COLEGIO MANUELA AYALA DE GAITAN IED

CONCEPTOS Y TEORAS DE LA CIENCIA - FSICA 2017

GRADO 6

Lea con atencin el siguiente texto y responda las preguntas que se encuentran al final en una hoja adicional:

Falacias - En el espacio no hay gravedad

El origen de esta idea est muy probablemente en las imgenes que se ven de astronautas en naves o estaciones espaciales en
rbita. Se los ve flotar, y si sueltan una pelota, sta no cae al suelo sino que flota a su lado. La conclusin? Estn en
condiciones de ingravidez, porque en el espacio no hay gravedad. He llegado incluso a or lo siguiente: si quitsemos
todo el aire de esta habitacin flotaramos, porque en el vaco no hay gravedad, como si el aire tuviera algo que ver.
Absolutamente absurdo.
En primer lugar, supongamos que, efectivamente, en el espacio no hubiera gravedad. En ese caso, lo que se vera en el
interior de la nave espacial sera precisamente eso - los astronautas y la pelota flotando. Pero, visto desde fuera, la situacin
sera bien diferente: esa nave espacial que se supone est en rbita alrededor de la Tierra se alejara de ella en lnea recta,
perdindose en la inmensidad del espacio. Porque, por supuesto, la razn de que la nave est en rbita no es otra que la
gravedad terrestre.
Entonces, por qu flotan los astronautas y no cae la pelota? Si hay gravedad, por qu no se caen al suelo?
La respuesta, por supuesto, es que se caen. Se estn cayendo todo el tiempo, pero el suelo tambin se est cayendo al
mismo ritmo, de modo que parece que no est pasando nada. La situacin es la misma que si t estuvieras en un ascensor, en
el piso ms alto de un edificio. Si sueltas una pelota, sta cae debido a la aceleracin de la gravedad, y como el ascensor y t
estis sujetos y no os movis, vis cmo la pelota baja.
Si se cortase la cuerda del ascensor y empezase a caer, notaras que no hay gravedad: si soltaras la pelota, sta flotara
junto a tu mano, y t no notaras tu propio peso, porque no tendras contra qu sentirlo. Quiere esto decir que dentro de los
tneles de los ascensores no hay gravedad? No. Al soltar la pelota, sta caera - pero como el suelo del ascensor est cayendo
al mismo ritmo, nunca se acercaran, de modo que parecera que la pelota flota. No es que flote, sino que el suelo cae bajo
sus pies de modo que nunca llega a alcanzarlo.
Esto es lo mismo que ocurre en las naves espaciales en rbita: estn cayendo debido a la aceleracin de la gravedad, y todo lo
que hay dentro (los astronautas, la pelota, etc.) cae al mismo ritmo, de modo que parece que no hay gravedad. Una manera
ms correcta de describir la situacin en el interior de la nave es decir que es una situacin de_ cada libre, no de ingravidez.
Al menos, podemos decir que es una ingravidez _aparente - desde luego que hay gravidez, o la nave, como hemos dicho
antes, no girara alrededor de la Tierra.
La siguiente pregunta entonces es, si la nave est cayendo, por qu no desciende y se estrella contra la Tierra?
Para entender esto, recordemos los conceptos bsicos que estn en juego en esta situacin. Si ignoramos cualquier otra
influencia (de otros planetas o el Sol), para simplificar el problema, la nave espacial sufre una nica fuerza: la fuerza
gravitatoria debida a la Tierra, que se dirige hacia el centro de nuestro planeta.
La situacin es anloga a la siguiente: Tengo un cuenco de madera y una canica. Si suelto la canica en el borde del cuenco,
sufre una fuerza hacia el centro del cuenco, de modo que baja hasta llegar al fondo. Lo mismo hace una nave si la soltamos a
cierta altura sobre la superficie.
Pero puedo darle un golpe a la canica de modo que se mueva a lo largo del borde. De hecho, puedo darle un golpe inicial con
la velocidad exacta para que recorra el borde realizando una circunferencia y, si no hay rozamiento, seguir dando vueltas
para siempre. No estoy haciendo ninguna otra fuerza sobre la canica, el impulso inicial es suficiente para que esto ocurra
indefinidamente.
Lo mismo ocurre con una nave espacial: si le doy la velocidad inicial justa, se quedar dando vueltas a esa altitud para
siempre (en la realidad no es as, porque hay otras fuerzas que no tenemos en cuenta, pero la diferencia es muy pequea). Sin
embargo, la nica fuerza que acta sobre ella es la gravedad, de modo que est cayendo hacia la Tierra. Cmo puedo decir
que cae si no pierde altitud? Imagina que la Tierra fuera plana. Entonces, la nave espacial caera debido a la gravedad y la
distancia entre el suelo y la nave ira disminuyendo hasta que se tocaran, y la nave se estrellara.
Pero la Tierra no es plana. La nave cae hacia el suelo, pero la curvatura de la Tierra hace que el suelo se curve hacia abajo
de modo que si la nave, al moverse una distancia determinada, ha perdido 100 metros de altitud, el suelo ha descendido
100 metros por debajo de ella porque la Tierra es redonda, y cuando la nave pierda otros 100 metros el suelo habr hecho lo
mismo. Soy consciente de que esta explicacin no es demasiado clara, pero creo que si ves un dibujo no te quedar duda de lo
que quiero decir. Aqu estn las dos situaciones, la primera (la intuitiva) y la real:

Como puedes ver, la razn de que la nave no se estrelle no es que no est cayendo: es que tiene la velocidad justa para
avanzar lo suficiente sobre la Tierra de modo que la curvatura del planeta sea justo la misma que la curvatura de su
trayectoria de cada. El resultado? Est cayendo todo el tiempo, pero su altitud nunca vara, y seguir dando vueltas y vueltas
para siempre, cayendo sin descender.
Pero el quid de la cuestin, y s que me repito, es el siguiente: en el espacio s hay gravedad. Cuando se ven astronautas
flotando lo que est sucediendo realmente es que estn cayendo a la vez que la nave, de modo que no se percibe que estn
cayendo unos respecto a otros. Desterremos esta idea absurda de una vez por todas.
ACTIVIDAD
1. Realice un resumen de la lectura en no ms de 2 prrafos
2. Explica por qu la tierra gira alrededor del sol y no se estrella contra l.