ORTEGA VALCRCEL, JOS: Los horizontes de la

geografa, en Los horizontes de la

geografa: teora de la geografa, Editorial
Ariel, 2000, pp.: 495-552.
Los Horizontes de la Geografa
Hacer geografa se ha convertido en una disciplina por las
tormentas terico metodolgicas. El dominante empirismo
elemental las ha acogido en un eclecticismo poco escrupuloso
pero cmodo.
Postestructuralismo y posmodernismo han instaurado una
notable relajacin terica y epistemolgica. La crtica de los
llamados metarrelatos o grandes teoras y la propuesta de
validez de cualquier discurso, ha promovido el eclecticismo y el
relativismo en la filosofa del conocimiento.
Sin embargo, postestructuralismo y posmodernismo han
supuesto un momento excepcional para la crtica profunda del
dogmatismo epistemolgico. Ha abierto nuevas posibilidades
en la medida en que ha obligado a pensar en los supuestos
sobre lo que se sustentaban prcticas y creencias. Ha
descubierto o resaltado dimensiones ocultas o postergadas que
no pueden ser ignoradas en la investigacin geogrfica.
La propia investigacin haba puesto de manifiesto la ineficacia
de determinados moldes de interpretacin universales
aplicados de forma rutinaria. Hecho evidente, el simplismo de
tales
esquemas
interpretativos
permite
abordar
la
reconstruccin de herramientas del anlisis social que se
manifestaban inadecuadas. Es claro en el caso de la relacin
entre lo individual y lo social, entre los agentes y las
estructuras, entre lo social y lo universal, entre lo particular y
lo general.
Ha planteado la necesaria consideracin de dimensiones que
no eran habituales en la geografa y en las ciencias sociales. El
final de la ciencia, como hace un siglo, significa un nuevo
momento de rechazo de la racionalidad.

El agrietamiento de lo posmoderno ha propiciado el renacer de

actitudes que reivindican la recuperacin del discurso
racionalista o ilustrado.
La geografa se encuentra en un momento en el que convive
el hacer sin mayores preocupaciones, y la bsqueda crtica de
una geografa que pueda responder a las exigencias de una
sociedad en plena transformacin.
1. La
diversidad
geografas

geogrfica:

mltiples

Tras estas actitudes y planteamientos subyace la dificultad de

conformar una disciplina unitaria. Una lectura atenta de la
produccin geogrfica actual, descubre la diversidad de
campos, enfoques y concepciones que conviven bajo la
denominacin de geografa. No es que existan muchas
maneras de hacer y geografa, es que existen muchas
geografas, que no son, ciencias geogrficas.
No se percibe la existencia de una geografa, sino ms bien
un disperso conjunto de saberes asociados bajo una
denominacin comn. La propia definicin como ciencia ha
perdido vigencia para muchos gegrafos. Hablar de ciencias
geogrficas pertenece a un pasado remoto, y muestra un
manifiesto arcasmo intelectual.
La reivindicacin de una geografa como arte o como mera
actividad cultural es compartida por amplios sectores de
gegrafos. La consideracin como una ciencia social responde
a especficos segmentos de la comunidad geogrfica, que
reivindican, precisamente esa condicin de saber riguroso para
la disciplina.
Todo ello conduce a prever que lo que llamamos geografa
seguir siendo un variado y disperso conjunto de disciplinas.
La solidez de las tradiciones y geogrficas surgidas a lo largo
del ltimo siglo cuarto y la consistencia de una cultura
geogrfica arraigada durante siglos en el mundo occidental
sido hacen difcil suponer que, en los prximos aos pueda
constituirse una ciencia o disciplina geogrfica con un perfil

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definido y unvoco. La geografa proseguir como un campo de

mltiples perspectivas, como un conglomerado de disciplinas.
La conclusin de que no es fcil orientarse como es debido en
el muy plural panorama de la geografa del momento, puede
ser aplicada a finales del siglo xx y explica que el problema de
la unidad de la geografa mantenga actualidad. La concepcin
de la geografa como una disciplina nica o como un conjunto
de ellas convive entre los gegrafos. Los argumentos a favor
de la unidad resultan ms efectivos o histricos que
consistentes. El problema de la unidad de la geografa
descubre, precisamente, la dificultad para constituir un saber
coherente sobre el espacio y deja ver el riesgo de desaparicin
de la geografa como campo de conocimiento. La diversidad
de filosofas y de concepciones de la geografa, de ideologas
respecto
de
disciplina,
hacen
complejo
incluso
el
planteamiento de la unidad.
1.1. El problema de la unidad de la geografa

En 1986, el instituto britnico de geografa planteada una

cuestin directa: La geografa puede continuar como un
campo singular de estudio o su desintegracin es inevitable y/o
deseable? La pregunta se completaba con un segundo
interrogante, sobre si la geografa posee una identidad
intelectual coherente. Tales cuestiones se insertaban en un
contexto de recortes presupuestarios para las universidades
que amenazaba con hacer desaparecer determinadas
disciplinas del marco universitario.
Subyace en el debate de los gegrafos britnicos la firme
creencia de que la geografa tienen que ver con la tierra y el
hombre. Se trata de integrar lo fsico y lo social. Una vieja
aspiracin, un discurso conocido.

El problema de la unidad de la geografa surge de la

imposibilidad de ocultar su quiebra como campo de
conocimiento.
En el fondo se encuentra la incompatibilidad entre filosofas del
conocimiento. Incompatibilidad de la compaa victoria de las
geografa moderna desde sus orgenes, pero que ha estallado
slo en los ltimos decenios del siglo xx. Los gegrafos no
comparten ideas similares sobre la posibilidad de integrar los
estudios fsicos y los sociales.
Existe una dificultad de esencial en la comunicacin entre los
miembros de una comunidad cientfica que no emplean los
mismos trminos ni usan las mismas concepciones.
Abundan entre los gegrafos fsicos los que consideran que la
unidad de la geografa ni siquiera se plantea. No es un
verdadero problema. Los procesos fsicos e interfieren de
forma directa en el desarrollo de las sociedades humanas. Y los
procesos humanos tienen cada vez ms un efecto decisivo en
los procesos naturales. Propugnan tomar en consideracin
estabilidad. La evidencia engaos. La visin simplista o
ingenua confunde la existencia de problemas que vinculan
fenmenos fsicos y sociales con la existencia de una disciplina
capaz de abordarlos con un discurso y un mtodo unitario,
desde el punto de vista epistemolgico.
Los gegrafos se enfrentan, cada vez ms al estallido del
campo o disciplina, motivado no tanto por la especializacin
como por la ausencia de una sntesis, o mejor, por la
inexistencia de un marco conceptual capaz de integrar en un
discurso el conjunto de los conocimientos que especiales. La
geografa carece de una teora de la sociedad o del espacio
que le permita esa integracin.
El debate no resolvi el problema, insoluble, de la unidad de la
geografa. Permiti constatar que los gegrafos son
conscientes de las dificultades de la geografa para construir
un discurso coherente y de la inexistencia de un marco terico
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apropiado para explicar el espacio que pretende abordar la

