferencias pluridisciplinares soporte lgico, era el nico elemento de hardware que segua fiel a esa
inspirado en el iconoscopio. E l selectrn nunca lleg a funcionar correc-
organizadas entre otros por tendencia. E l EDVAC posea una memoria interna cien veces superior a
W. McCulloch, N . Wiener y tamente.
la del ENIAC y un nmero de elementos de conmutacin diez veces
J. von Neumann de 1944 a Las reflexiones del grupo de la Moore School progresaron con
1954; la mayora de ideas inferior.
rapidez. Hasta entonces, la labor de concebir una nueva mquina de
en materia de ciberntica s La grabacin de instrucciones en la memoria interna de la mquina
discutieron en este foro. calcular se presentaba ms o menos de la siguiente manera: dado un tipo
haca posible, tericamente, la automodificacin del programa durante
concreto de clculo, qu dispositivo material podra efectuarlo con
la ejecucin y, en particular, el cambio automtico de las direcciones de
mayor eficacia? Eckert, Mauchly y von Neumann plantearon un nuevo
los nmeros sobre los cuales operaban las instrucciones. As, las mismas
interrogante: qu mquina ser capaz de leer, interpretar y ejecutar
porciones de programa podan utilizarse para calcular distintos nme-
cualquier programa dado? E n este caso, la astucia tcnica se pone al
ros, localizados en distintas partes de la memoria. En 1964, C. Elgot y A.
servicio de un objetivo de mxima generalidad y de ptima codifica-
Robinson demostraron que las mquinas sin programas internos (sin
cin/descodificacin. En una frase del First Drqft of a report on the
posibilidad de automodificacin del programa) no podan calcular todas
EDVAC, von Neumann resume con bastante claridad el nuevo enfoque:
las funciones calculables. Pero el programa interno no se limitaba a
Si el aparato debe ser elstico, es decir lo ms general posible, debemos
convertir la calculadora electrnica digital en mquina universal, sino
distinguir entre las instrucciones especficas para definir y solucionar un
que la converta en un ordenador en el actual sentido de la palabra, es
problema concreto y los rganos de control general que leen y ejecutan
decir en un dispositivo de proceso de datos en el que la parte de
dichas instrucciones, independientemente de su naturaleza. Las primeras
software es la fundamental. En efecto, una vez generalizada la grabacin
deben registrarse de una u otra manera, las segundas estn representa-
de programas internos, los sistemas informticos estarn formados
das por un rgano del aparato. Denominamos Control central, exclu-
esencialmente por una compleja jerarqua de programas interrelaciona-
sivamente, a esta ltima funcin.
dos por operaciones de traduccin y de control. Gracias a ello, los
A decir verdad, inventores como Zuse, Aiken y Stibitz se haban usuarios y los programadores no tienen por qu conocer la infraestruc-
orientado correctamente hacia la mxima generalidad, pero no haban tura del equipo y del sistema de cableado de su ordenador. De esta
podido seguir esta tendencia hasta el final por razones de velocidad y de manera se abra un campo ilimitado para el desarrollo de lenguajes y
eficacia. A medida que aumenta el carcter universal de la mquina, la cdigos primitivos d programacin a finales de los aos 40, de lengua-
programacin de un problema concreto se va haciendo ms larga y se jes llamados avanzados en los aos 50 y para el florecimiento de
multiplican los clculos necesarios para resolverlo, ya que ningn mltiples lenguajes formales a partir de los 60.
sistema de cables, ninguna astucia tcnica, puede llevar a la mquina por
Parece obvio que Eckert y Mauchly fueron los inventores del pro-
LA INVENCION D E L ORDENADOR
LA INVENCION DEL ORDENADOR 596 597
Fuentes y agradecimientos
Una cronologa nueva est inscrita en una lnea de realizaciones cada una de las
cuales aporta una nueva perspectiva, corrige inexactitudes, subraya ciertos aspectos,
pretende realizar una presentacin original que han permitido su existencia. Por
tanto debo decir que estoy en deuda con las cronologas de las ciencias y/o de la
tcnica de F. Russo, M . Daumas, G. Canguilhem, R. Caratini, J. Rosmorduc, B. Gille,
as como a la ms general de J. Boudet. No es necesario advertir que en el laberinto de
los descubrimientos cientficos, de su relacin con fenmenos culturales generales, y a
causa de la imprecisin de los temas, es un avio remitirse a una obra que pueda servir
599
CRONOLOGIA 601 CRONOLOGIA
600
de referencia. Por ello tampoco puedo olvidar mi deuda con dos obras de importancia: Antes del 3500. Sedentarizacin, seleccin de plantas
(trigo, cebada, mijo, VII milenio, Irak, Palestina). Silo de
los libros de R. M. Gascoigne, A Historical Catalogue of Scientists and Scientific Books, grano (VII milenio), domesticacin de animales: oveja
Nueva York, Garland, 1984, y W. Stein, Kulturfahrplan, Munich-Berlin-Viena, Herbig (9000), cabra ( 7500, Irak del norte), cerdo y buey
Verlagsbuchhandlandlung, 1977). (Protoneoltico, Tesalia), asno, caballo, bfalo, cebra, ele-
fante (a. 3000). Se empieza a cultivar la vid (V milenio).
Vasijas ( 6200 en Tesalia, 5200 en Chipre), cermica
Esta cronologa tambin tiene mucho que agradecer a los colaboradores del libro (VI milenio, Anatolia, Irn, Siria, Tracia). Espejo de obsi-
que han sabido, cada uno a su manera, contribuir con una parte de su saber, as como diana, plomo y cobre (Anatolia). Se extiende el uso de
vasijas de barro en Prximo Oriente (VI milenio). Tejidos
a X. Polanco y P. Doray. de lino, cestera, perlas de vidrio en Egipto.
- 5000 aproximadamente 5 M I L L O N E S D E H O M -
BRES.
Normas para la utilizacin de esta cronologa
Ciencia, artesanado Historia, cultura y agricultura
* Debido a la ausencia de sabios conocidos durante los primeros milenios, la
3500 aprox. 20 millones de hombres
primera pgina slo cuenta con dos columnas: ciencia, artesanado e historia, 3500. Herramientas de cobre, bveda de piedra, prime-
Primeros dlmenes.
ros trabajos hidrulicos. Cobre en China. Bronce en Ur.
cultura y agricultura. Torre de barro en Mesopotamia. Fundacin de Uruk, urbanizacin, periodo predinstico
* Desde 650 a. de C. aproximadamente hasta 1400 d. de C. las creaciones en Egipto.
Utilizacin de la azada y el arado.
cientficas, situadas a la izquierda, aparecen con su fecha frente a sus creadores, Cultivo y ganadera en el valle del Nilo.
autores individuales y colectivos; los acontecimientos van avanzando paralela- Hacia 3300. Inicio de la escritura en Mesopotamia y
mente dentro de cada siglo. sistemas meteorolgicos.
* Desde 1401 hasta 1947 fecha en la que, al igual que el libro, se detiene esta aprox. 3200. Unificacin de Egipto seguida del periodo
arcaico. Fundacin de Troya, Tiro, Cartago, comienzo de
cronologa los autores se sitan al lado de su fecha de nacimiento y durante el la civilizacin cretense.
periodo que separa el nacimiento del cientfico de su produccin se mostrarn los h. 3100. Inicio de la escritura en Egipto y sistemas
acontecimientos, descubrimientos yfigurasdel momento que lo han acompaado. meteorolgicos.
h. 2900. Primer mapa conocido (el de Egipto).
Se empieza a observar sistemticamente el cielo (Mesopo-
Para simplificar la lectura de la cronologa, que acta como calendario, se han tamia, Egipto, India, China).
mantenido los enunciados ms cortos o usuales para designar los ttulos de las obras o aprox. 2900. Dinasta arcaica en Mesopotamia (civiliza-
los descubrimientos. cin sumeria clsica).
Nacimiento de las monedas de cobre y plata.
Pirmides escalonadas de Saggara.
Los nombres de los cientficos aparecen siempre en negrita y los ttulos de las h. 2850. Primer testimonio del calendario solar-lunar
obras (libros, revistas, pinturas, esculturas, pelculas...) en cursiva. (Troya).
h. 2700. Calendario egipcio de 365 das.
Las fechas que, como hemos visto, pueden resultar inciertas, van precedidas de h. 2750. Extraccin del oro sustituye la obtencin por
abreviaturas h. (hacia) e l. (periodo de influencia). lavado (Egipto).
h. 2700. Testimonio de una reduccin de fractura
h. 2700. Epopeya de Gilgamesh. Muralla de 900 vueltas
(Egipto).
a Uruk (9,5 km).
h. 1750. Conjunto megaltico de Stonehenge. Escritura Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
h. 1730. Hammurabi. Carro de dos ruedas asirio.
en China.
Hasta 1400, las creaciones apa- -750 loo MILLONES D E HOMBRES -776. Olimpiadas.
h. 1700. Problemas y tablas de matemticas (Babilonia), recen en el lugar que les corres- 753. Fundacin de Roma. .
h. 1650. Presa de 5,4 km en la India. h. 1600. Invasin de los hicsos (Egipto). Primer periodo ponde frente a sus creadores. 733. Fundacin de Siracusa.
intermedio. Los acontecimientos pueden
Primeras monedas griegas.
h. 1500. Textos de medicina del Imperio Nuevo (Egipto). h. 1500. Invasin casita de Babilonia. Imperio Nuevo leerse de forma independiente
(Egipto). dentro de un mismo siglo.
h. 1450. Obeliscos solares. Reloj solar de Tutmosis III. h. 1375. Akhenaton (primera religin monotesta),
-700 Hesodo (h. 700). Teogonia
h. 1300. Textos de medicina hititas y medio asirios. h. 1350. Asesinato de Tutankamon. Hacia 1315 Ram-
Segn la mitologa, Ddalo in- griega.
ss II.
venta un gran nmero de instru- Asurbanipal (668, 626).
h. 1250. Huida de los judos de Egipto. mentos.
h. 1200. Cuadrado mgico (China). Desarrollo del hie- h. 1200. Expedicin egipcia hasta las minas de oro de -600
rro en Grecia. Sumatra. Alfabeto fenicio. 570. Templo de Artemis en
La naturaleza se convierte en ob- Escuela de Mileto:
h. 1090. Utilizacin del gnomon y medicin del ngulo h. -1100. Zigurat de Ur. jeto de ciencia. Tales prev un Tales (h. -625, h. -547), Ana- feso.
de la elptica (China). eclipse de sol. El agua es el ele- ximandro (h. 610, h. 545), Se intenta abrir el istmo de Co-
h. 1000. Abaco y libro de aritmtica (China). h. 1000. El caballo hace su aparicin en Grecia. Salo- mento primordial de su cosmo- Anaxmenes (ifl. h. 546). rinto. El legendario Eupalino
mn (h. -900, -931). gona. Viaje a Egipto. Nacimien- construye el tnel de Samos (1,5
h. 900. Primera colonia griega en Asia Menor, to de la geometra griega. km).
h. 860. Zoo y biblioteca real de Assurnasirpal II. Todo es nmero. Duplicacin Escuela de Crotona: 546. Ciro somete a Jonia.
del cuadrado. Descubrimiento de alrededor de Pitgoras (h. Los griegos introducen la via en
Homero (h. -850).
los inconmensurables. 560, 480), Alcmen, Hippaso de
h. 800. Textos de medicina neoasirios. h. 800. Herraduras y carros de cuatro ruedas con radios la Galia.
