La cultura y la educacin de los nios pequeos.

Preparando al personal
para ensear a los nios de muchas procedencias culturales

Carol Brunson Day

National Black Child Development Institute,
Washington, DC
U. S. A.

Antecedentes

Existe un amplio consenso entre los educadores infantiles de temprana

edad americanos, que preparar a los maestros para ensear de manera efectiva

a todos los nios, incluidos aquellos que provienen de diversas culturas, es uno

de los retos ms importantes que enfrenta la educacin. Solamente se necesita

observar el cambio racial, cultural, lingstico y composicin del pas, y el

continuo, desproporcionado y pobre resultado educativo asociado con la raza,

etnias y clase social para comprender el porqu de esto.

Mientras los Estados Unidos han sido siempre una sociedad diversa, las

recientes olas de inmigracin, especialmente de Amrica Latina, Asia, Europa

oriental, el Medio Oriente, el Caribe y frica la ha aumentado an ms.

Actualmente, casi el 41% de la poblacin total de nios en los Estados Unidos

es latina, asitica, afroamericana/descendentes africanos. Se proyecta que para

el 2020, el porcentaje de menores perteneciente a diversas etnias, culturas e

idiomas crecer un 47%. En las ltimas dos dcadas, el porcentaje de nios en

edad escolar que hablan otro idioma, adems del ingls nativo, casi se ha

duplicado, y un nio de diez aos, es ahora un aprendiz del idioma ingls

(California Tomorrow, 2006).

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 Las brechas en el logro escolar entre estos grupos son ampliamente

evidentes. De acuerdo con The Education Trust en Washington, DC, continan

quedndose atrs de sus contrapartes blancos en el logro escolar, como lo

indican las cifras en matemticas y lectura, con brechas que crecen a medida

que avanzan en los grados escolares. Esto es una preocupacin seria de las

escuelas, dado que la promesa americana de que todo individuo sin importar

raza, credo o cultura deben tener igual acceso a la vida, libertad y la bsqueda

de la felicidad. Para las escuelas, juega un papel muy importante el asegurar

que las garantas, como la educacin, se vean como la llave hacia la movilidad

econmica y a una mejor calidad de vida.

Las escuelas americanas continan experimentando formas para mejorar

el acceso de varios grupos culturales hacia las oportunidades sociales,

econmicas y polticas. A principios de la poca de los 70, emergi una

pedagoga educativa llamada Educacin Multicultural, dedicada enteramente a

los retos de respuesta a cuestiones culturales en la educacin infantil. El

movimiento multicultural tiene una historia rica y variada, pero una breve

descripcin de su presencia en la educacin temprana infantil servir para

establecer el escenario para nuestro anlisis de la condicin y retos actuales.

Brevemente, a travs de los aos, se pueden observar dos tipos bsicos

de educacin multicultural en los salones de clase de los infantes. Al primero lo

llamaremos apreciacin cultural que es diseado para ensear a la gente

sobre la cultura de los dems (de esta manera entendern mejor a los

dems). Las actividades generalmente tienen un sabor internacional y arbitrario

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sobre cules grupos se escogen para estudio puede ser el favorito del maestro

o el grupo con la cultura ms excitante y colorida. El acercamiento es turstico,

enfocado en los elementos exticos de la cultura las cosas ms extraas son

la corriente cultural de Amrica.

Al segundo tipo lo llamamos auto enriquecimiento cultural. Sus

actividades estn diseadas para ensear a la gente sobre ellos mismos

como opuestos a los otros, por lo que su enfoque est en la cultura del

grupo de nios para quienes se dise (con el fin de cambiar su auto

imagen, de negativa a positiva). As, por ejemplo, la cultura portorriquea se

ensea a los nios de Puerto Rico, la vietnamita a los de Vietnam, etc.,

generalmente, enfocndose en los logros histricos del grupo y hroes

contemporneos, as como celebraciones de das festivos y prcticas

alimenticias. A pesar de las diferencias en las tcticas, ambos enfoques tienen

las mismas suposiciones subyacentes: si los nios obtienen informacin sobre

las diferencias culturales, de alguna manera tendr un impacto en su habilidad

para llevarse bien, en su auto-imagen, en el xito escolar y consecuentemente

en igual acceso a oportunidades.

