Bomberos de Navarra

Nafarroako Suhiltzaileak

El fuego
o combustin
Felix Esparza

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Extincin de Incendios

El fuego

1. El fuego o combustin
1.1. Definicin:
El fuego o combustin es una rpida reaccin qumica de oxidacin de carcter
exotrmico (y de luz), autoalimentada, con presencia de un combustible en fase slida, lquida o gaseosa.

Segn las Normas UNE: El fuego es una combustin caracterizada por una
emisin de calor acompaada de humo, llamas o ambos.

Diccionario: Fuego es luz y calor producidos por la combustin.

Qumicamente: Proceso de reaccin qumica rpida, fuertemente exotrmica de
oxidacin-reduccin, en las que participa una sustancia combustible y una comburente, que se produce en condiciones energticas favorables y en la que se desprende
calor, radiacin luminosa, humo y gases de combustin.

1.2. Introduccin:
El fuego es uno de los elementos mas utilizados por el hombre para su trabajo, alimentacin y bienestar. Sin embargo este fenmeno es til y positivo cuando est controlado.

1.3. Velocidad de la reaccin:

Segn la velocidad de la reaccin podremos establecer la siguiente clasificacin:
-Si la reaccin es lenta, es OXIDACIN; no hay aumento de la temperatura
(oxidacin del hierro, amarilleo del papel). Se produce sin emisin de luz y poca
emisin de calor que se disipa en el ambiente.
-Si la reaccin es normal, es COMBUSTIN; se produce con emisin de luz
(llama) y calor, que es perceptible por el ser humano. El frente de llama tiene unos
valores de varios centimetros por segundo.
-Si la reaccin es rapida, es DEFLAGRACIN; combustin que se produce
cuando la velocidad de propagacin del frente de llama es menor que la del
sonido; su valor se sita en el orden de metros por segundo. Ondas de presin 1
a 10 veces la presin inicial.

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-Si la reaccin es muy rapida, es DETONACIN; combustin que se produce

cuando la velocidad de la propagacin del frente de llama es mayor que la del
sonido; se alcanzan velocidades de kilometros por segundo. Ondas de presin de
hasta 100 veces la presin inicial.

El fuego se corresponde con

la segunda denominacin:
Combustin.
LENTA

A las dos ultimas se les

denomina explosiones.

NORMAL

RAPIDA

MUY RAPIDA

CM/SEG.

M/SEG.

KM/SEG.

1.4. El tringulo y tetraedro del fuego:

El estudio de la dinmica del fuego y de su extincin supone la utilizacin de disciplinas tales como la mecnica de fluidos, las transferencias de calor y materia y la
cintica qumica. Sin embargo, con frecuencia los textos (desde Lavoisier) emplean
un tringulo o un tetraedro para representar los elementos bsicos del fuego, siendo
sta una forma intuitiva del fuego y de sus mtodos de extincin.

nte
ure
Co

e
ibl

ust

mb

mb

Con l se quiso significar que el fuego no

poda producirse sin que se unieran tres elementos: el combustible, el comburente y la
energa de activacin (calor).

Co

Una simplificacin grfica habitual para

describir el proceso de la combustin es el
denominado tringulo del fuego.

Energa de activacin

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El fuego

Y que podemos definir de la forma siguiente:

1.4.1. Combustible: Es cualquier sustancia capaz de arder en determinadas

condiciones. Cualquier materia que pueda arder o sufrir una rapida oxidacin.

1.4.2. Comburente: Es el elemento en cuya presencia el combustible puede

arder (normalmente oxgeno). Sustancia que oxida al combustible en las reacciones
de combustin.
El oxgeno es el agente oxidante ms comn. Por ello, el aire, que contiene aproximadamente un 21 % en volumen de oxgeno, es el comburente ms habitual en
todos los fuegos e incendios.
Algunas sustancias qumicas que desprenden oxgeno bajo ciertas condiciones
Nitrato Sdico (Na NO3), Clorato Potsico (KClO3), son agentes oxidantes cuya presencia puede provocar la combustin en ausencia de comburente; otros productos,
como la nitrocelulosa, arden sin ser necesaria la presencia de aire por contener
oxgeno en su propia estructura molecular.