geografa. La dicotoma entre geografa fsica y geografa
humana oscurece las que conciernen a la fragmentacin
epistemolgica e ideolgica dentro de la propia geografa
humana, dificultando la solucin del problema de articulacin
de un discurso geogrfico unitario.
Las divergencias separan a los gegrafos fsicos y humanos. Y
cada vez ms a quienes mantienen la pretensin de hacer la
geografa una ciencia, con un marco terico consistente, y los
que propugnan para la geografa la categora de saber cultural.
1.2. La geografa como cultura
La bsqueda de una alternativa que proporcione un marco
unitario es lo que explica la recuperacin del lugar y del
paisaje, as como una cierta nostalgia por lo que la geografa
regional y la regin representaron en el discurso geogrfico de
otras pocas.
La consecuencia ms visible es el esfuerzo por encontrar o por
justificar una geografa que pueda salvar a su propia tradicin.
Se trata, por una parte, de reivindicar el lugar, la regin, el
paisaje como posibles espacios de unidad. Por otra, de
propugnar
una
geografa
menos
deudora,
epistemolgicamente hablando, del rigor que permita dar
cabida a la multiplicidad. Una reivindicacin de la geografa
como arte, como cultura.
La geografa como cultura es una propuesta vigente y una
reivindicacin actual. La reivindicacin cultural de la geografa
arraiga en una doble tradicin: el rechazo de la racionalidad
como referencia del trabajo intelectual, y una alternativa
vinculada con el sentimiento y la vivencia del sujeto respecto
del espacio. Se imbrica en una corriente de pensamiento que
ha convertido en sospechoso el racionalismo que reivindica el
idealismo.

En su formulacin ms actual se corresponde con la

denominada geografa humanista. Se propone como una
geografa alternativa, ms all de lo que supondra una simple
rama de la disciplina. Tienen como soporte filosfico
fundamental el existencialismo y la fenomenologa.
La geopotica es una de estas perspectivas de la geografa
humanista, en la que los gegrafos concernidos consideran que
pueden poner de manifiesto los lazos que existen entre los
fenmenos culturales materializados en obras creativas y las
cuestiones o conceptos que interesan al gegrafo.
La geografa como cultura se asienta sobre una concepcin de
la geografa como prctica o sensibilidad del espacio, que se
considera arraiga la propia naturaleza humana. La geografa
adquiere una dimensin antropolgica y una profundidad
histrica que la retrotrae al origen de la humanidad. La
geografa se identifica con la prctica espacial humana, con la
cultura del espacio.
La geografa como campo de conocimiento no tiene principio
en el tiempo, responde a un simple inters universal e
inmemorial.
La reivindicacin del lugar como espacio diferenciado y como
rea con sus especficos caracteres, con su singularidad,
aparece, a muchos gegrafos, como el futuro de la geografa,
en la medida que se percibe como el elemento que puede
permitir articular la geografa ser un objeto ha definido.
El lugar puede ser el espacio del reencuentro de las diversas
ramas geogrficas, de la fragmentada disciplina, en torno a un
espacio determinado. El lugar se presenta como el destino de
la geografa, en cuanto se percibe como un elemento clave. El
lugar se transforma para estos gegrafos en el punto central
de la agenda investigadora y docente geogrfica.
El problema de la unidad es, en ltima instancia, el problema
de la posibilidad de supervivencia de una disciplina con perfil
propio. La geografa parece disolverse en sus mltiples ramas
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y cada una de ellas se inserta ms en la correspondiente

ciencia social o natural, que en un corpus y geogrfico.
En lo que viene impulsando a una parte de los gegrafos a la
reflexin sobre la geografa y su lugar en el mundo actual.
Subyace la preocupacin por el inmediato futuro y se impulsa
con la perspectiva de buscar en los elementos que pueden
justificar en la o que permitan soldaron un discurso geogrfico
consistente.
2. Pensar la
presente

geografa:

la

geografa

del

Se trata de pensar sobre significado social de la disciplina

geogrfica y sobre el contexto cultural y cientfico en el que se
desenvuelve.
La geografa ha oscilado tambin entre muy diversas opciones
tericas como soporte de su indagacin. Entre una geografa
cientfica en el sentido ms ortodoxo de la ciencia positiva y
una geografa como pura creacin artstica, han convivido y
coexisten geografas distintas. Desde unas geografa concebida
como disciplina puente entre ciencias naturales y sociales y
una geografa enmarcada en las ciencias sociales. Esa
diversidad se mantiene en los tiempos presentes.
2.1. Qu es la geografa?

Pensar la geografa significa, en primer trmino, reflexionar

sobre el uso que los gegrafos hacen de los trminos, los
conceptos, las analogas que conciernen al entendimiento de la
propia disciplina o materia con la que trabajan. Cualquier
somero repaso de la literatura geogrfica muestra el notable
abuso que acompaa al concepto de geografa y al uso de este
trmino. Y la confusin y ambigedad con que se manejan o
entienden.

La geografa no es el territorio ni el espacio. Territorio y

espacio, conceptualizados, constituyen el objeto en bruto de la
geografa.
Hablar del poder de la geografa para resaltar el papel del
espacio como un modelador o agente de la configuracin
social, es un aviso del lenguaje porque geografa es una
disciplina que se delimita como campo de conocimiento, que
tiene su praxis, su semntica y su gramtica. Ese hbito
denota una inadecuada distincin entre la disciplina, como
campo de conocimiento, y su objeto epistemolgico.
La geografa no son las representaciones que los agentes
sociales y los individuos construyen del entorno en que viven.
Estas representaciones constituyen un objeto esencial de la
geografa. Es lo que han venido a mostrar las aproximaciones
de carcter subjetivista que han descubierto el lado
abandonado o ignorado de la geografa al mismo tiempo que
su significacin en el entendimiento del espacio o territorio. La
geografa no es el mundo de las vivencias, pero vivencias y
experiencias individuales y colectivas perfilan una dimensin
del espacio y como tales forman parte del objeto de la
geografa y deben ser abordadas por sta e integradas en su
representacin.
La geografa no puede confundirse con la multiplicidad de
discursos sobre el territorio y el espacio que genera la sociedad
y que ha generado de forma tan abundante a lo largo de la
historia. El espacio como tal no es patrimonio de la geografa
de la geografa como no lo es la Tierra. Se propone para geografa el binomio gea (tierra) y graphos (describir). Pero no se
vincula el verbo describir con su acepcin primaria, la de
dibujar o representar grficamente, sino con la genrica y
habitual de proporcionar informacin sobre un asunto.
La confusin entre la obra geogrfica y el material que usa el
gegrafo como fuente para sus construcciones ha sido y sigue
siendo habitual.
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Existe, entre los gegrafos, un hbito extendido, que consiste

