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 Moderadoras
Florbabero & Vane Farrow
Traductoras
Florbarbero NnancyC Verito
Ivy Walker Julie Mel Wentworth
Fany Keaton Mae Beatrix
Beluu Miry GPE Pachi Reed15
Sandry Lauu LR Jeyly Carstairs
Daniela Agrafojo Vane Farrow Mire
Diana de Loera SamJ3 Sahara
Majo Villa Conniennie
Janira Alessandra Wilde 4
Correctoras
Sahara Pachi Reed15 Itxi
NicoleM Daniela Agrafojo Annie D
Florbarbero Dannygonzal Jadasa
Sandry Vane Farrow Laurita PI
Ana Avila Janira GraceHope
Vanessa Villegas NnancyC Sahara
Mary Warner Daliam Miry GPE

Lectura final
Vane Farrow & Florbarbero
Diseo
Moninik
 Sinopsis Captulo 16
Prlogo Captulo 17
Captulo 1 Captulo 18
Captulo 2 Captulo 19
Captulo 3 Captulo 20
Captulo 4 Captulo 21
Captulo 5 Captulo 22
Captulo 6 Captulo 23
Captulo 7 Captulo 24
Captulo 8 Captulo 25 5
Captulo 9 Captulo 26
Captulo 10 Captulo 27
Captulo 11 Captulo 28
Captulo 12 Eplogo
Captulo 13 Agradecimientos
Captulo 14 Appealed
Captulo 15 Sobre el autor
 Un caballero con una armadura deslustrada sigue siendo un caballero.
Cuando eres un abogado defensor en Washington, DC, ves de primera
mano cmo puede ser la vida de dura, y a veces la nica manera de sobrevivir es
ser an ms duro. Yo, Jake Becker, tengo la reputacin de ser fro, insensible, e
intimidante, lo que me viene muy bien. De hecho, necesito serlo cuando estoy
quebrando a un testigo en el estrado.
Las complicaciones no funcionan para m, no soy un tipo de hombre que
"necesita saberlo todo". Si eres mi cliente, me contars los hechos bsicos. Si eres mi
cita, slo hars lo que te corresponde. No soy un terapeuta o un Prncipe
Encantador y no pretendo serlo.
Entonces Chelsea McQuaid y sus seis sobrinos hurfanos llegaron y
complicaron infernalmente mi vida. Ahora voy a clases de Mami & Yo,
conciertos de One Direction, salas de emergencias, y argumento en la oficina del 6
director.
Chelsea es demasiado dulce, inocente, y preciosa para su propio bien. Trata
de ser dura, pero no lo es. Necesita que alguien la ayude, que la defienda a ella... y
a los nios.
Yesoeso,yoscmohacerlo.

The Legal Briefs, #2

 Traducido por florbarbero
Corregido por Sahara

Yo no uso un despertador. Soy una de esas personas con un reloj interno

que me despierta a la misma hora todos los das, sin importar lo cansado que estoy
o lo tarde que me dorm la noche anterior. Yo era esa clasedeniolasmadres
saben el tipo que quiero decir. El tipo que te hace rogar por unos pocos minutos
ms de descanso antes de que, finalmente, establezcas la ley de que nadie tiene
permitido salir de la cama antes de que el sol aparezca.
Lo que explica por qu, a pesar de que es domingo, mis prpados estn
abiertos a las cinco en punto. Extiendo mis msculos rgidos y adoloridos
quejndome, por la falta de sueo... y por el entrenamiento vigoroso despus de 7
que llegu a casa desde el bar.
Pateo las mantas, salgo de la cama, todava desnudo, paso por delante de la
cabeza de pelo rubio asomndose por debajo de las mantas, y camino al cuarto de
bao. Despus de una meada satisfactoria, me cepillo los dientes y salpico agua
fra en mi cara, sacudiendo mi pelo negro rebelde. Con un gemido, giro mi cuello y
estiro mis brazos.
Me estoy haciendo demasiado viejo para esta mierda.
Pero entonces recuerdo los detalles ms finos del segundo acto de la noche.
La emocin de una nueva conexin, el coqueteo justo, diciendo slo las cosas
correctas. El juego previo sudoroso, caliente, la follada, las largas piernas sobre mis
hombros... y sonro.
No hay tal cosa como ser demasiado viejo.
Camino hacia mi armario por una camiseta y pantalones de chndal, luego
voy en silencio a la cocina. Presiono el botn en la cafetera, olvida los perros; una
buena cafetera es el verdadero mejor amigo del hombre. Mientras preparo caf,
enciendo la pantalla plana pequea ubicada en el mostrador; poniendo las noticias
de la maana, con los ltimos horrores del mundo, estadsticas deportivas, y el
clima.
Stanton, mi compaero de colegio de abogados, se mud el ao pasado a
vivir con Sofa, una compaera abogada de mi empresa. Stanton es un infierno de
un hombre, Sofa una mujer patea-traseros, y a pesar de que comenzaron follando
como amigos solamente, pude verlos irse domesticando desde kilmetros de
distancia. Tener el apartamento para m ha sido fantstico. No es que Stanton fuera
un vago, pero l es un ex chico de fraternidad. Soy un tipo organizado; me gustan
las cosas de cierta manera, a mi manera. Rutina. Disciplina. Aseado y cmodo son
palabras que me guan sobre cmo vivir. Mi madre siempre dijo que sera un gran
militar, si no fuera necesario tener que responder a una autoridad. Las nicas
rdenes que sigo son las mas.
Vapor sale de mi taza de caf negro mientras salgo a la terraza, bebiendo
lentamente, en tanto la calle silenciosa de DC que me rodea vuelve a la vida.
Una voz nasal se filtra hacia fuera de la puerta del balcn. I-495 fue cerrada
ayer durante varias horas debido a una colisin que cobr la vida del reconocido
ambientalista Robert McQuaid y su esposa. La causa del accidente mortal todava est bajo
investigacin. En otras noticias locales...
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Unos brazos delicados se envuelven alrededor de mi cintura por detrs,
mientras unas pequeas manos se pliegan sobre mis abdominales. Una suave
mejilla se presiona contra mi espalda. Vuelve a la cama se queja dulcemente.
Es muuuy temprano.
Lo siento, Cenicienta, pero el reloj dio las doce. La carroza se convirti de
nuevo en una calabaza y es el momento de recoger el zapato de cristal. Nunca
pretend ser el prncipe azul.
Algunas mujeres pueden manejar una aventura sin nombre de una noche o
una conexin casual. Pero, honestamente, la mayora no puede. Mientras que
entiendan que el sexo es lo nico que tengo que ofrecer, lo nico que quiero a
cambio, estoy bien con que se repita. Al momento en que sus ojos tienen una
mirada suave, sentimental o an peor, herida, estoy fuera. No tengo tiempo para
juegos, no tengo ningnintersenhablardea dnde podra ir esto.
Salgo de los brazos de la rubia. Me sigue mientras camino a la cocina y
pongo mi taza vaca en el fregadero. Voy a correr. Hay caf en la cafetera y
dinero para el taxi en la mesa principal. No necesitas estar aqu cuando vuelva.
Los labios brillantes que se extendieron deliciosamente alrededor de mi
polla anoche, forman ahora una mueca triste. No tienes que ser un idiota.
 Me encojo de hombros. No tengo que serlo... es simplemente ms fcil de
esa manera.
Me coloco mis zapatos para correr y camino por la puerta principal.

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 Cuatro semanas despus
Traducido por florbarbero
Corregido por NicoleM

Me trataron como un vulgar delincuente! Fue humillante.

Milton Cooper Carrington Bradley, es el heredero de un renombrado
imperio internacional de hoteles de lujo... y un viejo cliente mo. Edad
cronolgica? Veinte. Edad mental? Cuatro.
Estpidas empleadas no saban con quin trataban! Les dije que les 1
quitara sus puestos de trabajo.
0
S, su nombre en realidad es Milton Bradley. Obviamente sus padres son
unos imbciles.
Especialmente la azafata, era una perra dura. T juegas raqueta con el
presidente de la lnea area, verdad, pap? Quiero que la despidan.
Y esta manzana en particular seguro cay cerca del rbol.
Me recuesto en la silla mientras contina quejndose con su padre de las
injustas reglas de la tripulacin de vuelo y todo lo que quiere hacer como
represalia. Soy un abogado de defensa criminal en Adams & Williamson, uno de
los del grupo selecto de estrellas en ascenso en esta firma. Pero ste es el ao que
cuenta. Es el momento de separarse de la manada, para demostrarle a los socios
que soy uno de los suyos. El elegido. El mejor.
A diferencia de mis compaeros de trabajo, quienes tambin resultan ser
mis amigos ms cercanos, no estoy obstaculizado por cosas extras como familia,
novias, matrimonio y nios, lo ltimo en el tercer carril para cualquier adulto con
una carrera en auge. Mi falta de distracciones externas demuestra mi compromiso
con la empresa, muestra mi habilidad, solo es un poco ms fcil. Me gusta mi
trabajo. No dira que me encanta, pero soy jodidamente bueno en ello. Es
interesante. Desafiante. Me mantiene alerta. La defensa penal no es acerca de
defender a los dbiles o proteger a los inocentes, es un juego. Tomar la mano que
se reparti, los hechos del caso, y girarlos para tu beneficio. Ser ms listo,
maniobrar mejor a la fiscala. Ganar cuando todas las probabilidades dicen que no
puedes.
La desventaja?
Tengo que pasar mi tiempo con idiotas como Milton Bradley.
Saca un cigarrillo del bolsillo y lo enciende con un movimiento del
encendedor. Sacude la cabeza, alejando el pelo rubio fino de la frente mientras
libera una nube de humo txico de la nariz. Al igual que un dragn impotente que
no sabe cmo soplar fuego.
No se puede fumar aqu.
Quin dice? responde con desafo en los ojos.
Movindome lentamente, me encuentro fuera de mi silla y frente a l,
cernindome como una nube negra listo para producir un trueno. Soy consciente
de mi talla, un metro noventa y seis centmetros, ciento dos kilos de msculo
slido como una roca, y el efecto que tiene sobre las personas. Soy bastante
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intimidante, incluso cuando no intento serlo. Pero, en este momento? 1
Lo estoy intentando.
Yo lo digo. Mi voz es baja y tranquila de manera amenazante.
Cuando quieres decir lo que dices y dices exactamente lo que quieres decir,
casi nunca se necesita levantar la voz. Gritar es una seal de desesperacin, una
indicacin de que te ests quedando sin opciones, sin nada con que defenderte,
excepto alzar el volumen.
Le extiendo una taza de poliestireno con un poco de caf fro. Sin una queja,
Milton deja caer el cigarrillo en el lquido. Se apaga con un siseo, dejando un olor
desagradable a su paso.
La mayora de mis clientes son ricos, otros no tanto. Pero todos encuentran
su camino a la puerta de mi oficina porque los rasgos de sus personalidades son
similares. Son tramposos, estafadores, piensan que estn por encima de las reglas
que el resto de nosotros tenemos que seguir, maleantes generales, su naturaleza
violenta oculta por una cara sonriente. La defensa penal en realidad no es tan
diferente de proctologa. En ambos campos, ves un trasero tras otro. Esta lnea de
trabajo no es para los dbiles de corazn, tienes que tener un estmago fuerte. Y mi
estmago es de acero.
Cmo podemos hacer que esto desaparezca, Jake? pregunta el Bradley
anciano desde la silla al lado de su hijo. Sus ojos, tan negros como su traje, me
miran con un nivel aceptable de respeto. Porque entiende lo que su descendiente
no: que si bien trabajo para l, me necesita ms de lo que alguna vez lo necesitar.
Regreso detrs del escritorio y miro el informe del arresto en frente de m.
Los testigos dijeron que su comportamiento era errtico, amenazante.
Estn mintiendo. Idiotas envidiosos se burla Milton.
La azafata dijo que ola a marihuana cuando sali del cuarto de bao en
primera clase.
Por un momento, sus ojos se mueven nerviosamente a su padre, luego de
nuevo en m. Levanta la mandbula, ofendido.
Tambin lo ol. Debe haber sido uno de los otros pasajeros.
Hago una nota en el archivo, solo para divertirme. He pasado clculos renales
ms grandes que el cerebro de este chico.
Justificaciones y explicaciones. Algunos das siento como si las hubiese
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escuchado todas. No pude evitarlo. l me hizo hacerlo. Ella se lo busc. Estaba dormido. 2
Me encontraba paseando al maldito perro. Sera bueno si ponen al menos un poco de
esfuerzo en su mierda. La originalidad sola significar algo.
Un consejo para el futuro? le digo a Milton. No jodas con la
Administracin Federal de Aviacin. Estn muy sensibles en estos das y tienen
presupuesto para hacer tu vida miserable. Entonces me vuelvo hacia el padre.
Y en respuesta a su pregunta, Malcolm, sera ms fcil hacer que esto desaparezca
si tu hijo pudiese abstenerse de ser arrestado cada pocas semanas.
Dos arrestos por manejar bajo la influencia del alcohol, uno por conducta
desordenada, y un asalto en una pelea de bar, todo en tan solo los ltimos tres
meses. Apuesto a que piensas que es algn tipo de rcord.
No lo es.
Ests diciendo que no podemos ganar? pregunta Milton, con la voz
quebrada como si fuera Bobby de La tribu Brady.
Mis labios forman una media sonrisa que se siente fra en mi rostro.
Por supuesto que vamos a ganar. Tomaste medicacin para la ansiedad
antes del vuelo. ste es nuestro punto de vista. Una mala reaccin a las pastillas, lo
que explica tu comportamiento ofensivo. Una declaracin jurada del mdico
prescriptor debe ser suficiente.
Es casi demasiado fcil.
Lo sealo con el dedo.
Pero por las prximas seis semanas, tienes que quedarte en casa. Mantn
tu nombre fuera de los diarios y de las revistas de chismes. No conduzcas, no
vayas a clubes, no sueltes gases en un lugar pblico. Entiendes?
Malcolm sonre y pone su mano sobre el hombro de su hijo.
Lo haremos. Los tres nos ponemos de pie. Como siempre, gracias,
Jake. Tenemos suerte de tenerte de nuestro lado.
Vamos a estar en contacto. Y con un apretn de manos, se van.

Dos horas ms tarde estoy colocndome la chaqueta del traje, listo para salir
a almorzar. De forma automtica enderezo la corbata, ajustando el cuello para 1
asegurarme que el tatuaje que comienza en mi clavcula, se envuelve alrededor de
mi hombro derecho, y baja hasta el final de mi mueca se encuentra cubierto. Es 3
una mierda en el verano, pero la presencia de la tinta tiende a hacer que mis
clientes de clase alta se sientan incmodos, y adems nunca es bien recibida por los
jueces.
Mi secretaria, la seora Higgens, entra en mi oficina. Es la clsica anciana
pequea, incluso tiene el collar de perlas y las gafas, es el tipo de abuela que
esperas est sentada en una mecedora tejiendo a ganchillo mantas para docenas de
nietos. Es excelente en su trabajo. Me han llamado con precisin un bastardo
insensible en varias ocasiones, pero no estoy seguro de si podra reunir el nivel de
insensibilidad que se necesitara para despedirla.
Hay una seorita aqu para verte, Jake. No tiene cita.
Jodidamente odio a las personas sin cita. Son inesperados e impredecibles.
Entorpecen mi horario y mi horario es sagrado.
Estoy yndome.
La seora Higgens me mira de lado y deja caer una pista poco sutil.
Es muy bonita.
 Echo un vistazo a mi reloj.
Bien. Pero dile que tiene cinco minutos y solo cinco minutos.
Me siento de nuevo y unos momentos ms tarde una mujer de cabello
oscuro entra en mi oficina. Dira que tiene casi treinta aos, es atractiva, con un
pequeo cuerpo sexi bajo esos pantalones beige y crdigan amarillo. Pero sus ojos
huidizos y nerviosos movimientos amortiguan su sensualidad.
Luce bien, pero la confianza es, de lejos, el accesorio ms atractivo que una
mujer puede llevar.
La seora Higgens cierra la puerta mientras sale, y la morena camina hasta
mi escritorio.
Hola dice, brevemente en mi cara antes de mirar de nuevo hacia el
suelo, empujando su pelo detrs de las orejas.
Hola. Puedo ayudarle?
Eso hace que levante la mirada.
No te acuerdas de m, verdad? pregunta, retorcindose las manos.
Estudio su rostro, con ms cuidado esta vez. No es ni muy hermosa ni
extraordinariamente fea. Solo... comn. Olvidable.
1
Debera? 4
Sus hombros se encorvan mientras se cubre los ojos, murmurando: Por
Dios, pens que esto iba a ser suficiente... Se hunde en una de las sillas frente al
escritorio, sentndose en el borde, lista para correr. Despus de un momento,
aade: Nos conocimos el mes pasado en el Angry Inch Saloon? Llevaba un
vestido rojo?
No, no me suena. He conocido a un montn de mujeres en ese bar y cuando
es posible, voy por las rubias. No son ms divertidas... solo ms calientes.
Aparta su flequillo oscuro y lo intenta de nuevo.
Te ped que me compraras una bebida, y lo hiciste. Un cosmopolita.
An nada.
Regresamos a tu casa despus de que te cont que vi a mi novio teniendo
sexo con mi mejor amigo?
Estoy en un espacio en blanco.
Mientras usaba mi camisn rosa favorito?
 Y tenemos un ganador. Ahora recuerdo. Me hizo pensar en Marv Albert, el
comentarista deportivo con una inclinacin por la ropa interior, asalto y agresin a
las mujeres. Y, sin embargo, todava est en la televisin.
Solo en Estados Unidos.
S. Ahora recuerdo... Entrecierro los ojos, intentando recordar el
nombre.
Lainey.
Lainey. Chasqueo los dedos. Correcto. Qu puedo hacer por ti?
Miro mi reloj, faltan dos minutos y estar en la puerta.
Pareca nerviosa y alterada.
Est bien, no hay manera fcil de decir esto... as que solo voy a decirlo.
Suena como un plan slido.
Toma un gran respiro y dice de corrido: No solo tom a mi mejor amigo y
mi mejor lencera... tambin dej algo detrs.
Cun potico.
Sfilis. 1
5

Ese sonido que acabas de escuchar? Ese soy yo, pensando: Qu carajo acaba
de decir? De hecho, me meto el dedo en el odo, para limpiar el agua que est
obviamente atascada all por la ducha de la maana, lo que jodidamente
distorsiona mi audicin.
Pero entonces habla de nuevo. Y suena exactamente igual.
S, sfilis.
Mi estmago se estremece, y hay una muy buena posibilidad de que est a
punto de perder mi desayuno.
Obtuve el resultado de las pruebas hace unos das. La gente de la clnica
dijo que tena que ponerme en contacto con todos aquellos con quienes he tenido
relaciones sexuales. Y ese eres solo t. Record tu nombre y que eras un abogado
aqu en DC. Agita sus manos. As que... aqu estoy.
Podra querer moverse un poco a la derecha. Definitivamente voy a vomitar.
 Respira ms fcil ahora, luciendo aliviada de haber dicho todo. Cun
malditamente bien por ella.
Tienes alguna pregunta, Jake? Cualquier cosa que quieras decir?
Jodido infierno, simplemente debera haber ido a almorzar.

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 Traducido por Ivy Walker
Corregido por florbarbero

No siempre estaba tan comprometido con la estructura, dedicado a la rutina.

En mis aos de juventud, era el eptome del chico malo. Entre ms malo, mejor.
Tengo las cicatrices, los tatuajes, y un expediente penal juvenil sellado para
probarlo. En aquellos das tena un gran temperamento y un resentimiento an
ms grande, una combinacin peligrosa. Y dej que ambos me controlaran en la
manera que la droga controla a un drogadicto. Fue slo despus de un gran susto,
una falta cercana que casi diezm mi vida, que me volv legal. Con la orientacin
de un viejo juez cascarrabias que me tom bajo su ala y pate mi culo, fui capaz de
encerrar al chico malo y tirar la llave. 1
Porque vio algo en m que yo nunca haba visto. Potencial. Promesa. La
posibilidad de grandeza. Claro, mi madre siempre lo predijo, pero en lo que se
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refiere a mi jodido cerebro, ella no contaba. Todas las mams piensan que sus hijos
son el prximo Einstein, Mozart o Gates.
Me acept por quien era, con errores y todo. Pero se neg a aceptar que eso
era todo lo que era. Y cuando alguien cree en ti, se la juega por ti cuando no tiene la
obligacin de hacer nada, genera un impacto. Me dieron ganas de mirar un espejo
y ver al hombre que l saba que poda ser.
Y hoy, ese es el hijo de puta que me mira de vuelta. Controlado. Poderoso.
En la parte superior de su juego. Claro, de vez en cuando el temperamento sacude
la jaula, pero mantengo esa mierda bien asegurada. El chico malo sale a jugar con
lmites, con una correa corta y gruesa. Las mujeres aman a un chico malo; se ponen
todas mojadas y temblorosas por un hombre duro, de modo que ese es su patio de
recreo. Porque cuando se trata de follar... como dije... entre ms malo, mejor.
Es esa practicada moderacin que me permite mantener mi cita para el
almuerzo en pie, a pesar de que comer es la ltima cosa que quiero hacer. Pero es
un ritual. Sofa, Brent, Stanton y yo, los actuales cuatro fantsticos de la ley penal.
A veces es en nuestras oficinas, la mayora de las veces en cualquiera de las
tabernas o cafs ubicados a pocas cuadras de nuestra firma. Estamos sentados en
uno de esos lugares ahora, en una mesa redonda en la acera con un mantel a
cuadros, el aire de marzo y el sol de la tarde apenas lo suficientemente caliente
para comer fuera. La sesin matutina en la corte de Stanton se alarg por lo que
est tarde para la fiesta.
Sofa se pone de pie cuando se acerca, alisndose la falda negra y elegante,
sus tacones de diez centmetros elevndola a la altura de los ojos con su novio.
La besa, con labios sonrientes y una expresin cursi. Hola, cario.
Ella pasa la mano por su pelo rubio. Hola.
Brent se inclina hacia atrs en su silla, su mirada azul oscura brillando con
picarda. No obtengo un beso?
Stanton saca la silla de Sofa para ella, luego se sienta en la suya. Mi culo
est siempre disponible para ti, Mason.
En realidad, hablaba con Sofa.
Su culo est fuera de lmites responde Stanton, escaneando el men.
Stanton Shaw es un buen chico anticuado, en todos los sentidos del trmino.
Originalmente un chico de granja de Mississippi, es honesto, leal, tiene una baja 1
tolerancia a la idiotez y exuda encanto fcil y genuino que las mujeres encuentran
irresistible, al igual que los jurados. Nos conocimos en la facultad de derecho y nos
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convertimos en compaeros de cuarto poco despus de eso. Es un peso pesado
alrededor de la firma, su registro es tan impresionante como el mo y tiene su ojo
puesto en ser socio. Pero, a diferencia de m, Stanton tiene equipaje. Equipaje
agradable y dulce, seguro, pero equipaje de todos modos.
No me gustan los nios, demasiado necesitados, demasiado quejosos. La
hija de Stanton, Presley, es la nica excepcin. Vive en Mississippi con su madre, la
ex de Stanton, pero viene a DC con la suficiente frecuencia para que mi amigo
tenga ms que ganado su apodo de papi. Y lo disfruta. Si el sol tomara forma
humana, como un mito griego, sera Presley Shaw. Es una chica fantstica.
Despus de que ordenamos, hablamos en turnos sobre nuestros ltimos
casos, las idas y venidas de la firma. Quin est pisando sobre los dedos de
alguien, quin tiene un cuchillo listo para realizar una buena pualada por la
espalda. Esto no es chisme; es buena informacin. Orejas al suelo para recoger la
informacin que necesitamos para hacer nuestro prximo movimiento.
Nuestra comida llega y la conversacin se desplaza hacia la poltica. DC
puede ser una gran ciudad, pero cuando se trata de estrategia y alianzas, se
asemeja a un episodio de Sobrevivientes. Y todo el mundo est salivando por votar a
alguien fuera de la isla.
Pero slo estoy escuchndolos con un odo. Mi otro odo todava est
sonando con la revelacin de mi visita inesperada. Lainey. No es probable que
olvide su nombre otra vez. Intento mantener la calma sobre ello, pero mis manos
sudorosas me traicionan. Y a menos que est golpeando la bolsa en el gimnasio o
corriendo mis siete kilmetros, jodidamente no sudo. Considero las probabilidades
de que en realidad est infectado y lo que eso significa para m. Pienso en cmo
llegu a este punto, las cosas que debera haber hecho diferentes para evitar la
sensacin de malestar en el estmago que me hace dejar mi comida sin tocar.
La voz de Brent me saca de mi cabeza. Qu te pasa hoy?
Encuentro su mirada inquisitiva con una insulsa. Por qu piensas que
algo va mal?
Se encoge de hombros. Has ido mucho ms all del silencio temporario y
te ests acercando a mutismo selectivo. Qu pasa?
Brent es un hablador. Un partcipe. Viene de una familia de extrema riqueza
que se remonta a varias generaciones. Pero sus padres no son los aristcratas
silenciosos y fros que te imaginas. Claro, son algo excntricos, me parecen 1
bastante divertidos, pero tambin son clidos, divertidos, humildes y pasaron esas
cualidades a su hijo. Debido a que en realidad no trabajan, los miembros de la
9
familia de Brent tienen demasiado tiempo en sus manos, por lo que tambin estn
demasiado involucrados en la vida personal de cada uno. No hay secretos en el
clan Mason. El mes pasado su prima Carolyn envi por correo electrnico el
boletn de noticias de la familia con su fecha de ovulacin adjunta, para que todos
pudieran mantener sus dedos cruzados por ella.
Y ni siquiera estoy bromeando. Haran un reality show malditamente
divertido.
Cuando era un nio Brent tuvo un accidente, fue atropellado por un coche a
toda velocidad. Sobrevivi, menos la mitad inferior de una pierna. Pero l es
bueno con ello, la autocompasin no est en su vocabulario. Su cara bonita
probablemente ayuda en ese sentido, y el hecho de que las mujeres prcticamente
ruegan por que las folle no duele, tampoco. Tambin es un gran creyente en la
terapia. Sospecho que les ha repartido ms dinero a los terapeutas en los ltimos
aos de lo que pag por su casa.
 No soy alguien que comparte o un hablador. Pero nos llevamos bien, una
especie de yin-yang y ese tipo de cosas. Brent tiene un don para arrastrarme fuera
de mi caparazn de una manera que no me dan ganas de darle un puetazo.
Pero no hoy.
No quiero hablar de ello.
Sus ojos se quedan en m como un piloto de caza en un objetivo. O un
hermano ms joven molesto. Bueno, ahora tienes que hablar de ello.
En realidad no digo rotundamente.
Vamos escpelo. Dinos. Dinos. Sabes que quieres. Dinos.
Stanton se re. Deberas decirlo, Jake. No va a parar hasta que lo hagas.
Ofrezco una alternativa. Podra romper su mandbula. Tenerla cerrada
podr detenerlo.
Brent acaricia su recin crecida y cuidada barba. Como si haras cualquier
cosa para echar a perder este invaluable trabajo de arte. Eso sera un crimen. Slo
tienes que decirnos. Diiiiiiiiinnoooosss.
Abro la boca... despus hago una pausa... mirando vacilante a Sofa.
2
Me lee alto y claro, y rueda sus ojos color avellana. Crec con tres
hermanos mayores. Y vivo con l. Apunta a Stanton. Literalmente no hay algo 0
que pudieras decir que no haya odo antes.
Est bien. Respiro y fuerzo las palabras fuera de mis pulmones. Resulta
que una mujer a quin me foll el mes pasado tiene sfilis. Tengo que hacerme la
prueba.
Sofia tose en su bebida. Retiro lo dicho.
Brent se re, el bastardo. Hombre, eso es horrible.
Gracias, imbcil. Lo miro. Suenas verdaderamente triste por ello.
Brent retiene su risa. No me malinterpretes, es una mierda, pero la sfilis
se cura con una inyeccin, podra haber sido peor. Su voz baja de volumen.
Quieres jugar? a veces hay que pagar. Le pasa al mejor de nosotros. Tuve un mal
caso de cros marinos una vez.
Mariscos? pregunta Sofa.
Stanton le responde. Ladillas, beb.
Su cara se arruga. Ewww.
 Stanton menea su dedo haca m. Te dije que un da la puerta giratoria de
coos iba a pellizcarte.
Gracias por no decir te lo dije.
En cualquier momento.
Cuando estaba soltero, Stanton no era un monje. Pero sus enredos eran ms
de una quemadura rpida. l sala en citas. Tena un slido establo de mujeres a las
que se senta cmodo llamando cuando quera tener sexo.
No funciono de esa manera. Se necesita demasiada energa, demasiado
tiempo. La mente y la personalidad de una mujer no me encienden. Son sus otras
partes las que sostienen mi atencin.
Siento la necesidad de defenderme. No es como si ustedes dos fueran tan
exigentes. He visto algunas de las mujeres que han follado. Algunas eran un
desastre.
Siento eso dice Brent. Pero su sonrisa dice que como que no lo hace.
Por lo menos saba sus nombres contesta Stanton. Un poco de sus
antecedentes,susgustos,historia
Claro, discuto, porque justo despus de que agradable clima 2
estamos teniendo,unachicavaadecir:Oh,yparatuinformacintengosfilis.
1
Stanton piensa en eso un momento, luego se encoge de hombros. Podra,
en realidad. Te sorprenderas de lo que se puede aprender si se toma el tiempo
para hablar con las mujeres. E incluso si no te lo dijo, cuando se llega a conocer a
una mujer, se obtiene una idea de qu tipo de persona es. Eso ayuda en la decisin
de donde no quieres meter la polla.
Odio admitir que tiene un punto, pero lo hace. Y puedo decidir en este
momento, si mis pruebas vuelven limpias, que conocer a la siguiente mujer en la
que tenga intencin de meter la polla. Por lo menos un poco. As que nunca jams
tenga que lidiar con esta mierda de nuevo.
Sofa se inclina hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa.
Llamaste a tu mdico?
S. Tengo una cita esta noche.
Evito los mdicos como la peste bubnica. En algn nivel s que es
ignorante, pero creo que el estrs de saber que tienes una enfermedad mortal mata
ms rpido que la propia enfermedad. Prefiero no saberlo.
 Dame un repentino ataque al corazn en el medio de una follada fantstica
o un argumento en medio de una sala de audiencias en cualquier momento. As es
como me quiero ir. En muchos, muchos aos a partir de ahora.
Sabes cul va a ser la peor parte, no es as? pregunta Brent. El hijo de
puta sigue sonriendo.
Esta no es la maldita peor parte?
Niega con la cabeza. Nop. El celibato, buen hombre. No hay diversin
para ti por probablemente cerca de dos semanas. Hasta que los resultados de las
pruebas estn listos.
Dos semanas? Ests jodindome? Mi polla duele ante la idea; bien
podran ser dos aos.
Le da un codazo a mi hombro y quiero pegarle. Me temo que no. T y
Hanna van a ser mongamos por un tiempo.
Mis ojos se entrecierran, porque no tengo ni idea de lo que est diciendo.
Quin es Hanna?
Agita su palma. Hanna la mano1.
2
2

1
Hanna Hand: Juego de palabras refirindose a su mano.
 Dos semanas despus
Traducido por Fany Keaton
Corregido por Sandry

Brent tena razn. Han sido las dos semanas ms largas y lentas de mi vida.
He ejercitado tanto que romp mi banco de pesas. Hanna y yo hemos pasado
demasiado tiempo juntos. El sexo es rancio y est comenzando a ponerse pegajosa.
Hora de romper con ella.
No soy un ninfmano, no necesito tener sexo todas las noches, pero dos 2
semanas es un gran perodo de sequa. No ha sido agradable, y tampoco mi estado
de nimo. Con cada da que ha pasado, me he vuelto exponencialmente ms
3
insoportable. Tenso. Con poca paciencia. Al borde.
En esencia, verdaderamente excitado.
Stanton ha tratado de evitar estar en la oficina junto a m. La tarde en que lo
amenac con arrancarle la lengua mientras se pona juguetn en el telfono con
Sofa podra tener algo que ver con eso.
Y a pesar de que hoy es el da que espero que termine rpidamente, la
ansiedad sobre mis resultados me tienen an ms estresado. Lo que son en realidad
malas noticias para el cliente que acaba de entrar en mi oficina.
Milton-No-Puedo-Seguir-Una-Sola-Jodida-Regla-Bradley.
Milton-Me-Arrestaron-Porque-Me-Encontraba-En-Un-Coche-Que-Fue-
Detenido-Con-Diez-Bolsas-De-Herona-En-La-Guantera-Bradley.
La puerta resuena en sus goznes cuando la tiro para cerrarla detrs de l y le
doy mi mirada ms oscura. Pone las manos en sus bolsillos y camina hacia una
silla como si se encontrara caminando de paseo en el parque, sin importarle el
mundo.
 Hoy no, imbcil.
Mientras se encorva en la silla, me siento detrs del escritorio y doblo las
manos para evitar darle un puetazo.
Qu te dije? pregunto.
No era ma.
Mi voz se vuelve ms baja. Ms aguda. Qu te dije?
Baja la mirada, como un perro sumiso. Me dijiste que me quedara en casa,
pero
Levanto el dedo. No hay peros. Te dije que mantuvieras tu pattico trasero
en casa, y eres tan idiota que no escuchas.
Se pone de pie, su rostro pasando de blanco a rosa furioso. No puedes
hablarme de esa manera! Mi padre paga tu salario.
Yo tambin me pongo de pie, y soy mucho ms atemorizante que l.
Sintate.
Lo hace. Me quedo de pie. Acabo de hablarte as, idiota. Y no me
atemorizas, as que supralo. En cuanto a tu padre, no, l no me paga mi salario.
Peor incluso si lo hiciera, no dudara en decirte lo estpido imbcil que eres.
2
Se vuelve ms rojo con cada palabra. 4
Me vuelvo a sentar, mi lengua volvindose ms filosfica. Sabes lo que le
pasa a chicos como t en la crcel, Milton? Bonitos nios ricos de olor dulce?
Y se vuelve de rosa a plido en cuestin segundos.
A menos que tengas alguna fantasa de conseguir tu culo desgarrado,
necesitas meterte en ese crneo grueso que la nica cosa interponindose entre t y
un compaero de celda llamado Chewbacca, soy yo.
Finalmente parece asustado.
Y porque es mi trabajo, mantendr tu no merecido culo fuera de la crcel,
quieras cooperar o no. Lo entiendes?
Asiente e inteligentemente mantiene la boca cerrada.
Ahoratushuellasseencuentranenalgunadelasbolsasdeherona?
Niega con la cabeza. No. Nunca las toqu.
Perfecto. Es probable que pueda trabajar en torno a su ltimo arresto.
 Saco una tarjeta de negocios de mi cajn superior. Cuando salgas de mi
oficina, ve directo a esta direccin.
Examina la tarjeta. Qu es?
Es una empresa de vigilancia. Te pondrn un grillete que les dir si sales
de casa. Si lo haces, me lo notificarn.
Abre su boca para discutir.
Ni una jodida palabra, Milton. Esta es tu ltima oportunidad, la cagas y es
el plan B hasta el final.
Cul es el plan B? pregunta, como si fuera una opcin que prefiere
considerar.
Te doy una paliza. No puedes meterte en problemas si te he inmovilizado.
Traga con fuerza, lo escucho. Dedeacuerdotartamudea. Esta vez
de verdad, pondr atencin.
Mi expresin sigue siendo dura; no me inmuto ni un centmetro. Por tu
bien, malditamente ms te vale.

2
5
Dos horas despus, me encuentro en una sala de examen en el consultorio
de mi doctor, sentado en una mesa con un estpido papel arrugndose bajo mis
pantalones beige. Reviso mi reloj. Llega tarde. Como si mi estado de nimo no
fuera lo suficientemente negro, de verdad odio que me hagan esperar.
Con nada mejor que hacer, le echo un vistazo a las paredes de la habitacin.
Certificados enmarcados de Yale, un cartel de la forma adecuada de lavarse las
manos, un anuncio de la vacuna contra la gripe, y un recordatorio para hacerte el
examen de la prstata.
Disprame ahora. Squenme de mi miseria.
Y por ensima vez en dos semanas, juro que nunca volver a estar en esta
posicin. No ms sexo con desconocidas. No ms novias despechadas con
problemas de autoestima esperando alocarse con un polvo de un extrao. De ahora
en adelante, son solo citas. Las conocer. Voy a ser malditamente exigente, sin
importar lo poco apetecible que suene.
 Finalmente, la puerta de la habitacin se abre, y entra un rostro desconocido
con una bata blanca. Cabello castao claro, ojos pequeos oscuros, un mentn
suave que parece que nunca ha conocido una navaja.
Parece que tiene doce jodidos aos.
Puedo ayudarte? pregunto.
Levanta la mirada del archivo en sus manos, sonriendo. Buenos das,
Seor Becker. Soy el Doctor Grey.
Por un momento fugaz miro la puerta, esperando que su padre entre tras l.
Seguro?
Buena sonrisa natural. S, seguro que soy doctor. Soy nuevo en la prctica.
El Dr. Sauer tuvo una emergencia familiar por lo que lo cubro durante el da de
hoy. Gira una pgina del archivo, revisando el contenido. Antes de que
discutamos sus resultados, vamos a revisar los protocolos recomendados para las
relaciones sexuales seguras, incluyendo los preservativos, lubricantes
espermicidas,controldenacimiento
Extiendo mi mano en el aire. No lo hagamos. Estoy bien con todo. Solo
dgamelo directamente, mis resultados son buenos o malos?
2
6

Levanto la botella de cerveza, chocndola con las tres copas levantadas.

Limpio como un silbato. No he sonredo tanto desde que gan mi primer caso.
Prcticamente me encuentro vertiginoso, por amor a Cristo. Mis mejillas
volvindose adoloridas.
Felicidadesme dice Sofa felizmente.
Sano, rico e inteligente dice Stanton. Un brindis para que se quede de
esa manera.
Seguro. Tomo un sorbo de la botella. Normalmente no bebo en el
almuerzo, y nunca me emborracho, incluso en los fines de semana. Siempre he
asociado estar borracho con debilidad, una prdida de control, pensamientos
nebulosos y acciones lamentables. Pero esta es una ocasin especial.
As que, cul es tu plan ahora? pregunta Brent. Como si ya no lo
supiera, tu pequeo bastardo. He visto la forma en que has visto de reojo la pobre
seora Higgens. Muy desesperado?
 Lo ignoro. La seora Higgins es bsicamente la nica mujer en mi radio que
est exenta. Lo que me lleva a mi siguiente pregunta. As que cu{l es la
agenda tpica para toda esta cosa de las citas? Cun tiempo se espera a ir directo a
follar?
Tres citas contestan todos simultneamente.
Mis cejas se levantan. Tres citas? En serio? Ustedes son, como m{s
religiosos de lo que pens?
Nunca has escuchado la regla de las tres citas? Sofia se lleva un bocado
de ensalada Cesar a la boca.
Cuando niego con la cabeza, Stanton explica: En la primera cita, hablan,
ven si pueden soportar estar juntos en la misma habitacin durante ms de una
hora. La segunda cita es como la comprobacin de que ambos son quienes
parecieron ser en la primera. Y la tercer es el punto dulce, deja que lleguen los
buenos tiempos.
Parece una gran cantidad de esfuerzo para solo acostarse con alguien. Me
pregunto si el coo es mejor cuando sabes el nombre de la chica.
Espera un segundo interrumpe Sofa. Esto significa que nunca has
tenido una cita? Una novia? Ni siquiera en el instituto?
2
Sacudo la cabeza. No era exactamente material de novio en el instituto. Y 7
a las chicas con las que sala no les interesaban ese tipo de cosas.
Es un poco adorable, Jake bromea. Es casi como si fueras virgen.
Frunzo el ceo. Excepto, que no lo soy en absoluto.
Tengo una cita el viernes nos dice Brent. Con Lucy Patterson de
Emblem & Glock.
Emblem & Glock, es otra firma en Washington D.C. con quienes
competimos con regularidad por clientes.
Durmiendo con el enemigo, eh? le pregunta Stanton.
Brent se encoge de hombros. Ella es inteligente, hermosa y no piensa que
soy un idiota cuando me quejo del fiscal novato que se rehsa hacer un trato.
Adems, esta cosa de la competencia profesional es sexy. Me mira. Puedo
verificar si tiene alguna amiga. Podemos tener una cita doble.
Hago los clculos en mi mente. Eso significa que lo ms temprano que
conseguir algo es el domingo. Y eso es solo si dejo atrs todo mi fin de semana
por una mujer que ni he visto.
 Eso me sirve.
Tienes otra alternativa? pregunta Brent.
De hecho, s la tengo.

Algunos chicos tienen problemas con acostarse con una compaera de

trabajo. Tienen miedo de que pueda volverse incmodo. Complicado. Pero no yo.
Y especialmente no en este caso. Pens que el ya conocer el nombre del otro,
vernos yendo y viniendo por los pasados siete aos, quita al menos una cita de la
regla de las tres citas. Debemos amar la eficiencia.
Camille Longhorn trabaja en el departamento de facturacin de mi firma.
Soltera, metro setenta y ocho, alrededor de cincuenta y cuatro kilos, piernas largas,
fantstico cabello rubio sucio y un rostro que parece una joven Elle Macpherson.
Cuando le ped una cita para cenar cuatro horas antes, me encontraba desesperado
porque lo nico sucio en ella no fuera solo su cabello.
Pero eso fue entonces. 2
Ahora? No tanto. 8
Porque luego de escucharla hablar montonamente sobre cosas que nunca
me importarn; despus de escuchar su risa estridente resoplando que me hace
estremecerme involuntariamente cada jodida vez que la hace; luego de observarla
retorcer compulsivamente su cabello y rascarse la cabeza, al punto que parece que
yo siento arrastrarse una infestacin invisible de araas, ya no estoy interesado.
Para nada.
Es como esa pelcula de Gwyneth Paltrow de hace aos. Ahora es sexy
ahora no lo es.
Y entonces dije, eso se encuentra por encima de mi grado de paga!
Chillido-resoplo.
Chillido-resoplo.
Chillido-resoplo.
Oh Dios. Por favor, deja de hablar.
 Intento bloquearla. Concentrarme en las cosas importantes, como la
plenitud redonda de sus pechos luchando contra su suter beige. Imagino cmo se
sentirn ahuecados en mis manos, entre mis labios, bajo mi lengua con sus muslos
alrededordemicinturay
Y tiene espinaca en los dientes. O quiz rcula.
Mi polla se rinde. Y sin embargo, de alguna manera me las arreglo para
mantener mi rostro impasible y corts mientras sealo su boca y digo. Tienes
algo
Oh! Gracias.
Levanta un cuchillo y observa sus dientes en el reflejo.
Nunca me di cuenta de que el lado negativo de conocer a una mujer antes
de follarla es la posibilidad de que no quiera follarla luego de conocerla. Es
deprimente. Toda mi visin del mundo explota en pedazos.
Cuando la cuenta llega, Camille comienza a sacar la cartera de su bolsa, pero
la detengo con un gesto con la mano. Lanzo un par de billetes de cincuenta en la
mesa y nos ponemos de pie juntos, nos ponemos nuestros abrigos, y salimos a la
acera. Caminamos hasta all despus del trabajo, as que la buena noticia es que no
tengo que llevarla a su casa.
2
Gracias por la cena, Jake. Me sonre. Esto fue divertido. Deberamos 9
hacerlo de nuevo en algn momento.
Abro la boca para decir que no, gracias. La sinceridad siempre ha sido mi
poltica. No tengo tiempo ni voluntad para endulzar las cosas. Pero me detengo,
porque es una cita. Giros, verdades a medias, mentiras blancas, mantener las
opciones abiertas y bases cubiertas es lo que haces cuando tienes citas. Y tal vez
tenga un mal da. Quiz la prxima vez que la vea no ser molesta y de verdad
quiera follarla hasta el cansancio. Podra pasar. Y odiara pegarme un tiro en la
polla si esa es incluso la ms remota posibilidad.
As que voy con el viejo recurso. Te llamar.
Camille se levanta de puntitas y me besa la mejilla. Buenas noches, Jake.
Adis, Camille.
Y regreso solo a mi apartamento. Recordndome a m mismo que podra ser
peor. Podra estar a solas con la sfilis.
 El da siguiente pasa un poco borroso. Lo paso revisando descubrimientos,
mayormente reportes mdicos, de un prximo caso de violencia domstica. El
Senador William Holten es un poltico de carrera con sus manos en todo tipo de
tarro de galletas. Eso lo hace un formidable enemigo, e incluso un aliado todava
ms poderoso. Tiene cargos por varios casos de asalto agravado contra su esposa
de treinta aos. Mi jefe, Jonas Adams, es buen amigo de Holten, me pidi
personalmente que tomara el caso. Eso es una gran jodida oferta. Este es un caso
que podra hacer toda mi carrera en esta firma.
Razn por la que lo tom, incluso cuando Holten tiene ojos planos sin
emociones que encuentro inquietantes. Incluso leyendo sus archivos, viendo las
fotografas y detalles de las heridas de su esposa a travs de los aos, me pone
incmodo. Hace que mi estmago se retuerza con la familiaridad de todo ello.
Para las cinco de la tarde, me vendra bien un poco de aire. Camino a la
acerca y cuadra abajo, estirando las piernas. Hoy hace ms fro afuera, el cielo de
color gris oscuro, con una brisa que sopla la parte de la espalda de la chaqueta de
mi traje. Todava as, el viento fro se siente bien despus de estar adentro todo el
da. Cierro losojoseinhalo,sintiendoeloxgenoheladoampliarmispulmones.
Y luego choco con algo de la estatura de mi cintura y clido. 3
Rebota con un suave: Ummp! 0
Bajo la mirada a unos grandes ojos color cobalto, cabello castao rizado,
rostro plido con pecas. No puede tener ms de nueve o diez aos. Me mira por
unos segundos desde donde se encuentra tirado en el suelo de la acera, labios
separados, respirando rpido de la sorpresa. Luego se gira de lado, luchando por
meter sus manos en su mochila, asegurndose de que nada se le haya cado de
tantos bolsillos.
Te encuentras bien, nio? pregunto, ofrecindole una mano para
ayudarle a levantarse. Sus manos se lanzan a mi mano, y hace una pausa antes de
tomarla. Tiro de l hasta que se pone de pie.
S. Estoy bien. Lo siento, seor. Deja caer la barbilla en su mentn y
levanta su mochila de cuero marrn sobre los hombros.
Mira por donde caminas digo. Si yo hubiera sido una bicicleta, te
hubieras lastimado de verdad.
Murmura un rpido: De acuerdo. Luego se gira y contina por la
misma cuadra.
 Sigo caminando en la direccin opuesta. Pero despus de unos pasos, me
doycuentadequealgosesiente.Diferente.
Ligero.
Fuera de balance.
De inmediato mis manos van a los bolsillos de mi chaqueta. Mi telfono se
halla en el bolsillo derecho y mi cartera mi cartera no se encuentra en el
izquierdo.
Me giro bruscamente, serpenteando mi mirada a travs de la multitud de
peatones que caminan encorvados contra el viento, hasta que me concentro en el
nio, quin ahora se halla a media cuadra de distancia.
Oye! Mi voz retumba como un can, y l y varias personas
transitando se detienen y me miran.
Incluso desde la distancia, hago contacto visual con l. Y la diablica
expresin que lentamente se forma en su rostro me dice todo lo que necesito saber.
Una sonrisa confiada se forma sobre sus rectos dientes blancos de beb, y un brillo
victorioso brilla en los ojos de gato porque cree que se encuentra fuera de mi
alcance.
3
Y sostiene su mano derecha en alto y me saca el dedo del medio.
Pequea mierda.
1
Despus se echa a correr por la cuadra.
No lo creo, nio.
 Traducido por Beluu & Ivy Walker
Corregido por Ana Avila

Impulsndome con los brazos, corro por la calle y luego giro bruscamente a
la izquierda por la calle que conecta, intentando mejor que puedo de no empujar a
los peatones en la banqueta. Esquivo un auto tocando bocina y llego al otro lado de
la calle en tres zancadas, luego subo los escalones de concreto en dos pasos,
entrando por la puerta de un centro comercial que desemboca a dos cuadras, en
una calle en la que vi al nio girar. Corro ms all de Gap y la zona de comidas.
Cuidado! grita un hombre encorvado de cabello gris cuando paso,
moviendo su bastn.
Salgo por las puertas traseras a la calle.
3
Miro a la derecha, luego a la izquierda. Veo a la pequea mierda, todava 2
corriendo, con su mochila como un faro en la luz del sol desvanecindose. El sudor
gotea por mi frente mientras corro por la calle, saltando sobre un hidrante de
incendio como un corredor de pista. Extiendo mi brazo, mis dedos intentando
alcanzarlo y atrapo al pequeo hijo de puta por la parte trasera de su camisa
blanca.
Te tengo!
l grita indignado, luego gira y se retuerce como un pez en el anzuelo,
intentando deshacerse de mi agarre. Pero no hay manera de que eso vaya a
suceder.
Sultame! Djame ir!
Lo sacudo para captar su atencin y gruo: Clmate!
Pequeos puos golpean contra mi brazo, empujan mi estmago. Lo sacudo
de nuevo. Dije que pares! Ahora. Y luego, en voz ms baja. No voy a
herirte.
 Pero est determinado. Ayuda! grita, intentanddo hacer contacto visual
con los rostros curiosos observndonos. Como la mayora de los transentes,
siguen caminando, imaginando que alguien ms va a intervenir, pero no ellos.
Luego el pequeo bastardo grita el mantra marcado en las cabezas de los nios por
padres sobreprotectores y anuncios del servicio pblico contra extraos peligrosos.
No eres mi padre! No te conozco! Ayuda!
Lo sacudo ms fuerte ahora, haciendo sonar sus dientes. Luego siseo: De
verdad quieres atraer la atencin hacia nosotros con mi billetera en tu maldita
mochila?
Eso lo calma. Jadeando como un zorro en una trampa, deja de retorcerse. Y
en realidad tiene las pelotas para fulminarme con la mirada, sus cejas juntas por el
resentimiento.
Hay un problema aqu?
La pregunta viene del oficial de polica que acaba de pararse a mi derecha.
Observa la escena con expresin autoritaria, hasta que me mira y su rostro se
derrite con el reconocimiento.
Hola, Becker.
3
A la mayora de los policas instintivamente no les gustan los abogados
defensores. Puedo entender su problema; pasan sus das arriesgando sus vidas 3
para sacar a la escoria de la calle, y aquellos de mi profesin se rompen el culo para
devolverlos, frecuentemente cuestionando las acciones de los policas cmo
llevaron a cabo el arresto, si tenan una causa probable, para encontrar motivos
para sacar a nuestros clientes. Es una relacin naturalmente antagnica. Aceite y
vinagre.
Personalmente, me gustan los policas. Claro, son asnos y pueden ser unos
malparidos autoritarios, pero en lneas generales, son personas decentes
intentando cumplir con un trabajo verdaderamente difcil.
Paul Noblecky es un polica de barrio que entrena en el mismo gimnasio
que yo. Hemos jugado bsquetbol un par de veces y luego hemos ido a tomar unas
cervezas.
Cmo te va, Noblecky?
Inclina su cabeza agradablemente. No puedo quejarme. Seala al chico
que todava estoy sosteniendo por el cuello como un cachorrito. Qu es esto?
Y antes de que pueda contestar, el cachorrito dice: Slo bromeaba. Becker
es mi niera. Le dije que era ms rpido que l y dijo que no lo era.
 Mi primer instinto es rer, porque el chico sin duda tiene un don para
mentir. Me pregunto si jams ha considerado una carrera en leyes, o en poltica. Mi
segundo impulso es decir la verdad, delatarlo, y dejrselo a Noblecky. Alejarme y
lavarme las manos.
Peroalgoensurostronomedeja.Lamiradaensusojos,unamezclade
desesperacin y amargura. Est esperando mi ayuda, mi piedad, pero al mismo
tiempo odia necesitarlas. Y hay algo inocente sobre este chico que es diferente del
exterior escarpado de los verdaderos chicos de la calle. Algo me dice que todava
puede ser salvado.
Y que vale la pena salvarlo.
Por lo que froto su cabeza, desordenando su cabello y haciendo un buen
espectculo. Te dije que poda ganarte.
Noblecky re. Entonces alguien de verdad te dej cuidar de su chico?
Observa al nio. Mis condolencias.
El chico se estremece en respuesta. Es rpido, casi imposible de ver. Pero me
doy cuenta.
Noblecky me da un codazo y bromea: Cunto cobras? Tiene uno de
cinco aos en casa. Si no saco a Amy a cenar pronto, va a divorciarse.
3
Sacudo mi cabeza. Es algo de una sola vez. Los nios no son lo mo. 4
Se gira para irse. Muy bien, te veo por ah, Becker.
Cudate digo mientras se aleja.
Tan pronto como Noblecky est fuera del rango de audio, arrastro al chico
por la vereda, ms cerca al edificio. Extiendo mi mano. Devulvela.
Pone sus ojos en blanco, busca en su mochila y deposita mi billetera en mi
mano con un golpe. No creo que haya tenido suficiente tiempo como para sacar
algo, pero compruebo mi dinero y mis tarjetas de crdito para estar seguro.
Satisfecho, la deslizo en mi bolsillo. Cul es tu nombre?
Alza la vista hacia m. Eres polica?
Niego con la cabeza. Abogado.
Soy Rory.
Rory qu?
McQuaid.
 Lo observo. Camiseta blanca, pantalones beige un uniforme de escuela
privada. Aade las zapatillas de doscientos cincuenta dlares y la mochila J. Crew
y tengo que preguntar: Por qu robaste mi billetera, Rory McQuaid?
Patea la acera. No lo s.
Por supuesto que no lo sabe.
Sus hombros se levantan. Simplemente para ver si poda hacerlo,
supongo.
Este es el momento en que me pregunto qu demonios se supone que haga
con l ahora. Mantenerlo fuera del sistema parece lo correcto, pero dejarlo irse
impune, no. Necesita aprender que las acciones estpidas tienen consecuencias y
malas, y necesita saberlo ahora. Si no, habr decisiones peores en su futuro, con
penas ms severas de las que ser capaz de pagar.
Hago un gesto con mi mano hacia el final de la calle. Muy bien, vamos.
Rory se queda justo donde est. No voy a ningn lado contigo. Podras
ser un pederasta.
Frunzo el ceo. No soy pederasta.
Eso lo dicen todos los pederastas. 3
Mis cejas se alzan. Carterista y listillo, eh? Perfecto. Debe ser mi da de 5
suerte. Sealo con mi brazo hacia el final de la calle de nuevo. Voy a llevarte a
casa. Les dir a tus padres lo que hiciste, y ellos van a lidiar contigo.
Mi madre sola recibir llamadas frecuentes sobre el mismo tema: de
profesores, consejeros y policas benevolentes. Nunca cambi mi actitud o mi
comportamiento jodido, pero ella siempre apreci saber en qu estaba metido
verdaderamente su hijo, incluso aunque tena que trabajar demasiadas horas para
hacer algo al respecto.
Una sombra cae sobre el rostro de Rory. No tienes que hacerlo. No voy a
robar nunca ms.
Eso lo dicen todos los ladrones.
Eso le saca una corta risa a regaadientes. Pero todava vacila.
Mira, chico, puedo llevarte a casa y t te enfrentas con tus padres, o
puedo traer al Oficial Noblecky. Es tu decisin.
Patea el pavimento y maldice por lo bajo. Luego se acomoda la mochila en
su hombro y encuentra mi mirada. Dnde est tu auto?
 Cuando llegamos a mi Mustang, Rory se sube al asiento trasero y abrocha su
cinturn sin que le diga nada. Me da su direccin; cerca de diecisis kilmetros
fuera de la ciudad, y partimos.
De verdad tu nombre es Becker? pregunta despus de unos pocos
minutos.
Encuentro su mirada por el espejo. S, Jake Becker. Luego hago una
pregunta: Cuntos aos tienes, chico?
Tendr diez en cinco meses.
Asiento lentamente. Tambin conocido como nueve.
Sonre. Y me dijiste listillo a m.
Aparte de eso, se queda callado durante el viaje, observando por la ventana.
Pero luego de que giramos en Rock Creek Parkway, cuando antiguos robles
gigantes bordean la carretera, los nombres de la calle cambian a Whitehaven,
Foxboro, y Hampshire, y los caminos de entrada se vuelven largos y tienen rejas,
3
Rory se pone an ms sombro. Sale de l en olas amenazantes y hostiles, en el 6
agarre de su mano y la tensin de sus hombros.
No te van a castigar demasiado duro, o s?
Me refiero a sus padres. Slo porque parece bien alimentado, limpio, y libre
de heridas, no significa que no sea posible que algo ms siniestro est esperndolo
en su casa.
No responde sin miedo. Estar bien.
Cuando me detengo en la direccin de Rory, la puerta de hierro forjado se
abre automticamente. El amplio camino de entrada est flanqueado por farolas y
cerezos, y tiene forma de herradura. La casa est hecha de ladrillos majestuosos,
con una arquitectura georgiana, completamente restaurada con persianas negras y
molduras blancas detalladas alrededor de sus catorce ventanas. Hay una cochera
para tres autos y un gran patio frontal rodeado por muros de piedra natural y
arbustos verde brillante.
Apago el motor y observo la casa, pensando que podra estar intentando
engaarme. Vives aqu?
S.
 Qu eres, el hijo del jardinero?
Rory frunce el ceo, confundido. No. Es la casa de mis padres. Luego,
ms bajito, dice:Era
No entra en detalles y sale del auto con la mochila a cuestas. Doy unas
largas zancadas para alcanzarlo y nos paramos frente a la puerta gigante de roble.
Pongo mi mano en su nuca, slo para estar listo en caso de que corra. Luego toco el
timbre.
Una cadena de ladridos agudos sigue inmediatamente. Se oye algo
arrastrndose dentro y luego la puerta se abre.
Y el aire sale de mis pulmones.
Mide un metro sesenta y cinco, quizs metro setenta, con largas piernas
tonificadas en mallas negras ajustadas. El contorno de una cintura esbelta se asoma
por debajo de la blusa de algodn, con botones en la cima que se tensan para
abarcar unos pechos llenos, firmes y perfectos. Su cuello es elegante, plido
cremoso,ysurostroJess,dejaalos{ngelesdeVictoriasSecretenvergenza.
Barbilla obstinada, pmulos altos, amplios labios llenos y libres de brillo labial,
nariz traviesa, y dos ojos azul hielo que brillan como malditos diamantes en un da
brillante de invierno. Su cabello pelirrojo multifactico est apilado en la cima de 3
su cabeza, con un par de mechones sueltos alrededor de su rostro. Lentes
cuadrados de borde oscuro enmarcan esos ojos llamativos, dndole un tipo de
7
impresin acadmicamente sexy de bibliotecaria sensual.
Intento tragar, pero mi boca se sec.
Rory dice con alivio, enfocndose en el chico a mi lado. Y entonces se
enoja: Dnde has estado? Se supona que volvieras a casa hace horas! Y por
qu no tienes tu telfono encendido?
El nio se aleja de mi agarre, camina a travs de la entrada de azulejos
blancos y negros, y sube por las escaleras, sin siquiera mirarla.
Rory! Oye! le grita ella. Intilmente.
Sus nudillos se ponen blancos en donde agarran el marco de la puerta, y
luego se gira hacia m. Hola?
Es ms una pregunta que un saludo.
Hola respondo, simplemente observando. Disfrutando la vista.
Mierda, estoy caliente.
 Luego sacudo mi cabeza, saliendo del estupor idiota inducido por haber
estado privado del sexo por tanto tiempo.
Comienzo de nuevo, extendiendo mi mano. Hola. Soy Jake Becker. Soy un
abogado. Siempre es bueno presentar este hecho porque, al igual que con los
oficiales de polica, hay una confianza instantnea que se nos da a los que tenemos
profesiones legales, incluso si no siempre es merecida.
Chelsea McQuaid. Mi mano aprieta la suya mientras ella la sacude con
un agarre clido y firme.
Traje a Rory a casa.
Su cabeza se inclina y sus labios se aprietan con curiosidad sospechosa.
De verdad?
Necesito hablar con usted sobre su hijo, seora McQuaid le digo, yendo
con la conexin ms lgica entre ella y el casi ladrn.
Sus ojos me examinan y puedo ver los engranajes de su juicio empezar a
girar. Est debatindose sobre si debera dejar entrar a un imponente hombre
desconocido hoy en el da. No tengo dudas de que mi traje caro y mi buena
apariencia ayudan a inclinar la balanza a mi favor.
3
Muy bien. Da un paso hacia atrs. Por favor pase, seor Becker.
Me paro en el umbral. Jake, por favor. Cierra la puerta detrs de m,
8
estirndose para deslizar un seguro para nios en la cima. Luego un pequeo
borrn de largo pelo color caramelo y chocolate surge desde detrs de ella y se
abalanza sobre mis zapatos, olfateando y ladrando, sacando pecho y gruendo.
Un claro caso de sndrome de perro pequeo, como nunca haba visto.
Cosa, para! lo regaa.
La comisura de mi labio se tuerce hacia arriba. El nombre de tu perro es
Cosa?
S. Sonre. Y es jodidamente impresionante. To Cosa. Cmo en La
Familia Addams?
Cosa se pone ms irritado, luciendo como una pelambrera loca.
Encuentro su mirada. Sobretuhijo
Sobrino, en realidad. Soy la ta de Rory.
Mis odos se animan. Dada la vista de su mano desnuda, hay una buena
posibilidad de que sea la ta soltera de Rory.
 Las mejores noticias que he odo en todo el maldito da.
El llanto de un beb llega desde otra habitacin, perforador y exigente.
Chelsea gira su cabeza. Podrasvenirconmigo?Tengoque
Ya est caminando y estoy justo detrs de ella.
Pasamos por la arqueada puerta de una biblioteca y un conservatorio con un
piano de cola, luego por un despacho con un cobijo enorme y techos de catedral.
Los muebles son de buen gusto y limpios pero en tonos tierra, clidos. Hay
docenas de fotos enmarcadas de nios cubriendo cada pared. Chelsea empuja la
puerta que da a la cocina, donde el llanto se vuelve ms ruidoso.
La cocina es aproximadamente del tamao de todo mi apartamento. Cuenta
con pisos de madera, gabinetes de caoba, una isla en el centro de granito
contrarrestado con un segundo fregadero, y est hasta el tope con
electrodomsticos de acero inoxidable. Una mesa redonda para ocho lugares se
encuentra en una alcoba detrs de puertas francesas que se abren a un patio de
piedra y un jardn, con un camino empedrado que conduce a una piscina enterrada
ms atrs.
Un asiento infantil se encuentra dentro de una cuna porttil de malla al lado
de la isla con un pasajero infeliz y vocal. Aqu va, cario arrulla Chelsea, 3
agachndose para recoger el chupn que ha cado al estmago del beb y vuelve a
ponerlo en su boca.
9
Al menos creo que es un l, lleva pantalones de color azul oscuro y una
camisa con barcos en ella, as que, s, es hombre. Le acaricia su rubia cabeza
melocotn y el llanto es reemplazado con una succin de satisfaccin.
Una olla inmensa de plata burbujea en la estufa y el aire huele a calor y
caldo.
Hola!
Me vuelvo a mi derecha, donde se sienta un beb como de dos aos, sta sin
duda una nia, con escaso cabello dorado y una playera rosa manchada en el
suelo, rodeada de libros y bloques.
Hola respondo, serio.
Ella se vuelve ms ruidosa. Hola!
Asiento con la cabeza de vuelta. Hola.
 Su cara se arruga, su voz se vuelve ms baja, y se inclina hacia adelante
como si estuviera a punto de decirme algo serio. Pero todo lo que sale es:
Hooolaaa.
Hay algo malo con ella? pregunto.
No responde Chelsea, sonando un poco ofendida. No hay nada malo
con Regan. Solo tiene dos aos.
Y Regan ha vuelto a sonrerme. Hola.
No se sabe otra palabra?
No. Slo tiene dos aos.
Hola, hola, hola, hola!
Me doy por vencido y me alejo.
As que, cmo puedo contactar a los padres de Rory? Es importante que
hable con ellos.
Su rostro se tensa. Herido. No puedes. Ellos... mi hermano y su esposa
tuvieron un accidente automovilstico hace casi dos meses. Murieron.
Y todas las piezas caen en su lugar. Los comentarios que Rory hizo, su ira poco
sutil con el mundo entero. Pero es el nombre que destaca ms, el nombre y el
4
accidente. 0
La sealo gentilmente. Robert McQuaid era tu hermano? El cabildero
ambiental?
Sonre, pequea y triste, y asiente. Conocas a Robbie? DC es una ciudad
tan ocupada, pero he tenido la impresin de que tambin es como un pequeo
pueblo. Todo el mundo conoce a todo el mundo.
Cuando se trata de los crculos polticos y legales, es exactamente as.
No, no lo conoc. Pero. . . o cosas buenas de l. Que era honesto y sincero.
Eso es una cosa rara por aqu.
Y de repente, parece ms joven de alguna manera. Ms pequea y
ms...delicada. Est sola en esta enorme casa con los nios? Slo ella, Rory, Una
Palabra, y el Beb?
Chelsea levanta la vista de sus manos. Soy la guardin de Rory, as que lo
que ibas a decirle a mi hermano y su esposa, me lo puedes decir a m.
Asiento con, reorientndome. Correcto.TrajeaRoryacasaporque
 Pero no tengo oportunidad de terminar la frase. Debido a que un estruendo
de pies, como una estampida de rinocerontes, retumba sobre nuestras cabezas,
interrumpindome. Chelsea y yo miramos al techo como si fuera a caer sobre
nosotros, mientras el sonido viaja, cada vez ms cerca.
Y luego hay gritos. Del tipo de divisin de tomos, de almas en pena en el
infierno.
Te voy a matar!
Yo no lo hice!
Regresa aqu!
No fui yo!
Incluso la nia de dos aos de edad, luce preocupada.
El ruido reverbera por la segunda escalera y se derrama en la cocina, y los
dos nios gritando y corriendo estn dando vueltas alrededor de la isla como una
versin jodida de las atrapadas al estilo Los Juegos del Hambre.
Te dije que te quedaras fuera de mi habitacin! Uno de ellos, una chica
alta, grita. Es una depredadora de cabello rizado y castao, lista para saltar.
Yo no lo hice! La ms pequea chilla, con los brazos extendidos, en
4
busca de proteccin. 1
Jesucristo, qu tipo de casa de locos es esta?
Chelsea se mete entre ellas, agarrando a ambas por sus brazos y
mantenindolas separadas. Es suficiente!
Y ahora le estn gritando a ella, apelando a sus casos a la vez, cada una
tratando de ser ms ruidosa que la otra. No puedo entender lo que estn diciendo;
suena como: siseo, bla, ella, siseo, chillido. Pero la ta parece hablar la lengua nativa.
Dije que es suficiente! Levanta sus manos, con lo que al instante hay
bendito silencio.
Impresionante. Hay jueces federales que no pueden recaudar tanto respeto
en sus propios tribunales.
Una a la vez. Se vuelve hacia la chica ms alta. Riley, tu primero.
El dedo de Riley rebana el aire como un sable. Entr en mi habitacin
cuando le he dicho mil veces que no lo haga! Y tom mi maquillaje y arruin mi
lpiz labial favorito!
 La cabeza del Chelsea se gira hacia la ms pequea, que, ahora que no es
una loca gritona, me recuerda a una rubia Shirley Temple.
Rosaleen, tu turno.
Una Palabra y yo miramos con impaciencia, esperando la refutacin... pero
todo lo que sale es: Yo no lo hice.
Lo cual, en mi opinin profesional, no sera una mala defensa... si su boca y
barbilla no estuvieran completamente cubiertas con grueso labial, rosa fuerte,
como si es la hija ilegtima de Ronald McDonald.
Eresunacomienza a gritar Riley.
Pero la mano levantada de Chelsea la detiene. Tut, tut, a callar.
Levanta a la pequea, Rosaleen, debajo de sus brazos y la posa sobre el
mostrador. Y casi te creera le dice Chelsea, sacando dos toallitas para beb de
un tubo al lado del lavabo, limpiando la barbilla de la chica y mostrndole el pao
manchado de color rosa, a excepcin por las pruebas por toda tu cara.
Las grandes mentes piensan igual.
La pequea nia se queda mirando a la tela con ojos azules del tamao de
un cuarto. Entonces, al igual que cualquier acusado que sabe que est acabado, 4
hace lo nico que puede, se lanza a s misma a la misericordia de la corte.
2
Lo siento, Riley.
Riley es impasible. Eso no me va a devolver mi barra de labios, mocosa!
No pude evitarlo! suplica.
E inconscientemente asiento. Eso es chica, ve con la locura. Es todo lo que te
queda.
El labial estaba all, llamndome...
Voces. Las voces son buenas. Siempre una venta fcil.
Sus manos se profundizan en sus rizos rubios, agitando y tirando de ellos,
hasta que estn salvajes y enloquecidos. Me volva loca! Es tan rosa y bonito,
que tuve que tocarlo!
Chelsea cierra los ojos y respira profundamente, haciendo que esas tetas
fabulosas se presionen aun ms contra su blusa. Disfruto el espectculo, orando
porque un botn salga volando o porque el fregadero brote espontneamente agua
por toda esa camisa blanca.
Un hombre puede soar.
 Riley, cules son tus deberes esta semana?
Tengo que poner la mesa para la cena.
Su voz es amable pero firme. Est bien. Rosaleen, vas a hacer los
quehaceres de tu hermana por el resto de la semana. Y cuando llegue tu mesada el
domingo, vas a usarlo para reemplazar la barra de labios que arruinaste.
Entendido?
Bien. Lo siento, Riley.
Chelsea corre una mano tierna por los rizos desordenados de Rosaleen.
Ahora, ve arriba y lava tu rostro, luego vienes para poner la mesa.
Con un movimiento de cabeza, salta del mostrador y pasa corriendo a mi lado
hacia las escaleras.
Su hermana objeta con vehemencia. Eso es todo? Es todo lo que le
hars?
Chelsea suspira, un poco molesta. Tiene siete aos, Riley. Qu quieres
que haga, que la golpee con un palo?
No es justo! grita. Mucho ms fuerte de lo necesario.
A veces la vida no lo es. Cuanto ms pronto lo entiendas, mejor estars. 4
Riley golpea el mostrador. Odio esta familia! 3
En un remolino de pelo castao y furia, camina pesadamente por las
escaleras, mirndome en el camino. Como si yo arruin su puto lpiz labial.
Dulce nia le digo a Chelsea secamente.
Tiene catorce aos. Est en una edad difcil. Mira con nostalgia por los
escalones. Ser humana de nuevo... con el tiempo.
 Traducido por Sandry
Corregido por Vanessa Villegas

