Guas para la calidad del agua

potable
TERCERA EDICIN
Volumen 1
Recomendaciones

ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD

Ginebra
2004

Catalogacin por la Biblioteca de la OMS

Organizacin Mundial de la Salud.
Guas para la calidad del agua potable. Vol. 1 : tercera edicin.
1. Agua potable normas 2. Agua normas
Directrices
I. Ttulo.
ISBN 92 4 154638 7

3. Calidad del agua normas

4.

(Clasificacin de la NLM: WA 675)

Organizacin Mundial de la Salud, 2004

Se reservan todos los derechos. Las publicaciones de la Organizacin Mundial de la Salud pueden solicitarse a Comercializacin y
Difusin, Organizacin Mundial de la Salud, 20 Avenue Appia, 1211 Ginebra 27, Suiza (tel.: +41 22 791 2476; fax: +41 22 791 4857;
direccin electrnica: bookorders@who.int). Las solicitudes de autorizacin para reproducir o traducir las publicaciones de la OMS ya
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de la Organizacin Mundial de la Salud, juicio alguno sobre la condicin jurdica de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus
autoridades, ni respecto del trazado de sus fronteras o lmites. Las lneas discontinuas en los mapas representan de manera aproximada
fronteras respecto de las cuales puede que no haya pleno acuerdo.
La mencin de determinadas sociedades mercantiles o de nombres comerciales de ciertos productos no implica que la Organizacin
Mundial de la Salud los apruebe o recomiende con preferencia a otros anlogos. Salvo error u omisin, las denominaciones de productos
patentados llevan letra inicial mayscula.
La Organizacin Mundial de la Salud no garantiza que la informacin contenida en la presente publicacin sea completa y exacta. La
Organizacin no podr ser considerada responsable de ningn dao ocasionado por su utilizacin.
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Impreso en China por Sun Fung

ndice de contenidos

Prlogo
xv
Nota de agradecimiento
xviii
Acrnimos y abreviaturas utilizados en el texto
1.
Introduccin
1.1
Consideraciones y principios generales
1.1.1
Aspectos microbiolgicos
1.1.2
Desinfeccin
5
1.1.3
Aspectos qumicos
1.1.4
Aspectos radiolgicos
7
1.1.5
Aspectos relativos a la aceptabilidad
1.2 Funciones y responsabilidades en la gestin de la salubridad del agua de bebida
1.2.1 Vigilancia y control de la calidad
8
1.2.2 Autoridades de salud pblica
10
1.2.3 Autoridades locales
11
1.2.4 Gestin de los recursos hdricos
1.2.5 Organismos proveedores de agua de bebida
1.2.6 Gestin por comunidades
14
1.2.7 Venta ambulante de agua
1.2.8 Consumidores individuales
15
1.2.9 Organismos de certificacin
16
1.2.10 Instalaciones de fontanera
17
1.3 Documentacin complementaria de las guas
18
2. Las Guas: un marco para la salubridad del agua de bebida
22
2.1 Marco para la salubridad del agua de bebida: requisitos
22
2.1.1 Metas sanitarias
24
2.1.2 Evaluacin y diseo del sistema
25
2.1.3 Vigilancia operativa
26
2.1.4 Planes de gestin, documentacin y comunicacin
27
2.1.5 Vigilancia de la calidad del agua de bebida
28
2.2 Directrices para la verificacin
29
2.2.1 Calidad microbiolgica del agua
29
2.2.2 Calidad qumica del agua
30
2.3 Poltica nacional relativa al agua de bebida
31
2.3.1 Leyes, reglamentaciones y normas
31
2.3.2 Establecimiento de normas nacionales
32
2.4 Determinacin de prioridades relativas a los problemas de calidad del agua de bebida
2.4.1 Evaluacin de las prioridades relativas a los riesgos microbiolgicos
35
2.4.2 Evaluacin de las prioridades relativas a los riesgos qumicos
35
3. Metas sanitarias
37
3.1 Funcin y finalidad de las metas sanitarias
37
3.2 Tipos de metas sanitarias
39
3.2.1 Metas relativas a tecnologas especificas
41
3.2.2 Metas relativas a la eficacia
41
3.2.3 Metas relativas a la calidad del agua
42
3.2.4 Metas relativas a criterios de valoracin sanitarios
43
3.3 Consideraciones generales para el establecimiento de metas sanitarias
43

xx
1
1
3
6
7
8

12
13
15

34

3.3.1 Evaluacin del riesgo en el marco de la salubridad del agua

44
3.3.2 Nivel de riesgo de referencia
44
3.3.3 Aos de vida ajustados en funcin de la discapacidad (AVAD)
45
4. Planes de salubridad del agua
48
4.1 Evaluacin y diseo del sistema
51
4.1.1 Sistemas nuevos
52
4.1.2 Recopilacin y evaluacin de datos disponibles
53
4.1.3 Proteccin de los recursos y de la fuente
56
4.1.4 Tratamiento
59
4.1.5 Sistemas de distribucin de agua corriente (por tuberas)
61
4.1.6 Sistemas comunitarios y domsticos sin distribucin por tuberas
64
4.1.7 Validacin
67
4.1.8 Ampliacin y mejora
67
4.2 Vigilancia operativa y mantenimiento bajo control
68
4.2.1 Determinacin de las medidas de control del sistema
68
4.2.2 Seleccin de parmetros para la vigilancia operativa
68
4.2.3 Fijacin de lmites operativos y crticos
70
4.2.4 Sistemas comunitarios y domsticos sin distribucin por tuberas
71
4.3 Verificacin
71
4.3.1 Verificacin de la calidad microbiolgica
72
4.3.2 Verificacin de la calidad qumica
73
4.3.3 Fuentes de agua
73
4.3.4 Sistemas de distribucin de agua corriente (por tuberas)
74
4.3.5 Verificacin en sistemas de abastecimiento gestionados por comunidades
4.3.6 Garanta y control de la calidad
75
4.4 Procedimientos de gestin para sistemas de distribucin de agua corriente
4.4.1 Incidentes previsibles (desviaciones)
77
4.4.2 Sucesos imprevistos
77
4.4.3 Situaciones de urgencia
78
4.4.4 Corte del suministro y rdenes de no consumir agua o de hervirla
4.4.5 Elaboracin de un plan de vigilancia
80
4.4.6 Programas auxiliares
80
4.5 Gestin de sistemas de abastecimiento de agua comunitarios y domsticos
4.6 Documentacin y comunicacin
82
5. Vigilancia
84
5.1 Tipos de enfoques
85
5.1.1 Auditora
86
5.1.2 Evaluacin directa
87
5.2 Adaptacin del enfoque a las circunstancias especficas
88
5.2.1 Zonas urbanas en pases en desarrollo
88
5.2.2 Vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida comunitarios
5.2.3 Vigilancia de los sistemas domsticos de tratamiento y almacenamiento de agua
5.3 Idoneidad del sistema de abastecimiento
90
5.3.1 Cantidad (nivel de servicio)
90
5.3.2 Accesibilidad
91
5.3.3 Asequibilidad
92
5.3.4 Continuidad
92
5.4 Planificacin y ejecucin
93
5.5 Notificacin y comunicacin
95
5.5.1 Relacin con las comunidades y los consumidores
96
5.5.2 Uso regional de los datos
96

74
76

79

81

88
89

Prlogo

l acceso al agua potable es fundamental para la salud, uno de los derechos humanos bsicos y un

componente de las polticas eficaces de proteccin de la salud.

La importancia del agua, el saneamiento y la higiene para la salud y el desarrollo han quedado
reflejados en los documentos finales de diversos foros internacionales sobre polticas, entre los que cabe
mencionar los relativos a la salud, como la Conferencia Internacional sobre Atencin Primaria de Salud que
tuvo lugar en Alma Ata, Kazajstn (ex Unin Sovitica) en 1978. Tambin cabe mencionar conferencias
sobre el agua, como la Conferencia Mundial sobre el Agua de Mar del Plata (Argentina) de 1977, que dio
inici al Decenio Internacional del Agua Potable y del Saneamiento Ambiental, as como los objetivos de la
Declaracin del Milenio adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en 2000 y el
documento final de la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de Johannesburgo de 2002. Ms
recientemente, la Asamblea General de las Naciones Unidas declar el periodo de 2005 a 2015 como Decenio
Internacional para la Accin El agua, fuente de vida.
El acceso al agua potable es una cuestin importante en materia de salud y desarrollo en los mbitos
nacional, regional y local. En algunas regiones, se ha comprobado que las inversiones en sistemas de
abastecimiento de agua y de saneamiento pueden ser rentables desde un punto de vista econmico, ya que la
disminucin de los efectos adversos para la salud y la consiguiente reduccin de los costos derivados es
superior al costo de las intervenciones. Esto es cierto para diversos tipos de inversiones, desde las grandes
infraestructuras de abastecimiento de agua al tratamiento domstico del agua. La experiencia ha demostrado
asimismo que las medidas destinadas a mejorar el acceso al agua potable favorecen en particular a los pobres,
tanto de zonas rurales como urbanas, y pueden ser un componente eficaz de las estrategias de mitigacin de la
pobreza.
En los periodos 19831984 y 19931997, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) public las
ediciones primera y segunda de las Guas para la calidad del agua potable, en tres volmenes, basadas en
normas internacionales anteriores de la OMS. En 1995, se decidi iniciar un proceso de revisin continuada
para el desarrollo adicional de las Guas. Este proceso dio lugar a la publicacin, en 1998, 1999 y 2002, de
apndices a la segunda edicin de las Guas, relativos a aspectos qumicos y microbiolgicos; a la publicacin
de un texto acerca de las Cianobacterias txicas en el agua, y a la elaboracin de exmenes de expertos sobre
cuestiones clave, en preparacin para la elaboracin de una tercera edicin de las Guas.
En 2000, se acord un plan pormenorizado para la elaboracin de la tercera edicin de las Guas.
Como en las ediciones anteriores, la responsabilidad ha sido compartida por la Sede de la OMS y la Oficina
Regional de la OMS para Europa (EURO). Han dirigido el proceso de desarrollo de la tercera edicin el
Programa de Agua, Saneamiento y Salud, de la Sede, y el Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud,
de la EURO, con sede en Roma. En la Sede de la OMS, el Programa de Fomento de la Seguridad Qumica
colabor en aspectos relativos a los peligros de tipo qumico, y el Programa de Fomento de la Seguridad
Radiolgica ayud a redactar el apartado que trata las cuestiones radiolgicas. Participaron en el proceso de
desarrollo las seis Oficinas Regionales de la OMS.
El presente Volumen 1 revisado de las Guas se complementa con una serie de publicaciones que
informan sobre la evaluacin y la gestin de los riesgos asociados a los peligros de tipo microbiolgico y con
evaluaciones cotejadas por expertos internacionales de los riesgos asociados a determinados productos
qumicos. Estas publicaciones sustituyen a las partes correspondientes del Volumen 2 anterior. El Volumen 3
proporciona orientacin sobre prcticas adecuadas de vigilancia, seguimiento y evaluacin de la calidad del
agua de bebida en sistemas de abastecimiento comunitarios. Son tambin complemento de las Guas otras
publicaciones que explican los fundamentos cientficos en los que se basa su elaboracin y orientan sobre
prcticas adecuadas para su aplicacin.
El presente volumen de las Guas para la calidad del agua potable describe los requisitos relativos a
la salubridad del agua, como son los procedimientos mnimos y los valores de referencia especficos, y el
modo en que deben aplicarse. El volumen describe tambin los mtodos utilizados para determinar las

directrices, incluidos los valores de referencia. Incluye hojas de informacin sobre peligros microbiolgicos y
qumicos significativos. La elaboracin de la presente tercera edicin de las Guas para la calidad del agua
potable incluye una revisin en profundidad de los mtodos utilizados para garantizar la inocuidad
microbiolgica. Esta revisin tiene en cuenta importantes novedades en la evaluacin de los riesgos
microbiolgicos y el modo en que afectan a la gestin de los riesgos. La elaboracin de los contenidos de las
Guas y la orientacin que proporcionan fue dirigida, durante un periodo prolongado, por el Dr. Arie Havelaar
(RIVM, Pases Bajos) y el Dr. Jamie Bartram (OMS).
Desde la publicacin de la segunda edicin de las Guas para la calidad del agua potable de la
OMS, se han producido varios acontecimientos que han permitido conocer mejor diversos aspectos relativos a
la calidad del agua de bebida y la salud, y han puesto de manifiesto su importancia. Quedan reflejados en la
presente tercera edicin de las Guas.
Estas Guas sustituyen a las ediciones anteriores (19831984, 19931997 y los apndices de 1998,
1999 y 2002) y a las Normas Internacionales anteriores (1958, 1963 y 1971). Las Guas reflejan la opinin
oficial del sistema de las Naciones Unidas acerca de cuestiones relativas a la calidad del agua y la salud, as
como el de ONU-Agua, el organismo que coordina las cuestiones relativas al agua entre los 24 organismos y
programas de las Naciones Unidas. Esta edicin de las Guas profundiza en los conceptos, mtodos e
informacin presentados en ediciones anteriores:

La experiencia ha demostrado que los peligros microbiolgicos continan siendo la principal

preocupacin tanto de los pases desarrollados como de los pases en desarrollo. La experiencia ha
demostrado asimismo el valor de la aplicacin de un mtodo sistemtico para garantizar la inocuidad
microbiolgica. La presente edicin comprende una orientacin significativamente ampliada sobre el
modo de garantizar la inocuidad microbiolgica del agua de bebida, basndose en principios como el
sistema de barreras mltiples y la importancia de la proteccin de las fuentes ya considerados en
ediciones anteriores. Las Guas se complementan con documentos que describen mtodos para cumplir
los requisitos de inocuidad microbiolgica del agua y proporcionan orientacin sobre prcticas
adecuadas para garantizar su salubridad.
Se ha actualizado la informacin sobre numerosos productos qumicos. Se incluye informacin sobre
productos qumicos que no se haban considerado previamente, correcciones basadas en informacin
cientfica nueva y, en algunos casos, recortes de contenidos cuya prioridad se considera menor basndose
en informacin nueva.
La experiencia ha demostrado asimismo la necesidad de reconocer las importantes funciones que
desempean las numerosas partes interesadas diferentes en la garanta de la salubridad del agua de
bebida. En esta edicin se describen las funciones y responsabilidades de los principales interesados en
la garanta de la salubridad del agua de bebida.
Contina siendo necesario aplicar instrumentos y mtodos diferentes para apoyar la gestin segura de las
grandes redes de abastecimiento de agua que para la gestin de los pequeos sistemas de abastecimiento
comunitarios; la presente edicin describe las caractersticas principales de los diferentes mtodos.
Se reconoce cada vez ms que slo unos pocos productos qumicos ocasionan efectos a gran escala sobre
la salud por la exposicin a los mismos por medio del agua de bebida. Los ms destacados son el
fluoruro y el arsnico, pero en determinadas condiciones pueden ser tambin significativos los efectos de
otras sustancias como el plomo, el selenio y el uranio. El inters por los peligros derivados de la
presencia de productos qumicos en el agua de bebida aument como consecuencia del reconocimiento
de la magnitud de la exposicin al arsnico presente en el agua de bebida en Bangladesh y en otros
lugares. Las Guas actualizadas y las publicaciones asociadas sirven de orientacin para la determinacin
de las prioridades locales y para la gestin de los productos qumicos asociados con efectos a gran
escala.
La OMS recibe con frecuencia solicitudes de orientacin acerca de la aplicacin de las Guas para la
calidad del agua potable en situaciones diferentes de los sistemas de abastecimiento comunitarios o los
gestionados por entidades. Esta edicin actualizada incluye informacin acerca de la aplicacin de las
Guas a varias circunstancias especficas y se complementa con textos que profundizan en estos aspectos.

Las Guas para la calidad del agua potable se mantienen actualizadas mediante un proceso de revisin
continua que conlleva la publicacin peridica de documentos que pueden ampliar o reemplazar la
informacin del presente volumen.

Las Guas se dirigen principalmente a los responsables de la reglamentacin y la elaboracin de

polticas en materia de agua y salud, y a sus asesores, para orientarles en la elaboracin de normas nacionales.
Muchas otras personas utilizan las Guas y los documentos asociados como fuente de informacin acerca de
la calidad del agua y la salud, as como sobre mtodos de gestin eficaces.

Nota de agradecimiento

n la elaboracin de la edicin actual de las Guas para la calidad del agua potable y los documentos

complementarios han intervenido, a lo largo de un periodo de ocho aos, ms de 490 expertos de 90 pases en
desarrollo y desarrollados. Agradecemos sinceramente las contribuciones de todas las personas que han
participado en la elaboracin y finalizacin de las Guas para la calidad del agua potable, incluidas las
mencionadas en el Anexo 2.
Ha sido fundamental para el desarrollo de la tercera edicin de las Guas para la calidad del agua
potable la contribucin de los siguientes grupos de trabajo:
Grupo de trabajo sobre aspectos microbiolgicos
Sra. T. Boonyakarnkul, Department of Health (ministerio de salud), Tailandia (vigilancia y control)
Dr. D. Cunliffe, SA Department of Human Services (ministerio de asuntos sociales de Australia del Sur),
Australia (salud pblica)
Prof. W. Grabow, University of Pretoria, Sudfrica (informacin sobre patgenos concretos)
Dr. A. Havelaar, RIVM, Pases Bajos (Coordinador del grupo de trabajo; evaluacin de riesgos)
Prof. M. Sobsey, University of North Carolina, EE. UU. (evaluacin de riesgos)
Grupo de trabajo sobre aspectos qumicos
Sr. J.K. Fawell, Reino Unido (componentes orgnicos e inorgnicos)
Sra. M. Giddings, Health Canada, Canad (desinfectantes y subproductos de la desinfeccin)
Prof. Y. Magara, Hokkaido University, Japn (lmite de deteccin analtica)
Dr. E. Ohanian, EPA, EE. UU. (desinfectantes y subproductos de la desinfeccin)
Dr. P. Toft, Canad (plaguicidas)
Grupo de trabajo sobre proteccin y control
Dra. I. Chorus, Umweltbundesamt, Alemania (proteccin de recursos y fuentes)
Dr. J. Cotruvo, EE. UU. (materiales y aditivos)
Dr. G. Howard, DfID, Bangladesh, anteriormente adscrito a Loughborough University, Reino Unido
(seguimiento y evaluacin)
Sr. P. Jackson, WRc-NSF, Reino Unido (concentracin lmite alcanzable mediante tratamiento)
Los coordinadores de la OMS fueron:
Dr. J. Bartram, Coordinador, Programa de Agua, Saneamiento y Salud, Sede de la OMS, anteriormente
adscrito al Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud de la OMS.
Sr. P. Callan, Programa de Agua, Saneamiento y Salud, Sede de la OMS, en comisin de servicio, adscrito al
National Health and Medical Research Council (consejo nacional para la salud y la investigacin
mdica), Australia
La Sra. C. Vickers sirvi de enlace entre los grupos de trabajo y el Programa Internacional de Seguridad de
las Sustancias Qumicas, Sede de la OMS.
La Sra. Marla Sheffer, de Ottawa (Canad), fue la responsable del proceso de correccin de las Guas. El Sr.
Hiroki Hashizume colabor con el Grupo de trabajo sobre aspectos qumicos. Mary-Ann Lundby, Grazia
Motturi y Penny Ward realizaron labores secretariales y administrativas durante el proceso de desarrollo y en
determinadas reuniones.

La elaboracin de las presentes Guas no hubiera sido posible sin el apoyo generoso de los siguientes
organismos, que agradecemos sinceramente: el Ministerio de Salud de Italia; el Ministerio de Salud, Trabajo y
Bienestar del Japn; el National Health and Medical Research Council (consejo nacional para la salud y la
investigacin mdica), Australia; la Swedish International Development Cooperation Agency (organismo
sueco de cooperacin para el desarrollo internacional), Suecia y la Environmental Protection Agency (agencia
de proteccin del medio ambiente) de los Estados Unidos.

Acrnimos y abreviaturas utilizados

en el texto

EAA
EA
IDA
AES
SIDA
AMPA
BaP
BDCM
DR
PC
CAC
CAS
CICAD
FAPQE
Ct
ECAD
AVAD
DBCM
DBCP
SPD
DCB
DCP
DDT
DEHA
DEHP
DNA
EAAS
ECEA
EBCT
CE
ECD
EDTA
CSA
ECEH
ECEI
ELISA
ECEP
ECET
EURO
FAAS
FAO
FD

espectrometra de absorcin atmica

enfermedad de Alzheimer
ingesta diaria admisible
espectrometra de emisin atmica (atomic emission spectrometry)
sndrome de inmunodeficiencia adquirida
cido aminometilfosfnico (aminomethylphosphonic acid)
benzo[a]pireno
bromodiclorometano
dosis de referencia
peso corporal
Comisin FAO/OMS del Codex Alimentarius (Codex Alimentarius Commission)
Chemical Abstracts Service (servicio de informacin de resmenes de publicaciones cientficas sobre
qumica de la American Chemical Society)
Concise International Chemical Assessment Documents (Documentos internacionales concisos sobre
evaluacin de sustancias qumicas)
factor de ajuste para un producto qumico especfico
producto de la concentracin de desinfectante y el tiempo de contacto
E. coli de adherencia difusa
aos de vida ajustados en funcin de la discapacidad
dibromoclorometano
1,2-dibromo-3-cloropropano
subproducto(s) de la desinfeccin
diclorobenceno
dicloropropano
diclorodifeniltricloroetano
di(2-etilhexil)adipato
di(2-etilhexil)ftalato
cido desoxirribonuclico
espectrometra de absorcin atmica electrotrmica
E. coli enteroagregativa
tiempo de contacto con el lecho vaco (empty bed contact time)
captura de electrn(es)
detector de captura de electrones (electron capture detector)
cido edtico; cido etilendiaminotetraactico
monografa sobre Criterios de Salud Ambiental
E. coli enterohemorrgica
E. coli enteroinvasiva
enzimoinmunoanlisis de adsorcin
E. coli enteropatgena
E. coli enterotoxgena
Oficina Regional de la OMS para Europa
espectrometra de absorcin atmica de llama
Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin de las Naciones Unidas
detector de fluorescencia (fluorescence detector)

FID
FPD
CAG
EAG
CG
VO
VR
ACCPP
adH
astVH
VHA
Hb
HCB
HCBD
HCH
VHE
VIH
RHP
HPLC
RVH
CVH
SHU
OIEA
CIIC
CII
ICP
CIPR
CDI
IPCS

detector de ionizacin de llama (flame ionization detector)

detector fotomtrico de llama (flame photodiode detector)
carbn activado granular
encefalitis granulomatosa amebiana (granulomatous amoebic encephalitis)
cromatografa de gases
valor orientativo (referido a la concentracin de radionclidos en agua de bebida)
valor de referencia
anlisis de peligros y de puntos crticos de control
adenovirus humano
astrovirus humano
virus de la hepatitis A
hemoglobina
hexaclorobenceno
hexaclorobutadieno
hexaclorociclohexano
virus de la hepatitis E
virus de la inmunodeficiencia humana
recuento de hetertrofos en placa
cromatografa lquida de alto rendimiento (high-performance liquid chromatography)
rotavirus humano
calicivirus humano
sndrome hemoltico urmico
Organismo Internacional de Energa Atmica
Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer
cromatografa de intercambio inico
plasma acoplado por induccin (inductively coupled plasma)
Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica
criterio de dosis individual
International Programme on Chemical Safety (Programa Internacional de Seguridad de las
Sustancias Qumicas)
ISO
International Organization for Standardization (Organizacin Internacional de Normalizacin)
JECFA Comit Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios
JMPR Reunin Conjunta FAO/OMS sobre Residuos de Plaguicidas
Kow
coeficiente de reparto octanol/agua
IL
ndice de Langelier
DMEAO
dosis mnima con efecto adverso observado (lowest-observed-adverse-effect level)
MCB monoclorobenceno
MCPA cido 4-(2-metil-4-clorofenoxi)actico
MCPP cido 2(2-metil-clorofenoxi)propinico; mecoprop
metHb metahemoglobina
MMT tricarbonil (metilciclopentadienil) manganeso
MS
espectrometra de masas
MX
3-cloro-4-diclorometil-5-hidroxi-2(5H)-furanona
NAS
National Academy of Sciences (academia nacional de las ciencias de los EE. UU.)
DSEAO dosis sin efecto adverso observado (no-observed-adverse-effect level)
DSEO dosis sin efecto observado (no-observed-effect level)
NTA cido nitrilotriactico
NTP
National Toxicology Program (programa nacional de toxicologa de los EE. UU.)
UNT unidad nefelomtrica de turbidez o turbiedad
P/A
presencia/ausencia
CAP
carbn activado en polvo
HAP
hidrocarburo aromtico polinuclear
MAP meningoencefalitis amebiana primaria
PCP
pentaclorofenol
RCP
reaccin en cadena de la polimerasa
PID
detector de fotoionizacin

MIDTP
PT
IDTP
ISTP
PVC
ECRM
DR
RIVM

mxima ingesta diaria tolerable provisional (provisional maximum tolerable daily intake)
purga y trampa
ingesta diaria tolerable provisional (provisional tolerable daily intake)
ingesta semanal tolerable provisional (provisional tolerable weekly intake)
poli(cloruro de vinilo)
evaluacin cuantitativa de los riesgos microbiolgicos
dosis de referencia
Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (instituto nacional neerlands de salud pblica y
proteccin del medio ambiente)
RNA cido ribonuclico
SI
Sistema Internacional de unidades
PON
procedimiento operativo normalizado
SPADNS
cido dihidroxi-sulfofenilazo-naftalen-disulfnico (sulfo phenyl azo dihydroxy naphthalene
disulfonic acid)
TBA
terbutilazina
TCB
triclorobenceno
UCV unidad de color verdadero
TD05
dosis oncgena05, la ingesta o exposicin asociada con un incremento del 5% de la incidencia de
tumores en estudios experimentales con animales
IDT
ingesta diaria tolerable (tolerable daily intake)
TSD
total de slidos disueltos
THM trihalometano
TID
detector de ionizacin trmica (thermal ionization detector)
FI
factor de incertidumbre
UNICEF
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
UNSCEAR
Comit Cientfico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones
Atmicas
EE. UU. Estados Unidos de Amrica
US EPA United States Environmental Protection Agency (agencia de proteccin del medio ambiente de los
Estados Unidos de Amrica)
UV
ultravioleta
UVPAD detector de ultravioleta de serie de fotodiodos (ultraviolet photodiode array detector)
OMS Organizacin Mundial de la Salud
WHOPES
plan de evaluacin de plaguicidas de la Organizacin Mundial de la Salud
MCA metas relativa a la calidad del agua
PSA
plan de salubridad del agua
APD
aos de vida con discapacidad; es decir, vividos con una salud no idnea
APP
aos de vida perdidos por muerte prematura

1
Introduccin

Las enfermedades relacionadas con la contaminacin del agua de bebida tienen una gran repercusin sobre la salud de las
personas. Las medidas destinadas a mejorar la calidad del agua de bebida mejoran significativamente la salud.

1.1 Consideraciones y principios generales

a finalidad principal de las Guas para la calidad del agua potable es la proteccin de la salud pblica. El

agua es esencial para la vida y todos deben disponer de un abastecimiento satisfactorio (suficiente, salubre y
accesible). La mejora del acceso a agua salubre puede proporcionar beneficios tangibles para la salud. Debe
realizarse el mximo esfuerzo para lograr que la salubridad del agua de bebida sea la mayor posible.
El agua de bebida salubre (agua potable), segn se define en las Guas, no ocasiona ningn riesgo
significativo para la salud cuando se consume durante toda una vida, teniendo en cuenta las diferentes
sensibilidades que pueden presentar las personas en las distintas etapas de su vida. Las personas que presentan
mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua son los lactantes y los nios de corta edad, las
personas debilitadas o que viven en condiciones antihiginicas y los ancianos. El agua potable es adecuada
para todos los usos domsticos habituales, incluida la higiene personal. Las Guas son aplicables al agua
envasada y al hielo destinado al consumo humano. No obstante, puede necesitarse agua de mayor calidad para
algunos fines especiales, como la dilisis renal y la limpieza de lentes de contacto, y para determinados usos
farmacuticos y de produccin de alimentos. Puede ser preciso que las personas con inmunodeficiencia grave
tomen precauciones adicionales, como hervir el agua, debido a su sensibilidad a microorganismos cuya
presencia en el agua de bebida normalmente no sera preocupante. Las Guas pueden no ser adecuadas para la
proteccin de la vida acutica o para los usos del agua en algunas industrias.
La finalidad de las Guas es apoyar el desarrollo y la ejecucin de estrategias de gestin de riesgos que
garanticen la salubridad del abastecimiento de agua por medio del control de los componentes peligrosos del
agua. Estas estrategias pueden incluir normas nacionales o regionales desarrolladas basndose en la
informacin cientfica que proporcionan las Guas. Las Guas describen los requisitos mnimos razonables
que constituyen prcticas seguras para proteger la salud de los consumidores o determinar valores de
referencia numricos relativos a los componentes del agua, o indicadores de la calidad del agua. Ni los
requisitos mnimos de salubridad ni los valores de referencia numricos marcan lmites de cumplimiento
obligado. Para definir dichos lmites es necesario considerar las directrices en el contexto de las condiciones
medioambientales, sociales, econmicas y culturales, ya sean locales o nacionales.
El motivo principal para no promover la adopcin de normas internacionales sobre la calidad del
agua de bebida es que para la creacin de normas y reglamentos nacionales es preferible aplicar un mtodo
basado en el anlisis de riesgos y beneficios, que puede ser cualitativo o cuantitativo. Adems, el mejor modo
de aplicar las Guas es por medio de un marco integrado de gestin preventiva de la salubridad, aplicado
desde la cuenca de captacin hasta el consumidor. Las Guas proporcionan una base cientfica que pueden
utilizar las autoridades nacionales como punto de referencia para el desarrollo de reglamentos y normas sobre
el agua de bebida adecuadas para la situacin de su pas. En el desarrollo de normas y reglamentos, debe
procurarse evitar desviar innecesariamente recursos escasos al desarrollo y seguimiento de normas relativas a
la presencia de sustancias cuya importancia para la salud pblica es relativamente menor. El mtodo que
aplican estas Guas est diseado para generar normas y reglamentos nacionales que puedan aplicarse y
hacerse cumplir fcilmente y que protejan la salud pblica.

