C A P T U L O II

L O S A N T E C E D E N T E S D E LA S O C I O L O G A E N C O L O M B I A

185O-I959

Aunque discontinua y poco conocida, existe una tradicin de pensamiento sobre el devenir de la sociologa y de reflexin social en nuestro medio. Ella arranca, quizs, con Carlos Arturo Torres (1969) y contina en la obra y en las reflexiones de Luis Lpez de Mesa (1970), Luis
Eduardo Nieto Arteta (1940; 1944; Catao, 1978), Orlando Fals Borda
(Archivos del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional, ADSUN, 1967), Luis Duque Gmez (1976?), Jaime Jaramillo Uribe
(1964; 1976; 1977) y Daro Mesa (1970 a, b, c). Tambin aparece en artculos y libros de Gonzalo Catao (1981; 1986; 1981; 1989; 1977; 1978).
Aunque centrado en la evolucin del pensamiento econmico, el
aporte de Luis Ospina Vsquez (1965) ha sido fundamental en cuanto
al enfoque y a la perspectiva metodolgica para abordar la pobreza de
nuestra tradicin cultural y su carcter epigonal. Sobre esta base, y con
el estudio de nuevos materiales primarios, se puede reconstruir el curso
de la sociologa nacional.
Una primera contribucin al acervo de las ciencias sociales, que
ha mostrado su valor ante todo para la antropologa y para la historia,
est representada en las crnicas que dibujaron el entorno natural y
social de los primeros choques y asentamientos, correspondientes a
los perodos de la Conquista y la Colonia. Un examen apropiado de
estas fuentes por parte de los socilogos podra contribuir en el futuro a elaborar una imagen ms precisa de nuestra identidad cultural y
social.
Otro momento importante en la configuracin de las ciencias sociales fue el perodo que se confundi con el ciclo de vida de Jos Celestino Mutis en Colombia (1760-1808). La constitucin del Virreinato,
los grmenes de vida urbana, la actividad comercial, la permeabilidad

GABRIEL RESTREPO

de la pequea lite de criollos ilustrados a los nuevos elementos racionales que se expresaban en una administracin de nuevo corte, el
influjo del pensamiento europeo, las reformas en la universidad: todos ellos fueron factores que alentaron una efervescencia intelectual
que fue semillero de una cultura nacional.
La Expedicin Botnica, con Mutis y Caldas a la cabeza, si bien se
refera de modo primario a la naturaleza, tambin contribuy a la codificacin de costumbres y creencias de la poblacin, y plante los
primeros problemas metodolgicos que surgen de la relacin entre la
poblacin y las peculiaridades del medio geogrfico colombiano (Caldas, 1968).
En Pedro Fermn de Vargas (1968), a quien se reconoce como precursor del pensamiento econmico, se encuentran observaciones y
anticipaciones sociolgicas al lado de un programa racional de cambio econmico. l observ la inercia de la tradicin. Identific posibles
agentes de cambio social, en especial en un medio rural mayoritario.
Examin las variaciones de la poblacin en funcin del comercio, la
salud y el cruce de razas. Su pensamiento sigui el camino del ensayo,
con moderadas conjeturas y fino cuidado en la ponderacin de las
causas.
El primer estadio de vida independiente se model bajo la influencia siempre controvertida del utilitarismo 1 . No propiamente, por
desgracia, de sus primeras fuentes, es decir de Hobbes, de Hume o de
Locke, sino de un extraordinario epgono, Bentham, que proporcion a la corriente liberal las bases ideolgicas para orientar las reformas polticas, legales y sociales indispensables para la construccin de
un nuevo Estado.
La influencia del utilitarismo se hizo sentir en los estudios de derecho y contribuy a modernizar una profesin que haba surgido de
modo tardo en la Nueva Granada, dada la debilidad poltica del Nuevo Reino: una profesin que no haba salido de la esfera del derecho
cannico o romano. El influjo utilitarista cre un clima de ansiedad
en quienes se aferraban a la tradicin, el mismo clima adverso que
1. Sobre el utilitarismo en general, vase: Elie Halevy, 1972 y el ensayo "Utilitarismo" de Talcott Parsons en E. Sills, 1968.

[72]

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

haba suscitado un tiempo atrs el ponderado plan de estudios universitarios de Moreno y Escandn (Jaramillo Uribe: 240-246).
La sociologa crecera por mucho tiempo a la sombra del derecho
y slo ms tarde sera subsidiaria de la economa. Esta relacin marca
ciertas vocaciones, ya que el derecho surgi y se desarroll en los pases de Amrica Latina bajo directa dependencia del Estado, que lo era
todo en la posibilidad de realizacin de la lite. Como el derecho, la
sociologa ha tenido un carcter pblico y poltico, y ha sido, en suma,
poco independiente de la suerte del Estado y, menos an, de las oscilaciones de los gobiernos.
En el siglo antepasado, el pensamiento sociolgico estaba preso
de los grandes dilemas ideolgicos: utilitarismo y positivismo contra
pensamiento catlico. Su espacio institucional era precario en una
universidad dbil, sometida a los vaivenes polticos, sin la estabilidad
suficiente para producir una ocupacin intelectual permanente.
Era entonces muy limitada la variedad de profesiones. En los tres
primeros cuartos del siglo xix, no se afianzaron papeles profesionales
diferentes al sacerdote, al abogado o al mdico. Franz Safford (1978)
ha sealado que aun la ingeniera encontraba resistencia a su surgimiento, debida a la ambicin de la mayora de jvenes por los estudios de derecho. Naturalistas y fillogos que afirmaron su vocacin
debieron emigrar, como sucedi con Triana, Rufino Jos Cuervo y
Ezequiel Uricoeche.
En un ambiente hostil a la dedicacin intelectual surgi como
empresa admirable, aunque breve, la obra de la Comisin Corogrfica
(3 de enero de 1849 a 7 de febrero de 1859). Este movimiento fue otra
especie de semillero de cultura nacional, debido al aliento de un extraordinario carcter, Agustn Codazzi. Como sucedi con la Expedicin Botnica, la empresa fue escuela donde se formaron Manuel Anczar, Santiago Prez y los primeros ingenieros, pintores y botnicos
como Miguel Triana. La empresa se sostuvo en medio de las dificultades fiscales y la incomprensin de las autoridades nacionales y locales.
Como en el caso de la Expedicin Botnica, el eje de la Comisin
Corogrfica fue "la descripcin de la Nueva Granada en su contorno
geogrfico y natural" (Soriano, 1968: 8). Pero sta alcanz proyecciones enormes en la elaboracin del pensamiento social. Manuel Anczar,
1731

