Gran Can del Colorado

El Gran Can del Colorado es una de las maravillas naturales del

mundo y constituye una de las excursiones imprescindibles desde Las
Vegas.
Esculpido por el cauce del ro Colorado durante ms de 2.000 millones de
aos, el Gran Can cuenta con unas dimensiones increbles, 446
kilmetros de longitud y una altura mxima de la garganta de 1.500
metros.
La parte oeste del Gran Can (West Rim o Grand Canyon West) es la
parte ms popular para los viajeros que visitan Las Vegas, ya que es el
punto ms cercano a la ciudad (unos 180 kilmetros).
Esta zona, propiedad de la tribu india Hualapai, se caracteriza por sus
increbles acantilados, estrechos y con la mxima profundidad.
Tambin es famosa por ser el lugar donde se encuentra el Skywalk, el
mirador con suelo de cristal ubicado en un acantilado con 1.300 metros de
profundidad.

Situada en el corazn del Parque Nacional del Gran Can, el South Rim
es la parte ms visitada de las tres que componen el Gran Can. Sus
poblaciones ms cercanas son Phoenix, Las Vegas y Alburquerque.
Geogrficamente es una zona ms despejada, irreal y con menores
desniveles que el West Rim.
La parte norte del Gran Can es la menos visitada de las tres, ya que se
encuentra ms aislada y sus vistas son menos interesantes. Al ser la zona
ms alta, habitualmente est cubierta de nieve y solo se puede visitar entre
mayo y octubre.

Antigedad
La mayor parte de las rocas sedimentarias que se pueden observar en el
Gran Can van desde los 2.000 millones de aos de antigedad de los
esquistos situados en el fondo del Inner Gorge hasta los 230 millones de
aos de las viejas piedras calizas de 'Kaibab'. La mayor parte de los estratos

fueron depositados en los mares clidos poco profundos en la zona cercana

a la costa y en los pantanos costeros que formaba el mar en los repetidos
avances y retiradas de la costa. La mayor excepcin es la piedra arenisca de
Coconino que fue depositada del mismo modo que las dunas en el desierto.
La gran profundidad del Gran Can y especialmente la altura de sus
estratos (muchos de los cuales se formaron debajo del nivel del mar) se
puede atribuir a los 1.500-3.000 m de elevacin de la meseta del Colorado,
elevacin que comenz a producirse hace cerca de 65 millones de aos;
esta elevacin se produjo en diferentes etapas ms que en un proceso
continuo. El proceso de elevacin aument el gradiente de la corriente del
ro Colorado y sus tributarios, aumentando as su velocidad y su capacidad
para atravesar la roca. El rea de drenaje del ro Colorado (del cual forma
parte el Can del Colorado) se form hace 40 millones de aos, mientras
que el Gran Can tiene probablemente menos de 6 millones de aos de
antigedad (teniendo lugar la mayor parte del proceso erosivo en los
ltimos 2 millones de aos). El resultado de esta erosin son unas de las
ms completas columnas geolgicas del planeta. El ro sigue en la
actualidad erosionando activamente su cauce, sacando a la luz rocas cada
vez ms antiguas. Las condiciones climatolgicas de mayor humedad que
se dieron durante las glaciaciones incrementaron la cantidad de agua
recogida por el rea de drenaje del ro Colorado. La consecuencia fue que
el ro aument la velocidad y profundidad de su proceso erosivo durante
estas pocas. Hace 5,3 millones de aos el nivel base (punto ms bajo del
ro) y el curso del ro Colorado (o su ancestro geolgico) cambiaron cuando
se abri el golfo de California y descendi el nivel base del ro. Esto
increment la velocidad de erosin de tal forma que casi la totalidad de la
actual profundidad del Gran Can se alcanz hace 1,2 millones de aos.
Las paredes colgantes del can fueron creadas por la erosin diferencial.
Hace un milln de aos la actividad volcnica (principalmente cerca del
rea oeste del can) deposit cenizas y lava sobre el rea, materiales que
incluso llegaron a producir presas naturales sobre el Colorado. stas son las
rocas ms jvenes del parque. Con el actual gradiente de corriente, el ro
Colorado podra profundizar otros 370 a 600 metros en la roca antes de
alcanzar el nivel base.
Historia
Poco se sabe acerca de los pueblos que vivieron en el oeste de
Norteamrica entre hace 9.000 y 3.000 aos. Los primeros signos de vida
humana en el Gran Can pertenecen a esa poca, las dataciones mediante
Carbono-14 de pequeas ramas de sauce representando animales establecen
que los restos encontrados son anteriores a 3.000 aos. Las culturas del
desierto eran cazadores y recolectores. Los primeros europeos que

encontraron evidencias de estas actividades fueron Frazier, Eddy y Hatch

en una expedicin en 1934. La ocupacin de los pueblos ancestrales en el
Gran Can se produjo principalmente en Can Nankoweap, el Delta
Unkar y el Bright Angel Site. Los Haskiri fueron el ltimo pueblo indgena
en salir de all.

Descubrimiento y expediciones
Descubierto por la expedicin de Francisco Vzquez de Coronado, el
primer europeo que contempl el Gran Can del Colorado fue Garca
Lpez de Crdenas en 1540 quien al mando de un puado de hombres
parti desde la poblacin indgena que los espaoles llamaron Quivira
pueblo habitado por los indios Zui y supuestamente una de las siete
ciudades de oro del reino de Cbola pueblo del cual actualmente se ignora
su ubicacin ya que los historiadores difieren sobre ello, algunos ubican
Quivira en Nuevo Mxico en tanto otros piensan que estaba en Kansas. No
debemos confundirnos con una poblacin ubicada en Nuevo Mxico que
expedicionarios espaoles llamaron alrededor del ao 1600 Pueblo de las
Humanas y posteriormente fue conocido como Gran Quivira. En Quivira se
encontraba parte de la expedicin comandada por Vzquez de Coronado
con treinta hombres y se comision a Garca Lpez junto con un puado de
hombres para encontrar un ro del cual los indios Hopi les haban hablado,
para lo cual se le concedieron 80 das para que fuera y regresara. Despus
de 20 das de viaje exploratorio encontraron el Gran Can del Colorado,
sin embargo no pudieron bajar hasta el ro para abastecerse de agua y
despus de varios intentos para descender empezaron a tener problemas de
agua para beber, por lo cual decidieron regresar. Das despus sera
Fernando de Alarcn (quien participaba en el viaje de exploracin pero por
va martima) el primer europeo en tocar y navegar las aguas del Ro
Colorado, pero a cientos de kilmetros del Gran Can. Es necesario
resaltar que quien descubri el Ro Colorado fue Francisco de Ulloa el 28
de septiembre de 1539 quien tom posesin de la desembocadura del ro (la
nombr Ancn de San Andrs), en beneficio de la corona espaola, sin
navegar aguas arriba como lo hizo Fernando de Alarcn. La primera
expedicin cientfica fue liderada por el comandante del ejrcito de los
Estados Unidos John Wesley Powell en 1869. Powell se refiri a la roca
sedimentaria encontrada en el can como "las hojas de un gran libro de
historia