La naturaleza y la forma de las normas relativas al agua de bebida puede diferir de unos pases o
regiones a otros. No hay un mtodo nico que pueda aplicarse de forma universal. En el desarrollo y la
aplicacin de normas, es fundamental tener en cuenta las leyes vigentes y en desarrollo relativas al agua, a la
salud y al gobierno local y evaluar la capacidad para desarrollar y aplicar reglamentos de cada pas. Los
mtodos que pueden funcionar en un pas o regin no necesariamente pueden transferirse a otros pases o
regiones. En el desarrollo de un marco reglamentario, es fundamental que cada pas evale sus necesidades y
capacidades.
La determinacin de la salubridad, o de qu nivel de riesgo se considera aceptable en circunstancias
concretas, es un asunto en el que toda la sociedad tiene una funcin que desempear. En ltimo trmino, cada
pas debe decidir si las ventajas de adoptar como normas nacionales o locales cualquiera de las directrices o
valores de referencia justifican su costo.
Aunque las Guas describen la calidad del agua de modo que sea aceptable su consumo a lo largo de
toda la vida, no debe considerarse que la aplicacin de estas Guas, incluidos los valores de referencia,
implique que la calidad del agua de bebida pueda degradarse hasta el nivel recomendado. De hecho, debe
realizarse un esfuerzo continuo por mantener la calidad del agua de bebida en su nivel ms alto posible.
Un concepto importante en la asignacin de recursos para mejorar la salubridad del agua de bebida
es la realizacin de mejoras progresivas conducentes a la consecucin de objetivos a largo plazo. Las
prioridades establecidas para remediar los problemas ms urgentes (por ejemplo, la proteccin frente a
microorganismos patgenos; vase el apartado 1.1.1) pueden vincularse a objetivos a largo plazo de mejora
adicional de la calidad del agua (por ejemplo, mejoras en la aceptabilidad del agua de bebida; vase el
apartado 1.1.5).
Los requisitos bsicos y esenciales para garantizar la salubridad del agua de bebida son: un marco
para la salubridad del agua que comprenda metas sanitarias establecidas por una autoridad competente en
materia de salud, sistemas adecuados y gestionados correctamente (infraestructuras adecuadas, seguimiento
correcto y planificacin y gestin eficaces), y un sistema de vigilancia independiente.
La aplicacin de un enfoque integral a la evaluacin y gestin de los riesgos del sistema de
abastecimiento de agua de bebida aumenta la confianza en la salubridad del agua de bebida. Este enfoque
conlleva la evaluacin sistemtica de los riesgos existentes en un sistema de abastecimiento de agua de bebida
desde la cuenca de captacin y su agua de alimentacin al consumidor y la determinacin de medidas
que pueden aplicarse para gestionar estos riesgos, as como de mtodos para comprobar el funcionamiento
eficaz de las medidas de control. Incorpora estrategias para abordar la gestin cotidiana de la calidad del agua
y hacer frente a las alteraciones y averas.
Las Guas pueden aplicarse a las redes de abastecimiento de agua potable, tanto de grandes ciudades
como de pequeas comunidades, y a los sistemas de abastecimiento de agua sin tuberas en comunidades y
viviendas individuales. Se pueden aplicar asimismo a diversas circunstancias especficas, como los grandes
edificios, los viajeros y los medios de transporte.
La gran mayora de los problemas de salud que estn relacionados de forma evidente con el agua se
deben a la contaminacin microbiana (bacterias, virus, protozoos u otros organismos). No obstante, tambin
existe un nmero considerable de problemas graves de salud que puede producirse como consecuencia de la
contaminacin qumica del agua de bebida.
Las posibles consecuencias para la salud de la contaminacin microbiana son tales que su control debe ser siempre un
objetivo de importancia primordial y nunca debe comprometerse.

1.1.1 Aspectos microbiolgicos

La garanta de la salubridad microbiolgica del abastecimiento de agua de bebida se basa en el uso de barreras
mltiples, aplicadas desde la cuenca de captacin al consumidor, para evitar la contaminacin del agua de
bebida o para reducirla a niveles que no sean perjudiciales para la salud. La salubridad del agua se mejora
mediante la implantacin de barreras mltiples, como la proteccin de los recursos hdricos, la seleccin y
aplicacin correctas de una serie de operaciones de tratamiento y la gestin de los sistemas de distribucin (de
redes de tuberas o de otro tipo) para mantener y proteger la calidad del agua tratada. La estrategia preferida
es un sistema de gestin que hace hincapi en la prevencin o reduccin de la entrada de patgenos a los
recursos hdricos y reduce la dependencia en las operaciones de tratamiento para la eliminacin de patgenos.
En trminos generales, los mayores riesgos microbiolgicos son los derivados del consumo de agua
contaminada con excrementos humanos o animales (incluidos los de las aves). Los excrementos pueden ser
fuente de microorganismos patgenos, como bacterias, virus, protozoos y helmintos.

Los patgenos fecales son los que ms preocupan a la hora de fijar metas sanitarias relativas a la
salubridad microbiolgica. La calidad microbiolgica del agua es muy variable y con frecuencia puede variar
en poco tiempo. Pueden producirse aumentos repentinos de la concentracin de patgenos que pueden
aumentar considerablemente el riesgo de enfermedades y pueden desencadenar brotes de enfermedades
transmitidas por el agua. Adems, pueden exponerse a la enfermedad numerosas personas antes de que se
detecte la contaminacin microbiolgica. Por estos motivos, para garantizar la salubridad microbiolgica del
agua de bebida no puede confiarse nicamente en anlisis del producto final, incluso si se realizan con
frecuencia.
Para garantizar la salubridad del agua de forma continua, y proteger la salud pblica, debe prestarse
atencin especial a la aplicacin de un marco para la salubridad del agua y de planes completos de salubridad
del agua (PSA) (vase el captulo 4). Para gestionar la salubridad microbiolgica del agua de bebida es
preciso: realizar una evaluacin de todo el sistema, para determinar los posibles peligros a los que puede estar
expuesto (vase el apartado 4.1); determinar las medidas de control necesarias para reducir o eliminar los
peligros y realizar un seguimiento de la eficacia de dichas medidas (vigilancia operativa) para garantizar el
funcionamiento eficiente de las barreras del sistema (vase el apartado 4.2); y elaborar planes de gestin que
describan las medidas que deben adoptarse en circunstancias normales y si se producen incidentes. Estos son
los tres componentes de un PSA.
Si no se garantiza la salubridad del agua, puede exponerse a la comunidad al riesgo de brotes de
enfermedades intestinales y otras enfermedades infecciosas. Es particularmente importante evitar los brotes de
enfermedades transmitidas por el agua de bebida, dada su capacidad de infectar simultneamente a un gran
nmero de personas y, posiblemente, a una gran proporcin de la comunidad.
Adems de los patgenos fecales, pueden tener importancia para la salud pblica en determinadas
circunstancias otros peligros microbiolgicos (por ejemplo, el dracnculo [Dracunculus medinensis], las
cianobacterias txicas y las legionelas).
Las formas infecciosas de muchos helmintos, como los nematodos y platelmintos parsitos, pueden
transmitirse a las personas por medio del agua de bebida. El agua de bebida no debe contener larvas maduras
ni huevos fertilizados, ya que un nico ejemplar puede ocasionar una infeccin. No obstante, el agua es una
va relativamente poco importante de infeccin por helmintos, con la excepcin del dracnculo.
Las legionelas son bacterias ubicuas en el medio ambiente y pueden proliferar a las temperaturas
elevadas existentes en ocasiones en las redes de distribucin de agua de bebida, sobre todo en los sistemas de
distribucin de agua caliente y templada. La exposicin a las legionelas presentes en el agua de bebida se
produce mediante inhalacin y puede evitarse mediante la aplicacin de medidas bsicas de gestin de la
calidad del agua en los edificios y mediante el mantenimiento de residuos de la desinfeccin en toda la red de
distribucin.
El peligro para la salud pblica de las cianobacterias deriva de su capacidad de producir diversas
toxinas, conocidas como cianotoxinas. Al contrario que las bacterias patgenas, las cianobacterias no se
multiplican en el organismo humano tras su ingestin, sino que nicamente pueden proliferar en el medio
acutico, antes de la ingestin. Aunque los pptidos txicos (por ejemplo, las microcistinas) se encuentran
habitualmente en el interior de las clulas y pueden, por consiguiente, eliminarse, en gran parte, por filtracin,
los alcaloides txicos como la cilindrospermopsina y las neurotoxinas se liberan tambin al agua y pueden
atravesar los sistemas de filtracin.
Algunos microorganismos forman biopelculas sobre superficies que estn en contacto con agua. La
mayora de estos microorganismos, con pocas excepciones, como las legionelas, no causan enfermedades en
las personas sanas, pero pueden resultar molestas ya que generan sabores y olores o colores en el agua de
bebida. La proliferacin que se produce despus del tratamiento del agua de bebida se conoce con frecuencia
como recrecimiento. Normalmente, se refleja en un aumento de los valores del recuento de hetertrofos en
placa (RHP) en muestras de agua. Los valores del RHP aumentan sobre todo en partes de las redes de
distribucin por tuberas donde se produce estancamiento de agua, en instalaciones de fontanera domsticas,
en agua envasada, en algunos casos, y en dispositivos conectados a las instalaciones de fontanera, como
descalcificadores, filtros de carbono y mquinas expendedoras automticas.
Aunque el agua puede ser una fuente muy importante de microorganismos infecciosos, muchas de las
enfermedades que pueden transmitirse por el agua pueden transmitirse asimismo por otras vas, como son el
contacto entre personas, las gotculas y aerosoles y la ingesta de alimentos. En determinadas circunstancias,
en ausencia de brotes de origen acutico, estas vas pueden ser ms importantes que la transmisin por el
agua.

En el captulo 7 se describen de forma ms pormenorizada los aspectos microbiolgicos de la calidad

del agua, y en el captulo 11 se proporcionan hojas de informacin sobre microorganismos especficos.
1.1.2 Desinfeccin
La desinfeccin es una operacin de importancia incuestionable para el suministro de agua potable. La
destruccin de microorganismos patgenos es fundamental; muy frecuentemente se realiza mediante
productos qumicos reactivos como el cloro.
La desinfeccin constituye una barrera eficaz para numerosos patgenos (especialmente las
bacterias) durante el tratamiento del agua de bebida y debe utilizarse en aguas superficiales y en aguas
subterrneas expuestas a la contaminacin fecal. Las desinfeccin residual se utiliza como proteccin parcial
contra la contaminacin con concentraciones bajas de microorganismos y su proliferacin en el sistema de
distribucin.
La desinfeccin qumica de un sistema de abastecimiento de agua de bebida que presenta
contaminacin fecal reducir el riesgo general de enfermedades, pero no garantizar necesariamente la
salubridad del suministro. Por ejemplo, la desinfeccin con cloro del agua de bebida tiene una eficacia
limitada frente a protozoos patgenos en particular Cryptosporidium y frente a algunos virus. La eficacia
de la desinfeccin puede tambin ser insatisfactoria con respecto a patgenos presentes en flculos o
partculas que los protegen de la accin del desinfectante. Una turbidez elevada puede proteger a los
microorganismos de los efectos de la desinfeccin, estimular la proliferacin de bacterias y generar una
demanda significativa de cloro. Una estrategia general de gestin eficaz aade a la desinfeccin, para evitar o
eliminar la contaminacin microbiana, barreras mltiples, como la proteccin del agua de alimentacin y
operaciones de tratamiento adecuadas, as como la proteccin del agua durante su almacenamiento y
distribucin.
El uso de productos qumicos desinfectantes en el tratamiento del agua genera habitualmente
subproductos. No obstante, los riesgos para la salud asociados a estos subproductos son extremadamente
pequeos en comparacin con los asociados con una desinfeccin insuficiente, y es importante no limitar la
eficacia de la desinfeccin para intentar controlar la concentracin de estos subproductos.
Algunos desinfectantes, como el cloro, pueden fcilmente medirse y controlarse como desinfectante
del agua de bebida; si se practica la cloracin del agua, se recomienda analizar frecuentemente la
concentracin de cloro.
En el captulo 8 se describe de forma ms pormenorizada la desinfeccin del agua de bebida, y en el
captulo 12 se proporcionan hojas de informacin sobre desinfectantes y subproductos de la desinfeccin
especficos.
No debe ponerse en peligro la desinfeccin para intentar controlar los subproductos de la desinfeccin (SPD).

1.1.3 Aspectos qumicos

Los riesgos para la salud asociados a los componentes qumicos del agua de bebida difieren de asociados a la
contaminacin microbiolgica y se deben principalmente a la capacidad de los componentes qumicos de
producir efectos adversos sobre la salud tras periodos de exposicin prolongados. Pocos componentes
qumicos del agua pueden ocasionar problemas de salud como resultado de una nica exposicin, excepto en
el caso de una contaminacin masiva accidental de una fuente de abastecimiento de agua de bebida. Adems,
la experiencia demuestra que en muchos, aunque no todos los incidentes de este tipo, el agua se hace
imbebible, por su gusto, olor o apariencia inaceptables.
En situaciones en las que no es probable que una exposicin de corta duracin perjudique la salud,
suele ser ms eficaz concentrar los recursos disponibles para medidas correctoras en la deteccin y
eliminacin de la fuente de contaminacin que en instalar un sistema caro de tratamiento del agua de bebida
para la eliminacin del componente qumico.
Numerosos productos qumicos pueden estar presentes en el agua de bebida; sin embargo, slo unos
pocos suponen un peligro inmediato para la salud en cualquier circunstancia determinada. Los grados de
prioridad asignados a las medidas de seguimiento y de correccin de la contaminacin del agua de bebida
deben gestionarse de tal modo que se evite utilizar innecesariamente recursos escasos para el control de
contaminantes qumicos cuya repercusin sobre la salud es pequea o nula.
La exposicin a concentraciones altas de fluoruro, de origen natural, puede generar manchas en los
dientes y, en casos graves, fluorosis sea incapacitante. De modo similar, el agua de bebida puede contener
arsnico de origen natural y una exposicin excesiva al mismo puede ocasionar un riesgo significativo de

cncer y lesiones cutneas. Otras sustancias de origen natural, como el uranio y el selenio, pueden tambin
ocasionar problemas de salud cuando su concentracin es excesiva.
La presencia de nitratos y nitritos en el agua se ha asociado con la metahemoglobinemia, sobre todo
en lactantes alimentados con bibern. La presencia de nitratos puede deberse a la aplicacin excesiva de
fertilizantes o a la filtracin de aguas residuales u otros residuos orgnicos a las aguas superficiales y
subterrneas.
Sobre todo en zonas con aguas corrosivas o cidas, la utilizacin de caeras y accesorios o
soldaduras de plomo puede generar concentraciones altas de plomo en el agua de bebida, que ocasionan
efectos neurolgicos adversos.
Son pocas las sustancias cuya presencia en el agua de bebida suponga una contribucin importante a
la ingesta general en trminos de prevencin de enfermedades. Un ejemplo es el efecto potenciador de la
prevencin contra la caries dental del fluoruro del agua de bebida. Las Guas no pretenden definir
concentraciones mnimas deseables de sustancias qumicas en el agua de bebida.
Se han calculado valores de referencia para muchos componentes qumicos del agua de bebida. Un
valor de referencia es normalmente la concentracin de un componente que no ocasiona ningn riesgo
significativo para la salud cuando se consume durante toda una vida. Algunos valores de referencia se han
determinado con carcter provisional basndose en el limite prctico de deteccin analtica o en la
concentracin lmite alcanzable en la prctica mediante tratamiento. En estos casos, el valor de referencia es
mayor que el calculado basndose en criterios de salud.
En el captulo 8 se describen de forma ms pormenorizada los aspectos qumicos de la calidad del
agua de bebida, y en el captulo 12 se proporcionan hojas de informacin sobre contaminantes qumicos
especficos.
1.1.4 Aspectos radiolgicos
Tambin debe tenerse en cuenta el riesgo para la salud asociado a la presencia de radionclidos de origen
natural en el agua de bebida, aunque su contribucin a la exposicin total a radionclidos es muy pequea en
circunstancias normales.
No se fijan valores de referencia formales para radionclidos individuales en agua de bebida, sino
que se utiliza un sistema basado en el anlisis de la radiactividad alfa total y beta total en el agua de bebida.
Aunque la deteccin de niveles de radiactividad superiores a los lmites fijados no indica que exista un riesgo
inmediato para la salud, debe impulsar una investigacin adicional para determinar qu radionclidos son
responsables de la radiactividad y los posibles riesgos existentes, teniendo en cuenta las circunstancias
locales.
Los valores de referencia recomendados en esta publicacin no se aplican en el caso de sistemas de
abastecimiento de agua de bebida contaminados en situaciones de urgencia originadas por la liberacin
accidental de sustancias radiactivas al medio ambiente.
En el captulo 9 se abordan de forma ms pormenorizada los aspectos radiolgicos de la calidad del
agua de bebida.
1.1.5 Aspectos relativos a la aceptabilidad
El agua no debe presentar sabores u olores que pudieran ser desagradables para la mayora de los
consumidores.
Para evaluar la calidad del agua de bebida, los consumidores se basan principalmente en sus sentidos.
Los componentes microbianos, qumicos y fsicos del agua pueden afectar a su aspecto, olor o sabor y el
consumidor evaluar su calidad y aceptabilidad basndose en estos criterios. Aunque estas sustancias pueden
no producir ningn efecto directo sobre la salud, los consumidores pueden considerar que el agua muy turbia,
con mucho color, o que tiene un sabor u olor desagradables es insalubre y rechazarla. En casos extremos, los
consumidores pueden evitar consumir agua de bebida que sea inaceptable por motivos estticos pero salubre,
y consumir en cambio agua de otras fuentes cuyo aspecto sea ms agradable pero que puede ser insalubre. Es,
por consiguiente, sensato conocer las percepciones del consumidor y tener en cuenta tanto las directrices
sanitarias como criterios estticos al evaluar sistemas de abastecimiento de agua de bebida y al elaborar
reglamentos y normas.
Los cambios en la apariencia, olor y sabor del agua de bebida de un sistema de abastecimiento con
respecto a sus caractersticas organolpticas normales pueden sealar cambios en la calidad del agua sin tratar
de la fuente o deficiencias en las operaciones de tratamiento y deben investigarse.

En el captulo 10 se abordan de forma ms pormenorizada los aspectos de la calidad del agua de

bebida relativos a su aceptabilidad.
El mejor sistema para garantizar la salubridad del agua de bebida es un sistema de gestin integrado y preventivo en el que
colaboren todos los organismos pertinentes.

1.2
Funciones y responsabilidades en la gestin de la salubridad del agua de
bebida
La gestin preventiva es el mejor sistema para garantizar la salubridad del agua de bebida y debe tener en
cuenta las caractersticas del sistema de abastecimiento de agua de bebida, desde la cuenca de captacin y la
fuente hasta su utilizacin por los consumidores. Dado que muchos aspectos de la gestin de la calidad del
agua de bebida no suelen ser responsabilidad directa del proveedor de agua, es fundamental adoptar un
sistema de colaboracin entre los mltiples organismos que tienen responsabilidades en aspectos especficos
del ciclo del agua, para asegurar su participacin en la gestin de la calidad del agua. Por ejemplo, dicha
colaboracin es importante cuando las cuencas de captacin y las aguas de alimentacin estn fuera de la
jurisdiccin del proveedor del agua de bebida. Ser generalmente necesario consultar con otras autoridades
otros aspectos de la gestin de la calidad del agua de bebida, como los requisitos de seguimiento e
informacin, los planes de respuesta a situaciones de urgencia y las estrategias de comunicacin.
Se debe impulsar a los principales interesados que pudieran afectar o verse afectados por las
decisiones o actividades del proveedor del agua de bebida a que coordinen los aspectos pertinentes de sus
actividades de planificacin y gestin. Entre estos interesados pueden estar, por ejemplo, los organismos con
competencias en salud y en gestin de recursos, los consumidores, las industrias y los fontaneros. Deben
crearse mecanismos y documentacin adecuados para facilitar el compromiso y la participacin de los
interesados.
1.2.1 Vigilancia y control de la calidad
Se ha comprobado la eficacia, para proteger la salud pblica, de un sistema dual en el que se diferencian las
funciones y responsabilidades de los proveedores de servicios de los de una autoridad responsable de la
supervisin independiente para proteger la salud pblica (vigilancia del abastecimiento de agua de bebida).
Los planes de mantenimiento y mejora de los servicios de abastecimiento de agua de bebida deben
tener en cuenta las funciones vitales y complementarias del organismo responsable de la vigilancia y del
proveedor de agua. Es preferible que las dos funciones vigilancia y control de la calidad sean realizadas
por entidades diferentes e independientes debido al conflicto de intereses que existe cuando ambas funciones
se combinan. As:

Organismos nacionales proporcionan un marco de objetivos, normas y leyes para permitir y exigir a
los proveedores el cumplimiento de obligaciones definidas.
Debe exigirse a los organismos que intervienen en el abastecimiento de agua de consumo por
cualquier medio que garanticen y comprueben que los sistemas que administran son capaces de
suministrar agua potable y que lo hacen de forma sistemtica.
Un organismo de vigilancia es responsable de la vigilancia independiente (externa) mediante
auditoras peridicas de todos los aspectos relativos a la salubridad o mediante pruebas de
verificacin.

En la prctica, es posible que no siempre exista una divisin clara de las responsabilidades de los organismos
proveedores de agua de bebida y los responsables de la vigilancia. En algunos casos, la gama de instituciones
profesionales, gubernamentales, no gubernamentales y privadas implicadas puede ser ms extensa y ms
compleja de lo descrito antes. Sea cual sea el marco existente, es importante elaborar estrategias y estructuras
claras para la aplicacin de los planes de salubridad del agua, el control de la calidad y la vigilancia, la
obtencin de informacin y su resumen, la presentacin de informes y difusin de los resultados, y la
adopcin de medidas correctoras. Es fundamental que existan lneas claras de responsabilidad y
comunicacin.
La vigilancia de la calidad del agua de bebida puede definirse como la evaluacin e inspeccin, de forma continua y
vigilante, desde el punto de vista de la salud pblica, de la salubridad y aceptabilidad de los sistemas de abastecimiento de
agua de bebida (OMS, 1976).

La vigilancia es una actividad de investigacin que se realiza para detectar y evaluar posibles riesgos
para la salud asociados al agua de bebida. La vigilancia contribuye a proteger la salud pblica fomentando la
mejora de los llamados indicadores de servicio: calidad, cantidad, accesibilidad, cobertura (es decir, las
poblaciones con acceso fiable), asequibilidad y continuidad del abastecimiento de agua de bebida. La
autoridad de vigilancia debe tener competencia para determinar si un proveedor de agua est cumpliendo sus
obligaciones.
En la mayora de los pases, el organismo responsable de la vigilancia de los servicios de
abastecimiento de agua de bebida es el ministerio de salud y sus departamentos u oficinas regionales. En
algunos pases, la responsabilidad puede recaer en un organismo de proteccin del medio ambiente, mientras
que en otros pueden tener cierta responsabilidad las oficinas de salud ambiental de los gobiernos locales.
La vigilancia requiere un programa sistemtico de estudios, que pueden incluir auditoras, anlisis,
inspecciones sanitarias y, en su caso, aspectos institucionales y comunitarios. Debe abarcar la totalidad del
sistema de agua de bebida, incluidas las fuentes y las actividades en la cuenca de captacin, las
infraestructuras de conduccin, las plantas de tratamiento, los embalses de almacenamiento y los sistemas de
distribucin (ya sean por caeras o sin ellas).
Un programa de vigilancia debe tener como objetivo garantizar la pronta adopcin de medidas para
evitar que surjan problemas y asegurarse de que se corrigen las averas. En ocasiones, puede ser preciso
aplicar multas para fomentar y garantizar el cumplimiento de las normas. Por consiguiente, el organismo
encargado de la vigilancia debe estar respaldado por leyes slidas y ejecutables. No obstante, es importante
que dicho organismo desarrolle una relacin positiva con los proveedores y les preste apoyo, recurriendo a la
aplicacin de multas como ltimo recurso.
El organismo responsable de la vigilancia debe contar con capacidad legal para forzar a los
proveedores de agua a recomendar que los consumidores hiervan el agua o apliquen otras medidas cuando se
detecte contaminacin microbiolgica que pueda poner en peligro la salud pblica.
Los proveedores de agua de bebida son en todo momento responsables de la calidad y la salubridad del agua que
producen.

1.2.2 Autoridades de salud pblica

Para proteger de forma eficaz la salud pblica, una entidad nacional con responsabilidad en materia de salud
pblica deber normalmente actuar en los cuatro mbitos siguientes:

Vigilancia del estado y la evolucin de la salud, incluida la deteccin e investigacin de brotes,

generalmente de forma directa, pero en algunos casos por medio de un organismo descentralizado.
Elaboracin directa de reglamentos y normas relativas al agua de bebida. Las autoridades nacionales de
salud pblica tienen con frecuencia la responsabilidad primaria de establecer normas relativas al
abastecimiento de agua de bebida; dicha responsabilidad puede incluir la fijacin de metas relativas a la
calidad del agua, metas relativas a la eficacia y a la salubridad y requisitos especificados directamente
(por ejemplo, tratamientos especficos). La actividad normativa no se limita a la calidad del agua, sino
que incluye tambin, por ejemplo, la regulacin y aprobacin de materiales y sustancias qumicas
utilizados en la produccin y distribucin del agua de bebida (vase el apartado 8.5.4) y la fijacin de
normas mnimas en mbitos como la fontanera domstica (vase el apartado 1.2.10). Tampoco es una
actividad esttica, porque conforme evolucionan las prcticas de abastecimiento de agua de bebida, en
cuanto a tecnologas y materiales disponibles (por ejemplo, los materiales de fontanera y las operaciones
de tratamiento), tambin cambiarn las prioridades en materia de salud y las respuestas a estas
prioridades.
Plasmacin de la preocupacin por los peligros para la salud en el desarrollo de polticas ms extensas,
en particular de polticas de salud y gestin integrada de los recursos hdricos (vase el apartado 1.2.4).
La preocupacin por la salud sugerir a menudo una funcin de apoyo a la asignacin de recursos a
quienes se ocupan de la ampliacin y mejora del abastecimiento de agua de bebida; con frecuencia
conllevar ejercer presin para dar prioridad a la satisfaccin de las necesidades primarias de agua de
bebida con respecto a otras necesidades; y puede acarrear la participacin en la resolucin de conflictos.
Intervencin directa, generalmente por medio de rganos subsidiarios (por ejemplo, administraciones de
salud ambiental regionales y locales) o proporcionando orientacin a otras entidades locales (por
ejemplo, gobiernos locales) en cuestiones relativas a la vigilancia del abastecimiento de agua de bebida.
Estas responsabilidades varan en gran medida en funcin de las estructuras y responsabilidades

nacionales y locales y con frecuencia incluyen una funcin de apoyo a los proveedores comunitarios, con
la frecuente intervencin directa de las autoridades locales.
La vigilancia de la salud pblica (es decir, la vigilancia del estado y la evolucin de la salud) contribuye a la
verificacin de la salubridad del agua de bebida. Toma en consideracin la incidencia de enfermedades en el
conjunto de la poblacin, que puede estar expuesta a microorganismos patgenos procedentes de diversas
fuentes, no slo del agua de bebida. Las autoridades nacionales de salud pblica pueden tambin realizar o
dirigir investigaciones para evaluar la importancia del agua como factor de riesgo de enfermedades, por
ejemplo, mediante estudios de casos y testigos, de cohortes o de intervencin. Los equipos de vigilancia de la
salud pblica actan normalmente en los mbitos nacional, regional y local, as como en ciudades y en centros
de salud rurales. La vigilancia rutinaria de la salud pblica incluye:

el seguimiento permanente de las enfermedades de notificacin obligatoria, muchas de las cuales

pueden deberse a microorganismos patgenos transmitidos por el agua;
la deteccin de brotes;
el anlisis de la evolucin a largo plazo;
el anlisis geogrfico y demogrfico; y
la informacin a las autoridades responsables del agua.

Existen diversas formas de mejorar la vigilancia de la salud pblica para detectar posibles brotes de
enfermedades transmitidas por el agua en respuesta a sospechas derivadas de una incidencia anormal de
alguna enfermedad o tras el deterioro de la calidad del agua. Las investigaciones epidemiolgicas incluyen:

investigaciones de brotes;
estudios de intervencin para evaluar las opciones de intervencin; y
estudios de casos y testigos o de cohortes para evaluar la importancia del agua como factor de riesgo
de enfermedades.

No obstante, no puede confiarse en la vigilancia de la salud pblica como fuente de informacin en tiempo
oportuno para permitir la adopcin de medidas operativas a corto plazo para controlar las enfermedades
transmitidas por el agua, dado que presenta las siguientes limitaciones:

brotes de enfermedades que no son de notificacin obligatoria;

tiempo transcurrido desde que se produce la exposicin hasta que se manifiesta la enfermedad;
tiempo transcurrido desde que se manifiesta la enfermedad hasta que se notifica;
tasas bajas de notificacin; y
dificultades en la identificacin de los patgenos causantes de las enfermedades y sus fuentes.