GABRIEL RESTREPO

primer secretario de la Comisin, a quien se ha sealado como precursor de la sociologa nacional, fue encargado por Codazzi de describir
"las costumbres, las razas en que se divide la poblacin, los monumentos antiguos y curiosidades naturales y todas las circunstancias
dignas de mencionarse" (Soriano: 16).
Su obra, Peregrinacin de Alpha, publicada en 1853 (Anczar, 1942),
servira por mucho tiempo como norma o pauta de la observacin
sociolgica, concebida en un sentido ms bien literario. Anczar realiz
una indagacin de las provincias del norte sobre la Cordillera Oriental.
Examin la geologa y la geografa, el estado del comercio, la vivienda,
la vida aldeana, los trajes, la salud, el nmero de escuelas y de escolares, los mtodos de enseanza, el carcter de las creencias en particular de las religiosas, el papel y la actitud de los funcionarios, de
los curas prrocos, de los tinterillos, las manifestaciones del delito y la
imputacin de sus causas, la familia y las leyendas.
Este movimiento cientfico coincidi con la influencia romntica, que se manifestara tambin en el surgimiento de una literatura de
costumbres con la aparicin del peridico El Mosaico en 1858. La relacin entre estos dos movimientos es clara (Santiago Prez, animador
de El Mosaico, haba sido segundo secretario de la Comisin Corogrfica). El impulso literario tomaba de la Comisin su apego a la observacin de la identidad nacional, derivada de la descripcin de costumbres
locales y regionales.
Ambos fenmenos coincidieron con la transformacin de la vieja estructura colonial, zanjada hasta cierto punto con la revolucin
del medio siglo. ste fue el punto de partida para lo que Nieto Arteta
denomin "sociologa americana" o "autoconciencia de una poca de
crisis histrica" (Nieto, 1978:165), que encarn en la generacin conocida bajo el trmino de "radical".
Lo propio de aquel esfuerzo consisti en intuir el carcter peculiar de los problemas sociales colombianos y la necesidad de elaborar
una teora adecuada para resolverlos."Los problemas que ella tuvo
que plantearse, indica Arteta, fueron los siguientes: i. la descripcin de
la economa colonial; 2. hechos que indicaban la necesidad histrica
de que desapareciera; 3. la Independencia, las condiciones histricas de
la misma; 4. ubicacin social y, por ende, tambin histrica, de la anar.741

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

quia poltica que afliga a la Nueva Granada; 5. las clases sociales, los
partidos polticos y la revolucin anticolonial; 6. la anticipada visin
del futuro, y 7. una crtica posterior a la misma obra de la revolucin
anticolonial" (Nieto, 1978:133).
Miguel Samper, Salvador Camacho Roldan, Jos Mara Samper y
Rafael Nez fueron las figuras ms sobresalientes. De la obra de Jos
Mara Samper Ensayo sobre las revoluciones polticas y la condicin social
de las repblicas hispanoamericanas, de 1867, dice Arteta que "es la obra
clsica de la sociologa colombiana y tambin de la hispanoamericana" (Nieto: 167). Arteta, y luego Jaime Jaramillo Uribe, esbozaron los
principales problemas metodolgicos de estos pensadores, derivados
de las exageraciones naturalistas en su visin del papel de la raza.
Al lado de estos pensadores y sus obras deberan figurar con igual
mrito las Memorias que Florentino Vezga present en 1859 a la Sociedad de Naturalistas, constituida de modo efmero el mismo ao de concluida la Comisin Corogrfica. Las obras de Vezga (1971) contienen
elementos y una estructura de razonamiento que sera propia de la
sociologa de la ciencia. Examin la empresa de la Expedicin Botnica en su contexto social, su organizacin, la divisin del trabajo, la
remuneracin, las proyecciones no cientficas, el problema del descubrimiento cientfico y las querellas e incertidumbres que originaba en
el medio, as como la incidencia del terror en la ciencia, la ruptura
ocasionada por las guerras de Independencia y la discontinuidad de
la empresa.
A la influencia y obra de los radicales tambin se debe el surgimiento de un pensamiento pedaggico nacional. Anczar haba sealado en
1853 que "la ciencia de ensear no ha penetrado todava en nuestro pas"
(Anczar: 119). Con Dmaso Zapata, con Antonio Vargas Vega (1979),
con Santiago Prez, con Lorenzo Mara Lleras y con Martn Lleras se
esboz un movimiento pedaggico nacional que culminara en la fundacin de la Universidad Nacional en 1868 (concebida como "escuela
de mtodo") 2 , en sus publicaciones y en la revista Escuela Normal.

2. "Qu es la Universidad?" en Anales de la Universidad, vol. 1, Ni, Bogot,

septiembre de 1868, pp, 1-7; pgina 6: "La Universidad Nacional debe ser, i ser prin-

