La seleccin que aqu presentamos constituye el Captulo IX de la obra

del estudioso alemn Hans Dietrich Disselhoff (1829-1903) Las grandes

civilizaciones de la Amrica Antigua, publicada en castellano por Aym
editora, Barcelona, 1975.

H. D. DISSELHOFF

l principio, las condiciones geogrficas de la regin del altiplano

peruano, en donde, gracias a la lluvia, la agricultura no dependa
estrictamente del sistema de riego artificial, no favorecieron, como lo
haban hecho en la zona costera, la aparicin de centros urbanos, que,
tarde o temprano, deban llegar a unirse para constituir Estados. Las
gentes de esta regin no tenan, pues, necesidad de concentrarse en las
proximidades de los sistemas de irrigacin, ni de defender las salidas y
las ramificaciones de stos. Por otra parte, como tambin eran pastores,
tenan al principio ms tendencia a vivir alejados unos de otros que a
fundar poblados. Es mucho ms difcil hacerse una idea acerca de la
evolucin cultural de los pueblos del altiplano que de los de la costa,
puesto que all los hallazgos son menos abundantes y menos fciles de
interpretar, y, por ello, en la carta arqueolgica del Per existen muchas
ms zonas en blanco en las regiones montaosas que en las del litoral.
Segn sus posibilidades, muy distintas de unos lugares a otros, los
habitantes de estas zonas, agrupados en tribus de poca o mediana
importancia, cultivaban la patata y la (c)oca, el maz o la quinoa, y
criaban la llama y la alpaca; por todas partes era practicada la cra del
cerdo, cuya carne coman. En poca de guerra, los grupos locales se
reunan, y tal vez elegan entonces a los jefes militares. Por otra parte,
los jefes de clan posean la mxima autoridad dentro de tales antiguas
sociedades. Fue de una de estas tribus de la montaa de donde surgi la
rama de soberanos de los incas. Cuzco, su capital, se encontraba situada

en un valle de altura que gozaba de una situacin y de un clima

favorables; puede suponerse que un poco despus de la fundacin de la
capital de los chimes, comenz a desarrollarse en este valle una ciudadEstado, ms pequea que Chan Chan, y organizada de un modo distinto.
De ahora en adelante, ya no vamos a tener necesidad, como suceda en
los captulos anteriores, de basarnos exclusivamente en los vestigios
arqueolgicos, puesto que varios testimonios oculares nos han descrito el
esplendor del Imperio inca. La primera historia detallada de los incas
est contenida en la obra escrita en 1554 por el honorable soldado Cieza
de Len, y se basa en un profundo conocimiento de todas las comarcas
del Per. El virrey espaol de este pas encarg a Pedro Sarmiento de
Gamboa escribir su
Historia del Imperio inca, la cual, una vez
terminada, fue sometida a la aprobacin de cuarenta y dos indgenas
notables, quienes la encontraron buena y verdica. Los eclesisticos que
conocan bien la lengua inca, se han esforzado en sus crnicas en
aproximarse lo mximo a la realidad. La raza elegida por el destino para
gobernar el conjunto del Per, y ms tarde la costa del Ocano hasta las
laderas de los Andes, y para colocar bajo el dominio del dios del Sol los
grandes territorios de los pases vecinos (al menos durante un centenar
de aos), permanece en la ms absoluta oscuridad, pero sus orgenes
deben ser situados a finales del siglo XII, pues fue en esta poca cuando
el antepasado mtico de los incas fund la ciudad santa de Cuzco. Ni los
descubrimientos arqueolgicos ni la tradicin histrica permiten aclarar
por completo el problema referente al lugar de donde proceda este linaje
de monarcas, que eran a la vez jefes militares. A partir de cierta poca,
los incas se atribuyeron un origen divino para justificar de esta manera
su derecho al poder, pero sus antepasados no haban sido ms que
simples jefes de clan, sobre los cuales no tenemos mayores
conocimientos que sobre otros jefes del mismo carcter que gozaban de
un gran prestigio en sus tribus montaesas, porque posean muchas
llamas y porque en las hostilidades entre las pequeas comunidades se
haban cubierto de gloria.
No hace an mucho tiempo, se crea que no existan en ningn lugar del
valle de Cuzco, punto de partida del podero inca, vestigios

