RED DIGITAL - Dr.

Lorenzo Garca Aretio

El impacto de las
tecnologas en la
educacin a distancia

Qu cambia realmente
en la nueva educacin a
distancia?
Dr. Lorenzo Garca Aretio
Titular de la Ctedra UNESCO de Educacin a Distancia
UNED-Espaa
Los mismos principios o
bases?

Algunos peligros de la
aplicacin de las
tecnologas

Dos necesidades bsicas:

la investigacin y la
El impacto de las tecnologas en la educacin a distancia formacin de recursos

Referencias
El mundo de la educacin no puede ignorar la realidad tecnolgica de hoy ni
como objeto de estudio ni, mucho menos, como instrumento del que valerse
para formar a los ciudadanos que ya se organizan en esta sociedad a travs
de entornos virtuales. Y la modalidad que desde su nacimiento ms
predisposicin mostr para la asuncin de las innovaciones tecnolgicas
fue sin duda la educacin a distancia.

El aprendizaje individual y en grupo est siendo posible de manera eficaz, sin

necesidad de recurrir a los tradicionales espacios educativos. El acceso
a todo tipo de conocimientos se ha facilitado enormemente, aunque estas
facilidades para ensear y aprender tambin comportan riesgos.

De las relaciones entre tecnologas y educacin a distancia en los inicios de este milenio podemos intuir
tendencias tales como:

El impulso para desarrollar tecnologas cada vez ms sofisticadas y aplicadas a la educacin, dado que
existen serias dificultades para que la educacin presencial y a distancia de corte convencional puedan
atender la incesante y progresiva demanda de formacin permanente de la sociedad actual.

La considerable expansin y previsiones de desarrollo de la enseanza/aprendizaje a travs de la red.

En estos aos en los pases desarrollados, ms de la mitad de la formacin ofrecida a la poblacin
adulta como reciclaje o actualizacin se har a travs de Internet (Web-Based Education Commission,
2000), y la mayor parte de las universidades impartir docencia a travs de la red.

La expansin de la red con el fin de que la educacin basada en ella pueda hacerse accesible a la
mayora de la poblacin, mediante conexiones econmicas, incluso gratuitas, aprovechando para ello los
espacios pblicos: escuelas, municipios, museos, bibliotecas, centros de formacin, supermercados,
aeropuertos, estaciones de ferrocarril y autobuses.

El aumento de velocidad de la red, la banda ancha, la fibra ptica, las conexiones por radio, satlite y red
elctrica, el ADSL, la Internet mvil, la Internet2, etc., permitirn abaratar los costos de conexin al
aprovecharse mejor los minutos de navegacin en el entorno virtual de aprendizaje.
 La alta competencia entre los diferentes proveedores de Internet y las numerosas instituciones
educativas y empresas de software y de contenidos que permitir el acceso a contenidos y frmulas
pedaggicas cada vez de mayor calidad y a ms bajo coste.

La educacin en esta primera dcada del siglo XXI se va a convertir en un apetitoso bocado (negocio)
para muchas empresas de contenidos y de software. Estaramos hablando de la educacin como objeto
de la economa, o ms simplemente, de la educacin como negocio. La oferta y demanda irn definiendo
la calidad de los productos educativos.

La telefona mvil, a la que ya accede la mayor parte de la poblacin de los pases desarrollados y en
vas de desarrollo, va a convertirse en un vehculo imprescindible para la formacin de los individuos que
se mueven constantemente de un lugar a otro "colgados" de su telfono mvil. Las tecnologas WAP,
GPRS y UMTS van a inundar todos los espacios y la educacin no quedar al margen.

Similar impacto ser el producido por los Personal Digital Assistant (PDA), organizadores, agendas
electrnicas personales, ordenadores de mano, con sus diminutas dimensiones que se estn
convirtiendo, tambin, en autnticas oficinas u ordenadores de bolsillo en los que se integran todas las
posibilidades que Internet ofrece hoy y las previsibles que seguir ofreciendo en los prximos aos,
adems de las propias de cualquier ordenador personal.

El desarrollo de estndares para el diseo de materiales de estudio e instrumentos para el aprendizaje.

Las plataformas o entornos virtuales para la gestin del conocimiento y el aprendizaje existentes hoy
habrn de depurar sus prestaciones y ofrecer la mxima facilidad a docentes y estudiantes. A los
primeros para que con suma facilidad puedan aprovechar todas las posibilidades de la herramienta y a
los segundos, para que la navegacin sea lo ms estandarizadas posible.

Futuros acuerdos y fusiones entre las ms potentes empresas de software para estos espacios virtuales
de enseanza y aprendizaje irn reduciendo el nmero de ofertas de calidad en este mercado. Con ello
se facilitar la eleccin de la ms adecuada en funcin de las necesidades de cada institucin, programa
o curso.

Las tecnologas de reconocimiento de voz y gestos, la conversin de texto en voz, la traduccin de

idiomas, e inmersin sensorial para mejorar las posibilidades de la comunicacin humana se presentarn
como opciones de mejora, tanto para el acceso a la informacin y a los contenidos como para la
interaccin vertical (docente-estudiantes) y horizontal (estudiantes-estudiantes).

Simulaciones, modelos y herramientas de visualizacin cada vez ms sofisticadas van a ayudar ms

eficazmente a un aprendizaje de contenidos abstractos o complejos.

La elaboracin de potentes Guas Didcticas virtuales e interactivas, a travs de las cuales pueda
accederse a una informacin debidamente seleccionada y clasificada. Existen contenidos suficientes en
la red como para ofrecer diseos para aprender sobre determinados campos y reas. Estas propuestas
as construidas ayudarn a los estudiantes a la construccin de significados a travs de muy diferentes
perspectivas, procedencias, contextos y experiencias compartidas.

