EL METATEATRO, LA COMEDIA Y LA CRITICA:

HACIA UNA NUEVA INTERPRETACIN

CATHERINE LARSON
Indiana University

Desde la publicacin del importante estudio de Lionel Abel, Metatheatre: A

New View of Dramatic Form,1 los crticos han intentado definit el metateatro y
explicar su presencia en un gran nmero de textos dramticos. Este concepto
tambin se ha manifestado como algo bien til para describir las tcnicas auto-
conscientes que aparecen en muchos de los dramas del Siglo de Oro. En esta
ponencia, vamos a tratar de contestar varias preguntas relacionadas con el papel
del metateatro en su relacin con la recepcin crtica de la comedia. De este
modo, examinaremos qu es el metateatro, cmo lo consideran los crticos y c-
mo nos ayuda a entender mejor lo que pasa en los textos dramticos del Siglo
de Oro. Estas preguntas son tan fundamentales hoy en da como lo fueron en el
pasado: sugiero que el metateatro no es un fenmeno agotado por la interpreta-
cin crtica, sino que todava sirve para explicar algunos de los elementos cen-
trales de la comedia su estructura, su caracterizacin y su temtica, con tal de
que el crtico arlada a las ideas iniciales de Abel algunas de las posibilidades
ofrecidas por los crticos tericos ms recientes.
Aunque el teatro autoconsciente existe desde siglos, las hiptesis generales
propuestas por Lionel Abel en 1963 son la base del inters contemporneo en el
fenmeno. Abundan los estudios del teatro autoconsciente en la crtica sobre
Shakespeare y el drama moderno, y los intentos ms recientes de completar el
anlisis de Abel representan un acercamiento sofisticado y detallado al estudio
del teatro autorreflexivo. As, en aos recientes, los crticos teatrales han inten-
tado redefinir la terminologa y categorizar varios tipos de tcnicas metadram-
ticas. Los crticos de la comedia tambin se han apropiado de las ideas de Abel

1. L. ABEL, Metalheatre: A New View of Dramatic Form, New York, Hili and Wang, 1963.

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 tanto en lo que toca a su definicin del metateatro como en su posible aplica-
cin a los textos de la comedia.
Un asunto importante, pero difcil para nosotros, es el desarrollo de una de-
finicin del metadrama. Sin duda hemos visto el concepto antes en otros con-
textos: la metaficcin, la metapoesa y aun la metahistoria. Sabemos que en un
nivel bsico, el metadrama es el drama sobre el drama, y tendemos a reunir bajo
este trmino los conceptos de la autoconsciencia dramtica, la tcnica del drama
dentro del dramade y los mltiples niveles de desempear un papel.2 Frecuente-
mente pensamos en las dos frases tan importantes para Abel y para los drama-
turgos barrocos: La vida es sueo y Todo el mundo es una escena. Sin embargo,
no hemos progresado mucho ms all de estas intuiciones bsicas; no nos pone-
mos de acuerdo ni en la terminologa ni en las variedades del metadrama. Como
veremos, el metateatro es un fenmeno que se ha interpretado de varias maneras
conflictivas, especialmente por los crticos de la comedia.
Para analizar cmo los otros crticos han desarrollado y refinado las teoras
de Abel, es til empezar con la definicin proporcionada por este crtico. Segn
Abel, los metadramas son piezas sobre la vida como ya teatralizada... Los per-
sonajes no estn en escena slo porque el dramaturgo los captur en posturas
dramticas (como se hace con una cmara), sino porque ellos mismos saban
que eran dramticos mucho antes de que el dramaturgo les prestara atencin.
Qu los dramatiz? El mito, la leyenda, la literatura del pasado, ellos mismos.
Representan para el dramaturgo el efecto de la imaginacin dramtica.3 Esta
definicin de Abel capta la esencia del metateatro. No obstante, sus definicio-
nes son a la vez demasiado amplias y demasiado estrechas. Abel se concentr
ms en describir una nueva forma dramtica, la que no era ni la tragedia, ni la
comedia, ni la tragicomedia; no le interesaban tanto las mltiples maneras en
las que el metateatro se manifestaba en el texto dramtico y en el mise-en-sc-
ne, y tampoco se concentr en los efectds que el fenmeno produce en el lector
o espectador. Finalmente, Abel habl mucho ms sobre las obras serias (como
La vida es sueo) que las obras cmicas, aunque es obvio que en el Siglo de
Oro las obras ms cmicas tambin emplean las tcnicas fundamentales del me-
tateatro, tales como el drama dentro del drama y la idea de desempear un papel
dentro de otro.
Quiero sugerir hoy que la insistencia de Abel en la pureza genrica del me-
tadrama complica la situacin. Podramos concentrarnos menos en lo que es el
metateatro y ms en lo que hace, enfatizando el proceso tanto como el producto
o, por lo menos, los resultados de ese producto. Los artculos que debaten si
una obra es o no es un metadrama verdadero usando solamente la definicin

2. R. HORNBY, Drama, Metadrama, and Percepion, Lewisburg, PA. Bucknell University Press,
1986, p. 31.
3. ABEL, p. 60 (la traduccin es ma).