Sin embargo, en mi opinin, las diferencias culturales no son el

problema. Ms que la cultura en s, es el camino en el que la mayora de las

instituciones de este pas han respondido a la gente que son cultural, racial y

tnicamente diversa, que es la mayor fuente de inequidad social, poltica y

econmica. Los afroamericanos no estn oprimidos porque sus ancestros son

de frica sino que estn oprimidos porque el color de la piel est obteniendo una

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respuesta negativa. El nio que habla espaol tiene problemas en la escuela, no

porque haya algo en contra del espaol, sino por que la respuesta no se

enseado.

Son estas respuestas negativas a los nios en la escuela el problema

central que les impide triunfar. As que a menos de que la educacin

multicultural nos ayude a responder positivamente a la cultura infantil, continuar

perdiendo su marca de igualdad. Debe ensearnos a reconocer y usar la cultura

para crear aulas que sean ms bien como hogares, donde los nios de

diferentes culturas aprendan a ser ms fuertes. La autorizacin cultural debe

ser la meta de las aulas multiculturales con actividades diseadas para

proporcionar un ambiente que sea culturalmente consistente para los nios

construida sobre actitudes de valores, y expectativas de conducta relacionadas

con la cultura de casa del nio. A diferencia de las lecciones de alerta

multicultural, donde se les ensea cultura a los nios, la autorizacin cultural

busca ensear a los nios en un contexto cultural consistente.

Significa utilizar el idioma de la familia del nio ms que el

Ingls.

Significa luchar junto con los padres para decidir cmo educar

a sus hijos en una sociedad que los devala al pedirles que

abandonen su cultura con el fin de alcanzar las metas.

Significa descifrar cmo ayudar a los nios a ser hbiles tanto

en su cultura original como en las habilidades que son

poderosas en la cultura principal si ellos as lo deciden.

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Preparar a los maestros para que enseen en escuelas donde la autorizacin

cultural es el medio meta para preparar a los maestros a que comprendan el

papel de la cultura en el desarrollo de los nios, siendo quienes entienden cmo

tomar acciones para proteger a los nios por medio de la eliminacin del racismo

y preferencias, como obstculos a su desarrollo.

Comprensin del papel cultural en el desarrollo

Los desarrolladores tericos infantiles nos han enseado que todos los

nios son seres culturales. Cada conducta aprendida que los nios adquieren es

expresada en un contexto cultural, y los valores y creencias culturales impactan el

mundo de los nios y afectan lo que dicen y hacen. La cultura es el lente a travs

del cual los nios aprenden las reglas de las relaciones que les permiten

desarrollarse. Muchas de las conductas que pensamos que son conductas

normales en todos los nios son en realidad un lazo cultural. An las conductas

ms simples como el contacto visual y gestos que significan desarrollo saludable

en una cultura, puede significar algo enteramente diferente en otra.

Tomar el estilo de comunicacin. Las culturas varan en muchas

dimensiones de comunicacin. Las culturas de contextos bajos, por ejemplo,

(como aquellas encontradas en Europa Occidental o en los Estados Unidos) son

aquellas en las que el significado es explcitamente comunicado principalmente

a travs de palabras escritas y habladas, llevadas de manera recta y directa. Las

culturas con alto contexto (como las encontradas en Asia, Amrica del Sur y

comunidades americanas nativas) tienden a usar un estilo de comunicacin en

los que un mensaje verbal o escrito es generalmente ambiguo, indirecto o

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abierto a la interpretacin, confiando en el conocimiento compartido dentro del

grupo para ayudar a dirigir el significado. El mensaje est implcito en filas

situacionales, no verbales, como el lenguaje del cuerpo, posicin, o

conocimiento de la relacin involucrada (Day & Parlakian, 2004.)

Estas diferencias no significan que una manera es correcta y la otra

equivocada. Simplemente demuestran que hay una amplia variedad de patrones

que se emiten en el proceso de desarrollo que pueden explicarse mejor al

comprender el contexto cultural en el que se desenvuelven.

La preferencia como promotor del subdesarrollo

Cuando los maestros y asistentes no comprenden o ignoran los

contextos culturales, ponemos a los nios en riesgo educativo y de desarrollo.