Las propuestas de cada vez ms programas de estudio destinados a ciudadanos de diferentes pases
que obligarn a diseos ms integradores e interculturales a travs de la constitucin de consorcios
internacionales de instituciones y empresas.

Para los estudiantes con discapacidades, sobre todo fsicas, se abre un panorama muy alentador al
reducir, e incluso eliminar, muchas de las barreras que en la sociedad actual impiden a estos grupos el
acceso a los diferentes canales de informacin y formacin.

Las instituciones educativas de carcter presencial, irn progresivamente impartiendo ms programas a

distancia, aunque sean stos combinados con ms o menos instancias presenciales. Las fronteras entre
instituciones presenciales y a distancia quedarn cada vez ms diluidas.
En todo caso, no sacralicemos las tecnologas porque en ningn mbito social van a hacer milagros y, mucho
menos, en el referido a la educacin. Muchas profecas han cado con respecto a las implicaciones de las
tecnologas en la educacin. Recordemos que all por los aos 30 y 40, algunos programas radiofnicos se
postulaban como sustitutos de algunas clases. Qu decir de la televisin educativa que en los aos 60 pareca
que anunciaba la muerte de la escuela de aquella poca? Las mquinas de ensear (basadas en el conductismo-
conexionismo) y aquellos rudimentarios ordenadores y sus posibilidades didcticas tambin anunciaron la
desaparicin de los docentes.

El uso indiscriminado de tecnologas aplicadas a la educacin, porque "toca" o estn de moda, nunca es garanta
de xito, aunque s un poderoso instrumento que bien utilizado por expertos tecnlogos de la educacin puede
producir excelentes resultados sobre la base de un determinado modelo pedaggico. Es decir, igual que se
puede aplicar una determinada pedagoga autoritaria, reproductora, que fomente el pensamiento convergente,
anule la capacidad crtica, etc., por procedimientos convencionales, igual de mal puede hacerse utilizando, por
ejemplo, Internet. Y al revs, existen modelos de docencia presencial que fomentan una pedagoga liberadora,
innovadora, imaginativa, al igual que los hay de este corte basados en Internet.

Qu cambia realmente en la nueva educacin a distancia?

Parece que Internet ha venido a confirmar y a reforzar todas las ventajas que los estudiosos del ODL (Open and
Distance Learning) asignbamos desde
hace mucho tiempo a esa manera diferente de aprender (Garca Aretio, 1986, 1987a, 1994, 2001): apertura,
flexibilidad, eficacia, privacidad y, sobre todo, interactividad.

La economa de la educacin a distancia con respecto a la de la educacin cara a cara, que venimos
sustentando desde hace tiempo (Garca Aretio, 1985, 1987b), ha de matizarse. Si la queremos comparar con la
impartida por instituciones que ensean a distancia manteniendo sistemas organizados de tutora presencial, la
enseanza a travs de Internet, es ms econmica. Para instituciones de educacin a distancia que venan
ofertando cursos sin tutoras presenciales, la interactividad exigida por Internet puede generar encarecimiento de
costes.

Se llega a decir por personas ligadas a las nuevas instituciones o programas surgidos con el advenimiento de
Internet que ahora s que puede ofrecerse calidad en estos procesos y que ser difcil considerarlos, como se
haca antes, de "segunda fila". Es decir, parece que se piensa que los licenciados o egresados de universidades
como la Open University britnica, la UNED espaola, la FernUniversitt alemana, el Centre National
d'Enseignement Distance (CNED) de Francia, la Indira Ghandi National Open University (IGNOU) de la India, la
University of South Africa (UNISA) de Sudfrica, la Open Universiteit Netherland de Holanda, por nombrar slo a
unas cuantas, no estaban prestigiados antes de introducir en su metodologa los aportes de Internet. Un
licenciado de la Open University britnica o de la UNED espaola, ambas con tres dcadas de historia a sus
espaldas, est ms que probado que mostraba ndices de calidad en su formacin, al menos similares a los
manifestados por universidades convencionales. Parece que con estas afirmaciones se desea concluir que han
cambiado, no slo la distribucin interna del edificio de la educacin a distancia, sino sus propios cimientos.

Nosotros pensamos que de la clsica enseanza por correspondencia al aprendizaje basado en la Web ha
cambiado slo, y nada menos que, el soporte en el que se almacenan los contenidos y las vas de comunicacin
entre profesores y estudiantes y de estos entre s, pero entendemos que buena parte de las bases tericas de la
educacin a distancia, continan siendo vlidas, igualmente, para fundamentar procesos de
enseanza/aprendizaje soportados en Internet. O es que aquello que define genricamente a este tipo de
educacin ha cambiado? Nos estamos refiriendo a la "distancia" o separacin, sea sta espacial y/o temporal.
Si venimos considerando que la educacin a distancia se basa en un dilogo didctico mediado entre el profesor
(institucin) y el estudiante que, ubicado en espacio diferente al de aqul, aprende de forma independiente
(cooperativa) (Garca Aretio, 2001), tanto vale esa definicin si el dilogo es real (producido a travs del correo
postal o electrnico, del telfono o del chat) o simulado (sea a travs del dilogo sugerido -conversacin
didctica de Holmberg- en los materiales impresos o hipertextuales), sncrono (sea a travs del telfono o de la
videoconferencia interactiva) o asncrono (sea a travs del correo postal o electrnico), soportado en papel, en
formato electrnico o en la red. Queremos sealar con ello que pensamos que aunque las formas de soporte o
almacenamiento de los contenidos y las vas o canales para la interaccin, sean diferentes, las bases
pedaggicas continan vigentes, aunque algunas de ellas significativamente reforzadas. Es el caso del principio
de interactividad, socializacin o relacin. Las tecnologas avanzadas no cambian ni entendemos que
introduzcan nuevos principios pedaggicos en el mbito del aprendizaje, otra cuestin ser la referencia a la
enseanza.