1751

GABRIEL RESTREPO

Los radicales comenzaron poco a poco a situarse ya ms all de la

mera influencia utilitarista. El pensamiento utilitarista, como seala el
socilogo Talcott Parsons, contena inconsecuencias y deficiencias lgicas que se hicieron evidentes a mitad del siglo pasado. La concentracin en la accin instrumental le haba hecho perder de vista dimensiones esenciales de la accin social. El atomismo contena un elemento de
azar que atentaba contra la integracin lgica del sistema, apenas remediada por la introduccin de supuestos arbitrarios (Parsons: 196).
En Colombia, el utilitarismo encontr siempre una reaccin catlica, en la cual se exhiban argumentos vlidos entre muchos otros
que resultaban ser apenas ideolgicos o polticos. Entre aquellos, la
tradicin conservadora llamaba la atencin sobre el papel vinculante
de las creencias y de la moral en la vida social y la trascendencia de los
smbolos y lazos solidarios de las colectividades.
Nutridos en esta atmsfera conservadora que recuperaba la herencia del humanismo cristiano fueron Miguel Antonio Caro y Rufino
Jos Cuervo, quienes insistieron, con razn, en la importancia de la
tradicin cultural, en el carcter determinante de la herencia religiosa
y en el lenguaje como medio de unidad nacional (Romero, 1976). Cuervo, en especial, sobrepas en mucho la atmsfera meramente ideolgica, para transformar su influencia en un programa de anlisis cientfico
del lenguaje como elemento decisivo para la integracin y la comunicacin nacionales (Uricoeche y Cuervo, 1976: x m a LXXVI).
Hacia 1880, seala Carlos Arturo Torres (1969), se haba producido una fatiga en la sociedad intelectual por las continuas disputas
ideolgicas. Los extremos se tocaron 3 . Las fronteras de los partidos se
cipalmente una escuela de mtodo, as en el 'orden ljico, de las enseanzas, como
en el modo de dar cada una de ellas. Para que su organizacin corresponda por entero a este propsito, fltale una escuela normal que forme preceptores que sepan
echar la base firme i sencilla en que habr de apoyarse la institucin universitaria, i
no suceda lo que hoi est sucediendo: que hai que hacer desandar a muchos todo el
camino que creian haber recorrido en estudios elementales, porque yendo al fondo
de su saber, solo se ha encontrado un cmulo de nociones tericas mal pensadas i
peor dijeridas, que ningn punto de apoyo efectivo les ofrecen para vencer las dificultades de los estudios superiores".
3. Dice, refrendse a la influencia de Spencer: "Por otra parte, su concepcin de
la relatividad, su afirmacin de lo incognoscible, la amplitud de su criterio poltico

[76]

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

hicieron fluidas en algunos dirigentes. Los unos aprendieron de los

otros y se comenz a explorar una solucin de compromiso. Carlos
Arturo Torres ha indicado que en esta atmsfera la influencia de Spencer pas a reemplazar a la de Bentham y Comte.
Aqul fue el momento de la incorporacin de la sociologa como
tema de estudio acadmico a las asignaturas propias de la formacin
del abogado en los planes de estudio de la Universidad Nacional. Hasta entonces aqulla haba sido devocin de aficionados.
En el discurso ledo en la sesin solemne de la Universidad Nacional el 10 de diciembre de 1882, Salvador Camacho Roldan se refera a
"una nueva ciencia, cuyo estudio ha empezado entre nosotros este
mismo ao; la que se refiere a las leyes que, por medio de las tendencias sociales del hombre, presiden el desarrollo histrico de los seres
colectivos llamados naciones: de la sociologa^ esa nueva rama de la filosofa"4.
A nombre de la nueva ciencia, el precursor mltiple (ya que lo
fue tambin de la economa y de la Sociedad de Agricultores Colombianos) mostraba la compleja influencia de diversos factores ambientales e histricos en la configuracin de la nacionalidad. Insista en la
urgencia de consumar la separacin de Estado e Iglesia para fundar
una cultura secular. Distingua con bastante claridad el papel de la
ciencia en la nueva sociedad. Su afirmacin: "quedarse atrs en la carrera de las ciencias es morir" puede tener hoy el acento propio de una
profeca.
Pero Salvador Camacho Roldan pareca ser entonces el exponente de un radicalismo que los viejos compaeros repudiaban ya por
razones pragmticas. Rafael Nez, en particular, respondi al ensayo de Camacho Roldan con igual encomio a la sociologa, pero con
una perspectiva ya diferente. A tono con la influencia de Spencer, tray su concepto de que la ciencia y la religin no son inconciliables serenaban los
espritus fatigados de la esterilidad de una lucha sin tregua y sin piedad entre dos
sistemas igualmente extremosos e igualmente dogmticos".
4. Camacho (1927 [1882]): "No hay esfuerzo que deba omitirse en ese gran
circo que tiene por lmites la extensin de la tierra. En la angustiosa expectativa de
esa lucha suprema, nuestra sola esperanza debe fincarse en las universidades y las
escuelas" (71).

[77]

GABRIEL RESTREPO

zaba un deslinde entre ciencia y religin. A diferencia de lo que pensaba Comte, la primera no podra edificar en s misma una religin.
La sociologa no podra sustituir a la religin como fuente de legitimidad del orden social. Ciencia y creencias seguan lgicas e impulsos
diferentes, pero podran servirse recprocamente (Nez, 1944) .
La generacin radical ya no tena muchos defensores. Jos Mara
Samper tambin se haba rectificado. Jaime Jaramillo Uribe trascribe
un pasaje decisivo de la transformacin del pionero radical: "De todo
lo que me alucinaba cuarenta aos ha, poco, poqusimo, queda intacto en mi corazn. Todo est en escombros o cuarteado, y lo que hace
cuarenta aos faltaba es lo nico que ahora tengo, la nica luz con
que ilumino tantas ruinas: la fe religiosa!" (Jaramillo Uribe, 1977).
La declinacin del utilitarismo y del radicalismo coincida con el
resurgimiento del tomismo, proclamado por Len x m como fuente
doctrinaria para afirmar los valores de la Iglesia ante la creciente socialista. En Colombia, el neotomismo tuvo como ejemplar destacado
la personalidad de Rafael Mara Carrasquilla y se proyect en la educacin oficial, tutelada por la Iglesia.
De esta manera, el compromiso entre un pensamiento positivista
moderado, como el de Nez, con la tradicin del neotomismo y del
humanismo catlico, se plasm en el espritu de la Constitucin nacional de 1886 y en la institucin del Concordato (1888).
Qu tanto se haya popularizado la imagen del tipo de socilogo
de entonces, entre poltico y literato, se puede ver en la novela de Jos
Asuncin Silva, De sobremesa. Sin duda con la imagen de Nez en
mente (de l escriba en otra parte: "socilogo capaz de realizar, dndoles forma concreta, las ms atrevidas concepciones de su poderosa inteligencia"), el personaje de la obra, forjado en el positivismo, toma el
poder "con el fin de modificar un pueblo y elevarlo y verificar en l
una vasta experiencia de sociologa experimental". Luego, "desprendido del poder, que quedar en manos seguras... saciado ya de lo humano y contemplando de lejos mi obra, releer a los filsofos y poetas
favoritos, escribir singulares estrofas envueltas de misticismo y pobladas de visiones apocalpticas" (Mutis y Cobo, 1979; Silva, 1977: 77).
En este ambiente decimonnico son admirables el espritu ecunime de Carlos Arturo Torres, la serenidad de Baldomcro Sann Cano,
[78]

