Fabin Alejandro Campagne

Campagne, Fabin
Feudalismo tardo y revolucin : campesinado y transformaciones
agrarias en Francia la ed. - Buenos Aires : Prometeo Libros, 2005.
262 p. ; 21x15 cm.

Feudalismo tardo y
revolucin

ISBN 9 8 7 -5 7 4 -0 1 4 -4
1. Historia de Francia I. Titulo
CDD 944.

Campesinado y transformaciones agrarias

en Francia e Inglaterra (siglos XVI-XVIII)

De esta edicin, Prometeo Libros, 2005

Av. Corrientes 1916 (C 1045AAO), Buenos Aires
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Diseo y Diagramacin: R&S
Ilustracin de tapa; Las Espigadoras (detalle) de Jean Francois Millet

ISBN: 987-574-014-4
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Prohibida su reproduccin total o parcial
Derechos reservados

>J

prometeo
l i b r o s

ndice
Presentacin................................................................................................................. 11

Primera Parte. FEUDALISMO TARDO

Las estructuras agrarias en el Antiguo Rgimen
Captulo 1. El seoro (): la propiedad de la tierra.............................................. 15
Capitulo 2. El seoro (II): el poder sobre los hom bres......................................41
Captulo 3. De seores a terratenientes: evolucin del seoro
durante el feudalismo tardo (siglos XV-XVIIl)......................................................69
Captulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente
campesino en el Antiguo Rgimen........................................................................... 95
Captulo 5. La comunidad rural pre-industrial: campos abiertos
y propiedad colectiva...............................................................................................131

Segunda Parte. REVOLUCIN

Las vas inglesa y francesa hacia el capitalismo agrario
Captulo 6. La via inglesa hacia el capitalismo agrario (1):
los cercamientos y las transformaciones en el derecho de propiedad........ 163
Captulo 7. La vta inglesa hacia el capitalismo agrario (II); la revolucin
agrcola y las transformaciones en las tcnicas de produccin...................... 191
Captulo 8. La va francesa hacia el capitalismo agrario (I); los
fundamentos campesinos del absolutism o......................................................... 205
Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II):
revolucin burguesa y consolidacin de la propiedad campesina................227

ndice Analtico.............................................................. ..................................263

ndice de grficos y tablas

Los componentes del seoro clsico..................................................................... 18
Seoro dominical y seoro jurisdiccional............................................................49
Categoras de la renta de la tierra en el modelo de seoro castellano........... 61
Distribucin de ingresos del Marquesado de Cullar......................................... 63

Distribucin de ingresos de la Administracin de O su na.................................. 65

Evolucin de los ingresos de la barona de Pont-St-Pierre
durante la Edad Moderna.......................................................................................... 99
Evolucin de las rentas enfituticas en el seoro de C e u t............................ 102
Distribucin de los impuestos directos en Languedoc (1 6 7 7 ) ....................... 119
Rendimientos comparados en tres sistemas de cultivo.....................................198
Evolucin de ios sistemas de cultivo en el condado de Norfolk
(1259-1854) ............................................................................................................... 200
Distribucin de la propiedad territorial en el trmino de Puiseux (1 7 6 6 )... 254

A Maria Jo s e Campagne
A Maria Azul Benitez Campagne
A Fausto Benitez Campagne

Prefacio
El presente libro no ha sido escrito para los especialistas. El lector
modelo imaginado no es el experto en las historias agraria o econmica
de la Europa preindustria!. Feudalismo tardo y Revolucin es un ensayo
destinado a los alumnos de grado de las carreras tercianas y universitarias de historia. Su principal objetivo es facilitar una introduccin al
anlisis de procesos histricos complejos y de larga duracin, proporcionar un relato global de la disolucin del feudalismo y del nacimiento del
capitalismo agrario en el Occidente europeo.
Aun cuando el objeto de estudio se ha focalizado preferentemente en
los casos ingls y francs, abundan en los dos primeros captulos referencias a la Espaa temprano-moderna. Las originalidades ibricas, que la
escasa difusin de los anlisis comparativos contribuye con frecuencia a
ocultar, funcionan como mecanismo de contraste, y permiten poner de
manifiesto las originalidades que caracterizaron a las estructuras agrarias
en ambas mrgenes del Canal de la Mancha.
El presente ensayo pretende tambin difundir los principales aportes
recientes realizados por la bibliografa en idioma extranjero, que las pocas traducciones al castellano convierten en inaccesibles para la mayora
de los estudiantes de historia de lengua espaola.
Por todos estos motivos, el aparato erudito, que en la produccin
historiogrfica especializada adquiere una importancia capital, ha sido
reducido aqu a su mnima expresin. Las notas al pie de pgina no
incluyen citas bibliogrficas, sino glosas y comentarios al contenido desplegado en el cuerpo principal. Por su parte, las referencias bibliogrficas han sido agrupadas al final de cada captulo.
Una parte sustancial del contenido y de la estructura de Feudalismo
tardo y Revolucin se origina en una serie de cursos y seminarios internos
dictados en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos
Aires, entre 1999 y 2 0 04, en el marco de la ctedra de Histria Moderna.
Reconozco aqui mi deuda con los alumnos que, con sus preguntas e
inquietudes, contribuyeron a mejorar la organizacin del material y me
obligaron a clarificar los puntos oscuros de la exposicin.

El carcter de estadio comparado que explcitamente informa el presente trabajo permite proponer, en principio, diversas claves de lectura
Los lectores meramenente interesados en los procesos franceses pueder
saltear sin remordimientos ios captulos 5, 6 y 7. Por el contrario, aquellos interesados en las transformaciones inglesas pueden hacer lo propic
con los captulos 3, 4, 8 y 9.
No puedo dejar de mencionar a los colegas que colaboraron conmigc
en la obtencin del material, en la bsqueda de bibliografa, o en la
lectura de versiones preliminares de los diversos captulos: son ellos,
Patricia de Forteza, Soledad ju sto , Adriana Pawelkowski, Gabriela Monezuelas, ngeles Soletic y Nora Sforza. Mi agradecimiento tambin para
Fernanda Gil Lozano, Judith Farberman y Cristina Boccia de Solimine,
lectoras consecuentes.
Por ltimo, vaya tambin mi reconocimiento para los maestros-que
inspiraron mi trabajo, en particular, los profesores Jos Emilio Buruca,
Carlos Astarita, Mara Estela Gonzlez de Fauve y Enrique Tandeter.'Sirva tambin el presente libro como un pequeo homenaje a la memoria
de ste ltimo, cuyo deceso ha generado en la historiografa argentina
una perdida inconmensurable.

Buenos Aires, junio de 2 0 0 4

Primera Parte

FEUDALISMO TARDO
Las estructuras agrarias en el
Antiguo Rgimen

Captulo 1 Seoro (1): la propiedad de (a (ierra

Captulo 1

El seoro (I): la propiedad de la tierra

1- El seoro como Upo ideal
En agosto de 1860, el prncipe Fabrizio de Salina, protagonista de II
Gattopardo de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, abandonaba junto con su
familia la ciudad de Palermo, en medio del derrumbe de la monarqua
borbnica provocado por el avance de Garbaldi y de las fuerzas del reino
de Piamonte-Cerdea. El aristcrata siciliano haba decidido refugiarse
en su seoro rural de Donnafugata, cuya residencia aoraba, tanto como
el sentido de posesin feudal que sobreviva en ella todava. Al llegar a la
aldea, el prncipe es recibido por los notables de la villa -e l alcalde, el
arcipreste, el mdico, el notario- y por una multitud de campesinos, tten
cuyos ojos inmviles se transparentaba una curiosidad nada hostil, porque los aldeanos de Donnafugata sentan realmente cierto afecto por su
tolerante seor feudal que olvidaba a menudo exigir los cnones y los
pequeos arrendamientos.
La notable reconstruccin histrica de Tomasi di Lampedusa,1 editada en forma postuma en 1958, nos induce a recordar que el seoro fue
un protagonista esencial de la evolucin histrica del campo europeo en
el milenio que transcurre entre los siglos IX y XVllL De hecho, como nos
sugiere la persistencia del seoro en la Sicilia de 1860, es posible detectar una fuerte presencia de elementos seoriales hasta muy entrado el
siglo XIX. Y no tan slo en Europa central u oriental, sino tambin en
otras regiones perifricas del continente, en particular en el rea mediterrnea. En otros casos, los persistentes resabios de antiguas instituciones

1 La novela fue editada un ao despus de la muerte de su autor, y llevada al cine por

Luchino Visconti en 1965. Nacido en 1896, Tomasi di Lampedusa vivi inmerso en la
realidad del extremo sur itlico, lo que le permiti describir como nadie las notables
supervivencias antiguorregimentales que caracterizaban a la regin todava en la segunda
mitad del siglo XIX.

feudales continan hasta comienzos del siglo XX. El copyhold, por ejemplo, nombre que en Inglaterra reciban las tenencias a censo, expresin
local de la pequea propiedad campesina dependiente, prototpica del
feudalismo, desaparece formalmente tan slo en 1922. Diez aos despus, el Instituto de Reforma Agraria de la II Repblica Espaola constataba la persistencia de no pocas prestaciones de carcter seorial en las
reas rurales, a pesar de la terica supresin encarada por las Cortes de
Cdiz a comienzos del siglo XIX.
Cmo definir en trminos ideales, pues, a una entidad como el seoro?
Cmo definir a esta fenomenal estructura que logr perdurar en el Viejo
Mundo por ms de un milenio, que le cost a los regmenes burgueses surgidos de las revoluciones modernas- ms de un siglo de esfuerzos concertados para erradicar definitivamente todo recuerdo de su existencia?
El historiador espaol Salvador de Mox define al seoro como el
conjunto de tierras que constitua la propiedad eminente y el rea de
jurisdiccin de un seor. Abandonemos ya algunos estereotipos, y digamos que la titularidad de un seoro poda estar en manos de laicos o
eclesisticos, hombres o mujeres. Poda ejercerla un sujeto individual o
colectivo (las ciudades y los monasterios eran, con frecuencia, titulares
de seoros). Finalmente, y el dato deviene esencial en el perodo temprano-moderno, los titulares de los seoros podan ser tanto nobles como
plebeyos. En el feudalismo tardo era muy frecuente que individuos que
no pertenecan al estamento nobiliario compraran seoros, como un
primer paso esencial para el ennoblecimiento de las generaciones futuras
del linaje. Transformados en mercancas, los smbolos del status nobiliario (blasones, escudos de armas, ttulos, cargos) constituan un peculiar
mercado al que acuda vida la burguesa antiguorregimental.
Gracias a la definicin de Salvador de Mox, apreciamos que el seoro se compona de dos elementos fundamentales. En primer lugar, un
componente solariego: la propiedad de la tierra. Un seor es, antes que
nada, un gran propietario. En segundo lugar, un componente jurisdiccional: el poder sobre los hombres, la capacidad de ejercer facultades
propias de las prerrogativas del poder estatal, el imperio para formular
normas que el colectivo de habitantes dentro del territorio debe obedecer. Analticamente, esta distincin permite hablar de dos formas diferentes de seoro, el seoro dominical y el seoro jurisdiccional, equivalente a la distincin que la historiografa francesa realiza entre seigneurie foncire y seigneurie banale.2
2 Las fuentes medievales francesas emplean tambin el trmino seigneurie hautaine.

Primera Parie. F l u imu s mo T a r o Io

La superposicin de ambos componentes, la propiedad de la tierra y

l poder sobre los hombres, el seoro dominical y el seoro jurisdiccional, es la que da lugar al seoro pleno, sntesis de las relaciones sociales
y de las formas de dominacin prototpicas del feudalismo clsico. Cabe
preguntamos, sin embargo, si el seoro pleno, tal como lo estamos describiendo, existi alguna vez, o si es una mera construccin abstracta de
los historiadores. No se trata de un interrogante retrico, porque los dos
elementos que hemos analizado por separado podan, en realidad, existir en forma independiente. Un componente no implicaba necesariamente la existencia del otro. De hecho, el componente solariego, dominical, territorial, es varios siglos anterior al componente jurisdiccional.
Desde mucho antes de apropiarse del poder de bando, los seores fueron grandes propietarios de tierras, grandes seores dominicales. Por
otra parte, cuando finalmente se impuso el seoro jurisdiccional, el
nuevo elemento se superpuso sobre el seoro dominical, con una permanente tendencia a excederlo en trminos espaciales. Esta ltima circunstancia explica las razones por las que los titulares de los seoros
jurisdiccionales podan tener, de todas formas, imperio sobre personas
que no vivan dentro de sus dominios territoriales. En consecuencia, la
superposicin a la que antes aludimos nunca era absoluta. El componente jurisdiccional tenda siempre, indefectiblemente, a ser ms extenso que el componente dominical. En muy raros casos, en la Edad Moderna en rarsimos casos, un seor era dueo de la totalidad del territorio
sobre el que ejerca su potestad jurisdiccional.
As, en la Espaa de los Trastmara y de los Austrias, fue frecuente la
:reacin de nuevos seoros conformados casi exclusivamente por el componente jurisdiccional, con la ausencia absoluta de elementos de orden
iominical, seoros en los cuales el seor no posea prcticamente tierras
dentro del espacio sobre el cual ejerca su poder de bando. Creados por
imperiosas necesidades de legitimacin de la dinasta reinante, o como
consecuencia de las necesidades fiscales del estado feudal centralizado,
los nuevos seoros se conformaron en regiones que ya estaban pobladas
desde haca siglos, en las cuales la propiedad de la tierra se hallaba consolidada en su casi totalidad. En consecuencia, a menos de que el linaje
a cargo de la titularidad del llamante seoro iniciara una poltica de
adquisicin de tierras, nunca llegara a convertirse en propietario territorial dentro de su propia jurisdiccin seorial. Como no poda ser de otra
manera, esta peculiar situacin generaba constantes conflictos entre los
seores y sus vasallos, en particular cuando los seores jurisdiccionales
intentaban imponer la idea de que tambin eran seores solariegos, bus*7

Captulo 1. Seoro (I): la propiedad de la tierra

cando as percibir tributos a los que jurdicamente no tenan derecho.

En ocasiones, la situacin de tensin generada por la venta de pueblos
provocaba un estado de rebelin crnico, que se originaba en la sensacin de retroceso jurdico que implicaba el paso del realengo al seoro.

2- Las tenencias campesinas: la enfiteusis y la ficcin del

dominio dividido
Comenzaremos a desarrollar ahora el tema central del presente captulo: el componente dominical del seoro y la propiedad de la tierra. El
seoro dominical, es decir, el conjunto de tierras cuya propiedad pertenece a un seor feudal, debe dividirse analticamente en dos grandes
secciones. Por un lado, las tenencias campesinas dependientes o tenencias a censo, que en Francia reciban el nombre colectivo de censive. Por
el otro, el dominio, demesne o reserva seorial. Comenzaremos el anlisis
por el censive, compuesto por el conjunto de tenencias campesinas dependientes.

Seoro Jurisdiccional
(seigneurie banale)

Seoro Dominical o Solariego

(seigneurie foncire)

Dominio
Tenencias a Censo

(censive)

Reserva Seorial
(demesne)

18

Primera Parte

F q u d .a

l kmo

Ta r

d o

para comprender el rgimen con el que accedieron a la tierra la mayor

parte de los campesinos en Europa Occidental, entre los siglos XIII y
XVIII, debemos traer a colacin el concepto de enfiteusis. En el antiguo
derecho civil romano, la propiedad enfiteutica funcionaba como un ius
tertium entre las dos categoras clsicas que reglaban el acceso a la tierra,
el dom inium y la locatio. Claro que, como lo revela su origen griego ( em fyteu sis), la enfiteusis fue siempre una categora extica, hbrida, que incomodaba a los juristas, habituados a categoras menos ambiguas. La enfiteusis
fue, entonces, la forma de propiedad hegemnica a partir de la cual el
campesino del Occidente europeo accedi a la tierra, entre la decadencia
de la servidumbre y el estallido de las revoluciones burguesas.
El dom inium y la locatio resultan en la actualidad categoras de fcil
comprensin, en tanto fueron plenamente recuperadas por el derecho
civil burgus. El dom inium es la propiedad privada absoluta sobre las
cosas materiales, el derecho en virtud del cual un objeto se encuentra
sometido a la voluntad y accin de una persona.* De hecho, si tomamos
cualquier cdigo civil moderno veremos que lo que cotidianamente denominamos propiedad, se describe tcnicamente con el nombre de dominio.4 Amn del derecho de usufructo, el dominio permite enajenar sin
limitacin alguna el bien posedo, venderlo, arrendarlo, hipotecario.
Implica tambin el derecho de traspaso irrestricto a los herederos. Eventualmente, supone tambin el derecho de destruccin de la cosa.
La locatio es, en cambio, la cesin temporaria del usufructo, del derecho de uso de una cosa, mediante un comrato que expresa un acuerdo
consensuado, oneroso y de duracin limitada. Se trata, en sntesis, de la
facultad de arrendar o alquilar parcelas de tierra, inmuebles u otros bienes materiales de envergadura. Esta cesin temporaria del derecho de
uso no implica, en ningn caso, presuncin de propiedad alguna en
favor del locatario. El dom inium del locador no se ve de ninguna manera
afectado.
Por qu la enfiteusis resulta un derecho intermedio entre las categoras de dom inium y locatio ? En primer lugar, porque recurre a una ficcin
jurdica fenomenal, al dividir al dominio en dos realidades diferentes,

3 Conviene tener en cuenta que, en el contexto de la historia agraria antiguorregimental, el

trmino dominio suele emplearse segn dos acepciones diferentes: para referirse a la
propiedad sobre las cosas materiales, y para designar a la porcin de las tierras seoriales
que no han sido enajenadas o convertidas en tenencias campesinas a censo.
4 La propiedad o dominium, propia del derecho privado, se contrapona al imperium, las
prerrogativas del estado propias del derecho pblico.
*9

Captulo 1. Seoro (): la propiedad de la tierra

generando la ilusin de que un bien puede tener dos dueos al mismo

tiempo, aunque con diferentes derechos sobre la cosa. El dom inium queda
dividido, entonces, en dom inio til y dom inio directo.5
Cuando un propietario entregaba un parcela de tierra en rgimen de
enfiteusis, estaba cediendo a perpetuidad el derecho de usufructuar el
suelo, estaba cediendo a perpetuidad el dom in io til. En consecuencia,
este derecho de uso as configurado se converta en una propiedad p e r se,
que poda enajenarse y transmitirse libremente. Cul es entonces la diferencia con el dom inium indiviso, con la propiedad plena de la tierra?
Pues que la enfiteusis supona la existencia de un segundo dominio, el
dom inio d irecto , que el propietario original de la tierra se reservaba para s.
Es este segundo dominio el que otorgaba a su propietario el derecho de
percibir cargas y rentas, anuales o peridicas, que implicaban el reconocimiento de que la persona que posea a perpetuidad el dom inio til n o
detentaba, sin embargo, un dom inium indiviso o absoluto sobre la tiejra.
En consecuencia, el antiguo propietario del inmueble o parcela ha
perdido para siempre el derecho de usufructo del bien en cuestin, pero
conserva el derecho de percibir cargas y rentas que recaen a perpetuidad
sobre el mismo. Queda entonces un solo expediente para que el propietario original recupere el dom in io til: la interrupcin del pago de las
cargas por un tiempo medianamente prolongado (en el perodo moderno, el trmino convencional rondaba los 3 aos). Slo entonces el propietario del dom inio directo poda recobrar el dom inio til , acabando con la
ficcin del dominio dividido.
La situacin es, cuanto menos, extraa. El propietario conserva una
fraccin del dom inium , pero ya no puede disponer de su parcela o inmueble; el enfiteuta, por su parte, posee un derecho perpetuo de usufructo, pero como carece de la otra fraccin del dom inium , deber pagar
cargas perpetuas para poder conservarlo.'
Cul de estos dos com ponentes del dominio escindido se asemeja
ms a nuestra concepcin moderna de propiedad privada de la tierra?
La respuesta correcta seala en direccin del dom in io til. La enfiteusis
clsica no debe asimilarse al arrendamiento o a ninguna otra forma de
lo catio. No se trata de un arrendamiento de largo plazo, en el cual el
propietario del d om in io d irecto funciona com o locador y el enfiteuta

* El termino dominio eminente, como sinnimo de dominio directo, resulta menos apropiado
en este contexto; resulta pertinente reservarlo para referirse a un atributo o potestad del
astado antes que a un derecho de las personas particulares.

lo

Primer) Parte.

e u d a l is m o

Tar

d Io

Capitulo 1. Seoro (i) la propiedad de la tierra

Norrio locatario. En la propiedad enfitutica tradicional la cesin del

dominio til era perpetua, por lo que se asemejaba notablemente a una
^propiedad estable y segura sobre la tierra. A menos de que se interpusiera el expediente extremo de la interrupcin permanente del pago
de las cargas, el propietario del d om in io d irecto no tena forma de recuperar el d om in io til. Hacia finales dei Antiguo Rgimen, de hecho, las
parcelas explotadas en rgimen enfitutico eran caracterizadas como
propiedades enajenadas, tan inaccesibles a sus propietarios directos
cmo los bienes efectivamente vendidos a terceros. Para entonces, haca
ya muchos siglos que el enfiteuta no deba solicitar siquiera la autorizacin del titular del dominio d irecto para vender o arrendar el d om in io
til de una parcela. Bastaba con que el com prador del d o m in io til
continuara cumpliendo con las cargas originales para que el contrato
enfitutico continuara vigente. El enfiteuta poda tambin arrendar el
dom inio til , en una peculiar y eficaz com binacin de la locatio con la
enfiteusis: el arrendatario pagaba, al mismo tiempo, un canon ai enfiteuta, y las cargas tradicionales al propietario del d om in io d irecto. Esta
triangulacin, muy frecuente en la baja Edad Moderna, fue una de las
vas ms habituales de penetracin de la propiedad burguesa en el
campo europeo, en perjuicio de las propiedades campesina y nobiliaria.
La asimilacin de la enfiteusis a una forma estable de propiedad sobre
la tierra se percibe, claramente, en los manuales de derecho feudal de
finales del A n den Rgime. En su D iccionario de feu d o s y de derechos se oriales
tiles y h on orficos , publicado en 1788, Joseph Renauldon define las voces
seor directo y seor til. Es precisamente ste ltimo, el enfiteuta, a
quien el autor consideraba el verdadero propietario de la tierra. El seor
directo era considerado, en cambio, propietario de las cargas que gravaban la propiedad. Similar criterio se encuentra en el C atastro ordenado
por el marqus de la Ensenada, entre 1750 y 1756. En el caso de las
tenencias a censo, el encuestador consideraba como dueo de la tierra al
detentador del dominio til. El propietario del dom inio directo slo era
considerado como dueo del derecho a percibir determinadas rentas
perpetuas.
Ante quienes puedan considerar abusiva la asimilacin de la propiedad enfitutica a la propiedad plena de la tierra, a raz de los tributos
perpetuos que gravaban la misma, resulta oportuno recordar que en el
derecho liberal burgus la propiedad privada se encuentra tambin limitada por diversos factores. Entre ellos, se destacan la potestad impositiva
del estado, la facultad de expropiar bienes de los particulares, la inclu21

Jsj&n

pecuniarias en los estatutos criminales, y la reglamentalas prcticas sucesorias.

^"^n sntesis, las siguientes caractersticas definen a la enfiteusis clsica:
':Se trata de una ficcin legal en tomo a la divisin del dom in ium , que
" 'p e r m i t a justificar la cesin perpetua del derecho de uso.
Este dom inio til devena en s mismo una forma de propiedad, una
mercanca que poda enajenarse en forma temporaria o permanente,
convertirse en garanta real de prestamos pecuniarios, o trasmitirse a
los herederos; todo ello sin que mediara el consentimiento del propietario del dom inio directo.
Para gozar a perpetuidad del dom inio til de una parcela, el enfiteuta
deba pagar anualmente un conjunto de cargas. Algunas de ellas tenan un peso econmico secundario, aunque conservaban un enorme
valor simblico, que contribua a poner de manifiesto el carcter dependiente de la propiedad en cuestin. Otras, en cambio, resultaban
gravosas en trminos econmicos, pero carecan del poder de simbolizar el status inferior de una propiedad con dominio escindido.
El enfiteuta deba tambin hacer frente a las tasas o derechos de mutacin, que a diferencia de las cargas anteriores no tenan una periodicidad determinada ni deban pagarse todos los aos. A causa de la
ficcin legal que privaba al enfiteuta del dom inium indiviso, cada vez
que la parcela -e n rigor, el dom inio til- cambiaba de manos, ya fuera
a causa de una compraventa o con motivo del traspaso a los herederos, el titular del dom inio directo tena derecho a la percepcin de un
tributo, en ocasiones gravoso, y en casos extremos -com o en diversas
regiones de Inglaterra- explcitamente confiscatoo.6
Los montos y porcentajes de las cargas enfituticas estaban fijados por
la costumbre. No podan ser modificados por los propietarios del
dominio directo. sta era una de las caractersticas ms originales de
este peculiar mecanismo de acceso a la tierra.
El titular del dom inio directo no poda recuperar el dom inio til enajenado, a menos de que mediase un incumplimiento prolongado en el
pago de las cargas por parte del enfiteuta.
En diversas regiones del Occidente europeo, el derecho de preferencia era otra caracterstica prototpica de la enfiteusis. En los casos de
de penas

0 Se trataba de una carga pesada aunque de carcter irregular, que poda resultar en extremo
beneficiosa para los titulares de los seoros, si el mercado inmobiliario tena un carcter
dinmico en la regin.
22

P rim e ra

Parie.

F e u d a l i s m o T a r d o

compraventa de la tenencia enfitutica, si el propietario del dominio

directo -habitualmente el titular del seoro- igualaba la oferta de compra
ms alta, tena derecho a quedarse con la parcela, reconstituyendo su
dominio absoluto sobre la misma.7
Para que la enfiteusis pudiera generalizarse en el Occidente europeo,
se requera la abolicin -a l menos la atenuacin- de la servidumbre. La
dependencia personal no slo limitaba la movilidad fsica de los siervos,
sino que tambin los privaba de la posibilidad de ser sujetos de derecho,
de poseer bienes inmuebles, de accionar en el mercado de tierras, de
adquirir compromiso alguno a travs de documentos escritos. La servidumbre de mano muerta impeda que los siervos pudieran ser propietarios de iure del dominio til. Al mismo tiempo, la arbitrariedad en el establecimiento de las cargas, otra de las caractersticas de la dependencia
servil, tambin conspiraba contra la difusin de la enfiteusis.
En las cartas de franquicia, que los seores franceses otorgan -e n la
mayora de los casos venden- a las comunidades de campesinos dependientes desde mediados del siglo XII, se percibe con claridad la transformacin jurdica que hizo posible la generalizacin de la enfiteusis. Estos
documentos, impuestos de manera irremediable por el proceso de colonizacin interna del Occidente europeo, liberaban a los campesinos de
las antiguas constricciones de la dependencia personal. Los seores reconocan la abolicin de la servidumbre de mano muerta, la fijacin de las
cargas, el fin de la imposicin arbitraria de los tributos y la plena libertad
para contraer matrimonio. Renunciaban tambin al derecho de disponer
del trabajo excedentario de la totalidad del grupo familiar campesino.
Lejos de limitar al fisco dominical -e n ocasiones los campesinos aceptaban pagar ms para lograr la fijacin de las cargas-, las cartas de franquicia lo regularizaban, lo introducan en la costumbre, y al hacerlo, lo
legitimaban y consolidaban.
Cuando en la segunda mitad del siglo XII, los juristas del Medioda
francs buscaron un trmino adecuado que diera cuenta de este nuevo
rgimen de tenencias campesinas, derivado de la abolicin de la servidumbre, redescubrieron en los moldes del antiguo derecho romano la

7 Claro que en monarquas como la francesa, las normas legales obstaculizaron, por motivos claramente fiscales, la posibilidad de que los seores reincorporaran a sus reservas las
parcelas recuperadas, sancionando estatutos que imponan una nueva cesin en rgimen
de enfiteusis, con el objeto de mantener intacto el tamao del censive (cfr. captulo 8,
seccin 4).

Captulo 1. Seoro (I): la propiedad de la cierra

institucin apropiada: la enfiteusis clsica. De hecho, las cartas de franquicia haban comenzado a convertir a los campesinos en propietarios de
Jacto del dominio til de sus parcelas, al establecer una disociacin entre
el derecho a percibir cargas y el derecho de uso de las mismas. Por todo
ello, no resulta casual que las regiones de Francia en las que las cartas de
franquicia se dieron con mucha menor intensidad -e l Delfinado y Borgoa, en forma paradigmtica-, fueran las nicas provincias en las que
resabios de la antigua servidumbre persistieron hasta a finales del siglo
XV1I (para felicidad de la retrica emancipacionista de las asambleas
revolucionarias posteriores a 1789). Todava en el Siglo de las Luces, los
siervos borgoones sufran las limitaciones del rgimen de mano muerta,
que impeda el pleno funcionamiento del rgimen enfitutico: podan
abandonar sus parcelas libremente, pero al hacerlo perdan sus tierras y
sus bienes muebles, que quedaban en poder del titular del seoro.
En Inglaterra, la coyuntura de crecimiento demogrfico, que llega a
su apogeo en la segunda mitad del siglo XIII, permiti que el surgimiento
de la enfiteusis coexistiera con el mantenimiento generalizado de la servidumbre. La pulverizacin de las tenencias campesinas, sumada al aumento de la presin por acceder a la tierra, permiti que los seores
ingleses toleraran el acceso al mercado de tierra de los tenentes de condicin servil, convinindolos, de ja c to , en sujetos con capacidad para adquirir compromisos legales, y en verdaderos propietarios del dominio
til de sus tierras. La presin demogrfica aseguraba, as, que los seores
dominicales ingleses tuvieran siempre en explotacin sus parcelas dependientes, al tiempo que el intenso intercambio inmobiliario incrementaba los ingresos derivados de la percepcin de las tasas de mutacin
(otro signo de que estamos ya en presencia de un nuevo rgimen de
acceso a la tierra).

3- Las cargas y tributos derivados del seoro dominical

Cules eran las cargas que gravaban las tenencias campesinas bajo el
rgimen de enfiteusis? A diferencia de las primitivas formas del seoro
dominical carolingio, o de los extensos latifundios tpicos de la segunda
servidumbre en Europa Oriental, los seoros solariegos occidentales
adquirieron, desde los siglos finales del Medioevo, una serie de caractersticas distintivas: la disminucin del tamao de la reserva, la significativa reduccin del papel de las tenencias campesinas en la explotacin
de las tierras del seor, y la casi plena desaparicin de las prestaciones
gratuitas de trabajo o corveas
*4

Primera Parte. F euda l ismo T a k wo

Capitulo i . Seoro (I): \o propiedad de la tierra

l i r i a s generaciones de medievalistas han descripto el irremediable

dceso de la corvea, y su conmutacin por pagos pecuniarios a partir
pglo XIL En consecuencia, las prestaciones de trabajo forzado al
l e adl Elba fueron un rareza durante la modernidad temprana. En
Ija y Francia se limitaban a las provincias ms arcaicas, donde haj|rrquedado reducidas a un pequeo nmero de jom adas al ao.8 Lejos
""daban las cuantiosas prestaciones semanales, tpicas de muchos sefros carolingios.
^ Curiosamente, la corvea reaparece en Francia en pleno siglo XVIII, no
% como mecanismo de explotacin de la fuerza laboral a nivel micro,
in como parte de la poltica de obras pblicas del estado centralizado,
^ p a rticu la r en relacin con el trazado de una red vial y caminera (que,
i f 'posteriori, se convirti en uno de los ms importantes impulsos moderzadores legados por el estado absolutista al desarrollo del capitalismo
francs y de su mercado interno unificado). En la dcada de 1720, el
gobierno central envi a los intendentes un edicto, en el que se detalla&n los estndares de calidad que deban aplicarse al mantenimiento de
los caminos del pas. Como la fuerza de trabajo requerida para el cumplimiento de la tarea estaba fuera del alcance de los intendentes, algunos
funcionarios interpretaron que el edicto decretaba, de Ja cto, el establecimiento de una nueva carga pblica, una corvea real. El inventor del
Sistema fue Philibert Orry, intendente de Soissons, quien exigi a los
campesinos de su jurisdiccin quince jornadas de trabajo gratuito al ao.
A los asalariados no propietarios se les demand tan slo tres das de
prestaciones. Nobles, eclesisticos y residentes urbanos quedaban exentos de la prestacin del servicio. La carga recaa sobre todos aquellos que
residan a menos de catorce kilmetros de la red vial que deba repararse.
Cuando diez aos ms tarde Orry devino Controller General del reino,9
extendi el sistema a todas las intendencias del pas. La corvea real termin difundindose de tal forma, que Orry debi solicitar a los intendentes
que redujeran sus exigencias, puesto que la distraccin de la fuerza de
trabajo campesina comenzaba a afectar en forma negativa el volumen del

8 Las tareas a cumplir se relacionaban, por otro lado, con el acarreo de lea, la limpieza de
los canales de irrigacin, la ampliacin de la red de caminos, o la reparacin de la casa
solariega. Las corveas relacionadas con el acarreo de mercaderas, an cuando en ocasio^
nes reducidas a una nica jom ada anual, fueron las ltimas en desaparecer, en tanto
implicaban un ahorro real para el fisco seorial.
9 El cargo que antes ocupara Colbert yjque luego ocuparan Turgot o Necker, equivalente a
una moderna secretarla de Hacienda 6 Finanzas.

producto agrario nacional, amenazando con provocar un incremento de

precios y una baja en la recaudacin de los impuestos directos.
Si las corveas y las prestaciones de trabajo forzado no tenan ya un
papel relevante en la Alta Edad Moderna, cules eran, entonces, los
mecanismos reales de extraccin de la riqueza campesina en el feudalismo tardo? Cules eran los tributos seoriales que tenan que pagar los
campesinos que usufructuaban la tierra en rgimen de enfiteusis? Las
cargas que gravaban las tenencias enfituticas se reducan a tres: los censos, las rentas propiamente dichas y las tasas de mutacin.
Los censos se originaron en las ya mencionadas conmutaciones monetarias de las prestaciones compulsivas de trabajo. Aunque pudieron
resultar gravosos en el origen, las cartas de franquicia los transformaron
en montos fijos e inamovibles, pagaderos en moneda. En consecuencia,
las inflaciones subsiguientes -com o las de los siglos XIII y X V I-, licuaron
el valor de los censos originarios, restndoles con el tiempo todo valor
econmico real. Reducidos al status de cargas sim blicas, perdida su
capacidad de funcionar com o un mecanismo real de extraccin del
excedente campesino, a partir del Medioevo tardo los censos se con virtieron meramente en un m ecanism o recognitivo del carcter dependiente de la tenencia enfitutica, y en un recordatorio del vasallaje que ligaba a los tenentes con el titular del seoro. El pago anual de
los censos simbolizaba de manera perenne la ficcin legal que privaba
al productor directo de la propiedad plena del dom inium , la ficcin
que lo converta tan slo en propietario del dom inio til. De aqu se
desprende el calificativo de censivas atribuido a las tenencias enfituticas, al igual que el nombre de censatario otorgado al campesino que
las usufructuaba.
Pronto debieron crearse nuevas cargas que, lejos de funcionar meramente como recognitivas del seoro dominical, extrajeran un porcen
taje relevante del excedente campesino y funcionaran como una efectiva
renta de la tierra, relevando a ios antiguos censos devaluados. Este rol 1(
cupo a las rentas propiamente dichas. Se trataba de pagos anuales, cuyo
montos tambin se hallaban estrictamente fijados por la costumbre. Perc
a diferencia de los censos, no se pagaban en moneda sino en especie.
Aunque en ocasiones una parte de las rentas deban cubrirse en metlico, el porcentaje mayoritario era casi siempre un porcentaje fijo que recaa sobre el producto total de la explotacin campesina. Las rentas no
implicaban reconocimiento alguno de seoro, vasallaje o dominio directo.
Cabe aclarar, de todas formas, que no resultaba infrecuente que estos dos
grupos de cargas seoriales conformaran, en la prctica, una categora
26

P r i m e r a P a r ie

e u d a l is m o

Ta

who

Capitulo 1. Seoro.(1): la propiedad de la tierra

is rentas y censos, an cuando cumplan, en teora, funciones

Inte diferentes.10
-rancia, la ms difundida de las rentas seoriales era el champart.u
fisiones, el champart poda resultar una carga en extremo pesada,
Sarmente en las provincias septentrionales, en las que el pago del
o 'eclesistico resultaba menos gravoso. Una cifra promedio, que no
g o c e m o s perder de vista las enormes variaciones regionales propias
^ntguo Rgimen, rondaba en torno a la onceava parte de la cosecha
ff5 (el 9%). En Saboya poda alcanzar el 12 %. En la regin de Toulo*el 15%. En la Baja Auvernia, el 20%. Excepcionalmente, como en
regiones del bas-Limousin, poda trepar al25 %. Igual de pesada
t(Ja resultar en Bretaa, en Borgoa, en Anjou, en Auxois o en Chamgna Los campesinos franceses solan comparar a esta renta con el diezcM^que tambin era un porcentaje fijo del producto agrcola pagadero en
^IpeCie. El champart era, de hecho, un verdadero diezmo seorial, aune'sin la legitimidad ideolgica que rodeaba a la verdadera renta ecleica. De hecho, no debe extraamos que, para los campesinos borgones, el champart fuera el diezmo del diablo.
^ junto con los censos y las rentas, la tercera carga que gravaba a las
tenencias enfituticas eran las tasas de mutacin. Ya hemos dicho que se
trataba de un tributo que el seor dominical perciba cada vez que la
parcela cambiaba de manos. Tras el retroceso de la servidumbre, los seores pudieron aprovecharse econmicamente del anhelo campesino por
disponer libremente de sus tierras. En el caso de muerte del titular, la
tasa de mutacin deba pagarla el heredero. En el caso de las compraventas, el tributo corra por cuenta del comprador. La tasa de mutacin reciba el nombre de lods et vents en Francia, de laudemio en Espaa y de entry
fines -la ms conocida de las cuales eran los heriots- en Inglaterra. Como
todas las otras cargas derivadas del seoro dominical, las tasas de mutacin eran un porcentaje fijo sobre el precio de venta o el valor de la
propiedad heredada. En muchas regiones de Francia, el valor consuetudinario alcanzaba la treceava parte (aproximadamente el 8% ) del valor
de la propiedad en cuestin. Aunque en algunas regiones, los historiadores han hallado valores cercanos al 15%. A pesar de que se pagaban en
moneda, las tasas de mutacin no perdan relevancia econmica para los

10 Esta misma diferenciacin conceptual es la que nos impulsa a tratadas como categoras
analticas separadas.
11 Aunque champart era un trmino ampliamente generalizado, esta renta reciba nombres
diferentes segn cada regin o provincia.

propietarios del dominio directo, porque no se trataba de un monto fijo

sino de un porcentaje del valor de la propiedad, actualizado por la dinmica misma del mercado de tierras. Aunque estas tasas eran, con mucho ^
el tributo ms pesado de los derivados del seoro dominical, su carcter
espordico reduca su incidencia sobre las economas campesinas. La
posibilidad de manipulacin de este tributo era, por otra parte, la nica
va que la consolidacin de la enfiteusis dej abierta a los seores para
intentar reconstruir el dominio absoluto sobre las parcelas enajenadas.
La posibilidad de operar sobre las tasas de mutacin marc, de hecho,
una importante diferencia entre Francia e Inglaterra, que tendra importantes consecuencias para el proceso de expropiacin del campesinado
en ambos pases.
En el feudalismo tardo, en sntesis, las rentas y las tasas de mutacin
funcionaron, conjuntamente, como un efectivo mecanismo de extraccin de una parte del excedente campesino en beneficio de la nobleza
feudal. Los antiguos censos, vaciados ya de toda relevancia econmica
real, simbolizaban el carcter dependiente de las tenencias enfituticas
inmersas en un seoro solariego. Durante la modernidad temprana, las
arcaicas expresiones seoriales de la renta en trabajo perdieron casi toda
relevancia en el Occidente europeo. El componente dinerario de la renta
seorial subsisti, aunque a menudo limitado a las cargas de alto valor
simblico -lo s censos-, o a cargas onerosas pero espordicas -las tasas de
mutacin.12 La renta en especie, finalmente, cumpli un papel destacado
hasta finales del Anden Rgime: tributos como el champart permitan desviar hacia los graneros seoriales cerca de un 10% del producto agrario
de las tenencias campesinas.13

4- El dominio o la reserva seorial

Al comenzar el apartado anterior sealamos que el seoro dominical
se hallaba constituido por dos secciones claramente diferenciadas desde
el punto de vista analtico: las tenencias a censo y la reserva seorial.

12 Como nos estamos aqu limitando a los tributos seoriales, dejamos expresamente de
lado al impuesto estatal, que tambin se pagaba en dinero (cfr. captulo 4).
M Ello sin contar con otras cargas que tambin se pagaban en especie, como el diezmo
eclesistico (que aunque fuertemente identificada con el sistema feudal, no se derivaba
estrictamente del seoro dominical). O con el hecho de que en muchas provincias arcaicas, como la Auvemia, ios arrendamientos de tipo moderno comenzaron a pagarse en dinero
recin en el siglo XVIII. En las regiones del sur y del este de Francia, con predominio del rgimen
de aparcera, los pagos en especie tambin resultaban, obviamente, hegemnicos.

P rim e ra P a n e . F l u d a

l is m o

a r d o

j|$t reserva estaba constituida por las tierras del seoro sobre las cua' W seor posea un dominio absoluto e indiviso,14 sobre las cuales
fpna del dominio til tanto como del directo. En definitiva, eran las
feas tierras de las cuales el seor poda considerarse propietario en el
| a 0 moderno del trmino. Y mientras no volviera a enajenarlas, enlosando con ellas el censive o creando feudos nobles, podra disponer
tremente de las mismas.
f La reserva sufre, entre la alta Edad Media y la modernidad temprana,
o s procesos esenciales de transformacin. El primero de ellos fue una
[rustica reduccin de su tamao, particularmente importante entre los
fglos^lX y XII. La irrisoria extensin de muchas reservas seoriales antiguorregimentales contrasta, dramticamente, con el tamao gigantesco
C[\xe podan alcanzar los campos dominicales carolingios, o las reservas
polacas durante la segunda servidumbre. En el Domesday Bookt de hecho,
no existen manors sin reserva.15 Las donaciones pas, los repartos sucesorios y la subinfeudacin, son algunos de los factores que permiten explicar esta peculiar evolucin del patrimonio seorial. De todas formas,
hasta finales de la Edad Media ningn seoro -m enos an los eclesisticos- se desprendieron por completo de la reserva y de su gestin directa.
El segundo proceso de transformacin, que afect a la reserva seorial
durante la Baja Edad Media fue el paulatino abandono de la explotacin
directa. Aunque en la poca carolingia el latifundio esclavista parece
haber subsistido en algunas reas germanas (en las que la reserva seoriar
era trabajada por un pequeo equipo de esclavos domsticos), lo propio
del rgimen dominical clsico eran las prestaciones forzadas de trabajo,
por lo que los mansos campesinos se hallaban indisolublemente asociados a la explotacin de la reserva. Pero an antes del retroceso generalizado de la servidumbre, el sistema de corvea dio paso a la explotacin de
los dominios seoriales a partir del empleo de mano de obra asalariada.
En muchas regiones de Francia e Inglaterra, el mecanismo estaba amplia-

14 Para evitar confusiones entre las dos acepciones de la palabra dominio empleadas en este
captulo -com o sinnimo de propiedad sobre los bienes materiales y como uno de los
componentes del seoro dom inical- emplearemos preferentemente el trmino reserva
seorial cada vez que debamos hacer referencia a las tierras dominicales no enejenadas, a
aquella porcin de la propiedad seorial que no ha sido convertida en tenencia enfitutica.
Ello an cuando el trmino reserva seorial puede resultar ligeramente anacrnico para los
siglos de la modernidad temprana, espacio temporal en el cual se centra el presente libro.
15 Por el contrario, en el catastro normando es posible detectar seoros que carecan por
completo de tenencias campesinas, conformados exclusivamente por la reserva dominical.
29

Captulo 1. Seoro (1): la propiedad de la tierra

mente generalizado para la segunda mitad del siglo XIII. Por ltimo, la
explotacin directa de la reserva con mano de obra asalariada cedi paso,
a su vez, al arrendamiento de la totalidad o de una porcin del dominio
seorial. Esta recuperacin de la antigua locatio, que seal una tendencia irreversible hacia el abandono de la gestin directa de la propiedad
seorial, se percibe en torno a Paris ya para comienzos del siglo XIV
Interrumpida por la crisis sistmica y los estragos materiales provocados
por la Guerra de los Cien Aos, la tendencia resurge con gran intensidad
desde mediados del siglo XV. Curiosamente, la escasa duracin del perodo estipulado en estos contratos tempranos revela, por parte de los
seores, un claro temor a perder por un tiempo demasiado prolongado
la posibilidad de recuperar la gestin directa de la reserva. Sin embargo,
los barones feudales pronto comprendieron que la locatio poda funcionar tambin como un eficaz mecanismo de extraccin de la renta del
suelo. El arrendamiento contaba, adems, con una ventaja adicional: la
posibilidad de recuperar el dominio til de la tierra, una vez cumplidos
los plazos contractuales.16 Permita tambin, a diferencia de las cargas
fijas impuestas por el rgimen enfitutico, la posibilidad de renegociar
los cnones tras la finalizacin de cada contrato. De all en ms el arrendamiento ser, hasta finales del Antiguo Rgimen, la forma preponderante de explotacin de la reserva seorial en el Occidente europeo. En
ocasiones, los seores llegaron a arrendar la gestin total del dominio,
incluyendo la percepcin de las cargas derivadas del ejercicio de la jurisdiccin. La gestin directa, por su parte, devino una absoluta rareza.

5- Un estudio de caso: el seoro de Valdepusa en el siglo XV

El anlisis del proceso de creacin de un seoro castellano en el
Medioevo tardo nos permitir ejemplificar, a partir de un estudio de
caso, el funcionamiento y la interaccin de los diferentes elementos que
conformaban el seoro pleno en la fase final de la transicin hacia el
capitalismo, en particular el componente dominical y las formas de la
propiedad territorial.

16 En el perodo moderno, los plazos ms frecuentes de duracin de los contratos de

arrendamiento oscilaban entre los 9 y los 12 aos. La difusin del sistema trienal impona,
por lo general, que el nmero de aos estipulado fuera mltiplo de tres. La rotacin por
tercios demandaba el abandono progresivo del viejo arrendamiento y la ocupacin paulatina del nuevo.
30

Primera Paue.

F eu d a

l is m o

Ta r

d o

Capitulo I. Seoro (1): la propiedad de la tierra

El-seoro de Valdepusa fue creado a mediados del siglo XIV por

jlgtvilegio de Pedro 1. Su primer titular se benefici con un extenso terrique abarcaba desde la orilla izquierda del Tajo hasta las estribadolies de los montes de Toledo. Estamos, pues, en e corazn de la meseta
Castellana.
An cuando dejamos el desarrollo del componente jurisdiccional del
s e o r o para el prximo captulo, digamos aqu que Valdepusa nace con
odas las atribuciones que caracterizaban la seigneurie banale en el Occidente medieval: la concesin de inmunidad perpetua con carcter hereditario (que facultaba a los nuevos seores para administrar la justicia
civil y militar), el derecho a designar los alcaldes, alguaciles y dems
oficios concejiles, y el derecho de percibir determinadas cargas derivadas
del ejercicio de la jurisdiccin.
; Pero son los aspectos relacionados con la seigneurie joncire o seoro
solariego, los que ms nos interesan en el presente captulo. Desde esta
perspectiva, y a diferencia de la mayor parte de los nuevos seoros jurisdiccionales que sern creados ex nihilo en la Espaa moderna, Valdepusa
fue tambin, desde sus orgenes, un extenso latifundio, un importante
seoro dominical en manos de sus flamantes titulares. Ello se deba a
que, an cuando la comarca estaba ya poblada en el momento de creacin del nuevo seoro, el nmero de habitantes era relativamente escaso. En sntesis, la delicada situacin demogrfica provocada por la crisis
estructural del feudalismo conceda a los nuevos seores la posibilidad
de usufructuar una enorme reserva seorial, amn de los poderes pblicos que siempre conllevaba un seoro jurisdiccional.
El episodio que ms nos interesa ocurre en 1457, cuando con el inicio de la recuperacin de la crisis secular, los pobladores de la comunidad de El Pozuelo solicitaron al mariscal Paio de Ribera, por entonces
titular de Valdepusa, la ampliacin del trmino y de las explotaciones
individuales que los habitantes de la aldea usufructuaban:
mis Bassallos me han fecho Relazion que ellos tienen mucha estrechura de
tierras de Pan llevar para labranzas (...) e me pidieron por merzed que yo les
diese lizenzia para que pudiessen rozar montees en mi tierra para azer
ttierras de pan llevar e que las tales tierras fuesen de los que as las rozasen
pagando a mi el terrazgo del Pan que en las tales tierras se cogiese segn se
acostumbre en las otras tierras del ttermino del dicho lugar. 17

. En pocas palabras, lo que los habitantes de la aldea solicitaban al

seor feudal era la ampliacin de sus tenencias enfituticas (que las
tales tierras fuesen de los que as las rozasen pagando a mi el terrazgo del
Pan) a costa de las amplias extensiones deshabitadas que constituan la
reserva seorial, las tierras que, en el sentido estricto del trmino, conformaban la propiedad inmobiliaria de los titulares del seoro. Si el seor
acceda, estara cediendo a perpetuidad el dominio til de las nuevas
parcelas; pero conservara el dominio directo sobre las mismas, lo que de
all en ms le permitira percibir las cargas que los tenentes enfituticos
tendran que tributar anualmente. Se trataba, en definitiva, de aumentar
el censive en perjuicio de la reserva.
El seor accedi de inmediato al pedido de sus vasallos. La estructura
tributaria del rgimen feudal requera la presencia del mayor nmero
posible de habitantes en los dominios y jurisdicciones de los grandes
magnates territoriales. La reduccin de la reserva resultaba una medida
menos perjudicial que el mantenimiento de un enorme dominio seorial completamente vaco de tributarios (lo que no quita que, en regiones
econmicamente ms desarrolladas del continente, los seores prefirieran recurrir al arrendamiento, que a diferencia de las tenencias a censo
no enajenaba en forma permanente la reserva seorial).
La carta p u ebla de 1457 nos permite percibir, entonces, el nacimiento
de un nuevo conjunto de tenencias enfituticas, y la puesta en marcha
de la ficcin jurdica del dom inium dividido:
E que todas las tierras que ansi rozaren e abrieren e izieren tierras para pan
llevar en los lmites suso dichos -dice el seor de Valdepusa al acceder a la
solicitud- que sean de aquel o aquellos que asi las (...) abrieren o rozaren, de sus
herederos e subzesores despus de ellos para siempre jam s con las condiciones que
se siguenV 6

La cesin perpetua del dominio til^-que sean de sus herederos para

siempre jam s- demandaba determinadas contraprestaciones - con las
condiciones que se siguen- derivadas de la conservacin de la directa
en manos del seor. Esencialmente, el seor demandaba el pago de una
renta anual en especie: den e paguen a mi e a mis erederos (...) el dicho
terrazgo acostumbrado (...) a saber una fanega de pan de cada d o ceV 9 El
tributo exigido era, pues, de un 8 % sobre la cosecha bruta, un monto

La bastardilla es ma.
iy La fanega equivala a 55 litros y medio aproximadamente.

17 La grafa y sintaxis originales han sido ligeramente modificadas para facilitar la comprensin del documento a los lectores modernos.
3*

3*

Primera Parte.

F eu d a

l is m o

Tar

d o

gfw^rferado, aunque no irrelevante en trminos econm icos- que coincigi||&n::las rentas promedio que podan exigir los seores en muchas
If n es del norte de Francia.
p $y r' 1a enfiteusis implicaba tambin que el dominio til cedido a
M ^etuidad a los productores directos se converta en s mismo en una
PPiraL de propiedad, que los campesinos podran de all en ms enajenar
libertad: e las puedan dar, e vender, e trocar, e cambiar, e
jlipear e enajenar. Los seores de Valdepusa imponan una sola conlfcfh: las nuevas tenencias a censo -e n rigor, el derecho de uso sobre las
^fernas- no podan ser vendidas o arrendadas a miembros de los estamentos privilegiados -n obles o eclesisticos-, ni a plebeyos que no fueran vecinos de la comunidad. Evidentemente, los seores teman que sus
facultades como barones jurisdiccionales -la otra cara del seoro plenopodran verse menguadas si sus tenentes fueran pobladores de otros seoros vecinos, o pertenecieran a los grupos de poder de la sociedad
feudal - hombres poderosos, sentencia claramente el documento.
El documento no hace mencin explcita a ninguna tasa de mutacin
en caso de futuras compraventas o transmisiones hereditarias. Deseoso
de acrecentar el nmero de vasallos dentro de su jurisdiccin, el seor
de Valdepusa pasaba entonces por alto la obligacin del pago del lauderiiio, aligerando el peso de las cargas de origen dominical que de all en
ms recaeran sobre las flamantes tenencias. Como parte de la misma
poltica de reconstruccin del sistema productivo, el seor ceda la propiedad plena sobre las casas y huertos que pudieran edificarse en las
nuevas tierras:
|

l m

l e

r i a

puedan edificar casas, e plantar bias, guertos e guertas (...); e que lo que
azi plantaren e edificaren sea suyo (...) sin pagar por ello tributo alguno (...). E lo
puedan dar e bender e trocar e cambiar asi como cosa suya.20
En pocas palabras, sobre el suelo de los edificios y terrenos inmediatamente contiguos, los tenentes poseeran el dominium absoluto -e l dominio til tanto como el directo. Ni las viviendas ni los huertos deberan
entonces pagar tributo alguno al seor. Queda claro que esta generosa
concesin no corra para las tierras cultivables, cuyo dominio directo se
reservaba el seor.

20 La bastardilla es ma.

Captulo 1. Seoro (I): la propiedad de la tierra

6- En los intersticios del espacio seorializado: la propiedad

alodial
Resulta imposible referirse al seoro clsico sin hacer m encin al
complejo problema de la propiedad alodial. El alodio se transforma en
una nocin ambigua, precisamente a raz de la generalizacin del seoro jurisdiccional. Antes de la atomizacin del poder pblico de matriz
estatal, el alodio era tcnicamente un dominium absoluto, una pequea o
mediana explotacin que no se originaba en una cesin del derecho de
uso por parte de un gran propietario, una propiedad que no se hallaba
inmersa en el seno de un seoro dominical. En otros trminos, mientras
que el seoro dominical era una gran propiedad, la explotacin alodial
era, por lo general, una pequea o mediana propiedad. Las diferencias
entre ambas eran slo de grado. De hecho, hasta la generalizacin del
seoro de ban, el alodio se diferenciaba claramente de la tenencia dependiente, del campesino que trabajaba una parcela otorgada por algn
latifundista a cambio del pago de ciertas cargas. Las obligaciones de ndole fiscal de los propietarios alodiales se reducan, tan slo, a las percepciones o servicios exigidos por el estado y por la Iglesia.
Pero el sentido de la propiedad alodial sufrir una dramtica transformacin con la generalizacin del seoro jurisdiccional. Cuando los
grandes seores dominicales devengan portadores del poder de bando,
englobarn en sus nuevas jurisdicciones a muchos de los alodios que
antes quedaban fuera de los lmites de sus grandes propiedades territoriales. Muchos campesinos libres^debieron comenzar a cumplir con cargas que no se originaban en la propiedad de la tierra, sino en la atomizacin del poder poltico. Los monopolios seoriales derivados de la potestad jurisdiccional constituyen el ms claro ejemplo del proceso que
estamos describiendo (al mismo tiempo, configuraron una eficaz ampliacin de los mecanismos de traspaso del excedente campesino en beneficio de la gran propiedad).
A partir de la generalizacin del seoro jurisdiccional, los verdaderos alodios pasaron a ser aquellas propiedades que quedaban fuera tanto
de un seoro dominical como de un seoro jurisdiccional, es decir,
fincas que quedaban bajo la directa jurisdiccin de la corona. Era frecuente esta tipo de propiedad alodial? O estamos en presencia de otra
construccin terica de ios historiadores del feudalismo?
En los reinos ibricos resulta incontrastable la existencia del alodio, en el sentido pleno del trmino. Hasta el ltimo cuarto del siglo
XIV, la seorializacin del territorio peninsular fue muy lenta e in34

Primera Parte.

F eu d a

l is m o

Tar

d Io

Captulo l Seoro (1); la propiedad de la tierra

^ p p leta. Regiones y pueblos enteros quedaron bajo jurisdiccin di0 c t de los monarcas peninsulares. Sin embargo, el realengo ver
E lu c id a s sus dim ensiones a raz de dos dramticas fases de creacin
A sertorios jurisdiccionales. La primera de ellas recibi el decidido
Impulso de los primeros monarcas Trastmara. Los agudos problemas
^ le g itim id a d de la nueva dinasta, a partir de las peculiares condiciones en las que toma el poder, obligaron a la creacin de nuevas
feces clientelares y a la construccin de nuevos vnculos vasallticos.
En consecuencia, una nobleza nueva surgi sobre la base del sacrificio del realengo, a partir de la invencin de nuevos y extensos seoros jurisdiccionales.
* La segunda fase de retroceso del realengo se inici con los Austrias y
continu durante todo el siglo XVII. Las dramticas necesidades fiscales
d la corona obligaron al erario a obtener recursos a partir de la venta de
pueblos enteros, cuyos habitantes se transformaban entonces, sbitamente,
e vasallos de un seor jurisdiccional. Muchos de estos dominios, sin
embargo, fueron creados sobre territorios densamente poblados, en los
que la propiedad de la tierra se hallaba plenamente consolidada, por lo
que en ocasiones se trataba de seoros en los que el componente jurisdiccional superaba ampliamente en importancia al componente dominical. Con todo, hacia mediados del siglo XV111 la mitad del territorio espaol todava continuaba siendo de realengo, lo que constituye un hecho
destacado en relacin con la evolucin del feudalismo en otras regiones
del continente.
El caso francs se ubica en una situacin intermedia, entre los casos
ingls y espaol. En primer lugar, debemos tener en cuenta la necesaria
divisin entre el norte y el sur del hexgono, con sus marcadas diferencias jurdicas, tnicas, culturales y lingsticas.21 En el norte de Francia,
la generalizada seorializacin del espacio dej escasos mrgenes para la
supervivencia del alodio (alleu). El clebre adagio -ninguna tierra sin seor- expresa en forma acabada esta realidad, que no slo afectaba a las
propiedades libres no nobles, sino tambin a los seoros mismos. En
efecto, el retroceso del alodio en el norte de Francia no se explica tan
slo por la rpida difusin del seoro de ban, sino tambin por la generalizacin de la prctica de la subinfeudacin, que provoc que muchos

21 La divisoria convencional, entre el norte y el sur del territorio francs pre-revolucionario,

atraviesa una linea imaginarla que se extiende desde Ginebera hasta el puerto normando de
Saint Malo.

seoros jurisdiccionales no tuvieran su origen en una concesin de la

monarqua, sino en la cesin de un beneficio vasalltico. Los especialistas estiman que, en la Edad Moderna, slo uno de cada diez seoros del
norte podan considerarse como alodios, es decir, propiedades que no
reconocan otra instancia superior que el estado mismo. En el 90% restante se incluyen tos seoros que deban considerarse tcnicamente como
feudos (fe/s), en ocasiones de origen inmemorial, en teora usufructuados a partir de la fidelidad y homenaje rendidos a un superior en la
jerarqua feudal.
En el Medioda francs, en cambio, la propiedad alodial logr subsistir hasta la disolucin final del feudalismo. Nuevamente un adagio ningn se or sin ttu lo - resume la cuestin con justeza. Desde un punto de
vista antropolgico, la ms intensa romanizacin del sur de la Galia y .la
mayor penetracin del derecho escrito, permiten en gran parte explicar
estas marcadas diferencias entre el norte y el sur del territorio francs. Si
tomamos como ejemplo la baja Auvernia, una regin jurdicamente inmersa en las tradiciones del Midi francs, un 30% de las propiedades
eran reconocidas como alodios a mediados del siglo XVIII. El nmero de
estas pequeas o medianas explotaciones, que no estaban inmersas en
seoro alguno, podan alcanzar cifras mayores en algunas aldeas particulares. As, en la comunidad de Manson, los 57 alodios que no deban
cargas de ningn tipo al seor contrastaban con las 24 tenencias a censo
de la aldea. En Lempdes, la proporcin era 29 a 25 en beneficio de las
propiedades libres. En Matza, 41 eran las parcelas censuales y 39 los
alodios. Los juristas del absolutismo intentaron hacer desaparecer el alodio. En un edicto de agosto de 1692 Luis XIV se consider como seor
soberano de todos los alodios del reino, pero la medida, que al menos en
el mbito del discurso jurdico seorializaba la totalidad del espacio francs, parece haber tenido escasos efectos prcticos.
Las peculiaridades del caso ingls demandan un planteo diferente.
Los alodios, en el sentido de dom inium absoluto, parecen haber sido abundantes en la Inglaterra anglosajona. Pero la invasin del 1066 alter radicalmente las formas de propiedad hasta entonces existentes. Por un lado,
los conquistadores no eliminaron por completo la supervivencia de los
jreeh o ld s ni de los so kem en t los propietarios libres que no deban realizar
prestaciones regulares de trabajo en la reserva seorial. Pero al mismo
tiempo, el D om esday Book de 1086 extendi la red de m anors sobre la
. totalidad del territorio ingls, por lo que ninguna propiedad -lib re o
dependiente- quedaba jurdicamente fuera de ios lmites de algn seoro. Desde el punto de vista estrictamente jurisdiccional, entonces, el
16

P r i m e r a P a r te . F e u d a

l is m o

Ta

r d o

derecho normando aboli la posibilidad misma de existencia de la propiedad alodial, reconociendo tan slo la existencia de propietarios dependientes. Desde la perspectiva de la propiedad de la tierra, en cambio,
el mismo Domesday Book reconoci la existencia de los propietarios libres, a los que diferenci claramente de los siervos (vilains, bordiers o coltiers). A ello debemos sumarle otros dos factores que permitiran relativizar los alcances de la supresin jurdica del alodio impuesta por el catastro de 1086: en primer lugar, el hecho de que la potestad judicial de los
tribunales seoriales slo alcanzara a los hombres de condicin servil
dentro del m anor; y en segundo lugar, el hecho de que en Inglaterra
nunca existiera un seoro jurisdiccional propiamente dicho, con los
alcances que en la misma poca lasseigneurie banale tena en el continente.

Captulo 1. Seoro (l): la propiedad de la tierra

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Captulo 2. Seoro (11): el poder de los hombres

Captulo 2
El seoro (II): el poder sobre los
hombres
1- El seor de vasallos
En el feudalismo clsico, los seores no eran tan slo grandes propietarios. Eran tambin seores de vasallos. Sin este componente ju risdiccional o banal, el seoro no sera sino un mero latifundio, el
seor no sera sino un mero terrateniente. No significa ello que el
seor dominical, como todo gran propietario inmerso en un escenario ruralizado y en un mundo de relaciones sociales arcaicas, careciera de mecanism os reales de dom inacin sobre los habitantes de su
dom inio.22 Pero el alto seoro o seoro jurisdiccional implicaba facultades y legitimidades que trascendan el imperio d e fa c to sobre los
habitantes de un espacio vital autocontenido.
Cmo definir al segundo componente esencial del .seoro pleno? La
seigneurie banale consista en una cesin de prerrogativas propias de la
esfera del estado, en tanto depositario supremo de los mecanismos de
dominacin poltica, en manos de un sujeto particular -individual o
colectivo. Este traspaso implicaba una subrogacin del rey por el seor,
por lo que el seoro jurisdiccional indefectiblemente incida sobre el
vnculo general de sbdito propio de un estado con base en el derecho
pblico. El seoro banal era, entonces, una nueva relacin social de
dominacin, una instancia interpuesta entre el estado y los habitantes
del territorio. Por ello, los detentadores privados de la potestad jurisdic-

22 Algunos especialistas han recurrido al concepto de seoro domstico, para sealar un

matiz respecto del mero seoro dominical", y para establecer una clara diferencia respecto de los ms formales mecanismos de dominacin del seoro jurisdiccional.

cional eran denominados seores de vasallos, trmino que resultaba improcedente aplicar a los meros terratenientes o seores dominicales.23
En la Edad Moderna, el elemento jurisdiccional pas a convertirse en
sinnimo mismo de seoro. El com ponente dominical o solariego se
daba por sentado, como en Francia, o bien se consideraba irrelevante
para la configuracin de un seoro, como en Espaa. Conceptualmente, de hecho, poda concebirse un seoro meramente jurisdiccional,
con escasa o nula base territorial. La situacin inversa, por el contrario,
no era ya imaginable: ningn letrado hubiera calificado como seoro a
una gran propiedad cuyo titular careciera de poderes pblicos. Durante
el feudalismo tardo, el seoro era siempre jurisdiccional; con frecuencia, tambin poda ser dominical. Por ello, en su Trait des seigneuries (ed.
1610), el jurista Charles Loyseau proporcionaba la siguiente definicin:
la seigneurie, ou terre seigneuriale, est celle qui este doue de seigneurie publique,
c'est--dire de puissance publique en proprit.24 Es de hacer notar que, tal
como ocurra con el dominio til y con el dominio directo en la esfera
territorial, la jurisdiccin se haba transformado en s misma en un derecho de propiedad.
Diversas escuelas historiogrficas han intentado rastrear el origen de
este peculiar proceso de atomizacin del poder poltico que, fuera de
Europa, slo parece haber encontrado equivalente en el feudalismo ja pons. La vieja escuela institucionalista sostuvo que es posible detectar,
en la fase final de los reinos romano-germnicos, el surgimiento de vnculos privados de proteccin que se superponan sobre el vnculo de
tipo pblico que una a los sbditos con el monarca. En estos casos, aun
cuando los poderes pblicos sobrevivan, se convertan crecientemente
en cscaras vacas: las relaciones sociales realmente existentes se imponan sobre las estructuras estatales, cada vez ms artificiales. La precariedad de las instituciones pblicas estableca, as, una innegable distancia
entre los discursos jurdicos y las prcticas polticas. Charles Seignobos y
Claudio Snchez Albornoz pueden considerarse como expresiones prototpicas de esta perspectiva historiogrfica. En la donacin testamentaria
del conde Eccard a Fleury (8 4 0 ), que Seignobos analiza en Le rgime
fod al en Bourgogne jusquen 1360 (Paris, 1882), los vasallos del magnate

23 En esta expresin, el trmino vasallo debe ser entendido como equivalente de sbdito, antes que como expresin de un vnculo feudovasalltico formal y ritualizado.
24 UE1 seoro, o tierra seorial, es aquella dotada de seoro pblico, es decir de poder
pblico en propiedad.

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a ^

Capitulo 2. Seoro (II): cl poder de los hombres

apareceran ya conformando con su lder una pequea sociedad de Cipo

feudal ms all del marco de las instituciones legales vigentes. Para este
cultor de la vieja escuela institucionalista, todas las alusiones al rey realizadas a partir de la segunda mitad del siglo IX deban considerarse como
un mero espejismo. Igual perspectiva invade En torno a los orgenes del
feu d a lism o , de Claudio Snchez Albornoz (Mendoza, 1941). En el inicio
del primer tomo, dedicado a las races del vasallaje y del beneficio hispanos, el historiador espaol -afirmaba que no era imposible probar la
existencia en la poca goda de gentes ligadas al rey por vnculos de fidelidad, distintos de los que unan con el prncipe al comn de sus sbditos. Al final del libro, Snchez Albornoz reafirmaba la tesis que recorre
toda la obra: acaso sin la invasin rabe, o si sta se hubiese retrasado o
hubiera sido rechazada, el siglo VIII hispano hubiese presenciado, como
las Galias poco despus, el triunfo de una monarqua afirmada en el
vasallaje. Segn Snchez Albornoz, entonces, en la monarqua visigoda
la formacin de una jurisdiccin seorial superpuesta sobre la esfera del
poder pblico, habra comenzado antes an que en el reino franco.
A diferencia de esta perspectiva, Georges Duby ha remarcado la filiacin entre los poderes pblicos -real primero, condal despus- y el seoro jurisdiccional de los siglos XI y XII, buscando trazar un puente
entre los rdenes carolingio y feudal. De acuerdo con la rehabilitacin
de los poderes condales del siglo X, llevada a cabo por Jan Dhondt en Iju
naissance des principauts territoriales (Gand, 1948), Duby observa en el
conde de Mcon -o bjeto de estudio de una de sus clsicas monografasla clave de bveda de un sistema pblico localizado, que persiste hasta el
quiebre que se produce en tom o al ao 1000. El tiempo del sire d e c h tea u ,
la atomizacin del poder poltico en manos de los simples detentadores
de castillos y fortalezas amuralladas, no llegar sino tras el brusco declive
del poder condal, entre los aos 9 8 0 y 1030. Los poderes de estos castellanos procedan de un descarrilamiento de los poderes pblicos, que
lograron subsistir en trminos locales hasta mucho despus del derrumbe del estado central carolingio.
Las tesis mutacionistas, finalmente, rechazan la hiptesis del surgimiento del feudalismo a partir de una lenta degradacin del poder pblico entre los siglos VI y X, como sostienen con matices las interpretaciones anteriores. Por el contrario, la atomizacin de la potestad jurisdiccional estalla ms o menos abruptamente en tom o al ao 1000. Para
Pierre Bonnassie, el siglo X todava es, en el Midi mediterrneo, un siglo
antiguo, en el que sobrevive el poder de las autoridades legales basado en
las nociones romanas de soberana pblica y propiedad privada. El siglo

X, se contrapone con un siglo XI que conforma ya un perodo violento y

feudalizado. El pasaje de la antigedad hacia el orden feudal se habra
producido, entonces, ms tarde y ms abruptamente que lo supuesto por
otras escuelas de medievalistas.
Si adoptamos la cronologa clsica propuesta por Duby, la seigneurie
hautaine o banale adquiere su mximo potencial a partir de una serie de
etapas sucesivas, desplegadas entre principios del siglo XI y mediados
del siglo X I1. A partir del ao 1000, la seigneurie chtelaine25 se apropia de
la administracin de justicia y de la percepcin de multas que dicha
facultad conllevaba. Comienza tambin a ejercer la requisa militar dentro
de su jurisdiccin, como contrapartida por la proteccin y seguridad
que provee. Duby detecta esta facultad en el Mconnais por primera vez
en tomo al 1020. En todos estos casos, se trata de atribuciones que ya no
slo afectan a quienes viven dentro de un determinado seoro dominical, puesto que el alcance espacial del nuevo seoro jurisdiccional excede por lo general los lmites de cualquier propiedad territorial. Estamos,
claramente, en presencia de un fenmeno nuevo. En una segunda fase, a
mediados del siglo XI, se multiplican las alusiones al ejercicio del derecho de albergue por parte del seor. En la tercera fase, durante el ltimo
cuarto del mismo siglo, aparecen las exigencias de prestaciones destinadas a la conservacin de castillos y fortalezas, la percepcin de peajes o
derechos de trnsito, y ciertos privilegios comerciales, como el derecho
exclusivo de venta de determinados productos. Es tambin en esta tercera fase que se generalizan las menciones a los clebres monopolios o
banalidades, como la obligacin de utilizar los hornos, lagares o molinos
del seor. Es posible percibir, adems, el nacimiento de una fiscalidad
seorial, a partir de la cual los seores exigen en ciertos contextos de
emergencia una ayuda material de los habitantes de su jurisdiccin, ya
no slo de sus campesinos dependientes.26 En la cuarta y ltima fase, a
mediados del siglo XII, los seores comenzaron a imponer tributos y
exacciones indirectas sobre las transacciones que se llevaban a cabo en
los mercados rurales.

