La antropologa redescubre la sexualidad: un comentario

terico*
Carole S. Vanee**
A pesar de la reputacin de ser u n a disciplina
abierta
al estudio
de la sexualidad,
la
antropologa ha apoyado
su investigacin con reticencias.
Tanto
la investigacin como
la teora antropolgica se han desarrollado
lentamente,
manteniendo
un
paradigma
terico estable
(el modelo
de influencia
cultural)
desde la dcada de los veinte hasta la
de los noventa.
A pesar de que la antropologa ha ido ms all de los esquemas
deterministas y esencialistas
que an son comunes
en la biomedicina,
sus trabajos
siguen
visualizando
aspectos importantes
de la sexualidad
como universales
y
transculturaks.
L a teora de la construccin social ha ofrecido
u n desafio
a los modelos antropolgicos tradicionales
y ha sido responsable
del reciente
surgimiento
de trabajos
innovadores sobre sexualidad,
tanto e n la antropologa como en otras disciplinas,
a partir
de
1 9 7 5 . E n este artculo se exploran
las races tericas y las implicaciones
de la teora
construccionista.
L a creciente
competencia
entre el paradigma
de influencia
cultural
y el
paradigma
construccionista
ha sido alterada
p o r el surgimiento
del sida y el subsecuente
incremento en los apoyos para la investigacin de la sexualidad.
Por u n lado, el cremiento de
los recursos
amenaza
con fortalecer
los modelos
esencialistas
en contextos
biomdicos,
as como los modelos
de influencia
cultural
dentro de la antropologa. Por otro lado, la
complejidad
y ambigedad inherentes
al estudio
de la sexualidad
pueden
revelar la solidez de las aproximaciones
construccionistas,
y estimular
el desarrollo
de la teora y la
investigacin antropolgica.
Palabras
sexualidad.

clave:

antropologa y sexualidad,

teora de la construccin social,

sida y

* Este artculo fue t r a d u c i d o del ingls c o n el permiso de la autora. E l o r i g i n a l

" A n t h r o p o l o g y Rediscovers Sexuality: A T h e o r e t i c a l C o m m e n t " , fue p u b l i c a d o e n Social Science
a n d M e d i c i n e , vol. 33, n u m . 8, 1991, p p . 875-884. P o r esta razn, e l trabajo
que aqu se p u b l i c a n o sigue fielmente las convenciones editoriales de la revisto E s t u dios Demogrficos y
Urbanos.
Q u i e r o dar gracias a Frances M . Doughty p o r su provechosa conversacin, sus invaluables sugerencias editoriales y su generoso aliento. Agradezco los comentarios, la paciencia y el entusiasmo de Shirley L i n d e n b a u m . Gracias tambin a Lisa D u g g a n , Gayle
R u b i n , David Schwartz, G i l b e r t Z i c k l i n , J o n a t h a n Katz, Janice Irvine, A n n Snitow, N a n
H u n t e r , Jennifer Terry, Jacqueline U r l a , Libbett C r a n d o n , William Hawkeswood, Jeanne
Bergman, Faye Ginsburg y a los annimos revisores de Soal Science
and M e d i c i n e por sus
comentarios. Gracias a Pamela Brown-Peterside p o r su ayuda en la investigacin.
Este trabajo fue presentado en el panel " A n t h r o p o l o g y Rediscovers S e x " del E n cuentro A n u a l de la A m e r i c a n Anthropological Associaon de 1988. Q u i e r o agradecer a
Shirley L i n d e n b a u m , organizadora de dicho panel, as como a los participantes, por el vivo dilogo que se llev a cabo. Tambin me benefici de los comentarios realizados por
los miembros del Medical Anthropology C o l l o q u i u m en la Universidad de C o l u m b i a . L a
responsabilidad p o r los puntos de vista expresados en este artculo sigue siendo ma.
* * Division o f Sociomedical Sciences, School o f Public H e a l t h , C o l u m b i a University.
[101]

i
'"

102

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

E n e l p r i n c i p i o estuvo e l sexo y e l sexo estar e n e l fin

[...] S o s t e n g o - y sta es m i t e s i s - q u e e l s e x o es u n
rasgo d e l h o m b r e y l a s o c i e d a d q u e s i e m p r e fue c e n tral y l o sigue siendo...
GOLDENWEISER, 1929:

53

Esta sentencia i n t r o d u c t o r i a d e l ensayo de A l e x a n d e r G o l d e n w e i s e r "Sex o y sociedad primitiva", sugiere que l a sexualidad h a sido u n foco i m p o r tante e n l a investigacin antropolgica. T a l es l a reputacin q u e los a n troplogos se h a n c o n c e d i d o a s mismos: investigadores intrpidos de las
costumbres sexuales a l o largo d e l m u n d o , y quebrantadores de los erofbicos tabes intelectuales, c o m u n e s e n otras disciplinas ms timoratas.
E n r e a l i d a d , las r e l a c i o n e s e n t r e l a antropologa y e l e s t u d i o d e l a
s e x u a l i d a d h a n s i d o ms c o m p l e j a s y c o n t r a d i c t o r i a s . L a a n t r o p o l o ga, c o m o c a m p o d e e s t u d i o , h a estado lejos d e ser v a l i e n t e , o a u n de
portarse de m a n e r a adecuada, al estudiar la sexualidad (Fisher, 1 9 8 0 ;
Davis y W h i t t e n , 1 9 8 7 ) . Ms b i e n , l a d i s c i p l i n a p a r e c e c o m p a r t i r c o n
f r e c u e n c i a las v i s i o n e s c u l t u r a l e s p r e v a l e c i e n t e s a c e r c a de q u e l a sex u a l i d a d n o es u n rea de e s t u d i o e n t e r a m e n t e legtima, y d e q u e tal
e s t u d i o a r r o j a n e c e s a r i a m e n t e sospechas, n o s l o s o b r e l a i n v e s t i g a c i n , s i n o tambin sobre los m o t i v o s y e l carcter d e l i n v e s t i g a d o r . E n
esto n o h e m o s s i d o p e o r e s , a u n q u e t a m p o c o m e j o r e s , q u e e n otras
d i s c i p l i n a s de las c i e n c i a s sociales.
M a n i f e s t a c i o n e s d e esta a c t i t u d a b u n d a n e n los cursos d e p o s g r a d o y e n las estructuras d e r e c o n o c i m i e n t o de l a profesin. P o c o s d e p a r t a m e n t o s d e p o s g r a d o o f r e c e n p r o g r a m a s p a r a e l e s t u d i o d e l a sex u a l i d a d h u m a n a . C o m o r e s u l t a d o , n o hay c a n a l e s c o n s t r u i d o s p a r a
t r a n s m i t i r e l c o n o c i m i e n t o a n t r o p o l g i c o sobre l a s e x u a l i d a d a l a siguiente generacin de estudiantes. L a ausencia de u n a c o m u n i d a d
de acadmicos e m p e a d o s e n l a problemtica de l a s e x u a l i d a d detien e efectivamente e l avance d e l c a m p o ; los estudiantes interesados e n
e l t e m a p e r c i b e n q u e d e b e n r e d e s c u b r i r e l t r a b a j o de g e n e r a c i o n e s
a n t e r i o r e s a l a suya. L a mayora de los asesores d e s a l i e n t a n a c t i v a m e n te a los e s t u d i a n t e s d e p o s g r a d o p a r a n o s e g u i r trabajos de c a m p o o
r e a l i z a r tesis sobre s e x u a l i d a d , p o r t e m o r a q u e e l t e m a p o n g a e n riesgo s u c a r r e r a . E n e l m e j o r d e los casos, los estudiantes s o n e x h o r t a d o s
a t e r m i n a r sus d o c t o r a d o s , hacerse d e c r e d e n c i a l e s y reputacin y a u n
o b t e n e r p r e s t i g i o , l o c u a l , se d i c e , los p o n d r e n u n a m e j o r situacin
p a r a e m p r e n d e r e l e s t u d i o de l a s e x u a l i d a d . E n vez de r e d o b l a r e l trabajo colectivo n e c e s a r i o p a r a r e m e d i a r esta grave limitacin e s t r u c t u -

LA ANTROPOLOGIA REDESCUBRE LA SEXUALIDAD

103

r a l d e n u e s t r a d i s c i p l i n a , l o q u e se t r a n s m i t e a los e s t u d i a n t e s es u n
c l a r o mensaje: l a s e x u a l i d a d es t a n p e l i g r o s a e n e l t e r r e n o i n t e l e c t u a l
q u e p u e d e a r r u i n a r l a c a r r e r a de p e r s o n a s q u e , s i g u i e n d o o t r o t e m a ,
p o d r a n ser estudiantes d e p o s g r a d o y a c a d m i c o s c o m p e t e n t e s .
T a m p o c o hay a l g u n a e s p e c i a l i d a d despus d e los estudios de posg r a d o p a r a a n t r o p l o g o s interesados e n l a s e x u a l i d a d . C o m o n u n c a a l canza el estatus de u n a especializacin a p r o p i a d a , l a s e x u a l i d a d se m a n t i e n e m a r g i n a l m e n t e . Es difcil e n c o n t r a r r e c u r s o s , p u e s las agencias
s i g u e n t e m i e n d o l a p o t e n c i a l c o n t r o v e r s i a pblica s o b r e e l t e m a . L o s
colegas s u e l e n mostrarse suspicaces e hipercrticos ante e l solo h e c h o
d e q u e l a s e x u a l i d a d sea t r a t a d a e n trminos escolares a d e c u a d o s o legtimos. L o s trabajos de c a m p o r a r a m e n t e se e n f o c a n d i r e c t a o c o m p l e t a m e n t e sobre l a s e x u a l i d a d , si es q u e t o c a n e l t e m a ; ms b i e n , los
investigadores d e c a m p o r e c o l e c t a n ciertos datos c o m o p u e d e n , a l g u nos de los cuales n u n c a p u b l i c a n p o r t e m o r a daar su reputacin
p r o f e s i o n a l . A l g u n o s a n t r o p l o g o s se r e f u g i a n e n l a sexologa, quizs
ms h o s p i t a l a r i a , p e r o s e r i a m e n t e a u t o l i m i t a d a a ser u n ghetto de r e f u g i a d o s a c a d m i c o s ( V a n e e , 1983; I r v i n e , 1990).
1

A n t e tales i n h i b i c i o n e s , quiz n o s o r p r e n d e q u e e l r e c i e n t e desar r o l l o d e l discurso n o esencialista y ms c u l t u r a l acerca de l a s e x u a l i d a d

n o haya i r r u m p i d o e n e l c e n t r o de l a antropologa sino e n su p e r i f e r i a ,
p r o v e n i e n t e d e otras d i s c i p l i n a s ( e s p e c i a l m e n t e d e l a h i s t o r i a ) , y de
t e o r i z a c i o n e s e l a b o r a d a s p o r g r u p o s m a r g i n a l e s . L a proliferacin de
trabajos estimulantes y desafiantes q u e e n los ltimos 15 aos h a n seguid o l a l l a m a d a teora de l a construccin social, todava n o se h a manifestado p o r c o m p l e t o e n las p r i n c i p a l e s corrientes d e l a antropologa.
L a h i s t o r i a i n t e l e c t u a l de l a t e o r a d e
c o m p l e j a y los e j e m p l o s q u e aqu se o f r e c e n
s i n p r e t e n d e r h a c e r u n a revisin c o m p l e t a .
c i n s o c i a l se h a b a s a d o e n e l d e s a r r o l l o de

l a c o n s t r u c c i n s o c i a l es
s o n u n a m e r a ilustracin,
L a teora de l a c o n s t r u c varias d i s c i p l i n a s : d e n t r o