Bien es cierto que si se hacen lecturas interesadas relativas a los ms destacados y clsicos tericos de la
educacin a distancia, tales como Otto Peters (1971 y 1993), que centra su aporte en el carcter de la forma
industrial de ensear y aprender que suponen estas propuestas; Wedemeyer (1971 y 1981), que centra su
planteamiento en la independencia del estudio por correspondencia no slo con respecto al espacio y tiempo
sino tambin en su potencialidad de independencia en el control y direccin del aprendizaje; Moore (1977, 1990),
que profundiza aspectos como los del dilogo y la estructura del diseo; Holmberg (1985), y su conversacin
didctica guiada, podra concluirse, en algunos casos, que ahora podramos hablar de un paradigma diferente,
con bases diferentes y, naturalmente, con desarrollos tambin distintos. Si la lectura de estos tericos es ms
reposada, podra pensarse, si no en todos, s en buena parte de ellos, que sus deducciones son igualmente
vlidas para las realizaciones formativas soportadas en Internet.

Nosotros hemos realizado un serio intento por integrar todas estas teoras en la que venimos denominando como
teora del dilogo didctico mediado (Garca Aretio, 2001), propuesta que entendemos igualmente vlida para
procesos de enseanza/aprendizaje a distancia de corte ms convencional, como para aquellos que tienen como
herramienta de almacenaje de contenidos y comunicacin a la red de redes.

Es importante resaltar que, aunque para muchos, parece que la educacin a distancia acaba de nacer, esta
modalidad educativa ha cumplido ya su siglo y medio de vida (Garca Aretio, 1999). Es decir, que no es nueva,
que no es de hoy, aunque se la bautice con nuevas denominaciones, tales como: prefijo tele para referirse a la
educacin, la enseanza o el aprendizaje, enseanza y aprendizaje abiertos, enseanza y aprendizaje virtuales,
enseanza y aprendizaje en red, aprendizaje electrnico, enseanza mediada por ordenador, entorno virtual (de
aprendizaje o colaborativo), etc. Es el hecho de incorporar determinadas tecnologas lo que nos faculta para
denominar su prctica incluso como nuevo paradigma educativo? Y como a la educacin a distancia, desde su
nacimiento, se le han ido incorporando tecnologas diferentes, es ahora, con Internet, cuando hemos de
quitarnos el sombrero ante tan magno descubrimiento que cambia, segn algunos, las propias bases de la
educacin?, no ser ms cierto que estamos hablando de una evolucin natural de la educacin -siempre tan
conservadora- como el que se produce en otros mbitos de la vida, achacable en gran medida a la irrupcin de
Internet (Holmberg, 1998).

Los mismos principios o bases?

Tratemos de concretar nuestra idea relativa a algunos de los principios educativos bsicos. As, entendemos que
principios como los del aprendizaje activo, colaborativo y las posibilidades de individualizacin o autonoma que
ahora tanto se defienden como caractersticas propias del aprendizaje
a travs de Internet, figuran en las bases de la pedagoga contempornea.

Bien es verdad que ahora podemos afirmar que con estas tecnologas interactivas, estos principios son ms
alcanzables, pero en la enseanza a distancia clsica, tambin podan y deban perseguirse. Y los tericos de la
educacin a distancia los venimos defendiendo desde siempre.
Resulta aleccionador observar que desde instituciones que venan atacando (a travs de sus docentes y
directivos), o al menos ignorando, a la educacin a distancia que desarrollaban otras instituciones legalmente
con la misma categora y reconocimiento que aquellas, se muestran ahora las ventajas, posibilidades
virtualidades, principios pedaggicos maravillosos de una nueva forma de ensear y aprender. Ignoran, ms o
menos intencionadamente, que esos principios tambin los mostraba la tan denostada enseanza a distancia
ms convencional y menos virtual. Enumeremos algunos de esos principios.

La apertura se viene sosteniendo desde siempre entre los estudiosos y defensores de la educacin a
distancia. Ya decamos que la educacin a distancia diversificaba y ampliaba las ofertas de cursos para
atender a la mayora de necesidades actuales de formacin y que era posible impartir a la vez
numerosos cursos desde la misma institucin, sin problemas serios respecto al nmero de alumnos.
Tambin emplebamos esta caracterstica para referirla a la atencin de poblaciones dispersas. No es la
apertura de esta forma de ensear y aprender algo nuevo que hayamos de considerar con el
advenimiento de Internet.

La flexibilidad parece como si tambin se hubiese descubierto con los sistemas de enseanza virtual.
Eso de poder estudiar o acceder a la informacin donde y cuando se desee lo venimos afirmando desde
nuestros primeros escritos sobre este tema. O es que no exista flexibilidad de espacio, tiempo, ritmo
de aprender etc., cuando el estudiante poda consultar sus buenos (y a veces malos) textos impresos
elaborados con una determinada tecnologa, all donde se encontrase y cuando le apeteciese, y sin
necesidad de conexin almbrica o inalmbrica ni de corriente elctrica ni bateras?, y dgase algo
similar para el estudio a travs de audio o vdeo. Y en la interaccin, es que el estudiante no poda
conectar telefnicamente con el docente a las horas especificadas por ste, al igual que esas horas
especificadas se establece ahora una sesin de chat?, o es que el estudiante a distancia de antes no
poda enviar recibir una carta en cualquier momento y desde cualquier lugar a su docente o compaeros
de estudio?, o eso mismo, donde y cuando quisiese, no lo poda hacer mediante el fax?

