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1 INTRODUCCION
La bsqueda de nuevas fuentes de energa es uno de los principales retos en la actualidad. La
explotacin continua y especializada de los recursos energticos ha permitido el desarrollo de
sociedades altamente tecnolgicas alrededor del mundo. Sin embargo, surge el dilema de cmo
proveer a la humanidad con las ventajas derivadas de la energa sin destruir de manera irreparable el medio ambiente [1].
Es aqu donde surge la necesidad de incentivar el desarrollo de nuevas fuentes de energa alternativas. Gran parte de la investigacin mundial se enfoca en el desarrollo y optimizacin de
nuevas fuentes energticas. Las energas renovables, al ser virtualmente inagotables y capaces
de regenerarse por medios naturales, son uno de los principales ejemplos de nuevas opciones
que buscan resolver este problema.
Sin embargo, las energas renovables no son la nica fuente energtica disponible, y nuevas
perspectivas deben ser exploradas a profundidad. Actualmente muchos procesos industriales
generan grandes cantidades de desechos, que encierran todava potenciales usos desde el punto
de vista energtico. Mediante procesos fsicos o qumicos estos desechos pueden ser utilizados
para la produccin de energa, ahorrando as no solo recursos primarios, sino tambin minimizando la problemtica del manejo de estos residuos [2].
Este tipo de desechos son conocidos como materia prima de segunda generacin. Por ejemplo en el caso de la industria alimenticia, la celulosa es eliminada en grandes cantidades a pesar
de su valor energtico, la conversin de este desecho en biocombustible es un reto latente. En
varios pases se estudia la conversin de celulosa a etanol y biomasa a combustible lquido
(BTL: biomas to liquid fuel) [3]. Sin embargo, se debe seguir investigando hasta obtener resultados con alta rentabilidad y bajo impacto ambiental [4].
Dentro de la industria automovilstica el aceite lubricante usado, tambin conocido como
aceite quemado, es un residuo altamente contaminante, pero con un alto potencial energtico. Al
ser desechado, el aceite derramado forma pelculas en la superficie del agua interfiriendo con la
fotosntesis. Adems los residuos se depositan en el fondo de ros y lagos en forma de brea, destruyendo los mecanismos de respiracin de los seres vivos. A continuacin se describen las
prcticas ms comunes para el manejo de desecho de lubricantes y sus potenciales efectos.
Tabla 1. Manejo de desechos de aceite de vehculos [5].
Practicas de desecho
Potencial impacto ambiental
Desecho en suelos abiertos, canales, ros y
alcantarillado pblico y redes de manejo de aguas.
Tan solo en Estados Unidos, cerca de 1300 millones de galones de aceite usado son generados cada ao [6]. Y en contraste con la contaminacin por petrleo, que se encuentra focalizada
en las diferentes reas de produccin o transporte, la contaminacin por aceites usados se encuentra extendida a lo largo de todos los aspectos ambientales; al ser sus principales fuentes el
mantenimiento de automviles y la actividad industrial [7, 8].
Aunque amplias investigaciones se han realizado para el tratamiento y remediacin del impacto ambiental de derrames por petrleo, la contaminacin y tratamiento del aceite usado no ha
recibido la suficiente atencin [7]. Es tan solo en la ltima dcada que nuevas investigaciones,
motivadas por un desarrollo sustentable y la necesidad de obtener nuevas fuentes energticas,
han permitido el desarrollo de tcnicas innovadoras para el tratamiento de aceites de vehculos.
A pesar de su alto potencial energtico, las investigaciones muestran que el 55% del petrleo
es subutilizado y/o eliminado al medio ambiente [7, 9]. Un litro de aceite usado reprocesado
como combustible contiene cerca de 8000 kJ de energa, suficiente para alumbrar 100 W por 1
da u operar un horno elctrico de 1000 W por 2 horas. Adems mientras se necesitan 67 litros
de crudo para obtener 1 litro de aceite para carros, solo 1.6 litros de aceite usado son necesarios
para producir la misma cantidad de aceite para carros [5].
