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1. Introduccin
Los plsticos, despus del acero, son los materiales con
mayor volumen de produccin a nivel mundial, 230 millones de toneladas en el ao 2009. Es fcil imaginar que la
cifra de residuos plsticos generada cada ao sea tambin
muy elevada. En concreto, en ese ao y para el conjunto
de la Unin Europea ms Noruega y Suiza, se generaron .
24,3 millones de toneladas de residuos plsticos.1 La preocupacin por la gestin de estos residuos no slo se debe
a esta elevada cifra, sino a sus caractersticas: su baja densidad, que hace que los plsticos supongan el 20% en volumen del total de los residuos slidos urbanos; y su potencial
como materia prima o recurso energtico, dado su elevado
poder calorfico.
Los esfuerzos por recuperar estos materiales y transformarlos en recursos aprovechables han sido muchos y han
estado auspiciados por las legislaciones nacionales y comunitarias. La nueva Directiva Marco de Residuos de 20082 tiene
como claro objetivo reducir la generacin de residuos y su
J. Aguado1
D. P. Serrano2,3
J.M. Escola1
1 Dpto. Tecnologa
L. Briones1
Qumica y Ambiental
Qumica y Energtica
Universidad Rey Juan Carlos, Tulipn s/n, 28933, Mstoles, Madrid
3 IMDEA Energa
C-e: jose.aguado@urjc.es
2 Dpto. Tecnologa
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El papel de la Qumica en la valorizacin de los residuos plsticos
Gasificacin
Procesos .
trmicos
Monmeros
Gas de sntesis
Pirlisis
Craqueo .
cataltico
Hidrocarburos
Hidrocraqueo
(coque, carbn)
(plstico)
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recuperar sulfato sdico que puede comercializarse. La gliclisis del PET comporta un menor consumo de energa y menores costes que los procesos anteriores. Muchas compaas
emplean la gliclisis de PET a escala industrial. Entre ellas
Shell, que en 1992 compr a Goodyear el proceso REPETE,21
que vena comercializando desde finales de los aos 70. En
este proceso se emplea etilenglicol para despolimerizar el
PET hasta cadenas de 2 a 10 monmeros de longitud que
posteriormente se repolimerizan con material virgen en una
proporcin del 25% de material reciclado.
Hidrlisis
C OH
O
HC
O
H2O
H O CH2 CH2
OH
Alcohlisis
C O CH2 CH2 O
O
C
O
C OR
O
HC
O
R OH
HO CH2 CH2 OH
Acidlisis
HC
O
C O CH2 CH2 O
O
n
C OH
O
Aminlisis
HC
O
R C O CH2 CH2 OH
O
C O CH2 CH2 O
O
$
C
O
C NH R
O
R C OOH
C
O
R NH2
HO CH2 CH2 OH
4. Termlisis
Los tratamientos termolticos degradan los polmeros para
dar lugar a mezclas de hidrocarburos que puedan utilizarse
como materias primas en la industria qumica o como combustibles. La Figura 5 muestra un Esquema general de este
tipo de procesos, que se comentan a continuacin.
Polmero residual
Uso
Polmero residual
C O CH2 CH2 O
O
C
O
Trituracin
Trituracin
Industria .
qumica
Polmero virgen
Reactivos
Monmeros
Reactor de .
despolimerizacin
Hidrocarburos
Purificacin
Reactor de .
polimerizacin
Reactor
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4.1 Gasificacin
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El papel de la Qumica en la valorizacin de los residuos plsticos
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4.4 Hidrocraqueo
5. Conclusiones
8,4nm
2,9nm
Al-SBA15
Al-MCM-41
Los residuos plsticos pueden ser valorizados por diferentes vas. Adems de los procesos ms tradicionales de incineracin con recuperacin energtica y reciclado mecnico, los
tratamientos qumicos se han presentado en los ltimos aos
como una alternativa de gran potencial para la valorizacin de
estos residuos. Estos tratamientos presentan una ventaja adicional: la posibilidad de obtener productos de valor aadido,
utilizables como materias primas para la industria qumica o
como combustibles en automocin.
