1.

Fray Bartolom de Las Casas

1.1 . Una vida de lucha social
1.2. Influencias humanistas.

2. Fuentes de su teora filosfica: experiencias, praxis y polmica

2.1.
2.2.

El ncleo terico de Las Casas: la antropologa filosfica

Filosofa social y filosofa de la historia

3. Antropologa filosfica y filosofa del derecho: los derechos humanos

Introduccin

Decid hablar sobre Bartolom de Las Casas, porque es, sin duda, el personaje
ms polmico de ese gran acontecimiento que fue el descubrimiento y conquista
de Amrica. Para unos, por su entrega a la defensa de los derechos de los
nativos, es el apstol de los indios; para otros, por su apasionamiento en la
denuncia de los excesos de la conquista, es el responsable de la leyenda negra
que soporta Espaa desde hace cuatro siglos.
Lo ms notable es que estuvo continuamente preocupado por detener la
matanza de indios. Las Casas inclinaba la balanza hacia los indios, porque eran
los ms necesitados. Vea claramente sus derechos naturales. Para l era ms
importante la integracin de stos al cristianismo. Exalta la civilizacin y cultura de
los indios.
Algunos vean que quitar a los indios sus malas costumbres era condicin previa
para evangelizarlos, por eso lo primero tena que hacerse por la fuerza y lo
segundo de manera pacfica.
En este trabajo comentar algunos aspectos relevantes de la vida y la obra de
Bartolom de Las Casas, particularmente su antropologa filosfica y la
caracterizacin de los derechos naturales del ser humano.
Los derechos naturales es la formulacin de la poca de lo que posteriormente
se desarrollar como derechos humanos. Caracterizamos brevemente, desde una
perspectiva histrica y temtica, las tres generaciones de los derechos humanos,
para considerar la figura de Fray Bartolom de las Casas como destacado
representante de lo que calificamos como generacin cero. (Est referida a ese
largo pasado de tradiciones religiosas, filosficas y culturales, que recogen las
aspiraciones de dignidad, libertad, justicia y felicidad del ser humano)

Cap. 1. Fray Bartolom de Las Casas

Haba de ser de natura que llevara las Indias en la sangre pues mis primeros
recuerdos hacen relacin a ellas. Al ao de descubrirlas don Cristbal Coln para
marzo del 1493, en el Arenal de Sevilla, con su squito de indios esclavos, los
papagayos verdes, las cartulas de espina de pescado, la pedrera y el oro fino en
proporciones nunca conocidas en Espaa. En aquella ocasin tena yo ocho aos
y vi al Almirante, a medio palmo, posar junto al arco que se dice de las Imgenes a
san Nicols; nosotros habitbamos en la collacin de san Lorenzo, a tiro de piedra
del Arenal, y desde ese da slo vivamos para los barcos que llegaban o salan
para las Indias.1
Bartolom de las Casas naci en Sevilla (Espaa) el 24 de agosto de 1474. Fue
hijo de don Pedro de Las Casas, quien particip en el Segundo Viaje de Cristbal
Coln al Nuevo Mundo. Su madre fue Isabel de Sosa. En su juventud estudi el
idioma latn en Salamanca.
En 1502, lleg a la isla La Espaola (Santo Domingo), y se dedic a la extraccin
de oro explotando a los indios de su encomienda. En 1506 regres a Espaa, y se
convirti en sacerdote. Regres a La Espaola en 1508 y particip en varias
expediciones contra los indgenas. Pero en 1514, influido por la prdica indigenista
del fraile Antonio de Montesinos, renunci a sus encomiendas, para convertirse en
un acrrimo defensor de los nativos que estaban siendo exterminados cruelmente
por los conquistadores.
Primero ante el rey Fernando "El Catlico" y despus ante Carlos I, Bartolom
de las Casas critic duramente los crueles mtodos de explotacin que padecan
los indios. Gracias a sus gestiones en 1542 la Corona promulg las "Leyes
Nuevas", donde se prohibi la esclavitud de los indgenas, quienes pasaron a ser
vasallos tributarios del Rey de Espaa.
1 OLAIZOLA, Jos Luis, Bartolom de Las Casas, crnica de un sueo, Planeta,

Barcelona, 1991. p. 10.