Permtame ilustrarlo describiendo un estudio en nios afroamericanos de primer

grado con el que se examinaron los patrones de lenguaje/discurso (Ingls de

gente de color), y su relacin para leer el xito. El estudio encontr que la

manera en que los maestros respondieron al lenguaje de sus pupilos (como

reflejo de sus estilos de enseanza) fue relacionado al xito de los nios en la

lectura. Los investigadores encontraron que los ltimos maestros en alcanzar el

xito fueron aquellos del grupo interruptor, que pidieron a los nios que

repitieran palabras pronunciadas en dialecto muchas veces, y que interpretaran

las pronunciaciones del dialecto como errores de lectura. Tenan un efecto

represivo en el desarrollo de la lectura de los estudiantes, reflejado no solamente

en los puntajes de lectura bajos, sino tambin en el hecho de que algunos nios

dejaron de participar en la lectura, hablando suavemente y espaciado. En

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contraste, el maestro con ms xito los llam Gente de color artstica," us

calidades culturales del lenguaje para realzar su instruccin como el ritmo de

una cancin y anim a los nios a participar escuchando sus respuestas. Ellos

notaron las diferencias de vocabulario de los nios de raza negra, y parecieron

prever el conflicto estructural enseando a los nios a escuchar las distinciones

de sonido del ingls estndar. No solo se les ense a los nios por medio de

este enfoque a participar con entusiasmo en las clases de lectura, sino que

tambin mostraron los puntajes de lectura ms altos (Piestrup, 1973). Estudios

como ste muestran el poder de las diferencias culturales que se manifiesta en

las relaciones e interacciones entre los maestros y los nios. De menos

significacin al desarrollo y aprendizaje de los nios fueron los libros y

materiales que reflejan sus antecedentes culturales. Lo que parece importante

es la comprensin del maestro sobre cmo situar a los nios en su propio

contexto cultural.

La llamada para la competencia cultural

Existe una evidencia creciente entre los investigadores en los E.U.

(Foster, 2003; Delpit, 2003; Garcia, 2005; Gay, 2000) que apoyan la creencia

del desarrollo de los nios y los beneficios del aprendizaje de la enseanza

culturalmente competente, y que la eficacia real de esta competencia reside en

las actitudes, creencias, intentos motivacionales, o inversin emocional ms que

en el contenido instructivo directo. Su trabajo apoya las nociones de que la

compatibilidad cultural reduce los malos entendidos entre estudiantes y

maestros; proporciona un puente entre lo que los estudiantes conocen y lo que

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esperan aprender en la escuela, y puede contribuir al desarrollo de la confianza,

factor crucial para el clima socio-emocional del aprendizaje.

Dentro de la comunidad educativa, est tambin creciendo un apoyo para

promover la competencia cultural de los maestros de esta manera. En una

declaracin y serie de recomendaciones recientemente publicadas, Eggers-

Pircola (2002) representando una coalicin de grupos latinos, se enfoc en

reclutar y retener a personal latino que tiene una herencia reflexiva de sus

estudiantes de habla hispana. Ellos arguyen su importancia para el desarrollo

apropiado de estos nios, sirviendo como modelos culturales, facilitando el

desarrollo del lenguaje y la comunicacin efectiva con las familias.

Posteriormente, en 2004, la Asociacin de Educacin Nacional public un

reporte que argumenta que, una sorprendente falta de diversidad cultural y racial

entre los maestros est daando las oportunidades de xito para los menores.

El reporte cita la investigacin que muestra que las minoras tienden a hacerlo

mejor en clase, y enfrentan expectativas mayores cuando reciben instruccin de

los maestros de su grupo racial o tnico. Concluyen que los maestros de color

sirven como modelos del papel y aduanas culturales que ayudan a los

estudiantes a conectarse con la escuela a travs de identidades compartidas.

Mientras que asegurar una fuerza de trabajo en la culturalmente diversa

enseanza es una estrategia importante, sera un error interpretar la llamada

igualdad cultural/racial de los maestros y estudiantes como una panacea para la

educacin multicultural, y perder la visin de la demanda fundamental de los

maestros, que es comprender la cultura de sus estudiantes e incorporarla a sus

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interacciones en clase. Preparar a los maestros que tienen buena igualdad

cultural con los nios es la meta, y sta no puede ser asegurada solo porque un

maestro proviene del mismo grupo cultural que el de los nios.

Desafortunadamente, el fenmeno de opresiones personales es conocido entre

los grupos tnicos y culturales en EEUU como una consecuencia de opresin

social. Por lo tanto, no aprender sobre las diferencias culturales se convierte en

un componente mayor del proceso de competencia cultural de desarrollo.

As que, Qu haces cuando no puedes encontrar maestros que conocen

y comprenden cmo usar la cultura de los nios en la enseanza? Y qu pasa

si quieres maestros que puedan trabajar competitivamente en el saln de clases

en donde estn representados varios grupos culturales? En dnde comienza la

preparacin del maestro?