en hablar de la geografa de los ingenieros, o la geografa de
los Estados Mayores, entre obras expresiones. Con ellas se
quiere destacar el papel relevante que desempean como
modeladores del espacio terrestre.
Ni los ingenieros ni los Estados Mayores ni la Administracin en
general hacen geografa en el desempeo especfico de sus
competencias polticas, tcnicas, econmicas o de otra ndole.
Lo que s hacen es intervenir sobre el espacio, producir
espacio. Y como tales productores de espacio, caen bajo el
prisma de la atencin del gegrafo. Estas representaciones
modelan el entorno geogrfico. Actividad, representaciones,
prcticas y agentes s pertenecen al campo de anlisis e
inters de la geografa.
Estas derivas del discurso geogrfico surgen de su carcter
poco elaborado, desde el punto de vista terico, como campo
de conocimiento, en relacin con un objeto geogrfico que
tampoco ha sido construido de forma consecuente, y con un
lenguaje poco riguroso lleno de metforas, de vocablos de uso
coloquial. La reivindicacin reciente de un lenguaje de la
geografa apunta a esa necesidad de depurar y definir el uso
de las palabras de la geografa.
Reivindicar un lenguaje de la geografa forma parte del
esfuerzo de pensar una geografa relevante para el mundo
actual, esfuerzo que no puede ignorar la exigencia
epistemolgica de construir un objeto propio, de construir un
mtodo y de construir un lenguaje. La geografa como
disciplina reconocible socialmente se encuentra obligada a
construir un objeto propio, a establecer un discurso coherente
sobre ese objeto y a delimitar el perfil metodolgico con el que
abordar el objeto geogrfico y construir su discurso, su
lenguaje.

2.2. Objeto y teora: todo vale?

La geografa no puede existir como disciplina si no construye

un objeto propio, desde el punto de vista epistemolgico.
El espacio geogrfico representa una categora terica que no
se confunde ni identifica con un objeto externo a la propia
geografa. Construir este espacio geogrfico como objeto de
conocimiento es as el primer cometido terico en la fundacin
de la geografa.
Pensar la geografa significa reflexionar. Se trata de
establecer el horizonte, los horizontes de la geografa.
Se trata de saber si el futuro se instaura en la renuncia a la
bsqueda de un esquema de interpretacin capaz de abordar
la complejidad del espacio social contemporneo. La propuesta
de una geografa mltiple surge desde los aos ochenta y
responde a la convivencia de cuantos enfoques, discursos, con
mtodo o sin l, con teora o sin ella, se produzcan.
Deriva de los postulados posmodernos y culturales. La
proscripcin de la norma cientfica abre la geografa a toda
clase de experiencias y de discursos. El eclecticismo es su
manifestacin lgica y, como consecuencia, el principio de que
todo vale.
Se trata de plantear que la geografa puede buscar construir un
marco de inteligibilidad, a partir de la crtica renovadora de los
modelos ms simples precedentes. Es reivindicar un marco
terico, una metodologa, un lenguaje propio y el rigor del
conocimiento.
La geografa como disciplina de la diferenciacin en reas, en
relacin con la consolidacin histrica de entornos culturales
distintos, o como campo de lo extico o desconocido, carece
de perspectivas. Slo es mercadera turstica. La geografa del
presente y del futuro no puede ignorar la globalizacin y sus
efectos sobre la disciplina, en lo que se ha planteado como el
final de la geografa.
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3. El mundo actual: globalizacin y geografa

Un rasgo sobresaliente de los ltimos decenios ha sido la
consolidacin de un sistema planetario. La contraccin del
tiempo ha supuesto la contraccin del espacio. Por ello, se ha
acuado la expresin del final de la geografa.
3.1. El final de la Geografa?

La consolidacin de un mundo nico, de una dimensin

universal exclusiva, impone una atencin ms cuidadosa hacia
la construccin de modelos o representaciones espaciales que
pretendan dar una explicacin del mismo. Debe permitir
entender qu caracteriza la sociedad actual, la diversidad, el
auge de lo local.
Esta unificacin del espacio terrestre y del tiempo ha
coincidido con la consolidacin del capitalismo como nico
sistema econmico. Es el modo de produccin dominante
impuesto sobre la totalidad de las formaciones sociales
existentes.
Algunos autores contemplaban la disolucin del proceso
histrico como el punto de arranque de una poca o tiempo de
la geografa. Se ha considerado que el nico factor impulsor
del cambio y de la actividad social responde slo a las
diferencias espaciales, a las distintas culturas, a los espacios
nacionales, a los territorios, en definitiva, a la localizacin.
Sin embargo, el excepcional desarrollo de los medios de
comunicacin y la creciente interdependencia a escala
planetaria han convertido en realidad lo que hace varios
decenios se denomin la aldea global. La quiebra de las
distancias, el carcter instantneo de la comunicacin fsica y
de la comunicacin intangible, parecen haber disuelto tambin
el espacio geogrfico. Se habla del ciberespacio, un espacio
virtual vinculado a las comunicaciones instantneas.

Los medios de comunicacin, la industria cultural, nos fabrican

los lugares exticos, que no tienen nada que ver con las
herencias culturales. Esa misma industria cultural nos
proporciona los elementos para abordar los nuevos espacios,
como el ciberespacio.
El excepcional trasvase de culturas ha desprovisto de
significado a una geografa de la diferencia y del exotismo.
La configuracin multicultural de las sociedades desarrolladas
consecuencia de esta inmigracin masiva en el centro desde
las periferias ms variadas, es un rasgo compartido por la
mayora de ellas. Son sociedades plurales.
En un mundo uniforme aparece, por oposicin, la
extraordinaria vitalidad de lo local, de lo que los anglosajones
denominan place, entendiendo la localidad y el rea regional e
incluso nacional, pero siempre a gran escala. La vitalidad y el
dinamismo de estos espacios locales, de los lugares, y la
eclosin nacionalista, en sus diversas formas, aparecen como
un rasgo propio del mundo actual.
Qu significado tiene el descubrimiento de lo local, de lo
nacional? Surgen en un aparente espacio sin diferencias. Sin
embargo, el carcter universal de los procesos, la uniformidad
de ciertas formas impuestas por la industria cultural o la
moderna divisin del trabajo, no han igualado diversos
territorios ni las distintas sociedades.
Por el contrario, la universalidad de los procesos del
capitalismo coexiste con la profundizacin de las distancias
entre unos territorios y otros y entre distintos sectores
sociales. La uniformidad de los procesos de acumulacin
capitalista no significa igualdad ni desaparicin de las
diferencias.
3.2. Lo universal y lo local: el sentido de la geografa