3

En 1543, fue nombrado Obispo de Chiapas (Sur de Mxico), cargo que ejerci
hasta 1547, ao en que regres a Espaa. All sigui defendiendo a los indios
hasta que falleci en Madrid el 17 de julio de 1566.
Su obra escrita ms conocida es Brevsima relacin de la destruccin de las
Indias (1552), donde relat las crueldades de los conquistadores durante la
invasin a Amrica.2 Cientficamente es muy inferior a la Historia de las Indias y a
la Apologtica Historia. Su carcter es ms planetario, con escaso rigor
metodolgico, con exageraciones y hasta falsificaciones. La Historia de las Indias,
adems de ser la historia del Nuevo Mundo tiene carcter autobiogrfico. La
comenz a escribir en 1527 y nunca la termin. En 1559 la leg manuscrita al
Colegio de San Gregorio con el compromiso de que no se publicase en lo que
restaba del siglo.3
Me daba, por entonces, vida de gran seor y sola viajar con gran alarde a
Santo Domingo para trajinar el oro en la casa de contratacin. Y al paso,
entregarme a placeres vedados, entre ellos jugar a las cartas, siendo la
apuesta bolsitas de oro menudo y, a veces, la propia vida. 4

GMEZ, Fredy, resumen de historia, biografa de Bartolom de las Casas, 24 de

septiembre de 2009, http://www.resumendehistoria.com/2009/09/biografia-debartolome-de-las-casas.html
2

3 GARCA GARCA, Emilio, Bartolom de las Casas y los Derechos Humanos,

San Esteban, Madrid, 2000. p. 81.

4 OLAIZOLA, Jos Luis, op. cit. p.96.
4

1.1.Una vida de lucha social

Bartolom de Las Casas (1484-1566) fue un fraile dominico espaol que
defendi los derechos humanos de los indios como ningn otro. Por ello su
aportacin doctrinal puede centrarse en la antropologa filosfica, la filosofa social
o poltica y la filosofa del derecho. En todo ello se acumula una gran riqueza
terica de la filosofa tomista y del humanismo, as como una gran riqueza
emprica obtenida de sus experimentos sociales en el Nuevo Mundo. Toda su vida
estuvo dedicada a esta lucha doctrinal y prctica. 5

Aunque en esos experimentos sociales reconoci equivocadamente, como en la

trada de esclavos negros para que ayudaran a los indios en los trabajos pesados,
fray Bartolom actuaba buscando el bien de los indgenas. Y sobre todo, su lucha
terica se vio en la defensa que hizo de los indios frente a Juan Gins de
Seplveda. Basndose en Aristteles, Seplveda alegaba que los indios eran
brbaros y, por ello, exista el derecho de sojuzgarlos violentamente y
emplearlos como esclavos al servicio de la gente que los tuviera bajo su tutela, en
este caso, los espaoles. Las Casas aprovech al mismo tiempo Aristteles para
su defensa, pero ms an ech mano del evangelio y de la doctrina iusnaturalista
del tomismo, representada entonces predominantemente por Francisco de Vitoria. 6
1.2. Influencias humanistas
La formacin de Las Casas fue escolstica, sobre todo cuando complet sus
estudios en la orden dominicana. Pero en ella misma se daba una escolstica
renovada por la corriente humanista del Renacimiento. Adems, recibi influencias
humanistas desde muy temprano, desde su primera formacin, ya que es muy
5 HANKE, I., Estudios sobre Fray Bartolom de Las Casas y sobre las luchas por

la justicia en la conquista espaola de Amrica, Universidad Central de Venezuela,

Caracas, 1986.
6 HERNNDEZ, R. Francisco de Vitoria y Bartolom de las Casas, primeros

teorizantes de los derechos humanos, en Archivo Dominicano, 4 (1983), p.199266.

5

probable que haya estudiado la gramtica con Elio Antonio de Nebrija, quien haba
establecido su escuela en Sevilla, ciudad natal de Bartolom 7.
Marcel Bataillon ha sealado el influjo de Erasmo en Las Casas a travs de
personas que estaban en la corte de Carlos V. Como se sabe, el emperador haba
sido educado en Flandes, y llev a varios flamencos a su corte, algunos de los
cuales haban estado cerca del grupo de humanistas del genio de Rotterdam. Por
ejemplo, entre ellos se contaban Pierre Barbier, capelln del canciller Jean le
Sauvage, ambos haban pertenecido a ese crculo; igualmente Adolfo de Borgoa
seor de Veere y de Beveren, que haba sido educado por Jacques Batt, uno de
los ms ntimos amigos de Erasmo8
El propio Bataillon ve la influencia de la Utopa de Toms Moro en los
experimentos sociales de Las Casas, cuando trajo familias de labradores para
colonizar pacficamente las Indias. La misma actitud no violenta se ve en su
intento de que los indios fueran atrados a la fe por la persuasin de la predicacin
y el ejemplo, dando un lugar muy especial a la retrica, como lo hacan los
humanistas renacentistas frente a la lgica o dialctica de los escolsticos. 9

