Qu es el capitalismo?

Capitalismo

El capitalismo es un sistema poltico, social y econmico en el que

grandes empresas y unas pocas personas acaudaladas controlan la
propiedad, incluyendo los activos capitales (terrenos, fbricas, dinero,
acciones de la bolsa, bonos). El capitalismo se diferencia del sistema
econmico anterior, el feudalismo, por la compra del trabajo a cambio
de un salario, y ya no por la mano de obra directa que se obtena por
concepto de costumbre, tarea u obligacin (cercana a la esclavitud) en
el feudalismo. Se diferencia del socialismo mayormente por la
predominancia de la propiedad privada, en contraste con la propiedad
social de los elementos de produccin.

En el capitalismo el mecanismo de precios se utiliza como supuesta

seal que asigna recursos entre usos distintos. Las distintas formas del
capitalismo dependen de, entre otros, el grado al cual se utilice el
mecanismo de precios, el grado de competitividad de los mercados y el
nivel de participacin gubernamental en la economa.

Para definir el capitalismo es necesario definir sus principios bsicos, ya

que no existe un consenso sobre su definicin. Generalmente, el
capitalismo se considera un sistema econmico en el cual la propiedad
privada desempea un papel fundamental. Este es el primero de los
principios bsicos del capitalismo. Se incluyen tambin dentro de stos
la libertad de empresa y de eleccin, el inters propio como motivacin
dominante, la competencia, la importancia del sistema de precios o de
mercado y un reducido papel del gobierno.

Sobre la propiedad privada, el capitalismo establece que los recursos

deben estar en manos de las empresas y personas particulares. De esta
forma, a los particulares se les facilita el uso, empleo y control de los
recursos que utilicen en sus labores productivas. Como consecuencia de
lo anterior, los particulares podrn utilizar los recursos como mejor les
parezca.

La libertad de empresa propone que las empresas sean libres de

conseguir recursos econmicos y transformarlos en una nueva
mercanca o servicio que ser ofrecido en el mercado que stas
dispongan. A su vez, son libres de escoger el negocio que deseen
desarrollar y el momento para entrar o salir de ste. La libertad de
eleccin se aplica a las empresas, los trabajadores y los consumidores,
pues la empresa puede manejar sus recursos como crea conveniente,
los trabajadores pueden realizar un trabajo cualquiera que est dentro
de sus capacidades y los consumidores son libres de escoger lo que
desean consumir, buscando que el producto escogido cumpla con sus
necesidades y se encuentre dentro de los lmites de su ingreso.

Competencia se refiere a la existencia de un gran nmero de empresas

o personas que ofrecen y venden un producto (son oferentes) en un
mercado determinado. En dicho mercado tambin existe un gran
nmero de personas o empresas, denominadas consumidores (tambin
llamados demandantes), las cuales, segn sus preferencias y
necesidades, compran o demandan esos productos. A travs de la
competencia se establece una "rivalidad" entre productores.

Los productores buscan acaparar la mayor cantidad de consumidores

para s. Para conseguir esto, utilizan estrategias de reduccin de
precios, mejoramiento de la calidad, etc., siendo esta la forma en que la
competencia crea un cierto control que evita el abuso por parte de
alguna de las partes.

El capitalismo se basa en una economa en la cual el mercado

predomina. En ste se llevan a cabo las transacciones econmicas entre
personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos y las que
los demandan. El mercado, por medio de las leyes de la oferta y la
demanda, regula los precios segn los cuales se intercambian los bienes
y servicios, permite la asignacin de recursos y garantiza la distribucin
de la renta entre los individuos.

Cada uno de los actores del mercado acta segn su propio inters; por
ejemplo, el capitalista, quien posee los recursos y el capital, busca la
maximizacin del beneficio propio por medio de la acumulacin y
reproduccin de los recursos, del capital; los trabajadores, quienes
trabajan por la recompensa material que reciben (el salario) y, por
ltimo, los consumidores, quienes buscan obtener la mayor satisfaccin
("utilidad" es la palabra que utilizan los economistas) adquiriendo lo que
quieren y necesitan al menor precio posible.

El gobierno en una economa capitalista pura est reducido a su mnima

expresin. Slo se encarga del ordenamiento jurdico que garantice
ciertas libertades civiles, el control de la seguridad interna por medio de
las fuerzas armadas en conjunto con la polica, y la implantacin de
polticas indispensables para el funcionamiento de los mercados y el
respeto de la propiedad privada. Su presencia en la economa perturba,
supuestamente, el funcionamiento de sta.

Dependiendo del nivel de influencia del gobierno en la economa,

adems del capitalismo puro, existen el capitalismo autoritario (en el
cual los recursos le pertenecen a los particulares pero el gobierno dirige
y controla gran parte de la economa) y el capitalismo mixto (en el cual
el gobierno y los particulares influyen en la distribucin y asignacin de
los recursos).