Esta resistencia p u e d e tener efectos paradjicos, a juzgar p o r u n a e x p e r i e n c i a

personal. M i p r o p i a solicitud p a r a obtener u n apoyo p a r a terminar u n a convencional
bibliografa c o m e n t a d a sobre las influencias bioculturales e n la sexualidad fue rechazada a r g u m e n t a n d o que la investigadora " e r a muy j o v e n para involucrarse e n esta p r o blemtica" y que, siendo incapaz de leer japons " n o podra leer en el i d i o m a original
la nueva e importante bibliografa sobre los macacos japoneses". Lejos de desalentarme, estos comentarios motivaron ms m i inters, pues pareca que las volubles reacciones de los antroplogos encerraban al menos tanto misterio c o m o el p r o p i o material
comparativo de m i investigacin.
1

Para los textos bsicos, vase Katz, 1976 y 1983; Weeks, 1977; D ' E m i l i o y F r e e d m a n , 1988; A l t m a n et al, 1989; D u b e r m a n et al,
1989.
2

104

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

d e l a sociologa, e n l a s o c i o l o g a d e l i n t e r a c c i o n i s m o s o c i a l (social
r a c t i o n i s m ) , e n l a t e o r a d e l a e t i q u e t a c i n ( t h e l a b e l i n g theory)

intey en la

s o c i o l o g a d e las c o n d u c t a s d e s v i a d a s (devianc) ( G a g n o n y S i m n ,
1973; P l u m m e r , 1 9 8 2 ) ; e n e l c a m p o d e l a h i s t o r i a , l a h i s t o r i a s o c i a l ,
los e s t u d i o s l a b o r a l e s {labor
studies),
h i s t o r i a d e las m u j e r e s e h i s t o r i a
m a r x i s t a ( D u g g a n , 1 9 9 0 ) ; y e n e l c a m p o d e l a antropologa, e n l a a n tropologa simblica, los estudios comparativos de l a s e x u a l i d a d
(cross-cultural
works
on sexuality)
y los e s t u d i o s d e g n e r o - s l o se h a n
n o m b r a d o las c o r r i e n t e s ms s i g n i f i c a t i v a s - . A d e m s , las t e o r i z a c i o nes e n m u c h a s d i s c i p l i n a s s o n l a r e s p u e s t a a n u e v o s c u e s t i o n a m i e n t o s
e l a b o r a d o s p o r a c a d m i c o s y a c a d m i c a s f e m i n i s t a s , gays y l e s b i a n a s
preocupados por e l gnero y la identidad.

Sexualidad y gnero
Activistas y acadmicas feministas e m p r e n d i e r o n e l proyecto d e r e p e n s a r e l g n e r o , l o c u a l tuvo u n i m p a c t o r e v o l u c i o n a r i o sobre las n o c i o n e s d e l o c o n s i d e r a d o c o m o n a t u r a l . L o s e s f u e r z o s f e m i n i s t a s se
e n f o c a r o n e n u n a revisin crtica d e las teoras q u e u t i l i z a b a n a l a r e produccin para relacionar e l gnero c o n l a sexualidad, explicando
as l a i n e v i t a b i l i d a d y n a t u r a l i d a d d e l a s u b o r d i n a c i n d e las m u j e r e s
( p a r a l a a n t r o p o l o g a , vase R e i t e r , 1975; R o s a l d o y L a m p h e r e , 1974;
L a m p h e r e , 1977; R a p p , 1979; A t k i n s o n , 1982; M o o r e , 1988).
L a reexaminacin terica abri paso a u n a crtica g e n e r a l d e l deter
m i n i s m o biolgico, e n particular d e l c o n o c i m i e n t o adquirido sobre l a
biologa d e las diferencias sexuales (Bleier, 1984; Fausto-Sterling, 1 9 8 5 ;
Sayers, 1982; L o w e y H u b b a r d , 1 9 8 3 ; H u b b a r d el a l , 1982; T o b a c h y
R o s o f f , 1 9 7 8 ) . L a s e v i d e n c i a s c o m p a r a t i v a s , c u l t u r a l e s e histricas
m o s t r a r o n l a p o c a c l a r i d a d d e l a n o c i n , segn l a c u a l l o s r o l e s d e l a
m u j e r - q u e h a n t e n i d o a m p l i a v a r i a c i n - h u b i e r a n s i d o causados p o r
l a sexualidad y l a reproduccin h u m a n a s , e n a p a r i e n c i a u n i f o r m e s . A l a
luz d e l a d i v e r s i d a d d e los r o l e s d e g n e r o d e l a s o c i e d a d h u m a n a , r e sult i m p r o b a b l e q u e stos f u e r a n inevitables o causados p o r l a s e x u a l i d a d . P e r o l a f a c i l i d a d c o n q u e tales teoras se a c e p t a b a n sugiere a h o ra que l a ciencia fue c o n d u c i d a y m e d i a d a p o r fuertes creencias
a c e r c a d e l g n e r o , q u e a s u vez b r i n d a r o n a p o y o i d e o l g i c o a las r e l a c i o n e s sociales e n c u r s o . Ms an, l a c r e c i e n t e s e n s i b i l i d a d a n t e los aspectos i d e o l g i c o s d e l a c i e n c i a abri e l c a m i n o a u n c u e s t i o n a m i e n to d e m a v o r a l c a n c e a c e r c a d e las c o n e x i o n e s histricas e n t r e l a

L A ANTROPOLOGA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

105

d o m i n a c i n m a s c u l i n a , l a i d e o l o g a cientfica y e l d e s a r r o l l o d e l a
c i e n c i a y l a b i o m e d i c i n a e n O c c i d e n t e ( H a r d i n g , 1986; S c h i e b i n g e r ,
1989; E h r e n r e i c h y E n g l i s h , 1979; B a r k e r - B e n f i e l d , 1976; H a r a w a y ,
1 9 8 9 ; J o r d a n o v a , 1989; K e l l e r , 1984; H a r d i n g y H i n t i k k a , 1983).
L a prctica f e m i n i s t a de a c t i v i s m o e n g r u p o s de base tambin fom e n t anlisis q u e s e p a r a r o n l a s e x u a l i d a d d e l g n e r o . L a s n u m e r o s a s
batallas p a r a l o g r a r e l acceso d e las m u j e r e s a l a b o r t o y a l c o n t r o l n a tal r e p r e s e n t a r o n u n a tentativa d e s e p a r a r l a s e x u a l i d a d d e l a r e p r o d u c c i n y de los roles g e n r i c o s c o m o esposas y m a d r e s . L a s d i s c u s i o nes que elevaban l a c o n c i e n c i a e n los g r u p o s c l a r i f i c a r o n q u e u n
c u e r p o q u e n a t u r a l m e n t e pareca p e r t e n e c e r a u n g n e r o e r a de
h e c h o u n p r o d u c t o altamente m e d i a d o p o r l a sociedad: e l atractivo
sexual y l a f e m i n i d a d e r a n alcanzados p o r m e d i o de u n persistente
p r o c e s o d e s o c i a l i z a c i n d o n d e se i n c l u a n estndares d e b e l l e z a ,
m a q u i l l a j e y l e n g u a j e c o r p o r a l . F i n a l m e n t e , las d i s c u s i o n e s e n t r e d i ferentes generaciones de mujeres c l a r i f i c a r o n cun variable e r a su
s u p u e s t a s e x u a l i d a d n a t u r a l , q u e se haba m o v i d o , e n n u e s t r o s i g l o ,
d e s d e e l d e b e r m a r i t a l hasta e l o r g a s m o mltiple, d e l e r o t i s m o v a g i n a l a l d e l cltoris y de l a d e s a p a s i o n a d a e r a v i c t o r i a n a a l e n t u s i a s m o
f e m e n i n o c o r r e s p o n d i e n t e a los c a m b i o s sociales. A l p a r e c e r , l a sex u a l i d a d y e l g n e r o i b a n j u n t o s , p e r o e n vas sujetas a l c a m b i o .
E n 1975, e l i n f l u y e n t e ensayo de la antroploga Gayle R u b i n ,
"The Traffic i n W o m e n " , produjo u n apasionante argumento en cont r a d e las e x p l i c a c i o n e s esencialistas, las cuales c o n s i d e r a b a n q u e l a
s e x u a l i d a d y la r e p r o d u c c i n haban causado, s i m p l e e inevitablem e n t e , las d i f e r e n c i a s de g n e r o ( R u b i n , 1975). E n l u g a r d e e l l o , R u b i n e x p l o r l a e s t r u c t u r a d e l " a p a r a t o s o c i a l sistemtico q u e t o m a a
las m u j e r e s c o m o m a t e r i a p r i m a y f o r m a mujeres d o m e s t i c a d a s c o m o
p r o d u c t o s " ( R u b i n , 1975: 158). L a a u t o r a p r o p u s o e l t r m i n o "sistem a s e x o / g n e r o " p a r a d e s c r i b i r " e l c o n j u n t o d e arreglos p o r los c u a les l a s o c i e d a d t r a n s f o r m a l a s e x u a l i d a d b i o l g i c a e n p r o d u c t o s d e l a
a c t i v i d a d h u m a n a , e n los cuales se satisfacen estas necesidades s e x u a les" ( R u b i n , 1975: 159).
E n 1984, R u b i n s u g i e r e u n a p o s t e r i o r d e s c o n s t r u c c i n d e l sistem a s e x o / g n e r o e n dos d o m i n i o s separados, e n los cuales l a s e x u a l i d a d y e l g n e r o seran r e c o n o c i d o s c o m o sistemas d i f e r e n c i a d o s ( R u b i n , 1984). L a mayora d e los anlisis feministas previos c o n s i d e r a b a a
l a s e x u a l i d a d c o m o u n a categora t o t a l m e n t e d e r i v a d a , c u y a o r g a n i z a c i n estaba d e t e r m i n a d a p o r l a e s t r u c t u r a de l a i n e q u i d a d d e g n e r o .
D e acuerdo c o n l a formulacin de R u b i n , la sexualidad y e l gnero

106

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

s o n f e n m e n o s analticamente diferentes, los cuales r e q u i e r e n a n d a miajes explicativos separados, a u n c u a n d o se h a l l e n r e l a c i o n a d o s e n tre s p o r c i r c u n s t a n c i a s histricas especficas. L a s teoras sobre l a sexualidad no pueden explicar el gnero, y tomando el argumento e n
u n n u e v o n i v e l , las teoras sobre e l g n e r o n o p u e d e n e x p l i c a r l a sexualidad.
Esta perspectiva sugiere u n nuevo entramado: la sexualidad y el
g n e r o s o n sistemas s e p a r a d o s a u n q u e e n t r e t e j i d o s e n m u c h o s p u n tos. A u n c u a n d o los m i e m b r o s d e u n a c u l t u r a e x p e r i m e n t e n t a l e n t r e t e j i d o c o m o n a t u r a l , o r g n i c o y s i n costuras, los p u n t o s d e c o n e x i n varan histrica y c u l t u r a l m e n t e . P a r a l o s i n v e s t i g a d o r e s d e l a
s e x u a l i d a d , l a t a r e a n o c o n s i s t e s l o e n e s t u d i a r los c a m b i o s d e expresin de l a c o n d u c t a y las actitudes sexuales, s i n o e n e x a m i n a r las
r e l a c i o n e s e n t r e estos c a m b i o s y los m o v i m i e n t o s ms p r o f u n d o s e n
l a organizacin d e l g n e r o y l a s e x u a l i d a d , d e n t r o d e l c o n t e x t o d e r e l a c i o n e s sociales ms a m p l i a s .