La autoridad de salud pblica acta de forma reactiva, adems de proactiva, en el mbito del conjunto de
polticas de salud pblica y en interrelacin con todos los interesados. En el contexto de la salud pblica, se
dar normalmente prioridad a los grupos desfavorecidos, lo que conllevar, por lo general, equilibrar la
gestin y mejora de la salubridad del agua de bebida con la necesidad de garantizar el acceso a un suministro
confiable de cantidades suficientes de agua potable.
Para comprender la situacin del abastecimiento de agua de bebida en el mbito nacional, la
autoridad nacional de salud pblica debe elaborar informes peridicos que describan la calidad del agua a
nivel nacional y que destaquen las preocupaciones y prioridades en materia de salud pblica relativas a la
calidad del agua en el contexto de las prioridades generales de salud pblica. Para ello, es preciso un
intercambio eficaz de informacin entre los organismos locales, regionales y nacionales.
Las autoridades de salud nacionales deben dirigir o participar en la formulacin y ejecucin de
polticas destinadas a garantizar el acceso a algn tipo de sistema de abastecimiento de agua de bebida salubre
y confiable. En los casos en que no se ha conseguido este objetivo, deben disponerse los instrumentos y las
medidas de educacin pertinentes para poner en prctica tratamientos y sistemas de almacenamiento seguro
del agua individuales o domsticos.
1.2.3

Autoridades locales

Las autoridades locales de salud ambiental desempean con frecuencia una funcin importante en la gestin
de los recursos hdricos y el abastecimiento de agua de bebida. Estas funciones pueden incluir la inspeccin
de la cuenca de captacin y la autorizacin de actividades en dicha cuenca que pudieran afectar a la calidad
del agua de alimentacin. Pueden tambin incluir la comprobacin y auditora (vigilancia) de la gestin de los
sistemas formales de abastecimiento de agua de bebida. Las autoridades locales de salud ambiental
proporcionarn asimismo orientacin especfica a comunidades o a personas concretas acerca del diseo y la
ejecucin de sistemas de abastecimiento de agua de bebida comunitarios y domsticos y sobre la correccin
de sus deficiencias, y pueden tener tambin como responsabilidad la vigilancia del suministro comunitario y
domstico de agua de bebida. Tienen una importante responsabilidad de educacin de los consumidores en los
casos en que es preciso el tratamiento domstico del agua.
La gestin del suministro domstico y a comunidades pequeas de agua de bebida generalmente
conlleva la aplicacin de programas educativos sobre el suministro y la calidad del agua de bebida. Estos
programas debern incluir, normalmente:

concienciacin en materia de higiene del agua;

capacitacin tcnica bsica y transferencia de tecnologa en materia de abastecimiento y gestin del
agua de bebida;
consideracin de las barreras socioculturales a la aceptacin de las medidas relativas a la calidad del
agua y de mtodos para superarlas;
actividades de motivacin, movilizacin y mercadotecnia social; y
un sistema continuado de apoyo, seguimiento y difusin del programa de calidad del agua para lograr
su sostenibilidad y mantenerla.

Estos programas pueden ser administrados en el mbito comunitario, por las autoridades locales de salud o
por otras entidades, como organizaciones no gubernamentales y el sector privado. Si el programa de
educacin y capacitacin sobre la calidad del agua es iniciativa de otras entidades, se recomienda fuertemente
la participacin de la autoridad local de salud en su desarrollo y ejecucin.
En otros documentos de la OMS (vanse Simpson-Hbert et al., 1996; Sawyer et al., 1998; Brikk,
2000) se describen sistemas de ejecucin de programas participativos de educacin y capacitacin en materia
de higiene y saneamiento.
1.2.4 Gestin de los recursos hdricos
La gestin de los recursos hdricos es un componente integral de la gestin preventiva de la calidad del agua
de bebida. La prevencin de la contaminacin microbiolgica y qumica del agua de alimentacin es la
primera barrera contra la contaminacin del agua de bebida que supone un peligro para la salud pblica.
La gestin de los recursos hdricos y las actividades humanas potencialmente contaminantes en la
cuenca de captacin influyen en la calidad del agua aguas abajo y en los acuferos. A su vez, esto influir en
las operaciones de tratamiento que se precisarn para garantizar la salubridad del agua, pero puede ser
preferible adoptar medidas preventivas que actualizar los tratamientos.
Debe evaluarse, como parte de la gestin de los recursos hdricos, el efecto de los usos de la tierra en
la calidad del agua. Esta evaluacin no la realizan normalmente las autoridades de salud ni los organismos
proveedores del agua de bebida de forma independiente, y debe tener en cuenta:

la modificacin de la cobertura de la tierra;

las actividades de extraccin;
la construccin o modificacin de vas fluviales;
la aplicacin de fertilizantes, herbicidas, plaguicidas u otras sustancias qumicas;
la densidad de cabezas de ganado y la aplicacin de estircol;
la construccin de carreteras y su mantenimiento y uso;
diversas actividades recreativas;
el desarrollo residencial, urbano o rural, con particular atencin a la eliminacin de excrementos, el
saneamiento, los vertederos y la eliminacin de residuos; y
otras actividades humanas potencialmente contaminantes, como las industrias, los recintos militares,
etc.

La gestin de los recursos hdricos puede ser responsabilidad de los organismos encargados de la gestin de
las cuencas de captacin o de otras entidades que controlan o afectan a los recursos hdricos, como entidades
industriales, agrcolas, de navegacin y de control de inundaciones.
Las responsabilidades en materia de gestin de los recursos hdricos de los organismos con
competencias en salud o proveedores de agua de bebida varan mucho de unos pases y comunidades a otros.
Con independencia de las estructuras gubernamentales y de las responsabilidades del sector, es importante
que las autoridades de salud se coordinen y colaboren con los sectores que gestionan los recursos hdricos y
regulan los usos de la tierra en la cuenca de captacin.
El establecimiento de una colaboracin estrecha entre la autoridad de salud pblica, el proveedor de
agua y el organismo de gestin de los recursos facilita el reconocimiento de los peligros para la salud
potencialmente existentes en el sistema. Es importante asimismo para asegurarse de que se tiene en cuenta la
proteccin de los recursos hdricos para consumo en las decisiones relativas a los usos de la tierra o en los
reglamentos relativos al control de la contaminacin de los recursos hdricos. En determinadas circunstancias,
puede conllevar la participacin de otras actividades o sectores, como la agricultura, el trfico, el turismo o el
desarrollo urbano.
Para garantizar una proteccin adecuada de las fuentes de agua de bebida, las autoridades nacionales
mantendrn normalmente contactos con otros sectores durante la formulacin de polticas nacionales relativas
a la gestin integrada de los recursos hdricos. Se crearn estructuras regionales y locales para aplicar las
polticas y las autoridades nacionales guiarn y proporcionarn a las autoridades regionales y locales los
instrumentos precisos.
Las autoridades regionales de medio ambiente o de salud pblica tienen una tarea importante: la
participacin en la elaboracin de planes de gestin integrada de los recursos hdricos para garantizar la
mxima calidad posible del agua de bebida de la fuente de alimentacin. El lector puede obtener informacin
adicional en los documentos de referencia Protecting Surface Waters for Health (Proteccin de las aguas
superficiales para la salud) y Protecting Groundwaters for Health (Proteccin de las aguas subterrneas para
la salud) (apartado 1.3).
1.2.5 Organismos proveedores de agua de bebida
Existen muy diversos tipos de sistemas de abastecimiento de agua de bebida, desde los muy grandes que
abastecen a poblaciones urbanas de decenas de millones de personas a los pequeos sistemas comunitarios
que proporcionan agua a poblaciones muy pequeas. En la mayora de los pases, existen tanto fuentes
comunitarias como redes de suministro por tuberas.
Los organismos proveedores de agua de bebida son responsables de la garanta de la calidad y el
control de la calidad (vase el apartado 1.2.1). Sus responsabilidades fundamentales son elaborar y ejecutar
los PSA (para ms informacin, vase el captulo 4).
En muchos casos, el proveedor del agua no es responsable de la gestin de la cuenca de captacin
que alimenta a las fuentes del agua que suministra. El proveedor de agua desempea las responsabilidades
siguientes relativas a las cuencas de captacin: participar en actividades interinstitucionales de gestin de los
recursos hdricos; comprender los riesgos que producen las actividades e incidentes potencialmente
contaminantes; utilizar esta informacin para evaluar los riesgos a los que se expone el sistema de
abastecimiento de agua de bebida; y elaborar y aplicar estrategias adecuadas de gestin. Aunque los
proveedores de agua de bebida puedan no realizar estudios de las cuencas de captacin y evaluaciones del
riesgo de contaminacin por su cuenta, forma parte de sus funciones reconocer su necesidad e iniciar la
colaboracin interinstitucional, por ejemplo con las autoridades de salud y de medio ambiente.
La experiencia ha demostrado que una asociacin de interesados en el sistema de abastecimiento de
agua de bebida (por ejemplo, los operadores, los gestores y grupos especializados como pequeos
proveedores, cientficos, socilogos, legisladores, polticos, etc.) puede constituir un foro valioso y no
intimidatorio en el que compartir ideas.
Puede obtenerse ms informacin en el documento de referencia Water Safety Plans (Planes de
salubridad del agua) (apartado 1.3).
1.2.6 Gestin por comunidades
Son frecuentes en todo el mundo, en pases desarrollado y en desarrollo, los sistemas de abastecimiento de
agua de bebida gestionados por comunidades, tanto los que distribuyen el agua por tuberas como los que lo
hacen de otro modo. La definicin concreta de sistema comunitario de abastecimiento de agua de bebida es
variable. Si bien una definicin basada en el tamao de la poblacin o en el tipo de suministro puede ser

adecuada en muchas circunstancias, los sistemas de abastecimiento de agua de bebida de las pequeas
comunidades y los de los pueblos y ciudades de mayor tamao se diferencian por sus sistemas de
administracin y gestin. La administracin y operacin de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida
comunitarios dependen en mayor medida de miembros de la comunidad que con frecuencia no cuentan con
capacitacin y a veces no cobran por el servicio prestado. Los sistema de abastecimiento de agua de bebida en
zonas periurbanas de pases en desarrollo las comunidades de la periferia de las ciudades pequeas y
grandes pueden tener tambin caractersticas propias de los sistemas comunitarios.
Para que los programas de gestin de la calidad del agua de bebida comunitaria sean eficaces y
sostenibles, es preciso el apoyo activo y la participacin de las comunidades locales. stas deben participar en
todas las etapas de dichos programas: los estudios iniciales; las decisiones sobre la ubicacin de pozos, la
ubicacin de los puntos de extraccin de agua o la creacin de zonas de proteccin; el seguimiento y la
vigilancia del suministro de agua de bebida; la notificacin de averas, la realizacin de las tareas de
mantenimiento y adopcin de medidas correctoras; y las actividades de apoyo, incluidas las relativas a
prcticas de saneamiento e higiene.
Una comunidad puede contar ya con un alto grado de organizacin y tomar medidas sobre cuestiones
relativas a la salud o al abastecimiento de agua de bebida. Por el contrario, puede carecer de un sistema de
abastecimiento de agua de bebida bien desarrollado; algunos sectores de la comunidad, como las mujeres,
pueden estar insuficientemente representados; y pueden existir desacuerdos o conflictos entre facciones. En
situaciones como estas, ser ms arduo y llevar ms tiempo lograr la participacin de la comunidad para
reunir a las personas, resolver las diferencias, acordar objetivos comunes y adoptar medidas. Con frecuencia,
ser preciso realizar visitas, posiblemente durante varios aos, para proporcionar apoyo y nimo, y para
asegurarse de que las estructuras creadas para el suministro de agua potable continan funcionando. Para ello,
puede ser preciso establecer programas de educacin en materia de higiene y salud para garantizar que la
comunidad:

conoce la importancia de la calidad del agua de bebida y su relacin con la salud y la necesidad de
disponer de agua potable en cantidades suficientes para los usos domsticos: para beber, para cocinar
y para la higiene;
reconoce la importancia de la vigilancia y la necesidad de responder;
comprende el proceso de vigilancia y est preparada para cumplir su funcin en el mismo;
cuenta con la capacidad necesaria para desempear esta funcin; y
conoce los requisitos relativos a la proteccin del suministro de agua de bebida de la contaminacin.

Puede obtenerse informacin adicional en los documentos siguientes: Guas de la OMS para la calidad del
agua potable, segunda edicin, volumen 3; documento de referencia Water Safety Plans (Planes de salubridad
del agua) (apartado 1.3); Simpson-Hbert et al. (1996); Sawyer et al. (1998); y Brikk (2000).
1.2.7 Venta ambulante de agua
La venta ambulante de agua, a domicilio o en puntos de recogida, es comn en muchos lugares del mundo en
los que la escasez de agua, la ausencia de infraestructuras o las averas limitan el acceso a cantidades
suficientes de agua de bebida. Los vendedores ambulantes de agua utilizan diversos medios de transporte para
llevar el agua que venden directamente al consumidor, desde camiones cisterna a carros o carretillas. En el
contexto de estas Guas, la venta ambulante de agua no incluye el agua embotellada o envasada (de la que
trata el apartado 6.5) ni el agua que se vende por medio de mquinas expendedoras.
El agua que proporcionan los vendedores ambulantes a sus clientes presenta varios peligros para la
salud. Cabe mencionar el acceso a volmenes insuficientes y los problemas derivados del tratamiento
inadecuado del agua o su transporte en recipientes no adecuados, que pueden ocasionar la contaminacin del
producto.
Si no se conoce con certeza la fuente de la que procede o si no se conoce su calidad, el agua puede
tratarse (aunque haya sido tratada anteriormente) en pequeas cantidades para mejorar significativamente su
calidad y salubridad. El tratamiento ms sencillo y principal del agua contaminada microbiolgicamente es la
desinfeccin. Si el agua se distribuye a granel, en camiones cisterna, debe aadirse suficiente cloro para
garantizar que, tras un periodo de tratamiento de al menos 30 minutos, el agua contiene en el punto de entrega
una concentracin de cloro libre residual de al menos 0,5 mg/litro. Los camiones cisterna deben reservarse
normalmente para el transporte de agua potable. Antes de su uso, las cisternas deben desinfectarse, mediante
tratamiento qumico o con vapor.

Las autoridades locales deben aplicar programas de vigilancia del agua que proporcionan los
vendedores ambulantes y, en caso necesario, desarrollar programas de educacin para mejorar la recogida, el
tratamiento y la distribucin del agua, para evitar su contaminacin.
1.2.8 Consumidores individuales
Todo el mundo consume agua de una u otra fuente y los consumidores desempean a menudo tareas
importantes en la captacin, tratamiento y almacenamiento de agua. Los consumidores pueden, por medio de
sus acciones, ayudar a garantizar la salubridad del agua que consumen, as como contribuir a mejorar o bien a
contaminar el agua que consumen otros. Los consumidores tienen la responsabilidad de asegurarse de que sus
acciones no afecten negativamente a la calidad del agua. La instalacin y mantenimiento de redes de
fontanera domsticas deben realizarlas preferiblemente fontaneros cualificados y autorizados (vase el
apartado 1.2.10) u otras personas que tengan los conocimientos precisos para garantizar que no se producen
conexiones cruzadas ni contraflujos que puedan contaminar el sistema de abastecimiento de agua local.
En la mayora de los pases, hay personas que obtienen agua de fuentes domsticas, como pozos
privados o agua de lluvia. En hogares que utilizan sistemas de abastecimiento de agua sin tuberas, es preciso
aplicar medidas adecuadas para garantizar la salubridad en la captacin, en el almacenamiento y, en su caso,
en el tratamiento del agua de bebida. En algunas circunstancias, puede ser aconsejable que los hogares y las
personas traten el agua para poder confiar ms en su salubridad, no slo cuando no hay sistemas de
abastecimiento comunitarios, sino cuando se sabe que stos estn contaminados o producen enfermedades
transmitidas por el agua (vase el captulo 7). Las autoridades de salud pblica, de vigilancia u otras
autoridades locales pueden proporcionar orientacin a los hogares y a cada consumidor para garantizar la
salubridad del agua que consumen (vase el apartado 6.3). La mejor forma de proporcionar esta orientacin es
por medio de un programa comunitario de educacin y capacitacin.
1.2.9 Organismos de certificacin
La finalidad de la certificacin es comprobar que los instrumentos y materiales utilizados en el sistema de
abastecimiento de agua de bebida cumplen unas especificaciones de calidad y seguridad determinadas. La
certificacin es un proceso en el que una organizacin independiente comprueba si es cierto que los
fabricantes cumplen, segn afirman, una norma o criterio formal o proporciona una evaluacin independiente
de los posibles riesgos de contaminacin asociados a un material o proceso. El organismo de certificacin
puede tener las siguientes responsabilidades: obtener informacin de los fabricantes, proporcionar resultados
de anlisis, realizar inspecciones y auditoras y, posiblemente, realizar recomendaciones acerca del
desempeo de productos.
Se ha aplicado la certificacin a equipos, como bombas manuales, utilizados por comunidades y en
los hogares; a materiales utilizados por los proveedores de agua, como productos qumicos para su
tratamiento; y a instrumentos utilizados en el hogar para la captacin, el tratamiento y el almacenamiento del
agua.
La certificacin de los productos o procesos utilizados en la captacin, tratamiento, almacenamiento
y distribucin de agua puede ser supervisada por organismos gubernamentales o por organizaciones privadas.
Los procedimientos de certificacin dependern de las normas que se utilicen como referencia para la
certificacin de los productos, de los criterios de certificacin y de la entidad que realiza la certificacin.
Los programas de certificacin nacionales, de los gobiernos locales o privados (auditora externa)
pueden tener diversos objetivos posibles:

la certificacin de productos para garantizar que su uso no pone en peligro al usuario ni a la poblacin
general, por ejemplo, ocasionando la contaminacin del agua de bebida con sustancias txicas,
sustancias que podran afectar a la aceptabilidad del agua para el consumidor o sustancias que
sustentan la proliferacin de microorganismos;
anlisis de productos, para evitar la necesidad de analizarlos de nuevo a nivel local o antes de cada
adquisicin;
garantizar que el estado y la calidad de los productos son uniformes;
certificacin y acreditacin de los laboratorios analticos y de otro tipo; y
control de los materiales y productos qumicos utilizados para el tratamiento del agua de bebida,
incluidas las prestaciones de los instrumentos de uso domstico.

Una etapa importante de cualquier procedimiento de certificacin es la creacin de normas en las que deber
basarse la evaluacin de los productos. Estas normas deben especificar asimismo en la medida en que sea
posible los criterios de aprobacin. En los procedimientos para la certificacin de aspectos tcnicos, estas
normas se elaboran generalmente en colaboracin con los fabricantes, el organismo de certificacin y los
consumidores. Las autoridades nacionales de salud pblica deben responsabilizarse de desarrollar las partes
del proceso de aprobacin o los criterios que tengan relacin directa con la salud pblica. Para ms
informacin, vase el apartado 8.5.4.
1.2.10 Instalaciones de fontanera
Se han asociado efectos adversos para la salud significativos con la presencia, en edificios pblicos y
privados, de instalaciones de fontanera inadecuadas debido a su diseo deficiente, instalacin incorrecta,
alteraciones o mantenimiento inadecuado.
En la calidad del agua contenida en una red de distribucin de agua de un edificio influyen
numerosos factores que pueden ocasionar la contaminacin microbiolgica o qumica del agua de bebida.
Pueden producirse brotes de enfermedades gastrointestinales por la contaminacin fecal del agua de bebida de
los edificios como consecuencia de defectos de los depsitos de almacenamiento en los tejados y de
conexiones cruzadas con tuberas de aguas residuales, por ejemplo. Las instalaciones de fontanera mal
diseadas pueden ocasionar el estancamiento de agua y proporcionar un medio adecuado para la proliferacin
de bacterias del gnero Legionella. Los materiales, caeras, accesorios y recubrimientos de fontanera pueden
ocasionar concentraciones elevadas en el agua de bebida de metales pesados (por ejemplo, plomo) y el uso de
materiales inadecuados puede facilitar la proliferacin de bacterias. Los posibles efectos adversos para la
salud pueden no limitarse a un edificio concreto, sino que es posible la contaminacin del sistema de
distribucin pblico local y la consiguiente exposicin a los contaminantes de consumidores ajenos al edificio
en cuestin por medio de la contaminacin cruzada del agua de bebida y contraflujo.
El suministro en los edificios de agua que cumple las normas pertinentes generalmente depende de
una instalacin de fontanera que no gestiona directamente el proveedor de agua. Se confa por consiguiente
en una instalacin y mantenimiento correctos de la red de fontanera y, en el caso de edificios de mayor
tamao, en PSA especficos para el edificio (vase el apartado 6.1). Para garantizar la salubridad del agua de
bebida distribuida por medio de la instalacin de fontanera del edificio, deben utilizarse tcnicas de
fontanera que eviten la entrada de factores que supongan un peligro para la salud. Este objetivo puede
lograrse mediante las precauciones siguientes:

las tuberas tanto las de agua potable como las de aguas residuales son impermeables y
duraderas, tienen una superficie interior suave y sin obstrucciones, y estn protegidas contra las
posibles agresiones;
no existen conexiones cruzadas entre la instalacin de agua de bebida y la de eliminacin de aguas
residuales;
los sistemas de almacenamiento de agua estn intactos y no expuestos a la entrada de contaminantes
microbiolgicos o qumicos;
las instalaciones de agua caliente y fra estn diseadas para reducir al mnimo la proliferacin de
legionelas (vanse tambin los apartados 6.1 y 11.1.9);
existen dispositivos adecuados que evitan el contraflujo;
las instalaciones de los edificios de mltiples plantas se disean de tal forma que se reducen al
mnimo las variaciones de la presin;
los residuos se eliminan sin contaminar el agua de bebida; y
las instalaciones de fontanera funcionan eficazmente.

Es importante que los fontaneros tengan la cualificacin pertinente, que tengan los conocimientos suficientes
para realizar la instalacin y el mantenimiento de las redes de fontanera necesarios para garantizar el
cumplimiento de las normativas locales y que utilicen nicamente materiales aprobados como aptos para uso
en instalaciones de agua de bebida.
Antes de la construccin de edificios nuevos, deber aprobarse normalmente el diseo de sus instalaciones de
fontanera y un organismo de reglamentacin pertinente deber inspeccionar la instalacin durante la
construccin de los edificios y antes de su puesta en servicio.

1.3

Documentacin complementaria de las guas

Estas Guas se complementan con textos independientes que proporcionan informacin bsica que refuerza
las conclusiones de las guas y proporciona orientacin sobre prcticas correctas para su aplicacin eficaz.
Estn disponibles como publicaciones fsicas y como publicaciones electrnicas que pueden obtenerse en
Internet (http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/es/index.html) o en CD-ROM. El anexo 1
proporciona informacin bibliogrfica.
Assessing Microbial Safety of Drinking Water: Improving Approaches and Methods en ingls (Evaluacin
de la salubridad microbiolgica del agua de bebida: mejora de los sistemas y mtodos)
Este libro proporciona un examen actualizado de los sistemas y mtodos utilizados para evaluar la
salubridad microbiolgica del agua de bebida. Orienta sobre la seleccin y uso de indicadores que
complementan a la vigilancia operativa para satisfacer necesidades concretas de informacin y
analiza las posibles aplicaciones de tcnicas nuevas y mtodos emergentes.
Chemical Safety of Drinking-water: Assessing Priorities for Risk Management en ingls (Salubridad
qumica del agua de bebida: evaluacin de las prioridades de la gestin de riesgos)
Este documento proporciona instrumentos que ayudan a los usuarios de los sistemas de
abastecimiento de agua a realizar una evaluacin sistemtica de mbito local, regional o
nacional de los mismos; a determinar a qu productos qumicos se presta atencin prioritaria por
ser los que tengan probablemente una mayor importancia; a estudiar las posibles formas de
controlarlos o eliminarlos; y a examinar o desarrollar normas adecuadas.
Domestic Water Quantity, Service Level and Health en ingls (El agua para uso domstico: cantidad,
servicio y salud)
Esta publicacin examina las necesidades de agua en relacin con la salud, para determinar las
necesidades mnimas aceptables para el consumo (hidratacin y elaboracin de alimentos) y la
higiene bsica.
Evaluation of the H2S Method for Detection of Fecal Contamination of Drinking Water en ingls
(Evaluacin del mtodo H2S para detectar la contaminacin fecal del agua potable)
Este informe es un examen crtico de la base cientfica, la validez, los datos disponibles y otra
informacin relativa al uso de los anlisis de H2S como medidas o indicadores de contaminacin
fecal en agua de bebida.
Hazard Characterization for Pathogens in Food and Water: Guidelines en ingls (Caracterizacin de los
peligros derivados de la presencia de patgenos en los alimentos y el agua: directrices)
Este documento, dirigido al personal cientfico gubernamental e investigativo, proporciona un marco
prctico y un mtodo estructurado para la caracterizacin de los peligros microbiolgicos.
Heterotrophic Plate Counts and Drinking-water Safety: The Significance of HPCs for Water Quality and
Human Health en ingls (Recuentos de hetertrofos en placa y salubridad del agua de bebida: importancia
de los RHP para la calidad del agua y la salud de las personas)
Este documento proporciona una evaluacin crtica de la funcin de la medicin de los RHP en la
gestin de la salubridad del agua de bebida.
Managing Water in the Home: Accelerated Health Gains from Improved Water Supply en ingls (Manejo
del agua en la vivienda: beneficios acelerados para la salud derivados del abastecimiento de agua mejorado)
Este informe describe y examina de forma crtica los diversos mtodos y sistemas domsticos de
captacin, tratamiento y almacenamiento de agua. Evala la capacidad de los mtodos domsticos de
tratamiento y almacenamiento de agua para proporcionar agua de calidad microbiolgica mejorada.
Pathogenic Mycobacteria in Water: A Guide to Public Health Consequences, Monitoring and Management
en ingls (Micobacterias patgenas en el agua: una gua para sus consecuencias en la salud pblica,
monitoreo y gestin)
Este libro describe los conocimientos actuales sobre la distribucin de micobacterias
medioambientales patgenas (MMP) en el agua y en otras partes del medio ambiente. Incluye

descripciones de las vas de transmisin que ocasionan la infeccin en seres humanos, los sntomas
ms significativos de las enfermedades que pueden ocasionar las infecciones y los mtodos clsicos
y modernos de anlisis de las especies de MMP. El libro termina con una exposicin de los
problemas que presenta el control de las MMP en el agua de bebida y la evaluacin y la gestin de
sus riesgos.
Quantifying Public Health Risk in the WHO Guidelines for Drinking-water Quality: A Burden of Disease
Approach en ingls (Evaluacin cuantitativa de los riesgos para la salud pblica en las Guas de la OMS
para la calidad del agua potable: enfoque basado en la carga de morbilidad)
Este informe constituye un documento de trabajo sobre los conceptos y mtodos basados en los aos
de vida ajustados en funcin de la discapacidad (AVAD) como medida comn de la salud pblica y
su utilidad para la calidad del agua de bebida e ilustra el mtodo aplicado para varios contaminantes
del agua de bebida examinados anteriormente utilizando el mtodo de la carga de morbilidad.
Safe Piped Water: Managing Microbial Water Quality in Piped Distribution Systems en ingls (Salubridad
del agua en redes de distribucin: gestin de la calidad microbiolgica del agua en redes de distribucin por
tuberas)
El desarrollo de redes de tuberas para la distribucin a presin de agua de bebida a hogares
individuales, edificios y grifos comunitarios es un componente importante que contribuye al progreso
y la salud de muchas comunidades. Esta publicacin examina la introduccin de contaminantes
microbiolgicos y la proliferacin de microorganismos en redes de distribucin y las prcticas que
contribuyen a garantizar la salubridad del agua de bebida en los sistemas de distribucin por tuberas.
Toxic Cyanobacteria in Water: A Guide to their Public Health Consequences, Monitoring and Management
en ingls (Cianobacterias txicas en el agua: una gua sobre sus consecuencias en la salud pblica,
monitoreo y gestin)
Este libro describe los conocimientos actuales sobre el efecto sobre la salud de las cianobacterias
transmitidas por medio del uso del agua. Analiza aspectos de la gestin de riesgos y describe la
informacin que se precisa para proteger los recursos de aguas recreativas y aguas de bebida de los
peligros para la salud que ocasionan las cianobacterias y sus toxinas. Describe tambin los
conocimientos actuales sobre los aspectos principales del diseo de programas y estudios para el
seguimiento de los recursos hdricos y el abastecimiento de agua y describe los mtodos y
procedimientos utilizados.
Upgrading Water Treatment Plants en ingls (Mejoramiento de plantas de tratamiento de agua)
Este libro es una gua prctica para mejorar la eficacia de las plantas de tratamiento de agua. Ser una
fuente de informacin inestimable para los responsables del diseo, operacin, mantenimiento o
mejora de plantas de tratamiento de agua.
Water Safety Plans en ingls (Planes de salubridad del agua)
Cabe esperar que la mejora de las estrategias de control de la calidad del agua, junto con las mejoras
en la eliminacin de excrementos y la higiene personal, mejoren substancialmente la salud de la
poblacin. Este documento informa sobre estrategias mejoradas para el control y el seguimiento de la
calidad del agua de bebida.
Water Treatment and Pathogen Control: Process Efficiency in Achieving Safe Drinking-water en ingls
(Tratamiento del agua y control de patgenos: eficacia de las operaciones de potabilizacin del agua)
Esta publicacin comprende un anlisis crtico de la bibliografa sobre eliminacin e inactivacin de
microorganismos patgenos en el agua para ayudar a los especialistas en calidad del agua y a los
ingenieros que disean los sistemas de distribucin a tomar decisiones que afectan a la calidad
microbiolgica del agua.
Textos que estn en proceso de redaccin o en revisin:
Arsenic in Drinking-water: Assessing and managing health risks en ingls (Arsnico en el agua potable:
evaluacin y gestin de los riesgos para la salud): en proceso de redaccin

Desalination for Safe Drinking-water Supply en ingls (Desalinizacin para el suministro de agua potable):
en proceso de redaccin
Guide to Hygiene and Sanitation in Aviation en ingls (Gua para la higiene y saneamiento de aviones): en
revisin
Guide to Ship Sanitation en ingls (Gua para el saneamiento de embarcaciones): en revisin
Health Aspects of Plumbing en ingls (Aspectos de la fontanera relativos a la salud): en proceso de
redaccin
Legionella and the Prevention of Legionellosis en ingls (Legionella y la prevencin de la legionelosis): en
ultimacin
Protecting Groundwaters for Health Managing the Quality of Drinking-water Sources en ingls
(Proteccin de las aguas subterrneas para la salud: gestin de la calidad de las fuentes de agua de
bebida): en proceso de redaccin
Protecting Surface Waters for Health Managing the Quality of Drinking-water Sources en ingls
(Proteccin de las aguas superficiales para la salud: gestin de la calidad de las fuentes de agua de
bebida): en proceso de redaccin
Rapid Assessment of Drinking-water Quality: A Handbook for Implementation en ingls (Evaluacin
rpida de la calidad del agua de bebida: manual de aplicacin): en proceso de redaccin

2
Las guas: un marco para la
salubridad del agua de bebida

a calidad del agua de bebida se puede controlar mediante una combinacin de medidas: proteccin de las

fuentes de agua, control de las operaciones de tratamiento y gestin de la distribucin y la manipulacin del
agua. Deben aplicarse directrices adecuadas para los mbitos nacional, regional y local, lo que requiere su
adaptacin a las circunstancias ambientales, sociales, econmicas y culturales existentes, as como el
establecimiento de prioridades.