significativos de la cultura de Tiahuanaco que hubiesen podido dar una

base histrica a la leyenda segn la cual los incas procedan de la regin
del lago Titicaca; en las proximidades de Cuzco no haban sido
descubiertos ms que tres vasos decorados en un estilo tiahuanaco
autntico. Durante las excavaciones realizadas hace poco ms de unos
diez aos en las proximidades de la fortaleza inca de Sacsahuamn, que
domina la ciudad, fue hallado por el arquelogo peruano Valcrcel un
fragmento de cntaro autnticamente inca, y cuya decoracin,
representando smbolos tpicos de la cultura de Tiahuanaco, podra ser
considerada como la reproduccin de la pintura de un vaso preincaico,
que un ceramista inca pudo haber visto en Tiahuanaco. De todas
maneras, es de creer, que durante la poca de Tiahuanaco, ya vivan en el
valle de Cuzco algunas tribus sobre las cuales no fue ejercida la
poderosa influencia de esta civilizacin.
Pero, desde hace algunos aos, se ha notificado con frecuencia en la
Prensa peruana, que en varios lugares del valle en cuestin haban sido
descubiertas capas ms o menos gruesas con fragmentos de cermica
tiahuanacoide, ya fuese durante la construccin de carreteras, ya,
ocasionalmente, gracias a excavaciones arqueolgicas. Este hecho me
fue confirmado personalmente por el joven y brillante arquelogo de la
Universidad de Cuzco, Chavaz Ballon, durante mi estancia,
desgraciadamente demasiado breve, en esta ciudad en 1953,
mostrndome fragmentos de cermica en los que apareca una
decoracin de un estilo prximo al de Tiahuanaco. El jefe de una
expedicin de la universidad californiana de Berkeley enviada al Per,
se puso en contacto con Chavaz Ballon en 1954, el cual dej
generosamente sus hallazgos a la disposicin de los americanos, para
que stos pudiesen realizar el estudio cientfico de los mismos. Y como
nadie es profeta en su tierra, y los jvenes todava menos, Ballon supuso
que sera concedido mayor crdito a la opinin de los arquelogos
extranjeros que a la suya. En efecto, stos pudieron advertir la presencia
de capas de fragmentos de cermica indudablemente tiahuanacoide en
varios lugares del valle de Cuzco; el estilo de todos los objetos que han
sido hallados hasta el presente est mucho ms prximo al estilo de
Huari, anteriormente citado, que al estilo clsico de Tiahuanaco, y este

hecho podra apoyar la teora segn la cual la antigua ciudad de

Tiahuanaco no haba sido el punto de partida de una cultura, sino
nicamente un lugar de peregrinacin.
Los niveles arqueolgicos ms antiguos de la regin de Cuzco fueron
descubiertos por primera vez por Rowe, en Chanapata, en el ao 1940,
sobre una eminencia situada al norte de la ciudad, y perteneciente a una
civilizacin que ha recibido el nombre de este yacimiento. En Chanapata
existan paredes de sostn hechas de grandes guijarros y de arcilla, que
rodeaban las plataformas construidas en los patios situados por debajo
del nivel del suelo. Los cadveres descubiertos en esta ciudad estaban en
posicin encogida, y sus tumbas carecan de ajuar funerario. Sin
embargo, Rowe pudo encontrar en los montones de detritus del mismo
lugar fragmentos de cermica negra adornada con grabados simples o
con decoraciones plsticas, as como algunos huesos de llama. En otros
lugares del valle de Cuzco han sido descubiertas algunas capas
pretiahuanacoides anlogas a las capas de Chanapata. Una capa ms
reciente, que Rowe sita en un "perodo inca antiguo", y que debi de
durar aproximadamente del 1200 hasta finales del siglo XIV, contena
restos de objetos de metal y de cermicas cuyas formas hacen pensar en
las cermicas de la poca siguiente de Cuzco. Adems, las pinturas
geomtricas que las decoran se parecen a las pinturas de los vasos de
esta poca, aunque son menos finas y de una ejecucin menos esmerada.
Los constructores del "perodo inca antiguo" no emplearon todava, en
apariencia, las piedras talladas que son caractersticas de la poca de
expansin del Imperio inca. Pero en esta poca existan tumbas con
cmaras sepulcrales hechas de albailera tosca y provistas de falsas
bvedas, en donde los difuntos, envueltos en esteras y en tejidos, se
encontraban en posicin encogida, lo mismo que los de las tumbas del
perodo inca ulterior. Dichas sepulturas del "perodo inca antiguo" de
Rowe tienen analogas con las "habitaciones-tumba" que se hallan en las
alturas de la cuenca del lago Titicaca, y que a menudo son verdaderas
torres, redondas o cuadradas, a las que se denomina chulpas; algunas
datan del perodo inca, y estn hechas a base de piedras planas
cuidadosamente talladas. Advirtamos que los fragmentos de cermica
"inca antigua" procedentes del valle de Cuzco estn emparentados con

las cermicas de las torres funerarias de la regin del lago Titicaca.