En la ciudad de Quito la disposicin actual determina que el aceite usado de automviles sea
controlado por El Municipio de Quito, a travs de la Direccin Metropolitana de Medio Ambiente, y Biofactor S.A. La disposicin final es la incineracin del aceite en hornos de combustin de alta temperatura. Esto produce una alta contaminacin hacia la atmsfera, adems que
desperdicia el poder calorfico que todava est disponible en el aceite usado [10].
Tomando en cuenta la necesidad apremiante de eliminar este problema, as como la bsqueda
de soluciones alternativas al problema energtico, la presente investigacin analiza la factibilidad de producir diesel sinttico (syn-diesel), a partir de desechos de lubricantes en la ciudad de
Quito.
El mtodo utilizado para el tratamiento del lubricante usado es el craqueo trmico. En este
proceso las cadenas de hidrocarburos pesados del lubricante, por efecto de la temperatura, son
transformadas en las cadenas livianas que forman parte del combustible. El objetivo final ser
obtener Diesel#2, el cual cumple las normas INEN requeridas para la distribucin del combustible a nivel Nacional.
2 MTODOS EXPERIMENTALES
2.1 Mtodos de caracterizacin aceite usado
La caracterizacin del aceite lubricante usado se la realiza con el fin de determinar sus propiedades fsicas y qumicas, adems de su composicin especfica. Para obtener datos representativos se han realizado varios ensayos en muestras de aceite usado obtenidas de lubricadoras ubicadas en el Distrito Metropolitano de Quito.
Usualmente, un lubricante usado de automviles est compuesto principalmente de hidrocarburos. Un aceite de motor estndar est compuesto por parafinas en un 15%, naftalenos en un
54% y compuestos aromticos en un 31% [9]. Por lo tanto,, una importante fraccin de estos
componentes es altamente peligrosa para la salud. Entre los principales contaminantes se encuentran los hidrocarburos aromticos (PAH) y altas concentraciones de metales pesados (Fe,
Zn, Pb, Mn, Cr) y aditivos lubricantes [10].
Las pruebas realizadas a las diferentes muestras de aceite lubricante usado, las normas empleadas y los equipos se encuentran tabulados a continuacin en la Tabla 2.
Tabla 2. Pruebas, Normas y Equipos utilizados para caracterizacin del aceite usado.
Prueba
Norma ASTM
Equipo
Nmero total de Base
D2896 [11]
ndice de viscosidad
D2270 [12]
Punto de inflamacin
D56 [13]
D1796 [14]
D130 [15]
Contenido metlico
Contenido de azufre
D4294 [16]
Ensayo de destilacin
D86 [17]
D1298 [18]
Norma
Mnimo
Mximo
Punto de inflamacin
51
Agua y sedimentos
% p/p
0.05
% p/p
0.15
Cenizas
% p/p
0.01
360
cSt
2.5
Azufre
% p/p
0.7
INEN 1490 *
1c
3 RESULTADOS Y DISCUSIN
3.1 Caracterizacin del aceite usado
En la Tabla 4 se presentan los resultados promedio de los diferentes anlisis, as como su desviacin estndar. Para la caracterizacin del aceite usado se analizaron muestras de diferentes
lubricadoras en la ciudad de Quito. Cmo se mencion anteriormente, se realizaron 12 anlisis
diferentes los cuales son necesarios para la caracterizacin de combustibles lquidos.
Tabla 4. Resultados de caracterizacin de Aceite usado.