2.1

Marco para la salubridad del agua de bebida: requisitos

Las Guas describen un marco para la gestin preventiva de la salubridad del agua de bebida que consta de
cinco componentes clave:

metas sanitarias basadas en una evaluacin de los peligros para la salud (captulo 3);
evaluacin del sistema para determinar si el sistema de abastecimiento de agua en su conjunto (de la
fuente al punto de consumo, pasando por el tratamiento) puede suministrar agua que cumpla con las
metas sanitarias (apartado 4.1);
vigilancia operativa de las medidas de control del sistema de abastecimiento de agua que tengan una
importancia especial para garantizar la salubridad del agua (apartado 4.2);
planes de gestin que documenten la evaluacin del sistema y los planes de seguimiento, y que
describan las medidas que deben adoptarse durante el funcionamiento normal y cuando se produzcan
incidentes, incluidas las ampliaciones y mejoras, la documentacin y la comunicacin (apartados 4.4 a
4.6); y
un sistema de vigilancia independiente que verifica el funcionamiento correcto de los componentes
anteriores (captulo 5).

En apoyo del marco para la salubridad del agua, las Guas ofrecen diversa informacin auxiliar, que incluye
aspectos microbiolgicos (captulos 7 y 11), aspectos qumicos (captulos 8 y 12), aspectos radiolgicos
(captulo 9) y aspectos relacionados con la aceptabilidad (captulo 10). La figura 2.1 ofrece una visin general
de las relaciones entre los diferentes captulos de la Gua cuyo fin es garantizar la salubridad del agua de
bebida.
Existe una amplia gama de componentes microbianos y qumicos del agua de bebida que pueden
ocasionar efectos adversos sobre la salud de las personas. Su deteccin, tanto en el agua sin tratar como en el
agua suministrada a los consumidores, suele ser lenta, compleja y costosa, lo que limita su asequibilidad y
utilidad para la alerta anticipada. Para proteger la salud pblica, no es suficiente confiar en la determinacin
de la calidad del agua. Puesto que no es fsicamente posible ni econmicamente viable analizar todos los
parmetros de calidad del agua, se deben planificar cuidadosamente las actividades de seguimiento y los
recursos utilizados para ello, los cuales deben centrarse en caractersticas significativas o de importancia
crtica.
Tambin pueden resultar de importancia ciertas caractersticas no relacionadas con la salud, como las
que afectan significativamente a la aceptabilidad del agua. Cuando las caractersticas estticas del agua (por
ejemplo, su aspecto, sabor y olor) sean inaceptables, podr ser necesario investigar adicionalmente para

determinar si el agua presenta problemas relevantes para la salud. El control de la calidad microbiolgica y
qumica del agua de bebida requiere el desarrollo de planes de gestin cuya aplicacin constituya la base para
la proteccin del sistema y el control del proceso con el fin de garantizar que los riesgos para la salud pblica
derivados de la presencia de agentes patgenos y sustancias qumicas sean insignificantes y que el agua tiene
caractersticas aceptables para los consumidores. La denominacin ms oportuna de los planes de gestin
desarrollados por los proveedores de agua es planes de salubridad del agua (PSA). Un PSA engloba la
evaluacin y el diseo del sistema, los planes de gestin y la vigilancia operativa, incluidas la documentacin
y la comunicacin. Los componentes de un PSA se basan en el principio de las barreras mltiples, los
principios del anlisis de peligros y de puntos crticos de control (APPCC) y otros mtodos de gestin
sistemticos. Los planes deben contemplar todos los aspectos del sistema de abastecimiento de agua de bebida
y centrarse en el control de la extraccin, el tratamiento y el suministro del agua de bebida.
Muchos sistemas de abastecimiento de agua de bebida proporcionan agua de salubridad adecuada sin
contar con un PSA formal. Las principales ventajas del desarrollo y la aplicacin de un PSA en estos sistemas
de abastecimiento son la evaluacin y clasificacin, de forma sistemtica y detallada, de los peligros, as
como la vigilancia operativa de las barreras o medidas de control. Adems, un PSA comprende un sistema
organizado y estructurado que reduce la probabilidad de fallos debidos a descuidos u omisiones de la gestin,
as como planes de contingencia para responder a fallos del sistema o a sucesos peligrosos imprevistos.

Introduccin

Requisitos de las guas

(Captulo 1)

(Captulo 2)

MARCO PARA LA SALUBRIDAD DEL AGUA DE BEBIDA

Metas sanitarias
(Captulo 3)

Contexto de salud pblica

y resultados sanitarios

Planes de salubridad
del agua
(Captulo 4)
Evaluacin del
sistema

Seguimiento

INFORMACIN
AUXILIAR
Aspectos
microbiolgicos
(Captulos 7 y 11)
Aspectos
qumicos
(Captulos 8 y 12)

Gestin y
comunicacin

Vigilancia
(Captulo 5)

Aspectos
radiolgicos
(Captulo 9)
Aspectos de
aceptabilidad
(Captulo 10)

Aplicacin de las Guas

en circunstancias concretas
(Captulo 6)
Edificios grandes
Situaciones de urgencia y catstrofes
Viajeros
Sistemas de desalinizacin
Agua envasada
Produccin de alimentos
Aviones y barcos

Figura 2.1. Relacin entre los diferentes captulos de las Guas para la calidad del agua potable cuyo fin es
garantizar la salubridad del agua

2.1.1 Metas sanitarias

Las metas sanitarias son un componente fundamental del marco para la salubridad del agua de bebida. Debe
establecerlas una autoridad de alto nivel responsable de la salud, tras consultar a otros interesados, como los
proveedores de agua y las comunidades afectadas. Deben tener en cuenta la situacin general de la salud
pblica y la contribucin de la calidad del agua de bebida a la transmisin de enfermedades debidas a
microorganismos y sustancias qumicas presentes en el agua, como parte de la poltica general sanitaria e

hidrolgica. Tambin deben tener en cuenta la importancia de garantizar el acceso al agua, sobre todo por
quienes carecen de suministro.
Las metas sanitarias son base para la aplicacin de las Guas a todos los tipos de abastecimiento de
agua de bebida. Los componentes del agua de bebida pueden producir efectos adversos para la salud con una
sola exposicin (por ejemplo, microbios patgenos) o por exposiciones prolongadas (por ejemplo, numerosas
sustancias qumicas). Debido a la variedad de componentes presentes en el agua, su modo de accin y la
naturaleza de las fluctuaciones en su concentracin, existen cuatro tipos principales de metas sanitarias
utilizadas como base para determinar los requisitos de salubridad:

Metas relativas a resultados sanitarios. En algunas circunstancias, en particular cuando la enfermedad

transmitida por el agua genera una carga de morbilidad mensurable, la reduccin de la exposicin por
medio del agua de bebida puede reducir de forma apreciable la morbilidad general. En tales
circunstancias, es posible establecer una meta sanitaria en trminos de una reduccin cuantificable de la
morbilidad general. Este tipo de meta es aplicable sobre todo cuando los efectos adversos se presentan
poco despus de la exposicin, cuando el seguimiento de tales efectos puede realizarse de forma rpida y
fiable y cuando tambin los cambios de la exposicin pueden controlarse con rapidez y fiabilidad. Este
tipo de meta relativa a resultados sanitarios puede aplicarse principalmente a ciertos peligros
microbiolgicos en pases en desarrollo y a los peligros derivados de los contaminantes qumicos con
efectos para la salud claramente definidos y atribuibles principalmente al agua (por ejemplo, los
fluoruros). En otras circunstancias, las metas relativas a resultados sanitarios pueden servir de base para
la evaluacin de los resultados mediante modelos de evaluacin cuantitativa de los riesgos. En estos
casos, los resultados sanitarios se calculan basndose en informacin sobre la exposicin y en las
relaciones entre dosis y respuesta. Los resultados obtenidos se pueden emplear directamente para
especificar las metas relativas a la calidad del agua, o bien como base para el desarrollo de otros tipos de
metas sanitarias. Lo idneo sera disponer de metas relativas a resultados sanitarios basadas en
informacin sobre el efecto sobre la salud de medidas que han sido probadas con poblaciones reales,
pero esto rara vez es posible. Son ms frecuentes las metas relativas a resultados sanitarios basadas en
niveles definidos de riesgo tolerable, ya sea en trminos absolutos o como fraccin de la carga de
morbilidad total, basados preferiblemente en informacin epidemiolgica o, en su defecto, en estudios de
evaluacin de riesgos.
Metas relativas a la calidad del agua. Se establecen para determinados componentes del agua que
constituyen un riesgo para la salud cuando se produce una exposicin prolongada a los mismos y cuya
concentracin apenas flucta o, si lo hace, se trata de un proceso a largo plazo. Suelen expresarse como
valores (concentraciones) de referencia de las sustancias o productos qumicos en cuestin.
Metas relativas a la eficacia. Se emplean para componentes que constituyen un riesgo para la salud
pblica en caso de exposicin breve a los mismos o cuya abundancia o concentracin puede sufrir
grandes variaciones en poco tiempo con consecuencias significativas para la salud. Suelen expresarse en
trminos de reducciones exigidas de la abundancia o concentracin de la sustancia en cuestin o de
eficacia de las medidas de prevencin de la contaminacin.
Metas relativas a tecnologas especficas. Los organismos nacionales de reglamentacin pueden
establecer metas para aplicar medidas concretas en sistemas de abastecimiento de agua de bebida de
menor tamao, municipales, comunitarios o domsticos. Dichas metas pueden establecer dispositivos o
procesos especficos admitidos en situaciones concretas o para tipos genricos de sistemas de
abastecimiento de agua de bebida.

Es importante que las metas sanitarias sean realistas en las condiciones locales de funcionamiento y que su
finalidad sea proteger y mejorar la salud pblica. Las metas sanitarias sirven como base para el desarrollo de
los PSA, proporcionan informacin con la que evaluar la idoneidad de las instalaciones existentes y ayudan a
determinar el nivel y tipo de inspeccin y las verificaciones analticas pertinentes.
La mayora de los pases aplican varios tipos de metas para los distintos tipos de sistemas de
abastecimiento y los distintos contaminantes. Para garantizar su relevancia y utilidad, se deben desarrollar
marcos de aplicacin representativos, que incluyan la descripcin de los supuestos, las opciones de gestin,
las medidas de control y los sistemas de indicadores para la verificacin, en los casos pertinentes. Deben estar
respaldadas por orientacin general que contemple la determinacin de las prioridades nacionales, regionales
o locales, as como su aplicacin progresiva, contribuyendo de este modo a garantizar el mejor uso posible de
los recursos disponibles.

Las metas sanitarias se tratan en mayor profundidad en el captulo 3.

2.1.2 Evaluacin y diseo del sistema
La evaluacin del sistema de abastecimiento de agua de bebida es igualmente aplicable a grandes
instalaciones con redes de distribucin de agua por tuberas, sistemas comunitarios de distribucin con o
sin tuberas, incluidas las bombas manuales y los sistemas de abastecimiento domsticos particulares. Se
pueden evaluar infraestructuras existentes, o planes para la instalacin de nuevos sistemas de abastecimiento o
la mejora de los existentes. Puesto que la calidad del agua de bebida vara de unos puntos a otros del sistema,
el objetivo de la evaluacin debe ser determinar si la calidad final del agua suministrada al consumidor
cumplir de forma sistemtica las metas sanitarias establecidas. En la evaluacin de la calidad de la fuente y
de los cambios en el sistema es preciso que intervengan expertos en la materia. La evaluacin de los sistemas
debe revisarse de forma peridica.
La evaluacin del sistema tiene que tener en cuenta el comportamiento de determinados
componentes o grupos de componentes seleccionados que pueden afectar a la calidad del agua. Una vez que
se hayan determinado y documentado los peligros existentes y potenciales, incluidos los sucesos y situaciones
potencialmente peligrosos que puedan afectar a la calidad del agua, se podr calcular el nivel de riesgo de
cada peligro, y clasificarlos en funcin de su probabilidad y de la gravedad de sus consecuencias.
La validacin es un componente de la evaluacin de sistemas. Se lleva a cabo para garantizar que la
informacin en la que se basa el plan es correcta y se ocupa de la evaluacin de la informacin cientfica y
tcnica utilizada en el PSA. La informacin que respalda el PSA puede proceder de una amplia variedad de
fuentes, incluidas las publicaciones cientficas, las asociaciones sectoriales, los organismos reglamentarios y
legislativos, los datos histricos, las organizaciones de profesionales y los conocimientos del proveedor.
Si es posible, en teora, que el sistema cumpla las metas sanitarias, el PSA es la herramienta de
gestin que facilitar su cumplimiento efectivo. Debe desarrollarse siguiendo los pasos indicados en los
apartados siguientes. Si no es probable que el sistema pueda cumplir las metas sanitarias, debe iniciarse un
programa de mejora (que puede incluir la inversin de capital o la formacin) para garantizar que el sistema
de abastecimiento de agua de bebida pueda cumplir las metas. Mientras tanto, debe ponerse el mximo
empeo en suministrar agua de la mxima calidad que sea posible. En los casos en que exista un riesgo
significativo para la salud pblica, puede ser oportuno aplicar medidas adicionales.
La evaluacin y el diseo se explican de forma ms detallada en el apartado 4.1 (consulte tambin el
documento de referencia Upgrading Water Treatment Plants [Mejoramiento de las plantas de tratamiento de
agua en ingls]; apartado 1.3).
2.1.3 Vigilancia operativa
Las medidas de control son actuaciones realizadas en el sistema de abastecimiento de agua de bebida que
impiden, reducen o eliminan la contaminacin y se definen en la evaluacin del sistema. Incluyen, por
ejemplo, las medidas de gestin de la cuenca de captacin, el zcalo que rodea un pozo, los filtros y las
infraestructuras de desinfeccin, as como los sistemas de distribucin por tuberas. Si funcionan
correctamente en conjunto, garantizan el cumplimiento de las metas sanitarias.
La vigilancia operativa es la realizacin de observaciones o mediciones, segn un plan establecido,
para evaluar el funcionamiento correcto de las medidas de control en un sistema de abastecimiento de agua de
bebida. Es posible establecer lmites asociados a las medidas de control, controlar dichos lmites y adoptar
medidas correctoras cuando se detecte una desviacin, antes de que el agua se convierta en insalubre. Son
ejemplos de lmites de este tipo los siguientes: que el zcalo que rodea una bomba de mano est completo y
no deteriorado, que la turbidez del agua tras su filtracin sea inferior a un valor concreto, o que el residuo de
cloro en el agua tras su paso por plantas de desinfeccin o en el punto ms alejado del sistema de distribucin
sea superior a un valor acordado.
La frecuencia de la vigilancia operativa vara en funcin de la naturaleza de la medida de control; por
ejemplo, la integridad del zcalo se comprueba mensual o anualmente, mientras que la turbidez se controla de
forma continua (en lnea) o con mucha frecuencia y los residuos de desinfeccin se controlan en diversos
puntos diariamente o de forma continua (en lnea). Si en el seguimiento se comprueba que un parmetro
supera el lmite establecido, el agua podra ser, o volverse insalubre. El objetivo es el seguimiento puntual,
mediante un plan lgico de toma de muestras, de las medidas de control, con el fin de evitar el suministro de
agua potencialmente insalubre.
En la mayora de los casos, la vigilancia operativa se basar en observaciones o pruebas sencillas y
rpidas, tales como la medicin de la turbidez o la comprobacin de la integridad estructural de las

instalaciones, en lugar de realizar complicados anlisis microbiolgicos o qumicos. Los anlisis complejos
suelen realizarse como parte de las actividades de validacin y verificacin (descritas en los apartados 4.1.7 y
4.3, respectivamente), en lugar de como parte de la vigilancia operativa.
Adems de confiar en el funcionamiento correcto de la cadena de abastecimiento, es preciso
confirmar que se logra y mantiene la calidad deseada del agua; para ello, es necesario llevar a cabo la
verificacin, como se explica en el apartado 2.2.
En el documento de referencia Assessing Microbial Safety of Drinking Water [Evaluacin de la
salubridad microbiolgica del agua de bebida en ingls] (apartado 1.3) se describe el uso de bacterias
indicadoras para controlar la calidad del agua; la vigilancia operativa se describe con mayor profundidad en el
apartado 4.2.
2.1.4 Planes de gestin, documentacin y comunicacin
Un plan de gestin documenta la evaluacin del sistema y los planes de vigilancia operativa y de verificacin,
y describe las medidas que hay que adoptar durante el funcionamiento normal y cuando se producen
incidentes en los que el sistema puede dejar de estar bajo control. El plan de gestin tambin debe definir
los procedimientos y otros programas auxiliares necesarios para garantizar el funcionamiento ptimo del
sistema de abastecimiento de agua de bebida.
Dado que la responsabilidad sobre la gestin de ciertos aspectos del sistema de abastecimiento de
agua con frecuencia no recae en un solo organismo, es fundamental definir las funciones y las
responsabilidades de los distintos organismos involucrados, con el fin de coordinar su planificacin y gestin.
Por lo tanto, deben establecerse los mecanismos y la documentacin pertinentes para garantizar la implicacin
y el compromiso de los interesados. Puede incluirse el establecimiento de grupos de trabajo, comits o grupos
especiales, con representantes adecuados, y el desarrollo de acuerdos de asociacin, por ejemplo, mediante la
firma de memorandos de entendimiento (consulte tambin el apartado 1.2).
Es fundamental documentar todos los aspectos relativos a la gestin de la calidad del agua de bebida.
Los documentos deben describir las actividades realizadas y el modo en que se llevan a cabo los
procedimientos. Tambin deben incluir informacin detallada sobre:

la evaluacin del sistema de abastecimiento de agua de bebida (con diagramas de flujo y mencin de
los peligros potenciales y el resultado de la validacin);
las medidas de control y el plan de vigilancia operativa y verificacin;
los procedimientos de gestin y de funcionamiento rutinario;
los planes de respuesta ante incidentes y situaciones de urgencia; y
las medidas auxiliares, que incluyen:
o programas de formacin
o investigacin y desarrollo
o procedimientos de evaluacin de resultados y presentacin de informes
o evaluaciones de la eficacia, auditoras y exmenes
o protocolos de comunicacin
o servicios de consulta para las comunidades.

Los sistemas de documentacin y registro deben ser lo ms sencillos y concretos que sea posible. La
documentacin de los procedimientos debe ser lo suficientemente detallada como para garantizar el control
operativo cuando sea realizado por un operador debidamente cualificado y competente.
Se deben establecer mecanismos para examinar los documentos peridicamente y, en caso necesario,
actualizarlos para adaptarlos a la evolucin de las circunstancias. Los documentos deben encuadernarse de tal
modo que pueda realizarse con facilidad cualquier modificacin que se considere necesaria. Debe
desarrollarse un sistema de control de los documentos para garantizar que se utilizan versiones actualizadas y
que se desechan los documentos obsoletos.
Asimismo, deben documentarse y notificarse adecuadamente los incidentes o situaciones urgencias.
La organizacin debe aprender todo lo posible de los incidentes para mejorar la preparacin y la planificacin
para sucesos futuros. El examen de un incidente puede poner de manifiesto la necesidad de modificar los
protocolos existentes.
La comunicacin eficaz para aumentar la concienciacin de la comunidad y su conocimiento de los
problemas relacionados con la calidad del agua y de los diversos mbitos de responsabilidad ayudan a los
consumidores a comprender y colaborar en las decisiones relativas al servicio que proporciona un proveedor

de agua de bebida o las restricciones relacionadas con los usos de la tierra aplicadas en las zonas de captacin.
Para satisfacer las expectativas de la comunidad, es necesario conocer profundamente los diversos puntos de
vista de las personas o grupos que la integran.
La gestin, la documentacin y la comunicacin se abordan con mayor detalle en los apartados 4.4,
4.5 y 4.6.
2.1.5 Vigilancia de la calidad del agua de bebida
El organismo encargado de la vigilancia es responsable de realizar un examen independiente (externo) y
peridico de todos los aspectos relacionados con la salubridad, mientras que el proveedor del agua es
responsable en todo momento de realizar controles de calidad con regularidad, de la vigilancia operativa y de
garantizar unas prcticas adecuadas de operacin.
La vigilancia ayuda a proteger la salud pblica evaluando la conformidad de los PSA y fomentando
la mejora de la calidad, la cantidad, la accesibilidad, la cobertura, la asequibilidad y la continuidad de los
sistemas de abastecimiento de agua de bebida.
La vigilancia requiere un programa sistemtico de inspecciones, que puede incluir la auditora de los
PSA, la realizacin de anlisis, la inspeccin sanitaria y aspectos institucionales y comunitarios. Debe cubrir
la totalidad del sistema de abastecimiento de agua, incluidas las fuentes y las actividades en la cuenca de
captacin, las infraestructuras de conduccin (con o sin tuberas), las plantas de tratamiento, los embalses de
almacenamiento y los sistemas de distribucin.
En sistemas que presentan el mximo riesgo general para la salud pblica, dada la importancia de su
mejora progresiva y del establecimiento de prioridades entre las medidas pertinentes, resulta ventajoso
adoptar un sistema de clasificacin de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida basado en su
salubridad relativa (consulte el captulo 4). Los sistemas de clasificacin ms complejos pueden ser tiles
sobre todo en los sistemas de abastecimiento comunitarios en los que la frecuencia de anlisis es baja y resulta
especialmente inadecuado confiar exclusivamente en los resultados analticos. Tales sistemas se basarn
normalmente tanto en los resultados analticos como en las inspecciones sanitarias, mediante planteamientos
similares a los expuestos en el apartado 4.1.2.
La funcin de la vigilancia se explica en el apartado 1.2.1 y en el captulo 5.

2.2

Directrices para la verificacin

La salubridad del agua de bebida se garantiza mediante la aplicacin de un PSA, que incluye el seguimiento
de la eficacia de las medidas de control mediante determinantes seleccionados de forma adecuada. Adems de
esta vigilancia operativa, se requiere una verificacin final de la calidad.
La verificacin consiste en el uso de mtodos, procedimientos o pruebas, adicionales a los utilizados
en la vigilancia operativa, para determinar si el funcionamiento del sistema de abastecimiento de agua de
bebida cumple los objetivos estipulados descritos mediante las metas sanitarias o si es necesario modificar y
volver a validar el PSA.
2.2.1 Calidad microbiolgica del agua
La verificacin de la calidad microbiolgica del agua por lo general incluye anlisis microbiolgicos. En la
mayora de los casos, conllevar el anlisis de microorganismos indicadores fecales, pero tambin puede
incluir, en algunas circunstancias, la evaluacin de las concentraciones de patgenos especficos. La
verificacin de la calidad microbiolgica del agua de bebida puede realizarla el proveedor, los organismos
responsables de la vigilancia o una combinacin de ambos (consulte los apartados 4.3.1 y 7.4).
La verificacin conlleva el anlisis del agua de alimentacin, del agua inmediatamente despus de
ser tratada, del agua en los sistemas de distribucin o del agua almacenada en los hogares. La verificacin de
la calidad microbiolgica del agua de bebida incluye el anlisis de la presencia de Escherichia coli, un
indicador de contaminacin fecal. La presencia de E. coli constituye una prueba concluyente de
contaminacin fecal reciente y no debe encontrarse en el agua de bebida. En la prctica, la deteccin de la
presencia de bacterias coliformes termotolerantes puede ser un anlisis alternativo aceptable en muchos casos.
Aunque E. coli es un indicador til, tiene limitaciones. Los virus y protozoos entricos son ms resistentes a la
desinfeccin; por tanto, la ausencia de E. coli no implica necesariamente que no estn presentes estos
organismos. En ciertos casos, puede ser deseable incluir microorganismos ms resistentes como bacterifagos
o esporas bacterianas, por ejemplo cuando se usa agua de alimentacin que se sabe que est contaminada con
virus y parsitos entricos, o si hay una incidencia alta de enfermedades virales y parasitarias en la
comunidad.

La calidad del agua puede variar con gran rapidez y todos los sistemas pueden presentar fallos
ocasionales. Por ejemplo, la pluviosidad puede ocasionar un gran aumento de la contaminacin microbiana en
aguas de alimentacin, y con frecuencia se producen brotes de enfermedades transmitidas por el agua despus
de periodos de lluvias. Esta circunstancia debe tenerse en cuenta a la hora de interpretar los resultados de los
anlisis.
2.2.2 Calidad qumica del agua
La evaluacin de la idoneidad de la calidad qumica del agua de bebida se basa en la comparacin de los
resultados de los anlisis de la calidad del agua con los valores de referencia.
En el caso de los aditivos (es decir, productos qumicos procedentes en su mayora de materiales y
productos qumicos utilizados en la produccin y distribucin del agua de bebida), la atencin se centra en el
control directo de la calidad de estos productos. Los procedimientos de anlisis cuyo objeto es controlar la
presencia de aditivos en el agua de bebida suelen evaluar sus concentraciones en el agua y tener en cuenta las
variaciones que experimenta en el tiempo para determinar un valor que puede compararse con el valor de
referencia (consulte el apartado 8.5.4).
Como se indica en el captulo 1, la mayora de los productos qumicos slo constituyen un peligro si
se produce una exposicin prolongada; sin embargo, ciertos productos qumicos que pueden estar presentes en
el agua de bebida resultan peligrosos debido a los efectos que ocasionan diversas exposiciones en un periodo
corto. Si la concentracin del producto qumico en cuestin sufre grandes fluctuaciones, es posible que
incluso una serie de resultados analticos no permita determinar ni describir completamente el riesgo que
supone para la salud pblica (por ejemplo, el nitrato, que se asocia con la metahemoglobinemia en lactantes
alimentados con bibern). Para controlar estos peligros, es preciso conocer los factores causantes como el
uso de fertilizantes en la agricultura y la evolucin de las concentraciones detectadas, puesto que pueden
indicar la posibilidad de que surja un problema importante en el futuro. Otros peligros pueden surgir de forma
intermitente, generalmente asociados a las actividades o circunstancias estacionales. Un ejemplo es la
proliferacin de cianobacterias txicas en aguas superficiales.
Un valor de referencia es la concentracin de un componente que no supera el riesgo tolerable para
la salud del consumidor durante el consumo vitalicio de agua. Los valores de referencia de algunos
contaminantes qumicos (por ejemplo, el plomo y el nitrato) se fijan de modo que protejan a los grupos de
poblacin vulnerables. Estos valores protegen tambin a la poblacin general que consume el agua durante
toda la vida.
La superacin de un valor de referencia no implica necesariamente un riesgo significativo para la
salud. Por lo tanto, la existencia en el agua, tanto a corto como a largo plazo, de concentraciones de sustancias
superiores a los valores de referencia no implica necesariamente que sta no sea apta para el consumo. La
magnitud de la desviacin con respecto al valor de referencia y el tiempo durante el que puede mantenerse sin
que afecte a la salud pblica depende de la sustancia especfica de que se trate. No obstante, la superacin del
valor de referencia debera ser una seal:

como mnimo, para investigar la causa con vistas a aplicar las medidas correctoras pertinentes; y
para consultar a la autoridad responsable de la salud pblica y solicitar asesoramiento de la misma.

Cuando se supera un valor de referencia, se recomienda consultar a la autoridad responsable de la salud

pblica para obtener asesoramiento acerca de las medidas oportunas que hay que adoptar, teniendo en cuenta
la ingesta de la sustancia procedente de fuentes distintas al agua de bebida, su toxicidad, la probabilidad y la
naturaleza de los posibles efectos adversos y la eficacia de las medidas correctoras. Al aplicar los valores de
referencia, un factor importante que hay que tener presente es que, salvo que se disponga de suministros
alternativos adecuados, es prioritario mantener un suministro suficiente de agua. El uso de las Guas en
situaciones de urgencia se describe de forma ms detallada en el apartado 6.2.
Es importante que la aplicacin de los valores de referencia recomendados sea prctica y factible, as
como que proteja la salud pblica. Los valores de referencia no suelen establecerse en concentraciones
inferiores a los lmites de deteccin que se pueden lograr en las condiciones operativas rutinarias de
laboratorio. Adems, los valores de referencia se establecen teniendo en cuenta las tcnicas disponibles para
controlar, eliminar o reducir la concentracin del contaminante para alcanzar el nivel deseado. Por lo tanto, en
algunos casos se han fijado valores de referencia provisionales para contaminantes para los que existe cierta
incertidumbre respecto a la informacin disponible o para los que no es posible lograr en la prctica los
niveles de referencia calculados.