Sexualidad e identidad
U n s e g u n d o estmulo p a r a e l d e s a r r o l l o d e l a teora de l a c o n s t r u c c i n social surgi a p a r t i r de los p r o b l e m a s q u e e m e r g i e r o n a l e x a m i n a r l a h o m o s e x u a l i d a d m a s c u l i n a e n Estados U n i d o s y E u r o p a e n e l
siglo x i x ( K a t z , 1976 y 1983; W e e k s , 1977 y 1981). E s interesante n o t a r
q u e u n a p a r t e significativa d e esta investigacin p i o n e r a fue c o n d u c i d a p o r estudiosos i n d e p e n d i e n t e s , n o acadmicos, o p o r a c a d m i c o s
d i s i d e n t e s q u e trabajaban g e n e r a l m e n t e sin recursos n i a p o y o u n i v e r s i t a r i o , ya q u e e n ese m o m e n t o l a h i s t o r i a d e l a s e x u a l i d a d ( p a r t i c u l a r m e n t e l a d e los g r u p o s m a r g i n a l e s ) difcilmente se c o n s i d e r a b a u n
t e m a legtimo. A h o r a q u e esta investigacin r e c i e n t e m e n t e h a a l c a n z a d o u n a m d i c a aceptacin acadmica, se h a c o n v e r t i d o e n l u g a r com n e n t r e los a c a d m i c o s a p e g a d o s a l o i n s t i t u c i o n a l e l d a r crditos
d e estos d e s a r r o l l o s a F o u c a u l t y su Historia
de la sexualidad
(Foucault,
1 9 7 8 ) . S i n n e g a r esta c o n t r i b u c i n , e l h a c e r u n a g e n e a l o g a t a n s i n g u l a r o s c u r e c e u n o r i g e n i m p o r t a n t e d e l a teora d e l a c o n s t r u c c i n
s o c i a l y o t o r g a crditos i n m e r e c i d o s a las u n i v e r s i d a d e s y las d i s c i p l i nas p o r u n d e s a r r o l l o q u e n u n c a a p o y a r o n .
E l p r i m e r i n t e n t o d e tratar c o n cuestiones d e i d e n t i d a d s e x u a l e n
u n a va que h o y es r e c o n o c i b l e c o m o construccin social apareci e n e l
ensayo de 1968 de M a r y M c l n t o s h sobre e l r o l h o m o s e x u a l e n Inglaterra

LA ANTROPOLOGA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

107

( M c l n t o s h , 1968). Este artculo, q u e m a r c a u n c a m i n o a seguir, ofrece

m u c h a s i n t u i c i o n e s sugerentes acerca d e l a construccin histrica d e l a
s e x u a l i d a d e n Inglaterra; s i n e m b a r g o , sus observaciones se desvanecier o n c o m o p i e d r i t a e n e l e s t a n q u e , hasta l a m i t a d d e l a d c a d a de los
aos setenta, c u a n d o n u e v a m e n t e f u e r o n c o n s i d e r a d a s p o r escritores
p r e o c u p a d o s p o r e l f e m i n i s m o y l a liberacin. E s p o r estos aos q u e
aparece u n a aproximacin identificable ya c o m o construccionista.
L o s p r i m e r o s trabajos d e l a h i s t o r i a gay y lsbica t r a t a r o n d e r e c u p e r a r y revivir d o c u m e n t o s , n a r r a c i o n e s y biografas q u e estaban p e r d i d o s o e r a n i g n o r a d o s , t a n t o p o r n e g l i g e n c i a histrica c o m o p o r los
activos e s f u e r z o s d e archivistas, h i s t o r i a d o r e s y g o b i e r n o s p o r s u p r i m i r tales materiales. Estos d o c u m e n t o s y su c o n t e n i d o f u e r o n c o n c e b i d o s p r i m e r a m e n t e c o m o "lsbicos" o "gays" y l a r e c u p e r a c i n c o m o
u n a b s q u e d a d e sus races histricas. D e b e r e c o n o c e r s e q u e los i n vestigadores q u e c o m e n z a r o n esta e m p r e s a y compartan l a ideologa
c u l t u r a l implcita a c e r c a d e categoras sexuales fijas, despus c o n s i d e r a r o n otras m a n e r a s d e v i s l u m b r a r sus materiales y se p l a n t e a r o n interrogantes d e m a y o r alcance.
J e f f r e y W e e k s ( 1 9 7 7 ) , h i s t o r i a d o r ingls d e l a s e x u a l i d a d , fue e l
p r i m e r o q u e articul esta transicin terica. A p a r t i r d e l c o n c e p t o d e
r o l h o m o s e x u a l q u e d e s a r r o l l a M c l n t o s h , W e e k s distingui e n t r e c o n ducta homosexual - a la cual consider c o m o universal- e identidad
h o m o s e x u a l , a l a c u a l visualiz c o m o a l g o c u l t u r a l e histricamente
e s p e c f i c o d e l d e s a r r o l l o r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e e n l a G r a n Bretaa.
C o n u n r i c o y p r o v o c a d o r anlisis d e i d e n t i d a d e s y actitudes c a m b i a n tes, W e e k s c o n t e x t u tambin l a s e x u a l i d a d , m o s t r a n d o sus r e l a c i o nes c o n l a reorganizacin de l a f a m i l i a , d e l g n e r o y d e l g r u p o domstico e n e l siglo xix britnico.
E l t r a b a j o d e J o n a t h a n K a t z tambin sigui este p r o c e s o . S u p r i m e r l i b r o se u b i c a e n l a t r a d i c i n d e b s q u e d a d e a n c e s t r o s gay
(Katz, 1976). S i n e m b a r g o , durante l a elaboracin de su segundo lib r o , K a t z c o m e n z a c o n s i d e r a r q u e l o s actos d e s o d o m a c o n s i g n a dos e n d o c u m e n t o s coloniales de Estados U n i d o s a partir d e l siglo
xvn n o e r a n e q u i v a l e n t e s a l a h o m o s e x u a l i d a d c o n t e m p o r n e a (Katz,
1983). P a r e c e q u e l a s o c i e d a d c o l o n i a l n o c o n c e b a u n t i p o n i c o d e
p e r s o n a s - u n h o m o s e x u a l - c o m p r o m e t i d o c o n estos actos. T a m p o c o
apareci a l g u n a e v i d e n c i a d e u n a s u b c u l t u r a h o m o s e x u a l o d e i n d i v i d u o s c u y o s e n t i d o subjetivo d e i d e n t i d a d f u e r a o r g a n i z a d o c o n base
e n l o q u e n o s o t r o s e n t e n d e m o s c o m o p r e f e r e n c i a o i d e n t i d a d sexual.
E l segundo libro de Katz muestra u n a clara distancia d e l p r i m e r o ,

108

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

p u e s los registros o relatos q u e d o c u m e n t a n r e l a c i o n e s emotivas o sex u a l e s e n t r e personas d e l m i s m o sexo n o s o n c o n s i d e r a d o s c o m o e v i d e n c i a s de i d e n t i d a d "gay" o "lsbica", s i n o c o m o e l p u n t o d e p a r t i d a

de u n a serie c o m p l e t a de i n t e r r o g a n t e s a c e r c a d e l s i g n i f i c a d o de tales
a c t o s p a r a las p e r s o n a s q u e e n e l l o s p a r t i c i p a b a n , as c o m o p a r a l a
cultura y el m o m e n t o en el cual vivieron.
Estos d e s a r r o l l o s i n t e l e c t u a l e s s o n tambin e v i d e n t e s e n los p r i m e r o s trabajos sobre l a formacin de la i d e n t i d a d lsbica ( S a h l i ,
1 9 7 9 ; R u p p , 1980; F a d e r m a n , 1 9 8 1 ; R u b i n , 1979) y e n l o s e s t u d i o s
q u e c o n s i d e r a n c u e s t i o n e s s o b r e l a i d e n t i d a d y l a c o n d u c t a sexuales
e n c u l t u r a s n o o c c i d e n t a l e s , p o r e j e m p l o , e l trabajo d e G i l b e r t H e r d t
e n N u e v a G u i n e a ( H e r d t , 1981, 1984 y 1 9 8 7 ) . T r a s u n c r e c i e n t e n m e r o d e trabajos (Weeks, 1977; P l u m m e r , 1981; D ' E m i l i o , 1983; B r a y ,
1982; N e w t o n , 1984; D a v i s y K e n n e d y , 1986; V i c i n u s , 1989; G e r a r d y
H e k m a , 1988) s i g u i u n a i m p r e s i o n a n t e d i s p o s i c i n a l a i m a g i n a c i n : las categoras " h o m o s e x u a l " y " l e s b i a n a " , haban e x i s t i d o s i e m pre?, y si n o , cules f u e r o n sus orgenes y las c o n d i c i o n e s p a r a su d e s a r r o l l o ? S i los actos fsicos i d n t i c o s t i e n e n d i f e r e n t e s s i g n i f i c a d o s
subjetivos, c m o se c o n s t r u y e n los s i g n i f i c a d o s sexuales? S i las s u b c u l t u r a s sexuales se i n t e r i o r i z a n e n e l ser, q u es l o q u e gua su f o r m a c i n ? Y a u n q u e estas c u e s t i o n e s f u e r o n f o r m u l a d a s i n i c i a l m e n t e
e n trminos de l a h i s t o r i a y l a i d e n t i d a d h o m o s e x u a l e s , es c l a r o q u e
eran igualmente aplicables a la historia e i d e n t i d a d heterosexuales,
i m p l i c a c i n q u e a h o r a est, p r e c i s a m e n t e , s i e n d o e x p l o r a d a (Peiss,
1983 y 1986; S t a m e l i , 1986; T r i m b e r g e r , 1983; K a t z , 1990).