1.4.3. Energa de Activacin: Es la energa (calor) que es preciso aportar

para que el combustible y el comburente reaccionen. Es la energa necesaria para el
inicio de la reaccin.
Para que las materias en estado normal acten como reductores necesitan que se
les aporte una determinada cantidad de energa para liberar sus electrones y compartirlos con los ms prximos del oxgeno. Esta energa se llama energa de activacin y se proporciona desde el exterior por un foco de ignicin(calor).
De la energa desprendida en la reaccin parte se disipa en el ambiente provocando los efectos trmicos derivados del incendio y el resto calienta a unos productos
reaccionantes aportando la energa de activacin precisa para que el proceso contine.
La humedad, la luz, forma de apilado, temperatura ambiente, etc.., son factores que
junto con las caractersticas fsicas de los combustibles, hacen variar la energa de
activacin necesaria.

1.4.4. Reaccin en Cadena:

Esta sencilla representacin en tringulo se acept durante mucho tiempo, sin
embargo, se comenzaron a observar algunos fenmenos que no podan explicarse
totalmente hasta que se descubrio un nuevo factor, la reaccin en cadena.
Reaccin en cadena es el proceso mediante el cual progresa la reaccin en el seno
de una mezcla comburente-combustible.

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Una vez incluido este cuarto elemento, la representacin del fuego se realizo mediante el denominado tetraedro del fuego.

Tetraedro del fuego

Reaccin en cadena

Comburente

Combustible
Energa de activacin

En este tetraedro del fuego, cada cara representa uno

de los elementos bsicos para que se produzca la combustin. Por tanto, bastar con eliminar una cara del
tetraedro para romper el equilibrio y extinguir el fuego.

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El fuego

2. El Incendio
2.1. Definicin
Es un fuego no controlado en el espacio ni en el tiempo. Como ejemplo podemos
citar un fuego forestal. A diferencia el fuego podemos calificarlo como controlado en
el espacio (combustible limitado) y en el tiempo (se apaga cuando se quiere); y como
ejemplo una cerilla ardiendo.

Diccionario: Fuego grande que destruye lo que no deba quemarse

2.2. Factores que influyen en la ignicin

Todos los combustibles que arden con llama, entran en combustin en fase
gaseosa. Cuando el combustible es slido o lquido, es necesario un aporte previo de
energa para llevarlo al estado gaseoso.
La peligrosidad de un combustible respecto a su ignicin va a depender de una
serie de variables.

2.2.1. Segun su temperatura

Todas las materias combustibles presentan 3 niveles de temperatura caractersticos
que se definen a continuacin:
2.2.1.1. Punto de Ignicin
Es aquella temperatura mnima a la cual el
combustible emite suficientes vapores que, en
presencia de aire u otro comburente, se inflaman
en contacto con una fuente de ignicin, pero si se
retira se apaga.
2.2.1.2. Punto de inflamacin

Punto de
ignicin

Punto de
Punto de
inflamacin autoinflamacin

Es aquella temperatura mnima a la cual el combustible emite suficientes vapores

que en presencia de aire u otro comburente y en contacto con una fuente de ignicin
se inflama y siguen ardiendo, aunque se retire la fuente de ignicin.
2.2.1.3. Punto de autoinflamacin
Es aquella temperatura mnima a la cual un combustible emite vapores, que en
presencia de aire u otro comburente, comienzan a arder sin necesidad de aporte de una
fuente de ignicin.
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Compuestos

Punto de inflamacin

Compuestos

Punto de
autoinflamacin

Gases
Lquidos
Alcohol etlico
Tolueno
Acetona
Benceno
Aguarras comercial
Sulfuro de carbono
Gasolina
Keroseno
Gasleo
Gasolina

18,2 C
4,4 C
-18,0 C
-11,0 C
33,0 C
-33,0 C
-43,0 C
37,0 C
65,0 C
-39,0 C

Solidos
Madera de pino
Papel prensado
Polietileno
Poliamida

225 C
230 C
340 C
420 C

Acetileno
Amonaco
Etileno
Propano
Metano
Hidrgeno

305 C
630 C
425 C
450 C
530 C
595 C

Lquidos
Acetona
Alcohol etlico
Benceno
Tolueno
Aguarras comercial
Sulfuro de carbono
Gasolina

335 C
423 C
560 C
480 C
232 C
102 C
285 C

Slidos
Madera de pino

280C

Inflamabilidad es la facilidad de un material combustible

para arder con produccin de llama.

