[Especializacin: Historia Poltica]

Paula Alonso (1998)

LA RECIENTE HISTORIA POLICA DE LA ARGENTINA DEL OCHENTA AL CENTENARIO

El trabajo toma como punto de partida el trabajo realizado por Ezequiel Gallo (1990): Historiografa poltica: 1880-1900. En l
Gallo analizaba lo ms novedoso publicado en los aos previos y delineaba las repercusiones que los cambios historiogrficos
sajones y franceses haban tenido en los centros acadmicos nacionales. Finalizaba sus reflexiones mencionando que al terminar la
dcada del setenta algunos historiadores anunciaban el retorno de la poltica como una de las reas centrales de la disciplina.
Lawrence Stone victoreaba el retorno de la narrativa reivindicando la especificidad de la poltica. Stone delineaba sus principales
implicancias: una historia narrativa ms que analtica, cuyo objeto de estudio es lo especfico antes que lo colectivo o lo estadstico,
focalizada en el hombre y no en circunstancias.
La historia poltica ha venido a ocupar un lugar privilegiado dentro de la historia, un lugar central que haba disfrutado durante el
siglo XIX y principios del XX, pero que haba perdido frente a los avances de la historia econmica y de la historia social. Sin
embargo, la nueva historia poltica que se ha venido desarrollando durante los 80 y 90 no es la misma que la vieja historia poltica
del siglo XIX o la narrativa histrica predilecta de Stone. El retorno de la historia poltica ha sido acompaado de profundas
innovaciones en la metodologa y de una gran expansin en su temtica y objeto de anlisis. Dichas innovaciones son el resultado
de una serie de giros (lingsticos, interpretativos, retricos e histricos) dentro de las ciencias humanas. Los cambios de la
disciplina tambin son resultados de la relacin cambiante que ha experimentado la historia con sus disciplinas vecinas. Estas
innovaciones han afectado el rea de la historia poltica. Si en la vieja historia poltica decimonnica el sujeto de estudio eran los
grandes hombres o la elite, y en la nueva historia poltica de los 50 y 60 eran los grupos sociales o los de abajo, estas categoras
se encuentran desdibujadas en la nueva historia poltica de los 80 y 90. Estos agregados sociales han desaparecido bajo el peso de
actores culturalmente construidos. Si la poltica es entendida ahora como una construccin cultural que se crea a travs del lenguaje
y de los smbolos, todos los sujetos histricos son contribuyentes esenciales en la construccin de la nacin.
Tambin en Argentina la poltica ha encontrado una centralidad antes perdida y ha sido abordada desde diversos enfoques. La
seleccin de trabajos que el artculo resea abarca tres temticas, que son las que ms se han desarrollado en los ltimos tiempos: las
elecciones, la prensa y la biografa poltica. Aclaracin: todos los trabajos reseados son para Buenos Airess, entre mediados y fines
del siglo XIX.