La sexualidad como un campo en disputa

L o s trabajos sucesivos sobre l a h i s t o r i a de l a c o n s t r u c c i n de l a s e x u a l i d a d e n l a s o c i e d a d estatal m o d e r n a m u e s t r a n q u e l a s e x u a l i d a d es
u n c a m p o sujeto a l a activa d i s p u t a poltica y simblica, sobre e l c u a l
d i s t i n t o s g r u p o s l u c h a n p o r i n s t r u m e n t a r p r o g r a m a s sexuales y c a m b i a r las d i s p o s i c i o n e s e i d e o l o g a s s e x u a l e s . E n los siglos x i x y x x , e l
c r e c i m i e n t o d e l inters estatal p a r a r e g u l a r l a s e x u a l i d a d (y e l relativo
d e c l i v e d e l c o n t r o l r e l i g i o s o ) c o n v i r t i e r o n a l p a r l a m e n t o y a los p r o g r a m a s p b l i c o s d e g o b i e r n o e n c a m p o s p a r t i c u l a r m e n t e atractivos
p a r a las batallas polticas e i n t e l e c t u a l e s a l r e d e d o r d e l a s e x u a l i d a d .
L o s m o v i m i e n t o s masivos e n t o r n o d e las e n f e r m e d a d e s venreas, l a
prostitucin, l a masturbacin, l a p u r e z a s o c i a l , y l a e x i s t e n c i a de o r -

L A ANTROPOLOGIA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

109

mas d i s t i n t a s p a r a c a d a sexo ( d o b l e estndar) h a n f o r m a d o o r g a n i z a c i o n e s polticas, h a n h e c h o c a b i l d e o s p a r l a m e n t a r i o s , h a n c o n v o c a d o

a d e m o s t r a c i o n e s masivas e i n c i d i d o e n l a c u l t u r a p o r m e d i o de c o m plejos smbolos, r e p r e s e n t a c i o n e s y retrica (Weeks, 1981; Peiss y
S i m m o n s , 1989; W a l k o w i t z , 1980; B r i s t o w , 1977; P i v a r , 1972; B r a n d t ,
1985; K e n d r i c k , 1987; G o r d o n , 1974). D a d o q u e l a participacin d e l
E s t a d o f u e c r e c i e n t e m e n t e f o r m u l a d a e n u n l e n g u a j e sobre l a s a l u d ,
los m d i c o s y cientficos se c o n v i r t i e r o n e n p a r t i c i p a n t e s i m p o r t a n t e s
e n los d e s a r r o l l o s d e los n u e v o s discursos r e g u l a t o r i o s . S u activa p a r t i c i p a c i n e n l a f o r m u l a c i n d e estos discursos fue tambin u n a va p a r a l e g i t i m a r sus nuevas e s p e c i a l i d a d e s p r o f e s i o n a l e s .
A u n q u e los g r u p o s s o c i a l m e n t e p o d e r o s o s e j e r c i e r o n ms p o d e r
d i s c u r s i v o , n o f u e r o n los n i c o s p a r t i c i p a n t e s e n las batallas sexuales.
G r u p o s m i n o r i t a r i o s progresistas, reformistas, sufragistas y radicales sexuales tambin p r e s e n t a r o n propuestas de c a m b i o e i n t r o d u j e r o n n u e vas vas p a r a p e n s a r y o r g a n i z a r l a s e x u a l i d a d . L a s subculturas sexuales
q u e c r e c i e r o n e n reas u r b a n a s f u e r o n u n c a m p o especialmente frtil
p a r a estos e x p e r i m e n t o s . L o s estudios c o n s t r u c c i o n i s t a s m u e s t r a n c m o los i n t e n t o s d e c o n s t r u i r espacios pblicos p a r c i a l m e n t e p r o t e g i dos, e n los cuales se e l a b o r e n y e x p r e s e n nuevas f o r m a s , c o n d u c t a s y
sensibilidades sexuales, h a n sido tambin parte de u n a batalla poltica
de g r a n escala p a r a d e f i n i r l a s e x u a l i d a d . L a s subculturas n o slo h a c e n
c r e c e r nuevas vas p a r a o r g a n i z a r l a i d e n t i d a d y l a c o n d u c t a , s i n o t a m bin nuevos c a m i n o s d e resistencia simblica y ajuste d e l o r d e n d o m i n a n t e , a l g u n o s de los cuales l l e g a n a t e n e r u n p r o f u n d o i m p a c t o ms
all d e los p e q u e o s g r u p o s e n los cuales se p r o d u j e r o n . E n este sentid o , e l trabajo de construccin social h a sido valioso p o r e x p l o r a r l a m e diacin h u m a n a y l a creatividad e n l a s e x u a l i d a d , alejndose de m o d e los u n i d i m e n s i o n a l e s d e c a m b i o s o c i a l p a r a d e s c r i b i r c o m p l e j a s y
dinmicas r e l a c i o n e s e n t r e e l E s t a d o , los e x p e r t o s p r o f e s i o n a l e s y las
subculturas sexuales. Este i n t e n t o de situar l a s e x u a l i d a d e n u n m a r c o
histrico h a p r o d u c i d o u n i n n o v a d o r c o n j u n t o de trabajos, a l que h a n
c o n t r i b u i d o h i s t o r i a d o r e s , antroplogos, socilogos y otros estudiosos
e n u n dilogo i n t e r d i s c i p l i n a r i o p o c o frecuente.

El desarrollo de los modelos de construccin social, 1975-1990

L a c r e c i e n t e p o p u l a r i d a d d e l trmino "construccin s o c i a l " o s c u r e c e
e l h e c h o de que los escritores construccionistas lo hayan usado e n

110

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

s e n t i d o s d i f e r e n t e s . E s v e r d a d q u e t o d o s r e c h a z a n las d e f i n i c i o n e s
transhistricas y t r a n s c u l t u r a l e s de s e x u a l i d a d y e n su l u g a r s u g i e r e n
q u e l a s e x u a l i d a d est m e d i a d a p o r f a c t o r e s histricos y c u l t u r a l e s .
P e r o u n a l e c t u r a c u i d a d o s a d e los textos c o n s t r u c c i o n i s t a s m u e s t r a
q u e los c o n s t r u c c i o n i s t a s sociales d i f i e r e n e n sus v i s i o n e s d e l o q u e
p u e d e ser c o n s t r u i d o , v a r i a c i o n e s q u e i n c l u y e n actos sexuales, i d e n tidades sexuales, c o m u n i d a d e s sexuales, l a d i r e c c i n d e l inters ertico ( e l e c c i n de o b j e t o ) , y e l deseo s e x u a l m i s m o . A pesar d e estas d i f e r e n c i a s , t o d o s c o m p a r t e n l a u r g e n c i a d e c u e s t i o n a r los t r m i n o s y
e l c a m p o de estudio.
C o m o m n i m o , todas las a p r o x i m a c i o n e s d e l a c o n s t r u c c i n soc i a l a d o p t a n e l p u n t o d e vista d e q u e actos sexuales
fisiolgicamente
idnticos p u e d e n t e n e r significacin s o c i a l y s i g n i f i c a d o subjetivo var i a b l e , d e p e n d i e n d o de c m o sean d e f i n i d o s y e n t e n d i d o s e n p e r i o dos histricos y c u l t u r a s diferentes. D a d o q u e u n acto s e x u a l n o lleva
c o n s i g o u n s i g n i f i c a d o social u n i v e r s a l , l a relacin e n t r e actos y s i g n i ficados sexuales n o es fija, y existe e l g r a n p e l i g r o de q u e a l e s t u d i a r los, e l o b s e r v a d o r proyecte sus p r o p i o s t i e m p o y espacio. L a s c u l t u r a s
p r o p o r c i o n a n u n a a m p l i a v a r i e d a d de categoras, esquemas y e t i q u e tas p a r a c o n f o r m a r las e x p e r i e n c i a s sexuales y afectivas. Estas c o n s t r u c c i o n e s i n f l u y e n n o slo e n l a c o n d u c t a y l a s u b j e t i d a d i n d i v i d u a les, s i n o tambin o r g a n i z a n y d a n s i g n i f i c a d o a l a e x p e r i e n c i a s e x u a l
colectiva p o r m e d i o de, p o r ejemplo, impactar identidades, d e f i n i c i o n e s , i d e o l o g a s y r e g u l a c i o n e s sexuales. L a relacin e n t r e actos e
identidades sexuales e n c o m u n i d a d e s sexualmente organizadas es i g u a l m e n t e v a r i a b l e y c o m p l e j a . As, estas d i s t i n c i o n e s e n t r e actos s e x u a les, i d e n t i d a d e s y c o m u n i d a d e s es u t i l i z a d a a m p l i a m e n t e p o r los escritores construccionistas.
A l a v a n z a r u n paso ms, l a teora de l a c o n s t r u c c i n s o c i a l establece que la direccin m i s m a del deseo ertico, p o r ejemplo la
eleccin del objeto (heterosexualidad, homosexualidad y bisexualid a d , c o m o l a s e x o l o g a c o n t e m p o r n e a l o c o n c e p t u a r a ) , n o es i n h e r e n t e o i n t r n s e c o a l i n d i v i d u o , s i n o q u e es c o n s t r u i d o d e s d e las
ms p o l i m o r f a s p o s i b i l i d a d e s . N o t o d o s los c o n s t r u c c i o n i s t a s d a n
este p a s o , y p a r a q u i e n e s n o l o h a c e n , l a d i r e c c i n d e l d e s e o y d e l
inters e r t i c o p u e d e ser p e n s a d a c o m o a l g o fijo, a u n q u e l a f o r m a
c o n d u c t u a l q u e este inters l o m e estar c o n s t r u i d a p o r los a n d a miajes culturales prevalecientes, lo m i s m o que la e x p e r i e n c i a subj e t i v a d e los i n d i v i d u o s y l a significacin s o c i a l q u e los o t r o s le a t r i buyan.

LA ANTROPOLOGA REDESCUBRE LA SEXUALIDAD

111

L a f o r m a ms r a d i c a l de l a teora c o n s t r u c c i o n i s t a est d i s p u e s t a
a c o n s i d e r a r l a i d e a de q u e n o hay u n " i m p u l s o " s e x u a l e s e n c i a l e i n d i f e r e n c i a d o , u n " i m p u l s o s e x u a l " (sexual
drive)
o "lujuria" que resid a n e n e l c u e r p o , d e b i d o a u n a sensacin o f u n c i o n a m i e n t o fisiolgic o . E l d e s e o s e x u a l , e n t o n c e s , es e n s m i s m o c o n s t r u i d o p o r l a
c u l t u r a y l a h i s t o r i a d e s d e las energas y c a p a c i d a d e s d e l c u e r p o . E n
este caso, u n a cuestin c o n s t r u c c i o n i s t a i m p o r t a n t e se r e f i e r e a l o r i g e n d e estos i m p u l s o s , d e s d e q u e se a s u m e q u e ellos n o s o n intrnsecos, y quiz n i necesarios. Esta posicin, p o r supuesto, c o n t r a s t a r a d i c a l m e n t e c o n u n a teora c o n s t r u c c i o n i s t a ms i n t e r m e d i a o
m e d i a d o r a , l a c u a l implcitamente acepta u n deseo i n h e r e n t e que
l u e g o ser c o n s t r u i d o e n trminos d e actos, i d e n t i d a d , c o m u n i d a d y
e l e c c i n d e objeto. E l contraste e n t r e las p o s i c i o n e s m e d i a d o r a y r a d i c a l e v i d e n c i a q u e los c o n s t r u c c i o n i s t a s b i e n p u e d e n d i s c u t i r e n t r e s,
c o m o t a m b i n p u e d e n h a c e r l o c o n l o s t r a b a j o s d e las t r a d i c i o n e s
esencialistas y d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l . S i n e m b a r g o , l a bibliografa d e
l a c o n s t r u c c i n s o c i a l , c u y a a p a r i c i n i n i c i a l f u e a m e d i a d o s d e los
aos setenta, m u e s t r a u n d e s a r r o l l o g r a d u a l e n l a h a b i l i d a d de i m a g i n a r q u e l a s e x u a l i d a d es c o n s t r u i d a .
3

Modelos de influencia cultural sobre la sexualidad, 1920-1990

E n contraste, las a p r o x i m a c i o n e s c o n v e n c i o n a l e s a l a a n t r o p o l o g a de
l a s e x u a l i d a d , d e s d e 1920 hasta 1990, m a n t i e n e n u n a n o t a b l e p e r s i s t e n c i a . A l i g u a l q u e l a s e x u a l i d a d se m a n t i e n e c o m o u n c o n s t r u c t o n o
e x a m i n a d o , los f u n d a m e n t o s tericos p e r m a n e c e n sin e x a m i n a r , s i n
ser n o m b r a d o s e, implcitamente, c o m o si ellos f u e r a n t a n inevitables
y naturales que podra haber poca disputa o eleccin en u n a aproxim a c i n estndar, casi genrica. P o r esta razn q u i e r o s u g e r i r e l n o m b r e de " m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l " p a r a l l a m a r l a atencin sobre
los rasgos distintivos y p r o m o v e r m a y o r r e c o n o c i m i e n t o de este p a r a d i g m a . E n este m o d e l o l a s e x u a l i d a d es vista c o m o l a m a t e r i a p r i m a ,
c o m o u n a especie de p l a s t i l i n a u n i v e r s a l sobre l a c u a l trabaja l a c u l t u -

N o se sugiere aqu que las formas ms radicales de la teora de la construccin

social sean necesariamente las mejores, aunque el ejercicio de desconstruccin total de
u n a de las categoras ms esenciales, la sexualidad, suele tener u n efecto electrificante
y energizador en el pensamiento. E l h e c h o de que este grado de desconstruccin pueda mantenerse plausiblemente, es u n a cuestin distinta.
3

112

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

ra, c o m o u n a categora n a t u r a l q u e p e r m a n e c e c e r r a d a a l a i n v e s t i g a c i n y a l anlisis.