Lo mismo que en los comienzos de la historia de todos los pueblos de la
tierra cuyo pasado ha tenido gran importancia, la historia ms antigua de
los incas est rodeada de mitos, y las numerosas leyendas que la relatan
fueron creadas en poca de su mximo esplendor, con el fin de explicar
ciertos hechos polticos y religiosos.
Manco Capac, el monarca cuyo nombre figura en primer lugar en todas
las listas dinsticas, aparece como una especie de semidis. Segn la
leyenda, sali de una gruta de la montaa con siete hermanos y
hermanas. ste es un tema que ha servido muchas veces para explicar el
origen de dinastas poderosas, y que tambin aparece en Mxico. Dos de
los hermanos de Manco sufrieron una metamorfosis mtica, despus de
que la familia se hubo desembarazado de otro, cuya ferocidad teman.
Entonces qued slo con sus hermanas; se despos con la ms fuerte y
valiente de ellas, y acto seguido someti el frtil valle de Cuzco. En una
leyenda se cuenta la siguiente terrible escena: durante una batalla, Mama
Ocllo, la cruel antecesora de la dinasta de los Incas, arranc las entraas
de un enemigo, tom su corazn y sus pulmones en una mano, y sopl
en los pulmones para hincharlos; despus, blandiendo un propulsor de
jabalina en la otra mano, se precipit sobre los hombres del ejrcito
contrario, los cuales, asustados por su terrible aspecto, emprendieron la
huida. Segn otras leyendas, la ocupacin del valle de Cuzco por los
primeros incas tuvo lugar de un modo pacfico. En todo caso, es cierto
que sus antecesores debieron el poder que ejercan sobre los jefes
indgenas de este valle a su valor y a su inteligencia, gracias a lo cual se
distinguieron de la poblacin campesina, y pudieron finalmente
convertirse en una casta dominante.
El nombre de Manco no procede del quechua, la lengua del pueblo inca.
Este hecho ha incitado a algunos americanistas a atribuir un origen
extranjero al antepasado de la dinasta de los Incas. Capac significa
poderoso, el poderoso, el ilustre. El hijo de Manco Capac y de su
hermana se llamaba Sinchi Roca. Sinchi era un ttulo que significaba
hroe guerrero, y su memoria ha permanecido viva en la conciencia del
pueblo, como nos lo muestra el hecho de que hayan sido conservados

sus restos mortales. Estos restos se encontraban, al parecer, entre las

momias de monarcas descubiertas siete aos despus de la Conquista por
el licenciado Polo de Ondegardo en una localidad de los alrededores de
Cuzco, en donde los indios los haban colocado para evitar que fuesen
profanados por los espaoles violadores de tumbas.

40-41. Retratos populares espaoles de reyes incas.

42. Tejido adornado con personajes mitolgicos. Pachacamac.

43. Ruinas de Sacsahuamn

Tambin fue encontrada entonces la momia del tercer monarca inca

Lloque Yupanqui. Su hijo Mayta Capac ("Muchacho poderoso") fue
glorificado por la leyenda como un Hrcules que haba venido al mundo
con todos los dientes, y que a la edad de dos aos ya sostena luchas con
los adolescentes; cuando todava era un muchacho, venci a una tribu
enemiga, acrecentando de este modo el poder de su pueblo. Los
siguientes sucesores de Mayta realizaron a su vez varias campaas,
probablemente campaas de rapia como las realizadas por las dems
tribus montaesas, y no verdaderas guerras de conquista. El sexto
monarca, Inca Roca, fue el primero en llevar el ttulo de Inca. La palabra
inca, que frecuentemente es utilizada para designar a todo un pueblo, no
corresponda al principio ms que a un ttulo que recordaba primero al
Sapay Inca, al "Inca nico", y despus a la nobleza de sangre inca, y se
ha conservado hasta el presente en algunas localidades del valle de
Cuzco, en donde se aplica a los alcaldes y gobernadores elegidos por los
clanes.
El sptimo Inca, segn las listas genealgicas, fue Yahuar Huacac, "El
que llora sangre", y a l se refieren una serie de leyendas que no tienen
gran inters. Su hijo tom el nombre del dios creador de los Incas,
Huiracocha, puesto que ste se le haba aparecido durante la vspera de
una batalla y le haba ayudado a lograr la victoria. Parece ser que
Gonzalo Pizarro, uno de los hermanos del conquistador del Per, hizo
morir en la hoguera a los indios de ambos sexos que se negaron a decirle
dnde se encontraba la momia cubierta de joyas de oro de Huiracocha;
aunque al fin acab por descubrirla y la hizo destruir por el fuego. Una
crnica nos cuenta que sus cenizas fueron adoradas ms tarde por los
indgenas, y este hecho es muy caracterstico del prestigio semidivino de
que gozaban los Incas entre los suyos. En poca de los virreyes
espaoles, quienes se esforzaron en luchar con todas sus fuerzas contra
la idolatra, y particularmente en cortar el culto a los Incas, estas cenizas
sagradas fueron por fin confiscadas y dispersadas a los cuatro vientos.

Durante el reinado de Huiracocha, algunas tribus de los indios aymars

pidieron apoyo a los incas, y fue entonces cuando stos comenzaron a
extender su dominacin ms all de la barrera de las montaas situadas
al sur de su territorio primitivo, lmites que antes nunca haban
franqueado. Cuando Huiracocha no fue ms que un dbil anciano, los
chancas, indios guerreros de las tierras situadas al Noroeste del pas inca,
penetraron con un ejrcito en este territorio, y cuando llegaron a las
puertas de Cuzco, Huiracocha, junto con el heredero del trono, Orco,
emprendieron la huida. La ciudad fue liberada por uno de sus hijos
menores, Yupanqui, quien la someti con la ayuda de dos generales que
haban dado pruebas de su valor en la guerra. Despus se coron Sapay
Inca, y recibi el glorioso sobrenombre de Pachacutic, o sea el de un
salvador y reformador.

