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DEL
FUEGO
EVOLUCIÓN DEL INCENDIO
Se conoce con este nombre a una rama de la química que se ha especializado en el estudio de los
diversos componentes que forman parte de un incendio, así como las circunstancias que lo
modifican.
NATURALEZA DEL FUEGO:
Definamos fuego como la reacción química lo suficientemente intensa como para emitir luz y
calor.
Continuamente se producen reacciones químicas a nuestro alrededor, tenemos como ejemplo: el
amarillear de las hojas de papel, ésta oxidación imperceptible a simple vista es debida a la
exposición del papel ante un agente oxidante que en este caso es el aire y debido a su baja
velocidad de reacción hace que pase desapercibida.
Por lo tanto, podemos definir unas velocidades de reacción que harán más o menos intensa la
oxidación-reducción.
TIPOS DE COMBUSTIÓN:
Eremacausía: Cuya velocidad de reacción es muy lenta (mediante ella se destruyen los tejidos
orgánicos vivientes).
Oxidación: cuya velocidad de reacción es lenta (amarillear del papel, herrumbre de los metales,
etc.)
Combustión: Cuya velocidad de reacción es rápida, se produce aumento de temperatura, dando
lugar a reacciones exotérmicas (desprende calor). (vel. Inf. 1m/s).
Deflagración: Velocidad de reacción muy rápida que se propaga a través de los materiales sin
reaccionar, y a una velocidad de propagación inferior a la del sonido. (340m/seg.).
Explosión: Velocidad de reacción supersónica, es el efecto producido por una expansión violenta,
que se caracteriza por la presencia de ondas de choque en el material, y que establece y
mantiene la reacción. Una característica de la explosión es que la zona de combustión se propaga
a una velocidad mayor que la del sonido dentro del material sin reaccionar. También se denomina
detonación (vel. Km. /seg.).
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calor distinto pero la temperatura es la misma en los dos cuerpos, la diferencia estiba en la
capacidad que tienen los cuerpos de absorber y transmitir calor.
La conjunción de estos tres elementos es lo que se denomina como triángulo del fuego.
COMBUSTIÓN :
Es la reacción exotérmica de una sustancia combustible con un oxidante, fenómeno generalmente
acompañado de una emisión lumínica en forma de llamas o de incandescencia con desprendimiento
de humos y productos volátiles.
Como ya hemos visto antes, para que un fuego se inicie es necesario que los materiales
reaccionantes (comburente y combustible) se encuentren en condiciones determinadas y que
exista una energía de activación que lo provoque.
En las combustiones al ser reacciones altamente exotérmicas, gran parte del calor producido
calienta de nuevo al resto de los materiales combustibles, aportándose la energía de activación
necesaria para que el proceso continúe, apareciendo un nuevo elemento : La reacción en cadena.
Que es el proceso mediante el cual progresa la reacción siendo éste un fenómeno químico
bastante complejo, consistente en la ionización de las moléculas que componen la materia.
Estos cuatro elementos forman el tetraedro del fuego, señalando que si tan solo uno de ellos
faltase, no podría continuar la combustión, de esta forma veremos que para la extinción de un
incendio, actuaremos sobre uno o varios de los componentes del tetraedro del fuego.
Vamos a definir una serie de conceptos necesarios para familiarizarnos con el .0fuego.
Caloría : Es la cantidad de calor necesaria para aumentar la temperatura de un gramo de agua un
grado centígrado. Empleándose la kilocaloría (1000 cal.) y la ,.mega caloría (1 millón de cal.).
Calor específico : Es la cantidad de calor necesaria para aumentar la temperatura de un cuerpo
1ºC. Aplicada a 1Kg. del elemento.
Potencial calorífico : Es la cantidad de calorías que desprende un elemento combustible, en su
combustión por unidad de masa.
Carga térmica : Es la cantidad de mega calorías que se desprenden, por metro cuadrado del
sector considerado. Para determinarla hay que tener en cuenta la superficie del sector
considerado y el potencial calorífico de cada uno de los combustibles del sector considerado.
A veces la carga térmica se expresa en Kg. de madera. Por ejemplo si 1kg. De madera equivale a 4
Mcal. y 1kg de butano a 26 Mcal. la carga térmica de un sector con butano es igual a la de 6`5 Kg.
de madera (26/4).
Punto o temperatura de inflamación : Es aquella en la cual un combustible sólido o líquido llega
a desprender vapores que pueden inflamarse en presencia de una llama o chispa. Pero si
retiramos el foco calorífico se apagan.
Punto de ignición: Es aquella temperatura a la cual los gases emitidos arden en presencia de una
llama o chispa y continúan ardiendo aunque se retire la fuente de calor.