2.2.2. Segn su concentracin de combustible

Para que sea posible la ignicin, debe existir una concentracin de combustible
suficiente en una atmsfera oxidante dada. Pero no todas las mezclas combustiblecomburente son susceptibles de entrar en combustin, sino que solamente reaccionarn algunas mezclas determinadas.
Se definen los lmites de inflamabilidad como los lmites extremos de concentracin de un combustible dentro de un medio oxidante en cuyo seno puede producirse una combustin, es decir:
2.2.2.1. Lmite superior de inflamabilidad: L.S.I.
Es la mxima concentracin de vapores de combustible en mezcla con un comburente, por encima de la cual no se produce combustin.

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2.2.2.2. Lmite inferior de inflamabilidad: L.I.I.

Es la mnima concentracin de vapores de combustible, en mezcla con un comburente, por debajo de la cual no se produce la combustin
2.2.2.3. Campo de inflamabilidad
A las concentraciones intermedias entre ambos lmites se denomina rango o
campo de inflamabilidad, y son mezclas capaces de entrar en combustin.
Para explicar el significado de dichos lmites, se puede citar como ejemplo un producto de conmbustin presente en todos los fuegos, como es el monxido de carbono
(CO). Sus lmites varian del 12,5 % al 74 % de contenido de una mezcla con aire. Esto
significa que si la atmsfra del local contiene 12,5 % o ms de CO pero no menos que
el 74 %, puede arder o explotar. Si el porcentaje es inferior al 12,5 % se considera que
la mezcla se encuentra por debajo del lmite inferior de inflamabilidad L.I.I., es decir,
es demasiado pobre en combustible para arder. Cuando el contenido de CO es superior al 74 %, la mezcla se encuentra por encima del lmite superior de inflamabilidad
L.S.I., es decir, es demasiado rica en combustible para arder.
Substancia

L.I.I. % vol. aire L.S.I. % vol. aire

Gases

Propano
Cloruro de Vinilo
Metano
Propileno
Acetileno
Monxido de carbono
Butano
Etano
Hidrgeno
Gas Natural

2,2
3,6
5,0
2,4
2,5
12,5
1,9
3
4
4,5

9,5
33
15,0
11
81
74
8,5
12,4
75
15

Lquidos

Tolueno
Alcohol etlico
Acetona
Benceno
Aguarrs
Amonaco
Gasolina
Pentano
Bisulfuro de carbono
Decano

1,2
4,3
2,5
1,4
1,1
16
1,5
1,5
1,3
0,8

7,1
19,0
12,3
7,1
6,0
25
7,6
7,8
50
5,4

Estos lmites se miden con aparatos denominados explosimetros.

El rango mximo de un explosimetro corresponde al lmite inferior
de inflamabilidad, es decir, nos avisar de peligro cuando la concentracin de vapores llegue al L.I.I.

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2.3. Factores que influyen en la combustin

Los factores ms importantes que contribuyen a la peligrosidad de un combustible
una vez inflamado son:

2.3.1. Poder calorfico

Es la cantidad de calor emitida por un combustible por unidad de masa.
Generalmente se mide en megacaloras por kilogramo de combustible (Mcal/kg).
Ejemplos: La madera posee un poder calorfico de 4 Mcal/kg y el propano de 11
Mcal/kg.
A mayor poder calorfico del combustible mayor ser la temperatura de los materiales provocando la propagacin del fuego.

Materiales
Alcohol etlico
Propano
Tolueno
Serrn de pino
Virutas de madera
Papel prensa
Asfalto

Poderes calorficos
Mcal./kg.
6,45
10,98
8,59
5,37
4,57
4,37
9,87

2.3.2. Reactividad
Se consideran reactivos aquellos productos que pueden surgir por choque, frotamiento o reaccin con productos incompatibles, reacciones de gran potencial
energtico, que en algunos casos derivan en explosiones.
Ejemplos:
Combustibles como carburos, perxidos, sodio metlico y polvos de magnesio
que en contacto con el agua reaccionan produciendo gases inflamables y liberando
calor, produciendo llama.
El Fluor que reacciona prcticamente con todas las sustancias orgnicas e
inorgnicas a temperatura y presiones normales, formando llama.
El Acetileno que generalmente se encuentra en recipientes y mezclado con acetona para su transporte y almacenamiento pueden reaccionar qumicamente sobre si
mismos cuando se les somete a calor y/o impactos (caida de la botella).

