La herencia saussureana (*)

Los principios saussureanos revolucionaron el modo de aproximacin al estudio del lenguaje

desde momentos tempranos del siglo XX, esta influencia rebas el campo de la lingstica,
posibilit la constitucin de las primeras vertientes semiolgicas y atraves el campo de las
ciencias humanas y sociales.

Las escuelas lingsticas de Europa continental

La escuela de Praga o escuela funcionalista estructural (1928). Partiendo de la oposicin entre el

habla y la lengua, distingue entre una ciencia que debe ocuparse de los sonidos fsicos concretos
del habla (la fontica), y una nueva disciplina entendida como la ciencia de los sonidos de la lengua
que utilizar mtodos lingsticos, psicolgicos o sociolgicos para estudiar las impresiones
acsticas en tanto elementos diferenciales destacados o percibidos por el odo. Esta disciplina ser
la fonologa, que se ocupar de los fonemas, la suma de las particularidades fonolgicamente
pertinentes que comporta una imagen fnica. El lingista ruso N. S. Trubetzkoy, F. Karcevski y
Roman Jakobson son los fundadores de la fonologa.

En las llamadas Tesis de 1929, los praguenses subrayaban que la lengua, producto de la actividad
humana, tiene un carcter teleolgico, por ello la lengua obedece a distintas funciones.

Jakobson considera que hay seis factores que intervienen en la comunicacin, y si mediara la
ausencia de alguno de ellos, el acto comunicativo no podra realizarse. Los factores son:

Referente
-Contexto-

Emisor o Destinador Mensaje Receptor o Destinatario

Canal
Cdigo

Jakobson aade as al circuito de la palabra saussuriano, la figura del referente o contexto, y

atribuye a cada factor, una suerte de proceso, al que el autor llama funcin. Otra novedad con
respecto al planteo de Saussure, reside en que Jakobson establece que una o varias de estas
funciones pueden tener distinto peso con respecto a las dems en el proceso de la comunicacin.
Las funciones de la comunicacin se corresponden con cada factor del circuito:

Funcin referencial: orientada a la transmisin de informacin objetiva sobre el referente,

contexto o tema de conversacin.

Funcin emotiva: orientada a la expresin de emociones del emisor.

Funcin conativa: centrada en influir en el destinatario mediante rdenes o splicas.

Funcin potica: centrada en la forma del mensaje en s.

Funcin metalingstica: comprueba el funcionamiento del cdigo, lo toma como su referente.

Funcin ftica: verifica el establecimiento del contacto entre emisor y receptor a partir de la
comprobacin del funcionamiento del canal.

La escuela de Copenhague (1935). Los miembros del Crculo Lingstico de Copenhague, entre los
que se contaba a Louis Hjelmslev, acusaron a la fonologa praguense de establecer el sistema de
los fonemas slo a partir de ideas de sonidos. En su lugar, proponan una ciencia que trate de
los fonemas exclusivamente como elementos de la lengua, a la que llamaron cinemtica (en

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griego cenema significa vaco). Con esto ponan de relieve el antisustancialismo con se deba
encarar el abordaje de los fonemas, como entidades vacas de contenido. Adems, Hjelmslev
continu complejizando de manera rigurosa la operatoria del proceso de significacin. As como
en Saussure el signo lingstico tiene dos caras, significado y significante, tambin Hjelmslev
distingue dos planos en el lenguaje, el contenido y la expresin, que sern trminos correlativos
(llamados tambin functivos). Tomando a la lengua como una forma y no una sustancia
(Saussure), Hjelmslev distingue entre forma y sustancia de la expresin; y forma y sustancia del
contenido. La sustancia aparece al proyectarse la forma sobre la materia, as como una red
abierta arroja su sombra sobre una superficie indivisa. La escritura, los sonidos y, en general,
cualquier elemento que pueda servir de seal, son materia en el plano de la expresin; los
conceptos, las ideas, son materia en el plano del contenido.