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 de Abel del trmino no responden a la complejidad fundamental del fen-
meno.
Consecuentemente, intento proponer algunos de los principios que han guia-
do mi propia forma de entender el metadrama. Primero, quiero enfatizar la idea
de que el metateatro no es una metodologa crtica per se, ni es tampoco una
teora, aunque podramos decir que la forma de entender el fenmeno s es una
herramienta interpretativa. En los textos metadramticos, los dramaturgos em-
plean ciertas tcnicas autorreflexivas, las cuales se relacionan con el tema, la
trama, la caracterizacin o la estructura del drama para lograr ciertos efectos es-
pecficos. Estas tcnicas subrayan la tensin que existe entre el arte y la reali-
dad. Richard Hornby, en Drama, Metadrama and Perception, cataloga cinco ti-
pos de tcnicas, las que nos ayudan a clarificar lo que pasa en un drama
autoconsciente; son:

1. El drama dentro del drama.

2. La ceremonia dentro del drama.
3. La idea de desempear un papel dentro de otro.
4. Las referencias o alusiones literarias o de la vida real.
5. La autorreferencia.4

El estudio de Hornby tiene una ventaja enorme: en vez de las formulaciones

generales de Abel, las cinco categoras de Homby ofrecen un grupo de herra-
mientas descriptivas que podemos usar para discutir la autoconsciencia teatral.
El crtico puede entonces aislar el nmero y el tipo de las tcnicas metadramti-
cas empleadas por el dramaturgo, analizar los patrones que emergen y estudiar
los efectos producidos.
Diferentes dramas contienen un nmero variable de tcnicas metadramticas
y producen distintas reacciones en el lector o espectador. En este sentido, po-
dramos ver el metadrama como un continuo, en el cual colocamos los varios
dramas debido a la categora de su autorreflexividad. Adems, es obvio que di-
ferentes lectores o espectadores van a reaccionar de distintas maneras precisa-
mente debido a los factores que gobiernan el horizonte de expectativas de cada
uno de ellos. Segn Hornby, el metadrama causa que el pblico vea doble,
que reconozca en un nivel consciente que mira un drama sobre el drama.5 En es-
te sentido, Herbert Weisinger describe la mezcla de ilusin y realidad que ocu-
rre con la metfora del theatrum mundi:

The strain between what we know ought to be there and what we actually see
breaks down our hold on our instinctive acceptance of our three-dimensional,

4. HORNBY, p. 32.
5. HORNBY, p. 32.

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 perspectived, space-time, cause and effect universe. The results of our ordinary
processes of perception and logic are deliberately and systematically reversed,
misdirected, and even repudiated, and we are thus startled into a fresh perception
of experience but often at the cost of our confidence in that as well. The metaphor
and like devices must by their nature carry with them the overtones of suspicion
and anxiety: one can never be sure any more, either in the displaced or the new vi-
sin, for, having been tricked once, we feel sure we will be tricked twice. Once
the actor has stepped out of his role, can we be sure that he really has returned to
it; does the dream really end; if objects cast no shadow, are they really real; and if
last year is either a dream of the past or a projection of the future, is there really
no present?6

Estas descripciones de los efectos experienciales del metadrama subrayan el

conflicto entre la ilusin y la realidad que produce el drama autoconsciente. Por
causar que el lector o espectador contemple los nexos entre la vida y el arte, el
dramaturgo examina la esencia del teatro, los problemas metafsicos de la poca
y la naturaleza de la identidad humana.
Como otras tendencias en la historia de la literatura, hay una proliferacin
del metateatro en ciertas pocas especficas. Segn Hornby, el uso frecuente de
la tcnica del drama dentro del drama expresa el cinismo de la sociedad hacia la
vida. Cuando la sociedad cree que el mundo es ilusorio o falso, el drama dentro
del drama se hace una metfora de la vida misma.7 Una de estas pocas es el
Barroco, aunque en el siglo XX tambin se observe un marcado inters en la
produccin del arte autorreflexivo.
Dado a la proliferacin de la literatura autoconsciente en el siglo xx, junto
con el inters provocado por el Metatheatre de Lionel Abel y otros tratados te-
ricos sobre la metaficcin en general, el tema se hizo muy corriente en los aos
sesenta y setenta. Numerosos libros y artculos describieron las tcnicas meta-
dramticas encontradas en Shakespeare, en el teatro moderno y el teatro espaol
del Siglo de Oro. Alan Trueblood describi la relacin entre la imaginacin, la
nocin de desempear un papel y la ilusin en el teatro de Lope de Vega.8 Bru-
ce W. Wardropper escribi sobre el papel de la imaginacin en el teatro de Cal-
dern, especialmente en sus dramas de honor.9 A mediados de la dcada de los
setenta, se desarroll un gran debate sobre la aplicabilidad de las ideas de Abel
en cuanto a la comedia. El artculo de Thomas A. O'Connor, Is the Spanish
Comedia a Metatheater?, inici este debate al mantener que se debe adaptar el

