Lenguaje

Origen y evolucin
del castellano
 Origen y evolucin
del castellano
LAS LENGUAS PRIMITIVAS
DE LA PENNSULA
Los primeros habitantes de la Pennsula Ibrica de
los que se tiene noticia, pueblos de diversas proceden-
cias, hablaron lenguas tambin diversas -clticas, ligu-
res, ibricas, etc.-; pero el conocimiento que tenemos
de ellas es muy escaso y confuso. En algunas zonas del
sur de Levante, donde los fenicios (desde el siglo XI
antes de Cristo) y los griegos (desde el VII antes de
Cristo) fundaron una serie de colonias, se hablaron las
lenguas propias de estos pueblos.
En el siglo VII a.C. un nuevo pueblo fenicio, el de la
ciudad de Cartago (en el Norte de frica), tras estable-
cer una colonia en la isla de Ibiza, inici una larga
dominacin en el sur de la Pennsula Ibrica. Esta
dominacin, cuando los cartagineses lucharon contra
los romanos y fueron vencidos por ellos, trajo como
consecuencia un acontecimiento de importancia funda-
mental para la futura nacin espaola: la presencia, en
el suelo ibrico, del pueblo, la cultura y la lengua de
Roma.
La Pennsula Ibrica fue romana desde finales del
siglo II a.C. hasta los comienzos del siglo V d.C. Tan
Autores cientfico-tcnicos y acadmicos
Jos Manuel Huidobro/huidobro@iies.es
honda fue la huella que en esta tierra dej la civiliza-
cin romana, que no slo qued casi totalmente olvi-
dada toda la cultura anterior, sino que qued definitiva-
mente marcado por ella todo lo que vino despus.
De todas las lenguas que existan en la Pennsula
Ibrica antes de la dominacin romana -y que por ello
llamamos prerromanas- slo una qued en pie y ha
llegado viva hasta nuestros das: el euskera. El vascuen-
ce no ha dejado de influir algo sobre la lengua castella-
na, y prueba de ellos es que algunos rasgos fonticos y
algunos elementos morfolgicos de sta parecen ser de
origen vasco.
Tambin, de las lenguas desaparecidas han queda-
do reliquias aisladas dentro del vocabulario espaol.
Algunas de las palabras que se suelen citar como
vasquismos pudieran proceder realmente de esas
lenguas de donde pasaran juntamente al euskera y al
castellano.
Donde ms abundante es el recuerdo de aquellas
viejas lenguas es en los nombres fsiles de la geografa.
Tambin infinidad de comarcas y regiones han conser-
vado a travs de ms de dos mil aos los nombres que
ya tenan cuando empez a existir en la historia esta
pennsula, como los fenicios de Cdiz y Mlaga, y los
celtas de Sigenza y Segovia.
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 Origen y evolucin del castellano
EL LATN, NUESTRO IDIOMA
En el ao 218 a. C. desembarc en Ampurias un
ejrcito romano que vena a combatir contra los carta-
gineses, en la guerra que la ciudad de Roma sostena
contra stos. As comenz una dominacin que haba
de durar ms de seis siglos.
Hispania fue declarada enseguida provincia roma-
na, y sus conquistadores, dotados de gran sentido
prctico y talento organizador, fueron colonizando la
mayor parte del territorio y explotando sus recursos
humanos y naturales. Los hispanos, que se vieron obli-
gados a incorporarse al modo de vida implantado por
los romanos, hubieron de aprender, entre otras muchas
cosas, el idioma de stos. Aunque las viejas lenguas
prolongaron su vida en algunos lugares durante
muchos aos (como el euskera), fueron poco a poco
replegndose ante las ventajas que ofreca el uso de
una lengua oficial comn, que a la vez era indispensa-
ble para la relacin con los dominadores y el comercio.
Qu lengua hablaban los romanos? Como la ciu-
dad de Roma est situada en la regin del Latium
-que fue la primera frontera de la expansin romana-,
su lengua se ha llamado latina.