44. Ollantaytambo.

Y es con el usurpador Pachacutic (1438-1471) cuando se inicia la

historia relativamente digna de crdito de los incas, tal como la
consignaron los cronistas espaoles del siglo XVI. En efecto, en esta
poca existan todava muchos hombres cuyos padres haban visto a
Pachacutic, y que podan hablar de sus obras. En algunas crnicas
espaolas aparece pintado como un personaje cruel, pero tal vez sea ste
un juicio tendencioso, puesto que tambin le son atribuidas un buen

nmero de obras pacficas; a partir de su poca, los pueblos vencidos,

que estaban obligados a pagar tributo, fueron integrados slidamente en
la comunidad inca. Durante los ltimos aos del reinado de Pachacutic,
su hijo Topa, o Tupac, uno de los personajes ms brillantes de la historia
inca, mandaba sus ejrcitos en la guerra, mientras que l se ocupaba en
reorganizar las escuelas de la nobleza (que haban sido creadas bajo el
reinado del Inca Roca), y en otras obras. Entre otras cosas, hizo trazar
planos de barro en relieve de las nuevas provincias conquistadas, y erigir
columnas en todo el pas, que permitan observar el curso de los grandes
astros. "Cada maana y cada tarde tena la costumbre de observar la
posicin del sol. De esta manera saba cundo era la poca de plantar las
semillas y cundo la de la recoleccin. Conoca las horas de las puestas
de sol, y observaba tambin la luna nueva, la luna creciente y la luna
llena. E hizo elevar tales "relojes" en las cimas ms altas de las
montaas, all por donde se levantaba o se pona el sol", como podemos
leer en una crnica. Pachacutic Inca muri en 1471, cuando ya haca
siete aos que su hijo Tupac Yupanqui guerreaba para l. Los espaoles
hallaron su momia, que estaba adornada con las insignias de la majestad
real, envuelta en suntuosos vestidos, y cuyos ojos eran de oro. El
imperio de Pachacutic se extenda desde las orillas del lago Titicaca
hasta la frontera norte del actual Ecuador. Tupac Yupanqui, el "soberano
rico en honores", lo ensanch considerablemente por el sur, hasta el
interior del actual Chile. Fue tambin durante su reinado cuando se
conquistaron los Estados feudales chimes, cuya organizacin tal vez
sirviese de modelo a los incas. El pueblo montas de la regin de
Cajamarca, aliado a los chimes, haba pedido apoyo a estos poderosos
dueos del litoral para poder ofrecer resistencia al Inca. Una crnica nos
cuenta cmo ste obtuvo la victoria cortando los canales que
proporcionaban agua a la costa; y, como explica Sarmiento de Gamboa,
Tupac incluso hizo armar balsas de guerra para conquistar las islas del
Pacfico. En su poca, la administracin del Imperio inca debi de estar
ya tan bien organizada, que le permiti permanecer ausente durante
largos meses. Segn las crnicas, fue el nico inca que se aventur a
internarse en el mar. Sarmiento de Gamboa, que era entendido en
materia de navegacin, intent averiguar cules eran las islas que haba
tenido la intencin de conquistar, pero todava hoy en da se ignora de

cules se trataba.
Tupac Yupanqui intent tambin penetrar en la zona de selva situada al
este de su Imperio; pero los incas jams lograron asegurar su dominio en
esta regin situada ms all de los Andes y poblada por indios guerreros;
aunque, probablemente, algunas poblaciones de estos ltimos se vieron
obligadas a pagarles tributos. En la selva se encontr gran abundancia de
cosas muy codiciadas en aquella poca, como maderas exticas, plumas
para los tocados y metales preciosos. Algunas de las fortalezas que
dominan las gargantas orientales fueron construidas probablemente por
orden de Tupac, el cual debi una gran parte de las anexiones realizadas
en unos pocos decenios a negociaciones pacficas. La gran poca de los
incas no est colocada nicamente bajo el signo de las conquistas
guerreras, sino que tambin nos ofrece muchos ejemplos de
adquisiciones territoriales realizadas de una manera pacfica, gracias al
superior prestigio de los soberanos, y a una organizacin y una
administracin de primer orden. Se supone que la momia de Tupac fue
quemada por los generales de su nieto Atahualpa, durante la guerra civil
que sostuvieron contra el soberano legal, Huscar, puesto que teman que
este despojo mortal estuviese todava provisto de la fuerza del monarca
que en otro tiempo haba gozado de tanto poder.
Huayna Capac (1493-1527) es, en verdad, una de las figuras ms
problemticas de la estirpe de los Incas; era todava un muchacho
cuando recibi la herencia que para l haban creado su abuelo y su
padre. Huayna significa "adolescente", y este nombre le fue dado porque
al principio de su reinado reprimi victoriosamente las rebeliones que se
produjeron en varias provincias del gigantesco Imperio inca,
conquistadas desde haca poco; se apoder de la provincia, todava
independiente, de Guayaquil, y finalmente lleg a repeler a los
chiriguanos, una tribu de los guaranes, indios guerreros cuyas correras
ponan en peligro desde haca ya varios aos a las tribus de los bosques
del Este del imperio. Hacia 1523, los chiriguanos, siempre vidos de
cobre y de objetos de oro, realizaron incursiones, por cuarta vez, en el
territorio que bordeaba la frontera de los incas. Algunos hombres
blancos, nufragos de la flota de Antonio de Sols, cruzaron con ellos la