Las relaciones entre forma y sustancia del contenido son estudiadas por la semntica; las
relaciones entre forma y sustancia de la expresin, son analizadas por la fontica. La sustancia del
plano de la expresin y la sustancia del plano del contenido pertenecen al campo de la fsica
(sonidos: plano de la expresin / cosas: plano del contenido). La concepcin que tienen de esas
entidades los que usan la lengua pertenece al campo de la antropologa social.

La lingstica funcional (1940). El lingista francs Andr Martinet da prioridad a la funcin de

comunicacin del lenguaje. El mtodo de estudio hace conscientes y trata cientficamente las
clasificaciones que el propio hablante percibe en la comunicacin corriente. El criterio esencial de
esta corriente reside en un principio basado en los atributos del signo saussureano (la
arbitrariedad y linealidad), as como en el funcionamiento fonolgico propuesto por Martinet: el
de la doble articulacin del lenguaje.

La primera articulacin abarca tanto el plano de la expresin como el plano del contenido, y sus
unidades son los monemas (que no coinciden necesariamente con las palabras), las unidades
significativas mnimas del enunciado. La segunda articulacin se limita al plano de la expresin y es
la que construye la propia unidad significativa a partir de unidades sucesivas mnimas no
significativas sino distintivas: los fonemas. Todo usuario de una lengua natural se comunica
mediante mensajes doblemente estructurados: puede construir un nmero indefinido de
enunciados en base a un inventario reducido de algunos pocos miles de monemas diversos; a su
vez, los significantes de los monemas se reducen a unas pocas decenas de fonemas.

Indicar el carcter doblemente articulado de la lengua es mostrar cmo cada comunidad establece
sus propios valores y preserva su identidad lingstica mediante los fonemas, que por ser
unidades sin faz significada mantienen su autonoma ante los deslizamientos de sentido.

El principio de la doble articulacin, por otra parte, es una base firme para fijar la orientacin de
los estudios semiolgicos en su relacin, inicialmente incierta, con la lingstica. Negar las
propiedades del sistema de la lengua a cualquier otra forma de comunicacin que no sea
doblemente articulada (por ejemplo el lenguaje de las abejas), es fijar un criterio de pertinencia
para la fundacin de una semiologa que, como quera Saussure, mantenga la especificidad de la
vida de los signos en el seno de la vida social ensendonos en qu consisten y cules son las
leyes que las gobiernan. (Sazbn; 1970: 34)

El impacto saussureano en las ciencias humanas y sociales

Semiologa de la comunicacin (1943). El investigador belga Eric Buyssens estudia los

procedimentos de comunicacin no lingsticos, efectuando una clasificacin de los mismos. Los
procedimientos de sealizacin son distinguidos en sistemticos (cuando utilizan signos estables
y constantes: seales de la carretera, por ejemplo) y asistemticos (el caso contario: avisos
publicitarios basados en la forma y el color); tambin se distingue la relacin intrnseca entre el
sentido de la seal y su forma (sealizacin de una tienda por medio de un sombrero) de la

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relacin extrnseca, arbitraria o convencional (la cruz roja que seala una farmacia). (Sazbn;
ibid: 34-35)

La semiologa de la comunicacin se interesa por los sistemas de comunicacin no lingsticos

(que operan por medio de seales) y deja fuera de su jurisdiccin todo anlisis referido a cdigos
estticos. En efecto, este enfoque diferir de la semiologa de la significacin por la restriccin de
su alcance. La vertiente inaugurada por Buyssens y continuada por el argentino Luis Prieto en los
sesenta y setenta, se centrar en aquellos fenmenos que ponen en juego un proceso volitivo de
transmisin de informacin por medio de un sistema explcito de convenciones: entre los que
encontramos, adems de los cdigos de trnsito incluidos los de ruta, nmeros de telfono,
seales militares, blasones, smbolos de la qumica y de la matemtica, signos de la grfica,
semforo, nmeros de colectivos *+, de habitaciones de hotel, etc. (Odin; 1990 en Del Coto;
1996: 69)