Por o t r o l a d o , e l m o d e l o d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l e n f a t i z a e l p a p e l
de l a c u l t u r a y d e l a p r e n d i z a j e p a r a c o n f o r m a r las actitudes y l a c o n d u c t a s e x u a l . E n este s e n t i d o , r e c h a z a f o r m a s obvias de e s e n c i a l i s m o y
u n i v e r s a l i s m o . L a variacin h a s i d o u n d e s c u b r i m i e n t o clave e n m u c h o s d e sus e s t u d i o s : e n c u e s t a s c o m p a r a t i v a s ( F o r d y B e a c h , 1 9 5 1 ;
M i n t u r n , G r o s s e y H a i d e r , 1969; B r o u d e y G r e e n e , 1976; G r a y , 1980;
F r a y s e r , 1 9 8 5 ) , r e l a t o s e t n o g r f i c o s d e s o c i e d a d e s cuyas c o s t u m b r e s
sexuales s o n c l a r a m e n t e distintas de las c o m u n e s p a r a e l l e c t o r e u r o p e o o e s t a d u n i d e n s e ( M e a d , 1923; M a l i n o w s k i , 1941; S c h a p e r a , 1941;
G o o d e n o u g h , 1 9 4 9 ; B e r n d t y B e r n d t , 1 9 5 1 ; L e v i n e , 1959; H o w a r d
y H o w a r d , 1964; D a v e n p o r t , 1965; Suggs, 1966; Lessa, 1966; M a r s h a l l y
S u g g s , 1972; H e i d e r , 1976; M a r s h a l l , 1 9 7 6 ) , as c o m o e n r e c u e n t o s
t e r i c o s g e n e r a l e s ( G o l d e n w e i s e r , 1 9 2 9 ; B a t e s o n , 1947; M u r d o c k ,
1949; H o n i g m a n , 1954; G e r b h a r d , 1976). L a c u l t u r a es p e r c i b i d a c o m o u n e s t i m u l a n t e o b i e n c o m o i n h i b i d o r a d e actitudes, r e l a c i o n e s y
actos sexuales genricos. E l c o n t a c t o g e n i t a l / o r a l , p o r e j e m p l o , p u e d e ser p a r t e d e l a expresin h e t e r o s e x u a l n o r m a l e n u n g r u p o , o ser
tab e n o t r o ; e l h o m b r e h o m o s e x u a l p u e d e ser severamente castigad o e n u n a t r i b u a u n q u e t o l e r a d o e n o t r a . E l trabajo a n t r o p o l g i c o e n
este p e r i o d o se caracteriz p o r su inters p e r m a n e n t e e n l a v a r i a b i l i d a d .
Por o t r o l a d o , a u n q u e se p i e n s e q u e l a c u l t u r a c o n f i g u r a las cost u m b r e s y l a e x p r e s i n s e x u a l , se a s u m e - f r e c u e n t e m e n t e d e m o d o
e x p l c i t o - q u e , f u n d a m e n t a l m e n t e , l a s e x u a l i d a d est d e t e r m i n a d a
u n i v e r s a l y b i o l g i c a m e n t e ; e n l a bibliografa s o b r e e l t e m a a p a r e c e
c o m o " i m p u l s o " o " i m p u l s o s e x u a l " {sexual
d n v e ) . A u n q u e es s u c e p t i b l e d e ser c o n f i g u r a d o , este i n s t i n t o - o p u l s i n - se c o n c i b e c o m o a l go p o d e r o s o , q u e se m u e v e h a c i a su expresin despus de s u d e s p e r tar e n l a p u b e r t a d , q u e algunas veces e x c e d e las r e g u l a c i o n e s sociales
y q u e t o m a f o r m a s distintivas e n h o m b r e s y mujeres.
4

E l c o r a z n de l a s e x u a l i d a d es l a r e p r o d u c c i n . A u n q u e l a m a y o ra de los relatos a n t r o p o l g i c o s n o b u s c a restringirse a l anlisis d e l a

c o n d u c t a reproductiva, l a sexualidad reproductiva (glosada c o m o
u n i n heterosexual) suele aparecer c o m o l a carne y las papas d e l m e n
s e x u a l , m i e n t r a s q u e otras f o r m a s , tanto h o m o s e x u a l e s c o m o h e t e r o -

E l trabajo de H e i d e r (1976) constituye u n a excepcin, pues su conceptuacin

considera niveles variables de energa sexual.
4

LA A N T R O P O L O G I A REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

113

sexuales, s o n presentadas c o m o los aperitivos, las ensaladas y e l p o s t r e

(estas metforas n o s o n d e s c o n o c i d a s e n las n a r r a c i o n e s a n t r o p o l g i cas). E s t o s e s t u d i o s y r e l a t o s e t n o g r f i c o s s i g u e n casi s i e m p r e e l m i s m o o r d e n de exposicin, q u e p r i m e r o trata sobre e l "sexo r e a l " y l u e g o
se d i r i g e a las " v a r i a c i o n e s " . A l g u n o s relatos, q u e s u p u e s t a m e n t e tratan de l a s e x u a l i d a d , s o n n o t o r i a m e n t e sucintos a l detallar l a c o n d u c t a
n o r e p r o d u c t i v a ; e l artculo d e M a r g a r e t M e a d a c e r c a d e las d e t e r m i nantes c u l t u r a l e s d e l a c o n d u c t a s e x u a l ( e n u n v o l u m e n c o n e l m a r a v i l l o s o ttulo d e Sex and Infernal
Secretions
de 1961) h a c e u n v e r t i g i n o so r e c o r r i d o q u e i n c l u y e e m b a r a z o , m e n s t r u a c i n , m e n o p a u s i a y
lactancia, pero m u y p o c o sobre erotismo y sexualidad n o reproductiva. D e m a n e r a s i m i l a r , u n l i b r o ms r e c i e n t e , c o n e l e x t e n s o ttulo de
Varieties
qf Sexual
Experience
(1985) d e d i c a v i r t u a l m e n t e t o d a l a o b r a ,
e x c e p t o a l g u n a s pginas, a l m a t r i m o n i o , l a r e p r o d u c c i n y l a o r g a n i zacin f a m i l i a r (Frayser, 1985).
D e n t r o d e l m o d e l o de i n f l u e n c i a cultural, el trmino "sexualidad"
c u b r e u n a m p l i o r a n g o d e temticas. S u s i g n i f i c a d o f r e c u e n t e m e n t e se d a p o r s a b i d o , c o m o u n e n t e n d i d o implcito, q u e c o m p a r ten e l a u t o r y e l l e c t o r . A l b u s c a r su u s o e n varios artculos y l i b r o s se
muestra q u e l a sexualidad incluye m u c h o s conceptos m u y diferentes:
relaciones sexuales, orgasmo, j u e g o s y caricias previas a l coito
(foreplay),
h u m o r , historias y fantasas erticas, diferencias sexuales y organizacin
de la masculinidad y f e m i n i d a d , relaciones de gnero (regularmente
l l a m a d a s "roles sexuales" e n los p r i m e r o s trabajos).
E n este m o d e l o l a s e x u a l i d a d n o s l o est r e l a c i o n a d a c o n e l g n e r o , s i n o q u e se m e z c l a y f c i l m e n t e se c o n f u n d e c o n l. S e x u a l i dad,
a r r e g l o s d e g n e r o , m a s c u l i n i d a d y f e m i n i d a d se a s u m e n c o m o
c o n e c t a d o s , e i n c l u s o se c o n s i d e r a n i n t e r c a m b i a b l e s . E s t a s u p o s i c i n , s i n e m b a r g o , n o i l u m i n a sus c o n e x i o n e s histricas y c u l t u r a l e s
e s p e c f i c a s , s i n o q u e las o s c u r e c e . L a c o n f u s i n s u r g e d e n u e s t r a s
p r o p i a s c r e e n c i a s folklricas, segn las cuales, e n p r i m e r l u g a r , e l sex o causa a l g n e r o , esto es, las d i f e r e n c i a s r e p r o d u c t i v a s e n t r e e l h o m b r e y l a m u j e r , as c o m o e l p r o c e s o d e r e p r o d u c c i n ( e q u i p a r a d o c o n
" s e x u a l i d a d " ) h a c e n c r e c e r las d i f e r e n c i a s de g n e r o ; e n s e g u n d o l u gar, e l g n e r o c a u s a a l sexo, es d e c i r , las m u j e r e s c o m o u n g r u p o gen r i c a m e n t e m a r c a d o c o n s t i t u y e n e l l u g a r d e l a motivacin, e l deseo
s e x u a l y l a s e x u a l i d a d . L a r e p r o d u c c i n y su organizacin se c o n v i e r ten e n e l mvil i n i c i a l de t o d a diferenciacin entre m a c h o y h e m b r a , y
del florecimiento d e l sistema de g n e r o . As, e l g n e r o y l a s e x u a l i d a d se
tejen j u n t o s , s i n c o s t u r a a l g u n a q u e los d i f e r e n c i e .

