Oparin supuso que las molculas orgnicas se acumularon durante algn tiempo, en mares poco

profundos, en forma de un "mar de sopa orgnica. Este investigador consider que en tales
circunstancias, las molculas orgnicas ms grandes (polmeros) se formaran por la unin de
molculas ms pequeas (monmeros). Con base en los datos acumulados desde entonces,
casi todos los cientficos consideran que la polimerizacin necesaria para la formacin de
protenas, cidos nucleicos y otras molculas orgnicas no pudo haber ocurrido en esas
circunstancias. Muchas reacciones de polimerizacin involucran una sntesis por deshidratacin,
en la que dos molculas se unen por la eliminacin de agua y es poco probable que una
reaccin en la que se produce agua ocurra en el agua, en ausencia de las enzimas necesarias.
Adems, tampoco es posible que los monmeros orgnicos en el ocano hayan alcanzado
niveles, o cantidades lo suficientemente elevados como para estimular su polimerizacin.
Es ms probable que los polmeros orgnicos se hayan sintetizado y acumulado en
rocas o en superficies de arcilla. La arcilla es un sitio favorable para la polimerizacin porque
contiene iones de hierro y zinc, que pueden actuar como catalizadores. Adems, la arcilla enlaza
las formas exactas de azcares y aminocidos encontrados en los organismos vivos. Tambin
pueden presentarse otros aminocidos y azcares, pero stos no se unen a la arcilla. Para
comprobar la formacin de polmeros en estas condiciones, Fox calent una mezcla de
aminocidos secos y obtuvo polipptidos. Al producto de esta polimerizacin espontnea le dio el
nombre de protenoide.
Podran los polmeros una vez producidos formar estructuras ms complejas? Los
cientficos han trabajado con diferentes protobiontes, ensambles espontneos de polmeros
orgnicos y se ha logrado elaborar protobiontes semejantes a seres vivos simples, lo cual nos
permite imaginar la forma en que las molculas complejas no vivas realizaron tan gigantesco
brinco para convertirse en clulas vivas. Al
crecer, con frecuencia los protobiontes se
dividen en dos. Sus condiciones internas son
distintas de las externas. Su organizacin es
sorprendente, tomando en cuenta su
composicin bastante simple.
Una variedad de protobionte,
conocida como microesfera, se form por la
adicin de agua y protenoides Las
microesferas son esfricas y poseen
propiedades osmticas. Algunas generan un
potencial elctrico a travs de su superficie, Figura 5. Microsferas formadas por agitacin de
similar al potencial de membrana de las protenas y lpidos en un medio lquido. Estas
clulas. Tambin absorben materiales de su microferas pueden incorporar material de la
entorno y responden a cambios en la solucin circundante, crecer e incluso
concentracin osmtica como si estuvieran reproducirse, como varias de las que se ven
rodeadas por membranas, aunque no en la micrografa
contienen lpidos.
Los liposomas son protobiontes hechos de lpidos. En el agua adquieren una estructura
esfrica, rodeada por una bicapa lipdica de estructura semejante a la de las membranas
celulares (figura 5).
Como ltimo ejemplo de los protobiontes puede mencionarse el coacervado. Oparin
form coacervados con mezclas ms o menos complejas de polipptidos, cidos nucleicos y
polisacridos. Los coacervados pueden llevar a cabo un metabolismo muy simple (fig. 20-4).
Cuando form un coacervado con cadenas cortas de RNA y la enzima responsable de la
replicacin de cidos nucleicos, y lo coloc en un medio con nucletidos de trifosfatos, los
coacervados crecieron, se replicaron y dividieron.