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

la sobriedad de Solano y la penetracin y el conocimiento de la vida

nacional de Rafael Uribe Uribe. Todos ellos ejercieron un influjo de
nueva ndole en las siguientes generaciones, por la crtica a los idola
que haban consumido la vida intelectual de la juventud colombiana
en el siglo antepasado.
Pero la sociologa no prosper en forma institucional, por lo menos no en la Universidad Nacional. Haba languidecido la universidad
como entidad orgnica y cada facultad funcionaba como todo autnomo. La Facultad Menor de Filosofa y Letras, el bachillerato, que
proporcionaba una cierta unidad de mtodo, fue separado del cuerpo
universitario y entregado a la iniciativa privada con una coloratura
religiosa. Quienes consideraban que la sociologa era una materia indispensable en la formacin del abogado buscaron en la Universidad
Republicana o en el Externado, y no en la Universidad Nacional o en
el Rosario, un marco para una sociologa inspirada en el espritu de
Spencer. En el Externado, Diego Mendoza regent por mucho tiempo una ctedra de sociologa, con un texto muy decoroso.
En 1917 se anotaba lo siguiente sobre el decaimiento de los estudios sociolgicos en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional: "cuando el ao pasado se orden por ley la creacin en la Facultad
de Derecho de las ctedras de Hacienda Pblica y Estadstica, Sociologa, Ciencia Administrativa y Procedimiento Criminal, no fue posible
inaugurar las tres primeras por falta de profesores especialistas" (Rodrguez, 1977).
Por esta poca comenz a manifestarse un nuevo espritu pragmtico, que ya arraigaba en Antioquia con la dinmica del caf y que
tuvo como eje institucional la Escuela de Minas y como voceros a
Alejandro Lpez {Problemas colombianos, de 1927), a Luis Lpez de Mesa
[De cmo se ha formado la nacin colombiana, de 1934), a Rafael Uribe
Uribe y a Baldomcro Sann Cano. En la Escuela de Minas, en Medelln,
pionera de la renovacin curricular, se introdujeron estudios de estadstica, economa y sociologa, bajo la influencia de Alejandro Lpez.
En una serie de conferencias pronunciadas en el auditorio de la
Facultad de Derecho de la Universidad Nacional, en 1927, Alfonso Lpez
Pumarejo comprendi, antes que nadie, la magnitud del cambio que
se haba producido en el pas desde 1923 (Lpez Pumarejo, 1927 a y b).
1791

GABRIEL RESTREPO

Se haba liquidado el pas pastoril. Una economa nacional se prefiguraba por la extensin del comercio y sobre todo por el crecimiento de
las vas de comunicacin: en cuatro aos de la administracin Ospina
se haba doblado la extensin de las vas ferroviarias. La nacin pasaba del Estado deficitario, con su natural inestabilidad poltica y su
pobreza franciscana, que lo obligaba a hipotecar a capitalistas privados o extranjeros sus rentas, a una economa de prosperidad relativa.
Una vida urbana se haca palpable en nuevos acentos de la cultura
(Los Nuevos en poesa, Osorio Lizarazo en la novela).
Sin embargo, apuntaba Lpez, segua predominando el viejo espritu pacato y provincial. En el Estado, en las obras pblicas, se exigan
otros conceptos de organizacin, de administracin, de especializacin y de coordinacin, que respondieran a la mayor complejidad de
las tareas. Era preciso reformar el sistema legal y la concepcin del
Estado. En este contexto le corresponda a la universidad en general la
tarea de orientar el cambio institucional, con una mayor variedad y
profundidad del saber.
En esa conferencia, Lpez Pumarejo traz, en la idea, el programa
que comenzara a realizar siete aos despus en el poder.
Lo que Karl Mannheim sealaba para la sociologa en Alemania
ha sido vlido para Colombia, a saber: que su impulso dependa de
los cambios de la naturaleza del Estado5.
As sucedi con la antropologa, que asuma un nuevo compromiso cuando el Estado se responsabiliz del tratamiento indgena, confiado antes a las misiones. Las ciencias hallaron nuevo ambiente con la
creacin de la Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales.

5. Karl Mannheim (1962): "Tampoco tenemos que encarecer el crdito de la

sociologa en Alemania, porque es manifiesto en todos los pases civilizados. A menudo ignorada, la sociologa germin con el fermento de la filosofa alemana y en la
actividad de polticos y economistas durante los principios del desarrollo del industrialismo. No fue la expansin de la especializacin acadmica lo que produjo su
precoz mpetu. La sociologa se haba desgajado de la filosofa antes de que resultara evidente la decadencia de sta; y se haba desgajado tambin de las ciencias histricas antes que su primitiva sntesis se perdiese en las minucias de la rutina trabajosa e intil que el positivismo estimul durante la segunda mitad del siglo xix. El
impulso decisivo para la sociologa proviene de las exigencias de la poltica" (39).

[80]