25 Esta expresin, que se traduce como seoro castellano, hace referencia en este contexto
a los detentadores privados de castillos y fortalezas. Estos castellanos fueron los principales
beneficiarios de la generalizacin del seoro jurisdiccional.
26 Se trata de la denominada ta\lk o talla seorial. En Francia, a partir de la segunda mitad
del siglo XIV, el trmino quedar indisolublemente ligado a la fiscalidad directa propia del
estado centralizado.
44

43

Primera Parto.

F e u d a l i s m o T a r d o

Captulo 2. Seoro (II): el poder de los hombres

La seigneurie banale adquiri, as, la totalidad de las prerrogativas y

poderes pblicos que la parcelacin de la soberana estatal deposit en
manos de una inmensa red de poderes locales. La lenta recuperacin del
poder de matriz estatal, a partir del siglo XIII, no logr en ningn caso
neutralizar por completo los avances previos del componente jurisdiccional del seoro. Los poderes intermedios - seigneuries chtelaines, esencialm ente- slo perdieron por entonces las formas superiores de la jurisdiccin (el poder de requisicin militar, el castigo de los grandes crmenes, la responsabilidad en el mantenimiento de la paz pblica), pero
conservaron siempre las formas inferiores del poder de bando (la baja
justicia, los monopolios banales, la percepcin de peajes y tributos indirectos y, aunque no por mucho tiempo ms, la taille o impuesto seorial).
En consecuencia, de all en ms, estas formas inferiores acusaron un
carcter ms privado, se fundieron completamente en el patrimonio de
los seores, y se vulgarizaron para dejar de ser patrimonio de algunos
seores poderosos. A partir del siglo XIII, la explotacin del bannum se
efectu de un modo ms local, en beneficio de la totalidad de los seoros, por modestos que fueran, an cuando abarcaran tan slo una comunidad rural, una sola parroquia, unos pocos hogares campesinos.

2- Las cargas y tributos derivados del seoro jurisdiccional

De entre todas las cargas derivadas de la atomizacin del poder pblico, ninguna seala con mayor contundencia las diferencias entre los com ponentes solariego y jurisdiccional del seoro que el ejercicio de la ju s ticia. La potestad judicial, que en el derecho poltico medieval se confunde con el ejercicio del gobierno mismo, ha quedado en manos de los
seores feudales a partir de la generalizacin del seoro banal. No se
trata tan slo del poder de facto que todo gran propietario ejerce sobre
los habitantes de su dominio, a partir de la acumulacin de recursos
materiales y econmicos. El elemento jurisdiccional transforma al seor
dominical en magistrado.
En la Baja Edad Media, la recuperacin del poder del estado debilitar los alcances del ejercicio de la justicia seorial. A partir del siglo XIII,
los reyes y principes territoriales lucharon por imponer el derecho de
apelacin, transformando a los tribunales baroniales en judicaturas de
primera instancia. Por su parte, la creacin de parlamentos, chancilleras
y otros altos tribunales en los reinos occidentales, contribuy a generalizar la aceptacin de una alta justicia en manos de los prncipes soberanos. Sin embargo, estos procesos no anularon la potestad judicial de los
45

seores, que persisti hasta la abolicin definitiva del feudalismo durante las revoluciones burguesas.
En la enorme mayora de los casos, los seores jurisdiccionales ejercan tanto la justicia civil como la penal (mero y mixto imperio, dirn las
fuentes espaolas). En ambos fueros* la relevancia econmica de los tribunales seoriales se derivaba de la posibilidad de aplicar y percibir
multas. La justicia civil, que en Francia e Inglaterra inclua un rea tan
sensible como la regulacin de los open-jitlds y de los campos comunales,27 poda resultar en ocasiones ms lucrativa que el ejercicio de la ju sticia penal, que demandaba al fisco seorial enormes gastos, difciles de
compensar. De todos modos, la posibilidad de aplicar penas corporales y
castigar la comisin de delitos conllevaba en el imaginario colectivo un
peso ideolgico difcil de superar. En Espaa y en Francia, por ejemplo
-aunque no en Inglaterra-,28 los seores jurisdiccionales simbolizaban
esta potestad coercitiva erigiendo prisiones, horcas, cepos, picotas y otros
instrumentos de tormento.
En la Edad Moderna, el ejercicio de la justicia por parte de los seores ya no era la actividad lucrativa que haba sido en los siglos XI y XII.
En muchas ocasiones, el volumen anual de las multas no compensaba los
gastos de mantenimiento de las estructura judicial: jueces, procuradores
fiscales, alguaciles, verdugos. El alimento y el traslado de los prisioneros
insuma tambin enormes montos, tanto como la consecucin de las causas en las instancias superiores de apelacin, en ocasiones a muchos
kilmetros del tribunal seorial. No resulta entonces sorprendente que,
en ocasiones, algunos seores optaran por conservar tan slo la justicia
civil, sobre todo si la percepcin de multas se combinaba con el cobro
por la prestacin de determinados servicios; como los derechos de escribana, o la supervisin de ios funcionarios seoriales a partir de juicios de
residencia o mecanismos similares.
Los monopolios banales eran otro de los atributos que los hombres de
la modernidad temprana asociaban indisolublemente con el seoro ju risdiccional. La perduracin de estos privilegios provocaba mayor resentimiento que el ejercicio mismo de la justicia, convertida ya, en las dcadas finales del Anden Rgime, en un mero formalismo. Extremadamente
lucrativos en su origen, los monopolios fueron durante mucho tiempo
uno de los ms significativos mecanismos de extraccin del excedente

17 Cfr. captulo 5.
Ver la tipologa de seoros al final del presente captulo.

46

Primera Parte.

F e u d a l i s m o T a r d o

campesino en el Occidente europeo. Los monopolios ms clebres eran

de tipo instrumental -e n Francia, la banalit du moulin, la banalit d u fo u r,
la banalit du pressoir.29
Pero no menos importantes eran los monopolios comerciales. En determinadas regiones de Francia hallamos el banvinyel ban de vendange, el
ban de moisson: en los tres casos, se trataba del derecho a fijar una fecha,
antes de la cual el nico vino que poda comercializarse, las nicas uvas
que podan cosecharse, los nicos cultivos que podan levantarse, eran
los del seor. Los seoros podan reservarse tambin -com o ocurra a
menudo en Espaa- el monopolio del establecimiento de carniceras,
tabernas, mesones y posadas.
Finalmente hallamos los monopolios recreacionales, cuya potencia
simblica superaba ampliamente los beneficios econmicos que podan
producir, que, por otra parte, tampoco eran irrelevantes. Particular importancia tena el monopolio de la caza de animales silvestres, que a
menudo privaba a los campesinos del derecho de proteger sus cultivos y
de una fuente gratuita de protenas. Otros monopolios recreacionales
eran la cra de palomas y la ereccin de palomares (droit de colomhier), la
cra de conejos (droit de garenne), el derecho exclusivo de pesca, y la construccin de estanques artificiales.
No resulta sorprendente que en el siglo XVIII -Francia constituye el
ejemplo paradigm tico-, los monopolios ms celosamente guardados
fueran, precisamente, los recreacionales: contestado desde todos sus ngulos, el rgimen seorial reaccionaba reforzando los smbolos que pretendan imponer la aceptacin de la superioridad jurdica y social de los
seores feudales. Los monopolios instrumentales, si todava se exigan,
tenan escaso valor econmico. Los del hom o y el lagar eran particularmente difciles de defender, a raz del carcter domstico de tales instrumentos. Existen constancias, en cambio, de que el monopolio del molino poda resultar de cierto inters, en particular si se lo arrendaba a
terceros, contratistas que trasladaban el costo del canon a los usuarios.
De todas formas, este monopolio siempre demandaba gastos importantes, como el mantenimiento de las instalaciones y la reparacin de la
maquinaria, que recalan sobre el seor.
Adems de los monopolios y del ejercicio de la justicia, un tercer
grupo de prerrogativas seoriales derivadas de la jurisdiccin eran los

Captulo 2. Seoro (l): el poder de los hombres

tributos a la circulacin y comercializacin de bienes. Caractersticos de

la plena feudalizacin de espacio eran los peajes cobrados por la utilizacin de los caminos, puentes y cursos de agua dentro de los. lmites del
seoro (los barcajes y pontazgos de las fuentes espaolas). Con frecuencia
en el norte de Francia, todo vehculo cargado con mercancas que atravesara la jurisdiccin de los grandes seoros eclesisticos deba pagar un
tributo denominado roulage. El seor poda tambin montar verdaderas
aduanas interiores, exigiendo pagos por permitir el ingreso de determinados productos dentro de su territorio (el portazgo en ios reinos ibricos). Finalmente, para el fisco seorial resultaban esenciales los tributos
a las transacciones comerciales realizadas en las ferias, mercados y puestos de venta dentro del seoro. Los impuestos indirectos sobre la venta
de determinados productos al por menor, como el forag e francs o la
alcabala ibrica, en ocasiones provean el grueso de los ingresos de los
seoros nobiliarios en el feudalismo tardo.
Justicia, monopolios y tributos a la circulacin de bienes, constituan
la ms clara expresin de los poderes pblicos ejercidos por los seores
de ban. No se acababa aqu, sin embargo, el listado de mecanismos de
exaccin derivados de la potestad jurisdiccional. All donde las comunidades locales se hallaban organizadas en ayuntamientos y municipios
cerrados -lo s clebres concejos ibricos-, con frecuencia corresponda al
titular del seoro el nombramiento de los cargos principales (alcaldes,
alguaciles, regidores). El extremadamente arcaico derecho de albergue,
desconocido en la Francia moderna, slo persiste en Espaa como regala -e l yantar- , o como derecho de algunos antiguos seoros abaciales
del norte, que los juristas recomendaban no exigir o, directamente, conmutar en dinero. Las corveas a modo de carga pblica, que no se derivaban del componente solariego del seoro sino del ejercicio del bannum montar guardia en el castillo, trabajar en la reparacin de caminos y
fortalezas- eran comunes en la Francia del siglo XI; pero fueron vedadas
por la monarqua tras la finalizacin de la Guerra de los Cien Aos. Por
ltimo, las tallas seoriales -imposiciones generales de carcter directo,
aunque discontinuas y ligadas a las necesidades coyunturales de la nobleza feudal- desaparecieron tras la generalizacin del impuesto directo
percibido por la monarqua (la talla real). En 1439, de hecho, la corona
francesa prohibi explcitamente a los seores la percepcin de esta clase
de imposiciones. Mediante este proceso, fundante del estado moderno,
la corona le arrebataba a la jurisdiccin seorial el derecho de extraer
por va directa una parte sustancial del excedente campesino.

29 Banalidad del m olino, banalidad de la harina (se refiere al monopolio del hom o),
banalidad de la prensa (empleada para la elaboracin del vino).
48

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Primera Parte.

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Ta r

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Capitulo 2 Seoro (11): el poder de los hombres

Seoro Jurisdiccional
ponente dominical; y un modelo ingls, en el cual el componente territorial excede en importancia al componente jurisdiccional.

Tierras cuyos habitantes se encuentran bajo la potestad

jurisdiccional del seor (justicia, m onopolios, peajes, derechos
de mercado) pero sobre las cules el mismo no posee derecho
de propiedad alguno (dom inio til o directo)

El modelo francs

Seoro Dominical
Tenencias a censo
Tierras sobre las que el
seor slo posee el
dominio directo. Los
tenentes son propietarios
del dominio til.
Al mismo tiem po, los
tenentes se encuentran
tambin bajo la potestad
jurisdiccional del seor

Reserva o Dominio
seorial
Tierras sobre las que el
seor posee el dominio
absoluto o indiviso (til y
directo). Pueden ser
explotadas en forma
directa, arrendadas o
libremente enajenadas.

3 - Tipos y modelos de regmenes seoriales en Europa

Occidental
Los diversos componentes del seoro pleno no adquirieron igual
importancia en las diversas regiones de Europa occidental. An cuando
la diversidad era la norma en la sociedad preindustrial -e n este sentido,
ningn seoro era exactamente igual a otro-, resulta posible construir
algunos modelos abstractos, que permitan discernir conceptualmente la
manera en que los diversos componentes del seoro interactuaban entre s.
Las caractersticas generales que el seoro tena en el norte de Francia permiten establecer un primer modelo como punto de referencia, en
el cual ambos elementos constitutivos del seoro clsico -lo s componentes solariego y jurisdiccional- se hallan plenamente desarrollados.
Resulta posible contraponer al anterior un modelo castellano de seoro, en el cual el componente jurisdiccional predomina sobre el com49

La base territorial de los seoros franceses estuvo siempte muy desarrollada, porque en la mayora de los casos el componente dominical
precedi al componente jurisdiccional. De todas formas, la jurisdiccin
tendi siempre a exceder la propiedad territorial de los seores. En los
siglos iniciales del seoro banal, esta tendencia se vio acentuada tanto
por la constante reduccin de la reserva, como por el mantenimiento de
la explotacin del bannum en manos de los castellanos y seores ms
poderosos. A partir del siglo XIII, el avance de las monarquas y principados territoriales priv al seoro jurisdiccional de sus ms altas prerrogativas, al mismo tiempo que generaliz el ejercicio de las restantes en la
totalidad de los seoros, por modestos que fueran. La fusin entre seoro dominical y banal se aceler, aunque la coincidencia espacial entre
ambas esferas resultara siempre difusa e imperfecta.
En consecuencia, los seores feudales lograron en Francia obtener
ingresos a partir de una doble va: la explotacin simultnea de los com ponentes dominical y banal del seoro. An cuando el elemento jurisdiccional no ces de perder prerrogativas al socaire de la recuperacin
del poder del estado, no lleg nunca a pasar desapercibido para los habitantes de las reas rurales. En este sentido, el seoro jurisdiccional
francs afect la vida cotidiana de las comunidades rurales mucho ms
que su contrapartida inglesa.
Un estudio de caso nos permitir describir el despliegue de la totalidad de cargas y tributos derivados tanto de la propiedad de la tierra
(tenencias a censo y reserva seorial) cuanto del poder sobre los hombres
(la explotacin del bannum). Para ello, hemos elegido un seoro de mediados del siglo XVII, la Abada de Saint Germain des Prs, estudiada
por Marten Ultee. Se trata de un antiqusimo seoro solariego y jurisdiccional, que aparece ya en el polptico del Abad Irminon (siglo IX). De
hecho, algunas de las tierras mencionadas en la era carolingia todava
seguan produciendo ingresos para los monjes nueve siglos despus. Claro
que, a raz de la constante venta de tierras, propiedad y jurisdiccin ya
no coincidan en la modernidad temprana.
La extensin de esta propiedad monacal era enorme. De hecho, Saint
Germn des Prs era en realidad un conjunto de seoros cuya titularidad estaba en manos del mismo seor. Por ello, es posible diferenciar un
so

Primera Parte.

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manso abacial (tierras que provean las rentas para el abad, un pensionista absentista designado por el rey) del manso conventual (tierras de las
cuales obtenan sus ingresos los monjes, presididos por un prior que
ellos mismos designaban).
Analizaremos brevemente uno de los seoros que conformaban los
dominios de la Abada, el seoro de Thiais y Choisy.30 El elemento dominical estaba conformado por un dominio reservado y por el censive. La
reserva o dominio reservado, sobre la que los monjes posean el dominium
indiviso, tena una extensin de 120 hectreas y se arrendaba a terceros
mediante contratos de corto plazo, firmados ante notario. El territorio
ocupado por las tenencias a censo o censive, en cambio, era ms extenso.
Se trataba, cabe recordar, de tierras alienadas, cuyo dominio til los monjes
haban cedido a perpetuidad. Los tenentes de la abada deban al seor en este caso, un seoro colectivo constituido por la comunidad de monje s - todos los tributos y cargas que oportunamente describimos al analizar el seoro dominical. En primer lugar, un cens o censo pagado en
dinero, resabio centenario de las primitivas conmutaciones de los siglos
XII y XIII; para mediados del siglo XVII, slo serva como reconocimiento
de vasallaje. Ms relevante en trminos econmicos era, en cambio, el
cham part, un porcentaje del producto agrario pagadero en especie. Se
agregaba a este ltimo una renta sobre la produccin de las vides, el
vinage (tambin un porcentaje fijo en especie). Tampoco faltaban otras
rentas caractersticas del rgimen enfitutico, como las tasas de mutacin: en Saint Germain los tenentes deban pagar los lods et vens cada vez
que la titularidad de las parcelas cambiaba de manos. Deberamos agregar un ltimo tributo, en este caso derivado del status eclesistico de
nuestro seoro. Se trata de los diezmos, que los monjes perciban en
tanto curas primitivos. Aunque el diezmo no derivaba estrictamente de
ninguno de los componentes del seoro clsico, en la prctica de las
relaciones sociales feudales se hallaba inextricablemente asociado a los
restantes tributos seoriales.
Las facultades que los monjes posean como seores jurisdiccionales
tambin eran extremadamente importantes. En primer lugar, el prior y
sus delegados ejercan -e n ausencia del abad absentista- la administracin de justicia, penal y civil. Dentro de los lmites del seoro, el monopolio de los hornos y de las prensas para uva tambin perteneca a los
monjes. Los habitantes de la jurisdiccin no slo tenan vedada la explotacin individual de dichos elementos, sino que deban pagar por la
30 Aunque se trata de dos seoros diferentes, se administraban en conjunto.

Captulo 2. Seoro (II): el poder de los hombres

utilizacin de los nicos habilitados, propiedad de la abada. Los pesos y

medidas utilizados en ferias, mercados y comercios eran inspeccionados
y controlados por un funcionario fiscal designado por el seor. Saint
Germain des Prs perciba un fo r a g e o tributo sobre las ventas de vino al
por menor dentro de la jurisdiccin. El roulage recaa^ en cambio, sobre
todas las carretas cargadas con mercaderas que atravesaban el territorio.
Debemos adosar los derechos sobre la pesca y los naufragios, en la porcin del Sena sobre la cual ios monjes tenan imperio. Una barca que
cruzaba el ro a la altura de Choisy era propiedad -y m onopolio- de la
abada. Finalmente, en un hecho que demuestra el origen arcaico del
seoro que analizamos, todas las cabezas de familia de los dos pueblos
deban asistir en persona el ltimo da de agosto -vspera de los santos
Lev y Giles, patronos de la iglesia de Thiais-, a una asamblea convocada
y presidida por un funcionario seorial, como reconocimiento del seoro que los monjes detentaban sobre los habitantes del territorio. An
cuando la administracin de la reserva y la percepcin de las rentas generadas por el censive estaban por lo general arrendadas a terceros -/erm iers que firmaban con los monjes contratos por nueve aos-, las obligaciones jurisdiccionales no fueron nunca delegadas a particulares: el prior
y la comunidad conventual las ejercan en forma directa.
Por fuera de la reserva y del censive, pero dentro an de la jurisdiccin, muchos propietarios particulares deban cumplir con las exigencias del seoro banal detentado por los monjes. Si en tanto propietarios
de dominios indivisos estaban exentos del pago del c h a m p a rt , del vinage o
de los lods el vens, deban pagar el diezmo y cumplir con las restantes
cargas derivadas de la jurisdiccin (monopolios, f o r a g e , rou lage , multas
judiciales, derechos de pesca). La constante poltica de compraventas de
la abada -la venta de tierras poda en ocasiones cubrir hasta un tercio de
los ingresos ordinarios anuales- haba contribuido a incrementar el nmero de los dominios absolutos dentro del mbito de la jurisdiccin
seorial (derivados de tierras que, antes de la transaccin inmobiliaria,
formaban parte de la reserva seorial). Queda entonces claro que, en el norte
de Francia, an cuando resultaba posible liberarse del peso del seoro dominical, era casi imposible escapar del dominio del seoro jurisdiccional.
Ninguna tierra sin se or , repeta con justeza el consabido adagio.

El modelo ingls
A diferencia de lo que ocurra en Francia, el seoro feudal dependi
en Inglaterra mucho ms de la propiedad de la tierra y de las rentas

Primera Parte.

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derivadas de ella, que del ejercicio de derechos jurisdiccionales o poderes pblicos delegados. Veremos, de hecho, que resulta posible afirmar
que en la isla no existi nunca una verdadera seigneure ba n a le o jurisdiccional.
Los redactores del D om esday B ook (1 0 8 6 ) organizaron su descripcin
del territorio en funcin de unidades denominadas m an ors , termino con
el que designaban a los dominios seoriales. En segundo lugar, clasificaron a los habitantes rurales en funcin de su grado de dependencia respecto del lord o j the m anor. El grado de dependencia lo determinaba, por
su parte, la extensin y naturaleza de los servicios que el titular del m an or
les exiga. Campesinos y trabajadores rurales fueron rotulados, entonces,
como so k em en , villains o bordiers. Los sokem en eran los propietarios libres,
no dependientes. Explotaban parcelas que no pertenecan estrictamente
a los dominios territoriales de los grandes barones laicos o eclesisticos.
Parece lgico considerarlos como sobrevivientes de la extensa propiedad
alodial existente en tiempos de la monarqua anglosajona. Resulta tambin lcito considerarlos como antepasados de los/reeho/ders de los siglos
venideros. Los sokem en no estaban obligados a trabajar en las reservas
seoriales de los m a n o rs ; aunque en algunos casos, poda demandrseles
tareas acotadas y precisas durante las coyunturas crticas del calendario
agrcola.
Los campesinos dependientes se dividan, en cambio, en dos grupos
no siempre fcilmente diferenciables. Todos ellos se hallaban inextricablemente unidos a la explotacin de las grandes reservas manoriales, a
partir de prestaciones regulares de trabajo plurisemanales. Los campesinos dependientes, que contaban con suficientes tierras como para alimentar a sus grupos familiares, eran denominados v/Iains -percibim os
en ellos a los futuros cop y h old ers . Los bordiers o cottiers, en cambio, era
minifundistas incapaces de cubrir con el producto de sus parcelas las
necesidades anuales de los suyos. Ambos grupos constituyen la versin
inglesa de la relacin social paradigmtica del feudalismo maduro: la
servidumbre.
En el captulo anterior, nos preguntbamos si el nuevo derecho normando puede interpretarse como una abolicin generalizada del alodio;
puesto que, si en trminos territoriales admiti la supervivencia del campesinado no dependiente, en trminos jurisdiccionales extendi la red
de m anors por todo el territorio del reino Ninguna propiedad pequea o
mediana quedaba, por ello, fuera de alguno de los seoros. Sin embargo, esta dilatacin extrema del espacio seorial se contrapone con la
menor amplitud de las prerrogativas de carcter pblico que la monar-

Capitulo 2. Seoro (lt): el poder de los hombres

qua normanda -u n verdadero estado feudal descentralizado?- dejaba

en manos de los titulares de los seoros. Sobre la red de m an ors, la
monarqua normanda superpuso una red de circunscripciones, los condados o shires, expresin mxima de la persistencia de los poderes pblicos en la Inglaterra feudal. En cada condado, un representante del rey el sherijf~ perciba en su nombre las multas, movilizaba a los hombres
para la guerra, y reclamaba los impuestos para la defensa del reino.
Pero la limitacin del poder jurisdiccional en manos de la clase seorial cont adems con otros dispositivos estratgicos. En primer lugar,
Guillermo el Conquistador se erigi en seor de todos los castillos del
reino, bloqueando as la difusin de la seigneurie chtelain e -qu e en la otra
orilla del Canal de la Mancha se haba convertido en protagonista clave
de la generalizacin de la explotacin privada del bannum . Ello permite
explicar, en parte, que en Inglaterra tampoco existieran los monopolios
seoriales, los derechos de peaje, los tributos de mercado o el derecho de
albergue.
En la primera mitad del siglo XII, los barones feudales trataron de
apoderarse de las prerrogativas que la monarqua les haba negado. Pero
a partir de 1155, la irrupcin de la casa Plantagenet impuls la recuperacin de los poderes de justicia y de paz por parte de la monarqua. Las
horcas erigidas en los seoros fueron abatidas, y el derecho de castigar
las faltas del campesinado no dependiente qued nuevamente reservado
a los tribunales pblicos. De todas maneras, la monarqua preserv el
carcter descentralizado del estado feudal ingls: Enrique II reconoci la
autoridad personal de los seores sobre los campesinos dependientes
que habitaban en los m anors. Si los hombres libres no eran responsables
ante los tribunales manoriales, los vilans, cottiers y bordiers quedaron, en
cambio, sujetos a la justicia del seor -sustentada en la costumbre (custom ), lejos de la ley comn de los tribunales pblicos ( com m on aw).
Podemos apreciar entonces que las prerrogativas de una monarqua
poderosa limit en forma notable los alcances del fisco privado, manteniendo dentro de unos lmites estrechos los mecanismos de extraccin
del excedente campesino originados en el ejercicio de prerrogativas de
orden pblico. Hallamos aqu una de las principales diferencias entre
los regmenes seoriales en Francia e Inglaterra. En la isla, el seoro
dominical -reserva y tenencias a cen so - se transform en la principal
fuente de ingreso de la nobleza feudal, y continu sindolo durante los
siglos venideros. El aspecto econmico era de primera importancia en el
m anor. De hecho, los ingresos producidos por la justicia seorial -q u e en
principio podramos adscribir al componente jurisdiccional del seo54

53

P rim e ra P a rte . F e u d a

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Capitulo 2. Seoro (II): el poder de los hombres

ro - se originaban en los litigios y procesos incoados por los campesinos

dependientes -lo s nicos sujetos a la jurisdiccin de los tribunales manoriales-, por lo que en s mismos constituyen una clarsima derivacin
de la propiedad de la tierra, del componente dominical del seoro.
Todas estas circunstancias permiten explicar que en Inglaterra la explotacin directa de la reserva persistiera por ms tiempo que en el continente.
El reducido tamao y la discontinuidad territorial de los m anors
ingleses nos impulsa a seleccionar com o estudio de caso una regin,
antes que un seoro especfico. Hemos elegido el nordeste del con dado de Norfolk, entre mediados de los siglos XV y XVI, segn el
estudio realizado por ja n e W hittle. En esta regin, los ingresos de los
lords o j the manors se derivaban de tres fuentes principales: la reserva
- dem esne en las fuentes-, las rentas originadas por las tenencias a cen so - e l censive de los franceses-, y los beneficios generados por el tribunal seorial. En N orfolk, los seoros incluan cuatro tipos posibles de tierras: dem esn e, com m on land, customary lan d y jree land. Como en
el continente, la reserva -d em esn e- era la nica porcin de territorio que
constitua la propiedad del seor en el sentido moderno del trmino,
arrendada a terceros o explotada en forma directa a partir de la contratacin de jornaleros. Era dentro de sus reservas -n o sobre la extensin total
del seoro, como en Francia- que el lord posea privilegios exclusivos: el
usufructo de bosques y prados, la cra de conejos, la ereccin de palomares, la explotacin de molinos.
Customary land era el conjunto de tenencias a censo bajo rgimen
enfitutico. En las fuentes locales aparecen otros trminos para referirse a
estas explotaciones: trra nativa, bond land (refleja el origen servil de muchas de estas tenencias con dominio escindido) y copyhold (posiblemente
el trmino ms conocido). Aunque estos tenentes no estaban ya atados a
la gleba ni deban realizar prestaciones semanales de trabajo en la reserva
seorial,31 tenan que pagar cargas derivadas del dominio directo, que
continuaba en manos del seor. Las rentas anuales y los derechos de
mutacin -e l heriot a la muerte del tenente, por ejem plo- continuaban
vigentes en el siglo XVI, aunque muchas otras cargas haban cado prcticamente en desuso tras la abolicin de la servidumbre: el chevage, a
cambio del permiso de residir fuera del manor; el merchet, a cambio de la
autorizacin para contraer nupcias;32 el tallage, un pago de monto varia31 La ltima noticia de la prestacin de servicios personales en esta zona de Norfolk se
remite a 1440-1441: 97 cargas otoales prestadas en el manor de Saxthorpe fvickelhall.
32 El ltimo ejemplo del pago de esta carga en el nordeste de Norfolk data de 1534.

ble exigido por el seor. Caracterstico de estas explotaciones consuetudinarias o enfituticas era el hecho de que los copyholders seguan sin
tener, en el siglo XVI, acceso a los tribunales reales en asuntos vinculados
a sus tenencias. Su dependencia del tribunal manorial era una clara derivacin de las clasificaciones impuestas por el derecho normando, en
tiempo de Guillermo l y Enrique 11.
Free land - freeholds segn la expresin ms conocida- era toda propiedad no dependiente. Los freeholders nunca haban estado obligados a cumplir con las prestaciones gratuitas en la demesne, y cuando se vieron forzados a pagar tributos, stos fueron sensiblemente menores que los exigidos a las tenencias dependientes. Pero la caracterstica distintiva del /reehold era el derecho a recurrir a los tribunales pblicos en los asuntos
relacionados con sus propiedades. Las transacciones inmobiliarias o el
traspaso a los herederos tampoco estaban gravados por tasa de mutacin
alguna.
Las common lands eran, finalmente, las tierras comunales. Aunque la
propiedad eminente33 de las mismas perteneca al titular del seoro,34 el
derecho de uso corresponda a la totalidad de los propietarios y tenentes
de la parroquia: freeholders, copyholders y el seor mismo.
Aunque los manors de Norfolk eran unidades territoriales, no conformaban necesariamente un bloque unificado y continuo de tierras. Tampoco era necesario que el territorio del manor coincidiera estrictamente
con los lmites de una aldea o parroquia determinadas. Desde los tiempos del Domesday Book, el este de Norfolk se caracterizaba por una estructura manorial extremadamente compleja. Una comunidad campesina tpica inclua porciones de diversos m anors, y un seoro tpico inclua
porciones de varias aldeas. Los distintos tipos de tenencia se hallaban
entremezclados en forma inextricable. Muchos copyholders haban adquirido freeholds, y muchos propietarios libres haban comprado tenencias
enfituticas. Todas las combinaciones eran posibles. El manor de Hevingham Bishops estaba integrado en su casi totalidad por una nica aldea,
aunque curiosamente sta no era Hevingham sino el vecino pueblo de
Marsham. En el manor de Sally Kirkhall hallamos una reserva y freeholds,
aunque no hay indicios de copyholds. La subinfeudacin haba sido fre-

3J El trmino es usado aqu como equivalente a dominium directo.

Esta circunstancia las convertir en un apreciado botn en tiempos de los cercamientos de
los siglos XVIII y XIX, en tanto las mismas deban quedar en su mayora dentro de los lmites
de la propiedad territorial del titular o de los titulares de los manors dentro de los cuales
caba una determinada comunidad campesina. Cr. captulos 5 y 6.
56

55

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

Captulo 2, Seoro (11): el poder de los hom bres

cuente en el pasado, por lo que muchos seoros haban sido erigidos

dentro de otros. La reserva del m anor de Saxthorpe Loundhall inclua
terrenos de 11 aldeas diferentes. Era tambin comn que muchas grandes familias ejercieran la titularidad de varios seoros simultneamente
(tal era el caso de los Bolena, el linaje de la segunda esposa de Enrique
VIII).
Si todava se hallan indicios de la persistencia de la servidumbre personal en tomo a 1450 -nativus domni de sanguine, segn las fuentes-, para
1560 slo se detecta la presencia de una familia de siervos en un nico
manor del nordeste de Norfolk. De todas formas, continuaban las formas
atenuadas de dependencia personal, derivadas de la persistencia del copyhold y de las opciones impuestas por el derecho normando. As, la
asistencia a la corte seorial era compulsiva para los tenentes enfituticos.
De hecho, el derecho a administrar una corte manorial era una de las
principales caractersticas que distingua a los manors de cualquier otra
propiedad libre no noble o jreehold. Fuera de la arena de la justicia pblica, en estos tribunales manoriales se discutan conflictos generados por
pequeas deudas impagas, violacin de los lmites de propiedades vecinas, transferencias de copyholds, incumplimiento de las normas que regulaban el uso de los comunales o el trabajo en el open-field , 35 daos infringidos a la propiedad del seor, y el pago de las cargas enfituticas. Algunos manors de Norfolk podan mantener leet courts, tribunales que -au n que presididos por el se or- administraban justicia real a nivel local. Los
propietarios libres -freeholders, que quedaban fuera de ia jurisdiccin de
las manorial c o u r t s tenan sin embargo obligacin de comparecer ante
estas leet courts.36 Antes de 1348, las cortes seoriales se reunan en Norfolk cada tres semanas. En el siglo XV, era frecuente hallar manors cuyos
tribunales sesionaban seis veces al ao. En la centuria siguiente, la corte
de Hevingham Bishops realizaba tan slo dos sesiones en el mismo perodo de tiempo. Los ingresos derivados del ejercicio de la justicia -aspecto
central de los beneficios originados en el componente jurisdiccional del
seoro- declinaron dramticamente a partir del siglo XIV. De todas for-

35 Cfr. captulo 5.
3> Como se trataba de tribunales pblicos y no seoriales, los asuntos tratados poseen
mayor relevancia que los relacionados con las memorial courts: el pago de los impuestos al
consumo, el pago de los diezmos, el nombramiento de los oficiales policiales, y la represin de casos menores de asalto o robo.

mas, el monto de ios beneficios dependa siempre de variables como la

existencia de una leet court en el m anor, el nmero de los copyholds, o la
existencia y monto de las entry fines. En el manor de Hevingham Bishops,
el nmero de pequeos litigios planteados ante el tribunal del seor
decae notablemente desde finales del siglo XV Los delitos serios tambin
escaparon definitivamente de la rbita seorial: el ltimo caso de robo
que no involucraba directamente al seor fue presentado en 1494. En
1483, el fin de la obligacin de los acusados de testimoniar obligatoriamente bajo juramento redujo sensiblemente el poder de coercin de estas cortes feudales. Si a comienzos del siglo XVI, un seor local deseaba
aplicar en forma efectiva una sancin pecuniaria a un cazador furtivo,
tendra mayores probabilidades de xito presentando el caso ante el tribunal pblico ms cercano,37 que procesando al acusado ante su propio
tribunal seorial. En sntesis, a partir del siglo XVI las facultades de las
antiguas cortes feudales se reducan al tratamiento de las transferencias
de las customary lands o copyholds, y al cumplimiento de las normas de
comportamiento colectivo que organizaban la explotacin de los comunales y el trabajo en los campos abiertos.

El modelo castellano
En el modelo francs, los componentes dominical y jurisdiccional
del seoro se encontraban desarrollados por igual. En el modelo ingls,
el elemento dominical sobrepasaba en importancia al elemento jurisdiccional. En el modelo castellano, en cambio, el componente jurisdiccional tuvo siempre mayor trascendencia que la propiedad de la tierra: la
jurisdiccin, de hecho, era el elemento que defina la presencia de seoros en muchas regiones de la Pennsula.
A excepcin de los grandes seoros monsticos del extremo norte,
en su mayora abadengos de antiqusimo origen en los que el componente solariego posea indudable importancia, la mayora de los seoros
laicos peninsulares de finales del Medioevo eran de reciente creacin.38
Muy pocos de ellos pueden considerarse, con seguridad, anteriores a
1369. Muchos de ellos derivan, por el contrario, de la prodigalidad del
primer Trastmara. Se trata de seoros que surgen, entonces, sobre suelos previamente ocupados y colonizados, en tiempos en que la propie-

37 Las denominadas quarter stssions courts, tribunales locales que se reunan en los condados, en presencia del ju ez de paz, para administrar la justicia real.
36 Existen, por supuesto, excepciones.

58
57

Prim era Pane.

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dad de la tierra en manos de hombres libres no nobles se haba generalizado.39 Ser por ello intil rastrear en los ttulos originarios de estos
seoros tardos clusulas que comporten confiscacin en beneficio del
seor de la propiedad individual previamente existente. Luego de los
Trastmaras, los Reyes Catlicos y los Austrias seguirn con la poltica de
creacin de nuevas jurisdicciones, algunas en calidad de merced, aunque la mayora fueron ventas de pueblos.
Cabe destacar aqu otras de las originalidades del ejemplo espaol: la
seorializacin del espacio nunca fue acabada. El realengo persisti hasta finales del Antiguo Rgimen. Segn el censo de 1797, slo 22 de las
148 ciudades se hallaban dentro de algn seoro. De las 4 .7 1 6 villas,
1.703 eran de realengo. De los 14.524 lugares -aldeas, granjas, cotos,
despoblados-, la-mitad eran de seoro y la mitad dependan de a ju risdiccin real Es posible estimar, entonces, que tan slo la mitad del territorio y de la poblacin del reino eran de seoro en los albores del siglo
XIX.
La debilidad de la base territorial de la mayora de los seoros castellanos (la renta derivada de la propiedad de la tierra no parece nunca
haber proporcionado ms del 30% de los ingresos de los seores) implicaba que los tributos seoriales deban desprenderse, en su mayora, del
ejercicio de la jurisdiccin. As, mientras que en muchos seoros franceses con importantes censives el censo enfitutico (cens) poda funcionar
como mecanismo recognitivo de seoro y vasallaje, en amplias regiones
de Castilla dicha funcin corresponda a la martiniega, un tributo claramente derivado del componente jurisdiccional. Los aspectos seoriales
del rgimen enfitutico parecen tambin difciles de encontrar en la meseta castellana. La enfiteusis habra funcionado, en muchas ocasiones,
como arrendamiento de largo plazo, sin importar cesin perpetua del
dominio til, circunstancia que permitira explicar tambin la rareza del
laudemio y de otras tasas de mutacin.
De cualquier manera, no acaban aqu las peculiaridades del rgimen
seorial en el corazn de la Pennsula. Hemos alcanzado la conclusin
de que los tributos derivados del ejercicio de los poderes pblicos constituan la base de los ingresos seoriales. Pero debemos agregar aqu, que

39 En algunas oportunidades, no obstante, se quebr la regla. Existen casos de seoros de

los siglos XV y XVI creados sobre despoblados, en los cuales el elemento solariego jugaba
un papel destacado. Propiedad de la tierra y poder sobre los hom bres tenan similar
importancia en estos casos excepcionales (Cfr. el anlisis del seoro de Valdepusa en el
captulo anterior).

C apulo 2. Seoro (11): el poder de los hom bres

la porcin ms importante de estos tributos jurisdiccionales no estaba

tampoco conformada por los elementos clsicos de la seigneurie banale
francesa, como el ejercicio de la justicia o la explotacin de los monopolios, sino por elementos extra-seoriales. En efecto, el primer rubro en
los ingresos del seoro castellano era la enajenacin de impuestos reales, cuya percepcin el monarca ceda o venda -e n ocasiones revendaa los titulares de los nuevos seoros. La ms importante de estas imposiciones eran las alcabalas, impuesto indirecto que recaa sobre las compraventas y permutas; aunque tambin tenan importancia las tercias, originadas en la cesin de un porcin del diezmo en beneficio de la corona.
El seoro castellano posea un carcter fiscalista, que lejos estuvo nunca
de lograr el seoro ingls; y que el seoro francs slo tuvo hasta la
prohibicin final de la talla seorial por parte de la corona, en la primera
mitad del siglo XV El hecho de que en algunas regiones de Castilla -la
mayora de ellas en el su r- la totalidad del diezmo eclesistico estuviera
tambin enajenado en beneficio de los grandes propietarios baroniales,
refuerza la idea de que en la Pennsula los fundamentos de las rentas
seoriales no procedan de los componentes clsicos del seoro extrapirenaico (tenencias a censo, reserva, justicia seorial, monopolios banales, derechos sobre el trfico de mercancas, etc.).
En sntesis, a las categoras usuales que describen los ingresos seoriales en otros modelos europeos debemos agregar en Castilla un nuevo
elemento, el usufructo de tributos propios de la fiscalidad real (o eclesistica).

Primera Parte.

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Captulo 2. Seoro (Ii): el poder de ios hom bres

Categoras de la renta de la tierra en el modelo

de seoro castellano
Enajenadas
(Percibidas a nivel local por los seoros)
Alcabalas - tercias
Fiscalidad real
(renta feudal
centralizada)

No enajenadas
(Percibidas centralizadamente por la corona)
Alcabalas y tercias en tierras de realengo
Servicios votados en Cortes.
Otros

Ingresos
jurisdiccionales
(renta feudal
descentralizada)

Percibidas por el seor en tanto titular de una

jurisdiccin, no en tanto propietario de la tierra
Rentas perpetuas (ej.: martiniega)
Ejercicio de la justicia seorial
Derechos sobre el trfico (ej.: portazgos)
Nombramiento de cargos municipales

Renta de la tierra
propiamente dicha
(tenencias a censo
y reserva seorial)

Diezmo
(renta eclesistica)

Percibidas por los seores y oros terratenientes

en tanto propietarios de tierra.
Eniteusis (con o sin cesin perpetua de
dominio til)
Arrendamiento
Enajenadas en beneficio de perceptores y
grandes seoros laicos
No enajenadas

Hemos elegido como estudio de caso el marquesado de Cullar, un

seoro segoviano, analizado por ngel Garca Sanz. En 1751, este seoro ubicado en el corazn de-Castilla la Vieja inclua 3 6 pueblos dentro
de su jurisdiccin, lo que lo converta en el seoro ms grande de la
provincia. En 1787, alcanz una poblacin de 1 3 .9 2 4 habitantes. Su
titular, el duque de Alburquerque, perciba en 1751 un total de 119.945
reales en concepto de ingresos seoriales. El desglose de los mismos refleja en forma paradigmtica las caractersticas tpicas del modelo castellano. Las cargas derivadas de la propiedad de la tierra, del componente
dominical o solariego del seoro, provean un 33,5% del total de ingresos producidos por el marquesado. Las mismas se derivaban tanto de
cesiones enfituticas, como de arrendamientos de mediano y corto plazo.
Pero an cuando este seoro haba logrado expandir su base territorial
para finales del Antiguo Rgimen, los dos tercios de los ingresos de su
titular provenan del ejercicio de la jurisdiccin. Los mismos no surgan,
sin embargo, de rentas de origen estrictamente seorial. En el marquesado de Cullar, el ejercicio de la justicia seorial, el nombramiento de
jueces o la percepcin de rentas recognitivas del seoro -m artiniegaapenas alcanzaban un 0,5 % del total de los ingresos seoriales. El 66 %
restante surga, pues, de la percepcin por parte del seor de rentas e
impuestos cedidos por el estado feudal centralizado: 79.235 reales sobre
un total de 119.945.
En el ms reducido seoro de Tierra de Coca, propiedad del Duque
de Veraguas, las cifras resultan an ms contundentes: el 85,2% de los
ingresos seoriales se derivaban de alcabalas y tercias enajenadas. Las
rentas derivadas de* la propiedad de la tierra aportan un 13,98% . Los
ingresos derivados del ejercicio clsico de la jurisdiccin (justicia, martinicga) aportan menos de un 1%.
Es de destacar que el modelo castellano exige matizar la clsica tesis
de Perry Anderson, que postula la incapacidad de los seores para extraer a nivel micro el excedente campesino tras la crisis estructural del
siglo XIV. En los ejemplos analizados, las imposiciones generales derivadas de la esfera estatal superan una exitosa fase de descentralizacin del
proceso de percepcin, lo que permite sostener que la capacidad de extraccin de la riqueza campesina a escala local continuaba siendo una
posibilidad real en la modernidad temprana.

Prim era Parte.

F e u d a l i s m o T a r d Io

Distribucin de ingresos del Marquesado de Cullar

Ingresos en 1 7 5 1 : 1 1 9 .9 4 5 reales
Rentas enajenadas
a la
Corona
(ingresos
jurisdiccionales
de origen extraseorial)

Tributos
seoriales
(ingresos
jurisdiccionales
de origen
seorial)

Alcabalas: 4 5 .2 4 4 reales
7 9 .2 3 5
reales

66%

5 1 1 reales

0 ,5 %

4 0 .1 9 8
reales

3 3 ,5 %

Tercias: 3 5 .9 9 1 reales

Mitad del derecho de

penas:
5 0 reales
C onocim iento de papeles
ejecutivos:
2 5 0 reales
N om bram iento de justicias
y funcionarios:
1 0 8 reales
Martiniega:
1 0 3 reales

Renta de la tierra
(tenencias a censo
y reserva seorial)

Arrendam ientos

0
Enfiteusi s

Fu ente: ngel Garca Sanz, Desarrollo y crisis del Antiguo Rgimen en Castilla la Vieja. Economa y sociedad en tierras de Segovia de 1500 a 18H , Madrid, Akal, 1986.

La dependencia de los seores castellanos de rentas jurisdiccionales

de origen extra-seorial, antes que de la explotacin del bannum a nivel
local, se reproduce con algunos matices en los seoros ms arcaicos del
norte o en los extensos latifundios del sur. En el seoro riojano de Cameros y Condado de Aguilar las rentas fiscales aportan aproximadamente, en el siglo XVIII, un 51,8% de los ingresos totales del seor, originados mayoritariamente en el cobro de la alcabala. Las rentas derivadas del
componente dominical y de la propiedad de la tierra no alcanzan aqu
una cifra destacada (10,2% de los ingresos):40 el hecho lo explica el exa40 Dividido por igual entre enfiteusis y arrendamientos de corto o mediano plazo.

C apitulo 2. Seoro (II): el poder de los hom bres

cerbado carcter minifundsta de la propiedad inmobiliaria -pechera o

nobiliaria- en La Rioja. La novedad respecto de los ejemplos segovianos
es el sobredimensionamiento de los tributos jurisdiccionales de origen
seorial no fiscal: Un enorme listado de rentas perpetuas pagaderas en
especie (martiniega, merindad o aduanas, cameros, cahces, mostos, gallinas), derechos sobre el trfico de mercaderas (portazgos, barcajes), el
nombramiento de cargos municipales y la fiscalizacin de los funcionarios seoriales, las multas impuestas por el ejercicio de la justicia, y el
monopolio de hornos y molinos en algunos lugares, todos estos rubros
explican que el 37,9% de los ingresos del seor de Cameros provengan
de las prerrogativas derivadas de la seigneurie banale, en el sentido clsico
del trmino. En este caso, la explicacin reside en el carcter arcaico de
un seoro originado en el siglo XI, que permiti la supervivencia de
pagos y tributos de origen inmemorial, que resultaba imposible exigir en
los seoros jurisdiccionales de creacin ms reciente. De cualquier manera, esta peculiaridad del seoro riojano no se aparta de los componentes bsicos del modelo castellano. Por el contrario, los refuerzan: los
ingresos derivados de la propiedad de la tierra apenas superan el 10%
del total; los ingresos derivados del ejercicio de poderes pblicos proporcionan el resto: un 50% , los impuestos cedidos por el estado; un
40% , la explotacin del bannum. Debilidad del componente dominical y
dependencia de las rentas enajenadas continan describiendo la peculiar configuracin del rgimen seorial en muchas regiones del reino.
En el extremo geogrfico opuesto, los grandes seoros andaluces presentan tambin algunos matices que no llegan a alterar las caractersticas
definitorias del modelo seorial que venimos describiendo. Si tomamos
como ejemplo los dominios de la casa de Osuna, en Andaluca, constatamos la presencia de dos elementos novedosos. En primer lugar, la importancia de los ingresos derivados de la propiedad de la tierra. En efecto,
en la Administracin de Osuna, el 37,6% de los ingresos de 1733 son producto de arrendamientos a corto plazo o de asignaciones de tierras a
largo plazo. Esta circunstancia revela la mayor extensin territorial de los
seoros andaluces y -com o una derivacin lgica- el mayor peso del
componente territorial en su constitucin. De todas formas, como resulta
caracterstico en el modelo castellano, ms del 60% de los ingresos del
titular del seoro siguen dependiendo de elementos ms o menos derivados del ejercicio de la jurisdiccin. Surge aqu, sin embargo, el segundo elemento original del seoro andaluz. El 4,9% de estos ingresos ju risdiccionales son de origen seorial: tributos a la circulacin de mercaderas, ejercicio de la justicia, contralor de pesos y medidas en ferias y
64

*3

Primera Parle.

F e u d a l is m o T a r d o

Capitulo 2. Seoro (II): el poder de los hom bres

mercados. Pero el 57,4% restante, representado por ingresos jurisdiccionales de carcter extraseorial, no surge en este caso del usufructo privado de impuestos estatales (el duque no logr nunca apoderarse de la
percepcin de alcabalas y tercias en sus estados andaluces), sino de la
enajenacin de rentas de origen eclesistico: a partir de diversas concordias firmadas con los obispos de Mlaga y Sevilla, los duques eran los
perceptores de los diezmos en la totalidad de sus seoros australes. De
cualquier forma, a mediados del siglo XVIII las dos caractersticas distintivas del modelo castellano -m ayor debilidad relativa del componente
dominical respecto del jurisdiccional, y preponderancia de tributos extra-seoriales en la conformacin de ste ltim o- permanecan intactas
en los seoros andaluces de la casa de Osuna.

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Diezmos
(ingresos
jurisdiccionales de
origen extra-seorial)
Renta de la tierra
(tenencias a censo y
reserva seorial)

Tributos
seoriales
(ingresos
jurisdiccionales de
origen seorial)

4 1 7 .7 2 3 reales

5 7 ,4 %

2 7 3 .1 9 6 reales

3 7 ,6 %

Portazgo

1 .5 4 0
reales

Penas de
cm ara

81 rea les

Corredura 0
pesos y
medidas

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reales

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*7

68

C apitulo 3. De seores a terratenientes

Captulo 3
De seores a terratenientes:
evolucin del seoro durante el feudalismo tardo
(siglos XV-XVIII)
1- Un seoro normando
El seoro feudal era un fenmeno en extremo complejo. Expresin
de la propiedad noble por excelencia, los seoros eran una catica superposicin de elementos diversos: tierras usufructuadas en plena propiedad (la reserva o dominio seorial); el derecho a percibir cargas perpetuas sobre parcelas cuyo dominio til perteneca a terceros (las tenencias a censo o censive)\ poderes pblicos y prerrogativas de matriz estatal
(el ejercicio de la jurisdiccin o seoro de ban). Las posibilidades de
combinacin de estos elementos eran en extremo variadas, por lo que
cada seoro poda tener caractersticas propias.
En los dos primeros captulos hemos descripto los componentes del
seoro clsico. El resultado ha sido una visin esttica del rgimen seorial, un cuadro de poca en el cual la historicidad ha cedido terreno ante
las necesidades de clarificacin conceptual del fenmeno bajo estudio.
Debemos plantear ahora una nueva serie de interrogantes. Cmo evolucion el seoro a lo largo de la Edad Moderna? Qu transformaciones
lo afectaron durante la fase final de la transicin hacia el capitalismo?
Qu cambios sufrieron sus diversos componentes durante el Antiguo
Rgimen?
Para discutir estos tpicos hemos elegido como estudio de caso un
extenso seoro ubicado en el corazn de Normandia, no muy lejos de
Paris: la barona de Pont-St-Pierre, estudiada por Jonathan Dewald. Cuando la modernidad temprana despuntaba, el enorme seoro abarcaba
cuatro poblados y diversas parroquias. La capital del estado seorial,
Pont-St-Pierre, aparece ya descripta como un burgo en las fuentes del

siglo X, status que aseguraba a sus habitantes el dominio pleno del suelo
de sus casas y sus huertos.41
A comienzos del siglo X y el seoro pas a manos de los Roncherolles, quienes sera sus propietarios por ms de 3 5 0 aos. La evidencia
documental demuestra que se trataba de una familia de la baja nobleza,
que en los siglos X lll y XIV estaba al servicio de la casa de Hangest, por
entonces titular de la barona de Pont-St-Pierre. En 1408, una afortunada poltica matrimonial y la esperable interrupcin biolgica del linaje
propietario convirtieron a los Roncherolles en detentadores de uno de
los ms codiciados estados seoriales de toda Normanda.
En un dominio de tamaa magnitud no es extrao que hallemos plenamente desarrollados la totalidad de los componentes del seoro clsico. El estado seorial ingresa en la Edad Moderna con una reserva de
enormes proporciones. An sin tomar en cuenta las tenencias a censo,
podemos afirmar que la base territorial del seoro -s u componente dom inical- era en extremo importante. La reserva dominical inclua, en
primer lugar, el castillo mismo, construido durante el ltimo tercio del
siglo XIV Las ruinas del castillo original, destruido durante las fases tempranas de la Guerra de los Cien Aos, existan an en el siglo XVII,
testimonio del origen inmemorial de la seorializacin del espacio en la
zona. La nueva residencia se hallaba en el centro de un extenso parque
de ms de tres tiectreas.
En 1600 la reserva posea apenas 28 hectreas de tierra cultivable y
otras 10 hectreas de prados. Resulta obvio que lasjn ism as no constituan la porcin ms importante del dominio seorial. El componente
mayor de la reserva cuyo dominium indiviso corresponda a los seores,
eran 340 hectreas del riqusimo bosque de Longbouel.42
La riqueza de la reserva no impeda que el segundo componente dominical del seoro, el censive, tambin tuviera importancia. La barona
posea el dominio directo sobre varios cientos de tenencias campesinas,
en las ocho parroquias que rodeaban la foresta. Los tenentes enfituticos
pagaban rentas fijas en dinero (el cois) y en especie (las rentes Jonctres) *3
La costumbre normanda autorizaba a los seores a intervenir cuando
alguna de las tenencias se pona a la venta (retrait jod al): igualando el
precio de compra del mejor postor, el seor recuperaba el dominio til

45 Las propiedades urbanas quedaban, en consecuencia, exentas del pago de tributos

seoriales y de las tasas de mutacin.
Las 552 ha. restantes del bosque perteneneclan a la corona.
43 Las rentes joncires incluan pagos en grano y en aves de corral.
70

Primera Parte.

Feu

d a l is m o

a r d o

de la parcela y poda reintegrarla a la reserva. En un dominio tan extenso

como Pont-St-Pierre, en el que muchos habitantes sometidos a la jurisdiccin del barn eran propietarios plenos de su tierra, la presencia de
un extenso censive adquira una importancia que trascenda la esfera econmica: all donde cobraba rentas enfituticas, el seor poda esperar
una mayor cuota de respeto por sus derechos jurisdiccionales (monopolios, regulaciones comerciales, potestades judiciales).
El origen arcaico del seoro de Pont-St-Pierre explica que, para 1600,
todava sobrevivieran en su seno cinco feudos nobles, subordinados a la
barona. Originados en los procesos de subinfeudacin propios del feudalismo maduro, estas propiedades se diferenciaban de las tenencias a
censo por el hecho de que slo deban al seor homenaje y fidelidad. Los
feudos eran tierra noble, atributo del que carecan las parcelas del censive. Por ello, su carcter de propiedad condicional no se expresaba a
partir de componentes econmicos, sino por medio de rituales y smbolos vasallticos. Uno de estos cincos fiefs era propiedad de los Roncherolles (el hogar original del linaje, por entonces en manos de una rama
secundaria de la familia). Un segundo feudo era propiedad del barn
mismo. Los tres restantes mantenan una existencia independiente.
El ltimo componente de la barona era la jurisdiccin seorial. En el
burgo principal, el tribunal del seor sesionaba con frecuencia, y sus
decisiones incidan en forma marcada sobre la vida de los habitantes. El
monopolio de los molinos dentro de la jurisdiccin tambin perteneca a
los seores. La barona posea tres molinos para grano, dos a base de
energa hidrulica y un tercero con propulsin elica. En la modernidad
temprana, la explotacin de los mismos se arrendaba a terceros, aunque
la reparacin y mantenimiento de las mquinas corra por cuenta del
barn. En tercer lugar, el seor posea un conjunto especfico de derechos sobre las actividades comerciales. Poda montar un mercado cada
sbado en el burgo capital, insistiendo en que todas las transacciones
econmicas de la barona tuvieran lugar all. La violacin de este privilegio poda castigarse con multas y confiscaciones. Los barones podan
montar ferias dos veces al ao. Tanto en stas como en ios mercados
semanales, los oficiales feudales perciban tributos sobre la mayora de
las transacciones realizadas (coutumes), y por el privilegio de controlar
los pesos y medidas.44 Finalmente, los seores de Pont-St-Pierre posean

44 En el siglo XVIII, los com erciantes locales certificaban que, desde tiempo inmemorial, los

coutumes eran de 5 chelines por cada caballo, de 4 chelines por cada vaca o cerdo y de 5
chelines por cada saco de trigo.

Captulo 3. De seores a terratenientes

los derechos sobre el ro Andelle mismo, en el tramo que se extenda

entre el convento de Fontaine Gurard y su desembocadura en el Sena;
sobre la base de este privilegio monopolizaban la pesca en el curso de
agua, cobraban tributos sobre la madera que desde los bosques de Lyon se
trasladaba ro abajo, y perciban impuestos sobredas barcas cargadas con
toneles de vino.

2- De la Crisis a la Revolucin: las transformaciones del

seoro entre los siglos XIV y XVIII
Todos los componentes del seoro de Pont-St-Pierre sobrevivieron
hasta 1789. Pero el peso relativo de cada uno sufri cambios de importancia. Entre la crisis del siglo XIV y el estallido de la Revolucin Francesa, el seoro evoluciona indefectiblemente en un sentido unvoco: de
ser una propiedad esencialmente feudal, en la cual los derechos jud iciales, los monopolios y las rentas enfituticas conformaban el 92% de los
ingresos totales, tiende cada vez a convertirse en una explotacin comercial, cuyos recursos centrales derivaban de la produccin para el mercado. Para el siglo XVIII, tres cuartas partes de los ingresos seoriales provenan del arrendamiento de corto plazo de porciones de la reserva dominical45 y de las ventas de madera. Para finales del Anden Rgime las
rentas pagadas por los tenentes enfituticos apenas significaban un 3%
del valor total de los ingresos del barn; las multas y derechos de justicia,
un 1%. A comienzos del siglo XV, en cambio, ambos rubros provean ms
de tres cuartos de los ingresos totales del dominio.
Slo dos elementos de matriz claramente seorial mostraron en PontSt-Pierre ciertos signos de vitalidad a lo largo del tiempo. En los siglos
XVII y XVIII los tributos sobre las transacciones (coutumes) no slo no
perdieron relevancia, sino que incrementaron su valor en forma paralela
al crecimiento del comercio regional. Los monopolizados molinos harineros, por su parte, se beneficiaron con el crecimiento demogrfico que
experimentaba la prspera barona. De todas formas, ambas fuentes de

------------------ i.

43 Jonathan Dewald incluye tambin en este rubro el arrendamiento de los molinos. Creemos, sin embargo, que esta ltima prctica debera considerarse como un ingreso ju risd iccional, en tanto las ganancias obtenidas por la explotacin de ios mismos derivaba del
monopolio que los seores tenan sobre la propiedad y explotacin de dichos artefactos.
Slo en caso de que no hubiera existido en la barona la banalit du moulin, podramos
adscribir el arrendamiento de los molinos a los ingresos surgidos de la explotacin comercial de la reserva dominical.

72
7*

Primera Parle.

Feu

d a l is m o

a r d o

Capitulo 3. De seores a terratenientes

'ingreso perdieron importancia relativa, si las contrastamos con los beneficios derivados de la explotacin comercial de las tierras y del bosque de
la reserva. En sntesis, los mecanismos especficamente feudales de extraccin del excedente campesino no se desvanecieron por completo en
el Siglo de las Luces, pero dejaron de cumplir un rol esencial en la
economa del seoro.
Los ingresos especficamente feudales -jurisdiccin y censive- mantuvieron su importancia durante el siglo XV: en las dos primeras dcadas
del siglo XVI todava conformaban tres cuartos de los ingresos totales de
la barona. Las rentas que pagaban los tenentes enfituticos retenan un
peso econmico substancial, llegando a proveer el 43% de los ingresos
totales en 1521-1522. En contra de lo que algunos autores han sostenido
para otras regiones del pas -incluso, para otras latitudes normandas-,
esta estabilidad de la orientacin seorial de Pont-St-Pierre ilustra la capacidad de resistencia que el sistema feudal todava mostraba en las postrimeras de la Guerra de los Cien Aos.
Los cambios estructurales a los que hemos hecho referencia no se
produjeron, entonces, como consecuencia de las catstrofes de los siglos
XIV y XV. Tuvieron lugar durante los aos prsperos del Renacimiento.
Para comienzos de la dcada de 1 5 60, los recursos jurisdiccionales y
enfituticos eran ya un cincuenta por ciento menos relevantes para el
seoro que en 1521. Una dcada despus su importancia se redujo an
ms: slo proporcionaron el 11% de los ingresos totales. En sntesis, en
un lapso de apenas 50 aos, el seoro de Pont-St-Pierre haba sufrido
una profunda transformacin: sus ingresos se haban reorientado de las
percepciones de origen seorial a las percepciones de origen solariego 46
Por qu colapsan las rentas seoriales derivadas de la jurisdiccin y
del censive? La revolucin de los precios tuvo su cuota de responsabilidad. A diferencia de otros seoros, una porcin importante de las remas
fijas estaban establecidas en dinero, por lo que sufrieron la rpida erosin inflacionaria. En efecto, el valor nominal total de los censos enfituticos se mantiene invariable entre comienzos del siglo XVI y finales del
siglo XVIII: 421 libras en 1521-1522, 4 0 6 libras entre 1558-1559, 543

40 Conviene aclarar que en este ltimo rubro tan slo incluimos a los beneficios derivados
exclusivamente de la explotacin de la reserva seorial. Aunque tambin derivadas del
com ponente dom inical del seoro, dejamos expUticita mente de lado a las rentas enfituticas, a las que consideram os, ju n to con los ingresos derivados de la explotacin del
bannum, como percepciones de origen estrictam ente feudal. El carcter fijo de las rentas
privaba a las tenencias a censo de la flexibilidad que posea la explotacin directa de la
reserva o su arrendamiento de corto plazo.
73

libras en 1740. Pero tan importante como la inflacin fueron los cambios
en los hbitos de administracin del seoro. La contabilidad del estado
baronial revela un creciente descuido en el control y percepcin de las
rentas. En 1515 un recaudador seorial comunicaba que determinados
tenentes 'no reconocan deber las dichas rentas,-y el seoro no posee
documentos que hagan mencin de las mismas. En 1560 una glosa explcita: en los siguientes renglones se anota 'nada, porque el cobrador
desconoce donde se localizan estas tenencias dentro del seoro. Muchos seoros enfrentaron inconvenientes similares tras los conflictos
blicos del Medioevo tardo: documentos destruidos, parcelas abandonadas, campesinos fugados. Pero la burocracia de Pont-St-Pierre parece
haber sido particularmente laxa: el primer catastro (terrier) que ha sobrevivido data de 1635. No resulta extrao que los antiguos rollos, a los que
continuamente hacen referencia los empleados seoriales del siglo XVI,
no dieran cuenta de la distribucin espacial real dentro de la barona.
Cabe decir entonces que, en gran medida, el valor real de las rentas
en fituticas se derrumb en este rincn de Normanda porque los Roncherolles no mostraron inters en realizar los esfuerzos que hubiera requerido su mantenimiento. Era racional esta decisin en trminos econmicos? Todo indica que la defensa de los derechos seoriales era en
extremo onerosa, y que la reduccin del valor real de estas rentas, provocada por la inflacin, no justificaba el alto costo de los litigios. Pero la resistencia crnica de los tenentes dependientes no era la nica causa que poda
dificultar la percepcin de esta clase de rentas en el feudalismo tardo; en
ocasiones, las distancias y la pobreza de quienes deban pagarlas eran los
factores que volvan prcticamente imposible el cobro de ciertas cargas. Como
en 1598 reconocan los cannigos de la catedral de Rouen, ciertos tenentes
morosos no podan ser persuadidos de pagar sino tras muchas expensas,
que coman y absorban la mayor parte de lo que ellos deban.
Los ingresos judiciales eran genuinamente importantes a finales del
siglo XIV. Conformaban el 15% del total de ingresos, un monto apenas
por encima del producido por los molinos banales, y cuatro veces superior a las ganancias que dejaba la venta comercial de madera. En 15151516, el ejercicio de la justicia todava provea el 12% de las rentas del
barn; aunque la explotacin forestal aportaba ya el 15% de los ingresos
totales. Pero en la dcada de 1560 el retroceso era ya catastrfico: multas
y derechos de cmara apenas alcanzaban el 2%. En la dcada siguiente,
raramente superaron el 1%. Claro que parte de esta declinacin era relativa, pues refleja ei incremento en trminos absolutos de otras fuentes de
ingresos. Pero de todos modos, la principal causa del retroceso de los
74

Primera Part.

e u d a l is m o

a r d o

C aptulo 3. De seores a terratenientes

ingresos derivados del tribunal seorial tena races polticas. El estado

feudal centralizado haba aumentado los estndares de calidad exigidos
a los detentadores privados de derechos de justicia. Desde comienzos del
siglo XVI, la monarqua insisti en que los magistrados seoriales deban
tener una adecuada preparacin intelectual, por lo que sus estipendios
fueron indefectiblemente en aumento. A partir de entonces result frecuente que las rentas de origen judicial se vieran absorbidas por los crecientes costos de mantenimiento de la estructura tribunalicia.
Ms an, la creciente frecuencia de las apelaciones antes las instancias judiciales superiores -bailas y parlamentos- significaba un pesado
drenaje para las arcas baroniales. Un proceso de 1574 ilustra los nuevos
condicionantes que enfrentaban los tribunales feudales. Durante un ju icio por homicidio, el juez de la barona intent someter a tormento a
Robinette du Bois, la principal acusada. La mujer apel la medida ante el
Parlamento de Rouen, la mxima instancia judicial de la provincia. De
inmediato, las expensas seoriales comenzaron a crecer: 10 chelines por
la presentacin del expediente ante el Parlamento; 45 chelines para las
comadronas que tenan que certificar el estado de preez de Robinette,
principal argumento esbozado para la postergacin del tormento; 116
chelines para el consejero que deba presentar el caso ante el mximo
tribunal; 58 chelines para los sargentos que trasladaron a la prisionera
hasta la capital normanda; 19 libras con 10 chelines para los abogados
intervinientes; y 13 libras con 18 chelines para cubrir la manutencin de
Robinette durante su estada en prisin y su posterior traslado a Pont-StPierre, y por la obtencin de una copia de la sentencia del Parlamento,
confirmando la decisin original del tribunal seorial. El costo total generado por esta fase del proceso alcanz las 45 libras, aproximadamente
la mitad de los ingresos judiciales de la barona durante el periodo 15711572. Pero an cuando no se produjeran apelaciones, las actividades
normales del tribunal podan requerir la intervencin de funcionarios
especializados. En 1631 un residente de la comunidad de La Neuville fue
condenado a la pena de azotes por el robo de dos cerdos; para cumplir
con la sentencia, la corte seorial debi convocar al verdugo del Parlamento de Rouen. El procedimiento tuvo un costo de 18 libras.
Para mediados del siglo XVI, el ejercicio de la justicia haba dejado de
ser un negocio lucrativo para el seoro. Los barones hicieron pocos esfuerzos para mantener su rol judicial, al menos en las reas poco productivas del fuero criminal. Al igual que ocurra con las rentas enfituticas, una administracin laxa parece haber sido la decisin econmica
ms inteligente.
75

Otros componentes de los ingresos de origen feudal fueron, sin embargo, objeto de una agresiva atencin durante los mismos aos. Desde
mediados del siglo XV, los molinos harineros monopolizados por la barona incrementaron con rapidez su importancia econmica. En dicho
momento, slo uno de los molinos de Pont-St-Pierre estaba arrendado,
por un canon de 71 libras anuales. Para 1515, la renta se elev a 120
libras. El seoro construy un segundo molino en 1551. De all en ms,
los dos molinos fueron arrendados en conjunto por un monto de 32 0
libras. En 1584 exista ya un tercer molino, con propulsin eolica. Para
1670, los tres molinos fueron arrendados por un monto de 2 5 0 0 libras al
ao.
En ltima instancia, la suba meterica del arrendamiento de los molinos banales se deba al crecimiento de la poblacin de la barona, la
misma causa que contemporneamente provocaba el incremento de los
derechos de mercado (<coutixmcs). A finales del siglo XV, los ingresos producidos por las transacciones efectuadas en el mercado semanal eran de
12 libras al ao. A comienzos del siglo XVI alcanzaron las 4 0 libras, cifra
que se duplica en la dcada de 1580. A mediados del siglo XVII el im puesto a las compraventas generaba 3 0 0 libras anuales. La inflacin, que
volatilizaba el valor de las rentas fijas enfituticas, al mismo tiempo incrementaba, en forma selectiva, otros ingresos tradicionales de matriz
seorial.
Durante el siglo XV, la tala de rboles del bosque (porcin principal
de la reserva seorial) afectaba anualmente slo a una pequea seccin
de las 34 0 hectreas de foresta, nunca ms del 3% de la superficie total.
La prctica permita, al menos, 20 aos de crecimiento continuo entre
cada tala, asegurando as la calidad de la madera. A finales del Medioevo
la madera de Longbouel generaba menos ingresos que los derechos jurisdiccionales que los barones ejercan sobre la foresta (com o las multas
impuestas a los intrusos que ingresaban sin autorizacin, o la venta de
permisos para el ingreso de los rebaos particulares). En 1399 estos ltimos derechos produjeron 63 libras; la explotacin comercial del bosque,
tan slo 45. Como ocurra con la barona en su totalidad, la importancia
del bosque en el siglo XV resida en la administracin del bannum, antes
que en-la explotacin de los recursos de la reserva.
Estos dos aspectos del usufructo de la foresta permanecieron equilibrados hasta 1515. Pero ya a partir de 1506 se perciba que muchas talas
anuales promediaban los 60 acres, tres o cuatro veces la extensin de las
talas tpicas del siglo XV. Para 1560, la importancia de los aspectos seoriales de la explotacin del bosque haban virtualmente desaparecido:
76

Primera

P a rte . F

e u d a l is m o

Ta

r d o

Capitulo 3 . De seores a terratenienLes

dicho ao, las ventas de madera produjeron 1.289 libras; el cobro de

multas por ingresar a la propiedad, 35 libras; y la venta de los derechos
de pastoreo, absolutamente nada. Una dcada despus fueron los derechos judiciales los que no aportaron beneficio alguno, en tanto que el
emprendimiento forestal produca un beneficio de 3 .5 0 0 libras al ao.
El bosque fue sometido a un intenso proceso de devastacin durante
la Edad Moderna. A finales del siglo XVI, los rboles ms viejos no superaban los 9 aos en muchas secciones. La creciente demanda de madera,
provocada por el progreso urbano, el comercio ultramarino y el desarrollo manufacturero, permiti compensar la declinante calidad del producto ofrecido. La cercana de la barona respecto de grandes metrpolis,
como Rouen y Paris, tanto como su estratgica ubicacin respecto de las
va fluviales, aseguraba incluso la salida de la madera de peor condicin.
Los podas continuaron en forma intensiva, y los precios siguieron en alza
hasta finales del A nden Rgime. El valor de cada unidad talada aument
siete veces en los primeros dos tercios del siglo XVI, para volver a triplicarse en la dcada de 1570. Para 1730, los valores se haban duplicado
nuevamente; y para 1780 aumentaron otro 50% . La produccin para el
mercado y una ubicacin geogrfica privilegiada permitieron que una estructura arcaica como el seoro feudal retuviera su importancia econmica
durante el feudalismo tardo, gracias a la sistemtica explotacin de su componente dominical, de la seigneurie fon re antes que de la sdgneurie banale.
La riqueza del bosque de Longbouel permite explicar, tal vez, el escaso desarrollo que los otros componentes de la reserva (los prados y las
tierras cultivables) tuvieron durante el Antiguo Rgimen. El hecho no
puede atribuirse a obstculos legales. El derecho normando facilitaba la
recuperacin del dominio til de las tierras enajenadas. Emparejando la
oferta de los potenciales compradores, los seores podan reconstruir el
dominium absoluto sobre las tenencias. Muchas parcelas, incluso, inevitablemente volvan bajo dominio seorial cuando sus ocupantes moran
sin herederos o interrumpan el pago de las rentas. Resulta sorprendente, entonces, que los seores de Pont-St-Pierre comenzaran a aprovechar
estas oportunidades slo muy tardamente, a partir de finales del siglo
XVII, Para entonces, haca muchas dcadas que la inflacin desatada
durante el siglo XVI haba demostrado la superioridad de los arrendamientos sobre las cesiones perpetuas.
De hecho, en el primer siglo y medio de la era moderna, los barones
se mostraron reticentes a la hora de reducir la extensin del censive. La
porcin no forestal de la reserva seorial era prcticamente inexistente a
finales del siglo XIV. La explotacin de las prados provea un 5% de los

ingresos totales del seor feudal, en tanto las tierras cultivables no proporcionaban nada. Pero el incremento del nmero de tenencias abandonadas en las fases finales de la Guerra de los Cien Aos produjo el crecimiento automtico de la reserva, y los arrendamientos por contrato revocable llegaron a generar hasta un 20% de los beneficios anuales de los
Roncherolles. Pero se trataba de un fenmeno pasajero. Los seores recurrieron por entonces a la locatio slo porque la lenta recuperacin de la
crisis secular no proporcionaba el nmero suficiente de tenentes para la
reconstruccin del censive. Cuando el florecimiento demogrfico del siglo XVI permiti revertir la tendencia, los titulares de Pont-St-Pierre utilizaron porciones enteras de la reserva para crear nuevas tenencias a censo. Los barones retuvieron este hbito por largo tiempo: durante todo el
Renacimiento continuaron entregando sustanciales porciones del sector
no forestal de la reserva a cambio del pago de rentas fijas. Todava en
1613 cedieron parcelas en rgimen enfitutico, y establecieron las rentas
fijas enteramente en dinero (a pesar de lo aconsejado por un siglo entero
de inflacin desatada). En 1625 se produjeron otras dos nuevas cesiones
de tierras; pero esta vez las rentas fijas fueron una combinacin de pagos
en dinero y en especie. A esta altura, los Roncherolles haban aprendido
a resguardarse un tanto de la suba de precios; aunque de todos modos,
seguan sacrificando importantes extensiones del coto dominical
Evidentemente, la deconstruccin de esta estrategia requiere una
aproximacin antropolgica antes que un anlisis econmico. La defensa
del censive reflejaba los presupuestos ideolgicos de los rentistas feudales, el verdadero fundamento de la posesin de tierras. El control directo
del territorio no tena simplemente un objetivo material. No era slo la
cantidad de acres la que expresaba la importancia de un seor feudal,
sino el nmero de vasallos directos que caan bajo su dominio. Y en este
sentido, los tenentes enfituticos configuraban, en la era posterior a la
abolicin de la servidumbre, la ms perfecta expresin de dependencia
seorial que el feudalismo tardo poda proporcionar. Los enfiteutas no
slo eran dependientes en trminos jurisdiccionales, como el resto de los
propietarios plenos de la barona; sino tambin dependientes en trminos territoriales, en tanto explotaban parcelas cuyo dominio directo continuaba en manos del seor. Por lo tanto, de la misma manera que los
barones no renunciaron a sus poderes banales a pesar de la incontenible
decadencia de los ingresos de origen jurisdiccional, durante siglos tampoco pudieron vencer las barreras ideolgicas que les impedan liquidar
el rgimen enfitutico en beneficio del arrendamiento de las tierras cultivables de la reserva.
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77

P r im e r a P a rte . F u d a

l is m o

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r d I

Pero a diferencia de las potestades de poder pblico (que nunca abandonaron formalmente), el apego por las tenencias con rentas fijas comenz a modificarse durante el siglo XVII. Como ya venia ocurriendo
con la explotacin del bosque seorial, tambin en este caso los barones
comenzaron a pensar en trminos comerciales. Se inici entonces un
lento proceso de revalorizacin de los aspectos no forestales de la reserva.
Pero para ello no descansaron solamente en la recuperacin de las tenencias enajenadas. Tambin recurrieron a la compra de tierras dentro de la
jurisdiccin. Para 1715 ya haban adquirido dos grandes granjas, que
fueron incorporadas a la reserva dominical. El mismo ao construyeron
tres molinos bataneros sobre el ro Andelle, para aprovechar el crecimiento de la industria lanera en torno a Elbeuf. Tambin invirtieron en la
compra de prados. Si en 1600 la pradera seorial no superaba las 10
hectreas, para 1768 ya haba alcanzado las 25. Al margen del mercado
de tierras, los Roncherolles tambin endurecieron, su postura respecto de
los tenentes enfituticos (un cambio de actitud que expresa el abandono
de las prcticas paternalistas para con sus vasallos directos). As, en 1759
Michel de Roncherolles anunci a los parroquianos de St.Nicholas que
tena la intencin de poner fin a los derechos de pastoreo que hasta
entonces disfrutaban en una porcin de la reserva dominical. El seor
deseaba reservar para s el usufructo del terreno, y dado que la bondad
y tolerancia de mis ancestros es la nica fuente del aprovechamiento de
que hoy disfrutan, reclamo el derecho de prohibir de aqu en adelante el
acceso a estas tierras. Los aldeanos buscaron asesoramiento legal, pero
finalmente desistieron. El derecho estaba de parte del barn. El dominio
indiviso de las tierras, aunque usufructuadas desde tiempo inmemorial
por la comunidad, perteneca al titular del seoro. Como gesto de condescendencia, Michel de Roncherolles les ofreci otras pasturas de menor calidad. Pero lo cierto es que durante el Siglo de las Luces, el seor
feudal razonaba con una mentalidad que priorizaba los beneficios materiales.
La expansin de la porcin no forestal de la reserva se aceler luego
de que en 1765 los Roncherolles se desprendieran del seoro. En 1768
el dominio fue comprado por Antoine Caillot de Coquraumont, un
acaudalado exponente de la nobleza de robe normanda. El nuevo propietario impuls una impresionante ampliacin de la reserva. Desprovisto
de los pruritos que todava conservaban los anteriores propietarios, el
nuevo seor conform un prado dominical de 4 0 hectreas, cuatro veces
superior a la extensin que posea en 1600. Para 1792, como constataron
las autoridades revolucionarias, la reserva abarcaba tambin 6 granjas

Captulo 3 . De seores a terratenientes

grandes (los Roncherolles posean slo 2 en 1765). Los Caillot tambin

endurecieron la poltica respecto del censve. En 1780 concluyeron la
confeccin de un catastro, que los Roncherolles haban morosamente
comenzado en la dcada de 1740. De all en ms los oficiales del nuevo
seor feudal prestaron mucha ms atencin a las compraventas de parcelas en el censve, lo que les aseguraba la recoleccin de sustanciales tasas
de mutacin (treizimes en Normanda, equivalente de los lods et vents en el
resto de Francia); y les permita ejercer el derecho de retrait fodal, con el cual
podan recuperar el dominio absoluto sobre las parcelas enajenadas.
Cuando la Revolucin estallaba en Paris, la antiqusima propiedad
feudal tena ms que nunca la apariencia de un dominio imponente.
Durante la generacin previa a 1 7 8 9 , la poltica de ampliacin de la
porcin no forestal de la reserva haba acelerado un proceso ya iniciado
por los propietarios anteriores. La transicin del estado seorial hacia
una forma de explotacin comercial, en la cual la principal fuente de
recursos era la propiedad de la tierra antes que el poder sobre los hombres, finalmente se haba consumado.