selva de este a oeste; conocemos el nombre de uno de ellos: Alejo

Garca. Un cronista nos informa que este hombre haba jugado un
importante papel en una de las bandas expedicionarias de chiriguanos, lo
que no les impidi, llegado el momento, asesinarle.
La reputacin de riqueza que posea el gran Imperio inca se extendi
hasta muy lejos: por el este hasta Paraguay, y por el norte por lo menos
hasta Panam, y Nez de Balboa, que descubri el "Mar del Sur" (es as
como los espaoles llamaron al Ocano Pacfico), oy hablar ya de l, en
1513, a un jefe indgena. Trece aos ms tarde, Francisco Pizarro
concluy un tratado por el que le eran otorgados poderes para descubrir
y conquistar este fabuloso pas, que al fin deba caer en sus manos como
un fruto maduro en 1532.
Fue bajo el reinado de Huayna Capac cuando se perfil por primera vez
la sombra del hombre blanco sobre este Imperio. No sabemos por qu
este Inca pas los ltimos aos de su vida en tierra ecuatoriana, muy
lejos de la ciudad santa de Cuzco; vivi en donde se encuentra la actual
ciudad de Cuenca, donde hizo edificar su residencia de Tomebamba, que
se cree debi de ser magnfica. Acaso debi de ser una mujer, una hija
del prncipe ecuatoriano, y una de las doscientas mujeres de su harn,
quien le retena en este lugar.
Algunos aos antes de instalarse en Tomebamba, Huayna Capac, tras
duros combates, logr adelantar la frontera norte del Imperio hasta el ro
Ancasmayo. Gracias a una serie de relevos de corredores, dispuestos de
tanto en tanto en las rectas carreteras imperiales, estaba en contacto con
casi todas las provincias de su territorio. Pero el sumo sacerdote resida
en Cuzco, la ciudad santa, que estaba considerada como el corazn del
Imperio; en este lugar se encontraba el templo ms bello dedicado al
dios del Sol. Varias crnicas nos cuentan que, en tiempos antiguos, los
Incas reinantes hacan confesin de sus pecados a los sumos sacerdotes.
En todo caso, aun permaneciendo lejos de Cuzco, este gran monarca
Huayna Capac haba provocado sin duda el motivo para una futura
guerra de sucesin, que parece no haber sido la lucha entre dos
hermanos enemigos por lograr el trono, sino ms bien una lucha entre el

clero, que protega a Huscar, y los generales de Huayna Capac, cuyo

candidato era Atahualpa, para conseguir el poder. Esta guerra permiti al
aventurero Pizarro lograr la victoria de un modo tan fcil como l nunca
hubiera podido esperar.
Lo mismo que el ltimo soberano azteca Moctezuma II, Huayna Capac
consult los presagios sobrenaturales, los cuales le asustaron; cuando fue
enterado de la expedicin de Pizarro y sus trece compaeros a la zona
costera (1526-1527), a los que haban denominado "espaoles
barbudos", cubiertos de pies a cabeza con gruesos trajes, y de sus navos,
que describan como casas misteriosas, consult los presagios, que le
asustaron, y este monarca, que haba participado en centenares de
combates contra los indios, llor presa de mortal espanto.
"Cuando el Inca oy tales palabras, qued petrificado por el asombro, y
se llen de tal terror y tristeza que se encerr en su habitacin y no sali
de ella hasta la llegada de la noche. Entonces llegaron otros mensajeros
enviados por los gobernadores de la costa, que le hicieron saber el modo
como estas gentes haban penetrado en sus casas, y las haban saqueado.
Nada hubiese podido hacer efecto sobre estas gentes, ni lograron
intimidarles cuando les hicieron entrar en las casas en donde se
encontraban las fieras salvajes del Inca. El monarca, al or contar cosas
tan inauditas, se puso fuera de s y no logr articular una sola palabra;
despus orden a los mensajeros que repitiesen las noticias que traan.
Ellos dijeron: "Oh Seor, no tenemos nada que contar; slo que los
leones y los dems animales salvajes que t tienes all, en tus palacios,
rastreaban ante ellos sobre la tierra y movan alegremente la cola, como
si hubiesen sido animales domesticados". Entonces, el monarca, fuera de
s, se levant de su silla, sacudi su manto, y dijo: "Fuera, seores y
adivinos! No turbis mi poder y mi fuerza!" Despus se sent en otro
taburete, y se hizo contar por los mensajeros, una y otra vez, las noticias
que traan, puesto que no llegaba a creer en tales sucesos nunca vistos e
inauditos."
Otro relato, lleno de horror mstico, nos cuenta una espantosa aparicin
que tuvo Huayna Capac, durante la noche, en un campo militar de la
costa ecuatoriana; en ella vio cientos de millares de espectros rodear el