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

La educacin conoci un impulso inusitado. El perodo de la Repblica Liberal fue fecundo en transformaciones del sistema educativo, por lo menos en trminos de creacin de instituciones, aunque no
en trminos de expansin de gasto o de cobertura de la educacin
(Restrepo, 1997: 1). La Universidad Nacional se reorganiz. Se fund
la Escuela Normal. La radio y el cinematgrafo progresaron. Se crearon bibliotecas pblicas.
La necesidad de realizar un diagnstico de la educacin llev a
Luis Lpez de Mesa, ministro de Educacin, a constituir las Comisiones de Cultura Aldeana. Ellas se conceban en el espritu de la Comisin Corogrfica. Su composicin, sus tareas interdisciplinarias hasta
donde poda permitirlo la escasa diferenciacin del trabajo intelectual, dan una imagen precisa de lo que se conceba como oficio o aficin del socilogo. "Del estudio de cada departamento deca la propuesta haremos un volumen en que aparezca como en fototipia
cordialmente interpretado. En esos libros hallarn los estadistas de
uno y otro poder y la sociologa en general la sustancia principal de un
anlisis de nuestra nacionalidad: ah el dato sobre la tierra, la raza, la
economa, la cultura, las necesidades apremiantes, los recursos utilizables... ah, en fin, el comienzo de una sociologa colombiana de slido
fundamento experimental" (Repblica de Colombia, Ministerio de
Educacin, 1935: 67).
La comisin que llegara a una aldea o municipio estara compuesta por: "a) un perito en urbanismo; b) un perito en salubridad; c)
un perito en agronoma; d) un perito en pedagoga escolar; e) un relator literario, perito en sociologa" (Repblica de Colombia, Ministerio
de Educacin, 1935: 70).
A riesgo de fatigar al lector con una prolongada cita, vale la pena
trascribir las normas de viaje del socilogo, porque describen por s
mismas lo que entonces se esperaba (y an se espera) de esta profesin:
El socilogo ir redactando diariamente sus impresiones sobre el paisaje, la raza, las costumbres, los incidentes de la campaa, etc. Procurar ser primeramente narrativo, mientras logra penetrar en los problemas regionales e interpretarlos en adecuada sntesis, asumiendo

81I

GABRIEL RESTREPO

un discreto nfasis en las virtudes y una suave indicacin de los defectos, cordial y juguetonamente, para no herir susceptibilidades, pero
sin apartarse de la verdad. Remitir al Ministerio de Educacin lo que
vaya escribiendo, con el fin de que ste lo publique, ora en la prensa
diaria, ora en las revistas oficiales, ora en los informes del despacho,
para as mantener alerta en esta campaa la curiosidad y la emocin
del pblico. Evitar el peligroso hbito de dejar para otro da el relato
de lo que vaya observando, pues esto ocasiona el que se disipe lo mejor de las emociones y la precisin de los detalles. Tomar de cada
perito la sntesis de sus observaciones y les dar donosura literaria en
la armnica manipulacin del conjunto, buscando la expresin de la
unidad funcional de la campaa. Intentar ir dando cuerpo y vida a
una investigacin antropogeogrfica de Colombia y buscar el camino hacia una interpretacin sociolgica de ella (Repblica de Colombia, Ministerio de Educacin, 1935: 70).

Por desgracia, de tan bello ideal slo qued el enunciado, ms

una monografa del departamento de Nario, escrita por Jorge Zalamea, en la que el autor empleaba los mtodos, por entonces novedosos,
de la antropologa funcional para el estudio de comunidades (Colombia, Comisin de Cultura Aldeana, s.f.). Con todo, la virtud de la Comisin de Cultura Aldeana consisti en plantear, ms que en resolver,
el problema de la carencia de especialistas en ciencias sociales.
Ms fecunda fue la proyeccin de la reforma de la Estadstica
Nacional y los diagnsticos departamentales que ella propici. Entre
ellos destac, por su rigor metodolgico, la monografa de Antonio
Garca sobre el departamento de Caldas. As, se admitira la necesidad
de impulsar los estudios econmicos con la creacin del Instituto de
Economa, anexo a la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional (1945), que dirigira el mismo Antonio Garca. De modo simultneo se creaba, en el Banco de la Repblica, el Departamento de Investigaciones Econmicas (1944).
Con la segunda guerra mundial comenz a sentirse la influencia
norteamericana en las ciencias sociales, en especial en el sector rural.
As lo indica Orlando Fals Borda:

82!

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

La segunda guerra mundial... tuvo efectos por reflejo en Colombia y

en Amrica Latina en general. Quizs el hecho ms significativo que
sirvi para acelerar el nacimiento de la sociologa emprica en estos
lugares fue la misin de consultores adjuntos a las embajadas de Estados Unidos dada por el Departamento de Estado a varios socilogos
rurales. El esfuerzo de la guerra exigi que se tomaran en cuenta las
economas de los pases latinoamericanos y, como haba mucha ignorancia respecto a la agricultura y la poblacin rural de estos pases, se
enviaron a investigar los siguientes socilogos rurales: Cari C. Taylor,
a Argentina; T. Lynn Smith, a Brasil y Colombia; Lowry Nelson, a
Cuba... (Fals Borda, 1965).

En los aos cincuenta ya se contaba con algunos profesionales de

la sociologa formados en el extranjero, en particular en Estados Unidos y en Blgica (Universidad de Lovaina), y con profesionales de ramas afines que trabajaban en actividades sociolgicas en instituciones del Estado.
La expansin industrial y el crecimiento urbano de estos aos
creaban las condiciones para aceptar como necesario el oficio del socilogo sobre una base ms especializada y ms diferenciada de la literatura, la religin y la poltica.
Se realizaron las primeras investigaciones con orientacin moderna y especializada en geografa rural, geografa humana y sociologa en instituciones como el Centro Interamericano de Vivienda (a
partir de 1951), el Instituto Colombiano de Colonizacin e Inmigracin (a partir de 1948), el Departamento de Seguridad Social Campesina (creado por el Decreto 2082 de 1953), el Instituto de Crdito Territorial y el Instituto Colombiano de Seguros Sociales.
Las misiones que vinieron al pas en esa dcada (Currie, Lebret,
CEPAL) insistieron en la necesidad de la planeacin y en la importancia de la investigacin sociolgica. La Misin Lebret, en particular,
mir el problema colombiano con una mayor perspectiva sociolgica
en comparacin con los acentos econmicos de las otras dos. Justific
esta diferencia (Lebret, 1958): hizo mucho por demostrar la necesidad
de estudios sociolgicos, aplic por primera vez, en gran escala, la
encuesta e identific la labor del socilogo como la de un investigafe 1

