Ausubel, David P. Y Edmund V.

Sullivan capitulo
2. Resea histrica de las tendencias tericas.
El desarrollo infantil. 1. Teoras. Los comienzos
del desarrollo. Barcelona: Paids,1989. p.p.34-62.
Los principales temas tericos en el estudio del desarrollo infantil se pueden
dividir -por razones histricas y de conveniencia- en dos categoras principales: 1) los
referidos al control y la regulacin del desarrollo, y 2) los que tratan las propiedades
no reguladoras del proceso evolutivo. A la primera categora pertenecen los factores
que determinan el desarrollo, sus interacciones y su influencia relativa. Dentro de
esta categora tienen gran importancia la regulacin de las uniformidades y
diferencias existentes entre individuos expuestos a medios culturales similares y
dismiles, y la influencia que ejercen la herencia y el ambiente, respectivamente, en
cuanto a determinar distintos logros evolutivos. Tambin se pueden incluir problemas
tales como la teora de la recapitulacin, las caractersticas de la maduracin, el
origen de los impulsos, las similitudes y diferencias entre la dotacin animal y la
humana, y el significado de la naturaleza humana y del relativismo cultural.
La segunda categora se ocupa de problemas tales como la continuidad y la
discontinuidad en el mantenimiento de la individualidad evolutiva, y tambin de los
factores reversibles e irreversibles del desarrollo, la organizacin de la conducta, las
caractersticas de los perodos de transicin en el desarrollo, el paralelismo y la
desigualdad en los componentes del crecimiento, la regresin evolutiva, etctera.
Ambas categoras sern tratadas en cada captulo de la presente obra en relacin
con la personalidad y con distintos aspectos del desarrollo. Pero como ya se explic,
a efectos de proporcionar un sustrato integrado para una teora general del desarrollo
infantil, en el captulo 3 se presentar una resea de los temas referidos a la
regulacin, y en el captulo 4 se vern otros temas fundamentales relativos al
desarrollo infantil.
Este captulo consiste en una breve resea histrica de diversas tendencias y
corrientes del pensamiento que se ocupan de las caractersticas del nio y el control
del desarrollo. En primera instancia est concebido como una introduccin
conceptual a la discusin ms pormenorizada del capitulo 3.
La regulacin del desarrollo humano sigue siendo un tema muy polmico. La
controversia naturaleza-crianza se ha ido apaciguando, ya que actualmente los dos
factores rara vez se consideran mutuamente excluyentes. En muchos mbitos se
acepta que su interaccin es el factor determinante de la direccin del crecimiento.
Sin embargo, an no hay acuerdo en cuanto a su respectiva influencia en ciertos
aspectos particulares del desarrollo, y poco se sabe acerca de los mecanismos de la
interaccin. Adems, el tema de la regulacin del desarrollo aparece relacionado con
muchos otros problemas tericos en los que a menudo apenas se percibe su
pertinencia. Estos incluyen las doctrinas de maduracin y recapitulacin, teoras
1

psicoanalticas de la personalidad, hiptesis referidas a la naturaleza de los impulsos,

diversas concepciones del relativismo cultural, etctera. Por estas razones, en
consecuencia, puede ser conveniente efectuar un anlisis ms explcito de las races
histricas de distintas tendencias ideolgicas y de las relaciones existentes entre
ellas.
ENFOQUES PREFORMACIONISTAS
El anlisis histrico muestra que la consideracin del papel que cumplen los
determinantes internos y externos del desarrollo desde el punto de vista de su interaccin es de origen relativamente reciente. En los ltimos siglos, e incluso en
nuestra propia poca, las teoras del desarrollo que ejercieron mayor influencia
insistan en un enfoque de tabula rasa orientado al ambiente, o bien en un enfoque
preformacionista o predeterminista centrado en el uso de los factores endgenos e
innatos.
La tesis fundamental del preformacionismo niega la importancia del desarrollo en
la ontogenia humana. Las propiedades bsicas y los alcances de la conducta del ser
humano -su personalidad, valores y motivos, y sus tendencias reactivas
perceptuales, cognitivas, emocionales y sociales- no se conciben como sujetas a una
diferenciacin y una transformacin cualitativas en el curso del ciclo vital, sino que se
presumen existentes -preformadas- al nacer. No es forzoso que aparezca algo nuevo
como resultado de la interaccin de un organismo, en gran parte indiferenciado y con
ciertas predisposiciones estipuladas, y su ambiente particular; ya est todo
preestructurado, y al aumentar la edad se producir o bien una modificacin
cuantitativa limitada, o simplemente un despliegue secuencial conforme a un
programa preestablecido.
No es difcil ubicar los orgenes del pensamiento preformacionista. Por una parte,
est evidentemente relacionado con la concepcin teolgica de la creacin
instantnea del hombre y con la creencia general en el carcter innato de la personalidad del individuo y su sentido de identidad singular como persona. Una
peculiar contraparte embriolgica y precientfica de este punto de vista es la teora
homuncular -popular en otros tiempos- de la reproduccin humana y la gestacin. Se
crea que en el esperma se hallaba un ser humano en miniatura, pero totalmente
formado (el homnculo) que, al ser implantado en el tero, simplemente creca, sin
experimentar ninguna diferenciacin de rganos o tejidos, hasta alcanzar el tamao
normal que tiene el feto a los nueve meses de gestacin.
Por otra parte, la tendencia a considerar a los bebs y nios como adultos en
miniatura se debe a la propensin a caer en la extrapolacin o el antropomorfismo
cuan (lo se interpretan fenmenos alejados de la propia experiencia o de los modelos
explicativos familiares. Qu es ms fcil que explicar la conducta de otros en
funcin de las propias potencialidades de respuesta? Para extender esta orientacin
2

a la interpretacin de la conducta infantil fue necesario dotar al nio de los atributos

bsicos de la motivacin, madurez de percepcin y capacidad de reaccin del adulto.
Las expresiones modernas y extremas de esta tendencia incluyen opiniones
psicoanalticas tan aceptadas como "la de que el prototipo de toda la ansiedad
posterior se halla en el trauma psicolgico ocasionado por el nacimiento; que la
sexualidad infantil y la adulta son cualitativamente equivalentes y que al parecer los
bebs son sensibles a los matices ms sutiles de las actitudes parentales.
La variedad teolgica del preformacionismo, aliada al concepto del hombre como
pecador innato, inspir un enfoque educacional rgido, autoritario y pesimista. Al
presumirse que la forma final estaba completamente preestructurada en todos sus
aspectos esenciales, no se poda mejorar ms que escasamente lo que ya era el
individuo o lo que estaba destinado a ser. En consecuencia, no era necesario tomar
en cuenta los requerimientos evolutivos y el status del nio, las condiciones propicias
para el desarrollo en una etapa determinada de su maduracin o su aptitud para
cumplir una experiencia particular. Debido a que no se lo perciba cuantitativamente
distinto del adulto ni se vea que contribuyera a su propio desarrollo, la imposicin
arbitraria de las normas adultas se consideraba perfectamente justificada.
Ideas innatas
Filosficamente, en el campo de la cognicin, el preformacionismo estuvo
representado por la doctrina de las ideas innatas, o sea las ideas que existen con
independencia de la experiencia individual.1 Combatida con todo vigor por John
Locke (1632-1704) y otros empiristas, esta nocin fue perdien90 influencia y
desapareci totalmente, hasta que los tericos del psicoanlisis la revivieron y
popularizaron. Por ejemplo, Jung postul la existencia en el "inconsciente racial" de
ciertas ideas congnitas tales como la eternidad, la omnipotencia, la reencarnacin,
macho y hembra, madre y padre. El anlogo "inconsciente filogentico" de Freud
inclua -como base para resolver el complejo de Edipo- una identificacin heredada,
respecto del progenitor del mismo sexo, previa a toda experiencia interpersonal real.
Instintos humanos
En la esfera de la conducta, las doctrinas preformacionistas florecieron en
diversas teoras de los instintos e impulsos innatos. Influidos por los estudios
1El contenido y la validez de este y otros conceptos histricamente importantes sern considerados con mayor amplitud en el curso del presente captulo y en el
captulo 3. Aqu slo nos interesa ofrecer una perspectiva histrica.
sobre la conducta de los animales inferiores y por las implicaciones nativistas
primitivas de la gentica mendeliana, los psiclogos, representados por personajes
tan notorios como McDougall y Thorndike, concibieron complicadas listas de los
instintos humanos, tales como el sexual, maternal, de codicia, de tenacidad, gregario,
3

etctera. Se pens que stos constituan respuestas innatas, pautadas en forma

compleja, organizadas en secuencias y ejecutadas a la perfeccin desde el primer
intento, que se iban desplegando a su debido tiempo o se proyectaban como
reaccin ante indicios ambientales apropiados. Sin embargo, socavada por la
creciente oleada del conductismo en la dcada de 1920, por las demostraciones de
numerosas formas de respuestas condicionadas, por los hallazgos de la
investigacin del desarrollo de los primates, y por los aportes de la etnologa y de la
sociologa que sealaron el fundamento experimental de la conducta, esta variedad
de la teora del instinto aplicada a la conducta humana cay en el olvido hace
bastante tiempo.
Impulsos primarios y libidinales
Las doctrinas profundamente arraigadas en la tradicin cultural no perecen con
facilidad. Rechazadas bajo una apariencia determinada, no tardan en reaparecer y
ser adoptadas bajo formas ms aceptables. As, las teoras instintuales revivieron
tanto en las concepciones de los "impulsos primarios" viscerognicos, o debidos al
estmulo, como en las ideas psicoanalticas de los impulsos libidinales. La primera
nocin, ms compatible con la opinin psicolgica prevaleciente -orientada hacia la
conducta y la biologa-, presuma la existencia de cierta cantidad irreductible de
estados de desequilibrio fisiolgico que, supuestamente constituan en s mismos la
base innata causante de la conducta motivada. Estos estados -los impulsos
primarios-, por ejemplo, eran considerados congnitos e inevitables puesto que su
accin slo era una funcin de la presencia de estmulos viscerales o humorales
persistentes dentro del organismo o de estmulos externos intensos como la afliccin,
a los cuales el organismo responda invariablemente de ciertas maneras
predeterminadas.
Los impulsos libidinales, por contraste, se consideraban fuentes innatas y
sustantivas de energa, virtualmente independientes de la estimulacin externa.
Debido a que la expresin desinhibida de tales impulsos pareela engendrar un
conflicto de inters entre las necesidades biolgicas del individuo y las costumbres
de su cultura, y a que su aparicin secuencial se describa en funcin del "desarrollo"
psicosexual, este punto de 'vista era ms congruente que otras teoras del instinto
con las orientaciones tericas ms dinmicas de los psiquiatras, psiclogos clnicos y
antroplogos sociales. Sin embargo, en realidad no tomaba en cuenta el desarrollo
ms que cualquier otro concepto ortodoxo y preformacionista del instinto, puesto que
consideraba que el aspecto energizante de los impulsos libidinales, su ubicacin,
modo y objeto de expresin, ms el orden secuencial de su aparicin, estaban todos
preestructurados. Adems, aunque la manifestacin de impulsos tardos deba
necesariamente estar latente al principio, su despliegue eventual estaba asegurado
sin la intervencin de ningn proceso de transformacin o de interaccin con la
experiencia individual.
Las inferencias educacionales de estas doctrinas, compartidas en esencia por tan
distinguidos seguidores de Roussseau como Pestalozzi (1746-1827) y Froebel
4