2.3

Poltica nacional relativa al agua de bebida

2.3.1 Leyes, reglamentaciones y normas

El objetivo de las leyes y normas nacionales relativas al agua de bebida debe ser garantizar que el consumidor
tenga acceso a agua potable y salubre, no cerrar los sistemas de abastecimiento deficientes.
Idneamente, un control eficaz de la calidad del agua de bebida se apoya en leyes, normas y cdigos
adecuados y en su aplicacin. La naturaleza especfica de la legislacin de cada pas depender de
consideraciones de carcter nacional, constitucional y de otro tipo. Generalmente, describir la
responsabilidad y autoridad de cierto nmero de organismos y describir las relaciones entre ellos, adems de
establecer los principios bsicos de la poltica (por ejemplo, que el agua suministrada para el consumo debe
ser salubre). Las reglamentaciones nacionales, adaptadas segn sea necesario, deben ser aplicables a todos los
sistemas de abastecimiento de agua. Normalmente, este ajuste se plasmar el la aplicacin de diferentes
planteamientos para situaciones en las que la responsabilidad oficial de la calidad del agua de bebida recae en
una entidad definida y para situaciones en las que prevalece la gestin comunitaria.
La legislacin debe prever el establecimiento y la modificacin de normas y directrices sobre calidad
del agua, as como el establecimiento de reglamentos relativos al desarrollo y la proteccin de las fuentes de
agua, y al tratamiento, mantenimiento y distribucin de agua potable.
La legislacin debe establecer las funciones y las responsabilidades legales del proveedor del agua;
generalmente, determinar que el proveedor es el responsable legal en todo momento de la calidad del agua
que vende o suministra al consumidor, as como de la correcta supervisin, inspeccin, mantenimiento y
funcionamiento seguro del sistema de abastecimiento de agua de bebida. El proveedor de agua es quien
proporciona efectivamente agua a la poblacin (el consumidor) y quien debe ser el responsable legal de su
calidad y salubridad. El proveedor es el responsable de la aplicacin, de forma permanente y eficaz, de la
garanta de la calidad y el control de la calidad de los sistemas de abastecimiento de agua, incluidos la
inspeccin, la supervisin, el mantenimiento preventivo, el anlisis rutinario de la calidad del agua y las
medidas correctoras pertinentes. Sin embargo, normalmente el proveedor es responsable de la calidad del
agua slo hasta un punto determinado del sistema de distribucin, y puede no tener ninguna responsabilidad
sobre el deterioro de la calidad del agua como consecuencia del mal estado de la instalacin de fontanera o
del uso de depsitos de almacenamiento inadecuados en hogares y edificios.
Cuando la gestin del agua recae en una sucesin de organismos (por ejemplo, un mayorista de agua
de bebida, un proveedor municipal de agua y una compaa de distribucin local de agua), cada uno de ellos
debe asumir la responsabilidad del efecto de sus acciones en la calidad del agua.
Las disposiciones legales y sistemas de organizacin destinados a garantizar el cumplimiento de las
leyes, normas o cdigos de prcticas relativos al agua de bebida establecern normalmente un organismo de
vigilancia independiente, como se explica en el apartado 1.2.1 y en el captulo 5. La legislacin debe definir
los deberes, las obligaciones y los poderes del organismo responsable de la vigilancia del agua. Este
organismo debe, preferiblemente, tener representacin de mbito nacional y debe operar en los mbitos
nacional, regional y local. Deben conferirse al organismo de vigilancia los poderes necesarios para
administrar y hacer cumplir las leyes, reglamentaciones, normas y cdigos relacionados con la calidad del
agua. Tambin debe poder delegar dichos poderes en otros organismos especificados, como ayuntamientos,
departamentos locales de salud, autoridades regionales y servicios de auditora o anlisis privados,
cualificados y autorizados por el gobierno. Sus responsabilidades deben comprender la vigilancia de la
calidad del agua para garantizar que el agua suministrada a los consumidores, mediante sistemas de
distribucin con o sin tuberas, cumple las normas relativas al servicio de abastecimiento de agua de bebida;
la aprobacin de fuentes de agua de bebida; y el seguimiento del suministro de agua a la poblacin en su
conjunto. Un organismo de este tipo debe contar con un alto nivel de conocimientos, formacin y
comprensin para que el sistema de abastecimiento de agua no se vea perjudicado por la aplicacin
inadecuada de medidas reglamentarias. La ley debe facultar al organismo de vigilancia a obligar a los
proveedores de agua a que recomienden que se hierva el agua o se apliquen otras medidas cuando se detecte
la presencia de contaminacin microbiana que pueda poner en peligro la salud pblica.
La aplicacin de programas para suministrar agua potable no se debe demorar debido a la falta de
legislacin adecuada. Incluso si no se han promulgado an directrices o normas legalmente vinculantes
relativas al agua de bebida, es posible fomentar, e incluso imponer, el suministro de agua potable mediante
actividades educativas o acuerdos comerciales o contractuales entre consumidor y proveedor (por ejemplo,
basados en la legislacin civil), o bien mediante medidas provisionales, incluidas, por ejemplo, leyes relativas
a la salud, la alimentacin o el bienestar.

La legislacin sobre la calidad del agua de bebida puede resultar til para proporcionar, con carcter
provisional, normas, desviaciones permitidas y exenciones como parte de una poltica nacional o regional, en
lugar de como resultado de iniciativas locales. Pueden concretarse en forma de exenciones temporales para
determinadas comunidades o zonas, durante periodos definidos. Se deben definir metas a corto y medio plazo
para controlar en primer lugar los riesgos que sean ms importantes para la salud de las personas.
2.3.2 Establecimiento de normas nacionales
En pases en los que no se ha logrado el acceso universal a agua potable con un nivel de servicio aceptable, la
poltica debe establecer metas explcitas para aumentar el nivel de acceso. Estas declaraciones de objetivos
polticos deben ser coherentes con la consecucin de los Objetivos de Desarrollo del Milenio
(http://www.developmentgoals.org/) de la Declaracin del Milenio de las Naciones Unidas (ONU) y debe
tener en cuenta los niveles de acceso aceptable que figuran en el Comentario General n. 15 sobre el Derecho
al agua del Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas
(http://www.unhchr.ch/html/menu2/6/ cescr.htm) y los documentos asociados.
En el desarrollo de normas nacionales sobre el agua de bebida basadas en estas Guas, ser preciso
tener en cuenta diversas circunstancias medioambientales, sociales, culturales, econmicas, alimentarias y
otros factores que afectan a la exposicin potencial. As, las normas nacionales pueden llegar a diferir
considerablemente con respecto a estas Guas. Un programa basado en objetivos modestos pero realistas (que
incluya un menor nmero de parmetros de calidad del agua prioritarios para la salud y que se establezcan
niveles alcanzables que ofrezcan un grado razonable de proteccin de la salud pblica en trminos de
reduccin de la incidencia de enfermedades o del riesgo de contraer enfermedades por la poblacin) puede
resultar ms eficaz que uno demasiado ambicioso, sobre todo si las metas se amplan peridicamente.
La autoridad para establecer y actualizar las normas, cdigos de prcticas y otras reglamentaciones
tcnicas relacionadas con el agua de bebida deben delegarse en el ministro correspondiente del gobierno
(preferiblemente el Ministro de Sanidad) responsable de garantizar la salubridad de los sistemas de
abastecimiento de agua y la proteccin de la salud pblica. La autoridad para establecer y hacer cumplir las
normas y reglamentaciones de calidad se puede conferir a un ministerio distinto del que se ocupa
habitualmente de la salud pblica o medioambiental. En ese caso, antes de promulgar reglamentaciones y
normas, se debe tener en cuenta la necesidad de obtener la aprobacin de la autoridad responsable de la salud
pblica o medioambiental para garantizar su conformidad con los principios de proteccin de la salud.
La poltica relativa al abastecimiento de agua de bebida deber normalmente describir los requisitos
de proteccin de las fuentes y recursos hdricos, la necesidad de aplicar un tratamiento adecuado, el
mantenimiento preventivo de los sistemas de distribucin y los requisitos para el mantenimiento de la
salubridad del agua tras su obtencin de las fuentes comunales.
La legislacin bsica del agua no debe especificar la frecuencia de toma de muestras pero debe
otorgar a la administracin la autoridad para establecer una lista de parmetros que deben medirse, as como
la frecuencia y los lugares de medicin.
Las normas y cdigos deben normalmente especificar la calidad del agua que debe suministrarse al
consumidor, las prcticas que deben aplicarse en la seleccin y desarrollo de las fuentes de agua y en las
operaciones de tratamiento y distribucin o en los sistemas de almacenamiento en los hogares, y los
procedimientos para aprobar los sistemas de abastecimiento de agua en lo que respecta a la calidad del agua.
Idneamente, en el establecimiento de normas nacionales deben tenerse en cuenta la calidad del
agua, la calidad del servicio, el establecimiento de metas y la calidad de las infraestructuras y los sistemas,
as como las medidas que se aplicarn para garantizar su cumplimiento. Por ejemplo, las normas nacionales
deben definir zonas de proteccin alrededor de las fuentes de agua, especificaciones mnimas para los
sistemas de tratamiento, normas sobre prcticas de higiene en la construccin y normas mnimas para la
proteccin de la salud. Algunos pases incluyen estos aspectos en un cdigo sanitario o cdigo de
prcticas correctas. Es preferible incluir en las reglamentaciones el requisito de consultar con los
proveedores de agua de bebida y con los organismos profesionales adecuados, ya que se aumentar as la
probabilidad de que los controles sobre el agua de bebida se apliquen de forma eficaz.
Al desarrollar leyes y normas nacionales, se deben contemplar los costos asociados a la vigilancia y
el control de la calidad del agua de bebida.
Para garantizar que las normas sean aceptables para los consumidores, las comunidades abastecidas,
as como los usuarios principales de agua, deben participar en el proceso de elaboracin de las normas. Los
organismos de salud pblica pueden estar ms prximos a la comunidad que los responsables del sistema de
abastecimiento de agua. En el mbito local, mantienen tambin relaciones con otros sectores (por ejemplo, el

educativo) y la accin conjunta de stos es fundamental para garantizar la participacin activa de la

comunidad.
Otros ministerios, como los encargados de las obras pblicas, la vivienda, los recursos naturales o el
medio ambiente, pueden ejercer funciones normativas y reglamentarias relacionadas con el diseo de los
sistemas de abastecimiento de agua de bebida y de eliminacin de residuos, las normas sobre los equipo, los
cdigos y normas de fontanera, el reparto del agua, la proteccin y conservacin de los recursos naturales y
la recogida, tratamiento y eliminacin de residuos.

2.4
Determinacin de prioridades relativas a los problemas de calidad del agua
de bebida
Estas Guas abarcan un gran nmero de posibles componentes del agua de bebida a fin de satisfacer las
diversas necesidades de diferentes pases del mundo. Por lo general, slo unos pocos componentes sern
potencialmente peligrosos en cualquier circunstancia determinada. Es fundamental que el organismo nacional
de reglamentacin y las autoridades locales responsables del agua determinen qu componentes son
importantes y adopten las medidas oportunas. De este modo se garantizar que los esfuerzos e inversiones
puedan centrarse en los componentes que sean relevantes para la salud pblica.
Para los componentes del agua potencialmente peligrosos se establecen valores de referencia en los
que se basa la evaluacin de la calidad del agua de bebida. Para mejorar y proteger la salud pblica puede ser
preciso establecer diferentes prioridades de gestin para parmetros diferentes. Por lo general, se establece el
orden de prioridad siguiente:

garantizar un suministro adecuado de agua microbiolgicamente salubre y mantener su aceptabilidad

para disuadir a los consumidores de consumir agua potencialmente menos salubre;
controlar los principales contaminantes qumicos reconocidos como causantes de efectos adversos
para la salud; y
gestionar otros contaminantes qumicos.

El establecimiento de prioridades debe llevarse a cabo basndose en una evaluacin sistemtica realizada
mediante la colaboracin de todos los organismos pertinentes y puede aplicarse en el mbito nacional o en el
de sistemas especficos. Puede ser preciso formar un comit interinstitucional de base amplia que incluya, por
ejemplo, autoridades responsables de la salud, los recursos hdricos, el abastecimiento de agua, el medio
ambiente, la agricultura y los servicios de geologa y minera, para establecer un mecanismo que permita
compartir informacin y lograr consensos sobre cuestiones relacionadas con la calidad del agua de bebida.
Para determinar las prioridades han de tenerse en cuenta las fuentes de informacin siguientes, entre
otras: el tipo de cuenca de captacin (con o sin proteccin), la geologa, la topografa, el uso agrcola de las
tierras, las actividades industriales, los estudios sanitarios, los registros de seguimiento anteriores, las
inspecciones y los conocimientos locales y comunitarios. Cuanto ms amplia sea la gama de fuentes de
informacin utilizadas, ms tiles sern los resultados del proceso. En muchos casos, las autoridades o los
consumidores pueden haber identificado con anterioridad algunos problemas de calidad del agua de bebida,
sobre todo cuando sus efectos sobre la salud o problemas de aceptabilidad resultan evidentes. Normalmente,
se asignar a estos problemas una prioridad alta.
2.4.1 Evaluacin de las prioridades relativas a los riesgos microbiolgicos
El riesgo para la salud asociado al agua de bebida ms comn y extendido es la contaminacin
microbiolgica, cuyas consecuencias son tales que su control debe ser siempre un objetivo de importancia
primordial. Debe darse prioridad a la mejora y el desarrollo de los sistemas de abastecimiento de agua que
planteen un riesgo mayor para la salud pblica.
La contaminacin microbiolgica de los grandes sistemas de abastecimiento urbanos puede causar
grandes brotes de enfermedades transmitidas por el agua. Por lo tanto, garantizar la calidad del agua en dichos
sistemas es prioritario. No obstante, la mayora (alrededor del 80 %) de la poblacin mundial sin acceso a
sistemas de abastecimiento de agua mejorados vive en zonas rurales. De un modo similar, en la mayora de
los pases los sistemas de abastecimiento pequeos y comunitarios ocasionan proporcionalmente ms
problemas generales de calidad del agua de bebida. Este tipo de factores deben tenerse en cuenta al
determinar las prioridades locales y nacionales.
Las metas sanitarias relativas a los contaminantes microbiolgicos se explican en el apartado 3.2 y el
captulo 7 aborda extensamente los aspectos microbiolgicos de la calidad del agua de bebida.

El riesgo para la salud ms comn y extendido asociado al agua de bebida es la contaminacin microbiolgica, cuyas
consecuencias son tales que su control debe ser siempre un objetivo de importancia primordial.

2.4.2 Evaluacin de las prioridades relativas a los riesgos qumicos

No todas las sustancias qumicas para las que se han establecido valores de referencia estarn presentes en
todos los sistemas de abastecimiento de agua, y tampoco en todos los pases. Si lo estn, es posible que sus
niveles no sean preocupantes. A la inversa, algunas sustancias qumicas para las que no se han establecido
valores de referencia o que no contemplan las Guas pueden, no obstante, suponer un motivo legtimo de
preocupacin local en circunstancias especiales.
Las estrategias de gestin de riesgos (reflejadas en las normas nacionales y en las actividades de
seguimiento) y la asignacin de los recursos deben dar prioridad a las sustancias qumicas que constituyan un
riesgo para la salud de las personas, o bien a las que afecten de forma significativa la aceptabilidad del agua.
Son pocas las sustancias qumicas de las que se haya comprobado que causan efectos extendidos
sobre la salud de las personas como consecuencia de la exposicin a cantidades excesivas de las mismas en el
agua de bebida. Entre ellas se incluyen los fluoruros y el arsnico. Tambin se han comprobado en algunas
zonas efectos sobre la salud de las personas asociados con el plomo (procedente de las instalaciones de
fontanera domsticas) y existe preocupacin por el grado potencial de exposicin en algunas zonas a
concentraciones de selenio y uranio significativas para la salud. La relevancia del hierro y el manganeso es
amplia, debido a sus efectos sobre la aceptabilidad del agua. Estas sustancias deben tenerse en cuenta en
cualquier actividad de fijacin de prioridades. En algunos casos, la evaluacin indicar que no existe riesgo de
exposicin significativa en los mbitos nacional o regional, o de sistemas de abastecimiento especficos.
El agua de bebida puede ser slo una fuente poco importante de una sustancia qumica concreta con
respecto a la cantidad total ingerida y, en algunos casos, el control de la concentracin en el agua de bebida
puede suponer un gasto considerable y producir un efecto escaso en la exposicin general. Por lo tanto, las
estrategias de gestin de los riesgos del agua de bebida deben considerarse teniendo en cuenta otras posibles
fuentes de exposicin de las personas.
La elaboracin de una lista de sustancias qumicas peligrosas puede reducirse inicialmente a una
simple clasificacin de sustancias en funcin del nivel de riesgo (alto o bajo) para identificar problemas de
tipo general. Dicha lista puede perfeccionarse con informacin procedentes de evaluaciones y anlisis ms
detallados y puede tener en cuenta la frecuencia de incidentes, la variabilidad y la incertidumbre.
En el documento de referencia Chemical Safety of Drinking-water (apartado 1.3) se proporciona
orientacin sobre el establecimiento de prioridades respecto de las sustancias qumicas presentes en el agua.
Este documento aborda los aspectos siguientes, entre otros:

la probabilidad de exposicin (incluido el periodo de exposicin) del consumidor a la sustancia

qumica;
la concentracin de la sustancia que es probable que genere efectos sobre la salud (consulte tambin el
apartado 8.5); y
la existencia o no de pruebas de que los efectos sobre la salud o la exposicin se deban al agua de
bebida y no a otras fuentes, as como la facilidad relativa del control de las diferentes fuentes de
exposicin.

Existe informacin adicional sobre los peligros y los riesgos ocasionados por muchas sustancias qumicas no
incluidas en estas Guas disponibles en otras fuentes, como la serie de monografas Criterios de Salud
Ambiental (EHC) y los documentos internacionales concisos sobre evaluacin de sustancias qumicas
(CICAD) (http://www.who.int/pcs/index.htm) de la OMS, los informes de la Reunin Conjunta FAO/OMS
sobre Residuos de Plaguicidas (JMPR) y del Comit Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios
(JECFA), e informacin de autoridades nacionales competentes, como el Organismo de Proteccin del Medio
Ambiente (Environmental Protection Agency, EPA) de los EE.UU. (www.epa.gov/waterscience). Estas
fuentes de informacin han sido sometidas a examen colegiado por expertos y proporcionan informacin
fcilmente accesible sobre toxicologa, peligros y riesgos de muchos contaminantes menos habituales. Pueden
ayudar a los proveedores de agua y a los funcionarios de salud a tomar decisiones relativas a la relevancia (en
su caso) de una sustancia qumica detectada y sobre la respuesta pertinente.

3
Metas sanitarias
3.1 Funcin y finalidad de las metas sanitarias

as metas sanitarias deben formar parte de la poltica general de salud pblica,

teniendo en cuenta el estado y las tendencias, as como la contribucin del agua de

bebida a la transmisin de enfermedades infecciosas y a la exposicin general a
sustancias qumicas peligrosas, tanto en entornos individuales como en el conjunto de la
gestin sanitaria. La definicin de metas tiene como finalidad establecer hitos que sirvan
como gua y permitan seguir el progreso hacia un objetivo sanitario o de salubridad del
agua predeterminado. Con el fin de garantizar una proteccin y mejora eficaces de la
salud, las metas deben ser realistas y guardar relacin con las condiciones locales
(incluidas las condiciones econmicas, ambientales, sociales y culturales), as como con
los recursos financieros, tcnicos e institucionales. Generalmente, esto conlleva el
examen y actualizacin peridicos de las prioridades y las metas y, a su vez, la
actualizacin peridica de reglamentos y normas con arreglo a estos factores y los
cambios de la informacin disponible (consulte el apartado 2.3).
Las metas sanitarias sirven de punto de referencia para los proveedores de agua.
Proporcionan informacin que permite evaluar la idoneidad de las instalaciones y polticas
existentes; asimismo, facilitan la determinacin del nivel y tipo de inspeccin y de
verificacin analtica que resultan adecuadas y la elaboracin de sistemas de auditora.
Las metas sanitarias sirven como base para el desarrollo de los planes de salubridad del
agua (PSA) y la verificacin de su correcta implantacin. Cabe esperar que mejoren los
criterios de valoracin de la salud pblica.
La determinacin de la salubridad, o de qu riesgo se considera tolerable en circunstancias concretas, es un
asunto en el que el conjunto de la sociedad tiene una funcin que desempear. Cada pas debe decidir en
ltimo trmino si las ventajas de adoptar cualquiera de las metas sanitarias justifica su costo.

Las metas sanitarias deben facilitar la determinacin de medidas especficas

adecuadas para suministrar agua salubre, incluidas las medidas de control, como la
proteccin de las fuentes y las operaciones de tratamiento.
El uso de metas sanitarias es aplicable en pases con cualquier nivel de desarrollo.
Se aplicarn diferentes tipos de metas en funcin de la finalidad perseguida, por lo que en
la mayora de los pases se pueden utilizar varios tipos de metas para diversos fines.
Debe procurarse que las metas contemplen los tipos de exposicin que contribuyen en
mayor medida a la presencia de enfermedades. Asimismo, hay que procurar reflejar las
ventajas de la mejora progresiva e incremental, que se basar con frecuencia en la
clasificacin de los riesgos en funcin de su importancia para la salud pblica (consulte el
apartado 4.1.2).
Las metas sanitarias suelen ser de mbito nacional. Mediante la informacin y los
criterios de la presente Gua, las autoridades nacionales debern poder formular metas
sanitarias que protejan y mejoren la calidad del agua de bebida y, por tanto, la salud de la
poblacin, as como fomentar el uso ptimo de los recursos disponibles en circunstancias
nacionales y locales concretas.
Con el fin de reducir al mnimo la probabilidad de que aparezcan brotes
epidmicos, es preciso cuidar la vigilancia adecuada del abastecimiento de agua de

bebida, tanto en condiciones normales como durante el mantenimiento y los perodos en

los que se produce un deterioro transitorio de la calidad del agua. Por lo tanto, al formular
metas sanitarias hay que tener en cuenta el funcionamiento del sistema de
abastecimiento de agua de bebida durante las circunstancias transitorias (como la
variacin en la calidad del agua de alimentacin, los fallos del sistema y los problemas de
procesamiento). Tanto las circunstancias transitorias como las derivadas de catstrofes
naturales pueden ocasionar, durante cierto tiempo, un alto grado de degradacin de la
calidad del agua de alimentacin y una gran disminucin de la eficiencia de muchos
procesos; ambos tipos de situaciones proporcionan una justificacin lgica y slida para
aplicar el principio de las barreras mltiples, aplicado desde hace largo tiempo en la
salubridad del agua.
La formulacin, aplicacin y evaluacin de las metas sanitarias ofrecen ventajas
para el control preventivo global de la calidad del agua de bebida que se resumen en el
Cuadro 3.1.
Las metas pueden resultar un instrumento til para fomentar y medir el progreso gradual
experimentado en la mejora de la gestin de la calidad del agua de bebida. Pueden
realizarse mejoras en aspectos como la base cientfica para la formulacin de metas, la
evolucin progresiva hacia tipos de metas que se adecuen de forma ms precisa a los
objetivos de proteccin de la salud o el uso de las metas para definir y fomentar la
definicin de prioridades para una mejora progresiva, en concreto de los sistemas de
abastecimiento de agua existentes. El objetivo de los responsables de gestionar la calidad
del agua, ya sean proveedores o legisladores, debe ser la mejora continua en la gestin
de la calidad. En el apartado 5.4 se ofrece un ejemplo de mejora en varias fases. La
mejora puede ser grande, como sucede al pasar de la fase inicial a la fase intermedia, o
relativamente pequea.
Cuadro 3.1 Ventajas de las metas sanitarias
Fase de desarrollo de la meta
Formulacin

Aplicacin

Evaluacin

Ventaja
Ayuda a conocer el estado de salud de la poblacin
Muestra lagunas de los conocimientos
Favorece el establecimiento de prioridades
Aumenta la transparencia de la poltica de salud
Fomenta la coherencia entre los programas sanitarios
nacionales
Estimula el debate
Inspira e impulsa la adopcin de medidas por las
autoridades colaboradoras
Mejora el compromiso
Fomenta la responsabilidad
Sirve como orientacin para la asignacin racional de
recursos
Ofrece hitos establecidos para la realizacin de
mejoras incrementales
Ofrece la oportunidad de tomar medidas para
subsanar las deficiencias o desviaciones
Identifica las necesidades de informacin y las
discrepancias de los datos

Idneamente, las metas sanitarias deberan establecerse mediante la evaluacin

cuantitativa de los riesgos y deberan tener en cuenta las condiciones y peligros locales.
Sin embargo, en la prctica, pueden surgir de la informacin epidemiolgica sobre
enfermedades transmitidas por el agua obtenida por medio de la vigilancia, estudios de
intervencin o precedentes histricos, o bien adaptarse de las utilizadas o recomendadas
internacionalmente.

3.2 Tipos de metas sanitarias

Los enfoques presentados en el presente documento para el desarrollo de metas
sanitarias se basan en un marco coherente aplicable a todos los tipos de peligros y para
todos los tipos de sistemas de abastecimiento de agua (consulte el Cuadro 3.2 y el texto
que sigue). Este mtodo ofrece la flexibilidad necesaria para incluir las prioridades
nacionales y para alcanzar un equilibrio entre beneficios y riesgos. El marco incluye
distintos tipos de metas sanitarias que difieren considerablemente en cuanto a la cantidad
de recursos necesarios para desarrollarlas y aplicarlas, y tambin en la precisin con la
que se pueden definir los beneficios que reportan a la salud pblica las medidas de
gestin de riesgos. Los tipos de metas que figuran en la parte inferior del Cuadro 3.2
requieren menos interpretacin por parte de los profesionales para su aplicacin, pero
dependen de ciertos supuestos. Por el contrario, las metas situadas en la parte superior
del cuadro requieren un respaldo cientfico y tcnico considerablemente mayor para eludir
la necesidad de establecer supuestos y estn, por tanto, ms estrechamente relacionadas
con el nivel de proteccin de la salud. Este marco tiene miras de futuro, en el sentido de
que ciertos datos actualmente fundamentales para desarrollar la siguiente fase de la meta
pueden no estar disponibles, y puede resultar evidente la necesidad de recopilar datos
adicionales.
La formulacin de metas sanitarias debe tener en cuenta no slo las condiciones
de funcionamiento normal, sino la posibilidad de que se produzcan situaciones
transitorias (como la variacin de la calidad del agua debido a factores ambientales, los
fallos del sistema y los problemas de procesamiento) que pueden ocasionar un riesgo
significativo para la salud pblica.
En lo que respecta a los microbios patgenos, las metas sanitarias emplearn
grupos de agentes patgenos seleccionados cuyo control es difcil y que son relevantes
para la salud en trminos de peligro sanitario y otros datos pertinentes. Para evaluar la
eficacia de las medidas de proteccin disponibles frente a los diversos retos existentes, es
necesario analizar ms de un agente patgeno. En aquellos lugares donde la carga de
morbilidad por enfermedades microbianas transmitidas por el agua es alta, las metas
sanitarias se pueden basar en la consecucin de una reduccin mensurable de la
morbilidad existente en la comunidad por enfermedades como, por ejemplo, diarrea o
clera, como etapa inicial de un proceso paulatino de mejora de la calidad del agua de
bebida desde el punto de vista de la salud pblica. Aunque las metas sanitarias se
pueden expresar en trminos de exposicin tolerable a agentes patgenos concretos
(metas relativas a la calidad del agua), hay que tener cuidado al relacionar dicha
exposicin con la de la poblacin general, que se puede centrar en perodos cortos, y
dichas metas no son adecuadas para la vigilancia directa de los agentes patgenos. Estas
condiciones estn relacionadas con el fenmeno conocido de reduccin de la eficacia
durante perodos breves en muchas operaciones y ofrecen una justificacin lgica para el
principio de barreras mltiples, reconocido desde hace tiempo en el mbito de la
salubridad del agua. Asimismo, las metas deben tener en cuenta las tasas generales de
morbilidad existentes durante las condiciones normales de funcionamiento y eficiencia del
abastecimiento de agua de bebida.
Cuadro 3.2 Naturaleza, aplicacin y evaluacin de las metas sanitarias
Tipo de meta
Naturaleza
Aplicaciones tpicas
Criterio de valoracin
basado en la
Reduccin de la incidencia o la Peligros microbiolgicos o
epidemiologa
prevalencia de la enfermedad
qumicos con una carga de
detectada
morbilidad alta y mensurable
asociada en gran medida con
el agua
basado en la evaluacin Nivel tolerable de riesgo
Peligros microbiolgicos o

Evaluacin
Vigilancia de la salud pblica y
epidemiologa analtica

Evaluacin cuantitativa de los

de los riesgos

Calidad del agua

asociado a la presencia de
contaminantes en el agua de
bebida, en trminos absolutos
o como fraccin de la carga de
morbilidad total por todas las
exposiciones
Valores de referencia
aplicados a la calidad del agua

Valores de referencia
aplicados a los procedimientos
de anlisis de materiales y
productos qumicos

Eficacia

Meta relativa a la eficacia

genrica en la eliminacin de
grupos de microbios

Metas relativas a la eficacia en

la eliminacin de grupos de
microbios diseadas para
situaciones concretas
Valores de referencia
aplicados a la calidad del agua

Tecnologa especificada

Las autoridades nacionales

especifican procedimientos
concretos para el tratamiento
adecuado de los componentes
con efectos sobre la salud (por
ejemplo, PSA genricos para
una cuenca de captacin sin
proteccin)

qumicos en situaciones
donde la carga de morbilidad
es baja o no se puede medir
directamente

riesgos

Sustancias qumicas
encontradas en el agua de
alimentacin

Medicin peridica de sustancias

qumicas clave para evaluar la
conformidad con los valores de
referencia correspondientes
(consulte el apartado 8.5)
Aditivos qumicos y
Procedimientos de anlisis aplicados
subproductos
a materiales y productos qumicos
para evaluar su contribucin a la
exposicin en el agua de bebida
teniendo en cuenta las variaciones
sufridas en el tiempo (consulte el
apartado 8.5)
Microbios contaminantes
Evaluacin del cumplimiento
mediante la evaluacin del sistema
(consulte el apartado 4.1) y la
vigilancia operativa (consulte el
apartado 4.2)
Microbios contaminantes
Examinadas individualmente por las
autoridades sanitarias; a
continuacin, la evaluacin
continuara como se ha indicado
anteriormente.
Productos qumicos con
Evaluacin del cumplimiento
umbral de toxicidad con muy mediante la evaluacin del sistema
diversos efectos sobre la
(consulte el apartado 4.1) y la
salud (por ejemplo, nitrato y
vigilancia operativa (consulte el
toxinas de cianobacterias)
apartado 4.2)
Componentes con efectos
Evaluacin del cumplimiento
sobre la salud en sistemas de mediante la evaluacin del sistema
abastecimiento de municipios (consulte el apartado 4.1) y la
pequeos y comunidades
vigilancia operativa (consulte el
apartado 4.2)

Nota: cada tipo de meta se basa en las situadas sobre ella en el cuadro, y a medida que se desciende en el cuadro entre los
tipos de metas se introducen supuestos con valores predeterminados. Estos supuestos simplifican la aplicacin de la meta y
reducen las posibles incoherencias.