GABRIEL RESTREPO

dor que realiza un diagnstico sobre los problemas sociales, los analiza y llama la atencin sobre posibles soluciones racionales.
El desarrollo institucional acadmico de la sociologa march a la
zaga de estos cambios de valoracin de la sociologa en algunas instituciones del gobierno.
En 1927 se insista en la reforma de los estudios de la universidad.
Comenzaron a aparecer nuevas profesiones como la arquitectura, la
odontologa, la farmacia, la qumica y las premisas de la administracin, la contadura y la economa. El movimiento estudiantil solicitaba a la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional, en la revista
Federacin, la creacin de la ctedra de sociologa, con un profesor
extranjero asesorado por un profesional colombiano, y la inclusin
de materias de historia y economa . Pero haba numerosas resistencias a la innovacin 7 . La generacin que postulaba estas reformas sera luego proclive a cierto ejercicio mental de la sociologa: Nieto Arteta,
Guillermo Nanetti, Germn Arciniegas y otros.
Todava en 1933 Arciniegas mostraba la precariedad de la diferenciacin profesional en la Universidad Nacional. "Con respecto a las
facultades sealaba ya hemos dicho que hoy por hoy no se tiene
sobre la materia sino una organizacin rudimentaria. Han funcionado, desde los das de la Colonia, las tres facultades de Derecho, Medicina e Ingeniera. La Facultad de Ciencias Econmicas apenas es una
creacin legal que trata de realizar el ministerio. La Facultad de Educacin atraviesa el mismo proceso. La Facultad de Agronoma no fue
sino un proyecto fracasado" (Repblica de Colombia, 1933:106) .
Con ser un gran avance, la unidad territorial de la Universidad
Nacional no resolvi el problema de su desarticulacin. Por mucho
tiempo, la Universidad Nacional no sera ms que la expresin geogrfica de un agregado de facultades sin coordinacin espiritual o metdica, sin filosofa y sin nexos recprocos.
6. "La reforma universitaria en la Facultad de Derecho" . Revista Universidad,
N" 49, Bogot, 10 de octubre de 1927, p. 337.
7. "La Reforma Universitaria", en Revista Universidad, N 42, Bogot, 13 de Agosto de 1927; "La jornada universitaria", en Universidad, N 50, Bogot, 8 de Octubre de
1927. P-3778. Arciniegas se equivoca sobre la antigedad de la Facultad de Ingeniera.

[84]

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

De ah la lentitud del proceso de diferenciacin profesional. Slo

en 1945 surgieron, como institutos anexos a la Facultad de Derecho,
los de Economa y Filosofa, que slo alcanzaron rango de facultad en
1952. Gerardo Molina ya haba propuesto en 1946 la creacin de una
Facultad de Ciencias y otra de Filosofa, es decir lo que en trminos
modernos sera el "sector acadmico de la universidad" (y en la Universidad Nacional actual las Facultades de Ciencias Humanas y de
Ciencias), argumentando que "podramos afirmar que la eficiencia de
una universidad en este siglo est en relacin directa con la oportunidad que facilite para seguir estudios despojados de una finalidad
utilitaria" (Molina, 1946). Este impulso fue detenido por tensiones
ideolgicas y polticas que, vistas hoy, cobran cierto rasgo de comicidad, como la sindicacin que haca un peridico de "un estrecho e
intransigente grupo de secuaces de Heidegger y de Kierkegard [que]
se ha adueado del Instituto de Filosofa" (Molano, 1979:192).
El Instituto de Economa, convertido en Facultad de Ciencias Econmicas en 1952, no slo instituy la economa como profesin sino
tambin sirvi de mejor plataforma que el derecho para el surgimiento
de la sociologa en 1959. Orientada por Antonio Garca, la economa en
la Universidad Nacional se concentr por definicin en el "sector pblico" o estatal (Universidad Nacional de Colombia, Centro de Investigaciones Econmicas, 1965:192). Su plan de estudios contribuy al desarrollo de las ciencias sociales, porque inclua materias tales como
economa poltica, sociologa general, historia econmica general, geografa econmica, historia econmica nacional y planificacin. La enseanza de Max Weber se haba iniciado en el Instituto de Economa
con un seminario dirigido por Medina Echavarra, en 1945 (Catao,
1981: 613).
La aceptacin de la economa en el medio acadmico se puede
medir por el nmero de aspirantes. En 1952, slo 12 bachilleres queran ingresar. En 1963, la cifra se haba elevado a 225 (Universidad Nacional de Colombia, Centro de Investigaciones Econmicas, 1965:35).
Sin embargo, la economa debi luchar para vencer el escepticismo de
un pblico que negaba sus bondades. Luego, el reconocimiento de la
economa servira como punto de apoyo al propio reconocimiento de
la sociologa.

85!

GABRIEL RESTREPO

En mayo de 1961, Orlando Fals Borda utilizaba como argumento

en defensa de la sociologa el xito de la profesin hermana, con unos
argumentos que hoy conservan su validez:
Por fortuna deca, ya una de las ciencias sociales ha roto tierra
virgen y ha puesto las bases para una planificacin integral. Pero no es
suficiente y los economistas son los primeros en reconocerlo... Porque... el desarrollo econmico no es una proyeccin matemtica, sino
una modificacin de actitudes, costumbres, creencias y valores sociales; no es un programa para robots, sino una meta para hombres pensantes y actuantes. El desarrollo econmico viene a ser, entonces, slo
un aspecto especial de la transformacin de las sociedades, concebible
dentro de un marco sociolgico (ADSUN, Discursos Fals).

La negociacin del reconocimiento de la sociologa a partir de las

limitaciones de la economa parece ser histricamente universal: en
Estados Unidos la Escuela de Economa Institucional prepar el terreno
a la sociologa. En el curso intelectual de Talcott Parsons, economista
de profesin expuesto a esa influencia, se observa la ascendencia de la
nueva ciencia (Parsons, 1979).
Pero tambin las crisis de la economa servan como ejemplo para
considerar la propia crisis de la sociologa en su relacin con el Estado. El 11 de abril de 1966, Fals Borda mostraba cmo el apoyo a la sociologa se haba tornado en acusacin, cuando ella haba pasado a
denunciar las dolencias sociales. "Y todava hoydeca, esta ciencia sigue siendo para ellos ciencia peligrosa, algo semejante a lo que
un eminente economista sostena en 1949 sobre las ciencias econmicas: 'Si el Estado se pone al servicio del grupo que detenta dinsticamente la riqueza pblica y que no entiende como inters nacional
sino su propio inters, es apenas lgico que las ciencias econmicas no
aparezcan como ciencias del orden, adictas a una falsa tranquilidad y
a un concepto meramente policial del orden pblico'" (ADSUN, Discursos Fals).
En cuanto a la otra matriz de la sociologa, el derecho, su aporte
sigui siendo fundamental. Como se ha sugerido, desde 1927 se form
un importante grupo de abogados con aficin a la sociologa, como
86]