El latn es una de las lenguas itlicas, grupo de len-
guas hermanas habladas en la pennsula de este nom-
bre unos siglos antes de Cristo, variedades de una len-
gua anterior, el itlico, la cual slo conocemos a travs
de sus hijas. El itlico, a su vez, era una rama del anti-
qusimo tronco indoeuropeo. Todo lo que sabemos de
la lengua indoeuropea es tambin a travs de sus des-
cendientes: se conoce su existencia -que hubo de ser
en poca muy remota, anterior en varios milenios a la
invencin de la escritura- por las numerosas semejan-
zas que se descubren en una serie de lenguas aparente-
mente muy distintas y hoy muy alejadas entre s
geogrficamente, semejanzas que slo son explicables
suponiendo un origen comn. As se sabe que, al lado
del latn -con toda su descendencia- y las otras len-
guas itlicas, son indoeuropeas las lenguas clticas
-tanto las que se hablaron en Hispania prerromana
como las que hoy perviven en las Islas Britnicas-, el
griego, el albans las lenguas germnicas, y las eslavas.
Casi todas las lenguas de Europa pertenecen, pues,
como el latn, a la familia indoeuropea.
Dentro de este rbol genealgico, el latn tuvo un
destino muy singular. Empez siendo la lengua de una
comarca en el centro de la Pennsula Itlica y lleg a
ser, tras la expansin del podero romano, la lengua del
mayor imperio conocido en la antigedad.
Hoy el latn vive, bajo distintas formas de evolu-
cin, en Portugal, en Espaa, en Francia, en Blgica,
en los extensos territorios adonde lo llevaron los
espaoles, los portugueses y los franceses, tanto por
Amrica del Sur como por Asia y frica.
Un hecho religioso importante, el establecimiento
de los pontfices cristianos en la ciudad de Roma, dio
lugar a una larga pervivencia del idioma del Imperio
romano -desde el siglo III hasta nuestros das- como
lengua universal de la Iglesia catlica.
Tambin, la lengua latina alcanz un gran nivel lite-
rario bajo el influjo que la gran cultura griega ejerci
sobre las clases letradas de Roma, y sirvi como veh-
culo a una importante produccin cientfica. Como
consecuencia de esto, mucho despus de la desapari-
cin del Imperio romano, una larga poca de la cultura
moderna -del siglo XV al XVIII-, recuperado el latn y
las obras maestras de la poesa y del saber antiguo en
l escritas, revitaliz el estudio de este idioma y su culti-
vo, que ya vena de la Edad Media, como lengua uni-
versitaria y cientfica.
Pero esta vida del latn como lengua de la ciencia y
como lengua eclesistica es completamente artificial, a
diferencia de la verdadera continuacin que son las
lenguas neolatinas, es decir, las nuevas lenguas lati-
nas, que tambin se llaman romnicas o romances, y
que son: el francs, el provenzal, el italiano, el retro-
rromnico o romanche y el rumano, adems de las len-
guas que ahora se hablan en la pennsula Ibrica (a
excepcin del euskera).
ORGENES DEL IDIOMA ESPAOL
La base del idioma Espaol es el latn vulgar, pro-
pagado en Espaa desde fines del siglo III a. C., que se
impuso a las lenguas ibricas y al vasco.
Los abundantes documentos que nos quedan del
latn provienen de los textos literarios. Pero si queremos
conocer los verdaderos orgenes de nuestra lengua,
tenemos que imaginar como hablaban los hombres y
mujeres del Imperio.
Efectivamente, las lenguas romances no derivan del
latn escrito en la literatura, sino del latn hablado en
las calles y en las plazas. Y las diferencias entre una y
86 Autores cientfico-tcnicos y acadmicos

otra variedad lingstica son importantes. En el aspecto
fnico, el latn literario diferenciaba diez vocales (cinco
largas y cinco breves) y esa longitud de la vocal poda
modificar el significado de una palabra. El latn oral
reemplaz esa distincin por el acento de intensidad,
que persiste como rasgo distintivo de nuestra lengua.
En el plano morfolgico los sustantivos y los adjetivos
se declinaban, lo que significa que adoptaban una ter-
minacin diferente segn cual fuera la funcin que
desempeaban en la oracin.