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2.3.3. Velocidad de la combustin

Es una medida de la cantidad de combustible consumida por unidad de tiempo en
unas condiciones dadas. La velocidad de la combustin depende en alto grado de la
forma del combustible, cantidad de aire existente, contenido de humedad y otros factores relacionados con stos; sin embargo, para que la combustin contine, es siempre necesario que se produzca una evaporacin progresiva de los slidos y lquidos
por su exposicin al calor.
Cuando se produce una inflamacin subita generalizada en la superficie del conjunto de los materiales combustibles en un recinto, nos encontramos con el fenmeno
conocido como Flashover.
Puede ocurrir en efecto, que en un incendio de propagacin lenta o una fuente de
calor radiante desarrolle gradualmente en las paredes y en el techo suficiene energa
para iniciar el proceso de descomposicin con la consiguiente liberacin de gases
combustibles. Este estado recibe el nombre de preflashover. Cuando la mezcla de
esos gases con el aire ambiental alcanzan el nivel de inflamacin cualquier fuente de
ignicin puede hacer que toda la masa se inflame cas instantaneamente (Flashover).

Una habitacin con presencia de fuego

latente por falta de oxgeno, puede dar
lugar a un flashover, con una pequea
chispa (interruptor).

2.3.4. Velocidad de propagacin de la llama

Es la medida de la velocidad superficial de propagacin de las llamas en un combustible e indica la capacidad de extensin y propagacin de un fuego.
En comparacin con los combustibles lquidos, la propagacin del fuego sobre la
mayor parte de los slidos es bastante lenta. La principal razn de esta diferencia se
deriva de la presencia de vapores fcilmente inflamables en los primeros. Adems, los
gases producidos por pirlisis, durante la combustin de los slidos deben mezclarse
con la debida proporcin de aire para que puedan inflamarse. Por tanto, la propagacin de las llamas depende a menudo de la necesidad que tienen estos gases de
encontrar un abastecimiento adecuado de aire para consumirse progresivamente.

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3. Explosiones
3.1. Definicin
Es una sbita liberacin de gas a alta presin en el ambiente. Su energa se disipa
en forma de onda de choque cuando la velocidad de liberacin es snica o supersnica.

3.2. Efectos
Los efectos de la explosin en el ambiente dependen de:
a)
b)
c)
d)
e)
f)

la velocidad de descarga.
La presin en el momento de la liberacin.
El volumen de gas liberado.
Factores direccionales que regulan la descarga.
Efectos mecnicos coincidentes con la descarga.
La temperatura del gas.

La intensidad inicial de la onda de presin (amplitud) depende de la presin del gas

en el momento de la liberacin. La presin se equilibra a la velocidad del sonido.
La Energa Total = f (V, P, T) = P x V
La mayora de las explosiones involucran algn medio de confinamiento. Al
romperse el contenedor la onda de presin no suele ser igual en todas las direcciones.
Campo prximo ------- rotura
Campo lejano ----------viento

3.3. Clasificacin de las explosiones por su origen

3.3.1. Explosiones Fsicas: No hay cambio de la naturaleza qumica de las
sustancias. El gas a alta presin se genera por medios mecnicos o por el calor en un
recinto confinado.

3.3.2. Explosiones Qumicas: Se deben a reacciones exotrmicas. El gas a

presin se genera por vaporizacin reactivos generacin de nuevos elementos
gaseosos o por expansin de gases presentes debido al calor liberado

3.3.3. Reacciones Uniformes: Las transformaciones qumicas abarcan toda la

masa reactiva Su vel. slo depende la T y concentracin de los agentes, y se mantiene
constante en toda la masa reactiva. Se concentra ms calor en el centro de la masa.

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3.3.4. Reaccin de Propagacin: Existe un frente de reaccin definido que

separa el material sin reaccin de los productos de la reaccin, avanzando a travs de
la masa reactiva.Pueden diferenciarse 3 zonas:
- Zona de reaccin. Llama.
- Zona de producto. Detrs de la llama.
- Zona sin reaccin. Frente a la llama.