3- El peso del seoro en la economa rural y en la

produccin agrcola local
Cul era el peso del seoro en la economa rural a finales de la Edad
Media? Qu proporcin de la produccin agrcola local terminaba en
manos los barones, a partir de los diversos mecanismos a su disposicin?
Cmo era la situacin a finales del Antiguo Rgimen? Hasta aqu hemos
analizado la evolucin interna del estado de Pont-St-Pierre. Nos interesa
conocer ahora la relacin de la barona con el mundo que la circundaba.
Las respuestas a estos interrogantes nos permitirn descubrir si, entre la
crisis del siglo XIV y el estallido de la Revolucin, los seores de la tierra
lograron incrementar la porcin de riqueza que extraan a los productores directos.
El mtodo propuesto por el historiador Jonathan Dewald consiste en
convertir los ingresos nomnales de la barona en dos medidas de valor
real, los precios de mercado del trigo y de las aves de corral. Si nos
limitamos a analizar la evolucin de los ingresos seoriales en trminos
nominales, a mediados del XVII, los mismos eran trece veces superiores a
los montos de 1399. Pero el fenmeno inflacionario nos obliga a tomar
en cuenta la evolucin de los ingresos en trminos reales, si queremos
determinar la proporcin de la produccin agrcola local que terminaba
en poder del seor feudal.
8o

79

Primera Parte.

F e u d a l i s m o T a r d Io

C apitulo 3 . De seores a terratenientes

Analizados en trminos de las cantidades de trigo que podan com prar, los ingresos de la barona se estancaron durante la mayor parte de la
Edad Moderna. De los 2 2 aos previos a 1780, para los cuales es posible
calcular el total de ingresos del seoro, los niveles de finales del siglo
XIV slo se alcanzaron en 2 ocasiones. Durante 7 aos del siglo XVI, el
ingreso real promedio fue tan slo el 55% del nivel de 1398-1399. A
mediados del siglo XVII, la proporcin era de dos tercios respecto de
nuestro punto de partida; y en 1740 se mantena en los mismos valores.
Estas cifras nos inducen a pensar que, a pesar de las transformaciones
que hemos analizado en los apartados anteriores, la transicin hacia el
capitalismo no fue sencilla para el seoro de Pont-St-Pierre. De hecho,
cuando los ingresos reales se contrastan con el precio del trigo, la crisis
estructural del sistema de finales de la Edad Media parece haber sido un
evento cuyas consecuencias persistieron hasta el colapso mismo del Antiguo Rgimen. La inflexin en esta tendencia se produce slo hacia 1780,
cuando los componentes especficamente seoriales de la propiedad carecan ya de relevancia.
Pero la situacin adquiere ligeramente otros matices si los ingresos
reales de la barona se miden en funcin del precio de compra de las aves
de corral: para las primeras dcadas del siglo XVI, el seoro haba alcanzado ya las tres cuartas partes de sus ingresos de 1399. En la dcada de
1570, eran un 75% superiores; y a finales del siglo XVIII eran tres veces
ms altos. Desde esta nueva perspectiva, para mediados del siglo XVI, los
seores de Pont-St-Pierre ya se haban recuperado ampliamente de la
crisis del siglo XIV
La disparidad entre estas dos mediciones de ingresos supone la existencia de dos maneras diferentes de pensar el peso que el seoro tena
sobre la economa local. La medicin en trminos de las aves de corral
configura, en esencia, un relevamiento del poder de compra de los barones. La carne de ave era uno de los pocos productos que los Roncherolles
adquiran en el mercado en grandes cantidades. Un ndice en trminos
de los productos manufacturados probablemente dara una imagen an
ms brillante del poder de compra de los seores (porque sus precios
crecieron menos que los de los alimentos). Pero una medicin del ingreso real de la nobleza feudal supone ms que cuestiones de poder de
compra de bienes suntuarios. Establecer la cantidad de trigo que se podan adquirir con los ingresos de la barona implica medir, al mismo
tiempo, la capacidad de control del seoro sobre la produccin agrcola
de la regin. Entre mediados de los siglos XV y XVIII, Pont-St-Pierre se
apropi de menos de dos tercios del grano que haba controlado a finales
8i

de la Edad Media. Por lo tanto, en la fase final del feudalismo un porcentaje ms reducido del producto agrcola local flua hacia los graneros del
seor.
Los arrendatarios, los propietarios urbanos y los pequeos nobles (grupos que producan y vendan directamente excedentes de granos en el
mercado) fueron quienes se beneficiaron con el incremento de los precios agrcolas en las coyunturas alcistas. La orientacin exclusivamente
forestal del dominio, el escaso desarrollo de la porcin agrcola de la
reserva, y el carcter fijo de las rentas del censive, son los factores que
explican los motivos por los cuales los seores no pudieron aprovechar
en igual medida la suba del precio del grano. Claro que tampoco pudieron hacerlo los pequeos productores directos, el campesinado de subsistencia, que no conservaba suficientes excedentes comercializables.47
Slo en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando la barona se orient
definitivamente hacia la produccin para el mercado, el porcentaje de la
produccin de grano regional controlado por los seores logr superar
los valores de 1398-1399.
En sntesis, la conversin de los ingresos de la barona en trminos de
cantidades de cereal no refleja tanto el poder de compra de los Ronche rolles, cuanto las oportunidades comerciales que desperdiciaron durante casi tres siglos: an cuando las ventas de madera constituyeron la base
de los ingresos seoriales en la Edad Moderna, el papel de la barona en
el control del producto bsico de la economa local declin sensiblemente. Slo los nuevos dueos de Pont-St-Pierre (una dinasta de nobles de
toga) lograron igualar, en las ltimas dcadas del Anden Rgime, la capacidad de dominacin sobre la produccin regional que los Roncherolles
haban tenido a finales de la Edad Media.

4- El ethos econmico de la nobleza feudal en el Antiguo

Rgimen
A partir del siglo XVI, los Roncherolles lideraron un profundo proceso de cambio en su gigantesco seoro normando. Los mecanismos coercitivos de extraccin del excedente campesino fueron relegados en beneficio de la explotacin comercial de la reserva .dominical. Las formas
polticamente determinadas de propiedad cedieron ante las formas eco-

47 Ello se deba, esencialmente, a las diversas cargas que gravaban la produccin de sus
parcelas; aunque tambin influa la incapacidad de los pequeos productores para vender
sus magros excedentes en las coyunturas de precios ms convenientes.

Primera Parte.

e u d a l is m o

a r d o

Capitulo 3 . De seores a terratenientes

nmicamente determinadas. Estas ltimas adquirieron formas variadas,

que incluyeron la explotacin directa -e l emprendimiento forestal- sin
abandonar las prcticas tradicionales de los rentistas del suelo -e l arrendamiento de las explotaciones agrcolas de la reserva. Sin embargo, hasta qu extremo los barones de Pont-St-Pierre estuvieron dispuestos a abandonar los componentes estrictamente feudales sobre los que todava se
sustentaba su propiedad territorial? Cun profundo era el cambio de
mentalidad ensayado por estos exponentes de la nobleza de Antiguo Rgimen? Cun completa fue la adaptacin de la barona a la economa de
mercado? Cun capitalista era el idioma que hablaban estos seores normandos?
Los Roncherolles siempre comprendieron el funcionamiento de los
mercados. Sus presupuestos acerca del funcionamiento de la economa
preindustrial no eran inocentes. Cuando en 1590 Pierre de Roncherolles
debi acordar el arrendamiento de la propiedad de su sobrino, de quien
era tutor, impuso en el contrato una clusula que exiga al locatario "esperar la estacin para vender los productos al ms alto precio durante el
ao; y recurrir a la subasta como procedimiento de adjudicacin de las
parcelas que podan subarrendarse, para lograr el mayor beneficio e
incremento en la dicha percepcin. Pero la consecucin de ganancia y
la sensibilidad ante las coyunturas del mercado no constituyen, en s
mismas, una expresin acabada de mentalidad capitalista. La ambicin
por adquirir riqueza, el desenfrenado deseo por acumular medios de
pago, ha sido un impulso comn a muchas pocas y civilizaciones, a
muchas clases y condiciones de individuos. El carcter profundo del
moderno capitalismo industrial se expresa a partir de la generalizacin
del trabajo libre y de las relaciones sociales asalariadas, de una nueva
dinmica entre campo y ciudad, de una ampliacin constante de los
beneficios sobre la base de la inversin, la renovacin tecnolgica y la
agresiva ampliacin (invencin) de los mercados.
Desde esta perspectiva, la ms visible limitacin econmica de la barona normanda en la fase final de la transicin hacia el capitalismo se
relacionaba con el dficit en la inversin. Ms impactante que el lento
progreso en la compra de tierras resulta la escasa preocupacin por el
mantenimiento y la mejora de aquellos recursos que los Roncherolles
controlaban de manera efectiva. Las cuentas del ao agrcola de 15151516 ilustran esta mentalidad. Los gastos anuales fueron 2.882 libras, de
las cuales slo 61 libras (el 2,1% de los gastos totales) fueron empleadas
en la construccin y reparacin del capital bsico de la reserva: molinos,
cercas, puentes, caminos. Un adicional de 15 libras (5% del gasto) se

emple en la plantacin de una nueva vid. En contraste, 4 6 0 libras se

gastaron en el embellecimiento del castillo, y 3 3 0 libras en la provisin
de carne para la mesa del seor. Estas cifras no bastaban siquiera para el
mantenimiento mnimo del equipamiento agrcola. En los siglos XVII y
X V l el mantenimiento de un molino consuma, por regla general, el
20% del ingreso bruto que produca. No resulta extrao que las quejas
de los arrendatarios de la reserva y de los usuarios de los molinos banales
se hicieran sentir a lo largo de todo el siglo XVIII. Esta negligencia reduca las fuentes de ingreso del seor feudal. En 1739 el barn mismo
reconoca que sus derechos de mercado no valdran nada hasta que sea
reparado el camino por el cual se accede al dicho mercado, que actualmente resulta inutilizable, y convierte al dicho mercado en un desierto.
Para la misma poca el molino de viento de la aldea de La Neuville ya no
exista. Las quejas sobre el estado de los otros dos molinos eran permanentes. En 1714 la irritante situacin (productores obligados a utilizar
molinos seoriales que carecan por completo de mantenimiento) provoc el asesinato del funcionario responsable, el conservateur des droits de
banalit du monsieur. Un testigo del altercado con el cual comenz el incidente relat que "algunas personas estaban diciendo que por qu se nos
obliga a venir hasta tu molino, si no est en buenas condiciones, si no hay
pesas ni medidas, por lo cual el testigo crey entender que algn hombre del
seor estara arrestando a algn vasallo a causa de la banalit.*8
Los edificios de las granjas arrendadas estaban en similar estado de
deterioro. En 1766 el suegro del arrendatario de la granja de Les Maisons
se quejaba de que la mayora de los edificios carecen de puertas, los
pisos estn casi en ruinas, la prensa para las manzanas no se ha podido
utilizar en todo el ao, los dos establos estn casi sin techo (sont dcouvert) y sus cimientos se estn derrumbando. Como resultado, parte
de la cosecha anual se haba estropeado. Tras arduas negociaciones, el
arrendatario logr un descuento de 300 libras en su canon, ms de un
tercio de su valor total. Cuando Caillot de Coquraumont adquiri el
seoro calcul que era necesario gastar en forma urgente ms de 10.000
libras en reparaciones pendientes.
Solucionar estas carencias crnicas no hubiera requerido ms que
desembolsos modestos y obvios, gastos bsicos de mantenimiento antes
que innovaciones radicales a la inglesa.49 El persistente descuido en un

4ft Es decir, a raz de una discusin sobre el m onopolio seorial de los m olinos harineros.
*9 Cfr. captulo 6.
84

83

Primera Parte.

Feu

d a l is m o

a r d o

C apitulo 3 . De seores a terratenientes

rea tan sensible de la explotacin agrcola no hace ms que revelar los

valores econmicos bsicos de sus propietarios. A pesar de su preocupacin por la obtencin de altos beneficios en el mercado de tierras, los
Roncherolles eran simplemente incapaces de diferenciar las inversiones
de los gastos improductivos, de relacionar el mantenimiento y la renovacin del capital fijo con el incremento de sus rentas. El aumento de sus
recursos deba provenir del astuto aprovechamiento de las coyunturas
del ao agrcola y del incremento de la demanda de tierras, antes que de
la reparacin de molinos, establos, cercas, carretas o prensas. No eran los
ajustes y refinamientos en el proceso productivo los que deban proveer
el aumento de los ingresos, sino las oportunidades generadas en la esfera
de la circulacin.
Con la compra del seoro por los Caillot, el volumen de inversin en
capital bsico dej de ser un dficit. El nuevo propietario tena tambin
voluntad de experimentar con la supresin del barbecho, al menos en
Les Maisons -u n a de las granjas de la reserva-, iniciando as un tmido
avance hacia las tcnicas intensivas de la revolucin agrcola.50 Pero otras
tensiones entre las demandas de la administracin racional y el ethos
feudal persistieron hasta el estallido de la Revolucin. El ms visible de
estos conflictos era provocado por la persistencia de los privilegios recreaciones del seor. Los monopolios de la caza y de la cra de conejos
podan resultar particularmente destructivos para los sembrados. El arrendatario de Les Maisons se quejaba de los daos que los animales silvestres
ocasionaban en sus propiedades. Los conejos, por su parte, devoraban
las semillas inmediatamente despus de la siembra, o las espigas inmediatamente antes de la cosecha. Estas quejas reaparecen en los cahiers de
dolances de 1789. En el cuadernos de L a Neuville se afirma que varios
granjeros y otros propietarios vecinos al bosque reclaman porque las alimaas, conejos, ciervos y jabales, daan las cosechas en forma considerable. Sin embargo, el monopolio seorial de la caza era un privilegio
cuyo potencial simblico superaba toda otra consideracin econmica,
un privilegio que la nobleza de toga estaba tan dispuesta a defender como
la nobleza de espada.51

50 De todos m odos, la iniciativa del experim ento provino del arrendatario, y no tuvo
finalmente el xito deseado.
51 El m onopolio de la caza era un privilegio tan indisolublem ente relacionado con la
condicin nobiliaria, que an los aristcratas de una repblica burguesa com o los Paises
Bajos, lo defendieron tenazmente durante la Edad Moderna.

Los esfuerzos seoriales por regular la actividad comercial dentro de

la barona tambin entraban en conflicto con la lgica de mercado. El
tribunal del seor determinaba el precio y las condiciones de venta de las
bebidas alcohlicas, intentaba proteger a los consumidores de grano de
los especuladores, y defenda el tradicional sistema de gremios artesanales. Durante todo el Antiguo Rgimen, los magistrados feudales continuaron siendo la expresin institucional de modos de razonamiento econmico pre-fisiocrticos, en pos de una economa controlada por ideales
poltico-morales contrarios al despliegue ilimitado de la lgica de mercado. Estas regulaciones, sin embargo, limitaban las posibilidades de ganancia de los arrendatarios de las granjas de la reserva. La justicia baronial se mostr inflexible ante sus reclamos. Los magistrados de Pont-StPierre compartan los presupuestos morales de la economa popular. Pero
partan tambin de una preocupacin bsica por el mantenimiento del orden pblico, que dependa de la habilidad de los funcionarios para garantizar la provisin de comida y controlar el estallido de los motines de hambre.
En 1735 el procurador fiscal del tribunal seorial denunci a varios
comerciantes que aparecan temprano por el mercado para comprar grandes cantidades de grano; como consecuencia, los compradores minoristas se quedaban con las manos vacas para media maana. Semejante
proceder, se apresuraba a recalcar el fiscal, provocaba nerviosismo y frecuentes tumultos. El funcionario reproduca, incluso, los dichos de un
mercader de La Neuville, conspicuo acaparador, que ante las recriminaciones de los vecinos, respondi en forma desafiante: bastardos, la semana prxima voy a hacer que compren todava a un precio ms alto.
Otro problema era la persistente tendencia de los comerciantes de grano
a abastecerse fuera del mercado, violando otro de los monopolios seoriales. El tribunal baronial repeta las regulaciones inmemoriales: para
evitar que los precios subieran, o que los mayoristas acumularan reservas
antes de que los vecinos hubieran cubierto sus necesidades, los mercaderes tenan prohibido ingresar al mercado antes de las 12:30; los productores (arrendatarios y tenentes), por su parte, deban comercializar sus
excedentes solamente en el mercado semanal. Los problemas volvieron
en 1768: el fiscal denunci que el ingreso de grano haba sido particularmente escaso la semana previa. La corte feudal dispuso, entonces, que
todos los productores dentro de la jurisdiccin deban llevar sus reservas
al prximo mercado, bajo pena de 100 libras de multa. Un sargento se
encarg de notificar a cada uno de los 22 productores principales de la
barona. Sugestivamente, este episodio ocurra al mismo tiempo que los
ministros de la corona impulsaban la eliminacin de los controles sobre
86

P rim e r a P a rte . F

e u d a l is m o

a r d o

Captulo 3 De seores a terratenientes

el mercado de grano: en 1764 el estado absolutista habla liberado el comercio de cereales, con la fisiocrtica esperanza de estimular la produccin agrcola nacional Por lo tanto, cuando los oficiales de Pont-St-Pierre insistan en regular el funcionamiento del mercado, estaban violando
expresas disposiciones de la monarqua. Pero la burocracia feudal tena
sus razones. En febrero de 1789 el fiscal fue testigo de cmo un gran
nmero de personas de ambos sexos rodearon a un grupo de granjeros
que portaban 5 sacos de trigo. Los productores exigan un precio de 36
libras por cada saco, pero la presin de la multitud los oblig a reducirlo
a 30 libras. El fiscal tom entonces los 5 sacos, ms un sexto de las reservas del mercado, y reparti el trigo segn una medida razonable. Pero la
tensin continu durante toda la jornada; cuando las reservas se agotaron, varias personas se reunieron frente a las casas de los productores
importantes para exigirles que vendieran ms grano al precio convenido
en el mercado.
Otra rea sensible de la actividad econmica dentro del seoro era la
manufactura de hilo de algodn. En el siglo XVItl sta era un recurso
esencial para los residentes en el burgo de Pont-St-Pierre y en las aldeas
aledaas. Un informe de 1788 aseguraba que el hilado de algodn era la
actividad principal en La Neuville y en la capital del seoro; y que para la
mayora de los habitantes no existan otras alternativas reales. La regulacin de la produccin textil era, pues, tan relevante como el control de la
provisin de alimentos. Por otra parte, el barn tena intereses econmicos enjuego: recolectaba tres deniers por cada libra de algodn crudo, y
seis deniers por cada paquete de hilo comercializado en el mercado. Si
deseaba continuar percibiendo estos impuestos indirectos, el imperio de
la libertad de mercado deba retrasarse por todos los medios.
Pero el beneficio econmico no era la nica motivacin de los funcionarios del seor. En 1769 el procurador fiscal sostuvo ante el tribunal
baronial la necesidad de establecer para vendedores y compradores la
libertad, que es la base esencial de todo comercio. El lenguaje del letrado demuestra el grado de penetracin logrado por el liberalismo econmico. Pero la retrica liberal del fiscal ocultaba, en realidad, una mayor
demanda de regulacin: para alcanzar la verdadera libertad, insista el
funcionario, era necesario que todas las transacciones de algodn se realizaran solamente en el mercado semanal de Pont-St-Pierre; los mercaderes no deban comprar el producto en las casas o en las tiendas particulares de los hiladores. Tampoco deban obligar a los artesanos a comprar
mayores cantidades de algodn que las necesarias. En sntesis, los comerciantes no deban explotar su mayor fortaleza econmica para obtener
*7

beneficios excesivos. El fiscal terminaba su informe alegando que los comerciantes deban ser obligados a establecer los precios del algodn crudo e hilado en su verdadero valor y en relacin con la legtima ganancia
que deban realizar, sin que se les permita establecer precios desproporcionados, bajo pena de una multa de 50 lib/as. La justicia del seoro
aprob estas sugerencias y las nuevas regulaciones fueron registradas ante
el Parlamento de Rouen. De lo contrario, se quejaba nuevamente el fiscal
en 1776, ios mercaderes se transformaran en los amos de los precios.
El tribunal instrua a los sargentos para que vigilaran a los mercaderes de
algodn, con la intencin de sorprenderlos infraganti comprando la materia
prima fuera del mercado. En ocasiones, los oficiales del seor se vean
obligados a arrestar a los comerciantes que, con la intencin de interceptar a los artesanos antes de llegaran al mercado, acampaban en las afueras
de Pont-St-Pierre los sbados. Los mercaderes tambin eran acusados de
provocar actos de vandalismo en el mercado, con el objeto de persuadir
a los hiladores para que aceptaran comercializar su producto en otros
mbitos. La corte seorial debi repetir estas regulaciones en 1729, 1738,
1747 y 1769. Los comerciantes de algodn reaccionaban con indiferencia. Interpelado por el sargento que entre las cuatro y la siete de la maana le haba tendido una emboscada en las afueras de su tienda, uno de
los principales comerciantes de la barona respondi que la venta de algodn no era asunto del seor. Seis aos despus, el mismo mercader era
requerido nuevamente por la justicia seorial. La acusacin era la misma: la
sistemtica evasin de las regulaciones econmicas impuestas por el barn.

5- Los poderes del seor

En las secciones precedentes hemos analizado aspectos mayoritariamente relacionados con la evolucin econmica de Pont-St-Pierre. Pero
los poderes pblicos del barn no se agotaban con la explotacin de los
monopolios banales y con la regulacin de las transacciones comerciales.
El seor feudal era tambin juez de sus vasallos. Cunto influa la justicia baronial en la vida cotidiana de los habitantes de la jurisdiccin?
Cul era el peso de esta arcaica expresin de las estructuras feudales a
finales del Antiguo Rgimen? Cun opresivos eran los reglamentos y
regulaciones dictados por el tribunal seorial en la fase final de la transicin hacia el capitalismo?
Pont-St-Pierre era uno de los pocos seoros de la alta Normanda
que disfrutaba plenamente la potestad de la alta justicia. El seor tena el
derecho de juzgar en primera instancia todos los casos civiles y crimina88

P r im e r a P a rie . F

e u d a l is m o

a r d o

C aptulo 3. De seores a terratenientes

les que se producan dentro de los lmites de la barona, incluidos aquellos delitos que podan merecer la pena capital.
El ejercicio de esta potestad demandaba un personal judicial numeroso. En 1600 Pierre de Roncherolles empleaba dos jueces, un abogado,
un fiscal, dos sargentos y un escribano. A ellos se sumaban un juez forestal (verdier) y cuatro guardianes del bosque. En los casos civiles era posible apelar ante dos instancias superiores: la justicia real (baft) de Rouen
y el Parlamento provincial. En los casos criminales las apelaciones eran
presentadas directamente ante el Parlamento.
El tribunal baronial se reuna los sbados. La coincidencia con el da
de mercado no era casual: la superposicin otorgaba a las audiencias
judiciales una difusin que hubiera sido difcil de lograr en otras circunstancias. Cada sesin de la corte feudal comenzaba con la lectura y
registro de las disposiciones del rey y del Parlamento provincial: las ju sticias seoriales funcionaban, pues, como correa de transmisin de los
edictos y reglamentos aprobados por el estado feudal centralizado. Tras
este primer paso se discutan asuntos relacionados con herencias y sucesiones: la venta de bienes pertenecientes a los menores de edad, la renuncia a las herencias cargadas con deudas, la proclamacin de la mayora de edad de los hurfanos... Seguan luego una serie de procedimientos que revelan, al menos en sus aspectos formales, las pretensiones de
control ideolgico y disciplinamiento social que se arrogaba la gran nobleza feudal. As, las solteras encintas deban denunciar pblicamente su
estado ante los jueces, segn una disposicin real que tenda a prevenir
los infanticidios y los abandonos parentales. Los funcionarios designados para regular el uso de los comunales (pastores de rebaos, guardas
de sembrados, etc.) prestaban juramento ante el tribunal del seor, como
tambin lo hacan los nuevos artesanos que ingresaban a los gremios. Tras
consultar con los principales propietarios, el juez seorial estableca el
calendario agrcola que organizaba los ritmos de trabajo en el open-field.
Estableca tambin los perodos durante los cuales los vecinos podan
ejercer sus derechos comunales.52 Finalmente, los fiscales baroniales podan denunciar ante la corte toda cuestin relacionada con el mantenimiento del orden pblico, como la existencia de fogones peligrosos en
determinadas viviendas, las violaciones al descanso dominical, el inadecuado mantenimiento de los caminos, o la deficiente limpieza de los
canales de desage. El seoro vigilaba el cumplimiento de una variada

52 Cfr. capitulo 5.

gama de normas, que organizaban la vida colectiva de la comunidad en

sus aspectos familiar, religioso, laboral y social.
Se mantuvo constante la actividad del tribunal seorial a lo largo del
Antiguo Rgimen? En el siglo XVI la corte se reuna casi todas las semanas, y trataba un promedio de 32 casos por sesin. Un ritmo similar
continu durante el siglo XVli. En el siglo XVIII, sin embargo, la frecuencia de las reuniones se redujo dramticamente. En 1720 el tribunal
slo sesion en 28 oportunidades. El promedio por sesin cay de 10
casos en 1700, y a 7 casos en 1740. En la segunda mitad del Siglo de las
Luces, los magistrados feudales sesionaban tan slo una vez al mes, y
trataban entre 9 y 7 casos por reunin. Los datos reflejan la irremediable
decadencia de la justicia seorial. En febrero de 1763 la audiencia debi
posponerse por la falta de abogados. Una semana despus, el nico caso
presentado ante el tribunal no pudo discutirse por la ausencia de los
jueces. En la siguiente reunin, dos semanas despus, no se present
directamente ningn caso.
Esta declinacin se percibe claramente en la prdida de valor del
cargo de notario, que los barones arrendaban conjuntamente con la secretara del tribunal. Durante el apogeo de la justicia baronial, ambas
posiciones generaban importantes beneficios econmicos a sus detentadores, dado que los vecinos pagaban por el servicio de escribana, y los
litigantes pagaban por las copias de los expedientes. La evolucin del
valor de los cargos sugiere que los poderes pblicos del barn alcanzaron
su mayor importancia a mediados del siglo XVII, para comenzar a declinar sensiblemente a partir del inicio del reinado personal de Luis XIV.
Entre 1656 y 1700, los arrendamientos de ambos cargos perdieron cerca
de dos tercios de su valor. En 1744 valan la mitad que en 1700. El
monopolio notarial de los seores era desafiado por la proliferacin de
notarios reales que r
; U1~.........:nos, incluso en Pont-StPierre mismo. Los Roncherolles iniciaron diligencias para eliminar la
competencia de estos letrados extra-seoriales. En 1717 el propio Consejo de Estado confirm que el monopolio de la habilitacin y designacin
de escribanos corresponda al barn. En 1721 la monarqua reafirm este
privilegio, y en 1729 lleg a prohibir a los notarios reales residir dentro
del stigneurie banale de los Roncherolles. Sin embargo, ninguna de estas
medidas tuvo efectos prcticos. A fines del Antiguo Rgimen, los notarios
reales eran una institucin establecida en Pont-St-Pierre, y hasta los mismos barones contrataban sus servicios.
En otros mbitos, el estado feudal centralizado contribuy a debilitar
los poderes jurisdiccionales de los seores feudales. En 1669 la reforma
90

89

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

C aptulo 3. De seores a terratenientes

forestal de Colbert redujo las facultades del verdier, el magistrado judicial

encargado de sancionar las violaciones al monopolio seorial sobre el
bosque. El nuevo cdigo forestal facilit e incentiv las apelaciones ante
los tribunales reales. Los habitantes de la barona aprovecharon la oportunidad, porque el accionar de este segundo tribunal seorial resultaba
extremadamente opresivo. De hecho, las multas impuestas por el verdier
eran muy onerosas. En el siglo XVI equivalan a la dcima parte del valor
de los animales ingresados sin permiso. A mediados del siglo XVI1, treparon al 25% . Las sanciones pecuniarias por cazar, pescar o recoger lea
tambin eran muy costosas. El verdier aplicaba cientos de multas cada
ao. Entre abril de 1540 y marzo de 1541 aplic 359. En 1636 fueron
954. Un tercio de estas ltimas, sin embargo, recayeron sobre individuos
demasiado pobres como para exigirles el pago, por lo que en los registros
judiciales quedaron catalogadas como intiles. El hecho confirma la importancia que las tierras comunales y los espacios vrgenes tenan para la
supervivencia cotidiana de los campesinos con menores recursos. Pero el
juez forestal tambin sancionaba a los notables. En ocasiones, los sargentos arrestaban a miembros de la nobleza local y a prsperos exponentes
de las burguesas urbana y rural. No resulta extrao, pues, que a partir
de la reforma del ministro de Luis XIV los habitantes hicieran sistemticamente uso de la opcin de presentar sus descargos ante los tribunales
reales. En el siglo XV111, en consecuencia, el tribunal del verdier tena slo
una existencia fantasma.
En otros mbitos, sin embargo, los jueces feudales y los habitantes de
la barona podan hallar puntos de contacto. Hemos visto que, hasta muy
entrado el siglo XVIII, el tribunal seorial resisti las embestidas del liberalismo econmico, de acuerdo con una lgica cercana a la economa
moral de la multitud. A finales del siglo XVII ocurri lo mismo con los
casos de brujera. En 1690 la corte del barn proces al posadero Guillaume Doublet por robo y brujera. Los vecinos sospechaban del hombre
desde haca ms de una dcada. Doublet se haba visto, incluso, obligado
a denunciar por difamacin a varios de sus acusadores. Pero en 1690 el
posadero fue atrapado in fraganti mientras robaba en una tienda de La
Neuville, y los oficiales baroniales decidieron aprovechar la oportunidad
para profundizar la investigacin sobre la cuestin d los maleficios. Tanto
para los magistrados como para los vecinos tan slo una mezcla de robos
y hechizos permita explicar el rpido ascenso social de Doublet, que de
pastor de rebaos se haba convertido en propietario de la fonda local. El
sospechoso fue torturado, pero los cargos de hechicera no pudieron
sostenerse. Sin embargo, la pena de horca a la que fue condenado revela

que los jueces hicieron pesar en su balanza algo ms que las simples
acusaciones de robo. La severidad del castigo sugiere que los jueces, an
cuando se mostraron renuentes a condenarlo formalmente por hechicera, tomaron seriamente en cuenta el rumor popular sobre las prcticas
diablicas de Doublet. As como en la dcada de 1760 las regulaciones
del mercado se oponan al liberalismo econmico de la monarqua, la
aplicacin de la pena capital por delitos de magia desafiaba el clebre
edicto real de 1682, que puso fin a la caza de brujas en el territorio de
Francia.
A finales del Antiguo Rgimen, el espritu litigante de los habitantes
del seoro permaneca intacto. No obstante, los cahiers de dolances dejan
en claro que muchos conflictos se resolvan a partir de mecanismos extrajudiciales de carcter informal. Por otra parte, si los reclamos llegaban
a la corte, los residentes de Pont-St-Pierre recurran a los tribunales reales antes que a la justicia del barn. Los campesinos haban aprendido a
neutralizar, as, uno de los aspectos ms opresivos del rgimen seorial.
La barona ya no era un marco institucional significativo para la resolucin de conflictos. Pero ello no se deba a la declinacin del nmero de
litigios. Por el contrario, los vecinos seguan buscando justicia, slo que
ahora lo hacan en la esfera del estado, antes que en las arcaicas expresiones de un feudalismo decadente.

9Z

P r i m e r a P a r t e . FEUDALISMO A R D f

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94
93

Captulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del exced en te cam p esino.

seorial, la renta eclesistica, la renta propietaria, la renta fiscal y la renta

usuraria.53
En los siguientes apartados analizaremos la evolucin de la renta del
suelo durante el Antiguo Rgimen, con el objetivo de determinar la presin que sus diversas formas ejercan sobre la economa del campesinado
de subsistencia. En el apartado final describiremos las consecuencias que
la superposicin de cargas produca sobre los pequeos y medianos productores, lo que nos permitir echar luz sobre las posibilidades de reproduccin y las condiciones de subsistencia de las explotaciones familiares
en la Alta Edad Moderna.

Captulo 4
La renta de la tierra y la extraccin del
excedente campesino en el Antiguo
Rgimen
1- Vivir de la tierra en el A

n c ie n

2- La renta seorial: la lenta agona del feudalismo

R g im e

Una de las relaciones sociales fundamentales del campo europeo preindustrial era la que ligaba al campesinado de subsistencia con la nobleza
terrateniente. En los captulos anteriores hemos analizado uno de los
polos de la relacin, el seoro feudal. En el captulo 5 describiremos el
otro extremo, la comunidad campesina. Pero antes de avanzar en el anlisis debemos identificar el conjunto de mecanismos que constrean el
funcionamiento de las comunidades rurales en el Antiguo Rgimen.
La renta seorial, en efecto, no configuraba sino uno de los mecanismos de extraccin del excedente agrcola en la fase final de la transicin
hacia el capitalismo. Las estructuras polticas y socioeconmicas de la
Europa preindustrial haban alcanzado un grado de sofisticacin diferente durante el feudalismo tardo. El crecimiento del estado absoluto, la
dilatacin indita de la esfera del mercado, la constitucin de redes financieras de carcter internacional, el sobredimensionamiento de los
espacios urbanos, la alta tasa de movilidad de la poblacin rural, son
algunos de los fenmenos que reflejan el grado de complejidad alcanzado por la sociedad precapitalista durante la modernidad temprana.
El anlisis de la renta de la tierra, categora esencial para la comprensin del funcionamiento de las sociedades preindustriales, no puede
limitarse entonces a la descripcin de los mecanismos seoriales de extraccin del excedente campesino. La riqueza agrcola flua de los graneros de los productores directos hacia las arcas de diversas categoras de
rentistas del suelo. De hecho, entre los siglos XVI y XV1I1 es posible
identificar cinco expresiones manifiestas de la renta de la tierra: la renta
95

Denominaremos renta seorial al conjunto de ingresos derivados de

los aspectos especficamente feudales de la propiedad territorial noble.
Hemos visto que en el feudalismo clsico los componentes esenciales del
seoro eran las tenencias a censo (censive), la potestad jurisdiccional
(seigneurie banale) y la reserva dominical (demesne).54 Este ltimo componente es el nico que podra asimilarse a la nocin actual de propiedad,
tal como la han definido las codificaciones legales surgidas a partir del
triunfo de las revoluciones modernas. Por lo tanto, la renta seorial estar conformada por los ingresos derivados de los dos primeros componentes de la propiedad seorial: las rentas enfituticas y la explotacin
del bannum. Sustentada en gran medida en mecanismos polticos y coer-

Segn la difundida clasificacin propuesta p or Pierre Goubert.

54 Algunos autores franceses han sostenido que, durante la Edad Moderna debe agregarse
un cuarto elem ento a la conform acin del seoro noble: el privilegio fiscal. Con esta
nocin se refieren a las exenciones impositivas que disfrutaba la nobleza en gran parte de
Europa, aunque tambin nosotros podramos agregar aqui el origen fiscal de muchas de las
rentas percibidas por los seoros castellanos a nivel local (cfr. captulo 2 ). De todas formas,
consideramos que estas ltimas se derivaban, en ltima instancia, del ejercicio de la ju risdiccin, y por lo tanto deben incluirse dentro de la renta seorial. En cuanto al privilegio
fiscal, los recursos campesinos extraidos en forma centralizada por el estado absolutista
retom aban por diversas vas indirectas a los sectores privilegiados, por lo que analticamente resulta ms esclarecedor incluirlas en la categora de renta fiscal antes que en la de renta
seorial. Pero incluso as, debemos tambin recordar que el privilegio fiscal alcanzaba a
m uchos otros sectores de la Francia de Antiguo Rgimen adems de la nobleza, como el
clero o la burguesa urbana. En este ltimo aspecto, la exencin fiscal - e n particular en lo
que hace al impuesto d ire cto - no puede ser considerada como un componente excluyentemente seorial de la renta del suelo, En cualquier caso, si el privilegio fiscal debiera
adosarse a alguna de las formas de la renta precapitalista de la tierra, sta sera la renta
propietaria, particularmente en caso de explotacin directa de la reserva por parte del seor.
96

P r im e r a P a r te . F e u d a l is m o T a r d o

Captulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino.

citivos explcitos, la renta seorial puede caracterizarse como la manifestacin especficamente feudal de la renta de la tierra durante la fase final
de la transicin hacia el capitalismo moderno.
La renta seorial sobrevive hasta el colapso final del Antiguo Rgimen. No obstante, de las cinco categoras de la renta del suelo fue tambin la que ms retrocedi durante el perodo. Resulta un problema terico complejo determinar si la baja tendencial de la tasa de la renta era
una caracterstica estructural del feudalismo; si la creciente erosin de
los ingresos seoriales era un mecanismo que tambin afectaba indefectiblemente al sistema durante sus fases de expansin y crecimiento. En
cualquier caso, no caben dudas de que la baja tendencial de la renta
seorial a partir de la crisis estructural del siglo XIV constituye uno de
los trazos distintivos del feudalismo durante su fase final de desarrollo. A
partir de la crisis tardomedieval ya no funcionaron ciertos mecanismos
compensatorios caractersticos del feudalismo maduro, como el reemplazo de viejas rentas por nuevos tributos. Tampoco resultaba viable incrementar la tasa de explotacin, que en la expansin inicial del sistema
haba jugado un papel esencial en el desarrollo de los medios tecnolgicos.
Es posible cuantificar la cada de la renta seorial provocada por la
crisis del siglo XIV? En ocasiones, las fuentes lo permiten. Tomemos el
ejemplo de dos arcaicos dominios monsticos espaoles, inmersos en
reas fuertemente seorializadas del espacio peninsular: el monasterio
de Sahagn, en el antiguo reino de Len, y el monasterio de La Oliva, en
el reino de Navarra. En el primero de los casos, las rentas totales de la
abada y de sus prioratos disminuyen un 53,67% entre 1338 y 1353. Por
su parte, la crisis demogrfica provoc en el dominio monstico navarro
el estallido del sistema de pagos unificados (por el cual las diversas comunidades campesinas tributaban a los monjes una cantidad fya anual,
a repartirse entre los vecinos). Los diversos ncleos campesinos arrancaron al monasterio de La Oliva una reduccin sustancial de los tributos
seoriales, tanto en especie como en dinero. As, si a comienzos del siglo
XIV la comunidad de Murillo el Fruto pagaba a los monjes 4 0 cahces de
trigo, 40 de cebada y 100 sueldos, en 1358 los vecinos lograron establecer
dichos montos en 20 cahces de trigo, 2 0 de cebada y 33 sueldos. La renta
en especie se redujo, entonces, en un 50% , y la renta en dinero en un
67%. En Cizur Mayor la modificacin de 1398 redujo los pagos en trigo
en un 20% , y los pagos en avena en un 40% . Todava en el siglo XV las
aldeas continuaban demandando ajustes en la renta seorial. En 1459
Carcastillo consigui reducir en un 78% los pagos en trigo y cebada (de
97

150 a 32,5 cahces para cada cereal); aunque su mayor logro fue la reduci
cin de los censos en dinero: si antes del acuerdo la comunidad pagab
500 sueldos, la concordia redujo la cifra a cero (una asombrosa reduc
cin del 100% )
>
En la Edad Moderna, la disminucin de los componentes especfica-1
mente seoriales del ingreso nobiliario adquiere caractersticas catastrfi-
cas. Entre las causas del fenmeno ocupan un lugar destacado la inflacin, el estado absolutista y la resistencia campesina. Las fases agudas de
inflacin erosionaban las rentas fijas derivadas del rgimen enfituticoi
El estado centralizado, poseedor de la alta jurisdiccin, relativizaba los
alcances de la seigneurie banale; al mismo tiempo, monarquas como la
francesa defendan la integridad de la propiedad campesina, fundamento de su sistema impositivo. La resistencia campesina, por su parte, poda
convertirse en un fenmeno crnico, que oscilaba entre los estallidos de
violencia, la resistencia pasiva, y el planteo constante de litigios ante los
tribunales reales.
El fenmeno de la erosin de la renta seorial se percibe tanto en las
provincias prsperas como en las regiones atrasadas del campo antiguorregimental. Al respecto podemos contrastar los ejemplos de los seoros
de Pont-St-Pierre (en Normanda) y de Ceut (en Murcia). La escasa penetracin mercantil, el tono arcaico de las relaciones sociales y un feudalismo de carcter opresivo, contrastan en este ltimo caso con la profunda monetizacin, la solidez de las redes de intercambio y la ampliacin
de la esfera del mercado caractersticas del campo normando.
En el captulo anterior hemos analizado en detalle la evolucin del
seoro normando de Pont-St-Pierre. La reduccin dramtica de los ingresos de origen seorial -ren tas enfituticas, ejercicio de la justicia,
monopolios banales- contrastaba con el incremento de los ingresos derivados de la explotacin directa (emprendimiento forestales) e indirecta
(arrendamientos de corto plazo) de la reserva. Bastar con recordar aqu
los porcentajes relativos aportados por los diferentes componentes de la
propiedad seorial entre finales de los siglos XIV y XVIII. Los ingresos de
origen seorial, que en 1400 proporcionaban el 92% de los ingresos del
barn de Pont-St-Pierre, en 1780 tan slo aportaban el 11%. Los ingresos
derivados de la explotacin de la reserva, por su parte, evolucionarion
en sentido contrario durante el mismo perodo: pasaron del 8% al 89% .

98

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

C aptulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino.

Evolucin de los ingresos del seoro de Pont-St-Pierre

durante la Edad Moderna
1400

1780

92%

Ingresos de origen
seorial

justicia: 15%
monopolios: 14%
rentas enfituticas: 63%

11%
89%

Ingresos derivadosde la
explotacin de la reserva

8%

bosques +
arrendamientos

Fu ente: Jonathan Dewald, Pont-St-Pierre, 1398-1789: Lordship, Community and Capitalism in

Early Modern France, Berkeley, University of California Press, 1987.

El pequeo seoro murciano de Ceut, estudiado por Guy Lemeunier, tena la particularidad de poseer dos titulares, el marqus de Espinardo y el conde de Montealegre. Durante el siglo XV, el peso de la renta
seorial se haba incrementado en la regin, como compensacin por la
proteccin que los seores ofrecan a sus vasallos musulmanes, habitantes mayoritarios del seoro. Sin embargo, la diferenciacin tnica original se atenu durante la Edad Moderna, hasta prcticamente desaparecer
tras la expulsin de los moriscos y la posterior repoblacin del seoro
por un campesinado cristiano viejo. Estos hechos obligaron a un replanteamiento radical de la fiscalidad seorial As, la constante resistencia
campesina impuso a los titulares de Ceut la firma de las concordias de
1552, 1592 y 1688, que tuvieron como consecuencia una drstica reduccin de las cargas feudales en la regin. El estado de Ceut es un ejemplo
de erosin de la renta seorial provocada por la resistencia crnica del
campesinado de subsistencia, antes que por fenmenos meramente econmicos Oa inflacin) o polticos (el estado absolutista).
. .
Para mediados del siglo XVI, la pequea comunidad morisca, parcialmente asimilada, inici la lucha por la obtencin de un estatuto similar al del campesinado cristiano viejo de las reas de realengo vecinas.
Ello explica el primer acuerdo de 1552. La situacin se agrav para finales del siglo XVI, a raz de la crisis demogrfica y de los primeros sntomas de la crisis del siglo XVII; los habitantes de Ceut buscaron entonces
reducir an ms la presin seorial. El conflicto, que desde 1589 se
desarrollaba tambin en el plano judicial, tuvo finalmente como resulta-

do la concordia de 1592. El ltimo acuerdo, alcanzado en 1688, tiene

como marco la intencin de los titulares del seoro de repoblar su den
minio y de impulsar la salida definitiva del marasmo de- la crisis.
f.
Hasta mediados del siglo XVI, el conjunto de cargas y prestaciones
exigidos por los seores de Ceut era en extremo pesado. Los titulares s
arrogaban el dominio directo sobre la totalidad del suelo del seoro,
una arcaica pretensin de asimilacin del seoro jurisdiccional al dominical que, en la prctica, converta a la totalidad del territorio en un
enorme censive. En consecuencia, estos barones murcianos exigan pagos
recognitivos del dominio directo (un porcentaje fijo sobre la produccin
o particin de frutos), la dcima parte de toda compraventa o trueque d
tierras (el laudemio enfitutico), y el pago anual de un par de pollos y
gallinas por cualquier vivienda existente dentro de los lmites de la jurisdiccin (convertida en latifundio). En este contexto, los borrosos lmites
entre propiedad de la tierra y potestad jurisdiccional dificultan la identificacin de los tributos explcitamente derivados de la explotacin del
bannum't no obstante, en lo que respecta a ste ltimo, podemos decir
que los seores de Ceut posean el monopolio del hom o y del molino,
el derecho a nominar a los candidatos para los cargos municipales, y la
facultad de exigir a los habitantes del territorio diversas corveas o prestaciones en trabajo.

Las diferentes prestaciones laborales, que tenan claras implicancias

serviles, prcticamente desaparecen en el curso del siglo XVI. La obligacin de entregar al seor cada ao una carga de paja y otra de lea, y de
transportarlas a expensas del tributario, es abolida en 1592. Desaparece
tambin la corvea anual, consistente en dos jomadas de trabajo gratuito.
Durante los siglos XV y XVI, cada vecino deba acudir con una mua a la
llamada del seor, por un magro jornal diario de 10 maravedes; cuando
el seor tena necesidad de reparar sus fortalezas, refaccionar la casa
seorial o limpiar los canales de riego, el ayuntamiento deba proporcionarle la mano de obra, cubriendo el costo de 15 maravedes diarios que
cada jornalero demandaba. Estas obligaciones tambin fueron abolidas
en la concordia de 1592. Cuando el seor deseaba trasladarse de Murcia
a Ceut, el ayuntamiento deba realizar la mudanza: en 1552 el servicio se
redujo meramente al prstamo de 8 muas, tanto de ida como de vuelta;

La supuesta superposicin exacta de los seoros solariego y jurisdiccional en Ceut

vuelve un tanto irrelevante la determinacin del origen solariego o jurisdiccional de estos
monopolios banales.
lo o

99

Primera Parte.

e u d a l is m o

TaRDO
Capitulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del exceder,

en 1592 fue abolido por completo. El arcaico derecho de hospedaje comprenda aprovisionamiento, ropa y cama para el seor, su familia y
sus senadores- fue reducido a su mnima expresin entre 1552 y 1592r
5Para 1688, ya haba cado en desuso. El presente de Navidad -1 3 pares
de gallina y 13 capones que deban trasladarse a la residencia seorial en
Murcia- le fue dispensado al ayuntamiento en 1592; el derecho se menciona nuevamente en 1688, pero su composicin se deja al arbitrio de ios
funcionarios municipales.
Estas cargas, cuyo origen solariego o jurisdiccional resulta por momento difcil de determinar, desaparecen pronto. Sencillamente, la poblacin se resista a cumplirlas. Los vecinos las consideraban una vejacin, un estigma de su antigua condicin servil, y exigan su supresin.
La rentabilidad de estos derechos, seguramente reducida por la resistencia pasiva y los constantes litigios judiciales, incitaba a los seores a la
benevolencia. Por el contrario, las cargas enfituticas -recognitivas del
dominio directo- se mantuvieron siempre. Slo fueron anuladas o morigeradas las prestaciones personales y las corveas. Frente a los mayores
beneficios generados por los lazos de dominacin econmica, la dependencia jurdica tiende a desaparecer irremediablemente.
De todas formas, aunque las rentas fijas aportadas por las tenencias a
censo nunca fueron objeto de discusin, las concordias tambin consiguieron importantes reducciones en los porcentajes exigidos. Como ya
haba ocurrido con las rentas seoriales de origen jurisdiccional, la resistencia campesina logr tambin reducir los ingresos seoriales derivados
de la propiedad de la tierra. As, el porcentaje de la produccin de cultivos de regado (trigo, cebada, arroz) se redujo del 25% -aceptado por
los concordias de 1552 y 1 5 9 2 - al 16,5%, establecido por la concordia de
1688.56 En lo que respecta a los cultivos de secano, la reduccin es an
superior: del 25 al 14%. En este ltimo caso, la combinacin del peso de
las cargas originales con las limitaciones del espacio natural desanimaba
directamente la produccin; los seores no tuvieron ms remedio, pues,
que aceptar quitas mayores que las otorgadas para las zonas de regado.
Otra exigencia irritante era la obligacin de transportar hasta Murcia el
producto detrado, pues el costo del traslado corra por cuenta de los
tributarios. En 1552 la exigencia se reduce a depositar el producto en los
graneros locales del seor (siempre y cuando la explotacin de la reserva

56

Se pasa de 1/4 a un 1/6 de la cosecha bruta.

estuviera arrendada); en 1592 toda obligacin relativa al transporte desaparece.

De todas formas, resulta curioso que mientras la concordia de 1592
logr la abolicin de la totalidad de las rentas en trabajo derivadas de la
jurisdiccin (negativamente connotadas en trm inos sim blicos), no
modific el elevado volumen de las cargas derivadas del componente
dominical del seoro siendo que stas ltimas tenan un peso econmico muy superior al de las corveas. En la actitud del campesinado de
subsistencia no se percibe un rechazo del rgimen seorial in toto; tan
slo se cuestionan las exigencias consideradas infamantes.

Evolucin de las rentas enfituticas en el Seoro de Ceut

Antes de
1552

1552

1592

1688

Cultivos de
regado

1/4

1/4

1/4

1/6

Otras
producciones

1/5

1/5

1/5

1/6

1/4

1/7

1/10

1/7

1/10

1/13

1/13

sm datos

Cultivos de secano
Ganadera

Fuente: Guy Lemeunier, Un testimonio sobre la baja tendencial de la renta feudal: las
concordias de Ceut con sus seores, siglos XV1~XV1I, en Los seoros murcianos, s.XVIXVIII, Murcia, Universidad de Murcia, 1 9 9 8 , pp. 8 1 - 1 1 6

En algunas reas sensibles, como el mantenimiento de la infraestructura de regado, las sucesivas concordias sealaron una evolucin hacia
el reparto de las obligaciones hidrulicas entre seores y vasallos: los
titulares de Ceut acordaron finalmente financiar las obras nuevas y los
trabajos importantes, mientras que la comunidad aseguraba la conservacin de la red existente. En cualquier caso, la obligacin del ayuntamiento de proporcionar al seor hasta 50 jornaleros en caso de rotura de
la acequia desaparece en 1592.
Pero el hecho ms sugestivo es el tratamiento que el seoro murciano
otorg a la cuestin de la explotacin de los derechos de pastura dentro
102

101

.am p esino...

Primera Parte.

Feu

d a l is m o

Ta

r d o

de su territorio. La pretensin de los titulares de poseer el dominio directo sobre la totalidad del seoro los autorizaba a explotar en forma
exclusiva la mayor parte del suelo virgen. Sin embargo, la concordia de
1592 dispuso que el producto del arrendamiento anual de los derechos
de pasto deba repartirse entre los seores y el ayuntamiento, segn la
proporcin 3/4 : 1/4. Pero en 1688 los seores cambiaron de actitud:
exigieron - y lograron- el acaparamiento del usufructo de las hierbas del
trmino, basndose siempre en la pretensin solariega antes mencionada.
La concordia de 1592 supuso un avance decisivo hacia la eliminacin
de los aspectos ms arcaicos del rgimen seorial (algunas de las obligaciones entonces abolidas no existan en Pont-St-Pierre desde la finalizacin de la Guerra de los Cien aos). El acuerdo desembarazaba al seoro murciano de los mltiples vestigios medievales de dependencia personal. El acuerdo de 1688 anuncia, en cambio, una evolucin de la propiedad feudal que encuentra mltiples puntos de contacto con la historia de nuestro seoro normando. Para entonces, los tributos derivados
de la jurisdiccin haban retrocedido dramticamente, en tanto que las
cargas derivadas del componente dominical haban sufrido tambin importantes reducciones. Pero al mismo tiempo, los seores de Ceut lograron que el usufructo de los prados escapara por completo al control de la
comunidad. De tal manera, buscaron consolidar la explotacin sobre las
reas que indiscutiblemente podan considerarse como parte de la reserva dominical, las tierras cuyo dominio indiviso y absoluto perteneca al
seoro. Al igual que en Pont-St-Pierre, los seores de Ceut terminaron
desprendindose de la mayor parte de sus ingresos de origen seorial,
para concentrarse en la explotacin comercial de las tierras que les pertenecan en el sentido estricto del trmino.57 A excepcin de provincias
arcaicas como Bretaa y Borgoa (en las cuales, en pleno siglo XVIII, la

57 Resulta caracterstico que en Ceut, en el siglo XVIII, gran parte de los nuevos conflictos
enfrentaron a los seores con muchos tenentes enfituticos absentistas, en particular eclesisticos y burgueses de la ciudad de Murcia, que compraban el dominio til de las tenencias a censo con el objetivo de arrendarlas a terceros. El conflicto se produca entonces
porque, si bien los porcentajes de las rentas fijas se haban reducido a lo largo de los siglos,
resultaban insoportables para los productores que, adems, arrendaban la parcela enfitutica. Estos arrendatarios deban pagar las rentas fijas al titular del seoro (la sexta parte de
la produccin en las tierras de regado) y el canon de arrendamiento al propietario absentista del dominio til. En sntesis, en las fases finales de la transicin hacia el capitalismo, la
renta seorial y la renta propietaria parecan excluirse mutuamente (Cfr. apartado 4 del
presente captulo).
103

Capiculo 4 . La renta de U tierra y la extraccin del excedente cam pesino..

persistencia de los servicios personales se combinaba con rentas fijas que

podan demandar entre un cuarto y un tercio de la produccin total de
la parcela), la decadencia de la renta seorial resulta indiscutible en el
feudalismo tardo.
De cualquier manera, los derechos seoriales, en particular los derivados del ejercicio de la jurisdiccin, no fueron nunca abandonados por
la nobleza feudal. Aunque los tiempos del feudalismo leonino haban
terminado, hasta finales del Antiguo Rgimen los seores se empecinaron en defender la existencia de privilegios simblicos que generaban
beneficios econmicos irrelevantes. Al respecto, un legista bretn afirmaba en 1722: usi los derechos feudales no resultan de ordinario demasiado
importantes en cuanto al beneficio material [que producen], son dulces
y preciosos en relacin con el respeto y la alta opinin que suscitan [en
los dems].

3- La renta eclesistica: el precio de la fe

Pocos mecanismos de extraccin del excedente agrario tuvieron en la
Europa preindustrial la continuidad que caracteriz al diezmo eclesistico. Su transformacin en tributo compulsivo se concreta entre los siglos
VII y IX. Finalmente, una capitular carolingia (8 0 1 ) fij sus bases en
forma definitiva. Sus objetivos tericos eran el sostenimiento del culto, la
subsistencia de los pastores a cargo de fieles (cura animorum), y el socorro
de los pobres y necesitados.
Al margen de los principios que justificaban ideolgicamente su existencia, el diezmo se transform rpidamente en una de las ms importantes categoras de la renta del suelo de la Europa precapitalista. Ello
responde a diversas causas:
En razn del volumen del producto agrario movilizado (estimado en un 8%
de la cosecha bruta): en Francia, durante los buenos aos del siglo
XVllI, la detraccin de riqueza generada por el diezmo poda equipararse al producto total de los impuestos directos.58
Por el lugar que ocupaba en las prioridades de pago de los productores directos:
el diezmero era el primer exactor con derecho a exigir su porcin del
producto de la tierra; en muchos casos, el cobro se efectivizaba en el
campo mismo, inmediatamente despus de levantada la cosecha.

' RDe todas formas, debemos aclarar que el siglo XVI11 fue un perodo de impuestos directos
bajos.

P r im e r a

Parte.

FEUDALISMO T a RDO

Por la amplitud del universo de contribuyentes: el diezmo era el ms general de los tributos precapitalistas. Las personas o instituciones eximidas eran muy escasas: algunas rdenes religiosas (Cluny, Cister, Clairvaux, Chartreux) y los bienes personales que los curas posean en sus
propias jurisdicciones. Los nobles, el resto de los propietarios eclesisticos, los profesantes de otras religiones -a ll donde stas eran
toleradas-,59 los minifundistas, todos deban cumplir con su parte
del diezmo.
Por la naturaleza del pago: hasta finales del A nden Rgime, el pago sola
exigirse en especie.
Por la importancia de la m ateria diezmable: los productos sometidos al
pago del diezmo eran los grosfruits, la riqueza bsica del mundo rural
preindustrial (los cereales, la vid, las cras nacidas durante el ao).
Slo quedaban exentos del pago los animales de labranza, los prados,
los bosques y los huertos (todo terreno cercado que no contuviera
vias o cereales).60
Por el carcter de los beneficiarios reales del tributo: los curas de almas casi
nunca fueron los beneficiarios directos del diezmo, que por lo general era percibido por obispos, abadas o captulos catedralicios. Tambin eran muy frecuentes los diezmos infeudados, que no eran percibidos por instituciones eclesisticas sino por laicos (en general, titulares de seoros), quienes deban asegurar como contrapartida la
subsistencia del clero parroquial y el mantenimiento del culto dentro
de su jurisdiccin.61
En sntesis, el diezmo eclesistico conformaba una fabulosa va de
drenaje del excedente campesino en beneficio de los grandes terratenientes laicos y eclesisticos. Y como tal, es lcito considerarlo como una
categora complementaria de la renta seorial. De hecho, el pago del
tributo no corra por cuenta de los propietarios, sino de los ocupantes
del suelo; as, en el caso del rgimen enfitutico no era el propietario del

59 Los protestantes en Francia, por ejem plo, entre el Edicto de Nantes y su revocacin.
60 En las etapas finales del Antiguo Rgimen, la irrupcin de cultivos novedosos y rentables
relacionados con las praderas artificiales -alfalfa, trbol, nabos-, generaba frecuentes conflictos entre diezmeros y productores, quienes se negaban a reconocer que los productos
agrcolas no convencionales tam bin deban estar sujetos al pago de la renta eclesistica.
61 En el captulo 2 hem os visto el papel que en m uchos seoros andaluces jugaban los
diezmos com o principal fuente de ingreso de la nobleza local. En el extrem o sur de la
Pennsula Ibrica, los diezmos cum plan el rol que en el corazn castellano tenan las
alcabalas enajenadas.

Captulo 4 . La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino.

dominio directo quien deba cumplir con el diezmo, sino el propietario

del dominio til. En el caso de los arrendamientos de corto plazo, no era
el locador sino el locatario. Como la explotacin directa de la tierra por
parte de la nobleza laica y eclesistica era prcticamente inexistente durante la Edad Moderna,62 los grandes propietarios quedaban en la prctica exentos del pago del diezmo. La renta eclesistica era, en definitiva,
una prolongacin de la renta seorial de la tierra.
De todos modos, conviene recordar aqu que la tendencia al arrendamiento de la recaudacin del diezmo puso en prctica un segundo trasvase de esta peculiar detraccin de la riqueza agraria. Los rentistas y burgueses que se hacan cargo de la recaudacin de la renta eclesistica adelantaban una cifra fija a los perceptores originales, sobre la base del rendimiento estimado del tributo; las diferencias conseguidas durante el
proceso de recaudacin, conformaban la ganancia que quedaba en manos de esta burguesa especulativa.
Durante la fase inicial de la Revolucin Francesa, la burguesa moderada se aprovech de la impopularidad del diezmo eclesistico para abolirio sin contemplaciones. Sin embargo, la sacralizacin del concepto de
propiedad impuls a los dirigentes revolucionarios a discriminar entre
los diezmos infeudados y los diezmos eclesisticos. Siguiendo el mismo
procedimiento que se emple para diferenciar las cargas seoriales (derivados de la seigneurie banale) de las rentas enfituticas (derivadas de la
seigneurie foncire), los diezmos infeudados fueron asimilados a los tributos originados en la propiedad de la tierra. Ello les otorgaba una legitimidad jurdica que impeda su supresin sin una indemnizacin que compensara a los antiguos seores. Esta arbitraria manipulacin del discurso
jurdico provocaba una paradjica situacin: la usurpacin de la renta
por parte de perceptores laicos (el diezmo infeudado) deba considerarse
como una forma legtima de propiedad; en tanto que el tributo originario
(el diezmo eclesistico) era catalogado como ilegtimo, y abolido sin compensacin alguna. De cualquier manera, la instauracin del rgimen ja cobino en 1793 tomar irrelevantes estas argucias discursivas: los diez-

62 Quedan fuera de esta generalizacin, claro que por motivos diferentes, Inglaterra y
Europa Oriental. En el prim er caso, porque aunque no eran infrecuentes los ejem plos de la

gentry absentista, tambin hallamos frecuentes casos de terratenientes dedicados a la explotacin directa de sus propiedades. En el segundo caso, por la importancia que durante el
rgimen de la segunda servidumbre tenan las grandes reservas seoriales, trabajadas a
partir de las corveas semanalas exigidas al campesinado dependiente.
lo 6

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

mos infeudados desaparecern entonces para siempre, junto con la totalidad de las cargas derivadas del antiguo rgimen seorial.63

4- La renta propietaria: el imperio de los dueos de la tierra

La renta propietaria era una de las expresiones ms puras de la renta
precapitalista de la tierra. Originada en la mera propiedad del suelo bajo
un rgimen de dominio absoluto, la categora resulta particularmente
relevante para el estudio de las reservas dominicales sobre las cuales los
seores feudales posean el dominium indiviso.
Durante la Edad Moderna, la renta propietaria se transforma en una
de las principales vas de apropiacin del excedente agrario por parte de
los dueos de la tierra.64 Diversos factores explican este fenmeno:
La decadencia o el estancamiento de las otras vas de extraccin del
excedente campesino.
La generalizacin del abandono de la explotacin directa de las reservas dominicales por parte de la nobleza feudal.
El monopolio de la propiedad no campesina de la tierra en manos de
la nobleza laica y eclesistica.
La capacidad de la renta propietaria - n ica entre las categoras de la
renta de la tierra- de mantenerse a la par del crecimiento de la economa real, tanto en lo que respecta al crecimiento del volumen del
producto agrario cuanto al alza de precios.
El mantenimiento de un porcentaje importante de los cnones de
arrendamiento en especie.65
La tendencia al arrendamiento de la gestin total del seoro, no slo
de las tierras de la reserva.
El privilegio fiscal de que disfrutaba la aristocracia laica y eclesistica,
que recargaba el peso del impuesto directo sobre los hombros de los
arrendatarios, eximiendo del pago a la persona del propietario noble.

63 Cfr. captulo 9.
64 Cfr. el caso del seoro norm ando de Pont-St-Pierre, en el cap rulo 3.
65 Ello sin tomar en cuenta la prctica de la aparcera, generalizada en el oeste y sur de
Francia (Bretaa, Poitou) y en diversas regiones de Espaa e Italia, en las que la totalidad del
cnon (un tercio del producto agrario, segn la modalidad ms com n) se pagaba en
especie. La aparcera era caracterstica de regiones marginales, en las que los campesinos
carecan del capital fijo y de las reservas monetarias necesarios para hacerse cargo del
arrendamiento de una propiedad.

Capitulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino.