lugar, las almas de los mortales que abandonaban la vida. Se nos cuenta
que, aterrorizado por esta visin, levant el campo y condujo su ejrcito
a Quito, en la montaa. Todava es ms siniestra la leyenda relativa a su
muerte: Un da apareci en Quito un mensajero al que nadie conoca, y
que llevaba una capa negra, y una cajita que tendi al Inca, declarando
que era enviado por el Creador; cuando Huayna Capac abri la tapa de la
caja, escaparon de ella polillas y mariposas nocturnas negras, que se
pusieron a revolotear en torno a l, y que luego desaparecieron; stas
provocaron una epidemia mortal en el ejrcito, de la que tambin fue
vctima el propio Huayna Capac.
El padre Cobo nos habla de las manifestaciones de duelo que tuvieron
lugar en Cuzco despus de la muerte del monarca: "Su muerte fue muy
sentida de todos sus vasallos. Celebrronse sus exequias con grandes
llantos y solemnidades de sacrificios; matronse para su entierro mil
personas para que le fuesen a servir a la otra vida (como ellos crean), y
afirman que, con la opinin que tenan de su persona, recibieron la
muerte con gran contentamiento, y que, adems de los elegidos para ella,
se ofrecieron otros muchos de su voluntad. Porque (segn se pudo
averiguar) este Inca fue adorado por dios en vida, diferentemente que los
otros, y nunca con ninguno de sus predecesores se hicieron las
ceremonias, que con l... Estaba su cuerpo ms bien curado que todos,
porque no pareca estar muerto, y slo los ojos tena postizos, tan bien
hechos, que parecan naturales".
Segn mis conocimientos, ninguna crnica nos dice que Atahualpa, un
hijo favorito de Huayna Capac, de origen dudoso, hubiese seguido el
cuerpo de su padre hasta Cuzco, y hubiese participado en las ceremonias
fnebres. En todo caso, su hermano Huscar recibi en Cuzco, de manos
del sumo sacerdote, las insignias del "Inca nico". Por el contrario,
Atahualpa permaneci en el Ecuador entre las tropas ms aguerridas de
Huayna Capac; tres de los principales generales de este ltimo estaban a
su lado. Se dice que cuando era todava un nio, ya acompaaba a su
padre en sus campaas.
Atahualpa probablemente no fue jams a Cuzco, la capital de Huscar, el
Inca coronado que gobernaba las cuatro quintas partes del Imperio.

Parece ser que los generales de Atahualpa le animaron a que se negase a

rendir homenaje a su hermano, como ste quera que hiciese. Ni uno ni
otro fueron capaces de darse cuenta del dao que los espaoles
representaban para el Imperio, sobre el que su padre haba reinado
durante treinta y cuatro aos, a pesar de que ya haban odo hablar de
estos inquietantes extranjeros. Tambin se cuenta que dos espaoles
(probablemente se trata de Rodrigo Snchez y de Juan Martn, a los que
Pizarro haba dejado en el pas con ocasin de su primera expedicin de
reconocimiento del litoral) haban sido enviados por un prncipe vasallo
de la provincia costera a la residencia ecuatoriana de Atahualpa, aunque
no poseemos informes ms precisos a este respecto. En todo caso, es
verosmil que el hecho de haber visto de cerca a dos hombres extranjeros
dejase a Atahualpa indiferente, puesto que pudo advertir que stos no
eran seres divinos, sino criaturas de carne y hueso. Los espaoles no
fueron calificados de Huiracochas (dioses) ms que por las gentes de
Huscar, mientras que los partidarios de Atahualpa les denominaban
simplemente "los barbudos", tal vez con un poco de desprecio.
Atahualpa se rebel contra su hermano, y, despus de una serie de
fracasos iniciales sufridos en la provincia ecuatoriana de Caar, cuyos
jefes apoyaban a Huscar (y de los que se veng ms tarde de un modo
cruel, sin exceptuar a sus mujeres e hijos), sus generales, excelentes
estrategas, lograron la victoria sobre su rival, que careca de experiencia
en la guerra, y le hicieron prisionero en 1532, siendo ste el fin. Saliendo
de Quito con otro ejrcito, Atahualpa march lentamente hacia el sur y
esper a los espaoles en Cajamarca, ciudad situada en la zona
montaosa del Norte del Per. Su pequea tropa no estaba compuesta
ms que por unos setenta jinetes y ciento diez infantes. Tal vez el Inca
estaba demasiado seguro de s mismo despus de la captura de Huscar.
Sus generales, que haban anonadado a todo el clan de su hermano en
Cuzco en el curso de una espantosa matanza, estaban ocupados en
someter el altiplano de la regin del lago Titicaca. Sin hallar ninguna
resistencia, los espaoles llegaron ante Cajamarca despus de una
penosa marcha a travs de los desiertos de la costa y de la zona alta.
Hubiese sido suficiente a Atahualpa el hacer una sea para que fuesen
puestos en mortal peligro cuando cruzaban los desfiladeros de las