Metaponte.
(Celtas). 522. Daro se convierte en rey
siglo vm. Nacimiento certificado de la astronoma y de! h. 790. Los mdicos se separan de la casta de los de Persia.
calendario chino. sacerdotes (India). Esopo escribe sus Fbulas.
508. Repblica romana.
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Cronologa universal basada en Beda el Venerable (672-735). 637), Egipto (639-646). Astronoma: autor de las Tablas Ibn-Sa'id (1029-1070). 1066. Batalla de Hastings.
la era cristiana. Tratado de mtri- 661. D i n a s t a de los Omeyas (?- toledanas. 1077. Canossa.
ca. Erudicin astronmica e his- 750). Matemticas y astronoma. Al-Khayyami (1048-1131).
toria natural. 1079. Todas las catedrales han de
670. Fundacin de Querun. Enciclopedia teolgica, lgica, ma- Adelardo de Bath (1090-1142). tener su escuela.
700 temticas, filosofa: los conoci-
1085. Reconquista de Toledo.
Trabajos de alquimia. Heliodoro y Teofrasto. Conquistas: frica del Norte mientos griegos y rabes se tradu-
1099. Primera cruzada a Jerusaln.
La ciencia de la India llega a los Al-Fazari (padre f h. 777, hijo en (687-702), Espaa (711-716), Irn cen al latn.
Ecuaciones sobre los periodos Bbshara (1114-1185). Abelardo (1079-1142) sabio y fil-
rabes: astronoma y astrologia. 800). oriental (714).
planetarios. sofo.
Alquimia, esoterismo, numero- Jabir ibn Hayyan (ifl. h. 800). 750. Poder de los Abasidas hasta
Poltica sistemtica de traduccio- Hermann el Dlmata (fi. 1138- 1148. El concilio de Reims conde-
logia. 1285.
nes (Al-Khwrizmi, Ptolomeo, 1143). na a Giliberto de la Porree (1076-
762. Fundacin de Bagdad.
Euclides...). Juan de Sevilla (ifl. 1135-1153). 1154).
768. Carlomagno, rey (?-814).
Gerardo de Cremona (1114-1187). 1163. Empieza la construccin de
786. Haroun al-Rachid, califa A partir de 1150 premisas de la Notre Dame de Pars.
(?-809). fundacin de las universidades de Libro de los perdidos de Maim-
Paris, Oxford, Bolonia...
nides (1135-1204).
Primera traduccin de Euclides Al-Hajjj (ifl. 786-833). 813. Inicio del reinado de al-Ma- Sobre las ecuaciones de 2 grado. Savasorda (Abraham Bar-Hiyya,
1179. Introduccin del papel en
al rabe. mun (786-833) que comienza una Fracciones. ifl. 1133-1136).
Europa.
Proyecto de un catlogo sobre 832. Fundacin de la Casa de la poltica cientfica: laboratorios, co- Traduccin del Almageste. Averroes (Ibn-Rusd, 1126-1198).
1180. Reinado de Felipe Augusto
las estrellas. Academia de traduc- sabidura, dirigida por Hunayan lecciones, biblioteca. (...1223).
cin de textos cientficos. ibn Ishak (808-873). Periodo fasto del arte carolingio. 1200
Primer filsofo rabe (saber enci- Al-Kynd (h. 801-866). 845. Los vikingos asedian Pars. Libro sobre los abacos (1202). In- Fibonacci (Leonardo de Pisa, 1208. Cruzada contra los albigen-
clopdico). El telogo Scot Erigne llega a 1170-1240).
troduce los nmeros rabes y el ses.
Principio de la posicin de los Al-Khwrizm! (ifl. 800-847). Francia. clculo algebraico. Libro de geo- Utilizacin generalizada de la
nmeros. Tratado de al-jabr. Fundacin de la escuela de Sa- 867. Cisma de Fotus (820-891) metra (1230). brjula.
Tablas de astronoma (seno). lerno. entre Roma y Bizancio. ptica universal y experimental. Grosseteste (1175-1253) funda la 1212. Los cristianos derrotan a
Estrellas y movimientos celestes. Al-Farghani (f despus de 861). universidad de Oxford.
868. Primer libro xilografiado co- los musulmanes en las Navas de
Nocin de tangente en trigono-
nocido (stra). Matemticas, arte, mineraloga AI-Tusi (1201-1274). Tolosa.
metra.
Cantilne de sainte Eulalie (escrito (1230). h. 1220. Palermo, capital trilin-
Matemticas, mecnica, medi- Thbit ibn Qurra (836-901). en francs). Obras de matemticas. J . de Hollywood (Sacrobosco, ge de Federico II (1294-1350).
cina.
1190-1250). 1231. Constitucin (laica) de Melfi.
CRONOLOGIA 608 609 CRONOLOGIA
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Geologa, botnica, biologa, Alberto el Grande (1206-1280). 1244. Hoguera de Montsgur. 1432 Malatesta (1417-1468) condottie-
qumica bases-cidos. 1258. Invasin mongol; el nieto re en Rmini.
ptica, acstica... Arco iris. Bacon (1219-1292). de Gengis Khan saquea Bagdad (v.) Nicols de Cusa plantea la 1435 Los Mdicis en el poder en Flo-
Numerosas traducciones. Juan de Palermo (ifl. 1221-1240). (1160-1227). hiptesis del movimiento de la rencia.
Tierra. Polders de Zuiderzee.
1229. Universidad de Toulouse. 1271. Viaje de Marco Polo (1254-
1324). 1436 Regiomontanus (t 1476). Gutenberg inventa los caracteres
Traduccin de al-Haytham y es- Witelo (1230-1275).
Universidad de Caen. mviles en Estrasburgo.
tudio de ptica (refraccin). Se funda la Sorbona. 1277. Se condena la obra de san-
to Toms de Aquino (1226-1274). 1439 Acondicionamiento de la costa
Libro de aritmtica. Alejandro de Villedieu (t 1280). veneciana.
De magnete (1269). 1289. Dante (1265-1321), partida-
Pierre de Maricourt 1445 (v.) Pacioli (t 1517), Chuquet
Oposicin a la fsica de Aristte- rio de los gelfos, participa en la
Guillermo de Moerbeke (1230- guerra contra los gibelinos. (t 1500).
les. 1286).
1290. Cimabue (1240-1302) profe- 1446 Coln (t 1506).
Numerosas traducciones (por
sor de Giotto (1276-1336). 1447 Nicols V (papa): amplia poltica
ejemplo, de Arqumedes). de mecenazgo.
Compilacin de alquimia. Raimundo Lulio (1235-1315). Tratado de las mquinas de M . 1449
Obra de medicina en Montpe- Arnaud de Villeneuve (1240-1311). Taccola.
llier. 1450 (h.) Bruschwig (t 1512). Gutenberg en Maguncia.
Teora del arco iris. Thierry de Freiberg (1250-1310). Biblioteca del Vaticano.
Astronoma, ptica, medicina. Al-Shrzi (Qutd al-Din, 1236- 1451 Fin de la guerra de los Cien
1311). Aos.
h. 1270. E l rey Alfonso promueve 1289. Universidad de Montpe- 1452 Universidad de Valence (Fran-
la creacin de unas tablas de as- llier. cia). Vinci (t 1519).
tronoma. (Judas ben Moses, Universidades de Padua, a p - 1453 Los turcos toman Constantino-
Isaac ibn Sid.) les, Toulouse, Roma. pa.
1454 Vespucci (t 1512) RENACIMIENTO
1300
1455 La tipografa de Gutenberg mul- italiano pintura: Fra Angelico
Tablas de astronoma. Levi-Ben Gerson (1288-1344). 1307. Dante escribe La Divina (1387-1455), Masaccio (1401-
tiplica la difusin de obras cien-
1308. Universidad de Cracovia. Comedia (1307-1321). tficas. 1464), Botticelli (1445-1510), Pie-
Trabajos de ptica y de matem- Al-Farizi (Kamal al-Din, t e n
h. 1320. Primeros relojes mecni- ro de la Francesca (1416-492),
1460 Destruccin del observatorio de
ticas. 1320). cos con peso. Mantegna (1439-1494), Vinci
Samarcanda (fin de la ciencia ra-
1327. Inicio de la guerra de los (1452-1519), Rafael (1483-1520),
Importantes reflexiones sobre fsi- Bradwardine (1290-1349) be medieval).
Cien Aos. Miguel ngel (1475-1564), ar-
ca. Buridan (1295-1358). 1462 (h.) Widman (f apr. 1498). quitectura, escultura: Bramante
Teora del mpetu. Matemticas y Nicols de Oresme (1302-1382). 1346. Batalla de Crcy.