No son pocas las diferencias entre las rentas seorial y propietaria, en

particular si centramos el anlisis en la comparacin entre enfiteusis y
arrendamiento (locado). Mientras que la primera supone la cesin perpetua del dominio til, la segunda estipula plazos de corta duracin; los
plazos ms frecuentes (mltiplos de tres a raz de las exigencias de la
rotacin trienal) eran de seis, nueve o doce aos. El arrendamiento no
creaba ningn tipo de derecho sobre la propiedad de la tierra, y la no
renovacin del contrato permita la recuperacin del derecho de uso por
parte del propietario. La ausencia de dominio dividido facilitaba los deshaucios y la expulsin por incumplimiento de alguna de las clusulas.
Finalmente, la principal ventaja del arrendamiento de corto plazo era la
posibilidad de renegociar los cnones tras la finalizacin de cada contrato, lo que permita a los dueos de la tierra una rpida y fcil adaptacin
a las coyunturas de mercado.
Si la propiedad campesina (tenencias enfituticas en su abrumadora
mayora) oscilaba en Francia entre un 30 y un 40% del suelo, la tierra en
manos de la nobleza laica y eclesistica (reservas de dominio indiviso)
poda cubrir entre el 5 0 y el 60% del territorio. La penetracin de la
propiedad burguesa en el campo (que, por otra parte, acompaaba en
muchos casos procesos de ennoblecimiento) no lograba socavar esta preponderancia. El predominio de la propiedad noble del suelo slo lograba quebrarse en las reas vecinas a los grandes centros urbanos. En siete
seoros del Hurepoix (Ile-de-France), Jean Jacquart detecta que entre
1547 y 1764 la propiedad d la burguesa parisiense y local cubre el 29%
del suelo. En cualquier caso, la cifra quedaba detrs del 34% de propiedad campesina (censive) y del 32% de propiedad nobiliaria (reservas dominicales). Cabe aclarar de todas formas que la estrategia de penetracin
burguesa consista, en muchos casos, en la acumulacin de tenencias a
censo (la compra del dominio til de parcelas del censive) antes que en la
adquisicin de tierras con dominio indiviso. La renta seorial percibida
por los titulares de los seoros poda entrar entonces en colisin directa
con la renta propietaria, que los burgueses pretendan percibir cuando
arrendaban a terceros el usufructo de sus tenencias enfituticas.
La tendencia al arrendamiento de la gestin total del seoro ccmplejiz la naturaleza de la renta propietaria en el feudalismo tardo. En
ocasiones los seores (en particular en los dominios monsticos) no arrendaban slo las tierras de la reserva, sino tambin la percepcin de los
tributos seoriales, el cobro de las rentas enfituticas, la administracin
de ios monopolios banales y, all donde corresponda, la recoleccin del
diezmo. La prctica dio lugar al nacimiento de un sector social diferen108

Primera Parte.

e u d a l is m o

Ta

r d o

ciado en el campo preindustrial, cuyos exponentes reciban en Francia

el nombre d e jerm iers-labourers o gros-fermiers. Estos grandes arrendatarios cumplieron un papel esencial en el proceso de consolidacin del
capitalismo agrario en el campo francs. El fenmeno, que iba ms all
del nombramiento de meros administradores o intendentes generales, se
percibe ya desde finales del siglo XIII. La crisis tardomedieval y la Guerra
de los Cien Aos tornaron inviable la modalidad. Pero a partir de 1450 el
arrendamiento comienza a generalizarse en las reas ms desarrolladas
del reino, para convertirse en la ms acabada expresin del abandono de
la gestin directa de los seoros durante el Antiguo Rgimen.
La renta propietaria juega un papel clave en la evolucin de las estructuras econmicas durante la Edad Moderna. De hecho, muchas de
las diferencias entre las vas inglesa y francesa hacia el capitalismo agrario
se relacionan con esta expresin de la renta del suelo. En primer lugar,
porque la actitud de los propietarios de la tierra respecto de sus arrendatarios poda facilitar o entorpecer la reproduccin ampliada de sus explotaciones, y el despuntar de una renta capitalista de la tierra. La exigencia de cnones desmedidos poda ahogar econmicamente a los productores; en tanto que la inflexibilidad, durante las coyunturas crticas o
catastrficas poda tomar inviable cualquier experiencia de agricultura
comercial. En segundo lugar, los marcos jurdico-legaies proporcionados
por el estado centralizado podan facilitar o dificultar la expropiacin
del campesinado de subsistencia, en su mayora tenentes enfituticos
(proceso del que a su vez dependa la plena generalizacin de los arrendamientos de corto plazo, y el nacimiento de la trada terrateniente f arrendatario /asalariado sobre la que se apoyara la va inglesa hacia el capitalismo agrario).
Cul fue la evolucin de la renta propietaria durante el Antiguo
Rgimen? Si nos remitimos al caso de Francia, es posible diferenciar con
claridad diversas etapas.
En la primera mitad del siglo XVI, el incremento del volumen del
producto agrario, el crecimiento de la demanda, el aumento demogrfico y el alza de los precios, impulsaron a los propietarios del suelo
a extraer el mayor beneficio posible de sus tierras. El arrendamiento
de una explotacin en le-de-France, que en 1524 era de 14 muids de
grano, se elev a 17 muids en 1567 (un aumento del 21% ). En las
afueras de Etampes, el arrendamiento de la granja de Lhumery sufri
un incremento del 40% entre 1505 y 1560.
La agudizacin de la violencia durante las Guercas de Religin provocaron el colapso del sistema productivo. Poco antes del advenimiento

Captulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino.

del primer Borbn, los nuevos arrendamientos se contrataban por

precios irrisorios. Una granja cuyo canon era de 10 muids en 1556, se
arrendaba por 2,5 muids en 1594. Al aceptar estos montos reducidos,
los dueos de la tierra parecieron dispuestos a fortalecer, en esta coyuntura catastrfica, la reconstruccin del sistema productivo y el
repoblamiento de las tierras abandonadas.
Los valores de los arrendamientos inician una curva ascendente entre
1595 y 1640, aunque sin alcanzar nunca los valores de 1560-1570.
Pero a partir de 1640, el brutal incremento de la fiscalidad estatal
detuvo la recuperacin de la renta propietaria. El impuesto personal
- la talla- deba ser afrontado por el arrendatario, y los dueos del
suelo debieron tener en cuenta este factor a la hora de pactar nuevos
contratos. Como antes vimos en relacin con la renta seorial, las
rentas propietaria y fiscal tambin podan entrar en colisin. La Fronda, por su parte, supuso el estallido de otra catstrofe coyuntural, que
oblig a tolerar atrasos en los pagos, re negociaciones de cnones, y
anulaciones unilaterales de contratos.66
A partir de 1660 comienza la recuperacin de la renta propietaria.
Los cnones alcanzan pronto los valores ms altos de todo el siglo. Sin
embargo, la tendencia coincide con un empeoramiento agudo de la
coyuntura agrcola. Primero, una sucesin de malas cosechas anuales,
que provoca una oleada de arrendamientos cancelados antes de tiempo. Luego, el inicio de un extenso y anmalo perodo de precios
agrcolas excesivamente bajos. El aumento en el volumen del producto agrcola no compensaba la baja de los precios, atados a las dcadas
de paz que marcaron el comienzo del gobierno personal de Luis XIV
y el ministerio de Colbert. Los beneficios de la agricultura comercial
se reducen al mnimo. Los arrendatarios tienen grandes dificultades
para pagar los elevados cnones pactados en circunstancias diferentes. La crisis comienza a afectar a dinastas de grandes arrendatarios,
cuyos orgenes se remontaban al siglo XV. Muchos ferm iers-labourers
abandonan sus explotaciones. Algunos, incluso, huyen. Los dueos
del suelo no hallan candidatos a la sucesin, y deben resignarse a

66 Durante la primera mitad del siglo XVII, la suba de los arrendamientos fue ms importante en el Languedoc que en el norte de Francia: en 1650 los cnones duplican los valores de
1550. Es fcil determinar las causas del fenmeno: en un pas de talla real, en el que la
exencin del pago de impuestos recaa sobre las tierras antes que sobre las personas, los
arrendatarios de tierras nobles, exentas de la talla, podan tolerar mayores subas en los
cnones que sus colegas del norte, pas de talla personal.
n o

109

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d io

Captulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente

reducir los beneficios de la renta propietaria. En algunas regiones, la

reduccin nominal de los cnones lleg al 30% .
Durante el siglo XVIII la renta propietaria obtuvo su revancha. De
hecho, es una de las grandes triunfadoras del siglo. Entre 1732 y 1780
el valor nominal de los arrendamientos para toda Francia, expresado
en ndices, trepa de 100 a 242. La suba fue del 142%, y la etapa de
mximo crecimiento se situ entre 1765 y 1775. En la misma poca,
el ndice ponderado de precios agrcolas sufre un alza del 60% . An
deflacionada, la suba de los cnones de arrendamiento contina siendo
espectacular. De hecho, en el siglo XV1I1 la renta propietaria creci
ms que los volmenes reales de la produccin agrcola total del reino. El aumento de la presin por acceder a la tierra y la monetizacin
general de los cnones de arrendamiento fueron otros factores que
jugaron en favor de los propietarios.
Con la renta seorial desprovista de todo valor econmico, con la
cristalizacin relativa del porcentaje de la produccin agrcola correspondiente a la renta eclesistica, y con la reduccin del peso de la renta
fiscal exigida por el estado, la renta propietaria transita los tramos finales
del Antiguo Rgimen convertida en uno de los ms aceitados mecanismos de extraccin de la riqueza rural.

5 - La renta fiscal: la centralizacin del excedente campesino

El principal rentista del suelo, el rey
Concebidos originariamente en Francia como una sucesin de contribuciones extraordinarias, los impuestos adquirieron carcter permanente a partir de la segunda mitad del siglo XIV. Hasta entonces, el dominio real haba sido la principal fuente de ingresos de la monarqua gala.
La creacin del impuesto signific, en consecuencia, el acceso del estado
centralizado al excedente campesino producido en todo el reino. Dado
que en ms de sus tres cuartos partes la fuente de riqueza de una economa preindustrial tena un origen agrcola, el impuesto directo verdadera renta feudal centralizada- transformaba al rey en el mayor rentista del
suelo de toda Francia. Como al mismo tiempo la nobleza, el clero y gran
parte del patriciado urbano estaban exentos del pago de las contribuciones directas, los productores rurales no privilegiados se transformaron
en el fundamento de la renta fiscal. Percibida en dinero, la renta fiscal
era con frecuencia la exaccin ms difcil de evadir (en particular; en
tiempos de guerra) a raz de los medios de coercin que posea su bene-

ficiario directo, el estado. En las dcadas centrales del siglo XVII, no era
infrecuente que los recaudadores realizaran su tarea escoltados por tropas, por lo que las diferencias entre la recaudacin impositiva y la requisa militar se difuminaban.
Los sistemas impositivos del Antiguo Rgimen combinaban en grado
diverso las percepciones directas (que gravaban la riqueza del reino en su
fuente, el excedente generado por los productores directos) con los impuestos indirectos (que gravaban la renta del reino en la esfera de la
circulacin). El sistema impositivo francs hacia un uso equilibrado de
ambas clases de impuestos. Desde el siglo XIV hasta el estallido de la
Revolucin, la renta fiscal del reino se sustent bsicamente sobre tres
contribuciones:
La talla ( taille), un impuesto directo de base rural.
La gabela (gabelle ), un impuesto indirecto que gravaba la compraventa
de sal.
Las aid.es, impuestos indirectos que gravaban el consumo de un grupo
especfico de productos.
Denominada en sus orgenes fouage, la talla tuvo una existencia intermitente hasta las dcadas finales del siglo XIV, cuando adquiri carcter
permanente. La taille era personal en el norte del pas: segn su condicin, eran las personas quienes resultaban gravadas o exentas. En el sur,
en cambio, la talla era real: las tierras -n o los individuos- eran el objeto
del gravamen o de las exenciones.
La gabela era, probablemente, el ms odiado de todos los impuestos
franceses. El nombre de esta exaccin lleg a convertirse en sinnimo
mismo de impuesto, y el gabelero se convirti en le encamacin ms
perfecta de la odiada figura del recaudador. Esta contribucin indirecta,
que los Estados Generales votaron por primera vez en la dcada de 1360,
se sustentaba sobre el monopolio estatal de la venta de sal. Las regiones
que producan su propia sal quedaron exentas del pago del tributo (Bretaa, el Sudeste, una porcin de Normanda). Pero en el resto del pas, el
sustento pactista que enmarcaba el origen de muchos de estos tributos
generales determinaba que la gabela se aplicara en forma diferenciada. El
norte del pas era territorio de grandes gabees. All el estado almacenaba
la sal en enormes almacenes. En las coyunturas crticas, la monarqua
lleg a imponer a los contribuyentes la compra compulsiva de una cantidad mnima de sal, evitando as el mecanismo de evasin natural de los
impuestos indirectos: la retraccin del consumo. Apurado por las necesidades fiscales, el estado absolutista difuminaba las fronteras entre los
112

ii

.npesino.

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

C apitulo 4 . La renta de la tierra y la extraccin del exced ente cam pesino.

impuestos directos e indirectos. La Francia meridional era, por el contrario, pas de petites gabelles: el rey recaudaba cuando la sal abandonaba su
lugar de produccin, en la costa mediterrnea; luego, el producto circulaba libremente por la regin.
Las aides gravaban un grupo reducido de mercancas. La gran mayora
provenan de la venta minorista de vino, y eran conocidas como malttes.
Maltteur fue, entonces, otro trmino asociado con la figura del recaudador de impuestos. Aprobadas por los Estados Generales en la dcada de
1360, las aides tambin gravaban el consumo de pescado y madera.
Menor importancia tenan los impuestos a la circulacin de mercaderas dentro del reino (traites), o los tributos aduaneros que gravaban el
comercio exterior ( douanes ).67
El sistema fiscal tena ms uniformidad en el norte de Francia, pues
sus provincias haban estado representadas en los Estados Generales de
1360. Las otras provincias, que acordaron con la monarqua ms tarde en algunos casos, su incorporacin al reino fue directamente posteriortenan regmenes especiales (Bretaa, Borgoa, Delfinado, Guyena, Languedoc, Pro venza).
El estado francs jams arrend a particulares la recoleccin de los
impuestos directos. Distintos agentes de la corona -la percepcin de la
renta fiscal tuvo relacin directa con el desarrollo de la burocracia estata l- tuvieron a su cargo la percepcin de la taille o de los tributos equivalentes. En algunas provincias privilegiadas, la alianza entre los elites regionales y el estado centralizado permiti que el cobro de las cargas directas permaneciera en manos de los estados generales provinciales. Eran
los pays d tats. En las regiones cuyos mrgenes de autonoma haban sido
reducidos por el estado absoluto (sus estados provinciales haban sido
abolidos), los impuestos directos eran percibidos por funcionarios distribuidos en circunscripciones denominadas lections . Eran ios pays
d lections. Se trataba, como es sabido, de una burocracia patrimonializada, propietaria de sus cargos, cuya relacin con el estado feudal centralizado resultaba, en consecuencia, un tanto ambigua.
La percepcin de los impuestos indirectos era, en cambio, arrendada
a compaas de tratantes, financistas locales o extranjeros que solan adelantar al estado la suma que se esperaba obtener por el cobro de un

67 El Antiguo Rgimen era, sin embargo, el reino de la excepcin. Una provincia como
Bretaa, que no pagaba aides, deba pagar douanes por cada producto importado de las
regiones vecinas, donde s se pagaban las aides.

tributo en una circunscripcin determinada. La intermediacin que caracterizaba a los impuestos al consumo contribuy, pues, a acentuar la
enorme impopularidad de que gozaban estos tributos.
A diferencia de la renta propietaria (que, con algunas excepciones
temporales, aument sin cesar a lo largo del Antiguo Rgimen) o de la
renta seorial (que decay drsticamente durante el mismo perodo), la
renta fiscal combin perodos agudos de presin impositiva con etapas
de disminucin relativa del peso del fisco. Entre los primeros, destacan
los aos posteriores al ingreso de Francia en la Guerra de los Treinta
Aos en 1635. En poco tiempo, los impuestos directos alcanzaron niveles sin precedentes en la historia del reino. A partir de 1661, las primeras
dcadas del gobierno personal de Luis XIV asistieron a una marcada
disminucin de la presin fiscal. Contribuy a ello el carcter limitado y
la escasa duracin de los emprendimientos blicos del momento. Los
conflictos posteriores, iniciados en 1688 con la Guerra de la Liga de
Augsburgo y continuados en 1702 con la Guerra de Sucesin espaola,
volvieron a incrementar la voracidad del fisco hasta niveles intolerables.
El siglo XVI11 result, en cambio, una etapa de disminucin relativa del
peso de la renta feudal centralizada. Entre 1730 y 1780 los impuestos
directos en las provincias del centro, expresados en forma de ndice,
pasaron de 100 a 169. Se trata de un 60% de incremento nominal. Durante el mismo tiempo, el precio del trigo subi un 70% y el del vino un
120%. El impuesto directo se atras, pues, en relacin con el valor de
mercado del producto agrcola: la masa fiscal creca ms lentamente que
la riqueza del pas. Esta circunstancia contribuye a explicar el retroceso
notable de las revueltas antifiscales durante el Siglo de las Luces. En
aquellos aos, la renta fiscal del estado descansaba sobre los impuestos
indirectos, que se incrementaban sin grandes convulsiones, por el simple auge de los intercambios y del crecimiento demogrfico.

En tomo a la tesis nderson: estudios de caso

En un influyente ensayo sobre el estado moderno ( Lineages o f the Absolutist State , London, 1974), Perry Anderson caracteriz al estado absolu-

tista como un aparato potenciado de dominacin feudal. La disolucin

de la relacin social servil, y las contradicciones intrnsecas del sistema
que la crisis del siglo XIV puso de manifiesto, anularon la capacidad de
percepcin del excedente campesino a escala local por parte de la nobleza feudal. Frente a esta incapacidad para extraer a nivel micro los mismos volmenes de renta que se lograban antes del estallido de la crisis, el
114

* 3

Primera Parte.

e u d a l is m o

a r d o

C apitulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino.

estado absolutista se convirti en una agencia centralizada de percepcin

del excedente campesino. Los impuestos y la renta fiscal relevaban a la
decadente renta seorial. El mayor despliegue coactivo del estado garantizaba a los dueos de la tierra la percepcin y posterior redistribucin
de la renta del suelo. El estado absolutista -tabla salvadora de la noblezano era sino un estado feudal centralizado. Y el impuesto, en consecuencia, no era ms que una renta feudal centralizada.
A partir del anlisis de las biografas individuales de determinados
aristcratas resulta relativamente sencillo aportar pruebas concretas en
favor de la tesis Anderson (ms adelante, veremos que una aproximacin
de tipo estructural produce resultados menos concluyentes). Cuando en
el captulo 3 describimos exhaustivamente la evolucin de la barona
normanda de Pont-St-Pierre durante el Antiguo Rgimen, dejamos intencionalmente de lado una de las ms importantes fuentes de ingreso de
los titulares del seoro: las pensiones, empleos y ddivas reales. Si el
excedente agrcola apropiado a nivel micro por los Roncherolies no careca de importancia, la redistribucin de la riqueza campesina extrada
centralizadamente por va fiscal aportaba una parte sustancial de los ingresos de los barones. Los posiciones militares que detentaba la nobleza
feudal estaban muy bien remuneradas. En la dcada de 1560, el titular
de Pont-St-Pierre reciba 225 libras por seis semanas de servicio en su
cargo de Capitaine de cinquante hommes d arm es des Ordonnances du Roy. Por
la misma poca, los ingresos generados por el ejercicio de la justicia en el
seoro apenas alcanzaban las 100 libras al ao. En 1579, el hijo del
barn anterior se convirti en Gentilhomme ordinaire de la cham bre du Roy;
con una pensin anual de 600 libras anuales. Dos aos despus, el mismo aristcrata fue nombrado gobernador de la fortaleza real de Abbeville, en Picarda, con un ingreso de 1.000 libras al ao. Al momento de
morir en 1627, el barn Pierre de Roncherolies reciba de la corona ddivas y emolumentos por valor de 5 .0 0 0 libras. Su sobrino, el marqus de
Roncherolies, convertido en la dcada de 1650 en gobernador del pueblo fronterizo de Landrecies, reciba 8 .5 0 0 libras al ao. Esta gobernacin tena jurisdiccin sobre 17 aldeas, amn de pueblo que le daba
nombre. En 1656 la corona otorg al marqus permiso para optar entre
dos posibles beneficios: vender dicho cargo por un monto de 12.000
libras, o transmitirlo a sus herederos. En este caso, el marqus eligi la
segunda opcin. Pero el ejercicio de los cargos pblicos proporcionaba
tambin importantes oportunidades para la concrecin de negocios particulares. En 1673, todava a cargo de la gobernacin heredada de su
padre, el marqus de Roncherolies fue acusado de introducir sus pron t;

pios animales en las praderas comunales de las aldeas bajo su mando; de

exigir corveas a los habitantes de la jurisdiccin, que ocasionalmente
conmutaba por pagos en dinero; y de arrendar propiedades del ayuntamiento, de la parroquia y del hospital de Landrecies, negndose luego a
pagar los cnones convenidos. La codicia de este exponente del linaje
habla rebasado algunos limites que el estado centralizado no poda igno^
rar. El poderoso marqus de Louvois, ministro de guerra de Luis X1V?
debi reprender al potentado normando: uno creo necesario recordarle
que no cuadra con la dignidad de un gobernador, convertirse en granjero arrendatario de los bienes de otros particulares, pues an cuando cum pliera las obligaciones contraidas con dichas personas , seguira estando por debajo de vuestra dignidad involucrarse directamente en tal clase de negocios.68
La dependencia respecto de la redistribucin del excedente campesino obtenido por va fiscal, adquira mayor relevancia a medida que se
consolidaba el poder del estado centralizado. En 1600, los ingresos que
Pierre de Roncherolles obtena al servicio de la corona representaban el
25% de los ingresos generados por su seoro. Luego de La Fronda, en
cambio, las 10.000 libras anuales que la explotacin de la barona de
Pont-St-Pierre dejaba a sus propietarios - censive , reserva y jurisdiccin
sum adas- en ocasiones quedaban muy por detrs de los emolumentos,
pensiones y ddivas anuales, graciosamente concedidos por el Rey Cristiansimo.
* * * * *
S abandonamos el terreno de las biografas individuales, la constatacin de algunos supuestos fundamentales de la tesis Anderson resulta
menos sencilla. La comprobacin de la tesis, que hace de los impuestos
estatales una forma de renta feudal centralizada, requiere un anlisis de
carcter estructural que permita determinar si el estado absoluto tambin
funcionaba como tabla salvadora de la nobleza a escala regional. Para
ello, hemos elegido dos provincias privilegiadas en la Francia del Rey
Sol: Bretaa y el Languedoc. Adelantndonos al resultado de nuestra
indagatoria, digamos aqu que ambas provincias aportan conclusiones
contrapuestas en lo que respecta a la importancia que la renta fiscal revesta para la reproduccin econmica de la nobleza feudal.

La bastardilla es ma.

n6

Primera Parle. F e u d a u smo T a r d o

En otros aspectos, Languedoc y Bretaa posean importantes semejanzas. Ambas provincias eran pays d'tats, lo que significaba que en pleno apogeo del absolutismo haban logrado conservar sus poderosas instituciones de autogobierno: los estados generales y los parlamentos provinciales. Las dos regiones disfrutaban de un alto grado de autonoma
respecto del estado centralizado.69 Los estados provinciales cumplan un
papel clave en la administracin del estado local. En ellos se hacan
presentes, sin intermediarios de ninguna clase, los principales exponentes de las diversas elites regionales: la aristocracia terrateniente, la nobleza de toga, el alto clero y las oligarquas municipales. Desde esta perspectiva, el estado absolutista era a nivel provincial un estado capturado por
los grupos dominantes locales. .
En los pays d lats , los estados provinciales conservaban una cuota de
poder estratgica: a ellos corresponda la seleccin, distribucin y percepcin de los impuestos reales. Lo monarqua determinaba cada ao la
suma que la provincia deba proporcionar en concepto de impuestos.
Pero a los estados locales corresponda determinar qu impuestos se priorizaran en la provincia (los directos o los indirectos), qu grupos o sectores sociales se veran gravados o eximidos, y en el caso de los impuestos
al consumo qu mercaderas se veran afectadas. En sntesis, en estas
provincias privilegiadas la administracin de la renta fiscal del estado
estaba en manos de las poderosas elites locales.
Las decisiones en materia impositiva adoptadas por los estados provinciales no eran inocentes. No slo porque tenan consecuencias directas para los agentes econmicos o porque instauraban privilegios legales.
Hemos visto que en ocasiones las diversas categoras de la renta competan entre s. Las exigencias simultneas de las rentas seorial, propietaria y fiscal, podan generar contradicciones sistmicas que nunca derivaban en escenarios de suma cero. W illiam Beik ha demostrado que en
tiempos de Luis XIV los estados provinciales del Languedoc optaron por
un esquema fiscal que no poda dejar de producir consecuencias inmediatas. Las elites locales mantuvieron muy elevados los impuestos direc-

69 Adems de Languedoc y Bretaa, otro importante pas de Estados era Borgoa. Normanda
perdi sus estados bajo Luis XIV Provenza y el Del finado perdieron los suyos bajos Luis XII1
(aunque la primera mantuvo una Asamblea de los Comunes, representacin del tercer estado
a la que se le permita votar impuestos). Las provincias recientemente incorporadas, como
Artois, conservaban por lo general sus estados. Los pays d'lectian, que no conservaban ya sus
estados generales provinciales, cubran cerca de los dos tercios del territorio de Francia.

1x7

C apitulo 4 . La renta d e la tierra y la e x tracci n del exced ente cam pesino

tos que deban pagar en esencia los campesinos languedocinos. Con esta
medida, condenaban a las otras variantes de la renta del suelo ^ n o r T
de arrendamiento, tributos seoriales- a mantener niveles de exacct J
reducidos. Pero al mismo tiempo, descansaban sobre la re d istrib u ci n !
nivel provincial de un importante porcentaje de la masa de impuestos
directos exigidos por la corona.
F

Analicemos brevemente I distribucin del impuesto directo lamme

d o e n o para el ano de 1677. El 66% de la masa fiscal c o r r e s p o n d
monarca; el 33% restante se derivaba, por diversas a s , hacia los notables
provinciales. Un tercio de 1, riqueza extrada a los campesinos por v S
tscal quedaba, entonces, en manos de la nobleza y de otros grupos pri
legiados locales. Los principales mecanismos de redistribucin del im
puesto eran las rentas percibidas por el gobernador de la provincia f a
ponente de la gran nobleza local), los estipendios que cobraban los M r
lamntanos y demas burcratas patrimoniales, y el pago de intereses a los
acreedores de estado (todos ellos integrantes de los grupos de pode
anguedoemos). Estas cifras bastaran para caracterizar a la lenta fiscal en
la provincia como renta feudal centralizada. Pero si desgranamos el 66%
que corresponda , la monarqua, los beneficios obtenidos por las elkes
locales resultan aun m is sorprendentes. A Parts llegaba tan slo el 48 %
del total de lo recaudado en concepto de impuesto directo El 18% r e
tante, aunque en manos de la corona, era gastado dentro del territorio de
la provincia (gastos militares, obras pblicas, pensiones reales), tambin
para benfico de los potentados locales. En sntesis, el 53 1% de la n
qneza campesina eximida por v i, t a l quedaba en manos de los obe "
names naturales del Languedoc. Como quiere Anderson, la nobleza feudal y los grupos pnyilegiados languedocinos descansaban en la extrae
cion centralizada de la riqueza campesina por va fiscal, antes que en los
mecanismos descentralizados de carcter seorial.

Primera Parie.

Captulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del exced ente cam pesino.

F e u d a l is m o T a r d o

Distribucin de los impuestos directos en Languedoc (1677)

Porcentaje efectivo derivado a Pars
4 7,9%

Porcentaje
correspondiente 6 5 ,6 % Porcentaje
ejecutado en
al estado
la provincia
centralizado
17,7%

Porcentaje
correspondiente
a los notables 33%
provinciales

Gastos
militares

10,9%

Obra
pblica

4,2%

Pensiones
reales

2,1%

Otros

0,7%

Estipendios y pensiones
del gobernador y de la
burocracia patrimonial

19,7%

Pago de intereses a
acreedores locales

13,3%

Exenciones a vctimas de desgracias

Asistencia social 1 ,4 % Limosnas

Donaciones a fundaciones religiosas
Fuente: William Beik, Absoiufism and Society in Seventeenth-century France: State Power and
Provincial Aristocracy in Languedoc, Cambridge, Cambridge University Press, 1985.

La situacin era muy diferente en Bretaa, segn demuestran los estudios realizados por James Collins. De hecho, los grupos privilegiados
locales, sentados en los escaos de los estados provinciales, adoptaron
una estrategia fiscal opuesta a la diseada por la provincia del sur. Encarnacin de un feudalismo ms arcaico y opresivo que el del Medioda
francs, la nobleza feudal bretona mantena casi intacta su capacidad de
extraccin del excedente campesino a nivel micro. No necesitaba, por lo
tanto, descansar en la redistribucin de una masa de impuestos recaudados en nombre de la corona. Por otra parte, mantener elevado el porcen-

taje del impuesto directo pagado por el campesinado local hubiera conspirado contra los porcentajes extraidos por las rentas seorial y propietaria, que en la provincia continuaban funcionando sin inconvenientes.
En consecuencia, los estados bretones mantuvieron muy bajo el fouag e , equivalente local de la taille. Como ocurra en casi toda Francia, dicho
impuesto directo recaa en gran medida sobre las capas medias y altas del
campesinado. Por ello, Bretaa pasaba por ser una de las provincias menos gravadas de toda Francia: an cuando los tributos directos se duplicaron en la dcada de 1640, el promedio anual pagado por un campesino bretn oscilaba a mediados del siglo XVII entre las 2 y las 3,5 libras;
en un pays d'lection, dicha cifra poda trepar hasta las 10 libras.
Si los impuestos directos tenan tan poco peso cmo lograban los
potentados locales reunir la masa fiscal que el estado centralizado exiga
todos los aos a la provincia? Los estados bretones sustentaban la recaudacin impositiva a partir de contribuciones indirectas, como el impuesto que gravaba la venta de vino al menudeo. A diferencia del jouage o de
la taille, que gravaba el excedente campesino, este impuesto al consumo
lo pagaban esencialmente las ciudades.70
Cuidadosamente diseado, este esquema impositivo haca recaer el
peso de los impuestos estatales sobre los pobladores urbanos. La estratgica decisin permita a la nobleza feudal mantener extremadamente elevadas las rentas propietaria, seorial y eclesistica, que en ocasiones se
hallaban inextricablemente fundidas. Era frecuente que en la provincia,
regin de aparcera, el porcentaje de la produccin exigido a los aparceros (renta propietaria) viniera entremezclado con el pago de derechos de
entrada, corveas, champarte y banalidades, tributos todos caractersticos
de la renta seorial. Reducido a su mnima expresin el porcentaje de la
riqueza apropiado por la renta fiscal, los restantes mecanismos de extraccin del excedente se potenciaban mutuamente. La renta de una finca en
Coudray, en las afueras de Nantes, pas de 4 0 libras en 1611 a 150 en
1645 (a lo que debemos sumar las corveas y dems obligaciones feudales
exigidas). Una propiedad bajo similar rgimen de explotacin, en LaChapelle-aux-Moines, pas de 180 libras de renta en 1629 a 260 libras
en 1651; en 1662 la renta alcanz las 33 0 libras.

/0 An as, la lite provincial tuvo cuidado de no irritar en exceso a los sectores populares
urbanos. En Rennes y en Nantes, las dos capitales de la provincia, los productos de mayor
consumo popular quedaron exentos: La sidra y el vino local, respectivamente.

120

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

A diferencia del Languedoc, la tesis Anderson no parece confirmarse

en la provincia de Bretaa. El estado absolutista no funcionaba all como
mecanismo centralizado de exaccin de la riqueza campesina. El reparto
de ddivas y pensiones reales, expresin paradigmtica de la redistribucin de la renta del suelo obtenida por va fiscal, no alcanzaba en la
provincia la importancia que tena en otras regiones de Francia.
La opcin impulsada por las elites de Bretaa explica las razones por
las que, durante el siglo XVII, las revueltas campesinas provinciales fueron jacqueries an ti-seoriales antes que rebeliones anti-fiscales, como era
la norma en el resto del reino. Durante el gran estallido de 1675, el
objeto de la ira campesina bretona no eran los recaudadores de impuestos, sino la nobleza feudal. Pero la estrategia que gravaba pesadamente la
riqueza urbana con abultados impuestos indirectos, y la riqueza del campesinado prspero con elevados arrendamientos y tributos seoriales, no
poda dejar de traer serias consecuencias para el desarrollo futuro de la
regin. Si en el siglo XVII Bretaa era una de las provincias ms prsperas del reino, para el siglo XIX se haba convertido en una de las regiones
ms pobres y atrasadas del pas.
Al igual que en el seoro castellano, en el cual un impuesto estatal
que se recaudaba a nivel micro tena un peso determinante en la reproduccin econmica de la nobleza terrateniente,71 el caso bretn vuelve a
demostrar que, en ocasiones, la nobleza feudal mantuvo intacta su capacidad de extraccin del excedente campesino de manera descentralizada, sin necesidad de recostarse sobre el fabuloso poder de coercin del
estado feudal centralizado ni sobre sus mecanismos indirectos de redistribucin del producto agrario.

6 - La renta usuraria: el endeudamiento impiadoso

El endeudamiento rural era una de las plagas tradicionales del universo campesino. Pero entre 1560 y 1720 el fenmeno adquiri proporciones extremas, convirtindose de jacto en una de las principales vas de
expropiacin de los productores directos.
Ninguna explotacin familiar estaba exenta del fenmeno del endeudamiento crnico. Una sucesin de malas cosechas, una tragedia familiar, el aumento de los impuestos, el sbito paso del ejrcito, con frecuencia ponan en peligro la supervivencia de la explotacin familiar. El

71 Nos referimos a las alcabalas y, en menor medida, a las tercias. Cfr. capitulo 2.

121

Captulo 4 . La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino.

implacable mercado del crdito pareca, entonces, la nica salida. Pero

la recuperacin de la economa preindustrial era lenta, y el mecanismo
de endeudamiento implacable y eficaz. Los plazos estipulados vencan y
el dinero no poda devolverse. Nuevos prestamos se acumulaban, y en el
lapso de una dcada el monto adeudado superaba el valor estimado de
los bienes muebles, lo esencial de la riqueza de los pequeos productores. Jean Jacquart describe el caso de un viador de los alrededores de
Pars. Al momento de morir, poco despus de iniciada la Fronda, deba
440 libras; sus activos, sin embargo, no superaban las 265 libras. Entre
los montos adeudados distinguimos 100 libras, producto del atraso en el
pago de cinco rentas consolidadas; 55 libras por tallas impagas; 62 libras
en concepto de impuestos indirectos (aides); y 38 libras por servicios
varios contratados en su granja. En el Beauvaisis, Pierre Goubert encuentra que prcticamente ningn campesino careca de deudas para la dcada de 1680. En la mayora de los casos los beneficiarios de este complejo
mercado rural de capitales eran los burgueses de las ciudades vecinas, los
curas de aldea, los hombres de leyes, los grandes arrendatarios y los campesinos prsperos.
Las deudas acumuladas se volvan impagables, y los perversos mecanismos del crdito rural daban lugar a la siguiente fase del proceso de
expropiacin: la consolidacin de los montos no reembolsados bajo la
forma de una renta constituida. Imposibilitados de redimir los prestamos
recibidos, presionados por la posibilidad cierta de perder sus tierras, los
campesinos aceptaban transformar su deuda vieja en una renta perpetua
consignada sobre un bien inmueble -p o r lo general, un grupo de parcelas- y garantizada por una hipoteca general sobre sus propiedades. En el
origen, el mecanismo del censo consignativo permita concretar prestamos verdaderos tras la apariencia de la compraventa de una renta perpetua. Durante el feudalismo tardo, por el contrario, se convirti en un
eficaz medio de expropiacin del campesinado. La nueva deuda, ahora
bajo la forma de rentas anuales de carcter perpetuo, gravaba economas
familiares, de por s, extremadamente lbiles. Pronto comenzaban los
atrasos en el pago de los censos consignados. Pero ahora, los mecanismos
crediticios no ofrecan ya nuevas oportunidades. La venta voluntaria, la
confiscacin, o la huida eran las nicas vas abiertas para las vctimas de
este sistema impiadoso.
Es posible trazar una cronologa de la expropiacin? Desde mediados del siglo XVI, en plena revolucin de los precios, las primeras vctimas del avance del endeudamiento fueron las capas pobres del campesinado de subsistencia. En el caso de Francia, la guerra religiosa y los
122

Primera

P a r te . F e u d a l is m o T a r d o

desrdenes de la segunda mitad del siglo acrecentaron el fenmeno. En

Ile-de-France los libros de los notarios rebozan de pequeas operaciones
en las que los campesinos pobres vendan una parte de sus bienes (una
via, un terreno, animales de tiro) para destinar la totalidad de los montos al reembolso de antiguas deudas impagas. La situacin continu sin
cambios durante la primera mitad del siglo XVII. Pero a partir de la
Fronda, el campesinado pobre dej de ser el protagonista central del
proceso de expropiacin territorial. Su suerte no haba mejorado en nada;
pero reducido a su mnima expresin, no le restaba ya nada por vender.
Fueron entonces los campesinos medios los que quedaron atrapados
por la rueda implacable del endeudamiento. No eran tanto las crisis
cortas y violentas las que los afectaban, sino las depresiones largas y persistentes. Las primeras entraaban cadas individuales. Las segundas podan poner en peligro a la totalidad del grupo social. La clase media rural
poda resistir por ms tiempo las coyunturas desfavorables; pero si los
tiempos mediocres perduraban en demasa no tendra nunca el tiempo
suficiente para recuperarse. Algunos afortunados lograban permanecer
en sus tierras, aunque como arrendatarios de las fincas que hasta haca
poco les haban pertenecido. Otros terminaban convertidos en jornaleros
de los grandes productores que haban absorbido sus propiedades.
La condicin de los aparceros es particularmente representativa del
destino de la capa intermedia del campesinado antiguorregimental. Con
el deseo legtimo de regentear su propia explotacin, ganados por la
ansiedad que les impeda acumular el capital suficiente para acceder al
arrendamiento, aceptaban compartir con los dueos de la tierra los costos de produccin por mitades (arados, semillas, carretas, animales de
tiro). En ocasiones no podan siquiera aportar su parte del capital inicial, por lo que el propietario del suelo deba adelantarles herramientas y
dinero, que luego seran descontados de la primera cosecha. En consecuencia, el pequeo productor tomaba posesin de su explotacin ya
endeudado. Venan luego el pago del canon anual de mediera, la devolucin de lo adelantado por el propietario, el pago de los impuestos
directos, las exigencias del diezmo, el peso de los tributos seoriales
(monopolios banales, derechos de trnsito y de mercado, etc). A ello
debemos sumar las coyunturas catastrficas propias de la economa antiguorregimental: malas cosechas, epizootias, brotes pestilenciales, guerras.
En una monografa clsica, Louis Merle hall que entre 1560 y 1600 el
52% de los aparceros del Poitou debieron abandonar su explotacin antes de tiempo, retomando a su condicin de simples jornaleros (manouvriers). Para el siglo XVII la cifra era del 58% ; aunque entre 1640 y

Captulo 4 . La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino..

1660, en el corazn de la crisis, lleg al 68% . Cabe recordar que en la

primera mitad del siglo XVI la proporcin de contratos cancelados era
tan slo del 27%.
Aunque tardaron en llegar, las crisis agudas de endeudamiento tambin afectaron a los campesinos ricos y a los grandes arrendatarios. Durante mucho tiempo los g ro sferm iers haban sido parte del sector beneficiado por el proceso de expropiacin de ios pequeos y medianos productores. Pero la larga depresin de los precios agrcolas caracterstica
del ministerio Colbert termin tambin por golpearlos. Hemos visto en el
apartado referido a la renta propietaria que dinastas enteras de arrendatarios desaparecieron entre 1680 y 1700. Demasiados aos sucesivos de
precios anormalmente bajos, combinados con los cnones de arrendamiento ms altos del siglo, impedan cumplir con los contratos pactados
y al mismo tiempo devolver los prestamos solicitados.
De haberse mantenido esta tendencia, no caben dudas de que Francia hubiera experimentado una derrota del campesinado tta la inglesa
(aunque por el mecanismo del endeudamiento campesino antes que por
la va del enclosure). Pero la derrota campesina fue pasajera. Las monografas regionales demuestran que la era ms negra de la expropiacin masiva del campesinado en Francia, sustentada en la com binacin de las
rentas propietaria y usuraria, se limit al periodo 1560-1720. A partir de
las primeras dcadas del siglo XVIII, el crecimiento econmico, la disminucin de la presin fiscal y la baja de la tasa de inters, reforzaron la
posicin del campesinado enfitutico, incluso del alodial. A partir de
entonces, la eviccin de los pequeos productores fue ms difcil de
conseguir que en el pasado.
Como el campesinado ingls, su contraparte francesa fue vctima de
un proceso progresivo de expropiacin de la tierra. El fenmeno, sin
embargo, tuvo siempre un alcance menor. Contribuy a ello la peculiar
caracterstica del sistema del censive perpetuo en Francia, que dificultaba
la expulsin de los pequeos productores y en ocasiones vedaba la incorporacin de las tenencias expropiadas a la reserva.72 En el siglo XVIII,
por ello, el campesinado conservaba an entre el 30 y el 40% del suelo
del pas. Slo a medida que nos acercamos a los muros de los grandes
centros urbanos hallaremos que la expropiacin campesina pudo haber
sido ms eficaz en trminos cuantitativos, reduciendo a menos del 20%
su proporcin del dominio del suelo. De todas formas, debemos tener

72 Cfr. captulo 6.

124

P r im e r a

Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

Siempre en cuenta un ltimo factor a la hora de analizar la propiedad

campesina. Aun all donde conservaban cerca del 40% de la tierra, la
atomizacin de las parcelas campesinas alcanzaba niveles extremos: las
propiedades de menos de 3 hectreas eran la norma, nunca la excepcin , en el sobre-explotado mundo rural del A n d e n Rgime.

7- La crisis perpetua: la superposicin de cargas y tributos

Hasta aqu hemos analizado por separado las diferentes categoras de
la renta del suelo. Los pequeos y medianos productores, sin embargo,
deban soportarlas todas en forma simultnea. Cmo toleraba el campesinado de subsistencia la superposicin de las diversas cargas y tributos?
Cmo lograba sobrevivir a las exigencias conjuntas del rey de la Iglesia,
de los seores, de los propietarios y de los prestamistas?
Analicemos junto a je a n Jacquart un modelo abstracto de explotacin
campesina. Imaginemos una finca mediana: 4 0 hectreas de terreno, en
su mayora tenencias a censo. El propietario del dominio til, probablemente un rentista urbano, declina la explotacin directa de las parcelas y
las arrienda a un tercero - e l protagonista de nuestra historia-, mediante
un contrato de corto plazo. Lejos estamos aqu de las miserias de los
microfundistas; por otra parte, la capa ms numerosa del campesinado
europeo preindustrial.
Evitemos agregar en exceso factores condicionantes de carcter espacial o temporal. Por ello, situemos nuestra explotacin en una coyuntura
tranquila, la pacfica dcada de 1610, y en una regin privilegiada -los
alrededores de Pars. Nuestro campesino medio emplea mano de obra
permanente de carcter extrafamiliar: un carretero, un pastor, un encargado del establo. Posee dos arados, tirados cada uno por tres o cuatro caballos,
smbolos inequvocos de prosperidad rural en el Antiguo Rgimen.
Impera en la regin el rgimen de rotacin trienal. En nuestro ejemplo, dividiremos las parcelas en tres campos: un primer suelo sembrado
con trigo, un segundo con avena y sorgo, y el tercero en barbecho. Comencemos a realizar clculos sobre el campo de trigo, que abarca un
tercio de la explotacin (1 3 ,3 hectreas). Un buen ao es capaz de producir 180 setiers de trigo. La cosecha bruta puede alcanzar los 2 00 setiers
en los aos excepcionales, aunque los aos malos la vern reducida a no
ms de 60 setiersP
73 El seier es una medida de capacidad para granos, extraordinariamente variable segn la
regin de que se trate. En tomo a Pars, un seier equivala aproximadamente a 157 litros.

125

Captulo 4 . La renta de la tierra y la extraccin del exced ente cam pesino.

Los rendimientos agrcolas en la regin -elevados para los parmetros

preindustriales- son de 1 ; 6.5. El productor debe separar, entonces, 27
setiers para asegurar la siembra del prximo ao. No resulta difcil percibir el peso que esta exigencia poda tener en aos de cosecha mediocre.
En una explotacin mediana resultaba imprescindible la contratacin de jornaleros para levantar la cosecha. Estos cosechadores o calveniers , que a menudo se trasladaban en equipo desde las regiones vecinas,
eran retribuidos en especie: un tercio de setier por arpent de trigo cortado
y atado, lo que hace un total de 13 setiers para todo el suelo de trigo.74 La
trilla, realizada en el casco de la granja por asalariados de la zona, tambin se pagaba en especie -la veinticuatroava parte de la cantidad trillada-; en nuestro caso, ello requera otros 7 setiers.
Resta separar ahora lo necesario para el consumo anual de la familia y
de los sirvientes permanentes. Para un grupo familiar de 5 personas y 3
empleados se requeran 2 4 setiers. Debemos agregar otros 6 para la retribucin de la mano de obra temporaria, empleada ocasionalmente durante el transcurso del ao agrcola.
Del total de 180 setiers obtenidos en un ao de buena cosecha, nuestro productor/arrendatario conserva a esta altura tan slo 100. Si la cosecha fue mala - 6 0 setiers , por caso-, era muy probable que no le quedara
nada luego de separar la simiente para la prxima siembra, pagar a cosechadores y trilladores, y asegurarse el pan familiar para el resto del ao.
Por lo tanto, si este productor se aseguraba de un importante excedente
agrcola en los aos buenos, su producto bruto poda equivaler a cero en
las coyunturas crticas.
El balance del segundo suelo, sembrado en primavera con avena y
sorgo, dejaba 120 setiers de grano en un ao prspero. El producto bruto
-u n a vez separada la simiente, el sueldo de los trilladores (la cosecha
estaba incluida en el contrato de los calvaniers , y no costaba ms que unos
vasos de vino extra) y 3 0 setiers para alimento de los caballos- se reduca
a 6 8 setiers (en un ao malo, tan slo a 10).
El tercer suelo, el barbecho, no dejaba de producir algunos beneficios
adicionales. Habituaimente serva de pastura para un centenar de ovinos, cuya lana y corderos podan venderse en el mercado cada ao. El
corral, algunas vacas, un potro y la elaboracin casera de lcteos, podan
aportar otros ingresos menores.

74 Cada arpent equivala aproximadamente a 3 hectreas. En una propiedad como la que

describimos, se esperaba que cada arpent produjera un promedio de 4,5 setiers de grano.

Primera Parle.

F e u d a l is m o T a r d o

Pero an no hemos comenzado a contabilizar la superposicin de

cargas que recaa sobre los productores directos. El receptor de los diezmos siempre era el primer rentista servido. Su representante se hacia
presente poco despus de la cosecha, y cobraba sobre el campo mismo.
En le-de-France, la tasa del diezmo rondaba el 8% de la cosecha bruta.
En nuestro caso, este tributo se quedaba con 14 setiers de trigo y 10 de
avena, si la cosecha haba sido buena.
La tierra no es propiedad del productor, por lo que debe pagar un
canon anual de arrendamiento. Por una explotacin de 40 hectreas (120
arpents ), la renta de 1620 poda rondar las 500 o 600 libras tornesas,
equivalentes a 4 0 setiers de trigo y a 20 de avena.
Nuestro campesino no arrienda ms que el dominio til de las parcelas que trabajaba, por cuanto las mismas integran el censive de un seoro
dominical ( seigneurie foncire ). Por lo tanto, amn de pagar un canon de
arrendamiento al propietario absentista del dominio til debe pagar las
cargas enfituticas al seor feudal. Los tributos seoriales podan resultar
en extremo pesados si la costumbre local exiga el pago del champart. En
este caso, la exaccin poda equivaler al 15% de la cosecha bruta: 26
setiers de trigo -e l doble del diezmo, y la mitad del canon de arrendamiento.
Tras la superposicin de las rentas eclesistica, propietaria y seorial,
hallamos que los 100 setiers de producto bruto quedaron reducidos a 20.
Y an no hemos computado el peso de la fiscalidad real. Aunque los
tiempos de guerra todava estaban lejanos, no quedan dudas de que el
pago del impuesto directo terminara por consumir la mayor parte del
pequeo excedente restante. En los buenos tiempos de Luis XIV -una
era de contribuciones directas menos exigentes-, la talla poda demandar el equivalente del valor de una vaca, de 5 o seis corderos, o del 12%
de la cosecha del suelo de invierno (en nuestro caso, 21 setiers de trigo).
Tambin resignamos adrede asignar a nuestra finca una renta perpetua o
alguna otra forma de endeudamiento de corto plazo, por lo que la hemos
librado, al menos, de una de las cinco categoras analticas de la renta del
suelo.
La conclusin de los clculos resulta paradojal. An en tiempos de
buena cosecha nuestra imaginaria explotacin, situada en las mejores
condiciones de rentabilidad que la agricultura precapitalista poda ofrecer, resultaba inviable desde el punto de vista econmico. En los aos
comunes el arrendatario no poda separar la simiente para el prximo
ao, alimentar a su familia, pagar los jornales y cubrir la totalidad de
cargas y tributos, sin recurrir a fuentes de ingreso complementarias: sa-

C aptulo 4. La renta de la tierra y la extraccin del excedente cam pesino..

orificar o vender una parte de los ovinos del rebao, arrendar unas hectreas de bosque o prado, usufructuar los comunales de la aldea, explotar una via, transformarse en recaudador del seoro, ingresar en la
rueda de la industria rural domiciliaria.
La presin feroz que los rentistas del suelo ejercan sobre los pequeos y medianos productores del campo preindustrial permite explicar,
entonces, el carcter crnico que la resistencia y la revuelta campesinas
adquirieron en Europa durante los siglos XVI y XVII.

P r im e r a

Parte.

F e u d a l i s m o T a r d Io

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*3

C apitulo 5. La com unidad rural preindustrial

Captulo 5

La comunidad rural preindustrial:

campos abiertos y propiedad colectiva
1- El trmino de la aldea
La comunidad campesina era la unidad agrcola fundamental en el
campo europeo preindustrial. El trmino de la aldea, el terruo, abarcaba el conjunto de tierras explotadas por un conjunto de unidades familiares. Los ncleos habitacionales podan concentrarse en un espacio reducido, conformando as un asentamiento compacto, una aldea grande.
Pero los hogares campesinos podan distribuirse tambin en forma espaciada, a mediana distancia unos de otros, constituyendo, en este caso, un
hbitat disperso.
En Europa Occidental, la conformacin de la comunidad campesina
estaba dada por una institucin fundamental, el autogobierno local. Se
destacan, en primer lugar, los ayuntamientos abiertos (asambleas de vecinos) o cerrados (concejos municipales). Menor importancia tenan, en
cambio, el seoro y la parroquia, puesto que sus lmites no siempre
coincidan con los de la comunidad rural. Con frecuencia -e n ciertos
condados ingleses sta era la constante-, distintas reas del trmino podan pertenecer a seoros diferentes. Lo mismo ocurra en ocasiones con
las jurisdicciones parroquiales, en particular en los casos de hbitat disperso.
Toda comunidad rural, todo terruo campesino, estaba compuesto
por tres secciones diferentes: las viviendas y huertos, la tierra cultivable
(ager) y los bienes comunales (saus).
El ncleo habitacional campesino inclua, por la general, la vivienda,
l huerto y las instalaciones para los animales domsticos. En los hbitats
concentrados, la agrupacin de estos hogares constitua la aldea propiamente dicha. Las viviendas y sus huertos eran tierras cercadas, lo que las

diferenciaba claramente del resto de las tierras cultivables, las parcelas

del ager, dispuestas bajo el rgimen de campos abiertos, ampliamente
difundido en el campo europeo preindustrial. La mayora de los propietarios de casa y huerto posean tambin una cantidad variable de parcelas
dispersas por el ager; aunque la sola propiedad de una vivienda bastaba
para que su poseedor fuera considerado como miembro de la comunidad, con derecho a usufructuar ios bienes comunales y a participar de la
asamblea de vecinos. Por el hecho de estar cercadas, el productor tena
absoluta libertad de cultivo sobre las tierras de su huerto. No quedaban
sujetas a las rgidas disposiciones que.regulaban la produccin en el ager.
Al mismo tiempo, estas pequeas extensiones de tierra quedaban prcticamente al margen de todo tributo. A menos que en ellas se plantaran
vides o se sembraran cereales, su produccin estaba exenta del pago del
diezmo; los derechos seoriales, por su parte, eran menos opresivos (en
ocasiones, incluso, las viviendas se consideraban dominios indivisos, por
lo que sobre ellas no recaan las tasas de mutacin o las rentas enfituticas).
La tierra cultivable, el ager, conformaba la seccin principal de la comunidad rural. Ninguna familia campesina hubiera podido sobrevivir
con el mero producto de sus huertos hogareos. Las parcelas dispersas
por el terreno arable eran las que aseguraban la subsistencia de los hombres y animales de la aldea (cereales de invierno para los primeros; cereales de primavera para los ltimos). Todas las cargas y tributos recaan
esencialmente sobre el producto agrcola generado por el ager (el diezmo, el impuesto estatal, las rentas enfituticas, el canon de arrendamiento). Las tierras cultivables soportaban un rgimen de cultivo regulado, en
particular en los hbitats concentrados. De hecho, las principales atribuciones de autogobierno de la comunidad campesina se relacionaban con
la regulacin del trabajo en el ager.
Los bienes comunales de la aldea, el saus, eran un complemento
esencial para la supervivencia de los pequeos y medianos productores
directos. Estaban conformados mayoritariamente por terreno virgen, inculto, deshabitado: bosques, montes, praderas, pantanos, pramos. Slo
los propietarios de la comunidad tenan derecho a acceder a los recursos
generados por el salus: combustible, madera, frutos silvestres, forraje. La
mera residencia en el trmino de la aldea no daba derecho a ingresar en
los comunales. El usufructo de estas tierras estaba, por otra parte, rigurosamente regulado, an para los propios vecinos. De hecho, en la mayora
de los casos, el resguardo y el mantenimiento de los bienes comunales
era imprescindible para la supervivencia misma de la comunidad rural.
132

Primera Parte. F e u d a l is m o T a r d o
C aptulo 5. La com unidad rural preindustrial

2- El sistema de campos abiertos: propiedad individual y

usufructo colectivo
En gran parte de Europa Occidental, el ager y las tierras cultivables se
distribuan segn un peculiar y com plejo sistema de organizacin del
espacio: el rgimen de campos abiertos u open-jields, tal como se los denominaba en Inglaterra.
Los campos abiertos eran extensiones de terreno, en las cuales las
parcelas de varios propietarios se hallaban dispersas y entremezcladas.
No se trataba de una forma de propiedad colectiva o comunal. Cada
propietario posea ttulos de propiedad individuales sobre sus bienes.
Las parcelas no se confundan en un todo indiviso; continuaban siendo
bienes de usufructo individual, slo que entreverados y mezclados entre s.
Los planos catastrales de los comunidades preindustriales expresan la
complejidad del sistema de open-fields: si nos propusiramos identificar
las parcelas de cada propietario, obtendramos verdaderas madejas, entramados indescifrables para el observador moderno. Los campesinos ms
prsperos podan poseer varias decenas de parcelas, repartidas por todo
el ager , pocas veces una junto a la otra, como si alguien hubiera tenido
especial cuidado por distribuirlas en forma pareja a lo largo de todo el
trmino de la aldea.
Cada parcela era una franja, separada de la vecina por surcos, piedras, pequeos setos o cintas de csped. En la Inglaterra preindustrial, la
extensin convencional de las franjas era de 200 metros por 20. El lado
ms largo del rectngulo sealaba la direccin del surco del arado.
En el ager , las parcelas o franjas podan usufructuarse segn diferentes regmenes de propiedad. La diversidad jurdica del A n d en Rgime vena, entonces, a complicar an ms la engorrosa organizacin espacial de
la aldea campesina. Algunas podan ser|[tenendas a censo o enfituticas
(el censive francs o los copyholds ingleses), cuyo^ominio directo era prodel titular de un seoro. Otras podan ser parcelas de dominio
indiviso, usufructuadas en plena j^ropiedad|(los alleux franceses o los
freeholds ingleses). TamBirTpoda suceder que algunas de las franjas fueran propiedad del seor, por lo que tcnicamente deban considerarse
parte de la^ resSv ^ on n ical. A su vez, en cualquiera de los regmenes
anteriores, ^as parcelas podan arrendarse a terceros^ (lps ferm iers y los
lease-holders, d^ucTy otro lado del Canal de la Mancha) mediante contratos de corto plazo.
Los especialistas no logran ponerse de acuerdo respecto del origen
del sistema de open-fields. Algunos suponen que el trazado procede de
*33

los tiempos romanos; otros, que se trata de una invencin de la Edad

Media tarda. En algunas regiones de Europa se encuentran remodelaciones del hbitat ya para el siglo IX. En cualquier caso, el rgimen de
campos abiertos parece expandirse a un ritmo sostenido a partir del siglo
XI; aunque no s^generalizjDlenarnente hasta el sjglo XIII, cuando el
crecimiento demogrfico desterr "el Hbitat disperso a as regiones marginales o con menor densidad de poblacin.
Si la propiedad y el usufructo de las parcelas dispersas por el ager era
individual, la organizacin de las tareas agrcolas deba tener, forzosamente, carcter comunal. Los juristas y agrnomos frecuentemente hacan referencia a las servidumbres colectivas que el sistema de campos
abiertos impona a los propietarios. Las franjas entremezcladas en el ager
no eran terrenos cercados, dentro de los cuales el productor poda sembrar lo que deseara, cuando quisiera, y con los procedimientos que le
parecieran ms adecuados. En el open-field., poco poda emprenderse sin
la ayuda y el consentimiento del resto de los productores directos. Las
tierras estaban tan inextricablemente mezcladas, que haca falta una organizacin colectiva eficiente para tomar viable el usufructo individual.
Hubiera resultado en extremo gravoso -u n verdadero dispendio de tierra-, encarar la explotacin de cualquier otra manera que no fuera estableciendo reglas comunes.
La primera servidumbre colectiva era la jdivisin de las tierras en tres
campos u hojas\segn el sistema de rotacin trienal, hegemonic o e n
" muchas regiones del continente (la sucesin barbecho - cereales de invierno - cereales de primavera). La rotacin de los cultivos era la ms
bsica de las reglas comunes. Al mismo tiempo, y en combinacin con la
generalizacin del hbitat concentrado y la atomizacin de la propiedad
campesina, era la principal responsable de la difusin y de la fragmentacin excesiva del sistema de campos abiertos en el Occidente europeo, a
partir del segundo milenio de nuestra era. La fragmentacin insuficiente
de las explotaciones individuales poda condenar a un productor a que
la mayora de sus parcelas quedaran, durante un ao determinado, dentro del rea de barbecho. El sistema trienal, que inaugur la fase de expansin del feudalismo, demand entonces una reestructuracin del trazado de los campos y una redistribucin de la tierra cultivada; si bien es
cierto que poda aplicarse en una diversidad de configuraciones espaciales, donde mejor funcionaba era en el paisaje de campos abiertos.75
73 Hasta aqu hemos descripto el modelo clsico de campos abiertos, un sistema regular de

opcn-ficlds, en el que las tareas agrcolas estaban por completo reguladas. Existan, no
x3 4

Primera Paite.

F eu da

l is m o

Ta

r d o

Las restantes servidumbres colectivas imponan que las diversas fases

del ciclo agrcola -la estercoladura, la labranza, la siembra, la cosechadeban tener lugar en perodos fijos, segn el calendario que la asamblea
comunal, los ayuntamientos o los tribunales seoriales establecan para
toda la comunidad. Los productores individuales no podan, pues, regular en forma individual los ritmos y la duracin de las fases del proceso productivo.
No resulta claro si la siembra tambin se llevaba a cabo en forma
colectiva, de manera que los propietarios aportasen en forma proporcional estircol, semillas, arados y animales de tiro, segn el tamao y nmero de sus parcelas. En cualquier caso, el producto de cada parcela,
una vez levantada la cosecha, quedaba siempre en manos de cada productor individual.
La seccin del trmino rural que poda considerarse como propiedad
colectiva, en forma real y permanente, no era el ager sino el salus: pramos erizados de arbustos espinosos, cinagas cubiertas de caaverales,
turberas con suelo movedizo, forestas ricas en madera y frutos silvestres,
praderas tapizadas con hierbas locales. Los vecinos de la aldea podan
enviar a pastar a sus rebaos durante todo el ao, en particular el ganado
porcino y ovino, que saban hallar su alimento en suelo ingrato. Los
techos, los graneros y las cercas podan repararse con la madera recogida
en el bosque. Si los comunales incluan estanques o arroyos, las familias
campesinas podan completar sus dietas con pescado. Los pantanos provean turba, combustible barato.
Los bienes comunales no eran, tcnicamente, tierras sin dueo. La
propiedad eminente - e l dominio d irecto - corresponda al titular del
seoro dentro del cual se hallaba vla comunidad.76 En muchos lugares se
crea que el usufructo colectivo era producto de un acta de donacin
firmada en tiempos remotos, por la cual, al igual que en el rgimen enfitutico, los seores cedan a perpetuidad el dominio til sobre estos

obstante, otros rgimenes mixtos, en los cuales los campos abiertos y cercados se superponan segn diversos criterios. Siguiendo la nomenclatura inglesa, por un lado hallamos los
irregular commonfields, que combinaban franjas dispersas y pequeos cercamientos, en un
rgimen de cultivos plenamente regulado. Por otro lado, eran frecuentes, en las reas
pastoriles, los infidd-outfidd systems, en los cuales las tierras ms cercanas al ncleo habitacional estaban dispersas segn el rgimen de campos abiertos, en tanto que las pasturas que
conformaban las tierras externas podan, eventualmente, cercarse.
76 Recordamos una vez ms que, en ocasiones, diversas secciones del trmino de la aldea,
incluyendo a los comunales, podan pertenecer a seoros diferentes.

Captulo 5. La com unidad rural preindustrial

terrenos; aunque en este caso, no era en beneficio de un individuo sino

de toda una comunidad de propietarios. De all deriva el trmino jurdico con el que se designaba al saltus en Inglaterra: com m onlands o common
wases. La comunidad era, en efecto, la encargada de administrar y regular el acceso a los recursos silvestres. Por de pronto, el saltus no era comn a todos los aldeanos, sino a los propietarios. El ejercicio de los
derechos comunales estaba ligado a la posesin de un bien raz situado
dentro de los lmites del terruo; bastaba para ello, la propiedad de una
sola casa en la aldea o de una sola parcela en el a g e r. Por lo general, los
derechos comunales no podan arrendarse por separado, al margen de
las parcelas o de las viviendas a las que estaban anexos. El usufructo
colectivo del suelo virgen no estaba ligado a las personas sino a los bienes, no eran derechos personales, ajenos a la condicin de propietario
de cada vecino. De todas formas, con frecuencia la comunidad permita
que vagabundos y marginales se instalaran en los commonlands^ e n forma
precaria. En Inglaterra, estos intrusos reciban el mote d e squattefc. Vivan en habitculos semipermanentes, realizados con materiaTes4igeros
obtenidos en el propio terreno. La comunidad los toleraba, y en ocasiones les permita permanecer en los comunales durante dcadas, generando incluso presunciones de propiedad. Pero en la mayora de los casos,
su situacin careca de todo sustento legal, por lo que se convirtieron en
las principales vctimas de los enclosures o cercamientos parlamentarios
de los siglos XVIII y XIX.
Pero los derechos colectivos no alcanzaban tan slo al saltus , a los
prados, bosques y pantanos comunales. Durante determinados momentos del ao, el sistema de open-fields tambin converta a las parcelas de
propiedad individual, dispersas por el ager, en terreno de usufructo colectivo. En ciertas etapas del ciclo agrcola, desapareca todo seto, cerca o
divisin provisoria entre las franjas, los derechos individuales de carcter exclusivo perdan todo sentido, y el ager adquira ms que nunca la
apariencia de una propiedad colectiva, similar al aspecto que el saltus
tena en forma permanente.
Veamos algunas de estas prcticas que imponan temporariamente el
usufructo colectivo sobre bienes de propiedad individual. En el sistema
trienal, los propietarios tenan el derecho a enviar a pastar sus rebaos al
suelo en barbecho, siempre segn el tamao y la cantidad de franjas que
posean en el ager. Las parcelas en barbecho, que recin durante la prxima siembra recuperaran su carcter de entramado de propiedades individuales, se convertan en una prolongacin temporaria de los prados
comunales. En ciertos regmenes, enviar al barbecho parte de los rebaos
136

*3 5

Prim era Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

C apitulo 5. La com unidad rural preindustrial

individuales era incluso obligatorio, para garantizar as una provisin

adecuada de abono.
Una prctica similar tambin tena lugar en el suelo de invierno- inmediatamente despus de levantada la cosecha (donde se haba sembrado, por lo general, trigo o centeno). Antes de iniciar la siembra del prximo ciclo, que en el sistema clsico corresponda a los cereales de primavera (avena o cebada), los propietarios individuales deban permitir que
sus parcelas se unificaran provisoriamente en un nico campo, al que los
propietarios podan enviar tambin parte de sus rebaos. El objetivo no
era aqu tan slo contribuir con la estercoladura, sino con el desbroce del
terreno: los animales consumiran los pequeos restos de tallo, las espigas perdonadas por la hoz, la hierba crecida en los bordes de cada franja.
Derrota de mieses en Espaa, common o f shack en Inglaterra, esta prctica se
extenda por varios meses, entre finales de agosto -cuando la cosecha de
los cereales de invierno haba concluido- y comienzos de marzo -cu an do comenzaba la siembra de los cereales de primavera. Esta costumbre
era una de las razones que obligaba a los productores individuales a
sembrar y cosechar segn un calendario comunal unificado, para permitir el ingreso del rebao comn en el tiempo estipulado.
Un tercer derecho comunal sobre las parcelas de propiedad individual beneficiaba a los pobres y marginales de la comunidad. Se trataba
del gleaning, o derecho de espigueo. Inmediatamente despus de levantada la cosecha de invierno - o la del suelo de marzo, si all se sembraban
legumbres-, y antes del ingreso del rebao comunal, los parroquianos,
por lo general las mujeres, los nios y los no propietarios, tenan derecho a ingresar en las parcelas individuales, para recoger los granos, las
semillas o las espigas que pudieran haber quedado en ^Lsu^lo. A diferencia del common of shack , que duraba varios meses,(l gleaning^e limitaba a unas pocas horas durante unos pocos das. El tanracFSf una campana indicaba el momento en que los vecinos podan ingresar a las tierras
de propiedad individual. El mismo sonido, unas horas despus, sealaba el fin de la utopa. Desahuciado en Inglaterra por la common law a
partir de 1788, el gleaning logr sin embargo sobrevivir en las aldeas no
cercadas, hasta muy entrado el siglo XIX. Los comentaristas, an los crticos del sistema de open~fieldsy reconocan que el grano as recogido (gleaned corn ), poda proveer suficiente harina para elaborar pan durante el
resto del otoo, al menos hasta Navidad. En Canterbury, el producto dl
gleaning poda alcanzar para todo el invierno; se comentaba que los geaners, en la aldea de Long Buckby, almacenaban el grano en sus propios
dormitorios, cuando se les terminaba el espacio en los pisos superiores.

En Atherstone, en la dcada de 1760, el producto del espigueo equivala

a 15 chelines, ms del doble del salario que una mujer poda ganar durante la cosecha. Quienes se atrevieron a realizar clculos, estimaron que
esta prctica poda equivaler al 6% del ingreso anual de una familia campesina de escasos recursos. La importancia del gleaning fue an mayor
durante la dura dcada de 1 7 90, cuando el costo familiar de la harina
oscil entre los 5 y 8 chelines semanales. Amn de los cereales, el
espigueo generaba otros recursos. La paja poda emplearse para encender los hornos, para cubrir techados o para tapizar los establos;
mezclada con estircol, poda utilizarse com o abono. El gleaning perdur en el emjx^ ms que ningn otro derecho comunal. EFhecRo
resulta an ms sorprendente en Inglaterr, donde el retroceso del
rgimen de campos abiertos no tuvo parangn. En la dcada de 1870,
la campana (gleaning bell ) todava sonaba en ms de cincuenta parroquias del condado de Northampton, anunciando la apertura y el cierre de los campos.
Los propietarios deban aceptar estos derechos que se ejercan sobre
sus bienes de propiedad individual Los aldeanos podan exigir su cumplimiento, incluso ante los tribunales pblicos y seoriales. Las restricciones que imponan a la libertad de los productores eran severamente
objetadas por los crticos del sistema de open-fields. Los propietarios no
podan introducir mejoras tcnicas que redujeran los beneficios generados por algunos de estos derechos colectivos. El ejemplo paradigmtico
era el reemplazo de la hoz por la guadaa; como la nueva herramienta
permita cortar jo sj.a o s a menor altura^dejando sobre el suelo menor
cantidad de restos, provoc en todo momento la cerrada oposicin de los"
aldeanos ms pobres. Los derechos colectivos tambin trababan los emprendimientos individuales de cercamiento, an all donde los propietarios haban llegado a conformar bloques compactos de parcelas, gracias
a una paciente poltica de permutas y compraventas. En Inglaterra fue
necesario el mecanismo del enclosure parlamentario, para eliminar en
forma permanente estas prcticas inmemoriales.
En definitiva, las parcelas inmersas en ri sistema de campos abiertos
eran de propiedad individual, pero segn un rgimen diferente al de la
propiedad absoluta sobre la tierra. Los juristas ingleses lo calificaban como
common property rights, para diferenciarlo de los prvate property rights, de
que slo gozaban los terrenos cercados. En el open-field, los dueos de las
parcelas tenan el derecho exclusjyo de propiedad sobre las mismas, aun*
q T n o j^
uso. En los prvate property rights, ambos
aspectos sejm ifican: derechos exclusivos de propiedad sobre una exten138

137

P r im e r a P a rte . F

e u d a l is m o

a r d o

sin^de-tierra, le otorgan tambin al propietario derechos exclusivos de

uso; ninguna otra persona puede usufructuar eHerreno-sin el 'explcito
consentimiento de su dueo. Bajo el regimen de campos abiertos, en
cambio, ~efKechcTcte'qtre' n individuo tuviera la propiedad exclusiva
sobre una parcela no era bice para que, en determinados momentos del
ao, el resto de la comunidad disfrutara tambin de derechos de uso
especficos sobre la misma,.
Por ello, si el saltus , la propiedad genuinamente colectiva, reciba en
Inglaterra el nombre de comm onlands , las parcelas individuales dispersas
por el ager conformaban los commonfields. El matiz idiomtico daba cuenta de la diferencia esencial entre ambos regmenes. Las commonlands eran
terrenos cuyo dominio directo perteneca a un seor y cuyo dominio til
era usufructo colectivo permanente de una comunidad de propietarios.
Los commonfields, en cambio, eran propiedades individuales, sobre las
que el resto de los vecinos adquiran derechos de uso durante un perodo de tiempo claramente delimitado. El rgimen de comm on property
rights acababa tan slo all donde comenzaban las propiedades cercadas.
De hecho, no exista en los huertos y jardines privados, ni en los bloques
compactos de tierra cultivada cercada.
Al igual que ocurra con el usufructo de los recursos del salfus, los
derechos temporarios sobre las parcelas del ager se hallaban adscriptos a
las propiedades -tierras e inm uebles- existentes dentro del trmino de la
aldea; eran una prolongacin de las mismas, con las que conformabais
un nico sistema. En el rgimen de open-fields , en sntesis, los propieta-J
rios posean, al mismo tiempo, diversas clases de derechos: a) la propiedad de una o varias parcelas en el a ger , b) la propiedad de viviendas y
huertos en la aldea, c) la propiedad de derechos comunales permanentes l
sobre el saltus , d) la propiedad de derechos comunales temporarios sobre \
las parcelas individuales dispersas por el ager.
\
A lo largo del Antiguo Rgimen, y al margen de las temidas oleadas de
cercamientos, las disputas entre losj>eQjxs_,y_ks-CKmmidades por el
usufructo de lo sH enes colectivos fueron permanentes. En cada terruo-,
erTcada parroquia, el conflicto seTe5olva_sgn la-diosincrasia del lugar, aunque con ms frecuencia, segn los recursos, la perseverancia y las
relaciones^de fuerza entre los bandos contendientes. En ocasiones, era el
seorjju ign exiga el d e re c h o jk introducir una parte de su rebao en
loi"comunales d e ~l^lde7~reducienctqjsjrl porcin"del pFado qe^que^
d b a ^ d ^ o n ib le ^ ^ z a ^ r^ m d e jo s campesinos. Hl"Cftict se agravaba
cuando el seor, adems, pretenda arrendad"terceros el derecho de uso
de los recursos del saftus, por lo que vecinos de otras comunidades ter-

C apitulo 5. 1.a com unidad rural preindustrial

minaban accediendo a la riqueza local. En otros casos, los potentados

locales exigan el derecho a poseer un rebano aparte, para que sus animales no se mezclaran con el ganado de la comunidad. Pero las crisis
agudas entre seoros y comunidades tenan origen en dos situaciones
especficas: cuando los barones feudales intentaban incorporar una parte
del saus a sus reservas dominicales, argumentando que la misma haba
sido usurpada sin derecho por los aldeanos; y cuando el seor o sus
arrendatarios pretendan cercar sus propiedades, erosionando derechos
colectivos como el gleaning, la derrota de mieses o el aprovechamiento del
barbecho.
El sistema de campos abiertos implicaba mucho ms que un sistema
particular de organizacin del espacio rural y de la pequea produccin
campesina. La combinacin- del -benecQ.,personal con el inters comunal, la superposicin de derechos de propiedad jndividuajes y colectivosTa e x i^ n c ia d^ iQixnas-comunitarias-xiue...cpns^ean_lasjam^s de
deeisipesjLnSLviduales,- todo, ello contribua a. conformar. una.Qsmovis i n j un est ojte vkij^ajenctf
iiempos-modernos. Los autores ingleses caracterizaban como commoners a estos campesinos, que disfrutaban de importantes derechos comunales anexos a la
propiedad de la tierra. El trmino, para el cual resulta difcil hallar un
equivalente castellano, resume las caractersticas esenciales de una parte
sustancial de las comunidades campesinas de Antiguo Rgimen. Cuando
los enclosures redujeron a su mnima expresin el siste^ajie^ppeE/ids,
en ^ g latm ard estru y ero n mucho ms que un mtodo de cujtjvQ o un
rgimen j ^propiedadT^Aplastaroi]jag^nTrn~Trtodo de vida, una estra^
te^ia de sociaUzacinj^ojecUya, un sistema de valores cpnHmriojs .qu_e
carac.teriz_a gran parte dej campesinado"occidental~durante ms de un
milenio.