La competencia cultural como un reto para la preparacin del maestro

Me gustara proponer varias recomendaciones para preparar

culturalmente a maestros competentes para que se les enseen algunos
principios bsicos y estrategias, sin que sean una receta para empezar a formar
el currculum profesional de un maestro. Estos incluyen: (a) proporcionar una
profunda comprensin de cultura; (b) proporcionar una profunda comprensin de
la diferencia de razas y culturas y cmo afecta a las escuelas; (c) proporcionar
estrategias para autnticamente aprender sobre los grupos culturales, y (d)
desarrollar una mentalidad activista.

Primero: debemos ayudar a los maestros a practicar con profunda

comprensin de la cultura, y cmo influye en el desarrollo y aprendizaje la

cultura desde una perspectiva antropolgica, no solo educativa. He aprendido a

ensear varios principios acerca de la cultura como un proceso que disipa

algunos de los mitos estudiantiles que se tienen sobre lo que es la cultura y los

ayuda a comenzar a pensar sobre su influencia en la conducta, menos que en

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los artefactos que son producidos, ej. Los profundos elementos estructurales

ms que los superficiales:

La cultura es incorporada en las reglas que forman la conducta. Las

reglas culturales no originan la conducta; influyen en la gente para que

se comporten de manera similar, de manera que les ayuda a

comprenderse mutuamente.

La cultura es aprendida. Lo que aprendemos depende de las reglas

culturales de la gente que nos cra. Adems, puede ser algo bien

aprendido por algunas persona del grupo y por otras no.

Los individuos miembros de una cultura estn incorporados en

diferentes grados dentro de su grupo cultural. Generalmente los

miembros de un grupo cultural aprenden las reglas bsicas de su cultura,

pero algunas familias son ms bien tradicionales, algunas lo son menos.

(Y por supuesto, a pesar de que las familias e individuos aprenden las

reglas culturales, tal vez no se comporten de acuerdo a lo que han

aprendido).

La cultura es dinmica. Todo grupo cultural desarrolla cambios con el

tiempo, y aquellos cambios ocurren debido a los individuos. As que

mientras la cultura influye en el comportamiento, los individuos tambin

influyen en los patrones culturales. Los cambios del grupo ocurren por

una variedad de razones especficas - incluido el contacto con las ideas y

comportamientos de externos, por lo que algunos grupos cambian ms

rpido que otros. Incluso este elemento dinmico coexiste con otro el de

10
 la estabilidad cultural, que en general es ms predominante en cualquier

punto de tiempo. As que mientras es til saber que la cultura es

dinmica, es tal vez ms prctico pensar acerca de la cultura como las

caractersticas de grupo que pasaron de una generacin a otra, a pesar

de ser una conducta individual dentro de una generacin que tambin

contribuye a los cambios que inevitablemente experimentan los grupos

culturales. Ningn proceso niega al otro Son simultneos e

interdependientes.

Las discusiones sobre la cultura deben ser a largo y profundo plazo, utilizando

ejemplos que nacen de las vidas de los estudiantes adultos, recordando que

primero se debe entender cmo la cultura influye en la vida de una persona, con

el fin de entender cmo la cultura influye en otros.

Segundo, debemos ayudar a los maestros a entrar a la prctica con una

comprensin de cmo las diferencias raciales y culturales contribuyen al

subdesarrollo de los nios. El libro de Lisa Delpit, Los otros nios de la gente:

conflicto cultural en el saln de clases (1996) presenta una discusin provocativa

en relacin a la dinmica de inequidad que se juega en las desigualdades

culturales del saln de clases. Su sugerencia a los maestros es que comprendan

y se enfoquen en la interseccin de raza, cultura y diferencia una comprensin

que puede lograrse a travs del estudio directo. He tenido un caso similar en

alguna otra parte (Derman-Sparks & Phillips, 1996) en que los maestros deben

explorar el racismo profundamente, y aprender a usar las herramientas para

buscar otras formas de diferencias (tnica, clase, etc.). Es lo que llamamos

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educacin contra diferencias de los EEUU, y se basa en la premisa de que la