La democratizacin del acceso a la educacin ha venido siendo desde siempre uno de los objetivos
bsicos para la creacin de instituciones y programas de educacin a distancia. Reconocemos que con
Internet, se ha democratizado el acceso a la informacin y, a travs de la educacin, al conocimiento,
pero no puede defenderse que la democratizacin del acceso a la educacin sea una caracterstica
distintiva de la educacin a travs de Internet, dado que ya lo era de la educacin a distancia de corte
ms convencional. Y, adems, no olvidemos que para esa democratizacin real ahora se profundiza la
denominada "brecha digital" entre los ciudadanos, sectores, regiones o pases con ms y con menos
posibilidades de acceder a estas tecnologas

La socializacin y la interactividad. El
aprendizaje colaborativo, el cooperativo, el
tutelado entre los propios alumnos,
denominados todos ellos por Perkins (1997)
como educacin entre pares, se ha venido
fomentando, por ejemplo, en instituciones a
distancia de gran prestigio nacidas en la dcada
de los aos 70 del pasado siglo, a travs de las
tecnologas ms convencionales tales como el
telfono, el correo postal y las audioconferencias
y, sobre todo, a travs de las sesiones de tutora
presencial y de la conformacin de grupos de
trabajo compuestos por estudiantes residentes
en zonas geogrficas cercanas.

Ciertamente los entornos virtuales (que podramos entender como la interaccin a travs de medios telemticos)
pueden hacer ms inmediata, fcil y frecuente esta interaccin. Pero ya haba, tambin antes, interaccin a
travs de otros medios y modelos.
 El principio de actividad debe ser consustancial
a cualquier propuesta educativa realizada
mediante cualquier modalidad. En la educacin
a distancia convencional se trataba de un
principio de gran relieve que ahora puede verse
tambin potenciado por el uso de las
herramientas tecnolgicas ms avanzadas. El
estudiante, como sujeto activo de su propio
proceso de construccin del aprendizaje, es ms
protagonista en la enseanza a distancia que en
la enseanza presencial. Y ese protagonismo se
mantiene y probablemente se aumenta en la
formacin en espacios virtuales.

El principio pedaggico de la individualizacin ya defendido, al igual que los dos anteriores, por la
Escuela Nueva de finales del siglo XIX, ya era una clara apuesta de la educacin a distancia ms
convencional. La educacin en espacios virtuales puede potenciarla pero no la ha descubierto. La
libertad e independencia en el estudio o, si mejor queremos hablar, de las posibilidades y ventajas del
autoaprendizaje, ya se daban y trataban de destacarse en la enseanza a distancia "no virtual". La
lectura negativa de este principio nos llevara al individualismo, tan deplorable en cualquier tipo o
modalidad educativa. O es que no se estn generando tambin grandes problemas de soledad y
escasa socializacin cuando tanto se depende de Internet?

La motivacin o fascinacin ante el ordenador, como argumento de la facilidad de aprender a travs de

un medio que divierte, atrae y estimula, tampoco es nuevo. Ya en la enseanza presencial existan
determinados recursos: mapas, dibujos, instrumental de laboratorio, diapositivas, filminas que fascinaban
a nuestros alumnos. La radio, la televisin, el audio, el vdeo, los atractivos textos impresos de
numerosos programas a distancia, ya suponan un acicate para el estudio.

Pero, si damos un paso ms y nos adentramos en teoras o principios ms actuales, observamos que las bases
ya eran slidas antes de la irrupcin de Internet. Para muchos parece como si el constructivismo hubiese nacido
para Internet y viceversa. Es que no se produca aprendizaje de corte conductista antes de los estudios de
Pavlov y de Skinner? Lo mismo podramos sealar de las restantes teoras del aprendizaje. Son todos stos
enfoques diferentes relativos a la visin que pueden tener los docentes sobre cmo pueden aprender mejor sus
alumnos. No cabe duda de que las tecnologas pueden aupar los beneficios de unos enfoques sobre otros, pero
nadie negar que con las ms avanzadas tecnologas se pueden seguir aplicando teoras del aprendizaje de la
ms rancia escuela. Queremos destacar que principios constructivistas pueden (y deben) ponerse en prctica en
entornos presenciales, en entornos de educacin a distancia sin Internet y, naturalmente, en entornos virtuales
ubicados en la red.

Si quisiramos resumir los rasgos de estas formas de ensear y aprender y destacar cules de ellos son ms
propios o han sido potenciados con la integracin de las tecnologas en este tipo de educacin, nos
encontraramos con la siguiente tabla :
 Ead Ead
Rasgo Caractersticas
Con.* TIC*

- A diversa y amplia oferta de cursos.

- A destinatarios dispersos.
- A diferentes entornos, niveles y estilos de
Apertura aprendizaje. x +
- A las necesidades actuales.
- A la segunda oportunidad.

- De espacios dnde estudiar?

- De tiempo cundo estudiar?
- De ritmos a qu velocidad estudiar?
- Para combinar familia, trabajo y estudio
Flexibilidad - Para permanecer en el entorno familiar y x +
laboral
- Para compaginar estudio con otras
alternativas.

- Posibilidad de aplicar con inmediatez lo

que se aprende Integracin de medios
para aprender.
Eficacia - Autoevaluacin de los aprendizajes. x =
- Posibilidad de que mejores especialistas
elaboren materiales.

- Al obviar pequeos grupos.

- Al ahorrar gastos de desplazamiento.
- Al evitar abandono de puesto de trabajo.
Economa - Al disminuir tiempo complementario de x -
permanencia en trabajo
- Al propiciar la economa de escala

- Al dar respuesta a la gran demanda de

formacin.
- Al mostrarse como ideal para la
Formacin Permanente formacin en servicio. x =
- Al propiciar la adquisicin de actitudes,
intereses y valores.

- Al propiciar la posibilidad de estudiar en

la intimidad.
- Al evitar lo que para muchos puede
Privacidad suponer la presin del grupo. x =
- Al invitar a manifestar conocimientos o
habilidades que ante el grupo se evitaran.
 - Al hacer posible la comunicacin total,
bidireccional y multidireccional.
Interactividad - Al hacerla ms prxima e inmediata. x ++
- Al posibilitar la interactividad puede
sncrona o asncrona.