La historia electoral
El tema de las elecciones se ha convertido en una de las reas ms desarrolladas dentro de la historiografa poltica de los ltimos
aos. Si bien los perodos analizados, las metodologas empleadas y las conclusiones a las que se ha arribado son muy variados, lo
importante es que cada uno de los trabajos ha servido para ir clarificando la Leyenda negra que se haba forjado alrededor del
tema de la representacin poltica en los pases latinoamericanos. Los trabajos de Hilda Sabato, que si bien se centran en un
perodo anterior, el de las dcadas del sesenta y setenta, encuadran a las elecciones dentro de una temtica ms amplia de
ciudadana, participacin poltica y formacin de una esfera pblica en Buenos Aires. Segn Sabato la poblacin participaba de una
esfera pblica que se desarroll en Buenos Aires durante los aos sesenta y setenta, principalmente a travs de la expansin de la
prensa, la proliferacin de asociaciones y el desarrollo de una cultura de movilizacin. Sin embargo, a diferencia de otros pases en
los cuales este crecimiento de la esfera pblica se asocia con un aumento de la participacin en el sistema electoral, Sabato afirma
que esto no ocurri en Buenos Aires, donde las elecciones no fomentaron una relacin entre sociedad civil y la poltica, o
expandieron el nmero de participantes. P. Alonso: anlisis de algunos rasgos de las elecciones en la ciudad de Buenos Aires entre
el ochenta y el centenario. Del anlisis detallado de las elecciones de la dcada del noventa se desprende que el mundo electoral de
estos aos era ms competitivo de lo que tradicionalmente se haba imaginado. Contra las hiptesis tradicionales que representaban
a la UCR como un partido sin posibilidades de xito en la lucha electoral, a pesar de las desventajas que experimentaban en relacin
al partido oficial, los radicales mostraron ser exitosos en la lucha electoral portea.
El anlisis del nmero de votantes de la ciudad de Buenos Aires entre 1890 y 1930 habla de un fuerte crecimiento del electorado en
los aos previos a la reforma de 1912. Este crecimiento demandaba de los partidos polticos el desarrollo constante de formas de
atraccin de la poblacin al juego poltico, donde se recurra a todo tipo de estrategias. Ema Cibotti (1995) ha analizado la eleccin
municipal de 1883, donde participaron extranjeros junto a ciudadanos nativos. Este trabajo se encuadra dentro de una fuerte
corriente historiogrfica que analiza la participacin de los inmigrantes a nivel municipal, y que desafa la tesis de la apata poltica
de los inmigrantes. Dolores Cullen (1994) ha analizado las elecciones de la ciudad y la provincia de Buenos Aires, entre 1898 y
1904, llegando a una serie de conclusiones. En primer lugar, y en contra de las versiones que minimizan el rol de las elecciones,
esgrime que stas cumplieron un rol crucial. La relevancia de la eleccin consista en que era la nica ruta que conduca al poder, y

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que por ello las autoridades y la mayora de los partidos polticos invertan dinero y esfuerzos en funcin de ser ungidos por el velo
de legitimidad que otorgaba la victoria electoral. Eduardo Zimmermann (1997) ha analizado el rol de la prensa y la opinin
pblica en las campaas electorales de 1904, 1906 y 1908 en la ciudad de Buenos Aires, concentrndose en el diario La Nacin y en
el Partido Republicano. Zimmermann enmarca estas elecciones dentro de la vertiente reformadora del sistema poltico que tenda
hacia su purificacin y apertura.
Qu dicen estos nuevos trabajos sobre el mundo electoral del perodo? En primer lugar, cabe sealar que uno de los aspectos ms
difciles de dilucidar es el de precisar cul fue el significado de las elecciones dentro del sistema poltico de la Argentina del ochenta
al centenario. En vista de las dificultades que presenta el tema, resulta natural que los trabajos analizados difieran en su
metodologa, en su foco de estudio y en sus conclusiones. Pero ms que las diferencias, lo que interesa rescatar son sus rasgos en
comn, siendo el principal el hecho de que obligan a repensar el mundo de la poltica electoral en el Buenos Aires de la pre-reforma.
Estos trabajos puntuales o de subperodos demuestran que uno de los equvocos de la historiografa es ver este perodo como un solo
bloque sin ser sensibles a las implicancias que los fuertes cambios polticos, sociales, culturales y econmicos tuvieron lugar en el
mundo electoral. Todos los trabajos analizados indican que la poblacin de Buenos Aires era menos indiferente a las elecciones de
lo que apuntaba la historiografa tradicional. La diversidad de los mtodos empleados para atraer tanto a los simpatizantes
partidarios como los meramente interesados en obtener algn provecho personal de la eleccin, junto con las cifras de creciente
participacin electoral, parecen indicar que, a partir de 1890, la seduccin del votante en lugar su coercin fue la herramienta ms
empleada durante la eleccin en lograr la movilizacin y que todos los partidos desplegaron estrategias tendientes a incluir un
mayor nmero de votantes en los comicios. La movilizacin electoral est ntimamente ligada al aspecto ms crucial de estas
elecciones que era su rol legitimador, el cual estaba dado por la existencia misma del comicio y por el cumplimiento de los
requisitos formales establecidos por la ley electoral vigente.

