VIERNES, 8 DE MAYO DE 2009

Judith Butler para principiantes

Judith Butler es la autora de uno de los libros ms influyentes del pensamiento
contemporneo, El gnero en disputa. Feminismo y la subversin de la identidad, donde
ya en los aos noventa pona en jaque la idea de que el sexo es algo natural mientras el
gnero se construye socialmente. Sus trabajos filosficos, complejos y muy difciles de
divulgar sin desvirtuar, han contribuido a construir lo que hoy se conoce como Teora
Queer y tuvieron un papel fundacional en el desarrollo del movimiento queer. Esta breve
gua se detiene en puntos clave de su pensamiento.
Por Leticia Sabsay
1 Butler y su giro copernicano
Ese giro se produce en torno del gnero y marc la evolucin de las concepciones
que se venan teniendo al respecto dentro del feminismo. Cuando en 1990 publica El
gnero en disputa, las ideas se dividan a grandes rasgos entre las que entendan al
gnero como la interpretacin cultural del sexo y aquellas que insistan en la
inevitabilidad de la diferencia sexual. Ambas presuponan que el sexo, entendido como
un elemento tributario de una anatoma que no era cuestionada, era algo natural, que
no dependa de las configuraciones sociohistricas.
Butler plantea que el sexo entendido como la base material o natural del gnero,
como un concepto sociolgico o cultural, es el efecto de una concepcin que se da dentro
de un sistema social ya marcado por la normativa del gnero. En otras palabras, que la
idea del sexo como algo natural se ha configurado dentro de la lgica del binarismo del
gnero.
2 Judith en el principio de los movimientos queer
Este planteamiento, a partir del cual el sexo y el gnero son radicalmente
desencializados, desestabiliz la categora de mujer o mujeres, y oblig a la
perspectiva feminista a reconcebir sus supuestos, y entender que las mujeres, ms que
un sujeto colectivo dado por hecho, era un significante poltico. Al mismo tiempo, esta
aguda desencializacin del gnero, la idea de que las normas de gnero funcionan como
un dispositivo productor de subjetividad, sirvi de fundamento terico y dio argumentos y
herramientas a una serie de colectivos, catalogados como minoras sexuales, que
tambin, junto a las mujeres, eran (y continan siendo) excluidos, segregados,
discriminados por esta normativa binaria del gnero. En este sentido, el giro copernicano
de Butler ayud mucho al impulso y la expansin de los movimientos queer, y tambin
trans e intersex.
3 Y el sexo..., dnde est?
La impronta de Michel Foucault, y en particular su trabajo en la Historia de la
sexualidad, es evidente. Ahora bien, si en el caso de Foucault el dispositivo de la
sexualidad no tiene en cuenta el gnero, para Butler es esencial. A partir de Butler el
gnero ya no va a ser la expresin de un ser interior o la interpretacin de un sexo que
estaba ah, antes del gnero. Como dice la autora, la estabilidad del gnero, que es la
que vuelve inteligibles a los sujetos en el marco de la heteronormatividad, depende de
una alineacin entre sexo, gnero y sexualidad, una alineacin ideal que en realidad es
cuestionada de forma constante y falla permanentemente.