(1782-1852), contrastaban con las de los preformacionistas. Se admitieron la

contribucin del nio a su propio desarrollo, sus necesidades y posicin evolutivas,
sus intereses expresados y sus actividades emprendidas espontneamente y, por
ltimo, la importancia de un clima educacional carente de estructuras y de
coerciones. Este punto de vista, por supuesto, ejerci una tremenda influencia sobre
la teora y la prctica posteriores en educacin y, en lo esencial, es idntico y, hasta
cierto punto, establece una continuidad histrica con los movimientos actuales que
abogan por un enfoque no directivo y centrado en el alumno para el entrenamiento,
la educacin y la orientacin infantil.
La doctrina de la recapitulacin: G. Stanley Hall
Una faceta especialmente imaginativa, pero dotada de importancia histrica, de la
concepcin del desarrollo de Rousseau (y ms tarde de Froebel) era la teora de que
e! nio, al crecer, recapitula la historia filogentica y cultural de la raza humana.
Aunque la analoga slo se estableci en lneas generales, proporcion una
explicacin aparentemente plausible de la hiptesis de la regulacin interna del
desarrollo y de su resultado predeterminado e inevitablemente paralelo a la espiral
ascendente de la evolucin cultural. Ms de un siglo despus, G. Stanley Hall (18461924) elabor y depur detalladamente esta teora, postulando varios paralelismos
ingeniosos entre las distintas pocas hipotticas en la historia de la civilizacin (por
ejemplo, arbrea, caverncola, pastoril y agrcola), y los estadios supuestamente
anlogos en el desarrollo de la conducta y de los intereses ldicos de! nio.
Estas especulaciones, presentadas con gran destreza, inclusividad y coherencia
interna, se popularizaron y fueron aceptadas debido quizs a que estaban en
armona con el enfoque evolucionista entonces prevaleciente en la antropologa
cultural, y a que parecan concordar con ciertas generalizaciones que vinculaban la
embriologa con la evolucin biolgica. Tambin fueron apoyadas por las . creencias
entonces en boga- de que los procesos del pensamiento del nio civilizado son
comparables a los de un adulto "primitivo" estereotipado (la falacia de la "mente
primitiva") y de que las culturas de los pueblos primitivos contemporneos son
anlogas a las de las primeras etapas de las civilizaciones ms avanzadas. Ms
tarde, un examen ms acabado a partir de la aparicin de nuevos datos en e! estudio
comparado del desarrollo infantil y del cambio de conceptos acerca de las complejas
interrelaciones entre el ambiente cultural, la dotacin gentica y e! desarrollo
individual, hizo que esta orientacin terica ya no fuera aceptada como enfoque
econmico y potencialmente til para los problemas de la psicologa evolutiva.
Teora de la maduracin: Arnold Gesell 2
Tras el colapso de la esmerada teora de la recapitulacin de Hall, las teoras
predeterministas del desarrollo recibieron un grave revs, pero no por ello desaparecieron. Asumieron, en cambio, otras formas ms compatibles con el clima terico
prevaleciente. Acaso el ms influyente y ms ampliamente aceptado entre todos los
enfoques predeterministas actuales sea la teora de la maduracin, de Arnold Gesell,
5

que reitera la importancia que Rousseau asign al control interno del desarrollo, pero
descarta los paralelismos especficos entre la historia cultural y el desarrollo
individual que tornaron vulnerable la posicin de Hall.
La teora de Gesell se benefici tambin de su semejanza general con el
concepto, empricamente demostrable de la maduracin, que haba ganado bastante
aceptacin entre los investigadores de la conducta, los educadores y el pblico lego.
En realidad, este concepto se refera a los efectos de la falta de aprendizaje (en
contraposicin con los del aprendizaje) en el incremento de la capacidad, ms que a
la importancia relativa de los factores reguladores internos y externos del desarrollo,
con prescindencia del papel del aprendizaje. En lo operativo, slo se refera a ios
incrementos en la capacidad funcional atribuibles al crecimiento estructural, al
cambio fisiolgico o a la influencia acumulativa de la experiencia incidental, en
contraste con los incrementos atribuibles a una experiencia prctica especfica como
el aprendizaje. Pero Gesell utiliz el trmino maduracin en un sentido muy especial
y ms global para representar los mecanismos regulativos endgenos que
determinan la direccin esencial de todo el desarrollo, incluyendo el condicionado en
parte por el aprendizaje y la cultura.
En esencia, Gesell propuso un modelo embriolgico para todos los aspectos del
crecimiento humano -estructura, fisiologa, conducta y psicologa que "obedecen a
las mismas leyes de la morfologa evolutiva".3 En todas estas reas se supone que
una matriz del crecimiento compuesta por factores endgenos determina la direccin
bsica de la diferenciacin y la pautacin, en tanto que "los factores ambientales
(meramente) apoyan, modulan y modifican, pero... no generan las progresiones del
desarrollo".4 Estos factores regulativos intrnsecos corresponden a los "genes
ancestrales" que reflejan en general los logros de la raza por adaptacin a la
evolucin, pero ni se refieren a pocas especficas de la historia cultural ni
condicionan el desarrollo de fases ontogenticas anlogas.
Dado que los genes, filogenticos, por definicin, estn ampliamente distribuidos
en la especie y sus efectos son muy potentes. Gesell teoriz que las secuencias
evolutivas son relativamente invariables en todas las reas del crecimiento
evolucionan mas o menos
2 Vase D. P. Ausubel: Tbeory and Problems of Adolescent Development. Nueva
York,
Grune and Stratton, 1954.
3 A. GeseIl: "The ontogenesis of infant behavior". En L. Carmichael (comp.):
Manual
of Child Psychology (2a. oo.). Nueva York, Wiley, 1954, pgs. 335-373.
4 A. GeseIl, op. cit.
..

en forma espontnea e inevitable y muestran uniformidades bsicas incluso en

ambientes culturales muy diferentes. A semejanza de su predecesor Hall, ense
que ciertas etapas indeseables en el desarrollo de la conducta eran inevitables como
consecuencia de la herencia fIlogentica del nio y que la mejor forma de manejadas
consista en permitir que siguieran espontneamente su curso natural. Dado que
otros factores endgenos comparables aseguraban la manifestacin eventual de una
conducta ms aceptable, se poda confiar en que una actitud parental permisiva y
paciente, acompaada del autocontrol y la autodisciplina por parte del nio,
solucionara el problema. Las expectativas, exigencias, limitaciones y controles
parentales no slo se consideraban innecesarios sino que se estimaba que podan
fomentar el negativismo y perjudicar la relacin entre padres e hijo.
Este modelo embriolgico es defendible cuando se lo aplica al desarrollo de
estructuras, funciones y conductas filogenticas, es decir, aquellas que caracterizan
a todos los individuos de una especie dada. Se podr aplicar al desarrollo total de los
miembros de los pbyla inferiores, al desarrollo de la conducta humana prenatal y a
buena parte del crecimiento sensoriomotor infantil. s Pero en lo que respecta a la
mayor parte del desarrollo psicolgico postnatal de la especie humana, la experiencia
individual y del ambiente cultural inciden en la direccin, la pautacin y el orden
secuencial de todos los cambios evolutivos. No slo hay una variabilidad
significativamente mayor en el contenido y la secuencia del desarrollo, sino que
tambin las uniformidades, tanto intraculturales como interculturales, reflejan
problemas comunes de adaptacin fsica y social y soluciones culturales comunes.
Teora del desarrollo intelectual: Piaget
En la teora contempornea del desarrollo, la formulacin de Piaget sobre del
desarrollo intelectual tambin se puede caracterizar, con ciertas calificaciones y
reservas, como predeterminista.
5 El modelo embriolgico de Gesell no niega que los acontecimientos
ambientales tengan ciertos efectos. Para Gesell, el ambiente influye y modifica el
desarrollo, pero no 10 determina. Los efectos de las influencias ambientales
perjudiciales durante la gestacin y las experiencias postnatales severas que alteran
claramente la pauta normal del desarrollo durante la gestacin y el posterior
desarrollo motor, no contradicen necesariamente el modelo de Gesell, puesto que su
teora toma en cuenta estos efectos ambientales extremos. Tales influencias
detienen o deforman la direccin del desarrollo determinada gnicamente (v.g.
aborto, parto muerto, nacimiento prematuro, formacin defectuosa) pero no inician
ninguna progresin evolutiva por accin propia, es decir, no determinan la direccin
del desarrollo.
6 Vase J. Piaget: Tbe Psycbalagy af Intelligence. Nueva Jersey, Littlefield,
Adams, 1960; "Development and Learning". En R. E. Ripple y V. N. Rockcastle
(comps.): Piaget Rediscavered. Informe de la Conferencia de Estudios sobre la
Cognicin y el Desarrollo del Currculum. Comell, 1964, pgs. 7-20; "Psychology

and,philosophy". EnB. B. Wolman y E. Nagel (comps.): Scientific Psycbalagy. Nueva

