7.

Prefijos y sufijos comunes

En ingls, al igual que en espaol, hay una gran cantidad de afijos, generalmente
sufijos y prefijos, que al sumarse o anteponerse a una palabra, cambian de alguna
manera su significado. Por razones de espacio los diccionarios de bolsillo y muchas
veces tambin los ms grandes, no pueden proporcionar estos derivados sino
nicamente en aquellos casos de vocablos muy usados. As pues, no le extrae al
usuario del diccionario bilinge que palabras tan tiles como "changeless"
(invariable), "unbotton" (desabotonar), "nonadhesive" (inadhesivo), "grayish"
(grisceo), etc., no aparezcan en muchos de estos diccionarios. En el lenguaje
tcnico y cientfico ingls, los prefijos y sufijos de todo tipo se usan con gran
frecuencia debido a la precisin que estos ofrecen. Los prefijos usualmente cambian
el sentido de las palabras que les siguen, en tanto que los sufijos cambian su estado,
es decir sustantivo a verbo, sustantivo a adjetivo, adjetivo a verbo, etc. , tal como
podemos ver en estos dos ejemplos:
take-retake-takeable-retakeable-untakeable-untakeableness-undertake-overtake etc.
fat-fatten-fatty-fatless-fatsome-unfatten-fatter-fattener-overfatten-underfatten etc.
Por ello es sumamente importante que estemos al tanto de los ms usados. Si
sabemos por ejemplo que el sufijo adjetival "less" invariablemente implica "sin",
entonces no importa que en el diccionario no est el termino "changeless".
Simplemente buscamos "change" (cambio) y deducimos de all el significado de
"changeless". (Sin cambio, invariable). He aqu algunos de los prefijos y sufijos ms
comunes (excluimos algunos prefijos y sufijos de origen latino o griego ya que sus
significados son, por lo general, igual en ambos idiomas).
7.1 Prefijos
7.1.1. unEste prefijo significa bsicamente "no, opuesto a". Se usa para expresar negacin,
carencia, incompletacin u oposicin. Se le agrega libremente a adjetivos y
adverbios y menos frecuentemente a sustantivos. Ejemplos:
unable: incapaz uncertain: incierto unbeaten: no vencido unknown:desconocido
unclear: confuso no claro
unseen: invisible
uncommon: raro, poco comn
Tambin se usa para expresar lo contrario o reverso de una accin verbal, o para
formar verbos de sustantivos que indiquen remocin del estado o cualidad expresado
por el sustantivo, o a veces para intensificar la fuerza de verbos negativos.

(to):unfold: desdoblar
(to) undo: deshacer

(to) uncork: descorchar

(to) unchain: desencadenar

(to) unbalance: desbalancear

(to) uncover:destapar

El prefijo in (o im), cuando tiene significado similar a un se usa ms que todo con
adjetivos de origen latino:
imposible

intransitive

inclusive

incredible

impotent

invariable

7.1.2. nonEs el adverbio latino de negacin. Fue adaptado por el ingls en funciones de prefijo. En general denota negacin o ausencia, pero es menos enftico que -un o -in.
Muchas de las palabras con este prefijo se explican por s solas. Ejemplos:
nonheroic: no herico
noncellular: no celular
nonbasic: no bsico
nonattendance: inasistencia

nondivisible: indivisible
noncohesive: incohesivo

7.1.3 overNo es en realidad un prefijo sino ms bien una partcula que se usa para formar
vocablos compuestos, an cuando tambin es una preposicin que significa sobre,
por encima de. Como particula combinatoria tiene cuatro significados que se
relacionan entre s:
-

arriba, encima, superior.

que pasa por arriba o va ms all de la parte superior o del lmite.
que se mueve o causa que se mueva hacia abajo.
excesivo, demasiado.

oversee: supervisar
overthrow: derrocar; derrocamiento
overweight: sobrepasar; sobrepeso; gordo

overflow: derramar; sobreflujo

overturn: voltear; volteamiento
overcharge: sobrecargar; sobrecarga

7.1.4 underEste vocablo como preposicin significa debajo de, por debajo de pero tambin
funciona como una partcula que se usa para formar vocablos compuestos. En esta
funcin tiene tres significados bsicos relacionados entre s: debajo, abajo, ms
abajo; inferior en rango o importancia, subordinado; insuficiente, menos de lo usual
o apropiado:
(to) underfill: llenar menos de lo debido o requerido
(to) underpay: pagar menos de lo debido o requerido
(to) undertrain: entrenar menos de lo debido o requerido
(to) underprice: poner un precio por debajo de lo normal o real
underactor: actor suplente
undersea: (adj.) submarino