Semiologa de la significacin (1957). Es Roland Barthes quien ampla el campo de investigacin

de la semiologa, incorporando una serie de heterognea de fenmenos sociales significativos y
analizndolos desde una perspectiva crtico-ideolgica. Barthes, que no era lingista de formacin
(hasta ese momento se haba ocupado de teora y crtica literaria y teatral), comenz a mediados
de la dcada del cincuenta a incorporar a sus anlisis de los mitos de la cotidianidad francesa
una terminologa y conceptualizacin saussureanas que seran ms tarde sistematizadas en sus
Elementos de semiologa (1964). El autor plantea la inversin de la relacin entre lingstica y
semiologa propuesta por Saussure. La semiologa es slo una parte de la lingstica, no al revs.
Tratar de fundar una translingstica que abarcar a las distintas manifestaciones de la cultura
contempornea, desde un artculo periodstico, una fotografa publicitaria, o un retrato.

Cabe destacar que este intento de homologacin de lo verbal a lo visual, se sustenta en el

supuesto de que toda imagen est atravesada por el lenguaje y no se puede hablar de sentido por
fuera de ste. Esta idea puede rastrearse en los postulados de Saussure, cuando afirma que no se
pueden formular ideas o conceptos por fuera del sistema de la lengua. (Fiorini-Schilman; 2009:
163-164). Barthes plantea que todo objeto o imagen est atravesado por el lenguaje verbal:
jams nos encontramos con objetos significantes en estado puro; el lenguaje interviene siempre
como intermediario, especialmente en los sistemas de imgenes, bajo la forma de ttulos,
leyendas, artculos; por eso no es justo afirmar que nos encontramos exclusivamente en una
cultura de la imagen, dice en La aventura semiolgica.

Esta primera semiologa estructuralista se ocupar entonces de analizar el sentido de la imagen a

travs de la bsqueda de signos en tanto unidades mnimas y significantes. Siguiendo este anlisis,
cualquier objeto una foto, un afiche publicitario, un cuadro, una pieza de diseo- puede ser
descompuesto analticamente en unidades fijas y discretas: signos, que a partir de su articulacin,
dan cuenta del sentido presente en el mensaje analizado. (Fiorini-Schilman; ibid: 164)

La vertiente de la semiologa de la significacin polemizar duramente con la semiologa de la

comunicacin. En esta lnea, Umberto Eco propone centrarse en el estudio del polo de la
recepcin, y no en el polo de la emisin. Con ello, lo nico relevante es la interpretacin de algo
como signo y no la intencin de haber destinado un indicio, es decir, la intencin de transmitir una
seal comunicativa mediante un acto smico. Los aportes de la amplia labor de Eco al campo de la
semiologa resultan reveladores en varios puntos, y ameritan un desarrollo en un apartado
especfico. Por lo pronto, se mencionar la distincin entre convencional y arbitrario, y su
participacin en el debate sobre el problema del iconismo. (Del Coto; ibid: 66-73)

El estructuralismo antropolgico. Causa particular recelo entre los lingistas embarcados en una
semiologa de la comunicacin, la expansin del modelo semiolgico saussuriano al estudio de una
heterogeneidad de objetos culturales desde los aos cincuenta en adelante, tanto la que encara
Barthes en el campo de la ideologa, as como la de Lvi-Strauss en antropologa, y Jacques Lacan
en psicoanlisis.