3.3.5. Deflagracin: Velocidad de propagacin subsnica. Con o sin confinamiento

3.3.6. Detonacin: Velocidad de propagacin supersnica

3.3.7. Bleve: Explosin de vapor en expansin de un lquido en ebullicin confinado.

3.3.8. Explosin Trmica: Se debe a reacciones uniformes "autnomas'' con

fuerte liberacin de calor y gases.
El potencial destructivo de una explosin se mide por comparacin con detonaciones de TNT.
Los combustibles que pueden producir una explosin qumica por combustin son:
Compactos
-

Slidos
Polvos en suspensin
Fase condensada

Lquidos
Niebla

- Gases y vapores
En toda potencial reaccin explosiva se dan dos cuestiones:
- Severidad. Tipo y potencia de la reaccin
- Sensibilidad. Modos de iniciacin y energas de activacin.
El medio ambiente puede actuar en una explosin como aportador de riesgo (chispa, metralla...) o como receptor de riesgo (fallo de estructuras...)

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- Contramedidas contra la explosin: Pueden agruparse en 5 tipos:

Contencin
Enfriamiento
Amortiguacin.
Ventilacin
EXPLOSIONES

EXPLOSIONES FSICAS

REACCIONES UNIFORMES

EXPLOSIONES QUMICAS

REACCIONES DE PROPAGACIN

EXPLOSIN TRMICA
DEFLAGRACIN

DETONACIN

3.4. BLEVE
3.4.1. Definicin
BLEVE son las iniciales inglesas de Boiling Liquid Expansion Vapor Explosion, es decir,
explosin por expansin del vapor de un lquido en ebullicin.
Como su definicin indica, se precisa de un lquido confinado en un recipiente, que sea
capaz de emitir vapores al calentarse. Ser el caso de todos los gases licuados, independientemente de que sean inflamables o no, los cuales en su almacenamiento dentro de un tanque
cerrado, siempre estn a una temperatura superior a la de su punto de ebullicin, y a una presin superior a su presin de Vapor a temperatura ambiente. Si por cualquier razn, se produce una bajada de presin de la fase gaseosa, el lquido empezar a evaporar gas para as
conseguir su equilibrio. De igual manera, si calentamos la fase lquida, haremos aumentar la
presin de vapor del lquido.

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El fuego

Teniendo en cuenta estos parmetros, para que se produzca el BLEVE, son necesarias tres condiciones:
1.- Que la fase lquida est sobrecalentada.
2.- Que se produzca una bajada brusca de presin en la fase gas.
3.- Que se den las condiciones de presin y temperatura que consigan la nucleacin
espontnea de toda la masa.
Intentaremos describir cada una de estas condiciones. En primer lugar decamos
que necesitamos un lquido sometido a presin y sobrecalentado. Todos sabemos que
todos los lquidos tienen una temperatura en la cual empiezan a hervir y a emitir
vapores, es la llamada Temperatura de Ebullicin, pues bien, sta temperatura de
ebullicin vara en funcin de la presin en la que se ve sometido, de manera que por
ejemplo el agua, cuya temperatura de ebullicin es de 100C, si la sometemos a presin, no hervir hasta alcanzar temperaturas superiores.
En el caso de los gases licuados, podemos decir que al aumentar la presin para
almacenarlos, aumentamos su punto de ebullicin, con lo cual si reducimos su presin a presin atmosfrica, toda la fase lquida pasara a fase de gas, hervir y se evaporar a temperatura ambiente. Por tanto son lquidos que se les puede denominar
"sobrecalentados".
Si a estos gases licuados, se les aplica calor, aumentarn la presin de la fase
gaseosa, lo cual se traduce en un aumento de la presin del lquido, con lo cual el
punto de ebullicin de la fase lquida aumentar. Este "crculo vicioso" se mantendr
estable siempre que el recipiente sea capaz de mantener su estanqueidad o su resistencia mecnica.
Decamos, que para que se produzca la BLEVE, era necesaria una bajada brusca
de la presin del recipiente. Esta bajada brusca se puede dar de diferentes maneras,
como puede ser el fallo de la resistencia mecnica de recipiente por un golpe o puncin, por fallo de resistencia mecnica por calentamiento excesivo del metal del que
est construido, o incluso por la apertura de una vlvula sobredimensionada que libere
incontroladamente una cantidad excesiva de presin.
Por ltimo, decamos que era necesario que se den unas condiciones de presin y
temperatura la que se pueda producir una evaporacin instantnea de toda la fase
lquida, si hacemos pasar al lquido a presin atmosfrica.

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BLEVE

Fuga incendiada y calentamiento

de la fase lquida

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Sobrepresin y apertura de la
vlvula de seguridad

Calentamiento de la fase gaseosa

Deterioro del recipiente

Rotura del recipiente e inicio de

BLEVE

Bola de fuego

Incendios provocados por la bola