Lo siento por eso dice Chelsea, agarrando un bloque que fue lanzado
por el suelo durante la pelea y entregndoselo al nio. Luego camina de vuelta a la
estufa, vertiendo un montn de verduras picadas por un colador en la olla. Sus
movimientos son sin esfuerzo, elegantes, y me pregunto si es bailarina. Empez
a hablarme de Rory?
Cierto.l
Pero por supuesto no consigo decrselo. Eso sera demasiado fcil.
En lugar de eso soy interrumpido por la aparicin de un nio caminando por la
puerta de la cocina, un muchacho con la cara de Rory. Es un poco ms delgado, un
4
poco ms alto, con gafas de Harry Potter redondas de montura metlica 4
encaramadas en la nariz.
No puedo ocultar el horror de mi tono. Hay dos de l?
Chelsea sonre. Si esa es su manera de preguntar si Rory tiene un gemelo,
entonces la respuesta es s.
Veo que has conocido a mi hermano dice el nio, al parecer
acostumbrado a esa reaccin. No me juzgues slo porque compartimos el mismo
ADN. Has odo el trmino "genio del mal"?
S.
Rory es el mal. Yo soy el genio.
Cuntos nios viven en esta casa exactamente? pregunto a la ta.
Se est empezando a sentir como si fueran cucarachas, ves una, y puedes
apostar a que hay cincuenta y ms arrastrndose por el interior de las paredes. Me
estremezco al pensarlo.
Seis.
Seis? Supongo que Robert McQuaid no tena muchas aficiones.
 El chico recupera un monopatn negro de la esquina y le dice a su ta: Voy
al lado con Walter.
Bien. Asegrate de ponerte el casco, Raymond.
El chico gime. Me hace ver como un idiota.
Y cuando ests en un estado de coma tras fracturarte el crneo en el
pavimento,creesquetevasaverguay?
La arrogancia de Rory obviamente es gentica.
No se queja Raymond. Es slo que Se vuelve hacia m. Eres
un chico, entiendes lo que quiero decir. Explcaselo.
S. Chelsea se cruza de brazos. Explcame cmo tener un pene te
excusa de las leyes de la gravedad.
Oh Dios mo! chilla Raymond, sus orejas y mejillas ponindose rojas
. No digas eso.
Qu? Mira de l a m. Qu dije?
Me encojo de hombros porque no tengo ni puta idea.
Pene? adivina. 4
Y Raymond hace una impresin fabulosa de un tomate. Oh Dios mo! 5
Eres tan humillante! Agarra su patineta y huye.
El casco Raymond! grita Chelsea. O el patn se asar en la chimenea
esta noche!
Me mira con un suspiro y una sonrisa. Son las pequeas alegras que me
hacen soportar el da.
Ytengoganasderer.Chelseanosloessexy,es entretenida, tambin.
Va de nuevo a la cocina y empieza a levantar la gigantesca olla pesada, y yo
me acerco rpidamente y se la quito de las manos. La tengo.
Gracias. Me dirige a un tazn de cermica sobre el mostrador y echo
con cuidado el caldo caliente, con sus trozos blancos y tiras de color verde, en el
recipiente. Entonces nos encontramos a slo unos centmetros de distancia, esas
azules bellezas cristalinas fijas en m.
Asque Cmo conoci a mi sobrino, Sr. Becker?
 Se lo digo sin rodeos, como arrancando una curita. Me rob la billetera,
Chelsea. Justo en la calle. Tropez conmigo, desliz su mano en mi bolsillo, y luego
se fue.
Sus ojos se cierran y sus hombros se encorvan. Oh Despus de un
momento, se frota la frente, luego levanta la barbilla y me mira. Lo siento tanto.
Agito la mano. No pasa nada.
Su voz se suaviza, con un tono de tristeza. Lo est llevando realmente
mal. Quiero decir, todos lo hacen, por supuesto, pero Rory est tan
Enfadado digo, terminando por ella.
Asiente. S. Enfadado Su voz cae, un rastro de dolor filtrndose.
Sobretodoconmigo.Escomo si estuviera resentido conmigo. Porque yo estoy
aqu y ellos no.
Cuntos aos tienes? Si no te importa que lo pregunte.
Veintisis.
Tienes alguna ayuda? Tus padres? Amigos?
Rosaleen regresa a la cocina mientras su ta niega con la cabeza. Mis
padres fallecieron hace unos aos. Todos mis amigos volvieron a California. Yo
4
estabaenlaescueladeposgradoallantes 6
Su voz se apaga, los ojos en su sobrina cuando agarra una pila de platos de
la encimera.
La primera vez que me mud, llam a una agencia para una niera a
tiempoparcial,pero
Pero ella era una perra interviene Rosaleen.
Oye! La cabeza de Chelsea se gira bruscamente. No hables as.
Eso es lo que dijo Riley.
Bueno, t no lo digas.
Tan pronto como la chica sale a poner la mesa, Chelsea se vuelve hacia m.
Era una perra. No dejara a mi familia con ella, no le importan los nios.
Qu pasa con los servicios sociales?
Niega con la cabeza. Nuestra trabajadora social es agradable, intenta
ayudar, pero est toda esa materia administrativa. Listas de verificacin y
reuniones necesarias, inspecciones sorpresivas y entrevistas, a veces se siente como
que estn a la espera de que la le. Como si no creyeran que puedo hacerlo.
Puedes? pregunto en voz baja.
Y esos magnficos ojos arden con determinacin. Tengo que hacerlo. Son
todo lo que tengo.
Querrs decir que t eres lo nico que ellos tienen la corrijo.
Su hombro se alza y hay una tristeza exquisita en su sonrisa. Eso tambin.
Me froto la nuca. Debes poner al chico en terapia, Chelsea.
Normalmente no recomendara una cosa as, pero Brent me hizo un
creyente. Especialmente cuando se trata de traumas infantiles. l jura que, si
hubiera tenido que lidiar con la prdida de su pierna sin terapia, habra terminado
por un desgraciado alcohlico furioso.
Lo s. Se ajusta las gafas de fllame. Est en la lista. Tan pronto como
tenga un minuto libre para buscar, voy a encontrar un buen terapeuta para todos
ellos.
La lista? pregunto.
Apunta a la nevera, donde un imn tiene una lista escrita a mano de
4
alrededor de mil elementos. Mi cuada, Rachel, hacia mil cosas al mismo 7
tiempo. Y tena una lista para todo. As que empec una tambin. Esas son todas
las cosas que tengo que hacer, tan pronto como sea posible.
Una lista de tareas que nunca se hace ms pequea, puede ser mi nueva
definicin del infierno.
Est bien. Hice lo que tena que hacer. Ahora l es su problema, son
todos su problema. No el mo. Bueno, debo irme.
Su cabeza se inclina y un delicado mechn de pelo cae por su mejilla.
Muchas gracias por traerlo a casa. Por no presentar cargos. Yo le gustara
quedarse a cenar? Siento que es lo menos que poda hacer.
Echo un vistazo a la cazuela. Qu ests haciendo?
Sopa de miso y sndwiches de queso a la parrilla.
Suena como algo que les sirven en la crcel para reducir los costos.
No, gracias. Tengo un poco de trabajoporterminar y soy ms un tipo
de carne y papas.
 Chelsea camina conmigo fuera de la cocina hacia la puerta principal.
Bueno, gracias de nuevo, Sr. Becker.
Hacemos una pausa, uno frente al otro en el brillante suelo del vestbulo de
azulejos blancos y negros. Y siento cuatro pares de ojos en el rellano por encima de
nosotros observando, escuchando, quemando agujeros en la parte posterior de mi
cabeza.
Bueno, a la mierda, por qu no?
Deslizo una tarjeta de visita de mi cartera. Aqu est mi tarjeta. Chelsea
la toma, mirando hacia abajo a la impresin negra, acariciando su dedo contra una
esquina.Porsitienesunanochelibreyquieresiracenar,tomarunacopao
algo.
La chica mayor, la que odia a su familia, deja escapar un breve resoplido de
incredulidad. Acabas de pedirle salir a una cita?
Mantengo mis ojos en el rostro de Chelsea. S, lo hice.
Y sus mejillas se vuelven la sombra ms hermosa de color rosa.
Entonces es el turno de la rubia Shirley Temple. Pero eres muy viejo!
Aparto mis ojos del rubor del Chelsea para acribillar a la nia con el ceo 4
grun.
8
Tengo treinta.
La ceja gruona falla en la intimidacin.
Treinta! Se pone las manos en las caderas. Tienes nietos?
Una risa burbujea en mi pecho, pero no lo hace ms all de mis labios. Esta
nia es todo un personaje.
Treinta no es lo suficientemente mayor como para tener nietos, Rosaleen
explica Chelsea. Su atencin se balancea de nuevo a m y su voz se deja caer ms
baja. Dudo que vaya a tener una noche libre a corto plazo,peroesbonitoser
invitada a salir.
Cierto. Asiento. Buenas noches, Chelsea. Una mirada fugaz a las
cuatro caras mironas me hace aadir:Ybuenasuerte.
Definitivamente la va a necesitar.
 Traducido por NicoleM
Corregido por Fany Keaton

El sbado, acepto la oferta de Brent para tener una cita doble. De la manera
en que lo veo, esta cosa de las citas es algo as como pescar. Cuanto ms sedal
lances, mayor es la probabilidad que atrapes algo que sea comestible. Cuando
tienes hambre, y definitivamente tengo hambre, incluso una trucha maltratada se
ve apetecible.
Y la amiga de Lucy Patterson, una colega en Emblem & Glock, no es
definitivamente una trucha. Es linda. Corto cabello negro; cuerpo atltico,
tonificado y alto, mencion que es una tenista entusiasta, y por el aspecto de su
culo, no me tomaba el pelo. Result ser una noche agradable, pero no una no- 4
puedo-esperar-a-meterme-en-tus-pantalones-follemos-en-el-callejn-detrs-del-bar
tipo de excitante. Los cuatro nos reunimos en un lugar local, comimos bocadillos, y
9
tomamos un par de jarras de cerveza. Ya que tenamos la misma carrera
profesional, lidibamos con los mismos jueces y fiscales, y tenamos jefes estrictos
parecidos, en su mayora hablamos de trabajo. En cierto modo se sinti como una
reunin de negocios relajada e informal, y antes de separarnos en la acera fuera del
bar, todo estuvimos de acuerdo en reunirnos otra vez el prximo fin de semana.
Para la cita, al parecer, crucial nmero dos.
Y si tengo suerte, tal vez tendr mi polla hmeda antes de fin de mes.
Excelente.
Cuando llego a casa, no puedo evitar que mis pensamientos vayan de largos
y duros a una ta joven de cabello castao. Con nfasis en la palabra duros.
Era energtica, eso me gust. De mente fuerte, pero... definitivamente suave
en esa manera femenina y atractiva.
Tambin estaba jodidamente en su propio mundo.
Me pregunto cmo manej a Rory despus de que me fui, castig al
pequeo sabelotodo? Lo hizo hacer tareas extras, tal vez, como cortar la yerba del
jardn o cortar el csped? Puedo decir por experiencia, que el trabajo manual deja
una jodida marca hasta en el ms obstinado vndalo. Y su csped era inmenso.
Agarrando mi porttil, busco en internet al hermano de Chelsea, Robert, por
razones que no puedo explicar. Pero la fuerza de la informacin a mi alcance
literalmente es demasiado fuerte como para resistirla.
La mayora de los representantes eran carroeros. Negociadores aduladores
y engredos quienes se encuentran ebrios por su poder sobre los poderosos, no
muy diferente a los oficinistas quienes dirigen el Departamento de Trnsito. Pero,
como le dije a su hermana, Robert McQuaid tena fama de ser sincero y franco. Un
buen tipo que en realidad se preocupaba por la causa que se le pag para ganar.
Hay una gran cantidad de informacin de su carrera y muerte. Se hallaba en
una cena benfica con su novia de la universidad quien se convirti en su esposa
por diecisiete aos, Rachel. De camino a casa, un camionero se qued dormido al
volante y se desvi hacia su carril, demasiado rpido para evitar una colisin de
frente. El obituario enumera los logros profesionales y sus sobrevivientes: seis
hijos, Riley, Rory, Raymond, Rosaleen, Regan, y Ronan, as como una hermana,
Chelsea, de Berkeley, California. Hay fotos, un par de los nios a travs de los
aos, con sus padres atractivos en varios eventos para toda la familia en DC. Y una
de Chelsea, con la cabeza inclinada, un vestido negro y grandes gafas oscuras, 5
junto a una tumba doble. Vindose trgicamente hermosa. 0
Y demasiado sola.
Sintindome como un maldito acosador, termin cerrando la porttil y
yendo a la cama.

Como dije antes, soy un fantico de la rutina. Administracin estricta del

tiempo y un calendario impenetrable. Pas la maana del domingo en casa de Sofa
y Stanton, desayunando caf y deliciosas bolas de queso brasilea que prepara
muy bien. Brent brome sobre quitarle la virginidad a mi cita y relata nuestra
tarde, recprocamente, sin sexo. Stanton menciona que la prxima semana Presley
tiene unos das de vacaciones y viene de visita.
Es justo despus de medioda cuando salgo de su casa de ciudad y me dirijo
directamente al asilo Brookside, como lo hago todos los domingos. Debido a que
el viejo juez cascarrabias quien sac del fuego a mi trasero de quince aos, quien
literalmente salv mi vida, me enderez, y me hizo creer que en realidad podra
ser un hombre importante? Se encontraba all.
No me gusta estar en deuda con otra persona. No tengo muchas deudas.
Pero las pocas que tengo, las pago con mucho gusto.
Buenas tardes, Jake.
Hola, Mildred.
Hola, Becker.
Cmo te va, Jimmy?
Es importante mantenerte en buenos trminos con el personal inferior de
cualquier centro, ya sea un hospital, despacho de abogados, universidad o casa de
retiro. Son los que hacen el trabajo real, y si pasa algo malo, son los nicos que
revelan el secreto, mientras el propietario y funcionarios administrativos de rango
superior se centran en el control de daos. Con el personal de Brookside nos
tratbamos por el nombre de pila. Firmo en la recepcin y saludo a las enfermeras
y enfermeros que pasan por el pasillo, algunos llevando bandejas de
medicamentos a las habitaciones privadas, otros empujando sillas de ruedas con
ancianos y llevndolos a sus terapias fsicas, clases de arte, o juegos de bingo
diarios por la tarde.
5
He jugado bingo con estas personas mayores. Se toman esa mierda en serio. 1
Podran ser viejos, pero si consigues la I-22 cuando esperaban la B-6? Te rompern
las malditas piernas tan rpido como cualquier corredor de apuestas ilegal, sin una
pizca de remordimiento.
Brookside es un centro privado, lo mejor de lo mejor. Las habitaciones son
elegantes, cmodas e iguales, como una cadena de hoteles. Los empleados son
educados y bien compensados, por lo que tratan a los clientes con respeto, cuidado
y la dignidad que se merecen. Otros lugares, para aquellos en la asistencia pblica,
esos que no tienen pensiones o familiares con los fondos como para pagar, son...
bueno... simplemente digamos que no hay nada dorado acerca de pasar tus "aos
dorados" en un maldito almacn.
Entro a la habitacin del juez iluminada por luz solar. Se encuentra en un
silln de cuero cerca de la ventana, vestido con pantalones marrones y un suter de
color borgoa, mocasines marrones en los pies. Su espeso cabello gris se halla
limpio y peinado prolijamente.
Se llama Atticus Faulkner, pero para m, es el Juez. No siempre fue de la
forma en que es hoy. Hace diez aos, tena un aspecto imponente, alto y fuerte
para sus setenta aos, y activo, con ojos verdes que parecan ver directo a tu alma.
Era un detector de mentiras viviente con una mente legal brillante e intimidante.
Y era mi hroe.
Todo lo que quera ser. Todo lo que mi verdadero padre nunca fue.
Pero a veces, la vida era una perra. Hace seis aos, fue diagnosticado con
Alzheimer avanzado. Hizo un trabajo impecable al cubrir los primeros signos.
Pequeos trucos, notas y recordatorios escondidos, as nadie poda decir que no
saba qu da era. Algunas veces caminaba a casa desde el juzgado, pero solo
porque no poda recordar dnde estacion el auto. Entonces, ms tarde, pasaba
horas en una cafetera porque olvid su direccin.
En ese entonces me encontraba ocupado, prcticamente fuera de la escuela
de derecho, ganndome una reputacin. Debera haber visto que algo se
encontraba mal, pero no. As que, con el tiempo, cuando no tuvo otra opcin y me
cont lo que pasaba, se sinti como si las cosas se fueron cuesta abajo muy rpido.
Y el terco que conoca, el hombre al que tema en el mejor sentido de la palabra,
simplemente... se desvaneci, de la noche a la maana.
El Juez era un soltero empedernido. Casado con su trabajo, respetado y
estimado por amigos y enemigos por igual. Sin hijos, solo una fila de amigas, 5
algunas ms jvenes que otras, algunas ms inteligentes que otras, pero todas
preciosas. Y todas casuales. Un buen rato.
2
Las amigas casuales no suelen estar interesadas en visitar a un hombre que
ya no las reconoce, quien ya no puede mantenerlas entretenidas con un hermoso
rostro, un ingenio agudo, e historias divertidas. As que soy el nico invitado
habitual del juez. Lo cual significa que venir es un infierno, marea alta,
temperaturas sofocantes, o tormentas de nieve monstruosas, estoy aqu, cada
semana.
Le leo el diario, lo mantengo al tanto de la intriga y ridiculez de
Washington, D.C. A veces le hablo de mis casos, los malditos maleantes que
mantengo fuera de la crcel. La mayor parte del tiempo simplemente escucha,
asiente, me dice cun interesante suena la historia sin ninguna comprensin real.
Pero de vez en cuando, hay una chispa, un destello de reconocimiento en los ojos; a
veces dura un minuto, otras diez, pero por ese breve tiempo, es el mismo de
nuevo. Me recuerda. Es bueno saber que incluso en el peor de los das, se
encuentra all, en alguna parte.
Hoy se gira desde su posicin viendo por la ventana cuando entro y me
observa mientras muevo una silla por el cuarto y me siento.
 Buenas tardes, juez. Cmo va?
Muy bien, gracias. Cmo est? Su tono es vacilante y educado. De la
manera en que le hablas a un extrao, y en ese momento, eso es lo que soy para l.
Bien. Despliego el peridico que tena debajo del brazo. La Corte
Suprema escuch los argumentos orales el jueves para ese caso de atencin
sanitaria. Hablamos de l la semana pasada, recuerda?
Entrecierra los ojos y su dedo se presiona contra las lneas que rodean sus
labios, su mano temblando ligeramente.
No, no lo recuerdo. Cul caso era?
Abro la pgina principal.
Se lo leer. Es un buen artculo. Lo explica todo.
Se inclina hacia adelante con atencin, y comienzo a leer.

Despus del peridico, nos relajamos y vemos el partido de baloncesto. El 5

juez creci en el lado sur de Boston, por lo que es un fantico acrrimo de los 3
Celtics. O... sola serlo. A medida que el juego se acerca a su fin, hablo de mi
semana, Milton Bradley y el fracaso pico de cena con Camille. Y entonces le
cuento de Rory McQuaid.
Cuando llega a mitad de la cuadra, me mira directo a los ojos, y me
levanta el dedo. Ro, porque parece mucho ms divertido ahora. Pequeo
bastardo.
Juez sonre.
Conoc a un chico como ese una vez.
Mi risa se tranquiliza y mi sonrisa se desvanece.
Lo hizo?
Todo su rostro se ilumina.
Oh, s! Era un encantador. Inteligente y tenaz, un verdadero hueso duro
de roer, con los ojos grises como una nube de tormenta. Se meti en algunos
problemas, y ese joven se par frente a mi mesa de trabajo con la frente en alto,
desafindome a echarlo. Como si estuviese listo para escupirle en la cara al diablo.
Pero pude ver, en el fondo, que se encontraba aterrorizado.
Y lo estuve. Por primera vez en mi vida, saba qu sabor tena el miedo.
Haba algo especial en l, un diamante en bruto. As que lo tuve
cumpliendo su libertad condicional bajo mi supervisin. Por tres aos, tuve a ese
chico.
S, tres largos aos.
Tuve que ensearle a controlar su temperamento. Tena un fusible corto.
As que comenc con el csped. Cada vez que terminaba de cortarlo, caliente y
sudoroso, sala a inspeccionar su trabajo. Menea un dedo. Y siempre
encontraba lugares que pasaba por alto. Entonces haca que... comienza a
cacarear, el hijo de puta. Lo haca repasar todo el csped con... con...
Tijeras de jardn digo por l.
S! Tijeras de jardn. Se re en voz alta. Oh, me odi esos primeros
meses. Es probable que pensara en diez maneras diferentes de matarme.
Fueron casi veinte.
Despus del trabajo de patio, le ense cmo organizar y reparar cosas 5
alrededor de la casa. Fue bueno para l, canalizar toda esa energa. E incluso
aunque era un trabajador duro, siempre dira: Hazlo bien...
4
O no te molestes.
... o no te molestes. Entonces comenc a ensearle del trabajo que haca.
Cmo investigar, cmo leer los estatutos. Luego de que termin su libertad
condicional, le ofrec un trabajo. Un puesto de practicante pagado. El juez toca su
barbilla y sacude la cabeza. Poda mirar una pgina una vez y recordar cada
palabra. Instintos tan intuitivos y geniales. Suspira.
Entonces me cubre la mano con su mano vieja y manchada.
Crees... crees que podras encontrarlo por m? Y no respiro por el nudo
que me obstruye la garganta. Me gustara asegurarme que ese chico se encuentra
bien. Ver si necesita algo. Sus ojos verdes miran seriamente los mos.
Me aclaro la garganta ruidosamente.
Eh... yo, ah... lo encontr por usted. Lo cheque. Le va muy bien, no tiene
que preocuparse. Se encuentra de camino a ser un colega. Y l... me pidi que le
digiera lo agradecido que est, por todo lo que hizo por l. Todas las cosas que le
ense. Parpadeo alejando las lgrimas. Espera... quiere que se sienta
orgulloso.
El juez me sonre de manera pacfica y aliviada.
Estoy seguro que estara orgulloso. Siempre fue un buen chico.
Ambos nos quedamos en silencio, viendo el juego. Hasta que hay un golpe
en la puerta abierta. Y Marietta, una de las voluntarias, entra con una sonrisa y una
bandeja con la cena de Juez.
Buenas tardes, seor Atticus y Jake. Cmo les va esta noche?
Marietta es originaria de Jamaica, con grandes ojos medianoche, piel oscura,
y pelo largo y negro que le cae en una cascada de trenzas por la espalda. Hace
tiempo su padre fue un residente aqu, y luego de que muri hace unos aos,
comenz a ser voluntaria.
Hola, Marietta.
Pone la bandeja de comida sobre una mesa con ruedas en la esquina y la
deja entre nosotros.
Cmo fue su semana? le pregunto en voz baja, la atencin del juez
todava en la televisin. 5
No tan mal me cuenta. Estuvo agitado el mircoles y jueves por la 5
noche, no poda calmarse lo suficiente para dormir. As que el mdico le cambi la
medicacin de la noche. Bien desde entonces.
Asiento y agarro su hombro.
Juez. Se gira hacia m y sealo la comida. Es hora de cenar.
Mira la comida y hace una mueca.
No tengo hambre.
Niego con la cabeza.
No me rompas las pelotas, viejo. Necesitas comer. Mezclo el estofado de
carne en el plato. S que no es de restaurante, pero huele bien. Lo empujo ms
cerca de l. Empieza a comer.
Su mano tiembla mientras lentamente recoge la cuchara y saca un bocado de
carne de res y zanahoria. Mientras mastica, mira la bandeja, observando un plato
de pastel de chocolate cubierto de espesa crema batida bajo la envoltura de
plstico.
Quiero eso. Lo seala.
 Puedes tener el pastel despus de terminar tu cena digo
automticamente.
Cuando lleva otra cuchara temblorosa a su boca, un poco de guiso se queda
en su labio inferior y mentn. Agarro una servilleta y con suavidad limpio su
rostro antes que gotee en su ropa.
Es muy bueno para l que vengas aqu, que pases tiempo con l me dice
Marietta, sonriendo. Significa mucho.
Me encojo de hombros.
No es gran cosa. Solo soy yo... trabajando por una vida de favores que
nunca ser capaz de devolver. Juez me sonre y le devuelvo la sonrisa.
Adems le digo, no tiene a nadie.
Pone su mano en mi hombro y le da un apretn.
Por supuesto que s. Te tiene a ti.

5
El mircoles es un da lento. Me recuesto en la silla de mi escritorio y
observo por la ventana la calle irradiada de sol abajo. Un frustrado paseador de 6
perros forcejea con tres clientes de cuatro patas mientras estos enredan las correas,
luchando por el liderato. Un autobs turstico de dos pisos pasa retumbando,
dejando una nube de escape negro a su paso. Un padre corredor empuja un
cochecito naranja; casi pasa a llevar uno de los perros ladrando, pero se mueve
hacia el pasto en el ltimo segundo.
Tal vez sea el beb en el cochecito, quizs son los perros de pelo largo y que
parecen alfombras, tal vez es el hecho que no he dormido nada en casi tres
semanas, pero la imagen atractiva de Chelsea McQuaid se desliza en mi mente.
De nuevo.
Es la nica imagen que veo cada vez que me masturbo, lo cual es
patticamente a menudo.
Esos impresionantes ojos azules; los labios rosa de sonrisa rpida; su cuello
largo y plido, que ruega por ser lamido; sus extremidades agiles, las cuales
simplemente apuesto a que son muy flexibles; y lo ms importante, sus firmes tetas
de tamao perfecto. Mentalmente me pateo por no pedirle su nmero.
 Es demasiado mayor, demasiado caliente, para ser virgen a los veintisis,
pero haba algo en ella que pareca... puro. Intacto. Desconocido. Y esa es una
trayectoria que me gustara trazar.
Me froto los ojos. Tengo que echar un polvo. Esta mierda de llegar a conocer
a una mujer primero est volvindose una molestia ms grande de lo que
esperaba. Arriesgarse a contraer una ETS de verdad es tan importante?
Y entonces recuerdo cmo se sinti esperar los resultados de las pruebas. El
terror agudo y fro de tener que cargar con una enfermedad posiblemente de por
vida. O, an ms aterrador, con una que podra reducir mi vida til. Demonios s,
es importante.
No follar sin importar lo espectacular que sea vale la pena.
Ese debera ser el lema de todas las campaas de sexo seguro en la escuela
secundaria.
Mi secretaria abre la puerta de mi oficina, y me encuentro agradecido por la
distraccin... hasta que me informa que un cliente no programado se encuentra
aqu, pidiendo verme. Al recordar cmo termin esto la ltima vez, me hallo
apunto de decirle a la seorita Higgens que les diga que se vayan a la mierda.
Hasta que agrega: Es la seorita Chelsea McQuaid, Jake. Y tiene a toda
5
una camada de pequeos con ella. 7
Mi sonrisa es grande, lenta y completamente satisfecha. Si creyera en las
seales, esta sera una grande y parpadeante de nen.
Enderezo mi corbata.
Djelos entrar, seorita Higgens.
 Traducido por Daniela Agrafojo
Corregido por Mary Warner

La Sra. Higgens sale de la oficina y unos momentos despus, Chelsea y su

manada de inquietos y ruidosos sobrinos y sobrinas entran a mi oficina. Ella lleva
unatuendocasual,definitivamenteropademam{,peroqueenesecuerpo grita
sexy. Un suter verde oscuro que resalta el rojo en su cabello castao. Vaqueros
ajustados metidos dentro de unas altas botas marrones acentan esas piernas
infinitas, y su culo redondo y apretado. Esa es una agradable sorpresa, no not su
culo la primera vez que nos vimos, pero es jodidamente hermoso.
Ajusta su agarre en el cargador de beb y su sonrisa es forzada. Hola, Sr.
Becker. 5
Me levanto detrs de mi escritorio. Chelsea, es bueno verte de nuevo. 8
Qutetrae?
Mis ojos escanean cada uno de los rostros que se apian en mi oficina, y me
doy cuenta de que falta uno.
En dnde est Rory?
Chelsea suspira. Antes de que pueda hablar, la malhumorada adolescente
de catorce aos, Riley, responde por ella. El idiota fue arrestado. Se rob un auto.
Un auto?
En una semana, la pequea mierda fue de asaltar a gran ladrn de autos.
Eso escalaba rpidamente.
La pequea de cabello claro, Rosaleen, contina. Y luego lo estrell.
La de dos aos nos suministra con efectos de sonido. Brooocshhh.
El listo, Raymond, aade: Y no solo cualquier auto, sino un Ferrari 458
Italia Edicin Limitada. El precio inicial est alrededor de los novecientos mil
dlares.
 Miro a Chelsea, quien asiente. S, esa es ms o menos toda la historia. Est
en detencin juvenil, en serios problemas esta vez.
Esta vez implica que ha habido otras veces, a pesar de mi casi robo.
Jesucristo, nio.
Chelsea explica con voz tensa: Mi hermano tena docenas de abogados en
su lista de contactos, pero ninguno de ellos es abogado de defensa. Tena tu
tarjetayteveascomounbuenabogado.
Lleno de curiosidad, pregunto: Qu te hace pensar que soy bueno?
Eleva su barbilla y encuentra mi mirada. Te ves como un hombre que sabe
cmo ganar una pelea. Eso es lo que necesito, lo que Rory necesita.
Me tomo unos momentos para pensar, para planear.
Chelsea debe interpretar mi silencio como un rechazo, porque su voz se
vuelve casi una splica. No s cul es tu anticipo tpico, pero puedo
permitirme
Mi dedo levantado la detiene. No creo que eso vaya a ser necesario.
Espera aqu. Luego apunto a Raymond. Ven conmigo. Y a la chica mayor.
T tambin, Sonrisas. 5
Mientras me siguen a la puerta, la adolescente melanclica me corrige. Mi 9
nombre es Riley.
Lo s. Pero voy a llamarte Sonrisas.
Por qu? pregunta, como si fuera la cosa ms estpida y vil que
hubiera escuchado.
Sonro. Porque no lo eres.
Deja que el rodar de ojos comience.
Los dirijo hacia la oficina de al lado. La cabeza de Sofa Santos est inclinada
sobre su escritorio, sus manos con manicura perfecta garabateando notas
velozmente en un documento. Levanta la mirada cuando entramos.
Hola, Sofa. Apunto con mi pulgar a la hosca chica detrs de m. Ella
es Sonrisas McQuaid, su ta es una clienta nueva y tenemos que dirigirnos al centro
de la ciudad por unas horas. Est bien si pasa el rato contigo?
La hija de Stanton, Presley, tiene casi trece. Imagino que si alguien es adepto
a lidiar con una adolescente, es Sofa.
Seguro. Estar aqu toda la tarde.
 Riley se mueve a mi lado. Mi nombre es Riley.
Sofa sonre. Hola, Riley. Luego apunta a una silla en la esquina, junto a
un tomacorriente. El cargador del telfono est por all.
Riley casi sonre. Casi. El botn.
Me giro hacia el compaero de oficina de Sofa, que est mirando imgenes
en su laptop. Brent, este es Raymond. Raymond, Brent. Puedes mantenerlo
fuera de problemas por unas horas?
Brent asiente. Luego, con la emocin de un chico que tiene permitido ver su
primera pelcula de terror, le pregunta a Raymond: Quieres ver fotos de
salpicaduras de sangre?
El chico da un paso adelante. Es tan genial como suena?
Muuucho ms genial.
Claro!
Y mi trabajo aqu est hecho.
Asomo mi cabeza en mi oficina y curvo mi dedo hacia Rosaleen. Ella mira a
su ta, quien le da permiso, y camina para unirse a m frente al escritorio de la Sra.
Higgens.
6
Sra. Higgens, ella es Rosaleen. Puede cuidarla por un rato mientras su ta 0
y yo vamos al juzgado?
Rosaleen baja la mirada tmidamente, y la Sra. Higgens jala una silla a su
lado. Por supuesto. Tengo una nieta de tu edad, Rosaleen. Mantengo libros para
colorear justo aqu para cuando ella me visita. Te gustara colorear?
Rosaleen asiente ansiosamente, subindose a la silla.
Camino de vuelta a mi oficina, donde Chelsea y las dos ratitas ms jvenes
esperan. Apunto hacia ellos. Ustedes parecen los verdaderos alborotadores del
grupo, as que vienen con nosotros.
Hola! responde la de dos aos con una sonrisa engaosamente dulce.
Oh, no, no vas a atraparme con eso de nuevo.
Tomo el cargador de beb de las manos de Chelsea, y casi dejo caer la cosa.
Guau digo, bajando la mirada. Eres ms pesado de lo que pareces. l
gorgotea hacia m con la boca llena de saliva.
Me giro hacia Chelsea. T agarra a la Cosa Uno. Vamos.
 Su voz me detiene. Es un susurro, bajo e inquisitivo.
Jake?
Es la primera vez que dice mi nombre. Una pequea slaba que hace que mis
entraas se aprieten. Eso me hace querer escucharla decirlo de nuevo; en un
gemido, un jadeo. En un grito de placer.
Puedo preguntarte algo antes de que nos vayamos?
Seguro.
Examina mi rostro con una honesta curiosidad que podra perforar una
armadura corporal. Sinoeseldineroporquest{sayud{ndonos?
Esunapreguntainteresante.Nosoydeltiponoble.Soym{sunfandecada
hombre para smismo.Entonces,porqudemonios estoy ayudndolos?
Porque quiero entrar en sus pantalones, por supuesto. Hacerle un favor a
Chelsea es la ruta ms directa para hacrselo. Realmente no es tan complicado.
Me encojo de hombros. Soy un idiota por una causa perdida.
Y porque no puedo resistir ni un minuto ms, extiendo una mano y acaricio
suavemente la piel de marfil de su mejilla. Es ms suave de lo que pude haber
imaginado.
6
Y por una linda cara. 1

Caminamos al estacionamiento y mientras Chelsea amarra a los nios en sus

asientos, reviso su camioneta. Su camioneta azul oscuro gigantemente larga. Ella se
da cuenta de mi mirada y comenta: Es la camioneta de mi hermano.
Levanto una ceja. Tu hermano, el cabildero ambiental, manejaba una
Yukon XL con alto consumo de combustible?
Ella se sube al asiento del conductor. Con seis nios, una bicicleta no
funcionara.
Le doy las indicaciones hacia el Juzgado de Moultrie, donde llevaron a Rory
despus de su arresto esta maana. No tengo mucha experiencia en una corte
familiar, pero estoy lo suficientemente familiarizado con el proceso para instruirla.
 Rory ser asignado a un oficial de libertad condicional que revisar los
cargos y su historial, y har una recomendacin a la OFG. El oficial de libertad
condicional decide si es liberado hoy o si tiene que permanecer en el Centro de
Servicios Juveniles hasta el juicio. Tambin son con quienes voy a hablar para
hacer un acuerdo con la fiscala.
La buena noticia es, que conozco a uno de los oficiales de libertad
condicional de Moultrie ntimamente. Solamos engancharnos frecuentemente
hasta que ella se comprometi. Nuestros trminos de despedida fueron amistosos.
Una suave V se forma en la frente de Chelsea. La OFG?
Oficina del Fiscal General. Es l quien procesar su caso, pero no te
preocupes, no llegar tan lejos.
Los casos juveniles son muy diferentes a los casos de adultos. Su sistema
todava tiene esperanza para los delincuentes, todo es sobre rehabilitacin y
redencin. Salvarlos antes de que vayan demasiado lejos por ese oscuro y
equivocado camino hacia ninguna parte. En las cortes criminales, la pregunta
principal es: lo hiciste? En una corte familiar, es todo acerca de por qu lo hiciste.
Un hurfano de nueve aos lidiando con la muerte de sus padres al robar un auto
ganar mucha ms indulgencia que un chico de dieciocho aos impulsando un 6
viaje de placer.
El Juzgado de Moultrie es un intimidante edificio de concreto con un
2
laberinto de pasillos cavernosos. Despus de pasar por la seguridad, nos hicieron
entrar a una sala de espera con una docena de mesas y sillas indeterminadas
dispersas alrededor y mquinas expendedoras a lo largo de una pared. Algunos
otros visitantes ocupan la sala, sus cabezas gachas, hablando en susurros.
Chelsea y yo nos sentamos en una mesa vaca. Pongo el cargador del infante
con su carga durmiente sobre la mesa, y la pequea Regan de cabello rubio se
retuerce en su regazo. Un guardia abre una puerta al otro lado de la habitacin y
entra con Rory, quien todava lleva su uniforme escolar: pantalones marrones, una
camisa blanca de botones, y una chaqueta azul marina.
Sus labios jvenes forman un duro ceo, sus oscuros ojos azules tan llenos
deresentimientoquepodaspr{cticamenteescucharlospensamientosdejdete.
Esta no es la cara de una pequea alma triste que sabe que est en problemas; esta
es la cara de un furioso querubn, intentando desesperadamente de verse como un
tipo duro, quien preferira arder en llamas antes de admitir que est equivocado.
Por un segundo, reconsidero ayudarlo; algunos das en detencin juvenil
podran ser lo que orden el doctor.
 Pero luego Chelsea envuelve un brazo alrededor de l y besa su frente,
vindose exaltada con alivio y a la vez como si quisiera estrangularlo. Gracias a
Dios que ests bien! Todo va a estar bien, Rory, no te asustes. En qu demonios
estabas pensando? Un auto? Nunca dejars tu cuarto otra vez, nunca!
Me inclino hacia atrs en mi silla, solo observando.
l la aleja con un brusco empujn. Qutate. Estoy bien. No es gran cosa.
No es gran cosa? Hace una mueca, y veo el parpadeo de sentimientos
heridos, tambin. Podras haberte matado, o a alguien ms.
Bueno, no lo hice, de acuerdo? As que deja de enloquecer.
He visto suficiente.
Chelsea, ve a conseguirle a Regan una soda o un jugo. Saco un par de
billetes de mi billetera y se los paso. Ella duda. Inclino mi cabeza hacia Rory.
Danos un minuto.
Todava pareciendo insegura, coloca a la nia de dos aos sobre sus pies y
se aleja.
Una vez que estamos solos, Rory se sienta. Qu ests haciendo aqu?
Tu ta quera un buen abogado. Por suerte para ti, soy el mejor, y resulta
6
que tena la tarde libre. 3
Lo que sea.
Lo clavo con una mirada evaluativa. Ests en mierda profunda, nio.
Tan seguro de que lo sabe todo, se burla: Tengo nueve. Qu es lo peor
que pueden hacerme?
Mantenerte aqu por los prximos nueve aos. Por lo menos le digo
simplemente.
Por primera vez desde que entr a la habitacin, su confianza disminuye.
Sus mejillas se colorean con un rubor nervioso y su voz se eleva media octava
cuando dice: No es tan malo aqu.
Es una pequea grieta en la fachada, pero aun as una grieta.
No pierdo tiempo dicindole que est lleno de mierda. Me inclino hacia
adelante y explico: Esto es lo que va a pasar. Voy a llamar a tu ta para que
vuelva, y vas a disculparte por la forma en que le hablaste.
l no esperaba eso. Por qu?
 Porque no se lo merece.
Baja la vista, casi avergonzado. Tal vez todava haya esperanza para l.
Luego vas a sentarte ah apunto hacia l, y la dejars abrazarte y
besarte y todo lo que quiera.
Su barbilla se eleva, sin estar listo para rendirse de dar pelea. Y qu si no
lo hago?
Lo miro directo a los ojos. Entonces te dejar pudrirte aqu.
Y lo har.
No se ve feliz, no le gusta ser acorralado en una esquina. Quiere salir
movindose, para hacer lo contrario de lo que le estoy ordenando, simplemente
porque es una orden.
S lo que siente. Conozco a este chico hasta la mdula.
Necesita una salida, una manera de rendirse sin sentir que perdi la guerra.
As que le doy una.
No tienes que mostrarme lo rudo que eres, Rory, puedo verlo. Era muy
parecido a ti cuando tena tu edad; un rudo y cabreado pequeo idiota. La
diferencia es, que fui lo suficientemente inteligente para no joder a las personas
6
que se preocupaban por m. Levanto las cejas. Y t? 4
Me observa. Mira profundamente con ese sexto sentido que todos los nios
tienen, para ver si estoy siendo directo con l o solo protector. Despus de un
momento, da el ms breve de los asentimientos y dice con una vocecita: De
acuerdo. Me disculpar con la ta Chelsea. Y la dejar besarme y abrazarme si eso
la hace feliz.
Sonro. Bien. Inteligente y duro. Ya me agradas ms, chico.

Dejo a Chelsea con los nios y me dirijo escaleras arriba hacia la oficina del
oficial de libertad condicional. Toco la puerta de Lisa DiMaggio, aunque se
encuentra abierta. Ella gira en su silla de oficina, su largo cabello rubio cayendo en
abanico detrs de ella.
Jake Becker. Se levanta, dndome una vista perfecta de sus bronceadas
y tonificadas piernas por debajo de su falda negra, y me abraza. Separarse en
trminos amistosos definitivamente tiene sus beneficios. Qu ests haciendo en
mi rincn del bosque? pregunta, retrocediendo con una sonrisa. O es una
llamada social?
Estoy aqu por un cliente.
Desde cundo juegas en una corte familiar?
Es una larga historia. Me encojo de hombros. Y su nombre es Rory
McQuaid.
Ah. Recupera un archivo de su escritorio. Mi ladrn de autos. Tom
su entrada esta maana. Dijo que tom el auto porque, y cito quera ver si
conducir era tan f{cil como en Mario Kart. Sacude la cabeza. Los nios de
estos das.
Me inclino contra la pared. No es por eso que tom el auto. Hay
circunstancias atenuantes.
Ilumname. No he tenido la oportunidad de interrogar a sus padres
todava.
Los padres estn muertos le digo. Robert y Rachel McQuaid fueron
asesinados en un horrendo accidente hace dos meses, dejando a Rory y a 6
sus cinco hermanos al cuidado de su ta, su nico pariente vivo.
Se sienta en su silla. Jess.
5
El chico ha estado lidiando con una mano de mierda y no est tratando
bien con eso. Habla con su trabajadora social; apostara mi testculo izquierdo a
que era un santo hasta que sus padres murieron.
Eso es realmente decir algo, s cun preciados son tus testculos para ti.
Asiento.
Desafortunadamente Lisa suspira, Rory escogi robar el auto de la
persona equivocada. Nombra a un granjero malhumorado e influyente con
esperanzas de ser presidente. Y l quiere colgar el culo del chico.
Al diablo con eso gruo. Adems, un servidor pblico no tiene por
qu tener un auto como ese.
No s si es porque tengo una ereccin por su ta o porque l me recuerda
tanto a m mismo, pero si alguien quiere una pieza de ese chico tendr que pasar
primero a travs de m.
De acuerdo dice Lisa. Entonces, qu ofreces?
 Terapia bajo el mandato de la corte, una vez por semana. Con reportes del
progreso mensual.
Dos veces a la semana contesta ella. Y quiero escoger al terapeuta. No
se permiten charlatanes.
Hecho.
La mirada de Lisa viaja sobre m, dirigida a mi entrepierna. Me
sorprendes,Jake.Noterecuerdosiendotansuave.
Me muevo hacia adelante, colocando mis manos en los brazos de su silla,
atrapndola. Suave no est{ en mi vocabulario. Todava soy tan duro como
vienen. Sonro. Y despus.
Sus ojos se fijan en mi boca. Es bueno escucharlo. Particularmente desde
que Ted y yo rompimos. Eleva su mano izquierda sin anillo.
Lisa definitivamente cae bajo la categora de conocidas, lo que significa
sin la incmoda conversacin de la primera cita, sin las veinte malditas preguntas
que no quiero hacer, menos an responder. No, iramos directamente a la follada.
Excelente.
Es una larga historia dice. La cual estoy segura que no tienes inters 6
en or.
6
S, Lisa me conoce bien.
Todava te gusta el tequila? pregunto.
Por supuesto. Todava tienes mi nmero?
As es.
Su sonrisa es lenta y llena de promesas. Bien. salo.
Me levanto y camino hacia la puerta. Lo har.
Y comenzar con el papeleo.