Cap. 2.Fuentes de su teora filosfica: experiencias, praxis y polmica

El primero en plantearse el problema de la esclavitud haba sido John Mair, en
1530, en la escuela de Monteagudo de la Universidad de Pars 10. Utilizaba a
Aristteles para legitimar que eran siervos por naturaleza. Lo mismo hizo en 1519
7 PREZ FERNNDEZ, I., Fray Bartolom de las Casas, Ed. OPE, Espaa,

1984, p.20.
8 BATAILLON, M, Estudios sobre Bartolom de las Casas, Ed. Pennsula,

Barcelona, 1976, p.147ss.

9 BEUCHOT, M., Argumentacin, retrica y conversin en Bartolom de las

Casas, en Cuadernos para la historia de la evangelizacin en Amrica Latina

(Cuzco, Per), 4 (1989), p. 123-128.
6

el obispo Juan de Quevedo durante el debate de Barcelona, donde Las Casas le

replic- tal vez demasiado emocionalmente-:
El filsofo era gentil y est ardiendo en los infiernos, y por ende tanto se
ha de usar su doctrina, cuanto con nuestra santa fe y costumbres de la
religin catlica conviniere11.
Despus Las Casas hara un uso muy distinto de Aristteles, desde su propia
filosofa y aadindole su fe cristiana, como lo haba hecho santo Toms y en ese
momento lo haca Vitoria.
Tras haber sido clrigo secular y encomendero, aunque dur poco en ese status,
y sufrir una fuerte conversin. Las Casas ingres a la Orden dominicana en 1523,
y se dio a la tarea de estudiar al Estagirita, para integrarlo a su causa, segn
resulta manifiesto en la monumental Apologtica Historia, al igual que en la
Historia de las Indias, iniciada en 1527. A eso aadi y aprovech las doctrinas de
Francisco de Vitoria y Domingo de Soto, e hizo un estudio antropolgico-filosfico,
no sinttico y en un solo libro, sino a lo largo de toda su obra. 12
2.1.El ncleo terico de Las Casas: la antropologa filosfica
Lo que apoya todas las luchas de Bartolom de las Casas por los indios, as
como sus dems teoras sociales, es el concepto antropolgico-filosfico de la
persona humana que reluce entre los cuantiosos asertos de sus polmicas. Esta
nocin de persona resulta de la utilizacin que hace de la filosofa aristotlicotomista y del pensamiento cristiano. De acuerdo con ello, tiene una idea del
hombre como un compuesto de cuerpo y alma espiritual; a partir de esos aspectos
resulta la naturaleza humana, a la cual le advienen ciertos predicados esenciales y
10 HANKE, L., El prejuicio racial en el Nuevo Mundo, SEP, Mxico, 1974.
11 DE LAS CASAS, Bartolom, Historia de las Indias, lib. III, caps.149-151, ed. A.

Millares Carlo, Mxico, FCE, 1951, t.3, p. 342 y ss.

BEUCHOT, M., Historia de la Filosofa en el Mxico Colonial, Herder,
Barcelona, 1996, p.65.
12

propios que hacen surgir deberes y derechos. En su lucha por la defensa de estos
derechos mantuvo una coherencia completa en toda su obra. Como se ve en su
antropologa, su sociologa, su historiografa y su filosofa de la historia.
Al construir su antropologa filosfica, Las Casas comienza a extraer
propiedades o predicados del hombre a partir de su composicin corporalespiritual; algunos de esos predicados son esenciales, otros propios, pero unos y
otros suscitan deberes y derechos en el hombre. En primer lugar (como uno de
esos predicados), asienta la unidad especfica de toda la humanidad, pues todos
los hombres cumplen, unvocamente y sin jerarquizaciones ni privilegios, la
definicin de animal racional que compete al ser humano.13
Todas las naciones del mundo son hombres, y de cada uno de ellos es
una no ms la definicin14