La prensa y la publicidad de la poltica

La prensa es la segunda rea que ha disfrutado de una inusitada atencin en el ltimo tiempo. A diferencia del tema electoral, todos
los trabajos, viejos y nuevos, coinciden en subrayar la indudable importancia que la prensa cumpli en la vida pblica de la nacin.
El conjunto de estos trabajos sobre la prensa pueden agruparse en tres reas principales segn los distintos enfoques y temas
tratados. En primer lugar, se encuentran aquellas investigaciones que acentan el rol de los peridicos como medio de mediacin
entre la sociedad civil y la poltica, enfatizando el rol de los diarios como vas de participacin poltica alternativas al voto. La
prensa ha sido, entonces, analizada como uno de los principales canales a travs de los cuales la poblacin poda influir ms
efectivamente en la esfera pblica e incluso lograr objetivos concretos de forma ms directa e inmediata que con el voto. Estos
trabajos se han concentrado en los diarios porteos de la comunidad italiana durante distintas instancias. Los nuevos estudios
ejemplifican momentos precisos en que la prensa italiana tuvo un protagonismo significativo como mecanismo de mediacin.
Tambin se han analizado los intentos de la prensa italiana de dotar a su comunidad de una identidad definida, con el propsito de
influir ms decididamente en la construccin de la nacionalidad argentina.
La novedad radica no slo en el anlisis de la prensa como un rea central de participacin y mediacin, sino en los nuevos sujetos
de estudio. Desviando el foco de investigacin de los tradicionales partidos polticos porteos, de sus portavoces y de las elecciones,
estos trabajos ofrecen nuevas formas de entender la actuacin de aquellos sectores de la poblacin tradicionalmente considerados
como ajenos al proceso poltico, entre otras cosas por no poseerle derecho al voto.
Una segunda lnea de investigacin se ha dedicado a la relacin entre la prensa y las elecciones. Mayormente estos trabajos se
concentran en la llamada prensa poltica, la cual era un hbrido en transicin entre el panfleto poltico y el diario moderno. Su
principal objetivo no era el de informar al lector sobre los eventos del da sino el de dar su punto de vista, o mejor dicho el punto de
vista del partido al que el peridico perteneca. Estos peridicos cumplan una serie de funciones. La principal consista en ser el
portavoz del partido. Adems eran herramientas indispensables de informacin sobre la poltica nacional y local, y sobre las
actividades partidarias. Tambin provean de un forum de reunin y centro de sociabilidad a los miembros de cada agrupacin. Uno
de los principales servicios prestados por estos diarios a las organizaciones que pertenecan se encontraba directamente ligado con la
campaa electoral y el comicio. Los diarios ponan a las elecciones en primera plana, dedicndole amplios espacios a los diversos
aspectos del comicio, siendo a la vez un canal de convocatoria y de propaganda partidaria.
La tercera rea de desarrollo de los nuevos estudios sobre los diarios de la poca en la que se rescata, no tanto el rol del peridico en
perodos electorales, sino algunos de sus perfiles fuera del perodo de campaa. Una vez finalizada la etapa de movilizacin ligada a
la campaa electoral, los editoriales de la prensa poltica se dirigan a un pblico ms pequeo. El discurso pblico que ofrecan
estos diarios estaba destinado a enfrascarse en luchas principistas con sus rivales, tanto sobre la situacin general del pas como
sobre aspectos ms especficos de la poltica. Lo que han intentado estos estudios recientes es justamente recuperar los discursos
polticos que emanaban de la prensa partidaria analizando las diversas versiones que reproducan sobre el pasado nacional, sus
evaluaciones sobre el presente y sus proyecciones sobre el futuro del pas, contrastando adems las diferencias y similitudes entre
los distintos peridicos partidarios. Lo que se refleja en los trabajos analizados es la contribucin de la prensa en la formacin de
una esfera pblica, un mbito de contacto entre la sociedad civil y la poltica, as como las distintas funciones de la prensa en

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brindar y recrear informacin, en movilizar a la poblacin, en defender pblicamente ciertos principios, en ser formadores de
opinin pblica, centros de sociabilidad, etctera. Como amplificador del debate pblico, la prensa adems cumpla un rol de
fundamental importancia al hacer de la poltica una cosa pblica. Esta republicanizacin de la poltica era una moneda de dos
caras, ya que al hacer de la poltica una cosa pblica integraba un importante elemento a la poltica: el pblico. La importancia de
este pblico no radica tanto en su tamao, sino en que constitua un elemento de disputa entre los rivales polticos a la vez que
impona ciertas limitaciones a los diferentes partidos. El rol de la prensa en la vida poltica de la Argentina del ochenta al centenario
era altamente significativo. Sin embargo, sera arriesgado asumir que para ese entonces la prensa poltica cumpla un rol similar al
de la prensa moderna y que la opinin pblica ya se hallaba comprendida por entonces en la cuarta fuerza del estado.