Unas horas despus, despus de la aprobacin de los servicios infantiles y

una rpida y obligatoria aparicin ante un juez indiferente, Rory sale del juzgado
con nosotros. Nos dirigimos de regreso a mi oficina para reunir a sus muchos
hermanos.Todosparecenfelicesdeverlo,silosafectuososestpidoidiotaysus
preguntasansiosassobresuestadaenlac{rcelsonalgunaindicacin.Elcielose
encuentra oscuro para el momento en que escolto a Chelsea y sus cargas de vuelta
a su auto. Espero junto a la puerta del conductor mientras ella los sube y los
abrocha.
Luego rodea el auto y se detiene delante de m, toda ojos clidos y suave
gratitud. Y soy golpeado de nuevo por la suave impecabilidad de su piel bajo el
brillo de las luces de la calle.
Malditamente hermosa.
Estando tan cerca, noto las adorables pecas a travs del puente de esa
insolente nariz y me pregunto si las tiene en cualquier otro sitio. Tomara una lenta
y exhaustiva bsqueda para saberlo. Y justo soy el hombre para el trabajo.
Empuja su cabello detrs de su oreja. Gracias, Jake, muchas gracias. No s
loquehabrahechosi
Ta Chelsea, tengo hambre!
PodemosiraMcDonalds?
Saben lo que ponen en McDonalds? Ni siquiera los insectos se lo
comeran. 6
Cllate, Raymond! No me arruines la comida rpida!
7
T cllate!
No, t cllate!
Ta Chelsea!
Holaaaaa!
No puedo evitar rerme. Y preguntarme si ella tiene tapones para los odos.
Chelsea deja escapar un suspiro a travs de esos perfectos labios sonrientes.
Debera irme antes de que empiecen a comerse entre ellos.
Tal vez eso no sera algo malo. Hay suficientes de ellos de repuesto.
Sacude la cabeza y se sube a la camioneta, luego baja la ventana para decir
: Gracias de nuevo. Te lo debo, Jake.
Palmeo el costado de la camioneta mientras acelera lentamente. S, lo
haces.
Y es una deuda que no puedo esperar para cobrar.
Pronto.
6
8
 Traducido por Diana de Loera & Majo Villa
Corregido por florbarbero

Labios ardientes chupan la piel a lo largo de mi cuello, dientes

mordisqueando, succiones con la lengua. Uas araan mis abdominales, a travs
de mi pecho, encendiendo un fuerte rastro de necesidad que se dirige directo a mi
polla. Dedos hbiles trabajan los botones de mi camisa y sangre caliente se
acumula en mi pelvis.
Hapasadotantotantotiempoperoelembrujodesequaterminahoy.
Jodidamente al fin.
Acuno su cara en mis manos y muevo mi boca sobre la suya con rudeza. Mi 6
lengua se sumerge y se arremolina, saboreando tequila. Tan bueno.
9
El viernes por la tarde, me decid a llamar a Lisa DiMaggio. Debido a que
aprendo de mis errores, le pregunt sobre su ruptura con Ted, y no fue debido a un
engao. Entonces le pregunt si se hizo exmenes recientemente. Milagrosamente
lo hizo, y estaba limpia. Fue como si el universo estuviera dicindome: Has
sufrido bastante, pobre hombre.
Hicimos planes para ir a su casa el viernes por la noche, y traje una botella
de Patrn para Lisa y otra de vino para m que termin quedndose en el auto.
Lisa abre mi camisa, corriendo sus palmas sobre mis pectorales y sobre mis
hombros.
Dios, tus tatuajes. Gime apreciativamente, trazando la tinta primero con
sus manos, luego con sus labios. Estos son jodidamente calientes. Son mi parte
favorita.
Trabajo en su lbulo, golpendolo con mi lengua como si fuera un cltoris. Y
me ro entre dientes.
Pens que mi polla era tu favorita.
Suelta una risita contra mi piel.
 Supongo que necesito que mi memoria sea refrescada.
Funciona para m.
Estoy por empezar a hacer algo de desabrochar por mi cuenta cuando las
luces de mi telfono se encienden, vibrando en la mesa de centro cerca del sof en
el que estamos sentados. Echo un vistazo a la pantalla pero no reconozco el
nmero y dejo que se vaya al buzn de voz.
Palmeo su teta sobre su blusa. Su cabello rubio se desliza sobre sus hombros
mientras Lisa arquea su espalda, gimiendo.
Y el telfono vuelve a sonar. Mismo nmero.
Qu jodida mierda?
Me retiro.
Debera contestar eso.
Lisa se encoge de hombros y se sirve otro chupito de tequila, lamiendo su
mano y salpicndola con sal mientras me pongo de pie y llevo mi telfono a mi
oreja.
Becker.
7
Oye, Becker! Soy Paul Noblecky, cmo andas?
0
Andaba un infierno mejor hace dos minutos.
Estoy en medio de algo. Mis ojos se enfocan en los bien torneados
muslos de Lisa debajo de su vestido negro, es ah en medio donde en realidad
quisiera estar. Date prisa. Qu necesitas, Paul?
Bueno, irrumpimos una fiesta cervecera afuera en Cambridge esta noche.
Una cosa de preparatoria, los padres no estaban. Unos cuantos chicos se
encontraban bastante bebidos as que los trajimos a la estacin para que se
desintoxicaran y llamar a sus padres. Una de las chicas, no nos dar su nombre,
slo tu tarjeta de presentacin. Dice que t eres su abogado, Becker.
Mis ojos se giran para cerrarse. Y simplemente lo s.
Djame adivinar, rizado cabello castao, cerca de uno sesenta, ojos
azules, actitud de mierda?
Noblecky suelta una risita.
Esa es ella.
 Froto mi frente, sintiendo llegar una migraa, porque lo ms probable es
que las bolas azules hayan viajado a mi cerebro.
Su nombre es Riley. Su ta es su tutora. Recito de un tirn el nmero de
telfono de Chelsea, el cual me dio el mircoles.
Gracias,Beckerllamaralata,harquevengapor la nia.
Es tarde, despus de medianoche. Pero no voy a pensar en cmo Chelsea
tendr que sacar a todos los otros nios de la cama, incluyendo al beb y a la
pequea de dos aos. Ponerles sus abrigos, abrocharlos en el auto. En la oscuridad.
Todo ella sola.
Ese no es mi jodido problema. Mi problema es la polla dura como roca entre
mis piernas que probablemente me estrangular mientras duermo si no le consigo
algo de accin pronto.
Cuelgo el telfono y me inclino de vuelta en el sof al lado de Lisa. Ella
sonre, ligeramente mareada.
Cosas del trabajo?
Aj{nadaimportante.
Palmea mi cosa.
7
Nocomoestoesto es realmente importante. 1
Me empujo contra su mano y me inclino.
S me gusta una mujer que tiene sus prioridades en orden.
Luego nos estamos besando de nuevo. Y es agradable.
Pero todava no me puedo sacudir la imagen de Chelsea y los nios. El
pequeo rubio con los enormes ojos azules, Raymond haciendo bizcos con
cansancio mientras se pone sus lentes. Los imagino en el barrio federal, no es la
zona ms segura para estar, especialmente despus de medianoche. Los imagino
en camino, Chelsea bostezando, posiblemente sin notar un auto que se aproxima a
sucarril,nohastaque
Mierda! me retiro, respirando con dificultad. Me tengo que ir.
Qu? se queja Lisa. No no, qudate. Cosas importantes,
recuerdas? Todas las jodidamente fabulosas que bamos a hacer. Importantes.
Lo s. Lo siento. Y quiero decir en verdad, en verdad jodidamente lo
siento. Hay una cosa y tengo que encargarme yo mismo.
 Lisa se desploma hacia atrs, descansando su cabeza en el reposa brazos del
sof, todava encendida y molesta.
Me ests matando, Becker.
Me pongo de pie, volviendo a abotonar mi camisa. Y mi polla est furiosa.
Me das un cupn?
Claro. Lisa suspira. Luego sonre con suficiencia. Al menos me
pusiste toda caliente para el seor Pink. Estar pensando en tus preciosos tatuajes
cuando juegue con l.
Seor Pink?
Es mi vibrador preferido.
Gimo con la imagen mental.
Ahora t ests matndome.
Guia.
Ese era mi plan malvado. Luego se estira y besa mi mejilla. Llmame.
Lo har.
7
Fuera del apartamento de Lisa, saco mi telfono mientras camino hacia mi
auto y marco el nmero de Chelsea. 2
Responde al primer timbre.
Hola?
Chelsea, soy Jake.
Hola. Su voz est tranquila pero alerta, y deduzco que los chicos
todava estn durmiendo, y en algn lugar cercano.
El Oficial Noblecky te llam por Riley?
S. Slo le estoy dando un bibern a Ronan, luego voy a levantar a los
chicos,ponerlosenelautoy
No te molestes. Estoy en mi camino hacia all ahora. Me dejarn firmar la
salida de Riley como su abogado.
Durante un instante, la nica respuesta en el otro extremo es el suave sonido
de la respiracin de Chelsea. Cristo incluso su respiracin es sexy. Si no
estuviera duro todava, seguro como la mierda que lo estara ahora.
No tienes que hacer eso, Jake.
 S, s que no tengo, pero lo har digoconrudezacon ms de la que
tena intencin. As que slo di gracias y cuelga el telfono.
De acuerdo. Bueno gracias. Y aunque respondiste mal sin ninguna
razn, lo voy a dejar pasar debido a que me ests haciendo un favor gigantesco.
Suelto una risita.
Hasidounanochefrustrante.
Ahahora,mepuedeidentificarconeso.
Apuesto a que puede.
Te ver pronto, Chelsea.
De acuerdo. Conduce con cuidado.

Llego al precinto, firmo algo de papeleo rpido, y espero en recepcin a que

traigan a Riley. Noblecky est ah, hace unos pocos comentarios estpidos acerca
de mi carrera de niera, y en realidad no escucho. Pero sus bromas me ponen a 7
pensar. Qu demonios estoy haciendo aqu? No voy por lo complicado, evito 3
distracciones, y hasta este punto, esa estrategia me ha funcionado bien.
ChelseaMcQuaidesunafinapiezadeculoperosussobrinosysobrinas
estn resultando ser ms distractores de lo que ella vale.
Riley es escoltada desde la habitacin posterior. Est tan blanca como un
fantasma e inestable en sus pies. Su cabello est esponjado, mojado, y vagamente
me pregunto si tiene vmito en l. Manchas oscuras de rmel ensombrecen ojos
inyectados en sangre. Sujeta una botella de Gatorade y una bolsa de papel para
vmito como esas que tan consideradamente meten en los respaldos de los
asientos en los aviones.
Hola habla con voz ronca. Gracias por venir por m.
Las primeras sensaciones de lstima hacen eco en mi pecho. No slo
recuerdo cmo se siente estar enfermo por beber, fcilmente la ms miserable
experiencia, sino que tambin recuerdo cmo era tener catorce.
Apestaba.
Vamos, Sonrisas, en marcha.
 Ni si quiera tiene la energa para ponerme los ojos en blanco.
La guo hacia el auto, advirtindola justo antes de cerrar la puerta,
Vomitas en mi auto, y estars caminando a casa.
Me deslizo en el lado del conductor y el motor ruge. Riley cierra sus ojos con
fuerza, como si las vibraciones del auto le estuvieran dando nuseas.
Por qu no les diste el nmero de tu ta? le pregunto para distraerla.
La ta Chelsea ya tiene mucho con qu lidiar. No quera molestarla.
Pero era simplemente magnfico molestarme como el infierno a m.
Salgo del estacionamiento.
Qu estuviste tomando?
Jgermeister. Se queja, acercando ms la bolsa.
Y me cago de risa.
Espero que lo hayas disfrutado, la probabilidad es que no lo vuelvas a
beber otra vez.
Cuando se reduce a leve envenenamiento por alcohol, el cuerpo puede 7
perdonarte pero el estmago nunca, jams olvida.
Se mantiene firme contra la urgencia de vomitar, respirando lenta y
4
profundamente.
Es aqu cuando me sermoneas sobre los peligros de beber sin tener la
edad legal?
Me detengo en una luz roja.
Nop. Ya sabes que fuiste estpida, no necesitas que te lo diga. Sin
embargo, estoycuriosoqutellevalarepentinaborrachera?
Sus palabras son lentas y cuidadosas, como si tuviera miedo de que si habla
demasiado alto inclinar el delicado equilibrio que est evitando que vomite.
Matthew Applegate hizo una fiesta. Me dijo al respecto hoy en la escuela.
Es de ltimo ao. Es precioso y perfecto y pareca interesado en m.
Furia se enciende, como la llama de un fsforo, porque no tengo duda de
que el pequeo cabrn se encontraba interesado en una parte de ella.
Pero cuando llegu a la fiesta susurra, estaba interesado en Samanta
Frey.
 Voy a arriesgarme y decir que Samantha tiene una reputacin por abrirse
de piernas. Tetasgrandes,carabonitaprobablementeunaporrista?
Riley asiente.
Fue la reina de la bienvenida.
Oh hombre.
Y fue ah donde te hiciste amiga de Jger?
Limpia sus mejillas.
Me hizo sentir feliz. NomeimportabaMatthewominomeimportaba
nada.
Soplo una larga respiracin y decido repartir algo de consejo.
Riley, los chicos de tu edad de verdad que no valen tu tiempo. Son
egostas y estpidos. No es su culpa; simplemente estn programados de esa
forma, pero aun as son una causa perdida. Creo que deberas alejarte de todos
ellos hasta que tengas al menos veinticinco. O has considerado ser una
lesbiana?
Me mira sin expresin.
7
Eso es tan ofensivo.
5
Levanto una mano.
Slo intento ser de ayuda.
Riley se da la vuelta para mirar por la ventana. Despus de unos pocos
minutos su barbilla se estremece y sus hombros tiemblan.
Aqu est el asunto, no tengo mucha experiencia con mujeres llorando. He
hecho un concentrado esfuerzo en evitar cualquier situacin que me involucre a
m, una mujer, y lgrimas. En caso de que no lo hayas notado, la empata no es mi
punto fuerte. Y adolescentes llorosas? Esto se siente un poco como un encuentro
con pie grande, he escuchado al respecto en la TV, ledo al respectoenlosdiarios
pero esta es la primera vez que de hecho he visto una de cerca.
Limpia su cara con la manga de su suter.
Extrao a mis padres.
Y mi pecho se siente cargado. Pesado. Por ella.
S que lo haces.
Deseara que estuvieran aqu. Resopla.
 Qu les diras si estuvieran? Me estaciono en la entrada McQuaid y
detengo el auto.
Riley piensa en mi pregunta y luego la esquina de su boca se estira.
Les preguntara cmo es que no le gusto a Matthew. Siempre fueron muy
honestos con nosotros, sabes? Me diran la verdad.
La miro a la cara. Es una chica bonita, incluso cansada y en duelo. Pero hay
una llama en ella, una fiereza, que le servir cuando crezca. La he visto en mujeres
con lasquehetrabajadomujerescomoSofa.Unda,RileyMcQuaidser{una
fuerza a tomar en cuenta.
Yo puedo decirte la verdad al respecto, digo con un encogimiento de
hombros.
Se gira hacia m.
Con amabilidad, limpio una lgrima de su mejilla.
Es porque Matthew es un idiota.

7
6
Chelsea abre la puerta antes de que la golpeemos. Luciendo como recin
follada y hermosa, con su cabello ondulado despeinado por la cama, y la marca de
anteojos en su rostro. Est usando una camiseta negra sin mangas y unos
pantalones de pijama de seda roja. Mi pene todava se encuentra bastante enojado,
pero la visin de sus pechos asomndose por encima de la camiseta le hace a l
considerar hablar conmigo de nuevo. Eventualmente.
De verdad necesitamos parar de encontrarnos de esta forma dice, sus
labios carnosos deslizndose en una sonrisa familiar.
Riley abraza a su ta con fuerza. Lo siento ta Chelsea.
Ella pasa su mano por la parte de atrs del cabello de Riley. Lo s.
Luego gira su cabeza con disgusto. Vomitaste en tu cabello?
S gime Riley, sonando miserable.
Chelsea sostiene su mejilla. Vamos a meterte en la cama, maana
hablaremos de esto. Habr castigo en tu futuro.
Inclina su cabeza hacia la sala de la familia. Jake, vamos entra. Bajar en
unos minutos.
 Y no tiene que decrmelo dos veces.
Cerca de unos veinte minutos despus, Chelsea entra de nuevo en la sala de
estar.
Estaba un poco fro, as que encend un fuego. Hice un gesto hacia las
flamas vacilantes que brillaban dentro de la chimenea de ladrillo. El calor se filtra
en la habitacin como una niebla, el crujido y el olor de un reconfortante fuego
vivo. Espero que no te importe.
Se queda mirando el fuego como una mujer observando una torta de
chocolate el da antes de abandonar su dieta. No me importa en absoluto,
gracias.Metendr{squeensearloquetienesbajolamanga
Bajo la manga, bajo mis pantalones. Le mostrar lo que sea que desee ver.
No he sido capaz de hacerla funcionar, los troncos arden pero en
verdad no se queman para m. Las llamas naranjas bailan en sus ojos mientras se
gira hacia m, burlndose. Fui una terrible chica Scout.
Te gustara una copa de vino? Sealo la botella de Merlot descansando
sobre la parte superior de la mesa de piedra de la esquina.
Luce confundida. Robbie y Rachel no guardan nada de alcohol en la casa. 7
Lo tena en mi auto.
7
Una sonrisa aparece de a poco en sus labios. Vaya. Vino, un fuego, eres
como la seduccin sobre ruedas. Guardas velas en la camioneta?
Solo imagin que podras disfrutar una bebida, tal vez un poco de
conversacin.
Tengo la sensacin de que Chelsea no ha tenido una conversacin con un
adulto en mucho tiempo.
Disfrutar eso ms de lo que podra decir. Suspira. Ir a agarrar las
copas. Chelsea camina hacia la puerta que conduce a la cocina, pero se detiene
antes de salir. Mirando por encima de su hombro de regreso hacia m, su cabello
rojizo brillante como oro a la luz del fuego, levanta una ceja. Entonces no
ests tratando de seducirme?
Encuentro su mirada. Y le hago un guio. No dije eso.
Es bueno saberlo.
Luego se da vuelta con un tirn de su cabello y entra en la cocina con un
giro adicional de ese culo hermoso.
 Despus, aado otro leo al fuego y los dos
estamos comenzando nuestra copa nmero dos. Las piernas largas de Chelsea se
encuentran metidas cmodamente debajo de ella; una mano sostiene su copa y la
otra tiene el codo apoyado contra la parte de atrs del sof, su cabeza descansando
en su mano. La posicin expone la suave extensin de su cuello, y estoy fascinado
por el pulso que late bajo su piel. Me hace sentir como un vampiro, quiero colocar
mi boca justo all, quiero probarla y sentir ese espacio palpitando contra mi lengua.
Le pregunt en qu estaba haciendo su maestra, y la jodida cosa loca es que
en verdad estoy interesado en lo que va a salir de su boca, no solo fantaseo con lo
que me gustara colocar all dentro.
Mi especialidad es en Historia del Arte.
Resoplo. Entonces pagaste miles de dlares en matrcula para mirar unos
cuadros bonitos?
No, seor Cnico. Hay mucho ms que eso. El arte nos habla sobre
cultura, lo que fue importante para las personas de ese tiempo. Las cosas que
valoraban, las cosas que odiaban o a las que les teman, su imagen de lo que era
7
hermoso. 8
Frunzo el ceo. Suenas como una filsofa.
Frunce el ceo en respuesta. Y t suenas como que no respetas a la
filosofa mucho.
Todas las preguntas filosficas pueden ser contestadas con una sola
declaracin concisa.
Chelsea vuelve a llenar su copa. La cul es?
A quin le importa una mierda?
Se re, y es un sonido maravilloso.
Haces arte por tu cuenta, o solo estudias el trabajo de otras
personas?
Sus mejillas se ruborizan. En realidad, hago bosquejos.
Mis ojos inmediatamente son atrados por el dibujo a lpiz enmarcado a la
derecha de la chimenea. Es una imagen increblemente realista de la joven Riley,
sosteniendo a unos bebs gemelos en su regazo. La not cuando entr por primera
vez, prcticamente puedes escuchar la voz infantil y sonriente.
 Ese es uno de los tuyos? sealo.
Chelsea asiente, todava tmida.
Eres buena. No hago cumplidos a la ligera.
Ms tarde, habla de su hermano.
Robbie era quince aos mayor que yo. Fui la hija de la crisis de mediana
edad de mis padres. Mi pap tuvo un ataque al corazn cuando tena la edad de
Riley. Mi mam falleci un ao despus cuando me encontraba en la secundaria.
Bebe un sorbo de su vino, un brillo travieso en sus ojos. Fui algo as como una
nia salvaje despus de eso.
Levanto mi copa. No lo fuimos todos? Bebo el Merlot. Entonces,
viviste con tu hermano despus de que tus padres murieran?
Asiente. Sin embargo, aqu no. Estbamos en un lugar ms pequeo en las
afueras de Cherry Tree. Entonces solo ramos Riley y los chicos, y yo, Robbie y
Rachel.
Entonces t y los nios como que crecieron juntos?
S. Rachel fue como una hermana mayor y una segunda madre, todo en
uno. Era increble. Y hay una nota triste en su voz. 7
Entonces parpadea, iluminndose. Ella fue quien en verdad me empuj a 9
que viajara. A estudiar en el extranjero. Pas un semestre en Roma, veranos en
Paris Sus ojos caen en los mos tmidamente. Dios, sueno tan malcriada.
Pobre chica rica cierto?
Niego con mi cabeza. No. Hay una diferencia entre privilegiada y
malcriada.
Y Chelsea McQuaid no tiene ni un hueso de malcriada en su cuerpo. Sabe
que es afortunada, y aprecia cada bendicin.
Me encantara un da llevar a los nios a Europa. Mostrarles lo grande
que en verdad es el mundo.
Me echo a rer, pensando en una pelcula de Liam Neeson. Si algn idiota
criminal intentara llevarse a uno de los nios McQuaid, pasara una hora, como
mucho, antes de que estuviera rogando para enviarlos de regreso.
Continuamos hablando, bebiendo, pierdo tiempo admirando la forma en la
que su piel brilla ante la luz del fuego. Y antes de que lo sepa, son casi las cuatro de
la maldita maana. Chelsea coloca su copa vaca sobre la mesita de noche y
bosteza.
 Debera irme digo, a pesar de que no quiero hacerlo. Te he mantenido
despierta ms all de tu hora de dormir. Por lo general el despertador humano
cundo se levanta?
Ronanselevantaalrededordelasseis.PeroSus ojos se arrastran por
mi rostro, bajan por mi pecho y ms abajo. Pero por esto vali la pena perderme
la hora de dormir. Gracias por el vino, la conversacin. De verdad pas un rato
genial, Jake.
No tiene idea del tipo de rato genial del que soy capaz de darle.
Pero esta noche no.
Yo tambin. Me levanto y Chelsea me acompaa hacia el vestbulo.
Al lado de la puerta, nos quedamos de pie de cara al otro. Y hay una
atraccin, como un jodido imn, arrastrndome ms cerca. Chelseasusurro,
sin tener idea de qu estoy a punto de decir.
Solo me gusta el sabor de su nombre en mis labios.
Micoraznmartilleaymeinclinohaciaadelanteellalevantasurostroy
cierrasusojosy
Ta Chelsea! 8
La voz del duendecillo rubio nos llega desde arriba de las escaleras, como 0
una ducha de agua fra.
Maldita sea.
Tuve una pesadilla! Te acostaras conmigo?
Chelsea da un paso hacia atrs con un gruido de resignacin, y siento su
dolor. Literalmente.
Rosaleen subir en un segundo. Se encoge de hombros en forma de
disculpa. El deber llama.
Junto mis labios, frotndolos, haciendo un sonido de golpeteo frustrado.
S.
Coloca su mano sobre mi pecho; es clido y electrizante. Gracias de
nuevo. Ahora en verdad te debo una. Mltiples.
Y solo no puedo resistirlo. Esa es mi lnea.
Chelsea se re. Buenas noches Jake.
Adis.
Salgo por la puerta y me dirijo a casa.

8
1
 Traducido por NnancyC
Corregido por Pachi Reed15

El domingo, durante el desayuno en la casa de Sofia y Stanton, hay una

visita inesperada. Hola, Sunshine la saludo, entrando al comedor.
Hola, Jake! Presley Shaw envuelve sus brazos alrededor de mi cintura.
Presley tiene casi trece ahora, y ms o menos alrededor de este ao, desde la
ltima vez que la vi cuando Brent y yo visitamos Mississippi para la boda de su
madre ha perdido algo de la linda redondez de beb en su rostro, dando un paso
ms cerca a una pura belleza surea de cabello dorado.
Sus aos de adolescente sern divertidos. Stanton va a perder su maldita 8
mente, y probablemente su cabello.
2
Nos sentamos a comer y l pregunta: Recuerdan ese mnager de bandas
que represent el ao pasado? Acusado de conducir alcoholizado.
Hay asentimientos alrededor.
Resulta que trabaja con One Direction ahora, y estn en la ciudad. Me
envi cuatro boletos para primera fila del concierto de maana. Sofia y yo bamos a
llevar a Presley.
Quin es One Direction? pregunto, pero en realidad no me importa.
Los ojos de Presley se le salen de sus rbitas. Quin es One Direction?
Qu, vives bajo una roca? Sostiene en alto la revista que ha estado hojeando y
me muestra una imagen de cuatro vndalos en vaqueros ceidos. Esto es One
Direction. Estoy tan emocionada! chilla. El concierto va a ser tan perfecto.
Mis cejas se elevan hacia Stanton. Divirtete con eso, amigo.
Stanton mastica una bola de queso, sus ojos verdes encendidos con humor.
Soph y yo estuvimos hablando. Pensamos que en lugar de desperdiciar el cuarto
boleto, podra ser lindo si vienes conmigo y Presley en su lugar. T y esa chica
Riley.
 Ests demente? pregunto,porque obviamente lo est.
Por favor, Jake? ruega Sunshine. Ser muy divertido tener una chica
de mi propia edad all conmigo. Se vuelve hacia su padre. No te ofendas, pero
t y Sofia no lo entienden.
Stanton se encoge de hombros. No me ofendo. Todava s que soy el pap
genial.
Presley pone una mano en su brazo. Te amo, papi, pero, lo que sea que
pienses que es genial? No es eso.
Stanton finge fruncirle el ceo.
Y sus brillantes ojos azules me suplican. Vamos, Jake. Apuesto a que te
gustarn. Su msica es asombrosa, mejor que la de los Beatles.
Temo por la juventud actual.
Podra ser bueno para ella dice Stanton, presionndome. Debido a que
le cont sobre las desventuras del viernes por la noche de Riley con Jgermeister.
Suspiro, ya sabiendo que voy a arrepentirme de esto.
Pero levanto mi telfono para llamar a Chelsea de todos modos.
8
3

El da siguiente, Stanton, Sofa, Presley y yo llegamos a la casa de Chelsea

despus del trabajo. No le ha contado a Riley sobre el concierto an, quera que
fuera una sorpresa. Y dijo que no quera arriesgarse a que Riley hiciera aicos las
ventanas con sus gritos de alegra.
Oh, y Brent tambin vino. Porque he mencionado a Chelsea y los nios en el
almuerzo y quiere conocerlos. Adems, porque no tiene una vida.
Nos reunimos en el vestbulo y hago las presentaciones. Chelsea saluda a
cada uno de mis amigos acogedoramente. Est usando un vestido casual de un
azul plido que muestra kilmetros de piernas suaves y suculentas. Y fantaseo
sobre Stanton llevando a las chicas solo, y Sofa y Brent llevndose al resto de la
chusma. Muy, muy lejos.
Hola le dice Regan a Sofa, jugueteando en el cuarto y sosteniendo un
oso de peluche que luce como si hubiera visto mejores das.
 Hola contesta Sofa, sonriendo.
Hola! chilla Regan.
Hola! re Sofa.
Y aqu vamos malditamente de nuevo.
Por mi propia cordura, tengo que ensearle a esta nia otra palabra.
Stanton y Brent retoman su conversacin del almuerzo: el continuo juego
del asesinato perfecto. Ahogado dice Brent insistente, enumerando sus
motivos con los dedos. Las posibilidades son que el cuerpo estar demasiado
descompuesto como para conservar alguna evidencia til, y haya una coartada
incorporada porque el demandado puede siempre afirmar que la persona se
resbal. Funcion como un encanto para el marido de Natalie Wood.
Stanton sacude su cabeza rubia. Todava me quedo con una reaccin
alrgica.
Raymond se ajusta sus anteojos y se mete en la conversacin. Chicos,
estn hablando sobre la mejor manera de deshacerse de alguien?
Asienten y el rostro de Raymond se vuelve vido. S una manera. Hagan
una potente bala de hielo. Y la disparan desde un rifle de francotirador. Despus 8
que atraviese el corazn, se derretir. Sin huellas digitales. Sin rastros.
4
Nos quedamos en silencio. Asombrados.
Y un poco asustados.
Me acaba de provocar piel de gallina. Brent se estremece. Alguien
ms tiene piel de gallina?
Rosaleen da un paso al frente, sus ojos fijos en Brent. Por qu caminas
as? pregunta de modo inocente.
Rosaleen! regaa Chelsea. Eso es de mala educacin.
Pero por experiencia, s que est bien y se lo digo.
Brent le explica a la nia de siete aos. Fui atropellado por un auto
cuando era un nio, perd parte de mi pierna. Se levanta el pantaln, mostrando
su prtesis de titanio. As que s cuidadosa cuando andes en tu bici.
Lo considera con la cabeza inclinada. Entonces te dieron una pierna
falsa?
Sip.
 Puedes quitrtela y mostrarme?
No. Brent sacude su cabeza.
Rosaleen considera esto. Entonces pregunta: Quieres venir afuera a ver
mi casita de juguete? Tiene cortinas.
Claro. Brent se fija en su reloj. Tengo tiempo.
Riley baja las escaleras, sus ojos observndonos. La presento a todos. Le
sonre a Presley con simpata. Hola. Y Presley la saluda con la mano.
AsqueeeeeeChelsea sonre. Jake tiene una sorpresa para ti, Riley.
Me lanza una mirada, inclinando su cabeza hacia Riley, animndome a contarle.
Me aclaro la garganta y pongo los boletos en las manos de la adolescente,
intentando no hacerlo un gran asunto.
Oh dios mo!!! grita Riley.
Y rubia chilla en repuesta.
Son boletos para One Direction! Boletos de primera fila para One
Direction! Enormes ojos azules que brillan con jbilo alzan su vista hacia m.
Es en serio?
8
Por desgracia.
5
La charla incansable, entusiasta e ininteligible entre ella y Presley comienza.
Y sigue.
Y sigue.
Rory me sonre complacido. Tienes que ir a un concierto de One
Direction?
Asiento de mala gana.
Ja! Se re a carcajadas, sealndome con su dedo. Tonto.
Lo miro con furia. Cllate, nio.

Cuatro horas y media despus de chicas gritando, no puedo escuchar una

mierda. Incluso el regreso en el auto de Stanton todo est amortiguado las chicas
cantando y gritando en el asiento trasero suenan como si estuvieran molestndome
bajo el agua.
 Los cuatro entramos por la puerta principal y encontramos a Brent, Sofa y
Chelsea tomando caf en la sala de estar. Sofa sostiene a Ronan, dormido en sus
brazos, y una mirada feroz y ansiosa cruza el rostro de Stanton cuando la ve.
Cmo estuvo? pregunta Chelsea, sonrindome de una manera caliente
como el infierno y provocadora.
Levanto una mano. No me hagas revivirlo. Estoy intentando bloquearlo
de mi mente.
Pero ese gato ya ha saltado de la bolsa. Presley y Riley le cuentan a Sofa y
Chelsea cada simple detalle, hablando juntas y una sobre la otra. Son elocuentes en
trminoscomo OHDIOSMO y no puedo creerlo, lo mejor de mi vida y
OHDIOSMO.
Y entonces chilla Riley, agarrando la mano de su ta. Harry mir
directo en mi direccin!
Entorno mis ojos en direccin a Stanton. Cul era Harry de nuevo?
El que necesita un corte de cabello.
Intento distinguirlos en mi mente, pero todos necesitan un corte.
Pap pregunta Presley, Riley puede quedarse a dormir? 8
S, ta Chelsea, puedo ir a dormir a la casa de Presley? pregunta Riley 6
casi al mismo tiempo.
Porque aparentemente el superpoder de One Direction es amistad
instantnea. Alguien debera mandarlos al Oriente Medio para que puedan
conseguir solucionar esa cosa entre Israel-Palestina.
Stanton da el visto bueno y Chelsea dice que est bien. Y entonces
hay ms gritos yay antes de que suban las escaleras para buscar las cosas de
Riley.
Dnde estn los otros nios? le pregunto a Chelsea.
Durmiendo me informa alegremente. Brent los cans jugando a la
persecucin con linternas.
Brent palmea su propia espalda. Soy el campen actual.
Cuando las chicas bajan cargando una bolsa de dormir, almohadas y una
bolsa de lona, Riley se para frente a m, luciendo genuinamente feliz, centellante.
Gracias,Jake.Estofuecomolamejornochedemivida.
Podradecirquefueunplacerperonoseracierto.Ni lo menciones.
 Sofa coloca a Ronan en los brazos de Chelsea y ella gentilmente lo acuesta
en la pequea cuna porttil verde oscuro en la esquina. Mientras se preparan para
marcharse, decido quedarme un poco ms. O mucho ms tiempo. Chelsea y yo no
estaremos exactamente solos, pero un nio menos es mejor que nada.
Hasta que Brent lanza mi plan al carajo. El auto de Stanton solo tiene
cuatro asientos, as que necesito que me lleves a casa, Jake.
Malditamente asombroso.
Le echo un vistazo a Chelsea y es como si pudiera leer mi mente. Ya que me
est sonriendo con una decepcin humorstica. Gracias de nuevo, Jake. Buenas
noches.
Estiro una mano, apartando el cabello de su rostro. Buenas noches.
Entonces Brent se desliza frente a m. Agacha su cabeza ligeramente, toma la
mano de Chelsea, y la levanta hasta sus labios, besando la parte posterior.
Gracias por una noche encantadora. Eres la anfitriona ms mona.
Suelta unas risitas, mientras en el fondo de mi garganta, gruo.
Y la idea de romper su mandbula parece incluso ms atractiva que hace un
par de semanas. 8
Chelsea cierra la puerta detrs de nosotros y caminamos a mi auto, Brent
brincando lo mejor que puede. Es malditamente molesto.
7
Buenosuelta lentamente, la insinuacin fuerte en su tono. Chelsea
parece linda.
No pronuncio ni una palabra.
Y ese culo sigue con admiracin, mmm, mmm, bienPodraresbalar
monedaseneseapretado
Mi mano arremete contra l, retorciendo el frente de su camisa,
arrastrndolo hacia adelante hasta que estamos nariz a nariz. Cllate.
Busca en mis ojos, su sonrisa lenta y conocedora. Te gusta.
Lo suelto como un Hot Pocket recin salido del microondas y lo paso, yendo
hacia mi auto. Por supuesto que me gusta. Es una chica linda.
Brent permanece cerca de mi lado, moviendo su dedo. Nooo, a ti te gusta.
No solo en el sentido de que quieres que monte tu polla en vaquera inversa. Te
gusta, te gusta.
Qu, tienes doce?
 La edad es solo un nmero. O al menos es lo que mi to dijo cuando se
cas con la suertuda tercera esposa de diecinueve aos. Empuja mi hombro.
Pero en serio, tienes esta vibra de caballero en brillante armadura alrededor de ti.
Sacudo mi cabeza. Mi armadura se encuentra deslucida desde hace
mucho tiempo, Brent.
Un caballero en armadura deslucida es todava un caballero.
Cuando no respondo, insiste, ya que en realidad cree que no le dar un
puetazo en su bonito rostro. Entonces avsame cuando termines. Me gustara
ver si puedo seducirla.
Avanzo hacia l. Est fuera de los jodidos lmites para ti. Ahora, durante y
despus. Ni siquiera lo pienses.
Y el hijo de puta se ve complacido consigo mismo. Sonre ms amplio. S.
Definitivamente te gusta.

El martes por la noche estoy trabajando hasta tarde en la oficina,

8
terminando una peticin para el juicio por abuso domstico del Senador Holten. 8
Aflojo mi corbata, me froto los ojos y hago sonar mi cuello. Justo cuando estoy a
punto de meterme de lleno, mi telfono celular suena.
Y el nombre de Chelsea ilumina la pantalla.
Sonro al ver su nombre. Es malditamente raro y completamente atpico de
mi parte. Apenas sonre cuando me gradu de la facultad de derecho.
Neutralizo mi cara tan pronto como me doy cuenta lo que estoy haciendo.
Toco el botn de responder y traigo el telfono a mi oreja. Comienzo a hacer la
antigua pregunta de Qu ests usando? Pero no lo hago gracias a Cristo
porque una voz aguda salta desde el altavoz.
La voz de Rosaleen.
Hola, Jake!
Me recuesto en la silla. Hola, Rosaleen.
Qu haces?
Trabajando. Qu ests haciendo t?
 Sopa de pollo. Hay orgullo en su voz.
Eso es lindo. Tu ta est por ah? pregunto, ya que tengo la remota
sospecha de que Chelsea no tiene idea acerca de lo que su sobrina est planeando.
Est en el bao. Est enferma.
Frunzo el ceo. Qu quieres decir con que est enferma?
Est vomitando por todas partes. Todos lo hacen, excepto yo. Y Ronan,
pero el vomita todo el tiempo de todos modos, as que no cuenta.
Dbilmente, el sonido del llanto de Ronan se escucha al fondo.
Me enderezo y presiono el telfono con ms fuerza contra mi oreja. Ese
es tu hermano llorando?
S. Tiene hambre. Voy a calentar su bibern tan pronto como termine con
la sopa.
Estoy a punto de preguntarle si est usando la estufa o el microondas para
la sopa pero el chillido fuerte y penetrante de la alarma de incendios, la cual
borra cualquier otro sonido de su lado, prcticamente contesta esa pregunta antes
de que la haga.
Uuups! grita Rosaleen en el telfono. Me tengo que ir. Adis!
8
Rosaleen,espera 9
Pero ya colg.
Mierda.
La llamo. Suena y suena, entonces va al correo de voz.
Mierda!
 Traducido por Julie
Corregido por Daniela Agrafojo

No es mi problema. No es asunto mo. Tengo mi propia mierda de la cual

preocuparme.
Eso es lo que me digo mientras pongo a un lado mi telfono, empujo mi silla
hacia adelante y vuelvo a centrarme en el documento delante de m. En las horas
de trabajo que todava tengo que terminar esta noche.
S inteligente. Fija prioridades.
Ellos estn bien. Lagenteseenfermatodoeltiempo
Y luego mueren.
9
Lasalarmasdeincendiosuenantodoslosdas 0
Al igual que las casas se consumen hasta los cimientos.
Maldita sea!
Cojo mi telfono y marco de nuevo. Todava nada.
Niego con la cabeza y pongo mis dedos en el teclado pero lo nico que
puedo imaginar es a Chelsea desmayada en el piso del bao.
Hijo de puta!
Arrojo la toalla y empaco mi maletn con mi ordenador porttil y archivos.
Llego a mi coche en un tiempo rcord y me pregunto si llamar al 911 sera una
reaccin exagerada. Me quedo a punto de marcar por un rato, pero me contengo;
estar all en diez minutos.
Siete minutos ms tarde, llego al camino de entrada, estaciono mi coche, y
me dirijo a la puerta principal. Mi boca est seca y mis palmas hmedas por la
preocupacin. Golpeo la puerta, pero la nica respuesta es el ladrido de Cosa
desde el otro lado. Ahueco las manos frente a mi cara y espo por la ventana, pero
no veo a nadie.
 Chelsea! Rosaleen! Intento llamar de nuevo. Es Jake.
Cuando no hay respuesta, contemplo tirar la puerta. Pero luego recuerdo
revisar debajo de la alfombra, y quin lo iba a decir, hay una brillante llave
plateada. Entro.

Cosa baila alrededor de mis piernas mientras camino hacia el vestbulo, al

mismo tiempo que Rosaleen baja las escaleras con una bandeja que es ms grande
que ella. Sonre cuando me ve.
Hola, Jake. Cundo llegaste?
Colocando la llave en la mesa, tomo la bandeja de sus manos. En dnde
est tu ta?
Est arriba, en el cuarto de bao. Me dijo que buscara la botella de Ronan
en el refrigerador.

tu ta.
Mis ojos se dirigen al rellano superior. Bueno.Veahacereso,voy a ver a
9
Subo las escaleras y me meto al pasillo, siguiendo el sonido de alguien 1
vomitando todo el contenido de su estmago, del mismo modo en que Hansel y
Gretel siguieron las migas de pan. Me paro en la puerta del bao, hacindole
sombra a la forma acurrucada de Chelsea mientras se encorva sobre el inodoro,
aferrada a los lados como si su vida dependiera de ello. Viste una camiseta negra y
pantalones de chndal holgados. Su cabello est peinado hacia atrs, pero algunos
mechones hmedos por el sudor se aferran a su nuca.
Me agacho a su lado, poniendo la mano en su espalda.
Una vez que sus arcadas desaparecen, se limpia la boca con un pauelo
desechable y gime: Qu ests haciendo aqu? Cmo entraste?
Rosaleen llam. Us la llave que estaba bajo la alfombra. No deberas
mantenerla all.
No deberas estar aqu gime. Corre. Slvate.
Cundo diablos comenz esto?
Cierra los ojos, jadeando. El lunes, a mitad de la noche. Comenz con
Raymond, y el resto camos como fichas de domin.
 Por qu no me llamaste?
Llam a la vecina; la madre de Walter. Ella dijo que no poda arriesgarse a
que uno de sus hijos se enfermara. Su hija tiene un concurso este fin de semana.
Dijo que lo senta.
Qu bien. Porque sentirlo es tan jodidamente til.
Chelsea se arrastra hasta el lavabo y se echa agua en la cara y en la boca.
Tengo que ver cmo estn los nios. Se mueve hacia la puerta y casi se
golpea la cabeza con el lavabo cuando se le doblan las rodillas.
Pero la atrapo, levantndola en mis brazos. Guau, tranquila. Mi voz se
vuelve firme. Estoy un poco molesto. No vas a ver a nadie. Te vas a la cama.
Dnde est tu habitacin?
No,tengoque
No discutas conmigo, maldita sea. Dnde est tu habitacin?
Parece rendirse; o simplemente ya no puede mantener la cabeza en alto. Se
apoya en mi brazo. Mi habitacin se encuentra en la planta baja, pero quiero
quedarme aqu, en caso de que me necesiten. Puedes llevarme a la habitacin de
invitados? Es la ltima puerta a la derecha. 9
Sigo sus instrucciones hacia una habitacin sencilla con paredes de color 2
amarillo y una colcha blanca. La recuesto con cuidado en el medio de la cama. Sus
ojos se abren apenas, brillantes y miserables, mirndome.
No puedo estar enferma susurra.
Es un poco tarde para eso.
Ta Chelsea! exclama uno de los nios.
Y es como si hubiera sido electrificada. Sus ojos se abren de golpe y levanta
la cabeza mientras trata de erguirse hasta quedar sentada.
Acustate le digo, guindola hacia abajo.
Tengoque
Chelsea, estoy aqu. Djame ayudarte espeto, dispuesto a sacudirla en
estos momentos. Le aparto el pelo de su muy blanca, pero an hermosa, cara. Me
asegurar de que los nios estn bien.
Me mira fijamente por un momento, como si fuera un fantasma. O un sueo.
Y luego, lentamente, sus ojos se llenan de lgrimas. Se deslizan de las esquinas de
sus ojos y por sus mejillas.
 Y cada una me destruye.
No llores. Por qu ests llorando?
Exhala un suspiro tembloroso y se limpia las mejillas. EsqueEstoytan
cansada, Jake. Tan cansada.
Por primera vez, pienso en loque debe haber sido para ella despus de
que recibi esa llamada telefnica. Cmo probablemente corri de un lado a otro,
lanzando en una bolsa cosas necesarias, pensando que despus se encargara de
buscar el resto de sus cosas. Cmo tuvo que retirarse de la escuela, tal vez romper
el contrato de alquiler de su apartamento; cambiar drsticamente toda su maldita
vida.
Y luego vino aqu, tan requerida, todo el tiempo. Teniendo que hacer un
centenar de arreglos diferentes, cuidar de seis nios que seguramente no podran
cuidarse solos. Y no solo alimentndolos, haciendo los deberes, llevndolos a la
escuela, sino tambin ayudndolos a pasar por un dolor inimaginable. Tuvo que
evitar que se cayeran a pedazos.
Y tuvo que hacerlo completamente sola.
Y s, sin dudarlo, que no se ha tomado ni un segundo para s misma. Para
procesar su propio dolor, llegar a asumir su propio sufrimiento y prdida. No
9
poda haber tenido ni un momento. Ha estado corriendo en esa rueda de hmster 3
durante tanto tiempo; era solo cuestin de tiempo antes de que se estrellara por
completo.
Entonces duerme, Chelsea. Te juro que todo va a estar bien.
Sonre a pesar de que vienen ms lgrimas. Toma mi mano, apretndola con
fuerza.
Gracias.

Despus de eso, los examino uno por uno. Al estilo zona de guerra. Reviso
los dormitorios; Rory y Raymond estn acurrucados en la litera de abajo de su
cama con expresiones tristes, cada uno con su propio cubo para el vmito a su
lado. Riley y Regan estn en la cama de la primera, con un cesto de basura al lado,
ambas al borde del sueo. Le presto especial atencin a la nia de dos aos, que
me mira con los ojos vidriosos.
 Holaaa dice con voz ronca y exhausta.
Paso mi mano por su pelo de beb. Hola, nia.
Luego me dirijo a la cocina, donde Rosaleen se encuentra apoyada sobre el
mostrador al lado de su hermano pequeo, sosteniendo una botella para l. Ella
dice que sabe cmo hacerlo, que vio a su madre y a Chelsea hacerlo una y mil
veces. Gracias a Dios por los nios observadores.
Pero t vas a tener que hacerlo eructar me dice, y luego explica cmo se
hace. Con cuidado, lo levanto del asiento, sostenindolo con los brazos estirados
como una bomba que podra detonar en cualquier momento. Sigo las instrucciones
de Rosaleen y lo llevo a mi hombro, acariciando y frotando su espalda.
As? le pregunto a la nia de siete aos.
Asiente, alentadora.
Eres oficialmente mi segundo al mando le digo. T y yo juntos vamos
a patearle el culo a este virus.
Se re. Bueno.
Siento una cantidad ridcula de orgullo cuando Ronan suelta un profundo y
retumbante eructo que cualquier hombre adulto estara impresionado de producir. 9
No voy a decirles a los otros, pero creo que es mi favorito.
4
Cuando lo felicito, me doy cuenta de que su culo se siente pesado.
Mojado.
Miro a su hermana. Creo que hay que cambiarlo.
Su cara se vuelve cautelosa y levanta sus manitos. No me mires. Soy solo
una nia.
Ahora usas la carta de soy una nia? le pregunto.
Se encoge de hombros, sin piedad.
Bueno. Puedo hacerlo.
He sido arrestado; pas mucho tiempo en la prisin con chicos realmente
peligrosos. He estado en peleas callejeras sin reglas donde nadie se acercaba a
separar, y he ganado. He conquistado el desafo insuperable de obtener el ttulo de
abogado y hacer frente a los idiotas egostas que son mis clientes sin cometer asalto
agravado.
Es un paal. Qu tan difcil podra ser?
 Llevo a Ronan a su habitacin, le acuesto sobre la almohadilla en la cmoda,
y lo miro a los ojos. Coopera conmigo, amigo, de acuerdo?
Luego, con una mano en el pecho para que no ruede, busco en Google.
Hay que adorar la tecnologa moderna. Diagramas para fabricar bombas y
cambiar bebs a tu alcance. Le quito el paal y lo limpio con las toallitas. Le pongo
una mierda blanca pastosa de un tubo en el culo, porque no estoy seguro de si se
encuentra rojo, pero est ah, as que lo uso. Levanto sus piernas pataleando y
deslizo un paal limpio debajo de l.
Y entonces, sin previo aviso, una corriente caliente de orina, como la
manguera de un bombero, forma un arco en el aire, cubriendo mi camisa con una
puntera exacta.
Miro al beb. En serio, hombre?
l solo sonre alrededor de la mano que se est mordiendo.
El maldito Google no mencion esto.

9
Una vez que ubico a Ronan en su mecedora, encuentro a Rosaleen en la sala 5
de estar. Caminamos a la cocina para ver los suministros, pero ella se detiene justo
en la puerta de la cocina. Su cara se queda sin expresin y aterradoramente plida.
Ests bien, Rosaleen?
Abre la boca para contestar, pero lo que sale es un estallido de abundante
vmito amarillo, como mezcla grumosa para panqueques que se ech a perder.
Hombre cado.
Tose y mira, horrorizada, al desastre en el suelo, salpicado en sus zapatos y
en su brillante camiseta. Luego, empieza a llorar. Lo siento, Jake.
Algo en mi pecho se encoge por sus lgrimas, haciendo que todo se sienta
muy apretado. Me arrodillo junto a ella, frotando crculos con mis manos en su
espalda. No pasa nada. Rosaleen; es solo vmito. No es gran cosa.
El perro entra rpidamente como si Sper Ratn viniera a salvar el da.
Luego comienza a comer el vmito de Rosaleen.
Vigorosamente.
 Siento nauseas en la parte posterior de la garganta, pero me las arreglo para
contenerlo. Ves? le digo, tratando de sonar alegre. Me hiciste un favor,
ahora no voy a tener que alimentar al perro.

Rosaleen se cambia a un pijama y se mete en la cama junto a su ta dormida.

Hago una segunda comprobacin de los heridos y aprovecho la tranquilidad
momentnea para llamar a mis reservas.
Todos lo tienen? pregunta Stanton con sorpresa, y un dejo de humor.
S declaro de mal humor. Me froto los ojos. No me avergenzo de
decir que estoy fuera de mi liga aqu.
Tienen fiebre tambin, o simplemente vomitan?
Cmo puedo saber si tienen fiebre?
Se sienten calientes?
Pienso en eso por un segundo, sin poder hacer nada. No sienten fro. 9
Bien. Llama al supermercado, ellos hacen entregas. Diles que necesitas un 6
termmetro de oreja, las instrucciones estarn en la caja. Tambin necesitas
Tylenol, galletas saladas, cervezas de jengibre, caldo de pollo, y Pedialyte.
Escribo frenticamente todo lo que est diciendo, como si fuera palabra
sagrada. Qu es Pedialyte?
Es como Gatorade para bebs. Vigila al pequeo. Si empieza a vomitar, no
pierdas el tiempo; llama al pediatra. El nmero probablemente est en la nevera.
Los bebs pueden deshidratarse muy rpido. Lo mismo va para la nia de dos
aos, obsrvala. Si no puede retener una cucharada de Pedialyte durante una hora,
puede que tengas que llevarla al mdico.
Entendido. Algo ms?
Solo mantenlos cmodos. Pequeos sorbos cuando puedan beber.
Galletas y caldo cuando se asienten sus estmagos. Llmanos si necesitas ayuda.
Suspiro. Muy bien, gracias, hombre.
 A la maana siguiente, estoy hasta la cintura con ropa sucia. Sbanas,
pijamas, paos para frentes. S manejar una lavadora, mi madre se asegur de ello.
Y ya que me gustan las cosas organizadas y limpias, tambin s cmo cargar un
lavavajillas y doblar una toalla.
Para la tarde del mircoles, la tropa se pone inquieta. Se estn recuperando,
pero todava no a pleno rendimiento. Debido a que se encuentran ansiosos,
empiezan a discutir entre s. l apesta, ella est acaparando las colchas, l me est
mirando jodidamente mal.
Los llevo al piso de abajo y los reno en el cuarto de estar. Cada sof, silla
reclinable, silln de dos plazas, y algunas partes del piso, estn cubiertos con
mantas, almohadas, y nios. Chelsea yace en el sof y me siento en el suelo,
apoyndome en l. Ronan se encuentra boca abajo sobre una manta a mi lado.
Enciendo la televisin.
Y la discusin se pone en marcha nuevamente.
Vamos a ver Bob Esponja.
Bob Esponja es una estupidez. Pon MTV, estn emitiendo 16 and Pregnant.
9
Recuerdas cuando MTV sola poner videos musicales?
No vamos a ver 16 and Pregnant le dice Chelsea a su sobrina.
7
Qu tal Discovery Channel? sugiere Raymond. Hay un maratn
sobre los hbitos de caza de los leones. Se alimentan de una tonelada de gacelas.
Pobres gacelas! se lamenta Rosaleen.
Hay una pesadilla en proceso.
Escuchen! grito. Yo tengo el control remoto. Eso me convierte en el
amo del universo. Y el amo dice que vamos a ver baloncesto.
Hay quejas y acuerdos en igual medida.
Un poco ms tarde, Rosaleen se baja del silln reclinable, arrastrando su
almohada con ella. Se desploma junto a m y apoya su cabeza all, mirndome. Su
frente est muy hmeda y sus ojos vidriosos. Me cantaras una cancin?
La miro. No.
Por favor? dice con voz ronca.
Niego con la cabeza. No ceder. No suceder.
 Su mano sudorosa toca mi mueca. Me ayudar a quedarme dormida.
Y as, la determinacin comienza a romperse.
Yono canto explico con una pizca de desesperacin.
Su labio tiembla, y la fisura se ensancha. Pero va a hacer que me sienta
mejor. Y me siento muy mal, Jake.
Me aferro a mi tarjeta de hombre con dedos rgidos. No me s ninguna
cancin.
Dudo que Iron Maiden sea de gran ayuda en esta situacin.
Ella parpadea lentamente. Por fis?
Y la fisura se ha convertido en el Gran maldito Can. Maldicin.
Me aclaro la garganta y en voz baja canto la cancin de One Direction que ha
estado zumbando en mi cabeza durante das como insectos con exceso de cafena.
Todoelmundoenlasalalopuedever
Mi voz es demasiado profunda y entrecortadamente horrible.
Los chicos gimen al unsono por la tortura. Riley se anima desde el silln y
se vuelve en mi direccin, interesada de repente. Chelsea se cubre la boca y s que 9
se est{ riendo bajo esa mano. Pero Rosaleen su mirada azul claro me calienta 8
hasta lo ms profundo de m ser. Porque es agradecida y ferviente y rebosante con
veneracin al hroe.
Y por primera vez en veinticuatro horas, est sonriendo.
As que sigo. Todoelmundomenost
Termino el maldito coro. Rosaleen aplaude suavemente y Riley suspira
soadora. La mejor cancin de todas.
Chelsea se da por vencida en tratar de contenerlo y se re a carcajadas.
Le echo un vistazo por encima de mi hombro. Me odio a m mismo en este
momento.

Temprano en la maana del jueves, un poco ms de dos das despus de

que comenzara la plaga, Chelsea est nuevamente de pie. Acaba de salir de la
ducha; su cabello sigue hmedo y huele increble. Ese olor limpio a champ con un
toque de gel de bao de vainilla que me hace querer lamerla de pies a cabeza, y
cada centmetro en el medio. Y no es ni siquiera un poco exagerado.
Est envuelta en una bata rosada adorablemente grande y esponjosa, ceida
en la cintura.
Bajamos las escaleras y nos detenemos delante de la puerta.
Ests segura de que te sientes mejor? pregunto.
S. Puedo encargarme desde aqu. Asiente, sus ojos suaves con gratitud.
Estoy saliendo temprano; tengo que pasar por la casa y ducharme, luego
estar en la corte en tres horas. Los chicos estn mejor. Todava no salieron de la
cama ni fueron a la escuela, pero ya no vomitan todo en un cesto de basura cada
doshoras.Asquees un progreso.
Chelsea descansa su mano en mi brazo, y tal vez solo estoy jodidamente
cansado, pero mi piel parece sentir un hormigueo bajo su toque. No me puedo
imaginarlobienquesesentir{sobrelapieldesnudaenvueltaalrededordemi
polla. Sin duda voy a tener que masturbarme antes de verla de nuevo.
Gracias, Jake. Una vez ms. Sacude la cabeza, luciendo frustrada.
Nunca voy a ser capaz de pagarte. 9
Puedo pensar en algunas maneras.
9
Le guio un ojo. Las acciones hablan ms que las palabras. Y son mucho
ms divertidas.
Tienes razn. Me aprieta el brazo suavemente. Es por eso que voy a
hacerte la mejor cena que jams hayas comido, para mostrarte lo mucho que
aprecio todo lo que has hecho por nosotros. El viernes en la noche. Vendrs?
Oh chico, voy a venir. No tiene ni idea.
Pero pretendo pensarlo. Sintofu, verdad?
Chelsea sonre. Sintofu.
Me inclino, ms cerca de su odo, haciendo que tenga la piel de gallina en la
porcin expuesta a lo largo de su clavcula. Qu pensabas para el postre?
Su voz se vuelve sensual mientras me sigue la corriente, y lo hace bien.
Qu te gustara, Jake?
Voy a comer lo que sea con crema batida encima.
 Se sonroja, y una risa burbujea de sus labios. Voy a asegurarme de
abastecerme.
Coloco su cabello hmedo detrs de su oreja. Bien. Y traer una pelcula
para mantener a los nios ocupados. Riley mencion que nunca vieron Goonies, lo
que es simplemente criminal.
Eso ser perfecto.
Miro los ojos azules de Chelsea. Realmente creo que lo ser.

1
00
 Traducido por Mae & Majo Villa
Corregido por florbarbero

Salgo de mi auto frente a la casa del Chelsea la noche del viernes. Y no es

para sonar como un idiota total, pero hay rapidez en mi paso. Una ligereza en mi
estado de nimo. Estoy emocionado. Esperando esta tarde con Chelsea y con los
nios tambin. Claro, son media docena de pequeos bloquea pollas, pero son
divertidos. Inteligentes. En general, bastante impresionantes.
El hecho de que haya una muy buena oportunidad de finalmente echar un
polvo no hace dao, tampoco.
Llamo a la puerta, con un ramo de rosas blancas y la pelcula en una mano. 1
La puerta se abre, y delante de m se encuentra un bronceado, tipo alto y
desgarbado, con el pelo rubio oscuro alborotado estratgicamente, una camiseta 01
blanca, pantalones cados, y un collar de dientes de tiburn.
Levanta la barbilla en seal de saludo. Hola.
Hola. Quin carajo es, y por qu responde a la puerta?. Dnde est
Chelsea?
Da un paso atrs, abriendo ms la puerta, girando la cabeza. Nena! Hay
un tipo aqu. Sus ojos marrones vuelven a m. Un gran chico. Cunto mides,
un metro noventa?
Algo as.
Doy un paso por delante de l, bajando las flores a mi costado, sintindome
como un idiota por tenerlas.
Chelsea sale de la cocina, con un pequeo vestido negro con tirantes, sexy
en su simpleza y zapatos negros de tacn con punta abierta. Su cabello cae suave y
brillante alrededor de sus hombros. Jake! Su sonrisa es algo forzada.
Qu est pasando? pregunto de manera calmada.
 Dos veinteaeros ms salen detrs de ella: una chica de piel oscura con
rastas largas y una cara impresionante, y un chico con pelo largo castao vistiendo
una fea, camisa de Paisley verde lima.
Mis amigos de Berkeley vinieron a visitarme. Su rostro se tensa en una
disculpa. No saba que iban a venir. Da un paso atrs, haciendo un gesto hacia
la pareja detrs de ella. Estos son Nikki y Kevin.
Nikki y Kevin me sonren demasiado felices. Un poco ebrios aparentemente.
Y este Chelsea seala al rubio asesino de tiburones, es Lucas.
Lucas sonre tontamente. Que hay.
Asiento hacia l, entonces entrego a Chelsea las flores. Son para ti.
Las mira amorosamente, pasando su mano sobre los ptalos suaves. Son
hermosas. Gracias.
Nada de cena. Y ms importante, nada de follar.
Mierda.
Rosaleen da vuelta en la esquina, su pelo separado en coletas rizadas,
abrazndome por la cintura. Jake, ests aqu! Trajiste la pelcula?
1
La levanto para que la vea y rebota.
02
Riley y Rory se unen a nosotros luego. Lucas frota la mano rudamente en la
cabeza de Rory. Pequeo amigo, qu tal si me traes una cerveza? Si veremos
una pelcula, voy a necesitar una cerveza.
La cabeza del Chelsea se inclina. No tenemos ninguna, Lucas. Mi
hermano y Rachel no eran bebedores.
Eso es una mierda.
Todos caminamos hacia el saln, y el msculo de mi mejilla se contrae
mientras observo a Lucas lanzar su brazo alrededor de los hombros de Chelsea
casualmente. Cmodamente. Con ntima familiaridad.
Realmente no me gusta este imbcil. Y no soy el nico.
Rory viene hasta mi lado y susurra: Si toca mi cabeza otra vez, perforar
sus pelotas.
Suena como un plan.
 Podemos ver la pelcula en la habitacin de mam y de pap?
pregunta Riley con cuidado. Solamos tener una noche de cine all cada semana.
Pero no lo hacemos ya... Se encoge de hombros.
Claro digo.
Creo que es una gran idea concuerda Chelsea con suavidad.
Amigo! Acabo de tener una gran idea! dice Lucas, girando en mi
direccin. As que... eres como el niero, verdad?
El qu? pregunto, mi expresin volvindose hostil.
Cmo una niera, pero eres un chico? Puedes cuidar a los nios, no?
Genial! chilla Nikki, comprendiendo la idea de Lucas. Por lo tanto,
el seor alto, oscuro, y sexy puede quedarse con los bebs, mientras nosotros
cuatro salimos!
Espero que Chelsea decline.
Espero que diga que preferira quedarse con los nios.
Conmigo.
Pero no lo hace. 1
Slo se gira hacia m inexpresivamente. Estaras bien con eso, Jake? 03
Un resoplido retumba fuera de m. La frustracin y el resentimiento arden a
fuego lento en mi estmago, como cido. Cualquier cosa que quieras hacer,
Chelsea.
Genial. Lucas asiente. Y todava no ha quitado su puto brazo de su
hombro.
Quiero apartarlo.
Los ojos de Lucas se arrastran sobre ella. Debes cambiarte, nena.
Le doy una mirada dura. Creo que se ve perfecta.
Su cabeza se gira. Bueno, claro, se ve caliente. Luego se gira hacia
Chelsea. Pero te ves como una mam. Caliente y todo... pero aun una mam,
sabes?
Y ahora quiero romper su boca, tambin.
Su cara cae, pero est de acuerdo. Bueno. Voy a cambiarme muy rpido y
luego saldremos.
 Diez minutos ms tarde, baja las escaleras en vaqueros ajustados y un top
blanco. La camisa presiona sus tetas en una fantstica manera, se ve hermosa. Pero
diferente. Hay menos... elegancia en este conjunto. Y se ve infinitamente ms
follable.
Lo cul no sera malo, normalmente. Si la hubiese conocido en un bar,
llevando eso antes, hubiera hecho todo para conseguir que volviera a casa
conmigo. Es slo el hecho de que vaya sin m, donde otros idiotas la miren y
piensen lo mismo, lo que me molesta.
Me lleva a la cocina, recitando el horario de alimentacin de Ronan y la hora
de acostarse. Cosas que ya conozco ahora. Cuando deja de hablar, sus ojos se
elevan desde el suelo hasta encontrarse con los mos.
Siento lo de la cena.
No lo hagas.
Jake, yo... Se lame los labios, moviendo sus pies indecisa. No los he
visto en dos meses. No saba... Hace una pausa de nuevo, entonces parece
encontrar las palabras que quiere decir. Ests enojado conmigo?
Y sus ojos se ven tan esperanzados. Tan... vulnerables. Mi voz se suaviza.
No, no estoy enojado contigo.
1
Sus amigos idiotas, sin embargo, eso es otra historia. 04
Y ests de acuerdo con esto? Cuidar a los nios por m?
En derecho procesal, se aprende muy rpidamente que las palabras tienen
significado. Las preguntas, las respuestas, se plantean con cuidado y previsin,
porque gran parte de lo que se dice podra estar abierto a la interpretacin. Me he
hecho muy bueno en esquivar, una habilidad til en este momento.
Tengo planeado estar aqu toda la noche de todos modos.
Y entonces pienso en esa rueda de hmster de nuevo. Toda la entrega de s
misma que ha hecho, sin pedir nada. Mi mano se extiende, cubriendo la suya.
Deberas salir con tus amigos, Chelsea. Que te diviertas. No importa lo mucho que
odie la idea. Los nios y yo estaremos bien.
Sonre, como si le hubiera quitado un peso. Y me siento un poco menos
miserable.
 La habitacin de Robert y Raquel McQuaid est en el tercer piso de la casa.
La escalera a su habitacin comienza al final del pasillo del segundo piso. La
privacidad obviamente era importante para ellos. Y el romance, tenan seis nios,
despus de todo. La habitacin es enorme: una sala, un bao tipo spa, armarios tan
grandes como algunas cocinas de apartamentos. Las paredes son de un rojo
elegante, la madera oscura. Hay una chimenea en la esquina con su retrato de boda
en ella, se ven felices y jvenes, y tan ansiosos por comenzar su vida juntos. En el
tocador hay fotos de sus hijos, fotos naturales de primeros baos, maanas de
Navidad, das en la playa, y mimos para dormir.
Los nios estn callados cuando entran, casi como si la habitacin fuese un
santuario. Pero despus de unos minutos, su exuberancia natural y fcil
comodidad con el espacio toma el relevo. Me recuerdan a cachorros en una caja,
mientras suben en la cama California de sus padres chocando entre s, tendidos
sobre los otros, hasta que todos estn finalmente colocados y cmodos. Riley tiene
a Regan en su regazo. A juzgar por la forma en que Regan chupar su pulgar y su
mirada es lejana, tendr suerte si est despierta ms all de los crditos de
apertura. Raymond agarra al To Cosa en sus brazos como una manta de seguridad,
y Rosaleen acaricia el espacio vaco en el centro de la cama. 1
Vamos, Jake, hay espacio para ti. 05
No s las reglas acerca de un hombre adulto metindose en la cama con
nios con los que no est relacionado, pero sus expresiones colectivas,
cmodamente expectantes, calman mi mente. Deslizo la pelcula en el reproductor
de DVD, agarro el mando a distancia, y salto sobre el colchn, por lo que todos
rebotan y ren.
Ms tarde, para cuando los Goonies le dicen a Troy y su cubo que se vayan a
la mierda, Rosaleen pregunta: A dnde se fue la ta Chelsea?
Me tenso, pensando exactamente donde est Chelsea y con quienes.
Sali con sus amigos respondo, intentando contener el disgusto en mi
voz.
No me gustan susurra Riley, con el fin de no despertar al cuerpo
dormido de dos aos en su regazo. Fumaban hierba en el patio trasero.
De ah vena ese olor? pregunta Rosaleen.
S.
 Mis puos se aprietan. Son tan egostas, irresponsables... fui joven una vez
tambin, pero veintisis aos no es tan joven. Es demasiado viejo para ser una
excusa para la estupidez.
Eran idiotas dice Rory.
Ni siquiera lo castigar por el idioma, porque no podra estar ms de
acuerdo.
Entonces volvemos a ver la pelcula.