montaas; pero se limit a hacerles llevar por medio de sus mensajeros

modelos reducidos de fortalezas, tal vez con el fin de demostrarles que
era poderoso, as como patos decapitados, los cuales, como todos los
pjaros decapitados, deban servir para romper mgicamente el poder de
los auxiliares sobrenaturales de los enemigos. En algunas narraciones se
cuenta que Atahualpa quiso sacar provecho de las armas de los blancos,
para lo cual les hizo saber la buena nueva de la captura de su hermano
Huscar.
Ni el propio Atahualpa poda llegar a sospechar que los espaoles tenan
la posibilidad de recibir refuerzos por mar. Como explica el historiador
americano Kubler: "Segn su experiencia y la de sus predecesores,
ningn pueblo ni Estado de la costa poda extenderse tan lejos como lo
hubiese deseado una comunidad unida y poderosa del altiplano, puesto
que el Ocano representaba una barrera infranqueable a su espalda, de
cuyo lado no poda llegarles ningn auxilio. Su expansin tierra adentro
se vea limitada por las montaas, en donde las gentes del altiplano
gozaban de ventajas desde el punto de vista de la estrategia, tales como
la posibilidad de controlar el agua de los nacimientos de los ros
costeros. Atahualpa consider, pues, la presencia de los espaoles como
una amenaza insignificante llegada de la costa, y lo importante para l
era combatir en la montaa".
He aqu, pues, por qu Atahualpa se dej atrapar en una trampa, la
misma que l crey haber tendido a los espaoles cuando, para poner de
manifiesto su real majestad ante estos miserables extranjeros, entr en su
ciudad de Cajamarca con un magnfico ejrcito, en procesin solemne,
mientras que los servidores barran ritualmente el camino ante la litera
de este "Inca nico" y semidis, cuyo nombre, por una irona del destino,
significaba "aquel que da suerte en la guerra".
La seal de las hostilidades fue dada entonces por los espaoles, no sin
antes haber ledo la solemne proclama por la que se reconoca al Rey
Muy Catlico el derecho que le haba sido concedido por el Papa de
reinar en los pases nuevamente descubiertos, as como el de tener bajo
su poder al divino hijo del sol, al Sapay Inca. Cmo iba, pues, a
comprender l un discurso tan arrogante? Se cuenta que arroj la Biblia

(que le tenda el capelln Valverde) al suelo de un modo airado.

El valor de los conquistadores se enfri un tanto; y, de creer los relatos
de los testimonios oculares, el ejrcito del Inca produjo en algunos gran
espanto. No obstante, a la seal convenida, las dos mortferas piezas de
campaa de que disponan empezaron a tronar. Los soldados espaoles
salieron de emboscada, y las gentes de Atahualpa formaron con sus
cuerpos una verdadera muralla ante la litera del mismo, pero se dejaron
someter sin ofrecer la menor resistencia activa. Los restantes huyeron
presas de pnico, y el Inca fue sacado de la litera mientras de su frente
caa la insignia de su majestad, una trenza de lana de vicua roja
enrollada en torno a su cabeza y adornada con bellotas fijadas a
pequeos tubos de oro.
Atahualpa no haba buscado en modo alguno provocar iniciativas por
parte de sus defensores, pues la voluntad de este aguerrido jefe militar
qued como petrificada ante lo desconocido. Ante sus propios ojos, su
soberana haba sido desposeda, de un solo golpe, de su carcter divino
por el inaudito sacrilegio que los extranjeros haban osado cometer; un
sacrilegio que ningn Inca jams hubiese credo posible. Sin embargo,
para una parte de sus sbditos sigui siendo la encarnacin terrestre de la
divinidad del sol, y un semidis al que haba que venerar. En el
cautiverio conserv toda su majestad, como le obligaba la educacin que
haba recibido y su sangre real.
No se hizo bautizar hasta que se vio a punto de perecer en la hoguera,
puesto que tema verse privado ms tarde de las honras fnebres de las
cuales haban gozado todos sus antepasados. Durante su prisin, los
nobles de su pueblo no se le acercaban ms que con una carga a la
espalda, los ojos bajos y los pies desnudos, con el fin de demostrarle su
sumisin tal como lo exiga la costumbre. Los vestidos de que se
despoj fueron quemados, para as evitar que fuesen profanados por el
contacto de las manos de un mortal. El consejo de guerra de Pizarro no
slo le acus de fratricida, sino tambin de conspiracin contra el rey de
Espaa, de poligamia, de idolatra, y de otros delitos diversos, que jams
haban sido considerados como tales en el Imperio inca. Despus que
hubo aceptado el bautismo, fue condenado, como medida de gracia, al

suplicio de garrote, muriendo en agosto de 1533.