La biografa poltica
La historia de la vida de polticos destacados es la tercera rea de estudios que evidencia algunos cambios. El mayor volumen de
publicaciones de este tipo se ha registrado en el rea de las historias noveladas, con diversidad de grados de combinacin de ficcin
e historia. Dejando de lado este tipo de trabajos se han seleccionado dos obras biogrficas: la de Domingo F. Sarmiento, escrita por
Natalio Botana (1996) y la que Ezequiel Gallo public sobre Carlos Pellegrini (1997). Destinados a un amplio pblico pero con la
jerarqua de un anlisis acadmico, los trabajos de Botana y Gallo cumplen con el objetivo de brindar un inteligente anlisis de la
vida y pensamientos de estos hombres. Existieron infinidad de diferencias entre Sarmiento y Pellegrini. Sin embargo, en ambas
vidas, pueden encontrarse importantes puntos en comn. . El primero se refiere a la relacin no siempre fcil entre los dos mbitos
de la vida de estos hombres: el pblico y el privado. El segundo es el referente a su preocupacin por la relacin entre vida cvica y
el sistema republicano. Ninguno de los dos sostuvo una respuesta inequvoca ante este tema a lo largo de su vida, y el vaivn de sus
reflexiones generalmente estaba condicionado por su posicin circunstancial en el mbito poltico. Sin embargo, ambos levantaron
la bandera de la participacin cvica, defendiendo la existencia de la vida cvica como elemento esencial de la repblica
representativa.

Conclusiones
Lo que resulta interesante resaltar es que, a diferencia de la visin promovida por la historiografa tradicional, los nuevos estudios de
la poltica del perodo tienden a destacar que tanto aquellas elecciones imperfectas como la prensa semipanfletaria de entonces,
promovieron una cultura de participacin. Esta cultura fue desarrollndose en forma irregular durante estos aos, dentro de un
marco institucional que protegi al calendario electoral y que por lo general tambin respet la libertad de prensa. Estas elecciones
imperfectas contribuyeron a la construccin del estado-nacin. Las prcticas electorales fueron cambiando con los aos, y los
habitantes y los ciudadanos se acostumbraban a evidenciar los vaivenes de las campaas electorales, mientras que algunos de ellos
aprendan los procedimientos propios de la votacin, con todas sus implicancias. La prensa poltica fue un factor crucial en el
desarrollo de una cultura de participacin. Es necesario enfatizar que estas conclusiones sobre la mayor participacin poltica deben
ser necesariamente matizadas por algunos elementos importantes. En primer lugar, por el hecho de que estos trabajos se han
concentrado en la ciudad de Buenos Aires. En segundo lugar, porque resulta indispensable tener en cuenta que si bien estas
elecciones eran a veces ms competitivas y ms participativas de lo que se supona, es necesario contraponer estas imgenes de
movilizacin y competitividad con la imagen de gobiernos electores diseados en el ya clsico estudio de Botana (1994). Botana
tambin nos alerta acera de la convivencia de distintas formas de representacin en la Argentina del ochenta al centenario: la
tradicional, donde la representacin descenda de arriba hacia abajo y la representacin moderna basada en el individuo que elige
desde abajo hacia arriba.
Lo ms interesante de los trabajos analizados es que denotan un razonado balance entre dos aspectos importantes. En primer lugar,
muestran que si bien ha estado atenta a los cambios temticos y metodolgicos que han tenido lugar en la historiografa europea y
norteamericana, stos no han sido seguidos a ciegas, sino que se han seleccionado algunos aspectos y rechazado otros en los
momentos de aplicarlos a la produccin local. Este mismo razonado balance tambin puede apreciarse en las conclusiones a las que
ha arribado. La nueva historia poltica quizs no ofrezca una versin radicalmente a la tradicional versin de la vida poltica del
ochenta al centenario. Pero su valor justamente reside en apuntalar que entre dos versiones extremas de la poltica del perodo existe
una amplia amalgama de posibilidades, con calificaciones de tiempo y lugar, a la que la nueva historia poltica permite asomarse.

[Paula Alonso, La reciente historia poltica de la Argentina del ochenta al centenario, en Anuario IEHS, N 13, Tandil,
UNCPBA, 1998, pp. 393-418.]