La cuestin central para un proyecto de geografa moderna

tiene que ver con la dialctica de lo global y lo local, con los
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procesos que instauran y profundizan el carcter mundial de

las relaciones econmicas y la cultura social. La necesidad de
explicar cmo los procesos ms generales, planetarios,
configuran los espacios ms particulares.
Podemos identificar el espacio geogrfico con el conjunto del
espacio terrestre. ste constituye un producto histrico
vinculado a la sociedad humana en su acepcin global. Ha sido
el desarrollo histrico de las distintas sociedades y culturas el
que ha dado forma al espacio terrestre. Su representacin
como espacio mundial responde bien al estado de las
relaciones sociales que caracterizan los ltimos siglos.
El espacio mundial, como expresin de unas determinadas
relaciones sociales a escala planetaria, no es ajeno a las
formas particulares de esas relaciones sociales, de carcter
nacional o regional. Las relaciones sociales se materializan a
escalas diversas, desde la planetaria a la estrictamente global,
e incluso domstica.
No hay oposicin ni contradiccin esencial entre ambas
dimensiones, hay una relacin dialctica entre lo global y lo
local. Entre la unidad de reproduccin domstica y el mercado
mundial, entre la habitacin particular y la aldea global, el
espacio geogrfico constituye la representacin que unifica y
expresa esas relaciones sociales.
Entre lo local y el espacio terrestre, el espacio geogrfico se
configura como instancias o sistemas de relaciones
cambiantes. En su materialidad, las denominamos sistemamundo mercado mundial, Estados, regiones, etc. que definen
la trama conceptual de la geografa. Constituyen la
materialidad del discurso geogrfico y son los elementos, el
material con el que construimos la imagen compuesta del
espacio geogrfico como un conjunto de conjuntos o clases
que se interpenetran, tanto en horizontal como en vertical.

Cama mbito define y constituye un espacio geogrfico, pero

forma parte, a su vez, de otros espacios geogrficos, y engloba
o vincula espacios geogrficos especficos.
Entre localidad y procesos globales no hay contraposicin ni
exclusin. Lo local se desenvuelve en los procesos globales y
stos
se
sostienen
en
situaciones
locales
y
en
comportamientos individuales.
En esta dialctica y en este mundo acelerado y transformado
es en la que la geografa tiene que ubicarse, en orden a
proporcionar una plataforma de aproximacin a los elementos
y relaciones que configuran el mundo contemporneo, a los
procesos que lo mueven y cambian y a los problemas que le
afectan. Un espacio especfico, una construccin propia de la
disciplina. Diferenciado del espacio de inters de otras
disciplinas.
4. El objeto geogrfico: el espacio de la
geografa
El espacio que le interesa a la geografa es el espacio
geogrfico, o el territorio geogrfico o paisaje geogrfico.
Puede parecer una tautologa, pero es el fundamento de toda
disciplina rigurosa. Es sta la que define su objeto y la que
acota los trminos en los que lo hace propio y lo transforma en
motivo de estudio.
4.1. La construccin del objeto geogrfico

La
construccin de un objeto es una exigencia de un
conocimiento riguroso. Ese objeto no es desde una
perspectiva, epistemolgica, un elemento existente del mundo
real y en este sentido, decir que el espacio, el territorio, el
paisaje o el lugar, sin mayor precisin, son el objeto de la
geografa, no deja de suponer una imprecisin.
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La geografa coincide con otras disciplinas de muy diverso

espectro en sus preocupaciones y el solape con ellas tiene que
producirse, en la medida en que el espacio geogrfico, como
objeto especfico de la geografa, se construye en un territorio
de conocimiento y de la experiencia, que no le es exclusivo.
El solape con otras disciplinas es un pseudo problema si la
construccin terica de la geografa es consistente. El
problema esencial ha sido el de una insuficiente definicin y
acotamiento de su objeto y el de una escasa elaboracin de
tales elementos y conceptos procedentes de otros campos.
El esfuerzo de la geografa moderna ha estado dirigido, en su
mayor medida, a acotar una fraccin de ese espacio terrestre
atribuida a la geografa, que a elaborar esos marcos tericos
para hacer inteligible esa fraccin de ese espacio terrestre.
Construir un objeto que no tiene como finalidad acotar un rea
excluyente de la realidad, respecto de otras disciplinas, se
trata de hacer posible una elaboracin terica y metodolgica
con el fin de hacer inteligible una parcelad el mundo en que
vivimos.
Toda disciplina es una representacin convencional del mundo
destinada a facilitar su inteligibilidad. Es decir, permitir integrar
la multiplicidad de las apariencias y de nuestras observaciones
en un esquema racional de explicacin.
El espacio debe ser considerado como una dimensin de las
relaciones sociales. La sociedad humana se desarrolla como
espacio. No podemos decir que la sociedad ocupa el espacio o
se apropia de l, porque tales expresiones denuncian una
concepcin del espacio como materialidad ajena o
contrapuesta al sujeto social.
En los nuevos enfoques, el espacio responde a la dimensin
social humana. Transciende la mera respuesta instintiva para
pasar a ser construccin.
Concebir el espacio como una construccin social de la especie
humana. El acto de la reproduccin social humana se

manifiesta como un proceso de transformacin de la

naturaleza por el trabajo y por la sociedad. Una transformacin
que no puede contemplarse como si naturaleza y sociedad
fuesen dos entes o sustancias separables.
No hay contradiccin entre la objetividad del espacio
geogrfico y la naturaleza de construccin terica que, como
concepto y objeto epistemolgico, tiene en el marco de la
prctica cientfica geogrfica.
El espacio geogrfico, como construccin intelectual, identifica
una parte del espacio social, entendido ste como un
producto social. Lo que resulta de los enfoques modernos
sobre el espacio social es la preocupacin por evitar una
concepcin sustancialista del espacio. No existe un espacio
fsico como soporte de lo humano o social, con existencia
independiente de ste.
La contraposicin entre territorio y espacio geogrfico es vlida
slo para distinguir el espacio social o espacio producto de las
relaciones sociales, como tal, del especfico objeto de la
geografa, o espacio geogrfico. Este concepto sirve para
acotarlo, limitando tericamente su alcance, ya que el espacio
social desborda los objetivos de la geografa.
La dimensin fsica, natural del mismo no define el espacio.
Es un componente que forma parte del producto social, en la
medida en que se incluye como naturaleza transformada por la
actividad humana.
El espacio social es la materialidad fsica que la sociedad
genera en los procesos de produccin y de relacin social. Es,
tambin, la imagen que nos hacemos de esa realidad social. Es
el conjunto de esas representaciones tal y como la sociedad las
transmite o produce. El espacio no puede separar del discurso
o lenguaje a travs del cual se hace evidente.
El espacio geogrfico en cambio, es un concepto terico que
aplicamos al mundo objetivo material y al mundo de los
objetos mentales (o ideolgico) y lingsticos, en orden a
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entenderlo y explicarlo. Constituye una herramienta terica

para indagar las distintas dimensiones del espacio social que
interesan desde la perspectiva geogrfica. Una construccin
terica para indagar en las dimensiones materiales,
representativas, proyectivas, discursivas, que configuran el
espacio social.
4.2. De las constantes a los cambios: el giro necesario

Objetivos que los gegrafos han propuesto se han

caracterizado por hacer hincapi en las formas, en las
distribuciones, en la organizacin y en la estructura. La
tradicin geogrfica empuja hacia la identificacin del espacio
con sus rasgos fsicos y hacia la demostracin de sus pautas de
organizacin social.
La geografa moderna se ha caracterizado por privilegiar como
foco de su indagacin los patrones o formas de organizacin o
distribucin de los fenmenos de estudio.
A pesar de las diferencias epistemolgicas e ideolgicas, han
prevalecido enfoques de carcter formalista y estructural. Lo
que Harvey denomina patterns.
Derivar de los patrones u organizacin fsica o formal de los
procesos constituye una propuesta reciente para una geografa
adaptada a la sociedad actual. El horizonte de la geografa se
perfila sobre los procesos que generan las formas o
materialidad con que se manifiestan en un instante
determinado.
El propio dinamismo de la sociedad moderna hace invlido un
enfoque formalista o sustancial, asentado sobre la
organizacin del espacio en s misma.
El fetichismo del espacio aparece como el fetichismo de las
formas, y el fetichismo de la materialidad, de lo fsico o
tangible. Se ha prestado menos atencin a los procesos, al
cambio.