York, Basic Books, 1965, pgs. 28-43.
Para un tratamiento ms extenso de la posicin determinista de Piaget, vase E.
V. Sullivan: "The role of inter -and intra- age individual differences in planning teacher
training programs". Teachers College, Columbia University, junio de 1968.
La mejor interpretacin de esta definicin es la de que los esquemas son tipos de
"programas" o "estrategias" que el individuo tiene a su disposicin cuando interacta
con su ambiente.
La adaptacin comprende dos procesos invariables; la asimilacin y la acomodacin. La asimilacin es la incorporacin del ambiente a las pautas actuales de
la conducta. La acomodacin es el cambio en las estructuras intelectuales
(esquemas) que son necesarias para que el individuo se ajuste a las exigencias del
ambiente.
La equilibracin implica una estabilidad entre los dos procesos invariables de
asimilacin y acomodacin. Cuando se produce un desequilibrio, el organismo se ve
forzado a modificar sus esquemas (o sea sus estrategias) para adaptarse a las
demandas del ambiente (adaptacin). Cuando el organismo trata de ajustarse al
medio con esquemas preexistentes, se dice que opera la asimilacin. La postulacin
de los esquemas como procesos mentales por los cuales las experiencias pasadas
se almacenan y se constituyen en determinantes parciales de la conducta actual es
significativa debido a que implica que el organismo percibe el ambiente en funcin de
su organizacin existente. La desequilibracin (o inestabiidad) se produce cuando la
asimilacin no tiene xito. La acomodacin es el resultado de la desequilibracin,
siguiendo luego la alteracin o aparicin de nuevos esquemas. El desarrollo cognitivo
est marcado por una serie de estados de equilibracin-desequilibracin. Las etapas
piagetianas se pueden considerar como conjuntos de estrategias particulares
(esquemas) que se hallan en un estado de equilibracin relativa en un momento
determinado del desarrollo infantil. El desarrollo desde una etapa a la siguiente
comprende una organizacin jerrquica entre los estadios precedentes y los
siguientes. Dicho de manera ms simple, la etapa inferior est coordinada e
integrada a la etapa prxima superior.
Piaget ha sido catalogado como predeterminista (a pesar de su profesado
partidismo por la interaecin) debido al peso relativo que atribuye a los factores ya
mencionados. Es evidente que Piaget concede una importancia primordial al factor
de la equilibracin. Al explicar la transicin evolutiva, Piaget y sus seguidores niegan
que la experiencia o el entrenamiento (la prctica) especficos en el aprendizaje, en
particular los de ndole verbal -incluso extendiendo el concepto a la educacin en
general- tengan alguna influencia significativa en la aparicin de las etapas del
desarrollo intelectual. En la teora de Piaget, los efectos de la interaccin social slo
reciben una consideracin superficial.

La dicotoma desarrollo-aprendizaje expuesta por Piaget, acenta el punto

anterior. El desarrollo es un proceso espontneo ligado a la embriognesis, mientras
que el aprendizaje est inducido por situaciones externas. Piaget sostiene que el
desarrollo del conocimiento (transicin de etapas) es un proceso espontneo
vinculado a la totalidad de la embriognesis. Como Gesell, hace notar que la
embriognesis no slo se refiere al desarrollo corporal sino tambin al sistema
nervioso y a las funciones mentales; por consiguiente, el desarrollo es un proceso
que comprende la totalidad de las estructuras del conocimiento. El aprendizaje es un
proceso mucho ms restringido en el sistema de Piaget, provocado por situaciones
tales como la enseanza didctica, los experimentadorespsicolgicos, etc., y limitado
a problemas simples de estructuras tambin simples.
En consecuencia, se considera que Piaget es fundamentalmente predeterminista
pues destaca los aspectos espontneos del desarrollo y subordina totalmente el
aprendizaje a este despliegue de factores gnicos y a un autocontrol (maduracin
interna) espontneo. La ntida separacin que establece entre las ideas infantiles de
la realidad desarrolladas principalmente por medio de los esfuerzos mentales propios
(equilibracin) y las que reciben una influencia decisiva del ambiente (aprendizaje),
se ve reforzada por su distincin entre los conceptos espontneos y los no
espontneos.
Vygotsky parece haber apuntado al ncleo mismo de esta dicotoma cuando
afirm que:
Hay errores en el razonamiento de Piaget que desmerecen el valor de sus
opiniones. Aunque sostiene que el nio, cuando forma un concepto, lo hace con las
caractersticas de su propia mentalidad, Piaget tiende a aplicar esta tesis nicamente
a los conceptos espontneos y presume que ellos, por s solos, pueden ilustramos
sobre las cualidades especiales del pensamiento del nio; pasa, pues, por alto la
interaccin de las dos clases de conceptos y los vnculos que los unen a un sistema
total de conceptos en el curso del desarrollo intelectual del nio. 10
Ya deben resultar evidentes las semejanzas entre la "maduracin interna", de
Gesell, y el "autocontrol", de Piaget. La nocin de "equilibracin" de Piaget incluye
tanto la maduracin (factores genticos internos) como el aprendizaje incidental
autocontrolado. Resulta as ms inclusivo que Gesell, cuya nocin de la maduracin
se centra nicamente en el proceso de "maduracin interna" (factores gnicos). Por
lo tanto, la posicin de Piaget le permite avanzar hacia la explicacin de las
diferencias interindividuales, intraindividuales e interculrurales en la edad en que se
verifican las etapas -y en la esfera de contenido en la que se manifiestan- mediante
la inclusin de experiencias espontneas e incidentales del aprendizaje. Al mismo
tiempo, hay sorprendentes puntos de convergencia entre el pensamiento de Piaget y
el de Rousseau; ambos se centran en la idea de que el papel del ambiente consiste
simplemente en evitar una interferencia grave con el proceso de autorregulacin y la
maduracin espontnea.

Como se aclar antes, esta caracterizacin de la posicin de Piaget se hace con

ciertas reservas- No parece haber ninguna necesidad inherente a su formulacin que
obligue a clasificado como predeterminista, excepto en lo que respecta a su
constante reiteracin del menor papel relativo del ambiente en el desarrolJo. La
confusin surge por causa de las afirmaciones contradictorias de Piaget acerca de
los cuatro factores que inciden sobre el desarrollo cognitivo. Al principio da la
impresin de adoptar un punto de vista interaccionista, pero luego se dedica a
menospreciar el papel de la transmisin social (como ya se seal) y el de la
experiencia fsica:
La estructura lgica no es el resultado de la experiencia fsica. No se puede
obtener mediante el refuerzo externo. La estructura lgica se alcanza slo a travs
de la equilibraci6n interna, de la autorregu!acin...ll
10 L. S. Vygotsky: Tbougbt and Language (comp. y trad. por E. Hanfmann y G.
Va
kar). Cambridge, Mass., M. l. T. Press, 1962, pg. 84.
11 L Piaget: Development and learningop. Cit. Pag. 16-45
Con respecto a este punto, nuevamente Vygotsky somete a Piaget a una crtica
convincente:
Uno de los argumentos bsicos de la teora de Piaget es el de que la socializaci6n
progresiva del pensamiento es la verdadera esencia del desarrollo mental del nio;
pero si sus opiniones sobre la ndole de los conceptos no espontneos fueran
correctas, resultara que un factor tan importante en la socializac6n del pensamiento,
como lo es el aprendizaje escolar, no tiene nada que ver con el proceso evolutivo
interno. Esta inconsecuencia es el punto dbil de la teora de Piaget, tanto terica
como prcticamente.12
Los escritos anteriores de Piaget 13 muestran mayor flexibilidad para admitir el
papel del medio social en el desarrollo del nio. As, por ejemplo, en el caso de los
juicios morales del nio,14 el desplazamiento de los pensamientos morales desde
modos heternomos a otros ms autnomos se atribua a la disminucin del respeto
unilateral a los adultos junto con el correspondiente incremento del respeto y la
solidaridad entre pares.
Tendencias concordantes en las ciencias biolgicas
Las tendencias biolgicas afines concurrieron a reafirmar los conceptos predeterministas sobre el desarrollo infantil, al menos de dos modos. En primer lugar,
ayudaron a crear un clima general de opinin cientfica que afect la aceptabilidad de
las teoras ms recientes. En segundo lugar, diversos conceptos biolgicos
sugirieron, modificaron o reforzaron el contenido especfico de las teoras
predeterministas. Que estos efectos auxiliares y semejanzas conceptuales a menudo
se basaran en errores popularizados, en formulaciones anticuadas e incluso en
10

contradicciones irreconciliables con modelos biolgicos de pretendida analoga, de

ninguna manera disminuye su importancia histrica. Los tres campos de la biologa
que ejercieron mayor influencia sobre las teoras predeterministas del desarrollo
infantil fueron la teora darviniana, la embriologa y la gentica, que se ocuparon,
respectivamente, del origen de las especies, el desarrollo prenatal y los mecanismos
hereditarios. En aos ms recientes, los progresos en estas disciplinas condujeron a
un enfoque ms interaccional del desarrollo humano.
Evolucin biolgica. En 1859, Carlos Darwin formul la revolucionaria teora de
que la evolucin biolgica era una consecuencia de los cambios evolutivos graduales
y acumulativos en las especies, resultantes de la supervivencia selectiva y de la
transmisin de pequeas variaciones heredadas que proporcionaban ventajas
adaptativas en relacin con las condiciones ambientales prevalecientes. Segn crea
Darwin, el ambiente no poda provocar cambios directos en la estructura, la funcin o
la conducta del organismo que fueran transmisibles a su
12 L. S. Vygotsky, op. cit., pg. 85.
13 ]. Piaget: Tbe Language and Tbougbt of tbe Cbild. Nueva York, Harcourt, Brace,
1926. Moral Judgment of tbe Cbild. Nueva York, Harcourt, Brace, 1932
progenie,15 o sea que slo determinaba cul de las variaciones que se producan en
forma natural se adaptaba mejor y, en consecuencia, estaba selectivamente
favorecida para ser representada en las futuras generaciones en virtud de una tasa
de supervivencia diferencial y de la propia perpetuacin final. Lo que causaba y
regulaba la evolucin biolgica era, por lo tanto, una variabilidad existente de
manifestacin espontnea, debida a factores endgenos hereditarios antes que a
factores ambientales.
Aplicado al desarrollo de la conducta humana, este ltimo principio recibi
muchas veces interpretaciones errneas, que lo presentaban como favorable a la
posicin predeterminista. No se advirti que si bien el ambiente no poda inducir
alteraciones susceptibles de ser transmitidas a 1:. progenie y, por lo tanto, no poda
iniciar una diferenciacin filogentica (es decir, el desarrollo de nuevas especies),
poda sin embargo influir sobre la ontogenia (es decir, sobre las secuencias
evolutivas en el ciclo vital de miembros individuales de una especie). As, el criterio
darviniano a menudo fue tergiversado y se le acord un significado jams
propugnado por su autor: que los factores ambientales tampoco podan ejercer un
efecto directo sobre la ontognesis. Lamentablemente, esta interpretacin errnea se
torn ms verosmil por el hecho de que no se halla muy alejada de la realidad en el
caso de ciertos organismos inferiores que muestran una pauta ms o menos
estereotipada de conducta adaptativa en respuesta a las vicisitudes ambientales. En
relacin con esos organismos, la experiencia individual no es ms importante para la
ontogenia que para la filogenia de la conducta. Pero en el caso de las especies
superiores -la humana, en especial-la adaptacin es una funcin de la organizacin
de la conducta, aprendida y flexible, modificada por la experiencia individual y
cultural. En conse(;uencia, la tendencia predetenninista a descartar la influencia de la
11