Las metas sanitarias relativas a los componentes qumicos presentes en el agua

de bebida se pueden desarrollar mediante los valores de referencia descritos en el
apartado 8.5, que se han establecido basndose en el efecto sobre la salud de la
presencia en el agua del componente qumico. Al desarrollar normas nacionales (o metas
sanitarias) para el agua de bebida basadas en estos valores de referencia, habr que
tener en cuenta diversas condiciones medioambientales, sociales, culturales, econmicas,
alimentarias y otras que afectan a la exposicin potencial. As, las metas nacionales
pueden diferir sensiblemente de los valores de referencia.
3.2.1 Metas relativas a tecnologas especificas
Las metas relativas a tecnologas especificas suelen aplicarse a pequeos sistemas de
abastecimiento comunitarios y a dispositivos empleados en los hogares. Pueden
presentarse en forma de recomendaciones relativas a tecnologas aplicables en

determinadas circunstancias o programas de licencia para limitar el acceso a ciertas

tecnologas u ofrecer orientacin para su aplicacin.
Los proveedores de menor tamao, que abastecen de agua de bebida a
comunidades y municipios, suelen contar con recursos y capacidad limitados para realizar
evaluaciones del sistema o planes de gestin individuales. Por lo tanto, los organismos
nacionales de reglamentacin pueden especificar directamente requisitos u opciones
aprobadas. As, pueden facilitar, por ejemplo, documentos de orientacin acerca de la
proteccin de las bocas de los pozos, procesos de tratamiento especficos y aprobados
para cada tipo de fuente y requisitos para la proteccin de la calidad del agua de bebida
en su distribucin.
En algunos casos, las autoridades nacionales o regionales pueden estimar
conveniente elaborar modelos de PSA para su aplicacin por los proveedores locales,
bien de forma directa o con ciertas adaptaciones. Este enfoque puede ser especialmente
oportuno para sistemas de abastecimiento gestionados por comunidades. En estas
circunstancias, es probable que un enfoque centrado en garantizar la prestacin a los
operadores de la formacin y el apoyo necesarios para superar las vulnerabilidades de su
gestin sea ms eficaz que uno centrado en imponer el cumplimiento de los planes.
3.2.2 Metas relativas a la eficacia
Las metas relativas a la eficacia suelen aplicarse para el control de los riesgos
microbiolgicos en sistemas de abastecimiento de agua corriente (por tuberas) de
diversos tamaos.
En los casos en que la exposicin durante un perodo corto es relevante para la
salud pblica, debido a que la calidad del agua puede variar en poco tiempo o no es
posible detectar fuentes de peligro entre la fase de produccin y la de consumo, es
necesario garantizar que se aplican medidas de control y que funcionan de forma ptima,
y debe adems comprobarse su eficacia para garantizar la salubridad del agua.
Las metas relativas a la eficacia facilitan la seleccin y el uso de medidas de
control que puedan impedir que los agentes patgenos superen las barreras de proteccin
de la fuente de abastecimiento y las de los sistemas de tratamiento y distribucin, o bien
impedir su proliferacin dentro del sistema de distribucin.
Las metas relativas a la eficacia deben definir requisitos relativos a la calidad del
agua de alimentacin haciendo especial hincapi en los procesos y las prcticas que
garanticen el cumplimiento rutinario de las mismas. Generalmente, las metas relativas a la
eliminacin de grupos de agentes patgenos mediante procesos de tratamiento del agua
se establecern con relacin a las categoras generales de calidad de agua o tipo de agua
de alimentacin; con menor frecuencia, se establecern con relacin a datos especficos
sobre la calidad del agua de alimentacin. Para determinar las metas relativas a la
eficacia, es necesario contemplar factores tales como la carga de morbilidad tolerable
(riesgo tolerable), incluida la gravedad de las consecuencias de las enfermedades y las
relaciones entre dosis y respuesta correspondientes a agentes patgenos concretos
(microbios objetivo) (consulte el apartado 7.3).
Deben determinarse metas relativas a la eficacia para microbios objetivo
representativos de grupos de agentes patgenos en las que se tengan en cuenta las
dificultades que plantea su control y su relevancia para la salud. En la prctica, se
necesitar normalmente ms de un microbio objetivo para reflejar adecuadamente los
diversos retos que deben superar las medidas de proteccin disponibles. Aunque se
puedan establecer metas relativas a la eficacia relacionadas con la exposicin a agentes
patgenos concretos, hay que ser prudentes al relacionarlas con la exposicin y el riesgo
para la poblacin general, que se puede concentrar en perodos cortos.

La principal aplicacin prctica de las metas relativas a la eficacia para el control

de agentes patgenos consiste en la evaluacin de la idoneidad de las infraestructuras
para el tratamiento del agua de bebida. Para ello, se utiliza informacin sobre las metas
relativas a la eficacia, ya sean datos concretos sobre la eficacia de tratamientos
especficos o supuestos relativos a la eficacia de tipos de tecnologas de eliminacin de
agentes patgenos. En el captulo 7 se proporcionan ejemplos de metas relativas a la
eficacia y de los efectos del tratamiento sobre los agentes patgenos.
Los requisitos relativos a la eficacia tambin resultan importantes en la certificacin
de dispositivos para el tratamiento del agua de bebida y para instalaciones de tuberas
que impiden el acceso de agua del exterior del sistema. La certificacin de dispositivos y
materiales se explica en el apartado 1.2.9.
3.2.3 Metas relativas a la calidad del agua
La exposicin prolongada y, en algunos casos, de corta duracin, a productos qumicos
pueden ocasionar consecuencias adversas para la salud. Adems, las concentraciones
de la mayora de los productos qumicos en el agua de bebida no suelen experimentar
grandes fluctuaciones en perodos cortos. Por lo tanto, el control de muchos productos
qumicos presentes en el agua cuyos efectos para la salud aparecen tras perodos de
exposicin prolongados suele realizarse mediante anlisis peridicos de la calidad del
agua y su comparacin con metas relativas a la calidad del agua, por ejemplo, valores de
referencia. Se debe aplicar una gestin de la calidad del agua de tipo preventivo en todos
los sistemas de abastecimiento de agua de bebida; los valores de referencia para
productos qumicos concretos descritos en el apartado 8.5 proporcionan metas sanitarias
para estos productos en el agua de bebida.
En los casos en que se han implantado procesos de tratamiento del agua
destinados a eliminar productos qumicos especficos (consulte el apartado 8.4), se deben
aplicar metas relativas a la calidad del agua para determinar las necesidades de
tratamiento pertinentes.
Es importante establecer metas relativas a la calidad del agua slo para aquellos
productos qumicos que, segn se haya determinado tras una evaluacin rigurosa,
puedan constituir un peligro para la salud o puedan afectar a la aceptabilidad del agua de
bebida por los consumidores. No resulta prctico determinar las concentraciones de
productos qumicos cuya presencia en el sistema es improbable, que slo estn presentes
en concentraciones muy por debajo del valor de referencia o que no afecten a la salud de
la poblacin o a la aceptabilidad del agua de bebida.
Las metas relativas a la calidad del agua tambin se utilizan en el proceso de
certificacin de los productos qumicos presentes en el agua como resultado de su
tratamiento o procedentes de materiales que estn en contacto con el agua. Este tipo de
aplicaciones conllevan la formulacin de supuestos que permiten elaborar normas
aplicables a la certificacin de materiales y productos qumicos. Por lo general, se debe
permitir un margen que permita aumentos de la concentracin por encima de los niveles
existentes en las fuentes de agua. En el caso de algunos materiales (por ejemplo, las
instalaciones de fontanera domsticas), los supuestos deben tener tambin en cuenta
que durante un plazo corto tras la instalacin se pueden liberar concentraciones
relativamente altas de algunas sustancias.
En lo que respecta a los peligros microbiolgicos, las metas relativas a la calidad
del agua correspondientes a la presencia de agentes patgenos son principalmente un
componente del desarrollo de las metas relativas a la eficacia y no tienen aplicacin
directa. En ciertos casos, en particular cuando se emplean tecnologas no convencionales
en grandes instalaciones, puede resultar adecuado establecer metas relativas a la calidad
del agua para microbios contaminantes.

3.2.4 Metas relativas a criterios de valoracin sanitarios

En algunas circunstancias, en concreto cuando existe una carga mensurable de
morbilidad por enfermedades relacionadas con el agua, es posible establecer una meta
sanitaria en trminos de una reduccin cuantificable de la carga total de morbilidad. La
aplicacin de este tipo de meta es ms factible cuando los efectos adversos aparecen
poco despus de la exposicin y se pueden observar de forma fcil y fiable, y cuando
tambin pueden observarse de forma fcil y fiable los cambios del nivel de exposicin. Por
lo tanto, este tipo de meta relativa a criterios de valoracin sanitarios puede aplicarse
principalmente a los peligros microbiolgicos, tanto en pases en desarrollo como en
pases desarrollados, y a los peligros derivados de contaminantes qumicos con efectos
sobre la salud claramente definidos y atribuibles principalmente al agua (por ejemplo, los
fluoruros).
En otras circunstancias, las metas sanitarias pueden basarse en los resultados de
la evaluacin cuantitativa de los riesgos. En estos casos, la estimacin de los criterios de
valoracin sanitarios se realiza basndose en la informacin sobre la exposicin y en las
relaciones entre dosis y respuesta. Los resultados obtenidos se pueden emplear
directamente como base para definir las metas relativas a la calidad del agua o pueden
utilizarse para el desarrollo de metas relativas a la eficacia.
Los modelos y datos disponibles para la evaluacin cuantitativa de los riesgos
microbiolgicos presentan limitaciones. Las fluctuaciones a corto plazo de la calidad del
agua pueden afectar en gran medida a los riesgos globales para la salud (incluidos los
asociados con tasas generales de morbilidad y brotes epidmicos) y son un motivo
particular de preocupacin a la hora de ampliar la aplicacin de la evaluacin cuantitativa
de los riesgos microbiolgicos. Los progresos adicionales que se realicen en estos
campos aumentarn significativamente la posibilidad de aplicacin y la utilidad de este
enfoque.

3.3 Consideraciones generales para el establecimiento de metas

sanitarias
Aunque el agua puede ser una fuente importante de patgenos entricos y productos
qumicos peligrosos, no es de ningn modo la nica fuente. A la hora de establecer las
metas, hay que tener en cuenta otras fuentes de contaminantes, incluidos los alimentos,
el aire y el contacto entre personas, as como el efecto del saneamiento e higiene
personal deficientes. No tiene mucho sentido establecer un lmite riguroso de
concentracin de un producto qumico en el agua de bebida si sta slo provee una
pequea fraccin de la exposicin total. El costo del cumplimiento de dichas metas podra
consumir de forma innecesaria fondos que se podran emplear en otras intervenciones
sanitarias ms urgentes. Es importante tener en cuenta el impacto de la intervencin
propuesta en los ndices generales de morbilidad. En el caso de algunos agentes
patgenos y las enfermedades que provocan, las intervenciones dirigidas a la calidad del
agua pueden ser ineficaces y, por tanto, injustificadas; por ejemplo, cuando predominan
otras vas de exposicin. En otros casos, la dilatada experiencia ha mostrado la eficacia
de la gestin del abastecimiento y la calidad del agua de bebida (por ejemplo, fiebre
tifoidea y disentera causada por Shigella).
Las metas sanitarias y los programas de mejora de la calidad del agua en general
tambin deben contemplarse en el contexto de una poltica de salud pblica ms amplia,
que incluya iniciativas para mejorar el saneamiento, la eliminacin de residuos, la higiene
personal y la educacin pblica sobre los mecanismos que permitan reducir tanto la
exposicin personal a fuentes de peligro como el efecto de la actividad personal en la

calidad del agua. La mejora de la salud pblica, la reduccin de la carga de agentes

patgenos y la disminucin de las actividades humanas asociadas a los recursos hdricos
contribuyen a la salubridad del agua (consulte Howard et al., 2002).
3.3.1 Evaluacin del riesgo en el marco de la salubridad del agua
En el marco de la salubridad del agua, la evaluacin del riesgo no es un objetivo en s
mismo, sino que forma parte de un ciclo iterativo en el que dicha evaluacin del riesgo se
utiliza para adoptar decisiones de gestin que, una vez aplicadas, se traducen en mejoras
incrementales en la calidad del agua. En lo que respecta a la finalidad de la presente
Gua, la prioridad de dicha mejora incremental se centra en la salud. Sin embargo, al
aplicar la Gua en circunstancias concretas, se deben tener en cuenta otros factores
diferentes de la salud ya que pueden afectar en gran medida a las ventajas y costos.
3.3.2 Nivel de riesgo de referencia
Las descripciones de un nivel de riesgo de referencia en lo que respecta al agua suelen
expresarse en trminos de criterio de valoracin sanitarios concretos: por ejemplo, una
frecuencia mxima de casos de diarrea o incidencia de cncer, o una frecuencia mxima
de infeccin (no necesariamente con enfermedad) por un agente patgeno especfico.
Existen diversas enfermedades relacionadas con el agua, con diversos grados de
gravedad, incluidos los efectos agudos, retardados y crnicos, as como morbilidad y
mortalidad. Los efectos pueden ser muy variados: por ejemplo, desenlaces neonatales
adversos, cncer, clera, disentera, hepatitis vrica, helmintos intestinales, fluorosis sea,
fiebre tifoidea y sndrome de Guillain-Barr.
Las decisiones sobre aceptacin de riesgos son muy complejas y deben
contemplar las diferentes dimensiones del riesgo. Adems de las dimensiones objetivas
de la probabilidad, la gravedad y la duracin de un efecto, existen importantes
dimensiones medioambientales, sociales, culturales, econmicas y polticas que influyen
en gran medida en la toma de decisiones. Las negociaciones juegan un papel importante
en estos procesos y el resultado puede ser diferente en cada situacin. A pesar de la
complejidad de las decisiones sobre riesgos, es necesario establecer una definicin de
referencia acerca de lo que se considera riesgo tolerable que sirva para el desarrollo de
directrices y como punto de partida para la toma de decisiones en situaciones concretas.
Un nivel de riesgo de referencia permite la comparacin entre diferentes
enfermedades relacionadas con el agua y la adopcin de un enfoque coherente para
tratar cada factor de peligro. En lo que respecta a la finalidad de la presente Gua, se
utiliza un nivel de riesgo de referencia para establecer una equivalencia general entre los
niveles de proteccin aplicados a los productos qumicos txicos y los aplicados a
microbios patgenos. A este respecto, slo se tienen en cuenta los efectos sobre la salud
de las enfermedades transmitidas por el agua. El nivel de riesgo de referencia es de 10-6
aos de vida ajustados en funcin de la discapacidad (AVAD) por persona y ao, lo que
equivale aproximadamente a un riesgo adicional vitalicio de cncer de 10-5, es decir, 1
caso adicional de cncer por cada 100 000 personas que ingieren durante toda la vida
agua de bebida que contiene la concentracin de referencia de la sustancia (consulte el
apartado 3.3.3 para obtener informacin adicional). Para un agente patgeno causante de
diarrea lquida con una letalidad baja (por ejemplo, 1 entre 100 000), este nivel de riesgo
de referencia para un individuo equivaldra a un riesgo anual de 1/1000 de contraer la
enfermedad (aproximadamente 1/10 durante toda la vida). El nivel de riesgo de referencia
se puede adaptar a las circunstancias locales mediante un enfoque basado en el equilibrio
entre ventajas y riesgos. En concreto, se debe tener en cuenta la fraccin de la carga de
morbilidad de una enfermedad concreta que est probablemente asociada con el agua de
bebida. El establecimiento de prioridades en la salud pblica generalmente indicara la

atencin preferente a los principales factores de riesgo, teniendo en cuenta los costos y
efectos de las posibles intervenciones. ste es tambin el fundamento del desarrollo y
aplicacin incremental de normas. El sistema basado en los AVAD para establecer un
nivel de riesgo de referencia es nuevo y contina desarrollndose. La definicin de los
efectos sobre la salud de las personas asociados a la exposicin a productos qumicos sin
umbral de toxicidad supone un desafo especial.
3.3.3 Aos de vida ajustados en funcin de la discapacidad (AVAD)
Los distintos factores de peligro que pueden estar presentes en el agua estn asociados a
consecuencias sanitarias adversas muy variadas. Algunas consecuencias se producen de
inmediato (diarrea, metahemoglobinemia) y otras son de efecto retardado (aos, en el
caso del cncer, o semanas, en la hepatitis vrica); algunas son potencialmente graves
(cncer, desenlaces neonatales adversos, fiebre tifoidea) y otros son generalmente leves
(diarrea y fluorosis dental); unas afectan en especial a ciertos grupos etarios (la fluorosis
sea en adultos de edad avanzada suele aparecer a consecuencia de la exposicin
durante la infancia; la infeccin con el virus de la hepatitis E [HEV] conlleva una tasa de
mortalidad alta entre las embarazadas) y otras afectan muy concretamente a ciertos
grupos de poblacin vulnerables (en la poblacin general, la criptosporidiosis es una
enfermedad de carcter leve y de resolucin espontnea, pero conlleva una tasa de
mortalidad alta entre los seropositivos del virus de la inmunodeficiencia humana [VIH]).
Adems, cualquier factor de peligro individual puede ocasionar mltiples efectos (por
ejemplo, gastroenteritis, sndrome de Gullain-Barr, artritis reactiva y mortalidad asociada
a Campylobacter).
Para poder comparar de forma objetiva los peligros relacionados con el agua y los
distintos efectos a los que estn asociados, se necesita un patrn de medida comn
que pueda tener en cuenta las distintas probabilidades, niveles de gravedad y duracin de
los efectos. Dicho patrn tambin deber poderse utilizar independientemente del tipo de
peligro, aplicndose a los de tipo microbiolgico, qumico y radiolgico. El patrn
empleado en las Guas para la calidad del agua potable son los AVAD. La OMS ha
recurrido en bastantes ocasiones a los AVAD como unidad para evaluar las prioridades de
la salud pblica y para determinar la carga de morbilidad asociada a las exposiciones
ambientales.
Los AVAD se basan en la asignacin a cada efecto sobre la salud de una
ponderacin en funcin de su gravedad, de 0 (salud normal) a 1 (muerte). Esta
ponderacin se multiplica por la duracin del efecto, es decir, el tiempo en que la
enfermedad se manifiesta (cuando el desenlace es la muerte, la duracin es la
esperanza de vida restante), y por el nmero de personas afectadas por un desenlace
concreto. Tras estas operaciones, pueden sumarse los efectos de los distintos desenlaces
debidos a un agente concreto.
As, los AVAD son la suma de los aos de vida perdidos por muerte prematura
(APP) y los aos de vida saludable perdidos por padecer un estado de salud subptimo,
es decir, los aos perdidos por discapacidad (APD), que se normalizan por medio de las
ponderaciones asociadas a la gravedad. As:
AVAD = APP + APD
Las ventajas principales del uso de los AVAD son la posibilidad que ofrece de sumar los
distintos efectos y el hecho de que combina calidad y cantidad de vida. Adems, dado que
los enfoques empleados requieren un reconocimiento explcito de los supuestos
formulados, es posible debatirlos y evaluar el impacto de su variacin. El uso de un patrn
de medida basado en criterios de valoracin tambin centra la atencin en los peligros

reales en lugar de en los potenciales y, de ese modo, fomenta y permite el

establecimiento racional de las prioridades de la salud pblica. La mayor parte de las
dificultades que plantea el uso de los AVAD estn relacionadas con la disponibilidad de
datos; por ejemplo, datos sobre exposiciones y sobre asociaciones epidemiolgicas.
Los AVAD tambin se pueden utilizar para comparar el impacto en la salud de
distintos agentes presentes en el agua. Por ejemplo, el ozono es un desinfectante qumico
que genera bromato como subproducto. Los AVAD se han utilizado para comparar los
riesgos derivados de la presencia de Cryptosporidium parvum y de bromato, y para
evaluar las ventajas netas para la salud de la ozonacin en el tratamiento del agua de
bebida.
En ediciones anteriores de las Guas para la calidad del agua potable y en muchas
normas nacionales sobre el agua de bebida, se ha utilizado un riesgo de cncer
tolerable para obtener valores de referencia para productos qumicos sin umbral de
toxicidad, tales como los productos cancergenos genotxicos. Resulta necesario
establecer este riesgo tolerable porque en cualquier nivel de exposicin existe cierto
riesgo (terico). En ediciones anteriores y en la presente edicin de las Guas, se ha
utilizado un valor mximo del riesgo adicional vitalicio de padecer cncer de 10-5, aunque
se acepta que se trata de una postura conservadora y que, casi con seguridad,
sobrestima el riesgo autntico.
Los distintos tipos de cncer tienen diferentes grados de gravedad, lo que se
manifiesta principalmente por sus distintos ndices de mortalidad. Un ejemplo tpico es el
cncer de clulas renales, asociado a la exposicin al bromato presente en el agua de
bebida. La carga terica de morbilidad del cncer de clulas renales, teniendo en cuenta
un ndice de letalidad (casos/fallecimientos) promedio de 0,6 y una edad media de 65
aos en el momento de la aparicin, es de 11,4 AVAD por caso (Havelaar et al., 2000).
Estos datos pueden utilizarse para evaluar el riesgo vitalicio tolerable de cncer y una
prdida tolerable anual de AVAD. Aqu, contabilizamos la exposicin durante toda la vida
a las sustancias cancergenas dividiendo el riesgo tolerable entre 70 aos de vida y
multiplicndolo por la carga de morbilidad por caso: (10-5 casos de cncer/70 aos de
vida) x 11,4 AVAD por caso = 1,6 x 10-6 AVAD por persona y ao o una prdida tolerable
de 1,6 aos de vida saludable en una poblacin de un milln de personas durante un ao.
La forma preferible de determinar el valor recomendado es definir un mismo nivel
mximo de riesgo tolerable para la exposicin a cada factor de peligro (contaminante o
componente del agua). Como se ha mencionado anteriormente, para los fines de la
presente Gua, el nivel de riesgo de referencia utilizado es de 10-6 AVAD por persona y
ao. Esto equivale aproximadamente al riesgo adicional vitalicio de padecer cncer de 105
utilizado en la presente edicin y en ediciones anteriores de las Guas para determinar
los valores de referencia correspondientes a las sustancias cancergenas genotxicas. En
pases que establecen un nivel de riesgo aceptable asociado a sustancias cancergenas
ms riguroso (por ejemplo, 10-6), la prdida tolerable ser proporcionalmente inferior (por
ejemplo, 10-7 AVAD por persona y ao).
El documento de referencia Quantifying Public Health Risk in the WHO Guidelines
for Drinking-water Quality (consulte el apartado 1.3) ofrece ms informacin sobre el uso
de los AVAD para establecer metas sanitarias.

4
Planes de salubridad del agua

a forma ms eficaz de garantizar de forma continua la salubridad de un sistema de

abastecimiento de agua de bebida es aplicando un planteamiento integral de evaluacin y

gestin del riesgo que abarque todas las etapas del sistema de abastecimiento, desde la
cuenca de captacin a su distribucin al consumidor. Este tipo de planteamientos se
denominan, en el presente documento, planes de salubridad del agua (PSA). El enfoque
basado en PSA se ha desarrollado para organizar y sistematizar un largo historial de
prcticas de gestin aplicadas al agua de bebida y para garantizar la posibilidad de aplicar
dichas prcticas a la gestin de la calidad del agua de bebida. Se basa en muchos de los
principios y conceptos aplicados en otros sistemas de gestin de riesgos, en particular en
el sistema de barreras mltiples y en el APPCC (segn se aplican en la industria
alimentaria).
Este captulo se centra en los principios subyacentes de los PSA, pero no
constituye una gua completa sobre su aplicacin. En el documento de referencia Water
Safety Plans (apartado 1.3) se proporciona informacin adicional acerca del desarrollo de
un PSA.
Con frecuencia, algunos componentes de un PSA formarn parte de las prcticas
habituales del proveedor de agua de bebida o de las prcticas adecuadas de referencia
aunque no se hayan incorporado a un PSA integral; un ejemplo son los sistemas de
garanta de la calidad (por ejemplo, el ISO 9001:2000). Las prcticas adecuadas de
gestin existentes son una base adecuada para la integracin de los principios de los
PSA. No obstante, es posible que dichas prcticas no incluyan mecanismos de
determinacin de peligros y evaluacin de riesgos especficos para el sistema como punto
de partida para su gestin.
La complejidad de los PSA puede variar, adaptndose a cada situacin. En
muchos casos, sern bastante sencillos, y se centrarn en los peligros fundamentales
determinados para el sistema en cuestin. En el texto que sigue se proporcionan muy
diversos ejemplos de medidas de control, pero no debe interpretarse que todas sean
pertinentes en todos los casos. Los PSA constituyen un poderoso instrumento que
permite al proveedor de agua de bebida gestionar la salubridad de la misma. Adems,
facilitan la vigilancia por las autoridades de salud pblica.
Los PSA deben disearse preferiblemente para cada sistema de abastecimiento
de agua de bebida individual. No obstante, en el caso de sistemas de abastecimiento
pequeos esto puede no ser realista, por lo que se aplican PSA diseados para la
tecnologa determinada empleada o bien modelos de PSA que incluyen guas para su
desarrollo. En el caso de los sistemas ms pequeos, el desarrollo del PSA ser con
frecuencia realizado por un organismo creado por ley o una organizacin externa
acreditada. En estos casos, puede tambin ser preciso proporcionar orientacin sobre el
almacenamiento, manipulacin y uso del agua en los hogares. Los planes que
contemplen aspectos relativos al uso domstico del agua deben estar vinculados a un
programa educativo en materia de higiene y a la difusin de consejos a los hogares para
el mantenimiento de la salubridad del agua.

Un PSA comprende, como mnimo, las tres medidas esenciales de las que deber responsabilizarse el
proveedor para garantizar la salubridad del agua de bebida. Son las siguientes:
evaluacin del sistema;
vigilancia operativa eficaz; y
gestin.

Un PSA comprende tres componentes fundamentales, guiados por metas

sanitarias (consulte el captulo 3) y supervisados mediante la vigilancia del sistema de
abastecimiento de agua de bebida (consulte el captulo 5). Son los siguientes.
Evaluacin del sistema para determinar si la cadena de suministro de agua de
bebida (hasta el punto de consumo) en su conjunto puede proporcionar agua cuya
calidad cumpla las metas sanitarias. Se incluye tambin la evaluacin de los
criterios de diseo de los sistemas nuevos;
Determinacin de las medidas que, de forma colectiva, controlarn los riesgos
identificados en un sistema de abastecimiento de agua de bebida y garantizarn el
cumplimiento de las metas sanitarias. Para cada medida de control determinada,
debe definirse un medio adecuado de vigilancia operativa que garantice la
deteccin rpida y oportuna de cualquier desviacin con respecto al
funcionamiento requerido; y
Planes de gestin que describan las medidas que deben adoptarse durante el
funcionamiento normal y cuando se produzcan incidentes y que documenten los
planes de evaluacin (incluidos los relativos a las ampliaciones y mejoras),
vigilancia y comunicacin del sistema, as como los programas auxiliares.
Los objetivos principales de un PSA para garantizar la aplicacin de prcticas adecuadas
en el abastecimiento de agua de bebida son la reduccin al mnimo de la contaminacin
de las aguas de alimentacin, la reduccin o eliminacin de los contaminantes mediante
operaciones de tratamiento y la prevencin de la contaminacin durante el
almacenamiento, la distribucin y la manipulacin del agua de bebida. Estos objetivos son
aplicables igualmente a los grandes sistemas de abastecimiento de agua corriente, a los
pequeos sistemas de abastecimiento comunitarios y a los sistemas domsticos, y
pueden alcanzarse por medio de:
el conocimiento del sistema concreto y de su capacidad de suministrar agua
que cumpla las metas sanitarias;
la determinacin de las posibles fuentes de contaminacin y del modo en que
pueden controlarse;
la validacin de las medidas de control empleadas para combatir los factores de
peligro;
la aplicacin de un sistema de vigilancia de las medidas de control adoptadas
en el sistema de abastecimiento de agua;
la adopcin en un plazo suficiente de medidas correctoras para garantizar el
suministro continuo de agua salubre; y
la verificacin de la calidad del agua de bebida, con el fin de comprobar la
correcta ejecucin del PSA y que su eficacia es la precisa para cumplir las normas
u objetivos de calidad del agua pertinentes de mbito nacional, regional y local.
Reunir el equipo encargado de elaborar el
plan de salubridad del agua

Documentar y describir el sistema de

abastecimiento

Realizar una evaluacin de los factores

de peligro y una caracterizacin de los
riesgos para determinar y comprender
cmo pueden acceder los factores de
peligro al sistema de abastecimiento de
agua

Evaluar el sistema propuesto existente

(incluida una descripcin y un diagrama de
flujo del mismo)

Determinar las medidas de control, es

decir, los medios que permiten controlar los
riesgos

Definir la vigilancia de las medidas de

control: qu lmites definen el
funcionamiento aceptable y cmo se vigilan

Establecer procedimientos para comprobar

el funcionamiento eficaz del plan de
salubridad del agua y el cumplimiento de las
metas sanitarias

Desarrollar programas auxiliares (por

ejemplo, formacin, prcticas de higiene,
procedimientos normalizados de actuacin,
ampliacin y mejora, investigacin y
desarrollo, etc.)