El capitalismo surge cuando los derechos de propiedad se establecen de

forma definitiva de tal forma que los propietarios puedan disponer de
sus recursos, principalmente la tierra, de la mejor forma. Esta
transformacin se presenta en la parte suroriental de Inglaterra a
comienzos del siglo XV cuando los seores feudales pasan de un sistema
donde la tierra era explotada por sus siervos sin que ellos fuesen los
dueos y con pocos incentivos para incrementar su productividad a un
sistema de arriendo, donde la renta dependa de las condiciones del
mercado generadas por la competencia entre arrendatarios actuales y
potenciales por obtener dichas tierras.

Dado que ahora las ganancias eran la base sobre la cual se calculaba el
pago de la renta al dueo de la tierra, tanto los arrendadores como los
arrendatarios tenan un inters en aplicar nuevas tcnica agrcolas que
aumentaran al productividad, lo cual en muchos casos genero una
expansin en el rea cultivada y una reduccin en la mano de obra.

Debido a la reduccin en el empleo rural, muchas personas se vieron

obligadas a migrar a las ciudades donde se empleaban en las incipientes
fbricas, muchas veces con salarios bajos y jornadas de ms de 12
horas. Sin embargo, la mayor produccin agrcola generada por la
aplicacin de nuevas tecnologas permiti que los precios de los
alimentos se redujeran y en general el salario real aumentara, es decir,
an aquellos que ganaban un salario bajo podan comprar ms bienes.

Tambin esta nueva clase obrera demandaba bienes bsicos de

consumo masivo y menos calidad lo cual genero un auge en la industria
y abri nuevas industrias que satisfacan esta demanda.
Feudalismo.

Un sistema poltico y econmico que existi en Europa durante la Edad

Media. Se caracteriz por una pirmide social, estratificada desde el
campesino dependiente (siervo) en la base, en medio barones y
caballeros, poseedores de "feudos" (grandes extensiones de tierra),
hasta el monarca (rey o reina). La sociedad era una estructura de clases
vinculada a la tierra.

El barn reciba un feudo a cambio de su lealtad militar al monarca, y

rentaba su tierra al siervo. El siervo le entregaba la renta en especie o
en dinero y adems cultivaba la tierra del barn. Este sistema
econmico descentralizado descansaba sobre la esclavitud del siervo. El
sistema desapareci con el crecimiento de la poblacin urbana y el
sistema de trabajo remunerado.

Socialismo.

El marxismo identifica al socialismo como un rgimen de transicin al

comunismo. La doctrina de Marx y Engels acerca del socialismo,
conocida como teora del socialismo cientfico, seala que se trata de un
rgimen superior al rgimen capitalista. En palabras de sus tericos,
"sustituye la propiedad privada de los medios de produccin por la de
los medios de produccin por la propiedad colectiva, instaura la
dictadura del proletariado para poder realizar esta tarea y lanza las
bases para una sociedad superior basada en la abundancia, la igualdad
social y el pleno desarrollo del individuo".

El socialismo no elimina las contradicciones de clase sino que crea las

condiciones para eliminarlas. No elimina la dominacin estatal, ni las
relaciones de produccin asalariadas, ni la divisin del trabajo entre
trabajadores intelectuales y manuales, sino que echa las bases para su
eliminacin posterior en la sociedad comunista.

Los tericos del marxismo han caracterizado al rgimen socialista como

aquel en que a cada uno se pide la entrega de todas sus capacidades y
se lo remunera de acuerdo a su trabajo; esto significa la conservacin
de desigualdad de los individuos, determinada para por las diferencias
individuales y de origen social. La sociedad comunista pide a cada uno
de acuerdo a su capacidad y lo remunera de acuerdo con su necesidad;
de esta forma se eliminan los antagonismos sociales que subsistan en el
socialismo.

Para tericos no marxistas, sin embargo, el socialismo es sinnimo de la

economa planificada. En este sentido se pueden distinguir varios
elementos de una economa socialista:

(1) la propiedad social de los medios de produccin;

(2) la planificacin econmica centralizada; y

(3) la eliminacin de ingresos derivados de la propiedad (rentas,

intereses y ganancias).

En tanto estas caractersticas existen en la economa mixta de mercado

y en la economa planificada, ambas pueden describirse como
socialistas.

Comunismo.

En el sentido estricto, es la etapa de desarrollo econmico que ocurre

cuando todas las clases de la sociedad has sido absorbidos por el
proletariado. En esta sociedad ideal, el Estado habr desaparecido y
cada persona contribuira segn su habilidad y recibira segn su
necesidad. Esta utopa prevista por Marx es el estadio de desarrollo
econmico que se deriva del capitalismo y luego el socialismo. El
trmino se utiliza tambin para referirse al sistema de economa
planificada que ha funcionado en China, los pases Comecon (Consejo de
Ayuda Econmica Mutua)-hasta las revoluciones en Europa oriental a
finales de los 80-y otros pases donde el gobierno centraliza las
decisiones econmicas y controla la actividad productiva.