Esta caracterstica del latn literario era reemplazada
en el latn oral por un aumento en la cantidad de pre-
posiciones, tal como sucede en el castellano actual. En
lo referente al aspecto sintctico, el latn literario emple-
aba con frecuencia el hiprbaton en tanto que el latn
oral ordenaba la oracin con una regularidad casi
constante y similar a la de nuestra lengua. Una relacin
lgica por parte, si se tiene en cuenta que una lengua
evoluciona y se modifica con mayor dinamismo en su
variante oral que en la escrita.
EL NACIMIENTO DEL ROMANCE
En ninguna lengua habla igual el nacido en una
regin que en otra, ni un hombre culto habla igual que
un analfabeto, ni tampoco se habla igual que se escri-
be.Estas diferencias son ms notables en unas lenguas
que en otras. Y en el latn eran mayores que lo son en
el espaol de hoy. Se llama latn vulgar la forma habla-
da por el pueblo de Roma y de las diversas provincias
y colonias. Y es este latn, y no el usado por los escrito-
res -latn clsico-, el que fue evolucionando poco a
poco en todos esos territorios hasta llegar a las actuales
lenguas romnicas.
Pero el latn vulgar presentaba modalidades distin-
tas segn los lugares. La fecha del comienzo de la con-
quista de un territorio determinaba que en su lengua
tuviese rasgos ms arcaicos, o ms modernos. Otro
factor influyente era la procedencia, de una regin u
otra itlica, que predominase en los soldados que ocu-
paban el pas. Otro era la mayor o menor distancia, la
mejor o peor comunicacin con la metrpoli. Otro era,
naturalmente, la lengua nativa de los habitantes some-
tidos, que introducan algunos de sus hbitos de pro-
nunciacin y parte de su vocabulario en el latn que
ellos hablaban.
Pero al llegar el siglo V la invasin de todas las pro-
vincias romanas de Occidente, por los pueblos germ-
Autores cientfico-tcnicos y acadmicos
Origen y evolucin del castellano
nicos, aisl cada provincia de las dems y fue tomando
ms fuerza el latn hablado en cada una de ellas.
De todos modos, en los lugares dnde ms influen-
cia haban tomado la lengua y la civilizacin latina,
stas fueron abrazadas por los conquistadores brba-
ros. Hispania fue uno de los sitios dnde ocurri esto y
el pueblo germnico que ms fijamente se afinc en las
Pennsula, los visigodos, aunque no abandon muchas
de sus costumbres, se romaniz bastante, sobre todo a
partir de su conversin al catolicismo.
Pero esta mezcla de dos culturas tampoco se pudo
realizar sin la marca germnica en el idioma. Por otra
parte tambin era inevitable que los hispano-romanos
adquiriesen, no slo usos nuevos, sino tambin voces
nuevas. En realidad, ya antes de las invasiones del
siglo V el latn general del Imperio haba tomado de los
germanos algunas palabras que aun viven en las len-
guas romnicas. A ellas se unieron en la Pennsula
otras en la poca de los visigodos.
Va de entrada y distribucin de los distintos pueblos
brbaros que tuvieron su influencia en el desarrollo
de la lengua.
Durante la poca visigoda se inici en Hispania el
crecimiento del vulgarismo en el latn hablado en ella,
como consecuencia de los dos factores que favorecieron
en toda la Europa romana invadida por los germanos:
descenso de nivel cultural y aislamiento. Pero no slo se
produce una evolucin respecto al latn clsico, sino que
sigue diferentes caminos segn las regiones. A partir de
ahora se puede hablar de la existencia de unos dialectos
del latn hispnico, que dan origen al nacimiento de las
lenguas romances de la Pennsula Ibrica.
Sin embargo hasta pasados varios siglos no se acla-
ran suficientemente los distintos dialectos. Alrededor
del ao 950, dos tercios de la Pennsula estn en poder
de los musulmanes. En todo Al Andalus la lengua ofi-
cial de los dominadores, el rabe, sus habitantes
hablan su latn vulgar. Como estos hispanos que habi-
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 Origen y evolucin del castellano
taban en territorio rabe se llamaban mozrabes,
mozrabe es el nombre que se da tambin a su lengua.