2.2. Filosofa social y filosofa de la historia

Bartolom de las Casas extiende su consideracin filosfica hacia lo social
y la marcha de la historia. Muestra una visin evolucionista de la sociedad: en un
principio los pueblos atravesaron por etapas de barbarie, hasta que se fueron
constituyendo, unos ms y otros menos, en civilizaciones. En ningn caso se
puede hablar de barbarie absoluta, sino slo de un grado menos avanzado. Van
adquiriendo los tres tipos de prudencia de que habla Aristteles, como etapas: la
prudencia monstica, la econmica y la poltica, la primera es la individual, la
segunda la casera o familiar y la tercera la de la sociedad 15

13 BEUCHOT, M., op. cit. p.66.

14 DE LAS CASAS, Bartolom, op. cit. p.396.
15 ZAVALA, S. La defensa de los derechos del hombre en Amrica Latina, UNAM,

Mxico, 1982. p. 30-40.

8

Algunos pueblos han instruido a otros, pero esto en todo caso debe hacerse
pacficamente y sin dominacin; por ejemplo, los espaoles a los indios slo
deberan ensearles la fe cristiana.16

3. Antropologa filosfica y filosofa del derecho: los derechos humanos.

Partiendo de la naturaleza humana, Las Casas (al igual que Vitoria y los
dems tomistas) postulaba un ius naturae o derecho natural. El derecho natural es
la norma constante e invariable que garantiza infaliblemente la realizacin del
mejor ordenamiento de la sociedad humana 17, que fundamentaba al derecho
positivo y el que deba respetar. Al ius naturae corresponda una iustitia o justicia,
la legal o general, que se daba junto con la justicia conmutativa y la distributiva. 18
Dentro de esta tradicin, Las Casas se centra en la justicia distributiva y en
la legal o general, pues la conmutativa slo mira a los individuos, mientras las
otras miran a lo social.
Con respecto a esta concepcin de la justicia, tenemos que se comete
injusticia en cualquiera de estos tres casos: 1) cuando no se cumple una ley que
tiene razn de ser en el orden social vigente; 2) cuando se cumple una ley que
tuvo razn de ser en el pasado, pero que de hecho no corresponde al orden
actual; 3) cuando se cumple una ley no slo inoperante, sino que va en contra del
orden actual, y sta es la peor de las injusticias.19
16 QUERALT, MORENO, R.J., El pensamiento filosfico-poltico de Bartolom

de las Casas, Escuela Estudios Hispano-Americanos, Sevilla, 1976. p. 102-103.

17 ABBAGNANO-FORNERO, Derecho Natural en Diccionario de Filosofa.
FONDO DE CULTURA ECONMICA, Mxico 2008, p.277.
18 DE LAS CASAS, Bartolom, Del nico modo de atraer a todos los pueblos a la

verdadera religin, FCE, Mxico, 1942. p.42.

19 RUIZ MALDONADO, El Cardenal Cisneros, Bartolom de las Casas y la

reforma de Indias, en Libro Anual del ISEE, vol. IV, 2 parte (1974-1975). p. 16 ss.
9

Todos los hombres son iguales y comparten la misma naturaleza racional.

Por su entendimiento y voluntad todos los hombres nacen libres. Dios no hizo a un
hombre esclavo de otro, sino que a todos nos concedi idntico arbitrio y ninguna
criatura racional debe subordinarse a otra. Si todos los hombres son libres por
naturaleza, la esclavitud o servidumbre no puede ser natural, sino meramente
accidental.
Por ello la libertad es de derecho natural, mientras que la esclavitud slo
puede ser de derecho de gentes y de derecho positivo. En un principio todos los
hombres eran iguales y libres, slo de manera accidental un hombre se constituy
en dueo de otro. Si la naturaleza humana es universal e igual para todos los
hombres, se ha de reconocer esa dignidad ontolgica en todos, sean europeos,
indios o negros.
El hombre tiene derecho a tener gobernantes y ser gobernado con justicia.
La autoridad del gobernante le viene del pueblo, porque si bien la autoridad
procede de Dios, no se la da directamente al gobernante, si no al pueblo y ste la
deposita en la persona que ha elegido para que gobierne. El pueblo elige a quien
le confiere autoridad y poder para que lo gobierne.
El gobierno ha de ser con justicia porque si el gobernante es injusto pierde
la autoridad que volver al pueblo. .En la sociedad se dan distintas funciones entre
sus miembros: unos son agricultores, carpinteros, zapateros y adems estn los
que gobiernan, porque tambin es natural que tenga quien le dirija y defienda.
Claro que estos gobernantes han de desempear sus funciones con justicia, y
orientados al bien comn.
En la navidad del ao 1520, me haba entrado una gran paz, pues
cre entender que Dios me peda que me apartara de las intrigas de Corte y
me volviera a las Indias a predicar el Evangelio. Y compensar as con amor
el dao que antes hiciera a los indios20

20 OLAIZOLA, Jos Luis, op. cit. p.96

10

Llega un momento en la vida de Bartolom de las Casas que es luchar contra

todo poder poltico y social para devolver la dignidad de hombres a los nativos de
las Indias, si anteriormente luch para su bien personal sin importarle nada, hoy
en l existe un cambio radical y los reconoce como hijos de Dios.