underwriter: asegurador, fiador

underwater: (adj.) submarino

7.2 Sufijos Adjetivales

Son aquellos que al agregrseles a una palabra, la convierten en adjetivo. Entre ellos
tenemos ful, -ish, -less, -some e y. Veamos sus significados:
7.2.1 -ful
El sufijo -ful, por lo general se usa para formar adjetivos y con esta funcin tiene
tres significados bsicos: lleno de, caracterizado por; que tiene el carcter de; capaz
de, que tiende a. Ejemplos:
helpful: util, que tiende a ayudar
youthful: lleno de juventud, juvenil
fearful: lleno de temor, temeroso
awful: horrible
dreadful: terrible
doubtful : dudoso
tearful: lloroso
faithful: fervoroso, leal
Tambin se usa -ful para formar sustantivos, y en este caso significa "cantidad o
nmero necesario para llenar (algo)". Ejemplos:
spoonful: cucharada
truckful: camionada
bagful: bolsada, bolsa llena
cupful: taza (tazada)
pocketful: bolsillo(bolsillada)
houseful: casa llena
Estos sustantivos agregan "s" para formar el plural:
cupfuls
spoonfuls
pocketfuls
truckfuls
housefuls boatfuls
bagfuls
carfuls

loadfuls
planefuls

tubfuls
mouthfuls

Por otra parte es bueno recordar aqu que el adjetivo full (con dos eles al final) que
significa completo, repleto, pleno, si bien tiene una relacin semntica con el
sufijo ful, se utiliza de manera diferente, por lo que no deben confundirse sus
funciones y sus significados:
The cup is full.
(La taza est llena).

The house was full of people.

(La casa estaba repleta de gente).

It is half full.
(Est medio llena).

7.2.2 -ish
Este sufijo adjetival tiene varios significados:
- De, o que pertenece a (un grupo nacional especfico): Danish: dans; Polish:
polaco;
Swedish: sueco: British: britnico; Scottish: escocs; Turkish: turco; etc.
- De la naturaleza de, parecido a, que tiende a, que se inclina hacia algo, ms bien,
aproximadamente. Ejemplos:
bluish: azulado
foolish: tonto
childish: aniado
girlish: afeminado
fortyish: cuarentn feverish: afiebrado, enfiebrado bookish: apegado a los libros
Tambin se usa ish principalmente en algunos verbos de origen francs tales como
brandish, establish, accomplish, finish, replenish, relish, varnish, etc.

7.2.3 -less
El sufijo adjetival -less tiene como significados bsicos "carente de, incapaz de
(hacer algo), no suceptible". Veamos algunos ejemplos:
blameless: sin culpa
motherless: sin madre
harmless: inofensivo
countless: incontable stemless: sin tallo
restless: intranquilo
seedless: sin semilla
endless: sin fin, eterno
fearless: temerario, sin miedo
El adverbio less no est directamente relacionado con este sufijo.
7.2.4 -some.
Este sufijo, adems de formar adjetivos, tambin puede formar sustantivos. Como
sufijo adjetival significa "caracterizado por, que tiende a ser (lo que se indica en el
elemento principal)". Ejemplos:
troublesome: molestoso, problemtico darksome : que tiende a ser oscuro
fearsome: atemorizante
irksome: molestoso, que pica
Como sufijo sustantival, tiene dos significados. Por una parte significa "un grupo
que consiste de (un nmero especfico)", como por ejemplo en twosome,"pareja", y
en foursome, "grupo de cuatro". Y por la otra significa "cuerpo", por ejemplo en
chromosome.
7.2.5 y
Como sufijo de adjetivos -y implica estado de ser, estar, poseer o parecerse a lo
expresado en la raz adjetival. Ejemplos:
rainy: lluvioso
stony: rocoso greasy: grasoso meaty: carnoso, sustancioso
juicy: jugoso
flawy: defectuoso dreamy: vago, sutil
fatty: gordo, obeso
Se convierte en -ey cuando se le agrega a algunas palabras terminadas en y (clay:
arcilla; clayey: arcilloso). Otra forma de este sufijo es -ie , implicando diminutivo o
eufemismo carioso,( dearie, laddie, Willie, Billie, etc ), a veces extendido a
objetos (walkie-talkie).
7.3 Sufijos Sustantivales
Son aquellos que se agregan a las palabras, usualmente a adjetivos o verbos para
conformar sustantivos. Los ms comunes son ness, -er, -ship y age.
7.3.1 -ness
Este sufijo sustantival tan comn significa "estado o cualidad de ser" o "un ejemplo
de este estado o cualidad". Veamos:
darkness: oscuridad
thickness: grosor
blueness: cualidad de azul
blackness: negrura
fulness: totalidad
greatness: grandeza
blessedness: beatitude suddenness: repentinidad nightness: nocturnidad