3- Administrando la riqueza de todos: el usufructo de los

comunales
Los bienes comunales eran tiles slo si no se los sobreexplotaba. Tanto los derechos de pastoreo como el usufructo del bosque -lo esencial de
los recursos del safons- estaban claramente regulados, y la comunidad
tena acceso a los mismos en forma ordenada y selectiva. A lo largo de la
presente seccin, seguiremos a la historiadora Jeanette Neeson, en su anlisis sobre las regulaciones que ordenaban la explotacin de los recursos
comunales en la Inglaterra del siglo XVIII, antes de la generalizada difusin de los cercamientos parlamentarios.
140

Primera Parte. F e u d a l i s m o T a k d io
Captulo 5. La com unidad rural preindustrial

El prado comunal
La regulacin efectiva de los pastos comunales era tan significativa
para los niveles de productividad de la economa campesina, como lo
eran las plantas forrajeras o los cultivos mixtos para los fa rm crs capitalistas. Un control cuidadoso de la pradera colectiya_permita aumentar el
nmero de cabezas de ganado de la comunidad, lo que a su vez reverta
en un crecLmiento paralelo de la p ro d u < x ig n ^

)eneficiara^lj^tien-^..jiukivables^Las disposiciones comunales eran decididas por las asambleas de vecinos, y reforzadas por las tribunales pblicos y seoriales. El establecmientoj i e cjiaiasr-que limitaban el,nmero desanmales que los propietarios podan ingresar erTls~~com rrwxflnds, era un factor central en todo
p rocei513Sg tria . Sin ellas, los grandes ganaderos, los come reanles
de carne y los agentes de la agricultura comercial htbieran dej lo yep-*
mos)los comunales en poco tiempo. Las autoridades aldeanas modificaban las cuotas peridicamente; en la mayora de los casos, tendan a
reducir an ms las ya existentes. Al mismo tiempo, las multas para los
infractores no dejaban de aumentar. Para mediados de la dcada de 1760,
un cuota generalizada era la que permita el ingreso de una., ovej-a-por
cada acre de tierra posedo en el ager;77 en el caso_de l a s v a c a s j^ i t a p ^
cin era d e jm T a m ^ ^
algunos manors superpobladoTpodan llegar a exigirse 20 acres). Eran frecuentes las excepciones en
favor de los productores ms pequeos. En el caso de los caballos, por
ejemplo, la norma requera al menos la propiedad de 10 acres de tierra
para introducir el primer animal; aunque para los campesinos ms pobres, la exigencia se reduca tan slo a 7 acres.
All donde existan comunales sin cuotas, como ocurra con frecuencia en las reas forestales de menor densidad demogrfica, los derechos
de pastoreo estaban estrictamente limitados a los vecinos de la comunidad, con prohibicin explcita de ingreso para los propietarios de las
parroquias aledaas. La tala, por su parte, limitaba el ingreso del ganado
durante algunos meses, por lo que las interrupciones consiguientes funcionaban como reguladoras de jacto de los recursos colectivos.
Los vecinos con pocos animales no podan ceder a los vecinos de
otras comunidades la porcin sobrante de sus derechos. El excedente
deba repartirse en beneficio de los restantes propietarios de la aldea.

As, estaba prohibido introducir en los comunales animales de otras parroquias a cambio de un sueldo (agistm ent); o arrendar a terceros los
derechos comunales no explotados ( dead commons ). Los reglamentos penaban estos abusos con multas onerosas. La transferencia de derechos
estaba estrictamente limitada. As, por ejemplo, slo se toleraba el arrendamiento de dead commons a vecinos de la propia comunidad. En algunos m anorsy se compensaba econmicamente a los propietarios que no
utilizaban su porcin de los comunales, como una forma de aliviar la
presin sobre el prado.
En xiertas pocas del aoKlos animales se alimentaban exclusivamente d lo s recursos que hallaban en los comunales. Las ovejas, en partigalar, podan ^asar largos perodos, da y^nocjh^ iuerajie los^gstablos de
sus propietarios. La costumbre de establecer corrales transitorios cada
semana, en diferentes sectores de las commonlands , permita que los animales afirmaran la superficie del suelo, consumieran las malas hierbas, y
abonaran la tierra en forma pareja. Las regulaciones colectivas podan ser
muy restrictivas. En algunos manors ingleses, los campesinos no podan
retirar sus rebaos de los corrales por las noches. En otros, era obligatorio dejar la cuota propia de animales durante toda la semana, a excepcin de los lunes y jueves; si los animales asignados eran hallados pastando fuera de los corrales, sus propietarios deban pagar una multa.
El sistema de open-fields , considerado por los agrnomos iluministas
como un encarnizado^ob^cU iTrpara fe Ttroducin denlas' innovaciones tcnicas, tambin poda adaptarse a los nuevos tiempos. Lasj)lantas
forrajeras^pefrmta mnte^^
de ganado en. iijn is m a
^operficie. Su siembra realzaba la importancia de los derechos comunales, permitiendo a los commoners proteger an ms el stock de sus pastos
colectivos.. Las autoridades aldeanas permitan que los propietarios que
sembraban con forrajeras una porcin de su barbecho, introdujeran en
el saltus un mayor nmero de animales que el resto de los parroquianos.
En 1725, los jurados del tribunal seorial de Stoke y Shutlanger, establecieron una cuota generosa por cada acre de .trbol que se mantuviera
sembrado ininterrumpidamente durante varios^anos. En 1740, las mismas autoridades ordenaron que todo aquel que introdujera una docena
de ovejas en los comunales, deba dejar un acre y medio de su barbecho
sin sembrar hasta el 15 de mayo. En 1797, la corte seorial de Helpstone
directamente obligaba a los propietarios a sembrar con trbol una dcima
parte de sus tierras en barbecho.
Otro conjunto de normas colectivas haca referencia a la limpieza de

77 Un acre equivale a algo menos de media hectrea.

*4*
* 4*

Primera Parte.

F eu da

l is m o

Ta

r d o

Captulo 5. La com unidad rural preindustrial

ganado, evitando losjriesgos de enfermedades potenciadas por 1? fierra

Hmeda. Los jurados de los tribunales seoriales se preocupaban por
alejar el peljgm _de las plagas^las~imi}fas-f)orijritroducir Rapado enfermo,
en los comunales eranjn u y altas. En algunas comunidades, todo animal
que no fuera detectado por Tos agentes comunales poda ser separado del
rebao por cualquier vecino, quien tendra derecho, entonces, a reclamar para s la mitad de la multa. Ciertas parroquias otorgaban tan slo
un plazo de dos das para que se retirasen los animales que moran en el
prado comn. La imposicin de un rebao nico en los comunales, contribua a la deteccin de los animales enfermos. Similar objetivo tena la
norma que prohiba cambiar, durante el transcurso del ao, los animales
cedidos al rebao comn. En algunos casos, los animales nuevos slo
podan ingresar despus de la cosecha, cuando el ganado comprado en
las ferias de primavera deba haber mostrado ya los primeros signos de
enfermedad.
Durante el siglo XVIII, los partidarios de los enclosures responsabilizaban al sistema de open-felds por la mala calidad del ganado: las praderas
comunales entremezclaban promiscuamente las razas y las calidades diferentes, y conspiraban contra el refinamiento de los rebaos. Sin embargo, las regulaciones colectivas de algunas comunidades inglesas demuestran que la cra selectiva no era del todo ir^ m p ajib le con el rgiiftSfjie
cam p^~al)iej^~Trr^tgurios casos, -losloros slo podan ingresar en el
prado comunal en ciertos perodos, para permitir que los propietarios
retiraran previamente los animales que no deseaban cruzar; u organizaran la reproduccin con anterioridad, alquilando reproductores por cuenta propia. Algunos estatutos parroquiales excluan de los comunales a los
caballos de pequeo porte, en condicin de reproducirse. Con frecuencia, la^ obligacin de proveer anualmente toros para la reproduccin de
los animales de la aldea recaa sobre los propietarios ms ricos. Los vecinos~ms_pobres, i n c a p c e T H e r e p r o d u c t o r a
los principales beneficiariojs de la norma.___
^ t lo r ^ a t u t o s de la mayora de los open-jields ingleses sugieren que,
durante el siglo XVIII, las autoridades locales hicieron todos los esfuerzos posibles para mantener los comunales en buen estado. Establecieron
cuotas para el ingreso de animales, incentivaron el cultivo de forrajeras,
explotaron en forma pareja las secciones del prado, trataron de prevenir
la difusin de enfermedades, y buscaron facilitar la cra selectiva del
ganado. El discurso crtico de los_partidanos de los cercamientos, que
baca referencia a-los comunales devastados, en los , que pululaban animales descuidados, malnutridos.x^nximiscuaffi^te-^mrem^zcIsLdos.^no
*f3

coincide con la profunda preocupacin por la explotacin racional de

las praderas colectivas, que se deduce d las re ^ ^ cio r^ lm p u e st^ s en la

El bosque comunal
ju n to con los prados comunales, el bosque constitua lo esencial de
los recursos provistos por el saltus. Si los primeros eran imprescindibles
para la reproduccin de los pequeos y medianos productores, los recursos de bosque eran esenciaks_para la siipewiwncia, de los_no_propietarios que habitaban en el trmino de la aldea. La tierra balda los ayudaba a integrarse al resto de la comunidad, a nteractuar con el colectivo de
los propietarios. En el bosque obtenan recursos para ingresar en la red
de intercambios con los otros vecinos, reforzando la tica mutualista que
caracterizaba a las comunidades de campos abiertos.
Antes que nada, la foresta proporcionaba combustible, a partir de
una amplia variedad de fuentes: madera seca, turba, matorrales, helchos, races; an las hojas secas podan ser usadas o vendidas por los
pobres de la aldea. Ciertos arbustos, en particular, podan generar una
llama intensa y ardiente, que permita calefaccionar las cabaas miserables, alimentar los hornos caseros o el fuego para la elaboracin casera de
cerveza.
Las regulaciones colectivas establecan que los vecinos tenan tan slo
derechos a tomar cierto tipo de madera, en particular, [aja m a s muertas,
secas o cadas de los rbolcsXdead wgod)^A excepcin de ciertas concesiones para la realizacin de reparaciones en las viviendas, casi_nunca se
permita talar rboles_yivos para p^veXse^e_madeca-paraJa_constmc=-.
cin,. En ocasiones, los^prrqianos accedan a ella de todos modos,
como cuando en febrero 1766, una gran tormenta de hielo permiti recoger centenares de cargas de madera fresca en Wychwood.
En la dcada de 1790, el Reverendo David Davies, de Berkham (Berkshire), reconoca que en una seinana^una4amilia_.poda obtener en el
bosque suficiente combustible para todo eljyao. Reemplazar este recurso,
Iegocfe que* los cercamientbsTmpI3ierbn el ingreso a los bosques, hubiera costado un promedio de 2 libras con 8 chelines al ao (el salario de
cuatro o cinco semanas de un jornalero agrcola). En sntesis, Davies
calcul que el valor del combustible comunal equivala al 10 % de los
ingresos anuales de un asalariado. A mediados del siglo XVIIi, los oponentes de los enclosures en Artherstone, Warwickshire, sostenan que las
mujeres recogan en el baldo comunal combustible y arena por valor de

144

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

C aptulo 5. La com unidad rural preindustrial

3 libras con 3 chelines al ao; un nio en edad de trabajar poda obtener

una cantidad similar. Sumadas ambas recolecciones, j eunan ce jra jd g jin
tgrcla.d^igs ingresos totales de una familia de asalariados.
Pero los campesinos d subsistencia tomaban otros recursos del bosque, adems del combustible. Las caas, hierbas y matorrales servan como
forraje o para confeccionar los lechos sobre los que dorman (resultaban
ms suaves y mantenan menos tiempo la humedad que los confeccionados con paja seca). El forraje obtenido en el yermo permita alimentar a
los bueyes y los caballos durante todo el invierno, incluso hasta abril o
mayo.
Los comunales permitan tambin la obtencin d esig n a / arrojada _al_
piso_dfL]a^c abaa una vez por semana, p e rm M a jil^
p o lm y la grasa. Tambin era un buen abrasivo para la limpieza de cachaTos^ vasy^s.^e^n^su c a M a d ^ o d a Jn c l^
bruir el
peltre. Los ms pobres podan quemar ciertos helechos
los praos,'"obteniendo una c e r r il^
para producir leja,
substituto del jabn; su alto contenido de potasio pernTTtIa~tambin
plearla la fabricacin de vidrio, o~com o'Bti^uei^^
hallaban incluso utilidad a la' lnie'is^nm ales que quedaba atrapada
en los arbustos espinosos; con ella confeccionaban alfombras y parches
para la ropa. El agrnomo John Arbuthnot consideraba que los arbustos
arrancaban hasta la mitad de la lana de los rebaos comunales.
Junto con el combustible y con los materiales, la^comidi^ra otro de
los grandes recursos provistos por el bosque y los baIds~eomunales. Los
frutos secos, como las nueces y las avellanas, que podan venderse en los
mercados urbanos, se hallaban en abundancia. El otoo proporcionaba
hongos para la preparacin de sopas y estofados. La gentry llegaba a pagar
hasta dos chelines y medio por cada libra de trufas. La foresta tambin
provea hierbas medicinales y hojas jvenes para ensalada. Particular relevancia tenan l os frutos ? e 1 bosque (ternes) -grosellas, frutillas silvestres, frambuesas, arndanos- con Ios~que se podan elaborar jaleas, dulces y licores.
""Tambin los animales podan alimentarse en los yermos y bosques, en
particular los gansos, las vacas, las ovejas y, muy especialmente, los cerdos, que se alimgntaban con..be-HoteSr-En enero de 1787, Gilbert White
afirm que la cantidad de bellotas haba sido dicho ao tan prodigiosa,
que los cerdos de la aldea salieron de los comunales un 50 % ms gordos.
Gracias a los frutos secos y a la papa, los campesinos podan criar porcinos de gran tamao y a muy bajo costo. Segn el mismo cronista, el cerdo
de un tal Tom Berriman haba alcanzando un peso enorme, aunque su
145

dueo slo haba invertido 7 bushels de cebada;78 si no hubiera contado

con los comunales, hubiera necesitado 20 bushels para obtener un resuljm
tado similar.
Si bien es cierto que los principales perjudicados con los cercamientos fueron los pobres sin tierra, carentes de todo derecho de compensacin por la prdida de acceso a los comunales, toda la comunidad usufructuaba los recursos que proporcionaban los bosques y baldos. Las
commonlands no eran tan slo caridad para los ms necesitados, sino una
fuente complementaria de riqueza para toda la aldea. El caso del combustible resulta paradigmtico; no slo lo recogan los ms pobres: los
testimonios dan cuenta de que los arbustos recogidos en los comunales
calentaban tambin, en ocasiones, las cocinas de la gentry.
Como los aldeanos vendan en el mercado mucho de los productos
que recogan en el bosque, los comunales podan tambin considerarse
como una fuente de empleo; tal era el caso de la venta ai^ulanie...de
ores y frutos del bosque. En ocasiones, la activida^poda convertirse en
^na~ocupacin~ce- tiempo completo, la principal fuente de ingresos de
una familia pobre sin tierras. Por ello, si bien toda la comunidad utilizaba los baldos, para los pores^para la^jmy^res y -paneles-nios, era una
parte jvital de jju^ecnoma. De hecho, segn las regiones, los recursos
comunales podan llegar a duplicar los ingresos anuales de una familia
campesina. Eran el seguro, la reserva, la riqueza oculta, la parte ms
antigua de las economas rurales.
Los baldos mamenan a gran.parte.de__los^mgesinos aljnargsrLde
los mercados d etien es y trabajo. Cuanlo ms rico
jn s indep e n d e n ^
las comunidades-agiarLas. El hbito de recurrir a los comunales volva innecesaria la bsqueda regular de empleo.
El tiempo que se empleaba en apacentar cerdos o gansos en la foresta,
para recoger madera o forraje, para juntar flores o frutos del bosque, era
tiempo que no estaba disponible para los emplgarkires, eran horas de
trabajo que stos nunca podran comprar. Esta jib e rta a permitia a los
campesinos emplear su tiempo en otras actividades, que escapaban a los
parmetros del empleo formal. Para los impulsores de los enclosures, que
vean como los aldeanos pasaban mucho tiempo en la feria o en las carreja s de caballos, este estilo de vida propiciaba la vagancia y la ociosidad.
LsLeliminacin del sistema de
a un

78 Cada bushel equivala aproximadamente a 36,5 litros.

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

mejor funcionamiento del mercado libre de trabajo que el capitalismo

naciente demandaba.
PeroTa~supuesta indolencia de los habitantes rurales tenia otros motivos, al margen de su independencia respecto de la economa de mercado. Las reuniones, los recreos y las celebraciones rurales no slo cumplan funciones sociales; tambin eran expresin de la peculiar economa del campesinado de subsistencia. Los contactos sociales creaban
vnculos y obligaciones. El efecto de tener relativamente pocas necesidades, no slo independizaba del salario y del mercado; tambin liberaba tiempo, pues con menos horas de trabajo se obtena lo necesario para la reproduccin econm ica del grupo familiar. Parafraseando
a Karl Polanyi, Jeunette Neeson sostiene que los recursos comunales
ahorraban a los cam pesinos la humillante esclavitud de lo material,
que toda cultura humana est llamada a m itigar a n otras palabras, los
^ pobres rurales no slo subsistan, tambin vivan (hey had a lije as well
as a living )
Toda economa de campos abiertos, fuertemente sustentada sobre los
rpr 11rensrorn 11p al ps , -p.nve.fa-fcilmente lns-materiales para la realizacin
de pequeos intercambios. En ocasiones, no eran ms que pequeos
presentes: una cesta de frutillas, un jarro de jalea, una carga de madera.
Pero todos ellos era significativos, porque en las sociedades campesinas
los dones contribuyen a que las familias martiriales establezcan lazos con
el resto de la comuaid&d. Al mismo tiempo, organizaban una red informal deTeguridad social. Los aldeanos podan complementar sus ingresos
con la industria rural o con el trabajo asalariado ocasional; pero ninguna
de estas actividades ofreca seguridad alguna en caso de crisis familiares o
personales. E| acceso a los comunales, en cambio, g e n n it ia j^ s t t u ir
relaciones sociales a travs del intercambio de productos. Los; dories creaban lazos de coligacin* implicaban siempre el retomo de los contradones; y los baldos comunales eran la mejor fuente de regalos y presentes
para familias con recursos y salarios inadecuados. Una jornada de recoleccin en el bosque generaba ms oportunidades para dar - y en consecuencia, para recibir- que varios das de trabajo asalariado en una granja. Los dones tambin garantizaban la solvencia de las economas personales, porque la habilidad de regalar conlleva la habilidad de poseer. En
este sentido, el bosque comunal estableca una suerte de igualdad entre
los miembros de la comunidad. Por ello, la caridad y la solidaridad funcionabrrespontaneamente cndo un vecino devena insolvente: simplemente, porque dicha persona era un miembro ms de la comunidad;
slo que entonces pasaba por momentos difciles. Hoy por m, maana por

Cap it l i io 5 . 1.a com unidad rural preindustrial

ti, sostiene el difundido adagio, que sintetiza la lgica del funcionamiento de las redes comunitarias.
Pero las conexiones no se daban tan slo a travs del intercambio de
dones y contradones. El sistema de open-fields generaba muchasjDgortunidades estacionales para la 1sociaizacrorD R en cu en tro y. d "trabajo ^ n
comn. A fines de agosto, el glam g juntaba alairm ujeres y a los nios
De junio a octubre, tena lugar la temporada de recoleccin de turba.
Julio era el ms apropiado para la recoleccin de los frutos silvestres. En
agosto, los hombres y los nios recogan los arbustos y el combustible del
bosque. En septiembre, los adultos juntaban hongos y los pequeos hacan lo propio con las nueces. En octubre, comenzaba la temporada de
bellotas para los cerdos. En invierno, se cortaban las caas. En marzo y
abril, los hombres incendiaban los pramos, para quemar los arbustos
viejos y potenciar el crecimiento de los nuevos. En mayo, las nias y las
jvenes recogan flores. Todas estas ocasiones de contacto, familiaridad e
intercambio, creaban alguna forma de obligacin, establecan alguna conexin sobre la base de la igualdad, un mutualismo que ligaba entre s a
propietarios y no propietarios. Literal y metafricamente,Jos comunales
proporcionaban el terreno donde todos podan encontrarse.
TrasIa imposicin generalizac3a ~cIe los cercamientos parlamentarios,
laj familias pobres, sin acceso a la tierra, que contaban tan slo con un
magro salario como nico ingreso, ya no fueron capaces de reconstruir
las antiguas redes de seguridad social, los antiguos entramados de dones
y contradones. Tras el triunfo de los enclosurcs , los antiguos baldos se
convirtieron en terreno cercado, en propiedad privadaabsoluta. Los habitantes del campo debieron, entonces^ jpedir permiso para ingr^ar all
dondejsus antepasados haban vivido una parte importante de sus vidas.
Los recursos que podan obtener en terreno cercado eran siempre escasos
e inciertos. Si obtenan permiso para entrar, lo hacan ahora como un
i privilegio, como una gracia del caritativo propietario, ya no como un
\derecho que les era propio.
\

4- Los conflictos intracampesinos: la otra cara de la

solidaridad rural
En el apartado anterior hemos enfatizado los aspectos comunitarios
de la vida campesina organizada en tomo al rgimen de campos abiertos.
En particular, buscamos remarcar la importancia que los recursos del
salus tenan para la supervivencia de los pequeos y medianos productores rurales. Hemos visto, tambin, las oportunidades que aqul ofreca
148

M7

Primera Parte.

F e u d a l i s m o T a r d Io

para la construccin de espacios de socializacin y redes de seguridad

social. Significa ello que la comunidad rural careca de conflictos y divisiones internas? Eran las relaciones intracampesinas siempre tan armnicas? Cumplan los comunales,, en todos los casos, un papel esencial
en la reproduccin de las economas campesinas?. El historiador Philip
Hoffman ha sido uno de los autores que ms han insistido en la necesidad de complementar la imagen descripta en el apartado anterior, con el
anlisis de la_conflictividad interna de las comunidades rurales. En la
presente seccin, analizaremos algunos de sus estudios de caso, referidos
al campo francs de los siglos XVII y XVIII. Aunque seleccionados para
abonar su tesis, los ejemplos reproducidos por Hoffman nos obligan a
matizar la visin que enfatiza, en exceso, la importancia de los lazos
colectivos y de las redes de solidaridad en las comunidades rurales de
Antiguo Rgimen.

Varad.es: campesinos pobres, rebaos ricos

r
kan*0-

Durante un siglo los habitantes de Varades, una parroquia bretona de

hbitat disperso, situada junto al Loire, ro arriba de Nantes, batallaron
para salvar sus comunales, primero de la depredacin del seor feudal,
luego de los agentes de la agricultura comercial. El conflicto por los comunales comenz en 1639, y continu en forma intermitente hasta ia
dcada de 1740.
A mediados del siglo XVII, el seor feudal comenz a proclamar su
dominio absoluto sobre los pastos comunales. Aduciendo una supuesta
apropiacin por parte de la comunidad de Varades, el titular del seoro
comenz a limitar el acceso al saltus, que hasta entonces haba sido parte
del trmino aldeano. El aristcrata bretn tena un objetivo: concesionar
el uso de los prados, arrendarlos a terceros, cercarlos y dedicarlos a la
produccin agrcola. En la ley bretona, este procedimiento se conoca
como ajjagem ent , y se emple con particular frecuencia durante el siglo
XVIII. Los barones bretones contaban con el apoyo del parlamento provincial, residente en la ciudad de Rennes, que sostena el derecho de los
seores feudales a disponer de la totalidad de los comunales y baldos
dentro de sus dominios.
Por muchas dcadas, los esfuerzos del seor y de sus agentes fueron
en vano. Los aldeanos continuaron enviando su ganado a pastar en el
antiguo prado comunal. El tribunal feudal multaba a los infractores y
confiscaba los animales. Pero la prctica no cesaba. Los parroquianos
hicieron todo lo que estuvo a su alcance para frustrar a su adversario.
H9

Captulo 5

La com unidad rural preindustrial

Corran los mojones que delimitaban las propiedades del seor, inundaban las zanjas que rodeaban los cercados, amedrentaban a los guardias
forestales. En 1732 recurrieron a la violencia: 50 parroquianos disfrazados de muje re s a ta c a ro n a u n grupo de jornaleros que estaban erigiendo
una cerca. Con un espritu cercano al charivari , se dispararon tiros al
aire, se apale a los trabajadores, y se los oblig a saltar al ro.
A primera vista, los incidentes en la parroquia de Varades parecen
reforzar las tesis corrientes: un campesinado tradicional enfrenta a un
seor rapaz, que busca incrementar sus beneficios volcando los terrenos
baldos a la agricultura comercial. En Varades, sin embargo, eran los
pobres los que apacentaban sus animales en los comunales? Quines se
beneficiaban con el usufructo de la propiedad colectiva? Eran esenciales
los baldos para la reproduccin del campesinado de subsistencia?
En primera instancia, la respuesta parece afirmativa. Las ocupaciones
de los campesinos que introducan furtivamente animales en los comunales revelan su carcter marginal: jornaleros, hilanderas, lavanderas,
barqueros. La respuesta cambia, sin embargo, si observamos las calidades
y las cantidades del ganado introducido en el prado. A excepcin de un
nico caso, todos los intrusos apacentaban ovejas. Jacques Gaultier, procesado por el tribunal seorial en diciembre de 1661, admiti haber
introducido 40 ovejas. La lavandera Jeanne Dany declar una cifra similar. Estos rebaos no parecen corresponder con lo que podramos esperar del pequeo campesinado de subsistencia. Una vaca, tal vez un caballo, un puado de ovejas, hubieran resultado plausibles; pero ciertamente, no cuarenta lanares. De hecho, los inventarios post-mortem revelan que la mayora de los habitantes no posean ganado ovino propio, tan
slo algunas cabezas de ganado vacuno; las ovejas eran extremadamente
raras. Sobre 37 inventarios correspondientes al perodo 1646-1657, slo
uno menciona la existencia de lanares propios.
Las ovejas era ideales para los emprendimientos comerciales de envergadura. Criadas para el engorde y la venta, jpodan recorren fcilmente
largas distancias Evidentemente, los^ aldeanos que pugnaban por ingresar en los comunales contra la frrea voluntad del seor, eran pobres y
minifundistas, pero de alguna manera formaban parte del engranaje de
la ganadera comercial. Campesinos como Jacques Gaultier o Jeanne Dany
introducan en los comunales Iarvejas~^e"podrosos mercaderes, a cambio de~una parte de los beneficios. Los capitalistas proporcionaban los
-animales, peroTos pequeos productores aportaban algo no menos valioso: sus derechos colectivos, su porcin del usufructo del saltus; ello explica que los aldeanos ingresaran ovejas en los comunales, aunque di150

Primera Parte F e u d a l is m o T a r d o

chos animales no figuraran entre sus bienes personales. Junto con sus
asociados, mercaderes y distribuidores de ganado, los pequeos campesinos empleaban la propiedad colectiva para engordar el ganado que
aquellos luego venderan en las grandes ciudades, an en mercados tan
lejanos como Pars. Aunque los pobres de Varades eran quienes introducan animales en los comunales, stos no funcionaban como resguardo
de las pequeas explotaciones familiares de subsistencia. Por el contrario, el jprado colectivo era el 1ocus para una curiosa alianza entre los
agentes del naciente capitalismo agrario y el c"npesna3o moSesto.
*Qu buscaban, en cambio, los seoresTHSrKto prpTciaFnTroEcdo y el arrendamiento de los comunales? No existe evidencia de que los
affagements introdujeran en Bretaa transformaciones beneficiosas para
la productividad agrcola. Por lo comn, ios terrenos se arrendaban por
perodos cortos de tiempo, y luego de unos aos revertan a su anterior
condicin de baldos. La poca en la cual los affagements seoriales alcanzaron su apogeo, el siglo XVIII, fue tambin el perodo durante el
cual la productividad agrcola de la provincia mostraba una clara tendencia a la baja.79 Los cercamientos de comunales impulsados por los
barones feudales no eran ms que intentos de redefinicin de los limites
de la reserva dominical, una brutal redistribucin territorial en beneficio
de la clase seorial. A quienes debemos considerar, pues, como agentes
del capitalismo agrario en esta parroquia d la Irontef'Frern?"

Los lmites de la solidaridad en el open-field

Actuaban siempre los campesinos como un bloque compacto en defensa de sus intereses? La agricultura cooperativa de campos abiertos,
difuminaba los conflictos internos, las disputas entre campesinos por el
usufructo de los recursos locales? Aun cuando no caben dudas de que
las prcticas comunales y la propiedad colectiva, tanto en los hbitats
concentrados como en los dispersos, impulsaban la cooperacin y la solidaridad intracampesinas, el cuadro no debe exacerbarse hasta sugerir la
anulacin misma del conflicto. El mutualismo y la accin conjunta no
siempre eran la norma. Con frecuencia, k^contienda y e l_disens o a tr ave- ...
saban las relaciones sociales en las comunida3esrurales, cualquiera fuera_su organizacin espacial.
" ...........
^ ...... ""
De hecho, que las normas colectivas que regulaban el acceso a los
comunales tuvieran que ponerse por escrito, es la ms clara prueba de
79 Cfr. captulo 4, apartado 5.
151

C aptulo 5

La com unidad rural preindustriai

que las dispatas por los recursos escasos no estaban ausentes. No siempre
las aldeas nucleares, imagen arquetpica de la agricultura comunal, generaban patrones de cooperativismo agrcola. Entre 1772 y 1773, las autoridades comunales de la aldea de Vonville , Lorena, impusieron en apenas
nueve meses 162 multas por violaciones a las reglas del open-field. En este
mbito, las disputas eran la norma, y las regulaciones colectivas buscaban, precisamente, encauzar los conflictos, evitando que los aldeanos se
enfrentaran abiertamente unos con otros.
Los conflictos h o se producan solamente a raz del trabajo en los
comunaleTy ffilo s campos cultivados. Con frecuencia, los historiadores
comprueban que la solidaridad no siempre se haca presente en las coyunturas crticas. Parroquianos abandonados a su suerte, pedidos de ayuda
denegados, discusiones por la dote y la herencia familiar, conflictos matrimoniales, disputas entre clanes, rivalidades por el control del espacio
religioso, acusaciones mutuas de maleficio y hechicera, la negativa a
socorrer a las vctimas de salteadores y bandoleros, son todos fenmenos
que aparecen con mayor o menor frecuencia en las monografas especializadas. No .en van9 algunos historiadores han llegado _ a j g l acionar el
fenmeno de la caza desbrujas con el rechazo J e lo s cnones tradicionales de caridad por parte de los campesinos ms prsperos.

A quin perjudicaba la desaparicin de las praderas comunales?

Funcionaban siempre los comunales como un seguro social en beneficio de los campesinos pobres? Hemos visto que as suceda con frecuencia en el caso de los bosques y baldos. Pero, ocurre lo mismo con los
restantes derechos colectivos? Qu ocurra con la otra seccin del sa/us,
con los pastos comunales? Qu suceda con las servidumbres que recaan sobre las parcelas del a ger en determinados momentos del ao? El
desbroce posterior a la cosecha, el common oj shack de los ingleses, con
mucha frecuencia estaba limitado a las ovejas, que casi siempre eran
monopolio de los aldeanos medianos y prsperos. Lo mismo ocurra con
el aprovechamiento de la pradera: los ms pobres, que carecan por com pleto de ganado, no extraan beneficio alguno de la misma. El ejemplo
de Varades, por su parte, nos recuerda que los comunales pgd^n hene,jicia r a los agentes 3 e la agricultura comercial tanto como a los pequeos
pro^uabrslocales^Tn " m u c o T H ^ T lo r ^ t o s comunales eran arren^dcos, y los montos percibidos eran prorrateados en forma proporcional
entre todos los productores directos, para reducir as el peso de los impuestos directos; esta prctica, obviamente, favoreca a los campesinos
ricos, que pagaban al fisco sumas superiores.
152

Primera Parte.

F e u d a l i s m o T a r d Io

Capitulo 5. La com unidad rural preindustrial

Quienes en 1782 se opusieron a la divisin y posterior liquidacin de

los comunales de L a G ra n d e-P a ro isse , al sudeste de Pars, hasta entonces
arrendados a terceros, fueron los tres propietarios ms prsperos. Al explicar sus razones al enviado del seor, sostuvieron que con ios ingresos
derivados del arrendamiento cubran cada ao una porcin de la carga
fiscal que recaa sobre ellos.JSi los comunales desaparecan. Jos..granjera
ricos iban a tener que pagar montos ms altos en concepto de impuestos.
Una circunstancia semejante A rgum entaban' con^astotia7liTm ^fiT"s^
posibilidades de cumplir con la renta del suelo y con los tributos seoriales. Los campesinos pobres, en cambio, lejos de oponerse a la desaparicin de los comunales, impulsaban su divisin entre todos los vecinos.
El arrendamiento les impeda enviar al salus sus escasos animales; y la
renta producida tampoco los beneficiaba en demasa, porque la taille que
el estado les exiga no era demasiado onerosa. Si los comunales no iban a
poder repartirse^ los ms pobres sugeran. entonces, que el producto de
su arrendamiento se emplearan en la contratacin de un maestro de escuela^ y en la manutencin de un segundo sacerdote para la parroquia.
""A partir de 1789, las encuestas que encargaba el estado revolucionario
arrojaban con frecuencia resultados sorprendentes. Cuando se preguntaba a los campesinos si deseaban subdividir los comunales, provocando
con ello su virtual desaparicin, los pobres votaban mayoritariamente a
favor de la particin, al menos en las aldeas del Basin parisino y en el
sudeste de Francia. Al igual que La Grande-Paroisse, las nicas voces discordantes eran las de los campesinos ms prsperos, quienes monopolizaban
los derechos de pastura y los rebaos importantes en cada localidad.

El largo calvario del intendente La Galaizitrc

Con mucha frecuencia, la comunidad campesina se opona al cercamiento generalizado del trmino de la aldea. En la Inglaterra del sifllo
XVIII, los episodios de resistencia en contra dejos_gnclosures eran_extremadamente frecuentes. Ocurra lo mismo en la Francia pre-revolucionaria?
Un caso prototpico concierne a dos aldeas de Lo re na, unas de las
pocas en toda Francia que sufrieron un proceso parecido al de los cercamientos generales a la inglesa, una redistribucin que afectaba a la totalidad de las tierras de la parroquia. A partir de 1768, el intendente de
Lorena, Antoine de Chaumont de la Galaizire, comenz la reforma de
los campos de Roville-devant-Bayonne y de Beuviller-sur-Moselle, dos comunidades vecinas ubicadas al sur de Nancy, la capital lorenesa. El intendente era el seor de ambas aldeas; al mismo tiempo, era el principal

*5 3

propietario de tierras. Con ei consentimiento de los otros propietarios,

inici la redistribucin de las franjas dispersas por el open-field , y si
consolidacin en bloques compactos. Redise tambin los caminos y
drenajes que atravesaban la comarca.
La Galaizire estimaba que el endosare producira un inevitable incremento en la productividad agrcola. Los costos de fertilizacin se reduciran drsticamente, porque los productores no tendran ya que abonar
parcelas dispersas por todo el trmino. Pero sobre todo, la redistribucin
permitira solucionar el crnico problema de las inundaciones, agravado
por las caractersticas arcillosas de la tierra del pas. El anrquico recurso
al que los productores haban recurrido hasta entonces, que consista en
apilar la tierra en el centro de la parcela y trazar profundos surcos en los
laterales, agravaba el problema. Cuando llova, el centro de la parcela
permaneca seco, pero los surcos quedaban siempre inundados. Dada la
cantidad de franjas en que estaba dividido el ager -2 0 1 0 , para un total de
441 hectreas-, la proporcin de tierra desperdiciada era enorme, provocando una reduccin de cerca del 25% de la cosecha total.
Las reformas del intendente fueron exitosas. En comparacin con los
open-jields vecinos, en los aos posteriores al endosare se detecta en las
dos parroquias cercadas, un 32% de aumento en los cnones de arrendamiento. La cifra puede atribuirse razonablemente al incremento de la
productividad agrcola.
Pero el cercamiento general provoc una cerrada oposicin en ambas
comunidades. En los cahiers de dolances de 1789, los habitantes de Neuviller pedan la revocacin de la letras reales que haba autorizado el emprendimiento; la redistribucin parcelaria, argumentaban, haba abolido
los derechos colectivos de pastoreo. Al mismo tiempo, Roville estaba querellando ante los tribunales reales a La Galaizire por igual motivo: la
supresin de los pastos comunales. Aunque inicialmente el Parlamento
de Lorena dio la razn a los aldeanos, el seor apel la decisin ante el
:onsejo del rey. Cuando estall la Revolucin, el conflicto legal estaba
ln pendiente de resolucin.
Quines se oponan a los cercamientos con tan tajn sistencia? El hecho
de que
del seoFIIevrn
procesos judicia<s .............
f. _ los adversarios
^-
.........................
.......* * adelante
'
'-ir*1
^
les, siempre costosos, proporciona indicios sobre su posible status socioeconmico. |M inttas_ip^iiJtaglM I^
'
mayortariamente mediante leyes del Parlamento, en Francia el procedimiento requerala aprobacin unnime de todos los propietarios?
CualI
quier oponente poda litigar ante los tribunales y bloquear el proceso
durante aos. Los campesinos ms ricos eran, precisamente, los que te___^

*54

i i i i i~ r

~ *** * '

" * 1,1 " * P , : -------------- ' * * * '

" .......... ...................................................

| |

---------------- --

Primera Parte.

F e u d a l is m o T a r d o

ran los medios y la.3iructura para soportar los costos, de las demandas
pr olor^<^s^llex3ndaJfS JiUgQ5._hast^5US Ja lm a s , .o ^ secu e^ ias.
En efecto, los campesinos prsperos fueron tambin los ms cerrados
opositores a los enclosures propiciados por La Galaizire. P a r motorizar
el proyecto y obtener el consentimiento de todos, el seor pag ingentes
sumas a los propietarios ms recalcitrantes. En otros casos, debi comprar sus tierras a precios muy por encima de los valores de mercado. As
ocurri con un arrendatario de Neuvtler, y con Monsieur Guenin, el
segundo propietario en importancia en RoviZie.
El cercamiento tuvo finalmente un costo_sjdejal: 32 6 ^ 1JjjTras Un
tercio de los g a sto s^ T tri^ l hbrs^ sufragaron los costos administrativos
y los estudios agronmicos de factibilidad. Los dos tercios restantes, en
cambio, se emplearon en la compra de las propiedades de los opositores,
en sobornos para los granjeros ms recalcitrantes, y en el sacrificio de
tierras propias (que La Galaizire debi realizar para la reconstruccin
de la red interna de caminos de la aldea). Ello, sin contar con que muchos propietarios prsperos se arrepintieron una vez realizados los acuerdos; e impulsaron, como vimos, procesos legales para restablecer el rgimen de campos abiertos y las tierras comunales.
Los elevados costos, producto de las dificultades para lograr el consenso de los propietarios grandes y medianos, absorbieron durante muchos aos los beneficios que el intendente esperaba obtener de su emprendimiento. De no haber sido por aquellos, el aumento en la productividad y en la renta hubieran sostenido un rendimiento del 12% anual
sobre el capital invertido, en una poca en que los prestamos a largo
plazo slo producan un 5% de inters.
El gobierno de Luis XVI pag los costos de La Galaizire. La monarqua ilustrada, impulsada por ideales fisiocrticos, pretenda utilizar el
ejemplo del intendente lorens para impulsar emprendimientos similares en otras provincias. En su pedido de reembolso, un agotado La Galaizire dejaba en claro que muchos otros seores habran impulsado proyectos semejantes, si el gobierno se hubiera mostrado dispuesto a reducir
los costos que implicaba la obtencin del consentimiento unnime de los
propietarios de cada trmino. La Galaizire sugera la necesidad de un
edicto que permitiera la redistribucin de las parcelas y la supresin del
open-field con el mero consentimiento de los propietarios de la mayor
parte de la tierra, como ocurra en Inglaterra.00

80 Cfr. captulo 6.
*55

Captulo 5. La com unidad rural preindustrial

En Neuviller y en Rovie, al menos, no fueron los campesinos pobres

los que defendieron los prados comunales. Tampoco fueron ellos quienes se opusieron al enclosure. En este caso, a diferencia de lo que ocurra
en Inglaterra, las verdaderas barreras contra el avance del capitalismo
agrario era el comportamiento parasitario de los propietarios ms ricos,
sumado a un sistema legal que dificultaba la supresin del rgimen_de
campos abiertos. All dondeja mayor parte del saltus eran pastos colectivos, antes que bosques y baldos, los campesinos pobres, la mayora de
los habitantes de las comunidades rurales, parecan tener poco que perder ante el avance del capitalismo agrario.

C a p tu lo 5

Primera P a r t e F p.u d a l i s m o T a r d o

L a c o m u n id a d

r u ra l p r e in d u s tr ia l

reevalu acin c rtic a del E n sayo so bre e l D o n de M arcel Jvlauss, Hispania ,

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Segunda Parte

REVOLUCIN
Las vas inglesa y francesa hacia el
capitalismo agrario

Capitulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

lo largo de un proceso de varios siglos, que comienza mucho antes de

renombrados cercamientos parlamentarios de los siglos XVIII y
campesinado fue reemplazado por una nueva estructura social, susteil
daeiria^I^re"triac]E^ ^
Esta proI&tS..
transformacin en la estructura de clases dem an J^^3^pliegu e3e"d01
procesos simultneos y complementarios. Por..un lado, transformacin^
en el sistema productivo: una revolucin. agrcola, de .matriz..tSca^S

Captulo 6

La va inglesa hacia el capitalismo

agrario (I):

agronmica. Por el otro, transformaciones en el rgLm ^dg. Propiedad cjj

la tierra: los hdosures parlamentarios y la eliminacin del rgimen7de
campos abiertos.
m
"

los cercamientos y las transformaciones en el

-i

*.

La superposicin de ambos fenmenos, produjo una revolucionaria

transformacin cualitativa de las estructuras econmicas y sociales ingle-

derecho de propiedad
1- La va clsica hacia el capitalismo
La v a inglesa no fue la nica variante a partir de la cual, las sociedades preindustriales transform aron cualitativamente sus estructrasecoom ico-sociales en sentido capitalista. Sin embargo, fue la primera en

sas. En primer lugar, propici un increr^nto indito en el volumen del

producto agrario^ en particular en la produccin de alimentos. En segundo lugar, facilit la expulsijnZgxpropiacin/proletarizacin de los
. pequeos productores directos. Finalmente, sustent el xodo masivo^de
la poblacin rural hacia los grandes centros urbanos, alterando en forma
radical la distribucin espacial de la poblacin econmicamente activa.
La plena generalizacin y difusin de estas transformaciones, a partir de
las dcadas centrales del siglo XVlll, nos permite sostener ya la existencia
de un universo cualitativamente diferente al d las sociedades preindus-

desplegarse en el tiem po histrico. Aunque esta primaca cronolgica no

signifique necesidad histrica o destino manifiesto, ni convierta al m odelo ingls en la vara con la Cual deban medirse las restantes transiciones, im pone de todas maneras una perspectiva comparativa a los estudios sobre los orgenes de nuestra sociedad contempornea. Es en este
sentido que continuarem os calificando com o clsica a la va inglesa
hacia el capitalismo agrario.
E$.ta va clsica supone, en esencia, la virtual desaparicin del cam pesinado de subsistencia^ un proceso que, aunque no puede ya considerarse com o la eTImnacin fsica de la totalidad del grupo, redujo la presencia estadstica de los pequeos productores a su mnima expresin.81 A

81 La historiografa inglesa ha discutido, por ms de un siglo, el m om ento y la circunstancia

en que se produjo el retroceso y la virtual desaparicin del campesinado de subsistencia en
el pas. Pero en m uchos casos, las diferencias se deben a las divergencias en tom o a la
definicin misma de campesino. Si el trm ino sugiere una econom a fam iliar de autosubsistencia, en gran m edida independiente d el m ercado, y dedicada en form a exclusiva al
cultivo de la tierra, resulta o b v io que la desaparicin del cam pesinado ingls deberla
situarse mucho antes de que se produjera, durante la segunda mitad d el siglo XVUT, la
generalizacin de los cercamientos parlamentarios. La mayora de los estudios recientes

163

demuestran, de hecho, que ya para el siglo XVI la enorme mayora de los pequeos
productores rurales complementaban sus ingresos con actividades paralelas al cultivo de la
tierra -los recursos comunales, la protoindustria, el trabajo asalariado estacional, la artesana rural, la servidumbre domstica. Pocos vivan por completo al margen de la tierra,
aunque pocos vivan exclusivamente del cultivo de la misma.
Sin embargo, no existen inconvenientes para considerar como campesinos de subsistencia
a los pequeos productores que poblaron los commonfields ingleses durante los siglos XVI a
XVTll, aun cuando sus microfundia los obligaran a depender en exceso de la explotacin de
los prados y bosques comunales, o a recurrir temporariamente al empleo asalariado. Las
parroquias sometidas a la intensa oleada de cercamientos parlamentarios posterior a 1750
no estaban despobladas.fPor lo tanto, aceptemos o no que la denominacin de campesinos cabe para los pequeos productores que habitaban en los open-fields que haban
logrado llegar intactos a la segunda mitad del siglo XVIII, no se puede negar que los
cncosures y la extincin de los bienes comunales produjeron en ellos un profundo impacto
socioeconmico, cualquiera sea el rtulo con el que querramos denominarlosJ
Su arrinconamiento, su crisis y su marginacin fue tambin parte de la va inglesa, hacia el
capitalismo agrario, la fase final del colapso de la pequea produccin rural, cuya historia
no tenemos inconvenientes en situar en el largo plazo. Cualquiera haya sido el papel de los
cercamientos parlamentarios en la historia de la economa inglesa, no caben dudas de que
el capitalismo agrario comenz a gestarse en el pas mucho antes de la segunda mitad del
siglo x v m .

16 4

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario ( l )

S e g u n d a P arte. Re v o l u c i n

Sles. el nacimiento de un paradigma productivo ai que un hiato innniensurable separa de todo sistema socioeconmico anterior.
F\En- las ltimas dcadas, muchos autores -entre los que destacan Ro|*t Brenner, Immanuel Wallerstein, Patrick O Brien y Caglar KeyderAcararon el anlisis comparativo de las vas inglesa y francesa hacia el
ipitalismo. Sus trabajos, que ostentan el status de clsicos de la historioIgrafa reciente, se hallan tambin entre los ltimos en proponer ambicion a s explicaciones de carcter macrohistrico, ancladas en la perspectiva
y je l tiempo largo. Aunque las obras de sntesis sobre la evolucin histrica de Europa Occidental no han escaseado en los ltimos aos, pocas han
sostenido tesis audaces o dado lugar a polmicas de magnitud (como los
clebres artculos publicados por Brenner a fines de la dcada de 1970).
En 1976, en contraposicin con los modelos malthusiano, neo-ricardiano y circulacionista vigentes en aquel entonces (que con algo de arbitrariedad podramos encamar en las figuras de Emmanuel Le Roy Ladu- ^
rie, Michael Postan e Immanuel Wallerstein, respectivamente), (Brenne^ /
sostuvojque el facto^ tem m an ^ para ej desaqalln.econmico delargo /
plazoera la evolucin de la estructura de clases sociales. Est ultima, dej
TecRo7con su incidencia directa sobre fenmenos como el rgimen dl
propiedad, el control del estado, la extraccin del excedente y la distri/^
bucirTden riqueza, permitira explicar las diferencias entre las vas
inglesa y francesa hacia el capitalismo moderno. Segn Brenner, el pasc
de una economa de escasez a un modelo de desarrollo autosostenido s
sustent sobre la generalizacin de relaciones sociales capitalistas en el
campo. Para ello fueron necesarias dos fases de transformaciones agudas i
de la estructura social precapitalista: a) la abolicin de la servidumbre; b)
la expropiacin de los pequeos productores directos. ETprimer proceso T *
era condicin neeesafi7 aunque no suficiente. En Europa Oriental, de j
hecho, no se dio hasta muy entrado el siglo XIX. En Francia, por el
contrario, el retroceso de la servidumbre comenz an antes que en
Inglaterra. La diferencia entre Inglaterra y Francia reside, entonces,
en la implementacin de la segunda fase de transformaciones de la
estructura de clases, en la capacidad de los dueosj l e j a tierra para
frenar la consolidacin de la pequea propiedad de_ swsistencia. De
msTst~3ecir que, desde la perspectiv de Brenner, esta capacidad
de los grandes propietarios dependa del resultado de conflictos de
clase previos.
An cuando las tesis de Brenner han sufrido crticas importantes (en
particular en relacin con la falta de sustento emprico de algunos de sus
argumentos), resulta indudable que en la Edad Moderna, la actitud de

las monarquas francesa j^ n g le s a respecto de la propiedad campesina

difiri de manera sustancial. En Inglaterra, la expropiacin de lo T p S
queftos~pro ductores^se'^vio facilitada por la alG^ ^ ^ arrFra^Tegalesa la
incorporacin d^Tas.pfl.rcf.las enfil-Ulioas vacan^^d^ f o ^dela^feSp^^^

s^nalSrpT^^^itotojiue^ j^nda

izado por el estado centralizado. Otro factor que facilit el retroceso de

'>~h-.m,||(|ljytimi||l1-* ......
*' u|'
'I
s
la propiedad campesina fue la facultad de los seores, vigente en muchos condados ingleses, de modificar las tasas de mutacin que gravaban
los traspasos de las tenencias a censo, transformando dichos tributos en
mecanismos confiscatorios de jacto. Todo ello explica que los grandes terratenientes controlaran cerca del 75% de la tierra cultivable en Inglaterra, a finales del siglo XVII. Los cercamientos parlamentarios de los siglos
XVIII y XIX se encargaran de reducir an ms la porcin del suelo en
imanos campesinas.
No resulta aventurado, pues, buscar en estos procesos polticos y
econmicos algunas de las respuestas a las diferencias existentes entre
las vas inglesa y francesa hacia el capitalismo agrario. A responder
estos interrogantes dedicaremos los captulos de la segunda parte del
libro.

2- Los cercamientos generales: el ocaso dl open-field

Cercar una propiedad significaba rodearla con un Ijniite-permanente,
que extinguiera los common propertyrights sobredas parcelas de propiedad
individual dispersas por el ager. El objetivo.de las vallas era impedir en el
futuro, el ingreso del resto. deJa_comunidad en las propiedades cercadas
sin la autorizacin explcita del propietario (requisito innecesario mientras estuvo vigente el rgimen de campos abiertos). Slo con los cercamientos, los propietarios adquiran derechos de uso exclusivos sobre sus tierras,
liberndose de las servidumbres y usufructos colectivos caractersticos de los
open-jields -calendarios agrcolas unificados, rotaciones de cultivos compulsivas, derechos de pastoreo sobre el barbecho, commons ojshack, gleaning, etc.
Tras las cercas y las vallas nacan, entonces, los prvate property rights.
. La nocin de cercamiento abarcaba, en realidad, dos procesos diferentes, claramente separables.

165

66

El cercad? (\ru las parrpla^ de propiedacLindividual dispersas jpor el

ager (extinguiendo, en consecuencia, una porcin importante de los
derechos colectivos). Se trataba de reunir las franjas distribuidas por
todo el open-jield, para configurarlas como propiedades continuas,
indivisas y cercadas, enteramente independientes unas de otras, ro-

Segunda Pane. Re vo l uc i n

deadas por un cerco de carcter permanente. La caracterstica dispersin de las propiedades en un rgimen de campos abiertos demandaba, para que este aspecto del proceso resultara viable, un esfuerzo
previo de consolidacin territorial. Las franjas, en ocasiones centenares de ellas distribuidas por todo el trmino, deban agruparse en
bloques compactos, antes de proceder al levantamiento de valias perennes. Antes de la generalizacin de los cercamientos parlamentarios, las iniciativas particulares de cercado podan demandar un lento y paciente proceso de consolidacin espacial, basado en compraventas, permutas o herencia de parcelas. Este proceso previo de acaparamiento o engrossing slo pudo sortearse con el dictado de expeditivas leyes parlamentarias, impulsadas por los propietarios de la
mayor parte del suelo del terruo.
El cercado del saltus, las commonlands, common wastes o baldos de
propiedad cojectiva. (cuyollom inio directo corresponda al seor, pero
cuyo dominio til disfrutaba la comunidad de propietarios en su conjunto). Durante la Edad Moderna, la iniciativa de este tipo de cercamientos provinieron, por lo general, de los titulares de los seoros,
quienes pretendan incorporar el saltus dentro de la reserva, para cercarlo y arrendarlo.
Cuando los cercamientos afectaban simuitneam,ent -a la totalidad de
las propIeda(TeTd^
, ir ^ m d u a ]e s x comunalesTager y saltus, estamos en presencia de 4jn-c^^nento generapuna transformacin revolucionaria dejos regmenes c ^ ^ o ^ 3 ^ 7 ? e las tcnicas de cultivo, de las
relaciones sociales y die las mentalidades colectivas.
A diferencia de las iniciativas ,aisladas_.de cercamiento, que podan
superponerse y coexistir con el rgimen de campos abiertos, extinguiendo tan Vlo Tos derechos colectivos sobre la porcin vallada dentro del
trmino, los enclosures generalesAbolan de forma definitiva la totalidad
de las propiedades y usufructos comunales, tanto sobre el ager como
sobre el saltus.

Las vas hacia los cercamientos generales

Los cercam i^ to ^ ^ erale^ je jjodiatLiealizar mediante.iresjoiecanis^
mos diferentes: ) por. unidad de posesin; b) por acuerdo mutuo entre
Ibs-pH
ropiet^osc^pQr ley & mtod^m s expeditivo y eficaz paraTograr
el^cercamiento general de toda una aldea era mediante la sancin de una
11-..-.as
----
V
....... .
a los
JgQ^steTu el casoleTas cl^j^l' FafKmenfoT que caracterizaron
<

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (I)

lacin que el intendente La Galaizire solicitaba al gobierno francs?!

finales del Antiguo Rgimen.82
En la Inglaterra de los siglos anteriores, o en Francia hasta finales
A nden Rgime, los cercamientos generales slo pudieron concretarse Se
diante dos mtodos: por mutuo acuerdo de los propietarios del terru f^
o por unidad de posesin. En ocasiones, como en el ejemplo de La Galt
laizire, mediante una combinacin de ambos procedimientos.
'
La unidad de posesin era un procedimiento lento y costoso, porqu
supona la _co m ^ a jk ^ l^ .tQ ta M a jL ^ J a s ^ o ^ e ^ades de una aldea o?
parroquia, por parte de un nico gran propietario^Adquiriendo una p o n
um Ta^ex^oTacones^el t^mino7eTndiv1duo adquira al mismo tiempo los derechos comunales adscriptos a cada parcela. Cuando la totalidad de la tierra terminaba finalmente en manos de un nico poseedor,
los derechos comunales, que suponan el derecho de usufructo colectivo
sobre la tierra, se extinguan por definicin. El propietario poda entonces cercar la propiedad, y ejercer dentro de sus lmites los prvate property
rights. Amn de las presiones extra-legales, las amenazas y otros mtodos
coercitivos, jajtinidad djL^iosesin^ue^.eLniccLJiiecamsmo que permiti
llevar adelante cercamientos generales enula .Inglaterra-de -los.Tudor.
El tercero de los procedimientos, el cercamiento por mutuo acuerdo, alcanz slf ap^^^^nigJJU ^klgJ:ta...d^lQ S.Em ig.ld.o,_ en la
primera mitad del siglo X V IIt aunque continu en vigencia durante
toda la centuria siguiente. En ocasiones, el acuerdo de los propietarios renuentes poda ser comprado, como ocurri en el caso del intendente La Galazire.

Cronologa de los cercamientos

En Europa Occidental, los cercamientos permanentes no fueron una
novedad de los tiempos modernos. A medida que nos adentramos en el
siglo XIII, las fuentes dan cuenta de la irrupcin de vallados y cercas
perennes, que por entonces surgan para delimitar la porcin de las tierras vrgenes seoriales en la cual tendran derecho a ingresar los campesinos. Mientras el Occidente europeo fue un extenso bosque interrumpido por pequeos oasis de civilizacin -los terruos campesinos y los
nucleamientos urbanos-, el acceso de los pequeos productores a los
prados y bosques, propiedad eminente de los seores feudales, no sufri limitacin alguna. Pero el crecimiento demogrfico, y el aumento

enclosures ingleses de los siglos XYlft

VrXU^Fue
XVlft,y"XA:
Fue tambi
tambin, el tipo de legis167

82 Cfr, captulo 5, seccin 4.

168

S e g u n d a P arte. R evolu ci n

lele-la demanda de combustible y madera durante el apogeo de la econom a feudal oblig a los seores a diferenciar con exactitud las secleiones del saltus que de all en ms integraran la reserva y los comu||*les de la aldea.
\ Durante la Edad Moderna, Inglaterra se convirti en el escenario princ ip a l de la difusin de los cercados permanentes. Tradicionalmente, la
'historiografa prest especial atencin a dos fases agudas del desarrollo^
~e"Iosenclosures: la era Tudor v el siglo XVIIL En ambos casos,' los'cercadosatrajeronTa atenciSrTdel estado: en el siglo XVI, para oponerse; en el
siglo^ XVI
j o mentarlos. Mientras qu n.Tos siglos XV y XVI , el
parlamento dict una decena de actas op^DjndQ^aJosjgndQSUZg^.ml.os
siglos XVIII y XIX la misma institucin aprob una enorme cantidad de
actas, mponiendo^eT^cercamiento general del"lrmino de numerosas al^
deas. xisten7TambiM^tfas^3ferencias entre ambos procesos. En los
siglos XVIII y XIX, la mayora de l^_cercamientos eran generales; en el
sijpcTXV I, raramente involucrabaa~a_la. totalidadJdei terruo.
TTrTel siglo XVI, un cercamiento general poda darse en aquellas parroquias en las cuales exista un nmero reducido de propietarios, a quienes
se poda presionar, convencer, o eventualmente comprar la totalidad de sus
tierras. Desde comienzos del siglo XVII, en cambio, se hicieron ms frecuentes los enclosures por comn acuerdo entre los propietarios.
Pero los cercamientos ingleses no se limitaron a los siglos antes mencionados. Tas investigaciones recientes ha permitido revisar las cronologas de las monografas clsicas, demostrando que fue durante el siglo
XVTT:ujdcTeI fenmeno se difundi "con ms velocidad. En dicha centuria, se habra vallado en forma permanente cerca del 24% del suelo del
pas, contra slo el 2% en el siglo XVI, el 13% durante el XVIII, y el 11%
en el si^io XIX. En 1607, el 25% del condado de Leicester estaba ya
cercado; en 1710, el porcentaje trepaba al 47%. Los cercamientos anteriores
a 1608 se haban concentrado, a su vez, en dos perodos: 1485-1530 y 15801607. En el condado de Durham, el 2% de los acres del condado fueron
cercados entre 1551 y 1600, el 18% entre 1601 y 1650, otro 18% en la segunda mitad del siglo XVII, un 3% entre 1701 y 1750, un 35% entre 1751 y
1800, y el restante 24% en la primera mitad del siglo XIX.

3- Los cercamientos en tiempos de los Tudor y los Estuardo

(1500-1650)
Enclosing y engrossing fueron dos de los tpicos ms controvertidos en
la Inglaterra de los Tudor. Las alteraciones en l rgimen de propiedad de

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

la tierra inducan animadas discusiones en las tabernas, inspirabari*erSS

decidos sermones desde el pulpito, y provocaban apasionadas disll|l|
nes en los campos, mientras los hombres sembraban codo a c o d o ' S
open-field.83
Pero aunque siempre se los mencionaba juntos, los dos fenrfSl
podan darse por separado. En el imaginario colectivo, sin e m b a rg o ^
los relacionaba ntimamente, pues a ambos se los consideraba resporilll
bles del despoblamiento de las reas rurales y del abandono j e T a i ^ l
deas. Se los asociaba, en particular, con un tercer fenmeno, responsfc^
de la expulsin de miles de pequeos propietarios y trabajadores raralef:
la reversin de las tierras agrcolas en praderas y pasturas, para llTcray
engorde de ganado ovino. En 151.6, un celebrrimojragmento de la Utoi
pa de Toms Moro resuma con crudeza este conjunto "procesos socioeconmicos: para que un solo hombre pueda satisfacer su avide
insaciable (...); para que pueda reunir tierras en un dominio y rodear
con un seto varios miles de fanegas, las aldeanos son expulsados de sus
campos, despojados por el fraude o por la violencia, o hastiados de las
vejaciones que tienen que sufrir, se resignan a vender sus haciendas
(libro primero, captulo nico). Por la misma poca, los predicadores
clamaban que all donde antes vivan numerosos campesinos, no se encontraban por entonces ms que a un pastor y su perro.
En verdad, muchos condados pastoriles haban eliminadLsy^ commonfieufTy cercado sus propiedades antes jae.'1500. En algn momento
de la Edad Media, condados como Suffolk, Essex, Kent, Devon, Somerset, Cornwall, Hertfordshire, Shropshire y Worcester -a los que se Consideraba cercados en su casi totalidad- haban puesto fin a sus open-fields y
a sus comunales, sin conmocin alguna. Para 1500, algunos autores estiman que el 45% del pas estaba ya cercado por completo.
Pero incluso en las regiones predominantemente agrcolas, los cercamientos de porciones del safrus no generaban controversias mientras los
baldos y las jjerras vrgenes ' uerarTabuldaritesrLos serios~cfesacuerdos
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comenzaron cuando, a raz del crecimiento econmico y demogrfico

del siglo XVI, los comunales resultaron insuficientes. Los aldeanos comenzaron a ver entonces con suspicacia cualquier nueva poda de los
terrenos de usufructo colectivo." As, muchos cottages precarios construidos en el salus, tolerados por la comunidad durante dcadas, empeza-

En la mayor parte del presente apartado nos basamos en las investigaciones de la

historiadora Joan Thirsk (C fr bibliografa completa al final del captulo).

169

'170

Segunda P arte. R e v o l u c i n

Bjra ser cuestionados a finales del siglo XVI. All dondeja,densidad

rfica lo permita, el cercamiento de parte de los comunales conti||?sindo un proceso usualmente,pacfico hasta principios del siglo
I p i l . Pgjjos M i d l a n d s sin embargo, la reduccin de lo^astos^comunahaba alcanzado un_punto crtico mucho antes, y los conflictos^sF
|||ieron senr^durante t o d a ^ T r a Tudor. _Las tensiones ms graves se
ftaan en las aldeas agrcolas en posesin de pasturas colectivas reducidas, con open-jields a t o lla d o s enjnnumerabe. cantidad .de franjas, con
propietarios que dependan fuertemente de los pastos comunales para
Cimentar sus animales, y en el marco de un crecimiento demogrfico
Isostenido y fuera de control. En estos lugares, cualquier reduccin suplementaria del saltus no poda concretarse sin poner directamente en
riesgo la supervivencia del resto de los vecinos de la aldea. Entre 1563 y
1603, por ejemplo la poblacin del.condado de Leicester aument en un
58%. El fenmeno no pasaba desapercibido para los contemporneos,
que dejaban registro de la cantidad de casas nuevas construidas en las
aldeas, o del incremento del nmero de cabezas de ganado introducidas
en los terrenos colectivos. En ocasiones, el nmero de nuevos cottages
construidos en el lapso de tres o cuatro dcadas poda superar el centenar. En muchos lugares, la era^Tudor presenci la aparicin de un fenmeno nuevo en los regmenes de campos abiertos: la introduccin"der

sTstma~deTuotas~pIra"re^lirTRn%re5~dr^
Una causa adicional de tensin la provocaban los campesinosTncos~y los
grandes farm ers, volcados de~llen a la agricultura comercial, quienes
buscaban aprovechar la coyuntura alcista de precios, y sobrecargaban los
comunales con rebaos cada vez ms grandes.85 La demanda de pastos
demuestra la importancia capital que el ganado tena en todo sistema de
cultivos preindustrial, puesto que la nica va para la mejora de los rendimientos agrcolas era el incremento de la cantidad de abono. Cultivos
y ganado constituan un delicado sistema, sostenido por un precario
equilibrio.
Desde el siglo XV, sin embargo, el aumento d los cercrmenos introdujo cambios permanentes en el ecosistema agropecuario, porque las

M Los Midlands, en el centro del pas, incluyen, entre otros, a los condados de Leicester,
Oxford, Cambridge, Warwick, Northampton y Buckingam.
85 Introducan ganado de forasteros en los pastos colectivos, o mantenan un stock mayor
de ganado en los comunales de verano que ei que podan mantener en invierno en sus
propias tierras.

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

/;j g > g r s i o n e s ^ comenzaron ajad^uirir un carcter permanente. Al

mismo tiempo, ios grandes propietarios comenzaron a percibir el beneficio que significaba acompaar las reversiones con cercmientos posteriores, por lo que ambos procesos comenzaron a producirse en forma simultnea. Las causales de semejante estrategia hunden sus races en las
condiciones socioeconmicas vigentes durante el siglo XV: abundancia
de tierra virgen, escasez de mano de obra, precios agrcolas deprimidos.
Curiosamente, cuando hacia finales del siglo XV la j3oblaci.a comenz a
crecer, las reversiones y los c^ca^con.tnuaron (fomentados entonces
por las nuevas condiciones de mercado, el incremento local e internacional en la demanda de lana, provocado por el desarrollo de la produccin
textil). Los contemporneos eran conscientes de los incentivos econmicos que sostenan estas estrategias. En 1549, Sir John Smith sugiri como
remedio para detener el avance de los enclosures, prohibir la exportacin
de lana y facilitar la exportacin de grano, de tal modo que la agricultura
adquiriera un grado de rentabilidad superior o similar al de la ganadera.
Hasta la dcada de 1590, sin embargo, esta ltima continu afianzando
su posicin en el mercado. An cuando el comercio de la lana declinla
partir de 1550, los productores desviaron sus esfuerzos hacia la venta de
carne y la produccin de lcteos, impulsados por el aumento "rTla demanda generado por las ciudades. El quiebre de la tendencia se produjo,
tan slo, en la ltima dcada del siglo XVI. Una sucesin de malas cosechas, crisis de escasez y plagas crearon una situacin alarmante, presagio
de posibles hambrunas, que alteraron los mrgenes de beneficio en favor
de la produccin de granos. El movimiento de cercamientos*no ces,
pero la reversin de las tierras de labranza en praderas ya no tuvo el
atractivo que mostraba en el pasado.

Los cercamientos generales durante los siglos XVI y XVII:

estudios de caso
Durante el siglo XVI, los cercamientos generales eran la excepcin.
Cuando ^ocurran, se trataBa de la puesta en prctica del mecanismo de
unidad de posesin; en particular, en aquellos manors en los que la tierra
se hallaba repartida entre un nmero reducido de propietarios. De todas
formas, poda ocurrir que los cercamientos parciales obligaran finalmente a una reorganizacin espacial total de la parroquia* puesto que en
ocasiones los commonfields quedaban tan reducidos que resultaban inviables. Esta circunstancia terminaba por forzar un cercamiento finl, que
liquidaba por completo los remanentes del rgimen de campos abiertos.