mayora de los educadores han sido enseados a comprender el racismo y otras

formas de diferencias a un nivel muy superficial, y tienden a pensar en sus

manifestaciones en el intolerante y perjudicial comportamiento de individuos

(contando chistes tnicos, ataques verbales, etc.). Pero con el fin de ayudar a

los maestros a desarrollar una disposicin para trabajar continuamente en

mantener y comprender su papel personal como un participante de la opresin

institucional (racial y cultural); deben comprender las formas institucionales de

diferencias, ej., cmo el racismo afecta la misin, poltica, estructura y mtodos

de educacin y programas de servicio humano. Por ejemplo, las consecuencias

de formas institucionales de diferencias que se manifiestan en premisas y

representaciones mono-culturales, mono-raciales en libros y materiales, y sus

pruebas y consecuencias que causan daos repetidos y acumulados en el

crecimiento y desarrollo de los nios.

Tercero, debemos dar a los maestros herramientas para buscar

constantemente recursos autnticos de informacin sobre varios grupos

culturales. Esto significa buscar recursos que provengan del corazn de las

comunidades culturales (en su propia voz), y aprender cmo determinar la

validez de informacin para uso con nios y familias especficas. Los maestros

necesitan habilidades para conocer cmo entrar e interactuar con las

comunidades tnicas y culturales, y cmo crear un clima de discusin de tpicos

que encuentren difciles, o en los que tengan miedo de cometer errores, o

parecer racistas. Deben tambin conocer cmo hacer la difcil pero importante

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distincin entre los estereotipos y grupos de caractersticas culturales genuinas,

y saber cmo pesar y usar apropiadamente la informacin. Deben aprender a

elaborar hiptesis sobre la gente - no generalizar. Finalmente, deben conocer

quienes son culturalmente diferentes, y tener un sentido sano de lo que no

saben sobre los dems y que se considera culturalmente diferente.

Cuarto, debemos ayudar a los maestros a comprender la importancia de

trabajar para el cambio. Deben comprender cmo actuar en nombre de la

opresin y saber cmo examinar; cmo usar cualquier poder que tengan como

individuos para cambiar la opresin de la sociedad en general. Por ejemplo,

debemos ayudar a los maestros a abrazar el valor de tener una fuerza de trabajo

diversa culturalmente hablando, tanto nios y familias, como la profesin, y

ayudarlos a abocarse para que esto suceda. Tener personal culturalmente

diverso ayuda a construir y mantener la competencia cultural porque

culturalmente los grupos de personal diversos tienen ms oportunidades de

dialogar sobre la cultura en el lugar de trabajo. Traen diversas perspectivas a la

solucin de problemas, y refuerzan la capacidad de los programas para usar

diferentes maneras de ser en el mundo para promover el crecimiento y beneficio

de todos.

Entrenar a los maestros en la comprensin de los beneficios del xito

escolar de los nios ayudar a los maestros a no ser amenazados por el

personal representativo. Dichos miedos con frecuencia provocan que los

maestros minimicen la importancia de la cultura en el desarrollo y aprendizaje, e

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incrementan el potencial de que culturalmente los nios de grupos diversos

puedan sentirse insatisfechos.

Resumen y Conclusiones

Cuando las posiciones educativas en educacin temprana ofrecen a los

nios y familiares metas, valores y estilos de interaccin que son culturalmente

compatibles, hay una probabilidad mayor de que las familias desarrollen

relaciones ms estrechas con los programas e interacten de manera que

promuevan el crecimiento y desarrollo de sus hijos, as como la disposicin

escolar.

Ya que an hay mucho que leer sobre el papel de influencias culturales

en el desarrollo de los nios, los maestros del mundo actual deben prepararse

en la prctica para participar en el proceso de descubrimiento. Deben ser

culturalmente competentessaber quines son culturalmente y tener un sentido

sano de lo que no saben. Deben ver las limitaciones de un sistema educativo

que fracasa al educar a todo un mundo, y aceptar la responsabilidad de

abocarse al cambio. Y deben mantenerse abiertos a observar y aprender de los

nios, los padres y la comunidad, as como comprometerse en su dedicacin a

los nios, dndoles lo que se merecen- un aprendizaje de alta calidad y aplicar

su experiencia en el desarrollo.

Me parece que promover este tipo de educacin multicultural no solo

crear ms oportunidades para nuestros nios, sino que en el proceso tambin

cambiar la sociedad en la que vivimos.

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REFERENCIAS

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desarrollar y apoyar una fuerza de trabajo hbil para una niez temprana,
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de investigacin de la conducta del lenguaje, #4, University of California at
Berkeley

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