7.3.2 -er
El sufijo -er es uno de los ms usados en ingls. Tiene cuatro significados bsicos:
-

Persona o cosa que ejecuta la accin de la raz verbal a la cual se agrega el

sufijo:
maker: fabricante
tracker: rastreador

teacher: maestro
dancer: bailarn

doer: hacedor
seer: veedor

Persona o cosa que se relaciona con o que practica un arte o una profesin.
geographer: gegrafo
astronomer: astrnomo

worker: trabajador
loader: cargador

hatter: sombrerero
carpenter: carpintero

lawyer: abogado
teacher: maestro

Londoner: londinense
mountaineer: montaero

ranger: serrano
islander: isleo

Que vive o viene de:

New Yorker: neoyorquino
southerner: sureo

Hay otros sufijos ingleses que tambin se utilizan para indicar gentilicio,
nacionalidad o residencia, por ejemplo ian, -an (equivalentes a los sufijos
castellanos ano, -ana; eo,-ea, etc.): Venezuelan (venezolano), Mexican
(mexicano), Guatemalan, (guatemalteco), Incan (inca), etc.; el sufijo ese:
Portuguese (portugus), Chinese (chino), Albanese (albaniano), etc; el sufijo
ish (que ya hemos analizado en esta misma leccin): Scottish (escocs);
Danish (dans), etc. al igual que ard: Spaniard (espaol). Este mismo sufijo
ard tambin se utiliza para nombrar o calificar: wizard (mago), awkward
(torpe), drunkard (bebedor, ebrio), coward (cobarde), steward (mayordomo,
camarero), forward (delantero).
-

Persona, cosa o accin relacionada a, o caracterizada por:

three-decker: (barco) de tres puentes lifer: (prisionero) condenado de por vida

old-timer: veterano, persona vieja o chapada a la antigua.
Los sustantivos adoptados del latn o anlogos a l, usan el sufijo -or en vez de -er.
Por lo tanto se dice elevator, alternator, director, etc. Por otra parte, el sufijo -er
tambin se usa para formar ciertos verbos de frecuencia, tales como stutter, balbucear, spatter, salpicar, etc. El sufijo -er, recordemos, tambin se usa para formar el
comparativo de superioridad de muchos adjetivos y adverbios monoslabos y bislabos. (hard, harder; late, later; small, smaller, etc.).
Hay algunos casos en los cuales slo el contexto nos puede indicar la funcin de un
vocablo al que se ha agregado -er. Por ejemplo, el vocablo thin, delgado, que al
agregar -er y convertirse en thinner, puede tener dos significados: Puede ser un

sustantivo: adelgazador, diluidor o diluyente, o tambin puede ser simplemente el

comparativo de superioridad de dicho adjetivo, es decir, "ms delgado":
That thinner can be used with oil.
Walter is thinner than Peter.
(Ese adelgazador puede usarse con aceite). (Walter es ms delgado que Pedro).
The thinner product was more economical than the thicker product.
(El producto ms diluyente era ms econmico que el de ms grosor).
7.3.3 -ship.
El sufijo sustantival -ship, significa esencialmente "el estado, condicin, cualidad,
oficio, rango, dignidad, arte o habilidad de (lo expresado en el vocablo base al cual
se agrega)":
friendship: amistad
dealership: franquicia
courtship : cortejo