En ella estn redactados los primeros textos literarios
en lengua romance: las jarchas (composiciones escritas
en alfabeto rabe o hebreo, pero que transcritas corres-
ponden a una lengua arbigo-andaluza).
El mozrabe, fue desapareciendo poco a poco a
medida que sus hablantes, al avanzar la Reconquista,
eran incorporados a los reinos cristianos del Norte y
adoptaban su lengua, que eran otros romances.
Los romances avanzaron hacia el Sur a medida que
los territorios se expandan. Uno de estos romances
ser el que dar lugar al Castellano.
El Castellano, el dialecto de un pequeo rincn de
la frontera oriental del reino leons, zona militar batida
por los asaltos de los musulmanes, empez siendo un
brbaro lenguaje que motivaba las risas de los cortesa-
nos de Len. Castilla, primero condado dependiente
de los reyes leoneses, despus estado soberano, asu-
mi la iniciativa de la Reconquista en la Meseta y
acab sometindose polticamente a Len. El dinamis-
mo castellano no slo avanz hacia el Sur musulmn,
sino que despleg su influencia sobre el Oeste y el Este
cristianos.
DEL CASTELLANO AL ESPAOL
El Espaol tambin se llama castellano, por ser el
nombre de la comunidad lingstica que habl esta
modalidad romnica en tiempos medievales: Castilla.
Existe alguna polmica en torno a la denominacin
del idioma; el trmino espaol es relativamente recien-
te y no es admitido por los muchos hablantes bilinges
del Estado Espaol, pues entienden que espaol inclu-
ye los trminos valenciano, gallego, cataln y vasco,
idiomas a su vez de consideracin oficial dentro del
territorio de sus comunidades autnomas respectivas.
Por el contrario, en los pases hispanoamericanos se ha
conservado esta denominacin y no plantean dificultad
especial a la hora de entender como sinnimos los tr-
minos castellano y espaol.
Pero volviendo a sus orgenes, la primera noticia
que se tiene de la existencia de un dialecto castellano
corresponde al siglo X. Era al principio slo el dialecto
que se hablaba en unos valles al nordeste de Burgos,
lindantes con la regin cantbrica y vasca.
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Cmo creci desde su humilde cuna hasta llegar a
ser una de las grandes lenguas del mundo? La situa-
cin de aquella primera Castilla, tierra de fortalezas,
lnea defensiva de los reyes de Len, expuesta constan-
temente al peligro enemigo moro, constituida por gen-
tes que no se sentan ligadas a una tradicin romano-
visigoda, dio a los castellanos un espritu revoluciona-
rio, que se reflej en su poltica, costumbres y lenguaje.
El dialecto castellano presentaba una personalidad
muy marcada frente a los otros dialectos peninsulares.
Se formaba en una zona ms dbilmente romanizada
que los otros, y por eso estaba ms vivo en el recuerdo
de viejas lenguas.
Mientras en el romance de otras regiones pesaba
una fuerte romanizacin, en el castellano, que naca en
una tierra agreste y malamente comunicada, no se
senta ligada a ninguna regla ni tradicin que perjudi-
cara su evolucin. Esta es la explicacin de sus innova-
doras caractersticas frente a otros dialectos.
A medida que Castilla aumentaba su poder poltico
y la Reconquista avanzaba, el castellano se enriqueci
con numerosos vocablos. Esto debi ocurrir sobre todo
con el mozrabe, va de penetracin del ingrediente de
originalidad del castellano frente a los idiomas rmani-
cos de fuera: el arabismo.
La presencia en la Pennsula de los musulmanes
durante ms de ocho siglos haba de dejar necesaria-
mente la huella de su lengua. El mayor peso de la
influencia rabe debi darse en los primeros siglos de
dominacin cuando su cultura era increblemente
superior a la pobrsima de los reinos cristianos. Todava
hoy, numerosas palabras del rabe dan a nuestra len-
gua un matiz extico y se ha calculado en un 8% el
total de arabismos en nuestra lengua.