Este giro representa cambiar el enfoque geogrfico y remover

convicciones arraigadas en la tradicin de la geografa
moderna.
El acento sobre los procesos deriva de la propia naturaleza
histrica, construida, atribuida al espacio, a sus elementos.
Representa una revolucin mental. Significa renunciar a los
modos de pensar, a los esquemas mentales ms arraigados.
Sustituir la permanencia por la contingencia no es fcil.
5. Los
procesos:
agentes,
representaciones

prcticas

Son los procesos sociales, en su dimensin espacial, como

expresin directa del cambio, ms que la situacin temporal o
estado espacial, el objetivo que se propone para la geografa.
Hacer de los procesos un foco de atencin preferente de la
investigacin geogrfica representa definir esos procesos y
vincularlos con sus condiciones de produccin. Los procesos
que modelan el mundo moderno, asociados al capitalismo y la
sociedad industrial estn relacionados con las prcticas
sociales especficas, con representaciones sociales especficas
y con agentes determinados.
5.1.Los agentes y sus prcticas

Los agentes que operan socialmente como productores del

espacio geogrfico tienen su percepcin de ese espacio
geogrfico, su representacin del mismo, y sus estrategias de
intervencin sobre l. Las prcticas que esos agentes
desarrollan, de forma consciente o inconsciente.
El espacio geogrfico es un producto social, pero es la obra de
mltiples agentes individuales y colectivos.
El individuo es el agente ltimo en el sentido de esencial. El
espacio social resulta de la combinacin de las mltiples
decisiones individuales que coinciden en un momento dado, a
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escalas tan diversas como la domstica, la productiva, la

econmica, la cultural, la local, la nacional, la internacional.
Tomar en consideracin al individuo se ha convertido en una
exigencia obligada del anlisis geogrfico. El individuo tiene
carcter socializado, es sujeto en tanto forma parte de una
formacin social1.
La existencia de mediaciones ubica al individuo, como agente,
en un conjunto de marcos sociales que se manifiestan en
escalas espacio-temporal muy diversas. Lo integran en una
especie de sujeto colectivo que, aunque opera por el acuerdo
de un nmero limitado de individuos, presenta una indudable
autonoma.
Esta autonoma es el fruto de reglas o normas, de hbitos
establecidos, de inercias sociales, de valores aceptados o
impuestos, de tensiones que condicionan el comportamiento
individual y que lo modelan.
A escala del Estado y a escala internacional, la accin
individual se diluye en las estructuras sociales y polticas, y el
agente individual deja paso, a travs de esas mltiples
mediaciones sociales, a los agentes sociales de carcter
colectivo que transcienden las acciones de los sujetos
particulares. Las prcticas de estos agentes son las que tienen
una ms decisiva incidencia en la produccin del espacio
social, con sus decisiones de inversin, con sus estrategias
productivas, con sus polticas de carcter econmico, tcnicas,
jurdicas, culturales y cientficas. Ejercen un control de la
produccin cientfica y cultural. Y, a travs de ellas, de las
representaciones espaciales que modelan las imgenes
dominantes en la sociedad, las que interfieren en las
decisiones individuales.
Las mltiples prcticas sociales que intervienen en la
construccin y reconstruccin del espacio geogrfico se
1 Las reflexiones de Giddens han permitido el entendimiento
dialctico entre las decisiones individuales y los procesos sociales.

producen a escalas que varan de lo domstico a lo planetario

y se inscriben en coordenadas espacio temporales precisas.
La implantacin de un capitalismo planetario ha acelerado esta
relacin entre lo local y lo global.
Son las decisiones de las grandes corporaciones econmicas y
financieras las que determinan los acontecimientos decisivos a
escala mundial y sus derivaciones locales.
Lo local se integra as en una malla compleja de relaciones, de
decisiones, de estrategias, de proceso que escapan al control
directo de las comunidades afectadas. El espacio resulta de la
accin mltiple de agentes muy diversos cuyas imgenes
forman parte, en la generalidad de los casos, de una
representacin del entorno de cada individuo.
Son las representaciones del espacio que condicionan el
comportamiento y las estrategias de los agentes sociales.
Agentes sociales que son los productores de estas
representaciones del espacio. La prctica social que constituye
al espacio tiene varias instancias, desde la actuacin espacial
directa, fsica, a la de la produccin simblica, la proyeccin o
proyecto del espacio y el discurso sobre el mismo. Forman
parte de un todo.
La generalidad de los agentes proyecta sus intervenciones a
partir de ideas e imgenes transmitidas socialmente, y que
cada agente interpreta y elabora de forma independiente. Esas
ideas e imgenes forman parte de una particular de una
particular representacin del entorno prximo y lejano.
El carcter autnomo de la decisin no contradice su
condicionamiento social.
Tras todas esas acciones, individuales y colectivas, se
encuentran esas representaciones del entorno que cada
individuo posee y asimila, pero que tienen una dimensin
social.
Estas representaciones que los agentes construyen y utilizan
en sus prcticas, representaciones del entorno en el que
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operan, como imgenes del mismo o como proyectos de

intervencin, forman parte de procesos que construyen el
espacio social.
5.2.Las representaciones espaciales

La sociedad construye su espacio material al mismo tiempo

que se lo representa y que lo nombra. La interaccin entre el
espacio material, los espacios mentales o imaginarios y los
espacios semnticos, forma parte del espacio y de las prcticas
sociales que lo definen. El fundamento de una y otra es la
espacialidad de la sociedad, la dimensin espacial de la
sociedad.
La geografa tiene que ver con el espacio como construccin
social. Construccin cuya materialidad arraiga en la prctica
cotidiana de la reproduccin, en la transformacin de la
naturaleza. Arraiga en las representaciones que acompaan a
esas prcticas sociales y que orientan las propias prcticas o
las formalizan, en otros.
El espacio geogrfico es una representacin que podemos
considerar en varios niveles:
1. Como proyecto social que regula y determina el
proceso material de la produccin del espacio.
2. Como imagen que estructura el espacio, que lo
hace inteligible, que le da profundidad histrica.
3. Como discurso del y sobre el espacio.
El campo geogrfico se corresponde con este extenso pero
preciso marco de las prcticas y sus productos, que
determinan el permanente proceso de construccin del espacio
social.
El producto de estas prcticas es el espacio. El espacio, como
concepto geogrfico, identifica la dimensin material, extensa,
mensurable, perceptible de las relaciones sociales. Es decir, el
producto directo de las prcticas sociales y de las relaciones