kingship: realeza
directorship: direccin
kinship: condicin de familia

deanship: decanato
lordship: seora
partnership: sociedad

Este sufijo no debe confundirse para nada con el sustantivo ship (nave, barco, bote)
o con su anlogo verbal (enviar por barco, etc.).
7.3.4 -age.
El sufijo age es un formador de sustantivos, un elemento formal que significa en
este caso "que tiene que ver con" y equivale casi siempre al sufijo castellano "-aje":
voltage: voltaje mileage: millaje drainage: drenaje seepage: exudacin
footage: pietaje amperage: amperaje drayage: carretaje slippage: deslizaje
outage:falla elctrica dressage: curetaje leakage : filtracin brokerage: corretaje
Tambin debemos aqu sealar que el sustantivo age (edad) y su anlogo verbal
(envejecer, aejar, acelerar el envejecimiento) no estn relacionados ni
funcionalmente ni semnticamente con este sufijo.
7.4. Sufijos Adverbiales
7.4.1 -ward o -wards.
El sufijo -ness se usa tanto para formar adverbios como para formar adjetivos. En
ambos casos significa "en o hacia una rea, lugar, direccin, o punto especfico".
Ejemplos:
upwards: hacia arriba
shorewards: hacia la costa
skywards: hacia el cielo
downward: hacia abajo de, ir hacia abajo
De igual manera debemos sealar que un vocablo puede llevar ms de un sufijo
(adems de algn prefijo). Tal es el caso por ejemplo del sintagma downwardness,
que implicara cualidad o estado de ir hacia abajo.

7.4.2 ly
Como sufijo adverbial -ly equivale exactamente al sufijo adverbial espaol "mente", tal como se puede observar en los ejemplos siguientes:
brightly: brillantemente
cooly: framente
slowly: lentamente

sharply: agudamente
quickly: rpidamente
actually: realmente

yearly: anualmente
vastly: vastamente
usually: usualmente

En el caso de palabras derivadas de adjetivos franceses que terminan en -le, esta

terminacin -le se elimina al agregar el sufijo -ly. Ejemplos:
noble: noble nobly : noblemente
possible: posible possibly : posiblemente
capable: capaz
capably : capazmente single: sencillo singly: sencillamente
Obsrvese que las palabras terminadas en -y precedida por una consonante
generalmente cambian esta por i al agregar el sufijo -ly:
heavy - heavily
bloody - bloodily

hazy hazily
steady steadily

ready readily
weary - wearily

body bodily
nasty - nastily

Note como cambian la funcin gramatical y el significado al agregarle a estos

vocablos el sufijo -ness:
slowliness
(lentitud)

weariness
(cansancio)

deadlines
(mortalidad)

cleanliness
(limpieza)

readiness
(disposicin)

7.4.3 -wise.
Este no es en verdad un sufijo, sino una partcula que como over y under, se agrega
a algunos vocablos para formar otros, (como vocablo comn es un adjetivo que
significa sabio). Como particula combinatoria tiene tres sentidos bsicos
relacionados entre si: "en un modo especfico", "en una posicin o direccin
especfica" y "en referencia a":
likewise: de igual modo o manera
nowise: de ningn modo o manera
clockwise: en direccin de las agujas del reloj
nowise:en posicin de cruz o cruzado
moneywise: en lo referente al dinero schoolwise: en lo referente a la escuela
7.5. Prefijos verbales
7.5.1 enEste prefijo sirve para formar verbos transitivos a partir de sustantivos, adjetivos y
otros verbos. Tiene tres significados bsicos. Veamos:

- A partir de sustantivos) cubrir o rodear con; colocar en o sobre. Ejemplos:

encircle (encirclar), enroot (enraizar), entangle (enredar), enshrine (sacralizar).

- (A partir de adjetivos y sustantivos) hacer, causar o lograr que sea o parezca.

Ejemplos: enable (capacitar), enfeeble (debilitar), ensure (asegurar).
- (A partir de verbos) a menudo con fuerza intensiva, o para convertir verbos
intransitivos a transitivos.
Ejemplos: enact (poner en accin), encompass (encompasar).
Como sufijo verbal -en implica causar a ser, convertirse o tener:
deepen: profundizar strengthen: fortalecer harden: endurecer
weaken:
debilitar
broaden: ampliar
frighten: asustar
soften: suavizar
fatten: engordar
Tambin se usa en el participio pasado de muchos verbos irregulares "fuertes":
break:broken beat:beaten

get:gotten take: taken

give:given

eat:eaten

7.5.2 outEl vocablo out es una preposicin muy comn con mltiples significados que
tambin puede ocasionalmente usarse como verbo y adjetivo. De igual manera la
particula out puede utilizarse como prefijo adverbial, es decir para conformar
verbos, en los cuales tiene la implicacin de "ir ms alla de, sobrepasar o superar" en
la accin particular que se indique en el verbo prefijado. Ejemplos:
outdo: hacer mejor
outrun: superar en la carrera outlast: durar ms
outclass: superar en clase outlive: sobrevivir
outdistance: dejar atrs
outplay: jugar mejor
outbid: ofrecer ms
outsell: vender ms que
7.5.3

be-

Este prefijo germnico de origen verbal que implica existencia (ser, estar) se le
antepone a sustantivos para convertirlos en verbos y a otros verbos para intensificar
su significado. Veamos algunos:
befriend: amparar, proteger
befall: pasar, ocurrir
beseech: rogar, implorar
7.5.4

bewitch: embrujar
befit:convenir, cuadrar
befool: engaar

become: convertirse en
besiege:asediar, abrumar
becurl: rizar, hacer rulos

mis-

Este prefijo se le antepone a diversos tipos de palabras pero ms comnmente a

verbos; implica errneo, incorrecto, daado, malo o simplemente niega lo que
sigue.