Punto o temperatura de auto inflamación : Es la temperatura mínima a la que una sustancia en
contacto con el aire arde espontáneamente sin necesidad de ningún aporte energético a la
mezcla.
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Fase de precalentamiento: El calor exterior eleva la temperatura del combustible hasta algo
más de 100ºC, lo que produce la perdida de vapor de agua. La temperatura continúa subiendo
hasta 200ºC, eliminando toda el agua y destilándose las resinas.
Fase de combustión de los gases: La temperatura se sitúa entre 300 y 400ºC. Se desprenden
gases inflamables, que forman las llamas. La Temperatura continúa subiendo oscilando entre
600y 1000ºC. Además de los gases se desprende calor, que mantiene por si solo la combustión. La
madera arde con llama azulada, se desprende humo y gases.
Fase de combustión del carbón: La madera arde, consumiéndose su contenido en carbono y
quedando las cenizas ( sustancias minerales que no arden)
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Penachos. El calor de un fuego al aire libre se eleva en forma de columna de gases calientes,
denominada penacho. La corriente de aire resultante absorbe aire frío en la base del fuego, en
todas direcciones. Ese aire frío es también absorbido por el penacho, por encima del suelo,
debido a la masa de aire caliente que se eleva.
Ese movimiento de aire frío hacia el penacho se llama arrastre y enfría la temperatura del
penacho, a medida que aumenta su altura. La propagación del fuego se produce principalmente
por la ignición por radiación de los combustibles de los alrededores. La velocidad de propagación
del fuego a los sólidos será generalmente baja, a no ser que esté fomentada por el movimiento
del aire (viento) o por superficies inclinadas.
Fuegos al aire libre. Si no existe un techo sobre un fuego y éste está lejos de las paredes, los
gases y el humo calientes del penacho se elevan verticalmente. Esta situación se produce en los
incendios al aire libre. Las mismas condiciones se pueden dar en un edificio, en las primeras fases
cuando el penacho es pequeño o si el fuego se produce en un espacio amplio con techo alto, como
un hall de entrada.
La propagación del fuego a partir de un penacho al aire libre será fundamentalmente mediante la
combustión por radiación de los combustibles que haya cerca. La velocidad de propagación en
materiales sólidos será por lo general lenta si no se ve asistida por el movimiento del aire (el
viento en el caso de los fuegos al aire libre) o las superficies inclinadas que permiten el
precalentamiento del combustible.
Incendios en lugares cerrados. Cuando los penachos chocan con los techos o las paredes de una
habitación, el hecho afecta a la circulación de humo y gases calientes ya la propagación del
incendio. Los incendios con poca producción de calor y alejados de las paredes u otras superficies
que los limiten, como el respaldo de un sofá, se comportarán como si estuvieran al aire libre.
Incendios limitados por un techo. Cuando se produce un incendio lejos de las paredes y existe
sobre él un techo, los gases y el humo caliente del penacho chocan con la superficie del techo y
se propagan en todas las direcciones, hasta que son interrumpidos por las paredes.
A medida que los gases calientes se van propagando lejos del centro del penacho, bajo el techo
se forma una capa fina. El calor es conducido desde esa capa hasta la parte superior del techo y
el fenómeno arrastra aire frío de abajo a arriba.
Esta capa es más gruesa y caliente cerca del centro del penacho y se va haciendo más fina y fría
a medida que aumenta su distancia a ese centro. Como en el caso de un fuego al aire libre, la
temperatura del penacho disminuirá a medida que aumenta su altura sobre el fuego. Además,
debido a su enfriamiento por el arrastre de aire y a la pérdida de calor en el techo, la
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temperatura de la capa del techo disminuye a medida que aumenta su distancia al centro del
penacho. La propagación del fuego a través de una pluma limitada por el techo, se produce por la
ignición de los materiales combustibles que hay alrededor, como el contenido de la habitación o
almacén o por una combinación de ambos mecanismos.
Los gases de la capa superior (humo) pueden transmitir calor a los materiales de esa capa, por
convección y radiación. La transmisión de calor por debajo de la capa de humo es principalmente
por radiación. El fuego se propaga más rápidamente cuando el penacho está limitado por el techo
que cuando no lo está.