114

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

F i n a l m e n t e , e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l a s u m e que los actos

sexuales c o n l l e v a n u n a significacin estable y u n i v e r s a l e n t r m i n o s
de i d e n t i d a d y s i g n i f i c a d o subjetivo. C o m n m e n t e , e n l a bibliografa
e s p e c i a l i z a d a se c o n s i d e r a a l c o n t a c t o s e x u a l e n t r e g n e r o s o p u e s t o s
c o m o "heterosexualidad" y al contacto con el mismo gnero c o m o
" h o m o s e x u a l i d a d " , c o m o si e l m i s m o f e n m e n o fuese observable e n
todas las sociedades e n las q u e estos actos o c u r r e n . A n a l i z a d o s a posten o n , estos presupuestos s o n c u r i o s a m e n t e etnocntricos, d a d o q u e e l
s i g n i f i c a d o a t r i b u i d o a estas c o n d u c t a s s e x u a l e s p r o v i e n e d e l o b s e r vante y de l a c o m p l e j a s o c i e d a d i n d u s t r i a l d e l siglo x x . L a s encuestas
comparativas p e r m i t i e r o n elaborar mapas que muestran la distribuc i n geogrfica d e los c o n t a c t o s sexuales e n t r e e l m i s m o g n e r o o g e r o s o p u e s t o s , o l a f r e c u e n c i a d e los c o n t a c t o s s e x u a l e s p r e v i o s a l
m a t r i m o n i o . S i n e m b a r g o , c u a n d o los i n v e s t i g a d o r e s u t i l i z a n estos
trabajos p a r a c o m u n i c a r l a p r e s e n c i a o a u s e n c i a de " h o m o s e x u a l i d a d " o " p e r m i s i v i d a d s e x u a l " , estn h a c i e n d o u n a identificacin e s p u r i a e n t r e e l acto o c o n d u c t a y e l s i g n i f i c a d o o i d e n t i d a d s e x u a l , t r a d u c c i n q u e e l d e s a r r o l l o terico p o s t e r i o r h a r e c h a z a d o .
E n suma, e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l r e c o n o c e variaciones e n
la existencia de conductas sexuales y actitudes culturales que f o m e n t a n
o r e s t r i n g e n l a c o n d u c t a , p e r o n o e n e l significado m i s m o de l a c o n d u c ta. A d i c i o n a l m e n t e , los estudios antropolgicos d e n t r o de este a n d a m i a j e c o n c e p t u a l a c e p t a n s i n c u e s t i o n a m i e n t o l a e x i s t e n c i a de categoras
universales c o m o h o m o s e x u a l y heterosexual, s e x u a l i d a d m a s c u l i n a y fem e n i n a , e i m p u l s o sexual.
A pesar d e las n u m e r o s a s d e f i c i e n c i a s a n o t a d a s , es n e c e s a r i o r e c o n o c e r l a f u e r z a d e esta a p r o x i m a c i n , p a r t i c u l a r m e n t e e n sus c o n textos i n t e l e c t u a l , histrico y poltico. E l c o m p r o m i s o de l a a n t r o p o l o ga c o n l a c o m p a r a c i n c u l t u r a l h i z o q u e esta d i s c i p l i n a f u e r a l a ms
relativista de las ciencias sociales e n relacin c o n e l estudio de l a s e x u a l i d a d . Sus d e s c u b r i m i e n t o s sobre l a variacin p u s i e r o n e n e n t r e d i c h o
las n o c i o n e s p r e v a l e c i e n t e s a c e r c a d e l a i n e v i t a b i l i d a d o n a t u r a l i d a d
d e las n o r m a s y l a c o n d u c t a s e x u a l e n E s t a d o s U n i d o s y E u r o p a , as
c o m o l a c o n e x i n entre l a regulacin sexual y la estabilidad social o
f a m i l i a r . L a v a r i a b i l i d a d r e p o r t a d a sugiri q u e l a s e x u a l i d a d h u m a n a
e r a m a l e a b l e y capaz d e a s u m i r f o r m a s diversas. L o s trabajos e n l a trad i c i n d e l a i n f l u e n c i a c u l t u r a l a b a r a t a r o n teoras ms m e c a n i c i s t a s
de l a c o n d u c t a s e x u a l , an c o m u n e s e n m e d i c i n a y psiquiatra, q u e
s u g i e r e n q u e l a s e x u a l i d a d es, e n g r a n m e d i d a , u n a funcin
fisiolgic a o u n i m p u l s o i n s t i n t i v o . L a i d e a de l a variacin s e x u a l c o m e n z a

LA ANTROPOLOGA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

115

d e s a r r o l l a r espacios sociales e i n t e l e c t u a l e s e n los cuales e r a p o s i b l e

c o n s i d e r a r a l a s e x u a l i d a d c o m o algo ms q u e u n a s i m p l e funcin d e
l a biologa.
A u n q u e e l trabajo r e a l i z a d o p o r e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l
c o n t r i b u y a l d e s a r r o l l o de l a teora d e l a c o n s t r u c c i n social, hay e n tre a m b o s u n a c l a r a r u p t u r a e n m u c h o s aspectos. L a s d i f e r e n c i a s n o
h a n sido reconocidas p o r numerosos antroplogos que siguen trabaj a n d o d e n t r o d e l a tradicin de l a i n f l u e n c i a c u l t u r a l . Ms an, h a y
m u c h o s m a l e n t e n d i d o s a l c o n s i d e r a r q u e los n u e v o s d e s a r r o l l o s s o n
tericamente c o m p a t i b l e s , o q u e s o n l a c o n t i n u a c i n de estudios a n teriores. A l g u n o s h a n a s i m i l a d o e n sus trabajos trminos o frases (com o " c o n s t r u c c i n s o c i a l " o " c o n s t r u c c i n c u l t u r a l " ) , a p e s a r de q u e
su a n d a m i a j e analtico contina sin c u e s t i o n a r m u c h o s e l e m e n t o s
esencialistas. A u n q u e el m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l reconoce l a
variacin c u l t u r a l , n o es l o m i s m o q u e l a teora de l a construccin soc i a l . P o r tanto, e l m o d e l o de i n f l u e n c i a c u l t u r a l y a n o se m a n t i e n e c o m o e l n i c o p a r a d i g m a a n t r o p o l g i c o , a u n q u e siga d o m i n a n d o l o s
trabajos c o n t e m p o r n e o s (Frayser, 1985; M a s c i a - L e e s , 1989).
5

P a r e c e q u e e l d e s a r r o l l o de l a a n t r o p o l o g a e n este siglo - u n m o v i m i e n t o g e n e r a l q u e h a p a s a d o de las t e n d e n c i a s b i o l o g i z a n t e s a las

perspectivas d e s n a t u r a l i z a n t e s y a n t i e s e n c i a l i s t a s - favorecera l a a p l i c a c i n d e l a teora d e l a c o n s t r u c c i n s o c i a l a l e s t u d i o d e l a s e x u a l i d a d . N o o b s t a n t e , si l a a n t r o p o l o g a h a d e s a f i a d o e n m u c h o s t e r r e n o s a l estatus de l o n a t u r a l y u n i v e r s a l , e n g r a n m e d i d a l a s e x u a l i d a d
h a q u e d a d o e x c l u i d a d e l e s f u e r z o p a r a s u g e r i r q u e las a c c i o n e s h u m a n a s h a n estado sujetas a fuerzas histricas y c u l t u r a l e s y, p o r t a n t o ,
al cambio.

U n a manera diferente de asimilar esta controversia sostiene que el debate entre

construccionistas y esencialistas es u n a nueva variante de la polmica "naturaleza o
educacin?". ste es u n p r o f u n d o malentendido de la teora de la construccin social.
E n los debates naturaleza o educacin?, los investigadores p r o p o n e n mecanismos alternativos, o biolgicos o culturales, para explicar el fenmeno que observan. E n
la actualidad, la mayora de los observadores que aceptan que la c o n d u c t a h u m a n a es
p r o d u c i d a p o r u n a compleja interaccin de factores biolgicos y culturales difieren e n
el peso relativo que asignan a cada u n o .
3

A u n q u e parezca a p r o p i a d o encontrar alguna semejanza entre los esencialistas y el

c a m p o de l a naturaleza, equiparar la construccin social al c a m p o de la educacin es
u n error. L a teora de la construccin social n o arguye simplemente a favor de la causalidad cultural. Adems, y ms importante, nos estimula a deconstruir y examinar la
conducta o el proceso p o r el cual ambos campos, el natural y el educativo h a n reificado
y quieren " e x p l i c a r " . L a construccin social sugiere que el objeto de estudio merece al
menos tanta atencin analtica c o m o el sospechoso mecanismo causal.

116

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

U n a aproximacin a l a construccin social de l a sexualidad examinara e l r a n g o de c o n d u c t a , i d e o l o g a y s i g n i f i c a d o subjetivo e n t r e

y d e n t r o d e los g r u p o s h u m a n o s , y examinara a l c u e r p o , a sus f u n c i o nes y s e n s a c i o n e s c o m o p o t e n c i a l i d a d e s (y c o m o lmites) q u e estn
i n c o r p o r a d o s y m e d i a d o s p o r l a c u l t u r a . L a fisiologa d e l o r g a s m o y
d e l a e r e c c i n d e l p e n e e x p l i c a e l e s q u e m a s e x u a l de u n a c u l t u r a t a n to c o m o e l r a n g o a u d i t i v o d e l o d o e x p l i c a l a msica. L a b i o l o g a y las
f u n c i o n e s fisiolgicas s o n d e t e r m i n a n t e s slo e n los lmites ms e x t r e m o s , y es all d o n d e establecen e l lmite d e l o q u e es
fisiolgicamente
p o s i b l e . L a cuestin ms interesante p a r a l a investigacin antropolgic a sobre l a s e x u a l i d a d es situar geogrficamente a q u e l l o q u e se c o n s i d e r a c o m o c u l t u r a l m e n t e p o s i b l e , y esto constituye u n c a m p o m u c h o
ms e x t e n s o . D e i g u a l m a n e r a , l a adaptacin e c o l g i c a y las d e m a n das r e p r o d u c t i v a s e x p l i c a n slo u n a p e q u e a parte d e l a organizacin
sexual, d a d o q u e ajustar l a f e c u n d i d a d p a r a r e e m p l a z a r y a u n p a r a
h a c e r c r e c e r u n a p o b l a c i n es r e l a t i v a m e n t e fcil d e l o g r a r p a r a l a
mayora d e los g r u p o s . L o q u e es ms i m p o r t a n t e , l a s e x u a l i d a d n o es
coextensiva n i equivalente a l a reproduccin: l a sexualidad r e p r o d u c tiva constituye u n a p e q u e a p a r t e d e u n u n i v e r s o s e x u a l m a y o r .
Adems, l a aproximacin a l a construccin social de l a sexualid a d d e b e p r o b l e m a t i z a r y c u e s t i o n a r tambin las creencias cientficas
y folklricas e u r o p e a s y e s t a d u n i d e n s e s a c e r c a de l a s e x u a l i d a d , e n l u gar de proyectarlas sobre otros g r u p o s de u n a m a n e r a etnocntrica,
i n a c e p t a b l e e n c u a l q u i e r o t r o c a m p o d e e s t u d i o . As, a f i r m a c i o n e s sobre l a fuerza compulsiva universal d e l impulso sexual, la i m p o r t a n c i a
d e l a s e x u a l i d a d p a r a l a v i d a h u m a n a , e l estatus p r i v a d o y u n i v e r s a l d e
l a c o n d u c t a s e x u a l , o l a q u i n t a e s e n c i a de l a n a t u r a l e z a r e p r o d u c t i v a
r e q u i e r e n ser presentadas c o m o hiptesis, n o c o m o supuestos a p r i o r i .
L a a n t r o p o l o g a p a r e c e estar e s p e c i a l m e n t e b i e n s i t u a d a p a r a p r o b l e m a t i z a r l a supuesta n a t u r a l i d a d d e l a mayora d e estas categoras; s i n
embargo, l a sexualidad h a sido el ltimo d o m i n i o (aun posterior a l
g n e r o ) c u y o estatus n a t u r a l y b i o l o g i z a d o h a s i d o c u e s t i o n a d o . P a r a
m u c h o s d e n o s o t r o s , e l e s e n c i a l i s m o fue l a p r i m e r a va p a r a p e n s a r
e n l a s e x u a l i d a d , y ste contina s i e n d o h e g e m n i c o .
L a teora d e l a construccin s o c i a l ofrece u n a p e r s p e c t i v a r a d i c a l m e n t e d i f e r e n t e p a r a e l e s t u d i o d e l a s e x u a l i d a d , a n i m a n d o nuevas y
fructferas investigaciones. S u i n f l u e n c i a h a i d o c r e c i e n d o e n l a a n t r o p o l o g a ( N e w t o n , 1979; C a p l a n , 1987; Davis y K e n n e d y , 1989; W h i t e h e a d , 1981; B l a c k w o o d , 1986; F r y , 1985; C a r r i e r , 1985; V a n e e , 1990;
P a r k e r , 1 9 9 1 ) , a u n q u e e l m o d e l o d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l an d o m i n a

LA ANTROPOLOGA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

117

(Frayser, 1985 y 1989; G r e g o r , 1985; C o h n y M a s c i a - L e e s , 1989; M a s cia-Lees, T i e r s o n y R e l e t h f o r d , 1989; P e r p e r , 1989). Se p o d r a p r e d e c i r u n a g r a d u a l intensificacin d e l a c o m p e t e n c i a e n t r e p a r a d i g m a s ,

quiz i n c l u s o u n c a m b i o p a r a d i g m t i c o . S i n e m b a r g o , l a a p a r i c i n
d e l s i d a h a a l t e r a d o esta dinmica.