1463 Universidad de Bourges. (1444-1514), letras: Nicolas de
movimiento (circular). 1348. La peste negra llega a Occi- Cusa (1410-1464), Pico de la M i -
dente: por su causa morira un Regiomontanus perfecciona la tri- 1464
Astronoma tolemaica. Jean de Lignires (ifl. 1320). gonometra plana y esfrica. randola (1463-1494), Maquiavelo
Clculo de los eclipses y teora de tercio de la poblacin, (1469-1527),
Jean de Murs (ifl. 1340). 1465 Escipin del ferro (f 1526).
la msica. h. 1355. Bocaccio (1313-1373): el holands pintura: Van der
Decamern. ' Produccin de legumbres mejora- 1466
Filosofa natural y matemticas. Domenico de Clavaso (i. 1346- Weyden (1400-1464), Memling
das en los jardines italianos (alca-
1357). 1389. Nacimiento de Cosme de (1433-1494), Bosch (1450-1516),
chofa, zanahoria, judas verdes,
Medicis (t 1464). coliflor). letras: Erasmo (1469-1536),
1386. Universidad de Heidelberg.
A partir de 1401 los aconteci- 1401 Molinos de viento en Holanda. alemn pintura: Durer (1471-
Primera obra cientfica impresa 1469 Gama (t 1525).
mientos y creaciones se sitan 1405 Armas de fuego porttiles. 1528),
(en Venecia): Plinio.
junto a su fecha correspondiente francs pintura: Fouquet
1470 Primera imprenta en la Sorbona.
y los nombres frente a su fecha de (1415-1480), Clouet (1475-1540),
Vergilius (t 1555), Magallanes
nacimiento. escultura: Collombes (1430-
(t 1521).
1514), letras: Villon (1431-
1471 (h.) Bartolomeo Daz (t 1500), 1490), Ph. de Commynes (1447-
1409 Universidades de Aix-en-Proven- Durer (f 1528). 1511), Bud (1467-1540), Rabelais
ce y Leipzig. Edicin de obras de Aristteles 1472 (1494-1553), Marot (1496-1544).
Batalla de Tannemberg. (Venecia).
Principio del sistema biela/mani- 1410
vela. Primera edicin de Galeno (700 1473 Copernico (f 1543).
Azincourt. Queman a J. Hus ed. hasta 1600).
1415
(1369-1415). Tratado de mecnica: regulado- 1475
Cpula de Florencia de Brune- res de bolas, turbinas hidrulicas,
1418 aparatos de elevacin, vehculo
lleschi (1377-1416).
automvil.
Carabela portuguesa.
1420 1476 Universidad de Upsala.
Reloj astronmico de Bourges. 1423 Puerbach (t 1476). 1478 Tnel del Viso (alt. 2.000 m).
1426 Universidad de Lovaina. 1479 Calcagni (f 1541).
Tratado annimo de mecnica: 1430 1480 Bringuccio (f 1539).
molinos hidrulicos, mquinas de Ed. de Los Elementos de Eucldes 1482
perforar, de pulir. (Venecia).
CRONOLOGIA 610 611 CRONOLOGIA
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Chuquet: triparticin sobre la 1484 Scalinger (t 1558). Perfeccionamiento de la maqui- Paracelso (qumica,-alquimia, ma- 1527 Dee (t 1608) El escultor y orfebre B. Cellini
ciencia de los nneros. naria minera. gia, medicina, ciruga) se instala (1500-1571) organiza el asedio de
Ed. Lucrecio: De natura rerum 1486 Agripa (t 1535). Daz llega al extremo sur de fri- en Basilea. Roma. Utilizacin de la plvora
(Venecia). ca. en las minas.
Widman utiliza los signos 4- y . 1489 1529 Colegio real (futuro Colegio de Pizarro (1475-1541) en Per.
Francia).
(entre 1469 y 1575 se imprimirn 1491 J. Cartier (t 1557).
prcticamente todas las obras Agripa: Ocultismo y reflexiones 1530
cientficas conocidas escritas en sobre las ciencias.
griego, rabe, hebreo, latn). 1531 Cada del imperio inca.
1492 Riese (t 1559). Coln descubre la isla de Gua- Jardn botnico de Padua. 1532 Xylander (t 1576).
nahani.
Conquista de Granada. 1533 Fabricio (t 1619). Holbein (1497-1543): Los Embaja-
dores.
1493 Paracelso (t 1541).
Tartaglia: ecuacin de 3." grado. 1534 Della Porta (t 1615). Primeros pasos de la Compaa
1494 Agrcola (t 1555), Maurolco Savonarola (1452-1498) a la cabe-
de Jess de Ignacio de Loyola
(1575). za de la repblica florentina.
(1491-1556).
Durer, trabajos sobre las pro- 1495 J. Cartier (1491-1557) explora el
porciones y la perspectiva. (h.) Vicary (t 1561). St. Laurent.
1497 Cisma anglicano.
Holbein (t 1543). 1535 Calvino (1509-1564) publica Ins-
1498 Vasco de Gama abre la ruta de tituciones de la religin cristiana.
las Indias.
1537 Clavius (t 1612)
Vergilius publica una obra de di- 1499 Vespucio llega a la Guayana. Pri-
Jardn botnico deJTouvois (cer- 1538 Olivier de Serres (f 1619).
vulgacin. mera edicin de La Celestina de
ca de Mans).
Rojas (h. 1473- dp. 1538).
Pirotechnia (metalurgia de Brin- 1539
Mquinas de vuelo de Leonardo 1500 Tartaglia (f 1557), Besson (f 1576). Aparecen las primeras prensas de quccio).
da Vinci. madera.
Rheticus publica un resumen de 1540 Vite (t 1603), Ceulen (f 1610). Roma reconoce a los jesutas.
1501 Cardan (f 1576). la obra de Copernico.
a
1. fundacin de la Academia de
1503 Se inventa el espejo veneciano. las ciencias de Padua.
1507 Rondelet (t 1566). Piccolomini: Sobre la esfera del
mundo.
1508 Piccolomini (f 1578).
Ed. pst. de Copernico: el Sol es 1543 Llegada de los portugueses a Ja-
Primeras ediciones de manuales 1509 Commandino (f 1575), Pare Primeros relojes. el centro de todas las rbitas ce- pn.
de ciencia y tcnica. (t 1590). lestiales.
1510 Palissy (f 1590). Vesalio: Anatoma humana.
Servet (t 1553). Jardn botnico de Pisa.
1511
Cardan: (Ars magna) ecuacin de 1544 Gilberto (t 1603). Ordenanza real sobre la tala de
1514 Vesaiio (f 1564), Rhticus (f 1576). 3." grado. bosques.
1515 Ramus (f 1572). Francisco I (1494-1547). Inicio de Tesis de un mpetu terrestre, Cal-
su reinado. cagnini (1479-1541).
1516 Gesner (f 1565). Maquiavelo (1469-1527): El Prin- Par: Mtodo para tratar las pla- 1545 Grard (1612). Concilio de Trento (...1563).
cipe. Primer esclavo africano en gas.
Amrica. J . Bock: Descripcin de las plan-
1517 Belon (t 1564). Lutero (1483-1546): Publicacin tas.
de tesis. Tartaglia: investiga sobre la tra- 1546 Tycho Brah (f 1601).
1518 Importacin de cochinilla (Mji- yectoria de un proyectil.
co). 1548 Stevin (t 1620), G . Bruno (f 1600).
1519 Cesalpino (f 1603). Carlos V (1500-1558), emperador. 1549 Francisco Javier (1506-1552) llega
Corts (1485-1547) en Mjico. a Japn.
1520 Cada del imperio azteca y de Du Bellay (1522-1560), Dfense et
Mjico. illustration de la langue franaise.
1521 Excomunin de Lutero. Ferrari: ecuacin de 4 grado. 1550 Beguin (t 1620), Napier (f 1617). Goujon (1510-1569) esculpe la
S. el Cano (h. 1460-1526) termina A. Reise recomienda utilizar el fuente de los Inocentes.
1522 Ferrari (t 1565), Aldobrandini
(t 1605). el viaje iniciado por Magallanes clculo escrito en lugar de las fi-
(1470-1521) en 1419. chas.
Durer: Tratado de perspectiva. 1525 Se introduce la patata en Europa. Cardan: investiga sobre la cada 1551 Estandarizacin de los caracteres
Nacimiento de Brueghel el Viejo de los cuerpos. de imprenta. Primera patente de
(t 1569); le sucedern sus dos hi- Gessnen Historia animal. importacin en Francia (vidrio).
jos conocidos por B. de Infierno Rheticus: nocin de coseno.
(1564-1638) y B. de Terciopelo P. Belon: libro sobre Extraos pe-
ces marinos; ms tarde sobre Los
(1568-1625).
pjaros (1555); y El cultivo de
1526 BombelU (t 1572). plantas (1558).
CRONOLOGIA 612 613 CRONOLOGIA
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
1552 Ricci (t 1610), Sarpi (f 1623). Ronsard (1524-1585) escribe Los Cesalpino: primera, clasificacin 1584 P. Vernier (f 1638). Viaje de W. Raleigh (h. 1554-
amores (...1555). coherente de las plantas. 1618) del que regresa con la plan-
M . ServeC primera idea sobre la 1553 Martirio de M . Servet (1511- ta de tabaco y escribe en 1614
circulacin de la sangre. 1553). una Historia del mundo.
T. Brah: abandono de las orbes 1585 Atlas del mundo (...1590) de Mer-
Rondelet: Sobre los peces marinos. 1554 El Lazarillo de Tormes (primera slidas. cator (1512-1594).
novela picaresca). Benedetti: intuye el principio de
Palissy quema sus muebles para 1555 Paz de Augsburg. inercia.
cocer cermica. Primera ed. de las 7 Centurias de Stevin: Aritmtica decimal.
Nostradamus (1603-1666). Stevin: Estudio del plano inclina- 1586 Zucchi ((t 1670). El Greco (1541-1614) pinta el En-
y por fin lleg Malahierba..., do tierro del conde de Orgaz.
muri en 1628.
Stevin: principios de mecnica. 1587 Froidmont (f 1653), Fabricius
Agrcola: De re metallica (tratado 1556 Se forma la Pliade. (t 1615).
de metalurgia). 1588 M . Mersenne (t 1648), Beeckman La Armada Invencible.
Tartaglia: Tratado sobre nmeros (t 1637), Hobbes (f 1672).
y medidas.
Galileo: De Motu (estudio sobre 1590
1557 Los portugueses llegan a Macao. la cada de los cuerpos).
Della Porta: Magia naturalis. 1558 Universidad de Jena. Sedicin en Pert de J. Knox Jansen inaugura las invenciones
(1505-1572). sobre microscopio compuesto.
1559 Amyot (1513-1593) traduce Plu- Vite: utilizacin de letras, frmu- 1591 Desargues (t 1661).
tarco. la de lgebra en geometra, inves-
Nicot introduce el tabaco. tigacin sobre el circulo.