experiencia sobre la ontogenia humana era errnea. Los preformancionistas,

partiendo desde la misma posicin, negaron totalmente el desarrollo del
comportamiento y equipararon la conducta social aprendida por el hombre en la
civilizacin occidental a los instintos de los animales inferiores.
Embriologa. Los primeros conocimientos sobre la embriologa tambin prestaron
apoyo a las doctrinas predeterministas, al hablar de secuencias evolutivas ms o
menos invariables, reguladas principalmente por factores endgenos. La
investigacin posterior, al mostrar que el ambiente en el cual se cumple la
15 Segn J. B. Lamarck (1744-1829) y sus seguidores, los "caracteres
adquiridos" se transmitan a la progenie. Sin embargo, esta doctrina est en
contradiccin con la teora gentica moderna que sostiene que los cambios
ordinarios y forjados por el ambiente en el fenotipo no se acompaan de las
correspondientes modificaciones en el genotipo. Aunque no hay "demostracin
alguna de que la herencia lamarckiana sea imposible... an no se ha presentado
ninguna prueba incontrovertible en su favor". Los famosos experimentos de
Weismann, ampliamente aceptados como una refutacin concluyente de la hiptesis
de Lamarck, en realidad no la pusieron a prueba de modo adecuado. Los rasgos
adquiridos, que segn la hiptesis larnarckiana son heredables, se concibieron como
productos de la exposicin prolongada o del ejercicio adaptativo en el curso de
muchas generaciones, por lo que difcilmente se podran equiparar con prcticas tan
artificiales e instantneas como la seccin de los apndices caudales de varias
generaciones de animales realizada por Weismann.
gestacin incide en el resultado del desarrollo, proporcion cierto respaldo al modelo
embriolgico. Pero lo cierto es que al ser proyectado a la vida posnatal, este modelo
resultaba inaplicable a la mayora de los problemas del desarrollo humano. En primer
lugar, se refera casi en forma exclusiva a las adquisiciones evolutivas que
caracterizan a la especie como un todo. En segundo lugar, se ocupaba del desarrollo
en un medio fisiolgico relativamente constante y en gran parte aislado de la
estimulacin externa. En consecuencia, constitua una analoga muy semejante a las
concepciones predeterministas, por lo que confirmaba los prejuicios de aquellos
tericos que, como Gesell, minimizaron la incidencia de la experiencia individual en
la ontogenia.
En realidad, estas ltimas consideraciones, interpretadas a la luz de numerosos
hallazgos de la embriologa experimental, deberan haber llevado precisamente a las
conclusiones opuestas. La investigacin realizada en los ltimos cuarenta aos
seala: 1) que las variaciones importantes, y aun las menos marcadas en el
ambiente intrauterino (como la rubola, la irradiacin, las drogas, la edad avanzada
de la madre, etc.), se vinculan con anormalidades evolutivas del feto, y 2) que el
crecimiento estructural y el desarrollo funcional del tejido neural embrinico se ven
afectados por muchos factores en el ambiente fetal. Varios trabajos experimentales
apuntan a la conclusin de que la diferenciacin estructural y el desarrollo secuencial
12

de la funcin en distintos sectores del sistema nervioso se ven influidos, en parte, por
concentraciones diferentes de biocatalizadores, por niveles cuantitativos de diversos
metabolitos y hormonas en la corriente sangunea del feto, por la estimulacin
mecnica y otras de origen externo comunicadas al nio en el tero y por la
presencia y el funcionamiento de los tejidos adyacentes. El efecto mencionado en
ltimo trmino ha sido objeto de diversas explicaciones sobre la base de diferencias
regionales en la actividad metablica (gradientes) , del potencial de organizacin de
ciertas clulas embrinicas en la diferenciacin del tejido (organizadores) y de la
operacin de campos electrodinmicos inducida por la actividad biolgica.
Podemos concluir, por lo tanto, que el ambiente interno (intrafetal y gestatorio)
cumple un papel importante con respecto al desarrollo embriolgico y que la
preservacin de su constancia es fundamental para determinar la uniformidad del
resultado evolutivo, incluso en cuanto a las caractersticas de la especie. Siendo esto
as, es razonable suponer que la influencia direccional del ambiente en la
determinacin de diferencias dentro de la especie ser infinitamente mayor una vez
que el individuo sea expuesto al amplio espectro de la estimulacin extrauterina.
Gentica. El redescubrimiento de las leyes de Mendel en 1900 y los primeros
trabajos subsiguientes de los geneticistas tuvieron gran repercusin sobre las teoras
del desarrollo humano. La demostracin de que existe una base fsica para la
herencia a partir de genes relativamente estables, distintos y de reproduccin propia,
resistentes a las influencias ambientales, y que al parecer ejercen un efecto
inevitable, incondicional y discriminado sobre la determinacin de los rasgos
especficos, favoreci, por supuesto, las concepciones predeterministas del
desarrollo de la conducta humana. Tambin aunque muy alejada de esta ltima
influencia, la gentica proporcion un modelo para explicar los mecanismos
1) la herencia filogentica, que se manifiesta tanto en la evolucin biolgica como en
el desarrollo embriolgico individual, y 2) la herencia familiar revelada en numerosos
estudios sobre la reproduccin animal, sobre la repetida incidencia de diversas
enfermedades "hereditarias" en ciertos ncleos familia-! res humanos y sobre las
relaciones de rasgos entre individuos con distintos grados de consanguinidad. .'
La investigacin gentica posterior mostr que el modelo de los grandes genes
simples con fuertes efectos sobre la variabilidad, que inciden total e invariablemente
en el desarrollo de rasgos especficos, era excesivamente simplificado. Se demostr
que "el fenotipo de un organismo no es un mero mosaico de efectos de genes
simples expresados independientemente... (sino que) depende., de interacciones
evolutivas que comprenden todo el agregado del material gentico".16 As, en la
actualidad se sabe que los efectos de muchos genes simple son modificados por
otros genes, y que la mayor parte de la variabilidad gentica normal (y la menos
patolgica) en los seres humanos es producida por constelaciones de poligenes.
Estos ltimos ejercen efectos "individualmente pequeos pero apreciables desde el
punto de vista acumulativo (y) equivalentes lo cuantitativo, dando por resultado
distribuciones continuas -ms que cons picuamente discontinuas- de la variabilidad
13

fenotpica".17

Ms importante, quiz, fue el debilitamiento del antiguo criterio gentico que

respaldaba la creencia (derivada errneamente de la teora darviniana y' del estudio
de la conducta animal que atribua una exagerada participacin al! instinto) de que el
ambiente no influye de manera apreciable sobre la ontogenia. Los modernos
geneticistas adhieren a la proposicin de que el fenotipo es el resultado de una
trayectoria evolutiva determinada por la compleja interaccin de factores genticos y
ambientales. Esto, por supuesto, no significa que los) factores ambientales
modifiquen los genes sino que alteran su modo de expresin. El efecto de los genes
sobre el desarrollo y la pautacin de los rasgos morfolgicos a menudo depende de
la presencia de una gama restringida de condiciones ambientales tales como la
humedad, la temperatura y la dieta. En otro_ casos, las influencias ambientales
operan slo dentro de una gama restringida de genotipos; y a veces, los efectos de la
herencia y el medio sobre el desarollo son ms independientes, aditivos o
complementarios. Por ltimo, los efectos de ciertos genes parecen ser uniformes
dentro de cualquier gama de condiciones ambientales y, a la inversa, los efectos de
determinadas condiciones ambientales se manifiestan prcticamente en todos los
genotipos.
Por consiguiente, de acuerdo con las modernas concepciones genticas, la
influencia de los genes sobre el desarrollo nunca es completa o absoluta, sin_ que
siempre refleja la influencia de los ambientes intracelular, intercelular, gestacional o
externo. Las consecuencias fenotipicas de la accin genrica s conciben actualmente
como probabilidades de determinacin, grados de regularidad e integridad de la
expresin y limitacin de los valores iniciales de la respuesta y el rendimiento.
16 P. R. David y L. H. Snyder: "Genetic variability and human behavior". En J. H1
Rohrer y M. Sherif (comps.) Social Psycbology at tbe Crossroads. Nueva York,
Harper1 1951, pgs. 53-82.

