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ComPol%SocDEM 1994 DEF PDF
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La poltica gira hoy en torno a las comunicaciones. A tal punto esto es cierto que, en las
sociedades democrticas contemporneas, ambas --la poltica y la comunicacin-- son la
fuente principal de relacin entre gobernantes y gobernados.
Por de pronto, las elecciones son discontinuas; cada cierto tiempo registran decisiones y
permiten a las personas expresar sus preferencias respecto de candidatos, partidos y
programas. Pero, cmo y dnde se forman esas decisiones?. Cul es el origen de las
preferencias que ellas expresan?. Sobre qu teln de fondo se determina el voto que
emiten los ciudadanos?
II
La opinin pblica es ante todo, y sobre todo, un concepto poltico. En su acepcin actual,
es una idea que nace con la revolucin francesa y la emancipacin de la burguesa. Supone
un mundo donde la razn y el conocimiento se separan de las pautas culturales
tradicionales y adquieren autonoma. Como anticip Hegel a comienzos del siglo pasado:
el principio del mundo moderno exige que lo que alguien debe reconocer se le muestre
como justo. Pero, adems, todos quieren aconsejar y tener voz en el asunto.
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Si aceptamos esta premisa, entonces podemos preguntarnos cules son las funciones
esenciales de la comunicacin en su relacin con la poltica.
III
Insinuaba hace un momento que la opinin pblica nace de dos vertientes: por un lado, de
las personas con su potencial de conocer y evaluar, y, por el otro, de los flujos de
informacin a los que ellas estn expuestas.
En ese contexto, los mensajes transmitidos por los medios ocupan un lugar cada vez ms
extenso. Se ha estimado que una persona promedio est expuesta hoy a cinco veces ms
palabras/da transmitidas por los diversos medios de comunicacin que hace veinte aos;
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Para que la informacin poltica sirva efectivamente de base a una opinin pblica activa y
sofisticada, se requiere sin embargo mucho ms que un volumen abundante de mensajes.
Se requiere, en primer lugar, que la informacin sea producida y transmitida sin cortapisas
de ninguna naturaleza; por lo tanto, sin censura previa de autoridad ni menoscabo del
derecho a informar. Como dijo Milton ya en el siglo XVII: Dadme, sobre todas las
libertades, la libertad de saber, pronunciar discursos y disentir libremente de acuerdo a mi
conciencia. Con todo, las barreras que se pueden erigir para impedir o restringir la
comunicacin libre son mltiples e insidiosas: la razn de Estado y sus secretos, el
desprestigio sistemtico de las opiniones minoritarias, una excesiva concentracin de los
medios, ciertas pautas culturales que limitan el campo de lo decible o informable, intereses
corporativos que se protegen tras un muro inescrutable, etc. Por el contrario, una opinin
pblica autnoma slo puede existir all donde todos los poderes estn sujetos a escrutinio
y evaluacin y pueden ser criticados sin temor a represalias.
En segundo lugar, se requiere que exista una infraestructura de medios --de emisin,
transmisin y recepcin-- que alcance a todo el territorio nacional y que no excluya a nadie
del ejercicio de su derecho a la informacin. En tal sentido, llamo la atencin hacia el
hecho de que la pobreza es tambin privacin de informacin y, por esa va, una forma de
marginalidad en relacin con los movimientos de conformacin y expresin de la opinin
pblica. Lo mismo puede decirse de los desbalances regionales existentes en la generacin
y distribucin de la informacin.
En tercer lugar, se requiere que exista una diversidad de medios y canales de transmisin de
mensajes, condicin imprescindible para que la opinin pblica pueda formarse libremente,
est expuesta a fuentes alternativas de informacin y no caiga bajo el cerrojo del
adoctrinamiento, de la manipulacin sesgada o de una limitada oferta de parte de
monopolios comunicacionales. En particular, cabe decir aqu que no puede existir una
democracia autntica all donde la opinin pblica no deriva de, y se apoya en, una
estructura policntrica de los medios de comunicacin y el interjuego competitivo de
stos, para decirlo con una frase de Sartori. De hecho, la idea de un mercado libre como
mtodo deseable de organizar la vida intelectual de una comunidad fue recomendado
mucho antes de que fuese apoyado como un mtodo deseable de organizar la vida
econmica. Hoy da, por lo menos en el terreno conceptual, nadie arriesgara ya oponerse al
libre intercambio de ideas e informaciones, a la competencia entre ofertas diversificadas de
mensajes, incluso al trfico internacional de noticias, imgenes, textos y de los
conocimientos incorporados en las nuevas tecnologas.