1592 Gassendi (f 1655), Schickard
Primer observatorio giratorio. 1561 Bacon (t 1626), Roomen o Roma- Teresa de vila (1515-1582). Re-
nus (f 1615). forma de los carmelitas. (t 1635).
Roomen da el valor de 7r con 15 Pars bien vale una misa!
1562 Fundacin del colegio de Cler- Comienza la trata de negros. 1593
decimales.
mont. Comienzan las guerras de reli-
gin. Ed. pst. del Teatro de los instru-
mentos matemticos y mecnicos 1594
1563 Se inicia la construccin del Es- del fabricante Besson (1500-1576).
corial.
1595 A. Girard (f 1632), Beaugrand
1564 Galileo (t 1642). Se inventa el lpiz. (t 1640), Linus (f 1675).
Commandino. Centro de grave- 1565 Primera bolsa de comercio de Grard: Catlogo de rboles (Lon- 1596 Descartes (t 1650).
dad de los slidos. Londres. dres).
Scalinger: Sobre las plantas (ed. 1566 Revuelta de las Provincias Uni- 1598 Cavalieri (t 1649) Edicto de Nantes. Fin de las gue-
pstuma). das (...1574). rras de religin.
Rondelet: en Montpellier, primer Aldobrandini: Gran enciclopedia 1599 Recogida de la seda (O. de Serres).
anfiteatro de anatomia. zoolgica (vocabulario, clasifica- Compaa inglesa de las Indias.
1568 Campanella (t 1639). cin, muestras...).
Ramus: Libros de geometra. 1569 Gilberto: De magnete. 1600 Cacavi (f 1684), De Lalouvre Martirio de G . Bruno (por here-
O. de Serres: Teatro de la agricidtu- (t 1664), Montmor (t 1679). jia atomista).
1571 Kepler (t 1630). Conquista de Filipinas.
ra.
Cervantes (1547-1616).
Fabricio: primer estudio de embrio-
Batalla de Lepanto.
loga.
Bombelli: lgebra, estudio de 1572 Masacre de San Bartolom.
1601 Fermt (t 1665). El emperador de China recibe a
Diofanto. Ricci.
1573 Scheiner (t 1650). 1602 Roberval (f 1673), De Guericke Manufactura (privada) de los Go-
Clavius: ed. comentada de Eucli- 1574 (1686), Kircher (f 1650), De Billy belinos.
des. (f 1679), Bosse (f 1676).
Fabricio: base de la fisiologa cir- Van Helmont ataca la teora de 1603 Digby (1668). Shakespeare (1564-1616), Hamlet,
culatoria. los 4 elementos; inventa la pala- Academia dei Lincei. Shogunato de Tokugawa (...1868),
1576 S. de Caus (t 1626). Bodin (h. 1530-1596) publica La bra gas. la capital pasa de Kyoto a Tok-
Repblica. yo.
1577 Van Helmont (f 1644), Guldin Viaje de F. Drake (1545-1595), Galileo: primera exposicin (fal- 1604 Glauber (f 1668).
(t 1643). hasta 1580. sa) de la ley de la cada de slidos.
1578 Harvey (t 1657). Kepler: Paralipmenos en Vitelio
(ptica).
Vite: Canon mathematicus, trigo- 1579 Jo'it Brugbi: Primer acercamiento
nometra.
a los logaritmos.
B. Palissy: Estudio sobre los fsi- 1580 Snel (t 1626), De Peirsec (1637). Montaigne (1533-1592), Ensayos Bacon: empieza la publicacin de 1605 Fernicle (f 1675). Belarmino (1542-1621) biblioteca-
les. (...1588).
su gigantesca enciclopedia. rio del Vaticano.
Galileo: Isosincronismo de las os- 1581 Gunter (f 1626), Bachet (f 1638). Conspiracin de la Plvora.
cilaciones del pndulo.. Cervantes: Don Quijote.
1582 J . Rey (t 1645). Calendario gregoriano (segn los Shakespeare: Macbeth, El rey
clculos de Clavius). Lear.
CRONOLOGIA 614 615 CRONOLOGIA
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Galileo: operaciones del comps. 1606 Invencin del nonio. 1631 Wilson (t 1711). Se inicia la construccin de Ver-
1607 Orfeo de Monteverdi (1567-1643). salles.
Francia anexiona Navarra. Gazette de Renaudot (1586-1653).
Stevin: principio de los trabajos 1608 Torricelli (t 1647). Fundacin de Qubec. Mathurin Galileo: Dilogo sobre los dos sis- 1632 Leeuwenhoeck (t 1723). Rembrandt (1606-1669), Leccin
virtuales e hidrosttica. Rgnier (1573-1613); Stiras. temas mximos del mundo. de anatoma.
Mtius: telescopio. 1609 Independencia de las Provincias Se inventa el termmetro de Cristina reina de Suecia.
Kepler: Astronoma novae, se rom- Unidas. agua.
pe el crculo: 1. Las rbitas plane- Reforma de Port-Royal. Proceso Galileo. 1633 Boccone (t 1704), Vauban (t 1707). Bernini (1598-1680): tabernculo
tarias son elipses; 2. El aire barri- Se crea el banco de Amsterdam. de San Pedro en Roma.
do por el rayo del planeta sol es Se inicia la sumisin del Para- Mersenne traduce la Mecnica de 1634 Amman (t 1691). Vicente de Pal (1581-1660): las
proporcional al tiempo. guay. Galileo. Hijas de la Caridad.
Bequin: Elementos de qumica. 1610 Bourdelot (t 1685). Asesinato de Enrique IV. Poussin (1594-1665): Helios y
Galileo: descubre los satlites de Francisco de Sales (1567-1622) Faetn.
Jpiter, con Scheiner las manchas funda la Orden de la Visitacin. Cavalieri: Geometra de los indivi- 1635 Hooke (t 1702), Becher (t 1685). Instituciones de la Academia
del Sol.
sibles. francesa. Aislamiento de Japn.
Maurolico: Photisimi de lumine, 1611 Hevelius (t 1687), Pell (t 1685), Marsenne: primera medicin de Lope de Vega (1562-1635) muere
ed. pst. (ptica). P. Perrault (1680). la velocidad del sonido. tras escribir 1800 obras de teatro.
Fabricus: Manchas observadas en Roberval: tratado de mecnica y 1636 Glanvill (f 1680). Corneille (1606-1684), El Cid.
el Sol**. mtodo para trazar tangentes. Fundacin de Harvard.
1612 Tacquet (t 1660), Gascoigne Construccin de la mezquita de
Descartes: Discurso del mtodo. 1637 Swammerdam (f 1680). Descartes: Discurso del mtodo.
(t 1644). Isfahan.
Fermat: mtodo para investigar
Beeckman: conservacin del mo- 1613 Perrault (t 1688). las tangentes.
vimiento.
Galileo: Discurso sobre dos cien- 1638 Malebranche (t 1715). Los holandeses expulsan a los
Napier: invencin de los logarit- 1614 WHkins (1672), promotor de la Estados generales, mayora de cias nuevas. portugueses de Ceiln.
mos. ciencia inglesa. Luis XIII.
Desargues: Brouillon project (geo- 1639 Grundel (ifl. 1670-1680). Los ingleses fundan Madras.
Kepler: Sterometria (clculo del 1615 Glaser (1672) Rubens (1577-1640) pinta La ba-
metra proyectiva).
aire y del volumen). talla de las Amazonas.
S. Caus: esboza la mquina de Pascal: Ensayo sobre las cnicas. 1640 La Hire (f 1718). Jansenio (1585-1638) publica el
vapor. Academia de Toulouse, Acade- Augustinus.
mia (privada). G . de la Torre (1593-1652): San
Exhortacin de Galileo 1616 Wallis (t 1703), Bartholin (t 1680). Muerte de Cervantes y Shakes-
Bourdelot, Pars. Sebastin.
peare.
Guldin: sobre el baricentro. 1641 Grew (f 1712). Corneille: Polieucto.
Napien principio de la mquina 1617 Ashmole (t 1692). Van Dyck (1599-1641) pinta Je-
Descartes:- Meditaciones metafsi-
de calcular. ss en la cruz.
cas.
Primer microscopio. 1618 Grimaldi (t 1663), Blondel (t 1686). Empieza la guerra de los Treinta
Pascal: mquina de calcular. 1642 Newton (f 1727). Rembrandt: La ronda nocturna.
Aos (...1648).
a Torricelli: barmetro. 1643 Gabrieli (t 1705). Fundacin de Nueva Amsterdam
Keplen Harmona Mundi (3. ley). 1619 Wing (t 1618). (Nueva York).
Galileo: Discurso sobre los come-
tas. Reinado de Luis XIV (1638-
1714).
Gunten tabla de senos y tangentes, 1620 Brouncker (t 1684), h. 1620 M a - Mayflower.
Molire (1722-1773) funda l'Illus-
principio de la regla de clculo. nte (t 1684). Primer peridico semanal (Ams-
tre Thtre.
terdam).
Torricelli: estudio sobre el peso 1644 Rmer (f 1710). Los manches se instalan en Chi-
Se forma la corriente libertina.
del aire, los centros de gravedad na.
Snellius establece la ley de la re- 1621 Felipe IV (1616-1665), rey de Es-
y el movimiento.
fraccin. paa.
Digby: Sobre la naturaleza de los
Zonca: Teatro de las mquinas. cuerpos, alquimia.
Campanella: Apologa pro Galileo. 1622 Varenius (t 1650), Vivan! (1703). Bartolina trabajos sobre anato- 1645 Lemery (t 1715). Bosse: tratado sobre grabado.
Schickard construye una mqui- 1623 Pascal (t 1662). Urbano VIII (1568-1644), papa. ma. Fundacin del Colegio filosfico Condena de los ritos chinos.
na de calcular. en Londres (futura Sociedad real).
1624 Se introduce en Inglaterra el de- Kirchen Sobre la luz y la sombra. 1646 Leibniz (f 1716), Flamsteed (f Bernini: xtasis de santa Teresa.
recho de patentes. 1719).
Girard: enuncia el teorema funda- 1625 Cassini (t 1712). Van den Vondel (1587-1679) re- Pascal: nuevos experimentos so- 1647 El Lorens (1600-1682), Huida a
mental de lgebra (sobre las ra- presenta Palamde. bre el vaco. D . Papin (t 1714). Egipto.
ces de ecuacin).