17 1

172

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (I)

Segunda Parte. R e v o l u c i n

A diferencia de los enclosures parlamentarios, estos procedimientos

podan re s ja k ^ i^ o ^ ^ n g g r r p m s ,.E n 1596, el manor de Cotesbach, en
el condado d LceserTfue^adquirido por John Quarles, un comerciante
de telas londinense. El titular del seoro era tambin el principal propietario de tierras del terruo. Cuando los contratos de arrendamiento
de las tierras dominicales (demesne) vencieron durante el ao agrcola de
1601-1602, Quarles ofreci renovarlos, aunque con un canon sensiblemente superior al pactado en el ltimo acuerdo. Los arrendatarios se
negaron, y el seor decidi encarar entonces el cercamiento total del
manor. En el seoro existan, en total, slo cuatro propietarios con dominio absoluto (freeholders), adems de Quarles. El seor compr la finca
del primero de ellos, lleg a un acuerdo con el tercero, e ignor al cuarto, que slo posea tres acres de tierra. El segundo propietario en importancia era el rector de la parroquia local. Quarles logr su consentimiento, con la promesa de que se hara cargo de la totalidad de los gastos que
demandara el emprendimiento. En 1603, el titular del manor obtuvo licencia real para proceder con el enclosure. Una vez cercadas las fincas,
Quarles intent una vez ms arrendarlas, pero diecisis de los antiguos
arrendatarios se negaron a aceptar los nuevos cnones aumentados, y
abandonaron la aldea. EL seor, entonces, convirti 520 acres de la reserva en un prado cercado. Unos pocos arrendatarios aceptaron renovar sus
contratos, pero reduciendo la cantidad de tierra en usufructo. Otros,
arrendaron tan slo una vivienda, un cottage, aceptando pagar un canon
para que se les permitiera ingresar sus rebaos en la reserva dominical.
Otro caso similar tuvo lugar en el seoro de Middle Ciaydon, en el
condado de Buckingham, propiedad de la familia Verney. n 1625, el
titular del manor haba logrado eliminar a la totalidad de los restantes
propietarios libres, los>/reifiid^_comprando sus tierras una por una.
Los copyholds?, las p ro g e daBes enfituticas que conformaban--eLcensive
seorial, fueron convertidas'arbitrariamente en benejicial leases, una suerte de rrrfdmiento e largo plazo -p or tres vidas o 99 aos-, pero que
ya no comportaba dominio dividido. Los beneficiarios de este rgimen se
denominaban leaszhLtexs. ir-ii/fjcom o forma de diferenciarlos de los
leaseholders at will, usufructuarios de las formas modernas de arrendamiento, pactados por perodos cortos de tiempo). Desde el punto de
vista jurdico, el arrendamiento vitalicio implicaba un rgimen de propiedad menos seguro que el copyhold. De hecho, el seor incluy en el
contrato una clusula que permita reordenar las parcelas dispersas por
el ager, y permutarlas por extensiones de tierra equivalentes en cualquier
otro lugar de la parroquia. Esta condicin era posible, porque los tenen-.
i7 3

tes haban dejado ya de revestir el carcter de propietarios del dominio

til, que el rgimen enfitutico les aseguraba. Amparados por esta manipulacin de los regmenes jurdicos de propiedad, que diferenciaba a la
mayora de los seoros ingleses de los franceses, los Verneys comenzaron
un proceso de cercamiento total, aunque por etapas. Ya no existan Jreeholders en el manar, y los copyholders se haban convertido en simples arrendatarios de largo .pl.^zpT" El camino quedaba allanado. Los Verneys comenzaron cercando a reserva dominical. El enclosure afect luego a ug
terreno baldo, sobre el cual se extinguieron los derechos comunales.
Despus, hicieron lo propio con un bosque y con algunas de las franjas
del open-field, compensando a los tenentes con bloques compactos de
tierra ubicados en otros rincones del terruo. Para 1635, a diez aos de
la eliminacin de los freeholders y copyholders de la aldea, el open-field no
contaba sino con 500 acres.86 Era demasiado pequeo para funcionar
como sistema. El siguiente enclosure, por lo tanto, debi tener carcter
general. Para mediados del siglo XVIL-eLrgimen de campos abiertos
haba dejado de existir en el manor de Middle Claydon.

La corona contra los enclosures: cercamientos y legislacin real

Los primeros reclamos en contra de los cercamientos lie garn-aLParlamento durntreT siglo XV Las nicas protestas formales que~ie"coHsep"
van son dos peticiones presentadas en 414 (impulsadas por tenentes de
los condados d Nottingham y Cambridge), y una peticin de 1459 (presentada por un habitante de Coventry).
Pero la primer acta del Parlamento que refleja una preoupacinj3or
el avance de los enclosures y el despoblamiento del.campo, fue aprobada
en 1488. La norma no tena alcance general, pues slo concerna a la Isla
de Wight. Se trataba, en realidad, de un ataque contra lo s grossers, los
acaparadores que acumulaban granjas para transformarlas en campos de
pastoreo. La ley estableca penas para cualquiera que acaparase propiedades cuyo valr'otal excediera determinados montos7~
Un ao despus, en 1489, el Parlamento aprob una disposicin de
carcter general, uagaynst pulling doun oj tounes .87 La nueva actai estableca
que todas las fincas agrcolas de al menos 20 acres38 deban preservarse tal

86 160 ha., aproximadamente.

87 Contra el derrumbe de pueblos.
M 8 ha., aproximadamente.

*74

Segunda P arte. R e v o l u c i n

como estaban, con todos los edificios y aparejos necesarios para la continuidad del proceso productivo. Hasta tanto los edificios abandonados
fueron reconstruidos, los infractores deban entregar al lord oj the manor la
mitad de los beneficios producidos por la propiedad..
Estas primeras normas atacaban en forma directa al engrossinz v a la
reversin de tierras de labranza en pasturas. Aunque resulta claro que los
enclsures eran una realidad que acompaaba y facilitaba aquellos dos
procesos^ las leyes parlamentarias rio hacan referencia a ellos en forma
explcita. Una neva acta de 1515 contina con la misma estrategia indirecta. La conversin de tierras era el comportamiento cuestionado. Pero
el hecho que aqu resulta sugestivo, es la aparicin de un argumento que
relaciona
jpspofclamipnt^
cr en y del
bandolerismo. Un borrador de 1514, sobre el cual se bas la ley He 1515,
pona Tentasis en el infinito nmero de sbditos del rey, que a causa de
la falta de ocupacin, han cado y caen diariamente en la vagancia y
consecuentemente en el robo y en los asaltos. El acta finalmente aprobada, declarada perpetua en 15 L6,. itnpona que toda aldea que en el primer da del perodo parlamentario entonces vigente estuviera dedicada
en su mayor parte a la agricultura, deba continuar de la misma manera
de all en ms. Todos los edificios abandonados deban reconstruirse en el
lapso de un ao. Y todas las tierras transformadas en pasturas a partir del I o
de febrero de 1515 deban retomar de inmediato a su condicin anterior.
En 1517 los enclsures se convierten por primera vez en blanco directo
del a ta q i^ d c , k mnriarqul^ ^uando^el cardenal Wolsy designa una
comisin para la investigacin del despoblamiento rural. En 1518, y como
consecuencia del accionar de la comisin, la corte determin que los
infractores a las normas vigentes deban derribar, en el lapso de 20 das,
todos los cercamientos erigidos a partir de 1485 (a menos de que lograran demostrar que los mismos haban generado beneficios concretos para
la comunidad). El incumplimiento del decreto se castigara con penas
pecuniarias. Gracias a la informacin reunida por esta comisin, los procesos en contra de acaparadores y promotores de enclsures continuaron
durante muchos aos. 'Sm'embfg; para rendir plenamente sus frutos,
la corona necesitaba la colaboracin de los seores locales. La nobleza
feudal deba funcionar como agente del estado centralizado. Pero,los.
titulares de los manors a n e g a r o n sistemticamente a_ colaborar concia
nueva legislacin. El primer obstculo que encontraban estas tempranas
disposiciones anti-endosufe' era la;postra de los ten-atenientes,^quienes
vean en los cercados un procedimiento eficaz para incrementar en forma inmediata su renta propietaria.
175

Capitulo 6 . La va Inglesa hacia el capitalismo agrario (1)

En 1533 la corona decidi atacar el problema desde otro ngulo. Una

nueva acta sealaba como principal responsable del problema a los enormes beneficios generados por la cra de ovejas. Para desalentar la fiebre
del lanar, el gobierno estableci que ningn individuo poda poseer ms
de 2.400 ovinos, bajo pena de multa por cada animal excedente. La nueva disposicin, sin embargo, estableca de inmediato varias excepciones,
que erosionaron desde un comienzo las posibilidades de xito d la norma. Quedaban exentos los individuos que necesitaranJos animales -para,
su propio consum, los animales de menos de un ao, y los seores
laicos y eclesisticos en sus propios dominios. El decreto perjudicaba
menos a los grandes propietarios que a los pequeos y medianosfa los
criadores, menos que a los productores de carne y de lana, tras repetir
las consabidas sanciones en contra de los acaparadores de tierra, el acta
terminaba, por vez primera, involucrando a los particulares en la deteccin de los infractores (con el incentivo de compartir en partes iguales
con la corona los montos de las multas).
En 1536, de hecho, una nueva acta reconoca que la falta de colaboracin de los seores y de los grandes propietarios, que desatendan la
aplicacin de las leyes en sus propios manors, era una de la causas principales del despoblamiento rural y del abandono de los pueblos. La nueva norma dispona que si un seor no procesaba a los teentes que acaparaban granjas o revertan tierras de labranza en pasturas, la justicia real
se hara cargo de castigar a los infractores y de percibir las penas pecuniarias. La corona asuma la responsabilidad de procesar a todpsJos propietarios, estuvieran o no dentro de los dominios reales.
La tesis que responsabilizaba a la cra de ovejas por la siti^cinjtnperante en el campo continu vigente hasta mediados de siglo. En 1549, los
asesores del Duque de Somerset, Lord Protector en tiempos del joven
Eduardo VI, hicieron aprobar en el Parlamento un audaz impuesto a los
Dvinos. Pero las resistencias generalizadas y la cada de Somerset llevaron
i la anulacin del tributo en noviembre de 1549. El discurso oficial jusific la medida afirmando que el impuesto haba resultado muy difcil
ie recaudar, y que recaa con dureza sobre los campesinos ms pobres.
Pero antes de introducir el efmero tributo, la administracin de Somerset haba designado una nueva comisin investigadora, la primera
desde 1517, El estado central volva a confiar en el eficaz mecamsmo de
la inspeccin n situ.. Pero a^decisri del to del rey traera raves consecuencias. Apadrinada por un gobierno que pareca mostrar especial simpata por los menos privilegiados, la nueva comisin despert expectativas desmedidas. En 1549 los disturbios adquirieron en el condado de

Segunda P arte. R e v o l u c i n

Norfolk el carcter de una rebelin abierta, el clebre movimiento liderado por Robert Kett. Los regmenes sucesivos aprendieron la leccin, y de
all en ms se abstuvieron de promover medidas que pudieran interpretarse como un llamamiento a Ja.rebelin campesina. La comisin Investigadora de 1548 dur tan poco como el proyectado impuesto a las ovejas.
A comienzos de la dcada de 1 5 ^ , cor^i^b^]l^Tudpr en el trono,
la situacin HriaFreas nirafes np haba sufrido mayores modificaciones.
De hecho, los casos por cercamiento presentados ante los tribunales supremos de la monarqua, numerosos en los aos posteriores a 1517, se
hablan reducido^, casi cero para mediados de la dcada de 1550. La falta
de celo de los informantes indujo la aprobacin de una nueva acta en
1563. Toda tierra ^ue, con posterioridad al vigsimo ao de reinado de
Enrique V Il (1528-1529), hubiera estado dedicada a la agricultura por
ms de cuatro aos consecutivos, debia continuar de all en ms como
tierra de labranza. Todo campo ^ultivado convertido en pradera entre el
sptimo y el vigsimo ao de reinado del segundo de ios Tudor (15151529), deba recuperar su caracterstica original. Finalmente, quedaba
prohibida de all en ms toda nueva conversin de tierras. El acta ordenaba la conformacir; de^ una.lercera comisin jnvestigadora, que por
algn motivo desconocido acab prematuramente.
La situacin explosiva que el aumento de poblacin, el acaparamiento de
tierras
reduccin de
los comunales
-------~
...---..y vla
----------------.........----------r
haban
provocado en los
condados del centro del pas demand en 1589 un nuevo estatuto, a
partir del cual el estado central se involucraba en la administracin de
los bienes comunales de las aldeas. La explotacin de estos recursos por
parte de arribistas, que no integraban la comunidad de propietarios, perjudicaba tanto como los enclosures a, comunidades campesinas sustentadas sobre lbiles equilibrios ecolgicos, poniendo en peligro sus posibilidades de supervivencia y reproduccin. El estatuto de 1589 prohiba la
ereccin de nuevas viviendas en la aldea, si sus propietarios no tenan al
menos 4 acres de tierra en el ager. La atomizacin de la propiedad y la
especulacin inmobiliaria, al socaire del aumento demogrfico, haban
hecho pulular los cottages que carecan de parcelas anexas en el openjield; por lo que la supervivencia de los recin llegados implicaba una
nueva carga sobre los baldos y comunales de la aldea. .
...
A partir de la dcada de 1590, las transformaciones en la coyuntura
econmica nacional obligaron a revisar los criterios, que sustentaban la
legislacin agrcola desde los tiempos del primero de los Tudor. En 1593,
por ejemplo, la abundancia y baraturadel grano llev directamente al
Parlamento a abolir todos los estatutos contrarios a la conversin de tie-

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario ( l )

nras de labranza en pasturas. Pero el momento para el giro copemicano

haba sido mal elegido. La cosecha de 1594 result desastrosa, la primera
de una serie de cuatro malos aos consecutivos. En 1597, entonces, el
Parlamento reinstaur la legislacin anti-enclosure. Rrenlra pyjffrnrp-^n*
estas leyes respondan a las coyunturas crticas desde el punto d' vista
socoeconmico que resultaban una amenaza^potencial para a paz sociaTTAmn de la sucesin de malas cosechas de mediados de la dcada
de 1590, los funcionarios de. la reina tenan conciencia de que los enclosures pasaban porua nueva fase aguda, en aquellos aos finales del siglo
XVI. De los dos estatutos aprobados en 1597, el primero atacaba el engrossing, ordenando reconstruir todas las explotaciones agrcolas de^ms
de 20 acres abandonadas durante los siete aos anteriores. El segundo
estatuto ordenaba desactivar todas las conversiones de campos cultivados
en praderas producidas a partir de 1588.
Los resmenes de los debates parlamentarios de 1597 sugieren que el
segundo estatuto, que afectaba directamente a los enclosures, encontr
mucha ms oposicin que la norma que regulaba los engrossings. Las dos
leyes cumplieron su funcin mientras los precios del grano se mantuvieron elevados. Pero las voces crticas de la poltica intervencionista en
materia agraria reaparecieron en 1601. La cosecha previa haba sido buena, y los precios del grano haban vuelto a caer. La Cmara d los Comunes volva a considerar la posibilidad de anular, por segunda vez en una
dcada, los estatutos vigentes. La conviccin de que los cercamientos
eranjntrnsecamente perversos, opininquejpor ms de un siglo haba
gobernado el sentir del^Parlamento, pareca estar llegando a su fin. Pero
Lord Cecil, consejero principal de la.anciana reina, se opuso a la nueva
anulacin. Con lgica mercantilista, Cecil argument que en aos de
abundancia el excedente de grano podra exportarse; por otra parte, la
defensa del reino demhdb_n nmero elevado de labradores. Por
motivos de profunda estrategia geopoltica, la retrica del gobierno de
Elizabeth optaba por la defensa de la agricultura. El ministro triunf, y
los estatutos de 1597 no fueron anulados. Pero el tenor de los debates
que tuvieron lugar entre 1597 y 1601, sugiere que el peso de la opinin
en el Parlamento se desviaba hacia una actitud de laissez-faire, favorable a
la lgica de acumulacin/expropiacin impulsada por un capitalismo
agrario todava en ciernes.
De no haber sido por las malas cosechas de .los'diez aos posteriores,
que prolongaron la ms brevejcrisis de. mediados de la dcadajle, 1590,
los estatutos habran sido abolidos tras la-muerte-dcla- reinaren 1603.
Pero el precio del pan se mantuvo por las nubes. En 1607 estallaron

*77

178

Segunda Parte. R e v o l u c i n

motines en Northampton. Los enclosures, una vez ms, fueron considerados como responsables directos de la falta de grano y de la crisis de la
agricultura nacional. En 1607, James 1 impuls el nombramiento de una
nueva comisin, que proces y mult a numerosos infractores de los
estatutos vigentes. Pero aunque ios funcionarios del primer Estuardo
decidieron atender las causas de la revuelta de 1607, esta vez no fueron
presa de los pnicos legislativos caractersticos de la era Tudor. En julio
de 1607, tras los motines de Northampton, la corona recibi un memorndum titulado A consideration of th cause in question before the lords touching
depopulation89, cuyos autores sostenan que los enclosures no provocaban
necesariamente el despoblamiento del campo. El texto, expresin de una
mentalidad en franco crecimiento, utilizaba como ejemplo al condado
de Somerset, una regin rica, populosa, y completamente cercada!
En 1624, cuando consider que la provisin de grano del reino ya no
corra peligro, el Parlamento aboli el estatuto isabelino de 1563. Los dos
estatutos de 1597, en tanto, perdieron vigencia por falta de aplicacin. El
ltimo intento de la corona por resucitar las antiguas polticas intervencionistas fv lugar en la dcada deJL630, cuando una serie de malas
cosechas alarmaron a los consejeros de Carlos I. El Privy Council impuls
una nueva comisin investigadora, que aplic numerosas multas. No
obstante, muchos vieron en el procedimiento un nuevo intento de la
corona por incrementar sus ingresos, en el marco de su conflicto con el
Parlamento. Tampoco ayudaba a aumentar la popularidad de Carlos el
hecho de que la comisin condonara .un elevado nmero de cercados,
probablemente tantos como condenava. La visin sobre el problema agrario haba cambiado considerablemente. Durante el juicio del arzobispo
Lad, en pleno proceso revolucionario, uno de los cargos en su contra
fue haber apoyado en exceso a la ltima comisin investigadora. Un siglo
antes, este argumento hubiera aumentado la popularidad de cualquier
funcionario del estado. En 1640, sin embargo, atacar a los
.
aseguraba ya los favores Se la opinin pblica. El despoblamiento ruraT
segua siendo considerado como uno de los males a comhatir. p oj eJLbuen
gobierno, slo queya~na~se ^srm^ 'quTos cerca m ig ^ Q ^ f^ 'c ^ siempxe
responsables del, fenmeno.
^
De hecKo, desde comienzos del si&jo XVII haba comenzado%
a aplicarse un nuevo mtodo de cerca menlo, que no provocaba despobla-

M Una consideracin sobre la causa en cuestin ante los lores respecto del despoblamiento.

Captulo

6.

La va inglesa hacia el capitalismo agrario ( l )

miento en forma inmediata: el acuerdo mutuo entre los propietarios,

como paso previo para el cercado de las fincas individuales. Para alejar el
riesgo d futuros litigios, las partes involucradas desarrollaron el hbito
de registrar estos acuerdos privados ante el Parlamento.

El alejamiento de las crisis de escasez'-motivado por el avance del

capitalismo agrario- y la difusin de los nuevos procedimientos consensuados contribuyeron a sostener este cambio radical en la percepcin del
fenmeno del enclosure, que se percibe claramente a partir de las dcadas
iniciales del siglo XVII. Cuando en 1656, Edward Whalley, gobernador
de cinco condados de los Midlands, present ante la Cmara de los Comunes el ltimo proyecto anti-endosure de que se tiene noticia, obtuvo
un rotundo rechazo por parte de los parlamentarios. As concluyronlos
intentos del estadojcent-ralizado-por.jdetener las transformaciones en los
regmenes de propiedad y en la o^anizacin del jispacio agrcola. Cuando el Parlamento volvi a ocuparse del tema, a mediados del siglo XVIII,
fue para impulsar en forma decidida las transformaciones demandadas
por el capitalismo agrario. La suerte de la comunidad campesina, del
sistema de campos abiertos y de la propiedad colectiva, estaba, para entonces, definitivamente sellada.

4- El ocaso de una era: los e n c lo s u re s parlamentarios durante

los siglos XVIII y XIX
Los cercamientos o enclosures del sigloJXVIll eran, mayoritariamente,
leyes o actas del Prlamento7cu)^> ttulo genrico sintetizaba con claridad
su contenido: Ley prescribiendo la divisin, la reparticin y el cercamiento de los
campos, praderas y pasturas ahiertas y comunes, y de las tierras bcddasy comunes,
situadas en la pazr-oquuk^. La prctica, sindicada como una d las principales responsables de la decadencia del campesinado de subsistencia, y
del avance de las relaciones sociales capitalistas en Inglaterra, Implicaba
el reordenam Lento general de la propiedad territorial en. un -rea .determinada. Del encabezado de esta clase de leyes-se^ desprendg. claramente
que ninguna porcin del terruo campesino, ager o saltus, escapaba de la
revolucionaria transformacin.
^
La progresin numrica de las actas de cercamientoxidlca yna~.evoluci nlenta, aunque sostenida. En ios doce aos del reinado de Ana Estuardo (1702-1714), slo se detectan tres actas de enclosures aprobadas
por el Parlamento. De 1714 a 1720, una por ao. En la dcada de 1720 se
votaron en total 33 actas. De 1730 a 1739, 35. De 1740 a. 1749, 38. La
mitad del siglo seal un cambio en el patrn cuantitativo. De 1750 a
180

C a p tu lo 6 . L a v a in g le s a h a c ia e l c a p it a lis m o a g r a r io (I)
S e g u n d a Parte. R e v o l u c i n

1759 los legisladores impulsaron 156 leyes, 424 en la dcada de 1760, y

642 en la de 1770. Entre 1780 y 1789 se percibe una declinacin pasajera: se votan tan slo 287 actas. Pero los nmeros de la ltima dcada la
colocan en el segundo lugar en la centuria, con 506 leyes. El rcord, sin
embargo, se lo lleva el perodo 1800-1810: el Parlamento vot 906 actas
de enclosures.
Durante el siglo X V lll no estuvieron ausentes los cercamientos impulsados pr acuerdos entre propietarios, por redenciones amistosas, por la
finalizacin de contratos de arrendamiento o por unidad de posesin,
pero se hallaban en franca minora frente al ms rpido y eficaz procedimiento de las leyes parlamentarias.
En el siglo XVI, el objetivo principal de los cercamientos pareca ser
la reversin de campos para la cria de ovinos, caracterstica que explica el
despoblamiento del que se los sindicaba responsables. En el siglo XVIIL
en cambio, el sentido de Tos enclosures eraja aplicacio.^ias adelantos
tcnicos y agrohmicos que supuestamente posibilitaban el incremento
re vo 1uc io nar i o d e j a p r o duc tivi dad_'agrcola, para lo cual el rgimen de
campos abiertos y las formas de propiedad colectiva parecan resultar
una valla infranqueable. El discurso de los enemigos del open-field, que
parecieron ganar el combate ideolgico en la prensa escrita y ante la
opinin pblica, sostena que las parcelas dispersas por el ager estaban
mal cultivadas. A pesar del barbecho, que las comunidades campesinas
respetaban religiosamente, las tierras de labranza estaban agotadas a causa de la montona alternancia de las mismas cosechas. Las hierbas nocivas invadan las praderas colectivas en el saltus. Los sistemas fijos de rotacin podan resultar apropiados para cierta seccin del trmino parroquial, pero no para otras. La promiscuidad dentro del prado colectivo
favoreca la diseminacin de epidemias y enfermedades del ganado. Resultaba imposible introducir los nuevos cultivos forrajeros (alfalfa, trbol), sin la aprobacin de la comunidad. Derechos comunales, como el
espigueo o el common of shack,90 tomaban imposible la libre determinacin del momento de la siembra y la cosecha en las propias parcelas
individuales. Muchas de las sugerencias realizadas por los grandes agrnomos, como Jethro Tull, resultaban imposible de aplicar en las estrechas
franjas, dispersas por toda la parroquia!'Aunque los especialistas modernos han procurado relativizar la relacin entre los enclosures y el incremento de la productividad, sosteniendo incluso la viabilidad de una va

90 En Espaa, derrota de mieses. Cfr. la seccin segunda del captulo 5.

farm er hacia el capitalismo agrario, y aunque el anlisis de las regulaciones que ordenaban el usufructo de los comunales demuestra que muchas
de las afirmaciones de los partidarios de los cercamientos eran falsas,91 lo
cierto es que la visin del open-field co m q _ paradigma del atraso rural se
tomQ hegem n^^rr4aJjiglaierra -J e jo s Hannover~~
En la seccin anterior hemos adelantado una de las grandes diferencias entre los cercamientos de los siglos XVI y XVIII. Mientras que los
primeros fueron combatidos por el estado central, los segundos fueron
impulsados por los legisladores y los ministros de la corona. Perq la accin legislativa no se ponia en movimiento en forma espontnea. Era
necesario que un grupo d e^ ro pe taos"de^a parroquia tomara la iniciativa , e ^ s a r i errcamiento general de todas las tierras, individuales
y colectivas, de un determinado paraje rural. Los interesados debjarrpresentar ante el Parlamento un petitorio, solicitando la aprobacin de un
acta de enclosure. Contrataban para ello a un gestor, un letrado encarga'do
de encauzar el procedimiento desde el punto de vista legal. Los impulsores de la abolicin del open-field convocaban luego a una asamblea general de todos los parroquianos. Pero los procedimientos administrativos
establecidos por el estado privilegiaban la figura del propietario frente*a la
del vecino. La decisin de la asamblea no era tomada,por simple mayo.ra
de votos. Para que el pedido de cercamiento prosperara, .el .Parlamento
tan slo requera que To^frmantes del petitorio reunieran Jais ..cuatro
quintas partes de las tierras de la parroquia. Los poseedores dl.,quinto
restante, a menudo urfnmero elevado de minifundistas, no tenan armas para oponerse a una decisin que no.tomaba la j^ ygjfejd ^ loslp t'opietarios, sino los propietarios de la mayor parte..deL.suelo. La nica
posibilidad de veto corra por cuenta del lord of the jnanorAa firma del
titular del seoro era, en cualquier caso, imprescindible para cjue el
pedido de enclosure prosperara. En Quainton, condado de Buckingham,
se contaban 34 propietarios en 1801, de los cuales slo 8 impulsaron el
cercamiento general de la parroquia. Esta minora de vecinos, sin embargo, posea cuatro veces ms riqueza que los 22 commoners opuestos al
emprendimiento.92 Desde el punto de vista del impuesto territorial, las
diferencias parecen an mayores: mientras que los ocho propulsores pagaban al fisco una media anual de 25 libras con 8 chelines, cada uno de
los 22 opositores aportaban un promedio de 1 libra con 16 chelines. En
Quainton, como en la mayor parte de las comunidades rurales inglesas,
91 Cfr. capitulo 5, seccin tercera.
91 Cuatro propietarios se abstuvieron durante la votacin.

*82

Segunda Parte. R e v o l u c i n

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (I)

el cercamiento general prosper, decidido por una impactante minora:

8 propietarios sobre un total de 34. En algunos casos, los historiadores
han hallado peticiones firmadas nicamente por dos o tres nombres. Las
hay, incluso, firmadas por uno solo: para el enclosure de Westcote, en el
condado de Buckingham, bast la firma del duque de Marlborough. All
donde faltaban unos pocos acres para reunir la representacin del 80%
del suelo, los pequeos productores deban enfrentar la presin insoslayable de los potentados, muchos de ellos a cargo del gobierno local.
Resultaba difcil, en efecto, escapar a la intimidacin de la gentry, d e to s
ieres o de los agentes de la iglesia estatal, cuando en ocasiones ellos
nismos controlaban los tribunales seoriales, ejercan el poder de poli:a o presidan los juzgados de paz. N o es de extraar, entonces, que

colectivo. Finalmente, habla que levantarlos cercados, dirigir el trazado

de una nueva red interna descaminos, y reorganizar las vas de drenaje.
Se trataba, en sntesis, de una verdadera revolucin, que no slo impactaba en la organizacin del espacio, sino en la economa, las relaciones
sociales y la cultura de la comunidad campesina. Aunque buscaban respetar los anteriores derechos de los propietarios, los agentes del estado
repartan eL suelo de- una manera radicalmente nueva, imponan un paradigma difcilmente traducible al lenguaje y a los cdigos de la aldea de
campos abiertos.
La funcin de hacer efectivo el cercamiento general de una aldea corresponda a un grupo de comisarios, entre tres y siete segn la extensin
del terruo. Verdaderos dictadores en el mbito local, estos ejecutores de

nuchos vecinos denunciaran .haber .firmado bajo amenaza el pedido de

cercamiento presentado ante el Parlamento.
El trmite parlamenUojcqrnenzaba.unavez que el petitorio reuna el
nmero de firmas necesarias. El procedimiento, era en extremo costoso.
Los legisladores exigan el pago de ciertos derechos por la votacin de
esta clase de documentos; al que haba que sumar los honorarios de los
abogados y el envo a Londres de los testigos requeridos por la comisin
del Parlamento. En el Palacio de Westminster no se hallaban grandes
obstculos. En sus escaos estaban sentados, precisamente, los representantes de la gran propiedad: los aristcratas con ttulo, en la Cmara de
los Lores; la gentry, en la Cmara de los Comunes. Quedaban lejos an
los tiempos de la reforma poltica, que a partir de la dcada de 1830
buscara modificar la sobre-representacin parlamentaria de que disfrutaba la Inglaterra rural. Slo existan posibilidades de que el procedimiento se frenara, si la oposicin provena de algn representante de la
lite local (como ocurra en ocasiones con los prrocos, quienes teman
que el cercamiento redujera sus ingresos en concepto de diezmos); o
cuando la quinta parte del suelo parroquial, no representada en el petitorio, perteneca a un nico individuo.
Una vez que el Parlamento votaba el acta de enclasuret~comenzaba la

la ley parlamentaria gozaban de poderes limitados en todo lo concerniente a la reorganizacin territorial. Durante mucho tiempo, incluso,
sus decisiones no pudieron apelarse ante.instancias administrativas superiores. Sus poderes dependan del Parlamento, pues sus designaciones
figuraban en la misma acta de enclosure. Nadie ignoraba, sin embargo,
que los legisladores consultaban a lps propulsores del. etnprendimiento,
quienes sugeran los nmbremele los^princjpales candidatos al cargo. Tras
varias dcadas de abusos, una ley de 1801 prohibi que el seor del
manor, sus arrendatarios, servidores o parientes, ejercieran el cargo^ de
comisario; igual limitacin corra para_cualquier_ propietario^qugjy viera
algn derecho sobre las tierras sometidas a cercamiento.
f/ El mecanismo estaba diseado de tal. manera que .resultahamposible
para los pequeos y medianos productores impedir que los comisarios
reservaran las mejores tierras de la parroquia para los grandes propieta/ rios. Deban aceptar el nuevo bloque .compacto de tierra que se les asignaba, aun cuando creyeran que no era equivalente aLconjunto-de-parcelas dispersas que posean bajo el rgimen anterior. PeroJa catstrofe mayor la ocasionaba la desaparicin de toda Jorrea de^propiedadcolectiva.
Aun cuando el saltus se subdivida, y cada propietario reciba un nmero
de acres superior al que posea antes .del enclosure, el clculo se realizaba
sobre la cuota de animales que cada uno tena derecho a introducir en el
prado comunal: quienes ms animales tenan, ms hectreas extras reciban. Por otra parte, ninguna extensin de tierra lograba compensar la
catastrfica perdida de los recursos provistos por las tierras baldas.93
El enclosure produca otros perjuicios coyuhturales7 aunquelTo por
ello menos importantes. Al margen de los gastos administrativos, el cer-

tarea ms delicada*. a ejecucin d' la "norma iri.situ. Los agentes d e la ta do se hacan pre^ntes en^j_ terruo, medan las parcelas, estimaban las
rentas, calculaban el valor de los derechos comunales anexos. El objetivo
era la divisin de todo d_tnnin_de-Ia aldea,. open~field y commpnlands\ ex\
porciones"equivalentes a las que los propietarios posean antes de la reorganizacin territorial. En todos los casos, deban calcularsei-tambir las
compensaciones, no slo por Ja posible disminucin enjdjQgier'q, de
acres, sino, sobre todo, por la desaparicin de los bienes, de usufructo

93 Cfr. captulo cinco, seccin tres.

184

Captulo 6 . La via inglesa hacia el capitalismo agrario ( I )

Segunda Parte. R e v o l u c i n

camiento general era un procedimiento muy oneroso. Rodear de cercas y

setos las nuevas propiedades compactas, implicaba un importame costo
en materia prima y en mano de obra. Cada propietario, en forma proporcional al nmero de acres que posea, deba contribuir con los gastos
generales del enclosure , que en promedio rondaban las 2.000 libras. Los
minifundistas salan del proceso, endeudados, o con su capital fijo dramticamente reducido.
Ms serio era el caso_de Jos cottagers sin parcelas, aquellos que slo
posejan una casa_y-un huerto en la aldea. Durante el rgimen de campos
abiertos, compensaban su falta de parcelas en el ager con los recursos que
obtenan en los comunales. Lajiquidacin de stos ltimos los condenaba a ja miseria. Pero ms. grave an^ra el casp de los squatters, los intrusos que vivan precariamente en el saltus , tolerados por el resto de la
comunidad. Privados de todo derecho, su status de ocupantes d efa cto les
cerraba cualquier posibilidad d e compensacin. La proletarizacin plena e inmediata era, en su caso, la nica consecuencia posible.
Pero la revolucin e r w J x fl^ P 0 no. terminaba con la ejecucin del
enclosure .general. Debilitados ante las fuerzas del mercado, desorientados
poTIa alteracin radical de su modo de vida tradicional, los pequeos y
medianos' propietarios caan vctimas d e u n proceso de acaparamiento

ruido alguno, que ocurran sin que el Parlamento o institucin alguna

del estado intervinieran en ferma.directa. En la arena de los intercambios
se consumaba l objetivo ltimo de las transformacionesen el rgimen de
propiedad soadas por los agentes del capitalismo agrario y por sus representantes parlamentarios. As, en medio siglo, desaparecieron en el
campo ingls varias decenas de miles de fincas.
Como John Wedge afirmaba, en A general view of agriculture in the county
Warwick (1794) i94 Hace cuarenta aos el sur y el este del condado
\ estaban casi enteramente cubiertos de open-fields. Hoy estn divididos y
.cercados. En dondequiera que se ha operado el endpsure se han constituido fincas mucho ms extensas que antes
Expulsados por una luciferina combinacin de artilugios legales y estrategias econ S casp tu chos commoners y campesinos terminaron en as grandes ciudades, en
irmingham, en Coventry, en Manchester, en Liverpool, en Londres, trans,/formados en la mano de obra que reclamaban las fbricas del naciente
/ capitalismo industrial, convertidos en los consumidores que demanda/ ban ios mercados de la insaciable economa moderna.

territorial, posterior ^ la liquidacin del rgimen de .campos abiertos.

Indefectiblemente, casi en todas partes, los enclosures generales traan
aparejado un aumento inmediato del nmero de operaciones inmobiliarias en la parroquia. Tentados por las ofertas de compra que les realizan
los grandes terratenientes, atemorizados por la desaparicin de los derechos comunales, incapaces de aplicar las nuevas tecnologas por razones
de escala, los pequemos propietarios vendan sus propiedades en forma
magjya^El aumento sideral en las rents7^r s~parte, tornaba invTablela
posibilidad de incrementar el tamao de sus pequeas explotaciones por
medio del arrendamiento. Una vez ms, enclosures y engrossing eran dos
fenmenos que se daban juntos. Claro que ahora, a diferencia d lo que
ocurra en d siglo XVI, el acaparamiento no era-tanin lina precondition
cuanto una consecuencia de los. afeamientos. Esta expulsin del campesinado de subsistencia por medio de los invisibles mecanismos del
mercado, a travs de una lgica econmica sutil e implacable, constituye
la consecuencia esencial de la abolicin del rgimen de open-fields. Los
mecanismos coercitivos, la fuerza del estado y la violencia de la ley se
limitaban a la fase de aprobacin y ejecucin del acta de enclosure. El
engrossing y la expropiacin final, sin embargo, tenan lugar gracias a una
multitud sigilosa de transacciones privadas, cotidianas, convenidas sin
185

941Ina visin general sobre la agricultura en el condado de Warwick.

95 Citado por Paul Mantoux (Cfr. bibliografa al final del presente captulo).

Captulo 6 . La va inglesa hacia el capitalismo agrario (l)

Segunda Pane. Re v o l uc i n

Peter Laslett, Por qu no hubo revolucin social en Inglaterra "en el siglo. X jg i

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Captulo 7. La va inglesa hacia el capitalismo agrario (II)

Las cifras de Ring resultaron incorrectas porgue Inglaterra produjo

una transformacin-en-eLvoUimerrde la ^Todntn-de-alimentos. que
permiti alcanzar niveles de crecimiento demogrfico inditos. Entre 1500
y 1720, el nmero de habitantes creci de 3 a 5.5 millones. Pero a partir
de la dcada de 1730, la poblacin comenz a crecer a un ritmo sin
precedentes, que continu durante todo el siglo XIX, alcanzndose los
8.7 millones en 1800, y los 16.7 millones en 1850.

Captulo 7

La va inglesa hacia el capitalismo

agrario (II):
la revolucin agrcola y las transformaciones en las
tcnicas de produccin
1- Las falsas profecas del seor King
Las transformacign_es^eiLla_pmpiedade Ja Jierta_ no fueron el nico
componente de la va inglesa hacia el capitalismo agrario. Junto con este
proceso social y poltico, la modernizacin capitalista requiri en Inglaterra un segundo campo de transformaciones revolucionarias: los avances en las tcnicas* de produccin agrcola. Junto con los enclosures, el
sistema Norfolk sintetiza el conjunto de cambios cualitativos caractersticos de la va clsica hacia el capitalismo agrario.
Estas transformaciones tcnicas y econmicas no fueron menos profundas que la liquidacin deT o^op^^felds~qeTa abolicin de los
bienes comunales. De hecho, la evolucin de las cifras relativas al crecimiento demogrfico y a la produccin d alimentos revelan que el trmino agricultural revolution, introducido en el debate historiogrfico en tiempos de R, N.Tawney, no resulta en nada inapropiado
Entre los muchos clculos realizados por Gregory King a finales del
siglo XVII, llaman la atencin sus estimaciones sobre el crecimiento demogrfico futuro de Inglaterra/ El pas, que en 1700 contaba con 5.5
millones de habitantes, alcanzara los 6.42 millones en 1800, y los 7.35
millones en 1900. El pronstico de mxima tendra lugar en el ao 3.500,
y rondara los 11 millones de personas. Pero la realidad super con creces estos pronsticos. En 1801, Inglaterra contaba ya con 8.66 millones
de habitantes, y en 1900 alcanzaba los 30 millones. Por su parte, la cifra
mxima proyectada por Gregory King se alcanz en 1820, mucho antes
del siglo XXXVI imaginado por sus clculos.
19 1

La comparacin entre la evolucin de los precios y el crecimiento

demogrfico refuerza la existencia de una ruptura cualitativa hacia finales del siglo XVIII. Durante toda la era pre-industrial, los precios de los
alimentos acompaaron el crecimiento de la poblacin. Si para el ao
1500 otorgamos al precio del trigo un valor ndice de 22, veremos que
trepa a 57 en 1550, y a 95 en 1600. La inflacin renacentista duplicaba
los precios cada medio siglo. Para 1650, el ndice alcanzaba un valor de
147; y durante los siguientes 120 aos, se mantuvo en un rango que
oscil entre 97 y 133. A partir de 1770 comenz a crecer nuevamente, al
socaire del crecimiento demogrfico, y en 1812 trep a 399. Pero a partir
de este pico, los precios comenzaron a caer, aun cuando el aumento de
poblacin ya no se detuvo (se mantuvo por encima del 1% anual durante todo el siglo XIX). En sntesis, entre 1540 y 1780 se percibe una
correlacin -positiva entre4os~aumentos de poblacin_y las subas de
precios, Pero tras el perodo de 25 aos abierto en 1781, la correlacin desaparece! La simple alteracin estadstica sugiere que una im portante transformacin en la provisin de alimentos haba tenido
lugar en Inglaterra.
Existen dos_vas posiblespara explicar este revolucionario incremento de la produccin agrcola: un crecimiento de orden cuantitativo, sos te n i do^pT la ^x te nsi n dejausu pe rf i ci ecu ti vad a f b ie n , n
crecimiento cualitativo "sostenido por un incremento en la productividad deJaTirra. La evidencia histrica permite ~descartar~rpidamente la incidencia de la primera de las vas mencionadas. Durante
el Renacimiento, Inglaterra alcanza el lm ite mximo de las tierras
aptas para cultivo. Poca tierra nueva quedaba disponible para mediados del siglo XVI, cuando al menos dos tercios de la tierra actualmente cultivada ya lo estaba por entonces. Por el contraro, el rendimiento de los cultivos de trigo se increment 12 veces entre 1500 y la
actualidad. El aumento en la productividad propiciada por las transformaciones en las tcnicas de produccin, ofrece, entonces, una explicacin ms plausible para el revolucionario incremento de la produccin de alimentos.
192

C a p it u lo 7. La va inglesa hacia el capitalismo agrario ( I I )

Segunda Parte. R evolucjn

2- Las transformaciones en las tcnicas de produccin

agrcola
Los principales factores .que sustentaron la revolucionaria transformacin de la produccin agrcoj^jnglesa fueron los siguientes;ill_lasTver^
siones de capital, (11) la liquidacin del barbecho, (111) la introduccin
de cultivoTforrajeros, (IV ) la difusin de nuevoscultivos, alimenticios,
(V ) la -es^cTfizacin regional .
(I)
El papel de la iriversih de capital se percibe claramente en la recuperacin de las^malsrnas7 pm ^ ~y terrenos poco aptos para el
cultivo, que permitieron extender la superficie cultivada hasta su
lmite mximo. Las fenland areas de comienzos del siglo XVII se hablan transformado para mediados del siglo X V lli en algunas de las
tierras cultivadas ms frtiles del pas. Estos logros espectaculares
requeran importantes inversiones de capital, puesto que el Srenaje^
era un proceso permanente, sin el cual las tierras tendan nuevamente a hundirse. Hasta comienzos del siglo XIX, las tcnicas de
bombeo se basaban en la energa hidrulica. A partir de la dcada
de 1820, comenzaron a emplearse bombas impulsadas a vapor. Estas transformaciones afectaron cerca del 6% del suelo de Inglaterra y
de Gales, y permitieron extender la superficie cultivada en un 10%.
La reduccin de las reas boscosas fue menos espectacular, porque
desde finales del siglo XV la corona implement severos planes de
reforestacin. De todas formas, las estimaciones sugieren que si en
1350 el 10% de Inglaterra eran bosques, en 1850 la cifra se redujo a
un 5%. El tercer tipo de tierra que la inversin tecnolgica permita
incorporar al sistema productivo eran los pramos. En estos casos,
los resultados podan ser impactantes. Para 1840, muchos antiguos
pramos eran regiones con sistemas de cultivo hiper-intensivos, pues
los reclamos de esta clase de terrens iban por lo general asociados
con la introduccin de nuevos cultivos y rotaciones.
Es difcil calcular el total de tierra virgen -pantanos, bosques, pram os- incorporada al sistema productivo como consecuencia del
fuerte proceso de inversin de capitales. A finales del siglo XVII,
Gregory King estimaba que un cuarto del suelo del pas era tierra
^balda* Se trataba del mismo'porcentaje estimado para el siglo XVI,
cuando se haba alcanzado el lmite de la frontera cultivable de
acuerdo con la tecnologa disponible en el perodo. La intensidad
de los reclamos de tierra virgen se mantuvo durante todo el siglo
XVIII, por lo que el rea dedicada a la agricultura y a la ganadera
*93

(II)

habra aumentado en un 38%. El pico de los reclamos de tierra se

produjo durante las guerras napolenicas, amparado en los niveles
alarmantes que los precios de los productos agrcolas alcanzaron
durante el conflicto,
Hasta 1830, el principal factor limitante en la deteminacin de los
rendimientos agrcolas era el-nitrgeno, que junto con el fsforo y
el potasio constituyen los tres nutrientes fundatn^t^eseJos vegetales. El barbecho era necesario, entonces, no slo para controlar^]
crecimiento de las malas hierbas, sino para reponer_el nitrgeno del
suelo. La eliminacin del barbe chorre quera la identificacin de
cultivos que conservaran las reservas de,nitrgeno, y al mismo tiempo ahogaran a las malas hierbas. Los nabos, de rpido crecimiento,
ejemplifican claramente la clase de nuevos cultivos asociada con la
revolucin agrcola moderna.

Aunque el simple barbecho permite, a raz de la accin bacteriana,

la incorporacin a la tierra de ciertas cantidades de nitrgeno presentes en la atmsfera, facilita tambin la perdida de nitratos -que
son splubles en agua- a causa de las filtraciones. Por el contrario,
los vegetales con grandes hojas, como los nabos, provocan que la
mayor perdida de agua se produzca a travs de la transpiracin y no
por va del drenaje, facilitando entonces una mayor conservacin de
nitrgeno. Al mismo tiempo, si las plantaciones de nabos se empleaban
tambin para la alimentacin del ganado jn.sifu, la regeneracin del
nitrgeno del suelo alcanzaba an mayores grados de eficiencia.
Junto con los natos. eLtrbol fue otrajie-Aasxultivos-que^ermiti
el abandono de.la-prctica-del~barbecho: El trbol fija ms nitrgeno que las legumbres tradicionales, y pueden permanecer en la tierra por ms tiempo. Los.especialistas estiman que la introduccin
del trbol aument en un 60% la provisin de nitrgeno en el norte
de Europa. En 1871, el trbol ocupaba el 26% de la superficie cultivada en la regin.
La combinacin de los nuevos cultivos produjo resultados sorprendentes. Gregory King estima que el suelo en barbecho, en la Inglaterra de la dcada de 1690, abarcaba el 20% de la tierra cultivable. El
retroceso del barbecho se aceler a partir de 1800. En 1812, abarcaba el 12% del suelo; en 1871, slo el 4%.
(III) Cultivos como el nabo eran importantes para la eliminacin del
barbecho, pero tambin porque eran un tipo de forraje mucho ms
rendidor que las pasturas permanentes. La introduccin de estas
nuevas forrajeras permita expandir el rea cultivada a expensas de
19 4

Captulo 7. La va inglesa hacia el capitalismo agrario (11)

Segunda Pane.

Rev

o l u c i n

grafos histricos sostienen que el predominio de la celebracin de

matrimonios en otoo, luego de la cosecha y antes del inicio del
nuevo ao agrcola, indica el predominio de la agricultura en una
determinada regin. Un pico de casamientos en primavera, por el
contrario, tras la poca de paricin y la celebracin de las ferias de
ganado, seala el predominio de la industria pecuaria. Entre 1561
y 1640, ambos patrones se hallan dispersos y entremezclados por
toda Inglaterra. Pero entre 1661 y 1740, se detecta claramente la

los pastos. Los especialistas estiman que los nabos proporcionan un

70% ms_de_almidc^n ,)L.unA 0%-ms de prqtenaspqr acrejque los
pastos convencionales. El trbol aporta un 20% ms de almidn y
...........
un 80% ms de protenas.
En la Inglaterra del siglo XVI, el nabo se cultivaba en huertas para
consumo humano. En las dcadafde 1620 y 1630, algunas~granjas
ya lo cultivaban como forrJ7 unqeT su nmero era todava muy
reducido: menos del 1% en el condado de Norfolk. Para 1720, sin
embargo, cerca del 50% de los granjeros sembraban nabos, y a mediados del siglo X V lll se transformaron en parte sustancial del nuevo sistema de rotacin de cultivos. Hacia l 740, Jos xiabqs ocupaban
el 8% de la superficie sembrada_del condado; y en la segunda mitad
del siglo, comenzaron a producir irnpacto en el.yolumen-de .la-produccin agrcola y en la productividad de la tierra. En la dcada de
1830, los nabos cubran el 15% del suelo de Norfolk, y el nombre
del condado quedara asociado para siempre con la rotacin de
cultivos paradigmtica de la revolucin agrcola.
(IV ) Los cambios en la combinacin de cultivos alimenticios podan provocar ri ricremento ^ r a productividad de la tierra, cuando espe-

(V )

cies de bajo rendimiento eralT^m plazadS^por otras de alto rendimiento. En este sentido, dos importantes cambios sufridos por la
agricultura inglesa f u e r o n _ l C d e c t a ^ ^ i ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ - l a it^in
de 1a papa. Introducida tras el descubrimiento de Amrica, la ^ a j^
fue una curiosidad durante todo el siglo XVII, aunque en sus aereadas finales se la cultivaba extensamente en los condados del noroeste, como alimento para los pobres. Pero el mayor desarrollo de la
papa tuvo lugar durante el siglo XVIIi: en 1801, cubra el 2% de la
tierra cultivable del reino; aunque en determinadas parroquias, como
en los distritos mineros de Cornwall, poda trepar al 25%. La importancia de estos cambios reside en el hecho de que un acre de
papas provee dos veces y media ms de caloras que un acre de
trigo.
^
El reemplazo del centeno por e l^ rig y implicaba que los suelos sufran una mejora, y que la produccin de caloras por acre aumentaba. Indica tambin una mayor penetracin del factor mercado,
porque el trigo era un cereal comercializable (en tanto que el centeno cubra esencialmente las necesidades del autoconsumo).
La especializacin regional posee grandes ventajas porgue, al adscribir a cada regin los cultivos ms apropiados para la calidad del
suelo, aumenta el volumen global del producto agrcola. Los dem-

emergencia de patrones regionales distintivos en el reino, con la

consolidacin de un_oestegan adero y de un oriente agrcola. Para
m e jiia d o s .d fl4 Q M lL ^roceso dre^crtgfea'dTTT^gTonal haba
alcanzado una fase plena de desarrollo.

3- La cuadratura del crculo: el sistema Norfolk y la rotacin

cuatrienal
En el apartado anterior hemos considerado por separado los diversos
factores que contribuyeron a. provocar una transformacin revolucionaria en las tcnicas de produccin agrcola en Inglaterra. Pero cuando
estos cambios fueron introducidos en conjunto, cuando se transformaron en un sistema de cultivo radicalmente nuevo, los resultados llegaron'
.JLSer espectaculares. ^ ------- -------- ----------------"'T^As ocurra con el Sistema-de agricukuraxonyertib^ que supona la
eliminacin de ja.dislincion.permanente entre^pasturas y campos de cul-'
tivo. Las tierras de labranza iban rotando por toda la superficie de la
granja. Las praderas eran transformadas, por varios_aos, en campos
de cultivo, y luego revertan a su condidjruori
plazo
de veinte aos, tiempo ideal estimado para la recuperacin plena de
la provisin de nitrgeno. Pero el sistema no careca de inconvenientes. Las dramticas ganancias en el socTH'mtrgeno^cumulado permitan lograr resultados notables en el corto plazo, pero quedaban
sujetas a un irremediable proceso de agotamiento en el mediano pa-
zo. La agricultura convertible tuvo su mayor auge-entre 1590 y 1660,
y puede concebirse, entonces, como una estrategia tendiente a la utilizacin- de-reservas' de nitrgeno acumuladas durante aos, pnf la
obtencin de beneficios de corto plazo. Cuando las reservas de nutrientes daban las primeras seales de agotamiento, los rendimientos
comenzaban a decrecer en forma irremediable. Desde finales del siglo
XVII se percibe, pues, un retroceso en el empleo del sistema de agricultura convertible.

195

196

Segunda Parte. R ev o lu ci n

La prmcipaLinnovacin_en_jos sistemas de cultivo fnp, entonces, la

rotacin cuatrienalo sistemaNoriQlkj cuyo nombre sintetiza las transformaciones e ls tcnicas de produccin tanto comQJos endosares. _resu~
men las transformacjon^jen el derecho de-propiedad. El sistema Norfolk termin_siendo. la mejor fo m ^ d e integracin de la agricultura con la
ganadera. En lugar del barbecho, los cereales s ^ lt ^ ^ r c o n plantas
forrajeras,- comq el jr b o l X ios nabos, por lo que e incremento en la
superficie cultivada se complementaba con una mayor provisin de .nitrgeno, un mejor control dejas hierbas n^vs^ y u m reduccin de
incidencia de pestes y enfermedades.
Los especialistas han aportado pruebas convincentes, que permiten
sostener que la rotacin cuatrienal habra sido, de hecho, la responsable
de los extraordinarios cambios producidos en la productividad del suelo
y en los volmenes de la produccin agricolo-ganadera. Las diferencias
en las cifras resultan contundentes. Comparemos, por ejemplo, tres modelos ideales de granja.

El primero de ellos, bajo un rgimen tradicional de rotacin trienal,

mantiene el 40% de su superficie como,pastura permanente; y divide
el 60% restante en tres hojas equivalentes, dedicadas al trigo (20%), a
la avena (20%) y al barbecho (20%).
El segundo modelo, supone una introduccin acotada del rgimen
cuatrienal n 40%. de. la. superficie de la granja se mantiene como
pastura permanente, y en el 60% restante se aplica el sistema Norfolk,
con cuatro campos equivalentes dedicados ai trigo, a los nabos, a la
cebada y al trbol (15% del suelo para cada uno).
En el tercer modelo, el sistema Norfolk se aplica plenamente, y la
superficie de la granja se halla dividida en catro campos -trigo, nabos, cebada y trbol-, que ocupan un 25% del suelo cada uno.

Como observamos en el siguiente cuadro, las diferencias entre los

volmenes de produccin de granos en los dos modelos extremos, las
rotaciones trienal y cuatrienal, son revolucionarias: 460 bushels contra
800, respectivamente.96 Losj/olm gn_i^cc^^
se duplican, sin
alterar la superficie de l a granja. La produccin ganadera, por su parte,
aun cuando crece ms en el segundo jijo d elo (a raz del 40% del suelo
conservado como pradera permanente), se incrementa tambin en forma
notable en el tercero. Si sumamos la produccin agrcola y ganadera, el

96 El bushel equivale a 36,5 litros, aproximadamente.

Captulo 7. La va inglesa hacia el capitalismo agrario (II)

sistema Norfolk es el modelo que genera los volmenes de produccin

ms altos.
En el paso del sistema A al sistema B, el rea sembrada con grano se
reduce en un 25%,97 pero los rendimientos del grano se duplican. El
dramtico incremento de los rendimientos compensaba con creces la reduccin del rea cultivada, por lo que el volumen final de la produccin
de granos aumentaba de todos modos. De la misma manera, si una granja
del tipo B se transformaba en una finca del tipo C, los rendimientos
comenzaban a decaer, pero el volumen de la produccin creca por el
aumento de la superficie sembrada con cereales. Por esta serie de com^
pensaciones, el sistema Norfolk terminaba siendo el sistema de cultivo
ms eficaz.
Era poco probable que a comienzos del siglo XVIII se produjera un
cambio radical del sistema A al sistema C. El reemplazo de las pasturas
permanentes por los sembrados de trbol y nabos implicaba riesgos importantes. En el corto plazo, la introduccin de nuevas tcnicas de cultivo conllevaba cierta posibilidad de fracaso, hasta tanto los productores se
habituaran a los nuevos regmenes.

Rendimientos comparados en tres sistemas de cultivo

Modelo
de granja
A

Rendimientos Produccin Produccin Produccin

oagrcolas
de granos
ganadera
total
(bushels/acre) (bushels)
(bushels)
(bushels)
11,5
21,4

460

400

860

642

950

1492

16

800

750

1550

Fuente: Mark Ovcrton, Agricultural Revolution in Eng/and. The Transformation ojthe agrarian
economy 1500-1850, Cambridge, Cambridge University Press, 1998.

Resulta difcil determinar con precisin la aparicin exacta del sistema cuatrienal. Algunas menciones tempranas, de las dcadas de 1730 y
1740, dan cuenta de la implementacin del sistema en un par de granjas
pioneras de Norfolk. Pero aunque hacia 1750 el trbol y los nabos se
cultivaban por todo el condado, su proporcin respecto del cultivo de

97 De un 40 a un 30% del suelo cultivado.

%S7

198

Segunda Parte. R e v o l u c i n

granos todava era reducida. El sistema.^cuatrieoalncLse..consolid plenamente hasta despus de 1800, y su plena difusin^ debe situarse en la
primera mitad del ^loTC pcr s precisamente'entonces
be un crecimiento sin precedentes dgJL.producto, agrcola nacional^y un
aumento revolucionario en la productividad del suelo.98 En la dcada~de
1830,Jos cuatro cultivos se repartan, con exactitud aritmtica, el 25%
~3el rea sembrada en el condado de Norfolk. Las proporciones podan
ser menos perfectas en otros condados ingleses. Pero de todas formas, la
evidencia sugiere que el sistema se haba transform ado en eLrgimen
agrcola prevaleciente en gran parte del pas.99
El sistema Norfolk permiti un impactante aumento de la produccin, tanto en la agricultura como en la ganadera. De hecho, el carcter
revolucionario del nuevo, sistema de cultivo resida, precisam ente^n
que dicho ptimo de produccin se alcanzaba con un incremento en el
cultivo de cereales superior al que cualquier otro rgimen previo haba
podido tolerar. El elemento clave estuvo en la habilidad del sistema cuatrienal para sojio ^ j i j j ^ j i L a v o r densidad de ganado, a ljmjsmolT^m]^ ;
que extenda, en fri simultneavla s u g e r lH F a ^ ^ d a con cereales.
La rotacin cuatrienal resolva, as, un problema que paraTos"anteriores
regmenes de cultivo haba equivalido poco menos que a la resolucin de
la cuadratura del crculo. Bajo la rotacin trienal, la mejora en los rendimientos agrcolas requera necesariamente un aumento en la provisin
de abono, que se consegua expandiendo las pasturas a costa de la superficie cultivada. En consecuencia, la reduccin del rea sembrada terminaba por neutralizar los incrementos en el volumen de produccin generados por los mayores rendimientos del cereal. Una irremediable maldicin impeda incrementar en forma simultnea las producciones agrcola
y ganadera. El reemplazo del barbecho con cultivos forrajeros, pieza cla-

Captulo 7. La va inglesa hacia d capitalismo agrario (I I )

ve dentro del sistema Norfolk, introdujo la novedad esencial: sin agolar

ei suelo, la superficie cultivada con cereales pudo extenderse h ta abarcar el 50% de la tierra, al tiempo que el 50% restante, sembrado con
cultivos forrajeros, permita alimentar in stu rebaos ms extensos, que a
su vez provean reservas de abono ms importantes. Por primera vez en la
historia, un incremento importante en los rendimientos agrcolas coincida con un aumento sustancial del rea cultivada. La rotacin cuatrienal
haba roto la situacin de suma cero que caracterizaba a la agricultura
preindustrial. La economa dg_xscasezJ^crisis de mortalidad-antiguorre^mentaleso.yJas .hambrunas de alcance hbca..cedanJugar, definitivamente, a una era de abundancia~en la-produGin^de alimentos.

Evolucin de los sistemas de cultivo en el condado

de Norfolk (1250-1854)*
1250- 1350- 1584- 16601349 1449 1640 1739
% de grano
Trigo
% del rea
sembrada
(sin
incluir el
barbecho)

1836

1854

49

19

18

29

20

48

grano

87

87

87

84

49

52

trbol

0'

25

21

nabos

24

22

32

36

51

70

15

12

15

15

Cabezas de ganado
96 El perodo 1800-1810 asiste, tambin, a la mayor cantidad de actas de enclosure votadas
en una sola dcada por el Parlamento. Los cercamentos aprobados entre 1790 y 1810,
igualan prcticamente a la totalidad de actas votadas entre 1700 y 1790. An cuando no
resulte posible trazar una relacin causal directa entre ambos fenmenos, resulta obvio que
los dos componentes de la va inglesa hacia el capitalismo agrario -las transformaciones en
el derecho de propiedad y las transformaciones en el sistema productivo- aceleraban su
paso en los aos finales del siglo XV11I y en las pnmeras dcadas del siglo XIX.
99 Como salvedad digamos que, en la prctica, era muy difcil sembrar trbol cada cuatro
aos, porque la tierra devena clover sick. En consecuencia, el sistema Norfolk raramente
era implementado en su forma pura, ao a ao. La variante ms usual era mantener
sembrado el campo con trbol durante uno o dos aos ms de lo indicado por el modelo
abstracto, antes de proceder a sembrarlo con trigo.

(por cada 100

acres de cereal)

61

Rendimientos del
trigo
(bushels por acre)

23

30

* El hecho ms sobresaliente lo constituye la estabilidad de los patrones de cultivo durante

ms de cinco siglos, que contrasta dramticamente con los cambios revolucionarios que
tuvieron lugar en las dcadas finales bajo anlisis.
Fuente: Mark Overton, Agricultural Revolution in England. The Transformation of the agrarian
economy 1500-1850, Cambridge, Cambridge University Press, 1998 (ligeramente modificado).

199

200

Capitulo 7. La va inglesa hacia el capitalismo agrario (11)

Segunda Parte. R e v o lu ci n

Referencias bibliogrficas
Entre 1700 y 1850, la produccin de alimentos aument entre 2.5 y 3
veces. La mayor proporcin se debi a las revolucionarias mejoras en la
productividad del suelo, antes que a una extensin de la superficie cultivada. Por su parte, la productividad del trabajo tambin aument durante el mismo perodo. Pero como por entonces no se registraron innovaciones tecnolgicas conspicuas -la maquinara agrcola fue un fenmeno del siglo XIX-, la causa principal del aumento en la productividad de
la mano de obra debi surgir de los cambios jurdico-institucionales que
analizamos en el captulo anterior: las transformaciones en el derecho de
propiedad, los enclosures, la consolidacin de las parcelas y la eliminacin de los open-fields. Al igual que en el caso de las mejoras en la productividad del suelo, ja va inglesa hacia el capitalismo agrario se apoyaba sobre los dosj^LQ cesas^m delosj^ueJ^d^^
tspe-

cfca^^

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cambios revolucionarios en las tcnicas de produccin aercola.

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201

2 Z

Segunda Parte. R e v o lu c i n

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203

Captulo 8 , La va francesa hacia el capitalismo agrario ( I )

fiscal, impulsando a los campesinos a la rebelin abierta, disearon estrategias de largo plazo que consolidaron los fundamentos agrarios del
estado absolutista francs. La va francesa hacia el capitalismo debi contar con ello. En otras palabras, s los ppen-fields y los bienes comunales
fuejpn los enemigos a vencer por los agentes del capitalismo agrario en
Inglaterra, la modernizacin econmica en Francia requiri, en cam bi,
la liqudaciD^eJorseoror^g?~fos regiroenes feudales de propiedad,
para liberar a
Jas constncciones a las que
^ b a n estado .sometidas durantem n largo mijenio.

Captulo 8

La va francesa hacia el capitalismo

agrario (I):

2- Primer acto: la justicia real o el temperamento de la reina

Blanca

los fundamentos campesinos del absolutismo

1- La va campesina hacia el capitalismo agrario
La defensa y consolidacin de la propiedad campesina seala una de
las diferencias principales entre las vas inglesa y francesa hacia el capitalismo agrario. De los Capelos a los Borbones^ la monarqua mantuvo
siempre uqclaro inters^ p o r i r ^ F sgm glg^ de las comunidades Jrales
y por^su capacicfod jd e reproduccin econmica: La~fconarqua inglesa
slo m o s t r m t ^ T p ^ ^
productor cuando el
despoblamiento de las reas rurales pareci amenazar la tranquilidad del
reino. La monarqua francesa, en cambio, transformla la propiedad campesina en algo ms que^aranta de la paz social. Para los hijos de San
Luis, la_pequena propiedad rustica se convirti en_la pieza clave del
sistema fiscal estatal. En~un principio, la monarqIa~hll en~su poltica-,
campesina una oportunidad para debilitar a las justicias seoriales y reconstruir, as, la esfera de la alta jurisdiccin soberana. Pero pronto, la
aparicin del impuesto direcy^. herramienta imprescindible para la_re.cfStmccin del p o d e r le ! estado central, convirti a la defensa del cen-,
sve^en condicin sitie qua non para la j^produccinjnjgma^de la monarqua. La exencirT fiscal concedida a la nobleza feudal por la corona,
ljos^3e fortalecer econmicamente a los seores, termin por sentar las
bases de la consolidacin de la propiedad campesina en el tiempo largo.
A diferencia4&ips aristcratas ingleses, sometidos al pago de los impuestos territoriales, el privilegio fiscal de la nobleza gala puso un caro jmite
a sus posibilidades de avanzar sobre a porcin del suelo francs en manos de las cpjjuinidades campesinas. Los monarcas franceses fueron conscientes de ello y, aun cuando en ocasiones abusaron de a herramienta
205

A comienzos del siglo XX, Marc. Bloch descubri un primer episodio

trascendente en la historia de las relaciones entre los campesinos y, la
monarqua francesa; El hecho ocurri cuando San Luis participaba de la
sptima cruzada, y la reina madre, Blanca de Castilla, ejerca la regencia.
El episodio permiti fortalecer la potestad jurisdiccional de la monarqua frente a las justicias soriles, y seala un claro antecedente de las
pretensiones tutelares sobre las comunidades campesinas que el estado
central reivindicara en los siglos sucesivos.
Desde 1246 los siervos de 7 aldeas dependientes de los cannigos de
Notre Dame estaban en negociaciones con el captulo catedralicio para
obtener la carta de franquicia que los librara de las peores tachas de la
servidumbre. Las comunidades ofrecan globalmente 10.000 libras por
su manumisin, ms 2.000 extras por la supresin de las tallas seoriales
arbitrarias. Pero las negociaciones fracasaron por una divergencia sobre
el pago del diezmo, que los cannigos perciban en tanto curas primitivos.
Cinco aos despus, los siervos de Orly -una de las siete aldeas- se
negaron a pagar una taille seo nal que los cannigos dla, catedral pretendieron imponerles. Aunque el nuevo tributo no afectaba a los habitantes jurdicamente libres dentro del seoro, los pobladoresde. as^restantes seis aldeas vecinas apoyaron la resistencia de los vecinos de Orly.
En poco tiempo, 2.000campesjnos formaron una liga en contra del captulo catedralicio, titular colectivo del seoro que los oprima.
Ms reticentes que los seores laicos para eLotorgamiento de las cartas
de franquicia, los clrigos respondieron con violencia, y aprisionaron a
los cabecillas de la revuelta. Pero un episodio inusual se produjo en esta
fase del conflicto: a intervencin de la monarqua, representada por la
206

Capitulo 6 . La va francesa hacia el capitalismo agrario ( I )

Segunda Pane. Re v o l u c i n

3- Segundo acto: la renta feudal centralizada o la intuicin

de Felipe el Hermoso

reina Blanca, madre del soberano ausente. Blanca de Castilla responda,

en realidad al pedido de socorro formulado por los habitantes de Orly.
La reina ofreci, entonces, la mediacin de la justicia real en el conflicto
entre seores y campesinos. Con lgica feudal, sin embargo, los cannigos rehusaron altivamente el ofrecimiento de la soberana, que pareca
relativizar el ejercicio del seigneurie banale que les corresponda. Pero en
un episodio que dejara huellas en el proceso de construccin del estado
feudal centralizado, la regente penetr por la fuerza en el claustro capitular, y orden la liberacin de los cabecillas ^campe sinos arrestados<^p

Cuando la monarqua logr finalmente imponer el pago de una imposicin general de carcter 'permanente, un impuesto directo percibido
3F u n ^xtrem o a otro del territorio, el camino que5~allanado pararla
construccin del estado feudal centralizado. Al igualque con la consol!-

Poco importa aqu qu^erTf~OTrio plazo, el^rbi^jFTe^T^rrmhara

reconociendo la potestad seorial para la imposicin de tributos generales arbitrarios sobre las comunidades serviles (tallas seoriales). El hecho
trascendente era que la corona haba logrado imponer su condicin de

resultaba evidente que los ingresas"'ordinarios de la corona, provistos por

los recursos que gene'rabael dominio real, no bastaban ya para el mantenimiento de la monarqua. Suficientes para paliar lasjiegH darles <jf1

instancia soberana superior, por encima de las jurisdicciones seoriales,

incluso sobre la poblacin jurdicamente dependiente. La proximidad
con la capital del reino, haba impedido que estos siervos quedaran librados a la arbitrariedad de los detentadores privados de la potestad
judicial.
De hecho, an cuando los aldeanos perdieron el litigio en la esfera
judicial, el movimiento campesino termin produciendo sus frutos. Alarmados por la resistencia de los siervos, los cannigos de la catedral parisina decidieron finalmente conceder a las seis comunidades rurales las
demoradas cartas de franquicia. Entre otras clusulas, el acuerdo fijaba
para siempre el monto de la talla, privando a la fiscalidad seorial de
una de sus herramientas principales para la extraccin de la riqueza
campesina. Con ayudajde la reina, los campesinos haban ganado el litigio en la esfera poltica.100

100 La realidad indica que la talla seorial no era, necesariamente, un mecanismo de

explotacin demasiado pesado para los habitantes de Orly. Durante la encuesta que realiz
la monarqua se constat que la leva anterior se haba producido cuarenta aos antes,
cuando los cannigos necesitaron ingresos extraordinarios para la construccin de un
granero y de una bodega. Los aldeanos, pues, no cuestionaban la carga por su peso
econmico, sino por su carcter simblico: en efecto, la potestad de imponer tallas arbitrarias por parte de los seores era, si no un atributo de la condicin servil per se, una
expresin de inseguridad jurdica y econmica de la que se libraban las comunidades que
obtenan cartas de manumisin. Por ello, los aldeanos preferan pagar un monto fijo anual,
que en el mediano plazo poda significar un peso econmico superior, a cambio de asegurarse el fin de la arbitrariedad seorial. Cabe recordar finalmente que, como muchas de
estas cargas conmutadas se establecieron en dinero, la inflacin del siglo X III termin por
quitarles toda relevancia econmica. El mercado haba acudido, por una vez, en auxilio de
los pequeos productores directos.

207

dacin de la justicia real, los campesinos cumplieron un papel relevante

en esta segunda fase de reconstruccin del poder estatal.
Desde comienzos del reinado de Felipe IV el Hermoso (1285-1314),

prlncipeyde_su corte, los ingresos ordinarios resultaban completamente

insuficientes en tiempos de guerra. Desde el siglo Xt, la monarqua Capelo contaba con el derecho de exigir a sus vasallos ayudas extraordinarias, aunque limitadas a cuatro casos excepcionales:- para el pago del
rescate de un rey prisionero, cuando el primognito del monarca era
armado caballero, para cubrir la dote de la hija mayor, y para costear el
gasto de una cruzada. Para finales del siglo XIII, estas concesiones eran
en extremo aleatorias como para resultar eficaces: el rey j a no iba a la
cruzada, ni caa prisionero con frecuencia, ni poda multiplicar los* rituales caballerescos o las celebraciones nupciales. En ocasiones, incluso,
la corona encontraba cierta resistencia cuando intentaba percibirlas; tal
como ocurri en las provincias de incorporacin reciente, a raz del casamiento de Isabel de Francia con el desdichado Eduardo II de Inglaterra.
Con demasiada frecuencia, la monarqua de finales del siglo XIII deba recurrir a estratagemas informales para obtener recursos extras: imponer pagos extraordinarios a la propiedad eclesistica -arriesgndose
imprevisibles conflictos con el Papado-, solicitar donativos a la nobleza,
negociar subsidios con las ciudades, extorsionar a los banqueros y financistas judos, o alterar la ley de la moneda.