sociales. Esta instancia material es evidente por cuanto la

dimensin fsica del espacio se nos impone como evidencia.
Los ltimos decenios han permitido poner de manifiesto que el
espacio no se encierra en esta materialidad y que la naturaleza
fsica del espacio resulta ininteligible si no se toman en
consideracin otras dimensiones. Constituyen lo que podemos
denominar las instancias simblicas y proyectivas del espacio.
Las que tienen que ver con la representacin social del
espacio.
Estas
prcticas
producen
tambin
las
representaciones que la sociedad y los individuos tienen del
mismo.
No slo construimos imgenes espaciales de nuestro
espaciales de nuestro espacio material sino que proyectamos,
en la medida en que diseamos el espacio futuro o deseado. El
espacio geogrfico es inseparable de la intencin y objetivo de
introducir
en
l
elementos
de
ordenacin.
Estas
representaciones sociales del espacio tienen una doble
manifestacin:
1. Carcter
proyectivo:
representaciones
que
prefiguran la intervencin espacial. Todo
proyecto de intervencin espacial responde a una
cierta representacin que constituye el proyecto
de esa intervencin. Estos proyectos tienen una
importancia excepcional en las estrategias e
intervenciones del Estado, de los agentes
pblicos y privados a toda escala.
2. Carcter imaginario o simblico: constituyen la
cultura del espacio. Se manifiesta de forma
difusa. Delimita nuestra actitud y dirige nuestras
iniciativas. Es una representacin individual
inscripta en pautas culturales sociales. Su
componente esencial es la dialctica entre lo
social y lo individual. Es una instancia dinmica y
cambiante, adquieren sentido en relacin con
otra instancia o dimensin de lo espacial.
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El espacio se produce tambin como discurso. El espacio es

inseparable del lenguaje. El lenguaje geogrfico tiene una
doble dimensin:
1. Forma parte del propio espacio: son trminos que
identifican topnimos, hidrnimos, ornimos,
entre
otros.
Denotan
procesos,
formas,
relaciones. Proporcionan un complejo vocabulario
de geografa, un vocabulario social del espacio.
Son parte del espacio social.
2. Campo especfico de la geografa: limitado acervo
de conceptos de diverso orden que adquieren
sentido slo en el contexto de la disciplina.
Tienen un carcter unvoco, se les acota en su
sentido y aplicacin. Son parte del espacio
geogrfico.
Uno de los problemas de la geografa actual deriva de la
escasa definicin de su lenguaje, de la confusin entre el
lenguaje de la geografa y el del espacio. El vocabulario
geogrfico no es el de la geografa.
La obra geogrfica conlleva trminos, pero tambin orden,
secuencias, referencias, vnculos, argumentos, metforas,
analogas Es lo que se conoce como discurso en el sentido de
Foucault, como texto. Las obras de los gegrafos se prestan a
la interpretacin desde la perspectiva de su estructura, de sus
elementos constitutivos, de las referencias que usa, etc.
1. Los procesos espaciales: diferenciacin y
desigualdad
Los procesos sociales tienen un carcter diferenciado sobre la
superficie terrestre. No son homogneos ni producen de igual
modo. La variabilidad es un rasgo destacado de la construccin
del espacio.
El capitalismo ha contribuido a acentuar estas diferencias entre
las distintas partes de la superficie terrestre. La homogeneidad
del marco capitalista y su creciente universalizacin no

contradice sino que estimula o acenta las diferencias o los

contrastes en los procesos sociales de construccin del
espacio. Al tiempo que se hacen universales los mecanismos
de reproduccin capitalista, y que se integran en los procesos
de acumulacin la totalidad de las sociedades terrestres, se
acentan las diferencias entre sociedades y espacios.
Son procesos sociales que se resumen en el desarrollo desigual
y la diferenciacin espacial.
Estos
procesos
de
diferenciacin
presentan
dos
manifestaciones:
1. Prcticas de carcter social: de naturaleza
predominantemente poltica, que se traduce en la
divisin y fragmentacin de la superficie terrestre
en unidades espaciales de rango poltico.
2. Accin
de
los
agentes
sociales:
reas
diferenciadas por el grado de desarrollo, por la
intensidad de acumulacin de capital fijo, fuerza
de trabajo, servicios, entre otros. Dan forma a
reas locales y a espacios de escala intermedia o
espacios regionales.
1.1.La diferenciacin espacial: prcticas y procesos
territoriales

La diversidad territorial procede de las prcticas sociales y

constituye una de las ms relevantes desde la perspectiva
geogrfica. Las sociedades se distinguen por acotar un rea
propia, un espacio de pertenencia.
La vinculacin de la territorialidad humana con la animal ha
sido habitual. La diferencia esencial es el carcter elaborado
socialmente que adquiere en la especie humana. Es una
territorialidad proyectada y construida. Se traduce en una
divisin y fragmentacin de la superficie terrestre en reas de
poder o soberana, en espacios de ejercicio de este poder.
El Estado es la principal forma del territorio. Pero no la
exclusiva, en la medida en que se producen entidades
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supraestatales surgidas del acuerdo de los poderes estatales.

El Estado moderno representa la manifestacin ms elaborada
de las prcticas territoriales humanas, hasta el punto de que
ha llegado a afirmarse que es una invencin asociada a este
Estado moderno. La frontera es el signo del territorio y la
soberana la manifestacin del dominio sobre el mismo.
El excepcional dinamismo que en los ltimos aos mantienen
los procesos de carcter territorial, asociados a la
descomposicin de la antigua Unin Sovitica y a la
fragmentacin de Estados como Yugoslavia evidencia la
importancia geogrfica de estas prcticas y procesos.
El territorio constituye el contenedor poltico por excelencia. Es
el espacio de las prcticas territoriales del Estado.
El concepto de territorio, en cuanto producto de las prcticas
de diferenciacin propias del poder, no se reduce a la
soberana propia del Estado. Las prcticas territoriales forman
parte de la dinmica interna de los Estados y caracterizan el
desarrollo del Estado moderno, en dos direcciones: como un
instrumento de ordenacin del propio aparato del Estado, en
orden a la administracin de su territorio; y como un
mecanismo de redistribucin del propio poder del Estado, entre
distintos sectores sociales del mismo.
El territorio es el marco por excelencia de las prcticas
espaciales de los agentes sociales, en todas sus escalas.
Las prcticas territoriales2 como espacio delegados del poder
poltico del Estado o como espacios constituyentes del propio
Estado, forman parte de la naturaleza del poder. Son un signo
de ste.
El producto de estas prcticas son los distintos territorios que
se suceden, aparecen, se disuelven, se consolidan, se
incrementan o se transforman a lo largo del tiempo, como
2 Divisin y ordenacin de distintas entidades espaciales, a diversas
escalas, con lmites definidos y reconocidos, con competencias
precisas en el mbito de tales lmites.