Eso fue impresionante declara Raymond mientras Cyndi Lauper canta

en los crditos.
Hay una segunda parte? pregunta Riley.
Nop. Bostezo. En los aos ochenta saban que no deban meterse con
la perfeccin.
Rosaleen salta en mi regazo, hacindome gruir. Entonces me agarra la cara 1
con ambas manos pequeas, deslizando una hacia abajo y empujando la otra hacia
arriba. Eres un poco como ese chico Sloth, Jake. Eres grande y fuerte. Me mira, 06
pensativa. Pero no eres tan feo como l.
Aceptar lo que pueda conseguir. Gracias murmuro aunque aprieto los
labios.
Los nios bajan de la cama, estirndose y con cara de sueo. Rory
pregunta: Tenemos que lavarnos los dientes?
Camino con ellos por las escaleras hasta el segundo piso. No, creo que los
dientes van a sobrevivir una noche sin ello. Solo vayan a dormir.
Los chicos se dirigen a su habitacin, y Riley emerge de la de Regan despus
de acostarla con xito. Me detiene con su juiciosa mirada adolescente, entonces me
da la ms pequea de las sonrisas. Esto fue muy divertido. Gracias.
Y una extraa, sensacin de calor hormiguea en mi pecho. Lo fue. De
nada.
Rosaleen toma mi mano y me lleva a su habitacin. Es de color rosa y de
princesa, con un unicornio y un arco iris pintado en un mural azul en el techo. Se
mete en la cama con dosel. Te acostars conmigo, Jake?
 Niego con la cabeza. No.
Castaetea los dientes dramticamente y levanta las mantas hasta su
barbilla. Pero que si el tuerto Willie trata de llevarme?
Me rasco la nuca, debatindome. Bien... podemos dejar la puerta abierta
y la luz del pasillo encendida?
Nope, no lo suficientemente bueno.
Y... puedo sentarme afuera de tu puerta hasta que te duermas. Traje mi
ordenador porttil para trabajar un poco, y el suelo me sirve, tanto como un
escritorio. No soy exigente.
Est bien. Sonre. Entonces me hace un gesto con la mano para que me
acerque. Me inclino y levanta la cabeza de la almohada, colocando el beso ms
suave en mi mejilla.
Y el extrao, hormigueo clido surge en venganza.
Buenas noches, Jake. Dulces sueos.
La observo por un momento mientras yace debajo de las sbanas, la imagen
misma de todas las cosas puras y buenas e inocentes. Y todo en m quiere que sea
capaz de quedarse as. 1
Niego con la cabeza ante mi sentimentalismo. Porque no creo en esa mierda 07
oa. Duro, cnico, brutalmente honesto, s, pero nunca cursi.
Apago la luz. Buenas noches, Rosaleen.

Tiempo despus, no se si treinta minutos o tres horas, me despierto en el

suelo, mi ordenador abierto en mi regazo, mi barbilla en mi pecho, mi cuello
dolorido y mi culo completamente entumecido. Estoy desorientado al principio; no
estoy seguro de dnde estoy ni por qu estoy en el maldito suelo. Miro a mi
alrededor, inhalando profundamente, y entonces recuerdo. Los Goonies, Chelsea
saliendo con sus amigos perdedores, los nios.
Cierro el porttil y froto mis ojos, preguntndome qu me despert.
Rosaleen est fuera de combate y todo est silencio en las otras tres puertas
cerradasenlasala,incluyendolahabitacindelbeb.Mepongodepiey
 Thump.
Un sonido proviene de la planta baja, entonces escucho intelegibles voces
bajas.
Qu demonios?
Mis msculos se tensan, esperando problemas. Tal vez alguien est
entrando? Me pregunto si el Chelsea movi esa llave de debajo de la alfombra.
Mmm... s...
Eso fue un gemido masculino. Un ladrn no gemira.
Me arrastro por las escaleras, forzando los odos. Y las voces se aclaran ms
con cada paso.
Lucas! Esa fue Chelsea.
Eres tan jodidamente caliente, beb.
Mi estmago se retuerce y mis puos se aprietan. No es un ladrn.
Te necesito tanto dice.
Lucas
1
Su voz es baja, un susurro spero porque est pensando en los nios.
Siempre est pensando en los nios. Pero sus palabras son claras. 08
Lucas, aljate.
Y tambin son las de l.
No seas una perra, Chels. S que lo quieres.
No. Detente, Lucas, no!
Shh,rel{jate.Slodjame
Y enloquezco.
Giro en la esquina en la sala. Estn en el sof, todava con la ropa puesta. l
est en la parte superior, apretndose contra ella, cubrindola casi por completo a
excepcin de sus piernas.
Sus piernas retorcindose.
En un solo movimiento, lo aparto de Chelsea por la parte de atrs de la
camisa. Lo sostengo con una mano y le doy un puetazo en la cara con la otra. Mi
puo hace contacto con un crujido de satisfaccin y siento su nariz romperse bajo
mis nudillos. Mi visin se tie de blanco con rabia, y mi pulso late en mis tmpanos
mientras me retiro y lo golpeo de nuevo en la boca. l levanta sus manos para
protegerse, y lo tiro al suelo.
Solo para poder patearlo. Mi puntapi lo alcanza justo debajo de la costilla,
sacndole el aliento de sus pulmones.
Y quiero ms. Estoy hambriento por ello, dolor, sangre, y maldito
sufrimiento.
Jadea y resuella, tratando de buscar aire. Pero no lo escucho. En realidad, ni
siquiera lo veo. La nica imagen reproducindose detrs de mis ojos es Chelsea,
dulce y gentil, negndose y luchando debajo de l. Dicindole que no. Rogndole
que se detenga.
l no lo hace. Por qu mierda debera hacerlo yo?
Lo levanto por su brazo de un tirn y lo lanzo contra la pared.
Ella dijo que no idiota! Ests sordo? Luego envuelvo mis manos
alrededor de su garganta.
Es suave. Dbil. Tan fcilmente rompible.
Y aprieto.
Sus ojos sobresalen y agarra mis manos. Pero es tan eficaz como el roce de
1
las alas de una mariposa. 09
Jake, por favor, no lo hagas.
La mano de Chelsea est sobre mi hombro, y su voz es baja. Rogando.
Jake, no lo hagas. Por favor detente.
Se siente como un puerto, estable y calmo en medio de las aguas oscuras
agitadas y mortales.
Y entonces me detengo. No porque l lo merezca.
Solo porque ella me lo pidi.
Lo suelto y el imbcil se desliza hasta el suelo, tosiendo y sangrando. Jadeo,
bajando mi mirada hacia l, mi corazn latiendo salvajemente en mi pecho. Agarro
su chaqueta de la silla, lo suficientemente consiente para sacar las llaves del
bolsillo, porque huele como una fbrica de cerveza, antes de lanzrsela.
Vete gruo, sonando tan salvaje como me siento.
Limpia su cara ensangrentada con su chaqueta y me mira con ojos llenos de
odio e impertinentes. Necesito mis llaves espeta.
 Maldito tonto.
No. Puedes dormir en tu auto. Cuando ests sobrio por la maana,
entonces puedes llevar tu pattico trasero a otro lugar.
En realidad, abre su boca para discutir, pero no se lo permito.
Tienes dos opciones. Dormir en el jodido auto, o terminar inconsciente en
el hospital. S cual preferira yo.
Y no es el auto.
Mira por encima de su hombro a Chelsea, y el vello se me pone de punta al
pensar que incluso su mirada la est tocando.
Lucas haz lo que l dice. Nikki y Kevin se levantarn dentro de unas
horas. Luego todos ustedes podrn irse.
Con una mirada final, camina, encorvado, saliendo por la puerta. La cual
cierro de un golpe detrs de l.

1
Le doy vuelta a la cerradura y al pestillo para asegurarme que se quede 10
afuera. O tal vez para asegurarme de que yo no salga y lo mate. Mis manos
tiemblan, todo mi cuerpo todava vibrando con una furia apenas contenida, y algo
ms a lo que no quiero colocarle un nombre.
Desde atrs de m, la voz de Chelsea tiembla. No puedo creer que Lucas
tratara
Me doy vuelta como un volcn errante y exploto sobre ella.
Por supuesto que iba a intentarlo maldicin! Qu demonios esperabas?
Pensaste que viajara por todo el pas solo para un abrazo y un beso en la mejilla?
Los brazos abrazan su cintura con mucha fuerza. Su voz se hace ms baja.
Pens que era mi amigo.
Lo de ser ingenua es lindo Chelsea, pero ser una maldita idiota no lo es.
Endereza su espalda como si hubiera levantado mi mano para golpearla.
Disculpa?
Sentimientos desconocidos burbujean en mi interior como alquitrn negro,
revistiendo mis entraas, espesos y pegajosos.
 Y feo.
Tu amigo? Me ro. Y arrastro mis ojos de arriba hacia abajo por su
cuerpo. Vistes de esa forma para todos tus amigos? Chasqueo mi lengua.
Tipos afortunados.
Su voz se levanta una octava. No hay nada de malo con cmo estoy
vestida.
Mis preguntas cortan el aire. Afiladas y cortantes. Ests borracha?
No.
Ests drogada?
No!
Has follado con l antes?
Eso no es asunto tuyo!
Mi boca se tuerce. Eso es un s.
No me interrogues!
Sabes lo que pudo haberte ocurrido si no hubiera estado aqu? grito,
olvidndome de los seis nios durmiendo en la parte de arriba. 1
Porque eso es el centro de todo, lo que me ha dado ansias de asesinar. Lo 11
que me hacer querer atravesar la pared con mi puo, o, ms exactamente, me dan
ganas de agarrar a ese pedazo intil de mierda que se encuentra afuera y
atravesarlo con mi puo. Son las cosas indecibles que le pudieron haber ocurrido a
ella si alguien ms que yo hubiera estado aqu.
He mirado los ojos de las sobrevivientes. He visto las secuelas. Y, claro, tal
vez siguen adelante. Y quizs consigan superarlo. Pero jams lo olvidan.
Y jams, nunca llegan a ser las mismas.
S, Jake estoy muy consciente. Al contrario de lo que t crees, no soy
estpida. Agradezco que te encontraras aqu. Su voz cambia de inexpresiva a
fra. Y ahora puedes irte.
Sealo a la puerta. No voy a ir ningn maldito lugar mientras l est ah
afuera.
De acuerdo. Disfruta el sof.
Entonces soy despedido. Chelsea se da la vuelta, su espalda tan recta como
la de un soldado, y camina hacia el pasillo. Despus de dar tres pasos mira para
atrs, y sus palabras me golpean como una bola de demolicin. Jake ahora veo
por qu eres un abogado de defensa tan exitoso. Eres muy bueno en culpar a la
vctima.
Por un segundo solo me quedo ah de pie. Demasiado aturdido, tal vez muy
avergonzado, para responder.
Sube por las escaleras, y me encuentro solo. Con el eco de todas las cosas
que no debera haber dicho zumbando en mis odos.

1
12
 Traducido por Miry GPE
Corregido por Dannygonzal

Cinco minutos ms tarde me encuentro en la cocina, hurgando en los

armarios y cajones, como un adicto que olvid dnde escondi su alijo.
Y murmurndole al hermano muerto de Chelsea.
Vamos, Robert, conoc a tus hijos. Compruebo la parte trasera de la
nevera, moviendo a un lado una jarra de leche de almendras, un bloque de tofu y
una bolsa de peras orgnicas. No hay una jodida manera de que no tengas
alcohol en algn lugar de la casa.
En este punto me conformara con una botella de NyQuil. 1
Busco en el congelador. Y ah, debajo de los envases de salsa de espagueti 13
congelado, encuentro oro lquido. Una botella de Southern Comfort.
Miro la etiqueta, ya saboreando el alivio en mi lengua. Bravo, Robbie. Mi
tipo de hombre.
Desenrosco el tapn y tomo un trago, demasiado impaciente para servirlo
en un vaso. El lquido fro quema formando un agradable y adormecedor sendero
por mi garganta. Antes de cerrar el congelador, agarro una bolsa de guisantes para
mis doloridos nudillos. Despus tomo un vaso del armario y lo lleno hasta la mitad
con el alcohol color mbar. Mientras formo un remolino en el vaso, el golpeteo de
pies cubiertos en calcetines viene bajando por la escalera trasera.
Y un momento despus, Rory se encuentra de pie en la entrada, en
pantalones de dormir azules y una camiseta blanca de algodn, con su rizado
cabello marrn sobresaliendo en todas direcciones. Pero sus ojos se ven alertas y
muy abiertos, lo que me dice que ha estado despierto desde hace algn tiempo.
Qu haces fuera de la cama? pregunto gentilmente.
Me dio sed miente. Puedo tomar un vaso de agua?
 Me muevo para que se siente en el centro de la isla, luego lleno un vaso con
agua fra del fregadero. Lo deslizo frente a l, y por unos instantes bebemos de
nuestras respectivas bebidas en el tranquilo silencio de la cocina poco iluminada.
Hasta que confiesa: Los escuch a la ta Chelsea y a ti.
Solo asiento.
Me mira con una vacilante y aguda mirada azul. Fueron ruidosos.
Sonabas... enojado.
Trago un sorbo y exhalo. S. Estaba enojado.
La culpa ya carcomindome. Pero cuando sus rasgos se tensan por la
preocupacin, la picadura de pesar se siente particularmente aguda. Te irs?
Pongo mi vaso sobre la encimera y lo miro a los ojos. No, Rory, no me ir.
Su rostro se relaja. Bien.
Bebe su agua, y luego pregunta: Por qu pelearon?
Yo... perd mi temperamento.
Actuaste como un pequeo imbcil enojado? pregunta, usando mis
propias palabras en mi contra. 1
Resoplo. El chico es astuto, le concedo eso. 14
Algo as.
Mis padres solan pelear de vez en cuando...
Con el estrs de tantos hijos, no me sorprende. En realidad, si en algn
momento Robert McQuaid hubiera actuado como Aqu est{ Johnny de la
pelcula El resplandor, no me sorprendera.
... pero discutan en el auto.
Una sonrisa se forma en mis labios. En el auto?
S. Se re. Supongo que no queran que supiramos que peleaban, por
lo que salan a donde no pudiramos escucharlos. Los veamos desde la ventana de
arriba. Su voz se silencia, sonriendo ante el recuerdo. Las manos de mi madre
se movan as...
Los brazos de Rory se mueven sobre su cabeza como un pulpo epilptico.
Y mi pap estaba...
Se pellizca el puente de la nariz y sacude la cabeza: imitando perfectamente
a un hombre intentando razonar con una mujer irrazonable.
 Qu pasaba cuando entraban de nuevo? pregunto.
Piensa un momento antes de responder. Ellos, como que, andaban
alrededor del otro. Sin hablarse o mirarse. Pero despus de un tiempo, las cosas
volvan de nuevo a ser normales, sabes?
No lo s, la verdad. Yo tena un asiento en primera fila para los
desacuerdosdemispadres.Peroasientoyledigoloqueyasabe.
Ellos eran buenos padres, chico.
Suspira profundamente, con apenas una sombra de tristeza. S.
Termino el resto de mi bebida. Vamos, ya es tarde. Vuelve a la cama.
Rory salta del taburete y juntos subimos las escaleras. Cuando llegamos a la
puerta de su habitacin, finge una actitud indiferente con la que ahora estoy
familiarizado.
No soy un beb, sabes. No tienes que arroparme.
Palmeo su espalda. S, lo s.
Pero de todas formas entro en la habitacin con l.
Mientras Rory se mete en la cama de abajo, echo un vistazo hacia donde 1
Raymond ronca en la parte superior y subo las mantas que pate. Una vez que se
encuentra acomodado, tambin organizo sus mantas. 15
Buenasnoches, Rory. Dulces sueos.
Buenasnoches. Se gira a su costado, acurrucndose en las almohadas.
Camino hacia la puerta, pero antes de salir, la voz tranquila de Rory me detiene.
Me alegro de que ests aqu.
Y con asombro, comprendo... que yo tambin.
Me doy la vuelta, encontrando su pequeo cuerpo en la oscuridad, con una
tmida sonrisa en sus labios. Y le digo: Yo tambin.
Entonces cierra los ojos.
Sin embargo, hay alguien que probablemente no se siente tan feliz de que
est aqu en este momento. Y me dirijo directamente a su habitacin. Debido a que
ella y yo necesitamos hablar.
 Escuch gente hablar sobre la ansiedad. Los nervios. Pero eso no me sucede.
No me siento nervioso antes de una declaracin de apertura o de cierre, ni cuando
mi jefe me llama a su oficina para una reunin, y desde luego tampoco antes de un
ligue. Supongo que nunca me preocupaba por nada, ni por nadie, lo suficiente
como para preocuparme por cosas que no funcionan. Siempre pens que sera
capaz de arreglarlo o encontrar una opcin igual para reemplazarlo.
Sabes lo que dir a continuacin, cierto?
S: parado afuera de la puerta del dormitorio bien cerrado de Chelsea, me
siento jodidamente nervioso. Mis manos sudan, mi estmago esta tenso, mi piel
pica, y puedo sentir el corazn en la garganta.
Cmo vive la gente as?
Es horrible. Lo odio.
Y la forma ms rpida para no sentirse as, es simplemente ir directo al
asunto. Hablar con ella. Comer mierda y sonrer mientras mastico. Lo que estoy
totalmente preparado para hacer.
Si tan slo pudiera obligarme a en realidad tocar la puerta.
Pero ah es donde la ansiedad malvada entra en juego. No me permite 1
llamar a la puerta, porque... y si me dice que me joda? Y si no acepta mis
disculpas? Y si lleg a la conclusin de que soy un imbcil violento que es 16
inadecuado para permanecer a su alrededor y de los nios?
Mierda.
Un movimiento en la parte inferior llama mi atencin y bajo la mirada, to
Cosa me mira con frialdad. No menea la cola, y su mirada es burlona. Casi puedo
escucharlo decirme cobarde telepticamente.
Cllate gruo.
Se gira con disgusto y se aleja trotando.
Me paso la mano por el cabello, tomo un respiro y toco dos veces. Es lo
suficientemente suave para que no llegue a cualquiera de los doce odos en el piso
de arriba, pero es decisivo; las mujeres responden a la confianza. La puerta se abre
ms rpido de lo que esperaba, y slo lo suficiente para enmarcar el rostro de
Chelsea. Sus ojos se encuentran enrojecidos y hmedos.
Apoyo la mano en el marco, inclinndome. Ests bien?
Su barbilla se eleva, toda estoica intentando fingir indiferencia, pero es tan
mala en eso como su sobrino malhablado y roba autos. Estoy bien.
 Luego me cierra la puerta en la cara. No la azota, pero tengo la sensacin de
que realmente quiere azotarla.
Toco de nuevo.
Y vuelve a abrirse, mismo ancho, misma expresin mirndome.
Actu como un idiota contigo. Pens que era mejor saltar los
formalismos y llegar directamente al grano.
Esta vez su mirada se eleva y baja, midiendo mi sinceridad. Su hermosa
bocapermaneceenesafirmelneadejdete.De acuerdo.
Y cierra la puerta.
Cuando toco de nuevo y la puerta se abre otra vez, coloco mi pie dentro
para mantenerla abierta. Lo siento, Chelsea.
Puede escuchar el estrs? El arrepentimiento que jodidamente no suena
para nada como yo? Sabe que esta nueva voz solo est reservada para ella?
Porsupuestoqueno,idiotaporquenoselohasdicho.
Me enoj que l, que cualquier persona, intentara hacerte dao. Me
desquit contigo, y me equivoqu.
1
Chelsea parpadea y su semblante se descongela un par de grados, pero
sigue siendo fro. Se encoge de hombros, y casi ro. Porque veo exactamente de 17
dnde lo tom Riley.
Olvdalo, Jake. Est bien.
No est bien. Presiono el rostro en la apertura entre el marco y la
puerta, sintindome como un maldito idiota, pero ponindolo todo en la lnea. Y
parte de la razn por la que estaba enojado, incluso antes de que te fueras con
ellos, fue porque... sent celos.
Su mandbula cae. Celos?
Asiento. Puedo entrar? Me siento como un idiota hablando a travs de la
apertura.
Oh. Se mueve hacia atrs, abriendo la puerta de par en par. Claro.
Entro y cierro la puerta detrs de m, y me encuentro rodeado de todas sus
cosas: su olor en el aire, la ropa colocada en la silla de la esquina, las joyas que
adornan su delicado cuello sobre la cmoda, una foto enmarcada de ella en un
vestido de graduacin, flanqueada por su hermano y su cuada, sobre la mesita de
noche, y su cuaderno de dibujo abierto en la cama. La sobrecarga sensorial de estos
ntimos lugares y aromas, literalmente me hace sentir dbiles las rodillas.
Ella se encuentra delante de m, esperando. Se cambi de ropa, se fue el sexy
top y los pantalones ceidos. En su lugar se hallan una an ms sexy sudadera
azul rey de los Dodgers de Los ngeles y unos diminutos pantalones cortos
blancos de algodn. Su rostro perfectamente libre de maquillaje, enmarcado por las
suaves ondas castao rojizo. Mi mano se contrae por el loco impulso de pasar los
dedos por esas ondas; contar cada tono brillante de color que encuentre.
Segura de que ests bien? pregunto.
Desdobla los brazos y asiente. S. He tratado antes con chicos demasiado
ansiosos. Se sienta en la cama, jugando con la manta. Solo que nunca esper
que Lucas fuera uno de ellos.
No quiero preguntar, pero el masoquista dentro de m tiene que saber. l
es... como... un novio?
No, nunca fue de esa manera. ramos... amigos. Casual, sabes?
S, s lo s.
Sacude la cabeza. Ellos me enviaron un mensaje desde el aeropuerto 1
despus de que aterrizaron, una sorpresa. Pero tan pronto como llegaron aqu,
supe que fue un error. Como todo, la manera en que veo las cosas, mi idea de un 18
buen momento, ha cambiado. Sus ojos se arrugan por la pena. Pena por su
hermano, por la chica despreocupada que sola ser. Creo que la responsabilidad
te hace eso.
Me siento en la cama junto a ella. Lo siento.
Siento que tu hermano muriera. Siento que tuvieras que madurar en una sola noche.
Siento que lleves el peso de seis mundos en tus delgados hombros.
Mi mano se mueve a su rodilla para darle consuelo, pero cuando mi palma
hace contacto con su piel clida, se transforma en algo ms.
Y ella lo siente tambin.
Sus pestaas gruesas se abanican un poco, su mirada en la ma. Se inclina
hacia m, cada vez ms cerca.
Por qu estabas celoso de Lucas, Jake? Su lengua se muestra, mojando
su labio inferior. No creo que se d cuenta de que lo hace, pero no puedo notar
nada ms que eso. Es decir, l an es un muchacho, dependiendo de sus padres,
todas las noches de fiesta. T tienes una vida real; tienes una carrera increble.
 Pero l te tena. Ni siquiera pienso antes de hablar, porque algo sobre
Chelsea McQuaid me hace querer... dar. Ms. Extiendo mi otra mano y acuno su
mejilla. Los mechones sedosos de su cabello se deslizan por mis dedos. Al menos
por esta noche, te tena. Cmo podra no estar celoso?
Chelsea se inclina acercndose ms y bajo la cabeza, hasta que nos hallamos
a pocos centmetros de distancia. Tan cerca que puedo saborear la dulce menta de
su aliento.
Es eso lo que quieres? pregunta en voz baja. Me quieres?
Me pierdo en esos ojos azul claro. Infinitos y cerleos, como el mar tropical.
Y mi voz es apenas un susurro:Todoeltiempo.No puedo recordar no quererte.
Cerramos el espacio entre nosotros, y nuestros labios se fusionan. Jess. Al
principio es lento, una exploracin suave. Y luego mis dedos la sostienen con ms
firmeza, presionando su nuca, jalndola ms cerca. Mi boca cubre la de ella; es
flexible, suave y tan jodidamente ansiosa. Se siente... elctrica... e importante.
Como si cada beso anterior fuera slo un ensayo general para prepararme para
este. Para traerme aqu, a este momento, donde no puedo saborearla lo
suficientemente profundo, no puedo acercarme lo suficiente.
Me presiono con ms fuerza contra ella, y ella se encuentra justo ah 1
conmigo: arqueando la cabeza, encontrando mis toques. Froto mi lengua por sus
labios, saboreando la menta y a ella. Chelsea abre la boca y deslizo la lengua
19
dentro de sus profundidades hmedas, ahondando y gimiendo, listo para
devorarla.
Con nuestras bocas an unidas, se eleva sobre sus rodillas, subiendo por
encima de m. Sus dedos pasan por mi mandbula, tocando mi mejilla. Nos
movemos ms dentro de la cama, y ella se acuesta de espalda, sus manos me guan
a ella, mantenindome cerca. Me coloco entre sus muslos abiertos, sintiendo el
calor y la tensin, el deseo absoluto. Sus pezones se hallan duros y calientes bajo la
sudadera. Se presionan a travs de la tela contra mi pecho como dos llamas
afiladas, y jodidamente gimo contra su boca. Porque quiero avivarlas con mi
lengua, succionar ese fuego. Inclina la cabeza, deslizando su lengua lentamente
contra la ma.
Y sus caderas lentamente, deliberadamente se elevan.
Joder. Empujo contra ella en un largo y tenso frotamiento, porque se siente
demasiado malditamente bien como para no hacerlo. Responde con un gemido
enrgico, bajo, gutural, y tan decadente como el sabor de su lengua. Mi mano sube
por su suave muslo desnudo, hacia la cadera. Aferrndola con dedos speros,
sostenindola quieta, as me puedo frotar contra ella de nuevo.
Pero entonces gira la cabeza hacia otro lado, respirando con dificultad.
Jake, los nios...
Mierda. Pensar en la media docena de demonios dormidos a slo unos
metros debera poner freno a mi deseo. Pero no lo hace. La ereccin rgida y
caliente presionndose entre nosotros susurra: Pueden ser silenciosos. Ellos estn
dormidos. Tienen horas y horas hasta la maana, lloriquea. Slo piensa en lo que podemos
hacer con todo ese tiempo.
Y como si el beb realmente pudiera orlo, el grito de Ronan resuena desde
el monitor en la mesa de noche.
Doble jodida mierda de perro.
Ese no era yo. Esa era la polla hablando.
Ruedo fuera de Chelsea. Cubro mis ojos con mi antebrazo y mi aliento sale
en bocanadas contundentes, como si hubiera corrido un maratn.
Pronuncia mi nombre otra vez, y digo jadeando: Est bien, tienes razn.
Slo... slo dame un minuto. 1
O una hora. Posiblemente un da.
20
Chelsea se re sin aliento, con un asomo de frustracin. Mi sobrino es
increblemente oportuno. Increblemente inoportuno.
Levanto mi brazo y la miro. Sus mejillas se hallan sonrojadas
satisfactoriamente, sus labios hinchados. Es una muy buena apariencia en ella.
Se incorpora para ir a atender al beb hambriento, y me volteo de costado y
tiro de ella contra m. Deja que te lleve a una cita maana en la noche digo.
Sus dedos se deslizan por mi frente. No tengo a nadie que cuide a los
nios. No puedo encontrar a una niera de la nada. Son muchos a los cuales
cuidar.
Tengo eso cubierto. Sucede que conozco a la criadora de nios ms
fuerte, ms capaz y paciente de todas. Ella me llev a la edad adulta en una sola
pieza, y yo era mucho peor que todos los McQuaids juntos.
Chelsea se inclina hacia atrs. S?
S. As que di que s.
 Me besa, rpido y duro, de la forma en que me gusta. Luego salta de la cama
porque Ronan est llorando a todo volumen.
S.

1
21
 Traducido por Lauu LR
Corregido por Vane Farrow

A las seis de la tarde, la noche del sbado, estoy parado en el vestbulo de

Chelsea, usando pantalones negros, una camisa gris abotonada y una chaqueta
negra. Chelsea aun esta escaleras arriba vistindose. Yo no fui a mi baile de fin de
curso, pero si lo hubiera hecho, me imagino que se habra sentido parecido a esto.
Hambrienta emocin. Inquietantes posibilidades. Es una nueva y rara clase de
emocin y como que me gusta.
Cuando un golpe viene de afuera, abro la puerta, y ah, enfrente de m, est
la encantadora de nios. Por suerte, ella era buena con los avisos cortos.
Hola, mam.
1
Mi madre es una mujer delgada, metro y medio, cincuenta kilos, exticos 22
ojos gris-azulados que vean a travs de cualquier tipo de mierda, y una cara
atractiva sin importar el paso del tiempo. Lo que le faltaba en estatura fsica ella lo
repona muy por encima con personalidad. Se lanza hacia m, brazos alrededor de
mi cuello. Osito! Te he extraado!
Por la esquina de mi ojo veo a Rory y Raymond, dos caras de la misma
risuea moneda. Raymond codea a su hermano. Osito?
Internamente suspiro. Esto puede ponerse feo.
Detrs de mi madre, Owen, su novio a largo plazo, entra, cargando bolsas
muy llenas de compras en ambas manos. Owen est en sus cincuenta, tiene una
notable barriga cervecera, y ha estado a solo un cabello o dos de quedarse calvo
por aos. Juntos, son una pareja extraa, del tipo que hace a las personas decir En
serio ella sale con l? Pero Owen es un infierno de tipo, paciente, amable, trabajador,
y ha adorado el suelo sobre el que camina mi madre desde el da que se
conocieron.
Pone una bolsa en el suelo y estrecha mi mano. Es bueno verte Jake.
 Oh! exclama mi madre, el acento de Alabama que nunca ha perdido
por complete apareciendo. Tengo que sacar las otras dos bolsas del carrono
podemos olvidarlas.
Owen golpea el aire con su mano. Las tengo G. Tmalo con calma.
Los nios, menos Ronan, estn alineados en la entrada de la sala de estar.
Riley sostiene a Reagan en su cadera. Son ellos? me pregunta mi madre,
sealndolos con la barbilla.
Esos son.
Se aproxima a ellos lentamente, analizndolos uno por uno. Hola ah,
nios. Soy la mam de Jake y su niera por esta noche. Pueden llamarme Gigi.
Seala con el pulgar por encima de su hombro. Y ese es Owen.
Qu hay en las bolsas? pregunta Rosaleen.
Bueno, no eres una cosa adorable. Mi madre se agacha para quedar al
nivel de sus ojos. En las bolsas est lo que haremos esta noche. Ingredientes para
toda clase de galletas. Chispas de chocolate, azcar, bendita mantequilla de man,
y algunas que ni siquiera han sido inventadas.
Dos de los cinco se chupan los labios. 1
Mi madre se endereza y se dirige a Riley. T eres Riley?
23
Uh-huh.
Alguna alergia en este montn de la que deba estar al tanto?
No, Gigi, no tenemos ninguna alergia.
Perfecto! Camina por la lnea y se detiene enfrente de Rory. Su boca
est cerrada y sus ojos se estrechan sospechosamente. T eres Rory?
S.
Escuche que t eres el difcil.
Escuchaste bien.
Ella cruza los brazos. Has escuchado de envenenamiento por salmonella
Rory?
l piensa por un momento. La obtienes de huevos pasados o as
correcto?
Eso es correcto. Sabes que lleva la masa para galletas?
 Huevos? pregunta Rory, aun sonando como un sabelotodo con una
respuesta corta.
Sip. As que tal vez puesto que eres tan difcil, podras jugar ruleta rusa
con la salmonella y ser nuestro catador de masa. Qu piensas?
Y l sonre. Seguro.
Todo bien entonces! Cada uno agarre una bolsa y mustrenme donde
est la cocina.
Hacen lo que se les dice y siguen a mi madre con sus bolsas de galletas
como si fuera el flautista de Hamelin. Todos a excepcin de Rosaleen, que se queda
conmigo en el vestbulo. Me muevo al pie de las escaleras, un brazo apoyado en el
barandal de roble. Esperando.
Entonces Chelsea aparece en el rellano. Y es boom instantnea cmara
lenta. Como cada cursi jodida pelcula adolescente de los ochentas que nunca he
visto. Su vestido azul rey se mueve mientras desciende, dando bromistas vistazos
de sus cremosos muslos. La suave tela se pega a su cintura y la profunda V de su
escote expone un bronceado vistazo de su perfecta, plida clavcula. Su cabello
rizado y brillanterebotaconcadapasoytambinsusbubis.
La pequea cabeza rubia de Rosaleen gira de su ta a m. Vas a besarla?
1
pregunta con curiosidad. 24
Mis ojos continan su recorrido. Y exhalo: Oh, s.
Rosaleen arruga la nariz como un conejo que se comi una zanahoria mala.
Eso es asqueroso, Jake.

Despus de recordarles a los nios no ser idiotas con mi madre, llevo a

Chelsea al Prime Rib un club lujoso y pequeo en el corazn de DC. Tiene un
aspecto elegante como de la vieja escuela mesas iluminadas por velas, paredes
de paneles oscuros, excelente vino tinto, y un DJ amenizando la habitacin con los
suaves tonos de un pianista cantando versiones blues de canciones clsicas. Me
paro enfrente del anfitrin y yo mismo saco la silla para ella. Despus de recitar los
especiales, va a traer la botella de Cabernet Sauvognon que orden mientras
revisamos los mens. Por un segundo, un horrible pensamiento se me ocurre.
No eres vegetariana, o si?
 No bufa Chelsea, mirando de nuevo las opciones con anticipacin.
Amo una buena pieza de carne.
Me alegra escuchar eso. Detecta la sonrisa en mi tono y encuentra mis
ojos por encima del men con una risa juguetona.
Despusdeordenar,bebemosnuestrovinoynopuedodejardeverla.Es
tan jodidamente preciosa. Toma un sorbo de vino y una gota carmes brilla en su
labio superior. Ella la recoge con la punta de su lengua y anhelo lamerla con la ma.
Chupar esos labios. Beber vino de ese hueco en su garganta.
Me ajusto por debajo de la mesa mientras tomo un trago de mi propio vaso.
Cristo, esta va a ser una larga noche. Todo lo que hace, todo lo que dice, me hace
pensar en una sudorosa, lenta, profunda follada.
Tu mam no es para nada como la imagin.
Excepto eso.
Qu imaginabas?
Buenounamujerm{salta,creo. Como sobrevivi a ti, debes haber sido
unbebeenorme.Yluce tan joven. Chelsea apunta con su dedo. Eso significa
que tienes buenos genes, deberas agradecrselo. 1
Mi padre era un tipo grande; saque de l el cuerpo. Y mi madre luce joven
porque es joven. Me tuvo cuando tena diecisis.
25
Diecisis? repite Chelsea, probablemente pensando. Eso es solo dos aos
ms grande que Riley. Jodidamente muy joven.
Asiento, sorbiendo mi vino.
As que tus padres estn divorciados? Su tono es vacilante, no quiere
entrar en terreno incmodo.
S. Me encojo de hombros.lsefuecuandoyotenaocho.
Su cara se tensa con simpata. Lo lamento.
No tienes que. Y no podra ser ms honesto. Fue la cosa ms amable
que alguna vez hizo por m.
Nuestra comida llega. Chelsea mira con ojos enormes su entrada, porque es
ms grande que su cabeza. Ahora, esa es una gran pieza de carne.
Y lo dice tan inocente, que no hay manera de que lo deje pasar.
La ma es ms grande.
 Ella ladea la cabeza y hay exasperacin en su risa.
Qu? Me rio, gesticulando hacia mi plato. Es ms grande. A menos
que creyeras que me refera a algo ms?
Su respuesta es un adorable rubor rosado.
Sucia, sucia mente.
Chelsea levanta su cuchillo y tenedor y comienza a trabajar en su carne.
Tengo un depravado tipo de disfrute viendo su tenedor deslizarse entre sus labios,
en como cierra los ojos y gime con cada grasiento bocado. Antes de que le falte un
cuarto para terminar, estoy reajustando mi polla de nuevo, intentando hacer
espacio en los siempre-apretados confines de mi pantaln.
Creciste en DC? pregunta Chelsea entre bocados.
Tomo la botella de vino, rellenando el vaso. Nos mudamos un montn
cuando era ms joven. Despus de que mi padre se fue, mi madre no tuvo muchas
opciones. Tena veinticuatro, un nio, ni siquiera tena su diploma de preparatoria.
As que se uni al ejrcito.
Guau. Es difcil imaginarla en el ejrcito.
Sacudo la cabeza, cortando mi carne. Creme, es ms dura de lo que 1
parece. Obtuvo su diploma en casa y se volvi mecnica militar. Vivimos en unas
cuantas bases militares diferentes cuando era nio. Nunca fue desplegada, pero
26
nos movan alrededor cuando necesitaban una mano extra.
As que eras un nio mimado del ejrcito?
Algo as. Creeras que los nios del ejrcito seran disciplinados, bien
educados, pero ese no es siempre el caso. Siempre era el nio nuevo, en lugares
dondelafuerzaerarespetadaporencimadetodolodem{s.Mataotematanera
un gran tema. Donde el camino ms rpido para probar tu valor era pisotear a
todos los dems a tu alrededor. Despus de que fue liberada, nos establecimos
en Baltimore.
Chelsea asiente, tomando otra bebida. Y as tu mam conoci a Owen?
S. l tambin es un mecnico, tiene su propio local. Lo manejan juntos
ahora. Sonro. Se conocieron cuando me met en una pelea con un par de
nios afuera de su casa. l nos separ, llam a mi madre, una cosa llev a la otra,
han estado juntos desde entonces. Owen es una buena persona.
Chelsea se centra en un detalle de mi explicacin. Te metiste en una
pelea con un par de nios?
 Era un nio grande, uno a uno no era en realidad un desafo.
Sonre. Suenacomoqueerasunproblem{ticocomoRory.
Problemtico es una subestimacin. Rory es un jodido santo comparado
conmigo.
Becker?
Me volteo ante el sonido de mi nombre y Tom Caldwell se aproxima a
nuestra mesa, sonriendo. Caldwell es un joven, de ojos brillantes y cabello oscuro,
pero hambriento fiscal con los abogados de la oficina de los Estados Unidos. Uno
verdadero apegado al procedimiento, puritano, mojigato, ese tipo de chico.
Tambin es el fiscal de mi siguiente juicio de agresin en contra del senador
Holten.
Caldwell. Asiento, sacudiendo su mano extendida.
Pens que eras t. Cmo te va?
Las interacciones entre fiscales y abogados defensores son extraas. Dentro
de la corte, hacemos lo mejor para destripar al otro. Fuera de ella, todo es amistoso
y sacudidas de manos y juegos de la liga de softball los fines de semana. No se
supone que tomemos nada personal porque en realidad no es nada personal. 1
Solo negocios parte del juego.
Bastante bien respondo vagamente. Y a ti?
27
Estoy bien. Estoy aqu con mis padres. Mostrndoles los alrededores de
DC. Su mirada voltea hacia Chelsea, y se ilumina con inters. Probablemente
piensa que no me doy cuenta, pero jodidamente lo hago.
La etiqueta dice que debera presentarlos. Y la etiqueta puede besar mi
pequeo trasero blanco, un intil puado de reglas que no me importan.
Pero como dije, Tom no es del tipo que deja mucho pasar en su camino.
Levanta la mano hacia Chelsea. Hola, soy Tom Caldwell.
Ella sacude su mano. Chelsea.
Eres una cliente de Becker?
Ella sonre. No. Sin embargo, el representa a unos cuantos miembros de
mi familia.
Estn en buenas manos. Becker es un buen defensor.
Y tu vida sera mucho ms fcil si yo apestara le digo.
 l bufa. Es verdad. Tom mira hacia la entrada. Bueno, debera irme.
Disfruten su cena. Fue adorable conocerte, Chelsea. Palmea mi hombro. Jake,
te ver en la corte.
Ten una buena noche, Tom.
Mientras se aleja, Chelsea me pregunta: Es un amigo tuyo?
Niego con la cabeza. No particularmente.
Terminamos nuestra cena y una rebanada de pastel de queso como postre,
pero no caf, ninguno de nosotros quiere eliminar el placentero zumbido de un
buen vino. Hay ms gemidos, ms infructuosos intentos de ajustarme mientras
Chelsea traga lentamente un bocado de la pocin blanca y cremosa. Joder, y yo la
acus de tener una mente sucia. Mi polla pulsa contra la tela de mis pantalones de
la forma en que un recluso se pega a las barras de su celda, rogando ser liberado.
El rostro de Chelsea irradia el rubor y alegre brillo del alcohol. Sus ojos
estn cados y felices pero ocultan sus pensamientos, hacindola ms difcil de leer
que de costumbre. Se recuesta en su silla, alejndose de m, pasando su dedo por el
borde de su vaso. As que si comenzaste con una juventud tan problemtica,
Cmo te convertiste Gesticula hacia m en esto? Exitoso. Honorable.
Respetable. 1
Vaco lo ltimo de vino de mi vaso. Respetable probablemente es 28
presionar un pocopero la historiava as: tena quince, corriendo alrededor con
algunas verdaderas mierdas. Chicos mayores. Una noche pensamos que sera
brillante irrumpir en la tienda de artculos deportivos, porque ese es el tipo de
perdedores que ramos, solo que no saba que uno de ellos estaba armado.
Termino disparndole al guardia en la pierna.
Chelsea jadea un poco.
Y mi polla se retuerce mucho.
Huimos, justo a los brazos de una patrulla esperndonos. Niego con la
cabeza ante lo idiota que era. El fiscal quera acusarme como adulto, enviarme
lejos por mucho tiempo, y pudo haberlo hecho. No tena un historial limpio, y
aparte de mi madre, pensaba que todo el jodido mundo era mi enemigo.
Chelsea se inclina hacia adelante, completamente cautivada. Y qu pas?
El honorable Atticus Faulkner pas. Era el juez juvenil en mi caso, un
malvado, terrorfico hijo de perra. Y l pienso que vio algo de valor en m. As
que me dej en la correccional juvenil, me dio servicio comunitario y un periodo
de prueba, para ser supervisado por l mismo. Me re. Al momento, pens que
el juez me estaba haciendo un favor, ponindomelo fcil.
No lo estaba?
Dependedetudefinicindef{cil. Por los siguientes aos cort el pasto
con unas jodidas tijeras de podar. Cargu piedras, limpi pisos, reconstru el jodido
techo, toda la cosa del seor Miyagi, el tipo de mierda encerar arriba, encerar abajo.
Agot mi trasero, nada era lo suficientemente bueno. Me hizo desear hacer todo
mejor,soloparajodidamenteescupirlealbastardo.Yentonces me puso a hacer
investigacin. Estudiar casos de leyes, reportes escritos, analizar opiniones, era
fascinante para m. Cuando mi periodo de prueba termin, el juez me ofreci un
trabajo. Para entonces haba sacado la cabeza de mi trasero y estaba de hecho
sacando calificaciones decentes en la preparatoria. Con su recomendacin y un
montn de prstamos escolares, pas por la universidad, entonces la escuela de
leyesyesoestodoloqueescribi.
Creo que es asombroso dice suavemente, vindome.
S el juez es un hombre bastante asombroso.
Sus labios se deslizan a una sonrisa gentil y algo como asombro brilla en sus
ojos. Hablaba de ti. 1
Raramente me tomaban fuera de guardia. Sorprendido. Pero este 29
comentario asombroso de una mujer hizo exactamente eso.
Chelsea voltea su cabeza hacia la msica de piano flotando desde el otro
cuarto. Amo esta cancin.
Era un versindeVanMorrisonCrazyLove.
Lanzo mi servilleta a la mesa y me muevo para pararme junto a ella,
ofrecindole mi mano. Quieres bailar? Y poda decir que tambin la
sorprend. El simple deleite en su rostro cuando su mano se desliza en la ma me
hace desear hacerlo de nuevo.
Caminamos al borde de la pista de baile. Envuelvo mi brazo en su espalda
baja, sostenindola apretada y ajustada en mi contra. Una de las manos de Chelsea
descansa en mi hombro, jugando con el cabello en mi nuca. La otra est atrapada
en la ma justo sobre mi corazn. Nos balanceamos, solo mirndonos por un rato.
Iba a pedirte que bailramos me dice. Pero no pareces del tipo que
habra dicho que s.
No lo soy le respondo, mirando su exuberante boca. Solo usaba
una excusa para estar ms cerca de ti.
 Ella me da amor, amor, amor, amor, loco amor.
Suspira, prcticamente derritindose en mis brazos. La cabeza de Chelsea
encaja en mi cuerpo como si hubiera sido hecha para estar ah. Mi barbilla
descansa en su cabello, y huelo limpia y dulce vainilla.
Oye Jake?
Si?
Chelsea levanta su cabeza de mi pecho. No necesitas una excusa.
Agacho la cabeza al mismo tiempo que ella la levanta para alcanzarme. Y
sus labios joder son clidos, suaves, y se mueven con inocente atrevimiento,
estoy prcticamente temblando. Fue solo la noche anterior la primera vez que la
bes? Parece hace mucho ms tiempo. Acuno su mejilla, acariciando su piel con mi
pulgar, besndola ms profundamente, saboreando el vino y el gemido con el que
haba estado obsesionndome toda la noche.
Y la parte absolutamente ms loca de todo? No haba conseguido un polvo
en tres jodidas semanas, pero si esto es todo lo que hacemos, besarnos, con ella
presionada en mi contra, mis brazos a su alrededor, estar sonriendo en la maana
como un chico que se foll a una asociacin estudiantil completa llena de porristas.
1
Estoy esperando ms. Quiero todo todos los secretos, las partes ms
dulces de ella Pero si esto es todo lo que consigo hoy? Es suficiente. 30
Ellamedaamor,amor,amor,amor,locoamor
 Traducido por Vane Farrow
Corregido por Janira

Con Chelsea en el interior, cierro la puerta del pasajero del Mustang y le doy
propina al aparcacoches. Luego me deslizo detrs del volante y me alejo del
restaurante.
Momento de la verdad.
Ubiqu a mi mam y Owen en la habitacin de invitados de arriba, as no
tienen que conducir de vuelta a Baltimore esta noche.
De acuerdo. Asiente.
Apoyo la palma de la mano en el volante. Eso significa que podramos ir a
1
mi casa o dirigirn 31
Tu casa est bien dice de una forma apresurada que me hace sonrer.
Entonces, mi casa ser.
Durante el trayecto, pienso en lo que pasar. No quiero ser demasiado
entusiasta, no puedo saltarle encima en el momento en que pasemos por la puerta.
No importa cun jodidamente quiera hacerlo.
Tendr que avanzar lento, ser suave. Enamorarla. Ofrecerle una bebida,
darle un recorrido por la casa. No es que no haya hecho esto antes, pero se siente
diferente esta vez. Debido a que la conozco.
Porque en realidad... me gusta, no importa lo ridculamente inadecuado que
suene.
 Entro delante de Chelsea, presiono el interruptor sobre la pared que
enciende la luz baja de la lmpara de mesa de la esquina, iluminando los sofs de
cuero negro, pisos de madera y paredes desnudas. No soy mucho de decorar.
Chelsea cierra la puerta detrs de nosotros, y lanzo las llaves sobre la mesa.
Me doy la vuelta para mirarla, preguntando:Tegustaraalg
Pero nunca termino la frase.
Se estrella contra m, con los brazos alrededor de mi cuello, casi
arrastrndose sobre mi torso, jalndome hacia abajo y pegando nuestros labios. Es
totalmente inesperado, joder.
Y jodidamente me enciende.
Sus senos se aprietan contra mi pecho, sus caderas giran contra m,
proveyendo una gloriosa friccin contra la ereccin presionada entre nosotros. Y
su boca, Dios, me chupa la lengua, me muerde el labio, lo atrapa entre los dientes y
tira, sobrepasando un poquito el dolor que amenaza con enloquecerme.
Cuando lleva la mano hasta la parte inferior de mi camisa y roza el contorno
de mi polla cubierta de tela, gimo. Jess, disminuye la velocidad.
Se echa hacia atrs, jadeando. No quiero ir ms despacio. 1
Y suena tan segura, confiada y sollozantemente necesitada al mismo tiempo,
que mi corazn comienza a acelerarse en mi pecho.
32
Bueno.
Mis manos se zambullen bajo su vestido, agarrando muslos firmes y
calientes, justo debajo de su culo, y la levanto, envolviendo esas piernas perfectas
alrededor de mi cintura. Entierra los dedeos en mi cabello mientras inclino la
cabeza, cubriendo su boca con la ma. Cuando regreso el favor, chupando y
mordiendo, rozando esos labios carnosos con los dientes, como he soado durante
semanas, un sonido agudo intenso vibra en su garganta y, juro por Cristo, casi me
vengo en ese mismo momento.
Se mueve de arriba y abajo, retorcindose contra mi estmago, mientras voy
tropezando como borracho hacia el dormitorio.
Ropa digo entre besos. Demasiada ropa.
Asiente, riendo, intentando sacarme la chaqueta por los brazos mientras
stos la sostienen, lo que termina inmovilizando mis codos a los costados, como si
fuera un jugador de hockey a punto que le pateen el culo una pelea. Por ltimo,
llegamos a la habitacin. Los dedos de Chelsea alcanzan mi mandbula mientras
me besa, quitando sus piernas de m, deslizndose deliciosamente por mi parte
frontal hasta ponerse de pie.
Me termino de quitar la chaqueta, luego respiro profundo, intentando
recuperar, al menos, algo de delicadeza. Deslizo las manos por sus brazos,
cubriendo con los labios ese punto de pulso perfecto en su cuello, y un gemido
hace eco en la habitacin.
No puedo decir si es mo o de ella.
Saboreo su piel con la lengua, lamiendo y chupando; es clida, tan
jodidamente dulce. Sin mirar, me las arreglo para abrir la cremallera en la parte
trasera de su vestido. Baja los brazos, dejando caer el vestido a sus pies. Y entonces
la miro.
Doy un paso atrs, deleitndome con los ojos. Toda esa piel suave
anhelando ser tocada, me atrae; interrumpida solamente por trozos de encaje negro
transparente. Joder, puedo verle los pezones a travs del sujetador, puntos duros,
rosados y coquetos. Su cintura es plana y estrecha, puedo abarcar la circunferencia
con las manos, con un toque de msculo tonificado por debajo de la piel suave. Sus
piernas, Cristo; largas, delgadas y suaves, como saba que seran. Y en la unin de
sus muslos, el ms pequeo vistazo de una franja castaa se burla a travs del 1
encaje de sus bragas.
Quiero frotar mi rostro contra esa suavidad, rasgar ese encaje con los dientes
33
y follarla con la lengua hasta que mi nombre sea la nica palabra que recuerde.
Eres perfecta. Mi voz es baja y entrecortada.
Encuentra mis ojos; los suyos son impacientes. Y t te encuentras
demasiado vestido.
Mi boca se retuerce en una sonrisa, y sostengo su mirada mientras, poco a
poco, me desabrocho la camisa. Sus ojos van de hielo a fuego azul a medida que
me saco la camisa de los brazos y la dejo caer al suelo. Se queda mirando mis
tatuajes; el tamao de mis bceps y se moja los labios con esa sabrosa lengua
rosada. Todava sonriendo, me desabrocho los pantalones y bajo la cremallera. Mi
polla salta libre de sus confines, rgida, balancendose un poco y, un momento
despus, los pantalones y calzoncillos bxer negros se amontonan en el piso
tambin.
Me paro ante Chelsea desnudo y ms consumido con lujuria que nunca
antes en toda mi jodida vida. Su mirada sigue vagando y se siente intensa. Como
una mano acaricindome el cuello tenso, el pecho, los abdominales marcados, y
bajando por el caminito de la felicidad. Cuando sus ojos llegan a mi polla,
sobresaliendo gruesa y lista, se abren.
Y entonces... se re.
No es exactamente la reaccin que esperaba.
Algo gracioso?
Su sonrojo se profundiza hasta que sus mejillas son carmes, y se re de
nuevo.
Hieres mi ego, Chelsea.
No, no es... Toma un respiro. Realmente tienes manos grandes.
Frunzo el ceo en confusin. Y?
Y... pensaba que... lo que dicen acerca de chicos con grandes manos es, sin
duda... cierto.
He odo elogios similares antes. Qu puedo decir? Cuando Dios estaba
repartiendo polla, me dio una muy grande.
Pero suena casi nerviosa cuando dice: Es que... ha pasado un tiempo para
m, Jake. 1
Cunto tiempo? 34
Ocho meses.
Eso es mucho tiempo. Y, como el bastardo enfermo que soy, lo primero que
se me viene a la cabeza es lo increblemente apretada que se va a sentir a mi
alrededor.
Aparto esos pensamientos y me centro en Chelsea. Entonces esto es lo que
vamos a hacer. Voy a acostarte en mi enorme cama y har que te vengas con la
boca y los dedos. Empiezo a acariciarme la polla mientras hablo. Porque se
siente bien y porque me est mirando. Luego vamos a ir muy despacio...
centmetro a centmetro... hasta que me ruegues que ya no vaya despacio. Suena
bien?
Su pecho sube y baja rpidamente. S. Me gusta como suena.
Bien. Y siento como si en realidad pudiera morir si no pongo mi boca
sobre ella en este momento. Ven aqu. Me encuentra a medio camino,
levantando los labios para dar la bienvenida a mi boca. El beso es ms lento ahora,
pero profundo y rtmico. No la dejo hasta que siento que sus hombros se relajan.
Entonces, me muevo de nuevo a su exquisito cuello. Le paso la nariz a lo largo de
la clavcula, dejando un sendero de besos hmedos desde su pulso hasta debajo de
su oreja y repito el proceso. Inclina la cabeza y gime mi nombre. Le bajo la correa
del sujetador por el hombro, siguindolo con el roce de mis dientes. Mis dedos
hbiles trabajan el broche en la parte de atrs y el sujetador cae lejos, dejando nada
entre mi boca y sus tetas plidas y absolutamente perfectas.
Bajo la cabeza y tomo un pezn puntiagudo en la boca, saborendolo con la
lengua, hacindola retorcerse y frotarse contra mi muslo. Luego la levanto,
envolvindole las piernas a m alrededor otra vez, antes de acostarla lentamente en
el centro de la cama. Me gua sobre s, entre sus piernas, nos besamos y frotamos,
gemimos y rozamos. Es jodidamente fantstico.
Palabrotas rpidas salen en jadeos de sus labios, y es tan condenadamente
sexy porque trata de contenerlas... y simplemente no puede.
Me deslizo abajo por su cuerpo retorcindose, besando y lamiendo mientras
lo hago. Mordisqueo alrededor de su ombligo, hacindola contraer el estmago. Y
justo cuando me encuentro a punto de sumergirse en el cielo que es su coo,
susurra mi nombre.
Jake.
Slo que... no es una buena clase de susurro, no del tipo Jake,fllameahora. 1
Tiene ms un tipo de tono de espera.
35
Levanto la mirada, encuentro sus ojos y pregunto sobre su piel: Qu
pasa?
Hay vulnerabilidad en sus ojos y hace ese movimiento que hacen las
mujeres con la mano. Tienes que saber que... no suelo... llegar de esta manera.
Qu quieres decir?
Quiero decir, a veces puedo tardar mucho tiempo para correrme cuando
unchico
Te come el coo? termino por ella.
Y juro que todo su cuerpo se sonroja.
S.
Considero esta informacin mientras mordisqueo la piel justo debajo del
hueso de su cadera. Es suculenta.
Quieres que me detenga?
Por favor, di que no; por favor, di no; por favor, di no...
 No,est{bien
Jodidas gracias.
...simplemente no quiero que te decepciones.
Me ro un poco, porque no es lo ms absurdo que he odo; pero se encuentra
cerca de serlo. Eso es... realmente imposible.
Pero ahora me encuentro intrigado. Me deslizo hacia arriba de nuevo, hasta
que puedo besarla en la boca y sus tetas se presionan fuertemente contra mi pecho
de manera deliciosa. Entonces muevo las caderas, frotando nuestras mitades
inferiores. Chelsea gime y chupa mi cuello, metindose en esto.
Por qu crees que no puedes venirte con mi cara entre tus piernas? le
pregunto al odo.
Realmente necesitamos hablar de esto ahora?
Soy abogado. Hacer preguntas me excita. Que las respondan es
demasiado caliente, tambin.
Solo... jadea. Parece que no puedo relajarme lo suficiente nunca,
sabes? Mi mente siempre se va a la deriva. Siempre preocupada...
Le trazo la oreja con la lengua, soplando suavemente. Preocupada por
1
qu? 36
Pasa las uas por mi espalda. Ya sabes... los sonidos que hago, a que...
huelo... que sabor tengo
Bromea? No hay manera en el infierno que vaya a dejar pasar esto.
Cierra los ojos, Chelsea.
Lo hace. Y envuelvo su mano alrededor de mi longitud; acariciando
lentamente.
Tan jodidamente bueno.
Ahora di mi nombre.
Jake.
Cristo.
Una vez ms gruo. Gmelo.
Jaaaake.
Me pongo ms duro, ms caliente; en su mano. Froto su pulgar en el lquido
pre seminal que se escapa de la punta, extendindolo alrededor de la cabeza.
 Sientes eso? Jadeo rudamente.
S jadea. S.
Eso es lo que tus sonidos me hacen sentir.
Mantiene la mano sobre mi polla mientras la ma roza su estmago y se
mete en sus bragas. Se encuentra suave e hinchada; y tan jodidamente empapada
que tengo que morderme los labios para no gemir. Deslizo los dedos por sus labios
vaginales, donde se halla clida y hmeda.
Y entonces levanto los dedos y se los paso por el labio superior.
A qu hueles?
Respira tan fuerte con la boca abierta, que le toma un momento responder.
Yo... huele a limpio... caliente. Oh, Dios, huele a que te deseo demasiado.
Qu gran respuesta.
Zambullo mis dedos de nuevo, rodeando su abertura, burlndome de
ambos. Entonces los paso sobre sus labios, untndola con su propio deseo.
Entiende lo que hago y pasa la lengua sin tener que decrselo.
A qu sabes, Chelsea? 1
Dulce... jadea. Clida... espesa... como la miel. 37
Y no puedo contenerme un segundo ms. Mi boca se estrella en la suya,
chupando toda la dulzura de sus labios. Lamiendo cada gota. Cuando finalmente
me aparto, le prometo: Ahora voy a hacer que te vengas. Y va a ser tan
jodidamente bueno para m como para ti. Probablemente mejor.
La necesidad me abruma. Tiro de las bragas por sus piernas y la abro ms
ampliamente. Y luego mis labios se encuentran sobre ella como un beso con la boca
abierta, lamiendo y chupando, arponendola con mi lengua.
Su espalda se arquea y sus caderas se sacuden contra m. La agarro y la
sujeto, metiendo la lengua profundamente, saboreando el cielo. Empujo ms
fuerte, cubrindola con mi rostro, jodidamente ahogndome. Y es sublime. La
devoro como si fuera la ltima comida en la tierra, la devoro como la exquisitez
que es.
Mi lengua frota fuertes y pequeos crculos sobre su cltoris y deslizo dos
dedos en su interior. Su musculo se tensa mientras bombeo la mano y gimo. Y
entonces se viene, duro y largo; latiendo alrededor de mis dedos, contra mi boca.
 Me arrastro hacia arriba, limpindome la boca con el brazo, sin darle tiempo
a recuperarse. Sin ser capaz de esperar.
Toma mi cara en sus manos y trae mi boca a la suya. Agarro mi polla con
firmeza, arrastrando la cabeza a travs de su coo, burlando en su abertura.
Y luego, poco a poco, empujo dentro. Slo la cabeza.
Joder, est apretada. Cierro los ojos con fuerza mientras su coo se cierra
alrededor de la punta de mi polla, sus msculos se contraen, empujndome ms
profundamente.
Espera, grita mi cerebro. Espera, espera, espera...
Me levanto apoyado en los codos, mi cuerpo y mi mente batallan por
cordura. Por algn tipo de maldita compostura. Porque necesito alejarme. Necesito
conseguir un condn.
Y es como si pudiera leerme la mente.
Estoy en control de natalidad jadea, sonando con tan poco aliento y
alterada como me siento. Uso el mtodo del parche. Yo... me he hecho los
exmenes, en la escuela clnica. Me encuentro limpia. No ha habido... No hago
esto. Nunca. Pero quiero que searealmentebuenoparati 1
Ya ha superado cualquier otra experiencia pasada, y ni siquiera me he
venido todava.
38
Y...
Acaricia mi cara, suave y tiernamente. Miro esos hermosos ojos azules.
... y confo en ti, Jake.
No es inteligente, en realidad; es muy estpido, especialmente para m.
Especialmente despus de todo lo que pas y de las ltimas tres semanas de
infierno. Pero sentirla desnuda. Deslizarme en su interior sin nada entre nosotros...
cmo puedo decir que no a eso?
De verdad debo de haber perdido la cabeza.
Porque no me niego.
Puedes... lo juro. Puedes confiar en m. No te lastimar.
Asiente, con los ojos fijos en los mos. Y eso es todo lo que necesito.
Mis caderas se mueven hacia adelante, empujando lentamente, centmetro a
tortuoso centmetro. Es el infierno y el cielo, todo en uno. Agnica y
enloquecedoramente lento.
 La siento estirarse a m alrededor. Haciendo espacio. Se encuentra apretada,
tan cmoda y caliente que bordea el dolor. El mejor tipo de dolor.
Un gemido brota de sus labios y casi enloquezco.
Te encuentras bien? jadeo desesperadamente. Se siente bien?
Se arquea para besarme, gimiendo contra mis labios. S... muy bien.
Me deslizo hacia atrs, slo un centmetro, entonces me flexiono hacia
delante de nuevo. Tiro y empujo, deslizndome por ese maldito canal apretado
hasta que me hallo completamente adentro. Hasta que mis bolas descansan contra
su culo. Tan profundo. Tan mojado. Cierro los ojos y los ruedo; y soy consumido
por la sensacin de Chelsea envuelta alrededor de m. Su olor, sus gemidos, el
sabor de sus labios, el agarre de sus manos sobre mi espalda, en mi culo; me
abruma. Todo lo dems se desvanece, y me pierdo en este perfecto momento,
centrado exclusivamente en donde me hallo enterrado profundamente en su
interior.
Con casi un matiz de arrepentimiento, me retiro. Slo para gemir cuando
me vuelvo a deslizar en su interior. Esto no es follar. O joder. Esto es algo diferente,
algo ms, algo que no tiene nombre.
Jake... Oh, Dios... Ms rpido.
1
Sus caderas se levantan a mi encuentro y pierdo la nocin del tiempo. Todo 39
lo que existe es el rozar y jadear, besar y susurrar, golpear y pulsar. Ms duro, ms
profundo y mucho ms. El placer va ms all de lo que he conocido.
El calor elctrico abrasa mi espalda. Siento los msculos de Chelsea
palpitando a m alrededor, apretando mientras jadea debajo de m. Y cuando me
empiezo a venir, la nica palabra en mi mente... es su nombre.
Chelsea... Chelsea...
Me lo imagino; empujando, latiendo profundamente en su interior,
llenndola. Y la imagen me hace venir mucho ms duro.
Con el tiempo, el agudo placer se desvanece, se suaviza, y se convierte en un
zumbido agradable a travs de mis extremidades. La conciencia regresa y levanto
la cabeza del hueco de su cuello, mi nuevo lugar favorito, para verla sonrer
soolientamente.
Y en todo lo que puedo hacer es en devolverle la sonrisa.
Paso la mano por su cabello hmedo, siento el sudor deslizarse por nuestros
cuerpos juntos, mientras salgo de su interior con un gruido, y luego me muevo a
un costado, arrastrndola contra m. Envuelvo los brazos a su alrededor y la beso
en la frente con ms ternura de la que nunca supe que era capaz.