El ensayo: la audacia de Rey de Hierro

La monarqua deba quebrar este jzrculo vicioso que la colocaba al
borde mismO~de
legalidad feudal. Para ello, Felipe IV busc introducir
en la estructura poltica una imposicin pecuniaria de carcter general,
que termin convirtindose en la base del impuesto directo permanente
sobre el cual se sustent la monarqua durante los cincosiglos siguientes.
208

Captulo 8. La va francesa hacia el capitalismo agrario ( I )

Segunda Parte. R e v o lu ci n

La.monarqua pretendi, con ello, apoderarse de una fraccin el^excedent campesino, hasta entonces exclusivamente en manos de a .nobleza
feudal gracias a la percepcin descentralizada de los tribu tos, seoriales .
De acuerdo con la costumbre, el rey tena derecho a demandar el
............. . ' '
ipir*
auxilio militar de sus grandes vasallos directos, y el auxilio pecuniario de
los habitantes de sus propios dominios. Los juristas de Felipe e Hermoso, sin embargo, comenzaron a defender la tesis que sostena que la monarqua no slo posea un p<xler de ban sobre sus vasallos directos
-propio del rey en tanto seor leudal-, sino tambin u n arrire-ban, un
poder de mando y jurisdiccin sobre los vasallos de sus vasallos (y no
slo soBre los habitantes nobles del reino,
de
los pobladores, libres y no libres). Guillaume Durant, obispo de Mende
y jurista al servicio de la corona, sostuvo que, aunque ios hombres de los
barones no fueran los hombres del monarca, estaban sin embargo bajo el
poder y principado del rey de Francia, quien tena sobre ellos una autoridad y una jurisdiccin generales.
Para comienzos del siglo XIV, la difusin de las cartas de franquicia
haba incrementado notablemente la proporcin de poblacin jurdicamente libre en el campo. El estado feudal centralizado deseaba acceder a
esta riqueza, para lo cual deba derrumbar las barreras consuetudinarias
que lo alejaban de !a inmensa mayora de sus sbditos, de aqu en ms
concebidos por el rey como un ilimitado universo de contribuyentes. En
1295, las condiciones estaban dadas para que un audaz Felipe IV impusiera el primer subsidio sobre la fortuna de aquellos "qui ne portent pos les
armes, fijado en el 1% del valor de los inmuebles, muebles o ingresos
capitalizados. Quienes tenan un capital estimado entre las 5 y las 10
libras, deban pagar el 0,5% del valor de los bienes posedos. En enero de 1296, la contribucin fue elevada al 2%, y esta vez, en lo que
respecta a las* tierras que quedaban fuera de los dominios reales, la
corona busc asociar en el cobro a los grandes barones haut-justiciers,
a la lite superior de los principados banales. El conde de Flandes, el
duque de Borgoa, el conde de Artois, el duque de Bretaa y el conde de Valois se quedaran con la mitad del impuesto percibido. Los
restantes condes, los arzobispos y los obispos, obtendran un tercio
del monto. Los simples seores con ejercicio de la alta justicia, se
beneficiaran con el 25% del valor del tributo. Desde sus inicios, la
aristocracia no slo quedaba eximida del pago de la imposicin general' sino que apareca como una de la s p rmcipales beneficiaras de un
mecanismo centralizado ^extraccin de la riqueza campesina, cuyas
pretensiones ^distributivas no se ocultaban!

Esta primera versin del impuesto directo de carcter general fracasa,

porque el estado central acept como vlida la declaracin de bienes
ofrecida por los contribuyentes, lo que produjo una generalizada subvaluacin de la riqueza del reino. En noviembre de 1303 y en enero de
1304, la corona inaugura un nuevo sistema, que consista en tomar en
cuenta los ingresos -ms fciles de descubrir y de tasar- antes que la
riqueza. Los nobles, si participaban de la guerra, quedaban nuevamente
exentos, al igual que los eclesisticos que vivan clericalmente. Esta imposicin general sobre la riqueza no privilegiada, recibi la denominacin de fouage. Fue tambin novedoso el hecho de que el monarca, a
diferencia de ocasiones anteriores, no negociara el subsidio con cada
uno de los grupos involucrados -nobles, ciudades, eclesisticos, judos-,
sino que demandara el consentimiento general del reino, cuyos estamentos se reunieron, por vez primera, en una asamblea denominadaT:sados
Generales.
En sntesis, para imponer una renta feudal centralizada, Felipe IV
debi sellar un pacto tcito con la nobleza feudal, que persisti en Francia hasta el estallido mismo de la Revolucin:

Los seores aceptaron que la monarqua penetrara.en sus jurisdicciones, y absorbiera centralizadamente, a partir del impuesto, una parte
del excedente campesino.
A cambio de ello, los nobles obtenan la exencin impositiva, un
privilegio fiscal justificado con el argumento del impuesto a la sangre,
que una aristocracia todava guerrera deca pagar cada vez que acuda
al llamado de las armas.
Desde el origen, la nobleza feudal qued asociada a los beneficios
reportados por la renta feudal centralizada, mediante la autorizacin
para retener una parte del impuesto pagado por los no privilegiados.
Dada la exencin de la propiedad eclesistica -que resultaba imposible gravar en forma permanente- y los privilegios obtenidos por muchas grandes ciudades, el impuesto directo se convirti, desde un
comienzo, en un tributo de base campesina, que transform al estado
francs en una poderosa estructura con fundamentos esencialmente
agrarios.

Durante los cuarenta aos siguientes, los sucesores de Felipe IV utilizaron los mismos mecanismos para continuar percibiendo estos..subsidios extraordinarios, que en realidad escondan imposiciones de carcter general. Y aunque no lograron imponer de manera permanente el
nuevo mecanismo tributario, acostumbraron a los sbditos a reconocer la

209
210

S egu n d a Parte. Re v o l u c i n

existencia de un nuevo rentista del suelo, ms poderoso que cualquier

otro seor feudal individualmente considerado: el rey de Francia.

El diluvio: la captura del buen rey Juan

La siguiente fase permiti el establecimiento permanente del impuesto directo sobre los grupos no privilegiados ...Para ello, la monarqua aprovech la crisis aguda provocada por la captura del rey Juan 11,durante la
batalla de Poitiers (1356); y por el exorbitante rescate de tres millones de
escudos de oro que los ingleses exigieron por su liberacin. Fue paradjicamente una expresin de debilidad de la monarqua, la que permiti
instaurar de manera permanente los dos pilares bsicos sobre los .que el
fisco francs se sustentara hasta finales del Anden Rgimen: un impuesto
directo, y un conjunto de impuestos indirectos al consumo.
Para el pago del rescate, la corona, cuya regencia haba quedado en
manos defTfclfiri,101 recurri en 1360 a una nueva forma de imposicin
de carcter general. En este' casrn~lifga cie|recunjr. a -LniJmpuestos
directos ensayados durante el reinado de Felipe el Hermoso, la monarqua impuso el pago de/Un conjunto de impuestos al consumo J que gravaban esencialmente un grupo reducido de productos bsicos. Las gabelles recaan sobre el consumo-de sal^Ja.s.oi^gj^en^gran medida>so5re el
consumo de vino. Como se desprende del nombre mismo que se impuso
"alistas ltimas, su objetivo era colaborar con la recaudacin del monto
exigido para la liberacin del rey, una cifra cuya dimensin astronmica
contribuy a que la poblacin se acostumbrara a la necesidad de encarar
un esfuerzo fiscal continuo y de largo aliento. A diferencia del impuesto
directo, los impuestos al consumo recaan con mayor peso sobre los habitantes de las ciudades.
Juan II fue finalmente liberado en 1360.102 Pero la disputa con los
ingleses continuaba. Por ello, a fines de 1363, poco antes de su muerte,
el_rey Bueno logr imponer la aceptacin de un fouage o impuesto direclo _permanente7 destinado, en estecaso^a cubrir el gostode la guerra. h\

101 Futuro Carlos V. Como Delfn, ejerci la regencia entre 1356 y 1360. Como rey, ocup
el trono entre 1364 y 1380.
102 El rey Juan fue liberado cuando todava faltaba cubrir parte dei rescate. Estos pagos
remanentes se vieron interrumpidos por la reanudacin de la guerra, en 1369. Pero en
cualquier caso, todava en 1400 la corona francesa continuaba pagando algunos atrasos
pendientes del viejo rescate de 1356.

Capitulo 8. La va francesa hacia el capitalismo agrario (1)

nuevo tributo se sumaba a las aides y a la gabela, aprobadas unos aos

antes. El interminable conflicto dinstico con los'Pantagenet de Inglaterra haba permitido al estado feudal francs imponer la idea de la necesidad de contribuciones generales de carcter permanente: los impuestos
indirectos, para el pago del rescate; limpesto directo', pYa el pago de
la guerra. Paradjicamente, la debilidad de Juan U haba logrado lo que
la fortaleza de Felipe el Hermoso no haba podido conseguir: legar a su
sucesoL^eiJiEQXarlQS,\Lunj*parato fiscal centralizado de dimensiones
indita^com o jams antes hab^
de sus^ntecesores.
Una vez en el poder, Carlos V decidi continuar con la poltica que
pretenda asociar a la nobleza feudal con los beneficios producidos por.
la renta feudal centralizada. El rey Sabio regionaliz la percepcin y ejecucin de las partidas:

Cada provincia deba pagar por ios hombres que prestaban servicio
en forma efectiva en cada una de ellas. Las regiones deban costear sus
propios ejrcitos provinciales.
Para ello, el rey decidi solicitar cada ao a las elites regionales, reunidas en los estados generales provinciales, la aprobacin de los
subsidios y sus montos. A diferencia de los Estados. Generales de la
monarqua, cuyas reuniones eran menos frecuentes y su representatividad menos directa, ios estados provinciales eran instituciones capturadas por los grupos dominantes a nivel local (la nobleza de sangre,
la nobleza de toga, las oligarquas urbanas, el alto clero). Como vimos
en el capitulo cuatro, durante el apogeo del estado absolutista el sistema fiscal continuaba apoyndose sobre esta astuta estrategia de cooptacin de los potentados locales.
Al mismo tiempo, Carlos V continu compartiendo con los grandes nobles y con las principales ciudades los beneficios generados por los impuestos, autorizndolos a quedarse con un tercio de lo que perciban.
Finalmente, la exencin impositiva de la nobleza se generaliz a la
totalidad del estamento, al margen de la prestacin efectiva de servicio en la hueste feudal. El impuesto a la sangre,, que hasta entonces
haba conservado fundamentos reales, adquiri de-all-en ms carcter ficticio. En tiempos de Felipe el Hermoso, muchas ciudades o
provincias preferan aportar directamente hombres armados antes que
pagar los novedosos impuestos generales pergeados por la monarqua. En julio de 1315, por eiemplo^durante_ej_jemado de Luis X,
Paris ofreci costear- -400 hombres-de- arm ase 2000 hombres a pie,
para librarse del peso de la carga fiscal. En la misma poca, los nobles
que no servan en la hueste deban pagar un-porcenteje.de su riqueza:

211
2 %Z

Capitulo 8. La va francesa hacia el capitalismo agrario ( I )

Segunda Partie.

R e v o lu c i n

en 1318, por caso, la nobleza de Berry acord contribuir con la quinceava parte de sus ingresos. Para mediados del siglo XIV, sin embargo,
triunfaba la tesis que sostena que la generalizacin del privilegio fiscal deba hacerse extensiva a todos los nobles, an cuando no practicaran en forma efectiva el arte de la guerra. Para muchos h is io r j
res, la obtencin de esta plena exencin impositiva debe considerarse
como na c o r ^ c uenc^gerfotu^o.,triunfo que la monarqua y sus
IHiaclosnobiliarios o b tuvi eron-dnran teA os alzai uien to s hugftreses y
-eaTrpesinos de la segunda mitad de la dcada de 1350. El privilegio
fiscal" habra lido,~pues, una recompensa por la derrota infringida a
tienne Marcel y por eljipl^lam iento de laijjranJacquerie. No puede
por ello sorprendemos que, dado que estos conflictos tuvieron lugar
esencialmente en el norte de Francia, la exencin nobiliaria de carcter personal solamente fuera realidad en dicha parte del pas.
A pesar de la $olidez^que~el.sistema fiscaljestaba adquiriendo, un
hecho pintoresco vino a provocar an, retroceso temporario en la consolidacin de la renta feudal centralizada: en su lecho de muerte, Carlos V
decidi abolir el fouage. La preocupacin por lausalvacin de su alma
hizo evidente que la finalizacin de la guerra no justificaba ya el mantenimiento del impuesto directo permanente, que luego de los xitos militares del rey Sabio se haba destinado a cubrir los gastos suntuarios de la
monarqua. Pero el triunfo de la ideologa religiosa sobre las necesidades
prcticas del estado central no poda mantenerse por mucho tiempo. En
1388, cuando los deseos pstumos de su padre podan ya considerarse
satisfechos, Carlos V lj^ ir^ a u r -el impuesto^directo. que a partir-de entonces adquiri la^enominacin.Selailiercon la que.se lo conoci hasta
tales l i e l Antiguo Rgimen.103 La prudencia -del rey-Loco-vena-as a
corregiFla imprudencia del rey Sabio.

103 En efecto, el trmino taille daba mejor cuenta de las caractersticas del impuesto, que el
nombre ms arcaico de fouage. De hecho, el impuesto directo no era un tributo que se
recoga hogar por hogar, sino una carga de reparticin: el consejo real divida los montos
segn las generalidades, stas segn las elecciones, hasta llegar a cada parroquia, cuyos
habitantes se encargaban de repartir las cargas segn la riqueza de cada uno. En provincias
de incorporacin tarda a la monarqua, como Bretaa, el trmino fouage sigui emplendose durante toda la Edad Moderna. Hasta que fuera adoptado como denominacin del
impuesto directo exigido por el estado feudal centralizado, el trmino taille habla sido
propio de la fiscalidad seorial, un tributo general discontinuo y arbitrario, cuyo monto
result por lo general fijado con la concesin de las cartas de franquicia otOTgadadas por los
seores.

El triunfo: el desquite del Delfn

La fase final de organizacin-de un mecanismo centralizado de extraccin del excedente campesino tuvo como protagonista a Carlos VII, el
Delfn que deba su trono a Juana de Arco.
Sj^pcimer aporfp fue independizar al estado feudal de la necesidad
de solicitar la^ atorizacin^pre^a^delas asambleas estamentales para poder gravar al campesinadoTIX^rrttitL iid sg^ e la guerra haba ..tomado
inexcusable el consentimiento de los estados generales y provinciales. De
hecho, en coyunturas particularmente urgentes, el e_stado. feudal descontaba por adelantado el consentimiento de sus vasallos. As, la taille de
1425 se recaud dos meses antes de que los Estados se reunieran para
conceder su acuerdo. En 1439, finalmente, los Estados Generales otorgaron al rey la facultad de imponer a los campesinos el pago de la taille, sin
necesidad de convocar a la asamblea. Se trataba de una concesin provisoria. Pero a partir de 1451, cuando la Guerra de los Cien Aos terminaba, Carlos V il logr transformarla en permanente, y recaud el impuesto
directo por su propia autoridad. De all en ms, en las provincias en las
que subsistieron los estados provinciales, su papel se redujo a la distribucin y percepcin dentro de su jurisdiccin, de los montos que anualmente fijaba el estado feudal centralizado.
1 secundo, aporte del protegido .de la Doncella de Oriens fue la
profiibiciri definitiva de la percepcin o imposicin de tallas por los
seores banales, dentro de sus jurisdicciones. En 1439, una pragmtica
prohibe a los barones feudales oponerse al cobro de los impuestos reales,
atribuirse en forma directa una parte de lo percibido,, o acrecentar las
exigencias fiscales en su propio beneficio. Los seoros haban perdido, la
facultad de irp poner impuestos generales a .sus vasallos; sin la autoriza2 D -^ t -e s ta d o .X 5 Il ^ l-

___

_E1 trinnfq_del poder del estado era absoluto. De hecho, el otrora desahuciado Carlos V il escandaliz al reino cuando, una vez terminada la
guerra, subi los impuestos en lugar ^de bajarlos. Durante~el resto del
siglo XV, la monarqua defini, con-precisin eLconjunto de grupos y
estamentos eximidos del pago del impuesto directo. Desde entonces, el
privilegio fiscal alcanzo definitivamente a los eclesisticos, aJosjjniversitarios, a las noblezas de sangre y de robe, aTs ciudades privilegiadas, a
los oficiales de las casas del rey, de la reina y del delfn, y a algunas
ocupaciones especificas. Establecido-en-for-ma^_definitivael impuesto
directo, herramienta fundamental en la reconstruccin del poder del
estado, se convirti en un tributo esencialmente de base campesina. La

.214

Captulo 8. La va francesa hacia el capitalismo agrario (I)

Segunda Parte. R e v o lu c i n

guerra y las ambiciones de los Plantagenet, sumadas a las necesidades de

los ltimos Capetos y de los primeros Valois, haban sentado los fundamentos agrarios del estado absolutista francs.

4- Tercer acto: la integridad del censive o el legado de Santa

Juana
A partir de las caractersticas definitivas que el impuesto directo adquiri durante los siglos XIV y XV, la integridad del censive, de la porcin
del suelo de Francia y de sus seoros- ocupada por los campesinos se
transform en un objetivo estratgico de la monarqua.
La finalizacin de la Guerra de los Cien Aos era un momento ideal
para limitar las pretensiones de la propiedad noble sobre las tenencias
enfituticas. Cuando tras la crisis del siglo XIV y la finalizacin de la
guerra, los seores comenzaron a impulsar la reconstruccin econmica
de sus dominios, se encontraron con una dificultad inesperada:, la indefim cj^oju rldi^^
sobre las tenencias enfituticas abandona^
j l a~jA quienes perimeclan^ Podan reincorporarse en forma- inmediata
a las reservas dominicales? Bastaba el abandono para justificar la reunificacin de los dominios til y directo en manos del titular del seoro?104
Durante el siglo XIII, los seores todava conservaban el derecho de
recuperar las tenencias a censo por s mismos, sin intervencin de la
monarqua, cuando se acumulaban tres aos de atraso en el pago de las
cargas. El dominio directo pareca conservar algunas preeminencias sobre el mero derecho de uso. Pero a partir del siglo XIV, la costumbre y la
corona se volvieron ms exigentes en la defensa de la propiedad campesina. La proteccin de la patrimonialidad plena, dea
eraban el censive era_, entonces, una consecuencia directa del proceso de
^ p n s t r u c c i p j i j i ^ l ^ J i s c ^ U ^ d ^ t a i a t ____

Desde finales del.siglp XlV, los nobles ya.no pudieron recuperar por
si mismos los dominios tiles alguna vez enajenados. Si los seores no
gozaban del ejercicio de la alta jurisdiccin, deban recurrir a un seigneur
banal o haut-justicier para obtener el decreto de comiso. Pero si los seores
posean poderes jurisdiccionales, tampoco podan reincorporar parcelas
a la reserva de manera arbitraria: deban respetar un complejo procedimiento diseado por la justicia real, que implicaba una serie sucesiva de

1(* Cfr. capitulo 1.

215

pregones (<crics), destinados a alertar a los posibles herederos, y a permitirTalnanifestacin de las oposiciones eventuales.
prolue durante la reconstruccin definitiva posterior a .1441 cuando
el constrictivo mecanismo se aplic de manera generalizada. Ei debilitamiento de los derechos del seor dominical sobre las tenencias, a xenso
prosegua su curso. Ante la enorme masa de inmuebles abandonados que
deban pregonarse, los seores demandaron el auxilio del poder estatal.
Lo hicieron tambin porque por entonces creca en forma alarmante el
descontento de los campesinos, que vean cmo se subastaban los bienes
de sus antiguos vecinos, afectando el derecho de los herederos a retomar
algn da a sus antiguas propiedades. Las letras reales, que autorizaban a
los seores jurisdiccionales a ceder las parcelas abandonadas a nuevos
tenentes enfituticos, aparecen ya en la dcada de 1440. La ms importante de las ordenanzas de Carlos VII vio la luz el 4 de mayo de 1447. El
documento haba sido solicitado por el monasterio de Saint-Denis, santuario y sepulcro de los reyes de Francia. El rey autorizaba a la abada, en
tanto seor colectivo, a realizar cuatro pregones, con quince das de diferencia entre cada uno, anunciando las caractersticas de las parcelas enfituticas abandonadas y el nombre de los antiguos propietarios. Durante
el ao posterior a la realizacin del ltimo pregn, los particulares tenan la facultad de declarar los derechos que pretendan tener sobre la
herencia en cuestin, y podan recuperar la propiedad del dominio til
cumpliendo con el pago de las cargas atrasadas. Si terminad^ pl-pLma
nadie se presentaba, el monasterio podra ceder a perpetuidad las tenencias abandonadas, sin que persona-alguna -puda-^ams-redamariasw.
Estas letras reales obtenidas por Saint-Denis siguieron a las declaraciones
reales del mismo ao, autorizando a los seores jurisdiccionales a volver
a poner en estado la porcin de sus dominios que conformaba el censive.
Pero el hecho trascendente reside aqu, en los obstculos que la monarqua colocaba a la pretensin de los seores de avanzar sobre la.prppiedad campesina. La .autorizacin otorgada para recuperarJ o s dominios
i^aia-muI]rv^ha4^iacuLaxLdeincorporar laslparcelas- a. la-reserva.
sino la obligacin de volver de..concederlas bajo r^imenxntutico. Los
Teores recuperaran as sus antiguos tributarios, y la monarqua manla estrategia
del estado central contribuid i reforzar al mismo tiempo, las vas direcla
e indirectajfe apropiaron r]g.la-riqiie7a_r^^pp^j^^i aunque la primera de
ellas, claro, tena por entonces un status prioritario.
Junto con las letras reales que concernan a todos los..seoros de un
determinado monasterio, existen otros documentos obtenidos para de2%6

iptulo 8. La va francesa hacia el capitalismo agrario (l)

Segunda Parte.

Re v o

l u c i n

terminados dominios particulares. Tal es el caso del seoro de MonsAblon, propiedad del captulo de Notre Dame. El documento, que data
de 1460, ordena a un funcionario del Parlamento de Paris trasladarse al
seoro en cuestin, para realizar in situ los pregones de rigor. Luego del
ao de gracia acostumbrado, la catedral podra re-encensar los bienes
vacantes (aunque a diferencia del caso anterior, los antiguos tenents
tenan an dos aos ms para hacerse presentes y retomar la posesin, si
cumplan con el pago de las cargas atrasadas y reembolsaban a sus expensas al ltimo tomador). Esta ltima clusula, muy favorable a los antiguos
propietarios enfituticos, no se repite en las letras reales subsiguientes.
Las ordenanzas continan hasta el reinado de Luis XI. Todava en 1474,
Nicole de la Ballue obtiene letras para su seoro de Villepreux, con
similares caractersticas a las recibidas por Saint-Denis en 1447.
La estrategia de Carlos Vil y de sus sucesores inmediatos, que impulsaba la reconstruccin material del campo francs al mismo tiempo que
defenda la porcin del suelo en manos del campesinado, result decisiva en el largo plazo: logr confirmar de manera general la integridad del
censive. Las normas impuestas por l estado feudal dificultaron, desde el
punto de vista legal,~la apropiacin de un elevado nmero de tenencias
a censo en un perodo qu," de otra forma, hubiera sido extraordinariamente favorable pfa el avance de la propiedad seorial. La exigencia de
re-encensar las parcelasenftuticas abandonadas (impidiendo su integTcin a las reservas y otorgando preeminencia al dominio til sobre el
dominio directo) supuso el mantenimiento del rea de tierra bajo propiedad campesina. Asoci3os~a Ios beneficios del impuesto desde su misma
creacin, los seoresjyieron bloqueada, como contrapartida, la.posibilidad de recuperar plenajrnente sus ingresos a nivel local, de reproducirse
como rentistas del suelo antes que como barones feudales.

5- Cuarto acto: la minoridad del campesino o la obsesin

del Rey Sol
Durante el apogeo del estado absolutista, las preocupaciones fiscales
siguieron siendo el-motor-fundamental que Impulsaba a la corona ji proteger la propiedad campesina. Pero para mediados del siglo XVII, el mantenimiento de la integridad del censive Haba dejado de ser el problema
clave: para garantizar la reproduccin econmica de sus campesinos- la
----monarqua "'deba ahcnTprote^er sus bienes comunales.
~
A comienzos del. reinado de Luis XIV, el principal problema que enfrentaban las aldeas campesinas era el endeudamiento en que caan para
117

rontar sus expensas: las ordinarias (litigios, mantenimiento de caminos

drenajes, reparaciones de la iglesia) y las extraordinarias (inundadofs, guerras, epidemias). La principal herramienta que las comunidades
irales tenan_para acceder al crdito era el''^e'cmiento .de .sus' bienes
>munales como garanta. Pero los costos podan ^ rrmy alr^c- ^
dea perda sus comunales, las sucesivas recaudaciones desfondos de
nergencia deberan descansar en a mposicn de cargas colectivas soe ios vecinos, queredundara en una competencia directa con los imiestos,esi^ i^ .J^pie^ d a^ d e^ gx^ jn d iIip rci^S ^ e sattits, por otra
irte, pondra.,tamhin en-neligra.Ia^-repcoduGciQn..econmica de las coumdad^ ruraleswy..m .Qnsecuencia, la viabilidad mismajde un imesto directo de base campesina. En consecuencia el estado absolutista

0J 3 2 u a Q i i U ^ o J ^

3g.
El historiador Hilton Root ha estudiado estos conflictos en la provina de Borgoa. Para 1661, cuando tras la muerte de Mazarino, el Rey Sol
iciaba su gobierno personal, muchas aldeas borgoftonas haban pe rdi>ya sus comunales. Las Guerras de Religin y la Guerra de los Treinta
ios haban arrasado el rico territorio de la provincia. Enriquecidos grais a las oportunidades ofrecidas por el aprovisionamiento de los ejrcis, muchos rentistas burgueses se volcaban a las inversiones inmobiliais, y aprovechaban la situacin de muchos campesinos empobrecidos
ra comprar o decomisar sus propiedades. Aunque por lo general los
levos propietarios arrendaban las parcelas a los mismos campesinos a
ya desposesin haban contribuido, la renta propietaria se quedaba, a
.rtir de entonces, con parte del excedente campesino (compitiendo
n el pago de los tributos seoriales y de los impuestos estatales). Como
ravante, recordemos que en tanto habitantes de ciudades privilegiadas
n exenciones fiscales, los inversores urbanos no pagaban impuestos
rectos por sus ingresos rurales, por lo que su participacin incremenia en la propiedad del suelo amenazaba con disminuir los ingresos de
corona. Era imprescindible que la monarqua interviniera para frenar
Le proceso, a fin de evitar el empobrecimiento y l endeudamiento
cesivos de las comunidades campesinas. Para ello, la conservacin de
>bienesj^muj^ales se converta en-una estrategia fundamental.
Desde comienzos de la dcada de 1660, la corona lanz.una-ambiciocampaa para que las aldeas recuperaran sus comunales alienados, v
[nggjjno. El estado absolutista .puso, al.servicio dfcl.prp.yecta.una- de-sus
rramientas paradigmticas, los intendentes.(eptome de una burocra-

Captulo 8, La va francesa hacia d capitalismo agrario (l)

Segunda

P a r te . R e v o l u c i n

cia paralela, liberada de las constricciones patrimoniales que caracterizaban a los Parlamentos, a los tribunales financieros, a los agentes fiscales y
a los gobernadores provinciales). En el caso de Borgoa, el entero proceso de verificacin de las deudas (edicto de 1662) y de supervisin de su
liquidacin (edicto de 1665) fue colocado bajo la exclusiva jurisdiccin
del intendente local. Este funcionario adquiri, en consecuencia, la tutela sobre las comunidades rurales, y se transform en guardin de sus
derechos y bienes colectivos.
En 1667 un nuevo edicto prohibi ^ua toda persona, de cualquier calidad o condicin, perturbar o Interferir en a entera posesin de.,lo^
bienes comunales que los habitantes de dichas comunidades disfruta^
'Ean; y a los dichos habitantes, vo 1ver a jaljgnar.eaxLiuluia-sus .bHjos^
l a norma apuntaba claramente a las.eximidas noblezas de toga y espada.
Luis XIV ordenaba a las comunidades de Borgoa recobrar sin ninguna
formalidad de justicia, las propiedades, prados, pasturas, bosques, pramos, derechos de uso, baldos y otros bienes comunales, vendidos o hipotecados por ellos a partir de 1620. Las comunidades deban compensar las inversiones originales de quienes haban comprado propiedades
colectivas, mediante un reembolso pagadero en diez aos, al que deban
contribuir todos los vecinos de la aldea.
El 12 de diciembre de 1670, el Controller General105 Colbert instruy a
los intendentes de todo el pas para que preservaran a las comunidades
rurales del excesivo endeudamiento: siendo el arreglo de las deudas de
las comunidades un problema critico para el bienestar del pueblo, no
hay nada a lo que podran dedicar ms cuidado y aplicacin que a concluir este asunto. El hecho de que el principal responsable de las finanzas pblicas se preocupara p o r ^ sangam<m.tQ-lfe^^
sinas. revela una vez ms^eLalcance. de los fundamentos agrarios d d _
absolutismo francs,. heie^^os_(is^kjIlgeil^aJ] 3l,_aeiggada por la
monarqua feudal durante lo^.sgbJ^lV y XV En lo que respecta a Borgoa, el rey continuaba insatisfecho con el proceso de verificacin del
endeudamiento campesino. En 1671, Luis XIV comunic a los estados
provinciales que todava existan algunas deudas que deban ser resuelw
105 Desde la dcada de 1660, el controller general era el jefe operativo de la administracin
del estado francs. Tras la abolicin del cargo de superintendente de finanzas en 1661, el
controller general se convirti, de Jacto , en el amo de las finanzas reales. Los sucesores de
Colbert conservaron estas facultades hasta la desaparicin misma de la monarqua absoluta. Los intendentes se reportaban en forma directa ante el controller general, que adquiri
tambin entonces atribuciones en lo que respecta a los asuntos provinciales.
2 19

tas: nuestra intencin -afirmaba- es que las comunidades estn y permanezcan completa y enteramente Ubres de toda deuda, cualquiera sea
su naturaleza o cualidad.
Las necesidades fiscales provocadas por la Guerra de Holanda,10-in dujeron al estado francs a publicar un edicto general en-1677.. Los considerandos del documento resuman admirablemente las preocupaciones de la corona respecto de la viabilidad econmica de las comunidades
campesinas, y del impacto que la misma tena sobre los ingresos fiscales
de la monarqua. A raz de la adquisicin de bienes comunales por .parte
de particulares, sostiene el rey, las aldeas se han visto privadas de la
asistencia que podan derivar de sus propiedades y derechos .parajipoyar los costos de la guerra. Por lo tanto, es muy justo que los actuales
poseedores de dichas tierras contribuyan con parte dejas.norme-ex-pensas a las que estamos necesariamente obligados para derrotar Jo$esfuerzos de nuestros enemigos. El documento -probablemente la ms
ambiciosa pieza legislativa sobre el problema campesino aprobada hasta
entonces- interpelaba directamente a los detentador^ de comunales .vendidos, alienados, permutados, usurpados o hipotecados a partir de 1555.
La norma demandaba _unaJnvestigacin que posibilitara discriminar entre los_adquirentes de buena fe y los apropiadores sin justos ttulos. Los
poseedores que carecieran de ttulo legmo,podan conservar Tos bjenes^
comunales apropiados, con la condicin de que re$tituy.eran._aLetado
los
con^ y d i p i ^ a.ns.3n.anttoffs.
Pero finalizado un plazo de 15 aos, las tierras deban retQ.max^d^Iadas,
.modos a la comunidad campesina. Los usurpadores que no pudieran
proveer la cifra exigida por. la corona, deban devolverJosxomunaTe&Tde
inmediato. Aunque el edicto retrasaba el proceso de recuperacin de las
propiedades colectivas, el absolutismo no se apartaba de sus objetivos
fiscales, porque gran parte de los usurpadores de: comunas^eraruburgueses o seores; la medida puedej^onsiderarse,. entonces^ como unaherramienta para extraer recursos de las clases, exentas. En febrero de
1680, Colbert volva a dirigirse a cada uno d los intendentes: el Rey me
ordena que agregue, que desea que Usted estudie cuidadosamente los medios de prevenir que las comunidades vuelvan a endeudarse en el futuro.
Los objetivos del programa de^erificacin-de -deudas. no se-lle-varon
nunca plenamente a la prctica. Pocas comunidades recuperaron sus

106 El conflicto se extendi entre 1672 y 1678.

220

Captulo 8. La va francesa hacia el capitalismo agrario (1)

Segunda Parte. Revo l u c i n

ceso de endeudamiento, y evitaron que las aldeas continuaran alienando

sus teirnos Bldos en el futuro. El esta3cTlHitino^^
__
Jf_- T T , . . , . .*XJ... ' T ' "--- '
'
dos objetivos importantes. Con cada edicto, los intendentes consolidaron su autoridad directa sobre las comunidades campesinas;* a partir de
1687, ellos fueronJo s jencargados de .aprobar todos los gastos de las aldeas. En abril de 1685 y en agosto de 1687, se determin que las comunidades no pedan JnicMl. cplectiyamente litigios -que implicaban
grandes costos-, si no contaban con la autorizacin del intendente. En
1691 se autoriz a estos funcionarios a revisar y verificar las cuentas de
las aldeas. Los intendentes adquirieron, entonces, una jurisdiccin absoluta sobre las finanzas campesinas.
Amn de las causas que hemos esgrimido, la sanidad de las .finanzas
campesinas era,esencial para la obtencin de crdito por parte del estado
absolutista. La see de edictos mencionados tambin pretenda, pues,
fortalecer la confianza de los prestamistas. La solvencia deja aldea era un
asunto critico, porque la capacidad de la corona para pagar sus deudas
dependa de~Ta^guridad ce^suT ingresos fiscales, gue a su vez depenT
dan de'la l:apac
l a legislacin cobertiara pretenda asegurar a los.
Tealutomaba
recaudos para evitar que las aldeas acumularan nuevas deudas que pudieran,j o n u :i x .p d i ^
La nueva legislacin real no slo increment el poder de los intendentes, sino que sent dos principios que se convertiran en los fundamentos jurdicos de la relacin entre dichos funcionarios y las comunidades rurales:
_

Los edictos otorgaron a las comunidades campesinas un status de

jEi^4s4,pmiisy^^

mencin

ms temprana de este principio la hallamos en una ordenanza del 22

de junio de 1659, dirigida a la generalit107 de Chaln, en la que se
prohiba
a las comunidades
alienar sus bienes sin el permiso real. A
r ".......................
........... .
partir de 1659, el trmino (nineurjbe aplic a todas las comunidades
campesinas francesas.
La monarqua declar que los derechos v bienes colectivos que las
comunidades usufructuaban desde tiempos inmemoriales, erani derecho^yJk^tades..pj^licas, y quedaban por lo tanto sujetos a la jurisdiccj.qxeaL Este principS^pemutfa a fe s t^ o lu te l^ T a asamBIeade
vecinos, pieza clave del autogobierno campesino.

107 Distrito fiscal.

221

En consecuencia, el proceso que comenz como un programa para la

regularizacin de las finanzas de I aldea",^aHquiri finalmente una significacin poltica ms all de los objetivos fiscales originarios.
La mayor parte de los poderes que los intendentes de Borgoa ejercan cuando estalla la Revolucin pueden rastrearse hasta la campaa de
verificacin de deudas de las dcadas de 1660 y 1670. En 1683, el intendente Harlay explicaba: Hay pocos asuntos que conciernen al intendente en esta provincia, menos an que en otras. La talla real, el reembolso
de las oficinas de correo, as como la reparacin de las rutas reales, todo
ello est en manos de los estados provinciales. En el presente, el principal asunto de la intendencia de esta provincia es lo que queda del proceso de verificacin de deudas [de las comunidades campesinas] . En 1743,
la monarqua dej de renovar la comisin para la verificacin de deudas,
que repeta cada ao desde 1662; la medida ya no era necesaria, porque
para entonces las facultades de los intendentes para controlar las finanzas campesinas eran ampliamente reconocidas. En 1764, los estados de
Borgoa declararon: ula ..corapetenciajieL jqtendente est claramente demostrada y es fcil de conocer. Se basa en este principio: los intereses de
las comunidades^campesinas .sern slo estipulados bajo su autoridad:
En 1785, el intendente Amelot informaba al Controller General Calonne:
ttel trabajo del intendente de Borgoa puede resumirse en la supervisin
y administracin de las comunidades campesinas y de sus derechos comunales. En 1787, M. de Goron, historiador de la administracin de
Borgoa, identific el poder pblico del intendente con el control de
todos los a^jxte^flU^PQ.dianj^^^
admimstracion dalos, bienes .comunales se. atribuye .directamente al intendente.
Los intendentes borgoones nunca intervenan en asuntos que implicaran conflictos entre individuos, o involucraran propiedades privadas
individuales. Cuando dos habitantes de la aldea de Sanaille solicitaron
en 1789 la intervencin del intendente, a raz de un conflicto originado
en el reparto de la cebada que haban cosechado conjuntamente en el
ager, el funcionario se neg a actuar: se trataba de un asunto que concierne solamente a individuos. El conflicto no involucraba propiedad
colectiva, por lo que el litigio, conclua el intendente, no cae dentro de
las competencias de mi cargo.
La supervivencia de las aldeas francesas fue resultado de la poltica de
Luis XIV y de sus sucesores. Al otorgar a los intendentes la misin de
verificar las deudas de las comunidades campesinas, el Rey Sol provey a
los pequeos productores directos con una fabulosa fuente de proteccin. El intendente poda ayudar a las comunidades a resistir las exac222

Captulo 8. La va francesa hacia d capitalismo agrario (l)

Segunda

P a ite . R e v o

l u c i n

Referencias bibliogrficas
dones y los abusos cometidos por los seores, por los recaudadores, de
impuestos y por las tropas en campaa. Es cierto que Luis actu para
proteger su pojQOjid.jgSCga3^^
PCLlxfccto d e l "
plazo.1 fue impedir una declinacin mayor de las comunidades rurales.
Como sus lejanos antecesores, el ambicioso Borbn continuaba ligando
los destinos de la monarqua francesa con la supervivencia de las propiedades campesinas.
As culmina el cuarto acto del drama. Durante el quinto, asistiremos
al espectacular desenlace: la Revolucin.
..________ .

' f V 1-------- -

---------------------------- -

T n i iMifiii . ' i i ' r

rr i i n - f 1

r i

............................................

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Segunda Parte.

R e v o l u c i n

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225

ttulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Captulo 9

La va francesa hacia el capitalismo

agrario (II):
revolucin burguesa y consolidacin de la
propiedad campesina
1- La noche en que el feudalismo cay
Si bien la Revolucin ya estaba en marcha desde mayo, la noche del 4
al 5 de agosto de 1789 alberg el episodio ms trascendente en el proceso
de abolicin del feudalismo francs. A partir de aquella madrugada, y
durante los cuatro aos siguientes, se jug el destino de millones de
campesinos franceses. Si en la otra orilla del Canal de la Mancha, el
proceso se bas en la combinacin de estrategias polticas -los enclosurescon mecanismos d mercado -e l engrossing posterior a los enclosures- , en
Francia las transformaciones estructurales adquirieron explcitamente el
carcter de conflictos por el poder, de las luchas facciosas por el control
del estado revolucionario a las revueltas campesinas en las reas rurales.
El carcter progresivo de la modernizacin capitalista en el campo ingls
contrasta con el vrtigo impuesto en Francia por la dinmica revolucionaria, que en el lapso de pocas semanas produjo-el denumbe de estructuras varias veces seculares, como la monarqua, el estado absoluto,T^^
privilegios nobilianos y j j ^ o ^
Cerca de las 2 de la madrugada del 5 de agosto de 1789, la Asamblea
Constituyente108 aprob un brevsimo decreto, que resuma en forma es-

108 Nombre que la Asamblea Nacional adopta a partir del 9 de ju lio de 1789, tras la
incorporacin de los diputados del primer y del segundo estados. Si tomamos en cuenta a
los Estados Generales, la Asamblea Constituyente es la tercera de las asambleas revolucionarias. Tras la sancin de la constitucin, en 1791, ser reemplazada por la Asamblea Legislativa, que un ao despus ceder el poder a la Convencin Nacional. Con la sancin de \a

227

.emtica muchas de las propuestas surgidas durante el debate iniciado

el atardecer del da 4. Los diputados no podan ignorar que acababan
aprobar una de las piezas legales ms trascendentes en la historia de
xidente, y uno de los textos claves para la abolicin definitiva del
idalismo en el pas. La agenda de la Asamblea Constituyente para la
imera quincena de agosto no inclua la discusin sobre la abolicin de
; privilegios nobiliarios y seoriales. La prioridad pasaba por la.redac>n de una Declaracin de Derechos, que servira de prembulo a la futura
institucin Pero las noticias sobre los levantamientos campesinos en
i provincias, que inundaban Pars desde comienzos del mes anterior,
paraban de llegar. Cada da, las delegaciones de diputados reciban
irmantes informes provenientes de sus distritos. El 28 de julio el flujo
noticias alcanz su pico mximo de intensidad. A las 8 de la maana
1 4 de agosto los representantes del Delfmado se reunieron para leer
; informes que acababan de llegar desde su provincia; las epstolas los
gan a actuar con la mayor celeridad, pues los desrdenes que ya se
n cometido son mucho menos terribles que los que muchos estn instando cometer. En realidad, el levantamiento rural haba amainado
nsiderablemente en relacin a la semana previa, pero el retraso en la
:epcin de la correspondencia permite explicar que, para el 4 de agos, la situacin percibida por los diputados pareciera en extremo crtica.
Fue entonces que, cuando caa la tarde del 4 de agosto, el vizconde
Noailles baj al piso del recinto de la Asamblea Constituyente, y tom
palabra.109 De inmediato, el aristcrata hizo la primera de una serie de
opuestas sobre la eliminacin del rgimen feudal. La sorpresiva moto, potenciada por el hecho de originarse en un representante de la
ibleza, provoc una incontrolable sucesin de propuestas en igual senio: uno a uno, jos diputados comenzaron a exigir la abolicin inmeata del Antiguo Rgimen in oto. Muchos nobles pidieron l palabra
rajreallzar una* renuncia de_carcter personal a sus propios privilegios.
les;
uni, renunciando
rclero
---------se-
........ - .....a algunos de los suyos. Los
^ diputados
_
1 tercer estado comunicaron que estaban dispuestos a tratar la supre-

istitucin de 1795 (la tercera, si incluimos el texto jacobino de 1793, nunca puesto en
Ictica), la Convencin se disolvi, y la potestad legislativa pas a ios cuerpos creados por
:ha carta magna, hasta el golpe bonapartista de noviembre de 1799.
Para gran parte del siguiente relato sigo a Jo h n Markoff (cfr. bibliografa al final del
ttulo).

iptulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte. R e v o l u c i n

sin de los privile^os^banos^Bloques regionales enteros comenzaron, a

AnunciarTTET'Hatus especiales de que ^zaB a^^ _p rovin cias.
Los testigos del acontecimiento describen el episodio como una exaltacin cercana al delirio, una experiencia de fraternizacin primordial,
un extrao potlatch revolucionario en el que los diputados competan
para decidir quin llegaba ms lejos en su sacrificio por el bien comn.
Los ms cnicos responsabilizaron al vino consumido durante la cena
por la irreflexiva generosidad de algunas de las propuestas. Los diputados de espritu conspirativo plantearon directamente la existencia de un
complot. Antoine-Claire Thibaudeau, un joven abogado que acompaaba a su padre, diputado del tercer estado por Poitou, incluye el siguiente
relato de los acontecimientos en sus Memoirs 1765-1792 (Paris, Champion, 1875):
Fue real? Fue un sueo? Al despertar al da siguiente, uno pensaba en el
trabajo de la ltima noche. Vinieron entonces los clculos de las perdidas,
las vanidades, los lamentos y los arrepentimientos. Cmo haba uno podido abandonarse a estos excesos? Todo haba llegado ms all de lo imaginable y uno senta vergenza (...). El rgimen feudal no cay por razones
ignominiosas: estaba acabado, era violentamente contestado y resultaba
insoportable. Los nobles percibieron esto. Unas pocas almas generosas
buscaron la gloria de darle el ltimo empujn; la mayora ofreci sus derechos en holocausto, en orden a salvar sus tierras y sus personas (...). Si hubo
alguna sinrazn o locura, no fue la abolicin de una institucin odiosa y
podrida, sino el otorgamiento del ttulo de Restaurador de la Libertad Francesa a Luis XVI, un ttulo que seguramente le disgustaba, y para colmo por una
iniciativa en la que no haba tenido que ver.110
El relato, imbuido de ideologa burguesa, contrasta con las narraciones realizadas por ios representantes de la nobleza. En su Correspondance
indite (1789, 1790, 1791) (Paris, Armand Colin, 1932) el Marqus Charles-Elie de Ferrires reproduce la misiva que el 7 de agosto enviara a un
aristcrata amigo; por el tono de la carta queda claro que la adhesin de los
representantes del segundo estado lejos estaba de haber sido espontnea:
Hubiera sido intil, incluso peligroso para ti, que yo me hubiera opuesto al
deseo general de la nacin. Hubiera sido sealarte, a ti y a tus posesiones,
como vctimas de la rabia de la multitud; hubiera significado exponerte a ver
tu hogar en llamas. Los nobles que acompaamos estos sacrificios estamos
perdiendo tanto o ms que t (...). Ten por seguro que hasta ahora, nuestro

pequeo distrito es uno de los que menos ha sufrido los infortunios y los
desrdenes. Me atrevo a decir que he tratado, mediante la ubicacin y la
prudencia, de evitar comprometerte. Rezo, por lo tanto, para que la nobleza no demuestre ningn arrepentimiento respecto del curso que acaban de
tomar los acontecimientos, que no demuestre pblicamente su desacuerdo
con el decreto de la Asamblea Nacional (sic), y que expresen en sus dichos
una prudencia, una circunspeccin de la cual depende su propia paz (y
tambin, tal vez, el bienestar general del reino).111
A los pocos das, el marqus escriba a su esposa. El tono de la epstoes dramtico, y revela una vez ms los miedos que impulsaron a los
iputados nobles a acompaar las propuestas realizadas durante la sen del 4 y 5 de agosto. De Ferrires, de hecho, indicaba a su consorte
)mo proceder en caso de que los campesinos sublevados invadieran el
istillo familiar: M
si llegan a Marsay, no creo que lo hagan para quemar el
istillo -se nos estima mucho para ello- sino para quemar los documens que guardan relacin con las rentas y tributos (...). La conducta a la
ae debemos adherir es afirmar que todo es correcto, y que la nobleza y
s comunes estn en perfecto acuerdo. Antes de finalizar, el marqus
igiere a su esposa evitar de all en ms el trmino tercer estado: ya no
multaba polticamente correcto.
Para otros representantes de la aristocracia no caban dudas eje que
a la misma mano a que se hallaba detrs del Gran Miedo y de la sesin
4 de agosto. No se trataba, acaso, de un plan concebido por la misma
tente o por el mismo partido, que necesitaba los hechos para justificar
terminadas medidas legislativas extraordinarias?. De hecho, la idea del
>mplot, o al menos de una estrategia preparada de antemano, hoy pare; bastante cercana a la verdad. El Club Bretn, organizado en tomo a los
ieres del tercer estado de Bretaa, habra planeado una mise-en-scne,
i la cual el duque de Aiguillon, un barn feudal de incalculable fortua, deba formular una propuesta favorable a la supresin indemnizada
t los tributos seoriales. Pero el vicomte de Noailles, que no tena papel
agnado en el libreto, re-escribi la trama in sita. Al tanto de lo que se
amaba, se adelanto a Aiguillon, y formul .una propuesta ms abierta y
ibversiva que la imaginada por la alianza entre los burgueses y los aris>cratas bretones: no todos los tributos feudales deban quedar sujetos al
ago de una indemnizacin previa; muchos de ellos deban abolirse de
imediato, sin compensacin alguna para los antiguos seores.

110 Citado por John Markoff (cfr. bibliografa al final del capiculo).

229
1 Citado por Jo h n Markoff (efe bibliografa al final del captulo).

ptulo 9 La va francesa hacia el capitalismo agrario (11)

Segunda

P a r le . Re v o l u c j n

El dramtico gesto de renunciamiento del duque de Aiguillon, que

lleg finalmente tarde, encamaba una clara estrategia reaccionaria: utilizar el nombre de una figura prestigiosa, con el fin de obtener la complacencia campesina. Se trataba de salvar todo lo que pudiera salvarse de la
antigua propiedad nobiliaria -el grupo de Aiguilion era en este aspecto
ms exigente que el de Noailles- desprendindose de todo aquello que
no podra serlo. De esta forma los grupos ms conservadores, burgueses,
aristcratas o parlamentarios, enlazados por la defensa d e ,^ s j 2rp.Rkdh
des territoriales -muchos diputados del tercer estado eran, de hecho,
propiSns^de^seoros o perceptores de cargas feudales-, pretendan
abortar las pretensiones de los grupos ms radicales, y ^ g r p e r v a r j ^ ^ ^

tielpo~los~ispectorirsi^^^^d^^ai^jg,im en.^ona^Es
posible rentonces, que la competencia entre el duque y el vizconde fuera
parte de una puja entre grupos diferentes; y que Noailles representara a
una alianza de intereses menos conservadora, que en aras de rescatar la
riqueza econmica de los antiguos privilegiados no trepidaba en arrojar
por la borda la casi totalidad de los componentes del rgimen feudal. El
Club Bretn buscaba obtener un resultado similar, slo que soaba con
reciclar una mayor cantidad de los antiguos beneficios, y prolongar por
ms tiempo el pago de los tributos ya desahuciados.
ELduque de Aigu ilion finalmente habl en el recinto. Nunca sabr
mos si el contenido de su discurso respet el plan delineado con anterioridad, o si la picarda del vizconde de Noailles lo oblig a improvisar una
nueva propuesta. El eje de la intervencin del aristcrata bretn gir en
tomo a la defensa del carcter sagrado de los derechos de propiedad.
Tanto fue as que, sacada de contexto, su intervencin podra tomarse
como una defensa de los principios jurdicos burgueses antes que como
una propuesta de abolicin ordenada de las viejas instituciones del feudalismo. Aiguillon ofreci acabar con el privilegio fiscal de la nobleza
(nacido con la creacin misma del impuesto directo a comienzos del
siglo XIV) 112 y abolir los tributos seoriales, previo pago de una indemnizacin por parte de los campesinos. Aunque no lo afirmaba explcitamente, quedaba claro que la primera concesin se cambiaba por la segunda: la nobleza pagara de all en ms los impuestos, si los campesinos
aceptaban indemnizar a los aristcratas por la supresin de los seoros;
Segn el duque, dicho reembolso deba equivaler a treinta veces el valor
anual de cada tributo, por lo que el verdadero objetivo del plan -aborta-

1,2 Cfr. captulo 8, seccin 3.

231

dgJbs-fflaB^es-teffaleiiientes bretones buscaba combinar una prometetonca mmgliata Oa abolicin del feudalismo), con condicionantes
cjjcosque implicaban la continuidad f^ctica^del sistema OndemnLza>nes impagables). CorT^elIo, pretendan que los campesinos continuai pagando los antiguos tributos por muchos aos ms. an cuando e
idaIIMcTmDiera dejado discursivamente de existir a partir de aquella
p io n ^ e^ p m i^ Q ^ .d ^ o sto de J.789.
, y
Pero al introducir en la agenda la distincin entre los derechos legtids y los ilegtimos, la irrupcin del vizconde alter para siempre la
cusin. Tras su fogoso discurso, no quedaba espacio ya para las proestas ms conservadoras. La revolucin burguesa aceleraba el paso.

La hermenutica del discurso revolucionario

El sesin del 4 al 5 de agosto haba sido tan desordenada que incluso
i mismos participantes dudaban acerca de los alcances de las medidas
e haban decidido. El decreto final, que la Asamblea Constituyente
rob recin el 1 1 de agosto, no fue entonces una simple aclaracin de
votacin del 4. Una semana haba bastado para que en el texto defini0 se inmiscuyeran elementos nuevos, y se omitieran otros efectivamentratados. Haba comenzado el combate por asignar, en los meses suce'os, un significado concreto a los decretos de agosto.
En virtud del sentido de portentosidad que otorgaron al evento,, los
opios protagonistas contribuyeron a transformarlo en un mito fundamal, cuyo contenido pudo discutirse antes an de que el decreto final
1 11 de agosto estuviera terminado. La forma, la gloriosa sesin en que
Asamblea Constituyente aboli el feudalismo, antecedi al contenido,
5 mecanismos y procedimientos elegidos para llevar a la prctica la
presin. Y todo ello en virtud de que una de las piezas legislativas ms
iscendentes de la historia jurdica de Occidente era tambin una de las
Is lacnicas.
Durante la madrugada del 5 de agosto, poco antes de levantar la se>n, la Asamblea aprob un resumen con los diversos aspectos discutiis en el desordenado debate que tocaba su fin. La sntesis inclua los
dientes elementos:
Los derechos seoriales ilegtimos eran aquellos relacionados con la
servidumbre y con el seoro jurisdiccional (laJusticia seorial, ios
monopolios banales y los privilegios recreacionales).
Deba avanzarse hacia la abolicin definitiva del diezmo, a travs de
algn mecanismo indemnizatorio.

Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario 0 0

Segunda Parte.

Rev o

l u c i n

El privilegio fiscal de la nobleza y del clero deba eliminarse de inmediato.

Todos los ciudadanos seran elegibles para los cargos pblicos.
La justicia deba ser gratuita.
La compra de cargos suprimira para siempre.
Los privilegios urbanos y regionales tendran que cesar. .
Los envos de dinero de la Iglesia francesa a Roma deban interrumpirse.
Era necesario suprimir muchos beneficios eclesisticos.
Deban eliminarse las pensiones reales obtenidas de manera impropia.
Los gremios y guildas artesanales tendran que reformarse.
La lista de temas tratados en la noche del 4 al 5 de agosto posee una
trascendencia difcil de exagerar: es un resumen perfecto del conjunto
de instituciones que para la opinin pblica constituan el rgimen feudal, el corazn mismo de lo que por entonces comenzaba a denominarse
Anden Rgime.
Pero el breve resumen era en s mismo selectivo, y significaba una
distorsin de lo realmente discutido hasta muy entrada la noche. Se hace
una vaga referencia a la necesidad de reformar los gremios, cuando en
realidad las intervenciones de ios diputados haban sugerido su abolicin lisa y llana. Tambin quedaron en el camino -n o se los incluy en el
resumen votado durante la madrugada del 5 - propuestas en tomo a la
libertad de culto para los no catlicos, la abolicin de los Parlamentos, y
la emancipacin de los esclavos negros. En sntesis, no fue necesario
esperar hasta la formulacin del decreto definitivo el 1 1 de agosto para
que comenzaran a producirse movimientos tendientes a informar, en un
sentido u otro, el sentido de las decisiones adoptadas.
En la tarde del 5 de agosto se redact un borrador de decreto sobre la
base del resumen votado la noche anterior. Una vez ms se perciben
movimientos subterrneos. El borrador de la tarde del 5 elimin toda
referencia a los gremios (ni reforma ni abolicin). Redonde la nocin
de privilegios recreativos, agregando el monopolio de la pesca. Y solicitaba al gobierno una lista de todos los beneficiados con estipendios y pensiones reales (mecanismo central para la redistribucin de la renta fiscal
en beneficio de las clases privilegiadas).113
En la semana y en los meses subsiguientes, calmados los temores manifestados por aristcratas como el marqus de Ferrires, la nobleza se

lanz a la lucha discutiendo, tributo por tributo los alcances de las decisiones adoptadas por la Asamblea. El clero sufri una contundente
derrota: de la indemnizacin del diezmo, mencionada el da 4, se pas a
la abolicin sin contraprestacin alguna en las semanas subsiguientes.
De hecho, esta decisin poltica provoc la crtica de dirigentes revolucionarios de la primera hora, como el abate Siyes.
El decreto final del 1 1 de agosto comenzaba con una frase grandilocuente: La Asamblea Nacional destruye el rgimen feudal en su totalidad. El criterio central, que segua la tesis del vizconde de Noailles,
divida los derechos seoriales en dos grandes grupos: los basados en la
servidumbre, que simbolizaban el status abyecto de la dependencia personal; y los que se desprendan de formas legtimas de propiedad (que no por
ello dejaban de constituir una carga indeseable). Los primeros deban ser
abolidos de inmediato, sin contemplaciones. Los segundos, no podran eliminarse hasta la implementacin de algn mecanismo compensatorio.
La Asamblea design dos subcomisiones. La primera, presidida por el
clebre Philippe-Antoine Merlin (uno de los ms grandes abogados feudistas del Antiguo Rgimen), deba determinar las cargas y privilegios
que integraran uno y otro grupo; la Asamblea le encargaba la deconstruccin del feudalismo a uno de los ms grandes expertos en derecho
feudal. La segunda comisin, presidida por Fran^ois-Denis Tronchet,
deba determinar las modalidades de indemnizacin para aquellos derechos que no podran abolirse de inmediato. En sntesis, a pocas semanas
de la mtica sesin del 4 al 5 de agosto todo quedaba an por determinar:
qu cargas seoriales deban considerarse como legtimas, qu privilegios
seoriales deban abolirse de inmediato, quines deban pagar las compensaciones a los antiguos seores, cul sera el monto de las bonificaciones.
Hasta que la Revolucin no clarificara estas cuestiones resultaba imposible
determinar quines haban sido los grandes ganadores y perdedores dl verano de 1789. Si nos-guiramos^iQiUx^feLLllados concretos, los campesinos
jarecan haber obtenido una espectacular victoria - la abolicin del rgimen
feu M ^ p eroT oS r^
perdido demasiado.

3- La deconstruccin del feudalismo

La reconstruccin de la propiedad nobiliaria o la magia de Merlin

113 Cfr. captulos 4 y 8.

La comisin presidida por Merlin se tom 7 meses para discriminar

los derechos legtimos de los ilegtimos. Finalmente, entre el 15 y el 28
de marzo de 1790 la Asamblea Constituyente aprob las propuestas de la
*34

jptulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

S eg u n d a Parte. Re v o l u c i n

subcomisin. El criterio propuesto por Merlin consista en dilucidar el .

origen coercitivo o consensual de cada carga:
Los tributos arrancados por la fuerza deban catalogarse como usurpados, y su carcter ilegtimo tomaba factible su inmediata abolicin sin
contraprestacin alguna.
Las cargas que se derivaban de un acuerdo libremente consentido
deban catalogarse como contractuales; y en tanto propiedad legtima,
slo podran abolirse contra el pago de una compensacin adecuada.
El criterio de Merlin reconoca la existencia de una tercera categora o
zona gris. Se trataba de cargas de origen dudoso, a las que la Asamblea
beneficiaba con una presuncin de legitimidad. Las comunidades
campesinas, de todas formas, conservaban el derecho de presentar
evidencias que demostraran que el supuesto acuerdo consensual esconda en realidad una usurpacin violenta. Merlin pretenda incluir
en esta zona gris a muchas de las banalidades o monopolios seoriales, uno de los pocos mecanismos derivados del seoro jurisdiccional que conservaban todava un peso econmico relevante. En la prctica, muy pocas comunidades rurales podran demostrar documentalmente que el monopolio del molino se basaba en la coercin antes que en
un contrato libremente consentido. Esta zona gris reuna, pues, tributos
presumiblemente usurpados, aunque sujetos a una probanza imposible.
En el grupo de las cargas que seran abolidas de inmediato, sin indemnizacin alguna, se incluan los restantes privilegios derivados de la
jurisdiccin seorial. Lo_que la Revolucin estaba suprimiendo, de hecho, no era ms que la seigneurie banale, entendida como una expresin
de dominacin poltica ^ejerddTsobre las personas pordetetadores~^pTF
vados de parcelas de po3 er estat^ soberano. Segn ei pensamiento iu^
minista-y las ficciones historiogrficas que lo sustentaban-, estas atribuciones haban sido usurpadas por los seores feudales durante la anarqua posterior a la disolucin del estado carolingio. Integraban esta lista
la servidumbre en general (y sus manifestaciones particulares, como la
mainmorte y el form ariage),11* la justicia y los tribunales seoriales, los

114 La mano muerta, que privaba al siervo del carcter de propitario pleno de sus dominios,
implicaba la prdida de los bienes muebles e inmuebles en caso de abandono de la parcela.
El siervo de mano muerta slo poda legar sus bienes a sus propios hijos, s stos residan
dentro del seoro. De lo contrario, la parcela retomaba al seor. Se trataba, en sntesis, de
una opcin de hierro entTe la tierra y la libertad.
Eljormariagc implicaba la obligacin de solicitar al seor autorizacin para contraer matrimonio con personas libres o residentes fuera del seoro, autorizacin que los seores
solan ligar al pago de tributos extraordinarios. En pocas palabras, no podan contraer

235

ibutos que gravaban la actividad econmica (peajes y derechos de merido), los patrones de deferencia simblica (como el derecho exclusivo a
. portacin de armas), los privilegios recreacionales (como los monopod s de la caza, la pesca y la cra de determinadas especies), y por ltimo,
anque con los reparos antes mencionados, los pesados monopolios seriales, en particular la banalidad del molino.
En el grupo de cargas que f erian conservadas hasta tanto se indemniza convenientemente Tos antiguos seorease incluan los~trButos
aginados en la propie^^d^l^TIerraTen particular, los derivados del
:men enfitutico, que gravaban las tenencias a censo. Se trataba de las
irgas que los campesinos pagaban al seor en reconocimiento de su
:>minio directo sobre el censive. En sntesis, lo que la burguesa modera i y sus aliados, los sectores ilustrados de la nobleza y el clero, buscaban
:scatar era el^seSorio dominical o seigneue foncire, al que pretendan
invertir en un mero latifundio (al tiempo que privaban a sus propietaos de todo poder poltico sobre las personas, aboliendo para siempre la
irisdiccin seorial).
Del conjunto de cargas legtimas, las ms fciles de someter a derecho
redencin era los pagos anuales, ios censos y las rentas (como el diindido champart). En estos casos, resultaba relativamente sencillo estalecer el rendimiento anual del tributo, que luego permitira calcular las
tdemnizaciones aproximadas. Por el contrario, el carcter ocasional de
s tasas de mutacin y de los derechos de transferencia, como los locls et
:nts o el droit de retraityli5 atados a la efectivizacin de compraventas u
erencias y a las fluctuaciones del mercado de tierras, volva difcil la
^terminacin de un valor real sujeto a compensacin.
En el grupo de las cargas dudosas podan entrar los monopolios baales si los seores sostenan que la exigencia haba sido parte del acuero original, pactado entre el titular del seoro y los tenentes enfituti)s. Pero tambin las escasas corveas o cargas de trabajo compulsivo que
aban logrado sobrevivir hasta finales del Antiguo Rgimen; muchos

atrimonio sin permiso del seor. Era muy comn que el cnyuge libre adquiriera status
rvil al casarse con un sietvo de mano muerta.
3 El droit de retrait era la facultad del seor, existente en muchos derechos feudales
gionales, de pujar por una parcela enfitutica ofrecida en venta por el propietario del
3minio til. Si el seor igualaba el precio de compra ofrecido por el potencial adquirente,
na derecho de recuperar el control de la parcela. Segn las regiones y las circunstancias
Istricas, ello permita engrosar la reserva, aunque los seores podan verse obligados, por
1costumbre, a re-encensar la tenencia enfitutica, para evitar un retroceso del censive.

Captulo 9 . La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte.

Re v o

l u c i n

titulares de seoro sostuvieron que estas rentas en trabajo eran compensaciones por el derecho de usufructo de la tierra, y como tales, no podan
ser abolidas sin contraprestacin alguna.116
No era casual la eleccin del jurista Merlin como presidente del comit encargado de clasificar los tributos. Como feudista, era muy conocida su defensa de los derechos seoriales ante las demandas campesinas
(en las dcadas previas Merlin haba obtenido un clebre fallo en favor
de un seor, que pretenda ensanchar los caminos que atravesaban los
comunales de la aldea compeliendo a los habitantes del lugar a cargar
con los salarios de los trabajadores). Estas mismas sutilezas del derecho,
y su ilimitada capacidad para la construccin de ficciones jurdicas, eran
las que ahora permitan traicionar el espritu de las decisiones tomadas
en agosto de 1789, respetando en apariencia la letra de los decretos votados por la Asamblea. La introduccin^ile--um-e^^
de^
derechos^lograba que, a^camBo^J^~nuevo...status.4 utdico sin consecuencias econmicas prcticas, muchos pequeos propietarios continuaran sometidos au^olumen^3e carg^sirnto^aLAU^pa^aban antes de la~
abolicin formaf del feiLdalisme^-1!-Los..-aKqra^agrados- derechosPcTe
propiedaH^de^l^^seftore^dominicales deban rescatarse, pero mante-_
niendo al mismo tiempo la sensacin de que se haba producido una
decisiva ruptura con el pasado feudal. Si el sistem^ejgid^LsgJimitaba
verbalmente a lo q^ya^gs.taba^abolido, las cargas que subsistan no de-

1,6 La sempiterna variedad antiguorregimental dificultaba las clarificaciones conceptuales,

y prestaba argumentos a los representantes ms reaccionarios del rgimen seorial. En
provincias como Bretaa, por ejemplo, los contratos de aparcera, que no implicaban
divisin del dominio ni presuncin alguna de propiedad en beneficio del aparcero, incluan corveas entre sus clusulas. Claro que, en este caso, no se trataba de tenencias a
censo. Pero la mayor confusin la aportaba el hecho de que muchas corveas haban tenido
origen en el seoro dominical, y afectaban slo a los campesinos dependientes, en tanto
que muchas otras se haban originado tras la difusin del seoro jurisdiccional (como la
obligacin de custodiar castillos o contribuir a la reparacin de fortalezas), y haban
obligado en su momento a la totalidad de los habitantes de la jurisdiccin, no slo a los
residentes del censive.
117 Un ejemplo claro era el de las pocas comunidades serviles que haban sobrevivido en
Francia hasta el estallido de 1789. Los decretos de agosto impulsaban la abolicin de la
servidumbre sin restricciones. Pero Merlin introdujo una distincin entre las cargas que
reflejaban un estatuto de dependencia personal, servil -co m o la mainmorte y el formariage y otras que, originadas en el derecho de propiedad, podan caber a cualquier individuo,
como las rentas anuales derivadas de la divisin entre los dominios til y directo. Estas
ltimas, argumentaba el jurista, no podan ser abolidas ju nto con la servidumbre. En la
prctica, entonces, esta desapareci como status jurdico, pero los antiguos siervos deban
continuar pagando tanto como fuera posible de las antiguas cargas dominicales.

237

bian considerarse como pane del rgimen seorial. Y si no eran cargas,

feudales, entonces~cfElan ser derechos de propiedad. Al insistir en que la
a&olicin del leudaiismo y se hba~producido, el jurista apuntaba a
legitimar ios pagos remanentes. El rgimen feudal, definido como los
derechos de una persona sobre otra, deba ser eliminado; pero las cargas _
derivadas de la propiedad territorial deban incorporarse al grupo de los
inviolables derechos de propiedad. El subcomit de Ia~Asambea ConstiTuyetFparecIa rascar soBrelaoxidada superficie de la propiedad feudal
para dejar ver, a no demasiada profundidad, la reluciente caparazn de
la moderna propiedad JmPffuesar Es posible interpretar al proyecto de
Merlin de marzo de 1790, y tal vez al fallido intento del duque de Aiguillon de agosto de 1789, como una estrategia alqumica, destinada a transmutar a los se ores feudales en propietarios territoriales (una transformacin
que, como describimos en captulos anteriores, no se apartaba demasiado de la dinmica que la propia evolucin econmica del feudalismo
tardo haba impuesto a los grandes dominios seoriales).118
Merlin terminaba por explicitar su maximalismo jurdico cuando, a
la distincin original usurpado/contractual, superpona la distincin entre
derechos personales y derechos reales. Los primeros se derivaban de una relacin jerrquica entre no iguales, y dado que se enraizaban en el mayor
poder de unas personas sobre otras, deban considerarse como explcita
o implcitamente coercitivos; tenan su origen en una era en la cual la
soberana del estado se haba parcelado, y los seores haban usurpado
los atributos propios de la alta jurisdiccin. Los derechos reales, en cambio, no se derivaban del status superior de un individuo sobre otro, sino
que tenan su origen en arreglos contractuales, libremente consentidos
mtre personas jurdicamente iguales. Al declarar a la mayor parte de los
derechos seoriales como presuntamente adscriptos a la categora contactu al/real , Merlin elnhoraha lajns_extrema de sus ficciones legales. El
jurista imaginaba que las relaciones sociales existentes en la poca en que
^ onginaiQ^I^denQminada^^rgasTegrtTr^ergrcapaceF3e~^gnerar:ojitratos libremente consentidos entre as prteselos seores de la tierra,
3r un lado; los pequeas .productores directos, por e^otro^LIna clase
le^aroiS-feudal^que hasta haca
meses haba hecho. gak.de su supe4
ioridad jurdico-poltica, era redefinida como un^ grupo de individuos
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Cfr. la evolucin del seoro normando de Pont-St-Pierre, en el capitulo 3. Ver tambin

a evolucin diferenciada de las distintas categoras de la renta de la tierra, en el captulo 4
entre ellas, la comparacin entre las rentas seorial y propietaria de la tierra).

Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

S e g u n d a P a rte . R e v o l u c i n

jurdicamente iguales a sus campesinos dependientes. En el pasado remoto, los pequeos prodnaores KaBf consefuT3^"TiBf?TTTef^ en el
pago de determinadas rentas, recognitivas de su carcter de no propietarios, a cambio del acceso a la tierra. En consecuencia, deban continuis
Jhonrando dichos t r i b u t a s _ h a s u - - t a n l Q pudieran compensar pecuniariamente a los dueos^ngmal^.de^la~t4^raT^ 9

La reconstruccin de la propiedad campesina: de la enfiteusis al

censo consignativo
A comienzos de 1790, la Asamblea Constituyente vot los decretos
sugeridos por Merlin sin esperar los infonnes de la comisin presidida
por Tronchet, que. deba determinar la naturaleza y los montos de las
tasas de indemnizacin. Al igual que en agosto de 1789, la Revolucin
impulsaba una medida de alto impacto dramtico, relacionada con algn componente esencial del Antiguo Rgimen; pero al mismo tiempo
pospona decisiones absolutamente esenciales, sin las cuales resultaba imposible determinar los efectos reales de las transformaciones propuestas.
El mecanismo compensatorio finalmente elegido por el comit de
Tronchet fue la asimilacin del rgimen entutico a una antigua modalidad crediticia,'eTcenso consignatiYfr. Este mecanismo hunda sus races
en las rentas constituidas, que se generalizaron en el Occidente europeo
hacia mediados del siglo Xill .120 A cambio de la suma exacta que reciba
en carcter de prstamo, el propietario constitua una determinada renta
anuaC de~carcteF~perpetuo, "sobre una determinada seccin de su propeda37Aunque se trataba de una"cTaro mecanismo crediticio, la prctica
permita ocultar^el prstamo a intersTrasla fachada de la_compraventa
de una renta perpetua. El deudor (vendedor de la renta) deba otorgar
cadaTo a fa cree3o r(co mp rador de la renta) un monto que oscilaba
era^gues^ un enmascaramientojlgi.iaLers^El ttulo de propiedad de
estas rentas tena la ventaja de ser. fcU reeptgjagf^i^
por lo que se las utiliz para los ms variados fines (del establecimiento

1,9 Esto no significa que no se hicieran concesiones en aras de lo que, se saba, los campesinos no estaran nunca dispuestos a tolerar. Por ello, se detectan incosistencias intelectuales. As, en los casos de mainmorte rcle, en que la parcela era considerada servil, la institucin fue asimilada a ios derechos personales, y abolida sin compensacin alguna.
120 Fue por entonces cuando los tenentes adquirieron el derecho de cargar sus parcelas con
una renta perpetua, a cambio de pagar al seor una tasa de mutacin o derecho de
transfererencia, equivalente al de una compraventa.

