Tema 1. Naturaleza del fuego. Conceptos del fuego. Tipos de fuego.

Productos de la
combustión.

INTRODUCCION

En el desarrollo del tema hablaremos de conceptos básicos relativos a la química y física

del fuego, lo clasificaremos atendiendo a diferentes criterios y finalmente veremos los
aspectos más significativos de los productos de la combustión.

1. NATURALEZA DEL FUEGO

La vigente norma UNEEN ISO 13943:2012 lo define como “combustión caracterizado por la
emisión de calor y de un efluente de incendio, normalmente acompañado de humo,
llamas e incandescencia, o una combinación de estos” también define combustión como
“reacción exotérmica de oxidación – reducción que generalmente emite efluentes de
incendio acompañados de llamas y/o incandescencias”

Así definimos incendio como “una combustión autosoportada que no ha sido preparada
deliberadamente para proporcionar efectos útiles y no está limitada en tiempo ni espacio”

En toda combustión reacciona una sustancia combustible reductora y otra comburente u

oxidante, transfiriendo electrones del combustible al oxidante, formándose un compuesto
final más estable químicamente y liberando energía en forma de calor.

Existen 4 elementos del fuego o factores del incendio

Combustible: es toda sustancia capaz de arder produciendo cierta cantidad de calor, para
los cual NO debe haber alcanzado cierto grado máximo de oxidación. Debe hallarse en
estado gaseoso para que pueda arder ya que los sólidos y líquidos no arden, sino los
vapores de combustión que desprenden. En el caso de los sólidos previamente se produce
un proceso de descomposición química llamada pirolisis.

Comburente: Es la sustancia en cuya presencia el combustible puede arder generalmente

es el O2 del aire, cuya concentración está en torno al 21%, pero existen productos que
desprenden O2 en ausencia de aire y que provocan incendios y otros que pueden actuar
como comburentes (compuesto de Cl, H2, ozono, nitratos, etc. )

Energía de activación: es la energía en forma de calor, que es necesario aportar a la

mezcla combustible-comburente para que se produzca la reacción. El lugar donde se
produce es el foco de ignición, pudiendo actuar como fuente de ignición una llama, una
chispa, un elemento caliente…

Hablaremos así de distintos orígenes del fuego: químico, eléctrico, mecánico o natural.

Reacción en cadena: es el proceso mediante el cual progresa la reacción en el seno de la

mezcla combustible- comburente.

Cuando el calor producido en las reacciones exotérmicas no se disipa en el ambiente

porque este no es apto para hacerlo o bien se produce demasiado dicho calor permanece
calentando la mezcla combustible comburente, convirtiéndose en una nueva energía de
activación que produce una reacción en cadena.

Para que el fuego progrese es necesaria la confluencia en tiempo y en espacio de los 4

elementos, hablaríamos así del tetraedro del fuego, frente a la teoría anterior del
triángulo del fuego en la que solo eran necesarios los tres primeros para justificar su
presencia.

2. CONCEPTOS BASICOS.

Para comprender la naturaleza de las combustiones definiremos algunos conceptos físicos

y químicos básicos.

Calor específico: Es la cantidad de calor necesaria para elevar 1°C un gramo de una
sustancia, importante para conocer el calor que puede absorber un producto que sofoque
el fuego. El agua líquida es 1 cal/gr.

Caloría: Es la unidad de medida del calor y equivale a la cantidad de calor necesaria para
elevar 1gr de agua de 14.5°C a 15.5 °C a presión normal.

Calor latente de vaporización: Es la cantidad de calor que necesita 1gr de una sustancia
para pasar de líquido a vapor. El del agua 540cal/gr.

Punto de ebullición de un líquido: Es la temperatura a la que su presión de vapor iguala la

atmosférica.

Inflamabilidad: Es la capacidad de un material combustible para arder con llama.

Solamente arderán las mezclas comburente- combustible, que están dentro del rango de
inflamabilidad, delimitado por el límite inferior y superior de inflamabilidad y explosividad.

El punto en el que la concentración de combustible en el aire produce la máxima liberación

de energía a la vez que la reacción exotérmica es lo más rápida posible lo llamamos mezcla
ideal.