Tal como se ver ms adelante, esta modificacin de la orientacin terica

desempe un importante papel en cuanto a resolver los criterios dicotmicos de 'la
controversia naturaleza-crianza y a propiciar un enfoque interactivo en el tratamiento
de los problemas del desarrollo humano. No obstante, ciertas nociones exageradas
sobre la simplicidad, la especificidad, la preeminencia y la inevitabilidad de los
efectos genticos siguieron influyendo en las formulaciones predeterministas. Por
ejemplo, sus adherentes demasiado entusiastas aceptaron sin crtica alguna los
resultados fragmentarios e inciertos de algunos casos genealgicos que intentaban
demostrar que una sorprendente variedad de casos de inteligencia subnormal,
enfermedad mental, delincuencia In moral e inadecuacin de la personalidad se
deba exclusiva o predominantemente al efecto de los genes heredados de un
antepasado deficiente.
14

El movimiento eugensico constituye el intento ms reciente de acentuar la

importancia de los factores genticos en d desarrollo humano. Su programa se basa
en la creencia de que el mtodo ms adecuado y seguro para mejorar el destino de
la humanidad consiste en enriquecer las dotaciones genticas de grandes
poblaciones mediante la aplicacin rigurosa de los principios de la unin I y
restrictiva. Sin embargo, aun cuando se pudiera lograr que hombres y mujeres
eligieran sus compaeros sobre la base de consideraciones eugensicas, todava
sera necesario contar con conocimientos muchsimo mayores mecanismos de la
gentica humana para poder aplicar con xito un programa este tipo. Adems, el
estudio de la historia cultural nos pueden efectuar profundos cambios en la conducta
humana y la civilizacin mediante el progreso social, econmico, tecnolgico y
educacional a lo largo de varias generaciones. Por otra parte, el examen comparativo
de la evolucin humana indica que slo se pueden esperar cambios significativos en
la base gnica de la conducta y la capacidad humanas una ves transcurridos
decenas o centenares de miles de aos. La eugenesia la reduccin y eliminacin de
anormalidades fsicas y psicolgicas mediante la esterilizacin de los individuos
irreversiblemente ineptos, len elementos realistas. La mayora de los defectos
humanos ms comunes y menos extremos de tipo hereditario estn determinados de
manera polignica y los pocos atribuibles a los efectos de genes simples son
"recesivos" entes, cuya incidencia no se alterara de modo significativo mediante la
esterilizacin.
Relaciones entre la evolucin biolgica y la embriologa. La existencia de
muchos paralelismos evidentes entre la evolucin biolgica y el desarrollo embriopolgico di lugar muchas especulaciones sobre la forma en que se relacionan
mbos fenmenos para llegar a estas conclusiones no se prest atencin a ciertas
consideraciones 1 representatividad de la muestra. las comparaciones con una
poblacin y equivalencia de los diagnsticos formulados durante un perodo de edad
de las pruebas basadas en la comunicacin oral y la influencia de las
Se
elaboraron numerosos conceptos de recapitulacin biolgica y biocultural de
distintos grados de sustanciacin emprica y credibilidad terica.
La teora biolgica de la recapitulacin, formulada por Ernesto Haeckel' (18341919), que sostiene que la ontogenia recapitula la filogenia, se bas en ciertos
paralelismos secuenciales generales en la morfognesis entre la evolucin biolgica
de una especie en el tiempo geolgico y el desarrollo embriolgico de sus miembros.
Esta proposicin es compatible con el hecho de que la evolucin biolgica se
caracteriza tanto por la continuidad como por la modificacin, es decir que, adems
de presentarse lneas de divergencia bien marcadas, hay tambin mucha continuidad
estructural y funcional entre una especie determinada y sus antepasados en la
evolucin. Por lo tanto, genticamente se podra anticipar que cada especie
heredara y transmitira los genes que reflejarn esos elementos comunes y
divergentes y, de aqu que sus miembros tenderan a recapitular en su ontogenia
inicial el curso de su descendencia de formas anteriores! de la vida animal.
j

15

No es extrao que tales paralelismos no sean exactos y que no abarquen todas

las etapas precedentes. En primer lugar, la lnea de la descendencia es tpicamente
zigzaguean te y no vertical. En segundo trmino, considerando las diferencia en las
escalas temporales relativas comprendidas en cada proceso y_ la indudable
influencia del material gnico ms reciente sobre las secuencias morfognicas
anteriores, podra esperarse una considerable superposicin y modificacin de las
fases ontogenticas.
:
Sin embargo, las teoras biogenticas de la recapitulacin, como las de J. J.
Rousseau y G. Stanley Hall, aunque tienen una semejanza superficial con: la
proposicin ,de Haeckel, fueron en realidad de ndole enteramente diferente. La
analoga se extendi al punto de incluir la historia cultural de la raza y el) desarrollo
de la conducta postembriolgica del individuo. Ya hemos puntualizado que esta
ltima clase de desarrollo (en contraste con la morfognesis embriolgica) est
menos aislada de la influencia ambiental y se caracteriza ms por las diferencias
ontogenticas dentro de la especie que resultan de una experiencia individual
singular. Adems, estas teoras parten de presunciones insostenibles que afirman: 1)
que las culturas atraviesan, universalmente, una secuencia paralela de cambios en
su evolucin, y 2) que tales adquisiciones culturales: son gnicamente transmisibles
y que, en consecuencia, se recapitulan universalmente.
En la actualidad, tanto emprica como tericamente, la nocin -alguna! vez en
boga- de las etapas universales de la evolucin cultural est totalmente1
desacreditada. Ciertas secuencias evolutivas tomadas en conjunto pueden ser!
paralelas en distintas culturas debido a "relaciones causales que se repiten en; las
tradiciones culturales independientes".19 Por ejemplo, la evolucin de ciertos. niveles
de organizacin social puede depender casi universalmente de que previamente se
hayan alcanzado niveles tecnolgicos que les sirvan de base.
Pero fuera de esos paralelismos limitados, y en ausencia de una difusin cultural significativa, la influencia acumulativa de las diferencias en cuanto a geografa, clima,
historia, valores, instituciones, etc., lleva a una divergencia cada vez ms
pronunciada en el desarrollo de las formas culturales. Debemos concluir, por lo tanto,
que todos los seres humanos, independientemente de su pertenencia a determinada
cultura, tienen una descendencia biolgica en comn y experimentan el mismo
desarrollo embriolgico, pero de ningn modo comparten una historia cultural que
refleje la accin de procesos de evolucin social sustancialmente idnticos.
Pero aunque todas las culturas tuvieran el mismo proceso evolutivo, qu efecto
tendra esto sobre la constitucin gentica del hombre? Hay que recordar que por lo
general slo se hereda una variabilidad espontnea, genticamente inducida, de la
estructura o la conducta, y que la principal contribucin del ambiente a la filogenia se
halla en el papel que cumple en la seleccin natural. Si bien los factores ambientales
inciden profundamente en el desarrollo del hombre,20 los cambios que provocan no
afectan sus genes y, por consiguiente, slo se transmiten a su descendencia de
modo cultural y no gnico. En consecuencia, resulta evidente que los supuestos
16

genticos de la recapitulacin bicultural son incompatibles con las concepciones

modernas de la biologa.
As, pese a los grandes cambios que se han producido en la conducta y en el
nivel cultural del hombre desde la aparicin del Horno sapiens, entre un cuarto y
medio milln de aos atrs, no es probable que la base biolgica de las aptitudes
humanas haya cambiado de modo apreciable durante ese perodo. Incluso, es ms
cierto que todos los grupos humanos contemporneos -independientemente de su
historia cultural- comparten las mismas potencialidades gnicas para su desarrollo
psicolgico y cultural.
En un sentido muy limitado y diferente del trmino, los conceptos de la
recapitulacin psicocultural podran tener una mayor validez nominal. Por ejemplo, si
concebimos la tendencia al uso cada vez mayor de smbolos y abstracciones como
caracterstica del desarrollo cultural, parecera que en las etapas histricas
posteriores de la mayora de las culturas, el desarrollo intelectual del individuo tiende
a ir ms all del nivel cultural de ideacin anterior. En algn sentido, por lo tanto,
podra decirse que el individuo que nace histricamente ms tarde, "recapitula" el
desarrollo intelectual de su cultura a medida que va aumentando su capacidad
intelectual. Sin embargo, el desarrollo paralelo, en este caso, no se debera a que
determinadas secuencias culturales fueron inscritas en sus genes y slo necesitan
desplegarse, sino a que: 1) la tendencia a pasar de la ideacin concreta a la
simblica caracteriza el desarrollo intelectual tanto en el individuo como en la cultura,
y 2) los lmites del crecimiento individual dependen, en parte, del nivel del
rendimiento cultural.
20 Puede notarse que los tericos predeterministas tienden a rechazar el planteo
de que el ambiente influye de modo significativo sobre la ontogenia humana. Sin
embargo -lo que resulta bastante paradjico-, aceptaron la primaca de ciertos
factores reguladores internos cuya propia existencia presupona la validez de la
posici6n ambientalista, mucho ms . . cultural influye directamente en la filogenia por
sus efectos
Por consiguiente, el hecho de que los individuos pertenecientes a civilizaciones
ms adelantadas alcancen una mayor capacidad intelectual no sera indicativo de
una alternacin cultural de la dotacin genotpica, sino de un rendimiento fenotpico
mayor, posibilitado por un genotipo constante en condiciones de estimulacin cultural
enriquecida. De ah que si a los nios norteamericanos del siglo XX se los aislara
artificialmente de todo estmulo para la ideacin, sus perspectivas de lograr un'
desarrollo intelectual avanzado no seran mayores que las de los hombres de la
prehistoria.
ENFOQUES DE "TABULA RASA"
En marcado contraste con las doctrinas preformacionista y predeterminista ya
discutidas, encontramos movimientos tales como el humanismo, el conductismo, el
17

"determinismo situacional" y ciertas variedades del relativismo cultural. Si

consideramos que los enfoques vistos constituyen el extremo de u continuo que
abarca las diversas teoras acerca de la regulacin del desarrollo humano, los
movimientos ideolgicos que ahora trataremos se ubicaran en el extremo opuesto
del mismo continuo. Se los llama enfoques de tabula rasa porque minimizan la
participacin de la dotacin gentica y de los factores direccionales provenientes del
interior del individuo y, al mismo tiempo, subrayan el papel predominante del
ambiente en la determinacin del resultado del desarrollo.21 La analoga que
compara al neonato con una tabula rasa es caracterstica de sus tesis generales, que
sostienen que no existen predisposiciones intrnsecas en la materia prima a partir de
la cual se desarrollan la conducta y la personalidad: y que los seres humanos pueden
modificarse indefinidamente.' La totalidad de la pautacin, la diferenciacin, la
integracin y la elaboracin del contenido especfico y general de la conducta que
surge en el curso del
desarrollo se explica en funcin de las condiciones estimulantes particulares a las
que el individuo est o ha sido sometido.
1
Se debe tener en cuenta, en embargo, que el trmino tabula rasa se utiliza; aqu
en un sentido muy general y slo para denotar posiciones ambientalistas tan
extremas, como las descritas. En un sentido ms especfico del trmino, segn lo
empleara John Locke, la tabula rasa slo se refera al estado de la ideacin en el
nacimiento y no a la ausencia absoluta de predisposiciones evolutivas. De hecho, en
sus discursos sobre la educacin, este filsofo resalt la necesidad de restringir los
impulsos naturales de los nios. Adems,
21 Ya nos hemos referido a la posicin sustentada por Lamarck como un ejemplo
de ambientalismo extremo en la biologa, pues se basa en el supuesto de que tanto
el genotipo como el fenotipo pueden alterarse como consecuencia de la exposicin
prolongada a ciertas condiciones ambientales. No obstante, el aspecto ms
importante del enfoque de tabula rasa reside en que pone de relieve la plasticidad de
los seres humanos, es decir, la ausencia de predisposiciones importantes o
duraderas, y no la incidencia de los determinantes ambientales del desarrollo. Ciertas
orientaciones ms recientes de la tabula rasa, como la terapia centrada en el cliente,
subrayan la. nocin de plasticidad pero atribuyen a ciertos procesos cognitivos y
motivacionales autodirigidos el principal control direccional de un cambio importante
en la personalidad.
a la luz de las modernas concepciones del desarrollo de la cognicin y de la
conducta, ni la proposicin lockiana de la tabula rasa ni el cuestionamiento ms
reciente de la nocin de los instintos humanos podran considerarse ejemplos de una
posicin extrema en relacin con la controversia naturaleza-crianza. Por
consiguiente, aunque las teoras de las ideas innatas, de los instintos y de los
impulsos instintivos deben ser clasificadas como preformacionistas, el rechazo de
estas proposiciones no constituye necesariamente un enfoque de tabula rasa del
desarrollo humano.