1
40
 Traducido por SamJ3
Corregido por NnancyC

No puedo tener suficiente de la piel de Chelsea. Estoy al borde de la

obsesin. No puedo dejar de tocarla, acariciar sus brazos con las yemas speras de
mis dedos, a travs de sus hombros de porcelana, a lo largo de esa perfecta lnea
plida de su espalda. Brilla como un palo bajo la luz de luna que entra por la
ventana del cuarto. Mis labios siguen a mis dedos, suaves roces ella se siente
como terciopelo contra mi boca, como la parte ms profunda del ptalo de una
rosa.
Y ella no est exactamente quieta tampoco. Su lengua se arremolina
alrededor de mi tetilla, muerde mi hombro, sus dedos juegan con los vellos en mi
1
pecho y ms abajo. Le gusta la sensacin de mi barba contra sus pechos y yo 41
amo la sensacin de su cabello rojizo deslizndose a travs de mi estmago.
Durante la siguiente hora, es una exploracin silenciosa. Un descubrimiento
ertico, los que nos atrae, lo que nos excita, lo que me hace gemir, lo que la hace
gritar.
Y entonces lo estamos haciendo de nuevo. Esta vez yo estoy en la cama, con
las piernas extendidas hacia adelante, apoyado en mis codos, viendo absorto como
Chelsea cabalga mi polla con total abandono. Sus rodillas caen a ambos lados de
mi cintura; su pelvis se mece adelante y atrs con el ritmo de una bailarina extica.
La luna brillando por la ventana detrs de ella hace que su rostro quede entre
sombras, pero su silueta es completamente magnfica. Su cabello salvaje, su cabeza
echada hacia atrs, sus tetas rebotando, labios abiertos y jadeantes.
Podraquedarmeas podra observarla por siempre.
OhDios ohDios gime, sus caderas movindose ms rpido.
Maldigo, tratando tan duro de no embestir. Porque estoy tan profundo,
enterrado desde la base hasta la punta en su apretado y caliente coo, y se siente
increble. No quiero que acabe.
 Acuno sus pechos, rodando ambos pezones entre mi pulgar y mi ndice.
Pellizcndolos hasta que ella gime largo y fuerte. Provoca que sus caderas se
balanceen ms fuerte, ahora frotndose contra m en crculos pequeos y
apretados. Y su gemido son tan dulce, que tengo que tener su pezn en mi boca.
Arrastrando mi lengua en torno al brote aterciopelado, lamindolo con rapidez y
tentndola. Las manos de Chelsea agarran mi cabello, mantenindome all,
mientras succiono con mis labios, entonces me mueve hacia arriba y alrededor de
sus suaves montculos, chupando la carne, dejando pequeas raspaduras que
sentir maana.
Sus manos se presionan en mis omplatos, mantenindome cerca.
Jake se lamenta, solo para decir mi nombre, creo.
Eso es, Chelsea. Mi voz es tranquilizadora y demandante. Una orden y
una plegaria. Y puedo sentirla mojndose ms, apretndose ms alrededor de m.
Malditamente Excelente, nada nunca se ha sentido tan bueno. Vamos, beb.
Mntame, hazte venir. Ests muy cerca, verdad?
Deja salir un quejido y asiente, su cabeza sacudindose.
Djame sentirlo. Se va a sentir tan bien. Ve ah, Chelsea.
Y no puedo no ir con ella.
1
Agarro sus caderas con las dos manos y me empuj hacia arriba, mi pelvis 42
frotndose justo contra ese lugar que necesita. Sus caderas empujan hacia abajo
mientras la embisto. Con la boca abierta, dientes presionando contra la piel de su
clavcula, ella se pone rgida y se viene con el gemido ms sexy, que parece
continuar por siempre.
Y me dejo ir con un gruido largo y entrecortado.
Por varios segundos ninguno de los dos se mueve. Somos un perfecto
desastre enredado de piel sudada, respiros fuertes y extremidades lnguidas. Mi
orgasmo fue tan fuerte, que an estoy estremecindome dentro de ella mientras se
inclina hacia adelante, dejndome caer sobre mi espalda.
Chelsea recuesta su cabeza sobre mi corazn, riendo contra mi pecho, su
suave cabello cayendo alrededor de mi cuello.
Y parpadeo hacia el techo, viendo estrellas. Santa mierda.
Su espalda se sacude con risitas. Fue una especie de experiencia religiosa,
no es cierto? Siento sus labios en mi piel, adorando la parte llena de tinta.
Dime acerca de tus tatuajes. Besa el que est justo bajo mi clavcula, una serie de
nmeros y letras.
 Arrastro una mano a travs de su cabello. Ese es el nmero de expediente
en mi caso con el Juez.
Y este? No tengo que mirar. Siento sus labios moverse sobre el que est
ms abajo, extendindose desde mi pectoral hasta mi hombro. Es un ngel, un
eterno nio con una sonrisa y un halo torcido.
Ese es por Benny. Un nio que conoc cuando tena doce. Fue asaltado
una noche cuando caminaba a casa. Lo golpearon con un tubo de metal, rompieron
su cabeza. Muri.
Debajo del ngel hay una G en cursiva, deposita un suave beso al lado de
ella. Esta es por tu mam?
Asiento. Chelsea arrastra sus labios por los otros, las escalas de la justicia
que me hice despus de terminar la escuela de leyes, el dragn y las rosas que me
hice despus de perder la virginidad, el poderoso y enraizado rbol que me tatu
en honor al Juez, y cerca de una docena ms de tatuajes.
Se mueve ms abajo, hacia la curva de mi codo, la parte inferior de mi
antebrazo. Hace cosquillas cuando lo besa. Y este?
Es el diseo tribal de un espiral que se enrosca alrededor de mi brazo,
afiladas vueltas con bordes rasgados. Sonro. Solo pens que ese luca genial.
1
Siento mi polla volvindose blanda dentro de ella, pero no tengo deseos de 43
moverme. Y Chelsea debe sentirse de la misma manera, porque frota su mejilla
contra mi pectoral, descansando arriba de mi tetilla. Y su aliento se vuelve lento y
constante, el cansancio hacindose cargo de ambos, mientras nos deslizamos en la
bien ganada inconsciencia.

Tiempo despus, me vuelvo consciente de la falta de su peso, el calor de su

cuerpo exuberante y gil est ausente. Y hay un extrao sonido seco, como
rasguos, que me hacen pensar que el To Cosa nos sigui y est tratando de abrir
la puerta con su pata spera. Estiro la mano izquierda, buscando, pero solo hay
espacio vaco a mi lado. Ruedo sobre mi lado y abro los ojos.
Chelsea est en la silla caf junto a la ventana, las piernas metidas debajo de
ella, el brillo de la luna a sus espaldas. Est usando mi camisa gris, y nunca se ha
visto mejor. Me observa, su labio inferior atrapado entre sus dientes, sus manos
ocupadas sobre su regazo.
 Esbozando.
Chelsea est dibujando. A m.
Voy a tener que pagarte un centavo, Jack? Mi voz se encuentra rasposa
con sueo y sexo.
Sonre. Y es hermoso. Esta va por cuenta de la casa, Rose.
S. Es tiempo de recordarle que definitivamente no soy una Rose. Aparto las
sbanas de un tirn, exponiendo mi trasero desnudo. Me siento, girando para
sentarme en el borde la cama, pies en el piso. Bajo una mano, la envuelvo
alrededor de mi polla, y la traigo de vuelta a la vida con solo unos fuertes toques. Y
Chelsea deja de dibujar sbitamente.
Nunca he hecho un dibujo para mayores de edad. Ests haciendo la
audicin para ser mi primero? pregunta suavemente.
No estaba seguro cual sera el enfoque de la pieza. Quera asegurarme de
que est hecho a escala.
Eso es tan servicial de tu parte.
Qu tal t? Te encuentras de un humor servicial?
Hay un atisbo en mi voz que solo yo puedo escuchar. Amanecer en unas
1
pocas horas. Realmente no s qu va a pasar entonces. Pero estoy casi desesperado 44
por sentirla, en todos lados, al mismo tiempo. De no perderme ni una cosa o
desperdiciar un minuto, tocar cada fantasa. Porque tal vez esta sea la nica
oportunidad que tenga.
Coloca el bloc de papel a un lado en la silla y se para frente a m.
Estoy de humor para hacerte sentir bien dice con suavidad.
Posiciono las manos en sus caderas, jalndola hacia m, y presiono la frente
contra su estmago.
Ya me haces sentir bien susurro calientemente contra su piel perfecta.
Chelsea se desliza hasta quedar de rodillas. Entonces vamos a intentar
que se sienta mejor que bien.
Se inclina hacia adelante, colocando un clido beso en la punta de mi polla.
Oh, Cristo.
Su lengua se asoma, lamiendo un crculo alrededor de la cabeza. Y mi
corazn se vuelve loco. Me toma en su boca: caliente y tan mojada. Se desliza hacia
abajo, tan lejos como puede ir y luego lentamente vuelve a subir, dejando mi verga
resbalosa con su saliva. Entonces me aprieta en la base, bombeando con firmeza,
mientras su boca trabaja, chupando duro e intensamente. Despus de unos pocos
minutos, estoy apretando la mandbula, pero no puedo contener los gemidos a
raya, Chelsea me responde con un zumbido de placer que hace que mis bolas
ardan. Entonces me libera, levanta la mirada, toma mi mano y la empuja en su
cabello rojizo.
Mustrame lo que te gusta, Jake.
Jodido dios.
Regresa a trabajarme con su boca, con su mano, sus mejillas ahuecndose. Y
se siente increble. Mi mano se flexiona en su cabello, guindola arriba y abajo en
miritmofavorito.Mehacesentirpoderosoyalmismotiempocomplementeasu
merced. La presin aumenta, la tensin maravillosa mientras su cabeza se mueve
de arriba a abajo y yo escalo cada vez ms alto.
Con un gruido gutural, aprieto su cabello y la quito. Ve a la cama. Mi
voz es severa. Desesperada.
Chelsea se sube a mi lado y yo me paro, arrancando mi camiseta de sus
brazos en un solo movimiento. Porque est en mi camino, y quiero ver. Todo. La
sostengo por las caderas, mis pulgares clavndose en la carne de ese perfecto 1
trasero, dicindole sin palabras, exactamente cmo la quiero.
45
Sobre sus manos y rodillas.
Me arrodillo tambin, en la cama detrs de ella. Mis dedos juguetean con su
coo, deslizndose y frotando donde ya est mojada. Alineo mi polla rgida y me
sumerjo dentro de ella con un duro empujn.
Chelsea grita, su espalda arquendose, tengo que recordarme de ir despacio.
Pequeos y superficiales embistes la hacen rogar, y entonces empieza a empujar
contra m, lo quiere ms fuerte. Ms profundo. Mi mano roza por la suave
extensin de su espalda, trazando desde la parte superior hasta su trasero. Masajeo
la carne con manos speras, apretando, para poder moverla hacia adelante y atrs
en mi polla. Y la vista joder es hermosa. Ver mi longitud completa desaparecer
en su apretado calor, una y otra vez, viendo la fina capa de sudor que cubre su
piel, escuchndola gemir mi nombre mientras su cabello se balancea con cada
vigoroso movimiento.
Estoy tan cerca ahora tan cerca. La nica cosa que me retiene es la
necesidad de verla acabar primero. La guio sobre su estmago y la cubro con mi
cuerpo, mi pecho y estmago contra su espalda, mi pelvis sobre su trasero, muslo
sobre muslo, ni un milmetro de espacio entre nosotros. Beso y chupo la piel
sedosa de su cuello mientras nuestros cuerpos se deslizan, clidos y hmedos con
sudor. Mis caderas bombean en las suyas rpido y profundo. Meto una mano
debajo, encontrando ese mgico capullo duro entre sus labios hinchados,
frotndolo con mis dedos, dndole la friccin que necesita para hacerla gritar. Las
manos de Chelsea forman puos en las sbanas sobre su cabeza y sus msculos se
cien alrededor de m mientras se viene.
Jake!
Creo que es su voz lo que me empuja. Con mi boca contra su odo, gimo y
gruo, empujando hacia adelante una ltima vez mientras mi visin se vuelve
blanca y el placer ms puro surge desde mi interior, esparcindose hacia mis dedos
y las puntas de mis pies. Robndome la voluntad de moverme, de pensar, de hacer
nada ms que sostener a la hermosa mujer debajo de m.
Jade contra su cuello, despus de un momento me giro fuera de su espalda
para que pueda respirar de nuevo. Sin una palabra, la atraigo contra mi pecho,
sostenindola fuerte, mi rostro enterrado en su cabello. Los profundos respiros de
Chelsea eventualmente aminoran la velocidad y justo antes de dormirme, siento
sus delicados labios presionando un beso casto en cada uno de mis nudillos. Luego
pone mis manos bajo las suyas y se duerme.
1
46

Mis ojos se abren a las cinco de la maana en punto, aunque solo han sido
dos horas desde que los cerr por ltima vez. Miro al cabello ardiente dorado de
Chelsea, an en mi rostro, su clido cuerpo an atrapado entre mis brazos. Con
cuidado, me alejo y me desenredo de ella sin despertarla. Como siempre, me dirijo
al bao; a orinar, lavarme los dientes. Me estiro, hago sonar mi cuello, sintindome
algo rgido.
Evito mi reflejo en el espejo mientras me salpico el rostro con agua fra y
peino hacia atrs mi cabello desordenado. Despus camino silenciosamente al
armario por una camiseta y unos pantalones deportivos, dndole una ltima
mirada a los durmientes rasgos angelicales de Chelsea. Voy a la cocina y enciendo
el pequeo televisor de pantalla plana, manteniendo el volumen bajo, esperando
que el caf se haga. Cuando est hecho, salgo al balcn, viendo las luces de la calle
apagarse y el cielo gris-rosceo volverse azul.
 Y me digo a m mismo que tengo que respirar. Lento y estable. Inhalar y
exhalar. Tengo ese sentimiento enfermizo e inquietante en mis entraas, y me digo
que debo ignorarlo.
Regreso a la cocina y encuentro a Chelsea recostada contra la pared, con los
ojos entrecerrados, luciendo adorable en mi camisa gris, que casi alcanza sus
rodillas. No eres la clase de chico que duerme hasta tarde cuando tiene la
oportunidad, verdad? pregunta con un bostezo.
Ah, no le digo. Con una cara sera y sacudiendo la cabeza. Luego inicio
el discurso, y las palabras suenan amargas. Errneas. Voy a correr. Hay caf en
lacafeteray
Caf? dice Chelsea interrumpindome. De ninguna manera. Voy a
volver a la cama. Se acerca a m, moviendo las manos por mi abdomen. Pero
si quieres algo de compaa en la ducha cuando regreses de correr
definitivamente despertar para eso.
Se estira de puntitas, besndome rpidamente. Y la imagino en la ducha,
mojada, en todos lados, sus deliciosas tetas resbalosas con burbujas de jabn.
Parece una buena idea.
Se voltea para caminar de regreso al cuarto. Pero mi voz la detiene. 1
Chelsea 47
Porque ser directo siempre es ms fcil. Y yo no me complico.
Honestamentees mierda, no recuerdo el resto.
S?
Miro su rostro, tan expuesto, sincero y real. Sus labios, tan cerca de sonrer.
Y recuerdo sus palabras susurradas en la oscuridad.
yconfoenti,Jake.
No te lastimar.
Y lo nico que puedo decir es: La pas maravilloso anoche.
La sonrisa fructifica. Yo tambin.

Correr fue un castigo. Troto ms rpido, me exijo ms. Sudor cae por mi
frente, mi pecho palpita y mis piernas arden como si mis msculos estuvieran en
llamas mientras intento encontrar una manera de acomodar el caos que es Chelsea
con su manada de nios en mi organizada vida. Tengo metas, prioridades. No
llegu hasta donde estoy hoy por distraerme con un pedazo de trasero, sin
importar que tan espectacular fuera ese trasero.
Atravieso la puerta de mi departamento una hora y media ms tarde,
todava respirando con dificultad. Into the Mystic de Van Morrison est sonando
desde los parlantes. Agarro una botella de agua del refrigerador, bebiendo,
mientras Chelsea se halla parada frente a mi estufa vindose ms deliciosa de lo
que tiene el derecho a verse cocinando. An en la camisa gris, mueve sus
caderas al ritmo de la msica, y luego usa la esptula como micrfono.
Yoquierocautivartualmadegitana
Y tengo que rerme. Es jodidamente sexy y adorable, es letal.
Cre que ibas a regresar a dormir.
Chelsea me lanza una mirada sobre su hombro. Yo tambin.
Aparentemente Ronan me ha arruinado por siempre, no pude volver a dormirme.
As que decidcocinareldesayuno excepto que no tienes nada de comida en tu
refrigerador. A juzgar por eso y tus gabinetes, solo sobrevives a huevos, pasta y la
ocasional cerveza. 1
Hago unos buenos macarrones con queso. Por lo dems, ordeno comida 48
para llevar.
Pone los huevos revueltos en un plato y me lo entrega, sus ojos brillando
con una satisfaccin juguetona de la maana despus. Bon apptit. Esto es lo
mejor que puedo hacer bajo estas condiciones
Tomo el plato pero lo coloco en la encimera. Y me olvido de las prioridades
y metas, la honestidad y los itinerarios.
Solo quiero besarla de nuevo.
Antes de que tenga la oportunidad, mi celular suena, el nombre de mi
madre aparece en la pantalla. Chelsea lo ve tambin y se acerca a m, su cara
ensombrecida con preocupacin. Pongo el telfono en mi oreja. Mam? Todo
est bien?
No, Osito, no lo est. T y Chelsea necesitan venir al hospital.
 Traducido por florbarbero, Ivy Walker & conniennie
Corregido por Vane Farrow

No te das una idea de lo mal que me siento. Lo siento mucho. Mi madre

luce como si estuviera a punto de llorar, y no llora mucho.
Chelsea frota su hombro. Est bien. Estas cosas pasan, sobre todo a mis
sobrinas y sobrinos. Riley se quebr la clavcula cuando tena dos aos, Raymond
se quebr la pierna el ao pasado y mi cuada siempre se encontraba sobre ellos.
No es tu culpa, Gigi.
Supe tan pronto como lo o gritar, que algo no estaba bien...
Siguen hablando en la habitacin de espera de la sala de emergencias, 1
mientras me agacho delante de Rory, quien se encuentra sentado en una silla de
plstico de color naranja, sosteniendo su brazo derecho sobre el pecho. El dolor ha 49
coloreado su rostro. Sus ojos se encuentran llenos de agona y respira lentamente,
como si cada movimiento doliera.
Cmo ests, chico?
Duele.
S, lo s. Deslizo los nudillos contra su rodilla, no queriendo lastimarlo,
entonces miro a la enfermera de triaje y le digo que se d prisa, que creo que
podra estar en shock.
Ella se da cuenta que estoy lleno de mierda, pero me hace sentir mejor
intentarlo.
La historia cuenta que los nios estaban jugando en el patio, bajo la atenta
mirada de Owen, mientras mi madre haca el desayuno. Riley apost a Rory que
no poda subir a la parte superior del rbol de roble. Lo cual, por supuesto, Rory
poda, y lo hizo. El conseguir bajar... plante ms de un desafo. Y aqu estamos.
Por qu no regresas a casa, mam? le digo, frotando su hombro.
Owen probablemente ha enloquecido con los otros cinco.
 Est bien. Asiente, acariciando la cabeza de Rory. Te ver pronto,
cario.
No te preocupes, Gigi, voy a estar bien dice Rory amablemente, lo que
demuestra que mi madre sin duda se ha ganado al chico.
Rory McQuaid? Una enfermera con una silla de ruedas anuncia, lista
para llevarnos a la sala de emergencias.
Gracias a Dios murmuro.

Ms tarde, Rory se encuentra apoyado en una mesa de examen, mientras

que un doble de George Clooney le explica a Chelsea que el brazo de su sobrino se
quebr.
l se fractur el cbito. Es una quebradura limpia, y no vamos a necesitar
una ciruga para fijar el hueso, eso es algo positivo.
Bien. Chelsea asiente, mirando nerviosamente a Rory.
1
El mdico gesticula hacia la puerta. As que, si pudiera salir, le pondr el
hueso en su lugar y le colocaremos a Rory su escayola. 50
Salir? pregunta Chelsea, frunciendo el ceo.
S, es el protocolo del hospital. Las reducciones cerradas pueden ser
dolorosas, lo que es molesto para los padres y tutores, as que tendrn que esperar
fuera de la habitacin durante el procedimiento.
Prefiero quedarme con mi sobrino.
Me temo que eso no es posible responde George.
Apartando todo su nerviosismo, Chelsea se mantiene slida como una roca,
segura. Es correcta y educada, pero no hay ninguna manera en que ella tome un no
por respuesta.
Aprecio su posicin, Dr. Campbell, y espero que aprecie la ma. Me
sentar junto a Rory y sostendr su mano mientras fija su hueso. Ni el seor
Becker, ni yo haremos un sonido o diremos una palabra. Pero no lo voy a dejar. Si
es necesario, me lo llevar a otro hospital.
El mdico piensa en ello, y entonces concuerda.
 Eso no ser necesario.
Chelsea se sienta en la silla junto a la mesa y agarra la mano izquierda de
Rory en la suya. Su sonrisa es tan amorosa, tan tierna, que mi pecho duele al
mirarla. El mdico ajusta la mesa para que Rory se acueste sobre su espalda,
luego me muestra dnde sostenerlo por los hombros. Le dieron algunos
medicamentos para el dolor, pero incluso con ellos, s por experiencia, que lograr
que dos mitades de un hueso quebrado se ajusten no hace cosquillas.
Respira, Rory dice el mdico, como si fuera a ayudar, y mi pecho
comienza a doler por una razn completamente diferente. Luego sostiene al chico
por la mueca y cerca del codo y comienza.
Ahh! grita Rory. Su voz es aguda y conmocionada, y me golpea como
una patada en el estmago. Ahh! grita de nuevo, tratando de apretar los
dientes.
Chelsea aprieta su agarre, mirndolo fijamente, hacindole saber que ella
est aqu, compartiendo su dolor, incluso si no puede salvarlo de l. Y le susurro,
justo contra su oreja, dndole el nico consuelo que puedo, deseando como el
infierno poder tomar este dolor por l.
Lo ests haciendo muy bien, chico. Est casi terminado. 1
Ahh... 51
Casi, Rory... ya falta poco...

Este enyesado es jodidamente rudo! Rory admira el yeso con dibujos

que ahora cubre su brazo desde el codo hasta la mano. Me ro porque se recuper
rpidamente, y, obviamente, su personalidad chispeante est intacta.
Chelsea le da la reprimenda obligatoria por su lenguaje, pero est sonriendo
tambin.
Oye, podras dibujar un tatuaje en mi yeso? Cmo el tuyo? me
pregunta Rory, sealando a los tatuajes visibles bajo la manga de mi remera.
Por supuesto.
Chelsea mira a su alrededor. Me pregunto qu est tomando tanto
tiempo con el papeleo? Voy a preguntar... ah, hola, Janet!
 Una mujer da unos pasos dentro del rea con cortinas donde estamos
esperando. Es una mujer negra, en sus treinta y tantos aos, con el pelo bien
arreglado de color marrn y una sonrisa brillante, con un traje de color beige y una
blusa blanca.
Hola, Chelsea. Sus ojos caen a Rory, en la cama. Hola, Rory, me
enter que tuviste un accidente.
Rory se encoge de hombros, su sonrisa anterior sustituida por el ceo
fruncido desconfiado.
Janet me mira y me doy cuenta de que detiene la mirada en los tatuajes en
los brazos.
Jake, esta es Janet Morrison dice Chelsea, presentndonos. Ella es
nuestra trabajadora social de la agencia de servicio infantil. Janet, este es Jake
Becker, mi...
Ella busca una palabra. El abogado le suministro, ofreciendo a Janet mi
mano. Estoy en Adams y Williamson.
Janet asiente. As es, usted negoci la liberacin de Rory a libertad
condicional despus... del incidente del auto.
1
Tal vez slo sea la naturaleza de mi trabajo, pero no soy un gran fan de las
agencias del gobierno, o sus empleados. Demasiado poder, demasiada gente, 52
demasiados errores que pueden ser tan fcilmente realizados sin ninguna
responsabilidad. Eso es lo que me hace preguntar: As que, Janet. te encontrabas
en la zona?
No. Mira el archivo abierto en su mano. Cada vez que un nio en
nuestro sistema tiene un incidente en la escuela, en un hospital, o con la polica,
somos llamados automticamente. Se vuelve a Chelsea. Te importa si te hago
mis preguntas ahora?
Claro, eso est bien.
Excelente. El mdico dijo que Rory se cay de un rbol. Lo viste caer,
Chelsea?
Y de repente tengo una jodida mala sensacin acerca de esto. Chelsea no
parece compartir mi preocupacin.
No. En realidad, no estaba en casa cuando se cay del rbol.
Esta es una noticia para Janet. Dnde estabas?
Los ojos de Chelsea se deslizan hacia m. Yo me encontraba... con Jake.
 Tu abogado?
Era una especie de desayuno de trabajo explico sin problemas.
Ya veo. Escribe algo en el archivo. Entonces, quin estaba con los
nios mientras te encontrabas en la reunin?
La madre de Jake responde Chelsea.
Con el lapicero listo, Janet me pregunta: El nombre de tu madre y su
direccin?
Giovanna Becker. Entonces recito de un tirn su nmero de telfono y
direccin y le digo a Janet que est bien que se ponga en contacto con ella cada vez
que quiera.
Cierra su archivo. Eso es todo lo que necesito de ti en este momento,
Chelsea. Est bien si hablo a solas con Rory por unos minutos?
l es menor de edad le digo.
En casos como este es una norma el hablar con los nios a solas.
Casos como ste? pregunto, formalizando mi tono. Qu tipo de
caso crees que este es, exactamente?
1
Janet no es del tipo de retroceder. Es un caso donde una herida ha sido
sostenida y abuso tiene que ser descartado. 53
Abuso? Medio me rio, medio me ahogo. Crees que ella hizo esto?
Sealo a Chelsea.
No, seor Becker, no lo creo. Sin embargo, si lo hubiera hecho, Rory sera
mucho menos propenso a divulgar esa informacin con ustedes dos en la
habitacin.
Y realmente veo su punto. Simplemente no me gusta.
Miro a Rory. Quieres hablar, chico? Es tu decisin.
Rory es inteligente y puedo ver en sus ojos que siente que esto es algo que
necesita ser tratado ahora. S, voy a hablar con ella, Jake. No es gran cosa.
Le aprieto el hombro. Vamos a estar justo afuera.
 Guo a Chelsea a travs de la cortina y en el pasillo, fuera del alcance del
odo de Janet.
Qu te pasa? pregunta una vez que nos detenemos. Por qu ests
discutiendo con Janet?
Agarro su codo. No estaba discutiendo. Pero es importante que sepa que
conoces tus derechos.
Niega con la cabeza, confusin adhirindose a sus rasgos. Janet es la mejor
persona que he conocido en la agencia de servicio infantil. Es mi trabajadora social.
Es su trabajo ayudarme.
No, Chelsea, no lo es. Su trabajo es asegurarse de que eres una tutora
estable para los nios.
Por primera vez se da cuenta de la diferencia, la distincin, y su boca se
aprieta por la preocupacin.
Crees... quiero decir... podra tener problemas por esto? Van a hacerme
un problema por el brazo de Rory? Por estar contigo esta noche?
Mis manos se mueven a sus hombros, apretando y frotando la tensin que
los endurece. No, escchame, est bien. No hiciste nada malo y no van a hacerte 1
pasar un mal rato. Me detengo en ese momento, queriendo hacerle entender sin
asustarla. Pero hay que pensar en cmo dices las cosas. A veces cmo se lee una 54
declaracin en un informe no representa las cosas como realmente son.
Veo esto a menudo en mis casos. Palabras como amenazas terroristas siendo
aplicadas a un nio de seis aos de edad por disparar a sus compaeros de clase
con la mano en forma de arma y afirmar que est{n muertos. O un cargo de
posesinconintencindedistribuirhaceveraalgnimbcilcomounmiembro
de un maldito crtel de droga, cuando en realidad son unos malditos flojos que
pasaron a tener en sus manos un gran paquete.
Las palabras importan, y a veces el contexto puede hacer toda la diferencia
en el mundo.
Cuando hablas con Janet, no solo tienes que pensar en lo que es verdad,
sino en cmo la verdad se ver en blanco y negro. Est bien?
Asiente y la jalo contra de m. Le beso el fruncido en la frente, luego
susurro: No te preocupes. Todo est bien.
Aprieta sus brazos a m alrededor y asiente contra mi pecho.
 Nos separamos cuando Janet sale, empujando a Rory en una silla de ruedas
por mandato de las polticas del hospital. Estamos listos. Sonre.
Una enfermera se acerca y le da a Chelsea las instrucciones del alta y
medicamentos para el dolor. Ya en la acera, Rory se levanta diciendo que puede
caminar hasta el coche.
Janet protege sus ojos del sol deslumbrante de la tarde. Voy a pasar por la
casa un da de esta semana, de acuerdo, Chelsea?
Eso est bien responde Chelsea. Estar all.
Fue un placer conocerte, Janet ofrezco slo por educacin.
Lo mismo digo, seor Becker.
Rory se encuentra entre Chelsea y yo y caminamos hasta el coche, con el
brazo alrededor de su espalda baja, y mi mano en su hombro, por si acaso se
tropieza. Y aunque no miro hacia atrs, siento los ojos de Janet en los tres todo el
camino.

1
Durante las siguientes semanas, Chelsea y yo nos asentamos en un arreglo 55
domstico extrao. Despus del trabajo, me paso por la casa para ayudarla con los
nios, pasar el rato y hacer lo que sea que se necesite. Entonces, despus de que los
nios estn en la cama, Chelsea y yo...pasamos el rato juntos... mayormente sin
ropa.
El sexo ha sido... malditamente intenso. Callado, para no despertar a los
aguafiestas que estn demasiado ansiosos por interrumpirnos, pero todava de
primera categora. Es una situacin diferente para m, nueva, pero extraamente
cmoda. Realmente no me he dejado pensar en ello profundamente. No hay
etiquetas o discusiones o cualquier mierda como esa. Dicen que la ignorancia es
felicidad... y mis noches con Chelsea han sido ciertamente eso.
Por ahora, eso es lo suficientemente bueno.
Y los nios son un jodido desastre. Como un hongo divertido, a veces
adorable, a veces causantes de dolor en el trasero, que han crecido dentro de m.
Una vez, despus del trabajo, Chelsea me necesitaba para llevar a Rosaleen a su
clase de piano. Y lo hice, pero... no termin bien:
 Tenemos que aadir un profesor de piano a la lista le dice Rosaleen a su ta
mientras caminamos en la cocina.
El televisor est a todo volumen en la habitacin contigua, donde Raymond y Rory
se enfrentan en Mortal Kombat, el vdeo juego, pero por los sonidos del mismo, podran en
realidad estar a punto de matarse a golpes. Ronan se mece tranquilamente en su columpio
mientras Regan se ocupa con ollas, sartenes y cucharas de madera esparcidos como minas
terrestres por todo el piso. Una olla grande de metal hierve en la estufa, y emite un aroma
clido y carnoso.
Chelsea levanta la vista de la tabla de picar, donde se encuentra una zanahoria a
medio picar en espera. Qu quieres decir? Tienes un profesor de piano.
Ya no es as. La nia de siete aos de edad se encoge de hombros.
Chelsea vuelve sus ojos sospechosos hacia m.
Y no tengo culpa en absoluto. Ese tipo no debera estar enseando a nios. Sdico
hijo de puta.
Chelsea coloca el cuchillo al lado de la zanahoria. Luego toma una respiracin
profunda, y s que est tratando de no estresarse. Monsieur Jacques La Rue es el mejor
profesor de piano en la ciudad. Le tom meses a Rachel el conseguir que aceptara a Rosaleen
como su estudiante. Qu pas?
1
Meto una rodaja de zanahoria en mi boca. Qu clase de persona hace que sus 56
estudiantes le llaman Monsieur? Probablemente ni siquiera es francs me quejo.
Apuesto a que su verdadero nombre es Joey Lawrence del Bronx.
Rosaleen se sube a la silla de la isla en frente de su ta y con impaciencia cuenta la
historia. L golpe mis nudillos con la regla porque met la pata.
Anexo A interrumpo. Qu clase de jodido enfermo podra golpearla?
Sealo la cara alegre y preciosa de Rosaleen. Rory? Es otra historia. Ella? De ninguna
manera.
Rosaleen contina. As que Jake fue a su coche y regres con un bate de bisbol.
Monsieur La Rue le pregunt qu estaba haciendo y Jake le dijo: Usted golpea los nudillos
de esa nia otra vez y lo voy a golpear con esto.
Chelsea se vuelve hacia m, con la cabeza inclinada y lo boca abierta.
No admito nada.
As que... nos despidi concluye Rosaleen.
La empujo con mi codo y le ofrezco una zanahoria. Nosotros lo despedimos.
La mete en la boca con una sonrisa.
 Chelsea mira nuestro intercambio y su rostro se suaviza. Est bien. Nuevo
profesor de piano. Voy a aadirlo a la lista.
En otra ocasin, los nios de ms edad tenan citas con el dentista que
chocaban con el tiempo de juego de Regan y Ronan en Mami y yo. Como he dicho
antes, jodidamente odio a los mdicos y los dentistas son slo mdicos para los
dientes. As que opt por tomar los nios pequeos a su clase. Quiero decir, son
bebs, qu difcil puede ser?
Los nios ests por todos lados, de todas formas y tamaos, algunos escalando,
algunos tropezndose, otros como Ronan teniendosutiempo bocaabajoen el suelo
como si intentaran dominar el rastreo. Y los padres, Jess, estn como terriblemente
tensos, las complacientes esposas sonriendo, arrullando un culto religioso armado con
cmaras. La habitacin de juegos de Mami y Yo es odiosamente colorida, una alfombra de
arcoris, un tobogn nen, estruendosas cuas acolchadas, y un tapete que daa mis ojos si
lo miro por mucho tiempo. Msica extraamente alegre se vierte desde los altavoces
montados con un adolecente vigorosamente feliz en una camiseta fucsia animando el
espectculo.
Y no he empezado con los payasos.
Estn pintados sobre las paredes, versiones de marioneta se alinean en las 1
estanteras, y otros rellenos que tienen brazos espeluznantemente amplios llenan las
esquinas, y sus bocas enrojecidas y abiertas mostrando sus dientes blancos en la sonrisa 57
ms jodidamente espeluznante que nunca he visto. Como si estuviesen esperando a un nio
desprevenido que pase por ah as ellos pueden arrancar sus cabezas.
Cerca de diez minutos en un juego libre, veo a Regan navegar por una pista de
obstculos. A mi lado hay un padre bocazas animando a su hijo como si el nio estuviese a
punto de alcanzar la meta en el maldito Super Bowl. Hace un gesto con la cabeza. l es el
nio ms rpido aqu. Lo tuve terminando la pista en veinticinco segundos.
Bien por ti, amigo.
Cul es tuyo?
Apunto a Regan, que est escalando el tobogn, su mameluco naranja brillando bajo
las luces. Canta mientras se va: Hola, hola, hola, hola Como los Siente Enanitos
marchando con sus piquetas.
Hay algo malo con ella? pregunta el hijo de puta.
Frunzo el ceo. No, no hay nada jodidamente malo conella.Ellaescentrada.
Luego, para divertirme un rato, aado: Y ella podra hacer esa pista en menos de
veinticinco segundos.
 El gilipollas se burla. Lo dudo.
Pongo mis fros ojos en l. Quieres apostar?
Roza su flequillo marrn con una mano arrogante. Cincuenta dlares a que mi
hijo le gana.
Estoy dentro.
Estrecho su mano, luego voy a sacar a Regan del tobogn y la preparo mientras la
cargo de vuelta a la pista de obstculos, como Mickey hablndole a Rocky Balboa en su
esquina.
Lo tienes, Regan. No lo dejes distraerte, ves su incertidumbre, mantn tus ojos al
frente.
Aprieta mi nariz.
As que intento usar palabras que entender. Si haces esto, te dir hola por
siempre.
Eso la hace sonrer.
Los alineamos y el padre hace el conteo hacia atrs. En sus marcas, listos, fuera!
Yest{nfuera 1
El gilipollas y yo los animamos, como los jugadores en el hipdromo. 58
Vamos, beb, vamos!
Eso es! Scalo del camino! Haz tu movimiento!
Est{ncuelloacuellohastaque elpequeoniosedistrae con unmocogigante
colgando de su nariz. Para de trabajar en ello, y la carrera es de Regan.
S! Maldita sea! grito con orgullo. La tomo y la sostengo bien arriba de mi
cabeza; se re y chilla. Y en algunaparteFreddyMercurycantaWeAretheChampions
Mientras el pap perdedor me pasa los cincuenta, el adolecente nos descubre.
Qu est pasando? Este es un lugar alegre, no de juegos de azar!
Correcto. Bueno, nos estbamos yendo de todas maneras.
Tomo a Ronan en un brazo y a Regan en el otro. En nuestro camino a la puerta, le
susurro: Vamos a mantener esto entre nosotros, Bueno?
Me mira directamente a la cara y asiente. Hola.
Paso mis sbados con Chelsea y los nios. Traigo el trabajo conmigo,
colndose en pequeos trozos de tiempo cuando me puedo concentrar. La mayora
de los sbados, si no han tenido muchas actividades que hacer, es relajante.
Divertido, incluso. Pero algunas vecesbuenosonseisnios.Desdeunpunto
de vista puramente estadstico, las posibilidades de un mal da son bastante
malditamente altas.
Una maana, tan pronto como sal del auto supe que iba a ser un da malo.
No fue ningn tipo de sexto sentido quin lo predijo.
Fueron los gritos.
Abro la puerta delantera, y el impresionante sonido de chirrido que slo un nio
realmente cabreado de dos aos puede hacer me golpea como una explosin de aire caliente.
Regan se sienta en el piso del vestbulo al frente del clset, un desastre de lgrimas y gritos
y patadas, rodeada de zapatos, chanclas, y botas. Chelsea est en cuclillas frente a ella,
sosteniendo una zapatilla de deportes brillante para la inspeccin de la nia. Otros dos
pares de zapatos pequeos estn junto a ella en el suelo.
Este? pregunta, con una mezcla de esperanza y molestia.
Regan golpea la zapatilla de la mano de su ta, sacudiendo la cabeza, golpea sus
manos en el piso, y gimotea.
Supongo que ese no era.
Chelsea se da cuenta de que estoy aqu. Levanto mis cejas y trato muy 1
condenadamente mucho no sonrer. Est todo bien?
No sisea No lo est. Aparta su pelo de la cara, el moo desordenado a
59
punto de caer. Hay manchas en su blusa, de algo que se ve como guisantes, y sus mejillas
estn enrojecidas.
Fue entonces cuando me di cuenta que no era slo Regan haciendo un montn de
ruido de mierda. Es un coro, una sinfona de voces jvenes enojadas viniendo desde la sala
de estar. En algn lugar del piso superior la voz de Ronan se une a la multitud. Y no hace
ningn sonido jodidamente feliz.
Despus de otro rechazo de zapatos, Chelsea se levanta y tira la sandalia a travs de
la habitacin. Cul, Regan? Qu es lo que quieres?
Regan solamente llora y apunta a absolutamente nada.
Antes de que pueda decir algo, los gemelos llegan golpendose al vestbulo, brazos
cerrados alrededor del otro. Caen al piso, rodando y gruendo, los dientes desnudos.
Sabas que la estaba guardando! grita Rory.
Estaba en el gabinete, es juego limpio! grue Raymond.
Paren! grita Chelsea. Ustedes, detnganse! Es algo chillona ahora,
tambin.
 La ignoran completamente.
Eres un idiota! grita uno.
Eres una polla! replica el otro, y apuesto que ese fue Rory.
Paren! chilla Chelsea, y agarra a uno por los pequeos y sensibles cabellos en
la base de su cabeza. Luego lo levanta de un tirn.
Incluso yo jodidamente me encojo.
Rory alla, ambas manos cubriendo la parte de atrs de su cuello. Qu
demonios? demanda de su ta. Voy a tener una jodida calva ahora.
No pelees con tu hermano!
Se comi el ltimo pedazo de galletas de chocolate! contraataca Rory. Saba
que la estaba guardando y se la comi de todos modos.
Ponindose de pie ahora tambin, Raymond se burla: Y estaba tan
bueeeeeeenaaaaa.
Rory arremete, y me quedo congelado por el shock de ver todo el infierno desatarse.
Me paro ente lo chicos, separndolos con apretones de hierro sobre sus brazos. Ya basta.
Luego Rosaleen viene lagrimeando a la vuelta de la esquina, con una Riley muy 1
enojada tras ella.
60
Por supuesto.
Dmelo!
No, es mo!
No es tuyo, es mo!
No lo es!
Chelsea instintivamente extiende los brazos cuando Rosaleen se encoge detrs de
ella.
Qu est pasando? grita a su sobrina mayor.
Tiene mi lpiz! grita Riley.
Un lpiz! chilla ChelseaEsts bromeando? Ests peleando por un jodido
lpiz!
Riley hace un puchero en esa mordaz manera que los adolescentes hacen. Bonito
lenguaje, Ta Chelsea.
Chelsea rechina los dientes. Dame un descanso, Riley.
 No, se supone que t seas la adulta Mranos! No es de extraar que esta sea una
casa de locos!
Y eso es mi culpa? Que sean un puado de egostas paganos malvados?
Riley la confronta: S! Esto es t culpa!
Chelsea levanta sus manos. Eso es! Ya tuve suficiente de esto! Todos, vayan a
sus habitaciones!
Chillando con indignacin, Rosaleen grita: Pero yo no hice nada!
Chelsea se gira bruscamente, encarando a la pequea rubia. Dije vayan! Ahora!
Rosaleen se arrastra a s misma arriba, su pequea cara fruncida y enojada. Eres
mala! No me gustas!
Chelsea agarra a la nia de siete aos por el brazo y la mueve hacia las escaleras.
Bien, puedo no gustarte desde tu habitacin!
Rosaleen sube las escaleras con lgrimas, llorando. Riley marcha tras ella, brazos
cruzados y hombros tercamente rectos. Rory le da un ltimo empujn a su hermano, luego
se dirige hacia arriba, tambin. Cuando Raymond se gira para seguirlos, Chelsea aade:
Raymond, t ve a la habitacin libre. No los quiero cerca uno del otro.
Echa fuego por los ojos. Esto apesta!
1
Chelsea lo mira de vuelta. Cuntame sobre eso! 61
Despus de que los Cuatro Jinetes del Apocalipsis desaparecieron en el piso superior,
una misteriosa tranquilidad se estableci en la casa, como un lugar despus de los fuertes
vientos de un tornado. Ronan ya no llora ms desde el piso superior, probablemente
sucumbiendo a su siesta de media maana. Regan eligi dos chanclas rosa fuerte desde la
pila de zapatos no deseados, deslizndolos en sus pies, luego, sollozando, arrastra los pies
fuera del vestbulo.
Chelsea respira duro, me acerco a ella con cuidado.
Ests bien? pregunto suavemente.
Sus ojos azules conectan con los mos por un momento. Y luego se echa a llorar.
Y se ve tan malditamente linda, incluso desquiciada con la frustracin que me trago
una risa. Porque me matara si sale de mis labios.
Froto su hombro y la guo por el pasillo hasta la cocina. Est bien. Shhh, no llores,
est bien.
Sacude la cabeza, llorando y moqueando mientras se sienta en un taburete de la isla.
No est bien. Son malos. Son unos pequeos animales desagradecidos.
 Y repentinamente tuve la urgencia de llamar a mi madre, para disculparme. No por
nada en especficosloporlosprimerosquinceaosdemivida.
Agarro el Southern Comfort del refrigerador y lo vierto en un vaso.
Ella solloza en sus manos.
Vierto un poco ms.
Qu pas? pregunto.
Nada! Me mira. Absolutamente nada! Ellos slo despertaron as!
Chelsea se abofetea las mejillas y toma un gran trago. Aprieto su hombro. Apoya su
codo en el mostrador y deja caer la frente en su mano. Su voz mezclada con culpa. Oh,
Dios. No puedo creer que tir del cabello de Rory. Rachel nunca hubiese hecho eso. Ella y
Robbin no crean en el castigo corporal.
Eso explica mucho. Creme, no soy fan de golpear a los nios. Pero hay veces
que una nalgada est muy bien merecida.
Rosaleen tiene razn Soy mala! Y llora de nuevo.
Y mi risa ya no puede ser contenida. Sale profunda y totalmente comprensiva.
Cario, conozco gente mala. Confa en m, t no lo eres.
1
Se termina su trago.
62
No te estoy diciendo cmo criarlos, pero s de mi propia experiencia que los chicos
necesitan disciplina. La quieren, incluso aunque no lo sepan. Deberas escribir una lista de
faltas y castigos. Ya sabes, una palabrota y pierdes tu telfono por un da. Peleas, y tienes
que recoger la mierda del perro. Un Cdigo Penal McQuaid.
Sorbe, ojos rojos y nariz mocosa. No es una mala idea.
Me acerco, apartando sus piernas para pararme entre ellas. Toco su mandbula.
Te sientes mejor?
Chelsea suspira abatida. No.
Inclino su cara hacia m y la ladeo. Entonces djame ver qu podemos hacer
respecto a eso.
Sus labios son clidos. Se hunde en el beso, abrindose para m, tomando mi lengua
con un jadeo y gentilmente ofreciendo la suya. Es slo un beso, no lo llevar a ms. Pero si
se siente la mitad de bueno para ella de lo que se siente para m, ha hecho el trabajo.
Me alejo, slo un centmetro. Te sientes mejor ahora?
Y sonre. Casi. Podemos trabajar en eso un poco ms.
 Me ro entre dientes. Hagamos eso. Luego presiono mis labios contra los suyos
otra vez.
Algunos das, me pongo increblemente encendido observando a Chelsea.
Slo la manera en que se mueve, en que sonre agach{ndose para recoger los
juguetes del suelo. Y si soy suertudo, se presenta la oportunidad para actuar. Pero
tenemos que ser sigilosos.
Hubo una tarde cuando Ronan se durmi temprano, Riley lea en su
habitacin, y Rosaleen y Regan vean a Rory y Raymond jugar Xbox.
Tomo el brazo de Chelsea, arrastrndola hacia las escaleras.
Chicos, cuiden a sus hermanas digo.
Y unos pocos segundos despus, tengo a Chelsea en el bao de la habitacin de
huspedes de arriba. Prendo la ducha para cubierta, y el fregadero, luego me presiono contra
su espalda, pasando mi nariz por su cuello, inhalando la dulce fragancia de su piel y su
deseo por m. Voltea su cabeza, besndome en un vigoroso duelo de lenguas, agarrndose
del fregadero tan fuerte que sus nudillos se vuelven blancos.
Qu estamos haciendo? jadea.
Puedo hacerlo rpido prometo. Y puedo hacerlo bueno. 1
Despus caigo de rodillas detrs de ella. Levantando su falda, arrastrando bragas
blancas de encaje por sus piernas. Y mi boca est en ella, envolviendo su coo,
63
presionndola, lamindola como un hombre hambriento. Mi nariz rozando entre las mejillas
deliciosas de su culo, maldicin, ese culo.
Cuando tenga ms tiempo, juro que le dar a esa rea en particular toda la gloriosa
atencin que se merece.
La acaricio con mis manos, probando con mis dedos, ponindola ms caliente, ms
mojada de lo que ya est. Gime por encima de m, inclinndose hacia adelante. Tan lista y
jodidamente hermosa y ansiosa.
Me paro, desabrochndome los pantalones, y me deslizo en su suavidad hmeda en
un empuje suave.
Cristo gimo. Nada se debera sentir tan bien.
Chelsea gime en aprobacin cuando empiezo a empujar en su contra, la hebilla de
mi cinturn tintineando con cada empuje. Se mantiene derecha, sus manos hacia atrs para
acariciar cualquier lugar que pueda tocar, y ese ngulo la hace incluso ms estrecha.
Extiendo una mano firme sobre su cadera, acuno su cara con la otra, y la volteo
para poder besarla, probando esa dulce lengua. Nuestros labios chocan y muerden, nuestros
gemidos mezclndose. Bombeo ms rpido, moviendo mi mano a su hombro, mi brazo
cruzando su pecho, sostenindola donde la necesito. La mano de Chelsea desaparece abajo,
tocndose, frotando rpidos crculos en su cltoris mientras me deslizo dentro y fuera de
ella.
Y enloquezco.
Ohjoder
Se viene con un gemido agudo, sus rodillas se aflojan, pero la sostengo, mis
estocadas perdiendo su ritmo, tornndose en unas estocadas de placer mientras llego
gloriosamente dentro de ella.
Despus, arreglamos la ropa del otro, acaricindonos y besndonos. Las mejillas
cremosas de Chelsea hermosamente enrojecidas mientras se re contra mi boca. Mi
Diosrealmentemegusta rpido.
Y creo que simplemente podra amarla.

1
64
 Traducido por Alessandra Wilde
Corregido por NnancyC

Aunque la mayor parte de la noche la pasamos en su cama, en realidad no

duermo en lo de Chelsea. Me voy a mi casa antes de que los nios despierten.
Hemos hablado al respecto; no quiere confundirlos o darles un mal ejemplo. As
que, una maana muy temprano, despus de mi carrera y una ducha, estoy
enroscando una corbata alrededor de mi cuello, cuando mi telfono se ilumina con
el nombre de Chelsea. Me lo llevo al odo.
Djame adivinar. Has encontrado a una niera que hace que Mary
Poppins se vea como una vaga y estuvo de acuerdo en cuidar a los nios durante
toda una semana, por lo que me necesitas a m y a mi polla dura en la casa lo antes
1
posible? 65
Su risa gutural viene a travs del altavoz. Ese es un hermoso sueo, pero
solo un sueo. Te llamo por otra cosa, algo que en realidad es ms maravilloso.
Ests sentado?
Curioso, me siento en la tapa cerrada del inodoro. Ahora lo estoy. Qu
pasa?
Escucha esto.
Hay un poco de ruido: el sonido de ella ajustando su telfono celular. Ms
lejos oigo su voz. Regan, has aprendido una nueva palabra?
Entonces, alto y claro, viene la diminuta voz de Regan. No.
Ests segura? pregunta Chelsea.
No.
Regan, dice no.
No, no, no!
 En el momento en el que Chelsea vuelve al telfono, me estoy riendo
demasiado. Y el orgullo, ese tipo de orgullo ridculo, que te debilita las rodillas, me
invade.
Qu piensas de eso? pregunta Chelsea con una enorme sonrisa en su
voz.
Creo que tenemos una jodida genio entre nosotros.