Es importante insistir en que Butler no quiere decir que el sexo no exista, sino que
la idea de un sexo natural organizado en base a dos posiciones opuestas y
complementarias es un dispositivo mediante el cual el gnero se ha estabilizado dentro
de la matriz heterosexual que caracteriza a nuestras sociedades. Puesto en otros
trminos, no se trata de que el cuerpo no sea material, no se trata de negar la materia
del cuerpo en pos de un constructivismo radical, simplemente se trata de insistir en que
no hay acceso directo a esta materialidad del cuerpo si no es a travs de un imaginario
social: no se puede acceder a la verdad o a la materia del cuerpo sino a travs de los
discursos, las prcticas y normas.
4 El gnero como performance
Antes que una performance, el gnero sera performativo. Esta diferencia entre
pensar al gnero como una performance y pensar en la dimensin preformativa del
gnero no es trivial. Decir que el gnero es una performance no es del todo incorrecto, si
por ello entendemos que el gnero es, en efecto, una actuacin, un hacer, y no un
atributo con el que contaran los sujetos aun antes de su estar actuando. Sin embargo,
en la medida en que este performar o actuar el gnero no consiste en una actuacin
aislada, un acto que podamos separar y distinguir en su singular ocurrencia, la idea de
performance puede resultar equvoca. Hablar de performatividad del gnero implica que
el gnero es una actuacin reiterada y obligatoria en funcin de unas normas sociales
que nos exceden. La actuacin que podamos encarnar con respecto al gnero estar
signada siempre por un sistema de recompensas y castigos. La performatividad del
gnero no es un hecho aislado de su contexto social, es una prctica social, una
reiteracin continuada y constante en la que la normativa de gnero se negocia. En la
performatividad del gnero, el sujeto no es el dueo de su gnero, y no realiza
simplemente la performance que ms le satisface, sino que se ve obligado a actuar el
gnero en funcin de una normativa genrica que promueve y legitima o sanciona y
excluye. En esta tensin, la actuacin del gnero que una deviene es el efecto de una
negociacin con esta normativa.
5 Poderes y polticas
Hablar de gnero es hablar de relaciones de poder. Hay que tener muy en cuenta
que en esta negociacin, el no encarnar el gnero de forma normativa o ideal supone
arriesgar la propia posibilidad de ser aceptable para el otro, y no slo esto, sino tambin,
incluso, supone arriesgar la posibilidad de ser legible como sujeto pleno, o la posibilidad
de ser real a los ojos de los otros, y aun ms, supone en muchos casos arriesgar la propia
vida. En este sentido, la oportunidad poltica a la que abren los sealamientos de Butler
se debe a que si el gnero no existe por fuera de esta actuacin, y las normas del gnero
tampoco son algo distinto que la propia reiteracin y actuacin de esas mismas normas,
esto quiere decir que ellas estn siempre sujetas a la resignificacin y a la renegociacin,
abiertas a la transformacin social. Estas normas que son encarnadas por los sujetos
pueden reproducirse de tal modo que la normas hegemnicas del gnero queden
intactas. Pero tambin estas normas viven amenazadas por el hecho de que su repeticin
implique un tipo de actuacin que pervierta, debilite o ponga en cuestin esas mismas
normas, subvirtindolas y transformndolas. Esta inestabilidad constitutiva de las normas
es una oportunidad poltica.
6 La aparicin de la homosexualidad

En paralelo con otras autoras que tambin han revisado el hecho de que las ideas
que conlleva el gnero han sido tributarias de la matriz heterosexual como por ejemplo
Monique Wittig, Adrienne Rich o Gayle Rubin los planteamientos de Butler apuntan a
sealar que los ideales de masculinidad y feminidad han sido configurados como
presuntamente heterosexuales. Si desde el esquema freudiano, por ejemplo, se parte de
la idea normativa de que la identificacin (con un gnero) se opone y excluye la
orientacin del deseo (se desear el gnero con el cual no nos identificamos)
identificarse como mujer implicara que el deseo debera orientarse hacia la posicin
masculina, y viceversa, Butler plantear que esto no es necesariamente as. (Este es el
prejuicio que permite entender el hecho de que histricamente se haya pensado en la
idea de que un hombre que desea a otros hombres tender a ser necesariamente
afeminado, y lo mismo en el caso de las mujeres, que si desean lo femenino, esto deber
asociarse con la identificacin con lo masculino)
7 La ley del deseo
Desde el punto de vista de Butler, deseo e identificacin no tienen por qu ser
mutuamente excluyentes. Y an ms, ni siquiera, ni tampoco, stos tendran por qu ser
necesariamente unvocos. No hay ninguna razn esencial que justifique que una debe
identificarse unvoca e inequvocamente con un gnero completa y totalmente. Asimismo,
tampoco habra ninguna necesidad en que una deba orientar su deseo hacia un gnero u
otro. Tal es el caso por ejemplo de la bisexualidad.
En tanto ideales a los que ningn sujeto puede acceder de forma absoluta,
masculinidad y feminidad pueden ser y de hecho son distribuidos, encarnados,
combinados y resignificados de formas contradictorias y complejas en cada sujeto. Y no
hay encarnaciones o actuaciones de la feminidad o de la masculinidad que sean ms
autnticas que otras, ni ms verdaderas que otras. Lo que habra, en todo caso, son
formas de negociacin de estos ideales ms sedimentados, y por ende naturalizados o
legitimados que otros, lo que consecuentemente los vuelve ms respetables de
acuerdo con un imaginario social que contina siendo primordialmente heterocntrico.
Leticia Sabsay
Sociloga (UBA) Doctora por la Universidad de Valencia. Sus temas de
investigacin abordan la articulacin de los conceptos de gnero, subjetividad y
ciudadana en la teora feminista contempornea. Particip con Judith Butler en el dictado
del Seminario de doctorado Performatividad, gnero y teora social: la revisin de la
categora de sujeto, que tuvo lugar en la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA.
ENTREVISTA
La invencin de la palabra
Cmo ve el devenir de la potencia de lo que usted llam la matriz
heterosexual en las ltimas cinco dcadas? Qu cambios han ocurrido y a qu
cree que se deben?
Pienso que tenemos que asumir que la matriz heterosexual es una manera de
intentar describir las cambiantes operaciones de la heterosexualidad hegemnica y
obligatoria, y que esta matriz no tiene una nica formulacin. A veces, una
construccin terica como matriz heterosexual acta como punto de partida para un
anlisis pero no es en s misma descriptiva. Podramos hablar sobre cambios producidos
en las ltimas cinco dcadas dentro de ciertos contextos geopolticos y seguramente
notaremos que hay ms espacio para otros modos de la sexualidad gay, lesbiana,