Pascal: experimento del pico de 1648 Tratado de Westfalia.
1626 La Quintinie (f 1688), Redi Se prohiben los duelos. Dome. Duverney (f 1730). Se inicia L a Fronda (...1653).
(t 1697). Urbano VIII indulta a Campa-
Redi: comentario sobre las ser- 1649 Ejecucin de Carlos I (Inglate-
Creacin del Jardn del Rey (futu- nella condenado desde 1599. Bdloo (f 1713).
pientes. rra).
ro jardn botnico).
Mjico: un milln y medio de ha-
Froidmont Libro de los meteoros 1627 Boyle (t 1691), J . Ray (1705). Richelieu (1585-1642) asedia L a bitantes; en 1521, la poblacin
Rochelle. alcanz los 11 millones.
Harvey: circulacin de la sangre. 1628 Malpighi (t 1694). Velzquez pinta Cristo en la cruz.
De Guericke: invencin de la m- 1650 500 M I L L O N E S D E H O M B R E S
Branca: Las mquinas. 1629 Huygens (t 1695). Paz de Ales con los protestantes. quina neumtica. Actividad de la Academia Mont-
Rey: Sobre la calcinacin del esta- 1630 Barrow (t 1677), Richer (t 1696). Servicio pblico de correos en to- Se reconoce por primera vez una mor.
o y el plomo. da Francia. estrella doble.
CRONOLOGIA 616 617 CRONOLOGIA
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Hales: sobre los intercambios ga- 1727 Adanson (f 1806), Comrnerson (t Los convulsionarios de san Me- Bornet descubre la partenogne- 1745 Volta (t 1827). J. A. Poisson (1721-1764) se con-
seosos entre las plantas y el aire. 1773). dardo. sis. Memorias de la Academia de vierte en la amante de Luis X V
Threkeld: Treatise of native Nueva fundacin de la Academia Desigualdades en el movimiento Berlin. (1710-1774) y futura Mme Pom-
plants. de Toulouse. de Saturno. padour.
Clairault: estudio de las curvas de 1728 Lambert (t 1777), Black (t 1799), E. Chambers: primera enciclope- Bradley: nutacin del eje d ; la 1746 Monge (t 1818), Charles (t 1823), Ordenan la quema de obras de
doble curvatura. Baum (t 1804). dia moderna. Tierra. Bucquet (f 1780). Diderot (1713-1804), Condillac
1729 Bezout (t 1783), Spallanzani Se prohibe el opio en China. (1715-1780), La Mettrie (1709-
Gray: sobre la distribucin de la
(t 1799), Bougainville (t 1811), 1751) y Vauvenargues (1715-
carga elctrica.
Foster (t 1798): 1747).
Moivre: frmula trigonomtrica.
Salon de Marie du Deffand Euler: Nueva geometra analtica. 11 Al Von Haller edita Gttingen Zei- Produccin industrial de cido
Raumun reglas para la construc- 1730 Actas de a Academia de Upsala.
(1697-1780). tungen. sulfrico.
cin del termmetro.
Clairault: estudio sobre la mec- Boucher (1730-1770) regresa de D'AIembert: la precesin de los 1748 C. Berthollet (f 1822), A. L . de Fundacin de la Escuela de
nica celeste. Roma. equinoccios. Jussieu (f 1836), D . Cassini (f puentes y carreteras.
Abb Prvost (1697-1763): Ma- 1845). Montesquieu (1689-1755): El es-
Blidor: Tratado de balstica. 1731 Cavendish (t 1810).
non Lescaut. pritu de las leyes.
Viaje de Lineo a Laponia. Poco
Buffon: Historia natural (...1789). 1749 Laplace (f 1827), Jenner (f Mquina de cardar algodn.
despus intentara una clasifica-
Needham: sobre la generacin es- 1823), Goethe (f 1832), Delambre Tratado de Aix-la-Chapelle.
cin de los seres humanos.
pontnea. (t 1822), Sonnerat (f 1814). Wer- Discurso sobre las artes y las
Boerhaave: Elementos qumicos. 1732 Lalande (t 1807), Klreuter Nacimiento de Washington
Cramer: sistemas de ecuaciones ner (t 1817), Mascheroni (t 1800), ciencias (Rousseau).
(t 1806). (t 1799).
lineales. Forrin (t 1831), Baudin (t 1803). Invencin de semillero mecnico.
Saccheri: estudios sobre el postu- 1733 Borda (f 1799). Guerra de sucesin en Polonia Adanson escribe una historia na-
lado de Euclides. (1738). tural de Senegal.
Raumun estudio sobre los insectos. Querelle des Bouffons*. De 1750 a 1770 numerosos traba- 1750 Goldoni (1707-1793: El caf.
Salida de expediciones hacia el 1734 Priestley (t 1804), Mesmer Canal de Picarda. jos de Euler sobre las mquinas Se utiliza el carbn en Creusot.
Per (1770, L a Condamie, (t 1815), Rozier (f 1793). (tornillo de Arqumedes, ruedas Europa invadida por la moda
Bouquer...), Laponia (Maupertuis, de reaccin, molino de viento...). chinesca.
Clairault), para verificar si la tie- D'Alambert &... trabajan en la 1751 Daniel Bernouilli (f 1834), Loy- Enciclopedia (Diderot).
rra es plana. Enciclopedia. sel (t 1813), Geisslern (t 1824). Hambre en el sur de Francia.
1735 Waring (t 1798), T. O. Bergmann Naveta volante de J. Kay (telar Maupertuis concibe la hiptesis Acta Helvetica.
(t 1784), Vandermonde (f 1796). industrial). Primera extraccin de transformista. Sociedad Real de Goettingen.
Universidad de Gdringen. petrleo. Primer alto horno de Construccin de nuevos telesco-
coque. pios.
Euler: Mecnica racional. 1736 Lagrange (f 1813), Coulomb Pergolesi (1710-1736), Stabat Ma- Clculo de la distancia y las irre- 1752 Blumenbach (f 1840). Franklin inventa el pararrayos.
(f 1806), Watt (f 1819). ter. gularidades de la Luna. Comentarios a los trabajos sobre Vaucanson: el flautista (autma-
Apogeo del Imperio Manch. Raumur estudia la digestin de ciencias naturales y medicina, ta).
Galvani (f 1798), Parmentier Rameau (1683-1768), Castor y los pjaros como reaccin qumi- Leipzig (la revista ms volumino-
D. Bernouilli: teora cintica de 1737
Plux. ca. sa de la poca).
los gases, estudio hidrodinmico. (t 1813), Guy ton de Morveau (f
1816). Nomenclatura de Linneo para las 1753 L . Carnot (f 1823), Jacquart Rousseau: Diccionario de msica.
W. Herschell (f 1822), Wolff Vaucanson construye su propio especies vivientes. (t 1834), Adet (f 1834), Achard
Rouelle: Curso de qumica. 1738
Blidor: Arquitectura, hidrulica. (t 1794). pato (autmata). (t 1821).
Hume (1711-1776): Tratado de la Fundacin del Museo Britnico.
naturaleza humana. Euler: Institutiones calculi diffe- 1755 Fourcroy (f 1809), L a Biliardire Inicio de los fisicratas, de la
Federico II (1712-1786), rey de rentialis. (t 1834), Hassenpratz (j 1827). Gran Logia de Francia, de la m-
Buffon dirige el Jardn del rey. 1739 Samuel (t 1817).
Prusia, escribe el Anti-Maquiavelo. Teora del cielo de Kant. quina de coser.
Trembley: estudio sobre la hidra Academia de las Ciencias de Es-
de agua dulce. tocolmo. Black identifica el aire fijo (fu- 1755 5
Chaptal (f ! 8 2), Lacepde (t 1825). Invencin del cemento.
1740 Saussure (f 1799). Guerra de sucesin de Austria turo gas carbnico).
(...1748). Von Hallen nacimiento de la fi- 1757 Actas de la Academia de Erfurt. Diderot: ! hijo natural.
Lenguaje de signos para sordo- siologa moderna.
mudos. Fabricacin de objetivo acroma- 1758 Especies comunes: 1.222 vertebra- Se condena a la hoguera Sobre el
MacLaurin: Conferencia sobre el 1741 Pallas (t 1811), L a Perouse Primer puente basculante. ticos dos, 677 moluscos, 2.119 artrpo- espirita de Helvetius (1715-1771).
mtodo de las fluxiones. (t 1788). dos.
Celsio: escala termomtrica. 1742 Schelle (f 1786), Le Blanc (f 1706). Invencin del fusil de can raya- Montucla: Historia de las mate- 1759 Academias de las Ciencias de Es- Voltaire (1694-1778): Cndido.
Clairault: dibujo de la Tierra, es- do. mticas. tocolmo, de Munich.
tudio sobre los fluidos. Regreso del cometa previsto por Mezclas friosficas y matemticas,
Maupertuis: principio de la mni- Halley. Turin.
Lavoisier (t 1794), Condorcet Nace J. Balsamo (alias Caglios-
ma accin. Wolf funda la embriologa.
( 1794), Hay (t 1822), Lamth- tro),
D'Alembert: mecnica de los flui- rie (t 1817). Lambert: geometra, trigonome- 1760 Blackwell mejora la raza ovina
1743
dos. Academia de Copenhague. tria, serie. (1760-1795).
Eulen clculo de variacin, movi- Euler: estudio sobre los cuerpos Construccin intensiva de carre-
en rotacin. teras de peaje.
miento de los planetas.
Black: trabajos sobre calorime- Aparicin de vas de fundicin
Musschenbroeck, von Kleist: bote- Lamarck (t 1829), L. Crell (t 1816), Revuelta obrera en Lyn.
Marat (f 1793). Berkeley (1684-1755): Siris. tra. (Inglaterra).
lla de Leyde.
Eulen trabajos de astronoma. 1744 Lambert irracionalidad de it. 1761 Actas de la Academia de Siena. Rousseau: La nueva Elosa.
CRONOLOGIA 622 623 CRONOLOGIA
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Scheele: glicerina. 1779 Berzelius (t 1848). Academia Real Goethe: Ifigenia en Tauride.
1762 Richter (f 1807). Ejecucin de Calas (1698-1762).
Bezout: teorema general de lge- de aples. Gluck: Ifigenia en Tauride.