En un da a principios de abril, Chelsea tiene una reunin con Janet en las

oficinas de la Agencia de Servicios para Familias y Nios. Lleva a los dos pequeos
con ella y termino mi trabajo temprano para estar en la casa cuando los otros
lleguen de la escuela. Estoy sentado en el patio delantero cuando Rory y Raymond
se abren paso por el camino de entrada. Y antes de que siquiera me alcancen,
visualizo una mancha roja brillante en el pmulo de Raymond, fresca, pero ya
empezando a amoratarse. 1
Que te pas en la cara?
66
Raymond le da un vistazo a su hermano, y luego de nuevo a m. Me ca
subiendo las escaleras en la escuela. Me golpe la mejilla en la barandilla de metal.
Apunto a la silla junto a m. Sintate. Entonces agarro una roca de
tamao decente desde el jardn, regreso a mi lugar, y empiezo a golpetear sus
rodillas, vindolas sacudirse ante el impacto.
Se ajusta las gafas. Qu ests haciendo?
Comprobando tus reflejos.
Por qu?
Porque tienes nueve. Y a menos que una persona est muy vieja o
enferma, el reflejo automtico del cuerpo al caer hacia adelante es proteger la cara
y los rganos vitales de una lesin, suavizando el impacto con las manos. As que...
antes de que te acuse de estar lleno de mierda, quiero estar seguro de que no tienes
un tumor cerebral. Despus de otro golpeteo, pongo la roca sobre la mesa de
hierro forjado y lo miro a los ojos. Todo parece normal. As que, quin te dio un
puetazo en la cara, Raymond?
 Rory sale de la conversacin, caminando hacia el jardn del frente, y su
hermano suspira. No puedes decirle a la ta Chelsea.
Por qu no?
Porque llamar al director y vamos a tener una reunin, y eso slo har
quetodo
Sea peor. Asiento, totalmente comprendindolo.
S.
Me inclino hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. No voy a
decirle a tu ta, pero vas a comenzar a hablar conmigo. Ahora mismo.
Su nombre es Jeremy Sheridan. Me odia.
Es un atleta? adivino. Te hace la vida imposible para mostrarles a
sus amigos lo maravilloso que es?
No, l est en todas las clases a las que avanc por examen. La Sociedad
Nacional de Honor tambin. No hace deporte.
Un matn nerd? Eso es nuevo.
Los tiempos han cambiado desde que yo iba a la escuela. 1
Pero mi promedio es mayor que el suyo. Siempre saco mejores notas que 67
l en las pruebas, por eso me odia explica Raymond, su voz melanclica.
Cundo comenz esto?
Lo piensa. Enero. Fueron pequeas cosas al principio, meterse con mi
casillero, hacerme tirar los libros de mis manos, hacerme tropezar. Pero
ltimamentelascosassehanintensificado.
Asiento lentamente, la ira crepitando como un fusible lleno. Y cmo
reaccionas cuando Jeremy hace estas cosas de mierda?
Se encoge de hombros, avergonzado. Slo intento permanecer fuera de su
camino. Estoy pensando en bajar mis calificaciones a propsito. No quera recurrir
a eso, pero quizs me dejar tranquilo si puede ser el nmero uno en su clase.
Es entonces cuando me doy cuenta de Rory, an en el csped, agachndose
de vez en cuando, con una bolsa de plstico en la mano.
Acuno mi boca con las manos. Qu ests haciendo?
Recogiendo la mierda de Cosa grita en respuesta.
Por qu?
 Para ponerla en una bolsa y encenderla en el casillero de Jeremy Sheridan.
Bienesaesunamaneradetratarconello.
Tu corazn est en el lugar correcto, pero no creo que sea una buena idea.
Agito una mano. Ven aqu.
Tengo otra estrategia en mente.
Miro a Raymond, evalundolo. Eresdelgadodbil.
S suspira. Lo s.
Pero si puedes ser r{pido, si sabes los puntos vulnerables para
golpear... eso no importar.
Quieres que golpee a Jeremy?
La prxima vez que te aborde? Quiero que le rompas la maldita nariz. Te
garantizo que no te molestar de nuevo despus de eso.
Raymond se queda mirando al suelo, reflexionando. Mi padre sola decir
que la violencia nunca es la respuesta.
No lo es. Pero defenderte a ti mismo no es violencia, hay una diferencia.
Tu padre querra que te defendieras, Raymond. 1
Parece acordar con ese razonamiento. Peronoscmogolpear. 68
Pongo mi mano en su hombro. Yo s.

Despus de que Chelsea vuelve a casa, llevo a los chicos a mi gimnasio.

Pasamos las prximas dos horas golpeando la bolsa Rory utilizando slo el puo
que no est en una escayola. Le muestro a Raymond cmo apuntar, cmo poner su
peso detrs de un golpe, cmo aterrizar uno sin romperse el pulgar. Mientras
salimos y subimos a mi coche, luce decididamente ms animado que cuando lleg
a casa de la escuela.
Y entonces mi telfono suena.
Es la compaa de monitoreo.
Jodido Milton espeto en voz baja. Dnde est? vocifero en el
telfono.
 Me dan la direccin y giro en U. Un momento, muchachos, tenemos que
hacer un desvo rpido.
Quince minutos ms tarde, estaciono delante de una mansin. No es una
casa grande que se puede llamar una mansin, es una maldita mansin real.
Grupos de veinteaeros y personas incluso ms jvenes estn reunidas en grupos
por todo el csped, sosteniendo vasos rojos de plstico y fumando cigarrillos.
Coches aparcados al azar a lo largo del gran camino de entrada, y la msica
resuena desde las ventanas iluminadas. Rory y Raymond se encuentran detrs de
m mientras atravesamos la puerta principal.
Qudense cerca de m, chicos.
Los ojos de ellos se amplan con asombro a medida que pasamos de
habitaciones con mujeres chicas semidesnudas caminando ah, en medio de
gritos y risas. Sus cuellos se estiran y giran a la vista de chicos en gorras de bisbol
y vaqueros caros esnifando polvo blanco de la cima de las mesas de vidrio. En el
pasillo, una rubia bonita que lleva nada excepto unos pantalones al estilo Daisy
Duke y un sujetador, mira fijamente a Rory.
Ella estira la mano. Eres taaan lindo.
Pero le agarro la mueca antes de que le ponga un dedo encima. 1
Milton Bradley? le pregunto en voz baja. 69
Est en la habitacin de juegos, en la parte trasera.
La suelto y camino hacia el cuarto de atrs. Y me aseguro de que los chicos
estn conmigo. Entramos en la sala de juegos, y a travs de una niebla de humo
veo al gran imbcil sentado en una mesa de juego redonda, cabello rubio
cayndole sobre la frente, un gran vaso de cerveza y una pila de fichas negras en
frente de l.
Sus ojos se encuentran con los mos. Oh, mierda.
Se pone de pie en un salto, listo para salir volando por las puertas francesas
a su espalda.
Ni siquiera lo pienses le digo, advirtindole. Si corres slo me va a
enojar ms y ser mucho peor para ti cuando te atrape. Y creme cuando digo que
voy a atraparte.
Rory trata de ser til. Para un tipo viejo, l es bastante rpido, amigo.
Los hombros de Milton caen.
La fiesta acab. Lo llamo con mi dedo. Vmonos.
 Rory y Raymond se acomodan en el asiento trasero y el Idiota se sienta al
frente. Tan pronto como llegamos a la carretera, comienza con: Lo puedo
explicar.
Lo cual importara si estuviera interesado en escuchar una explicacin. Y
no es as.
Pero sigue hablando de todos modos. Estaba celebrando! Se me permite
ser feliz, retiraron los cargos de herona en mi contra.
No jodas, Sherlock! Tengo que gritar. Soy el que les pidi que
retiraran los cargos. Y permite que me asegure de que entiendo esto pensaste
que era una buena idea celebrar que los cargos por drogas fueron retirados
haciendo una fiesta donde malditas drogas estn en todas partes? De verdad no
ves el problema con eso?
Simplemente se encoge de hombros.
Luego de veinte minutos de un silencio bendecido, estaciono delante de la
mansin de Milton. Con el coche en punto muerto, pregunto: Dnde estn tus
padres?
No s responde con petulancia. Francia, creo. Madre dijo que
necesitaba unas vacaciones.
1
Probablemente por lo tonto que es su hijo. 70
Pero an as, sus padres no van a recibir ningn premio por ser padres del
ao.
As que... ustedes, como que... quieren entrar y pasar el rato? pregunta
Milton.
Me froto los ojos. No, Milton, no quiero pasar el rato contigo, joder. Lo
sealo con el dedo. Slo tienes que ir adentro, cerrar la puerta con llave, e ir a la
cama. Tal vez te despertars ms inteligente en la maana.
Hace un mohn. De acuerdo.
Me aseguro de que entre en la casa y luego me alejo.
Despus de unos minutos, Raymond dice en voz baja: l parece solitario.
Es un imbcil. No recibir compasin de mi parte.
Parece un imbcil solitario.
Cuida tu lenguaje vocifero por encima del hombro.
T acabas de decirlo!
 Y cuando tengas treinta, podrs decir todo lo que quieras. Hasta entonces,
mantn un lenguaje apropiado a tu edad.
Eso es, como, la definicin de hipcrita, Jake argumenta Raymond.
Tu punto?
Rory est inusualmente callado durante el viaje. Y me pregunto lo que
piensa acerca de las cosas que ha visto. Su familia no tiene la misma clase de dinero
para gastar que los Bradley, pero estn cerca. Y sin siquiera darme cuenta, canalizo
al Juez.
Saben por qu es un imbcil, muchachos?
Porque bebe y consume drogas? intenta Raymond. Slo los
perdedores consumen drogas.
Hay algo maravillosamente conmovedor sobre la respuesta de Raymond.
As de simple, blanco y negro. Tan inocente.
Es verdad. Pero esa no es toda la razn. Doblo en la calle de Chelsea y
contino: Milton me prometi que se quedara en casa. Y luego rompi esa
promesa. Cuando quitas todo lo dems: el dinero, la ropa, los coches caros, las
casas grandes; todo lo que un hombre tiene es su palabra. Dice exactamente lo que 1
tiene intencin de decir, y hace lo que dice. Si un hombre no tiene su palabra, no es
un hombre. 71
Lo asimilan por un momento. Entonces Rory pregunta: Tu pap te
ense eso? Te mostr cmo ser... un hombre?
Hay un dejo de preocupacin en su voz. Y me pregunto si est preocupado
por l y sus hermanos y hermanas que van a crecer sin su propio padre. Con
ningn ejemplo para guiarlos. As que todo lo que puedo darle, es la verdad.
No, Rory. Mi pap era... el tipo de hombre que yo no quera ser. Y luego
agrego: Pero haba otro chico, un amigo, el mejor tipo de amigo, quien no
aguantaba ninguna de mis mierdas. l me ense todo lo que necesitaba saber.

Ms tarde esa noche, horas despus de que los nios estn en la cama,
Chelsea y yo nos retorcemos entre sus sbanas. Es lento, casi dulce. Sus brazos
largos y suaves se extienden por encima de ella, brillando con una suave
perfeccin. Le beso el cuello, adorando su piel, mientras mis caderas se flexionan
entre sus piernas. La monto en movimientos suaves y estables, los msculos de mi
espalda tensos con el aumento de placer. Chupa el lbulo de mi oreja, susurrando
lo bien que se siente, y mis embistes se aceleran con voluntad propia. Mi cuerpo se
hacecargoes perfeccin carnal y nunca quiero terminar.
Pero tiene un maldito gran final.
Las manos de Chelsea agarran mi culo, empujndome ms profundo
mientras sus propias caderas se elevan para tomarme dentro de ella. Juntos
llegamos al xtasis, se pone rgida debajo de m cuando me pongo tenso por
encima de ella, pulsando en su interior, los dos jadeando en silencio.
Despus, me envuelvo alrededor de ella desde atrs. Se re de la nada y me
besa las manos antes de acomodarlas bajo su mejilla, como su almohada personal.
Inhalo su aroma mientras me voy a la deriva, mi nariz contra su nuca.
Pero una voz pequea y asustada rompe el silencio.
Nooo.Noooo
Viene del monitor de beb de Regan. Chelsea se sacude, abre los ojos y
empieza a arrastrarse fuera de la cama. Sin pensarlo, la beso en la sien. Vuelve a
dormir. Voy por ella.
1
Me pongo los pantalones y una camiseta y camino descalzo por las
escaleras. 72
Regan est sentada en su cama miniatura, ojos legaosos, el pelo un
desastre, su habitacin iluminada por una luz tenue de Cenicienta. Levanta los
brazos tan pronto como me ve.
Y las palabras de mi madre, de hace dcadas, salen de mi boca.
Cul es el problema, burbujita?
La levanto, su pequeo cuerpo caliente al instante aferrndose a m. Le froto
la espalda y suavizo su pelo. El labio inferior de Regan tiembla cuando apunta a
las largas cortinas en la esquina en sombras de su habitacin. Nooo.
Tuviste un mal sueo?
Muevo las cortinas, mostrndole que no hay nada oculto, nada que temer.
Me aprieta los hombros con diminutos brazos y apoya la cabeza en m. Me siento
en la mecedora junto a su cama, acariciando su espalda y susurrando en voz baja.
No hay monstruos, Regan.
En la vida real los hay, pero no en esta casa. No mientras yo est respirando.
 Te tengo, pequea. Est{ssegura.ShhhVeadormir.
Le beso la parte posterior de la cabeza y le masajeo la espalda,
balancendola hasta que se relaja en mis brazos y vuelve a caer en un sueo
tranquilo.

1
73
 Traducido por Daniela Agrafojo
Corregido por Vane Farrow

Unos das despus, Rosaleen asusta a Chelsea y le roba diez aos de vida
cuando desaparece. Estoy trabajando hasta tarde, Chelsea ayuda a Riley con su
tarea,yelrestodelosniosest{ndispersosalrededordelacasahaciendoloque
los nios hacen. Cuando es momento de alistarse para ir a la cama, Chelsea se da
cuenta de que la pequea rubiecita no est. Gritan su nombre, buscan a travs de
las habitaciones, el armario, la casa de juegos en el patio, la maldita piscina y el
jardn. Llama a los vecinos y tambin revisan sus patios.
Para el momento en que deja de buscar para llamarme, es un desastre de
lgrimas frenticas, lista para llamar a la polica y a la guardia nacional. En el auto, 1
manejando hacia la casa, soy yo quien pregunta si revisaron el tercer piso; el cuarto
de Robert y Rachel.
74
Apresurada y sin aliento, Chelsea dice que no lo hicieron, y salta a las
escaleras. Ah, acurrucada en el piso del armario, envuelta en la bata de su madre,
est Rosaleen, profundamente dormida. Llego a la casa unos minutos despus del
descubrimiento, cuando Chelsea todava se encuentra llorando y temblando.
Rosaleen se siente mal pero dice que le gusta entrar al clset de su madre a veces.
Para recordar cmo ola.
La explicacin hace llorar a Chelsea aun ms. Y tambin rompe mi maldito
corazn.
Despus de una hora de acostarse inusualmente larga, cuando Chelsea no
parece ser capaz de alejarse del umbral de la puerta de su sobrina, abordo el tema
de la habitacin. Han pasado meses desde la muerte de Robert y Rachel, y el cuarto
permanece tal cual como lo estaba antes.
No s mucho sobre el duelo, s todava menos de nio, pero no parece
saludable para m. Chelsea permanece firme, aclama que los nios no estn listos
para el cambio, para tener las cosas ms personales de sus padres metidas en cajas
y en otra parte. O peor, regalarlas. Pero no creo que sean los nios los que no estn
listos.
Creo que es ella.
Desestima el tema, negndose a discutirlo. Y cuando esos hermosos ojos se
vuelven fros, lo dejo pasar. Porque en realidad no es mi asunto, as que no vale la
pena una discusin.

En la tarde del mircoles despus de la imitacin de Houdini de Rosaleen,

Chelsea me llama a la oficina. Ests libre?
Depende. Qu tienes en mente? digo, mi tono pesado con la sugerencia
de lo que hay exactamente en mi mente. Est justo en la lnea de lo que hay en mis
pantalones.
No eleves tus esperanzas. suspira Chelsea. Estoy en camino para
recoger a Raymond de la escuela.
Reviso mi reloj. No debera estar en casa ya?
1
As es, pero lo retuvieron despus de clases. Aparentemente se meti en 75
una pelea.
Una sonrisa se desliza en mis labios. Gan?
Qu clase de pregunta es esa?
Ahlanicaqueimporta?
Se re entre dientes. No s si gan. El director Janovich quiere verme en su
oficina para discutirlo. Quieres encontrarme ah? Tengo la sensacin de que tu
abogaca puede ser til.
Y tengo el presentimiento de que tiene razn.
Estoy recogiendo, te ver ah.
Para el momento en que llego a los terrenos cubiertos de hiedra de la escuela
privada de Raymond, la reunin ya ha comenzado. Una secretaria me lleva a una
enorme oficina, donde un digno hombre de cabello gris est sentado detrs de un
escritorio presidencial; premios y reconocimientos se alinean en las paredes, y
estanteras de madera oscura se encuentran llenas de volmenes gruesos con hojas
doradas de aspecto importante.
 Chelsea se sienta en el lado opuesto, una silla vaca entre su cuerpo y dos
padres de apariencia adinerada y bastante enojada. La mujer es rubia, con un traje
azul rey y perlas, y largas uas rojas. El esposo se ve ms silencioso, ms pequeo,
la rmora de su tiburn.
Y usted es? pregunta montonamente el tipo de cabello gris; el director
Janovich.
Le paso mi tarjeta. Jake Becker. Soy el abogado de la familia.
La rubia eleva una ceja mordaz. Yo tambin soy abogada me dice, como
si fuera una advertencia.
Pens que podra ser el caso respondo.
Le toma a uno conocer a otro.
Me siento junto a Chelsea. Se ve nerviosa, con las manos apretadas sobre su
regazo. En dnde estbamos?
Quieren expulsar a Raymond dice con voz tensa.
Me inclino hacia atrs y asiento. Interesante.
Janovich se aclara la garganta incmodamente. Tenemos una poltica de
cero tolerancia aqu para las peleas y el acoso de cualquier nio. Raymond lastim
1
gravemente a su compaero de clase. 76
Le rompi la nariz? pregunto casualmente.
El director es tomado por sorpresa. No
Que mal, mejor suerte la prxima, nio.
Pero hubo sangrado excesivo. Fue una experiencia aterradora para
todos los involucrados.
Incapaz de quedarse en silencio por ms tiempo, la madre rubia se levanta.
No pago treinta mil dlares al ao en matrcula para que asalten a mi hijo en los
pasillos.Demandoqueestedelincuenterecibacargos!
Veamos las cintas sugiero.
Las cintas? pregunta Janovich, como si no supiera de lo que hablo.
Las cintas. Asiento. Pas no menos de nueve cmaras de seguridad
en el pasillo mientras venia hacia ac. Debe haber un video del altercado. Y puesto
que ocurri hace horas, seguramente el material todava no debe haber sido
reciclado.
 Los ojos del director se amplan, y casi espero que diga: No me llames Shirley.
A menosQu ya hayan visto el material? Entrecierro los ojos. Ya
veo lo que sucede. Y jodidamente me molesta.
No van a querer que me moleste.
Qu cree que ve, Sr. Becker?
Me dirijo a la vbora rubia. Ustedes son gente del club de apoyo, no?
Patrocinadores? Donan dinero a la escuela muy por encima de esos treinta mil
para bibliotecas, alas nuevas, y cosas por el estilo?
El padre al final encontr su voz. No veo que eso tenga algo que ver con
esto.
Mis ojos vuelven al viejo detrs del escritorio. Tiene todo que ver con esto
porque el Sr. Janovich piensa que es ms fcil colgar todo esto sobre Raymond,
quien tiene un tutor legal que puede estar demasiado ocupado para pelear, antes
de agitar las plumas de un benefactor. Es correcto?
Ciertamente no es as! se ahoga. No aprecio lo que usted est
implicando.
Estoy seguro de que no. 1
Juega con su corbata. He visto el material al que el Sr. Becker se refiere. 77
Aunque el comportamiento en ambos lados fue menos que ejemplar, siento que
dada la violencia de asalto de Raymond, se merece un castigo ms severo.
Y ahora me ro. As que, porque Raymond es el mejor luchador, va a ser
ms duro con l?
Comienza a hablar, pero lo interrumpo. Pongamos un alto en eso por
ahoraydiscutamossupolticadecerotolerancia.Endndeestuvoesapoltica
cuando Raymond fue agredido desde enero?
La cabeza de Chelsea se gira velozmente hacia m. Qu?
Mantengo mi enfoque en el director, y la voz mortalmente calmada. S de
buena fuente que Jeremy ha golpeado, empujado, hecho tropezar, y degradado a
Raymond numerosas veces. O decidi ignorar esos casos, o no sabe lo que sucede
en su edificio, Sr. Janovich. De cualquier manera, no presagia nada bueno para
usted.
Su rostro se vuelve rojo, pero no me detengo. Me inclino hacia adelante. Y
djeme ser perfectamente claro en este punto: si hay algn caso ms de acoso en
cualquier forma contra Raymond McQuaid de este da en adelante, demandar
hasta acabar con esta escuela y a usted personalmente. Inclino la cabeza hacia
Chelsea. Para el momento en que termine con usted, ella poseer cada edificio en
estos terrenos; y su casa. Lo clavo a la pared con mi mirada. No hago
amenazas a menudo, Sr. Janovich, y cuando las hagonuncaesenvano.
Giro la cabeza hacia el hirviente tiburn rubio. Eso va para usted y su hijo,
tambin.
Y el hirviente se torna en plena ebullicin. Espere un maldito minuto! Mi
hijoeslavctimaaqu!Fue
Seora, odio interrumpirla, pero su hijo es una mierdita con espritu
maligno que disfruta gobernar a aquellos que son ms dbiles, y ms inteligentes,
que l. Y eso termina hoy.
Ella se levanta. Jeremy nunca hara tal cosa!
Oh, hombre, es una de esas. Veo muchos padres como ella en mi lnea de
trabajo:personasselectivamenteciegasconelsndromedemi-ngel-no.
Y si Raymond McQuaid dice que lo hizo, entonces es un sucio, asqueroso
pequeo mentiroso!
Y ahora Chelsea tambin est de pie. No voy a escucharla ponerle 1
nombres a mi sobrino. l es amable y considerado, y si su hijo lo lastima de alguna
manera 78
Ella habla en el rostro de Chelsea. Quizs si su hermano hubiera sido un
mejor padre, no tendra un hijo que acta como un animal!
El aire sale del cuerpo de Chelsea. Y su rostro se pone blanco.
Qu acaba de decir?
Me escuch! En lugar de salir y conseguir quedar salpicado a lo largo de
laautopista,quiz{sdeberahabersequedadoencasay
He escuchado la expresin Los padres morirn por sus hijos; las madres matarn
por ellos. Pero no la haba entendido por completo hasta este momento. La dulce,
sonriente mujer que conozco se ha ido, y en su lugar est una luchadora de jaula
que va por el premio.
Es caliente.
Jdete, coo malvado!
Chelsea! grito, totalmente asombrado.
 Me levanto y agarro su brazo, justo cuando ella se mueve para darle un
golpe a la rubia. Lucha para salir de mi agarre mientras le empujo detrs de m.
Meter esas perlas por tu garganta, perra miserable!
Y la perra miserable tampoco se lo toma con calma.
No, jdete t, pequea ramera! Acabar contigo! Su esposo trata
valientemente de contenerla.
Chelsea se mueve hacia ella, casi logrando derribarme. Te romper la
cara, loca adicta a la ciruga plstica!
Esto puede estar salindose de control. As que recojo a Chelsea y la lanzo
sobre mi hombro, sus piernas pateando y maldiciendo hasta por los codos contra
mi espalda mientras la sostengo con un brazo.
Tomaremos un da de suspensin le digo al director. Mientras Jeremy
consiga lo mismo.
Hecho concuerda Janovich, ms ansioso que cualquier otro de que nos
larguemos de su oficina.
Mantengo a Chelsea fuera del alcance de la bruja chillona.
Buena suerte con eso, hombre le digo al esposo, y salgo por la puerta.
1
En dos sillas alineadas contra la pared del pasillo estn sentados Raymond 79
y, a juzgar por el trapo ensangrentado que sostiene contra su nariz, el pelirrojo
Jeremy.
Linda cara le digo al cabeza de zanahoria. Luego a Raymond:
Vmonos.
Raymond mira atnito a la mujer todava furiosa que cuelga de mi espalda.
Qu le pasa a la ta Chelsea?
Ohdigo, intentando restarle importancia, mientras caminamos por el
pasillo, simplemente perdi un poco la cabeza.

Para el momento en que llegamos al estacionamiento, Chelsea est un poco

ms quieta, levemente calmada. Bjame, Jake! Ahora mismo, lo digo en serio.
La dejo sobre sus pies.
 Y procede a caminar a m alrededor, de regreso a la escuela.
Me planto frente a ella. A, ya pas incontables horas manteniendo a los
miembros de tu familia fuera de la crcel.
Marcha hacia adelante, sin inmutarse. La bloqueo de nuevo. B, la Agencia
de Servicios a Nios y Familias no ver amablemente que insultes a la madre del
compaero de clases de tu sobrino en su escuela.
Eso hace el truco. Chelsea me mira, sus ojosbrillandoconfuriaydolor.
Esa mujer es una perra sin corazn!
Me acerco, mi voz cayendo. No podra estar ms de acuerdo. Y no hay
una maldita cosa que puedas hacer al respecto. Froto su hombro. Ests bien
con eso?
Su respiracin comienza a nivelarse. Y se ve ms como su versin no loca.
S. Estoy bien ahora.
Se gira y se dirige al auto, donde se encuentra a Raymond. Su dedo lo
apunta. Deberas habrmelo dicho, Raymond!
No quera empeorarlo dice l.
Te amo! Es mi trabajo protegerte y no puedo hacerlo si no me dices 1
cuando alguien te lastima!
80
Le dije a Jake grita Raymond, gesticulando hacia m. Y l me ayud.
Todo estar mejor ahora.
Chelsea me mira bruscamente. Infeliz. Y tengo la inconfundible impresin
de que las cosas no estarn mejor para m.
Ella toma una respiracin profunda. De acuerdo. Tenemos que buscar a
los otros nios. Hablaremos de esto en casa.
Chelsea est rgida y en silencio en el camino a casa. Camina hacia la casa de
los vecinos y les agradece por cuidar a los nios. Mientras ellos se esparcen por la
casa, frunce el ceo. Necesito hablar contigo en la cocina, Jake. Ahora.
Tan pronto como atravesamos la puerta de la cocina, se gira hacia m.
Cmo pudiste no decirme lo que pasaba con Raymond?
Realmente no entiendo por qu es tanto problema.
Me pidi que no lo hiciera.
 Sus brazos caen a los lados. Hace dos das, Rosaleen me pidi que tiera
su cabello de tres colores diferentes! No siempre tenemos que hacer lo que nos
piden! Pens que poda depender de ti, se supone que somos un equipo, Jake!
No s si es el hecho de que me est gritando o el estado irreconocible en el
que se encuentra mi vida ahora, pero empiezo a cabrearme.
Qu significa eso?
Qu quieres decir con, qu significa eso? Somos nosotros contra ellos; ya
soy superada en nmero, se supone que debes estar de mi lado.
Luego mira mi cara. Y sus hermosos ojos se nublan.
Con inseguridad. Duda.
O no?
Sentimientos de responsabilidad por todos ellos se establecen sobre mi
espalda como una bveda bancaria. De obligacin y equipaje, todas las cosas en las
que jur que nunca me mezclara. Y ahora me est dando mierda? Qu demonios
ms quiere de m? Cristo, no es suficiente que piense en ella ellos todo el
tiempo? Qu est totalmente distrado? Llego tarde al trabajo y me voy temprano
en un abrir y cerrar de ojos, solo para verlos antes. 1
Joderesaterrador.
81
Apunto a mi pecho, mis palabras salen entrecortadas. Del nico lado que
estoy es el mo. Me froto la cara con la mano. No me malentiendas, eres un
buen momento y los nios son un viaje, pero no soy el jodido Sr. Mam, Chelsea.
Esta no es mi vida. Tengo prioridades y planes que, crelo o no, no tienen nada que
ver con nadie en esta casa.
Respiro con fuerza despus de decir las palabras.
YChelseaest{ensilencio.Anormalmentesilenciosaporvariossegundos.
Luego, sin mirarme, susurra: Mi error. Gracias por aclararlo.
Se da la vuelta rgidamente y empieza a sacar vegetales del refrigerador
para la cena. Mientraselsilencioseestira,piensoenmispalabrasycuanduras
sonaron.
Doy un paso hacia ella. Chelsea,mira,yo
Oye, Jake, quieres jugar con el Xbox? pregunta Rory, entrando a la
habitacin.
Finalmente, Chelsea levanta la mirada y veo sus ojos. Nadan con dolor,
brillan con pesar. Y una presin terrible aprieta mi pecho.
 Jake no puede jugar en este momento, Rory. Tiene que volver a su lado
del campo.
Las cejas de Rory se juntan. Se supone que debo saber lo que significa?
Podra haber estado hablando con Rory, pero sus palabras eran para m.
Rory, ve a la otra habitacin le digo, mis ojos fijos en su ta.
Milagrosamente, hace lo que le digo. Y cuando se va, espeto: En serio vas
a sacar esa mierda? Ponerlos en el medio? Sostenerlos sobre mi cabeza? Mi
dedo apunta con fuerza. Eso es jodido, Chelsea.
Se acerca a m, sus ojos ardiendo. Nunca los pondra entre nosotros.
Adem{s,tendraquehaberunnosotrosenprimerlugar,ydeacuerdocontigo,
no lo hay! Y el que no te quiera alrededor de Rory en este momento no tiene nada
que ver con esta discusin y todo que ver contigo actuando como un idiota!
Desde el otro cuarto, Rosaleen dice: Oooh la ta Chelsea llam a Jake
con la palabra I!
La voz de Rory llega a la cocina. Imbcil?
No.
Insoportable?
1
No. 82
Insufrible?
Qu es insufrible?
Rory! gritamos Chelsea y yo al mismo tiempo.
Nuestras miradas chocan, ninguno cediendo un centmetro.
Tal vez debera irme.
No es una pregunta, pero ella responde de todos modos. Creo que eso
sera lo mejor.
Soy yo quien sac el tema, as que no hay maldita razn para que sus
palabras deban dejarme fro por dentro. Vaco. Pero lo hacen.
Sin otra palabra, me doy la vuelta y me voy.
 1
83
 Traducido por Verito
Corregido por Daliam

El jueves comienza mal y desde ah se va directo al infierno. Est lloviendo,

y mi corrida matutina es una mierda porque tuve una noche de sueo terrible. No
import cuantas veces aporre la almohada, no pude ponerme cmodo. Estoy
llegando tarde a la oficina porque un idiota que no saba cmo conducir en la
lluvia choc su coche contra un poste telefnico, atrasando el trfico. Luego, una
hora despus de que finalmente me instal en mi escritorio para comenzar a
trabajar a travs de una pila de papeles ms alta que yo, termino derramando caf
en mi camisa favorita.
Maldita sea! 1
Stanton gira su silla desde su escritorio al otro lado de la oficina que 84
compartimos.
Problemas?
Froto la mancha en mi pecho con una servilleta, tratando de asesinarla.
Derram mi caf.
Sus cejas se elevan. Acaso alguien orin en el primero? Has estado
ladrando toda la maana. Incluso fuiste desagradable con la Sra. Higgens, y ella es
lo ms cercano a un santo que conozco.
Niego con la cabeza, sin nimo de compartir. Solo un mal da.
Vuelve a leer el documento en sus manos. Y solo ha comenzado.
No me digas.
 No escucho de Chelsea en toda la maana, no que lo hubiese esperado. Y no
pienso en ella. No sobre la furia congelada en su rostro o el dolor en sus ojos la
ltima vez que la vi. No sobre sus labios llenos que besan tan suavemente, sonren
fcilmente, y ren encantadoramente. No pienso en los nios tampoco... no en la
mirada sabiamente perceptiva de Riley o las preguntas amables de Raymond. No
pienso en la sonrisa sabionda de Rory o la risita de Rosaleen. No pienso en la dulce
voz de Regan o la babeante sonrisa de Ronan.
Me rehso a pensar en cualquiera de ellos... en absoluto.

Luego de un tranquilo almuerzo con Sofia y Stanton, Brent estaba atrapado

en la corte, me siento en mi escritorio y me entierro en archivos de casos por dos
horas. Y luego hay una conmocin afuera de mi oficina. Voces elevadas y la Sra.
Higgens diciendo que no puedo ser molestado sin una cita previa. Por un loco
segundo pienso que quizs es Chelsea con algunos de los nios.
Pero no lo es.
1
Sra. Holten.
Est de pie en la puerta de mi oficina, cabello rubio perfectamente peinado
85
en un elegante nudo en la base de su cuello. Su blusa es blanca, como un poco ms
oscura que su tono de piel. Uas con manicura francesa decoraban sus delicadas
manos, una de las cuales sigue agraciada con un brillante anillo de compromiso y
una argolla de matrimonio. Descansan a sus lados, contra una falda azul
demcrata.
La Sra. Holten es la esposa del Senador William Holten. La que est acusado
de golpear hasta dejarla sangrando. En el caso en que lo represento. Y ella est en
mi oficina.
Necesito hablar con usted, Sr. Becker.
La Sra. Higgens trata de explicar: Le dije que no puedes verla, Jake. Yo...
Levanto mi mano. Est bien, Sra. Higgens. Me ocupar de ello. Cierra la
puerta cuando se va.
La Sra. Holten deja salir un suspiro de alivio rpido y se acerca a mi
escritorio. Es verdad?
Sra. Holten...
 Vengo de la oficina del fiscal. Dicen que en el juicio de mi marido,
algunas... indiscreciones... de mi pasado podran ser publicadas. Por usted. Es eso
verdad?
Me pongo de pie. Mi voz es calmada pero firme. No puedo hablarlo con
usted. Es la testigo demandante en un caso de grave asalto contra mi cliente.
Necesito saber!
Mis palmas se mueven a mi pecho. Podra ser acusado de manipulacin
de un testigo. No puede estar aqu.
Rechina los dientes, al borde de las lgrimas, sus manos tiemblan... pero
ms que nada, luce totalmente aterrorizada. Me cas con William cuando tena
dieciocho aos. Nunca tuve una carrera, mi nico trabajo fue ser su esposa, la
madre de nuestros hijos, su apoyo en la campaa electoral. Su garganta se
contrae cuando traga reflexivamente. Es capaz de alargar nuestro divorcio por
aos. Conoce a todos los jueces. Cuando esto termine, todo de lo que depender es
la amabilidad de amigos ricos y la admiracin de mis hijos. Si usted sabe lo que
sospecho que sabe, y eso sale en el juicio de William, nunca volvern a mirarme de
la misma manera otra vez. Tendr nada. Por favor, Sr. Becker, solo necesito estar
preparada para lo que vendr. 1
Paso mi mano por mi rostro y hago un gesto a la silla frente a mi escritorio.
La Sra. Holten se sienta pero permanece rgida como una tabla. Le gustara un
86
vaso de agua?
Gracias, s.
Le sirvo un vaso y lo pongo en mi escritorio a su alcance. Luego me siento
otra vez y cuando hablo, escojo las palabras muy cuidadosamente, tratando muy
duro de doblar las reglas sin romperlas, y en el proceso arruinar mi carrera entera.
Hablando solo hipotticamente y sin referirme a este caso en especfico, es
una prctica comn para esta firma y para m personalmente emplear a
investigadores privados quienes investigan a potenciales testigos. Ellos miran en
sus historias pasadas y recientes por informacin que podra ser posiblemente
utilizada para impugnar su credibilidad.
Impugnar su credibilidad? repite. Entonces, una vez mentiroso,
siempre mentiroso... verdad?
Miro en sus ojos, son caf suave, como un ciervo. Dependiendo de las
circunstancias... s.
 La Sra. Holten bebe de su agua y pregunta: Entonces si un potencial
testigo tuvo un romance y minti sobre ello a su esposo, sus hijos y amigos? Si
ella desarroll una dependencia de los medicamentos para el dolor y tuvo que
internarse en un centro de rehabilitacin? Usara eso para impugnar la
credibilidad de un testigo, Sr. Becker?
Est preguntando porque segn el reporte en el cajn de mi escritorio, la
Sra. Holten ha hecho todas esas cosas.
Mi estmago da un giro, enojado y enfermo. Pero no le mentir. Si el juez
lo permite, s, absolutamente traera esos temas a colacin en un juicio.
Eso es chantaje!
Esa es la ley.
Comienza a jadear, una mano en su garganta, casi hiperventilando. Stanton
se acerca a ella desde su escritorio. Necesita algo, seora?
Cierra sus ojos y fuerza sus respiraciones a calmarse. No, estar bien. Yo
solo... fui una tonta por pensar... Acaricia su perfecto cabello y se gira a m.
Dgale a William que arreglar esto. Y volver a casa. Dgale...
No puedo hacer eso. No puedo pasar mensajes. Yo... 1
Es importante que l sepa que estoy dispuesta a volver a casa! dice,
presionando. Y que arreglar este desastre que caus. Se pone de pie
87
abruptamente. Puedo encontrar la salida, caballeros. Gracias, Sr. Becker, por su...
honestidad.
Y sus ojos se vuelven planos. Como un condenado a muerte, simplemente
esperando que alguien venga y jale de la palanca.
Luego sale de mi oficina, cerrando la puerta suavemente detrs de ella.
Observo la puerta cerrada por unos minutos... recordando.
Hasta que Stanton me llama por mi nombre. Ests bien, Jake?
Pestaeo y agito mi cabeza para aclararla. Luego me muevo ms cerca de mi
escritorio y me enfoco.
S, estoy bien. Y mi voz es tan muerta como los ojos de la Sra. Holten.
Simplemente es parte del trabajo.
 Unas pocas horas despus, luego de que un tono negro llena la ventana de
mi oficina, otra conmocin se desarrolla fuera de la puerta. Se abre y el joven fiscal
Tom Caldwell est ah, echando humo.
Su noble corcel probablemente aparcado afuera.
Le digo a Stanton secamente: Debe ser el da de la entrada dramtica.
Suerte la ma.
Despido a Mrs. Higgens con una mano mientras Tom prcticamente arrasa
con mi escritorio. Qu le dijiste?
Me inclino en mi silla. No estoy seguro de qu hablas, Tom.
Sus dedos apualan el aire. Sabes exactamente de lo que hablo! Sabrina
Holten vino a mi oficina... a retractarse de sus acusaciones contra su marido. Dijo
que no poda arriesgarse a que sus indiscreciones salieran a la luz.
Me encojo de hombros. Los testigos que se dan vuelta siempre son un
dolor en el culo.
S que estuvo aqu! deja salir, sus ojos quemndome.
Se detuvo por aqu, s. Pareca muy angustiada.
Se inclina en mi escritorio. Discutiste el caso con ella?
1
An no me molesto en salir de mi silla. Por supuesto que no, excepto para 88
decirle que no poda discutir el caso con ella. Por lo contrario, hablamos de
hipotticos. Y luego se march. Stanton estuvo en la habitacin todo el tiempo.
Hipotticos... escupe, como si fuese una mala palabra. Apuesto.
Desde el otro lado de la habitacin, Stanton pregunta: Ests acusando a
mi colega de algo, Caldwell?
Caldwell dirige su respuesta a m. S, estoy acusndolo de ser una bolsa
de mierda.
Lo miro hacia abajo. Realmente no me gusta tu maldita actitud, Tom. Ha
sido un da difcil... no quieres presionarme.
Retrocede, pero solo un poco. Sus manos an siguen hechas un puo, su
mirada an tira cuchillos. Le dije que poda proceder sin su testimonio,
presentara su declaracin como evidencia.
Lo que jams te dejara hacer dije, interrumpindolo. No puedo
interrogar a una declaracin.
Estaba aterrada, Becker! No te molesta en absoluto?
 No respondo. Porque a veces, no hay nada que puedas hacer.
Fue tan lejos como para decir que testificara a favor de su marido si yo
segua adelante continu Caldwell. Que dira que estaba confundida y que fue
todo una caza de brujas poltica contra l. Dije que podra acusarla de perjurio.
Stanton re. Guau, enjuiciando a tus vctimas? Eso te har realmente
popular con los grupos de defensa.
No iba a hacerlo realmente le dice Tom. Solo quera ver si cambiaba
de opinin. No lo hizo. Me fulmina con la mirada por unos segundos, luego
preguntas: Has mirado su historial mdico? Ella no es su esposa... Es su bolsa
de boxeo!
Froto mis ojos. De repente... tan malditamente cansado. De todo. Qu
ests buscando aqu, Caldwell? No lo entiendo, qu quieres que haga por ti?
Sus ojos pasan sobre m, llenos de odio. Con disgusto. Olvdate de mirarte
al espejo. Solo quiero saber, cmo vives contigo mismo?
Las palabras cuelgan pesadas en la quieta habitacin, hasta que Tom niega
con la cabeza. Olvdalo. No tiene importancia y t no vales mi tiempo.
Y se marcha de la oficina, golpeando la puerta tras de l. 1
Paso mi mano por mi cuello. Luego me pongo de pie y empaco los
documentos en mi maletn. Me voy le digo a Stanton.
89
Quieres venir esta noche? Cenar conmigo y Sofia?
No esta noche, amigo. Mientras ms rpido me vaya a dormir, ms rpido
terminar este maldito da.

Pero no me voy a casa. En su lugar conduzco a un lugar de mala muerte

un real antro bar con personal de mal humor, clientela casi inexistente, y
whiskey fantstico. En lugar de tener que lidiar con camareros amables y
hambrientos de propina y mujeres buscando ligar, aqu s que me dejaran solo.
Que es exactamente lo que necesito en este momento.
 Me siento en un taburete rado mientras un musculoso camarero, con una
espesa barba de chivo negro me sirve un whiskey doble, limpio. Dejo varios
billetes en la barra de madera, ms de lo necesario.
Simplemente deja la botella entera.

1
90
 Traducido por Sandry
Corregido por Itxi

Horas ms tarde, me encuentro tropezando en escalinata de Chelsea, sin

ningn recuerdo claro de cmo llegu all. Echo un vistazo hacia atrs a mi coche
aparcado torcidamente.
Y al csped.
Me alegro de que el ticket de aparcacoches no funcionara, obviamente soy
muy malo en ello.
Las luces en el interior de la casa estn apagadas, y todo se halla en silencio
en el recinto McQuaid. Deja claro que probablemente sea demasiado tarde para 1
aparecer aqu, y es jodidamente seguro que tambin es tarde para llamar a la
puerta.
91
Entonces recuerdo la llave de repuesto. Porque soy un puto genio.
Levanto el felpudo y veo el pequeo pedazo de plata brillante de metal.
Abro la puerta y entro de puntillas tanto como mi cuerpo de ciento cinco kilos me
permite, de todos modos. La bola de pelo se acerca, diminutas uas haciendo clic
en el suelo de madera, olindome los pies.
Hola, Shaggy. Dnde est Scooby? Me ro, a pesar de que no es muy
divertido.
Entro en la cocina y cojo una botella de agua de la nevera. Mientras bebo,
Chelsea salta a travs de la puerta de la cocina, con un bate de bisbol en la mano,
levantado y listo.
La mirada de pnico en su rostro se desvanece cuando me ve,
desplazndose a una de molestia. Pero al menos baja el bate. Jake? Joder, me
has asustado!
 Trago el agua y digo: Cuntas veces te he dicho que cambies esa maldita
llave? Es el primer lugar en el que los ladrones miraran. Quiero decir, Diosh,
mrame a m. Entr y ahora ests atrapada conmigo.
Inclina la cabeza y arruga la frente. Es adorable. Quiero besar la arruga. Y
toda su cara. Quiero lamerla, enjabonarla, frotarme por todo ella hasta que huela a
m. Para que cualquiera que est cerca suyo sepa que pertenece a alguien.
Es eso tan grave como parece?
Ests borracho? susurra.
Realmente necesita preguntarlo? Utilic la palabra Diosh, por supuesto que
estoy malditamente borracho.
Oh s, muy borracho estoy.
Gracias, Yoda.
Est{s.Est{todobien?
Ha sido un da duro en la oficina, cielo. Me mereca emborracharme.
Qu pas?
Evito su pregunta y digo en voz baja: Tena que verte. T haces que 1
todo sea mejor.
92
Me mira fijamente durante unos segundos. Luego apoya el bate en la
esquina. Su mano se extiende hacia m. Tienes que estar en silencio, de
acuerdo? No despiertes a los nios.
Eso sera terrible. Cierro los labios con una llave imaginaria.
Pero a medida que comienza a liderar el camino, le doy un tirn a su mano,
girndola, haciendo que se estrelle contra m. Porque hay algo que tengo que
decirle.
ChelseaNoquisedecirloquedije.Estoy de tu lado.
Inspecciona mi cara, sonriendo suavemente. Su mano se extiende por mi
pelo oscuro. S que lo ests.
Vamos a la habitacin de Chelsea sin ser detectados. Cierra la puerta
mientras me siento en la cama, tirando de mi corbata. Chelsea viene a mi rescate y
la levanta por encima de mi cabeza. Luego va a por m camisa, mis pantalones,
excluyendo el bxer y mi camiseta.
La veo con los ojos encapuchados, disfrutando la sonrisa de amonestacin
bailando en su rostro, la forma en que se mueve con gracia sin esfuerzo.
 Eres tan hermosa digo, porque no puedo mantener las palabras ni un
segundo ms.
Me mira desde el suelo, lanzando mis calcetines por encima del hombro.
T no ests tan mal. Ladea la barbilla hacia la mitad de la cama. Vamos.
chate.
Hago lo que me dice y se sube a la cama detrs de m. Me acuesto sobre la
almohada, inclinando un brazo detrs de mi cabeza. Chelsea est cerca, la mejilla
apoyada sobre mi corazn.
Qu est pasando contigo, Jake?
En algn lugar profundo dentro, est la verdad. Se acurruca en una bola
negra, bajo mantas pesadas de decepcin. Miedo. Y vergenza. Pero quiere
mostrarse en la forma de un animal herido exponiendo su frgil punto dbil
cuando sabe que est derrotado. Slo para acelerar lo que viene despus.
No soy un buen hombre.
La confesin susurrada resuena en la habitacin silenciosa. Chelsea levanta
la cabeza y siento la punta de la barbilla contra mis costillas. Eres uno de los
mejores hombres que he conocido. En todas las formas posibles. Hay
incredulidad en su voz, divertida, como si pensase que estoy tomndole el pelo.
1
No me molesto en discutir. Lo sabr muy pronto. La verdad los har libres. 93
Qu puta broma! Cuando la verdad es fea, te mantiene prisionero, y cuando se
revela, se rompe todo el mundo a tu alrededor.
Alguna vez te cont sobre mi padre?
Dijiste que te abandon cuando tenas ocho.
Resoplo. S, definitivamente se fue. Niego con la cabeza mientras me
sumerjo de nuevo en ese lago oscuro de los recuerdos mejor olvidados. l era un
cabrn hijo de puta, incluso en un buen da. Pero cuando beba era
verdaderamente peligroso. Mi madre se sentaba tan quieta que le miraba el
pecho, slo para asegurarme de que an respiraba. Era como si estuviera tratando
demezclarseenelfondo,paraquelnotuvieraunarazn
Pero tipos como mi viejo no necesitan una razn.
Hacen la suya propia.
Mi voz se desinfla y es lejana. Laltimavezfueporqueellaestornud.
Lo veo en mi mente. La forma en que volc la bandeja, el modo en que su cena
salpic a travs de la televisin y se aferr a las paredes, dejando un rastro de grasa
y pur de patatas, deslizndose hacia abajo. La forma en que l la agarr.
Puedes creerlo? Ella jodidamente estornud.
Por primera vez desde que empec, me veo en Chelsea. Me mira con
simpata, tristeza. Sus cejas estn ponderadas, las comisuras de su boca cargadas
de compasin que no se siente en absoluto como compasin.
Y ella era tan pequea, Chelsea. Incluso cuando era nio, pude ver que
era mucho ms pequea que l. Humedezco mis labios, para que el resto de las
palabras puedan pasar. La tir por las escaleras y recuerdo que pens que no iba
a parar esta vez. l le dijo que lo hara un da. Que cuando sucediera, la enterrara
donde nadie pudiera encontrarla. Dijo que nadielaecharademenosMis ojos
pican por los recuerdos y mi garganta se aprieta. Nadie ms que yo.
Parpadeo la humedad y me aclaro la garganta. As que fui a la caja bajo la
cama, el gilipollas almacenaba esa cosa cargada. Y camin de nuevo a la sala de
estar y le apunt. No era pesada; mis manos no temblaban en absoluto. Pero
cuando la inclin, el sonido que hizo, pareca tan fuerte. l se detuvo de inmediato,
se congel. Saba exactamente lo que era ese sonido. Se dio la vuelta, lentamente, y
me qued apuntndolo directamente en el pecho. Le dije que se fuera, que se
alejaradenosotrosolomatara. Y joder, de verdad lo hara.
1
En algn momento, la mano de Chelsea comenz a frotar crculos suaves en
mi pecho, en el estmago, pero no sent su toque hasta ahora. Me da la motivacin 94
que necesito para terminar.
Supongo que es cierto lo que dicen de los cobardes. Slo se aprovechan de
las presas fciles, de los que no se defienden. Porque se fue y no volvi.
Por un momento, el nico ruido en la habitacin es el sonido de nuestras
respiraciones movindose en el espacio. Entonces Chelsea dice con admiracin:
Eso es por qu haces lo que haces.
Qu quieres decir?
Eres un defensor. Defiendes personas. Como t defendiste a tumadrey
a Rory. Les diste una oportunidad de tener un nuevo comienzo.
Mis ojos cierran con fuerza. La mayora de las personas no lo ven de esa
manera, Chelsea.
Sus clidas manos me ahuecan la mandbula. Yo lo veo de esa manera.
La expresin de su rostro es todo lo que quiero que sea. Suave, con
adoracin, como si yo fuera el hroe de la historia. Y Dios, quiero ser un puto
egosta. Quiero rodarnos, quitarle la ropa, y erradicar cualquier posibilidad de que
jams me mire de manera diferente de cmo me mira en este momento.
Quiero quedarme con ella.
Pero la fea verdad siempre sale al final. Y merece escucharla de m.
Hoy defend a un hombre exactamente igual que mi padre.
Las caricias de sus manos vacilan. Se detiene.
Su esposa ella se qued con l durante treinta aos, llevndose todos
los golpes que le daba, y finalmente obtuvo el valor para dejarlo. Para decirle que
se fuera a la mierda. Hago una pausa, tragando. Y me llev eso de ella.
l la hiri, s que lo hizo, y por mi culpa, va a seguir hacindole dao.
La miro a los ojos, con la esperanza de que en ellos fuera a encontrar una respuesta
con la que poder vivir. Es un monstruo, Chelsea, y le defend. En qu me
convierte eso?
Su ritmo cardaco se acelera, como un pjaro aleteando que se ha dado
cuentadequeest{enunajaula.Meinspeccionalacara.Buscandolaspalabras
para decir.
Con esa voz tan confiada, ella lo intenta: Jake a veces, en la vida, 1
tenemosquetomardurasdecisiones
95
Agarro sus brazos, acercndola ms. Pero de eso se trata. Si fuera un buen
hombre, no sera una eleccin difcil. A veces a veces las cosas son tan
correctas.quedeberanserf{ciles.
Algo dentro de m se derrumba bajo el peso de todas las cosas que quiero.
La quiero, a esta impresionante y valiente mujer. Y quiero a los nios. Esos
increbles, horribles y perfectos nios que ella ama con cada centmetro de su
alma. Quiero que sean mos. Mos para sostenerlos, mos para protegerlos y
ensearles. Su alegra, su risa, su amor. Quiero volver a casa, disfrutar de ello, ser
la razn de ello.
Pero an ms que eso, quiero merecerlos.
Ser digno.
Y hoy todo lo que hice fue demostrar la fra cruda realidad de que no lo
soy.
No debera siquiera estar aqu digo, mi voz dolorida. Te mereces un
hombrequesepa lo que es lo correcto, y que lo hace. Quiero Cristo, quiero ser
eso para ti.
 Sin decir palabra, Chelsea se desliza fuera de mi alcance y se mueve ms
arriba en la cama, encima de m. As puedo guiar la cabeza contra su pecho.
Es suave, clida y huele tan jodidamente bien. Me susurra, me frota la sien,
la parte de atrs de mi cuello, sus dedos deslizndose por mi cabello. Y no hay otro
lugar en el mundo entero en el que preferira estar.
Est{bien,Jake.Duerme.ShhhEst{bien.

1
96
 Traducido por Mel Wentworth
Corregido por Miry GPE

Creo que est muerto.

Noest{muertosiguerespirando.
Puedes respirar si ests muerto?
No. Bueno, tal vez. Pero necesitaras un respirador.
Sniff, sniff.
Huele como si estuviera muerto.
Hayunapresincontramip{rpado.Yluegoloabrenrevelandoelrostro 1
curioso de Rosaleen. 97
Ests muerto? grita.
Aparentemente sospecha que tambin estoy sordo.
Reclamo mi ojo con una sacudida de cabeza.
S, estoy muerto. Ruedo sobre mi costado, lejos de las voces. Djame
descansar en paz. Martilleo no comienza ni a describir lo que sucede ahora
mismo en mi cabeza. Se siente como que parsitos con garras afiladas se metieron
en mi cabeza y la abren desde el interior. Mi estmago se revuelve, y aunque no he
vomitado a causa del alcohol desde que tena veintids, puede que hoy vuelva a
suceder.
Sabes, podra hacer que te sientas mejor.
Eso vino de Raymond. Me muevo lentamente sobre mi espalda y abro los
ojos. Ellos cuarto Raymond, Rory, Riley y Rosaleen me miran, vestidos con el
uniforme de la escuela, con expresiones de curiosa repulsin. Mayormente
repulsin.
Cmo?
 Nuestra mam estaba muy metida en curaciones homeopticas y
suplementos. Podra mezclarte algo.
De acuerdo.
Y as de desesperado me sientoescuchandoaunniodenueveaos.
Uso las paredes buscando apoyo mientras me dirijo a la cocina. Chelsea se
encuentra all vestida con mallas apretadas y una camiseta de Berkeley, la cual
hace que sus pechos se vean fantsticos. Si tan solo me sintiera lo suficientemente
bien como para mostrar mi apreciacin como corresponde.
Mete cucharadas de algo verde y desagradable en la boca de Ronan, y casi
vomito en el suelo. l parece disfrutarlo. Oh, ests levantado dice
animadamente. Luego, un poco menos. Te ves horrible.
Eso tiene sentido murmuro. Me siento horrible.
Me siento en la isla mientras Raymond saca la licuadora y comienza a meter
varios jugos, pldoras y cpsulas de gel en ella. Luego enciende la licuadora. Y mi
cabeza explota. Despus de dos largos minutos, la preparacin marrn y granulosa
es servida en un vaso y colocada frente a m. Ellos me miran incluso el beb
como si fuera el hombre lobo en esos espectculos para raros en los viejos
carnavales.
1
Esto de verdad va a funcionar? le pregunto a Raymond. 98
BuenoAprieta los labios. O funciona o vomitas. Pero, de cualquier
forma, probablemente te sentirs mejor.
Tiene un punto.
Lo vaco, tratando de no respirar, en unos pocos tragos. Luego eructo
desagradablemente y mi estmago grue. Pongo la cabeza en el mostrador.
Alguien que me mate, maldicin.
Bien, nios, hora de la escuela les dice Chelsea, pasando bolsas de
almuerzo y mochilas en medio de gemidos descontentos. Los escucho caminar por
el pasillo y atravesar la puerta principal. Creo que me duermo unos minutos,
porque la siguiente vez que abro los ojos y levanto la cabeza, somos slo Chelsea y
yo en la cocina.
Coloca un vaso grande de agua frente a m, su expresin neutra.
Gracias. No recuerdo todo de la noche anterior, slo algunas palabras e
imgenes. Pero igual siento la necesidad de decir: Lo siento por lo de anoche.
 Por qu? pregunta, dejando platos en el lavabo. No es como si me
hubieras abordado.
Nodefinitivamenterecordaraeso.
Me mira con una sonrisa rpida y fugaz.
Chelsea. Hay una desesperacin en mi voz que hace que se detenga y
me mire a los ojos. Tambin lamento lo que te dije el otro da. No eres solamente
unbuentiempoparamlosabes,verdad?Tienesquesaberlo,eresmucho
ms. Y no smanejarm{sdebuenaforma.
Su expresin rgida se derrite, sus ojos se suavizan y se calientan. Se lame
los labios, considerando sus palabras, luego dice: Te extra. S que slo pas un
da,ysqueprobablementetehar{enloquecerperomegustatenertealrededor,
ytodoloquevieneconello.Notenemosqueavanzarsiesoteponeincmodo.
Me parece bien mantener las cosas como est{n. Creo que son bastante
asombrosas.
Le tomo la mano, deslizndola ms cerca. La presiono entre mis dos manos,
vindola desaparecer. Tan pequea. Tan hermosa. Tambin creo que son
bastante asombrosas.
Y su sonrisa se ampla.
1
Bostezoymeestiroymaldicin, en verdad comienzo a dejar de sentirme 99
como un basurero de la muerte. Raymond puede que haya descubierto algo con
esa bebida; espero que haya escrito la receta.
Tengo que irme a trabajar, pero antes de dirigirme a casa por un cambio
de ropa, realmente me gustara tomar una ducha.
Chelsea pasa un dedo por mi cabello, masajendome el cuero cabelludo.
Haycincoduchasenestacasaescogeuna.
Sonro. Me gusta la que est en tu habitacin.
El agua caliente se siente increble en mis msculos tensos. Pongo la cabeza
bajo la regadera, dejando que el agua corra sobre m, y el ayer se quita. Mi
conversacin con la seora Holten y Tom Caldwell, y el sentimiento que
resucitaron da vueltas por el drenaje y desaparece.
Entro en la habitacin de Chelsea con una toalla alrededor de mi espalda.
Ella se encuentra all, poniendo trozos sexys de encaje y satn doblados en los
cajones. Me observa, mirando las gotas de agua pasar por mi pecho, a lo largo de
mis abdominales. Mi polla se pavonea bajo su mirada.
 Y definitivamente nota eso.
Mirando con avidez el contorno duro debajo de la toalla, pregunta, casi sin
aliento: Te sientes mejor?
Paso la lengua por mi labio inferior. Mucho mejor.
Y la toalla no se queda en mis caderas por mucho tiempo despus de eso.

En los das que siguen, Chelsea y yo encontramos nuestro ritmo de nuevo,

dentro y fuera de la habitacin. Mi vida regresa a la normalidad, un tipo de
normalidad extraa y diferente que la incluye a ella y a los nios. Un da, Chelsea
se nos une a Brent, Sofa, Stanton y a m para el almuerzo, y Sofa sostiene a Ronan
en su regazo todo el tiempo. Llevo a Rory a las pruebas de la Pequea Liga y
celebramos con pizza en el patio trasero cuando entra al equipo. Rosaleen
comienza las lecciones con un nuevo profesor de piano que viene a la casa, y
superviso para asegurarme que no haya reglas a la vista. Riley descubre 5 Seconds
of Summer y One Direction queda degradado, aunque para ser honesto, todos lucen 2
iguales para m. Ronan empieza a dormir durante la noche, una gran ventaja,
mientras Raymond disfruta sus das libres de tormento en la escuela. Y Regan 00
flexiona su poder con su vocabulario recientemente ampliado, que nos dice "no"
cada vez que puede.
Es bastante genial.
Peroentoncesllegaundaquelocambiatodo. Y todo se va al infierno.