Sida e investigacin sobre sexualidad

L a g r a n p r e o c u p a c i n p o r e l s i d a h a i n c r e m e n t a d o dramticamente
e l inters e n d i r i g i r y financiar l a investigacin s o b r e s e x u a l i d a d . A l
p r i n c i p i o de la e p i d e m i a , los epidemilogos c o m e n z a r o n a elaborar
- s i g u i e n d o sus r u t i n a s - c o n j u n t o s d e p r e g u n t a s relativas a l a f r e c u e n c i a y n a t u r a l e z a d e l a c o n d u c t a s e x u a l . Sus p r o b l e m a s d e m e d i c i n y
c o n c e p t u a c i n , as c o m o sus i n f r u c t u o s o s r e s u l t a d o s s o b r e esta base
de datos e v i d e n c i a r o n l a n e g l i g e n c i a d e l a investigacin cientfica sobre
l o sexual. Adems, e l h e c h o d e q u e estudios e n g r a n escala sobre los hbitos sexuales estadunidenses n o se h u b i e r a n r e a l i z a d o desde los volm e n e s d e K i n s e y (Kinsey, P o m e r o y y M a r t i n , 1948; K i n s e y , P o m e r o y ,
M a r t i n y G e b h a r d , 1953) d i o l u g a r a u n g r a n a p u r o , m o s t r a n d o nuestra
i n c a p a c i d a d p a r a r e s p o n d e r s i q u i e r a a las c u e s t i o n e s ms e l e m e n t a les. C u a n d o cientficos y polticos r e c o n o c i e r o n l a n e c e s i d a d d e esta
informacin, h i c i e r o n fuertes r e c o m e n d a c i o n e s para i n c r e m e n t a r
drsticamente los f o n d o s y los esfuerzos d e investigacin e n los pases
afectados ( T u r n e r , M i l l e r y M o s e s , ,1989; B o o t h , 1989a y 1 9 8 9 b ) . A u n q u e e n m u c h o s s e n t i d o s esto es u n paso p o s i t i v o y n e c e s a r i o , l a p r e c i pitacin p a r a financiar i n v e s t i g a c i o n e s i n c r e m e n t a l a p o s i b i l i d a d d e
revivir y r o b u s t e c e r m o d e l o s i n a d e c u a d o s , sean esencialistas o d e i n fluencia c u l t u r a l s o b r e l a s e x u a l i d a d .
E l s i d a favorece e l r e s u r g i m i e n t o d e las a p r o x i m a c i o n e s b i o m d i cas a l a s e x u a l i d a d m e d i a n t e l a r e p e t i d a asociacin d e s e x u a l i d a d y e n f e r m e d a d . L a medicalizacin d e l a s e x u a l i d a d es i n t e n s i f i c a d a c u a n d o
e l pblico voltea h a c i a las autoridades mdicas e n busca de informacin
y consejo. Adems, los investigadores biomdicos de las escuelas d e m e d i c i n a y s a l u d pblica estn c o n d u c i e n d o u n a p a r t e significativa d e l a
investigacin sobre s e x u a l i d a d , relativa a l sida. Esto m a r c a u n c a m b i o
6

Esto n o significa que n o haya investigaciones conducidas p o r cientficos sociales

fuera de las instituciones mdicas, n i que los cientficos sociales n o estn tambin c o n tribuyendo a los estudios realizados p o r las escuelas mdicas, a u n q u e generalmente su
6

118

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

de l a t e n d e n c i a g e n e r a l d e s a r r o l l a d a despus de l a s e g u n d a g u e r r a , e n
q u e l a investigacin sobre s e x u a l i d a d se m o v i c a d a vez ms f u e r a d e
las arenas mdicas. A h o r a , e l inters m d i c o sobre l a s e x u a l i d a d se est
e x p a n d i e n d o a nuevas reas, ms all de las especialidades e n q u e h a ba estado t r a d i c i o n a l m e n t e c o n f i n a d o : e n f e r m e d a d e s de transmisin
sexual, ginecologa y obstetricia, y psiquiatra.
Este d e s a r r o l l o c o n l l e v a varios p e l i g r o s . L a s a p r o x i m a c i o n e s b i o mdicas a l a sexualidad c o n s i d e r a n frecuentemente a l a s e x u a l i d a d
c o m o u n a derivacin d e l a fisiologa y de u n supuesto f u n c i o n a m i e n to u n i v e r s a l d e l c u e r p o . L o s m o d e l o s b i o m d i c o s t i e n d e n a ser ms
i r r e f l e x i v o s a c e r c a d e l a i n f l u e n c i a d e l a prctica cientfica y m d i c a
e n c o n s t r u i r categoras tales c o m o " e l c u e r p o " y " l a s a l u d " . L a s a p r o x i m a c i o n e s de l a c o n s t r u c c i n s o c i a l s o n v i r t u a l m e n t e d e s c o n o c i d a s , y
la n o c i n d e q u e l a s e x u a l i d a d vara c o n l a c u l t u r a y l a h i s t o r i a es e x p r e s a d a , e n e l m e j o r de los casos, m e d i a n t e los p r i m i t i v o s m o d e l o s d e
i n f l u e n c i a c u l t u r a l . H a y u n l i m i t a d o r e c o n o c i m i e n t o de q u e l a s e x u a l i d a d t i e n e u n a h i s t o r i a y de q u e sus d e f i n i c i o n e s y s i g n i f i c a d o s c a m b i a n e n e l t i e m p o y d e n t r o de las p o b l a c i o n e s . L a c o n f i a n z a de l a i n vestigacin b i o m d i c a e n i n s t r u m e n t o s tales c o m o las encuestas y e n
datos fcilmente c u a n t i f i c a b l e s i n c r e m e n t a l a t e n d e n c i a a c o n t a r actos e n vez d e e x p l o r a r significados. P o r e j e m p l o , d i c h o s estudios h a n
e q u i p a r a d o f r e c u e n t e m e n t e actos sexuales c o n i d e n t i d a d e s sexuales, y
h a n h a b l a d o d e "gays" y "heterosexuales" c o m o categoras n o p r o b l e mticas. Adems, e l elevado estatus de los practicantes de l a m e d i c i n a
e n e l siglo xx y su r e c l u t a m i e n t o e n t r e clases, g n e r o s y g r u p o s r a c i a les p r i v i l e g i a d o s , h a c o n d u c i d o , histricamente, a su c e r c a n a a l i a n z a
c o n ideologas d o m i n a n t e s , i n c l u y e n d o l a s e x u a l . S i tal patrn persiste, es i m p r o b a b l e q u e este g r u p o sea c o n s c i e n t e de las s e n s i b i l i d a d e s y
s u b c u l t u r a s sexuales m a r g i n a l e s , y n o sea sensible a ellas.
A l o r g a n i z a r l a investigacin s e x u a l d e n t r o de u n m o d e l o b i o m d i c o y c o n l a p e r s p e c t i v a de u n a e n f e r m e d a d , tambin existe l a a m e -

rol sea de m e n o r importancia. Sin embargo, el simple nmero de poblaciones investi-

gadas con una orientacin biomdica, unido a sus mustreos en gran escala y sus granonducS^^
mdicos c o n grado de doctorado son considerados c o n ms autoridad que los cientficos sociales p a r a hablar sobre el c u e r p o . C o n l o d o esto, las perspectivas esencialistas

un crednS^
C

ros mdicos.

LA ANTROPOLOGA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

119

n a z a d e p a t o l o g i z a r de n u e v o a l a s e x u a l i d a d . E s t o p r o m e t e e l regreso
de l a s e x u a l i d a d a l a posicin q u e o c u p a b a a fines d e l siglo xix y p r i n c i p i o s d e l xx, c u a n d o su discusin pblica estaba e n g r a n m e d i d a m o tivada y c i r c u n s c r i t a a l d i s c u r s o de l a e n f e r m e d a d venrea, l a p r o s t i t u c i n y l a m a s t u r b a c i n . Estas d i s c u s i o n e s p b l i c a s o r g a n i z a d a s p o r
e x p e r t o s m d i c o s , d i r i g i d a s o s t e n s i b l e m e n t e a tratar sobre s a l u d y e n f e r m e d a d , e r a n , implcitamente, d i s c u s i o n e s s o b r e m o r a l i d a d , g n e r o y o r d e n s o c i a l . E l p e l i g r o se i n c r e m e n t a p o r e l r e s p e t o c o n c e d i d o a
l a m e d i c i n a y l a c i e n c i a y p o r l a c r e e n c i a pblica de q u e l a c i e n c i a n o
c o n t i e n e valores. L a extensin d e u n d i s c u r s o s u p u e s t a m e n t e objetivo
y l i b r e d e v a l o r e s a c e r c a d e l a s e x u a l i d a d , o r g a n i z a d o b a j o e l disfraz
d e l a s a l u d , a b r e l a p u e r t a a u n vasto c r e c i m i e n t o de l a intervencin
gubernamental y profesional.
E l nfasis puesto sobre los gays y su c o n d u c t a s e x u a l e n las p r i m e ras etapas de l a e p i d e m i a constituy u n c l a r o d i s t a n c i a m i e n t o de l a situacin p r e v i a , e n l a q u e los g r u p o s sexuales s u b o r d i n a d o s e r a n ms
b i e n ignorados. Esta nueva atencin, sin embargo, subraya l a "otred a d " de estos g r u p o s , de u n a m a n e r a q u e r e c u e r d a los m o d e l o s patolgicos d e l siglo pasado sobre h o m o s e x u a l i d a d (Gever, 1989), r e m a r c a n d o l a n a t u r a l i d a d de su i d e n t i d a d y r e f o r z a n d o la a b i e r t a
d i c o t o m a e n t r e h o m o s e x u a l i d a d y h e t e r o s e x u a l i d a d . Esta o t r e d a d se
va e x t e n d i e n d o a g r u p o s a d i c i o n a l e s estigmatizados c o m o de alto
riesgo d e c o n t r a e r el s i d a , tales c o m o los u s u a r i o s de d r o g a s i n t r a v e nosas y sus p a r e j a s , o las m u j e r e s d e m i n o r a s d e los b a r r i o s p o b r e s
d e l c e n t r o d e las c i u d a d e s , trazndose as estereotipos q u e t i e n e n r e sonancias histricas y c u l t u r a l e s ( G i l m a n , 1988).
E l p e l i g r o p l a n t e a d o p o r el i n c r e m e n t o de los f o n d o s d e d i c a d o s a
investigar l a sexualidad, e n c o n e x i n c o n e l sida, n o se restringe a l a bio
m e d i c i n a . D e n t r o d e l a a n t r o p o l o g a , es i m p r o b a b l e q u e los m o d e l o s
esencialistas r e a p a r e z c a n ; sin e m b a r g o , e l c a m p o p u e d e e x p e r i m e n t a r
el i m p a c t o d e l c r e c i m i e n t o de los enfoques b i o m d i c o s sobre l a sexualid a d , m e d i a n t e los trabajos interdisciplinarios llevados a cabo p o r los establecimientos mdicos. D e m a y o r i m p o r t a n c i a es el h e c h o de q u e el i n c r e m e n t o d e los f o n d o s y l o s u r g e n t e s l l a m a d o s a l a i n v e s t i g a c i n ,
p r o b a b l e m e n t e fortalezcan los m o d e l o s de i n f l u e n c i a c u l t u r a l e n l a sex u a l i d a d , e n l a m e d i d a en que u n m a y o r n m e r o de antroplogos sean
atrados a investigar sobre e l sida ( F e l d m a n y J o h n s o n , 1986; G o r m a n ,
1986; Bateson y Goldsby, 1988; B o l t o n , 1989; M a r s h a l l y B e n n e t , 1990).
L a m a y o r a d e los r e c l u t a d o s sern, p r o b a b l e m e n t e , a n t r o p l o gos m d i c o s o especialistas e n las reas geogrficas afectadas, sin e n -