6. H. WEISINGER, Theatrum Mundi: Dlusion as Reality, The Agony and the Triumph; Papers
in the Use and Abuse ofMyth, East Lansing, Michigan State University Press, 1964, pp. 67-68.
7. HORNBY, p. 45.
8. A. TRUEBLOOD, Role-playing and the Sense of Illusion in Lope de Vega, Hspante Review,
XXXH (1964), pp. 305-318.
9. B. WARDROPPER, La imaginacin en el metateatro calderoniano, Actas del Tercer Congre-
so Internacional de Hispanistas (ed. C. Magis), Mxico, Colegio de Mxico, 1970, pp. 923-30.

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 concepto del metateatro a la visin teocn trica y moral de la Espaa del siglo
xvn. 10 O'Connor subray la idea de que el actuar o desempear un papel sea-
laba la inautenticidad y el auto-engao, observando que el cristiano de tal poca
no poda ser tan falso y asegurar su salvacin al mismo tiempo. As, O'Connor
concluy que el metateatro tal como fue descrito por Abel no era tan apli-
cable a la comedia como al teatro de Shakespeare.
Aunque varios crticos apoyaron las ideas de O'Connor, otros tomaron la
posicin opuesta en el debate, criticando su anlisis del fenmeno por no tomar
en cuenta otros factores que influenciaban el teatro del Siglo de Oro adems de
la religin. Stephen Lipmann, Susan Fischer y Frank Casa rechazaron la excesi-
va fe en este credo crtico de O'Connor, pero ayudaron al mismo tiempo a clari-
ficar el fenmeno y mostrar su utilidad para explicar los textos dramticos del
siglo XVII.11 En este sentido, el debate sobre la utilidad del metateatro como ins-
trumento para explicar la comedia nos ha servido a todos nosotros porque clari-
fica las complejas cuestiones asociadas con el asunto.
Otros crticos de la comedia han explorado las mltiples dimensiones de es-
te asunto en los aos ms recientes, en estudios sobre un gran nmero de textos
dramticos desde Fuenteovejuna a La vida es sueo, El mgico prodigioso,
El mdico de su honra, El castigo sin venganza, El gran teatro del mundo y El
rey don Pedro en Madrid. El asunto iniciado por Abel ha interesado a tantos
crticos que podramos considerar al metateatro una de las orientaciones domi-
nantes de la crtica contempornea de la comedia. No obstante, aunque la met-
fora teatral se reconoce como un aspecto importante del drama del Siglo de
Oro, no se ha agotado como asunto de la explicacin textual. Los estudios ms
recientes marcan un continuo inters en el metateatro y en su coexistente desa-
rrollo y modificacin, pero se puede explicar ms detalladamente el papel del
metadrama en la historia de la comedia.
Un aspecto del drama autoconsciente del Siglo de Oro que no se ha estudia-
do suficientemente es su relacin con los textos cmicos, lo que es proba-
blemente debido al inters de Abel en el teatro serio y en su deseo de definir un
nuevo gnero dramtico. Sin embargo, los estudios ms recientes sobre el meta-
teatro tienen que ver menos con su pureza genrica que con otros asuntos de in-
ters contemporneo: lo que hacen los metadramas y cmo son percibidos por
su pblico.
Para examinar estas cuestiones, necesitamos investigar las maneras de mani-

10. T.A. O'CONNOR, IS the Spanish Comedia a Metatheater?, Hispanic Review XLJI (1975),
pp. 275-289.
11. S. LIPMANN, "Meiatheater" and the Criticism of the Comedia, MLN XCI (1976), pp. 231 -
246; S. FISCHER, Caldern's Los caballeros de Absaln: A Metatheater of Unbridled Passion, Bu-
llelin of the Comediantes, XXVin (1976), pp. 103-113; F. CASA, Some Remarks on Professor
O'Connor's Anide "Is the Spanish Comedia a Metatheater?", Bulletin ofthe Comediantes, XXVIII
(1976), pp. 27-31.