Despus del fuerte repudio a la declaracin de la seora Holten y su

negativa a asistir a la acusacin en cualquier caso contra su esposo, Caldwell no
tuvo otra opcin que quitar los cargos contra el senador. Y eso se registr como
una victoria en mi columna. Es una gran y jodida cosa para m profesionalmente.
Ahora soy el empleado mascota de Jonas Adams y el tipo favorito en todo el
mundo del senador Holten, un hombre con considerable influencia en DC. Ms
tarde el viernes en la tarde, el senador hace espacio en su ocupado horario para
venir a nuestra firma, a la oficina de Jonas, para entrevistarse conmigo. Para
codearse y discutir mi futuro.
Hablar de todos los tratos que el diablo quiere que haga.
Nos sentamos en los sofs de cuero en la oficina de Jonas, disfrutando un
whiskey en la tarde. Holten habla sobre un buen amigo suyo que comienza a
investigar el lavado de dinero. Sus ojos son oscuros, sin fondo, casi sin alma. Y me
espanta un poco.
Mientras el senador sigue hablando, mi telfono vibra en mi bolsillo. Lo
miro con discrecin, el nombre de Chelsea brilla en la pantalla. Mando la llamada
al correo de voz. Pero unos minutos despus, los vellos en la parte de atrs de mi
cabello se erizan cuando su silenciosa llamada aparece de nuevo.
Mi pulgar duda por un segundo y luego la envo al correo de voz de
nuevo. sta muy bien podra ser la mayor reunin de mi carrera; escuchar cuantos
metros gate Ronan hoy va a tener que esperar.
Terminamos nuestras bebidas, y la conversacin gira hacia mis casos
recientes, mi ltima absolucin. Y entonces Veronica, la secretaria privada del
seor Adams, entra en la oficina, su voz dubitativa al interrumpirnos. Disculpen
la intrusin, caballeros. Me mira. La seora Higgens est en la lnea uno, con 2
una llamada urgente para usted, seor Becker.
01
Mi primer pensamiento es de lo nios, que Rory se ha metido en algn
nuevo problema o que uno de ellos, quizs Regan la esperaban ha tenido un
accidente. Algo menor, por supuesto, un hueso roto o un corte que necesite sutura.
Pero cubro mi preocupacin con un encogimiento de hombros, mirando a
Holten y a mi jefe. Mis disculpas. El precio de estar en demanda.
El seor Adams asiente. Use mi telfono, Becker.
Me paro junto a su escritorio mientras ellos continan la conversacin y
presiono el botn bajo la luz que parpadea, esperando. Hay un clic en la lnea, una
pausamientrasconectayluegolavozdeChelsea.
Jake?
Oigo bastante enesasolaslaba.Suvozesextraa.Dealgunaformaplana
y chillona al mismo tiempo. Y exhala con fuerza, como cuando te tuerces un tobillo
o tecortaslamanoytienesquerespirarentreeldolor.
Qu sucede?
Janetest{aqu.Conoficiales.Tienenunaunaorden
 Y el suelo cae debajo de m.
Se llevan a los nios, Jake.
Nauseas golpean mi estmago y siento como si cayera. Luchando,
forcejeando por algo que detenga la cada.
Trago la bilis. Meiryamismo.DilesAhogo una maldicin. Diles
que voy en camino.
Aprate ruega en un susurro. Y la lnea muere.
Recoloco el telfono en el soporte. Me toma cada gramo del control que
tengo para no salir corriendo de la maldita habitacin o atravesar la pared.
Lo siento, me tengo que ir. Tengo el maletn en la mano y ya estoy
pasando por la puerta cuando mi jefe dice: Becker, el Senador Holten slo se
encuentra disponible por esta tarde.
Aferrando el picaporte, me obligo a girarme y responder: De nuevo,
lamento mucho que no podamos hablar por ms tiempo, Senador. Pero No
tengo que pensar en las siguientes palabras, es una emergencia familiar.

2
02
 Traducido por Beatrix
Corregido por Laurita PI

Irrumpo por la puerta, salvaje y furioso, intentando ordenar mi cabeza.

Debido a que las emociones hacen que te distraigas, que te descuides. Y en verdad
necesito estar enfocado.
El vestbulo de entrada se encuentra vaco, acecho en la sala de estar. All, lo
primero que veo es a Riley, una bolsa de lona azul llena a sus pies, frotando el
temblor de su hermana pequea mientras entierra su cara contra su estmago. La
de catorce aos me mira, sus ojos repletos de lgrimas se mantienen bajo control.
Est bien. Asiente, tratando de ser condenadamente valiente. Estoy 2
bien.
Noto a un oficial de polica uniformado en la esquina, se ve joven, recin
03
salido de la academia. Me pregunto si cuando se inscribi imagin que proteger y
servir incluira sacar a nios asustados de su casa. Toma una fotografa enmarcada
de una mesita en la esquina.
No toques eso mascullo.
Deja el marco y levanta las manos en seal de rendicin. Lo supero rpido
dirigindome hacia Chelsea, con Regan a su lado, ajena a la confusin, y Ronan en
el porta beb a sus pies, asimilndolo todo. Los ojos de Chelsea se encuentran
abiertos y aterrorizados, mientras retuerce las manos. Suspira con alivio cuando
me ve.
Qu demonios es esto, Janet? ladro a la trabajadora social de pie a su
lado.
Janet niega con la cabeza. No fue mi llamada. Viene desde arriba.
De qu superior se trata? De quin es la cabeza que necesito partir en dos?
El director de los Servicios Sociales revis el expediente del caso y
present una solicitud para sacar a los nios de la casa. Dexter Smeed.
 Tomo la orden de la corte de las manos de Chelsea. Descuido y
negligencia infantil? leo. Es una maldita broma?
Janet se frota los labios, vindose ms que infeliz. Lo siento mucho.
Repaso el papel una vez ms, comprobando la fecha, la redaccin, las
firmas. En busca de algo. Jodidamente nada.
Puedes hacer algo, no? pregunta Chelsea, rogndome con los ojos.
Una respuesta, un aplazamiento? Para que puedan quedarse?
Hay esperanza en su voz. Fe. Tanta confianza. Y me destruye.
Agarro su codo y juro por mi alma. Los recuperaremos. Te lo prometo,
Chelsea... los recuperaremos.
Por un momento, me mira fijo, sin pestaear. Como si no pudiera
comprender que le digo. Hasta que lo hace. Sus ojos se cierran e inhala con dureza
por la nariz. Luego abre los ojos, y veo una pared siendo erigida en su interior.
Ladrillo a ladrillo, nivelndose, de modo que pueda recibir el golpe. Entonces
puede ser fuerte para los nios, hasta que... despus.
Chelsea asiente y fuerza una sonrisa con los ojos hmedos. Luego levanta a
Regan y se mueve hacia Riley y Rosaleen, acariciando su cabello, dicindoles que 2
se van a quedar con los amigos de Janet por una corta temporada. Qu va a ser
maravilloso. Cunta diversin van a tener. 04
Ruego que no puedan escuchar el temblor en su voz.
A dnde te los llevas? pregunto a Janet.
Le un artculo al juez el mes pasado sobre los grupos de hogares atestados
de gente, la escasez de adecuadas familias de acogida en DC. Y me imagino tres
coches, cada uno con dos de ellos en el interior, llevndolos en diferentes
direcciones. Destrozndolos.
No puedo decrtelo.
Entonces dime que pueden permanecer juntos, Janet gruo. Pero mi
voz es tan tensa, que suena como una splica.
Se apiada de m. Hay una familia con la que he trabajado antes. Son buena
gente.Deverdad.Hanacordarontomaralosseisniosporelfindesemana.
Con brusquedad, levanto la mirada. El fin de semana? Eso es todo?
Janet se enfrenta a mi expresin acalorada. Despus de eso, va a depender
de lo que se halla disponible. Su voz vuelve a caer al profesionalismo. Todo
est en el paquete, los derechos de Chelsea, sus opciones. Ella puede solicitar una
audiencia de emergencia.
Maldita sea.
Pisadas fuertes bajan por las escaleras. Raymond aparece por primera vez
en la planta baja, con una mscara estoica, pero sus ojos enrojecidos y sollozantes
lo traicionan. Deja caer la bolsa en su mano y se precipita sobre Chelsea, y de
inmediato la envuelve en sus brazos.
Intento pensar en algo que decir. Palabras que podran hacer esto menos
que una pesadilla. Antes de que pueda decir la primera palabra, Rory baja las
escaleras, con sus redondos ojos azules alterados. Espero que se una a sus
hermanos y hermanas en su muy unido grupo. Que corra hacia Chelsea. Pero no lo
hace.
Corre hacia m.
Su pequeo cuerpo clido se estrella contra el mo, envolvindome con sus
brazos, sostenindome con su vida. Su voz se ahoga en contra de mi cintura, pero
he odo cada palabra. Lo siento. Lo siento mucho. Ser bueno. Te juro que ser
bueno.
Mis ojos pican mientras este pobre nio perdido derrama su corazn... y me
2
rasga en pedazos. 05
Me deslizo de rodillas delante de l y lo levanto nuevamente. Esto no es
tu culpa, Rory. No has hecho nada para que esto suceda.
Pero
No es tu culpa, chico.
Tiene hipo. Nodejesqueellosnoslleven.
Mi voz es baja e irrefutable. Te traer de vuelta. Los traer a todos de
vuelta.
Sus ojos parpadean entre los mos, buscando honestidad. Cundo?
Y maldigo el da y el horario de la corte y otras mil cosas que fuerzan mi
respuesta. El lunes. Te traer a casa el lunes. Hecho su pelo hacia atrs y
repaso su rostro baados en lgrimas. Recuerdas lo que te dije, acerca de un
hombre y su palabra?
Asiente. Todo lo que un hombre tiene es su palabra. Dice lo que quiere
decir y hace lo que dice.
 Una sonrisa dolorida tira de mis labios. Eso es correcto. Te doy mi
palabra, Rory. Los traer a casa el lunes.
Miro hacia Chelsea y a cada uno de los nios a su alrededor, todos miran,
escuchan. Entonces regreso mi mirada a Rory. Pero entre entonces y ahora,
tienen que permanecer unidos. Necesito que sean fuertes, de acuerdo? Que se
cuiden los unos a los otros. No peleen. Ayuden a los dems.
Despus de un lento momento, Rory tensa la mandbula. Luego me da una
pequea inclinacin de cabeza y se limpia las mejillas con el dorso de la mano. l
est listo.

Cargamos a los nios en la furgoneta. Chelsea abraza y besa a cada uno

antes de que suban, apenas capaz de dejarlos ir. El rostro de Rosaleen est rojo y
hmedo con grandes lgrimas cayendo. Quiero quedarme aqu.
Lo s, pequea. Rozo su mejilla con los nudillos, secndole las lgrimas
mientras le abrocho el cinturn. No tardar mucho. Va a ser muy rpido 2
miento.
El labio de Regan se estremece, aunque no estoy seguro de que entienda por
06
qu. No
Y no puedo forzar la salida de cualquier palabra para responderle. Todo lo
que puedo hacer es besar su frente.
Damos un paso atrs mientras Janet cierra la puerta de la furgoneta. Es
ruidoso, retumba, como el bloqueo de celda de la crcel. Luego se sube en el
asiento del conductor.
Chelsea se despide con la mano, y sigue hablando, incluso despus de que
los nios ya no pueden orla. Los amo! Sean buenos, chicos. Nos vemos muy
pronto. Todo estar bien. No se preocupen.PromeSu voz se tambalea. Les
prometo que todo va a estar bien.
Su mano todava se encuentra en alto cuando la furgoneta, acompaada por
un mvil de la polica, se aleja y dobla por el camino de la entrada a travs de la
puerta, perdindose de vista.
 Tan pronto como la furgoneta azul desaparece, el rostro de Chelsea se
desmorona. Un jadeo emerge de su garganta y esconde el rostro entre las palmas
abiertas. Pongo mis manos en sus hombros para que sepa que estoy aqu con ella.
Y grita. Un horrible gemido penetrante que nunca voy a olvidar mientras
viva. Dolor tan vaco, tan crudo, que nunca pens fuera posible, solo un flujo
interminable de sollozos agonizantes.
Sus rodillas ceden, y la atrapo.
Retuerce mi camisa con las manos y oculta el rostro en mi pecho,
empapndolo con lgrimas en el momento en que entramos en la casa. Sus
hombros se sacuden mientras llora su corazn. Estaban asustados, Jake. Oh Dios,
estaban tan asustados.
Es horrible. Cada palabra aterriza como el azote de un ltigo, cortndome,
convirtiendo mis entraas en un lo sangriento. La llevo directamente a su
habitacin. Los nios se encuentran por todas partes en esta casa; sus juguetes, sus
rostros sonrientes en los retratos en las paredes, no es posible olvidarlos. Me siento
en la cama y acuno a Chelsea en mis brazos. Acaricindole el pelo, besando su
frente, susurrando palabras de consuelo que no tienen ningn jodido significado
en absoluto. 2
Solloza, larga e intensamente. Y s que esto no se trata solo de los nios, que
es el torrente de todo lo que ha construido en su interior estos ltimos meses. Toda
07
la pena, el dolor, la soledad y el miedo que nunca se dej sentir.
Mi hermano era un buen hermano se ahoga.
Lo s.
Lo amaba.
S que lo hiciste respondo en la voz ms suave.
Y se ha ido. Y lo extrao... tanto.
La sostengo con ms fuerza. Lo s.
Su voz raspa su garganta. Tena que hacer una cosa, una sola cosa para
l... y no pude! Los perd...
Shhest{bien.Presiono los labios en su frente.
Se fueron. Oh Dios... se fueron.
Vamosatraerlosdevuelta.Shhhloprometo.
 Por fin, Chelsea agotada y baada en lgrimas cae en un sueo profundo.
Me quedo despierto toda la noche y abrazndola. Susurro cuando gime, cuando su
frente se arruga de pnico, hasta que se calma de nuevo. Y pienso en los nios, en
cada uno de ellos, los imagino en mi mente. El sonido de sus voces, sus pequeas
manos, la forma en que huelen cuando vienen de fuera, como a tierra, a sol y
bondad. Trato de decirme a m mismo que de alguna manera van a estar ms
seguros, protegidos, si sigo pensando en ellos.
Pero la imaginacin puede ser una cosa jodida. Recuerdo todos los horrores
que he visto, ledo, escuchado acerca de los clientes y colegas. Me pregunto si los
nios estn llamando a Chelsea, o tal vez sus padres. Si se esconden bajo mantas o
lloran en almohadas porque se encuentran rodeados de extraos y no tienen idea
de lo que el maana tiene reservado.
Es la noche ms larga de mi vida.

2
08
 Traducido por Pachi Reed15
Corregido por Annie D

Por la maana, recuesto a Chelsea suavemente sobre la cama, luego me

dirijo hacia la cocina. Pongo a preparar una taza de caf, suelto al perro, y lleno su
plato con comida. Contempla el recipiente con ojos tristes, entonces lo rechaza,
acurrucndose en una bola en el silln con un profundo suspiro. Le acaricio sus
orejas planas. S cmo te sientes, amigo.
Le llevo una taza de caf a Chelsea, lo coloco en la mesita de noche, y me
siento en la cama. Cuando pongo mi mano en su cadera, sus se abren de golpe con
una inhalacin rpida de aliento, como si hubiera sido despertada de una
pesadilla. Ella mira a su alrededor, y su cara se oscurece cuando se da cuenta de
2
que su pesadilla es la realidad. Se recuesta de nuevo sobre la almohada, 09
observndome.
Gracias por lo de anoche. Por estar conmigo.
No hay de qu. Empujo un mechn de cabello detrs de su oreja.
Tengo que ir a la oficina, a prepararme para la audiencia del lunes.
De acuerdo. Gracias. Su voz se apaga. Y el silencio antinatural de la
casa se cierra en nuestro alrededor. Puedo ir contigo?
Claro que puedes.

Mientras que Chelsea se viste, llamo a Stanton y Sofa, luego a Brent. Los
actualizo con los acontecimientos de ayer y les digo que me encuentren en la
oficina. Los procedimientos de la corte de familia son ligeramente diferentes, as
que voy a tener que familiarizarme con ellos, pero en esencia, la audiencia de
custodia no es tan diferente que la de un juicio. Necesitar pruebas y un montn de
jurisprudencia para sostener mi argumento de que los nios pertenecen con
Chelsea y que el CFSA estaba fuera de lugar para llevrselos en primer lugar.
Chelsea entra en la habitacin, bebiendo su caf, con vaqueros y una camisa
de franela roja suelta. Su cabello recogido en una coleta alta, brilla de color rojo-
dorado por la luz del sol de la ventana.
Ellaluce mejor, pero no bien.
De la forma en que un plato de porcelana luce cuando se rompi en pedazos
y fue pegado para juntar las piezas. Pero sabes que la ms mnima vibracin
podra hacer aicos todo de nuevo.
Nos detenemos para comprar panecillos en el camino a mi apartamento,
donde me cambio de ropa, y luego nos dirigimos a las oficinas de Adams &
Williamson. Trabajar el sbado es bastante comn all, as que hay algunos
abogados movindose alrededor en ropa casual de fin de semana. Dirijo a Chelsea
hacia mi oficina, donde Stanton, Sofa, y Brent ya estn esperando. Despus de una
ronda de abrazos de simpata para Chelsea y unos golpecitos en el brazo para m,
nos sentamos alrededor de mi escritorio.
Ellos tienen condenadamente todo maldigo, hojeando el informe de
servicios sociales que acompaaba a la orden de la corte. Y en el papel, no se ve 2
bien. El arresto de Rory y su brazo roto, Riley siendo detenida despus de la
fiesta, las cosas con Raymond y Jeremy Sheridan. Incluso mencionan el acto de
10
desaparicin de Rosaleen. Es que pusieron micrfonos escondidos en toda la
maldita casa?
Probablemente entrevistaron a los vecinos sugiere Sofa. Los padres
de los amigos. Chelsea, el informe menciona el retraso en el habla de Regan, el
cual la CFSA afirma que no has abordado adecuadamente?
Chelsea niega. Ella no tiene un retraso en el habla, todos los nios fueron
habladores tardos. Alter a Rachel al comienzo, pero el pediatra siempre dijo que
era totalmente normal.
Me dirijo a Sofa. Tenemos que conseguir una declaracin del pediatra. Y
del terapeuta de Rory. Y de sus profesores, son nios inteligentes, les va bien en la
escuela; va a funcionar a nuestro favor.
Stanton asiente. Y voy a investigar a Dexter Smeed y la CFSA. Ver cul ha
sido su trayectoria ltimamente.
Nos dividimos hacia nuestras respectivas tareas. Antes de que Brent
comience a ayudar a Sofa con esas declaraciones, instala a Chelsea cmodamente
en el sof de cuero junto a la ventana. Le da una taza de t caliente, entonces saca
su licorera y vierte un poco en su taza. Un pequeo trago en la maana es algo
bueno. Pone en marcha la sangre.
Gracias, Brent.
No te preocupes por nada. Han despertado a un gigante dormido. Y Jake
es el gigante ms espantoso por estos alrededores.

Unas horas ms tarde estoy en la biblioteca de la firma, buscando varios

volmenes entre las largas y llenas filas. Siento a Stanton observndome mientras
saca su propio libro de la estantera.
Cmo ests, hombre?
Cmo crees que estoy? respondo sin levantar la vista.
Creo que ests todo enredado en tu interior. No puedes decidir a quin
quieres matar primero. As es como yo estara, si fuera Presley. Hace una pausa,
esperando mi respuesta. Saco un libro de la estantera y escaneo sus pginas.
2
Slo quiero que sepas que estoy aqu para ti, Jake. Lo que sea que necesites. 11
Cierro el libro de golpe con una explosin, y lo miro, no porque haya hecho
algo malo, sino porque simplemente est all. La casa de un nio es como su
fortaleza. Los protege del coco, o de quin rayos los nios le tengan miedo hoy en
da. Mis dientes rechinan. Y entraron a su casa y se los llevaron,
Stanton. Sabes lo que eso le hace a un nio?
Asiente. S, lo s.
No quiero hablar de esto. Yo solo no puedo ir all ahora mismo.
Quieres que me sienta mejor? Empujo el libro en mis manos contra su pecho.
Encuntrame algo que pueda usar para entrar all el lunes y clavar a este hijo de
puta contra la pared.

Unas horas despus de eso, estoy en mi escritorio, trabajando en nuestra

respuesta a la mocin de CFSA por la custodia. Chelsea se movi a una silla ms
cerca de m. Se queda sentada, acurrucada como un gatito, observndome.
 Qu es eso? pregunta, sealando un gran libro de texto abierto en mi
escritorio.
Esos son los estatutos. Las leyes sobre la custodia de los hijos.
Apoya la cabeza sobre su mano. Por qu estn escritos de esa manera?
Bueno, la respuesta clsica es que no hay espacio para la
interpretacin. Para que as nadie pueda argumentar que significa otra cosa que no
sea lo que dice exactamente. Pero creo que estn escritos de esa manera slo para
que los abogados puedan ganar montones de dinero al decirles a todos lo que
significan.
Mi respuesta le saca una suave sonrisa. Y qu es eso? Apunta a otro
volumen en mi escritorio.
Esa es la jurisprudencia pertinente. Decisiones que otros jueces han
tomado en casos similares al tuyo. Lo utilizo para sustentar mi argumento. A los
jueces les gusta seguiralamultitudsonrealmenteeltipodepersonasdehago-
todo-lo-que-los-nios-geniales-estn-haciendo.
Sonre otra vez, parpadeando lentamente, pareciendo totalmente
desgastada. Aparto su cabello. Cierra los ojos, Chelsea. Descansa un poco.
2
Y ni siquiera discute conmigo.
12

Es de noche cuando Chelsea y yo nos metemos en mi coche. Traigo algunos

archivos a casa conmigo, las cosas en las que voy a trabajar ms adelante, pero
pareca que ella estaba acabada. No poda soportar estar encerrada en la oficina
por un minuto ms. En contraste con su actitud agotada de antes, parece estar
conectada ahora. Prcticamente vibrando con energa no utilizada. Desesperada.
Su pie patea el suelo del coche. Podemos recoger al perro y quedarme en
tu casa esta noche?
No tengo que preguntar por qu me est pidiendo eso. Sin los nios, la casa
se siente como una tumba
Por supuesto.
Asiente. Oye detente aqu muy rpido. Apunta a una tienda de
licores ms adelante, su letrero verde de nen brillando contra la oscuridad. Me
estaciono en la acera y Chelsea sale. Regresa unos minutos despus, una gran bolsa
de papel marrn en mano. Cuando llegamos a su casa, se queda en el coche
mientras agarro a Cosa, entonces nos dirigimos a mi casa.
Chelsea coloca al perro en el suelo en el saln de mi casa y se va
directamente a la cocina. Me paro en la puerta, mirndola mientras toma dos vasos
de chupito del armario y los llena con la botella de vodka que sac de la bolsa. Sus
movimientos son exactos, enojados. Se bebe un trago como una profesional y va
por un segundo. Exhala con fuerza despus del segundo chupito, y luego fija su
mirada en m.
Coge uno de los vasos y camina hacia m; un poco del lquido claro
chapoteando en el suelo mientras se mueve. Su rostro es serio, duro, y esos ojos de
cristal brillan con una luz casi depredadora. Y jdeme si mi polla no responde a la
energa frentica que emana de ella. Tomo el vaso de su mano tendida, y mantengo
mis ojos fijos en los de ella, tragndome el lquido.
Chelsea se lame los labios y retrocede un paso. Luego se desabrocha la
camisalentamente como un desafo. La camisa golpea el suelo y sus vaqueros le
siguen despus.
No puedo dejar de pensar. Su usualmente voz dulce es ms baja, ms
spera, casi como un gruido. No puedo apagar mi cerebro, sabes? Sus ojos 2
caen al vaso de chupito mientras se sirve otro, pero no lo bebe todava. Me est
volviendo jodidamente loca. No quiero pensar en absoluto, en nada de esto. 13
Entonces me mira a travs de sus largas pestaas. Crees que me puedes ayudar
con eso?
Me muevo rpido, sorprendindola. Mi mano arremete, agarrando la parte
posterior de su cuello. Es un agarre duro y contundente, y la jalo ms cerca hasta
que siento su piel desnuda justo contra m. Levanto el vaso de chupito.
Abre.
Chelsea separa sus labios y llevo el vaso hasta ellos, vertiendo el
lquido. Tan pronto como lo traga, mi boca esta sobre la de ella, chocando y
colisionando, saboreando el aguijn de vodka y su dolor.
Me retiro y ella est jadeando. Mi otra mano roza su estmago, cubriendo su
pecho. El pezn se endurece bajo mi palma y me aclaro la garganta. S. S
justamente cmo ayudarte con eso.
Y ninguno de los dos tiene la oportunidad de pensar en otra cosa el resto de
la noche.
 Domingo por la maana, Chelsea se despierta antes que yo. Siento su
movimiento alrededor de la habitacin, recogiendo su ropa, vistindose, cuidando
al perro. Regresa a la habitacin y se sienta en el borde de la cama, esperando a que
abra mis ojos. Cuando lo hago, hay ms vida en sus rasgos. M{s
determinacin. Y el nudo que ha estado en mi estmago durante los ltimos dos
das se afloja un poco.
Me gustara ir a la iglesia hoy. La esquina de su boca se curva un
poco. Rachel y Robbie solan llevar a los nios a la iglesia cada semana, pero no
lo he hecho todava. Lograr que todos estn vestidos y en la puerta es una larga
tarea. Hace una pausa, probablemente imaginando a los nios y toda su
entretenida dificultad en su mente. Pero me gustara ir hoy. Quieres venir
conmigo?
Soy un cnico puro cuando se trata de religin. Adems de los funerales, las
bodas ocasionales, o servicios con mi madre cuando era un nio, no voy a la
iglesia. Pero me oigo diciendo: S, voy a ir contigo.
Dejamos a Cosa en la casa de Chelsea, donde se cambia de ropa a un vestido
amarillo de manga corta con tacones a juego. Sigo a la multitud en la misa, me 2
arrodillo y me levanto, pero en su mayora, simplemente la miro. La forma en que
sus labios se tocan las manos cuando inclina su cabeza en la oracin, la expresin 14
serena en su rostro mientras el sacerdote da su bendicin final.
Nos detenemos junto a mi coche en el estacionamiento de la iglesia. No s
qu hacer conmigo misma. Se re Chelsea sin humor. Todos estos meses
pareca que nunca haba suficiente tiempo, y ahora que lo hay no lo quiero.
Mira en mi direccin. Tienes eso que haces en las tardes todos los domingos,
verdad?
Se dio cuenta que desaparezco todos los domingos, pero nunca me pregunt
sobre ello. Me pregunto si esperaba que se lo dijera yo mismo.
S, lo tengo.
Asiente y justo cuando empieza a verse resignada por pasar una tarde
solitaria, digo: Quieres venir conmigo?
Su cabeza se levanta de golpe. Slosolosiquieresquelohaga.
Hay alguien que quiero que conozcas.
 Sostengo la mano de Chelsea mientras caminamos por los pasillos de la
Casa de Retiro Brookside. Marietta est justo saliendo de la habitacin del Juez
cuando llegamos a su puerta.
Hola, Jake. Me saluda con una amplia sonrisa.
Hola, Marietta. Cmo est hoy?
Oh, cario, est teniendo un muy buen da.
Suelto un jodido respiro en alivio. La ltima cosa que quera, era poner a
Chelsea ms deprimida de lo que ya est; y el Juez en un mal da no es un
espectculo feliz.
Asiento mientras paso por delante de ella y entro en la habitacin con
Chelsea justo detrs de m.
l est leyendo en su silla de cuero junto a la ventana, vestido con un suter
azul oscuro y pantalones marrones, esos feos mocasines marrones en sus pies.
Hola, viejo.
2
Su rostro se ilumina, sus ojos confiados y maravillosamente conscientes.
Jake! Cierra su libro y se levanta, envolvindome en un abrazo fuerte. Es 15
bueno verte, hijo. Cmo ests?
Estoy bien, Juez.
Sus ojos caen en Chelsea y me lanza una sonrisa arrugada. Puedo ver la
razn. Le ofrece su mano. Hola, querida, soy Atticus Faulkner.
Chelsea le da la mano con una sonrisa enorme. SoyChelseaMcQuaid es
maravilloso conocerlo. Jake me ha dicho todo sobre usted.
Lascivas mentiras, estoy seguro. Guia. Sintate, sintate. Deja que te
traiga un poco de t, Marietta acaba de traerme una olla.
Una vez que estamos sentados, con nuestros vasos en frente de nosotros,
Juez le dice Chelsea: Eres hermosa, querida.
Y se sonroja. Gracias.
Ahora, debo pedir disculpas por adelantado, Chelsea, si digo o hago
cualquier cosa que te haga sentir incmoda. Yo olvido las cosas muy
rpidamente y, a menudo ltimamente.
 Chelsea sonre; luciendo ms bonita que cualquiera de los santos en los
vitrales de la iglesia. No se preocupe. Si olvida algo, estaremos aqu para
ayudarlo a recordar.
Y por mi jodida vida, no s cmo ella lo ha logrado hasta ahora sin tener un
montn de rdenes de restriccin, o sin regalos o tarjetas, y flores obstruyendo su
buzn todos los das. Debido a que mientras la veo con el Juez, no s cmo alguien
podra conocerla y no estar ridcula y perdidamente enamorado de ella.

M{s tarde esa noche, Chelsea y yo estamos de vuelta en su casa

bandonos juntos en la baera de gran tamao fuera de su dormitorio. Se
encuentra sentada frente a m, su espalda contra mi pecho, su cabello recogido,
unos mechones hmedos colgando, hacindole cosquillas en la cara. Ha estado en
silencio durante un buen rato; slo los sonidos del agua ondulante contra el lado
de la baera perturbando el silencio.
Qu pasa si perdemos maana?
2
Mis labios permanecen en su hombro. No lo haremos.
Pero, y si lo hacemos? VanaSu voz se quiebra Van a dejarme
16
verlos? Tener visitas?
Se da la vuelta para mirarme y elijo mis palabras cuidadosamente.
Conozcogentequepuede saber dnde estn los nios. Y conozco otras personas
que hacen identificaciones pasaportes y esas cosas. Pero de los buenos. Paso
mi dedo a lo largo de su mandbula. Asquesiperdemos,voyallamaraesa
gente. Vasasacartodoeldineroquepuedas y simplemente te vas.
Cmo a Mxico?
Me ro. No. La brillante y blanca piel McQuaid se quemara bajo el sol
mexicano. PuedeserCanad{? Me pregunto si Regan aprendera ms rpido el
francs.
Chelsea me mira fijamente, y sus ojos lucen un tono ms oscuro. Ms
profundos. Haras eso por nosotros?
Mis dedos recorren su suave mejilla. No puedo pensar en algo
que no hara por ustedes.
Y ese hecho me asusta a mas no poder.
 Las gotas de agua se derraman sobre el borde de la baera mientras se
levanta sobre sus rodillas, a horcajadas sobre mis caderas. Nos besamos por
minuto que se siente como horas. Su mano se sumerge debajo del agua,
acaricindome a pesar de que ya estoy duro y caliente en su palma. Y cuando nos
acomoda, se hunde, lento y suave. Mis brazos se envuelven a su alrededor,
atrayndola, ms cerca, y beso sus pechos, jugando con sus pezones con mi lengua.
Sus caderas suben y bajan; me muevo dentro de ella a un ritmo pausado y
constante.
Y cuando espasmos recorren su cuerpo, provocndole un suave gemido,
cuando me hundo profundamente dentro de ella con un gruido spero, se siente
como ms. Como todo. Como nada que haya probado antes y algo que no podr
encontrar con nadie ms.
La cabeza de Chelsea todava descansa en mi hombro un tiempo despus de
que el agua se vuelva fra. Finalmente, salimos de la baera, nos secamos, y nos
quedamos dormidos en su cama, envueltos alrededor del otro.

2
17
 Traducido por florbarbero
Corregido por Vane Farrow

A las diez de la maana del da siguiente, Chelsea y yo caminamos dentro

de la sala 7-A en el Tribunal de Familia del Distrito de Columbia. Tomamos
nuestro lugar en nuestra mesa designada; y Stanton, Sofa, y Brent se sientan en la
primera fila detrs de nosotros. Chelsea est nerviosa pero serena. Y yo? Estoy
listo y estoy hambriento por una victoria. Es la sensacin que siempre tengo. Nada
de nervios, slo afn.
La abogada que representa a la Agencia de Servicios de Infancia y Familia
tiene su propio lugar en la mesa a travs del pasillo principal a mi izquierda, y est
alisndose la falda de su conservador traje negro, de buena confeccin. Es una 2
pelirroja de unos cuarenta aos que se ve casi tan segura como me siento.
18
El alguacil anuncia que la corte est en sesin y todos nos levantamos
cuando una juez mujer con cabello gris, y si el cordn alrededor de su cuello es una
indicacin, fan de Ruth Bader Ginsburg, entra en la habitacin. Pasa a travs de las
formalidades, y entonces me pide que comience.
Hago un llamado al director de la Agencia, Dexter Smeed, Su Seora.
Dexter Smeed luce exactamente como imaginaras a alguien llamado Dexter
Smeed. Gafas redondas; cabello fino, camisa blanca con botones almidonados;
chaqueta marrn; y pajarita verde claro. Jur y se sent en el banquillo de los
testigos.
Sr. Smeed, Ha visto a Chelsea McQuaid antes de hoy?
No.
Alguna vez la conoci, visit su casa?
No.
Le envi un correo electrnico?
Smeed se aclara la garganta. No.
 Asiento, en acuerdo. Alguna vez ha entrevistado a alguno de los nios
McQuaid?
No.
Salgo de detrs de la mesa y me reclino contra ella. Y sin embargo se
sinti capacitado para ignorar la recomendacin de la trabajadora social del caso,
Janet Morrison, quien ha visto, ha visitado y entrevistado la seorita McQuaid y
los nios para pedir que se le quitara la custodia?
Lo hice, s.
Y cmo hizo esa determinacin, Sr. Smeed?
Reviso peridicamente los archivos de todos los casos llevados en mi
agencia. El archivo contena toda la informacin que necesitaba. Es mi trabajo ser
crtico. Para determinar quin es adecuado para la custodia Sus ojos observan a
Chelsea y realiza una pausa, y quin no.
Idiota. Este hijo de puta es un idiota tan grande que ni siquiera el perro lo
querra.
Me muevo a la derecha, bloqueando a Chelsea de su vista. Su esposa es
una mujer afortunada. Niego con la cabeza.Tieneunconjuntodepelotas 2
Su Seora. El abogado de la agencia se pone de pie.
19
El juez asiente con la barbilla, bajando la vista. Ese comentario le costar
quinientos dlares, Sr. Becker. Va a mantener el decoro apropiado en mi sala de
audiencias o su cliente buscar un nuevo representante. No habr otra advertencia.
He sido clara?
La mayora de los jueces tienen poco sentido del humor.
Clara como el cristal. Mis disculpas.
Entonces pongo mi mirada de nuevo sobre el seor Smeed. Dejemos eso
para ms adelante. Por el momento, puede decirme si el nombre de Carrie
Morgan es familiar para usted?
Piensa por un momento, y luego niega con la cabeza. No.
Tomo un archivo de la mesa y echo un vistazo a su contenido. Hace tres
aos, Carrie, de siete aos de edad, fue puesta bajo la custodia de la Agencia,
cuando su madre fue declarada culpable de cargos federales por drogas. Fue
colocada con una familia de acogida, bajo la supervisin de su agencia. Seis meses
ms tarde, se encontraba muerta, por un trauma con un objeto contundente en la
cabeza. La autopsia encontr signos compatibles con abuso. Clavo una mirada,
los ojos tan fros como mi voz. Le suena?
No estoy familiarizado con los detalles de ese caso, no.
Hmm. Est bien. Agarro otro archivo de la mesa. Qu hay de
Michael Tillings, catorce aos? Est familiarizado con su caso?
Smeed se mueve incmodamente en su asiento. S, lo estoy.
Bien. Informe a la corte, Sr. Smeed, qu le pas a Michael Tillings?
Falleci.
Responde, clavando sus talones en el suelo, como si fuera empujado a un
acantilado al que no quiere acercarse. Y soy el hombre que lo empujar ms cerca.
Falleci? Esa es una forma muy delicada de decirlo. Fue asesinado, no
es eso correcto? En un hogar, dirigido por la Asociacin, fue golpeado por otros
nios en la instalacin?
A regaadientes, responde: S, sospechamos que estaba vinculado con una
pandilla.
Pandilla vinculado o no, el nio muri. Mientras se encontraba bajo la
custodia de su Agencia.
2
Smeed asiente, su mirada plana. Eso es correcto. 20
Tomo un tercer archivo. Matilda Weiss, cuatro aos.
El abogado de la oposicin aparece como un roedor en un juego Whac-a-
Mole. Qu tiene que ver esto con la competencia de Chelsea McQuaid como
tutora?
Estoy llegando, Su Seora.
Llegue rpidamente, Sr. Becker responde.
Cunteme sobre el caso Weiss, Sr. Smeed, su firma est en su expediente.
Se frota las manos en los pantalones, inhala, y luego responde: Hubo una
denuncia de abuso infantil contra la familia Weiss.
Investig? Visit el hogar, realiz las entrevistas?
S.
Cules fueron sus conclusiones?
Hace una pausa, como si realmente no quisiera contestar. Pero realmente no
tiene otra opcin.
 Determin que no haba pruebas suficientes de abusos para justificarlo.
Mis dedos cosquillean por la energa no utilizada. As que cerr el
expediente del caso?
S.
Y dos meses ms tarde, qu pas?
Un vecino encontr a Matilda... hurgando en la basura. Buscando comida.
Porque sus padres la mataban de hambre declaro, con el estmago
revuelto.
S.
Abusada, pese a que determin que no exista tal abuso?
Por primera vez, me mira a los ojos, su expresin tensa y culpable.
Atormentado por los fantasmas de nios perdidos y nombres sin rostro. Cul es
exactamente el punto, el Sr. Becker?
Camino ms cerca. Dijo que su trabajo es era ser crtico para determinar
quin es un tutor adecuado y quin no. Por lo tanto, mi punto, Dexter, es que a
veces usted y su agencia se equivocan.
2
Dejo que las palabras cuelguen.
21
Caminando de regreso a la mesa, agrego: No le parece?
No, no lo hace.
Ah, no? Levanto una caja del suelo y la coloco sobre la mesa. Tengo
una caja llena de ejemplos trgicos que dicen lo contrario. Podemos hacer esto todo
el da.
Tartamudea. Cada... cada caso es diferente. Simplemente porque... las
circunstancias pueden haber sido pasadas por alto en un caso no significa que
habr errores en el prximo. Toma un respiro, componindose. Habla de
nios, Sr. Becker, recita sus nombres y edades, porque son slo nombres para
usted. Para mi... son importantes.
No poda ser ms hijo de puta. No son slo nombres, son caras. Riley, Rory,
Rosaleen, las vi a todas en las pginas de esos informes horribles.
Har todo lo que est a mi alcance para no fallar con otro nio bajo
nuestro cuidado. Smeed da golpecitos con el dedo en la cornisa del estrado de
los testigos. Lo cul es precisamente la razn por la que los nios McQuaid
debenpermanecerbajonuestracustodia.Lasbanderasrojas
 Golpe mi mano sobre la mesa. Banderasrojasestoy muy contento de
que trajera ese tema. Vamos a hablar de ellas. Mis movimientos son rpidos y
seguros, cuando acecho de un lado a otro frente a l. Dijo que una combinacin
de eventos fueron los que lo empujaron a quitarle la custodia de los chicos
McQuaid a Chelsea?
Correcto.
Uno de esos eventos fue que Riley McQuaid fuera detenida en una fiesta
donde el alcohol estuvo presente.
S contesta y empieza a dar un sermn. Consumir alcohol es una
seal de la falta de supervisin de los padres.
Levanto mis cejas. Es consciente de que el cincuenta y un por ciento de
los adolescentes experimentan con alcohol antes de su decimoquinto cumpleaos?
No puedo decir si eso es cierto o no, no s la estadstica exacta.
Una vez ms me muevo hacia adelante, ms cerca de l. Pero si fuera
cierto el cincuenta y un por ciento, sera... el promedio, no?
Esonosignificaqueseapermisible
No, Dexter, no lo es. Simplemente hace que sea normal. 2
Doy la vuelta a la pgina del archivo con un chasquido y coloco mi dedo en 22
el centro. Su siguiente evento? Rory quebrndose el brazo?
Eso es correcto. Las lesiones graves, y fracturas, son siempre motivo de
preocupacin.
A pesar de que ms de siete millones de personas se quebraron un hueso
en los EE.UU. el ao pasado? le informo. A pesar de que el adulto promedio
habr sufrido dos fracturas de huesos en su vida? Rory es un nio sano y activo de
nueve aos de edad, por lo que una vez ms, segn estas estadsticas sera ms
sorprendente si no se hubiera roto el brazo en algn momento.
Suspira. Y se frota los ojos. Porque estoy agotndolo. Estresndolo.
Bien.
Qu ms le llam la atencin en el desfile de banderas rojas? pregunto.
El arresto de Rory McQuaid, as como el altercado fsico entre uno de los
otros menores de edad y un compaero de clase en la escuela.
El nombre del otro menor es Raymond. Y de nuevo, una pelea en el patio
de la escuela no es realmente atpico para un chico de su edad.
 No. Smeed ajusta su gafas. Pero cuando se agrega a los otros
asuntos
Es consciente de que estos nios perdieron a ambos padres de manera
violenta? Inesperadamente?
S,pero
Se le ocurri que actuaban emocionalmente? Luchando para lidiar con
el trauma emocional que tuvieron que soportar?
Sinembargo
Doy un paso ms cerca, y mi voz se elevaba con mi ira. Debido a que no se
tom el tiempo, no se molest en ver a ninguno de ellos. Todo porque pensaba que
saba que era lo mejor. Durante un segundo se le ocurri que la razn de que las
banderas eran tan numerosas es porque son muchos nios? Nios perfectamente
normales que experimentan todos los das situaciones simplemente todos al
mismo tiempo!
No.Nosabes
Le dir lo que s s, Dexter escupo. S que alejaste a estos nios de la
nica familia que les queda. Que los tomaste del nico hogar que conocen, donde 2
se queran, y eran amados, y sobre todo, se encontraban a salvo!
Ellos no estaban a salvo! grita de regreso, apuntando en la direccin
23
del Chelsea.Noest{capaci
No sabra si est capacitada si llegara y se tomara la
El juez golpea el mazo y llama al orden.
Tomo una respiracin profunda y retrocedo.
Levanto una mano suplicante ante la juez. Tan slo una o dos preguntas
ms, seora.
Ella no se ve feliz. Continua.
Mi voz es uniforme cuando pregunto: Si Robert y Rachel McQuaid
hubiesen sobrevivido, y si todas las "banderas rojas" se hubiesen desarrollado de la
misma manera, hubiera tratado de poner fin a la patria potestad?
Esta es la grande. Ms importante que las estadsticas que he citado o los
contra-argumentos que he dado.
Trato con los hechos, Sr. Becker. Verdades. No voy a responder a sus
hipotticos se burla.
 Hasta que el juez habla. En realidad, esa es una respuesta que me gustara
or, Sr. Smeed. Si los nios hubiesen estado bajo la custodia de los padres
biolgicos, la situacin hubiera sido lo suficientemente grave, dada la informacin
que tiene, para justificar su salida de casa?
Parpadea y traga. Mira y analiza. Pero no es tan tonto como para mentirle a
un juez. En la medida en que puedo predecir una cosa as, seora, si hubiera
sido un hogar con dos padres, padres biolgicos presentes... no. Probablemente no
habramos tomado la custodia de los nios.
Incluso habran estado en el radar de la Agencia? pregunto. Un
brazo quebrado, una pelea en el patio de recreo, una fiesta con alcohol? Incluso
habra odo hablar de los McQuaid?
Baja la vista, se mueve de nuevo, y luego dice: Lo ms probable... es que
no.
Chasqueo. Nada para decir.
He terminado con l, su seora.

2
24
Despus de que la abogada de la agencia cuestiona a Smeed, y refuerza sus
afirmaciones sobre graves consecuencias y el medio ambiente potencialmente
inseguro de la tutela de Chelsea, se excusa. Aprieto la rodilla de Chelsea debajo de
la mesa, y luego me pongo de pie y la llamo como testigo. Ella jura y se sienta en el
banquillo de los testigos, pareciendo pequea, tmida.
Atrapo su mirada y le doy una sonrisa, entonces me recuesto casualmente
contra la mesa.
Ests nerviosa, Chelsea?
Mira a la juez, luego de vuelta a m. Un poco, s.
No lo ests. Somos slo t y yo, teniendo una conversacin.
Asiente y empiezo.
Hblame de los chicos.
Chelsea prcticamente brilla cuando habla de la mujer de carcter fuerte en
la que Riley se est convirtiendo, en la energa precoz de Rory, que un da lo
llevar a hacer grandes cosas. Sonre mientras habla de la naturaleza de Raymond,
y como nadie puede estar en una habitacin con Rosaleen y no sonrer. Se
atraganta cuando menciona a Regan y cmo aprende de sus hermanos y hermanas,
y lo buen beb que es Ronan, y lo mucho que quiere estar all para verlo crecer en
el nio increble que sabe que ser.
Tienes veintisis aos le digo. Tenas toda una vida en California,
amigos, un apartamento, la universidad. Y dejaste todo de lado y viniste aqu para
ser la tutora de tus sobrinas y sobrinos. Has pensado alguna vez en no criarlos?
En dejar que Servicios Infantiles encuentre nuevos hogares para ellos?
Levanta la barbilla. Nunca. Ni por un segundo.
Por qu? pregunto en voz baja.
Porque los amo. Ellos son mos. Criarlos es la cosa ms importante que
alguna vez voy a hacer. Sus ojos estn hmedos, cuando se vuelve a la juez. Y
algunos das es difcil, su Seora... pero incluso en esos das, hay tanta alegra. Son
todo para m.
Le doy a Chelsea un asentimiento, hacindole saber que lo hizo muy bien.
Entonces me siento y el abogado de la agencia tiene su turno.
Ella est de pie. Seorita McQuaid, cul es la naturaleza de su relacin
con su abogado, Jake Becker?
2
Y me pongo de pie. Su Seora, a menos que la abogada contraria est 25
sugiriendo que planteo algn tipo de peligro para los nios McQuaid, este tipo de
cuestionamiento est completamente fuera de lugar.
Estoy de acuerdo. Al lugar, abogada.
Ella contina. Intentando hacer girar los incidentes con los nios en algn
tipo de negligencia por parte de Chelsea. Pero no hay dao. Donde no hay humo,
no hay fuego.
Despus de que Chelsea es excusada, sigo con las declaraciones del pediatra,
que da fe de la salud de los nios y cmo todos estn al da en sus visitas. Tambin
tomo declaraciones de Sofa, Stanton, y Brent, corroborando la competencia del
Chelsea como una tutora y para demostrar que tiene un sistema de apoyo. La
Agencia destaca el argumento de que en un principio ellos ganaron la custodia y
ambos descansamos nuestros casos. La juez dice que va a deliberar y regresar con
el veredicto tan pronto como sea posible, entonces la corte levanta sesin.
Despus de que el juez sale de la sala de audiencias, Chelsea se vuelve hacia
m. Y ahora qu?
Ahora... esperamos.
 2
26
 Traducido por Beatrix
Corregido por Jadasa

Nos quedamos cerca del palacio de justicia para el almuerzo y; a pesar de

los esfuerzos y ms molestias de Brent, Chelsea no toca su comida. Dos horas ms
tarde, la corte est de vuelta en sesin. Chelsea sostiene mi mano en un apretn de
muerte, bajo la mesa, mientras la jueza se aclara la garganta para dar su decisin.
Como una de nueve hermanos, me siento particularmente calificada para
emitir un fallo en este caso. Nos mira a travs de sus gafas. Como dijo la
seorita McQuaid, criar nios es difcil, especialmente seis nios entre las edades
de seis meses y catorce aos. Sin embargo, si hay un hijo o diez, sigue siendo
responsabilidad de la corte asegurarse de que estos nios sean criados bajo la 2
custodia de un tutor que los cuide y proporcione un entorno seguro que les
permita prosperar. Tras revisar todas las pruebas presentadas, creo que Chelsea
27
McQuaid es uno de esos tutores.
Mentalmente grito en victoria y Chelsea empieza a llorar.
Y es por eso que ordeno que la custodia fsica y legal de los seis nios
menores de edad sea devuelta a la seorita McQuaid, con efecto inmediato.
Vuelve su atencin hacia el Servicio de Nios y Familias. La agencia de Servicios
para Nios y Familias tiene a su cargo no solo la tarea de juzgar el desempeo de
los padres, sino tambin de ayudarles. Nuestro trabajo no consiste en separar a las
familias y afirmar quienes son mejores para ellos, pero si encontrar una manera de
que las familias permanezcan unidas. El Servicio para Nios y Familias le
proporcionar al tribunal actualizaciones mensuales sobre este caso, y para estar
seguros, buscar una mayor participacin de dicho organismo a la hora de prestar
asistencia en todas las reas. Mira a Chelsea y sonre.
Buena suerte, seorita McQuaid. Se levanta la sesin.
Chelsea se lanza a mis brazos, mientras que Brent, Sofa, y Stanton tambin
son todo sonrisas. Ella me mira. Podemos ir por ellos?
 S, podemos.
Ahora? Salta.
Ahora mismo. Me ro.

Luego, recogemos la camioneta del hermano de Chelsea, con la informacin

proporcionada por Janet, nos dirigimos a una hora al norte de la ciudad para traer
a los monstruos. Chelsea habla y sonre todo el camino, vindose tan
condenadamente contenta. Janet notific a la familia de acogida que bamos en
camino, por lo que no estaban sorprendidos cuando nos presentamos en la puerta
principal. Es un lugar agradable, una gran casa, una calle tranquila. La guapa rubia
que abre la puerta le dice a Chelsea que los nios estn en la parte de atrs.
Abrimos las puertas correderas de cristal y entramos en el patio trasero, y podras
pensar que no han visto a Chelsea en dos aos, en vez de dos das.
As de felices estn. Lo rpido que corren hacia ella. Cun fuerte gritan
cuando la ven. Cuanto tiempo la abrazan, como si nunca quieren dejarla ir. 2
Ests aqu! grita Rosaleen mientras su ta intenta abrazar a todos al
mismo tiempo. Saba que vendras, lo saba!
28
Podemos ir a casa? le pregunta Rory a Chelsea.
Snosvamos a casa.
Cuando Regan pierde el equilibrio en la masa de cuerpos abrazados y se cae
sobre el trasero en la hierba, la recojo. La sostengo fuerte durante un minuto, y
luego la coloco cmodamente en mis brazos. Pone sus pequeas manos sobre mis
mejillas, me mira a la cara, y chirra su tercera palabra.
Jake!
Y todo el mundo se vuelve borroso.
Maldita sea, pequea, tienes facilidad con las palabras.
 Es alrededor de las cuatro el momento en que llegamos a casa y sacamos a
los chicos. Estn todos tan incontrolables, tan emocionados de estar en casa de
nuevo, que convencen a Chelsea de hacer una fiesta.
Y ella est de acuerdo.
Hay una clara posibilidad de que nunca va a ser capaz de decirles de nuevo
jodidamente que no.
Unas horas ms tarde, hay cajas de pizza, refrescos, serpentinas y globos.
Stanton, Sofa, y Brent llegan; tambin Janet, los vecinos, as como un grupo de
amigos de los nios y sus padres. Yo me quedo en segundo plano, apoyado contra
la pared, observando.
Distancindome. De todo ello. Bebiendo un vaso de refresco y realmente
deseando poder mezclarlo con esa botella de Southern Comfort que est enterrado
atrs en el congelador.
Es de noche cuando salgo hacia el patio trasero. Brillantes jacintos morados
y blancos florecen por todas partes, su pesado perfume hacindome sentir como si
fuera a vomitar fuerte. Los ruidos del interior resuenan hacia fuera, chillidos
infantiles de deleite, msica, la risa profunda retumbante de Stanton, el zumbido
constante de la conversacin de adultos. 2
A pesar de que la temperatura es fra, comienzo a sudar. 29
Recuerdo la historia de la biblia de ayer, cuando fui a la iglesia con Chelsea.
Se trataba de Jess, en el Huerto de Getseman, orando por un perdn que nunca
llegara.
Djame pasar esta prueba
Parece bastante irnico justo ahora.
Vas a dejarla, verdad?
Mi cabeza se sacude hacia el rincn del jardn, oculto entre las sombras de
las luces que salen de la casa, donde Riley est de pie.
Y suena molesta.
Veo lo que ests haciendo, la manera en que te alejas de ella. La forma en
que has estado evitndola toda la noche. Ests actuando como uno de los chicos de
mi escuela, justo antes de que deje a su novia delante de toda la cafetera. Su
rabia da paso a la confusin y dolor. Cmo puedes hacer eso? La ta Chelsea es
la mejor persona del mundo. Y te ama.
Riley
 Te ama! Es obvio. Es tan feliz contigo. Por qu te quieres alejar de ella?
Froto mi nuca. He argumentado ante jueces con toda una vida de logros
detrs de ellos. Verdaderamente grandes poderes judiciales, a algunos de ellos los
estudi en la maldita escuela de leyes. Y era fro como el hielo.
No puedo decir lo mismo intentando explicarme ante una chica de catorce
aos.
Riley...es...complicado.Loestoyintentando.nopuedes... Y me voy
con lo de siempre. La mejor excusa. Cuando seas mayor, lo comprenders.
Jodidamente pattico.
Hace un sonido de disgusto, despus me corta en pedazos. Esa es la
primera vez que has hablado conmigo como si fuera una nia tonta. Y la verdad
es, que aqu, el estpido eres t!
Riley niega con la cabeza ante mi silencio. No la mereces. No nos mereces
a ninguno de nosotros. Pasa junto a m, un remolino de cabello castao furioso
. Eres un imbcil!
Abre la puerta de golpe y desaparece en el interior.
Y le susurro a nadie: S. Lo s. 2
Antes de que la puerta se cierre detrs de Riley, Chelsea sale al patio. 30
Ah ests. Riley no se ve feliz. Envuelve sus brazos alrededor de mi
cuello y se apoya en m. Drama adolescente ya? Sus perfectos labios se
acercan. Pens que obtendra unos das de respiro.
Me alejo, agarrando sus antebrazos y lentamente deslizndolos para
retirarlos. Mi voz es un susurro dbil. Chelsea... no podemos hacer esto.
Al principio est confundida, an sonriendo. Pero entonces la sonrisa se
desvanece y lo entiende. Se abraza a s misma. Pens que ya lo estbamos
haciendo. Pens que los hacamos realmente bien.
Estbamos. Pero es jodidamente demasiado. Demasiado rpido, demasiado
intenso,tambin demasiada distraccin. Quise decir lo que dije ayer, no puedo
pensar en una sola cosa que no hara por ella. Por ellos.
Me preocupo por ti, Chelsea. Hago un gesto hacia la casa. Todos me
importan mucho. Pero una familia, ese tipo de responsabilidad nunca fue parte de
mi plan. Mis modelos paternales eran un borracho cuyo pasatiempo favorito era
golpear a su mujer, un adicto al trabajo mujeriego mal humorado que se hallaba
casado con su banco. No s cmo hacer esto.
 He asumido un montn de riesgos en mi carrera. Cuanto mayor es el riesgo,
mayor ser la recompensa. Pero no puedo arriesgarme... arriesgarlos. Son
demasiado importantes, demasiado preciosos. El riesgo de que pudiera meter la
pata, hacerles dao, porque no s qu demonios estoy haciendo, incluso la
posibilidad me aterra.
Lamo mis labios, sin mirarla. Y ahora qu s que los nios estn a salvo,
que ests bien, necesito retroceder un poco.
Esto iba a terminar. Hoy, o en un mes, o en seis meses a partir de ahora; y
eso nunca iba a terminar bien para ella. Debera haberme alejado hace mucho
tiempo.
Pero era tan... ella.
Y yo un idiota egosta de mierda.
Ella inhala una respiracin, luego la deja escapar lentamente, como hace
cuando est tratando de calmar su corazn. Odio jodidamente saber eso. Odio que
ya pueda imaginar lo que est pensando, lo que dir.
Jake, s que da miedo. Tambin siento miedo. Pero hay cosas a las que
vale lapenatenerlemiedo.Yjuntos,podramosser
2
Hazlobieno no te molestes.
As que me obligo a mirar esos desgarradores ojos azules. Y miento a
31
regaadientes.
No quiero esto, Chelsea.
Jadea, como si el viento la hubiera golpeado.
No quiero esta vida. Puedo ser tu amigo, el de ellos, pero lo que hay entre
nosotros, sea lo que sea... necesita finalizar ahora. Paso una mano a travs de mi
cabello, tirando con fuerza, dndome dolor para concentrarme. Resuelvo. Eres el
tipo de mujer que algn da va a querer casarse. Deberas estar por ah buscando a
ese tipo. Pero no soy l. Cualquier tiempo que paemos juntos ser simplemente
una prdida de tiempo.
Su voz suena apagada. Apenas all. Ya veo.
Y puedo or las lgrimas. No voy a mirar, jodidamente no puedo. Pero casi
puedo sentirlas caer lentamente por su rostro.
Se aclara la garganta. Los chicos te idolatran, Jake. Todos lo hacen. Por
favor,no
 No lo har prometo. No voy a abandonarlos o a ti. An quiero
ayudar. Mi voz interrumpe y me pongo a hablar ms rpido.
Cualquier cosa que necesites. Los llevar a la prctica, voy a estar all en los
juegos, de niera o simplemente estar con ellos. No te dejar colgada, Chelsea.
Finalmente consigo las pelotas para mirarla a la cara.
Pero no debera haberlo hecho.
Est plida, sus pestaas oscuras hmedas. Una lgrima pasa en silencio
desde una esquina, dejando un rastro plateado por su mejilla de porcelana.
Lo lamento.
Ylolamentomalditamente tanto.
Chelsea levanta su mentn; endereza los hombros con esa valenta que
calma, una fuerza incesante. Sus dedos secan las lgrimas. Comprendo, Jake.
Gracias susurra, por tu honestidad. Su voz se vuelve an ms suave. Nos
importas demasiado. Si amistad es todo lo que quieres, entonces vamos a hacer
que funcione solo como amigos.
Escuchar las palabras de sus labios, me avergenza mucho.
Pero lo cubro con un movimiento de cabeza silencioso.
2
Chelsea se dirige hacia la puerta, y cada clula de mi cuerpo grita para 32
detenerla. Agarrarla, girarle y besarla hasta que vuelva a sonrer. Arrodillarme y
retractarme de todo. Deshacer los ltimos cinco minutos.
Pero estoy tratando de hacer lo correcto. A pesar de que es ms difcil de lo
que jams pude haber imaginado.
Mientras Chelsea se aleja, cierro los ojos con fuerza, obligo a mis pies y mis
manos a permanecer inmviles comounapiedrayladejir.
 Traducido por Jeyly Carstairs
Corregido por Laurita PI

Los das pasan y se convierten en semanas. Mantengo mi promesa a los

nios. Algunas veces estoy all cuando se bajan del autobs de la escuela,
alrededor durante las prcticas de piano de Rosaleen. De vez en cuando llevo a
Regan y Ronan a Mami y yo, y voy a los juegos de las ligas menores de Rory,
animandom{sfuertequecualquierpadreall.LascosasentreChelseayyoson
civilizadas. Perfectamente educadas. Casi deseara que me maldijera, gritara, dijera
que soy un idiota. Sera mucho mejor que los intercambios impersonales
firmemente medidos que tenemos. Me habla de la misma manera que un juez lo
hace en los das en que no tiene ni una maldita idea de quin soy. 2
Como si fuera un extrao. 33
Dos semanas despus de la audiencia de custodia, Brent se pasea dentro de
mi oficina. Amigo, esta noche Lucy Patterson y yo, t y su amiga, vamos a ir a
comer algo despus del trabajo.
No lo creo respondo, sin molestarme en levantar la vista de mi porttil.
Y ese el problema, Jake. Piensas demasiado. Es hora de volver a esa potra,
pequeo campista. Y montarla. Juega con una pluma sobre mi escritorio. He
salido con Lucy un par de veces ya, hemos avanzado a toda mquina. Dice que le
gustas a su amiga, que ha preguntado por ti.
Me froto los ojos. Cul era el nombre de su amiga?
Se encoge de hombros. No lo s. Pero no importa, vas a ir. No voy a
aceptar un no por respuesta.
Cuando se le mete una idea en la cabeza, Brent puede ser tan tenaz como las
mandbulas del Rottweiler de Sofa; no desistir. As que, en un esfuerzo por
volver al trabajo tan pronto como sea posible, me rindo.
Est bien.
 Dulce. Sonre. Nos vamos a
encontrar a las seis.