- Estudiante es sujeto activo de

aprendizaje.
Aprendizaje activo - El autoaprendizaje exige en mayor x =
medida la actividad

- El aprender con otros, de otros y para

otros, sea este aprendizaje de forma ms o
Apr. Colaborativo menos guiada x ++
(cooperativo).

- Al poner a disposicin la mayor biblioteca

jams imaginada.
Ninguna biblioteca de aula, centro o
Macro-informacin universidad alberga tantos saberes como 0 x
los depositados en
la red.

- Al propiciar que el estudiante pase de

Recuperacin receptor de informacin a poseer la
capacidad de buscar, seleccionar y 0 x
inteligente
recuperar inteligentemente la informacin,

- Al superar el acceso limitado a la

Democratizacin educacin por razones laborales, de x =
educacin residencia, familiares, etc., .

- Al hacer realidad la universalidad de la

informacin.
Democratizacin - Todos pueden acceder a todo tipo de 0 x
de informacin documentos textuales y audiovisuales.

- La informacin es diversa, variada y

complementaria.
Diversidad y dinamismo La web ofrece mltiples maneras de 0 x
acceder al conocimiento de forma variada
y dinmica.

- La respuesta ante las ms variadas

cuestiones se ofrece a gran velocidad, al
Inmediatez margen de la hora y el lugar. 0 x
 - La informacin no es fugaz como la de la
clase presencial, la emisin de radio o
televisin.
- El documento hipermedia est esperando
Permanencia siempre el momento adecuado para el - x
accedo de cada cual.

- La diversidad de formatos en los que

puede ofrecerse la informacin estimula el
inters por
Multiformatos aprender y puede ofrecer ngulos - x
diferentes del concepto, idea o
acontecimiento.

- Existe gran facilidad para que

documentos, opiniones y respuestas
Multidirecciona-lidad tengan simultneamente diferentes y 0 x
mltiples destinatarios, seleccionados a
golpe de "click".

- Todos los participantes en el proceso de

enseanza y aprendizaje pueden estar
Teleubicuidad virtualmente presentes en muchos lugares 0 x
a la vez.

- Todos pueden editar sus trabajos y

Libertad edicin y difundir sus ideas que pueden ser 0 x
difusin conocidas por multitud de internautas.

- Todos los ngulos, dimensiones y

perspectivas de cualquier cuestin pueden
Interdisciplina-riedad ser contemplados desde diferentes reas 0 x
disciplinares y presentados de manera
inmediata.

(*) Leyenda:
Ead Con. - Educacin a distancia convencional
Ead TIC - Educacin a distancia basada en la red.
X. Rasgo es propio de una u otra.
0. Rasgo no posedo.
-. Rasgo manifestado en menor orden.
+. Rasgo manifestado en mayor proporcin.

Como puede observarse, rasgos fundamentales y definitorios de la educacin a distancia permanecen en ambos
modelos, en algunos casos potenciados. Otras caractersticas que entendemos no sustanciales desde una
perspectiva conceptual, aunque s muy relevantes y favorecedoras de esta forma de ensear y aprender, son
igualmente destacados en la tabla precedente.
No reside en el uso de las tecnologas, por tanto, el cambio de modelo pedaggico. Este cambio siempre
depender de la formacin, intencin y decisin del educador, del pedagogo y no del experto informtico o
especialista en redes. De estos ltimos, sin duda, va a depender buena parte del xito de una propuesta
soportada en la red, pero ellos y sus tecnologas, por s mismos, nunca garantizarn el xito. Y en muchos
casos, ellos nos van a ofrecer tecnologas que no deseamos o que no cubren nuestras expectativas y
necesidades como pedagogos. De qu nos sirven excelentes diseos de alto nivel y complejidad tecnolgica y
de esttica incuestionable si los contenidos que en ellos se soportan son pobres, llenos de errores, con escasa
estructura didctica o poco pensados para la ndole y nivel del curso o para las necesidades experiencias de los
destinatarios?

Es decir, que ms que considerar un cambio radical en las bases tericas que conforman estas estrategias de
enseanza y aprendizaje activos y cooperativos, deberamos poner el acento en la capacidad de Internet para
permitir un elevado nivel en calidad, cantidad y rapidez de la interactividad, y para facilitar acceso a un inmenso
volumen de informacin, aunque parte considerable de ella de contenido muy mediocre e, incluso, deplorable. En
efecto, Internet, las tecnologas avanzadas, pueden favorecer aprendizajes de mayor calidad pero nunca
garantizarlos. Al igual que utilizando otras tecnologas menos sofisticadas, ms sencillas y econmicas se
pueden alcanzar metas de aprendizaje de calidad. Conviene no olvidar la bsqueda de eficiencia de los
diferentes programas, es decir, la relacin costo/eficacia.

En fin, qu cambia entonces? Entendemos que cambian con los nuevos aportes tecnolgicos, las estrategias
de enseanza-aprendizaje, la metodologa, los recursos y su organizacin, los sistemas de comunicacin, la
distribucin de materiales de estudio, posiblemente la eficiencia, que no siempre la eficacia, las posibilidades de
acceso y la universalizacin o democratizacin del acceso, que ya supuso un gran avance con la educacin a
distancia de corte ms convencional.

Pero al margen de que los cambios los consideremos ms o menos sustanciales o ms o menos radicales, la
realidad es que esas tecnologas a las que aludamos al principio de este trabajo estn ah y desde la
perspectiva educativa ofrecen grandes posibilidades para el logro de metas de aprendizaje de alta calidad. Y, sin
duda, nos van a obligar a replantearnos o redefinir: la organizacin y la planificacin de los procesos educativos,
el diseo y desarrollo de los materiales de formacin, los instrumentos y el proceso de evaluacin, las relaciones
horizontales y verticales, etc. (Gisbert, 2000). Por ello, vamos a dedicar el resto de este artculo a considerar
algunos de los peligros que encierra un uso masivo de estas tecnologas avanzadas, as como las que
entendemos vas para sacar el mximo provecho educativo de las mismas.