18

El humanismo y otros enfoques afines

El movimiento humanista en la filosofa y en la educacin ha abogado por la
posicin ambientalista de que, dadas las condiciones educacionales apropiadas, las
potencialidades evolutivas del hombre son virtualmente ilimitadas en cuanto a su
alcance o direccin. En esta estimacin optimista se halla implcita: 1) la creencia de
que la "naturaleza humana" es esencialmente amorfa y puede moldearse del modo
ms compatible con el destino que el hombre elija, y 2) la confianza ilimitada en la
posibilidad de alcanzar este objetivo por medio de los procedimientos educacionales
adecuados.
Por supuesto, la conviccin humanista de que el hombre puede seleccionar a
voluntad, as como tomar las medidas necesarias para asegurar el cumplimiento de
las metas elegidas y, en consecuencia, constituirse en el factor de su propio destino,
sera perfectamente defendible si se refiriera a la capacidad psicolgica real de los
seres humanos' y fuese limitada por sta. Sin embargo, con mucha frecuencia, esa
conviccin se expresa simplemente como un desidertum filosfico irrestricto. Esto la
torna poco aceptable, dado que cada vez es ms evidente que la extensin de la
plasticidad evolutiva ya no es una cuestin que pueda establecerse por medio de una
convencin especulativa. Adems, es improbable que una generalizacin irrestricta
pueda cubrir todos los aspectos del desarrollo. En la era moderna se considera que
este problema debe ser sometido a la determinacin emprica. Y cualquiera sea el
resultado final de la investigacin en tal sentido, toda afirmacin realista sobre los
objetivos y las potencialidades humanas debera formularse dentro del marco de las
limitaciones impuestas por la dotacin gentica del hombre, tal como se las concibe
en la actualidad a la luz de los datos pertinentes.
Aunque proclamado sobre la base de premisas tericas muy diferentes, el
programa humanista para la educacin presentaba una sorprendente similitud -tanto
en su espritu como en su contenido- con el enfoque preformacionista (teolgico)
descrito en el captulo anterior. Aunque una escuela vea al beb como una entidad
informe, a merced de su ambiente, y la otra lo conceba como esencialmente
preestructurado, ambas concordaban en que: 1) el individuo contribuye poco a su
propio desarrollo, 2) en esencia, el nio es un adulto en miniatura, y 3) la naturaleza
humana se podra mejorar de la manera ms satisfactoria por medio de un severo
rgimen de entrenamiento y educacin. Los preformacionistas llegaron a esta
conclusin porque negaban la posibilidad de que se produjera ningn cambio
evolutivo de significacin, y porque aceptaban que los atributos preestructurados
podan mejorarse cuantitativamente si la autoridad adecuada obraba sobre ellos
desde el exterior. Los humanistas, en cambio, alcanzaron la misma conclusin de
modo ms directo, atribuyendo todos los cambios evolutivos de una criatura
originalmente amorfa a la suprema influencia de los factores ambientales, y
concibiendo que tales cambios se producen en pasos cuantitativos ms que en
etapas cualitativas.
Por consiguiente, el enfoque humanista de la educacin era rgidamente
19

acadmico, tradicional y autoritario. Impona normas severas y arbitrarias que se

hacan cumplir estrictamente mediante castigos fsicos y otros recursos. Cuando era
necesario, la racionalidad y la erudicin clsica se machacaban literalmente en el
intelecto del individuo rebelde o mal dispuesto. No se tomaban en cuenta las
diferencias de capacidad, de necesidades evolutivas y de posicin en relacin con el
nivel de edad, y se prestaba poca o ninguna atencin a las diferencias individuales
en cuanto a habilidad o temperamento. Los educadores humanistas no trataban de
fomentar la participacin voluntaria del nio alentar su espontaneidad o apelar a la
motivacin endgena. La contribucin de la personalidad a la conducta y al
desarrollo cognitivo se consideraba poco importante, y al alumno no se le conceda
ningn papel directivo ni ninguna responsabilidad en el proceso educacional.
.
El conductismo comparti muchos de los prejuicios ambientalistas del
humanismo pero los conceptualiz en trminos ms psicolgicos. Su negacin de la
experiencia subjetiva (excepto como una forma de conducta subliminal, su rechazo
de todas las predisposiciones evolutivas (salvo los reflejos y ciertas respuestas
emocionales) y su concepcin del organismo humano como un mecanismo de
respuesta no cognitivo, subordinado al control de los estmulos condicionados, son
compatibles con el enfoque, de tabula rasa en cuanto a destacar la plasticidad de la
conducta. De manera anloga, en lo que se refiere al cuidado y la educacin del
nio, su postura favorable al manejo impersonal, a la severidad, a la regularidad y a
la importancia del entrenamiento de los hbitos era muy semejantes a las prcticas
humanistas. '
Sin embargo, no hay que pensar que una concepcin de tabula rasa de la
naturaleza humana se acompaa inevitablemente de una insistencia en la
preeminencia del ambiente en el desarrollo. La actual escuela teraputica centrada
en el cliente, por ejemplo, combina su estimacin clnica de que la plasticidad
humana es infinita con su insistencia en las necesidades, objetivos, insigbt, res'
ponsabilidad, iniciativa para el cambio, etc., que surgen en forma endgena en un
ambiente teraputico muy permisivo y no autoritario. Se sostiene que en tanto se d
esta relacin entre las influencias endgenas y las exgenas, las posibilidades de
reorganizar la personalidad sobre una base ms sana y constructiva son virtualmente
ilimitadas, independientemente de la estructura actual de la personalidad o de la
historia evolutiva precedente.
,1
Este punto de vista es muy semejante al de los tericos predeterministas
(Rousseau, Hall y Gesell) que subrayaron la importancia de la permisividad de la
autodireccin en la crianza infantil. Su principal divergencia con stos radica en que
concibe estas ltimas condiciones como esenciales para la autocreacin activa de
una personalidad con posibilidades casi ilimitadas de realizarse (o para la
reconstruccin teraputica de una personalidad deformada por el ambiente antes que
para el despliegue optimo de una personalidad cuyo desarrollo esta preestructurado.
No obstante, debemos reiterar que la plasticidad de la personalidad humana y su
capacidad. de respuesta para la reorganizacin no son temas que se puedan

20

resolver mediante una afirmacin doctrinaria, sino que requieren una resolucin
emprica explcita. Adems, si bien la autodireccin tiene indudable importancia en
muchos aspectos de las secuencias evolutivas facilitadas por la terapia y de otras
ms normativas, hay pocas razones para creer que las influencias direccionales que
se originan en e! ambiente sean innecesarias, sin importancia o generalmente
perjudiciales.
Determinismo cultural y situacional
El avance de la antropologa cultural emprica durante las primeras cuatro
dcadas del presente siglo llev a la formulacin de una posicin ambientalista ms
explcita en conjuncin con la concepcin de la infinita plasticidad humana. Los
resultados de estudios sobre la conducta modal, la socializacin y la aculturacin en
diferentes culturas primitivas impresionaron a los etnlogos al revelar una notable
homogeneidad de estos fenmenos dentro de cada cultura, una enorme diversidad
entre una y otra y una aparente ausencia de uniformidades interculturales. El
resultado casi inevitable de tales conclusiones fue la aparicin de un concepto de
determinismo cultural: la nocin de que e! ser humano es "como un jarrn vaco
dentro de! cual se vierten la cultura y las prescripciones sociales",22 y que su
conducta y e! desarrollo de su personalidad, por lo tanto, son simplemente una
funcin de los estmulos socioculturales particulares que recibe. Las dicotomas
personalidad-cultura e individuo-sociedad se "resolvieron" as mediante la abolicin
virtual de las categoras de individuo y personalidad.23
22 M. Sherif: "Introduction". En J. H. Rohrer y M. Sherif (comps.): Social Psychology at the CrosSf'oads. Nueva York, Harper, 1951.
23 Ya hicimos referencia a las teoras del instinto social que resolvieron las
mismas dicotomas en un estilo opuesto, derivando la cultura y la sociedad de la
configuracin preformada de la conducta de los individuos. Spiro es representante de
una nueva tendencia en la teora de la ciencia social, que procura reducir la
personalidad y la cultura a una configuraci6n nica de la conducta individual
aprendida por acumulacin en un escenario interpersonal: por consiguiente, de
acuerdo con este criterio, "hay tantas culturas como personalidades". Este
reduccionismo se basa en las proposiciones de que eIlocus de la cultura reside en la
conducta de sus miembros individuales, que la adquisicin de cultura slo se puede
concebir como un proceso de aprendizaje (internalizacin) que tiene lugar en individuos particulares y que, de manera tpica, las personas modifican su herencia
cultural. Sin embargo, se pueden aceptar las tres proposiciones como vlidas sin
tener que llegar necesariamente a la conclusin de que la personalidad y la cultura
son una y la misma cosa. Si bien la "cultura" como tal es una abstraccin derivada de
una totalidad no homognea de las conductas individuales, de sus interacciones y de
sus productos (y es evidente que no puede tener una existencia independiente de las
personas que la componen, la internalizan, la influyen y son influidas por ella), no
deja de ser un fenmeno conceptualmente (si no funcionalmente) independiente y
externo a la personalidad. Los consensos, puntos comunes y uniformidades a los
que se refiere, como los valores, creencias y costumbres sociales efectivamente
21

compartidos, son reales, se distinguen de los prevalecientes en otras culturas y son

lo bastante estables como para que se los pueda estudiar como si existieran por
derecho propio. Afectan al individuo y son adquiridos por ste debido a que influyen y
son internalizados por los representantes culturales particulares, padres, docentes y
pares_ con los cuales ste interacta en el curso de su endoculturacin_