Euler, Lagrange: clculo de varia- 1763 Chappe (f 1805). Kant: Nacimiento de un visiona- bra (intento de demostracin, ver Segunda fundacin de la Acade-
ciones. rio. 1625). mina de las Ciencias de Padua.
Catlogo de 10.000 estrellas. El tratado de Pars regula la si- Laplace-Lavoisien Memoria sobre 1780 Academia Americana de las Cien- Lessing (1729-1781): Sobre la edu-
Viaje de Cook, estudio de un tuacin de las colonias. el calor. cias (Boston). cacin del gnero humano.
gran nmero de especies. Libre circulacin de grano en Hay: estudio sobre los cristales. Crelle (f 1855), Doberei (t 1849). Fortin y Mgni, primeros instru-
Francia. Herschell: Urano y el movimiento mentos de precisin.
1765 Nepce (f 1833). En Lyn: primera escuela de ve- del Sol.
terinaria. Coulomb: frotacin y electricidad. 1781 Bolzano (t 1848), Poisson (t 1840), Abolicin de la cuestin prepa-
Voltaire consigue la rehabilita- Laennec (t 1826). ratoria.
cin de Calas. Kant: Crtica de la razn pura.
Rousseau (1712-1778) escribe Scheele: cido cianhdrico. 1782 Memoria de matemticas y fsica C. de Lacios (1741-1803): Las
Confesiones (...1770). (Verona). amistades peligrosas.
L . Carnot: Ensayo sobre la poten-
Primera mquina de vapor de cia de las mquinas.
Watt.
Cavendish: sntesis del agua. 1783 Sociedad Real de Edimburgo. Watt: mquina de rotacin de
Cavendish aisla el aire inflamable 1766 Dalton (f 1814), WoIIaston (t 1828). Martirio del caballero de La Ba- Magendie (f 1755). doble accin.
(futuro hidrgeno). rre (1747). Creacin de la Escuela de Minas. Tratado de Versalles.
Salida de la expedicin de Bou- Actas de fisica de la Academia
Charles: trabajos sobre la dilata- 1784 Bessel (t 1846). Sociedad asitica Beaumarchais: Las bodas de F-
gainville. Euler: lgebra. ( Manheim ).
cin de los gases. de Bengala. garo.
1767 W. v. Humboldt (t 1835), Seguin Gluck (1714-1787), Alceste (pe- Marat Sobre el fuego, la luz, la Sociedad irlandesa de Dubln, David (1748-1825): El juramento
(t 1835), Bouvard (t 1843). ra). electricidad. Buckland (f 1771). de Horacio.
Exploracin de Siberia (descubri- 1768 J . Fourier (t 1835), Seguin Encyclopaedia Britannica. Herschell: catlogo de 711 estre- 1785 Dulong (f 1838), Brianchon Alumbrado de gas. Primer ferro-
miento de mamuts). (t 1835), Bouvard (t 1843). Crcega francesa. lias dobles. (t 1864), W. Prout (t 1850), Gro- carril de Francia. Primer telar
Monge: inicio de la geometra 1769 Cuvier (f 1832), A. v. Humboldt Salida de la expedicin La Perou- thus (f 1822), Audubon (f 1851). mecnico.
Primera patente Watt para la
descriptiva. (t 1859), Bonaparte (t 1821). se que conocer un dramtico fi- Memorias de a Academia de Bos-
mquina de vapor.
Transacciones de la Academia de nal en 1788. ton. Memorias de la Sociedad de
Arkwright (1732-1792): mquina
Filadelfia. Manchester.
de hilar algodn.
Eulen Institucin de clculo inte- Bertollefc blanqueo mediante co- 1786 Arago (t 1853), Fresnel (f 1827), Primeras vigas de hierro.
1770 A. Brongniart (t 1847). Holbach (1723-1789): El sistema
gral. ro. Chevreul (t 1889). Se sube el Mont Blanc por pri-
de la naturaleza. mera vez.
Scheele: Ensayos de qumica.
Vandermonde estudia la ecuacin 1771 F. Rozier edita la futura Revista Haydn (1723-1789): seis cuartetos Construccin naval metlica.
de 5. grado. de fsica, qumica, historia natural. de cuerda.
Lagrange: Mecnica analtica. 1787 Bergerie (t 1863). Constitucin americana.
Gergone (t 1839), Bichat (t 1802). Gainsborough (1727-1788) pinta Mozart (1756-1791): Don Giovan-
Lavoisier, Guyton de Morveau,
Campesinos dirigindose al merca- Fourcroy y Berthollet reforman la ni.
do*. nomenclatura de qumica. Schiller (1759-1805): Don Carlos.
Lagrange: trabajos de lbegra 1772 Geoffroy Saint Hilaire (t 1844). Primer torno para alisar. Invencin del paracadas entre
Fourcroy: Elementos de historia 1788 A. C. Becquerel (f 1878), Boucher
(nocin de invariante). Academia de Bruselas. Primer tratado para la divisin 1785 y 1797.
Cavendish: estudio sobre electrici- natural y de qumica. de Perthes (f 1868), Poncelet
de Polonia. (t 1867). Abolicin de la cuestin pre-
dad.
Sociedad filomtica. via.
Lavoisier: experimento sobre la 1773 Young (t 1829), Bonpland (f 1858), Clemente XIV disuelve la Com- Gmelin (t 1853), Ohm (f 1854),
Jussieu propone un m t o d o de 1789 Parmentien Tratado sobre la pa-
combustin. Delessert (t 1847). paa de Jess. clasificacin de plantas por fa- Cauchy (t 1857). tata.
Priestley aisla el aire defiogistiza- Museo de Filadelfia. Inicio de la Revolucin francesa
milias naturales. Botanish Magazin (Zurich).
do (futuro oxgeno), al mismo (1789-1799).
Lavoisier: Tratado elemental de Botanical Magazine (Londres).
tiempo que Scheele. Bentham (1748-1832): Panptica.
qumica. Annales de chimie (Paris).
Werner: estudios de mineraloga 1774 Biot (t 1862). Luis XIV (1754-1793), rey. Annali di chimica.
(...1791). Primera revista especializada Champollion (t 1832), Mbius Telgrafo de Chappe. Ley ameri-
Leblanc procesos de fabricacin 1790
(Hist. Nat.). artificial de la sosa. (t 1868), Danieli (t 1845). cana sobre patentes. Trata de ne-
Bergmann: cuadro de atracciones 1775 Ampre (t 1836), Malus (t 1812), Beaumarchais (1732-1799): El Journal der Physik (Halle, Leip- gros, 70.000 por ao.
elctricas. T. Thomson (t 1852). barbero de Sevilla. zig).
Jennen primer experimento de 1776 Dalton (t 1844), Avogadro (f 1856), Declaracin de independencia de Galvani: estudios de electricidad 1791 Faraday ( 1867), Morse (t 1872), Se crea la comisin de pesos y
vacunacin. Sofia Germain (t 1831). los Estados Unidos. anima] muscular en la rana. Petit (t 1820). medidas.
Primera va de ferrocarril (en una Goethe: artculos sobre ptica. Bulletin des sciences de la Soc. La expedicin cientfica organiza-
mina). filomtica. da para buscar a L a Perouse se
Primer peridico de Pars. Fin de Transactions de la Soc. interrumpe por desacuerdos pol-
A. Smith (1723-1790): La riqueza lineana (Londres). ticos.
de las naciones. Sociedad de historia natural de Ley francesa sobre patentes.
Spallanzani: inseminacin artifi- 1777 Gauss (t 1855), Poinsot (t 1859), J. Priestley: Sobre la materia y el Paris.
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espritu.
Lavoisier: composicin del aire. Baer (t 1876), Lobatschevski Comisin temporal de las Artes.
Rumford: sobre la relacin frota- 1778 Gay-Lussac (f 1850), Davy Primer torno de aterrajar. (t 1856), Babbage (f 1871).
cin-calor. (t 1829), Herbert (f 1847), A . P. Francia apoya a los insurrectos Herschell concibe un telescopio 1793 Chasles (t 1780). L. Carnot organizador de la vic-
de Candolle (t 1841), Raffeneau americanos. gigante. El Jardin del Rey se convierte en toria.
(t 1850). museo de historia natural. David pinta el Asesinato de Ma-
Revista de qumica (Lorenz Crell). rat.
CRONOLOGIA 624 CRONOLOGIA
625
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Creaciones cientficas
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Obras Pblicas (en 1795 Politc- Fichte (1762-1814): Sobre la doc- Laurent (t 1853), I. Holden Se prohibe la trata de negros en
Chaptal: Qumica aplicada a las 1807
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artes.
Normal del ao II (superiores). Sociedad de Arcueil y primera Fichte: Discurso sobre la nacin
Davy obtiene por electrlisis el
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ga.
Rpublique.
Monge: geometra infinitesimal.
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geogafia de las plantas). Instauracin del sistema mtrico. Watt fabrica ms de 300 mqui- Fourien serie y ecuaciones de de- la bsqueda del azcar de caa.
Annalen der Physik. nas en Inglaterra y en Europa. rivadas parciales.
334 autores han escrito en las Schelling (1774-1854): Filosofa de Berzelius aisla el silicio.
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Laplace: Teora analtica de pro- 1812
dres). El 33 por 100 de las revis- voine (t 1882). Grimm (1785-1863): Blancanieves
habilidades.
tas son especializadas. Academia de las Ciencias Natu- y los siete enanitos. Hegel: Ciencia
Cuvien Investigacin sobre los
Cuvien Leccin de anatoma com- 1800 J . B. Dumas (t 1884), Goodyear Se crea el Banco de Francia. huesos fsiles. rales (Filadelfia). de la lgica.
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Lalande: catlogo de 50.000 estre- Schillen La doncella de Orleans. Cauchy: Estudio sobre integrales Inauguracin del Congreso de
llas. definidas. Viena (...1815).
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chicos.
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El primer barco de hlice navega
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Richter aisla el niquel. 1804 Jacobi (t 1851). Napolen emperador. Geffroy Saint-Hilaire partidario 1818 Joule (f 1889). M . Shelley (1797-1851): Frankes-
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Grothus: teora de los iones. 1805 Hamilton (t 1865), Lejeune-Di- Trafalgar, Austerlitz. cubre el agua oxigenada. Creacin de la Caja de Ahorros.
richlet (t 1859). Me Adam (1756-1836) proyecta
A. v. Humboldt: Ensay sobre la la pavimentacin de las carrete-
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CRONOLOGIA CRONOLOGIA
626 627
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
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Controversia Geoffroy Saint-Hi-
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laire-Cuvier sobre el plan de or-
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tacin. Lyell: Principios de geologa. Arago permite a los periodistas Hugo (1802-1885).