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retrica-- crea una opinin pblica mal informada y reduce la relacin entre gobernantes y
gobernados a un mero juego, sin incidencia en el curso de las polticas. Nunca antes, por lo
mismo, la responsabilidad de los comunicadores ha sido ms formidable y exigente. De
ellos depende, en gran medida, que pueda florecer una opinin pblica activa e influyente.
IV
De hecho, la poltica democrtica slo puede desarrollarse all donde est garantizado el
carcter pblico de los actos de gobierno y donde los pblicos pueden intervenir en la
conversacin sobre los asuntos que interesan a la comunidad, incidiendo por esa va en su
tratamiento y resolucin.
Desde el momento mismo en que existe una opinin pblica, y que los temas polticos son
tratados en un foro abierto donde las decisiones de autoridad necesitan reconocerse como
justas o, por lo menos, aceptarse con arreglo a su legitimidad, desde ese mismo instante no
hay ya espacio para gobiernos puramente cortesanos, patrimonialistas o autoritarios.
Fundamental es aqu el papel que juegan los pblicos. En su acepcin moderna, estos
aparecen junto con los medios masivos de informacin. Recin entonces las personas
pueden formar grupos relativamente amplios y compartir una opinin comn, sin estar a la
vista y odo unas de otras.
Para poder expresarse en la esfera pblica, los distintos segmentos de un pblico masivo
necesitan, sin embargo, de los mismos medios que han servido para conformarlos. Sumidos
en el mbito privado de su vida cotidiana, las personas no logran hacerse escuchar por los
gobernantes. Para tener voz y peso especfico en la arena de las decisiones hace falta que se
expresen a travs de sus asociaciones, organizaciones, partidos y, sobre todo, bajo la forma
de una opinin pblica libre y activa.
Por eso la comunicacin democrtica conlleva la idea de que los medios deben representar
adecuadamente la diversidad de intereses, smbolos culturales, preferencias polticas y
grupos sociales en la esfera pblica.
Por el contrario, cuando determinadas personas o grupos no ven expresados sus intereses en
esa esfera y no tienen acceso a los medios para producir smbolos culturales, terminan por
no ser parte del Estado. La exclusin cultural y comunicativa suele hoy da ser ms
insidiosa y desintegradora que otras formas de marginacin social, pues coloca a ciertos
grupos en una especie de interdiccin, pudiendo provocar entre sus miembros una profunda
frustracin y anomia.
Dicho en otras palabras, los medios masivos de comunicacin estn llamados, idealmente, a
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trasladar la poltica desde el mbito excluyente de los gobernantes hacia el estado llano de
los gobernados, cuya expresin necesita configurarse, crecientemente, en la esfera de la
opinin pblica.
El tema del pluralismo es crucial en este punto. En las circunstancias actuales, su expresin
no puede limitarse slo, ni siquiera principalmente, a la diversidad ideolgica y de partidos.
El pluralismo poltico, siendo esencial, es slo una manifestacin limitada de la diversidad
y complejidad de las sociedades contemporneas.
Todo esto me lleva al ltimo de los tres aspectos que quera abordar.
En una formulacin que ha llegado a ser clsica, se ha sealado que los media, al describir
y precisar la realidad externa, presentan al pblico una lista de todo aquello en torno a lo
que tener una opinin y discutir. Llamamos asuntos pblicos, precisamente, a esos
recortes selectivos de la realidad que ingresan en la esfera de las preocupaciones
compartidas por la gente.
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En su versin extrema, que suele ser adoptada por el personal poltico, llega incluso a
sostenerse que la gente tiende a incluir o a excluir de su propio conocimiento lo que los
medios incluyen o excluyen de su propio contenido. Y que la importancia atribuida por el
pblico a los diversos tpicos refleja simtricamente el nfasis atribuido por los medios
masivos a los acontecimientos, a los problemas y a las personas.
Bajo ese supuesto no debe sorprendernos que la poltica y sus actores principales busquen
establecer una relacin casi simbitica con los medios o bien, cuando eso no es posible, se
establezca entre ambos una competencia conflictiva por la determinacin de la agenda
pblica.