Elaborar procedimientos de gestin

(incluidas medidas correctoras) para el
funcionamiento normal y cuando se
produzcan incidentes

Establecer los procedimientos de

documentacin y comunicacin
Figura 4.1
agua (PSA)

Consulte el apartado 4.1

Consulte el apartado 4.1

Consulte el apartado 4.2

Consulte el apartado 4.2

Consulte el apartado 4.2

Consulte el apartado 4.3

Consulte, en el apartado 4.3, Distribucin

de agua corriente

Consulte,
en
el
apartado 4.4,
Comunitariodomstico
Consulte el apartado 4.5

Resumen de las etapas fundamentales del desarrollo de un plan de salubridad del

Para poder confiar el control de los factores de peligro y sucesos peligrosos en el PSA
implantado para dicho fin, ste debe basarse en informacin tcnica exacta y confiable. El
procedimiento de obtencin de pruebas de la eficacia de un PSA se conoce como
validacin. Esta informacin puede obtenerse de organismos sectoriales pertinentes, de la
asociacin y comparacin con autoridades de mayor tamao (para un mayor
aprovechamiento de los recursos compartidos), de publicaciones cientficas y tcnicas, y

de las opiniones de expertos. Es necesario validar, para cada sistema analizado, los
supuestos y las especificaciones de los fabricantes correspondientes a cada equipo y
cada barrera, para comprobar la eficacia del equipo o barrera en dicho sistema. Es
fundamental que la validacin sea especfica para cada sistema, ya que las variaciones
en la composicin del agua, por ejemplo, pueden afectar en gran medida a la eficacia de
determinadas operaciones de eliminacin de contaminantes.
La validacin incluye normalmente una vigilancia ms general e intensa que la
vigilancia operativa rutinaria, para determinar si el rendimiento de las unidades del
sistema es el supuesto en la evaluacin del sistema. Mediante este proceso se consiguen
con frecuencia mejoras en el funcionamiento del sistema gracias a la determinacin de los
modos de funcionamiento ms eficaces y robustos. Otras posibles ventajas del proceso
de validacin son la determinacin de parmetros de vigilancia operativa ms adecuados
para medir el rendimiento de los equipos.
La verificacin de la calidad del agua de bebida proporciona informacin sobre el
funcionamiento general del sistema de abastecimiento de agua de bebida y sobre la
calidad final del agua suministrada a los consumidores. Comprende la vigilancia de la
calidad del agua de bebida y la evaluacin del grado de satisfaccin de los consumidores.
La elaboracin y aplicacin de un PSA debe incluirse en las responsabilidades de
una entidad encargada de un sistema de abastecimiento de agua de bebida. Este plan
debe normalmente ser examinado y aprobado por la autoridad responsable de la
proteccin de la salud pblica, para garantizar que el sistema de abastecimiento
proporcionar agua cuya calidad cumpla las metas sanitarias establecidas.
Cuando no exista un proveedor formal del servicio, la autoridad competente,
nacional o regional, deber actuar como fuente de informacin y orientacin acerca de la
forma adecuada de gestionar las fuentes de abastecimiento de agua de bebida
comunitarias e individuales. Su responsabilidad incluir la definicin de requisitos relativos
a la vigilancia y gestin operativas. En tales circunstancias, los medios de verificacin
dependern de la capacidad de las autoridades y comunidades locales y debern estar
definidos en la poltica nacional.

4.1

Evaluacin y diseo de sistemas de abastecimiento

La primera fase del desarrollo de un PSA es la creacin de un equipo multidisciplinar de

expertos con un conocimiento profundo del sistema de abastecimiento de agua de bebida
al que se aplicar el plan. Tpicamente, dicho equipo contar con personas con
conocimientos sobre cada fase del sistema de abastecimiento de agua de bebida, como
ingenieros, gestores de cuencas de captacin y recursos hdricos, especialistas en calidad
del agua, profesionales especializados en medio ambiente o salud pblica o higiene,
personal operativo y representantes de los consumidores. En la mayora de los casos, el
equipo incluir a miembros de varias instituciones y deber contar con algunos miembros
independientes, por ejemplo de organizaciones de profesionales o de universidades.
La gestin eficaz del sistema de abastecimiento de agua de bebida exige un
conocimiento completo del sistema, de la diversidad y magnitud de los peligros que
pueden existir y de la capacidad de los procesos y de la infraestructura existente para
abordar los riesgos efectivos o potenciales. Tambin es necesario evaluar las
capacidades para cumplir las metas. Cuando se planifica un sistema nuevo o la
ampliacin de uno existente, una de las primeras etapas del desarrollo de un PSA es la
recopilacin y evaluacin de toda la informacin pertinente disponible y el estudio de los
riesgos que pueden surgir durante el suministro del agua a los consumidores.

La gestin de riesgos eficaz exige la determinacin de los peligros potenciales y de sus fuentes, as como de
los posibles sucesos peligrosos, y una evaluacin del nivel de riesgo que presenta cada uno. En este
contexto:
un peligro es un agente biolgico, qumico, fsico o radiolgico con capacidad de ocasionar daos;
un suceso peligroso es un incidente o situacin que puede hacer que se materialice un peligro (lo que
puede ocurrir y cmo); y
riesgo es la probabilidad de que los peligros identificados ocasionen daos a las poblaciones expuestas
en un plazo temporal especificado, incluida la magnitud del dao o de sus consecuencias.

La evaluacin del sistema de abastecimiento de agua de bebida es la base de las etapas

subsiguientes de la elaboracin del PSA en el que se planifican y ejecutan estrategias
eficaces para el control de los peligros.
La elaboracin de un diagrama de flujo facilita el examen y la evaluacin de un
sistema de abastecimiento de agua de bebida. Los diagramas proporcionan una
descripcin resumida del sistema de abastecimiento de agua de bebida, incluida la
caracterizacin de la fuente de abastecimiento, la determinacin de las fuentes de
contaminacin potenciales en la cuenca de captacin, las medidas de proteccin de los
recursos hdricos y de la fuente de abastecimiento, las operaciones de tratamiento, y las
infraestructuras de almacenamiento y distribucin. Es fundamental que el sistema de
abastecimiento de agua de bebida se represente de forma conceptualmente exacta. Si el
diagrama de flujo no es correcto, pueden dejar de percibirse peligros potenciales que
podran ser importantes. Para garantizar su exactitud, el diagrama de flujo debe validarse
mediante su cotejo visual con respecto a las caractersticas del sistema observadas sobre
el terreno.
Los datos acerca de la presencia de agentes patgenos y sustancias qumicas
peligrosas en el agua de alimentacin, junto con informacin relativa a la eficacia de los
controles existentes permiten determinar si es posible cumplir las metas sanitarias con las
infraestructuras existentes. Facilitan asimismo la determinacin de medidas de gestin de
la cuenca de captacin, operaciones de tratamiento y condiciones de funcionamiento del
sistema de distribucin que, segn cabra razonablemente esperar, facilitaran el
cumplimiento de dichas metas si es preciso realizar mejoras.
Para garantizar la exactitud de la evaluacin, es fundamental considerar de forma
simultnea todos los componentes del sistema de abastecimiento de agua de bebida
(proteccin de los recursos hdricos y de la fuente de abastecimiento, tratamiento y
distribucin), as como tener en cuenta las interacciones e influencias entre los
componentes individuales y su efecto global.
Con frecuencia, puede ser ms eficaz invertir en medidas de prevencin en la cuenca de captacin que en
grandes infraestructuras de tratamiento destinadas a corregir la presencia de un factor de peligro.

4.1.1 Sistemas nuevos

Cuando se investiguen o desarrollen fuentes de abastecimiento de agua de bebida, es
prudente realizar una amplia gama de anlisis para determinar la salubridad general y las
posibles fuentes de contaminacin de la fuente de abastecimiento de agua de bebida. Se
incluirn normalmente anlisis hidrolgicos, evaluaciones geolgicas e inventarios de los
usos de la tierra para determinar los potenciales contaminantes qumicos y radiolgicos.
Cuando se diseen sistemas nuevos, debern tenerse en cuenta todos los
factores de la calidad del agua en la seleccin de tecnologas para la explotacin y
tratamiento de recursos hdricos nuevos. Las aguas superficiales sin tratar pueden
presentar grandes variaciones de turbidez o de otros parmetros, y debe tenerse en
cuenta dicha variabilidad. Las plantas de tratamiento deben disearse de modo que se
tengan en cuenta las variaciones conocidas o que puedan previsiblemente producirse con
una frecuencia significativa, no los parmetros promedio de calidad del agua; en caso

contrario, pueden saturarse rpidamente los filtros o sobrecargarse los depsitos de

sedimentacin. La capacidad corrosiva de algunas aguas subterrneas puede afectar a la
integridad del revestimiento y las bombas de los pozos-sondeo, generando
concentraciones inaceptablemente altas de hierro en el agua y, en ltimo trmino, roturas
y reparaciones costosas. Este fenmeno puede reducir tanto la calidad como la
disponibilidad de agua de bebida y hacer peligrar la salud pblica.
4.1.2 Recopilacin y evaluacin de datos disponibles
El Cuadro 4.1 proporciona ejemplos de aspectos que deben tenerse en cuenta
normalmente en la evaluacin de un sistema de abastecimiento de agua de bebida. En la
mayora de los casos, para analizar una cuenca de captacin ser necesario consultar
con las autoridades de salud pblica y con otros sectores, incluidos los usuarios de las
tierras y de las aguas y todos los estamentos que regulan las actividades en la cuenca de
captacin. Es importante seguir un mtodo estructurado para asegurarse de que no se
pasan por alto aspectos significativos y de que se determinan los principales factores de
riesgo.
La evaluacin general del sistema de abastecimiento de agua de bebida deber
tener en cuenta los datos histricos sobre calidad del agua existentes, que ayudan a
comprender las caractersticas del agua de alimentacin y conocer el rendimiento del
sistema de abastecimiento de agua de bebida tanto a lo largo del tiempo como tras
determinados sucesos (por ejemplo, tras lluvias copiosas).
Determinacin del orden de prioridad de los factores de peligro para su control
Una vez que se han determinado los factores de peligro potenciales y sus fuentes,
debern compararse los riesgos asociados a cada factor de peligro o suceso peligroso, de
modo que puedan establecerse y documentarse las prioridades de la gestin de riesgos.
Aunque existen numerosos contaminantes que pueden hacer peligrar la calidad del agua
de bebida, no ser preciso prestar el mismo grado de atencin a todos los factores de
peligro.
El riesgo asociado a cada factor de peligro o suceso peligroso puede describirse
determinando la probabilidad de que se produzca (por ejemplo, cierta, posible o
excepcional) y evaluando la gravedad de las consecuencias en caso de producirse (por
ejemplo, insignificantes, graves o catastrficas). El objetivo deber ser distinguir entre los
factores de peligro o sucesos peligrosos importantes y los que son menos importantes.
Para ello, habitualmente se utiliza una matriz semicuantitativa.
Las matrices de puntuacin sencillas aplican habitualmente informacin tcnica
obtenida de directrices, publicaciones cientficas y prcticas de la industria junto con
juicios de expertos bien informados corroborados mediante examen colegiado o
comparacin con sistemas de referencia. La puntuacin es especfica para cada sistema
de abastecimiento de agua de bebida, ya que cada sistema es nico. Cuando se elaboran
PSA genricos para las tecnologas utilizadas por los sistemas de abastecimiento de agua
de bebida pequeos, la puntuacin ser especfica para la tecnologa en cuestin y no
para el sistema de abastecimiento de agua de bebida individual.
El uso de un sistema de puntuacin semicuantitativo permite establecer el orden
de prioridad de las medidas de control correspondientes a los peligros ms significativos.
Pueden aplicarse diversos sistemas para determinar la importancia de los riesgos.
Cuadro 4.1
Ejemplos de informacin til para evaluar un sistema de abastecimiento de agua de
bebida
Componente del sistema de Informacin que debe tenerse en cuenta al evaluar el componente del sistema de
abastecimiento de agua de bebida abastecimiento de agua de bebida
Cuencas de captacin

Geologa e hidrologa

Aguas superficiales

Aguas subterrneas

Tratamiento

Embalses de servicio y distribucin

Pautas meteorolgicas y climticas

Salud general de cuenca de captacin y ro(s)
Fauna y flora
Otros usos del agua
Tipo e intensidad de desarrollo y usos de las tierras
Otras actividades realizadas en la cuenca de captacin que pueden
potencialmente liberar contaminantes al agua de alimentacin
Actividades futuras previstas
Descripcin del tipo de masa de agua (por ejemplo, ro, embalse)
Caractersticas fsicas (por ejemplo, tamao, profundidad, estratificacin
trmica, altitud)
Flujo y fiabilidad del agua de alimentacin
Tiempos de retencin
Constituyentes del agua (fsicos, qumicos, microbianos)
Proteccin (por ejemplo, cercados, accesos)
Actividades recreativas y otras actividades humanas
Transporte del agua en masa
Acuferos confinados o no confinados
Caractersticas hidrogeolgicas del acufero
Caudal unitario y direccin
Capacidad de dilucin
Zona de recarga
Proteccin de la boca del pozo
Profundidad de revestimiento
Transporte del agua en masa
Operaciones de tratamiento (incluidas las optativas)
Diseo de los equipos
Equipos de vigilancia y de operacin automtica
Sustancias qumicas utilizadas en el tratamiento del agua
Rendimientos del tratamiento
Eliminacin de agentes patgenos mediante desinfeccin
Residuo de desinfectante / tiempo de contacto
Diseo de los embalses
Tiempos de retencin
Variaciones estacionales
Proteccin (por ejemplo, cubiertas, cercado, accesos)
Diseo del sistema de distribucin
Condiciones hidrulicas (por ejemplo, edad del agua, presiones, caudales)
Proteccin contra el reflujo
Residuo de desinfectante

En el Cuadro 4.2 se proporciona un ejemplo de matriz de puntuacin de riesgos. La

aplicacin de esta matriz se basa en una medida significativa en los juicios de expertos
acerca de los riesgos para la salud que ocasionan los factores de peligro o sucesos
peligrosos.
Cuadro 4.2
Ejemplo de matriz sencilla de puntuacin de riesgos para su clasificacin por orden
de importancia
Gravedad de las consecuencias
Probabilidad
Insignificante
Leve
Moderada
Grave
Catastrfica
Casi cierta
Probable
Moderadamente
probable
Improbable

Excepcional

El Cuadro 4.3 muestra un ejemplo de definiciones de descriptores que pueden

utilizarse para evaluar la probabilidad de los factores de peligro o sucesos peligrosos y la
gravedad de las consecuencias. Debe determinarse un umbral por encima del cual todos
los peligros requerirn atencin inmediata. No tiene mucho sentido destinar grandes
esfuerzos a abordar riesgos muy pequeos.
Cuadro 4.3
Ejemplos de definiciones de categoras de probabilidad y gravedad que pueden
utilizarse en la puntuacin de los riesgos
Elemento
Definicin
Categoras de probabilidad
Casi cierta
Una vez al da
Probable
Una vez por semana
Moderadamente probable
Una vez al mes
Improbable
Una vez al ao
Excepcional
Una vez cada 5 aos
Categoras de gravedad
Catastrfica
Potencialmente letal para una poblacin grande
Grave
Potencialmente letal para una poblacin pequea
Moderada
Potencialmente daino para una poblacin grande
Leve
Potencialmente daino para una poblacin pequea
No produce ningn efecto o no es detectable
Insignificante

Las medidas de control son aquellas operaciones que se realizan en el sistema de abastecimiento de agua de
bebida que afectan directamente a la calidad del agua y que, en su conjunto, garantizan el cumplimiento
permanente de las metas sanitarias. Son actividades y operaciones que se aplican para evitar que los peligros
lleguen a producirse.

Medidas de control
La evaluacin y planificacin de las medidas de control debe garantizar el cumplimiento
de las metas sanitarias y debe basarse en la determinacin y evaluacin de los factores
de peligro. El grado de control aplicado a un factor de peligro debe ser proporcional a la
importancia asignada al mismo. La evaluacin de las medidas de control conlleva:
determinar las medidas de control existentes para cada factor de peligro o
suceso peligroso significativo, de la cuenca de captacin al consumidor;
evaluar si las medidas de control, tomadas en su conjunto, controlan
eficazmente el riesgo, reducindolo a niveles aceptables; y
en caso de que se necesite realizar mejoras, evaluar las medidas de control
alternativas y adicionales que podran aplicarse.
La determinacin y aplicacin de las medidas de control debe basarse en el principio de
las barreras mltiples. La ventaja de este sistema es que el fallo de una barrera puede
compensarse mediante el funcionamiento eficaz de las barreras restantes, reduciendo as
al mnimo la probabilidad de que los contaminantes lleguen a atravesar el sistema
completo y alcancen concentraciones suficientes para perjudicar a los consumidores.
Muchas de las medidas de control pueden contribuir al control de ms de un factor de
peligro, mientras que para el control eficaz de algunos factores de peligro puede ser
preciso aplicar mltiples medidas de control. En los apartados siguientes se describen
diversos ejemplos de medidas de control.
Todas las medidas de control son importantes y debe prestrseles atencin
continua. Deben someterse a vigilancia operativa y control, siendo los medios de

vigilancia y la frecuencia de obtencin de datos funcin del tipo de medida de control y de

la rapidez con la que puede producirse el cambio (consulte el apartado 4.4.3).
4.1.3 Proteccin de los recursos y de la fuente
Una gestin eficaz de la cuenca de captacin presenta numerosas ventajas. Al reducir la
contaminacin del agua de alimentacin, se reducen las necesidades de tratamiento, lo
que puede reducir la generacin de subproductos del tratamiento y de los costos
operativos.
Determinacin de los factores de peligro
Es importante conocer el origen de las variaciones de la calidad del agua sin tratar, ya que
influir en las necesidades de tratamiento, en la eficacia del mismo y en el consiguiente
riesgo para la salud asociado al agua tratada. En general, en la calidad del agua sin tratar
influyen factores tanto naturales como derivados del uso humano. Son factores naturales
importantes la fauna y flora, el clima, la topografa y la geologa. Entre los factores
derivados del uso humano se incluyen las fuentes de contaminacin puntuales (por
ejemplo, descargas de aguas residuales municipales e industriales) y las fuentes no
puntuales (por ejemplo, el agua de escorrenta urbana y agrcola, que puede contener
sustancias qumicas agrcolas o residuos derivados de actividades ganaderas o
recreativas). Por ejemplo, las descargas de aguas residuales municipales pueden ser una
importante fuente de agentes patgenos; el agua de escorrenta urbana y el ganado
pueden aportar una carga microbiana considerable; las actividades recreativas con
contacto de las personas con el agua pueden ser una fuente de contaminacin fecal, y el
agua de escorrenta agrcola puede dificultar las operaciones de tratamiento.
Tanto si el agua se obtiene de fuentes superficiales como subterrneas, es
importante conocer las caractersticas de la cuenca de captacin o acufero local, as
como determinar y controlar las situaciones que pudieran dar lugar a la contaminacin del
agua. Puede parecer que la competencia por el uso del agua y la presin por aumentar la
presencia humana en la cuenca de captacin limitan el grado en que pueden reducirse las
actividades potencialmente contaminantes en la cuenca de captacin. Sin embargo, con
frecuencia es posible aplicar medidas adecuadas de prevencin de peligros sin restringir
substancialmente las actividades, y la colaboracin entre los interesados puede ser un
potente instrumento para reducir la contaminacin sin reducir el desarrollo beneficioso.
La proteccin de los recursos y de la fuente constituyen las primeras barreras en la
proteccin de la calidad del agua de bebida. Si la gestin de la cuenca de captacin no es
competencia del proveedor de agua de bebida, la planificacin y ejecucin de las medidas
de control debern coordinarse con otros organismos, como son autoridades de
planificacin, juntas de gestin de cuencas de captacin, autoridades de reglamentacin
de los recursos medioambientales e hdricos, autoridades de trnsito, servicios de
urgencia, y empresas agrcolas, industriales u otras cuyas actividades afectan a la calidad
del agua. Inicialmente, puede ser imposible aplicar todas las medidas de proteccin de los
recursos y de la fuente; no obstante, debe darse prioridad a la gestin de la cuenca de
captacin. Se contribuir as a fomentar el sentido de propiedad y responsabilidad
conjunta de los recursos de agua de bebida por medio de organismos que renen a
mltiples interesados que evalan los riesgos de contaminacin y elaboran planes para
reducir estos riesgos mediante la mejora de las prcticas de gestin.
Las aguas subterrneas de acuferos profundos y confinados son habitualmente
salubres desde el punto de vista microbiolgico y qumicamente estables si no existe
contaminacin directa; sin embargo, los acuferos poco profundos o no confinados pueden
estar expuestos a contaminacin por las descargas o filtraciones asociadas a las prcticas
agrcolas (por ejemplo, de agentes patgenos, nitratos y plaguicidas), las redes de

saneamiento y alcantarillado locales (agentes patgenos y nitratos) y los residuos

industriales. En una evaluacin de los peligros deben tenerse en cuenta los siguientes
factores de peligro y sucesos peligrosos que pueden afectar a las cuencas de captacin:
variaciones rpidas de la calidad del agua sin tratar;
descargas de las redes de alcantarillado y fosas spticas;
descargas industriales;
uso de sustancias qumicas (por ejemplo, de fertilizantes y plaguicidas
agrcolas) en las zonas de captacin;
grandes vertidos (incluidos los asociados a vas pblicas y rutas de transporte),
tanto accidentales como intencionados;
acceso de personas (por ejemplo, actividades recreativas);
fauna y ganado;
usos de la tierra (por ejemplo, ganadera, agricultura, silvicultura, industria,
vertederos, minera) y cambios en dichos usos;
zonas de amortiguacin y vegetacin inadecuadas, erosin del suelo y roturas
de trampas de sedimentos;
corrientes y descargas de aguas pluviales;
vertederos o minas, en activo o cerrados / lugares contaminados / residuos
peligrosos;
factores geolgicos (sustancias qumicas de origen natural);
acufero no confinado y poco profundo (incluidas las aguas subterrneas que
estn en contacto directo con aguas superficiales);
perforaciones sin revestimiento o con revestimiento inadecuado, con boca
inadecuadamente protegida o utilizados en condiciones antihiginicas; y
variaciones climticas y estacionales (por ejemplo, lluvias copiosas, sequas) y
catstrofes naturales.
Otros factores y situaciones de peligro que pueden afectar a los embalses de
almacenamiento y tomas de agua y que deben tenerse en cuenta en una evaluacin de
peligros son los siguientes:
acceso de personas / ausencia de zonas de exclusin;
generacin de cortocircuitos en el embalse;
agotamiento de las reservas del embalse;
retirada no selectiva de agua;
ausencia de recursos hdricos alternativos;
ubicacin inadecuada de la toma de agua;
floraciones de cianobacterias;
estratificacin; y
averas de las alarmas o de los equipos de vigilancia.
Medidas de control
La proteccin eficaz de los recursos y de la fuente comprende las siguientes medidas:
elaborar y ejecutar un plan de gestin de la cuenca de captacin, que incluye
medidas de control para proteger las aguas superficiales y los manantiales de
aguas subterrneas;
garantizar que la legislacin sobre planificacin protege los recursos hdricos
(planificacin de los usos de la tierra y gestin de la cuenca) de actividades
potencialmente contaminantes, y que se cumple; y

 fomentar la toma de conciencia por la comunidad sobre el efecto de las

actividades humanas sobre la calidad del agua.
Algunos ejemplos de medidas de control para la proteccin eficaz del agua de
alimentacin y de las cuencas de captacin son:
determinacin de usos autorizados y controlados;
registro de sustancias qumicas utilizadas en cuencas de captacin;
requisitos de proteccin especficos (por ejemplo, contencin) para la industria
qumica o para estaciones de combustible;
desestratificacin o mezcla del agua de los embalses para reducir la
proliferacin de cianobacterias o para reducir el hipolimnio anxico y la
solubilizacin del manganeso y hierro sedimentarios;
ajuste del pH del agua de los embalses;
control de las actividades humanas dentro de los lmites de la cuenca de
captacin;
control de los efluentes de aguas residuales;
procedimientos de planificacin de los usos de la tierra y aplicacin de
normativas de planificacin y medioambientales para regular las actividades
potencialmente contaminantes;
inspecciones peridicas de las zonas de captacin;
diversin de los cauces locales de aguas pluviales;
proteccin de vas fluviales;
intercepcin de la escorrenta; y
proteccin y vigilancia para impedir la manipulacin.
De forma similar, algunas medidas de control para la proteccin eficaz de los sistemas de
extraccin y almacenamiento de agua son:
uso de medios de almacenamiento de agua disponibles durante y despus de
los periodos de lluvias copiosas;
ubicacin y proteccin adecuadas de la toma de agua;
eleccin correcta de la profundidad del punto de extraccin de agua de los
embalses;
construccin correcta de pozos, incluido su revestimiento e impermeabilizado,
as como la proteccin de la boca;
ubicacin correcta de los pozos;
uso de sistemas de almacenamiento de agua para que los tiempos de retencin
sean mximos;
uso de sistemas adecuados de recogida y drenaje del agua de lluvia en
depsitos y embalses;
proteccin para impedir el acceso de animales; y
proteccin y vigilancia para impedir el acceso y la manipulacin no autorizados.
Cuando se dispone de varias fuentes de agua, puede haber flexibilidad en la seleccin del
agua destinada a tratamiento y suministro, de modo que puede evitarse utilizar agua de
ros y arroyos cuando su calidad sea deficiente (por ejemplo, tras lluvias copiosas), con el
fin de reducir el riesgo y evitar posibles problemas en las operaciones de tratamiento
subsiguientes.
La retencin del agua en embalses puede reducir la concentracin de
microorganismos fecales por medio de la sedimentacin e inactivacin, incluida la

desinfeccin por efecto de la radiacin solar (ultravioleta [UV]), pero posibilita tambin la
introduccin de contaminantes. La mayora de los microorganismos patgenos de origen
fecal (patgenos entricos) no sobreviven en el medio ambiente de forma indefinida. En
unas semanas, una proporcin considerable de las bacterias entricas morir. Los virus y
protozoos entricos suelen sobrevivir durante ms tiempo (de semanas a meses), pero
con frecuencia se eliminan mediante sedimentacin y por la competencia de los
microorganismos autctonos. La retencin permite tambin que sedimenten los materiales
suspendidos, lo que aumenta la eficacia de la posterior desinfeccin y reduce la formacin
de subproductos de la desinfeccin (SPD).
Deben aplicarse las siguientes medidas de control de las fuentes de aguas
subterrneas: proteger de la contaminacin el acufero y la zona prxima a la boca del
pozo-sondeo y garantizar la integridad fsica de la perforacin (impermeabilizacin de la
superficie, revestimiento intacto, etc.).
Se proporciona ms informacin sobre el uso de indicadores en la caracterizacin
de cuencas de captacin en el captulo 4 del documento de referencia Assessing
Microbial Safety of Drinking Water (consulte el apartado 1.3).
4.1.4 Tratamiento
Tras la proteccin del agua de alimentacin, las siguientes barreras contra la
contaminacin del sistema de abastecimiento de agua de bebida son las operaciones de
tratamiento del agua, incluida su desinfeccin, y la eliminacin de contaminantes por
medios fsicos.
Determinacin de los factores de peligro
Puede producirse la contaminacin con agentes peligrosos durante el tratamiento, o bien
algunos contaminantes pueden resistir el tratamiento en concentraciones significativas
debido a la existencia de circunstancias peligrosas. En el proceso de tratamiento pueden
introducirse en el agua de bebida componentes como los aditivos qumicos utilizados en
dicho proceso o productos que entran en contacto con el agua. Espordicamente, la
elevada turbidez del agua de alimentacin puede saturar los procesos de tratamiento,
permitiendo la contaminacin con patgenos entricos del agua tratada y del sistema de
distribucin. De forma similar, la filtracin deficiente tras la limpieza por retroflujo de los
filtros puede ocasionar la introduccin de patgenos en el sistema de distribucin.
Los siguientes son algunos de los factores de peligro y sucesos peligrosos que
pueden afectar al rendimiento del tratamiento del agua de bebida:
variaciones del caudal que superan los lmites de diseo;
operaciones de tratamiento inadecuadas o insuficientes, incluida la
desinfeccin;
recursos de reserva insuficientes (infraestructuras, personal);
averas y funcionamiento deficiente de los sistemas de control de las
operaciones o escasa fiabilidad de los equipos;
uso de sustancias y materiales para el tratamiento del agua no autorizados o
contaminados;
errores de dosificacin de sustancias qumicas;
mezclado insuficiente;
averas de las alarmas o de los equipos de vigilancia.
cortes de corriente
contaminacin accidental o deliberada;
catstrofes naturales;
formacin de SPD; y