No hubo verdaderas resistencias contra los arrogantes conquistadores
espaoles hasta despus de la muerte de Atahualpa, el cual supo
mostrarse ms civilizado que los brbaros blancos, conservando una
actitud verdaderamente real mientras dur su cautiverio. Pero el sistema
minuciosamente organizado del Estado inca, cuyo mecanismo continu
funcionando automticamente en muchos de sus dominios,
necesariamente debi perderse ante el hecho de que el jefe supremo del
cual dependa su poder se mostr impotente en el momento decisivo.
El destino se decidi en favor de Pizarro, y design el nico momento
que poda ser bueno para los espaoles. Ya que si el conquistador
hubiese esperado solamente seis meses para marchar sobre Cajamarca,
difcilmente hubiese podido efectuar su golpe de mano. Mientras tanto,
Atahualpa se hubiese dado perfecta cuenta de lo que realmente eran los
espaoles, y Pizarro le hubiese encontrado en el verdadero apogeo de su
fuerza.
Despus de la ejecucin de Atahualpa, algunos jefes de sangre inca se
resistieron a los conquistadores, y encontraron sus partidarios. El Estado
inca, o ms exactamente la corte, continu subsistiendo hasta 1570 en la
lejana provincia montaosa de Vilcabamba, cuyo territorio dominaba las
gargantas boscosas del Este del Imperio. All fue a donde se retir el
Inca Manco Capac II, instalado en el trono por Pizarro, despus de que,
disgustado por el poder ficticio que ejerca por gracia del espaol, se
rebel y asedi en vano a Cuzco durante un ao. Entonces hubiese
podido tener mayor suerte para llevarse la victoria si la fuerza espiritual
de la monarqua inca no hubiese sido mermada demasiado seriamente en
el curso de los aos precedentes. El ejrcito que combata para l no era
un ejrcito bien organizado, sino ms bien una horda de paisanos
armados que, cuando escaseaba el avituallamiento, se sentan ms
inclinados hacia la gleba de su pas de origen que hacia la gloria guerrera
y la gloria de su soberano. Manco Capac II fue nombrado Inca en 1534,
tres aos antes de que se retirase al pas salvaje de Vilcabamba, y su
coronacin fue acompaada de las fiestas propias del caso. En torno a su
cabeza llevaba la trenza de color prpura adornada con ornamentos de

oro que haba sido la insignia real de sus predecesores.

Pero despus de la matanza de Cajamarca, todas las nociones indias de
justicia e injusticia fueron oscurecidas por el abuso de los invasores
europeos, que eran los dueos del pas. La excelente organizacin
econmica del Imperio haba sido rota, y lo que quedaba no serva a los
espaoles ms que para explotar mejor a los indgenas. Las antiguas
leyes haban perdido mucho de su valor, y no se comprendan todava las
de la Iglesia catlica. La clase de los servidores sin tierra, los yanacuna,
comenz a aumentar de un modo considerable poco despus de la
catstrofe de Cajamarca; algunos soldados espaoles tenan hasta
doscientos criados indios. Al amparo de sus nuevos dueos, estos
proletarios indios desarraigados saban que sus antiguos amos no podan
ejercer la menor autoridad sobre ellos, y, traicionndolos y
calumnindolos, contribuyeron grandemente a arruinar su prestigio, as
como a asegurar el triunfo definitivo de los espaoles. Por el hecho de
que los yanacuna eran cada vez ms numerosos, los campos se quedaban
sin habitantes, y la agricultura fue descuidada. En cuanto a la cra de
llamas, se vio muy comprometida por los actos extravagantes de la
soldadesca victoriosa; se cuenta que cuando los gastrnomos queran
comer un plato de mdula, no dudaban en hacer matar una docena de
estos animales.
El Imperio inca, en plena descomposicin, no poda ofrecer ninguna
resistencia al dinamismo de la expansin hispano-cristiana. La religin
de la antigua aristocracia, el culto oficial al sol, no fue aparentemente
observado ms que en el lejano pas de Vilcabamba y despus de la
conquista de esta provincia en 1570 desapareci por completo, si bien es
verdad que la gran masa de indios del campo continu porfiadamente
practicando el culto preincaico de las divinidades locales (huacas), y el
culto a los muertos, as como diversas supersticiones. Incluso parece ser
que la influencia de los brujos y adivinos se acrecent durante algn
tiempo despus de la ruina del clero aristocrtico.
Vamos a mencionar un hecho, que por s solo da testimonio de la gloria
espiritual de que gozaba en el Per la rama divinizada de los Incas: en
1572 fue hecho prisionero Tupac Amaru, ltimo soberano de

Vilcabamba, y un sobrino de Ignacio de Loyola lo llev a Cuzco; all le

fue cortada la cabeza, quedando expuesta en la plaza del mercado de la
ciudad, en donde la poblacin india, a pesar de que ya haca mucho
tiempo que estaba en contacto con los espaoles, le rindi los honores
propios de un dios. Esto suceda, pues, bastante tiempo despus de la
muerte de Atahualpa, es decir, despus de varios decenios de
dominacin militar extranjera y de evangelizacin catlica.
El poder del Imperio espaol, personificado por los virreyes y los
sacerdotes, jams logr acabar por completo con el sentimiento de
solidaridad que tenan entre s los indios del altiplano peruano, y
tampoco lo lograron durante los tres siglos del perodo colonial, durante
los cuales las dos clases de poblacin diametralmente opuestas del Per
no se mezclaron ms que un poco, y no se fusionaron hasta la poca de
la Repblica. Es dudoso que la civilizacin tcnica, que no comenz a
invadir el pas andino hasta despus de algunos decenios, lograse
aniquilar jams estas fuerzas espirituales y vitales propias de los indios.
El "renacimiento indio", cuyos iniciadores son sobre todo los mexicanos,
no arraig solamente en la imaginacin de los intelectuales romnticos.

Continuacin

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