La influencia Vasca
Junto a estos elementos lingsticos tambin hay que
tener en cuenta al vasco, idioma cuyo origen se desco-
noce, aunque hay varias teoras al respecto. Algunos
de sus hbitos articulatorios y ciertas particularidades
gramaticales ejercieron poderosa influencia en la con-
formacin del castellano por dos motivos: el condado
de Castilla se fund en un territorio de influencia
vasca, entre Cantabria y el norte de Len; junto a eso,
las tierras que los castellanos iban ganando a los ra-
bes se repoblaban con vascos, que, lgicamente, lleva-
ron sus hbitos lingsticos y, adems, ocuparon pues-
tos preeminentes en la corte castellana hasta el siglo
Autores cientfico-tcnicos y acadmicos

XIV. Del substrato vasco proceden algunos fenmenos
fonticos que sern caractersticos del castellano.
La otra herencia del vasco consiste en que ante la
imposibilidad de pronunciar una f en posicin inicial,
las palabras latinas que empezaban por ese fonema lo
sustituyeron en pocas tempranas por una aspiracin,
representada por una h en la escritura, que con el
tiempo se perdi.
De este se deduce la doble accin llevada a cabo
por el castellano:
Accin disgregadora: presentaba muchsimas par-
ticularidades que producan una desigualdad con
los dems romances.
Accin integradora: adaptaba a su caudal lxico
vocablos procedentes de otras lenguas a las que
se sobrepona.
Esto era consecuencia del desarrollo de Castilla
como potencia poltica. Pero la consecuencia ms
importante fue la creacin de una forma literaria del
castellano, transformando ste dialecto en una verda-
dera lengua. A esta poca pertenecen las Glosas Silen-
ses y las Emilianenses, del siglo X, que son anotaciones
en romance a los textos en latn: contienen palabras y
construcciones que no se entendan ya.
Glosa Emilianense escrita en el Monasterio
de San Milln de la Cogolla.
Autores cientfico-tcnicos y acadmicos
Origen y evolucin del castellano
Glosa en vascuence (los pueblos riojanos todava,
escasamente, hablaban en vascuence).
Este cambio puede fecharse en el siglo XIII. Hasta
entonces slo existan los cantares de gesta -el Cantar
del Mio Cid- difundida en una lengua que buscaba una
unidad, ya que estos cantares se difundan por todas las
regiones. Este lenguaje de los cantares de gesta fue el
primer paso hacia el establecimiento del castellano.
Pero el momento decisivo de la unificacin y fija-
cin del castellano llega en el reinado de Alfonso X el
Sabio. Las obras literarias y cientficas concebidas en
su corte eran de carcter culto, pero en lugar de ser
difundidas en latn, se difundieron en castellano.
El primer paso para convertir el castellano en la
lengua oficial del reino de Castilla y Len lo dio en el
siglo XIII Alfonso X, que mand componer en roman-
ce, y no en latn, las grandes obras histricas, astron-
micas y legales. El castellano medieval desarroll una
serie de fonemas que hoy han desaparecido.
Desde el punto de vista gramatical ya haban
desaparecido las declinaciones del latn y eran las pre-
posiciones las que sealaban la funcin de las pala-
bras en la oracin. Los adjetivos posesivos iban prece-
didos de artculo.
Del mapa lingstico medieval ibrico surgieron
variedades lingsticas que algunas se convirtieron en
lenguas y otras, con el paso del tiempo, se transforma-
ron en dialectos de alguna de ellas.
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 Origen y evolucin del castellano

El hecho de utilizar el castellano como lengua culta

(el castellano del siglo XII ya era la lengua de los docu-
mentos notariales y de la Biblia que mand traducir
Alfonso X), llevaba consigo un enriquecimiento en el
vocabulario y en los medios para expresarse. A partir
de aqu el castellano ya era un instrumento til de
expresividad como lo demuestran los dos siglos poste-
riores y una obra cumbre: La Celestina (1499). Por sta
misma poca (toma de Granada por los Reyes Catli-
cos y descubrimiento de Amrica), Antonio de Nebrija
haba escrito ya la primera gramtica del castellano
(1492) que establece una normativa a seguir.