Además, la UNE EN ISO 13943:2012 define:

Punto de inflamación o flashpoint: temperatura mínima a la que es necesario calentar un

material para que se prendan los vapores emitidos momentáneamente en presencia de
llama bajo las condiciones específicas (°C)

Punto de combustión, firepoint: temperatura mínima a la cual se prende un material y

continúa ardiendo después de aplicarle una pequeña llama normalizada.

Temperatura de ignición espontanea: temperatura mínima a la cual se obtiene la auto

ignición en un ensayo de fuego.

Mezcla estequiométrica: Concentración de combustible en la mezcla vapor-aire en la que

la cantidad de productos inquemados es nula.
Poder calorífico o calor de combustión: Es la cantidad de calor emitidos por un
combustible por unidad de masa, medido en Mcal/kg o cal/gr. El de la madera es 4
Mcal/kg o la del propano 11Mcal/kg.

Carga térmica de una zona: Es la energía que deprendería su material combustible por
unidad de superficie al quemarse completamente. Se expresa en Kcal/m2 y se utiliza para
evaluar los índices de riesgo y los medios de protección que marca el CTE 2006.

3. TIPOS DE FUEGO.

En el tercer apartado clasificaremos los tipos de fuego según distintos criterios:

En función del estado del combustible (UNE EN 2:1994/A1:2005) que anuló la norma
española UNE 23010, tendremos:

CLASE A: originados por combustibles sólidos, excepto metales generalmente de tipo

orgánico o con alto poder de fusión y que suele formar brasas: madera, papel, trapos, etc.

CLASE B: originados por combustibles líquidos o solidos que se licuan con el calor, no
produciendo brasas: gasolinas, aceites, grasas, pinturas, etc.

CLASE C: originados por gases combustibles: propano, butano, gas ciudad, H2, etc.

CLASE D: originados por gases combustibles y alcalinos: alúmina, Mg, Na, K, que dan lugar
a reacciones químicas complejas.

CLASE F: (desde Noviembre de 2005, norma UNE EN 2), fuegos de cocina derivados del uso
de aceites vegetales o animales.

En función del foco encontraremos:

De foco plano: Si se desarrolla exclusiva o predominantemente en horizontal.

De foco vertical: Si se manifiesta es varios planos horizontales o inclinados y verticales, o

en zonas ocultas.

De foco alimentado: Si un incendio plano o vertical es alimentado desde un lugar no

afectado por el fuego como pozos, tuberías de gas, etc.

En función del tipo de incendio que es la clasificación de la dirección general de protección

civil, los encontraremos Urbanos, Industriales o forestales.

En función del tamaño los clasificaremos en 10 grados, desde menos de 4m2 de superficie
activa de llama los de grado 1 hasta 500Ha los de grado 10.

En función de su ubicación hablaremos de incendios Interiores o exteriores, incluyendo

estos los incendios interiores que se manifiestan claramente al exterior.

En función de combustión podrán ser candescentes o con llama, o bien incandescentes

(sin llama) y que forman brasas.
Y finalmente en función de la velocidad de reacción o propagación tendremos:

De oxidación lenta o simple: en los que no es apreciable el desprendimiento de calor,

como la oxidación del hierro o…

Combustiones simples: que son oxidaciones moderadamente rápidas visibles, cuya

velocidad del frente de reacción es inferior a 1m/s

Hay que indicar que cuando las combustiones producen sobrepresiones hablaríamos de
dos fenómenos:

Las deflagraciones: en los que la velocidad del frente de reacción es superior a 1m/s pero
inferior a la del sonido y en el que la onda de presión suele ser entre 5 a 10 veces la
original, ejemplo: un Flashover.

O bien detonaciones: donde la velocidad del frente es superior a la del sonido, con
sobrepresiones entre 20 y 40 veces la inicial, a veces hasta 100 ( y en el que el frente de
llamas acompaña a la misma velocidad al frente de presiones) Ej.: un backdraft

Los dos factores que influyen en esta velocidad de propagación son:

La mayor superficie de contacto comburente-combustible y la concentración combustible-

comburente próxima a la estequiométrica o ideal.

Finalizaremos este apartado refiriéndonos a los fenómenos que destacan por su

peligrosidad:

La combustión súbita generalizada o flashover: se produce cuando en un incendio de

interior se desarrolla la suficiente energía para descompones y liberar gases combustibles.
Al entrar estos en contacto con el aire ambiental y alcanzan nivel de inflamación, cualquier
frente de ignición puede provocar una combustión incontrolada, violenta y simultanea de
todos los materiales.