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

lo fueron Luis Eduardo Nieto Arteta, Gerardo Molina, Jorge Elicer

Gaitn, Diego Montaa Cullar, Rafael Bernal Jimnez, Eduardo Umaa Luna, Otto Morales Bentez y Abel Naranjo Villegas, entre muchos
otros. Unos, como Nieto Arteta, seran ms sensibles a las nuevas orientaciones tericas y metodolgicas. Arteta, por ejemplo, colaborara en
la orientacin de la sociologa en la Facultad de Derecho y escribira
muchos artculos en la revista de la Universidad Nacional, en los que
por primera vez apareca expuesta la teora marxista (Catao, 1976).
Despus del 9 de abril, los textos de Abraham Fernndez de Soto
sustituiran a los de Diego Montaa Cullar, inspirados en la "sociologa americana" de la que hablara Nieto Arteta. Las lecciones de sociologa de Fernndez se nutran de la nueva preocupacin social de
la Iglesia, expresada en las encclicas y en el resurgimiento de la tradicin neotomista 9 .
De una mayor proyeccin para el surgimiento de las ciencias sociales fue la obra que se concentr en la Escuela Normal Superior, fundada
en 1935. La inmigracin de europeos, aunque no tan importante en
Colombia como en Mxico o Argentina, contribuy a innovar el pensamiento 10 . Rivet, Shotelius, Urbano Gonzlez de la Calle, Ernesto Guhl,
al lado de muchos otros, introdujeron y afirmaron el sentido de disciplina intelectual, de mtodo, de vocacin cientfica en la escuela. En
ella se formaron figuras tan destacadas en la historia, la antropologa,
la sociologa y la geografa como Jaime Jaramillo Uribe, Daro Mesa,
Milcades Chvez, Roberto Pineda y Virginia Gutirrez de Pineda, entre
muchos otros.

9. Abraham Fernndez de Soto (1952): "Fijar los temas propios del estudio universitario de la sociologa general es, pues, tarea necesaria, que aqu se ha intentado
restableciendo desde luego la importancia de los conceptos que la doctrina catlica
ensea acerca de las bases para lograr el permanente equilibrio del universo, entre
las cuales su crtica al materialismo histrico y del capitalismo constituye pilar
importantsimo de un mundo que, estando de acuerdo sobre las exageraciones que
lo daan, vive as mismo empecinado en ignorar los caminos de la unidad y la
conciliacin que Jesucristo le seal con su verbo y con sus obras" (11),
10. Para una comparacin de la influencia alemana, vase Porcell (1979). Para
Colombia, una gua, apenas elemental, puede verse en Delio Ramrez Vrela (1978).

.87

GABRIEL RESTREPO

Fue una institucin, por desgracia, efmera (1935-1950), de la cual

afortunadamente se conservaron, como instituciones independientes, el Instituto Caro y Cuervo y el Instituto Etnolgico Nacional (ms
tarde conocido como el Instituto de Antropologa). Las causas de su
agotamiento son mltiples, entre ellas, el retorno a los pases de origen
de algunos profesores, la separacin de docencia e investigacin y la
rareza del clima ideolgico consonante con el clima de violencia que
viva el pas (hasta el punto de mencionar la necesidad de separar los
sexos como causal del traslado de actividades a Tunja).
De todas maneras, los egresados cumplieron una labor importante
de difusin de las ciencias sociales en las instituciones del Estado y en la
Universidad Nacional, a donde se trasladaron algunos, como Jaime Jaramillo Uribe (a la Facultad de Filosofa), Ernesto Guhl, Milcades Chvez, Virginia Gutirrez de Pineda y, luego, Daro Mesa (a la Facultad de
Ciencias Econmicas y, con posterioridad, a la Facultad de Sociologa).
En 1950 se cre el Instituto Colombiano de Sociologa, siguiendo
el modelo del Instituto de Antropologa. Pero a diferencia de ste, el
Instituto Colombiano de Sociologa no contaba con profesionales de
sociologa. Reuni a un grupo de abogados y gegrafos, encabezados
por Rafael Bernal Jimnez, quien haba cumplido destacada labor como
director de la educacin en Boyac, hacia 1927, y en la fundacin de la
Facultad de Educacin de la Universidad Nacional (1933), facultad que
sirvi de base para la Escuela Normal. Rafael Bernal Jimnez tambin
haba dirigido la revista Educacin.
Debido a esta limitacin, el instituto no desarroll como tal ninguna investigacin ni contribuy tampoco a la enseanza directa de la sociologa. No obstante, cumpli una importante tarea en la vinculacin
de la incipiente sociologa colombiana a la comunidad sociolgica internacional y en la lucha por el reconocimiento pblico de la profesin.
El instituto surgi con motivo del Congreso Mundial de Sociologa celebrado en Zurich (1950), donde se constituy la Asociacin Latinoamericana de Sociologa, con eje en Argentina. All se realizara, en
1951, el Primer Congreso Latinoamericano de Sociologa. Vinculado a
la UNESCO, el instituto particip en los seminarios regionales patrocinados por esa entidad y dirigidos al fomento de las ciencias sociales.
En 1950, la UNESCO haba decidido promover una encuesta con alean-