Conclusin
La vida de Bartolom de las Casas, es casi similar a la de san Agustn, ya que
llevaron una vida disoluta. Bartolom de las Casas, se integra a la orden de los
dominicos, para tener poder y adquirir fama, logra llegar a las Indias, donde como
todos los hombres nos dejamos llevar por la ambicin del poder y del dinero,
olvidando que debemos respetar la dignidad de las personas sin importar la raza y
la condicin social.
Al igual que san Agustn, quien escribi sus Confesiones, Bartolom lo hace a
travs de Historia de las Indias, donde narra todos los momentos que vivi en las
Indias, desde su vida pagana hasta descubrir la verdadera vocacin a la que Dios
lo haba llamado ser el Protector Universal de todos los indios de las Indias,
ttulo que le fue otorgado por el cardenal Adriano de Ultrecht.
Este trabajo me invita a reflexionar sobre mi vida, qu estoy haciendo para
cambiar de actitudes que me impiden progresar en el discernimiento del llamado
de Dios y as dejar atrs todo aquello que obstaculiza mi camino vocacional, para
poder tener as un claro discernimiento como discpulo de Jess Buen Pastor.
Luis Enrique Hernndez del Rio

11

NDICE
Introduccin.pg. 1
1. Fray Bartolom de Las Casas..pg. 3
1.1. Una vida de lucha social.pg. 5
1.2. Influencias humanistas......pg. 6
2. Fuentes de su teora filosfica: experiencias, praxis y polmicapg. 7
2.1.El ncleo terico de Las Casas: la antropologa filosfica...........pg. 7
2.2. Filosofa social y filosofa de la historia.pg. 8
3. Antropologa filosfica y filosofa del derecho: los derechos humanos..pg. 9
Conclusin.pg.12
Bibliografa.pg.14
12

BIBLIOGRAFA

ABBAGNANO-FORNERO,

Derecho Natural en Diccionario de Filosofa.

FONDO DE CULTURA ECONMICA, Mxico 2008.

BATAILLON, M, Estudios sobre Bartolom de las Casas, Ed. Pennsula,
Barcelona, 1976.
BEUCHOT, M., Argumentacin, retrica y conversin en Bartolom de las
Casas, en Cuadernos para la historia de la evangelizacin en Amrica Latina
(Cuzco, Per), 4 (1989).
DE LAS CASAS, Bartolom, Del nico modo de atraer a todos los pueblos a la
verdadera religin, FCE, Mxico, 1942.
GARCA GARCA, Emilio, Bartolom de las Casas y los Derechos Humanos, San
Esteban, Madrid, 2000. p. 81.
GMEZ, Fredy, resumen de historia, biografa de Bartolom de las Casas, 24 de
septiembre

de

2009,

http://www.resumendehistoria.com/2009/09/biografia-de-

bartolome-de-las-casas.html
HERNNDEZ, R. Francisco de Vitoria y Bartolom de las Casas, primeros
teorizantes de los derechos humanos, en Archivo Dominicano, 4 (1983).

13

OLAIZOLA, Jos Luis, Bartolom de Las Casas, crnica de un sueo, Planeta,

Barcelona, 1991.
PREZ FERNNDEZ, I., Fray Bartolom de las Casas, Ed. OPE, Espaa, 1984.
ZAVALA, S. La defensa de los derechos del hombre en Amrica Latina, UNAM,
Mxico, 1982.
QUERALT, MORENO, R.J., El pensamiento filosfico-poltico de Bartolom de
las Casas, Escuela Estudios Hispano-Americanos, Sevilla, 1976.
RUIZ MALDONADO, El Cardenal Cisneros, Bartolom de las Casas y la reforma
de Indias, en Libro Anual del ISEE, vol. IV, 2 parte (1974-1975).

ZAVALA, S. La defensa de los derechos del hombre en Amrica Latina, UNAM,

Mxico, 1982.

14