entidades estatales. Y son las diversas formas de organizacin

que el poder pone en marcha en su control, gestin y dominio
del propio territorio estatal.
El territorio representa el espacio emprico construido de forma
voluntaria por las sociedades humanas y constituye el principal
marco de las prcticas sociales que dan lugar a los diversos
espacios empricos, fsicos, que identificamos tambin como
espacio geogrfico.
La recuperacin y xito de la nueva geografa poltica radica
en la corroboracin de esta naturaleza espacial del Estado y
del poder, es esta ntima relacin entre poder y espacio, en
esta definicin territorial del Poder. No hay poder sin territorio.
Prcticas y procesos territoriales tienen un carcter delimitador
y de gobierno o administracin. Delimitan mbitos de
intervencin,
establecen
espacio
de
competencia
o
responsabilidad y definen espacio potencial de desarrollo.
1.2.La diferenciacin espacial: prcticas y procesos
regionales

La notable polarizacin de los procesos de acumulacin

capitalista, la inercia de los mismos, han provocado y provocan
espacio de mxima concentracin de capital, en forma de
capital fijo productivo, de capital fijo en infraestructuras, de
capital fijo en espacio de reproduccin y de capital variable, de
poblacin.
Son reas discontinuas, variables en dinamismo, cuya
existencia, fundamentos, desarrollo, configuracin, imagen,
insercin territorial, integracin socioeconmica y poltica son
aspectos a indagar desde una aproximacin geogrfica.
Estos procesos tienen una escala local vinculada a los
mercados de trabajo y cuencas de empleo. Son los espacios
locales que han despertado el inters creciente de las
geografas econmicas radicales y posmodernas. Estos
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procesos se manifiestan en una escala intermedia que

distingue ciertas reas de estos Estados y que pueden
producirse a caballo de dos o ms Estados.
En la superficie terrestre el desarrollo no es homogneo, se
producen agrupaciones o aglomeraciones de escala local y de
escala intermedia. Estn caracterizadas por la concentracin
de determinados procesos econmicos y sociales que
determinan una intensiva acumulacin de capital fijo, de
carcter productivo y de carcter social, y por la concentracin
de fuerza de trabajo, de capital financiero, de servicios
pblicos, entre otros.
El espacio aparece como capital fijo vinculado al proceso de
produccin, afectado tanto por las inversiones de capital como
por la circulacin de los capitales. Las ventajas de localizacin
se materializan como plusvalas que resultan discriminatorias
respecto de los distintos agentes sociales. El resultado es el
desigual desarrollo geogrfico.
Son reas que se distinguen por el desarrollo de especficas
formas de integracin en el sistema del Estado y el sistema
mundo, por un dinamismo diferenciado.
1.3.La dimensin regional: territorio y regiones

La regin como concepto geogrfico es una herramienta, pero

concebida como un instrumento para analizar un cierto orden
de cosas, que corresponde con una realidad emprica y que se
corresponde con un tipo de diferenciacin espacial asociada a
los procesos del desarrollo desigual.
La regin identifica, al mismo tiempo, este tipo de
configuracin espacial emprica, y tiene el valor de un
concepto descriptivo, como tambin en el marco de la
geografa. Identifica una forma especfica del espacio
geogrfico, con su propia escala de produccin.
Esta regin no responde a una concepcin naturalista ni
esencialista del espacio geogrfico. Se aplica a la indagacin
de los procesos, formas y grados de polarizacin del desarrollo
capitalista y aparecer en relacin con ste. La regin tiene un
carcter histrico, en cuanto responde a condiciones histricas
determinadas en el proceso de acumulacin capitalista, que
slo se producen en coordenadas espacio-temporales
concretas. La regin identifica un espacio definido por el grado
de desarrollo.
Dimensin territorial y dimensin regional forman parte de la
construccin social del espacio.
1.4.Territorios y regiones: el significado geogrfico

El espacio regional adquiere una dimensin histrica,

contingente, dinmica. Surge en determinadas condiciones, y
puede descomponerse o desaparecer en cuanto los factores
que lo originaron y mantuvieron desaparecen.
Estos espacios que surgen de las prcticas sociales de agentes
individuales, de agentes sociales, del propio Estado
involucrado por los agentes locales o interesado en relacin
con las relaciones polticas y el equilibro de poderes existente
en cada momento, de las instituciones y de poderes diversos,
que resultan de estrategias mltiples que se entrecruzan , son
los que podemos considerar regiones.

La confusin entre territorio y espacio regional o regin impide

el anlisis adecuado de los procesos espaciales.
Dos ejemplos espaoles pueden ser ilustrativos de la diferencia
entre territorio y espacio regional, y de su carcter
histricamente determinado. El carcter contrapuesto de la
evolucin es significativo en cuanto al carcter contingente e
histrico de los espacios regionales: Catalua y la
macrorregin cantbrica3.

3 A continuacin, el autor se explaya en los ejemplos, pp. 534-539.

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2. Procesos regionales y geografa regional

Los conceptos de regin y territorio tienen un valor
epistemolgico. Permiten indagar en una determinada
dimensin de la realidad geogrfica. Permiten identificar y
analizar una cierta dimensin de las prcticas espaciales del
poder y su incidencia en los procesos de desarrollo y de
construccin del espacio. Permiten identificar y analizar los
procesos de polarizacin y concentracin del capital,
inherentes al proceso de acumulacin capitalista, en su
especfica localizacin. El concepto de regin adquiere sentido
en la dialctica entre los procesos globales que caracterizan al
sistema mundo y, los procesos localizados, en los que se
concentra y producen los fenmenos de consumo de capital
fijo y de reproduccin social.
Durante un siglo, los gegrafos han oscilado entre considerar
la regin como una realidad objetiva y dada o como mero
artilugio mental cuyo nico valor era metdico, destinado a
clasificar la superficie terrestre.
Una geografa regional renovada no puede surgir de la simple
reconstitucin de los viejos enfoques como aglomerado de
elementos
naturales
y
humanos,
ni
como
mera
representacin subjetiva del entorno.
Un enfoque regional slo adquiere sentido a partir de las
prcticas asociadas a los procesos de diferenciacin espacial a
distintas escalas y de las prcticas de divisin del espacio por
parte del poder.
La posibilidad de una geografa regional renovada slo puede
considerarse desde la perspectiva de una disciplina cuyo
objeto sean las prcticas, procesos y representaciones
vinculadas al ejercicio del poder y a los fenmenos y procesos
de diferenciacin del desarrollo en las reas de mayor o menor
extensin.