Los tratamientos qumicos son muy variados y su aplicacin depende del tipo de polmero. Los polmeros de condensacin, como los polisteres, poliuretanos y poliamidas,
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pueden despolimerizarse mediante la accin de reactivos qumicos para obtener los monmeros originales. Esta quimilisis implica reacciones de hidrlisis, alcohlisis, aminlisis,
etc., en funcin del reactivo empleado.
Mediante tratamientos trmicos, pueden degradarse los
residuos plsticos, generalmente polmeros de adicin, como
las poliolefinas, para obtener mezclas de hidrocarburos
lquidos y gaseosos con diferentes aplicaciones. Existen
diferentes procesos: gasificacin, pirlisis, craqueo cataltico
o hidrocraqueo. En los dos ltimos casos, la presencia de un
catalizador permite utilizar condiciones de operacin ms
suaves y controlar la distribucin de tamaos moleculares de
los productos. La seleccin adecuada del catalizador es, por
tanto, un factor fundamental.
Finalmente, los residuos plsticos pueden utilizarse
como agentes reductores en altos hornos, sustituyendo parcialmente al coque proveniente de las fuentes tradicionales,
como son carbn y aceites minerales, proporcionando un gas
ms rico en hidrgeno y monxido de carbono y con mayor
poder reductor.
Algunos de estos tratamientos se han desarrollado a nivel
industrial, principalmente en Europa y Japn, aunque en
menor medida que el reciclado mecnico. Es previsible que
en un futuro cercano el importante esfuerzo investigador en
este campo de lugar a una mayor presencia de los tratamientos
qumicos en la valorizacin de los residuos plsticos.
6. Referencias
1. Plasics. The Fatcs, 2010. APME, 2010. En www.plasticseurope.org.
2. Directiva Marco de Residuos 2008/98/CEE, de 19 de Noviembre.
3. Residuos Plsticos Urbanos, Ficha Tcnica. Centro de Estudios
y Experimentacin de Obras Pblicas, Ministerio de Fomento, y
Ministerio de Medio Ambiente, 2008.
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(Ed. J. H. Clark) The Royal Society of Chemistry, Cambridge,
1999, pp. 1920.
5. Plastics convert iron ore to steel, APME, 2009. Disponible en
www.plasticseurope.org.
6. http://www.nsc.co.jp/en/eco/recycle/plastic.html.
7. K. Kato, S. Nomura, H. Uematsu, J. Mater. Cycles Waste
Manag. 2003, 5, 98101.
8. Plastic Recycling System, Nippon Steel Corporation. En
http://www.nsc.co.jp/en/tech/report/pdf/n9221.pdf.
9. H. G. Liao, G. W. Yu, P. Zhao, Y. B. He, J. J. Cai, B. G. Li, New
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Oven Managers Year Book, 2006.
10. a) V. Sahajwalla, L. Hong, N. Saha-Chaudhury, Iron Steel Tech.
2006, 3, 9196. b) S. Gupta, V. Sahajwalla, J. Word, Energy
Fuels 2006, 20, 22572563. c) M. Asanuma, T. Ariyama,
M. Sato, R. Murai, T. Sumigama, Tetsu-to-Hagane 1997, 83,
617622.
11. S. M. Al-Salem, P. Lettieri, J. Baeyens, Waste Management
2009, 29, 26252643.
12. K. M. Zia, H. N. Bhatti, I. A. Bhatti, React. Funct. Polym. 2007,
67, 675692.
13. L. Bontoux. Prospective technological study on materials/chemical-feedstock recycling and energy recovery from municipal
plastics waste: Survey of current projects for plastic recycling
by chemolysis. Institute for Prospective Technological Studies,
European Commission, Joint Research Centre, 1996.
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