bisexual, pero tambin tendramos que advertir los nuevos mtodos de normalizacin
que emergieron en las mismas dcadas. Lo que podra ser importante de considerar es la
manera en que la separacin entre reproduccin y sexualidad es evidente para gente de
cualquier orientacin sexual. Aunque tambin habra que recordar que el funcionamiento
de la matriz heterosexual no slo impone heterosexualidad sino que tambin controla los
trminos del gnero. Por lo tanto, es importante tambin hacer un seguimiento de cmo
los modos de presentacin de las cuestiones de gnero ya no estn vinculadas con la
orientacin sexual de manera clara o previsible. Hay, por supuesto, lugares en el globo
donde es ms difcil seguir el progreso, as que probablemente necesitemos desarrollar
un mapa dinmico y complejo para ensayar y pensar ms cuidadosamente cundo y
dnde opera la matriz heterosexual.
Cmo imagina un futuro donde la norma binaria se haya diluido?
No es necesario imaginarse un futuro en este sentido porque la impugnacin del
sistema binario de gneros ya ha sucedido. De alguna manera, ha sucedido. El desafo es
encontrar un mejor vocabulario para las maneras de vivir el gnero y la sexualidad que
no encaje tan fcilmente en la norma binaria. De esta manera, el futuro est en el pasado
y en el presente, pero necesitamos producir la palabra en la que la complejidad existente
pueda ser reconocida y en donde el miedo a la marginacin, patologizacin y la violencia
sea radicalmente eliminado. Tal vez nuestra lucha sea menos para producir nuevas
formulaciones del gnero que para construir un mundo en el que la gente pueda vivir y
respirar dentro de la sexualidad y el gnero que ya viven.
Qu consecuencias polticas traen aparejadas estas nuevas
perspectivas?
Algunas son claras: la oposicin en la calle a la violencia mdica y policial contra
la gente transgnero, la conformacin de nuevas alianzas entre feministas, lesbianas,
gays y bisexuales, queer, genderqueer, transgneros, intersex; la despatoligizacin de la
homosexualidad y la transexualidad dentro de los manuales y prcticas mdicas, la
produccin de espacios culturales donde a travs del arte es posible explorar las luchas y
los placeres de estas vidas particulares, el desarrollo de formas de activismo basadas
menos en una identidad estricta que en una forma de afiliacin donde la diferencia tenga
ms valor que la superacin de sta.
Es posible adaptar su trabajo terico, sobre todo el vinculado con los
temas de gnero, a la vida cotidiana?
Hay varias formas de responder esa pregunta. Mi primera respuesta es decir que
el trabajo y el amor estn relacionados, y con eso quiero decir que amo mi trabajo y que
mi trabajo proviene en parte de reflexiones sobre las condiciones del amor. Pero ms que
eso, creo que el gnero tiene mucho que ver con las relaciones que mantenemos en la
vida. No siempre es el aspecto ms importante de toda relacin, pero el gnero es una
forma de relacionarse. Pienso que la gente, en todo el mundo, est confundida con el
gnero, incluso cuando lo estn disfrutando, as que miran los recursos culturales que
tienen a su disposicin para que estas cuestiones tengan sentido. La teora acadmica es
slo un recurso entre otros.
Pero dado que usted teoriza sobre el amor, la sexualidad, el deseo y el
gnero, hay alguna forma de aplicar algunos de sus postulados?