La cena con Brent, Lucy y su amiga con el culo apretado, cuyo nombre
todava no saba, una vez ms es casual. Relajada. Y olvidable. Nos encontramos
en un bar de deportes, comemos sndwiches calientes, luego nos movemos a la
habitacin contigua a jugar billar. La amiga coquetea conmigo tratando de
conseguir que le ensee como sostener el taco. Pero no estoy en ello. Es un esfuerzo
no ser grosero.
Despus de lo que parece una eternidad, pero son en realidad solo dos
horas, terminamos la noche. Los cuatro salimos por la puerta del bar a la acera.
Gir a la derecha, y me encuentro mirando a unos impresionantes ojos azul
cristalino.
Jake! dice Chelsea, tan sorprendida como yo.
Chelseahola. 2
Los nios la rodean por todos los lados. Raymond empuja a Ronan en su 34
cochecito a su izquierda, Riley sostiene la mano de Rosaleen a su derecha, Regan se
encuentra en los brazos de Chelsea.
Jake! grita Regan, usando su nueva palabra favorita.
Hola, nena.
La expresin de Chelsea va de sorprendida a incmoda mientras observa a
Brent,larubiaLucy,ylamorenaamilado.Palideceunpoco,vindoseherida.
Para no quedarse atrs, Rosaleen brinca y dice: Hola, Jake!
Le sonro mientras la morena se inclina. Eres taaan linda! Mi hermana va
a tener un beb pronto y espero que se parezca a ti. Toca con suavidad la nariz
de Rosaleen; que la arruga con desagrado.
Quin eres t? le pregunta Rosaleen prepotente.
Vamos, Rosaleen. Riley tira de la mano de su hermana, dndome la
espalda y una mirada an ms fra. Raymond, sigamos caminando. Ta Chelsea,
nos encontraremos contigo en la esquina.
Los tres caminan a nuestro alrededor mientras todava miro a Chelsea.
 Qu? Qu haces aqu?
El terapeuta de Rory tuvo que pasar para ms tarde su sesin. l est all
ahora, y les promet a los nios un helado mientras esperamos, as que eso es lo
que estoy haciendo. Nos dirigimos a ese lugar Seala sobre mi hombro, a
conseguir un helado.
Como una idea de ltimo momento, mira a Brent. Hola, Brent. Es bueno
verte.
A ti tambin, Chelsea responde en voz baja.
Sube ms a Regan en su cadera y empuja el cabello detrs de su oreja.
BuenoTengoque irme.Tentenunabuenanoche.
Me rodea. Pero da un par de pasos.
Chelsea! digo en voz alta, su nombre suena como si hubiera sido
arrancado de lo ms profundo de mis pulmones. Avanzo con rapidez, parndome
delante de ella. Puedoexplicarlo.Estonoes
Jake, no tienes que explicarlo me dice en voz baja, sacudiendo la
cabeza. No me debes nada.
Y s que es verdad; entonces, por qu parece como si me hubieran pateado 2
en las pelotas?
35
Permanecemos as durante unos segundos. Entonces me estiro por Regan.
Djame ayudarte a conseguirle el helado a los nios.
Pero Chelsea da un paso atrs. Fuera de mi alcance. No. Est bien. Su
sonrisa es tan suave. Tan triste. Puedo hacerlo por mi cuenta.
Se aleja. Dejndome de pie en la acera. Solo.

Unos pocos das despus me encuentro en la oficina; Stanton est en su

escritorio. Vendrn Sofa y t a ver el partido esta noche? le pregunto.
Ahno.Cambiodeplanes.
Qu van a hacer, chicos?
Sofa entra a la oficina, en el momento perfecto como siempre. Vamos a
cuidar a los nios por Chelsea.
 Me recuesto en mi silla, mi trabajo totalmente olvidado.
Porqu?QuierodecirPorqunomelopidiam?
Sofa entrega a Stanton una carpeta. Tal vez porque tiene una cita y no
quera que las cosas sean incmodas.
Una cita?
Mi primer pensamiento es que lo hace para vengarse de m, porque me
atrap en mi estpida cita doble. Pero Chelsea no es as. No es mezquina. Lo que
significa que va a una cita porque va a seguir adelante. Justo cmo le dije que
hiciera.
Mierda.
Te? Te dijo con quin va a salir?
Sofa me mira con sus ojos color avellana sin ninguna simpata. En
realidad lo hizo, con Tom Caldwell.
Tom Caldwell? Qu demonios sucede! Cmo ocurri eso?
Al parecer, Chelsea se encontr con Tom en el supermercado. Empezaron
a hablar, l le pregunt siestabadisponibleentonceslainvitasalir.
2
Hijo de puta.
36
Y cmo sabes eso? pregunto con dureza.
Sofa se encoge de hombros. Chelsea y yo hablamos. Somos amigas, no
tiene muchos amigos aqu, Jake.
Lo s. Con seis nios que cuidar no tiene mucho tiempo para amigos. Pero,
amargas picaduras cortan mi lengua, supongo que se va a hacer tiempo para el
buen maldito de Tom.
Cuidar a los nios. No dejo ningn espacio para discusin en mi tono.
Eso no significa que Sofa no trate de oponerse. No creo que sea una
buena idea.
Por qu no?
Apunta a mis puos, los que tengo apretados con fuerza sobre la mesa. Y en
realidad no tiene que decir nada ms.
Losobligo a aflojarse, sacudindolos. Todo estar bien. Estar bien.
Simplemente quiero asegurarme de que entienda que no debe meterse con ella.
 Stanton y yo somos totalmente capaces de infundir el temor de Dios sobre
l. No es que en verdad lo necesite, Tom es un buen tipo.
Le frunzo el ceo. Quiero ver a los nios.
No
Por suerte, Stanton me apoya. Creo que Jake debe cuidar a los nios,
Soph. Si Chelsea y l van a ser estrictamente amigos, va a tener que lidiar con su
noviazgo. Si piensa que l es para ella, creo que deberamos dejar que lo haga.
Y le sonre. La sonrisa que siempre le da.
De acuerdo. Me mira con intensidad. Pero no seas un idiota, Jake.
La miro de nuevo. Quin? Yo?

Esa noche, golpeo la puerta principal de Chelsea. Se encuentra cerrada, y al

final retiro la llave de debajo de la alfombra. La puerta se abre, y siento un dj vu;
como la primera vez que la vi en esta puerta. Y al igual que esa vez, mi respiracin 2
sale de golpe.
37
Su vestido es de color verde oscuro, sencillo y discreto. Absolutamente
impresionante. Sus largos y delicados brazos salen desde los lmites de las
diminutas mangas, un cinturn brillante resalta su esbelta cintura y sus piernas
Jess se ven malditamente infinitas bajo la corta y un poco acampanada falda.
Los ojos de Chelsea se giran por la sorpresa y supongo que Sofa no le
informo sobre el cambio de niera.
Hola.
Jakehola.Quhaces?
Algo le ocurri a Stanton y Sofa... Qu sera yo. As que Voy a
cuidar a los nios, si te parece bien.
Se recupera de la sorpresa y abre ms la puerta. Por supuesto que puedes
hacerlo. Adelante.
Los nios se encuentran en la sala de estar. Hola, chicos.
Genial, nos vas a cuidar? exclama Rory. Me debes una revancha en
Halo.
 Chelsea dice que tiene que llenar los biberones de Ronan y se dirige a la
cocina. Despus de saludar al resto de los nios, la sigo. Est en el mostrador, luce
ms brusca de lo necesario mientras llena los biberones en sus manos. En silencio,
me muevo hasta llegar a su lado. A solo unos centmetros de distancia.
Lo suficientemente cerca como para tocarla.
Te ves preciosa.
Me mira rpidamente, sonriendo con timidez. Ohgracias. Asegura la
tapa del bibern, lo coloca sobre el mostrador, y se gira hacia m. Esto es raro,
no?
No, no lo es.
Es muy raro, Jake. Sabes cmomeveodesnuda
Sin duda lo hago. La imagen est grabada en mi cerebro. Es mi recuerdo
favorito.
yahorateencuentras aqu cuidando a los nios mientras voy a una cita
con otro hombre. Eso es, como, la definicin de rareza.
Me ro. Notienequeserlo.Somosadultos.Somosamigos.Esoesloque
hacen los amigos. 2
Levanta la mirada para encontrar mis ojos, sus mejillas encendidas, su 38
expresin mucho ms que amigable.
El perro comienza a ladrar como loco a un golpe en la puerta principal. Con
otra sonrisa rpida, Chelsea va a contestar. Regreso a la sala justo cuando Chelsea
entra con Tom Caldwell, presentndoselos a los nios, sus dientes blancos
brillantes como perlas mientras le sonre a cada uno de ellos.
Luego, en voz baja, lo escucho susurrarle a Chelsea: Te ves encantadora.
Quin dice eso? Quin diablos usa la palabra encantadora?
Los idiotas; esos son quienes la usan.
Solo tengo que tomar mi bolso y luego nos iremos. Lanza un beso a los
nios. Sean buenos, chicos. Volver a casa dentro de un rato. Luego sale de la
habitacin.
Y hago mi movimiento. Caldwell.
Becker. Sonre, tendindome su mano. Me sorprende verte aqu.
Agarro su mano con fuerza mientras la sacudo. No debera sorprenderte,
estoy aqu a menudo. Voy a cuidar a los nios por Chelsea.
 Eso es agradable de tu parte.
Sesesoyyo.Malditamente agradable.
Lo guo hacia la puerta principal, necesitando un momento a solas. En el
vestbulo, mi voz es baja y amenazadora. Solo quiero dejar algunas cosas claras.
SitratasaChelseaconalgomenosqueperfectorespetosialgunavezpiensasen
hacer algo que de alguna manera lastime a esos nioscuando haya terminado
contigo, no habr suficiente para enterrar.
Mi mirada es inquebrantable.
Retrocede. Me ests amenazando, Jake?
Pens que era jodidamente obvio.
Entonces se re, golpeando mi espalda como si furamos viejos amigos.
Mensaje recibido. No tienes nada de qu preocuparte conmigo.
Chelsea desciende las escaleras y Caldwell abre la puerta para ella.
Saludndome mientras camina hacia afuera. Becker, psalo bien como niera.
Por un momento, me quedo ah despus de que salen, mirando a la puerta
cerrada. Rory se acerca a m, mirando en la misma direccin.
Parece un idiota.
2
Chico, eres un excelente juez de carcter, lo sabes? 39
Rory asiente. Y toco su hombro. Ven, vamos a jugar Halo. Tengo ganas de
aniquilar algo.

Son casi las once de la noche cuando Chelsea llega a casa. Afortunadamente
sola. Atraviesa la puerta principal y entra a la sala; dnde estamos esperndola.
Todos nosotros.
Deja caer sus zapatos. Guau,holatodavaest{ndespiertos.
Me siento en medio del sof, con Regan en mi regazo, Rory y Raymond a
cada lado. Riley apoyada contra el respaldo.
Los nios queran hablar contigo sobre algo explico.
Su mirada se mueve sobre cada uno de ellos. Qu pasa?
 No nos gusta l dice Rory.
Le toma un momento a Chelsea entender. l? Su pulgar apunta sobre
su hombro. Tom?
Es un idiota afirma Rory.
No parece muy inteligente aade Raymond.
Es aburridoooooooo interviene Rosaleen.
Es lindo dice Riley. Pero puedes hacerlo mejor.
Y Regan lo une todo. No!
Dios, ella es elocuente.
Chelsea se re. Correcto. Bueno, gracias por compartir sus pensamientos.
Sus sentimientos quedan debidamente tomados en cuenta. Ahora Extiende su
mano hacia las escaleras, a la cama.
Cuando los gemidos predecibles y las quejas comienzan, la apoyo.
Vamos, chicos, hagan esto ms fcil para ustedes. Rory, ayuda a Regan a cepillarse
los dientes.
Vendr a arroparlos en un minuto les dice mientras la pasan caminando 2
en una fila como patos bebs. Entonces sus ojos caen sobre m, fros y duros.
Puedo hablar contigo afuera? Ahora. 40
Y su tono es serio. Supongo que est enojada, pero eso est bien para m,
porque tambin me siento malditamente enojado en este momento.
Bueno, eso no sali bien pero sabes lo que quiero decir. Si quiere una
pelea, me siento ms que feliz de darle una. O ms de una.
Mltiples.
Un largo, sudoroso, en un lugar Mierda! Qu demonios est mal
conmigo?
Una vez que los nios se encuentran arriba, la sigo a la puerta trasera, mis
pasos rgidos igualan sus pisadas fuertes, hacia el patio oscuro. La puerta francesa
se cierra con un golpe y no pierde el tiempo para enfrentarme.
Esto no es justo! No puedes hacer esto!
Qu es exactamente lo que crees que hice, Chelsea?
Poniendo a los nios en contra de cualquier hombre con quien salgo. Mi
vida amorosa no se rige por un voto!
 Las nicas palabras que proceso de esa declaracin son vida amorosa. Qu
mierda pasa con eso?
Tienes una vida amorosa? pregunto, horrorizado. Las palomitas que
com durante la pelcula con los nios agitndose dentro de mi estmago.
Empuja mi pecho. Tengo derecho a ser feliz!
Empuja.
Lo creas o no, Tom en realidad me encuentra atractiva!
Empuja.
Le gusta hablar conmigo, pasar tiempo conmigo!
Empuja.
Me quiereinclusosit no lo haces!
Atrapo su mano, girndola, y presiono su espalda contra la pared de la casa.
Me mira, con la barbilla levantada, valiente y atrevida, sus ojos azul hielo fros con
furia.
El pensar con claridad se fue por la ventana cuando empez a hablar de
otros hombres. El peso de las consecuencias de mis acciones detenindose en el 2
segundo en el que dijo que no la quera.
41
Como si eso fuera jodidamente posible.
Ahora todo es simplemente instinto sin sentido. Emocin pura, fuego,
necesidad. La necesidad de que mi toque sea el ltimo que sienta esta noche. Mis
labios, su beso de buenas noches. No. Los. Del. Maldito. Tom.
Quererte nunca fue el problema, Chelsea.
Me apoyo contra ella, siento sus pechos dolorosamente suaves contra mi
pecho, mi rodilla entre sus muslos, donde es tan clida y celestial. Mi cara tan cerca
de la suya, que respiramos el mismo aire.
Lucha contra mi agarre, sacudindose. Lo es! sisea. Eso fue lo que
dijiste. Esto; a m, es lo que no queras.
Esa horrible noche es un borrn. Un vago recuerdo de un nerviosismo
extrao, remordimiento y palabras tartamudeadas. No s qu diablos en realidad
le dije.
Eso hice? Me acerco an ms, dejndola sentir exactamente lo mucho
que la quiero. Entonces soy un idiota. Mis ojos se empapan de ella, de cada
pulgada, sus labios jadeantes, mejillas sonrojadas, el pulso palpitante en su cuello
que me dice que tambin me quiere. Y lo peor es que tambin soy un
mentiroso.
Mi boca cubre la suya y siento su gemido, es largo y desesperadamente
aliviado. Gime mientras libero sus muecas, para poder tocarla, y envuelve los
brazos alrededor de mi cuello, acercndome ms. Succiono su labio inferior antes
de sumergirme de nuevo en la resbaladiza dulzura de su boca.
Ha pasado tanto tiempo. Demasiado.
Se arquea contra m y todo lo que quiero hacer es agarrarla, levantarla y
follarla contra la pared.
Ese es el pensamiento que trae la cordura de regreso.
Mierda, qu estoy haciendo? Le dije que esto tena que parar, y luego
Joder, soy un hombre de las cavernas.
Suavemente, agarro sus brazos y me obligo a dar un paso atrs,
separndonos. Bajo la mirada a la piedra en el patio, as no tengo que mirarla.
Chelsea,yoEstofueunerror.Novasucederdenuevo.Losiento.
Al principio, no dice nada. Pero puedo sentirla. Siento la confusin y luego
la rabia; que irradia de ella en gruesas y poderosas ondas. Cuando por fin la miro a 2
la cara, su boca es ms la de un gruido que la de un ceo fruncido. Tiene el ceo
fruncido y sus ojos disparan chispas azules. 42
Y como el bastardo enfermo que soy, eso me excita an ms.
Hasta que habla. Sabes, Jake, siempre supe que eres capaz de ser un
imbcil, cuando quieres serlo. Pero nunca, nunca, pens que fueras un cobarde.
Y se aleja. Abre la puerta francesa y entra de nuevo a la casa.
Y me siento como una maldita basura. Del tipo que queda atrapada bajo las
garras del To Cosa. Ese soy yo; una mota de suciedad bajo la pequea ua de un
maldito perro.
 Traducido por Mire
Corregido por GraceHope

Al da siguiente, en el trabajo, estoy en la cima de la lista negra de Sofa. Esto

queda ms que evidente cuando viene descontroladamente a mi oficina y cierra de
golpe la puerta detrs de ella. Ojos centellantes, cabello volando, coloca sus brazos
en mi escritorio, inclinndose sobre m.
Y tengo un nuevo respeto por Stanton. Sofa puede ser malditamente muy
intimidante cuando pone su mente en ello.
Qu demonios est mal contigo?
Si quieres una respuesta real, tendrs que ser ms especfica. 2
Ests jugando con Chelsea. Y tiene que parar.
43
Obviamente, Chelsea la puso al corriente de nuestra interaccin en el jardn.
Me pregunto qu dijo, cmo lo describi. Y en realidad no me importa que Sofa
est ponindose de su lado, Chelsea merece tener a alguien cubrindola.
No era mi intencin. Dbil. Tan jodidamente dbil.
La ests destrozando, Jake. Ella no sabe cmo va a acabar.
Me estremezco.
As que o actas o te largas. O eres su amigo, o eres ms que su amigo, no
puedes tener las dos cosas.
Jodidamente s eso! espeto. Soy su amigo.
Sofa se endereza, cruzando sus brazos. Entonces te sugiero que empieces
a actuar como tal.
 Los ataques verbales de Sofa me cabrearon el resto del da. Mi atencin es
una mierda debido a ello, as que me voy temprano y conduzco directamente a la
casa de Chelsea. Para hablar con ella. Para asegurarme de que estamos bien.
Porque jodidamente necesito que estemos bien.
Hay un coche extrao en el camino de entrada cuando paro, un blanco
Chevy Suburban. La puerta principal est desbloqueada, as que entro. La casa est
tranquila, por lo que hago mi camino hacia la cocina y miro por el cristal de la
puerta trasera. Chelsea est vistiendo un overol y una diminuta camiseta blanca.
Su cabello est recogido en un moo brillante. Ronan est gateando alrededor en
una manta a su lado. Ella est en la huerta, golpeando el suelo con una pala, tal vez
una azada.
Y no est sola.
A su lado, hablando con facilidad, balanceando su propia herramienta, est
Tom Caldwell.
Y l... encaja. Parece como si perteneciera aqu, en una casa con jardn, una
alfombra de perro, y una cochera para tres coches. El tipo de persona que va a las
reuniones de la Asociacin de Padres y Maestros y a los congresos de los Boy
Scouts. Ellos encajan l y Chelsea tan jodidamente nauseabundo como me 2
hace admitirlo. Pienso en el retrato de boda de Rachel y Robert McQuaid en su
habitacin del segundo piso y as puedo imaginar fcilmente los rostros de Chelsea
44
y Tom en su lugar.
Dejo caer mi mano del vidrio y me doy la vuelta. Lo hago hasta el vestbulo
antes que cinco de ellos se encuentran conmigo. Ellos parecen salir de la nada,
como zombis chupadores de cerebro en una pelcula de terror antigua. Solo que
mucho ms adorable.
Solo vas a irte? pregunta Riley.
Los miro por un minuto, absorbindolos. Entonces sacudo mi cabeza.
Tom est aqu.
Te queremos a ti declara Raymond en voz baja. Sin cuestionar o dudar.
Tom es un tipo agradable, Raymond.
l no es t dice Rory. Te queremos a ti.
Todos asienten.
Luego Rosaleen me pone de rodillas.
No te gustamos ms, Jake?
 Qu dices a eso? Quiero decir, realmente cules son las jodidas palabras?
Ven aqu le digo. Y ella camina hacia mis brazos. Me aclaro la garganta
para desalojar el bulto que de repente ha surgido. Por supuesto que me gustan.
De todas las cosas en el mundo, ustedes seis son mis favoritas. Pero estoy tratando
de hacer lo correcto aqu, chicos.
Abandonndonos? Rory frunce el ceo.
Mi voz se vuelve aguda. No los estoy abandonando. Nunca. Pase lo que
pase... entre su ta y yo, siempre voy a ser su amigo. Por el resto de sus vidas. No
me voy a ninguna parte.
Voces vienen desde la cocina y escucho el sonido de la puerta trasera
cerrndose. Me pongo de pie mientras Chelsea y Tom entran al vestbulo.
Jake. No sabas que estabas aqu.
Hay una adorable raya de suciedad en su mejilla que quiero quitar por ella.
Justo antes de besarla.
S, acabo de llegar. Es un buen da, pens en llevar a los nios al parque.
Si eso est bien contigo.
Ella sonre apretadamente. Por supuesto que est bien. Solo traer la 2
chaqueta de Regan.
45

Otra semana pasa. No voy a ms estpidas citas dobles con Brent, no salgo a
cualquier cita en absoluto. Incluso paro de masturbarme.
Bueno... tal vez parar es una palabra muy fuerte. Pero hay una disminucin
drstica.
Soy una terrible jodida compaa, incluso para mi propia polla.
Todo parece llevarme al camino equivocado. Y lo que es peor, las cosas que
sola esperar, que me daban verdadera alegra una absolucin, una solicitud
concedida, ver un maldito partido de baloncesto simplemente parecen sin
sentido. Huecas.
Vacas.
Milton es arrestado de nuevo. Por vandalismo, destruccin de la propiedad.
Y apenas me atrevo a gritarle.
 l me pregunta si mi perro muri.
Entonces, antes de que abandone mi oficina, me dice que mantenga mi
cabeza en alto. Cuando Milton Bradley tiene lstima por ti, eso es jodidamente
tocar fondo, justo ah.
Pero ni siquiera me importa.
Apenas puedo soportarme a m mismo, y despus que la segunda semana
pasa, al parecer, todo el mundo tambin ha tenido suficiente de m. Porque una
tarde, Brent, Sofa, y Stanton se precipitan a mi oficina, y Stanton cierra la puerta
detrs de ellos. Brent cierra el porttil en mi escritorio y lo aleja, como si estuviera
castigado o algo as.
Qu diablos es esto?
Esto es una intervencin dice el bastardo barbudo.
No necesito una intervencin.
Bueno, es esto o Stanton va a llevarte atrs e ir de Fiel Amigo sobre tu
trasero.
Suspiro y miro a cada uno de ellos mientras se sientan frente a m. Estoy
bien. 2
Nooo Sofa sacude su cabeza, eres lo contrario a lo que bien se parece. 46
Eres miserable dice Stanton.
Gracias amigo.
Chelsea en cierta forma tambin es miserable agrega Sofa, pero no me
hace sentir mejor.
Y ustedes dos nos estn haciendo miserables dice Brent. Es como la
smosis, est esparcindose de ti. Est afectando mi encanto, y jodidamente tiene
que parar.
Jake Stanton se para, sus ojos ms serios, es obvio que quieres estar
con Chelsea. Por qu demonios no te sacas de tu miseria y ests con ella?
Finalmente, un poco de fuego estalla en mi voz. Porque no quiero hacerle
dao.
Ella est herida ahora argumenta Sofa.
Pero de esta manera, todava consigo mantenerla! Mi mirada se
desplaza a cada uno de ellos, retndolos a decir que estoy equivocado. S cmo
luchar, y cmo ser un abogado, cmo ser un amigo Ya estoy respirando con
dificultad. No s cmo ser un hombre de familia.
Cremos que podras decir eso asiente Stanton, luego gesticula hacia
Sofa. Mujeres primero.
Sofa se levanta y se pasea como si fuera a interrogarme. Cuntas
cucharadas de frmula bebe Ronan?
Qutieneesoquever
Solo responde la maldita pregunta.
Seis Suspiro. Excepto a la hora de dormir, entonces tienes que
rematarlo con dos extra.
Ella asiente. Y cuntas palabras sabe Regan?
Tres. Hola, no... y Jake No puedo detener una sonrisa. Ella es
brillante.
Sofa se sienta y Brent se para. Cul es el color favorito de Rosaleen?
pregunta.
Arco iris. Lo que infiernos eso signifique.
2
l asiente. A qu le teme Raymond?
47
Ni siquiera tengo que pensar en ello. Rocas espaciales. Meteoros.
Cualquier cosa que no puede predecir o controlar.
Brent toma asiento. Stanton se inclina en la parte posterior de la silla de
Sofa, mirndome a los ojos. Qu es lo que quiere ser Rory cuando sea grande?
Un juez del Tribunal Supremo. Que Dios nos ayude a todos.
Stanton sonre. Cul es el nombre del chico del que Riley se siente atrada
en estos das?
Frunzo el ceo. Preston Drabblesmith.
Y l es un chico real. No un personaje de Harry Potter.
Stanton viene y golpea mi brazo. Felicidades, Jake. Ya eres un hombre de
familia.
Pienso en sus palabras, sus preguntas, mientras que Brent y Sofa sonren
como idiotas, y entiendo lo que est diciendo. Es solo... No s qu demonios
estoy haciendo.
 Stanton frota su barbilla. Djame decirte un pequeo secreto. Ninguno de
nosotros sabe qu demonios estamos haciendo. Crees que saba lo que estaba
haciendo cuando pusieron a una nia en mis brazos a los diecisiete aos? Mierda,
hombre, no par de sacudirme durante tres das.
Crees que Chelsea saba lo que haca cuando corri aqu desde California
para criar a esos nios? agrega Sofa.
Todo lo que tienes que hacer es amarlos dice Stanton. Eso es lo ms
importante. Despus de eso, el resto... simplemente cae en su lugar.
Adems dice Brent, realmente crees que hay alguien por ah que va
a romperse el culo tan duro como t para hacerlos felices?
Y esa es la pregunta ms fcil de todas.
Joder, no.
Entonces... qu diablos estoy haciendo todava sentado aqu?
Me paro. Dejo el maletn, el papeleo. Que se joda todo. Tengo que irme.
Pero mientras todos estn sonriendo, golpeando mi espalda, y
apresurndome hacia la puerta, mi jefe, Jonas Adams, camina a travs de esta.
Buenas noches a todos.
2
Hay saludos por todas partes. Y no un poco de conmocin. Porque Jonas 48
Adams, socio fundador, no va a las oficinas de sus asociados. Nunca.
Se aclara la garganta. Ha habido un incidente, Sr. Becker. La Sra. Holten,
por desgracia, se ha cado por las escaleras.
La emocin y la anticipacin que estuvo saliendo de m hace unos segundos
desaparecen. Mis ojos se cierran y trago fuerte, y no hay un sonido en la
habitacin, a excepcin de mi pregunta.
Est viva?
Adams se quita sus gafas y las limpia con un pauelo con iniciales. Oh, s,
Sabrina est viva, solo un poco golpeada. La polica ha detenido al senador Holten,
as que necesitar que te dirijas a la comisara, ayudarlo con cualquier
interrogatorio que pueden intentar,hacerarreglosparalafianza
No.
La nica slaba es tan clara y suena tan bien en mis labios. Casi tan bien
como el nombre de Chelsea. S la clase de hombre que soy. Y s qu puedo hacer.
Y ms importante, lo que jodidamente no har. Nunca ms.
 No voy a hacer eso, Sr. Adams.
Sus ojos se entrecierran, como si no pudiera verme con claridad. Puedo
preguntar por qu no?
Porque l es culpable.
Le ha confesado eso a usted?
No. Pero s que lastima a su esposa.
Las mejillas de Adams resplandecen rojas de furia y su pecho se infla. Me he
preguntado si Jonas es realmente tan ciego o simplemente intencionadamente
ignorante. De cualquier manera, no importa.
William Holten es un cliente de esta firma, y ms que eso, ha sido mi
amigo durante ms de cuarenta aos. Se merece una defensa.
No de m parte. Sacudo mi cabeza, bajando la mirada a l.
Los labios de Adams se tensan en una pequea curva desagradable. Sr.
Becker, debe pensar muy cuidadosamente sus prximas palabras, porque van a
determinarsufutu
Renuncio.
2
Jake. Mi nombre corre de la boca de Stanton en un aviso silencioso. Pero
no necesito uno. 49
Mi renuncia se encontrar en su escritorio en la maana, Sr. Adams. l es
su amigo. Defienda al pedazo de mierda.
Adams levanta su nariz. Considere su renuncia aceptada. Se va.
Y un peso desaparece de mis hombros.
La autoridad realmente nunca fue lo mo.
Jake, qu hiciste? pregunta Sofa, entrecerrando sus ojos con
preocupacin.
La beso en la mejilla. Lo correcto.
Golpeo el brazo de Brent y estrecho la mano de Stanton, sonriendo como
Ebenezer jodido Scrooge en la maana de Navidad. Y fue muy fcil.
Me dirijo a la puerta. Hablar con ustedes ms tarde. Gracias. No s
cunto tiempo me habra tomado sacar mi cabeza de mi culo sin ustedes tres.
Hay una imagen que realmente no necesito dice Sofa, y me ro.
Stanton dice: Bueno, ve por ella, hombre.
 Y eso es justo lo que planeo hacer.

Antes de conducir donde Chelsea, hago una parada rpida en la oficina de

la fiscala de Estados Unidos. Tomo el ascensor hasta la oficina de Tom Caldwell,
est en su escritorio como me imagin que estara.
Me apoyo en su puerta, escaneando la habitacin. Esta es una muy
pequea oficina. Saba que eran pequeas, pero esto es como, ser-acusado-de-
crueldad-animal-si-pone-a-un-perro-aqu de pequeo.
Hay alguna razn por la que ests aqu, que no sea para comparar los
tamaos de oficina, Becker?
Asiento. Has odo acerca de Holten?
Por supuesto que he escuchado. Ser el que enjuicie al hijo de puta. Por
qu no ests en la estacin de polica, protegiendo sus delicados sentimientos de
preguntas invasivas? Tendra que estar sordo para no or el sarcasmo mordaz.
Dej el caso.
2
Sus ojos se abren totalmente. En serio? Jonas debe haber amado eso. 50
Renunci. Me encojo de hombros.
Uh. Caldwell me mira. Supongo que no estaras interesado en venir
al lado luminoso de la fuerza? Nosotros podramos usarte en una de estas
pequeas oficinas de mierda.
Me ro. No... encerrar a la gente simplemente no es mi estilo. Una mujer
hermosa una vez me dijo que soy ms que un... defensor. Doy un paso hacia
delante, sacando una tarjeta de negocios de mi bolsillo. Solo quera dejar esto
para Sabrina Holten. Mi nmero de casa y celular estn en la parte de atrs. Dile
que me gustara ayudar.
Caldwell mira a la tarjeta. Ayuda con qu?
Deslizo mis manos en mis bolsillos. Cualquier cosa que ella necesite.
Me giro para irme.
Jake.
Me vuelvo a girar. S?
 Tom parece reacio sobre algo, pero luego se decide. Chelsea tuvo la charla
conmigo el otro da. Ya sabes, donde me dice que no se siente de esa manera
sobre m Dibuja un cuadrado con sus dedos. Estoy en la zona de los amigos
entonces se encoge de hombros. Pens que probablemente estaras interesado en
saber eso.
Y mi estado de nimo es mucho mejor.
Lo estoy. Gracias, Tom.
Nos vemos, Jake.
Mira eso. Caldwell no es un cabrn despus de todo.

2
51
 Traducido por Sahara
Corregido por Laurita PI

Cuando llego, los nios se encuentran en el jardn delantero. Riley cerca de

Reagan, Rory persigue a una gritona Rosaleen, y Raymond se esfuerza en andar en
su patineta.
Mantn tu maldito casco puesto, Raymond. Rueda los ojos, pero lo
hace.
Jake! grita Rosaleen y mis odos sangran. Ayuda! Se lanza hacia
m, con Rory en sus talones, con una oruga en sus dedos. Rory dijo que pondr
la oruga en mi odo, y que va a comer mi cerebro y poner huevos, y cuando todas 2
las orugas bebs nazcan mi crneo va a explotar.
Le doy al nio una mirada dura. Qu pasa contigo?
52
Rory se encoge de hombros, acariciando al bicho. Tiene que aprender a no
creer todo lo que se dice.
Antes de decir una palabra ms, desde el otro lado de la casa Riley grita:
Te salvar, Rosaleen! Luego dispara dos pistolas de agua automticas al aire.
S! Pistolas de agua! gritan Rosaleen y Rory, casi al mismo tiempo,
antes de que todos se dirijan, gritando, en direccin de Riley.
Ahueco las manos alrededor de mi boca y les recuerdo: Aljense de la
piscina!
Los miro por un minuto, disfrutando de la sonrisa que se crea con facilidad
en mis labios. Y entonces, entro en la casa. Chelsea se encuentra en la cocina,
limpiando la encimera; su cabello en ondas suaves y sedosas, logra que unos
pantalones vaqueros y una camiseta sean ms atractivo que cualquier vestido de
cctel.
Levanta la vista cuando entro en la habitacin. Hola. No saba que hoy
pasaras.
 No pierdo un segundo, no me detengo a pensar en nada. Y, de verdad, he
esperado tanto tiempo como sea humanamente posible.
Me acerco a ella, tomo su rostro en mis manos y la beso. La beso suave y
dulce, duro y exigente. La beso hasta que gime y tiene que agarrarse de mis brazos
porque sus rodillas se encuentran dbiles.
Luego le paso los dedos por las mejillas y miro esos magnficos ojos azules.
Mi voz sale estrangulada y spera: Te amo.
Chelsea me mira, su sonrisa rosa y llena de esperanza.
Al principio.
Pero entonces, recuerda, y la sonrisa se desvanece. Se aleja de m, dando un
paso atrs. Se cruza de brazos, y una mscara de indiferencia cubre su rostro.
Cundo lo decidiste?
Puede dudar todo lo que quiera; no me ir a ninguna parte.
Lo s desde hace un tiempo. Simplemente... decid dejar de ser un idiota.
Dejar de luchar contra eso. Inclino la cabeza hacia la ventana, desde donde se
filtran los gritos de cinco voces. En caso que no fuera claro, tambin los amo. Son
horribles y perfectos... y los amo como si fueran mos. Como si fueran nuestros. 2
Se muerde el labio y sus ojos se ven hmedos y brillantes. Me acerco. Por 53
favor,nollores.Teamo Me ahogo en las palabras, con ardor en la garganta,
picazn en los ojos. Te amo.
Chelsea estornuda y vuelve a cruzar los brazos, esforzndose por
mantenerse firme. Se supone que debo olvidar las ltimas semanas? Las cosas
que has dicho? Lo fro que has sido?
Me froto la nuca. Esperaba que hubieras... S.
Baja la mirada hacia el suelo.
Me aproximo, levantando su barbilla con los dedos. Intentaba protegerte.
Quera lo mejor para ti, Chelsea. Para ellos. Un buen hombre. No pens que fuera
capaz. No crea que pudiera ser lo que necesitabas.
Busca mis ojos. Y ahora?
Ahora s que puedo. Porque porque nadie podr{ amarte, necesitarte,
tanto como yo lo hago. Eres todo para m; lo nico que importa.
Una lgrima cae por su mejilla. Ella se acerca ms. No me hagas dao de
nuevo.
 No lo har.
No te alejes de m otra vez.
No puedo.
Salta a mis brazos, aferrndose tan fuerte que exhalo con intensidad. Joder,
es la mejor sensacin del mundo. En segundo lugar, la sensacin de sus labios
contra los mos. Como si no se encontrara lo bastante cerca, envuelve las piernas
alrededor de mi cintura. Como si no pudiera probar lo suficientemente profundo,
mueve su cabeza con la ma. Mis dedos se clavan en su espalda y nuestros
corazones palpitan.
La pongo sobre el mostrador, presionndome contra ella, empujo su
camiseta, necesitando sentir su piel contra mi piel.
Los nios jadea.
Le beso el cuello, la oreja, su bello rostro. Vamos a escucharlos. Mientras
griten sabremos que se encuentran bien.
Y podemos orlos, alto y claro, a travs de la ventana. Todava gritando y
jugando; la mejor clase de gritos.
Su lengua se desliza contra la ma y gimo. Entonces Chelsea jadea: Pero 2
podran venir en cualquier momento. Podran vernos.
54
Tiene razn. Maldicin.
Miro alrededor de la habitacin, mis ojos buscan frenticos. La despensa! La
llevo adentro, cerrando la puerta detrs de m con el pie, y sostenindola con la
mano para bloquearla.
Chelsea muerde mis labios, lame el lbulo de mi oreja. Siempre me
pregunt por qu la despensa tena una cerradura.
Todo lo que soy capaz de decir es: Las cerraduras son asombrosas.
Se re contra mi boca. Sus pies tocan el suelo lo suficiente como para quitar
nuestra ropa. Entonces la tomo en brazos, sus piernas abrazndome, y su espalda
contra la pared.
Tomo mi polla en la mano y compruebo su humedad; es maravillosamente
caliente y resbaladiza. Empujo suave y lento, porque ha pasado un tiempo.
Cuando me encuentro por completo en su interior, cuando no existe nada de
espacio entre nosotros, Chelsea susurra: Te extra tanto.
 Y empiezo a moverme, entrando y saliendo a un ritmo suave. Y es tan
jodidamente perfecto y real. Y correcto. Nunca en mi vida nada me ha hecho sentir
tan bien.
Su cabeza se inclina hacia atrs y cierro los ojos. Adoro su cuello con mi
boca. Prometo y susurro lo hermosa que es. Todas las cosas que quiero hacer con
ella. Todas las cosas que ella significa para m.
Me abraza con ms fuerza, me acerca con sus piernas, sus dedos enterrados
en mi pelo.
El aliento de Chelsea entrecortado. Te... te amo. Oh Dios,Jaketanto.Te
amo demasiado.
Y es demasiado. Abrumadora. Y, sin embargo, no es suficiente.
La presin aumenta; tensa, profunda y fantstica. El ms puro placer se
despliega en mi estmago, por lo que mis empujes se aceleran, persiguiendo el
xtasis con Chelsea. Lo encontramos juntos, vibrando y retorcindonos,
entrelazando las manos y gimiendo.
Jadeo contra su mejilla, hasta ahora mi corazn no entiende el mensaje de
que es el momento de frenar. Aparto el cabello de su frente y miro su cara
angelical.
2
As que... me amas, eh? 55
Chelsea sonre, incluso mientras las lgrimas inundan sus ojos. S. Te he
amado desde que me llevaste a la cama, enferma como un perro, y me dije que
todo iba a estar bien. Amo cada parte de ti, incluso las partes que tenas miedo de
mostrarme. Y a pesar de que a veces eres una especie de idiota, te amar por
siempre.
Me ro y la beso dulcemente. Es bueno saberlo.

Paso la noche con Chelsea. Nos aseguramos que todos los nios se baen y
vayan a la cama. Luego pasamos la mitad de la noche hablando. Planeando. La
otra mitad se gasta... en no hablar. Nada coherente de todos modos.
Al da siguiente, entrego mi renuncia, empiezo a hacer los arreglos
necesarios para mi salida de Adams & Williamson. Y no me siento mal.
 Chelsea y yo esperamos a los nios cuando llegan de la escuela. Nosotros
nos reunimos en el estudio, para contarles qu planeamos.
S que parece rpido les dice Chelsea mientras hago rebotar a Ronan en
mi pierna, pero haba una pelcula en los aos ochenta; que a sus padres les
encantaba llamada Cuando Harry encontr a Sally.
Suena lamentable interrumpe Rory.
Fue un poco lamentable le digo por la comisura de mis labios.
Pero Chelsea me escucha. No fue lamentable! Fue perfecta. De todos
modos, hay una lnea en ella que dice que cuando encuentras la persona con la que
quieres pasar el resto de tu vida, deseas que el resto de tu vida empiece de
inmediato. Me mira. As es como Jake y yo sentimos el uno por el otro.
La interrumpo: Pero si ustedes no estn de acuerdo, quiero que lo digan.
No pasa nada si dicen que no; no van a herir mis sentimientos. Solo quiero estar
aqu si todos en verdad quieren que lo haga.
Se miran entre ellos. Y piensan. Es jodidamente extrao lo tranquilo que se
comportan.
Se mudarn a la habitacin de mam y pap? pregunta Riley. 2
Le guio un ojo a Chelsea, porque ya hablamos de esto.
56
En realidad les dice Chelsea, pensamos que nos gustara agrandar mi
habitacin. Qu sea lo bastante grande para dos personas, ampliar el bao y los
armarios. Y la habitacin de sus padres... Jake y yo pensamos que sera muy
interesante si la hacemos una habitacin para la familia. El lugar donde todos
podemos estar juntos. Podramos conseguir una mesa de billar, un gran sof, un
televisornuevo
Y un juego de arcade!
Rory obviamente a bordo.
Chelsea asiente. Y podra dibujar lo que quieran en las paredes. Y
podramos pintarla juntos.
Oh,ohquiero mariposas! grita Rosaleen. Y unicornios y arco iris.
Y los camiones monstruo dice Rory.
Y patinetas aade Raymond, golpeando el puo con el de su hermano.
Y finaliza Riley, toda una pared con One Direction y 5 Seconds of
Summer Fatheads.
 S, podemos hacer todo eso les dice Chelsea.
Va a ser como la habitacin de un esquizofrnico murmuro, y ella se re.
Entonces acerca de que Jake se mude con nosotros, qu dicen, chicos?
Puedo vivir con mi novio algn da? pregunta Riley, porque ella es
inteligente.
Claro le respondo, cuando tengas veintisis aos y cuides de seis
hijos, por supuesto que puedes irte a vivir con tu novio, y no dir una mierda al
respecto. Hasta entonces, de ninguna manera. Porque soy ms inteligente.
Rueda los ojos. Loqueseavotos,Jakepuedemudarse.
Definitivamente acuerda Rory.
La sonrisa de Rosaleen es enorme mientras corre y me abraza. S, s, s!
Claro dice Raymond.
Todos nos dirigimos a Regan, quien sonre con su pequea sonrisa de beb y
cierra el trato con la palabra nmero cuatro.
S.
2
57

Esa noche, despus de que los nios terminan la tarea y todo el mundo est
en pijama en la sala viendo televisin. Mi telfono celular suena en la mesa; es
Brent.
Hola.
Hola, cmo te va?
Mis ojos se posan en Chelsea. Si quieres la verdad, increble.
Se re. Es bueno saberlo. Escucha, te encuentras libre para el almuerzo de
maana? Hay algo que quiero hablar contigo. Tambin, Stanton y Sofa.
S, estoy libre. Qu pasa?
Bueno, el asunto es que soy dueodeesteedificio
Eres dueo de un edificio?
S.Esunbonitoedificio
 Traducido por Janira
Corregido por Sahara

Un ao despus
La oficina en la he estado trabajando los ltimos seis meses es ms grande
que mi antigua oficina, en el piso superior con una ventana esquinada. Y no la
comparto con nadie. Libros legales llenan los libreros en una pared, y un montn
de fotos familiares yacen orgullosamente sobre el escritorio. Brent, Sofa y Stanton
cada uno tiene su propia oficina en el piso superior.
2
Ser socio fundador tiene sus ventajas.
El edificio que Brent mencion, el que posea en el centro de la cuidad, fue
58
renovado totalmente y ahora tiene un nombre estampado sobre la puerta principal.
Oficinas Legales de Becker, Mason, Santos y Shaw.
Suena bien, no?
Cuando renunci a Adams y Williamson, Brent, Stanton y Sofa empezaron
a pensar en irse por su cuenta, tambin. Nos encargamos nosotros mismos,
escogimos nuestros casos. Fue un riesgo, pero para nosotros cuatro, fue un riesgo
que vala la pena correr.
La seora Higgens hizo como Rene Zellweger en Jerry Maguire cuando me
fui, y vino aqu conmigo. Mete la cabeza por la puerta en este momento, perlas
cuelgan de sus orejas, acentuando el vestido formal que usa. Jake, vas a llegar
tarde!
No voy a llegar tarde. Nunca llego tarde.
Entonces miro mi reloj. Mierda, voy a llegar tarde!
Mi silla de cuero rueda hacia atrs mientras me paro. Reviso los bolsillos de
mi elegante traje negro: Llaves, billetera, telfono, tengo todo.
 Vete, vete la seora Higgens hace gestos con la mano. Apagar todo y
cerrar.
De acuerdo, gracias. La ver all, seora Higgens.
Corro las cuatro cuadras hasta la guardera donde Regan y Ronan pasan
parte de sus das. Saludo a la profesora a travs de la ventana plastificada y firmo
en el portapapeles al lado de los nombres de los nios. La puerta decorada
alegremente se abre unos minutos despus, y el sonido de la cancinLimpiade
Barney hace eco a travs de esta.
Una asistente de la profesora saca a los alborotadores, sostenindole las
manos. Ronan tiene un ao y medio, y la cabeza llena de cabello rubio, pecas en la
nariz, y una mirada diablica que me recuerda a su hermano. Est caminando,
lento e inseguro an, por lo que lo levanto con un brazo y a Regan con el otro. Se
despiden con la mano de la profesora mientras salimos por la puerta.
Hoy hicimos flores de papel para el aula, y la ma fue la ms grande.
Luego la seora Davis trajo un oso de peluche para la hora del cuento y logr
sostenerlo. Era gris. Y tena dos ojos negros, dos brazos, dos piernas y una corbata
delazoqueerarojayRegan me agarra las mejillas con sus pequeas manos y
arquea la ceja. Me ests escuchando? 2
S, s. Corro por la calle. Dos brazos, dos piernas, una corbata de lazo
rojaMe encuentro cautivado.
59
Hace ocho meses, Regan empez a hablar m{s y no se detuvo desde
entonces.
Y luego lemos Sopa de Piedras y en el libro, alguien llev zanahorias,
alguienllevcol,yalguien
Ronan re mientras corro, zarandendolo. Minutos despus, llegamos a la
iglesia sin ningn minuto adicional. Bajo a los nios, arreglo la camisa de Ronan y
reato el lazo de seda amarillo en la parte trasera del vestido de Regan.
Lo lograste. Tena miedo de que llegaras tarde. Chelsea llega bajando
los escalones de la iglesia, luce increblemente fantstica. Su vestido es de satn
azul oscuro que luce increble con su piel cremosa. Es ceido en todos los lugares
correctos y cae justo debajo de las rodillas, con un profundo escote en V que,
literalmente, tiene mi boca hecha agua. Su cabello se halla suelto y rizado, y brilla
en el sol.
Paso una mano por l mientras la jalo ms cerca. Nunca llego tarde. Y
luces increble. Ese vestido es sexy.
 Llega hasta mi oreja. Deberas ver lo que tengo debajo.
Oh, planeo hacerlo. Se encuentra en la cima de lista de cosas por hacer.
Me inclino y la beso profundamente por varios minutos.
Clinc, clinc. Se oye una voz listilla. Todos esos besos. Puedo or el
aumento en las facturas de terapia.
Le frunzo el ceo a Rory, quien simplemente me sonre.
Chelsea quita el brillo de mis labios con el pulgar, y su anillo de
compromiso brilla en el sol. Un diamante de dos quilates de corte cushion,
rodeado por diamantes baguettes, montura de platino con aspecto antiguo. Se lo di
hace un par de meses, incluso me arrodill. Fue realmente entusiasta al aceptar.
En la actualidad, Chelsea est terminando su licenciatura en Historia del
Arte, volvi a tomar clases este ao. Incluso tiene un trabajo a medio tiempo
esperando cuando termine, en una galera pequea, una sucursal Esmitsoniana.
Desliza la mano en la ma y asiente hacia Riley, quien se encuentra en la
acera con un chico de cabello oscuro, alto, delgado con una corbata para
enganchar. A Riley le gustara presentarte a su cita. Me arrastra.
Jake dice Riley con una sonrisa. Este es Parker Elliot. 2
El chico extiende la mano. Es un honor conocerlo, seor. 60
Miro su mano, luego sus ojos, mi rostro es duro e implacable. Lo recorro con
la mirada hasta los zapatos. Levanto la mirada a su rostro, y sacudo la cabeza con
un sonido de disgusto.
Luego me alejo.
No le prestes atencin, es as con todos. Escucho decir
reconfortantemente a Riley.
Chelsea re detrs de m. Eso no fue muy amable.
Bueno. Lo ltimo que quiero es que le pequeo idiota piense que soy
amable. Entonces me inclino y la beso de nuevo, porque es malditamente linda.
Y porque puedo hacerlo.
Subimos la mitad de los escalones y extiendo los brazos, haciendo gestos a
mi grupo de siete, ocho si contamos al jodido Parker, para que se renan.
Vamos, equipo, jntense. Sus cabezas se giran hacia m, con los rostros atentos.
Me aclaro la garganta. Este es un da muy importante para Stanton y Sofa y
queremos que todo salga perfecto para ellos. Eso significa no susurrar, no
pellizcarse, no jalarse el cabello, no bromear, no pelear, no rerse, no hurgarse la
nariz,noinsultarse,nollorarle susurro a Chelsea: Me olvid de algo?
No mirarse el uno al otro. Me responde en un susurro.
Es verdad digo en voz alta, no mirarse el uno al otro.
Eso es un poco intenso.
Las consecuencias sern rpidas y severas.
SeverasparaellosesunasemanasintelevisinoWi-Fi.
Entendieron todos?
Asienten. Doy una palmada. Muy bien, vayamos adentro.
Chelsea lleva a Ronan y lidera al grupo dentro de la iglesia, mientras yo me
quedo atrs para ver que nadie se quede. Raymond va detrs. Se encuentra
mirando la limusina de las damas de honor, la cual simplemente se detuvo, mira a
las magnficas damas de honor, quienes descienden.
A una joven dama de honor, en particular.
Presley luce genial, no? pregunta en con un suspiro mientras observa a
la preciosidad rubia de trece aos sostener la cola del vestido de Sofa mientras sale 2
de la limusina.
61
Oh, mierda.
Sabes que es mayor que t? Le pregunto.
S, lo s. Eso es por qu voy a esperar mi momento. Luego, cuando sea
dueo de mi propia compaa multimillonaria de software, har mi movimiento.
Lo palmeo en la espalda y sus lentes se tuercen. Suena como un plan,
Raymond.

La boda de Stanton y Sofa va a la perfeccin. El vestido es una mezcla entre

sexy y deslumbrante: Marfil, con cuentas, con un provocador escote que tuvo a
Stanton mirando fijamente. Ambos se quedaron sin habla durante los votos, era
jodidamente bueno verlos tan felices.
La recepcin es en un elegante y caro evento en el DC Ritz-Carlton. Stanton,
prcticamente, trajo a toda la ciudad de Sunshine, Misisipi y adems de los
hermanos de Sofa y sus familias, ella tiene una docena de familiares de Brasil. No
hace falta decir que hay buena comida, buena bebida y buena gente.
Rosaleen me encuentra en el bar, con el cabello rizado a lo Shirley Temple,
sus ojos azules se abren con emocin. Jake! No has dicho nada sobre mi brillo
labial! Riley me dej usar el suyo, no es bonito?
Ests magnifica, magnifica. Tan hermosa como tu ta.
Sonre ms ampliamente, y ro mientras agarra a Rory por el brazo y lo jala a
la pista de baile para bailar con ella.
Mam Shaw, la madre de Stanton, me mira apreciativamente. Sabes, Jake,
te he visto sonrer ms en los ltimos treinta minutos que en todo el tiempo que te
conozco.
Bueno, ahora tengo siete maravillosas razones para sonrer.
Me palmea el brazo mientras camino hacia Chelsea. De camino, paso a Brent
conversando con la hermana de Stanton, Mary, canalizando a Pee-Wee Herman.
No quieres involucrarte con un chico como yo, Mary. Soy un solitario, un
rebelde
El brazo de Chelsea se envuelve alrededor de mi cuello y nos mecemos en la 2
pista de baile con una cancin lenta.
62
Sabes algo? pregunta.
Rozo la nariz contra la suya. Qu?
Acabo de hablar con tu madre. Ella y Owen se ofrecieron a llevar a los
nios a casaestanocheyquedarse.Asqueeeereservunahabitacinaqu,para
ti y para m.
Joder, eres brillante murmuro. Te he dicho alguna vez cuanto amo
tu mente?
Crea que amabas mi cuerpo dice burlonamente, presionando el cuerpo
contra m, muy cerca e ntimo.
Oh, lo amo, creme. Te dar una demostracin exhaustiva de lo mucho
que lo amo est noche, y maana.
Vamos a dormir maana, seor cinco de la maana dice
insistentemente.
Sonro. Bueno,estaremosenlacamaperonodurmiendomucho.
Descansa la cabeza contra mi pecho. Suena perfecto.
 Lo hace, no?
No quiero presumir, pero como todo lo dems en mi vida estos das, suena
perfecto,porquerealyjodidamente,loes.

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 Nunca fui una gimnasta, pero siempre he disfrutado viendo el deporte. La
forma en que los atletas vuelan por el aire, el control desafiando la gravedad, la
forma en que hacen que parezca tan fcil. Todas las rutinas son increbles, pero de
vez en cuando, hay uno que realmente se destaca.
Es slido. Limpio. Sin tambaleos, sin correcciones rpidas, sin casi cadas. Y
en estas rutinas prcticamente perfectas, el gimnasta siempre-siempre, termina con
un buen aterrizaje.
As es como me sent cuando termin Sustained. Como si mis dos pies
estuviesen firmemente plantados en el suelo. Confiada. Tranquila.
Un aterrizaje perfecto.
Acabar un libro no siempre se siente de esta manera. Me han encantado
todos mis libros, no hay duda, pero con frecuencia me preocupa que a los lectores
no les va a encantar. Es la trama demasiado enredada? Fue lo suficientemente 2
atractivo, divertido? Es la narracin consistente? Se sentirn decepcionados?
Van a querer castrar a mi protagonista (eso tiende a ser un gran problema para
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m)?
Despus de las modificaciones y revisiones, ms ediciones y ms revisiones,
estas preocupaciones se calmaron, por lo menos hasta el da de la publicacin. Pero
desde el principio, sostuve que se senta diferente. Hay una profundidad e
intensidad en Jake y Chelsea que tira duro en las fibras del corazn y, sin embargo
tambin es muy divertido. Experimentar su pasin, sus esperanzas, temores,
tristezas y alegras era una cosa extraordinaria, no poda recordar estar ms
contenta de compartir una historia con mis lectores.
Cualquiera que me conozca puede decir que en general no soy una persona
demasiado confiada. De hecho, estoy un poco preocupada en este momento que
mis pensamientos suenen un poco fanfarrones (Drew Evans niega con la cabeza
hacia m). Y realmente no quiero decir que sea as. Supongo que lo que estoy
tratando de decir es, que para m, Sustained se siente especial. Es el tipo de historia
que te deja en lo alto, en la pensars con una sonrisa, mucho despus del final.
Y ms que nada, espero que se sientan especial todos ustedes tambin.
 Ahora, los escritores por s solos no hacen grandes libros, y no podra haber
llegado a ste lugar sin el equipo impresionante de gente que me rodea.
Para mi agente, Amy Tannenbaum de la Agencia Jane Rotrosen: gracias por
cada palabra de consejo, cada llamada telefnica, y cada correo electrnico (incluso
los fines de semana, gente). "Impresionante" ni siquiera empezar a cubrirlo!
Para mi editor, Micki Nuding: trabajar contigo es todo lo que soaba cuando
imaginaba ser un escritor profesional. Sigo sorprendida por lo bien que entiendes a
mis personajes. Hay una seguridad maravillosa de saber que vas a atrapar
cualquier traspis y hacer que mis historias sean lo mejor que puedan Gracias por
ayudarme a llegar ms profundo y estirar mis alas!
Estoy eternamente agradecida a mis publicistas: Nina Bocci de Bocci PR y
Kristin Dwyer (mi luna y las estrellas) de Simon & Schuster, por creer en m, por
decir justo lo que necesito saber cundo tengo que orlo, y por el trabajo sin
descanso para lograr que mis historias lleguen a las masas. Son geniales!
Para la autora Katy Evans: Te amo! Nuestras charlas significan el mundo
para m, gracias por estar ah, por compartir tus pensamientos y por dejarme saber
que no soy la nica.
Para Christina Lauren, Alice Clayton, y todas mis amigas escritoras: su 2
apoyo, aliento y risas son un regalo increble que atesoro cada da.
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Todos mi agradecimiento a mi asistente, Juliet Fowler, por recordarme las
cosas que olvido (con frecuencia) y por perfeccionar todo lo que puedes, lo que
hace que en realidad pueda escribir! Estara perdida sin ti!
Te agradezco Molly O'Brien, por todo lo que haces para asegurarte de que
todo no se desmorona mientras estoy encerrado en mi oficina con mis personajes!
xoxo
Al maravillosamente talentoso Simone Renou de In My Dreams Design y
Hang Le of By Hang Le Graphic Design, por sus grficos hermosos y vaporosos.
Gracias a mi hija por ayudarme a descifrar y comprender la corriente teen-
hablar: no hay manera de que fuera lo suficientemente genial como para hacerlo
sola.
Gracias a Fener Deonarine, por ayudarme a conseguir esos complicados
detalles legales de Washington, DC.
Estoy muy agradecido a todos en Gallery Books, incluyendo Marla Daniels,
Sarah Leiberman, Liz Psaltis, Paul O'Halloran, el departamento de arte por esas
hermosas portadas, y mis editores increbles Jennifer Bergstrom y Louise Burke.
 Para las fantsticas bloggers que se toman el tiempo de leer y escribir
revisiones divertidas y honestas, gracias por seguir esta nueva serie, y por todo lo
que hacen para que los lectores conozcan estas historias nuevas.
Para mis lectores gah, no hay suficientes palabras para expresar lo
agradecida que estoy con todas y cada una de ustedes. Es una alegra charlar con
ustedes en Twitter y FB, rer, hablar de las historias y reservar sus novios: muchas
gracias por su entusiasmo y energa hermosa!
Para mis padres, hermano y hermana, y todas sus familias, gracias por su
paciencia, amor y orgullo constante por mi trabajo. Y para mi increble esposo y
dos hermosos hijos, ustedes son mi inspiracin, mi todo.

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 Cuando Brent Mason ve a Kennedy Randolph, no ve
la chica torpe y dulce que creci al lado. Ve a una
mujer segura de s misma e impresionante... que
quiere aplastar las ms ntimas, y apreciadas, partes
de su anatoma bajo los tacones de sus Christian
Louboutins.
Brent nunca ha permitido que la prdida de su
pierna en un accidente en su niez afecte su
capacidad para llevar una vida plena. Se fija metas
altas y luego las alcanza.
Y ahora tiene la vista puesta en Kennedy.
Cuando Kennedy mira a Brent Mason, todo lo que ve
es el adolescente egosta y digno de catlogo de
Abercrombie & Fitch, que la humill en la
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preparatoria para unirse a la poblacin popular. Una poblacin que volvi esos 67
aos un infierno viviente.
Ella ya no es una marginada social enferma de amor, es una fiscal de DC con una
larga racha de victorias tras ella. Brent es el abogado de la oposicin en su
siguiente caso y cree que es el momento de hacerlo pasar por un pequeo infierno.
Pero las cosas no salen exactamente de esa forma.
Debido a que cada intercambio intenso la tiene preguntndose si es tan apasionado
en el dormitorio como lo es en la corte. Cada argumento y objecin solamente la
hace desearlo an ms. Al final, Brent y Kennedy slo pueden encontrarse en el
amor... o en desacato de tribunal.
Appealed es un romance sexy y con humor acerca de los primeros
enamoramientos, las segundas oportunidades y el veredicto final del corazn.
 Emma Chase es la autora de superventas del New
York Times y USA Today de la serie Tangled: Tied,
Tamed, Twisted, y por su primera novela, Tangled,
fue elegida como la Autora Debut Goodreads de los
Goodreads Choice Awards del 2013. Vive en Nueva
Jersey con su esposo e hijos. Sigue a Emma en Twitter
y Facebook, o visita www.emmachase.net.
Para ms sobre esta autora:
authors.simonandschuster.com/Emma-Chase
Conoce a los autores, ve videos y ms en
SimonandSchuster.com o Facebook.com/GalleryBooks
o @GalleryBooks
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