En los siglos posteriores, en Francia, Italia e Inglaterra
se editaban gramticas y diccionarios para aprender
espaol, que fue la lengua diplomtica hasta la primera
mitad del siglo XVIII. En esta etapa de la lengua se lleg
al esplendor literario que representan los autores del
siglo de oro. El lxico incorpora palabras originarias de
tantas lenguas como contactos polticos tena el imperio.
Del italiano entran en el espaol desde el siglo XV al
XVII los nombres de la mtrica y preceptiva literaria.
Portada de una de las primeras ediciones del Quijote.
Por estos aos tambin se toma espaol como sin-
nimo de castellano. Y, en efecto, fueron muchos los escri-
tores no espaoles que utilizaron el espaol en sus
obras. En el siglo XVI y siguiente se produce una de las
cumbres literarias del espaol. Son los aos de los gran- EL ESPAOL CONTEMPORNEO
des clsicos: Garcilaso de la Vega, San Juan de la Cruz,
Cervantes, Lope de Vega, Gngora y Quevedo. Apare- En el ao 1713 se fund la Real Academia Espao-
cen obras con El Lazarillo de Tormes, La Celestina, El la por iniciativa de Juan Manuel Fernndez Pacheco,
ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, etc. marqus de Villena. Felipe V aprob su constitucin el
3 de octubre de 1714 y la coloc bajo su amparo y
Real Proteccin. Su primera tarea fue la de fijar el
idioma y sancionar los cambios que de su idioma
haban hecho los hablantes a lo largo de los siglos. En
esta poca se haba terminado el cambio fontico y
morfolgico y el sistema verbal de tiempos simples y
compuestos era el mismo que ha estado vigente hasta
la primera mitad del siglo XX.

El propsito de la RAE fue el de fijar las voces y

El Lazarillo de Tormes, novela del tipo picaresca publicada
en 1554 en una Espaa sumergida en literatura
de caballeros y espadachines romnticos.
vocablos de la lengua castellana en su mayor propie-
dad, elegancia y pureza. Se represent tal finalidad
con un emblema formado por un crisol al fuego con la
leyenda Limpia, fija y da esplendor, obediente al
propsito enunciado de combatir cuanto alterara la ele-
gancia y pureza del idioma, y de fijarlo en el estado de
plenitud alcanzado en el siglo XVI. La institucin ha ido
adaptando sus funciones a los tiempos que le ha toca-
do vivir. Actualmente, y segn lo establecido por el art-
culo primero de sus Estatutos, la Academia tiene como

90 Autores cientfico-tcnicos y acadmicos


misin principal velar porque los cambios que experi-
mente la Lengua Espaola en su constante adaptacin
a las necesidades de sus hablantes no quiebren la esen-
cial unidad que mantiene en todo el mbito hispnico.
Dibujo de la poca de la sede de la Real Academia
Espaola.
Autores cientfico-tcnicos y acadmicos
Origen y evolucin del castellano
Hoy, en el mundo hay unos cinco mil idiomas, sub-
divididos en muchsimos dialectos o formas locales de
los idiomas, pero la lengua espaola se habla en
muchos pases, por varios cientos de millones de perso-
nas, con sus particularidades en cada uno, y, junto con
el Ingls, es la lengua ms utilizada para la comunica-
cin entre las personas de distintos pases.
El espaol es, por nmero de hablantes, la tercera
lengua del mundo. Pese a ser una lengua hablada en
zonas tan distantes, existe una cierta uniformidad en el
nivel culto del idioma que permite a las gentes de uno
u otro lado del Atlntico entenderse con relativa facili-
dad. Las mayores diferencias son de carcter supraseg-
mental, es decir, la variada entonacin, fruto al parecer
de los diversos substratos lingsticos que existen en los
pases de habla hispnica.
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