Proletariado.

Una clase social de personas que tienen poca o ninguna propiedad. El

rasgo distintivo de esta clase es la necesidad de los integrantes de
vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario. En la teora
marxista el proletariado es la clase explotada que en el futuro derrocar
a la burguesa capitalista mediante una revolucin social y as crear
una economa comunista.
Economa planificada

Es una economa donde los procesos econmicos clave no son

determinados mayormente por las fuerzas del mercado, sino por un
consejo de planificacin econmica, el cual ejecuta las principales metas
econmicas de la sociedad. En este sistema, la actividad productiva se
determina mayormente mediante metas o cuotas obligatorias que son
establecidas por el consejo de planificacin. Las ventajas de este
sistema sobre una economa de mercado pura son la reduccin de
actividades econmicas sin coordinacin, las cuales pueden desembocar
en el uso ineficiente de los recursos disponibles, as como la produccin
de bienes no deseados. Una economa planificada podra resolver los
problemas del desempleo y la capacidad ociosa de mquinas y fbricas,
y reducir la contaminacin del ambiente, as como la exagerada
diferenciacin de productos. Una economa subdesarrollada pero
planificada podra experimentar un crecimiento ms rpido de lo que
sera el caso si no pudiera concentrar recursos en ciertos sectores clave
y protegerse de la competencia de los pases desarrollados.

Burguesa.

Trmino utilizado para describir una clase de la sociedad industrial que

subi de importancia durante los aos de la Revolucin Industrial como
empresarios y profesionistas. En general se utiliza para nombrar a las
clases medias dueas de propiedades.

Carlos Marx

(1818-1883). Filsofo, socilogo, historiador, terico poltico y

economista. De 1849 en adelante, exiliado por sus ideas radicales, vivi
en Gran Bretaa, apoyado econmicamente por su amigo Friederic
Engels. Influy en Marx la tradicin Hegeliana. Aunque rechazara la
conservadora filosofa poltica de Hegel, transform y utiliz el mtodo
dialctico. As, Marx propuso la tesis de la sociedad burguesa, la
anttesis del proletariado y la sntesis del comunismo. Marx identific
cuatro etapas por la cuales haban pasado las relaciones de produccin y
sociedad, es decir, el comunismo primitivo, la esclavitud, el
feudalismo y el capitalismo.
En su obra maestra El capital, Marx se propuso descubrir las leyes del
capitalismo. El capitalismo se caracteriza por dos clases antagnicas, la
clase capitalista burguesa, duea de los medios de produccin, y el
proletariado sin propiedades, surgido ste de los trabajadores sin tierra
y los pequeos artesanos. Aunque el proletariado es aparentemente
libre e igual ante la ley, tiene una relacin econmica dbil frente a los
dueos del capital y es obligado a ofrecerse como mano de obra
asalariada para poder sobrevivir.

A partir de la teora del valor del trabajo, mediante la cual se puede

elaborar un sistema de precios, Marx establece que los trabajadores
reciben un salario por el valor de su trabajo, es decir, la cantidad
necesaria para comprar los bienes de subsistencia para mantener
constante la poblacin, pero el capitalista les obliga a trabajar ms
horas de las necesarias para producir tales bienes, de forma que el valor
adicional (plusvala) lo acumula el capitalista.

Por su naturaleza y tambin por el temor de perder la competitividad

ante otros capitalistas, stos acumulan la plusvala en forma de
maquinaria y contratan ms trabajo. Marx postula que si bien es posible
explotar al obrero-al no pagarle el valor total de su produccin-no es
posible explotar la maquinaria ms all de su valor de depreciacin, lo
cual significa que ms maquinaria simplemente aumentar la
produccin, y de ah su nombre de capital constante.

A medida que aumenta la acumulacin, Marx dice que el capital

constante aumentar en relacin al trabajo (capital variable), de tal
forma que la tasa de plusvala y, por tanto, la tasa de ganancias
disminuir, debido a que la parte explotable del capital total disminuir
con respecto al capital total. Marx tambin postula que el progreso
tcnico ahorra trabajo, y que los trabajadores sern despedidos y
obligados a ingresar al ejrcito de reserva de los desempleados, cuya
presencia presiona los salarios a la baja.

Al aumentar la competencia entre capitalistas, hay una tendencia hacia

la concentracin mediante la adquisicin de las empresas ms dbiles
por las ms fuertes y, por tanto, se produce una polarizacin del
sistema en unos pocos capitalistas ricos y una masa de trabajadores
empobrecidos. La situacin empeora debido al ciclo de negocios.
Finalmente los desajustes estructurales aumentan y el sistema se
colapsa, dando paso al socialismo y luego al comunismo