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 festarse que tiene la autoconsciencia en todo tipo de comedias. Quiero sugerir
que las tcnicas autoconscientes aparecen tan frecuentemente en las obras cmi-
cas del Siglo de Oro como en otros tipos de teatro. Los varios papeles que de-
sempean los personajes y su relacin con el uso del disfraz y con la manipula-
cin dramtica son asuntos que merecen ms investigacin. En muchas
comedias, los personajes se autocaracterizan o funcionan como dramaturgos o
directores dentro del texto, escribiendo nuevos argumentos o dirigiendo las ac-
ciones de otros personajes con una actitud obviamente autorreferencial. En este
contexto, el metateatro muchas veces subraya las diferencias entre los sexos, ya
que las mujeres frecuentemente desempean ms de un papel o usan otras tcni-
cas teatrales para poder conseguir ms autoridad o poder. As, la exploracin de
la identidad es un asunto fundamental de muchas de las obras metadramticas
del Siglo de Oro.
Tambin importante es la relacin entre el metateatro y el lector o especta-
dor. Sobre todo me refiero al reconocimiento que el lector/espectador ha visto
dos veces; el metateatro produce una perspectiva doble para el espectador, ofre-
ciendo modelos para entender mejor las estructuras fundamentales del teatro y la
experiencia del mundo como una construccin artificial, una red de sistemas se-
miticos interdependientes.12 Consecuentemente, el metateatro cuestiona la rela-
cin no slo entre el teatro y la identidad humana, sino tambin la relacin entre
la vida y el arte, entre el mundo del teatro y el mundo fuera del teatro.
Hay que hacer referencia tambin a la historia literaria y a los nexos entre
los textos de varias pocas. La nocin de la intertextualidad, discutida por Bart-
hes, Kristeva, Prez-Firmat y otros, no examina solamente la aparicin de un
texto dentro de otro, sino tambin la cadena de alusiones y referencias que for-
man parte de la existencia del texto en la historia.13 Cuando el pblico reconoce
la presencia de un texto dentro de otro, se crean ms distancia esttica y una in-
terrupcin del mundo ficticio producido en escena. As se interroga la autoridad
misma de la literatura y el subyacente papel del pblico en el proceso de la co-
creacin y apreciacin del teatro. Cuando los dramaturgos del Siglo de Oro de-
safiaron las formas tradicionales del teatro, interrogaron el orden social de su
poca o crearon artificios de exceso, tomaron decisiones que iban a afectar a su
pblico de maneras bien especficas. La reaccin del pblico tena mucho que
ver con su habilidad de explicar lo que Robert Alter llamaba real-seeming art-
fice, para poder llegar a nuevos niveles interpretativos.14

12. P. WAUGH, Melafiction: The Theory and Practice of Self-Conscious Fiction, London, Met-
huen, 1984, p. 9.
13. R. BARTHES, The Pleasure ofthe Texl, Berkeley, University of California Press, 1975; J. KRIS-
TEVA, Smiotik: Recherches pour une smanalyse, Paris, Seuil, 1973; G. PREZ-FIRMAT, Apuntes
para un modelo de la intertextualidad en literatura, Romanic Review, LXD (1978), pp. 1-14.
14. R. ALTER, Partial Magic: The Novel as a Self-Conscious Genre, Berkeley, University of
California Press, 1975, p. x.

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 Finalmente, el estudio del metateatro tambin puede estudiar la puesta en
escena de las comedias autoconscientes. Esto podra incluir un anlisis del con-
flicto entre las convenciones teatrales de la poca y su subversin en muchos
metadramas del Siglo de Oro, o podra extenderse a una discusin de la parte fi-
nal de la comedia, especficamente cuando los actores hablaban directamente
con el pblico en los ltimos versos del drama. Adems, la manera de funcionar
en escena de estas tcnicas metadramticas, los accesorios que lo facilitaban y
el uso del aparte representan algunas de las consideraciones que merecen ms
atencin por parte de los crticos.
En esta ponencia, he tratado de ofrecer algunas de las posibilidades inheren-
tes en el estudio del metateatro y la comedia, desde las amplias definiciones de
los aos ms recientes hasta el nmero de textos que todava son dignos de ms
atencin crtica. La relacin entre el metateatro y el drama del Siglo de Oro to-
dava le proporciona al crtico mucha materia para el anlisis textual. Ya se ha
hecho mucho, pero el campo queda abierto al crtico que quiera explorar e in-
vestigar el metateatro en el futuro.

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