Algunos peligros de la aplicacin de las tecnologas

Ciertamente, no todo debe ser aplausos para las tecnologas que se incorporan a la educacin.

Existen dificultades, problemas, inconvenientes, etc., de los que entresacamos algunos de los que venimos
detectando en la fecunda, exagerada, diversa y animosa floracin de propuestas de instituciones, programas y
cursos de educacin a distancia, ms o menos denominados como virtuales, sin aulas, online, de teleformacin,
e-learning, teleaprendizaje/teleenseanza, basados en la web/Internet, de enseanza distribuida, etc., etc.
Pretendemos en estudios posteriores (algn nuevo libro de futura aparicin) penetrar en esta problemtica, con
el fin de sugerir posibles remedios a tantos males. Algunos defensores a ultranza de lo que denominan "nueva
educacin", cifran sta en el uso indiscriminado de tecnologa, deduciendo que ese cambio lo es tambin de las
mismas bases o principios pedaggicos.

Y la realidad es que cada vez son ms numerosas las instituciones (universitarias o no) que estn
introducindose en la aplicacin de tecnologas para impartir una enseanza no presencial. Y lo malo es que
buena parte de estas instituciones presentan como indicador de calidad el uso de estas tecnologas, sin
detenerse en verdaderos anlisis de la calidad de sus aplicaciones, pertinencia y coherencia. En fin,
enumeremos algunos de los peligros que venimos detectando e algunas aplicaciones de estas tecnologas al
mundo de la educacin:
 Es cierto, como ya afirmamos, que las tecnologas, Internet y la sociedad de la informacin ofrecen
inmensas posibilidades a la educacin, pero la educacin supone algo ms que presentar un escaparate
de informaciones. La educacin, culmina, o debe pretender, la adquisicin de conocimientos, sabidura,
habilidades, valores, hbitos, autonoma, libertad, sociabilidad..., y las tecnologas, Internet, la
informacin, en s mismos, no son educacin.

Los sistemas de informacin, por muy sofisticados que sean, no son per se sistemas de aprendizaje. Y
existe la idea generalizada en muchos mbitos empresariales, e incluso docentes, de que difundir
informacin y utilizar modernos sistemas de comunicacin supone disponer de un sistema de
aprendizaje, incluso para muchos, modlico y sobre todo actual o moderno.

La pedagoga tradicional est muy arraigada en los cuadros de docentes y formadores como para
propiciar cambios verdaderos, innovadores, basados en las tecnologas. El peligro ser plasmar en la
red un modelo de pedagoga reproductora y similar a la que ya se vena impartiendo en forma
presencial.

Son muchos los que piensan que por el hecho de utilizar tecnologas estn renovando propuestas
pedaggicas, cuando esta renovacin siempre va a sustentarse en el saber, saber hacer pedaggico y
actuar de los propios docentes. Los saberes, intenciones y prcticas del docente sern antes y ms
importantes que el soporte tecnolgico.

Los docentes no estn preparados, en muchos casos, para utilizar las tecnologas, ni siquiera a nivel de
usuarios avanzados. Los estudiantes, generalmente van por delante dando lugar a las situaciones
ridculas que esta circunstancia puede generar.

Se estn soportando gran cantidad de acciones formativas en tecnologas o en opiniones de los

informticos o expertos en red, en lugar de hacerlo en slidos diseos proporcionados por la ciencia
pedaggica o la Psicologa.

Con el objeto de mostrar las grandes posibilidades de la red, se llega a ofrecer a los estudiantes tal
cantidad de informacin no debidamente seleccionada ni sistematizada que puede saturar, confundir y
desorientar. Ni la escasez de informacin es buena, ni tampoco la sobreabundancia desordenada; como
no lo es la pasividad total ni la atropellada hiperactividad; ni la sequa, ni tampoco la tempestad.

Se confia en exceso en el efecto motivador de las tecnologas. Ello puede valer para una motivacin
inicial, pero una sostenida motivacin de mantenimiento requiere de algo ms que navegar sin sentido
por el maremagno de la red, visitando sitios ms o menos estimulantes.

En numerosas instituciones se parte del absurdo presupuesto de creer que los formadores estn
preparados no slo para usar las herramientas, sino para darles una aplicacin didctica .

La mayora de las propuestas formativas apoyadas en tecnologas no parten de anlisis rigurosos

fundamentados en necesidades, disponibilidades, procesos, costes, previsin de resultados, etc.

Se llega a despreciar las tecnologas analgicas ms convencionales, perdindose as posibilidades, si

no ms econmicas, s de mayor disponibilidad por parte de los destinatarios de la formacin. Y, en todo
caso, las tecnologas digitales incorporan e integran estas otras tecnologas que vena utilizando y sigue
hacindolo, a veces con gran acierto, la educacin a distancia de generaciones anteriores (Garca Aretio,
2001).

En fin, al pensar que la tecnologa lo es todo, se ignoran los verdaderos principios pedaggicos que
avalan las buenas prcticas educativas, sean stas presenciales, a distancia (convencional) o basadas
en Internet. Insistimos: esos principios poco cambiaron, aunque precisan de adaptaciones a las que
obligan los ingentes recursos de que ahora disponemos.
 No olvidemos que los medios, e Internet lo es,
son slo un elemento, instrumento o variable
curricular ms, muy significativos eso s, pero
una variable ms al fin y al cabo, que deberemos
movilizar cuando los objetivos, contenidos o
problemas comunicativos a resolver as lo
justifiquen (Cabero, 2001) y no por moda.

Adems de los problemas enumerados, de

componente ms pedaggico, tambin existen
otros a los que habr de hacerse frente, referidos
a la integracin de las tecnologas en los
procesos de educacin a distancia, algunos de
ellos, como podr apreciarse, problemas que ya
existan con la educacin a distancia de corte
ms convencional:

La falta de normatividad que regule las ofertas educativas, fomente buenas prcticas y persiga el fraude.