Una geografa renovada se justifica si se aproxima al espacio

desde una concepcin social del mismo.
3. La geografa como disciplina social
La tradicin geogrfica moderna se caracteriza por la
dicotoma entre una geografa fsica que se constituye en fecha
temprana y que arraiga en la cultura de las ciencias naturales
desde la Ilustracin, y una geografa humana que se pretende
configurar como una geografa capaz de integrar lo fsico y lo
humano. La geografa como puente entre las ciencias de la
naturaleza y las humanas.
La geografa fsica no trasciende el estatuto de un
conglomerado de disciplinas inconexas desde la perspectiva
terica, epistemolgica y prctica. La geografa humana
disimula un variado agrupamiento de disciplinas que ni en la
prctica ni en la teora comparten bases comunes.
Entre los gegrafos puede distinguirse entre quienes reducen
el campo geogrfico a lo humano y rechazan los componentes
fsicos y quienes hacen hincapi en la naturaleza social del
objeto geogrfico, es decir, del espacio.
La concepcin de la geografa como una disciplina social
representa la nica posibilidad de futuro para este campo de
conocimiento. El carcter de ciencia social surge de una doble
exigencia: la que impone la naturaleza del espacio social y la
que deriva del objetivo de una disciplina moderna.
El objetivo de la geografa en el mundo actual son los
problemas que afectan al espacio. La geografa se perfila como
una disciplina social orientada al anlisis y solucin de
problemas de carcter espacial.
3.1.La geografa de problemas relevantes

Hay una creciente conciencia de que los problemas esenciales

de las sociedades actuales tienen que ver con fenmenos que
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la geografa puede abordar con solvencia. La cuestin se

plantea en establecer estos problemas relevantes y en
formular qu debemos abordar en los mismos.
Coinciden en propuestas y enfoques gegrafos fsicos y
humanistas que propugnan una geografa real, por
contraposicin a una geografa acadmica hecha de
compartimentos.
Esta geografa real se identifica con problemas definidos no
desde el prisma sesgado de las anteojeras acadmicas, sino
geogrficos que afectan a sociedades, en orden de resolverlos.
Los gegrafos tienden a perfilar una disciplina que tiene que
ver con el espacio, los lugares y la naturaleza. Problemas
generales y problemas locales y una renovada aproximacin a
cuestiones de la naturaleza. Son problemas que tienen que ver
con los procesos de globalizacin econmica y con la
configuracin de un mundo polarizado. Tienen que ver con el
poder y sus prcticas. Las nuevas formas de organizacin del
Estado, hacia formas supraestatales y hacia nuevos tipos de
reparto del poder del Estado, dentro de sus fronteras.
Una geografa atenta con lo poltico a escalas planetaria y
locales; a la urbanizacin, a los movimientos de poblacin del
Tercer Mundo, a los procesos de desigualdad en el desarrollo, a
los problemas de identidad cultural y sus relaciones con el
espacio, a la uniformidad impuesta por la industria, a la
exclusin y las diferencias de la aldea global, a la
transformacin y degradacin de la naturaleza, entre otros.
3.2.Espacio social y naturaleza
El espacio social como objeto de la geografa slo puede ser
contemplado y abordado desde una consideracin social,
incluso en sus elementos fsicos, porque:
1. Ese espacio slo adquiere sentido como un
producto histrico de las relaciones sociales.

2. La propia naturaleza representa un producto

social.
Recursos, deterioro ambiental, preservacin, cambio climtico
son fenmenos de orden social, en la medida en que
constituyen problemas sociales.
Separar el espacio geogrfico, identificado como espacio fsico,
de la propia sociedad constituye un reflejo analtico.
Las cuestiones fsicas slo adquieren sentido geogrfico en el
marco de la transformacin de la naturaleza por la accin
social.
La posibilidad de la integracin de estos campos diversos sigue
siendo escasa, prevalece la tendencia a la separacin. El
concepto de geosistema no ha logrado ejercer la funcin de
marco terico comn.
Cualquier interaccin que parta de una relacin causal entre lo
fsico y lo social est viciada en su enunciado.
La concepcin naturalista del espacio geogrfico que
reproduce un elemental discurso vidaliano, aparece en mbitos
crticos de perfil marxista o postmarxista. Se caracteriza por
una defensa del reduccionismo inductivo y del empirismo ms
banal, como reaccin al discurso coremtico, que coloca a la
geografa fsica fuera del espacio geogrfico.
La crtica de la corriente coremtica se convierte en una
reivindicacin del discurso naturalista.
La geografa debe abordar las interrelaciones sociedad y medio
natural, asentada sobre el principio de que el espacio no esa
especie de contenedor sino el resultado del proceso de
transformacin de la naturaleza por el trabajo social, y que esa
naturaleza actual es el espacio heredado de generaciones que
ejercieron ese proceso de transformacin durante siglos.
1.1.De las condiciones geogrficas a la transformacin
de la naturaleza

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El vnculo esencial entre naturaleza y sociedad representa la

clave no slo de la construccin del concepto de espacio social
sino como fundamento de la legitimacin de la propia
objetividad del conocimiento.
Lo que hace geogrfico el entorno es esta implicacin con el
mundo social a travs de la produccin material, con su
mltiple y contradictoria relacin, en
cuanto significa la
condicin necesaria para la reproduccin social humana y la
alteracin, degradacin y destruccin del mismo.
La unidad de la geografa resulta de la concepcin de s como
una disciplina del espacio geogrfico como el producto de la
transformacin de la naturaleza inherente al proceso de
reproduccin social de la especie humana.
El carcter histricamente determinado que Marx seala para
lo que l llama intercambio orgnico entre el hombre y la
naturaleza convierte al capitalismo en el rgimen histrico al
que se vincula este intercambio, en el que se sustenta la
produccin y la propia vida humana.
Desde la perspectiva marxista, el componente esencial es la
contradiccin entre sistema econmico y preservacin de los
valores naturales: constituye el soporte terico esencial de
esta interpretacin. Para Marx el sistema industrial capitalista
conlleva la degradacin fsica de la naturaleza.
La dialctica destructiva de los procesos de produccin
capitalista, sus efectos transformadores, su incidencia en los
procesos naturales, los equilibrios rotos y la incidencia social
de tales procesos, en su dimensin de riesgos percibidos y
aceptados, forman parte del objeto de la geografa.
La naturaleza es as un espacio construido en el doble sentido
de un espacio producto de la actividad material trasformadora
de cada sociedad humana, y de una representacin cultural del
entorno y de los procesos naturales, en que se mezcla
ideologa y conciencia social.

2. La geografa hoy
Los gegrafos del presente4 creen que existen posibilidades
para la geografa del siglo XXI, si sta se orienta hacia esos
problemas y si lo hace desde el compromiso con su tiempo.
Sera ingenuo pensar que la geografa como disciplina ha
resuelto todas sus carencias y condicionamientos tericos y
epistemolgicos, y que los gegrafos han modificado sus
arraigados patrones intelectuales.
Conviene tener en cuenta que sigue sin existir una Teora del
espacio geogrfico, un marco terico que permita ordenar
objeto, herramientas, conceptos, discurso. Conviene no olvidar
que la geografa sigue fragmentada en numerosas ramas y
disciplinas con escasa o nula comunicacin entre s. Viejas
cuestiones de la geografa siguen planteadas sin respuesta
aparente.

4 Son optimistas tambin los gegrafos coremticos y la geografa

crtica.

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