Mientras se ignor la existencia de diferencias intraculturales en la conducta,

no hubo urgencia por reconocer las contribuciones de las tendencias de repuesta
persistentes, de las sensibilidades perceptuales selectivas y de los umbrales
diferenciales de la reactividad establecidos por la interaccin del genotipo singuIar
del individuo y la historia experimental. Del mismo modo, mientras no s! prest
atencin a las semejanzas evolutivas entre las distintas culturas, pareciera
innecesario intentar encontrar las regularidades comunes a todos los hombres (de
origen gnico, fisiolgico, psicolgico o interpersonal) que sirven para limitar y
canalizar la repercusin que tienen las influencias culturales sobre la matriz del
crecimiento humano a lo largo de lneas ontogenticas que son casi paralelas, en
cuanto al proceso, en las distintas culturas.
Actualmente, esta versin extrema de la tabula rasa se plantea con menos
frecuencia. La mayora de los antroplogos, aunque todava no muy impresionados
por las uniformidades interculturales, conoce la importancia de las diferencias
intraculturales. Pero no ocurre lo mismo con ciertos socilogos y psiclogos de
orientacin social, que insisten en explicar todas esas diferencias sobre la base de la
pertenencia subcultural o de variables situacionales y niegan la existencia de
predisposiciones estables, precedentes y persistentes en la conducta o el desarrollo.
El determinismo situacional que defienden ubica la estructura de la personalidad no
en un sistema organizado de predisposiciones subyacentes de la conducta ("bajo la
piel"), sino en una serie de actos de conductas que se manifiestan en situaciones
socioculturales especficas. Cualquier necesidad o motivo requerido para iniciar o
mantener la conducta, surge intrnsecamente de la propia situacin. La personalidad,
segn los tericos ms rigurosos de esta corriente, no es una estructura continua, y
autocoherente, que revela una generalidad por encima de las situaciones concretas,
sino una configuracin_ transitoria de la conducta individual que es puramente una
funcin de las particulares condiciones de estmulo social que la provocan.
Esta concepcin de la personalidad se justifica sobre la base de que, puesto que
la conducta de un individuo vara cada vez que se altera el contexto situacional, debe
estar determinada por la accin exclusiva de esta ltima variable. Es casi innecesario
puntualizar que la constatacin de que existe un cambio de conducta vinculado con
la variabilidad de un factor no invalida la posibilidad de que otras variables estn
actuando simultneamente. En realidad, mediante la simple reversin del cuadro,
vale decir, manteniendo la situacin constante y cambiando a los individuos
expuestos a ella, se podra proponer, con igual facilidad, la conclusin -tambin

22

unilateral- de que slo los factores de la personalidad determinan la modificacin de

la conducta. Sin embargo, cuando se estudia una cantidad de personas en una
diversidad de situaciones, se evidencia que
,ambos factores contribuyen a
determinar la variabilidad de conducta obtenida.
Esto se demuestra por el hecho de que las correlaciones entre mediciones de la
conducta en distintas situaciones no dan ni cero ni una unidad, sino que se ubican en
algn punto intermedio. Adems, tienden a ser ms altas cuando las propias
situaciones o bien el grado de compromiso del yo de los sujetos en ellas, se hacen
comparables.
El enfoque situacional de la personalidad no slo la despoja de toda deduccin
explicativa sino que adems considera intil la bsqueda de fundamentos
genotpicos en la conducta. Si la personalidad carece de estabilidad y de generalidad, no tendr mucho sentido considerar sus posibles efectos sobre la conducta y
aun menos tratar de determinar el curso de su desarrollo. De manera similar, si no es
posible vincular la conducta manifiesta con predisposiciones subyacentes en la
estructura de la personalidad, la taxonoma de la conducta se deber basar
enteramente en las similitudes y las diferencias fenotpicas con prescindencia de sus
referencias genotpicas.
Tambin hay que hacer notar que, en la prctica (si no tericamente), las
escuelas teraputicas no directivas tienden a respaldar el concepto situacional de la
personalidad. Aunque no niegan explcitamente la influencia que ejercen las
tendencias de respuesta anteriores sobre la conducta actual, minimizan su importancia: 1) al concebidas casi invariablemente como reversibles, 2) al considerar
que el descubrimiento de sus orgenes evolutivos no es pertinente para la terapia, y
3) al centrarse principalmente en la situacin adaptativa presente.
Relativismo cultural
Desde una perspectiva histrica, el relativismo cultural es sin duda el principal
componente del concepto de determinismo cultural que acabamos de considerar.
Pero a efectos de lograr mayor claridad conceptual, es preferible tratar el relativismo
cultural por separado. Esto obedece a varias razones. En primer lugar los
deterministas slo tienen que suponer que la conducta de los seres humanos est
influida en todos sus aspectos por factores culturales; no necesitan aceptar la
posicin relativista de que es un fenmeno enteramente singular en cada cultura. En
realidad, si se puede demostrar que existen paralelismos interculturales significativos
en cuanto a costumbres y tradiciones, para ser totalmente compatibles con la lgica
del determinismo cultural habra que postular el paralelismo correspondiente en la
esfera de la conducta y del desarrollo de la personalidad. En segundo lugar, el
relativismo cultural se asocia histricamente a un enfoque emprico (estudio de
campo) de la etnologa y a una interpretacin no evolucionista y no individualista del
cambio cultural24 que no son inherentes al determinismo cultural. En tercer lugar,
como consecuencia de estas .asociaciones histricas el relativismo cultural ha venido
23

a representar un punto de vista extremo en ciertas cuestiones tales como la

pasticidad, la singularidad cultural, la homogeneidad intracultural y la
heterogeneidad intercultural de la conducta, criterio que no es necesariamente
inherente ni siquiera a
24 Dado que aqu slo tratamos el desarrollo individual, este tema escapa al
campo de nuestra investigaci6n. No obstante, es importante sealar que el enfoque
metodolgico que adoptaron los relativistas, que destac ia importancia del estudio
emprico de la conducta en culturas particulares (en oposicin al anlisis lgico de las
instituciones y productos culturales relacionados con un concepto universal de la
evolucin cultural), los predispuso hacia una concepcin de singularidad en la
consideracin del impacto de la cultura sobre la conducta y la personalidad. Su
criterio no evolucionista del cambio cultural tambin los predispuso en esta direccin;
pero debido a que la similitud en el desarrollo cultural es slo uno entre los muchos
factores que afectan las uniformidades interculturales de la personalidad, las dos
posiciones (la antievolucionista y la relativista) no son necesariamente coextensivas.
una posicin relativista. As, muchos tericos que aceptan que la conducta y el
desarrollo son relativos y que en muchos aspectos importantes estn determinados
por el ambiente cultural, an sostienen al respecto opiniones mucho menos extremas
que la que implica un planteo ms ortodoxo del relativismo cultural.
El relativismo cultural sirvi para rectificar las doctrinas del instinto social
etnocntrico y de la biogentica prevalientes en esa dcada y en las anteriores. Los
relativistas negaron que la conducta social compleja pudiera estar pautada en forma
innata por instintos universales, o que las uniformidades intra e interculturales
reflejaran la accin de un genotipo idntico que abarcara a toda especie, y que
ejerciera una influencia direccional preponderante e invariable sobre el contenido y la
secuencia del desarrollo. Al explicar las regularidades de la conducta dentro de una
cultura, sealaron la importancia de considera] los aspectos en comn en el
condicionamiento social. Para explicar las similitudes interculturales, en cambio,
propusieron la hiptesis menos convincente di la difusin cultural. Pero su aporte
ms importante fue que, al demostrar que el modelado cultural de innumerables
aspectos de la conducta y del desarrollo se caracteriza por una amplia variabilidad
refutaron totalmente la opinin pereformacionista etnocntrica de que los rasgos
distintivos de la estructura de la personalidad en la civilizacin occidental son
manifestaciones de una "naturaleza humana" inmutable y que, en consecuencia,
deben estar universalmente distribuidas. Propusieron, en cambio, el carcter nico
de la tesis de que los valore_ las tradiciones, las instituciones y el desarrollo histrico
de cada cultura da lugar a un tipo propio de personalidad. Con esto marcaron el
comienzo de la investigacin -vigente en la actualidad- que indaga empricamente el
problema de la relacin personalidad-cultura.
Por supuesto, ni siquiera los relativistas podan dar por sentada la total plasticidad
de la conducta. Se reconoci que ciertas limitaciones impuestas por la pertenencia
del hombre a la especie y sus necesidades, capacidades y mecanismos biolgicos y
24

psicolgicos restringen el impacto de la cultura sobre la conducta. Pero dentro de