Prueba
Unidades
Media
Desviacin
Azufre
%p/p
0,38
0,10
cSt
96,54
12,79
cSt
29,86
2.34
ndice de viscosidad
122
API
28,22
0,08
Punto de inflamacin
90,80
3,56
Destilacin (PIE )
79,80
25,25
Destilacin (50%)
361,80
33,71
Destilacin (90%)
400
11,05
1b
Cantidad de Agua
% p/p
0,378
0,02
mg KOH/g
18.6
Requisitos
INEN
mnimo 51
Norma
Cumplida
trazas
trazas
mximo 0,05
0,08
0,12
mximo 0,15
Cenizas (% p/p)
Temperatura de destilacin (90%)
(C)
Viscosidad (cSt) (37,8C)
0,01
0,01
mximo 0,01
345
349
mximo 360
3,2
3,2
de 2.5 a 6
Azufre (%p/p)
0,36
0,29
mximo 0.7
1a
1b
mximo 1c
49,7
54
mnimo 45
Los resultados obtenidos indican la factibilidad del proceso de craqueo trmico para la conversin de aceites usados en combustibles. Es importante observar el porcentaje de cenizas presentes, cuyo bajo valor indica que los residuos metlicos han sido eliminados durante el proceso. Asimismo, analizando el bajo contenido de agua y sedimentos, se puede concluir que una
importante cantidad de aditivos y contaminantes han sido eliminados durante el proceso, lo cual
indica que el proceso de destilacin con eliminacin del agua presente ha sido eficiente.
4 CONCLUSIONES
En este trabajo se presenta el estudio del proceso de conversin de aceite lubricante usado de
automviles a combustible Diesel #2. Este trabajo es llevado a cabo con cinco muestras de aceite lubricante usado de cinco diferentes lubricadoras ubicadas en el Distrito Metropolitano de
Quito.
Despus de realizar la caracterizacin del aceite usado se concluye que todas las muestras
tienen un contenido promedio de azufre de 0.38% en peso; un contenido de agua de 0.37% en
peso. En cuanto al contenido de metales el que predomina es el Zinc con valores alrededor de
1018.28 mg/L, seguido por el Hierro con 48.79 mg/L. El resto de metales analizados, que son
plomo, manganeso y cromo, varan en concentraciones de 5 a 11 mg/L. El ndice de viscosidad
fue de 122 y el Nmero Total de Base (TBN) promedio fue de 18.6 mg de KOH/g, ambos dentro de los rangos sugeridos por sus respectivas normas ASTM. De acuerdo a la prueba de corrosin se determina que el aceite tiene una baja concentracin de constituyentes cidos. El
punto de inflamacin es de 90.8 C y la temperatura del 90% de la destilacin es de 400C. Finalmente los grados API promedio son de 28.22.
Al someter al aceite usado al proceso de craqueo trmico se obtienen tres productos: hidrocarburos livianos, que se pierden en forma de gases; hidrocarburos pesados, que es el residuo
que contiene las impurezas concentradas; y un producto intermedio, que sometido a las condiciones de craqueo adecuadas cumple con los requerimientos de Diesel #2.
En la fase de caracterizacin del producto final, se obtuvieron resultados favorables ya que el
producto cumple con todos los requisitos impuestos por el INEN. La viscosidad, agua y sedimentos, y el porcentaje de cenizas se encontraron dentro del rango especificado por la norma
para el Diesel #2. En el caso del ndice de cetano y residuos de carbono, el producto obtenido
supera los valores de Diesel #2 comercial, sin embargo no deja de cumplir con las normas
ASTM e INEN. En relacin al porcentaje de azufre, corrosin y punto de ebullicin, el producto obtenido supera los requerimientos mnimos necesarios, siendo de mejor calidad que el diesel
comercial.
El rendimiento del proceso a partir de las muestras de aceite utilizado es del 87%, lo que implica una importante recuperacin del valor energtico del lubricante. Se puede concluir que para producir 1 litro de Diesel #2 se requiere 1.15 litros de aceite quemado. Este rendimiento, junto con la alta calidad del aceite obtenido, transforman este proyecto en una alternativa viable
para el manejo de lubricantes usados en el Ecuador. As como tambin una nueva alternativa
energtica para el desarrollo del Pas.
5 AGRADECIMIENTOS
Agradecimientos especiales al Laboratorio de Control de Calidad de Petrocomercial, Terminal
el Beaterio, por proveer los equipos y materiales necesarios para la ejecucin de los anlisis, as
como tambin las muestras de Diesel #2 como material base para la estandarizacin. Tambin
agradecimientos a la Universidad San Francisco de Quito por su ayuda financiera a travs de
Chancellor Grants 2010, as como tambin con laboratorios y equipos sin los cuales este proyecto no hubiera sido posible.
REFERENCIAS
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