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10 millones de habitantes en Es-
mo. rel (t 1891), Tyndall (t 1893). ciones. mia de las Ciencias. (1830-1842).
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Darwin embarca en el Beagle pa- (t 1914).
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Cauchy empieza su curso de ana- 1821 Helmholtz (f 1894), Boncompagni Independencia de Mxico. Brown localiza el ncleo de una (EE. UU.).
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chtz. Gabis: carta testamento sobre el 1832 Koenig (f 1901), Crookes (t 1919). El clera se cobra 18.500 vidas.
Fourien Teora analtica del calor. 1822 Pasteur (f 1895), Mendel (f 1884), Champolin (1790-1832) descifra nuevo lgebra. Abstract of Philosophical Tran- Pixii (1808-1835): generador de
Fresnel: Teora ondulatoria de la CIausius(t 1888), Hermie(t 1901). los jeroglficos. sactions (primero del gnero). corriente elctrica.
Aceleracin de Coriolis.
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Faraday descubre el benzeno. 1825 Charcot (f 1893), Bates (t 1892). Leyes reaccionarias llamadas du
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Ampre: teora matemtica de la 1826 Riemann (t 1866), Z . Gramme Se sofoca la insurreccin griega.
1835 Baeyer (t 1917), Foster (t 1919), Se inventa el revlver Colt (1814-
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Dumas: teora de las sustitucio- (t 1923).
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Legendre: Tratado de las funcio- Lister (t 1912) Ingres (1780-1867): La apoteosis
Daniell: pila impolarizable de dos mticas puras y aplicadas.
nes elpticas. Universidad de Helsinki. de Homero.
lquidos. Boletn de la Academia de las Cien-
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beadas. canciones.
Lobatchevski: Geometra imagina- 1837 Kuhne (t 1900), Lenssen (f 1870). Dickens (1812-1870): Oliver
Baer reconoce la importancia del
Ms del 70 por 100 de las revis- Twist.
huevo en la reproduccin de los ria.
mamferos. tas de qumica se dedican a far- Victoria, reina.
Jacobi-Spencer: galvanoplastia..
macia. Telgrafo de Morse (1791-1872).
Chasles: estudios sobre los mto-
Wohler: primera sntesis de una 1828 Cohn (f 1898). Independencia de Uruguay. Ferrocarril Paris-Saint-Germain-
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Sardanpalo. 1838 Jordan (t 1922), Solvay (t 1922), Daguerre (1787-1851): fotografa.
Schleiden-Schwan: teora celular
A. v. Humboldt: expedicin a Si- 1829 Kkul (f 1896), Odling (t 1921), Independencia de Grecia. Newland (t 1898), Perkn (t 1907), Aparicin de la qumica orgni-
de los seres vivos.
beria. Moutier (f dp. 1894). C. Fourier (1772-1837): utopa fa- E. Mach (t 1916), Morley (t 1923). ca, agrcola (Liebig).
Poisson: teora de las probabili-
Jacobi: estudio sobre las funcio- 300 revistas cientficas creadas lansteriana. dades. Informes de la Sociedad de geo- Travesa del Atlntico sin velas.
nes elpticas. desde 1665. Se inaugura la lnea Manchester- grafia de Bombay. Cartismo en Inglaterra.
Boucher de Perthes: trabajos pre-
Liverpool. histricos.
CRONOLOGIA CRONOLOGIA
628 629
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
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Goodyear vulcanizacin del cau- (f 1911), Flahault (t 1935), Kita-
cho. sato (t 1931).
Bessel: mide por primera vez la 1840 Dunlop (f 1921), Kohlrausch Guerra del opio en China. Cosmos, rev. para el progreso de
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Regnault: calor especfico de los Congreso de fsicos y naturalistas escritura para los ciegos. Haussmann (1809-1891) prefecto
J . Thomsen: nacimiento de la ter- 1853 H . A. Lorentz (t 1928), W. Ost-
cuerpos compuestos. hngaros. Primer martillo piln. del Sena, se inician grandes
modinmica. wald (t 1932), Brillouin (t 1948),
Primer sello de correos. G. Ricci (t 1925), Roux (t 1933). obras.
Boole: teora de la invaranza y Gerhardt Tratado de qumica or-
1841 Graebeft 1927), J.Murrayft 1914). Fabricacin industrial de cerillas Informe de la Sociedad filosfica Aspirina (Gerhardt).
de la covarianza. gnica.
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Jacobi: trabajos sobre mecnica. Invencin del saxofn.
Boole: Leyes del pensamiento. 1854 H . Poincar (t 1912), Behring Preparacin industrial del alumi-
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Helmoltz: sobre la radiacin tr- (T 1917). nio.
Mayer-Joule: principio de la con- 1842 Rayleigh (f 1919), Darboux Plan estatal para siete lneas de Mommsen (1817-1903): Historia
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hington-Bal timore). (t 1922). garas.
derthal.
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1845 Cantor (f 1918), Metschnikov La crisis agrcola irlandesa pro- Wallace se retira al archipilago
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(t 1916), Rontgen (f 1923). voca un xodo de 2 millones de malayo de 1854 a 1862 y propone
descubrir las nebulosas espirales. Scientific American. irlandeses hacia E E . U U . una teora de la evolucin.
Adams aporta los primeros ele- Vilmorin: creacin del mtodo
mentos de un hipottico 8." pla- genealgico de seleccin de se-
neta (Neptuno). millas.
Le Verrier calcula la posicin de 1846 Picard (f 1941), Van Beneden Pasteur: sobre la fermentacin de 1857 H . Hertz (t 1894), Larmor (t 1942). Rebelin de los cipayos.
E E . U U . se extiende desde el
Neptuno que Galle observar un (t 1910), Tesla (t 1943). Pacfico al Atlntico. la leche. Museo de Londres. Baudelaire (1821-1867): Las flores
mes m s tarde. Primera anestesia total. Riemann trabaja en lo que ms del mal.
Faraday presenta la naturaleza Primera mquina de coser. tarde ser la topologa. Flaubert (1821-1880): Madame
electromagntica de la luz. Kirchhoff: espectrografa de los Bovary.
Ley de Kirchhoff. 1847 Le Bel (f 1930), Edison (f 1931), Ley sobre el trabajo en Inglate- astros.
Nocin de ideal en matemticas Bell (t 1922). rra: las mujeres y los nios traba- Boncompagni edita las obras de
(Kummer). Anlisis matemtico Die Fortschritte der Physik (revis- jarn menos de 10 h./da. Fibonacci.
de la lgica (Boole). ta sobre los abstractos). Sumisin de Abd el-Kader (1807- Planck (t 1947), Peano (t 1932). B. Jurez (1806-1876) presidente
Kkul: teora de la valencia en 1858
1883). qumica. Diesel (t 1915), E. Dubois (t 1940). de Mxico (1863).
Bates pasa once aos cerca del 1848 Etvs (f 1919), de Vries (| 1935), Plcker: radiacin catdica. / Geologo, revista popular (Lon- Lourdes: aparicin de la Vir-
Marx (1818-1883)-Engels (1820-
Amazonas, estudia los insectos y Henry (t 1905), Meyer (f 1897). dres). gen.
1895). Manifiesto del partido co-
extrae una teora del mimetismo. Sociedad de biologa (Pars), de munista. Boletn de la Sociedad de Qumi-
geologa (Berln) para el desarro- Revolucin en Europa. ca de Paris.
llo de las ciencias (EE. UU.). Constitucin federal suiza. P. Curie (t 1906), Arrhenius E. Drake (1819-1880) abre su pri-
Darwin: Del origen de las especies. 1859
Abolicin de la esclavitud en Cayley: sntesis de las geometras (t 1927). mer pozo de petrleo.
Francia. no euclidianas. Especies conocidas: vertebrados: V. Hugo: Leyenda de los siglos.
Evaluacin de la diferencia de ve- 1849 Pavlov (f 1936), J . A. Fleming Proclamacin de una Repblica 18.660; moluscos: 11.600; artr-
locidad de la luz en el agua y en (t 1945), Klein (f 1925). O. Hert- romana (1 ao). podos: 5.770.
el aire (Foucault & Fizeau). wig (f 1922). Fin de dos siglos del monopolio
Berthelot qumica orgnica basa- 1860 Volterra (t 1940), Lummer(t 1925). Garibaldi (1807-1882), Cavour
Weiertrass: funcin continua no Naumannia (primera revista de britnico del comercio martimo
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derivable. ornitologa). en sus islas.
Sntesis del acetileno. Primer frigorfico de amoniaco.
Se vuelve a definir el rendimiento 1850 1.200 MILLONES DE HOMBRES. Gran fiebre del oro en Australia.
definido por CarnoL Weierstrass: relacin continua y 1861 G . M . Hopkins (t 1947), White- Dostoievski (1821-1881): Humilla-
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Riemann: funcin de variable 1851 Hilbert (t 1943). Bismark (1815-1898). Primer mi-
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compleja. Anales de matemticas y fsica nistro.
ta un 150 por 100. 324.000 estrellas del hemisferio
Experimento del pndulo de Fou- (Roma). Motor de explosin.
Exilio de Vctor Hugo en Jersey. norte.
cault Hugo (1802-1885): Los miserables.
Primer ascensor hidrulico.
CRONOLOGIA 631 CRONOLOGIA
630
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
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de los animales.
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Weierstrass: funcin de una va- Ramsay estudia el movimiento
por Pasteur). en Little Big Horn.
riable compleja. browniano de las molculas.
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dacin de las plantas. Zeeman (t 1943), Steinmete Manet (1832-1883): Olympia. Schiaparelli observa los canales 1878 J . Becquerel (t 1953), Frchet, G . Creacin de Kodak, pelcula de
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Haeckel crea el trmino ecologa. (t 1938), L a Valle-Poussin cionario universal del siglo XX. Baeyen sntesis del ndigo. 1879 Einstein (t 1955), O. Hahn (f 1968). Primera convencin internacio-
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Kronecken teora de los nmeros. Wood (t 1955), Millikan (f 1953). Cada del gabinete de Disraeli
Hermite: funcin elptica, teora astronoma. Ascensor elctrico.