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

ce universal sobre "la extensin, intensidad y mtodos de enseanza

de las ciencias sociales" (Fondo Universitario Nacional e Instituto Colombiano de Sociologa, 1957). En 1951, sta se haba realizado en ocho
pases: Estados Unidos, Francia, Inglaterra, Suecia, Polonia, Mxico,
India y Egipto. En 1952 se reuni en Pars una conferencia de expertos
para ampliar el mbito de la encuesta. A esto siguieron encuentros regionales: el primero en San Jos de Costa Rica (1954) y el segundo en
Ro de Janeiro (1956). A este encuentro asistieron delegados del instituto. En l se decidi conformar dos centros regionales para formacin
de docentes e investigadores de alto nivel en ciencias sociales, situados
en Rio de Janeiro y en Santiago de Chile.
La labor propia del instituto se concentr en la organizacin del
Primer Seminario para la Enseanza de las Ciencias Sociales, realizado en 1956, el mismo ao de la muerte de Nieto Arteta, miembro del
Instituto. El seminario fue patrocinado por la UNESCO y por el recin
constituido Fondo Universitario Nacional (1954). Abogados como Abel
Naranjo Villegas reconocieron la legitimidad de la nueva profesin.
Se sealaron las deficiencias de la enseanza de las ciencias sociales, el
abuso de la ctedra magistral, la ausencia de textos, la carencia de investigacin y los vacos de la formacin (Fondo Universitario Nacional e Instituto Colombiano de Sociologa, 1957). Se exalt el papel de
la investigacin en la planeacin y la regulacin del cambio social.
El seminario traspiraba cierta tensin entre ciencia y religin, propia de la poca. Se peda que los religiosos miraran a la sociedad con
un lente sociolgico y que los socilogos, a su vez, estudiaran la sociedad sin perder de vista la fundamentacin religiosa (Fondo Universitario Nacional e Instituto Colombiano de Sociologa, 1957). Haba una
gran ansiedad por el control ideolgico del proceso de cambio. Todava en 1958, el efmero rector de la Universidad Nacional, Castor Jaramillo Arrubla, propona crear un Departamento de Sociologa y de
Doctrina Social Catlica, razn de ms para que poco durara en una
universidad secular por tradicin (Jaramillo Arrubla, 1957).
La Iglesia cre en 1958 el Instituto de Investigaciones Sociorreligiosas, luego ICODES, dirigido por el padre y socilogo Gustavo Prez.
Los jesutas fundaron en 1959 el Centro de Investigacin y Accin Social, ms tarde CINEP. Y en el mismo espritu se fundaron las faculta[89]

GABRIEL RESTREPO

des de sociologa de la Universidad Javeriana y de la Universidad

Bolivariana de Medelln, en 1959, de modo simultneo a la creacin
del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional.
Uno de los ltimos actos del instituto fue la presentacin del informe titulado Las ciencias sociales en Colombia, escrito por uno de
sus miembros, Rafael Arboleda, S.J., profesor de la Universidad Javeriana, con destino al Centro Latinoamericano de Investigaciones en
Ciencias Sociales de Rio de Janeiro (Arboleda, 1959). El informe, poco
conocido y difundido, tiene la virtud de ser un testimonio de su tiempo, pero a la vez alcanza la estatura de un documento proftico, y por
eso vale la pena trascribir en extensin algunos pasajes decisivos:
Se puede decir que Colombia est entrando en la inquietud de lo sociolgico, comprendido este trmino empricamente... Hay una conciencia
del papel que las ciencias sociales deben representar en el presente y la
proyeccin para el futuro de Colombia... La primera necesidad es la
de formar una generacin completa de cientficos sociales para cambiar el empirismo imperante. Una vez realizada esta empresa, el anlisis del pas mostrar por s mismo las rutas de orientacin para que
sobre ellas se construyan los planes de transformacin cultural en
beneficio de la poblacin y de la cultura colombiana. La agrupacin
profesional de los cientficos sociales en Sociedad de Economistas, Instituto de Sociologa e Instituto de Antropologa, empieza a beneficiar
el concepto profesional y a darle categora dentro de las actividades
nacionales. El reconocimiento de la necesidad y capacidad de las ciencias sociales para resolver primariamente los problemas colombianos
compete a los mismos cientficos sociales, quienes deben demostrar
en esta forma el valor cultural de sus respectivas ciencias. Se ha hablado en Colombia en los ltimos aos de la era del hombre colombiano;
como el conocimiento de este hombre colombiano todava no es
cientfico sino realizado por polticos y amateurs de las ciencias sociales, podemos decir sin errar que la verdadera era que se avecina en
Colombia respecto a una seria planificacin nacional, es la era de las
ciencias sociales, eminentemente humana y capaz de devolverle al hombre colombiano lo que el error de sus mayores y la agudeza de las crisis
polticas le haban quitado a su historia (Arboleda: 72).

190 J

PEREGRINACIN EN POS DE OMEGA

Arboleda comprendi mejor que nadie un riesgo que se avecinaba: un cambio precipitado en los patrones culturales de referencia, de
una influencia europea a una norteamericana, en el transfondo de
una escasa densidad propia.
Este intercambio deca Arboleda debe procurarse en forma equilibrada invitando a colaborar a profesores de diversas tendencias para
evitar la formacin unilateral. No estamos de acuerdo con las visitas
breves de eminentes profesores que pasan por nuestro pas para pronunciar una o dos conferencias, pues esto no deja un fruto real en la
formacin de los cientficos sociales; abogamos por un permanente
contacto... en forma planificada y especfica, de acuerdo con los problemas colombianos, para evitar que sistemas de investigacin, encuestas, tests sociolgicos, buenos para otros pases, sean aplicados al
nuestro sin adaptacin de ninguna clase. Colombia puede aportar al
intercambio cultural profesores y expertos en el terreno de la economa del caf, de los problemas de la vivienda y de la desanalfabetizacin,
pues en estos tres campos los resultados han sido satisfactorios y reconocidos internacionalmente (Arboleda: 69).

El Instituto Colombiano de Sociologa se disolvi, al parecer, con

la fundacin de las tres primeras instituciones especializadas en la
enseanza profesional de la sociologa, realizada en 1959. Luego, la
fundacin de la Asociacin Colombiana de Sociologa, en 1962, dejara sin objeto al instituto.
Ya en 1961 los profesionales se haban afirmado sobre los aficionados. Se revelaba este ambiguo rostro de la historia que muestra para
unos la silueta del triunfo, la derrota para otros. En ese ao, Orlando
Fals Borda, pionero de la sociologa profesional, escriba a Lynn Smith,
su maestro, comunicndole que los estudiantes de derecho haban
realizado una huelga contra Rafael Bernal Jimnez, su profesor de
sociologa, para exigir la enseanza de esta materia por un profesional,
lo mismo que Bernal Jimnez haba pedido en la huelga de estudiantes
de 1927. Haba pasado el tiempo de los aficionados (ADSUN, Fals-Smith).

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