120

ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y URBANOS

trenamiento especializado en sexualidad. C o m o antroplogos, segur a m e n t e podrn b r i n d a r expectativas sobre l a diversidad h u m a n a ,

s e n s i b i l i d a d h a c i a e l e t n o c e n t r i s m o y respeto p o r e l p a p e l de l a c u l t u r a e n l a c o n f o r m a c i n d e las c o n d u c t a s , i n c l u i d a l a s e x u a l i d a d . P e r o
ste es p r e c i s a m e n t e e l p r o b l e m a , q u e estas perspectivas reinventarn
el m o d e l o de la i n f l u e n c i a cultural, c o m o u n a aproximacin a n t r o p o lgica de sentido c o m n h a c i a la sexualidad. L o s antroplogos q u e
s o n n u e v o s e n e l e s t u d i o d e l a s e x u a l i d a d p u e d e n fcilmente p e n s a r
q u e a l a d m i t i r l a variacin c u l t u r a l , su a p r o x i m a c i n (basada e n l a i n fluencia c u l t u r a l ) ser idntica a l a teora d e l a c o n s t r u c c i n s o c i a l .
Sus c o m p a r a c i o n e s c o n e l trabajo h e c h o desde e n f o q u e s ms b i o m dicos y biologizantes, particularmente en culturas no occidentales,
har q u e los m o d e l o s d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l les p a r e z c a n avanzados e
i n c l u s o , u n m o t i v o p a r a estar d e plcemes.
E n t o d o s los c a m p o s d e e s t u d i o , e l r e c o n o c i m i e n t o tardo d e las
g r a n d e s l a g u n a s existentes e n e l c o n o c i m i e n t o d e l a c o n d u c t a s e x u a l
p u e d e e n f a t i z a r l a i m p o r t a n c i a de los datos sobre e l c o m p o r t a m i e n t o ,
los cuales p a r e c e n ser ms fcilmente m e d i b l e s q u e l a fantasa, l a i d e n tidad o los significados subjetivos. C u a n t i f i c a r l a c o n d u c t a facilita l a m e d i c i n y l a fijacin e n e s q u e m a s m e t o d o l g i c o s p r o p i o s de l a c i e n c i a
s o c i a l positivista. E n m e d i o d e u n a e p i d e m i a , los investigadores estn
p r e s i o n a d o s a o b t e n e r r e s u l t a d o s rpidos y r e c h a z a n e l tiempo, l a p a c i e n c i a y l a t o l e r a n c i a h a c i a l a i n c e r t i d u m b r e q u e las tcnicas e t n o grficas y r e c o n s t r u c t i v a s p a r e c e n r e q u e r i r .
A pesar d e estas t e n d e n c i a s , m i s m a s q u e r e f u e r z a n las a p r o x i m a c i o n e s b i o l o g i z a n t e s y las d e i n f l u e n c i a c u l t u r a l , e l c u a d r o p e r m a n e ce c o m p l e j o y c o n t r a d i c t o r i o . L a s i n v e s t i g a c i o n e s i n s p i r a d a s p o r e l s i d a e n e l m u n d o s e x u a l r e a l de los p u e b l o s ya h a n r e v e l a d o l a
e x i s t e n c i a de d i s c r e p a n c i a s e n t r e distintas ideologas s o b r e l a s e x u a l i d a d y l a e x p e r i e n c i a d e v i d a . L a s c o n t r a d i c c i o n e s se i n c r e m e n t a n
e x p o n e n c i a l m e n t e al estudiar otros contextos culturales. Las a m b i g e d a d e s e x i s t e n e n m u c h a s reas, p e r o s o n p a r t i c u l a r m e n t e n o t a bles a l c o n s i d e r a r los sistemas clasificatorios, l a i d e n t i d a d , l a c o n g r u e n c i a e n t r e c o n d u c t a y autodefinicin, e l s i g n i f i c a d o de los actos
sexuales y l a estabilidad de l a p r e f e r e n c i a sexual. Tales i n c o n s i s t e n cias sealan l a u t i l i d a d de l a teora de l a c o n s t r u c c i n s o c i a l y h a n est i m u l a d o n u e v o s t r a b a j o s e n a n t r o p o l o g a ( P a r k e r , 1987; M u r r a y y
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LA ANTROPOLOGA REDESCUBRE L A SEXUALIDAD

121

d e n c o n f r o n t a r las l i m i t a c i o n e s d e sus m o d e l o s , g e n e r a n d o u n t r a b a j o imaginativo y provocador.

Ms an, t o d o e l f e n m e n o de "sexo s e g u r o " h a e n f a t i z a d o los aspectos c u l t u r a l m e n t e maleables de l a c o n d u c t a sexual. L a campaa
d e sexo s e g u r o m o n t a d a p o r l a c o m u n i d a d gay, s e g u r a m e n t e u n a d e
las c a m p a a s d e s a l u d p b l i c a ms dramticas y efectivas q u e se r e c u e r d e n , clarific q u e los actos sexuales slo p u e d e n ser e n t e n d i d o s
d e n t r o d e u n c o n t e x t o c u l t u r a l y s u b c u l t u r a l y q u e u n a atencin c u i dadosa a l significado y simbolismo permite la posibilidad de cambio,
a u n e n t r e adultos ( P a t t o n , 1985; A l t m a n , 1986; C r i m p , 1989; W a t n e y ,
1987). E l l i d e r a z g o a u t o c o n s c i e n t e y l a participacin d e los h o m b r e s
gay, opuestos a los expertos b i o m d i c o s , m u e s t r a n e l e m p e o de i n d i viduos activamente participativos, creando y c a m b i a n d o significados
culturales y erticos, p a r t i c u l a r m e n t e c u a n d o t i e n e n inters e n hacerlo.
L a campaa de sexo seguro revela agentes sexuales activos, conscientes
de su universo simblico, y hbiles p a r a m a n i p u l a r l o y recrearlo, e n vez
de r e c e p t o r e s pasivos d e u n a aculturacin s e x u a l esttica.
L a s m o v i l i z a c i o n e s poltica y simblica a l r e d e d o r de las d i m e n s i o nes y significados sexuales d e l sida, c o m o parte de m u c h o s c o n s t i t u t i vos d i f e r e n t e s , tambin d e s m i e n t e n l a n o c i n de q u e l a s e x u a l i d a d y
s u s i g n i f i c a d o sean u n a s i m p l e derivacin d e l c u e r p o , i n c o n m u t a b l e o
fcilmente l e g i b l e . E l h e c h o d e q u e varios g r u p o s o f r e z c a n sus i n t e r p r e t a c i o n e s d e l s i d a y s u s i g n i f i c a d o s e x u a l es u n a enseanza sobre l a
n a t u r a l e z a d e l c u e r p o ( P a t t o n , 1985; A l t m a n , 1986; W a t n e y , 1987 y
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prevalecer, s u g i e r e q u e e l s i g n i f i c a d o s e x u a l es u n c a m p o - i n c l u s o
p o l t i c o - q u e se e n c u e n t r a e n constante d i s p u t a . E l h e c h o d e q u e los
sectores d o m i n a n t e s , p a r t i c u l a r m e n t e e l E s t a d o , l a religin y los g r u pos profesionales ejerzan u n a i n f l u e n c i a d e s p r o p o r c i o n a d a sobre el
discurso s e x u a l n o s i g n i f i c a q u e sus visiones sean h e g e m n i c a s n i q u e
otros g r u p o s n o las desafen. T a m p o c o s i g n i f i c a q u e los g r u p o s m a r g i nales slo r e s p o n d a n reactivamente, sin crear sus p r o p i a s subculturas
y m u n d o s de s i g n i f i c a d o .
E n l a creacin de nuevos discursos sobre l a s e x u a l i d a d es c r u c i a l
q u e a d q u i r a m o s c o n c i e n c i a de c m o estos discursos s o n c r e a d o s y de
n u e s t r o p r o p i o p a p e l e n su creacin. L o s a n t r o p l o g o s t i e n e n m u c h o
q u e c o n t r i b u i r a l a investigacin de l a s e x u a l i d a d . L a n u e v a situacin
p r o d u c i d a p o r e l s i d a e n l a investigacin sexual est l l e n a de p o s i b i l i -

ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS

122

d a d e s : d e s a r r o l l a r l a teora d e l a c o n s t r u c c i n social s o b r e los n u e v o s

desafos, o b i e n , r e g r e s a r a los m o d e l o s esencialistas y d e i n f l u e n c i a
c u l t u r a l . L o q u e est e n j u e g o n o es p o c o p a r a e l e s t u d i o d e l a s e x u a lidad, para la introduccin de programas de educacin y prevencin
d e l s i d a , p a r a las polticas sexuales o p a r a las vidas h u m a n a s . E n este
m o m e n t o e n q u e la antropologa " r e d e s c u b r e " al sexo,

necesitamos

c o n s i d e r a r d o s c u e s t i o n e s : quin ser e l e n c a r g a d o d e observar? y, l o

q u e es m s i m p o r t a n t e , q u es l o q u e s e r e m o s c a p a c e s d e o b s e r v a r ?
N e c e s i t a m o s ser explcitos a c e r c a d e n u e s t r o s m o d e l o s tericos,

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