No pienso que la teora deba ser aplicada. No se trata de un conjunto de

prescripciones abstractas aplicables a la vida prctica. La teora no te dice cmo hacer las
cosas, pero abre posibilidades. En un mundo que constantemente cierra posibilidades, es
importante abrirlas. Una vez, Nancy Fraser (filsofa feminista norteamericana) me
pregunt cmo se poda distinguir entre las posibilidades que haba que valorar y las que
no. Ella quera una forma de medir normas. Pero yo creo que se trata de maximizar las
posibilidades de vivir la vida, aunque sta sea precaria. De todos modos, cuando la gente
toma una teora y luego hace su propio anlisis sobre una prctica social determinada
algo que yo no podra hacer es algo maravilloso. Porque esa teora sale del contexto en
el que fue creada y entra en otro y se convierte en algo diferente. Para m, la teora es un
gesto insuficiente. Hay que retomarla en distintos contextos para que se convierta en
algo diferente. Y recin cuando esto ocurre la teora es exitosa.
Y entonces es posible dejar una marca en el mundo?
Cuando estaba en la facultad, yo formaba parte de un emergente movimiento
gay y lsbico (por entonces no exista lo queer) y era una feminista comprometida. Lo
que no entenda era cmo iba a poder juntar todos estos mundos diferentes. Parecan
separados y que habra riesgos si intentaba unirlos. Pero, de a poco, de alguna forma se
unieron, y yo me encontr en una posicin afortunada. No estoy segura de que, como
persona, yo pueda hacer una diferencia. Pero formo parte de un movimiento de
pensamiento ms grande que ha hecho y hace una diferencia.
Usted apoy a Obama antes de su eleccin. Hasta ahora, est satisfecha
con sus primeros meses en el gobierno?
Es verdad que vot a Obama en las primarias demcratas y en la eleccin final,
pero tena algunas dudas sobre sus posiciones. Es un demcrata centrista y es
importante saber que la izquierda consiste en movimientos sociales radicales que no
siempre estn bien representados por Obama o sus funcionarios. Mi esperanza es que
surja una prctica de la crtica en la izquierda. Por supuesto que estamos aliviados ahora
que Bush se fue y que Obama est en el poder. Pero hay que recordar que Obama nunca
apoy el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo y que tena el poder para
influenciar en la votacin de California que anul el matrimonio gay. Pero, por razones
tcticas, eligi no hacer nada. Y estuvo dolorosamente callado durante el ataque a Gaza,
incluso cuando debera ser claro para l que los judos progresistas ahora estn
preparados para criticar la violencia del Estado israel. Tambin eligi en su gabinete a
gente que es muy conocida por su misoginia y racismo, como Lawrence Summers (N. de
la R: profesor en Harvard y director del Consejo Nacional Econmico). As que veamos
cun lejos est dispuesto a ir con respecto a las decisiones ms difciles. Debo decir que
luego de sus primeros tres meses en el gobierno estoy ms contenta de lo que haba
pensado. Cuando fue electo, me preocupaba que tanta gente estuviera enamorada de l
y lo idealizara y que luego se decepcionara por completo o que disculpara sus
numerosos compromisos con fuerzas ms conservadoras. Pero creo que Obama hizo un
buen trabajo al asegurarse de que la gente no lo viera como un Mesas. Ofrece
esperanza, pero no redencin, lo que para m es un alivio. Ya veremos qu posicin
tomar su gobierno en cuanto al aborto. En mi opinin, sta es una pregunta abierta.
Le resulta llamativo que en este momento se discuta en distintos
lugares del mundo con el apoyo de mltiples personalidades pblicas la
legalizacin del matrimonio gay y que el aborto, a su vez, siga siendo un tema
tab o defendido slo por grupos de mujeres militantes?

Es importante considerar cmo el movimiento pro-matrimonio ha limpiado las

relaciones homosexuales y neutralizado el radicalismo sexual. Ahora gira alrededor de
imgenes de monogamia y propiedad. Y, sin embargo, la prctica del aborto es muchas
veces presentada como una opcin socialmente condenable o estigmatizada por la
prdida de status de clase. As que me parece que necesitamos repensar el feminismo y
los movimientos sexuales radicales para tomar en cuenta formas de filiacin que no son
conyugales y que no siempre se basan en derechos de propiedad. Y tambin habra que
volver a aliar al movimiento gay y lsbico (y a los bisexuales) con el feminismo y la crtica
de la opresin de clase. Mi temor es que en los Estados Unidos estemos aceptando los
trminos de la democracia liberal participativa en el sentido amplio del compromiso
poltico. Por supuesto, quiero esa democracia, pero quiero que sigamos preguntndonos
qu es lo que la democracia radical nos pide ahora.
Cmo ingresa el concepto de familia en esta historia? Cree que se ha
modificado?
Creo que tenemos que distinguir familia de parentesco, pensando parentesco
como ese grupo de personas de las que dependemos y que dependen de nosotros, una
comunidad que participa de las mayores celebraciones y prdidas de nuestras vidas. Creo
que es un error restringir la idea de parentesco a la familia nuclear. Creo que todos
necesitamos producir y sostener este tipo de comunidades. Demasiado peso emocional
se deposita sobre la familia y la pareja, y encima estas instituciones deben abrirse a
mundos ms amplios. No es necesario estar unidos por la sangre o por el matrimonio
para convertirse en esenciales unos para los otros. No solamente tenemos que
imaginarnos ms all de estas maneras de relacionarnos sino tambin cmo podramos
vivir en ellas.
Informe: Milagros Belgrano Rawson.