La resistencia a las prcticas de acreditacin y evaluacin como instrumentos esenciales para asegurar
permanentemente la calidad y los procesos de reorganizacin de las instituciones a distancia.

La falta de capacidad de las instituciones para transformar y actualizar su estructura organizativa, sus
procesos de aprendizaje y sus programas de reclutamiento, formacin y actualizacin de profesores,
investigadores, directivos y administrativos.

La desconfianza que an muestran las autoridades de bastantes pases ante esta modalidad educativa.

La problemtica que genera en autores y docentes todo lo relativo a la propiedad intelectual, derechos
editoriales y de autor.

El bajo nivel de cooperacin interinstitucional.

La escasez de acuerdos internacionales que permitan la homologacin de ttulos obtenidos en

instituciones de otros pases.

En fin, stos y otros problemas y dificultades se presentan en ocasiones por falta de previsin, anlisis de sus
posibilidades, escasa preparacin de los responsables de integrar estas tecnologas a los procesos de
enseanza y aprendizaje, etc. Aunque no olvidemos que a estas debilidades se le suman con demasiada
frecuencia la falta de apoyos institucionales, gubernamentales y sociales.

Por centrarnos en los aspectos meramente pedaggicos, entendemos que los cambios aludidos que,
indudablemente supone la integracin (que no mera incorporacin) de las tecnologas avanzadas a la educacin
a distancia, destacaremos algunas acciones que pueden suponer mejora en estos procesos.

Dos necesidades bsicas: la investigacin y la formacin de recursos

Bastantes de los problemas enumerados anteriormente podran subsanarse, paliarse o eliminarse si se atiende a
dos prioridades que se nos antojan como esenciales si, ciertamente, se pretende la mejor calidad en las
prcticas de educacin a distancia, ahora que Internet la afecta de forma determinante: la investigacin y la
formacin de los recursos, sean stos directivos, docentes, tcnicos o administrativos.
5.1. La investigacin

Necesitamos incrementar una investigacin que ofrezca pistas y argumentos para la toma de decisiones que
refuercen los procesos y buenas prcticas de la enseanza y el aprendizaje a travs de Internet. Aunque los
fundamentos o marco terico de la educacin a distancia decamos que han cambiado poco, no existe el
adecuado soporte terico que suponga una base slida en la que apoyar procedimientos, estrategias y buenas
prcticas de enseanza/aprendizaje a travs de Internet. Para ello se hace preciso abordar vastos y urgentes
desarrollos en investigacin e innovacin de programas con estructuras diferentes a los convencionales sobre

Cmo mejor ensear y aprender a travs de la red.

Con qu objetivos, contenidos y a qu ritmos.
Cmo establecer las relaciones virtuales ideales entre docentes y estudiantes.
Cmo planificar las diferentes acciones formativas en entornos virtuales.
Cmo organizar y gestionar las distintas unidades de un centro, institucin o programa de estudios
soportado en la red.
Cmo organizar la participacin de los diferentes sectores de la comunidad de estudio.
Cmo evaluar los aprendizajes, cmo hacerlo a los docentes, programas, instituciones y a las propias
tecnologas.

En suma, se precisa invertir en investigaciones y estudios de calidad que nos alumbren sobre la escuela, la
universidad, la educacin que viene. Han de elaborarse hiptesis futuristas sobre cmo vamos a educar en los
prximos aos que, evidentemente, no va a ser como lo hemos venido haciendo en el siglo pasado, aunque
seguiremos haciendo eso, educacin.

Somos conscientes de que las administraciones pblicas suelen despreciar o valorar escasamente estas
necesarias investigaciones por lo que existen pocas previsiones de fondos econmicos para desarrollarlas.
Adems, sabemos de la dificultad que comporta este tipo de investigaciones en las que se relacionan aspectos
de carcter tecnolgico con otros de componente pedaggico.

Por otra parte, los resultados de las investigaciones pocas veces son considerados, ni siquiera por aquellas
instituciones u organismos que las encargaron y subvencionaron. Cunto ms decir de lo lejos que,
habitualmente, quedan del docente comn. Este docente no suele tener acceso a este tipo de trabajos que,
adems, son poco asequibles y comprensibles para l.

En fin, nos reafirmamos en que, no pueden existir avances serios en el campo de la educacin y formacin en
espacios virtuales si no estn sustentados en estudios e investigaciones.

5.2. La formacin de recursos. Una prioridad.

Una segunda necesidad hace referencia a la formacin de los recursos humanos, directivos, profesores, tcnicos
y administrativos. Nos referiremos especialmente a la ms importante para nosotros, la formacin de docentes.
Porque los docentes son el componente esencial que puede concretar la accin formativa segn el contexto, los
destinatarios, la ndole de la materia o curso y la disponibilidad de determinados recursos.

Por eso, los gobiernos, las instituciones educativas y de formacin deben priorizar una preocupacin cada vez
ms aguda, conforme avanza el mundo de la tecnologa: la capacitacin del profesorado. Los profesores son la
clave para un aprendizaje de calidad en general y soportado en la Web, en particular. Si los docentes no
adquieren las estrategias bsicas para el diseo de cursos, o, al menos, para la gestin de los mismos, por muy
bueno que sea el entorno virtual de aprendizaje, su fracaso est anunciado.

Y la realidad nos muestra que la mayora de los docentes no estn preparados para usar las tecnologas en la
enseanza. Fueron educados sin ordenador y sin Internet y piensan que no fueron mal formados. Vienen
educando a sus alumnos a distancia de una determinada manera ms o menos convencional y se preguntan,
por qu hacerlo de otra forma?
De manera que una labor inicial de los gobiernos e instituciones ser la de convencer a sus docentes de las
ventajas que pueden suponer las tecnologas avanzadas aplicadas a procesos de formacin a distancia y qu se
puede hacer con esa tecnologa. Posteriormente, no antes, se deber proceder a un plan de formacin atractivo,
bien diseado y, naturalmente, realizado a travs de estas herramientas electrnicas, con el fin de que esos
docentes sean los artfices esenciales de esta transformacin educativa, dado que si saben lo que se puede
hacer con las TIC, pueden reflexionar sobre cmo pueden ser utilizadas para mejorar la educacin.