Geological survey of India. (1804-1881).
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Deliveraciones del Instituto de
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(Londres). Paz. Zola elabora el plan de Rou- Sociedad de geologa de Italia. obligatoria, la libertad de prensa,
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Jordan: grupos de sustitucin pa- 1870 J . Perrin (f 1942), Harrison gon-Macquart. Poincar: funciones fucshianas. la libertad de reunin.
ra las ecuaciones algebraicas. (t 1959). Primer ministerio de la industria Michelson: resultados negativos
Primera revista de bacteriologa en Japn. del experimento sobre el viento
moderna (Breslau). Dogma de la infalibilidad papal. de ter (repetido con Morlay en
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Proclamacin del Imperio ale- Koch aisla el bacilo de la tubercu- ther (t 1935). Fin de las guerras indias.
mn. losis. Bertillon (1853-1914): antropo-
Klein: programa de Erlangen pa- 1872 B. Russel (t 1970), P. Langevin metra.
Primer vehculo automvil (5 t.,
ra la geometra. (t 1946). 12 plazas, 40 km/h). Telsa estudia la corriente alterna- 1883 V . F . Hess (t 1964), Haworth Brahms (1833-1897): Tercera sin-
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cendente. aples. Inglaterra y E E . U U . Van't Hoff: sobre los equilibrios 1884 G . Funk (t 1967), A . Piccard Metralleta automtica.
Golgi estudia las fibras nerviosas. W. D . Coolidge (f 1975), A. C- Charcot (1825-1893) en la Salpe- qumicos. (t 1962), G . D . Birkoff (t 1944). Seda artificial.
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teriosa. Monet (1840-1926): Im-
Estereoqumica y qumica mole- Sociedad francesa de fisica. Charcot: centros funcionales de
presin, sol naciente.
cular (Le Bel, Van't Hoff). cerebro.
CRONOLOGIA CRONOLOGIA
632 633
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
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(t 1982), Trumpler (f 1956). quiem de Faur (1845-1924).
Goldstein descubre los rayos po- del electrn. Chejov (1860-1904): To Vania.
El tonelaje mundial de los stea-
sitivos. Larmon clculo de la radiacin
mers sobrepasa el de los veleros.
Volterra: anlisis funcional. 1887 del electrn.
Moseley (f 1915), Schrodinger Debussy (1862-1918): La prima- Guerra de Sudn (Fachoda).
Kronecker: fundamentos de arit- P. y M . Curie descubren el polo- 1898 Lyssenko (t 1976), I. I. Rabi.
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Forbes: estudio ecolgico de un Memorias de la Academia ponti- Dewar lica el hidrgeno.
1889). Primer submarino moderno.
lago. ficia dei Nuovi Lincei. Hilbert: Fundamentos de geome- 1899 C. H . Best (t 1978). Asociacin
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Arrhenius: teora inica de los Gua general del Museo de Lon- tra. internacional de geodesia.
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tologa (Jena).
Se haban creado aproximada-
Dedekind: aritmetizacin del ana- 1888 Waksman (f 1973), Tupolev Van Gogh (1840-1890): Autorre- mente 10.000 revistas cientficas.
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Berthelot edita los alquimistas Sociedad matemtica de Nueva De Vries, Tschermak, Correns
Marey descubre el principio del las Ciencias se citan ms de 2.000 Zeppelin (1838-1917), primer diri-
griegos. York. formulan las leyes de hibridacin.
cine. veces/ao. gible.
National geographic magazine Hilbert plantea veinte problemas
Dunlop inventa la cmara de Freud (1856-1939): La ciencia de
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aire. los sueos.
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Levi-Civita, G . Ricci: investiga- 1901 Se concede por primera vez el
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Branly inventa el cohesor necesa- psicologa. Fundacin de la segunda Inter- Se descubre la primera hormona Heisenberg (t 1976), Fermi (t 1954), Primer Mercedes.
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Dubois descubre en Java un pite- 1892 Banach (f 1945), L . de Broglie De Vries: mutacin hereditaria. Amalen der Physik, primera re- Debussy: Peleas y Melisande.
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Durkheim (1858-1919):So6re la 1912, y O., 1871-1948): primer
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Roux, Yersin: suero antipeste. Primer congreso internacional de Zemelo: axioma de la eleccin.
Nicols II (1868-1918) se convier- (t 1967), Cherenkov, Gamow Se prosiguen las obras del canal
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cin. (t 1965). de Panam.
Lorentz: teora electrnica de la 1895 Domagk (t 1964), Dam (f 1976), Revista de matemticas yfisica,50 Guerra ruso-japonesa.
Se crea el frica occidental fran-
materia. Licuefaccin del aire. P. P. Grass. cesa. a 60 ref/ao.
Rontgen descubre los rayos X. Informes del congreso de socieda- Fundacin de la Confederacin Primera revolucin rusa.
Tres artculos de Einstein sobre: 1905 C . D . Anderson, Kuiper (f 1973),
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H. Becquerel descubre la radiacti- 1896 Carothers (t 1937), G . T. Cori niano; Luz y fotn; Relatividad lich. hasta 1907.
Se vuelven a celebrar los Juegos
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Zeemann: efecto del campo mag- Herzl (1860-1904) publica El Es- Lagerlof (1858-1940): Nils Hol-
Hopkins descubre lo que se cono- 1906 Majorana (t 1938), H . A. Bethe,
ntico sobre la luz. tado judo. gerson.
cern por vitaminas. Parenago, J . Dieudonn, K. Godei
Hollerith (1860-1929) crea la (t 1978), A . Weil, Tomonaga Se inventa la lmpara de tres
Frchefc espacio abstracto, topo-
T M C (futura IBM). (t 1979), Maria Gopper Mayer. electrodos (triodo).
loga general.
Hilbert: sobre los cuerpos de n- 1897 I. Joliot-Curie (f 1956), P. M . Primera turbina de gas.
E. Rostand (1868-1918): Cirano
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de Bergerac.
CRONOLOGIA
CRONOLOGIA
634 635
Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos Creaciones cientficas Nombres individuales y colectivos Acontecimientos
Primer cohete de combustible l- 1926 Glaser, Tsung Dao lee, M . Wal- Salazar (1899-1970) ministro d Science Advisor Board Primer reloj astronmico de
quido. ker, J . P. Serre, Abdus Salam, P. finanzas de Portugal. (EE. UU.). cuarzo.
Schrodinger propone una sntesis Berg. Abel Gance (1889-1981) acaba s Consejo superior de investiga- F. D . Roosevelt (1882-1945), pre-
de las mecnicas cuntica y on- Primer congreso de la Panpacific Napolen. sidente de E E . U U .
dulatoria. Science Association. Baird, primera demostracin d Hitler, canciller de Alemania.
Fabricacin de la primera lente una televisin. Dam: vitamina K . 1934 P. J . Cohn, R. Rubbia, N . Bour- Einstein: Cmo veo el mundo.
electrnica. F. Lang (1870-1976): Metrpolh I. y F . Joliot-Curie: primera ra- baki. Citroen (1878-1935) crea la pri-
J. Renoir (1894-1979): Nana. diactividad artificial. mera traccin delantera.
C. F . Cori y G . Gori logran la Marcha larga en China (...1935).
Artin: teora abstracta del lge- 1927 C . Milstein, J . R. Vane, M . N i - Heidegger (1889-1976): Ser
sntesis del glucgeno. Nicaragua: Sandino (1895-1934)
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Dirac generaliza la nocin de S. Zweig (1881-1942): Volpone. za.
espn e introduce la relatividad B. Traven: El tesoro de Sien-
restringida en mecnica cuntica. Madre. V. Volterra y U . de Anconna pro- 1935 Caja nacional de investigacin Hartmann (1882-1950): Funda-
5 consejo Solvay (electrn y fo- El cantor de jazz: primera pelcu ponen un modelo matemtico de cientfica. mento deja ontologia.
tn). la hablada. las relaciones de la poblacin Leyes de Nuremberg contra los
Ejecucin de Sacco y Vanzetti. presa-predador. judos.
Invencin de la goma sinttica. G . Dorhagk descubre las sulfami- Stakhanov extrae 14 veces ms
das. carbn que lo establecido por la
Hubble observa el efecto Doppler 1928 G . Grothendieck, D . Nathans. Alain (1868-1951): Disquisicione norma.
de la radiacin de las galaxias y Academia Sinica (ciencia). sobre la felicidad. Carnap (1891 Invasin italiana de Etiopa.
deduce la ley de la recesin. 1971): Estructura lgica del mur Hitchcock (1899-1980): Sabotaje.
Einstein propone una teora del Gentzen: investigacin lgica so- 1936 R. W. Wilson, S. Chao Chung
do. D . H . Lawrence (1885-1937 Londres: primera emisora de tele-
bre la coherencia de la aritmtica. Ting, K. G . Wilson.
campo unitario. El amante de lady Chatterley. visin.
Lovecraft (1890-1937): La llama G . Reben primer radiotelescopio. Servicio nacional de investigacin
da de Cthulhu. La experiencia confirma la exis- cientfica. Purgas estalinistas.
tencia de mesotrones de Yukawa. Se crea la medalla Fields (1863- Frente popular en Francia.
Leyes francesas sobre seguro
Carothers crea la polamida 6-6 1932) (mat.). Eje Roma-Berlin.
mdicos.
(niln). Inicio de la guerra civil espaola.
A. Fleming descubre la penicilina. 1929 Watson, M . Geli-Mann, I. Giae- Herg (1907-1983): Tintn en t Shannon: relacin entre los lgi- 1937 D . Munford, R. Hoffmann. Cassirer (1974-1945): Determinis-
Lyot inventa el corongrafo para ver, Mossbauer. pas de los soviets. cos binarios y contactos elctri- Se crea una subsecretara para la mo en fsica.
observar la corona solar. Academia de ciencias agrcolas Liquidacin de koulaks en la L cos. investigacin cientfica. Catstrofe del dirigible Hinden-
Herbrand: trabajos sobre lgica (U. R. S. S.). R. S. S. Turing elabora el concepto de burg despus de un ao en fun-
matemtica. Crac en Wall Street. mquina universal. cionamiento.
Malinowski (1884-1942): La vid H . Aiken: plan para una calcula- Independencia total de Irlanda
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