Factores como la altura del techo y la distancia al penacho pueden tener importantes efectos
sobre el tiempo de respuesta de los dispositivos de protección contra incendios, como los
detectores de humo y calor y los rociadores automáticos. Para un dispositivo y un fuego
determinado , el tiempo de respuesta del dispositivo será mayor cuanto más alto sea el techo y
mayor su distancia hasta el penacho. Dicho de otra manera, cuanto más alto sea el techo o más
lejos del fuego esté el dispositivo, mayor será la cantidad de calor producida por el fuego en el
momento en que responde el dispositivo. Todos estos factores se deben tener en cuenta a la
hora de evaluar por qué un fuego parece que era mayor de lo esperado en el momento en que sonó
la alarma o se dispararon los rociadores.
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Si la cantidad de aire existente en la habitación, más la que pueda entrar a través del sistema de
ventilación y aire acondicionado o de las aberturas, no es suficiente para quemar todos los
combustibles pirolizados por el fuego, éste cambiará de depender del combustible a depender de
la ventilación. En esta situación, la capa del techo contiene productos de la combustión sin
quemar, como vapores de hidrocarburos, monóxido de carbono y hollín. En general, en la capa del
techo no habrá oxígeno suficiente para que ardan estos materiales. En ambos casos, los gases
pueden estar a una temperatura superior: a la necesaria para carbonizar o pirolizar los
materiales combustibles de los acabados que están en contacto con la capa caliente.
Los rociadores automáticos suelen funcionar al principio de esta fase o incluso durante la fase
anterior de la combustión. Los rociadores de respuesta rápida funcionan mucho antes que los
normales. Los detectores situados fuera de la habitación podrán funcionar según sea su posición
y la capacidad del humo para propagarse desde el lugar del incendio hasta el detector.
A medida que el fuego sigue creciendo, la temperatura de los gases de la capa del techo se
aproxima a los 480 ºC , aumentando la intensidad de la radiación hacia los materiales
combustibles de la habitación. La temperatura superficial de estos combustibles aumenta y se
producen gases de pirolisis que se calientan hasta su temperatura de ignición. Cuando la
temperatura de la capa superior se acerca a unos 590°C , los gases de la pirolisis de los
materiales combustibles se queman a lo largo de la parte inferior de la capa del techo. Este es el
fenómeno conocido como “flashover” o combustión súbita generalizada. El término «llamas de
techo» se utiliza a menudo para describir un estado en el que las llamas se propagan sólo a través
o a lo largo de la capa del techo, sin afectar a la superficie de los combustibles secundarios. Las
llamas de techo suelen preceder a la combustión súbita generalizada, pero eso no quiere decir
que siempre que haya llamas en el techo se produzca dicha combustión.
La combustión súbita generalizada representa el paso de un estado en el que el fuego está
dominado por la combustión del primer elemento que ha ardido (y los objetos que haya alrededor
sometidos a ignición directa), a otro en el que arden todos los elementos de la habitación. Para
los bomberos es importante darse cuenta del hecho de que la combustión súbita generalizada es
un elemento desencadenante, no un acontecimiento final.
Después de la combustión súbita generalizada se pasa a lo que se llama implicación de toda la
habitación. El inicio de la combustión súbita generalizada se produce cuando la capa de gases
calientes llega a niveles de energía radiante (flujo) de los combustibles que no han ardido, de
unos 20 Kw. /m2. Este flujo suele ser suficiente para hacer que ardan los materiales
combustibles normales. El flujo en la fase de implicación de toda la habitación es bastante mayor
que al principio de la combustión súbita, habiéndose llegado hasta a 170 Kw. /m2 a nivel del suelo.
Cuando se ha llegado al estado de combustión súbita generalizada, en la mayoría de los casos se
pasa a la fase de implicación de toda la habitación, a no ser que se haya agotado el combustible,
el oxígeno o que se haya extinguido el fuego. En la fase de implicación de toda la habitación, la
capa caliente puede llegar al nivel del suelo, pero tanto en los ensayos como en los fuegos reales
se ha visto que la capa caliente no siempre llega a ese nivel.
En el momento de la combustión súbita generalizada, la puerta de la habitación es un obstáculo a
la cantidad de aire para la combustión que hay dentro de la habitación y la mayoría de los
productos de la pirolisis arden fuera de la misma.
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Antes de la combustión súbita generalizada se produce la fase de llamas en el techo, que como
hemos dicho no siempre da lugar a la combustión generalizada, sobre todo si es una habitación
grande, de techo alto o si la cantidad de combustible presente es limitada.
La investigación con ensayos de fuegos en edificios residenciales con mobiliario moderno, ha
demostrado que desde que empieza a arder el combustible hasta la combustión súbita
generalizada pueden transcurrir sólo 1,5 minutos, y otras veces ni siquiera se produce. La
liberación de calor en el caso de una habitación en la que se ha producido la combustión súbita
generalizada, puede ser del orden de los 10.000 Kw. (10 Megavatios) o más.
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