misplace: extraviar, perder

misbehave: portarse mal
mischief: dao, perjuicio

mislead: conducir mal misapply: aplicar mal

miscall: llamar mal
miscarry: extraviarse
misprint: errata
misclaim: pretensin infundada

7.5.5 foreEste prefijo netamente ingls implica antes y se aplica libremente an mbitos de
espacio, tiempo, condicin, etc. Se le antepone a sustantivos para formar verbos y
tambin a verbos para ampliar su sentido. Veamos:
forewarn: prevenir foreshadow: presagiar, simbolizar foretell: predecir, adivinar
forego: ceder
forecast:pronosticar, pronstico forestall: impedir; prevenir
forearm: antebrazo foreclosure: incautacin
foresight: previsin

7.6. Algunos prefijos y sufijos tcnicos

Hay en ingls una serie de prefijos y sufijos, usualmente de origen latino, que se
usan con mucha frecuencia en los campos de la tecnologa y la ciencia. He aqu
algunos de ellos:
7.6.1 abEste prefijo se usa para obtener nombres de unidades electromagnticas absolutas.
abampere: unidad electromagntica absoluta de intensidad de corriente
abfarad:abfaradio
abstad: unidad c.g.s. electromagntica absoluta
abstatohm: ohmio en unidades c.g.s. electromagnticas absolutas.
7.6.2 -ad
Este sufijo se usa en Qumica para formar ciertos tipos de vocablos indicadores
del nmero de valencias de un tomo o de un radical. Ejemplos:
monad: tomo o radical de una sola valencia
triad: tomo o radical de tres valencias
pentad: tomo o radical de cinco valencias
7.6.3 -ite
El sufijo -ite se usa en Qumica para indicar una sal o ster de un cido cuyo
nombre termine en -ous (-oso).
chlorite: clorita

nitrite: nitrito

sulfite: sulfito

fluorite: fluorita

7.6.4 -ate
Se usa en Qumica para formar los nombres de sales o teres de derivados de
cidos cuyos nombres terminen en -ic.

carbonate: carbonato

nitrate: nitrato

chlorate: clorato

fluorate: fluorato

7.6.5 -ide
Se usa en Qumica para los nombres de compuestos usualmente binarios y
agregados al elemento radical electronegativo o no metlico. Ejemplos:
sodium chloride: cloruro de sodio. sodium sulfide: sulfuro sdico.
sodium iodide: yoduro sdico.
sodium fluoride: fluoruro sdico.
7.6.6 -ance
Se usa en Electricidad para formar sustantivos de accin, cualidad, estado o
condicin.
conductance: conductancia
impendance: impendancia

inductance: inductancia
resistance: resistencia

7.6.7 -ine
Sufijo usado en Qumica para nombrar a los halgenos:
bromine: bromo

fluorine: fluor

chlorine: cloro

iodine: yodo

Tambin se usa -ine como sufijo para indicar un alcaloide o sustancia bsica.
Ejemplos:
morphine: morfina
aniline: anilina

Las seudopalabras o palabras wug

Se llama as a aquellas palabras que en realidad no existen en el idioma pero
que no obstante pudieran perfectamente existir. Son de hecho palabras fciles
de pronunciar para los hablantes de una lengua. De igual manera cuando se
les escribe no incluyen cadenas de caracteres que no sean permitidos en el
deletreo de ese idioma particular. Por ejemplo, vonk es una seudopalabra
inglesa en tanto que dfhnxd no lo es. Esta ltima es un ejemplo de una
nonword (palabra imposible?). Este tipo de palabra imposible se
contrapone a la seudopalabra por su pronunciacin y su grafa, ya que la suya
no podra ser la grafa de una palabra real. Las seudopalabras a veces se
conocen igualmente en ingls como palabras wug (wug words) en el contexto
de las investigaciones lingsticas. Estas palabras tales como wug, que
podran haber sido palabras perfectamente aceptadas en el idioma ingls no
lo son debido a lo que se llama la omisin accidental (accidental gap), a la
cual nos referiremos ms adelante.