239

de pensiones de viudedad o la instrumentacin de donativos piadosos).121

Durante la Baja Edad Media, el mecanismo se difundi a raz de la prohibicin eclesistica de la usura, que oblig a que las operaciones de
prstamo entre no comerciantes se organizaran en forma mimtica a la
relacin seorial que regulaba el usufructo de las parcelas del censive. De
todos modos, el dominio del propietario sobre su tierra quedaba a salvo,
porque a diferencia de la enfiteusis, el censo consignativo no implicaba
dominio dividido ni presuncin de propiedad alguna en favor del perceptor de la renta.
En su origen, estas rentas tenan como garanta real la propiedad inmueble de quien las haba constituido, por lo que los beneficiarios quedaban, en teora, habilitados para solicitar el comiso de los bienes de los
:ensatarios morosos. Pero el censo consignativo fue evolucionando en
>entido diferente durante el Antiguo Rgimen, en particular cuando la
obligacin comenz a ser contraida por mayorazgos nobles (cuyos bienes
>ran inalienables); o cuando los beneficiarios de las rentas eran institu:iones eclesisticas, pues en este caso, la confiscacin de la prenda hubiera desenmascarado, precisamente, lo que el mecanismo pretenda ocular: que las rentas constituidas eran, en realidad, cripto-prstamos a intejs . En todos estos casos, el incumplimiento en el pago de los montos
muales no implicaba la perdida de la propiedad territorial de los deudores, sino la intervencin jud-icial -eULd^minio, a los efectos de garanda r la percepcin de las rentas constituidas. Esta evolucin del censo
:onsignativo aseguraba an ms el dominio de los deudores sobre sus
nenes, y contribuy a que el comit de Tronchet lo eligiera como el
necanismo, compensatorio ideal para instrumentar la liquidacin ordeiada del rgimen enfitutico.
Tambin evolucion con el tiempo la duracin y ios plazos de las
Aligaciones contraidas. En su origen, las rentas consignadas no podan
r redimidas por el deudor. De hecho, por el juego mismo de la prohi>icin cannica de la usura, el acreedor careca de medios para instar a
a devolucin del capital. En la Edad Moderna, en cambio, el censo
:onsignattvo a dmi t a ^J
a
hecho
ignificaba una nueva ventaja sobre el enfiteuta, porque ste careca de
r^c^sm oriegafes para lograr la reunificacin el dominio escindido o
iberar a su propiedad del pago de las cargas anuales. Si el censatario
I1 La ventaja de recurrir a las rentas constituidas para realizar donativos piadosos resida en
l hecho de que el mecanismo respetaba, en apariencia, la integridad del patrimonio;
unque, por otra parteTgravaba las propiedades con pesadas deudas perpetuas.
40

Capitulo 9. La vfa francesa hacia el capitalismo agrario (11)

Segunda Parte. Revo l u c i n

devolva el capital originario - el precio de compra de la renta perpetua,

en el esquema ficcional antes mencionado-, sus tierras quedaban libres
delpago de los.m m ias^Q aks^
T n mayo de 1790, la Asamblea Constituyente convirti a los campesinos en propietarios plenos de sus tierras. A partir de la asimilacin de la
enfiteusis a los censos consignativos, la Revolucin moderada acababa
definitivamente con el dominio escindido caracterstico de las tenencias
a censo. Pero dado que el antiguo dominio directo de los seores se
derivaba de formas legtimas de propiedad, su abolicin deba compensarse. Para ello, el nuevo dominio indiviso de los campesinos se asimil
a una propiedad cargada con una renta perpetua. En consecuencia, los
pequeos propietarios deban continuar efectuando pagos anuales hasta
tanto hicieran efectiva los montos indemnizatorios establecidos por la
ley: el arcaico censive enfiteuta {cois y chamyarts) devino^ entonces, censo
consighativo ( rente censuet) . Los antiguos seores se transformaban en acreedores, y los antiguos enfiteutas en deudores. En la prctica, los pequeS^mpesTO^^d'bTrT":onCmuaFpagando los mismos montos de siempre, con la diferencia de que el censo consignativo admita la posibilidad
de redencin que la enfiteusis no contemplaba: si se devolva el rpontrL.
total de la deuda - en este caso, el valor total de la indemnizacin- , los
paflos anuales podran jmerrumpiis&v.En sntesis, la Revolucin converta al dominio til de los enfiteutas en una propiedad plena y absoluta,
aunque hipotecada. Slo cesaban de inmediato las cargas irregulares,
como el"laudemio y las tasas de mutacin (aunque no la pretensin de
tomarlas en consideracin para el clculo de las indemnizaciones que los
seores deban cobrar). Una ficcin legal (el dominio dividido de la
enfiteusis) era reemplazada por otra (una operacin de crdito abstracta,
encuadrada en los moldes del censo consignativo).
El monto de la indemnizacin fue estipulado en veinte veces el valor
anual estimado de cada carga enfitutica. Pero la Asamblea Constituyente
impuso tambin otras condiciones. El pago de la indemnizacin deba
realizarse en metlico, y las cargas no podran redimirse por separado.
Los campesinos cuyas comunidades hubieran sido hasta entonces colectivamente responsables ante el seor, no podran convenir individualmente los montos indemnizatorios. Por otra parte, la estimacin de 20
aos de rentas anuales no era sino un piso mnimo, que podra incrementarse cuando se determinara el valor monetario de las rentas en especie y de las tasas de mutacin.
La enfiteusis tradicional desapareci de las mayoras de las codificaciones legales modernas, a partir de que los juristas de sensibilidad libe*41

ral propagaron una doctrina del derecho de propiedad incompatible

con la divisin del dominio. De hecho el Cdigo de Napolen, monumento
de la flamante propiedad burguesa, la ignor por completo. El silencio
bonapartista era todo un programa a voces; y fue una de las principales
causas de la oposicin seorial a la difusin de la codificacin napolenica por el resto del continente.122

La abolicin final del feudalismo: la solucin jacobina

La combinacin de las estrategias delineadas por Merlin y Tronchet
llenaron finalmente de contenido las declamaciones revolucionarias de
agosto de 1789. Los prosaicos mecanismos de la prctica jurdica sucedan a los inflamados discursos de la retrica revolucionaria. Los aspectos infamantes de la simbologa seorial hablan sido abolidos, junto con
la desaparicin definitiva del seoro jurisdiccional; pero an subsistan
los comj^nenjjcmmicsunSuj^esjb^
a Predela mientojdel^ ^eoro dominical. Los campesinos reaccionaron en
consecuencia. Comenzaba entonces una dinmica poltica original, un
dilogo entre las soluciones legales aprobadas en los recintos parlamentarios, y las exigencias prcticas de una rebelin campesina de carcter
crnico.
Los disturbios rurales de la primavera de 1790, que tuvieron su pico
entre el 1 y el 9 de junio, obligaron a la ^anxbka.Constituyen^a sancionar nuevasjmedidjis^Qn^
tarias. La burguesa moderada continuaba en la lnea de los decretos de
marzo, que declaraban ilegtimos^ los derechos basados en diferencias de
honor y de rango, pero mantenan liquellos Basados en "elHefecHo^de1'
propiedad. El 20 de junio el marqus de Ferrires afirmaba, en una
ep^t^a dirigida a otro representante d e j ^ n g ] ^ ^
privilegio_figcal,Ja eliminacin del monopolio aristocrtico de los cargos
pblicos, la liquidacin del mayorazgo y la
Jrbunalesi
seoriales hab anfo grado ya la destruccin de la nobl^^a^nmm^enidGL
matetial U nueva le^.aue.abollajas, d i s t i n c . ^
tlan al antiguo espritu d ^ a ^ Jl^ ^ ^ J^ ^ ^ ^ si^ i^ ^ $ ^ j| Jclu y e n d o el

122 En las codificaciones modernas, la enfiteusis subsisti como categora residual, asimilada a formas de arrendamiento de largusimo plazo, que no comportaban ya derecho de
propiedad alguno para los enfiteutas. De hecho, la descalificacin de la idea de dominio
escindido impidi que la nueva nocin de enfiteusis admitiera plazos indefinidos, debiendo fijarse un mximo, segn la regla clsica de las tres generaciones o 9 9 aos.

Z42

iptulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte.

R e v o l u c i n

uso^de libreas, la exposicin de escudos de armas o el embellecimiento

del apellido familiar con eTnomEre 3e"una propiedad), apuntaba"
truir a la nobleza en un sentido ideal, desterrando para siempre hbitos
milenarios de deferencia y respeto. Para muchos autores, junio de 1790
marc un clivaje en la actitud de los constituyentes ms conservadores,
quienes vieron alejarse definitivamente la posibilidad de moderar la revolucin desde adentro. En los quince meses siguientes, uno de ca3a~
cinco diputados nobles emigraron del pas.
Pero aunque la ley de junio de 1790 fue un ensayo de respuesta a los
levantamientos campesinos, el peso de las cargas que los campesinos deban continuar pagando no disminuy un cntimo. Entre noviembre de
1790 y abril de 1791, la Asamblea adopt algunas medidas complementarias en favor de los campesinos, como la simplificacin de las modalidades de indemnizacin: las antiguas cargas enfituticas podran indemnizarse por separado, al tiempo que se agregaron ciertos derechos especficos al conjunto de los tributos ilegtimos. Pero estas medidas no lograron impedir el estallido de una nueva oleada de revueltas campesinas
entre febrero y abril de 1792. En el recinto de la amante Asamblea
Legislativa algunos diputados radicales comenzaban ya a denunciar que
las leyes pergeadas por Merlin y Tronchet legitimaban la supervivencia
de importantes elementos del rgimen seorial. El 11 de abril de 1792,
durante el punto lgido de los levantamientos campesinos, el Comit sobre derechos feudales present un proyecto que apuntaba a desviar muchos
derechos de la lista de los indemnizables a la lista de los presuntamente
ilegtimos. El cambio consista, simplemente, en trasladar la carga de la
prueba de los campesinos a los seores. La revuelta campesina cedi en
intensidad. Entre el 18 de junio y el 6 de julio, la Asamblea Legislativa
aprob una ley que presuma ilegtimos todos los pagos aleatorios, a menos de que los seores presentaran pruebas en contrario.123 Las cargas
anuales, por su parte, deban continuar pagndose.
En agosto de 1792 el virtual colapso de la monarqua constitucional
sell la suerte de la flamante Asamblea Legislativa. Por la misma poca,
una nueva oleada de protestas campesinas sacudi las reas rurales. El
clima estaba dado para que dicho cuerpo, antes efe disolverse, avanzara
radicalmente en la modificacin de los patrones conservadores de la legislacin de 1790. El 25 de agosto de 1792, la totalidad de las cargas

123 El m ejor ejem plo eran las tasas de mutacin, los derechos de transferencia y los derechos de entrada. t

*43

udales fueron declaradas presuntivamente ilegitimas, .resultado de acs ":oercitivos orT^ ^ ^ e ^ u f S ^ a b r b ^ ^ o ^ ^ . Los^gos anuales^
envSd^leTantiguoIr^^
a laspuertas
__i-.n
---rii.i,i, |-ri, ., __
1
e su abolicin definitiva. La nuevrTe^pOTftt^^
.
m*e\T3iencia en contrario, accionar legalmente en defensa de sus derei o s . Pero nuevamente, el peso de la prueba se haba invertido. La legis.cin de junio/julio, an cuando expandi considerablemente el unirso de cargas ilegtimas, haba salvado otras, cubrindolas bajo el man> sagrado de la propiedad. La ley de agosto, en cambio, impulsaba la
idical eliminacin de la totalidad de las cargas seoriales, an de aqueas que derivaban de la propiedad de la tierra, del seoro dominical y
el rgimen enftutico. La radicalizacin del cuerpo presagiaba el camio que la.ReyQiucin.surira en los meses subsiguientes, con la abolin de la monarqua, la ejecucin del rey y la instauracin del Terror,
e todas formas, la nueva ley todava otorgaba cierta entidad legal a los
reamos seoriales. Los seores conservaban, potencialmente, el dereio de reclamar el amparo judicial, an cuando ello resultara poco proable en el clima poltico de finales de 1792. La ley de agosto no rompa
m la distincin inicial entre derechos legtimos e ilegtimos (segn la
ropuesta del vizconde de Noailles), o derechos usurpados y contractua:s (segn el esquema de Philippe-Antoine Merlin), aunque la llevaba
asta sus mismsimos lmites. La categora de tributos legtimos e indemLzables se mantena; pero la ley presuma que ya no quedaban cargas en
icho grupo, a menos que un seor aportara pruebas en contrario.
Pero la abolicin definitiva del feudalismo^, incluyendo cualquier reibio del seoro~3ominical, no se produjo sino despus de la ejecucin
e los girondinos y de la instauracin del rgimen jacobino. Continano'^on^la* evolucin de la hermenutica revolucionaria, y con su ilimitaa capacidad para moldear los discursos jurdicos, el nuevo gobierno
>tableci la existencia de una nica categora de cargas seoriales: las
egtims. El 17 de julio de 1793, la Convencin suprimi todos los
^tiguos derechos seoriales, sin indemnizaciones de ninguna clase, y
rden la quema inmediata de los ttulos feudales. El estado revolucioario esper cuatro aos para interpretar que la sesin del 4 yJ5 de agosto
e 1789 haba querido significar, realmente, la destruccin absoluta c}el.
:gimen seorial en todas sus [acetas. la supresin del componente do-.
itTIicarunto "como la a b o lic i jijte lj^ ^
Merfin sostuvo por entonces que la nueva norma, surgida de la ira,
bra una brecha en el sagrado derecho de propiedad, que podra algn
a volverse contra los imprudentes que la haban impulsado. Qu irri^ j H U a r#|*f * Cj

Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Pane.

R e v o l u c i n

peda que una nueva ley, en el futuro, eliminara otras expresiones noseoriales del derecho de propiedad? Pero el antiguo letrado feudista no
fue el nico en prever las revoluciones del siglo XX; la propia convencin incorpor un segundo artculo a la ley que exceptuaba claramente
de la abolicin a las rentas no feudales, como los cnones de arrendamiento y aparcera.124 El 2 de octubre de 1793 la Convencin suspendi,
incluso, al artculo de la ley de julio que ordenaba la quema de los ttulos
seoriales, preocupada ya no por los reclamos abstractos de los antiguos
seores, cuanto por la salvaguarda de las tierras fiscales. El radicalismo
de la revolucin burguesa haba colmado sus propios lmites.125

124 Particularmente conflictivo result el caso de los aparceros. En el Sudoeste, los aparceros venan resistiendo el neo-diezmo, un incremento de la renta propietaria que se produjo
cuando, tras la abolicin del diezmo eclesistico, el monto de la antigua carga fue incorporado a los cnones de arrendamiento y aparcera. En muchas provincias arcaicas, muchas
rentas de origen propietario haban incorporado cargas fomalmente similares a los tributos
seoriales (como las corveas). Como agravante, en el sudoeste la palabra res se empleaba
para describir cualquier carga de origen seorial, y era precisamente esta palabra la que la
legislacin jacobina empleaba para referirse a las rentas propietarias (no feudales). El
conflicto revelaba, mejor que nada, el componente lingstico-semntico de las luchas
sociales revolucionarias. La Convencin respondi con una obra maestra de la ambigedad: los propietarios podran arrendar la tierra de acuerdo con contratos mutuamente
convenidos, con la condicin de que los mismos no tuvieran la apariencia de los contratos
seoriales.
125 Atencin especial exige el caso de los diezmos. La legislacin inicial distingui claramente entre los diezmos eclesisticos y los infeudados (percibidos por detentadores laicos).
stos ltimos fueron equiparados a las cargas seoriales que deban previamente indemnizarse antes de poder ser abolidas, por lo cual pasaron por todas las etapas que caracterizaron a los tributos derivados de la enfiteusis: de su legitimacin, en marzo de 1790, a su
abolicin sin indemnizacin alguna, en agosto de 1793.
Por su parte, los diezmos eclesisticos fueron considerados como abolidos por completo
por la legislacin del 4 y del 11 de agosto de 1789. A diferencia de los diezmos infeudados,
en este caso no se requera indemnizacin alguna, porque el estado se hara cargo de los
asuntos eclesisticos, financindolos con el cobro de los impuestos.
Mencin aparte merece la cuestin del neo-diezmo, un decidido intento de la Asamblea
Constituyente por favorecer a la lite rural propietaria: abolidos los diezmos eclesisticos,
un conjunto de leyes de diciembre de 1790 obligaba a los arrendatarios y aparceros a
incorporar el antiguo tributo dentro de los cnones que pagaban a los dueos del suelo. La
legislacin aclaraba que esta solucin se aplicarla solamente a los contratos por entonces
vigentes. Los futuros contratos de arrendamiento quedaran librados a las negociaciones
entre particulares, sin intromisin del estado (aunque se supona que la desaparicin de la
renta eclesistica impulsara un aumento de la renta propietaria). Si bin resulta difcil
imaginar que un grupo como la burguesa moderada, para quien la propiedad era sagrada,
apareciera impulsando el vaciamiento de los contratos vigentes, tambin era dable imaginar una distribucin ms equilibrada de los costos producidos por la sbita abolicin del
diezmo eclesistico.

*4 5

4- Comunales y campos abiertos: la revolucin en la aldea

En que forma la Revolucin afect el paisaje agrario y la organizacin
territorial de las comunidades rurales? Junto con la abolicin del feudalismo y la resignificacin de la propiedad campesina impuls la Revolucin, como en Inglaterra, la liquidacin total del rgimen de campos
abiertos y la supresin de la propiedad colectiva?
El problema de la reforma agraria no se agotaba con la supresin de
los seoros y con la abolicin de las tenencias a censo. La Revolucin
tena otras materias que resolver en relacin con la cuestin agraria. Era
posible una legislacin que no se agotara slo en la transformacin del
status jurdico de las propiedades campesinas? Era imaginable una reforma que avanzara, tambin, en la distribucin de la tierra? Al respecto,
las asambleas revolucionarias se enfrentaban con una 5grie.de problemas
altamente complejos:.
El reparto de los bienes nacionales (las tierras confiscadas a la Iglesia,
a la monarqua y a los nobles emigrados).
Las usurpaciones de los comunales, y los conflictos entre seores y
campesinos por el usufructo de las tierras baldas.
La persistencia del rgimen de campos abiertos ( open-fields), y de los
derechos colectivos sobre las parcelas de propiedad individual.
El reparto de los bienes comunales (saltus), cuyo derecho de uso era
propiedad colectiva de las comunidades rurales.
La legislacin inicial sobre los bienes nacionales estableca que las
tierras confiscadas a la Iglesia, al rey y a los aristcratas emigrados deban
subastarse pblicamente en grandes lotes. Esta disposicin comparta el
espritu conservador que embargaba a la legislacin antifeudal de comienzos de 1790. La_venta en grandes lotes de las ingentes propiedades
confiscadas quedaba^ tan Jejos de beneficiar a los pequeos y medianos
propietanosT^omo la _discjliiiiDadikumlre-caigas^feudales^usijLq^as y
contractuales.
Desde sus orgenes, el rgimen jacobino pretendi introducir modificaciones en la distribucin de los bienes nacionales. El 3 de junio, un
da despus del arresto de los girondinos, la Convencin determin que
las tierras confiscadas deban rematarse en pequeos lotes, y que los campesinos pobres, sin derecho ~de acceso a ios comunales, podran arrendar
con cnones bajosJaa.tierras.de los emigrados. El 13 de septiembre de
1793 una ley de la Convencin ordenaba al estado proveer a los proletarios rurales vales de 500 libras para que pujasen por la tierra en las futu-

Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte.

Re v o l u c i n

ras subastas. Pero la utopia pequeo-burguesa se topaba con ineficiencias de orden prctico: muy pocos lotes fueron vendidos por valores
inferiores a las 500 fibras. En cualquier caso, la reforma agraria jacobina
llegaba demasiado tarde: la mayor parte de los bienes nacionales haban
sido subastados en los aos previos, antes de que el partido de Robespierre lograra el control del estado revolucionario. El fabuloso trasvase de
propiedad inmobiliaria haba tenido lugar sin tomar demasiado en cuenta
a los minifundistas campesinos. La Revolucin moderada se haba contentado con transformarlos en propietarios plenos de sus tierras. Pero en
su proyecto, no caba la posibilidad de una redistribucin^jpr^ndajteL
suelo de Francia en beneficio de los .pequeos y medianos_productores.
* * *
El segundo problema pendiente era la cuestin de la usurpacin seorial de los bienes comunales. En septiembre de 1792 la Convencin
dispuso que todas las tierras baldas apropiadas por los seores a partir
de_j 66^ ^ S ^uandg. se_sustentesgn,grijjsxShQSjgialiB^SJtlas^IL
su tiempo, deban devolverse a las comunidades campesinas. Resulta pafdoiico^que, en lo que respecta a la defensa de la integridad del patrimonio de las comunidades n ^ les^ a,j& ey& lu ^ ^
'como con^^adora. de^la^ftQlticax^ai^aesuia.,deLe^udQ^absaLui3taJ6
Esta disposicin sobre la usurpacin de tierras baldas sigui de cerca a la
inversin de la carga de la prueba, que priv a los seores de la posibilidad
prctica de continuar percibiendo la mayora de sus antiguos tributos.
* * *
Qu ocurrira con los open-fields en la Francia revolucionaria? La modernizacin del campo francs, contemplaba el cercamiento generalizado del paisaje rural? Continuaran los gobiernos revolucionarios ios tmidos intentos fisiocrticos impulsados por la monarqua absoluta en
sus ltimas dcadas? Pronto quedara claro que la difusin de los enclosu-_
res no era para la Revolucin una prioridad similar a la liquidacin de
tos^eorios y a la abolicin del feudalismo. Durante aos, incluso, pareci que la Revolucin se negaba a tomar decisiones en concreto.
El Cdigo Rural, promulgado por la Asamblea Constituyente el 2 de
septiembre de 1791, resultaba extremadamente ambiguo. En forma confusa, el texto defenda al mismo tiempo los derechos colectivos sobre las

126 Cfr. captulo 8 , apartado 5.

parcelas de propiedad individual y el derecho de los propietarios a cercar sus tierras. Las expresiones ms extremas de los derechos colectivos,
como el pastoreo intercomunal, adquirieron carcter provisorio, aunque
a diferencia de los diezmos, no se estipulaba una fecha concreta de caducidad.
El discurso del cdigo, que impulsaba una sacralizacin de la propiedad similar a la que hallamos en la legislacin de 1790, afirmaba que las
tierras eran tan Ubres como las personas. Por lo tanto, sus dueos deban
tener el imperio de variar a su antojo los tiempos de la siembra y la
cosecha, la rotacin de cultivos y las tcnicas agrcolas. Tambin caba a
ios propietarios el derecho de disponer de la totalidad del producto
agrario resultante (Cdigo Rural, seccin primera: Sobre los principios
generales de la propiedad territorial). Del principio anterior se desprende claramente que los propietarios tenan facultades para cercar sus
campos: El derecho a cercar (...) las propiedades dimana esencialmente
del derecho de propiedad, y no puede negrsele a ningn propietario
(...). El derecho a la comunidad de pastura ( parcours ) o al usufructo
colectivo de los campos en barbecho (vaine patre) no podrn, en ningn
caso, impedir a los propietarios cercar sus heredades.127 El cdigo tambin garantizaba a los propietarios el derecho a tener su propio rebao
aparte: en las regiones en que impera la comunidad de pastura o las
tierras baldas sometidas al uso comn, todo propietario o arrendatario
podr renunciar a esta comunidad, y mantener un rebao por separado
(...). Todo propietario es libre de determinar la cantidad y el tipo de
rebao que crea convenientes para el cultivo y explotacin de sus tierras,
y de llevarlos a pastar exclusivamente a ellas (Cdigo Rural, seccin cuarta: Sobre los rebaos, los cercados, la comunidad de pastos y las tierras
baldas).128 Pero a pesar de la defensa de los derechos de los propietarios
individuales, el cdigo no abola de manera inmediato los antiguos dere~
chos comunales, que continuaban provisionalmente en vigor conforme
a las reglas y usos locales que no contraren las reservas establecidas en
los artculos de la presente seccin. En otras palabras, los derechos de
usufructo colectivo continuaran ejercindose, a menos de que~algn
integrante de la comunidad m an iF tara^ ^pbsicin en contrario.
Pero en cualquier caso, la x ntradicaru^ntre la afirmacin de principios y las restricciones emprcas-resultaba flagrante. Sin el recurso a la

127 Citado por John Markoff. Cfr. bibliografa al fina! del presente captulo.
128 m .
248

Captulo 9. La va francesa haca el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte.

Revo

l u c i n

concentracin parcelaria provocada por los enclosures generales -com o

suceda en Inglaterra-, la libertad de cercar y cultivar continuara siendo
en gran medida terica. Sus efectos slo se dejaran sentir muy lentamente. Como consecuencia del intrincamiento de las parcelas, resultaba imposible suprimir en el corto plazo el derecho de pastura en el barbecho y
la rotacin obligatoria de cultivos. La consolidacin de las parcelas en
bloques compactos, condicin tcnicamente necesaria para la puesta en
prctica de las libertades defendidas por el Cdigo Rural, no fue tenida en
cuenta por los legisladores de 1791, y las propuestas para incluirla en la
ley brillaron por su ausencia.
***
El ltimo de los problemas relativos a la reforma agraria concerna a
los usos qye en el futuro se dara a los tierras baldas (saltus), cuyo dominio til era propiedad colectiva de las comunidades"rurales.'~Kn cuando la ausencia generalizada de enclosures y la persistencia de los campos
abiertos no lo exigieran, deban suprimirse, de todas formas, los bienes
comunales?
A pesar del individualismo que trasuntaban muchos cahiers de doltarices , las asambleas revolucionarias hallaron que el asunto de los comunales era uno de los tpicos ms complejos de la cuestin agraria. Si por un
lado los comits agrcolas de las tres legislaturas129 eran foros fisiocrticos
que manifestaban un aborrecimiento patolgico hacia toda forma de propiedad colectiva, por el otro mostraron enormes reparos a la hora de
propiciar una legislacin que aboliera los antiguos derechos comunales.
Entre octubre de 1790 y noviembre de 1791, la Revolucin moderada
impuls una encuesta, sobre el terreno para recabar la opinin de las
comunidades campesinas al respecto. Pero los resultados no apaciguaron
los reparos polticos de los legisladores. De los resultados del relevamiento se desprenda que no existan ideas hegemnicas o uniformes
sobre el destino futuro de los comunales. La encuesta inhibi an ms la
toma de decisiones por parte de la Asamblea. Desde antes del estallido
de la Revolucin, los grandes propietarios venan sosteniendo que el
mecanismo de acceso"'rtogTomunaes debamantenerse tal como estaba,
es decir, otorgando mayores"derechos a^quienes posean ms tierras. Lqs,
campesinos mas pobres7 ~en cambio ,^comenzaban a demandar, cada vez

129 La Asamblea Constituyente (1 7 8 9 -1 7 9 1 ), la Asamblea Legislativa (1 7 9 1 -1 7 9 2 ) y la

Convencin (1 7 9 2 -1 7 9 5 ).
240

con mayor frecuencia, la divisin igualitaria del usufructo del baldo,

cuando no directamente su liquidacin y reparto entre todos los habitantes.130 El Cdigo Rural de hecho, autoriz a los no propietarios.y a los
pequeos campesinos a introducir en los comunales hasta seis lanares, y
una vaca con su ternero.
!. ..
,
La contrarrevolucin campesina de comienzos de 1793, que alcanz
su pico en el mes de marzo, impuls al gobierno -todava con fuerte
influencia girondina- a decretar la pena de muerte para todos aquellos
que propiciaran el reparto "de tierras, T ad i visin de los comunales o la
re'fon^^^arjaJlLa.,Convencin Nacional decreta la pena de muerte contra
cualquiera que proponga una ley agraria o cualquier otra ley que subvierta la propiedad, sea territorial, comercial o industrial. Para los sectores
menos radicales de la dirigencia burguesa, el trmino ley agraria tena
connotaciones sediciosas, que recordaban las polticas demaggicas de
los hermanos Graco; por lo que fue considerado impropio en tiempos de
invasin exterior y contrarrevolucin interna. De hecho, muchos legisladores girondinos defendieron la draconiana medida, argumentando que
los sacerdotes refractarios y los emigrados estaban intentando soliviantar
a los no propietarios en contra de los propietarios, a los ppbres~en^ontra
de los ricos. La medida, en sntesis, no era sino una Igy mordazg, que
pretenda proteger a los grandes propietarios silenciando ^ los partidarios de las polticas redistributivas. El decreto de pena de muerte fue
aprobado, con la esperable objecin de j a i ^ B r ^

El control del estado revolucionario pronto pas a manos de los partidarios de Robespierre. El 10 de junio de 1793, paralelamente a la abolicin definitiva de las cargas feudales y al decreto de venta de los bienes
nacionales en pequeos lotes, la Convencin aprob una ley sobre los
comunales. La Revolucin radical otorgaba a las comunidades el derecho de decidir por s mismas la divisin de las tierras baldas, por
cabeza de vecino domiciliado, de cualquier edad o sexo, presente o
ausente. Pero en este caso, a diferencia de las dos leyes arriba mencionadas, el rgimen jacobino adoptaba una actitud ambigua, evitando involucrarse directamente en los crecientes conflictos intracampesinos. De todas formas, la persistente aunque adormecida propensin
individualista de las varias asambleas revolucionarias se manifestaba
en dos clusulas de la nueva ley. Por un lado, los mecanismos decisorios favorecan la particin, por cuanto bastaba que un tercio de los

130 Cfr. captulo 5, apartado 4.

Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte.

R e v o l u c i n

propietarios volaran a favor de la misma; por otro lado, la decisin de

liquidar los comunales sera irrevocable: una vez votada la divisin,
ya no habra posibilidades de reconstituir la antigua propiedad colectiva de la aldea.
Sin embargo, es posible sostener que el reparto de los comunales no
se produjo en la medida esperada. En el distrito de Quesnoy, 15 municipios se pronunciaron a favor del reparto, pero slo 12 lo llevaron a cabo.
En el de Valenciennes, slo lo impulsaron 18 aldeas. En el de Lille, 17 o
18 municipios, aunque slo una docena lo llev a efecto. Como era de
prever, la resistencia a la aplicacin de la ley provena de la burguesa
rural -fortalecida ahora por el reparto de los bienes nacionales-, de los
campesinos ricos y de los grandes arrendatarios. En el distnto de Amiens
slo 3 municipios, sobre un total de 194, decidieron el reparto. En una
peticin presentada ante la Convencin el 22 de julio de 1794 (4 Termidor), en el crepsculo mismo del rgimen jacobino, los sans-culottes de
varias aldeas rurales protestaron contra los grandes propietarios que impedan el reparto de los comunales entre todos los vecinos: los egostas,
los grandes propietarios y todos los burgueses son los enemigos declarados de la ley del 10 de junio de 1793. Con ello, el poder feudal no puede
ser reprimido; con ello, el pobre sans-culotte es el nico oprimido. En
_poco tiempo el .conflicto, social en el^ a^^ o H^Ta deffvado ce la quema
de castillos, a la amarga crtica contra el eg o sm ^
j i

_ . i i n i . " ------- --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- T. r

n| , |<u|

pequea burguesa .tambin estaba llegando a su fin en el terreno poltico

(como j ^ j a o s t r a b a J a ^ e c u c i o j i ^
3 el propi Robg.sPgn;gen julio del rnismo aoX
El retorno de la Revolucin moderada no dej de introducir cambios
en la cuestin de los comunales. La ley del 21 de mayo de 1797, dictada
por los cuerpos legislativos que haban reemplazado a la Convencin,
prohibi toda venta, reparto, intercambio o enajenacin de las tierras
baldas de propiedad colectiva. La norma se inscriba en el espritu de la
reaccin posf-termidoriana. De hecho, pocos fragmentos pueden sintetizar mejor la oposicin al programa pequeo burgus del jacobinismo,
que el discurso que el diputado Lozeau realizara ante la Convencin el
13 de septiembre de 1794. El legislador insista en laL-imposibilidad
matpipfll de transformar a todos los franceses en propietarios de tierras y
en las enojosas consecuencias que, por^aadidura, provoca ra ^sta transformacin: en una repblica compuesta por 24 millones de personasteis
imposible que todos sean agricultores; (...) es imposible que la mayora
de la nacin sea propietaria, puesto que, en esta hiptesis, al estar cada
251

cual obligado a cultivar su campo o su via para vivir, el comercio, las

artes y la industria pronto seran aniquilados.131

La resolucin que caracteriz el accionar de los dirigentes revolucionarios en ciertos campos -la abolicin del rgimen seorial-, y la indecisin que demostraron en otros -la eliminacin de los bienes comunales y
la liquidacin del rgimen de campos abiertos-, permite explicar uno de
los rasgos especficos deja^evolucin socioeconmica del campo francs:
^persistencia"de^rasgos antiguos en el seno del capitalismo agrad o. La
importancia del campesinado tradicional era tap grande, el peso rleJa
herencia de los siglos anteriores eran tan poderoso, que la Revolucin no
se atrevi a suprimir brutalmente los derechos de uso colectivos de las'
c o m u T u d a ^ T o ^ p ^ in a ^ i^ i an el Emperador, a pesar de la acumu: laon de poder poltico lograda por el rgimen bonapartista, avanz en
la liquidacin de la propiedad comunal y en la reorganizacin espacial
de las aldeas francesas. Baldos y barbechos continuaron ocupando una
parte sustancial del suelo del pas. En 1840 la distribucin era la siguiente: 8.606.000 hectreas de prados y landas, 7.712.000 hectreas en barbecho, 19.031.000 hectreas de tierra cultivada.133
En 1836-1838 la Cmara de Diputados de la monarqua de julio prepar un proyecto de ley sobre la supresin del pastoreo en las tierras
baldas y la eliminacin de la comunidad de pastura. Pero la mayora de
los departamentos de provincia solicitaron al gobierno del rey Burgus la
mayor prudencia en todo lo relativo a la supresin de los antiguos derechos colectivos. Los pequeos campesinos slo pueden subsistir, arguilPl, n T -r Y

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131 Sobre el tema de los asalariados rurales, le Revolucin guard un silencio absoluto. El

Cdigo Civil de Napolen nada dice acerca del trabajo asalariado rural o de la aparcera
(ambas categoras socioeconmicas permanecen implcitas en el cdigo), aunque regula en
detalle las prcticas de arrendamiento. El trabajo asalariado era implcitamente considerado como mercanca, y por lo tanto regulado por las secciones del Cdigo Civil que estructuraban el funcionamiento del mercado para las otras mercancas. La Ley Le Chapelier, de
marzo de 1791, prohibi a los asalariados rurales unir sus fuerzas para constituir clectividades defensivas o proactivas. Por cerca de un siglo, esta ley fue una de las principales
barreras para la obtencin de reconocimiento legal por parte de las asociaciones obreras.
Este ethos anticorporativo resultaba coherente con el ethos individualista de la revolucin
burguesa, en sus diversas expresiones.
132 Cfr. captulo 8.
123 En contraste con estas cifras, resulta llamativa la escasa extensin de las praderas artificiales: 1 .7 7 5 .0 0 0 hectreas. Para una comparacin con el caso ingls, vase el captulo 7.
*52

Capitulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte.

R e v o l u c i n

mentaban los burcratas, gracias a los recursos complementarios que les

procuraban los comunales. A raz de los conflictos que el reparto de los
bienes poda suscitar, el rgimen de Luis Felipe busc impulsar, entonces, su concesionamiento. A partir de 1840 la tendencia comenz a acelerarse. En 1851, de un total de 196 municipios existentes en el Sena
inferior, 122 haban concesionado sus comunales a terceros, aunque en
muchos casos no sin la abierta resistencia de diversos sectores de la comunidad rural.

5- El legado de la revolucin: propiedad burguesa y

concentracin territorial
Hasta aqu hemos analizado los mecanismos a partir de los cuales la
Revolucin contribuy a la consolidacin de la propiedad campesina en
Francia. Pero los pequeos productores no fueron los nicos beneficiados con la Revolucin. Las transformaciones estructurales impulsadas a
partir de 1789 tuvieron tambin importantes consecuencias para otros
grpoi^sociates , cor^Ta"'Hufg u ^
. El fnal^ilmTl^^drTa^propiedad burguesa y la concentracin territorial en el campo fueron tam:
bien co mponentes destacados de la va francesa hacia el c^ italism j^ ario. De hecho, tal vezlill r e s d ^
de la Revolucin.
Para ilustrar estos procesos histricos seguiremos en el tiempo la evolucin de una dinasta de propietarios burgueses en el nordeste de Francia.134 Se trata de los Thomassin, un clan de acaparadores de tierras asentado en el municipio de Puiseux, a 6 kilmetros de Pontoise, capital del
Vexin. Los documentos locales permiten rastrear la historia de la familia
durante dos siglos, desde finales del siglo XVlll hasta la dcada de 1960,
perodo en el cual lograron reunir en sus manos la casi totalidad de la
tierra del lugar.
Segn el catastro de 1777, la regin en la cual medraron los Thomassin era una tpica zona de open-fields. El suelo apto para el cultivo cubra
el 82,9% de la superficie total del trmino municipal.135 Las tierras de
labranza estaban divididas en tres campos - coutures o cantons- , sometidos
J S<

... ,

- , , , , s> V - " '

~ . . . V ------------- r i1 a, r j , .

a rotacin trienal.136 El barbecho perdur hasta mediados del siglo XIX,

cuando los progresos de la revolucin agrcola y la introduccin de la
remolacha dentro del ciclo de cultivos tomaron viable su eliminacin
definitiva (de hecho, en 1856 C. Thomassin construy una destilera
para procesar su cosecha de remolachas).
Segn los listados impositivos de 1766, 36 productores se repartan el
conjunto de las tierras cultivadas en el trmino de Puiseux, aunque la
distribucin del suelo era muy desigual: los nicos cuatro productores
que trabajaban explotaciones superiores a las 20 hectreas reunan tambin el 86 % del territorio. Por otra parte, las fincas con menos de 1
hectrea eran 19, aunque slo cubran el 0,7% de la superficie total:

Distribucin de la propiedad territorial en el trmino de

Puiseux (1766)

------ r - M^ - i n i r - - .... ..........................................................................................................

134 Para lo que sigue, me baso en un clsico (y pionero) ensayo microhistco de Alben
Soboul, que le permiti seguir La evolucin del linaje Thomassin hasta la dcada de 1960
(Cfr. bibliografa al Bnal del presente captulo).
135 La proporcin se mantiene en el tiempo. En 1940, las tierras de labranza ocupaban el
86,1% del suelo del municipio.

Tamao de las
explotaciones

Cantidad sobre
el total

% del suelo del

trmino municipal

Grandes explotaciones
(ms de 20 hectreas)

86%

Explotaciones medianas
(entre 5 y 20 hectreas)

8,4%

Explotaciones pequeas
(entre 1 y 5 hectreas)

4%

Minifundios
(menos de 1 hectrea)

19

0,7%

Fuente: Albert Soboul, Concentracin agraria en una regin de cultivo extensivo: PuiseuxPontoise (5eine-Et-Oise) y las propiedades de los Thomassin", en Problemas campesinos de la
Revoucidn, 1789-1948 , Madrid, Siglo XXI, 1980, pp. 107-127.

1)6 El sistema de opcn-feld continuaba en 1940, cuando Albert Soboul redacta la primera
versin de su estudio sobre los Thomassin. Pero a mediados del siglo XX, las parcelas eran
menos numerosas y ms extensas que a finales del siglo XVIII. En el lugar conocido como
Les Fortires, la parcela 3 de 1940 abarcaba las antiguas parcelas 4, 5, 6 y 7 de finales del
Antiguo Rgimen. Por otra parte, muchas de dichas parcelas eran ficticias, porque el cultivo
mecanizado con tractores tenda a eliminarlas en la prctica.

z53

254

Segunda Parte.

Revo l

u c i n

Cabe destacar que a finales del Antiguo Rgimen los cuatro cultivadores ms importantes no eran propietarios de las tierras que trabajaban.
Estas grandes explotaciones se componan, en su mayor parte, de tierras
arrendadas. Thomassin era el productor ms importante de la regin: su
finca reuna 185 hectreas -e l 43,5% del territorio de Puiseux-, y pagaba
cerca del 50% de los impuestos directos locales. Los restantes grandes
propietarios posean entre 90 y 30 hectreas cada uno. La fortuna de
nuestro linaje comienza precisamente en 1766, cuando Charles-Antoine-Thophile Thomassin se convierte en el titular del arrendamiento
seorial. En efecto, el seor local era el propietario de la mayor parte de
las tierras que los Thomassin cultivaban.
Pero si el arrendamiento predominaba entre los grandes propietarios,
la propiedad directa del suelo predominaba entre los pequeos y medianos productores. De los 19 minifundistas, 12 eran tenentes enfituticos,
por lo que eran propietarios del dominio til de sus parcelas. De los 9
pequeos productores, 5 eran dueos del suelo, tres arrendaban, y uno
participaba de ambas situaciones. Pero dado el peso que las cuatro grandes explotaciones tenan en el conjunto, podemos afirmar que el 90,7%
de las tierras del trmino de Puiseux estaban arrendadas, el 5,8% eran
propiedad de quienes las trabajaban, y el 3,5% eran de tipo mixto. De
hecho, slo el 2,5% de la extensa finca de los Thomassin les perteneca
plenamente. El resto era parte de la reserva seorial local.
Si analizamos el catastro desde el punto de vista de los propietarios,
la situacin se invierte. La propiedad privilegiada, noble y eclesistica,
posea el 90% de las tierras del trmino, aunque en todos los casos los
aristcratas y el clero desechaban la explotacin directa de las mismas.
Si, forzando un tanto la argumentacin, incluyramos tambin al censive
.dentro de las propiedades seoriales, la proporcin del suelo en manos
de los privilegiados llegara a cubrir la totalidad del trmino rural.137 En
sntesis, si Thomassin era el productor ms importante de Puiseux, el
marqus de Girardin -titular del seoro local- era el principal propietario, a quin aqul arrendaba la casi totalidad de sus 185 hectreas. Ambas situaciones conformaban las dos caras de una misma moneda. El
segundo propietario absentista en importancia era la abada de Saint-

137 De todas formas, el clculo resulta abstracto, porque, aunque el dominio directo del
10% del suelo que conformaba el ccnsive perteneciera al seor, el dominio til estaba en
manos de sus detentadores, bajo un rgimen de acceso a la tierra seguro y estable, prcticamente equivalente al de la propiedad plena del suelo.

*55

Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (11)

Martin, de Pontoise, propietaria de la finca de La Seaule (55 hectreas).

Muchas otras instituciones eclesisticas tenan propiedades, la mayora
repartidas entre varios municipios vecinos.
Entre 1766 y 1789 se percibe claramente que la pequea propiedad
campesina haba conseguido fortalecer su posicin, y que la gran explotacin haba sufrido un ligero retroceso. El numero de microfundia pasa
de 19 a 22, y las explotaciones pequeas elevan al 10% la superficie del
suelo bajo su control. La franja superior de las fincas medianas, por su
parte, tambin duplica su importancia, del 5 al 10% del suelo. En cambio, los cuatro grandes arrendatarios que en 1766 explotaban el 86 % de
la tierra de Puiseux, en 1789 slo controlaban el 76,5%. Aun la finca de
los Thomassin pasa por una fase de retroceso: cuando estalla la Revolucin slo agrupaba el 33,1% del suelo de la parroquia.138 En otras palabras, durante el cuarto de siglo previo al estallido revolucionario la pequea y mediana p ropiedad campesina habla iniciado un_.pmceso de
desarrollooriginado en la compraventa de pequeas parcelas, que le
perrittjiumentar su participacin en la economa local en peijuicio de
la gran explotacin arrendada.
Pero eT proceso histrico abierto en 1789 se encarg de detener y
revertir esta peculiaFevolucin d e lin e a d o de tierras local." Y los THo^
massin seran, precisamente, sus principales beneficiarios: la revolucin
burguesa los convertirT definitivamente, en dueos de las tierras que
hasta entonces arrendaban. Si en 1789 lolfTKomissm^^
des productores del lugar, cuando la Revolucin acabe se habrn convertido en los principales propietarios. Como lcidos exponentes de la burguesa agraria local supieron explotar la fabulosa redistribucin territorial generada por la confiscacin y venta de los bienes nacionales, conformados por las propiedades eclesisticas, los dominios de la corona y las
tierras de los nobles emigrados. En el municipio de Puiseux los bienes
nacionales tenan slo origen eclesistico. El marqus de Girardin nunca
emigr, por lo que pudo conservar sus tierras. En Puiseux se ofrecieron
en subasta, de acuerdo con la conservadora poltica de la Asamblea Constituyente, 6 lotes extensos por un total de 68 hectreas, el 12,3% del
suelo del municipio. Otros cinco lotes, por un total de 102 hectreas, se
j__ < o n i - | -------------------------------------------- 1 -------

. v y - - - r.v.

rr-*r*------------------------r * i - u r f i r > n J

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138 De las 184 hectreas arrendadas por los Thomassin en 1789, slo 150 correspondan
ahora a la reserva del marqus de Girardin, pues el seor haba sustrado una treintena de
hectreas del contrato original. Para compensar la prdida, los Thomassin debieron arrendar tierras a diversos burgueses de las localidades vecinas.

256

Captulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda Parte.

Revo

l u c i n

repartan entre varios municipios vecinos. De los lotes que correspondan exclusivamente al municipio de Puiseux, el ms grande eran las 55
hectreas de la explotacin de La Seaule. La enorme finca fue adquirida
por Thomassin, quien en 1792 tambin compr las 5 hectreas del curato local, y las 2 hectreas pertenecientes a los trinitarios de Pontoise. El
propio marqus de Girardin, en un claro ejemplo de resignificacin de
la antigua propiedad dominical, se preocup por redondear sus dominios, adquiriendo 22 hectreas de tierra cultivable y 2 hectreas de bosque. Pero si analizamos el origen socioeconmico de los principales beneficiados con la liquidacin de la propiedad eclesistica, hallamos un
claro predominio de los grandes arrendatarios -jermier-laboureurs- , los
gallos de aldea del Antiguo Rgimen. Entre ellos se destacaba, claramente, Thomassin: en total, contando las tierras vendidas en Puiseux y
en los municipios vecinos, adquiri la propiedad de 74 hectreas. Mientras que en 1789 slo era dueo de 4 hectreas, en 1794 ya posea 78. En
sntesis, en este rincn del nordeste de Francia, la venta de los bienes
nacionales slo benefici a los grandes arrendatarios y a los burgueses
ms acaudalados. La gran explotacin sale claramente fortalecida del proceso revolucionario abierto en 1789. Los pequeos y medianos propietarios, que en el cuarto de siglo previo a la Revolucin haban iniciado un
lento aunque firme proceso de consolidacin territorial, fueron excluidos del beneficio producido por la liquidacin de una parte importante
de la antigua propiedad privilegiada; la misma Revolucin, que al abolir
las tenencias a censo los convirti en dueos absolutos de sus fincas, los
oblig tambin a conformarse con su pequea porcin del suelo de Francia.
La reforma del minifundio nunca logr entusiasmar a los dirigentes revolucionarios con la misma intensidad con que lo hicieron la liquidacin
del seoro y la abolicin definitiva de la propiedad feudal.
A partir de la Revolucin se inici un creciente proceso de concentracin territorial, que se acelerar durante el siglo XX. Los Thomassin terminaron de conformar su propia explotacin cuando compraron las tierras del antiguo seoro de Girardin, las mismas que el linaje vena arrendando en forma ininterrumpida desde 1766. La propiedad inmobiliaria
del aristcrata haba salido indemne de la Revolucin; pero en 1818, a la
muerte de la marquesa viuda de Girardin, los herederos vendieron la
mayor parte del dominio a su fiel arrendatario. La propiedad burguesa se
enriqueca, as, con los despojos de la antigua propiedad feudal. En el
municipio de Puiseux, la Revolucin haba sido testigo del desmantelamiento de la propiedad eclesistica; la Restauracin era testigo, en cambio, de la liquidacin de la propiedad nobiliaria.
*57

En la dcada de 1820 asistimos a una interrupcin en el proceso de

:oncentracin territorial protagonizado por los Thomassin. En 1822, los
herederos dividieron la finca en dos explotaciones, de 98 y 51 hectreas
cada una. Durante la monarqua de julio, y hasta muy entrado el Segundo Imperio, la dominacin econmica de los Thomassin se tradujo en
hegemona poltica a nivel local. Por largos aos, estos grandes propietarios ejercieron el gobierno municipal. Victor Thomassin fue elegido alcalde de Puiseux en 1834, y lo sigui siendo durante todos los regmenes
sucesivos -monrquicos o republicanos- hasta 1865. En septiembre de
1870, a pocos das de Sedan, la familia recuper la alcalda.
En 1914 el nmero de propietarios haba disminuido notablemente
respecto de las cifras de 1822. Los propietarios de menos de una hectrea
pasaron de 165 a 121. Si antes ocupaban el 7,2% del suelo, en 1914 no
controlaban sino el 4,2% . Su importancia colectiva se haba reducido
casi a la mitad. Las propiedades medianas tambin haban sufrido un
claro retroceso durante todo el siglo XIX: ya no controlaban sino el 7,7%
del trmino municipal. La gran propiedad, en cambio, haba medrado
considerablemente: si tras la cada de Napolen abarcaba el 40% del
suelo de Puiseux, al estallar la Primera Guerra posea el 50%. Por entonces, la gran propiedad se reduca a dos grandes linajes. Uno de ellos
posea 51 hectreas, el 9,5% del suelo. Pero la finca de los Thomassin, de
nuevo en manos de un solo titular, posea 216 hectreas, el 39,9% de la
superficie cultivable del municipio.
:
El comienzo de la Segunda Guerra los encuentra ms fuertes que
tiunca. En el catastro de 1940 slo figuraban 68 propietarios, pero uno
solo, Thomassin, posee 383 hectreas, el 68,7% de las tierras locales: En
1943, la explotacin total de la familia comprenda 600 hectreas, de las
cuales ms d 200 eran arrendadas. Los propietarios de menos de una
hectrea posean, por entonces, menos del 2,7% del trmino rural. En
cualquier caso, slo 2 de los 46 minifundistas vivan en la antigua aldea
de Puiseux. Los restantes residan fuera del distrito. Si se excepta a
Thomassin, que reside en la ciudad Pontoise, slo quedaban en Puiseux
dos pequeos propietarios, supervivientes del otrora numeroso campesinado de finales del siglo XVIII.
,
En menos de dos siglos, los pequeos productores haban sido despojados por los grandes propietarios, descendientes directos de los arrendatarios que haban medrado durante la mayor parte del A nden Rgme.
Pero fue la Revolucin de 1789 la que los transform en propietarios
directos del suelo que explotaban: si los Thomassin slo posean 4 hectreas en 1789 -el resto las arrendaban l seor local-, en 1940 eran due-

iapitulo 9. La va francesa hacia el capitalismo agrario (II)

Segunda

Parte.

Re v o l u c i n

os de casi 400. En 1965 la finca ocupaban 650 hectreas, de las cuales

530 eran propiedad de la familia. Estas tierras no se hallaban solamente
en el distrito de Puiseux, porque ya por entonces el tamao de la explotacin superaba la extensin total del trmino municipal. Los cultivos
principales de la propiedad Thomassin eran el trigo (210 hectreas), la
remolacha (150 hectreas), la avena (130 hectreas) y la alfalfa (50 hectreas). El rgimen de campos abiertos continuaba formalmente, porque
nunca haba sido abolido. En 1943 los herederos del antiguo arrendatario del seor contaban ya con cinco tractores. El antiguo campesinado
haba desaparecido por completo, reemplazado por un proletariado rural, sin lazos concretos con la tierra. Para mediados del siglo XX, de
hecho, las 60 familias obreras que trabajaban en la destilera de alcohol
de los Thomassin, que procesaba 100 toneladas diarias de remolacha,
vivan dentro de la finca.
Cultivo intensivo, mecanizacin agrcola y proletariado rural eran los
tres componentes principales del capitalismo agrario en este rincn de
Francia. A diferencia de Inglaterra, no fueron aqu los enclosures o la
liquidacin de los open-fields los que facilitaron la modernizacin capitalista, sino la peculiar estrategia elegida por la revolucin burguesa para
redistribuir la tierra hasta entonces en manos de las antiguas clases privilegiadas. Fue la gran explotacin, nacida de aquel proceso, la que favoreci el paso hacia un sistema productivo cualitativamente diferente, la
que hizo posible la revolucin agraria. El capitalismo estaba en germen
en las explotaciones de los grandes fermiers-labourers que explotaban la
riqueza inmobiliaria de la antigua nobleza feudal. La disolucin del seoro y la venta de los bienes nacionales -hijas de la Revolucin- los
liberaron de las principales trabas que obstaculizaban su pleno desarrollo. Durante los siglos siguientes, las impiadosas fuerzas del mercado
haran el resto.

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ndice analtico
absolutismo: 36* 1 1 7 , 2 1 9 -2 0 (ver tambin estado absolutista).
agen 1 3 1 -5 , 139, 141, 152, 1 5 4 , 16 6 -7 , 173, 177, 1 8 0 -1 , 185, 1 8 8 , 2 2 2 , 2 3 3
(ver tambin commonfields).
agricultura comercial: 1 0 9 -1 0 , 1 4 1 , 1 4 9 -5 0 , 152, 171.

aides: 11 2 -3 , 122, 2 1 1 -2 .
Aiguillon (duque): 2 3 0 -1 , 238.
alcabalas: 6 0 -3 , 6 5 , 105n , 12 ln .
alodios: 3 4 -7 , 53.
Andaluca: 64.
Anderson, Perry: 6 2 , 1 1 4 -6 , 118, 121, 129.
aparcera: 28n , 107n , 1 2 0 , 2 37n , 2 4 5 , 252n .
arrendamiento: 15, 2 0 , 28n , 3 0 , 3 2 , 5 9 , 6 1 -4 , 7 2 -3 , 7 6 -8 , 8 3 , 9 0 , 9 8 -9 , 103,
1 0 6 -1 1 , 118, 121, 1 2 3 -4 , 127, 132, 142, 151, 1 5 3 -4 , 173, 1 8 1 , 185, 2 4 2 ,
2 4 5 , 2 5 2 n , 2 5 5 (ver tambin leaseholders y locatio).
Asamblea Constituyente (1 7 8 9 -1 7 9 1 ): 2 2 7 -8 , 2 3 2 , 2 3 4 , 2 3 8 -9 , 2 4 1 -2 , 2 4 5n,
2 4 7 , 249n , 256.
Auvemia: 2 7 , 28n , 36.
baldos: 55, 7 2 , 1 4 5 -5 2 , 1 5 6 , 164, 158, 193, 219.
bannum: 4 5 , 4 8 , 5 0 , 5 4 , 6 3 -4 , 73n , 7 6 , 9 6 100 (ver tambin seigneurie bale ,
seoro de ban y seoro jurisdiccional),
barbecho: 8 5 , 12 5 -6 , 134, 1 3 6 , 140, 1 4 2 ,1 6 6 , 181, 193-4, 197, 1 9 9 -2 0 0 , 2 4 8 9 ,2 5 2 ,2 5 4 .
Beauvaisis: 122.
Blanca de Castilla: 2 0 6 -7 (ver tambin Luis IX).
Bonaparte, Napolen: 194, 2 4 2 , 2 5 2 , 258.
Borgoa: 2 4 , 2 7 , 103, 113, 117n , 2 0 9 , 2 1 8 -9 , 222. .
bosques: 5 5 , 7 2 , 9 9 , 105, 132, 136, 1 4 4 -6 , 152, 156, 1 6 4 , 1 6 8 , 193, 219.
Brenner, Robert: 6 6 , 157, 165, 187.
Bretaa: 2 7 , 103, 107n, 112-3, 116-7, 119-21, 151, 2 0 9 , 213n , 2 3 0 , 237n.
Cameros (seoro): 6 3 -4 , 67.
campesinado de subsistencia: 8 2 , 9 5 -6 , 9 9 , 102, 109, 122, 125, 147,. 150,' 163,
1 8 0 , 185.
.
capitalismo agrario: 1 0 9 , 151, 1 5 6 ,. 163, 164n, 166, 178, 180, 1 8 2 , 186, 191,
199n , 2 0 1 , 2 0 5 -6 , 2 5 2 -3 , 259.
Carios V el Sabio: 2 1 1 n , 2 1 2 -3 .

lados Vil: 2 1 4 , 2 1 6 -7 .
arolingio: estado, 4 3 , 2 3 5 ; orden, 4 3 ; seoro, 2 4 -5 , 2 9 .
Castilla: 5 9 -6 0 , 6 2 -3 .
latastro de Ensenada (1 7 5 0 -1 7 5 6 ): 21.
znve (tenencias a censo): 18, 23, 2 9 , 3 2 , 5 1 -2 , 5 5 , 5 9 , 6 9 -7 1 , 7 3 , 7 7 -8 , 8 0 , 8 2 ,
9 6 , 100, 1 0 8 , 116, 1 2 4 , 127, 133, 1 7 3 , 2 0 5 , 2 1 5 -7 , 2 3 6 -7 , 2 4 0 : 1, 255. . .
enso consignativo: 122, 2 3 9 -4 1 .
: '
ercamientos parlamentarlos: 136, 1 4 0 , 148, 163n, 1 6 4 , 1 6 6 -7 (ver tambin
enclosures parlamentarios).
Ceut (seoro): 9 8 -1 0 0 , 102-3, 130.
hampart: 2 7 -8 , 5 1 -2 , 120, 127, 2 3 6 , 241.
Club Bretn: 2 3 0 -1 .
Cdigo de Napolen (1 8 0 4 ): 242.
Cdigo Rural (1 7 9 1 ): 2 4 7 -5 0 .
Colbert, Jean-Baptiste: 25n , 9 1 , 110, 124, 2 1 9-21.
ommonfields: 135n, 139, 164n , 170, 172 (ver tambin ager).
ommonlands: 1 3 6 , 139, 141-2, 146, 167, 171, 183 (ver tambin comunales y
salas).
ommon o j shack: 1 3 7 , 152, 181 (ver tambin common property rights),
ommon property rights: 1 6 6 , 138-9 (ver tambin private property rights),
ommon wastes: 136, 167.
,
omunales (tierras, bienes): 4 6 , 5 6 -8 , 8 9 , 9 1 , 116, 128, 131, 1 3 2 , 135-6, 13956, 164n, 1 6 9 -7 1 , 177, 182, 185, 191, 2 0 6 , 2 1 7 -2 0 , 2 2 2 , 2 3 7 , 2 4 6 -7 , 2 4 9 53 (ver tambin common wastes y derechos comunales),
onflicto por los comunales: 149.
onflictos intracampsinos: 148, 250.
Convencin: 2 2 7n, 228n , 2 4 4 -7 , 2 4 9 -5 1 .
opy holders, copyholds: 53, 5 6 -8 , 133, 1 7 3 -4 (ver tambin customary land y enfiteusis),
orveas: 2 4 , 25n, 2 6 , 4 8 , 100-2, 106n, 116, 120, 2 3 6 , 2 3 7 n , 245n .
ottage: 170-1, 173, 1 7 7 , 185.
risis del siglo XIV: 7 2 , 8 0 , 9 7 , 1 1 4 , 215.
risis del siglo XVII: 9 9 .
Cullar (seoro y marquesado): 62-3!
stomary land: 5 5 , 5 8 (ver tambin copyholders, copyholds),
emesne: 18, 5 5 -6 , 9 6 ,1 7 3 (ver tambin reserva seorial o dominical),
erechos comunales: 8 9 , 136, 1 3 9-40, 142, 167-8, 174, 1 8 1 , 183, 185, 2 2 2 ,
2 48-9 (ver tambin comunales),
erechos de mercado: 4 9 , 76, 84, 236.
erechos de trnsito: 4 4 -5 , 4 8 -9 , 236.
)hondt. Jan: 43.
iezmos: 27, 28n , 5 1 -2 , 57n, 6 0 -1 , 6 5 , 104-6, 1 0 8 , 123, 1 2 7 , 132, 183, 206,
2 3 2 , 2 3 4 , 3 4 5 n , 248.
)omesday Book (1 0 8 6 ): 2 9 , 3 6 -7 , 5 3 , 56,

dominio directo: 2 0 -2 3 , 2 6 , 28, 3 2 -3 , 4 2 -4 9 , 5 5 , 7 0 , 78, 10 0 -1 , 103, 106, 1 3 3 ,

135, 139, 1 6 7 , 2 1 5 , 2 1 7 , 2 3 6 , 2 4 1 , 2 5 5 , 26 2 (ver tambin dominio til),
dominio indiviso: 2 0 , 2 2 , 5 1 , 70, 7 9 , 103, 107, 108, 133, 241.
dominio til: 2 0 -4 , 2 6 , 2 9 -3 0 , 3 2 -3 , 4 2 , 2 9 , 5 1 , 6 1 , 6 9 -7 0 , 77, 103, 106, 108,
1 2 5 , 1 2 7 , 1 3 5 , 1 3 9 , 167, 174, 2 1 6 -7 , 2 3 6 , 2 4 1 , 2 4 9 , 2 5 5 (ver tambin
dominio directo),
don y contradon: 147-8.
droit de retrait fodal: 7 0 , 8 0 , 236.
Duby, Georges: 3 8 , 4 3 -4 , 6 6 , 130, 159.
economa moral de la multitud: 91.
Eduardo VI: 176.

endosurcs parlamentarios: 1 6 4 , 173, 180. (ver tambin cercamientos

parlamentarios).
endeudamiento campesino: 121-4, 127, 2 1 7 -9 , 221 (ver tambin censo consignativo).
enfiteusis: 1 8 -2 4 , 2 6 , 2 8 , 3 3 , 38, 59, 6 1 , 6 3 , 108, 2 3 9 , 2 4 0 -2 , 245 (ver tambin
rgimen enfitutico y tenencias enfituticas).
engrossing: 1 6 7 , 168, 175, 178, 185, 227.
entry fines: 2 7 , 58 (ver tambin heriots, laudemio y tasas de mutacin),
estado absolutista: 2 5 , 8 7 , 96n , 9 8 -9 , 112, 1 1 4 -5 , 117, 121, 2 0 6 ; 2 1 2 , ,2 1 5 ,
2 1 7 -8 , 2 2 1 , 2 4 7 (ver tambin absolutismo),
estado feudal centralizado: 17, 62, 75, 8 9 -9 0 , 113, 115, 121, 2 0 7 -9 , 2 1 3 n , 214.
Estados Generales: 1 1 2 -3 , 117, 2 1 0 , 2 1 2 , 2 1 4 , 227n.
estados provinciales: 113, 117, 119, 2 1 2 , 2 1 4 , 2 1 9 , 222.
Estuardo (dinasta): 1 6 8 -9 , 179-80.
Europa Oriental: 2 1 , 106n, 165.
excedente campesino: 26 , 2 8 , 34, 4 8 , 54, 6 2 , 7 3 , 8 2 , 9 5 , 105, 107, 111, 114-6,
1 1 9 -2 1 , 2 0 9 -1 0 , 2 1 4 . 2 1 8 , 223.
explotacin familiar: 9 6 , 121-2, 131, 147, 151, 163n (ver tambin campesinado de subsistencia).
Felipe IV el Hermoso: 2 0 8 -1 2 .

fermiers (fermiers-labourers, gros fermiers ): 5 2 , 1 0 9 -1 0 , 124, 133, 25 9 (ver tambin arrendamiento),

feudalismo tardo (siglos XV1-XVIII): 16, 2 6 , 2 8 , 42, 4 8 , 7 4 , 77-8, 9 5 , 104, 108,
122, 238.
feudos: 2 1 , 2 9 , 3 6 , 71.
fisiocracia (ideales fisiocrticos): 8 6 -7 , 155, 2 4 7 , 249.
fouage: 112, 120, 2 1 0 -1 1 , 213.
freeholders, freeholds: 3 6 , 5 3 , 5 6 -7 , 133, 1 7 3 -4 (ver tambin alodios).
Fronda: 110, 116, 122-3.
gabela: 112-3, 2 1 1 -2 .
gentry: 106n, 1 4 5 -6 , 183.
gleaning: 1 3 7 -8 , 1 4 0 ,1 4 8 , 166 (ver tambin common property righs).
Gran Miedo (1 7 8 9 ): 230.

uerra de los Cien Aos: 30, 4 8 , 70, 7 3 , 7 8 ,

iuerra de los Treinta Aos: 114, 218:
eriots: 2 7 (ver tambin entry fines y tasas de
lurepoix (seoros): 108.
-de-France: 1 0 8 -9 , 123, 127.
apuestos directos: 2 6 , 1 0 4 , 113-4, 1 1 8 -2 0 ,
ambin taille, talla).
apuestos indirectos: 4 8 , 8 7 , 1 1 2 -4 , 1 2 1 -2 ,

1 0 3 , 109, 2 1 4 -5 .
mutacin).

123, 152, 2 1 1 , 2 1 8 , 2 5 5 (ver

2 1 1 -2 (ver tambin alcabalas, ga-

bela y axdes).
itendentes: 2 5 , 2 1 8 -2 2 .
nvasin normanda (1 0 6 6 ): 36.
icobinismo, jacobinos: 2 50-1 (ver tambin rgimen jacobino),
acquerie (1 3 5 8 ): 2 1 3 , 260.
uan l el Bueno: 211-2.
uarta de Arco: 2 1 4 -5 .
usticia seorial: 4 5 , 5 4, 6 0 -2 , 8 8 , 9 0 , 2 3 2 (ver tambin tribunal seorial)!
Cett, revuelta (1 5 4 9 ): 177.
Cing, Gregory: 191, 193-4.
a Galaizire, Antoine de Chaumont de: 1 5 3 -5 , 168.
a Oliva (seoro y monasterio): 9 7 , 130.
.anguedoc: llO n, 113, 1 1 6 -9 , 121, 129-30.
audemio: 2 7 , 3 3 , 59, 100, 241 (ver tambin lods et vens y tasas de mutacin).
zaseholders (leasing fo r Ufet leasing atv/ill): 1 3 3 , 173.
.eicester (condado): 1 6 9 , 171, 173.
ocatio: 19-21, 3 0 , 78, 108 (ver tambin arrendamiento y leaseholders).
ads et vents: 2 7 , 5 1 -2 , 8 0 , 2 3 7 (ver tambin laudemio y tasas de mutacin).
x>rraine: 152-4.
..uis IX: 206.
_uis XI: 217.
.uis XIV: 3 6 , 9 0 -1 , 110, 114, 1 1 6 -7 , 127, 2 1 7 , 2 1 9 , 222.
-U is XVI: 155, 2 2 9 .
vtcon (condado): 4 3 -4 , 66.
nano muerta: 2 3 -4 , 2 35n , 236n (ver tambin servidumbre).
naiwr. 2 9 , 3 6 -7 , 5 3 -8 , 141-2, 172-6, 182, 184 (ver tambin seoro dominical
y seoro jurisdiccional).
nanoal courts: 57 (ver tambin justicia seorial).
Parcel, Etienne: 2 1 3 .
nartiniega: 59, 61-4.
nercado de tierras: 2 3 , 2 8 , 7 9 , 8 5 , 2 3 6 , 256.
vlerlin, Philippe-Antoine: 2 3 4 -5 , 2 3 7 -9 , 2 4 2 -4 .
idi (Medioda francs): 23, 3 6 , 4 3 , 119.
Vidlands: 171, 180.
nolinos (banales): 4 4 , 55, 6 4 , 7 1-2, 7 4 , 7 6 , 79, 8 3 -5 (ver tambin monopolios
banales).

monopolios banales o seoriales: 3 4 , 4 4 -9 , 52, 54, 6 0 , 7 1 -2 , 8 5 -6 , 8 8 , 9 8 -9 ,

lOOn, 108, 123, 2 3 2 , 2 3 5 -6 (ver tambin molinos).
Murcia: 9 8 , 100-2, 103n (ver tambin Ceut).
Navarra: 9 7 .
nitrgeno: 194, 196-7.
Noailles (vizconde): 2 3 0 -1 , 2 3 4 . 2 4 4 .
nobleza feudal: 2 8 , 4 8 , 5 4 , 8 1 -2 , 8 9 , 104, 107, 11 4 -6 , 1 1 8 -2 1 , 175, 2 0 5 , 2 0 9 10, 2 1 2 , 259.
Norfolk (condado): 5 5 -7 , 1 7 7 , 195, 198-9.
Norfolk (sistema): 191, 1 96-200.
Normanda: 6 9 -7 0 , 74, 8 0 , 8 8 , 9 8 , 112, 117.
open-fields: 4 6 , 1 3 3 -4 , 1 3 6 -4 0 , 1 4 2 -3 , 146, 148, 154, 164, 1 6 6 , 1 7 0 -1 , 185-6,
191, 2 0 1 , 2 0 6 , 2 4 6 -7 , 2 5 3 , 2 5 9 .
Osuna (casa de): 64-5.
Orry, Philibert: 25.
parcours: 2 4 8
Parlamento (en Inglaterra): 1 6 7 , 169, 1 7 4 , 1 7 6 -8 4 , 186, 199n.
Parlamentos (en Francia): 4 5 , 7 5 , 8 8 -9 , 1 1 7 , 149, 154, 2 1 7 , 2 1 9 , 233.
pays d'lection: 113, 117n , 120.
pays dtats: 113, 117.
peajes: ver derechos de trnsito.
Poitou: 107n, 123, 229.
Polanyi, Karl: 147.
Pont-St-Pierre (seoro y barona): 6 9 -7 4 , 7 6 -8 , 8 0 -3 , 8 7 -8 , 9 0 , 9 2 -3 , 9 8 -9 ,
103, 107n, 1 1 5 -6 , 129, 2 3 8 n (ver tambin Roncherolles).
prados (praderas, pasturas): 5 5 , 7 0 , 7 7 , 7 9 , 103, 1 0 5 , 1 3 6 , 1 4 4 , 1 4 9 , 156,
164n , 168, 2 1 9 , 252.

prvate property righs; 138, 1 6 6 , 168 (ver tambin common property rights).
productividad: de la tierra, 155, 181, 192, 195, 197, 199, 2 0 1 ; del trabajo: 201;
de la economa campesina, 141; agrcola, 151, 154, 181.
propiedad comunal o colectiva: 133, 13 5 -6 , 15 0 -1 , 167, 18 0 -1 , 1 8 4 , 2 1 8 , 2 2 2 ,
246,
2 4 9 , 2 5 1 -2 (ver tambin common property rights, comunales y salus).
propiedad de la tierra: 15-8, 3 4 -5 , 3 7 , 5 0 , 5 2 , 55, 5 8-9, 6 2 -4 , 8 0 , 10 0 -1 , 106,
108, 140, 164, 191, 2 0 1 , 2 3 6 , 244.
protoindustria: 164n.
Puiseux: 2 5 3 -9 , 261.
realengo: 18, 35, 5 9 , 6 1 , 99.
rgimen enfitutico: 2 1 , 2 4 , 3 0 , 51, 55, 5 9 , 7 8 s 9 8 , 105, 135, 1 7 4 , 2 1 6 , 2 3 6 ,
2 3 9 -4 0 , 2 4 4 (ver tambin enfiteusis y tenencias enfituticas).
rgimen jacobino (1 7 9 3 -1 7 9 4 ): 106, 2 2 8 n , 2 4 4 , 2 4 6 , 2 50-1 (ver tambin jacobinismo, jacobinos).
Renauldon, Joseph: 21.
renta de la tierra: 2 6 , 6 1 , 6 3 , 6 5 , 9 5 , 9 7 , 107, 238n.
renta eclesistica: ver diezmos.