No cabe duda que se ha hecho un esfuerzo en formar sobre las herramientas tecnolgicas, sin embargo se ha
hecho muy poco en formaciones significativas sobre prcticas pedaggicas innovadoras (COM, 2000a). El
cambio pedaggico no vendr por la mera aplicacin de las tecnologas; vendr cuando los docentes sean
conscientes de todas sus posibilidades y vinculen adecuadamente las tecnologas a la prctica pedaggica de
cada una de las disciplinas del currculo. El nfasis no ha de ponerse en la disponibilidad y potencialidades de las
tecnologas sino en los cambios de estrategias didcticas de los docentes en cuanto a el diseo y estructura de
los propios contenidos y a los sistemas de comunicacin tanto verticales como horizontales (Salinas, 2000).

Ciertamente aparecen nuevas competencias docentes con la integracin de las tecnologas en los procesos
educativos y tambin se modifican otras que ya venan desarrollando los profesores de la educacin a distancia
convencional. Si hacemos un esfuerzo por resumir dnde deberan concentrarse algunos esfuerzos de formacin
de docentes, podramos apuntar hacia el desempeo de calidad de una serie de tareas que se nos antojan como
bsicas:

Diseador, o al menos gestor, del curso. Planificador y organizador de recursos (Inglis, 1999).
Proveedor de fuentes de informacin. Que supone una cualificacin para buscar, seleccionar, procesar,
valorar, estructurar informaciones y conocimientos y formar a los alumnos en estas tcnicas.
Facilitador que descubre caminos, apunta estrategias de aprendizaje y soluciona problemas y dudas.
Promotor de temas de debate, trabajos colaborativos, estudio de casos, gua y moderador de los
debates escritos o verbales (chat o videoconferencia).
Evaluadores, con incidencia en la modalidad formativa de la evaluacin
Orientador, tutor y creador de un ambiente agradable para el aprendizaje. Ello supone el seguimiento del
progreso del estudiante, la permanente disponibilidad y motivacin, la atencin a la configuracin de los
diferentes grupos de trabajo, etc.

Las tareas o funciones sealadas, dependen del modelo de educacin a distancia que se siga, se concentrar en
una o ms personas componentes del equipo docente. En determinados modelos, la ltima de las funciones
sealadas la desempea una persona diferente a la(s) que desarrolla(n) las restantes tareas (Garca Aretio,
2001).

Por ltimo, no olvidemos la importancia que tambin tiene la formacin de los otros recursos que completan los
equipos de personas responsables de las instituciones, programas y cursos, los directivos, gestores, tcnicos,
administrativos, etc.

5.3. Otras prioridades para la mejora

Si quisiramos agregar algunas sugerencias ms para la mejora de la educacin a distancia, adems de las dos
apuntadas anteriormente, y en lnea con las conclusiones del Panel de expertos del IX Encuentro de la
Asociacin Iberoamericana de Educacin Superior Abierta y a Distancia (AIESAD) que se desarroll en
Cartagena de Indias en julio de 2001, y que tuvimos el honor de presidir y moderar, sealaramos como va la
consideracin de los aspectos siguientes:

A. Calidad de la evaluacin. Las redes, organismos o subsistemas, debern contener los mecanismos
necesarios para definir y aplicar procesos continuos y modernos de evaluacin y acreditacin para cursos,
programas e instituciones. La acreditacin y evaluacin son dos instrumentos esenciales para asegurar
permanentemente la calidad y los procesos de reorganizacin de las universidades a distancia. Por ello
entendemos que se deben llevar a cabo en todas las instituciones procesos de evaluacin institucional de
carcter interno que sean complementados con la pertinente evaluacin de organismos externos a cada
institucin.
B. Sobre las tecnologas. Los organismos internacionales y los gobiernos no pueden ignorar la incidencia
que las tecnologas estn teniendo en el mundo de la educacin a distancia. La explosin de propuestas de
educacin a travs de la red, la multiplicacin de empresas e instituciones que ofrecen software, plataformas
virtuales completas, cursos, etc, exigen a las administraciones pblicas determinados compromisos, que
amparen a los que ms necesitan del bien de la educacin; que cubran las lagunas normativas en este campo;
que impulsen la homologacin de ttulos; que amparen la propiedad intelectual; que propicien la vigilancia crtica
de los medios; y que favorezcan el establecimiento de consorcios y redes.

C. Sobre las redes institucionales. Para sustituir las acciones aisladas, dispersas e ineficaces de
instituciones y programas a distancia, proponemos crear o consolidar redes o subsistemas de educacin superior
a distancia, conformados por universidades pblicas y privadas, aprovechando el potencial de las nuevas
tecnologas. La insercin en cada red sera voluntaria en cada caso, pero con el compromiso de cumplir con los
procesos de evaluacin y acreditacin que se propongan.

D. Sobre las redes de trabajo colaborativo. Adems de las redes de carcter institucional, deseamos
destacar la conveniencia de que las personas ms implicadas en los procesos de educacin a distancia se
nutran de la informacin y documentacin que hoy pone a disposicin de todos Internet y participen en los foros
de intercambio, de trabajo y aprendizaje colaborativo existentes y referidos al mbito iberoamericano. Un ejemplo
para atender esta recomendacin puede ser el Centro Iberoamericano de Recursos para la Educacin a
Distancia de la Web de la Ctedra UNESCO de Educacin a Distancia de la UNED:
www.uned.es/catedraunesco-ead.

Referencias

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