Por de pronto, los pblicos estn compuestos por personas que elaboran e interpretan
activamente las noticias y los mensajes transmitidos por los medios, proceso en el cual
juegan un papel determinante la ubicacin de la persona en el espacio social, su educacin,
sus creencias, su previa exposicin a los medios, las redes de conversacin en que participa,
etc.
Adicionalmente, los medios producen efectos de distinto nivel. As, por ejemplo, hay
estudios que muestran que la televisin --a pesar de su capacidad baja para incidir sobre la
formacin de la agenda pblica-- sin embargo proporciona globalmente una representacin
de la poltica, pudiendo exhibirla ya bien como una actividad donde sus participantes no
hacen otra cosa que hablar y disputar entre s, o bien como una funcin necesaria de la
democracia y para el desarrollo del pas.
Por ltimo, resulta evidente que los medios de comunicacin no pueden por s solos
tematizar los asuntos pblicos, pues operan en un territorio de significados previamente
demarcado por factores socio-culturales y poltico-institucionales. De hecho, para ingresar
a la agenda y alcanzar visibilidad y permanencia ante la opinin pblica, los asuntos
necesitan adecuarse no slo a los intereses comunicativos de los medios sino, adems, a
criterios de relevancia interna de las personas, a criterios de relevancia comunitaria y a las
propias percepciones que los individuos y grupos tienen sobre el estado de la opinin
pblica.
VI
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Para concluir, permtanme agregar unas pocas reflexiones sobre la relacin entre polticos y
comunicadores en las sociedades democrticas.
Por el contrario, all donde el autoritarismo concentra el poder poltico, los comunicadores
no tienen ms remedio que volverse voz oficial. Algo similar sucede con los polticos
cuando la informacin es monopolizada por el Estado o por un grupo privado: en esa
situacin, la poltica se reduce a un mero ejercicio de publicidad.
Los conceptos de libertad y control --que forman nuestra segunda anttesis-- provienen del
dominio jurdico y constitucional.
Es cierto que en las sociedades democrticas, tanto los polticos como los comunicadores
proclaman la defensa de la libertad y aborrecen de cualquiera forma de control sobre las
comunicaciones. Es ste uno de los avances ms fundamentales en el desarrollo de la
conciencia moderna.
La tercera anttesis, entre mercado y Estado, resume las dos anteriores en el vocabulario de
la sociologa.
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Es fcil observar que mientras la actividad de los polticos se orienta hacia el Estado, la de
los comunicadores se orienta por el mercado. Esta situacin genera, para ambos grupos,
una ceguera selectiva. As, mientras unos advierten como nico peligro las tendencias
monopolsticas del poder poltico, sin percatarse que igual peligro conlleva la
concentracin de los medios en el mercado, los otros exigen competencia, transparencia y
apertura en la esfera de la comunicacin sin promoverla con igual entusiasmo y vigor en la
esfera de la poltica.
Por ltimo, la cuarta anttesis es la que se produce entre espectculo y realidad, para usar
esta vez la terminologa de la dramaturgia.
Los polticos juegan un rol y estn expuestos frente al pblico en un escenario que consume
su tiempo y pasiones; los comunicadores, a su turno, proporcionan el escenario y alimentan
con sus guiones el espectculo de la poltica. Ambos, sin embargo, reclaman del otro
acercarse a la realidad y expresar, en sus respectivas esferas, al "pas real".
Los medios, por su lado, terminan hechizados por la realidad imaginaria que ellos mismos
crean con su constante produccin de mensajes. Llegan a concebir que slo existe lo que se
publica o transmite y que en eso, nada ms, consiste lo real.
Puede ser, como sostienen algunos, que en la cultura de masas contempornea todo se
vuelve, inevitablemente, espectculo; participacin por la mirada, proyeccin e
identificacin mistificadoras. Si as fuera, cabe a los polticos y a los comunicadores una
responsabilidad especial, pues para la gente --los pblicos de ese espectculo-- ste no deja
nunca de representar, aunque sea de una manera distorsionada, la relacin fundamental
entre gobernantes y gobernados. Construir esa relacin como una mera ceremonia teatral
terminara por restar verosimiltud a la poltica y convertira a los medios de informacin en
un elemento irreflexivo de la sociedad.
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