Explosión de humos por flujo inverso o Backdraft: es una explosión violenta causada por
la entrada de aire en un compartimento que contiene o ha contenido fuego y en el que se
han acumulado humos combustibles por una combustión por déficit de O2.

Bleve: (Boiling Liquid Expanding Vaporours Explosion) es una explosión en recipientes con
gases licuados a presión, en la que aparece una bola de fuego radiante.

Boliover: Se produce en recipientes sin techo con líquidos incendiados en el que la capa de
agua existente en el fondo entra en ebullición haciendo que el vapor se expanda
bruscamente expulsando gran cantidad de líquido incendiado fuera del recipiente.
4. PRODUCTOS DE LA COMBUSTION

En cuanto a los productos de combustión son:

Las llamas, el humo, los gases y el calor.

Las llamas son un fenómeno luminoso producido por una masa gaseosa en combustión,
acompañada de calor, en una atmosfera suficientemente rica en O2. Su temperatura y
color dependen del tipo de combustible y el índice de O2.

Y su grado de luminosidad, de la naturaleza del combustible y de la aportación de

comburente.

Distinguimos 3 zonas de diferente temperatura y luminosidad en una llama:

1. Zona interna o fría: más oscura donde no existe combustión por falta de O2

2. Zona media o de oxidación: muy luminosa y caliente, la deficiencia del O2 produce

una combustión incompleta.

3. Zona externa o de reducción: poco luminosa pero de temperatura máxima. En ella la

combustión es completa al estar en contacto con el aire.

El humo está compuesto por partículas sólidas carbonosas parcialmente combustionadas y

por la condensación de vapores y gases dispersos procedentes de la combustión.

Su color y densidad nos indican el tipo de combustible y la concentración de O2, así:

Humos blancos o gris pálido: proceden de productos vegetales, forraje, celuloides, etc. y
nos indican que el combustible arde libremente.

Humos gris oscuro y negro: proceden de cauchos, poliésteres reforzado, derivados del
petróleo e indican normalmente un fuego caliente y con falta de O2.

Humos amarillos, violetas o rojos: generalmente proceden de gases tóxicos como azufre,
ácidos clorhídricos, etc.

Además de producir irritaciones y quemaduras, el humo es el primer factor de riesgo en

los siniestros por el pánico que provoca la falta de visibilidad, sumado a la posibilidad de
que produzca un backdraft, efecto ya explicado.

Los gases son los productos de la combustión más peligrosos ya que suelen ser tóxicos y
asfixiantes.

El más frecuente en los incendios es el CO, producto de la combustión incompleta del

carbono (con O2 inferior al 21%)

El CO es inoloro y es el principal causante de victimas en incendios.

En estos pueden desprenderse otros gases como ácido clorhídrico (ClH), cianhídrico CNH,
óxidos de nitrógeno NO y NO2, dióxido de azufre SO2, etc., en cantidades suficientes para
producir daños respiratorios, edemas pulmonares, insensibilidad al dolor y afectación de
otros órganos y sistemas.

Todos estos gases permanecen en el aire al enfriarse los productos de la combustión hasta
sus temperaturas normales.

Para finalizar, el calor que se produce en las reacciones exotérmicas, como las
combustiones, es el principal causante de la elevación de la temperatura y propagación del
incendio.

Afecta a las vías respiratorias, produce deshidratación, quemaduras, agotamiento,

pudiendo ser mortal. En los edificios puede ocasionar graves daños (estructuras)

Hablaremos de 3 mecanismos de transmisión de calor:

Conducción: es el intercambio del calor de un cuerpo más caliente a otro más frio a través
de un medio conductor, con una facilidad que depende de la conductividad térmica de
este último. Muy relevante en el inicio de los incendios cuando la diferencia térmica entre
materiales es más acusada.

Convección: es la transferencia de calor debido al movimiento del aire o de un líquido. E

debe a la diferente densidad de un fluido a distinta temperatura (a mayor temperatura,
mayor densidad). Muy importante en incendios verticales.

Y la Radiación: producida por la emisión continua de calor a través de ondas

electromagnéticas en todas direcciones, precisando un medio material para su
transmisión. Muy importante es incendios con llama, ya que provoca su propagación
horizontal.