estos lmites demasiado generales, todo modelado, diferenciacin y selectividad en
el desarrollo de la conducta se consider una funcin de las variables culturales. As,
por ejemplo, se concibi que la cultura determina las clases de estmulos que
producen una emocin particular y la manera en que sta se expresa, y que
selecciona por medio de recompensas y castigos las capacidades potenciales y los
rasgos de la personalidad del hombre que se acentan o se descuidan en un
escenario cultural particular.
Relacin con la teora psicoanaltica. En un grado muy considerable, el
relativismo cultural no tuvo una incidencia absoluta sobre las concepciones del
desarrollo de la personalidad debido a la gran influencia que ejercieron los etnlogos
orientados al psicoanlisis y los tericos psicoanalistas dedicados al problema del
individuo en la sociedad. La fusin parcial de estas dos corrientes del pensamiento
(psicoanlisis y relativismo cultural) probablemente reflej la ausencia de un cuerpo
satisfactorio de teora psicolgica de la personalidad, tanto como cierta insatisfaccin
con el rigor del criterio relativista. De todas maneras la unin se produjo pese a la
presencia de graves incompatibilidades conceptuales entre las dos posiciones:25 en
primer lugar el psicoanlisis reintrodujo la doctrina del instinto -antropolgicamente
sospechosa- bajo la forma un tanto ms aceptable, de los impulsos psicosexuales
pautados, a los que se consider como la nueva base de las uniformidades
interculturales. No obstante, esta concepcin de los impulsos como entidades
innatamente preestructuradas y biogenticamente transmitidas estaba en
contradiccin con el principio relativista de que toda configuracin psicolgica
significativa y detallada est determinada por factores singulares del
condicionamiento cultural. Adems, al proyectar universalmente el concepto
psicoanaltico a partir de una muestra no representativa de individuos neurticos de
nuestra propia sociedad, entr naturalmente en colisin con las severas crticas
relativistas al etnocentrismo. En segundo trmino, la nocin psicoanaltica de que la
sociedad es bsicamente frustratoria era incompatible con la concepcin implcita en
toda forma del determinismo cultural de que el orden social no slo proporciona los
medios de complacer los impulsos individuales instigados biolgicamente sino que
tambin es capaz de generar -en forma independiente y por derecho propio- impulsos muy significativos de origen interpersonal. Por ltimo, la escuela psicoanaltica
explic las diferencias interculturales en la estructura de la personalidad casi
exclusivamente a partir de prcticas parentales diferenciales que inciden en el curso
del desarrollo psicosexual. Los partidarios del relativismo cultural, por su parte,
adoptaron un criterio mucho ms amplio sobre la gama potencial de los factores
interpersonales y socioculturales que son importantes para el desarrollo de la
personalidad en una sociedad determinada, y reconocieron que hay otros aspectos
de la estructura de la personalidad, adems de los impulsos ergenos, que tambin
estn sujetos a la influencia del medio social.
IMPLICACIONES DE LAS TENDENCIAS HISTORICAS
PARA LAS CONCEPCIONES MODERNAS DEL DESARROLLO

25

Podemos resumir las implicaciones de las tendencias histricas descritas en las

concepciones modernas de la regulacin del desarrollo, indicando brevemente las
razones generales por las cuales tanto el enfoque predeterminista como el de tabula
rasa resultan insostenibles. Estas consideraciones indicarn la conveniencia de
adoptar el nuevo enfoque interaccional, que ser presentado en el captulo 3. Dado
que aqu la cuestin principal radica en el grado de plasticidad de la conducta,
podemos clasificar los criterios preformacionistas bajo la categora predeterminista.
Breve crtica de los enfoques predeterministas
1. Excepto en lo que concierne a las respuestas simples de tipo reflejo, se
encuentra escasa base en los datos lgicos o empricos
25 Las incompatibilidades bsicas en e: punto de vista sobre el desarrollo de las
instituciones culturales son ajenas a esta discusin. En general, sin embargo, las
interpretaciones freudianas de las formas y prcticas culturales como mecanismos
institucionalizados de la represin de impulsos psicosexuales que se expresan
simblicamente no fueron tan aceptadas por los etnlogos como las formulaciones
psicoanalticas de la influencia cultural sobre el desarrollo de la personalidad.
para creer que haya algn aspecto psicolgico del funcionamiento humano que est
preformado ya en el nacimiento y que sea totalmente independiente de la experiencia
ambiental; posterior. Incluso las repercusiones psicolgicas iniciales y no modeladas
de :
estmulos viscerales y hormonales intensos (por ejemplo, los estados de impulsin)
se ven influidas por los efectos de las experiencias anteriores y por la estimulacin
interna y externa; y en condiciones sociales extremadamente desfavorables, puede
suceder que ciertos impulsos "primarios", como los de tipo sexual, no lleguen a
generarse nunca, aunque la produccin gondica sea adecua. da. En el caso de las
configuraciones complejas, la posibilidad de que existan entidades psicolgicas
preestructuradas es aun menos factible. Pero aunque los investigadores de la
conducta ya no toman en serio la existencia de los instintos humanos, la nocin equivalente- de que los impulsos afectivo-sexuales pautados existen preformados en
un ello heredado biogenticamente ha ganado bastante aceptacin en muchos
crculos.
El ms anacrnico de los criterios preformacionistas actuales es el de la teora
psicoanaltica de las ideas innatas (identificacin csmica, reencarnacin,
omnipotencia, etc.) alojadas en un inconsciente filogentico. Los partidarios de esta
doctrina sealan la presencia reiterada de estos temas en las mitologas de distintas
culturas que no tienen ninguna conexin histrica entre s y en las efusiones
ideacionales de los psicticos afectados de regresin profunda. Sin embargo, ambos
fenmenos admiten explicaciones ms sencillas: el primero, de la generacin cultural
independiente de soluciones ideolgicas comunes para problemas tan universales
como la muerte y el control sobrenatural del ambiente, y el segundo, la de la

26

regresin a una etapa ontogentica anterior en el desarrollo del yo

2. Tambin carece de fundamento el modelo embriolgico del desarrollo
psicolgico que no se basa en el preformacionismo pero que igualmente sostiene
que las secuencias y resultados evolutivos estn bsicamente predeterminados
y son inevitables debido a la influencia preponderante de factores direccionales
(gnicos) internos. En realidad, esta concepcin slo es vlida para los modos de
conducta adquiridos -relativamente escasos y simples- que, en funcin de la
especificidad del contenido y de su aparicin secuencial, caracterizan a todos los
miembros de la especie humana (por ejemplo, la locomocin). En el caso'
de todos los dems rasgos de la conducta, las condiciones ambientales singulares
tienen un peso muchsimo mayor en la regulacin evolutiva y, por consiguiente, tanto
las clases de cambios que se producen en el crecimiento como la secuencia en que
se manifiestan son mucho ms variables. Por lo tanto, es errneo: 1) subestimar la
repercusin de la cultura y .de la experiencia individual sobre cualquier aspecto
psicolgicamente significativo del desarrollo humano; 2) minimizar la extensin y la
importancia de la diversidad condicionada por la cultura en el desarrollo individual y
3) dejar de lado las incidencias culturales comunes que operan en la historia vital de
los individuos y atribuir todas las uniformidades evolutivas observadas -intra e
interculturales- nicamente a la influencia de factores gnicos similares.
Las teoras biogenticas de la recapitulacin, cuyas hiptesis apuntan a la
presencia de paralelismos especficos entre etapas sucesivas en el desarrollo
psicolgico del individuo y diversas etapas inferidas en la evolucin cultural de la
humanidad, son emprica y tericamente insostenibles. Se fundan en los
desacreditados supuestos de que todas las culturas evolucionan en secuencias
paralelas y de que las adquisiciones culturales de un pueblo son gnicamente
transmisibles a su descendencia.
Breve crtica de los enfoques de "tabula rasa"
1. No contentos con haber logrado sembrar dudas sobre la validez de las
doctrinas preformacionista y predeterminista, los tericos del enfoque de tabula rasa
se fueron al otro extremo y afirmaron que la conducta humana es infinitamente
plstica y maleable a las influencias ambientales. Aunque probablemente tuvieran
razn al presumir que algunos aspectos de la conducta, tales como los roles y
actitudes sociales, son determinados casi exclusivamente por las variables
culturales, se aventuraron en un terreno menos firme al negarse a admitir que otras
facetas del desarrollo psicolgico estn pautadas de muchas maneras significativas
por diversas predisposiciones, limitaciones, capacidades y potencialidades selectivas
que se generan en el interior del individuo. Como estos factores internos (que directa
o indirectamente tienen una base gnica) no ejercen normalmente efectos solitarios,
especficos e invariables sobre el contenido y la secuencia del desarrollo, los tericos
de la tabula rasa concluyeron equivocadamente que ni siquiera operan como
determinantes parciales o generales.

27

2. En consecuencia, los partidarios extremos del relativismo cultural y del

determinismo situacional no supieron ver que: 1) muchas diferencias intraculturales
en el desarrollo de la conducta estn condicionadas tanto por la diversidad
genotpica como por diferencias subculturales, familiares e individuales en la
experiencia pasada, y 2) numerosas uniformidades interculturales en el desarrollo
psicolgico sin duda estn determinadas, en parte, por varios aspectos de la
dotacin gnica del hombre que al mismo tiempo lo vincula y lo diferencia de otras
especies. Por consiguiente, la ontogenia singular de los seres humanos es ms que
un reflejo de su condicin exclusiva de nica especie de la naturaleza cuyo desarrollo
resulta moldeado sistemticamente por una cultura. Es tambin un reflejo del hecho
de que constituye la nica especie genticamente capaz de responder a estmulos
culturales por sendas que caracterizan el desarrollo de un organismo cultural. Ningn
grado de estimulacin cultural podra hacer que los chimpancs se desarrollaran
como seres humanos.
3. Adems de pasar por alto la base gnica de las uniformidades interculturales
en el desarrollo de la conducta, los partidarios del relativismo cultural no advirtieron
que muchas de estas uniformidades (las etapas generales en el desarrollo de la
personalidad, por ejemplo) son inducidas por numerosos "denominadores comunes"
de la propia cultura. Estos, a su vez, derivan de aspectos
, universales en el ambiente fsico e interpersonal del hombre, de sus adaptaciones a
ellos y de caractersticas biolgicas y psicolgicas comunes a todos los hombres.
4. Muchos adherentes al relativismo cultural (bajo la influencia de las teoras del
impulso fundadas en el psicoanlisis y en el estmulo), paradjicamente reincidieron
en algunos de los errores ms graves que combatieran en sus adversarios. Por
ejemplo, al presumir que los impulsos sexuales son obra de las hormonas gondicas,
o que stas los generan de modo inevitable, subestimaron! la caracterstica
plasticidad humana para responder a factores que inducen ' modelan esos impulsos.
Adems, al definir una capacidad humana fundamental! como el sentimiento de
culpa, en funcin de las condiciones particulares en la que aparece y de las formas
especficas que adopt en nuestra propia cultura, llegaron a una conclusin
etnocntrica sorprendente: que los individuos en Ii mayora de las otras culturas
manifiestan vergenza en vez de sentimientos de culpa.

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