Lvi-Strauss intenta aplicar el modelo semiolgico a la antropologa, sobre todo en el dominio del
estudio del parentesco y el anlisis de mitos, considerando por ejemplo que las reglas

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matrimoniales y los sistemas de parentesco son como una especie de lenguaje, es decir un
conjunto de operaciones destinadas a asegurar, entre los individuos y los grupos, cierto tipo de
comunicacin. La formacin lingstica de Lvi-Strauss se debe sobre todo a su contacto personal
con Jakobson, a travs del cual conoci el mtodo fonolgico desarrollado por Trubetzkoy, del que
subraya su carcter renovador para el conjunto de las ciencias humanas. Formalmente, piensa,
el antroplogo est en la misma situacin que el fonlogo: tambin los trminos de parentesco
(como los fonemas) son elementos de significacin y slo la adquieren en la medida en que
integran sistemas los fenmenos observables resultan del juego de leyes generales, pero
ocultas. (Sazbn; ibid, 38)

La escuela de Tartu (1949). La semitica de la cultura, o escuela sovitica de semitica, trabaja

fundamentalmente la problemtica de la tipologa de las culturas, se interesa por el estudio de los
comportamientos sociales, los mitos, los ritos, las creencias (a los cuales se visualiza como un)
vasto sistema de significaciones que permite la comunicacin social. (Lozano; 1979 en Del Coto;
ibid: 73)

La escuela de Tartu podra encuadrarse en una semiologa de la significacin, y Yuri M. Lotman, el

miembro ms destacado de sus integrantes, concibe al signo como una unidad cultural entera,
siendo, por su parte, el sistema de un sistema (de sistemas) de signos. La cultura se organiza en un
sistema reglas y restricciones impuestas y es a travs de esas reglas o cdigos como se puede
dibujar una tipologa de las culturas. La cultura asume los caracteres de una lengua: es un sistema
de comunicacin, que se sirve de signos que se hallan organizados. De acuerdo con tales
caracteres, los investigadores distinguen tres clases de lenguajes: a) los lenguajes naturales: los
idiomas; b) los lenguajes artificiales: los cdigos de ruta, los lenguajes cientficos; c) los lenguajes
secundarios: las formas artsticas. Estos ltimos son llamados sistemas de modelizacin
secundarios (SMS), denominacin acuada por Boris A. Uspenskij.

Cabe tener presente que los semilogos soviticos se alejan del esquema comunicativo
jakobsoniano, pues consideran que los intercambios informacionales no implican el uso de un
cdigo comn y nico, sino de distintos que, en ciertos puntos se intersectan, y en otros no. Como
indica Jorge Lozano el acto comunicativo no es (para la Escuela de Tartu) una transmisin pasiva
de informaciones sino una traduccin, una re-codificacin del mensaje. El receptor debe
reconstruir el mensaje transmitido, por lo que la incomprensin, la comprensin incompleta, etc.,
no son productos laterales del intercambio de informacin debidos al ruido, a algo no inherente a
la comunicacin, sino que corresponden a su esencia real. (Lozano; 1979 en Del Coto; ibid: 74-75)

Fuentes bibliogrficas

Del Coto, Mara Rosa (1996). La semitica de inspiracin saussuriana. De los cdigos a los
discursos. Buenos Aires: Ed. Docencia.

Sazbon, Jos (1982). Significacin del Saussurismo. Saussure y los fundamentos de la lingstica.
Buenos Aires: Centro Editor de Amrica Latina.

Fiorini, Daniela y Schilman, Leticia (2009). Apuntes sobre el sentido de la imagen. Arfuch, Leonor
y Devalle, Vernica (comp.). Visualidades sin fin. Buenos Aires: Prometeo.

Vazeilles, Julin (2009). Antes del significado? Algunos interrogantes sobre el concepto de
cdigo en Ferdinand de Saussure. Arfuch, Leonor y Devalle, Vernica (comp.). Visualidades sin
fin. Buenos Aires: Prometeo.

(*) Este texto tiene el propsito de constituir un mapeo de las principales derivaciones que
asumieron los postulados saussureanos en las vertientes lingsticas y semiolgicas que se
desarrollaron hasta pasada la primera mitad del siglo XX. Est compuesto ntegramente por
fragmentos de las fuentes bibiogrficas citadas, es un material de circulacin interna para la
comisin semipresencial de apoyo para el estudio, y constituye la primera parte de una versin
preliminar.