 contaminacin cruzada con aguas contaminadas o aguas residuales,

cortocircuitos internos.
Medidas de control
Algunas medidas de control son el tratamiento previo, la coagulacin, floculacin o
sedimentacin, la filtracin y la desinfeccin.
El tratamiento previo comprende operaciones como el uso de prefiltros o
microtamices, el almacenamiento independiente de la corriente y la filtracin de orilla. Las
opciones de tratamiento previo pueden ser compatibles con diversas operaciones de
tratamiento de diverso grado de complejidad, desde la simple desinfeccin al procesado
con membranas. El tratamiento previo puede reducir o estabilizar la carga microbiana, de
materia orgnica natural y de partculas.
Las operaciones de coagulacin, floculacin, sedimentacin (o flotacin) y filtracin
retiran partculas del agua, incluidos los microorganismos (bacterias, virus y protozoos).
Es importante optimizar y controlar las operaciones para lograr un rendimiento constante y
confiable. La coagulacin qumica es la etapa ms importante para determinar la
eficiencia de eliminacin de partculas de las operaciones de coagulacin, floculacin y
clarificacin. Adems, afecta directamente a la eficiencia de eliminacin de partculas de
las unidades de filtracin en medio granular y afecta indirectamente a la eficiencia de la
desinfeccin. Aunque es improbable que la propia coagulacin introduzca ningn microbio
peligroso nuevo al agua tratada, en caso de avera o funcionamiento ineficiente podra
aumentar la carga microbiana introducida en el sistema de distribucin de agua de bebida.
En el tratamiento del agua de bebida se utilizan diversos procesos de filtracin,
incluida la filtracin granular, la filtracin lenta en arena, la filtracin de precapa y la
filtracin de membrana (microfiltracin, ultrafiltracin, nanofiltracin y smosis inversa).
Bien diseada y funcionando correctamente, la filtracin puede actuar como barrera
permanente y eficaz contra microbios patgenos; en algunos casos, puede ser el nico
tratamiento que acta como barrera (por ejemplo, para la eliminacin de ooquistes de
Cryptosporidium mediante filtracin directa cuando se usa cloro como nico
desinfectante).
La aplicacin de una concentracin suficiente de desinfectante es un componente
fundamental de la mayora de los sistemas de tratamiento para lograr la reduccin
necesaria del riesgo microbiolgico. La aplicacin del concepto C x t (producto de la
concentracin de desinfectante por el tiempo de contacto) para un pH y una temperatura
determinados como medida del nivel de desinfeccin necesario para inactivar los
microbios patgenos ms resistentes garantiza tambin la eliminacin eficaz de otros
microbios ms sensibles. Cuando se aplica un tratamiento de desinfeccin, debe
estudiarse la adopcin de medidas para reducir al mnimo la formacin de SPD.
El tratamiento de desinfeccin utilizado con mayor frecuencia es la cloracin,
aunque tambin existen otros tratamientos como la ozonacin, la exposicin a radiacin
UV, la cloraminacin y la aplicacin de dixido de cloro. Estos mtodos son muy eficaces
para destruir las bacterias y pueden tener una eficacia razonable en la inactivacin de
virus (dependiendo del tipo) y de muchos protozoos, incluidos los de los gneros Giardia y
Cryptosporidium. El mtodo ms prctico para la eliminacin o inactivacin eficaz de
quistes y ooquistes de protozoos es la filtracin, acompaada de coagulacin o floculacin
(para reducir la concentracin de partculas y la turbidez) y seguida de un tratamiento de
desinfeccin (mediante un desinfectante o combinacin de desinfectantes).
Los siguientes son ejemplos de tratamientos de control:
coagulacin o floculacin y sedimentacin;

 uso de sustancias qumicas y materiales aprobados para el tratamiento de

aguas;
control de las sustancias qumicas utilizadas en el tratamiento del agua;
controles del proceso;
disponibilidad de sistemas de reserva;
optimizacin del proceso de tratamiento del agua, con control de:
la dosificacin de las sustancias qumicas
la limpieza de filtros por retroflujo
el caudal unitario
uso, en periodos en los que la calidad del agua sin tratar es deficiente, de agua
almacenada; y
proteccin y vigilancia para impedir el acceso y la manipulacin no autorizados.
El almacenamiento del agua tras su desinfeccin, antes de su suministro a los
consumidores, puede mejorar la desinfeccin al aumentar el tiempo de contacto de los
desinfectantes con el agua. Este efecto puede ser particularmente beneficioso en el caso
de los microorganismos ms resistentes, como Giardia y algunos virus.
Puede obtenerse ms informacin en el documento de referencia Water Treatment
and Pathogen Control (consulte el apartado 1.3).
4.1.5 Sistemas de distribucin de agua corriente
El tratamiento del agua debe optimizarse, para evitar la proliferacin de microbios, la
corrosin de los materiales de las tuberas y la formacin de depsitos, mediante medidas
como las siguientes:
eliminacin continua y confiable de partculas y produccin de agua de turbidez
baja;
precipitacin y eliminacin del hierro y manganeso disueltos (y en partculas);
reduccin al mnimo del remanente de coagulante residual (disuelto, coloidal o
en partculas), que puede precipitar en los embalses y las tuberas;
reduccin, en lo posible, de la concentracin de materia orgnica disuelta y
especialmente del carbono orgnico fcilmente biodegradable, que sirve de
alimento a los microorganismos; y
mantenimiento de la capacidad corrosiva en valores que eviten daar los
materiales estructurales y el consumo de desinfectante.
El mantenimiento de una buena calidad del agua en el sistema de distribucin ser
funcin del diseo y buen funcionamiento del sistema y de los procedimientos de
mantenimiento y vigilancia aplicados para impedir la contaminacin y para evitar y
eliminar la acumulacin de posos en el interior del sistema.
Puede obtenerse ms informacin en el documento de referencia Safe, Piped
Water (consulte el apartado 1.3).
Determinacin de los peligros
La proteccin del sistema de distribucin es fundamental para proporcionar agua salubre.
Dada la naturaleza del sistema de distribucin, que puede comprender muchos kilmetros
de tuberas, depsitos de almacenamiento e interconexiones con industrias usuarias, y la
posibilidad de manipulacin y vandalismo, es posible la contaminacin microbiolgica y
qumica del sistema.
Dicha contaminacin del sistema de distribucin puede producirse por los
siguientes medios:

 por la entrada de agua contaminada procedente del subsuelo y, sobre todo, de

las alcantarillas cercanas al sistema de distribucin, debido a una presin baja
en el interior de las tuberas o por el efecto de una onda de presin en el
sistema (infiltracin);
por la succin de agua contaminada al sistema de distribucin o embalse de
almacenamiento ocasionada por el reflujo debido a una reduccin de la presin
interior de la tubera y por la existencia de una conexin entre una fuente de
agua contaminada y el sistema de almacenamiento o distribucin;
por medio de acueductos y embalses de almacenamiento de agua tratada
abiertos o no protegidos, que estn potencialmente expuestos a fuentes de
contaminacin como el agua de escorrenta superficial y la heces de aves
acuticas y otros animales, y que pueden no estar protegidos contra actos de
vandalismo o manipulacin;
por roturas de tuberas, la reparacin o sustitucin de tuberas existentes o la
instalacin de tuberas nuevas, que pueden ocasionar la entrada en el sistema
de tierra o materiales contaminados;
por errores humanos que dan lugar a la conexin no intencionada de tuberas
de aguas residuales o pluviales con el sistema de distribucin de agua de
bebida, o por conexiones ilegales o no autorizadas;
por la disolucin de sustancias qumicas y metales pesados procedentes de
materiales como tuberas, materiales de soldaduras o juntas, grifos y sustancias
qumicas utilizadas en la limpieza y desinfeccin de los sistemas de distribucin;
y
por la difusin de gasolina o aceite a travs de tuberas de plstico.
En cada uno de estos casos, si el agua contaminada contiene agentes patgenos o
sustancias qumicas peligrosas, es probable que los consumidores resulten expuestos.
Incluso si se utilizan residuos de desinfectantes para limitar la presencia de
microbios, stos pueden ser insuficientes para combatir la contaminacin o pueden ser
ineficaces contra algunos o todos los tipos de patgenos introducidos. En estos casos, es
posible la presencia de patgenos en concentraciones suficientes para infectar y generar
enfermedades.
Cuando el suministro de agua es intermitente, la consiguiente presin baja del
agua permitir la entrada al sistema de agua contaminada por puntos rotos, grietas, juntas
y pequeos agujeros. El suministro intermitente no es deseable, pero es muy habitual en
muchos pases y con frecuencia conlleva la contaminacin del agua. El control de la
calidad del agua en sistemas de suministro intermitente es un reto considerable, ya que
aumentan significativamente los riesgos de infiltracin y reflujo. Dichos riesgos pueden
aumentar estacionalmente, cuando el suelo est hmedo y aumenta la probabilidad de
que exista un gradiente de presin del suelo hacia la tubera. Cuando entran
contaminantes en las tuberas de un sistema de suministro intermitente, la recarga del
sistema tras la interrupcin del suministro puede aumentar el nivel de riesgo al que se
exponen los consumidores, ya que cabe esperar que recorra el sistema un pulso
concentrado de agua contaminada. Cuando se recurre al almacenamiento domstico de
agua para hacer frente a la intermitencia del suministro, puede ser necesario utilizar
desinfectantes localmente para frenar la proliferacin microbiana.
El agua de bebida que entra en el sistema de distribucin puede contener amebas
libres y cepas naturales de diversas especies de hongos y bacterias hetertrofos. En
condiciones favorables, las amebas y los microorganismos hetertrofas, como cepas de
Citrobacter, Enterobacter y Klebsiella, pueden colonizar los sistemas de distribucin y

formar biopelculas (biofilms). No est demostrada la relacin entre la presencia de la

mayora de los microorganismos que forman biopelculas (excepto, por ejemplo,
Legionella, que puede colonizar las instalaciones de agua de edificios) con efectos
adversos para la salud del agua de bebida en la poblacin general, con la posible
excepcin de las personas con inmunodeficiencia grave (consulte el documento de
referencia Heterotrophic Plate Counts and Drinking-water Safety; apartado 1.3).
La temperatura y las concentraciones de nutrientes del agua de los sistemas de
distribucin no son, por lo general, suficientemente altas para sustentar la proliferacin de
E. coli (ni de otras bacterias entricas patgenas) con formacin de biopelculas. Por
consiguiente, debe considerarse que la presencia de E. coli es indicadora de
contaminacin fecal reciente.
Las catstrofes naturales, incluidas las inundaciones, la sequa y los temblores de
tierra, pueden afectar significativamente a los sistemas de distribucin de agua corriente.
Medidas de control
El agua que entre en el sistema de distribucin debe ser inocua desde el punto de vista
microbiolgico e, idneamente, debe ser tambin estable en trminos biolgicos. El propio
sistema de distribucin debe proporcionar una barrera segura contra la contaminacin
mientras transporta el agua al usuario. El mantenimiento de un residuo de desinfectante
en todo el sistema de distribucin puede proteger en cierta medida contra la
contaminacin y limitar los problemas de proliferacin microbiana. Se ha comprobado la
eficacia de la cloraminacin para el control de Naegleria fowleri en el agua y los
sedimentos contenidos en tuberas de gran longitud y su capacidad de reducir la
proliferacin de Legionella en edificios previamente contaminados.
El desinfectante residual proteger parcialmente de la contaminacin microbiana,
pero puede tambin enmascarar la deteccin, por medio de bacterias indicadoras fecales
convencionales, como E. coli, de contaminacin microbiana, particularmente por
microorganismos resistentes. Cuando un sistema de distribucin contiene un residuo de
desinfectante, debe considerarse la adopcin de medidas destinadas a reducir al mnimo
la produccin de SPD.
Los sistemas de distribucin de agua deben estar completamente aislados del
exterior, y los embalses y depsitos de almacenamiento deben estar protegidos con
tejados que drenen hacia el exterior para impedir la contaminacin. El control de los
cortocircuitos y la prevencin del estancamiento, tanto en el almacenamiento como en la
distribucin de agua, contribuyen a evitar la proliferacin de microorganismos. Pueden
adoptarse diversas estrategias para mantener la calidad del agua en el sistema de
distribucin, como el uso de dispositivos antirretorno, el mantenimiento de un gradiente de
presin positivo en todo el sistema y la aplicacin de procedimientos de mantenimiento
eficaces. Conviene tambin aplicar medidas de seguridad adecuadas para impedir el
acceso no autorizado y la manipulacin de las instalaciones de abastecimiento de agua
de bebida.
Como medidas de control pueden aplicarse las siguientes: el uso de un
desinfectante secundario ms estable (por ejemplo, cloraminas en lugar de cloro libre), la
puesta en prctica de un programa de renovacin, purgado y renovacin del
recubrimiento de las tuberas, y el mantenimiento de un gradiente de presin positivo en el
sistema de distribucin. La reduccin del tiempo de permanencia del agua en el sistema,
evitando su estancamiento en depsitos de almacenamiento, bucles y puntos muertos,
contribuir tambin a mantener la calidad del agua de bebida.
Otros ejemplos de medidas de control de sistemas de distribucin son los
siguientes:

 mantenimiento del sistema de distribucin;

disponibilidad de sistemas de reserva (generador elctrico);
mantenimiento de un residuo de desinfectante adecuado;
uso de dispositivos antirretorno y para evitar las conexiones cruzadas;
sistema de distribucin y medios de almacenamiento completamente aislados
del exterior;
procedimientos de reparacin adecuados, incluida la subsiguiente desinfeccin
de las tuberas;
mantenimiento de una presin suficiente en el sistema; y
mantenimiento de la proteccin y vigilancia necesarias para evitar el sabotaje,
las conexiones ilegales y la manipulacin.
Puede obtenerse ms informacin en el documento de referencia Safe, Piped Water
(consulte el apartado 1.3).
4.1.6 Sistemas comunitarios y domsticos sin distribucin por tuberas
Determinacin de los factores de peligro
Idneamente, los factores de peligro deberan determinarse caso por caso. No obstante,
en la prctica, en los sistemas de abastecimiento de agua de bebida comunitarios y
domsticos sin distribucin por tuberas la determinacin de los factores de peligro se
basa habitualmente en supuestos generales relativos a las situaciones de peligro
asociadas a los diferentes tipos de sistemas o tecnologas, que pueden definirse con
carcter nacional o regional.
Los siguientes son ejemplos de factores y situaciones de peligro asociados
potencialmente con diversas fuentes de abastecimiento de agua sin distribucin por
tuberas:

pozo entubado equipado con bomba de mano

entrada directa al pozo-sondeo de agua superficial contaminada
entrada de contaminantes debida a una construccin deficiente del pozo o a
que su recubrimiento est daado
infiltracin de contaminantes microbianos al acufero
manantial protegido sencillo
contaminacin directa a travs de la zona de relleno
recarga rpida por agua superficial contaminada
pozo excavado sencillo
entrada de contaminantes debida a una construccin deficiente del pozo o a
que su recubrimiento est daado
contaminacin introducida por los cubos
recogida de agua de lluvia
presencia de excrementos de pjaros o de otros animales en el tejado o en los
canalones
posible entrada en el depsito de almacenamiento del agua de la purga inicial.
Se proporciona orientacin adicional en el documento de referencia Water Safety Plans
(apartado 1.3) y en el Volumen 3 de Guidelines for Drinking-Water Quality.
Medidas de control
Idneamente, deberan aplicarse medidas de control adaptadas a las caractersticas del
agua de alimentacin y de la cuenca de captacin asociada; en la prctica, pueden

aplicarse mtodos normalizados para cada tipo de agua o cuenca, en lugar de evaluar
cada sistema de forma independiente.
Los siguientes son algunos ejemplos de medidas de control para diversos tipos de
fuentes de agua con distribucin sin tuberas:

pozo entubado equipado con bomba de mano

medidas adecuadas de terminacin de la boca del pozo
fijar distancias de seguridad suficientes con respecto a fuentes de
contaminacin como letrinas o ganado, preferiblemente basadas en el tiempo
de recorrido
manantial protegido sencillo
mantener medidas eficaces de proteccin del manantial
determinar la distancia de seguridad basndose en el tiempo de recorrido
pozo excavado sencillo
construccin correcta y refuerzo del recubrimiento con mortero
instalacin y mantenimiento de bomba de mano u otros medios de extraccin
higinicos
recogida de agua de lluvia
limpieza de tejado y canalones
unidad de diversin del agua de la purga inicial.
En la mayora de los casos, la contaminacin de las aguas subterrneas puede evitarse
mediante una combinacin de medidas sencillas. En ausencia de fracturas o fisuras, que
pueden facilitar el transporte rpido de contaminantes hasta la fuente, el agua subterrnea
de los acuferos confinados o profundos estar generalmente libre de microorganismos
patgenos. Los pozos-sondeo deben estar revestidos hasta una profundidad razonable, y
sus bocas deben estar impermeabilizadas para impedir la entrada de agua superficial o de
agua subterrnea de poca profundidad.
Los sistemas de recogida de agua de lluvia, particularmente los que almacenan el
agua en depsitos situados sobre el terreno, pueden ser una fuente de agua
relativamente salubre. Las principales fuentes de contaminacin son los pjaros, los
pequeos mamferos y los restos acumulados en los tejados. El efecto de estas fuentes
de contaminacin puede reducirse al mnimo mediante medidas sencillas: deben limpiarse
peridicamente los canalones; eliminarse en lo posible las ramas que cuelgan sobre el
tejado (porque pueden ser fuente de restos vegetales y porque favorecen el acceso a las
zonas de captacin del tejado de pjaros y pequeos mamferos); y disponerse en las
tuberas de entrada a los depsitos tamices que eviten la entrada de hojas. Se
recomienda el uso de dispositivos de diversin del agua de la purga inicial, que impiden la
entrada a los depsitos de la primera fraccin de agua (de 20 a 25 litros) que lava el
tejado. Si no se dispone de este tipo de dispositivos, puede obtenerse el mismo resultado
con una bajante desmontable que se conecta o desconecta manualmente.
En general, para garantizar la inocuidad microbiolgica, las aguas superficiales
debern, al menos, desinfectarse y, habitualmente, tambin filtrarse. La primera barrera
se basa en reducir al mnimo la contaminacin en la fuente de abastecimiento derivada de
los residuos humanos, el ganado y otros factores de peligro.
Cuanto ms protegida est la fuente de abastecimiento de agua, menor ser la
necesidad de recurrir a su tratamiento o desinfeccin. El agua debe protegerse de la
contaminacin durante su almacenamiento y suministro a los consumidores y debe
garantizarse el aislamiento de los sistemas de distribucin y almacenamiento.
Esto es cierto tanto para los sistemas de agua corriente (apartado 4.1.5) como
para el agua de venta ambulante (apartado 6.5). Para proteger de la contaminacin el

agua almacenada en el hogar pueden usarse recipientes de almacenamiento cerrados o

con otro tipo de diseo con medidas de proteccin que impidan la introduccin de manos,
cucharones u otras fuentes de contaminacin exterior.
Para controlar la contaminacin por sustancias qumicas, debe confiarse
principalmente en el anlisis inicial de las fuentes y en comprobar que las sustancias
qumicas, materiales y dispositivos utilizados en el tratamiento del agua, incluidos los
sistemas de almacenamiento de agua, tienen la calidad y el rendimiento adecuados.
El documento de referencia Water Safety Plans (apartado 1.3) contiene modelos
de PSA para los siguientes tipos de sistemas de abastecimiento de agua:
agua subterrnea de pozos-sondeo protegidos / pozos con bombeo mecnico;
tratamiento convencional del agua;
filtracin en mltiples etapas;
almacenamiento y distribucin mediante sistemas de abastecimiento de agua
corriente gestionados por el proveedor;
almacenamiento y distribucin mediante sistemas de abastecimiento de agua
corriente gestionados por comunidades;
venta ambulante de agua;
agua en medios de transporte (aviones, barcos y trenes);
pozo entubado con extraccin manual del agua;
manantiales con extraccin manual del agua;
pozos excavados protegidos sencillos; y
sistemas de captacin de agua de lluvia.
Tambin se proporciona orientacin sobre cmo garantizar la salubridad del agua en su
recogida, transporte y almacenamiento domsticos (consulte el documento de referencia
Managing Water in the Home; apartado 1.3). Esta orientacin debe complementarse con
programas educativos sobre higiene de apoyo a la promocin de la salud para reducir la
incidencia de enfermedades relacionadas con el agua.
4.1.7 Validacin
La validacin consiste en la obtencin de informacin acerca de la eficacia de las medidas
de control. En la validacin debe comprobarse que el PSA se basa en informacin
correcta, y que es, por consiguiente, posible alcanzar las metas sanitarias establecidas.
La validacin es una actividad de investigacin cuya finalidad es determinar la eficacia de una medida de
control. Normalmente, la actividad de validacin es intensiva durante la construccin inicial de un sistema o
durante su rehabilitacin. Proporciona informacin acerca de las mejoras o mantenimiento de la calidad
realizables de forma confiable para uso en la evaluacin de un sistema con preferencia sobre los valores
supuestos y tambin para definir los criterios operativos necesarios para garantizar que la medida de control
previene eficazmente los peligros.

Es necesario validar las operaciones de tratamiento para comprobar que pueden

tener la eficacia precisa. La validacin puede realizarse durante los estudios de la fase
piloto o bien durante la puesta en marcha inicial de un sistema de tratamiento de agua
nuevo o modificado, o puede abarcar ambas fases. Es tambin un instrumento til para la
optimizacin de las operaciones de tratamiento existentes.
La primera fase de la validacin es la evaluacin de la informacin ya existente,
que comprender la obtenida de publicaciones cientficas, asociaciones sectoriales,
organismos reglamentarios y legislativos, y organizaciones de profesionales, as como los
datos histricos y los conocimientos del proveedor. Esta informacin conformar las
pruebas necesarias. La validacin no se aplica a la gestin cotidiana del agua de bebida;

por consiguiente, pueden utilizarse parmetros microbiolgicos que seran inadecuados

para la vigilancia operativa, y con frecuencia pueden tolerarse tanto el tiempo que se tarda
en obtener los resultados de los anlisis de agentes patgenos como los costos
adicionales que ocasionan.
4.1.8 Ampliacin y mejora
La evaluacin del sistema de abastecimiento de agua de bebida puede indicar que las
prcticas y tecnologas utilizadas pueden no garantizar la salubridad del agua de bebida.
En algunos casos, puede bastar con examinar, documentar y formalizar estas prcticas y
realizar las mejoras pertinentes; en otros, puede ser necesario realizar modificaciones
importantes de las infraestructuras. La evaluacin del sistema debe utilizarse como base
para el desarrollo de un plan para satisfacer las necesidades determinadas para la
aplicacin completa de un PSA.
La mejora del sistema de abastecimiento de agua de bebida puede abarcar una
amplia gama de aspectos, como los siguientes:
obras de gran envergadura;
formacin;
mejora de los procedimientos operativos;
programas de servicios de consulta para comunidades;
investigacin y desarrollo;
elaboracin de protocolos para incidentes; y
comunicacin e informes.
Los planes de ampliacin y mejora pueden comprender programas a corto plazo (por
ejemplo, un ao) o a largo plazo. Las mejoras a corto plazo pueden ser, por ejemplo,
mejoras en los servicios de consulta para comunidades y desarrollo de programas de
concienciacin de las comunidades. Los proyectos de obras de gran envergadura y largo
plazo pueden consistir en el techado de depsitos de almacenamiento de agua o en
mejoras de las operaciones de coagulacin y filtracin.
La ejecucin de los planes de mejora puede tener consecuencias presupuestarias
significativas y puede, por consiguiente, requerir un anlisis pormenorizado y un
establecimiento de prioridades cuidadoso que tenga en cuenta los resultados de la
evaluacin de riesgos. La ejecucin de los planes debe vigilarse para confirmar la
realizacin efectiva y eficaz de las mejoras. Las medidas de control son con frecuencia
costosas, y no pueden adoptarse decisiones acerca de la mejora de la calidad del agua
sin tener en cuenta otros componentes del abastecimiento de agua de bebida que
compiten por los recursos econmicos limitados. Ser necesario establecer prioridades y
puede ser preciso dilatar la realizacin de las mejoras durante cierto periodo.

4.2

Vigilancia operativa y mantenimiento bajo control

La vigilancia operativa evala, con una periodicidad adecuada, la eficacia de las medidas de control. La
periodicidad puede ser muy diversa; por ejemplo, del control en lnea del cloro residual a la comprobacin
trimestral de la integridad del zcalo que rodea a un pozo.

Los objetivos de la vigilancia operativa son la vigilancia en tiempo oportuno por el

proveedor de agua de bebida de cada medida de control para la eficaz gestin del
sistema y garantizar que se cumplen las metas sanitarias.
4.2.1 Determinacin de las medidas de control del sistema

La ndole y nmero de las medidas de control son especficos del sistema y vienen
determinados por el nmero y la naturaleza de los factores de peligro y la magnitud de los
riesgos asociados.
Las medidas de control deben reflejar la probabilidad y las consecuencias de la
prdida de control. Algunos de los requisitos operativos relativos a las medidas de control
son los siguientes:
que los parmetros de vigilancia operativa sean mensurables y permitan la
fijacin de lmites que definan la eficacia operativa de la actividad;
que los parmetros de vigilancia operativa puedan medirse con una frecuencia
suficiente para la deteccin oportuna de las averas; y
que existan procedimientos de adopcin de medidas correctoras que puedan
ponerse en prctica cuando se produzcan desviaciones con respecto a los
lmites establecidos.
4.2.2 Seleccin de parmetros para la vigilancia operativa
Los parmetros seleccionados para la vigilancia operativa deben reflejar la eficacia de
cada medida de control, proporcionar una indicacin oportuna del funcionamiento, ser
fcilmente mensurables y permitir que pueda adoptarse una respuesta adecuada. Son
ejemplos de tales parmetros variables mensurables como el residuo de cloro, el pH y la
turbidez, o bien factores observables, como la integridad de las rejillas que impiden la
entrada de animales.
La utilidad de los patgenos entricos y de las bacterias indicadoras para la
vigilancia operativa es limitada, porque la duracin del procesado y anlisis de las
muestras de agua no permite realizar ajustes de las operaciones antes de que se
produzca el suministro.
En la vigilancia operativa pueden usarse diversos parmetros:

Para la vigilancia de aguas de alimentacin, pueden usarse la turbidez, la absorbencia

de UV, la proliferacin de algas, el caudal unitario y tiempo de retencin, el color, la
conductividad y los sucesos meteorolgicos locales (consulte los documentos de
referencia Protecting Surface Waters for Health y Protecting Groundwaters for Health;
apartado 1.3).
Para la vigilancia del tratamiento, pueden usarse la concentracin y tiempo de
contacto del desinfectante, la intensidad de la radiacin UV, el pH, la absorbencia de
luz, la integridad de las membranas, la turbidez y el color (consulte el documento de
referencia Water Treatment and Pathogen Control; apartado 1.3).
En el caso de sistemas de distribucin de agua corriente, pueden citarse los siguientes
ejemplos de parmetros de vigilancia operativa:
La vigilancia del residuo de cloro proporciona una indicacin rpida de la
existencia de problemas que determinar la medicin de parmetros
microbiolgicos. Una desaparicin repentina de un residuo que normalmente es
estable puede indicar la entrada de contaminantes. Por el contrario, la dificultad
para mantener las concentraciones de residuos en determinados puntos de un
sistema de distribucin o su gradual desaparicin puede indicar la existencia de
una elevada demanda de oxgeno en el agua o en el sistema de tuberas debida
a la proliferacin de bacterias.
La presencia o ausencia de bacterias indicadoras fecales es otro parmetro de
vigilancia operativa utilizado comnmente. No obstante, existen agentes
patgenos que son ms resistentes a la desinfeccin con cloro que el indicador
utilizado con mayor frecuencia: E. coli o bacterias coliformes termotolerantes.

Por consiguiente, en determinadas circunstancias puede ser ms oportuno

utilizar como parmetro de vigilancia operativa la presencia de bacterias
indicadoras fecales ms resistentes (por ejemplo, enterococos intestinales),
esporas de Clostridium perfringens o colfagos.
La presencia de bacterias hetertrofas en el agua puede ser un indicador til de
cambios como el aumento del potencial de proliferacin microbiana, aumento
de la formacin de biopelculas, aumento de los tiempos de retencin o
estancamiento e interrupcin de la integridad del sistema. La abundancia de
bacterias hetertrofas presentes en un sistema de abastecimiento puede reflejar
la presencia de grandes superficies de contacto en el sistema de tratamiento,
como filtros en lnea, y puede no ser un indicador directo del estado del sistema
de distribucin en su conjunto (consulte el documento de referencia
Heterotrophic Plate Counts and Drinking-water Safety; apartado 1.3).
Las mediciones de la presin y de la turbidez son tambin parmetros tiles
para la vigilancia operativa en sistemas de distribucin de agua corriente.

d
e

D
e

S
e
d
i
m
e
F
i
l
t
r

C
o
a
g
u

A
g
u
a

Cuadro 4.4
Ejemplos de parmetros de vigilancia operativa que pueden utilizarse para la
vigilancia de las medidas de control
Parmetro de vigilancia operativa
pH
Turbidez (o recuento de partculas)
Oxgeno disuelto
Caudal de arroyos/ros
Pluviosidad
Color
Conductividad (slidos disueltos totales, o
SDT)
Carbono orgnico
Algas, toxinas y metabolitos de algas
Dosis de sustancias qumicas
Caudal unitario
Carga neta
Potencial zeta (streaming current value)
Prdida de carga
Cxta
Residuo de desinfectante
SPD
Presin hidrulica

C x t = concentracin de desinfectante x tiempo de contacto

4.2.3 Fijacin de lmites operativos y crticos

Para aplicar medidas de control es preciso contar con lmites definidos de aceptabilidad
de la eficacia de las operaciones, llamados lmites operativos, que pueden aplicarse a
los parmetros de vigilancia operativa. Deben definirse lmites operativos para los
parmetros correspondientes a cada medida de control. Si en la vigilancia se determina
que se ha superado un lmite operativo, debern aplicarse medidas correctoras
predeterminadas (consulte el apartado 4.4). La deteccin de la desviacin y la aplicacin
de la medida o medidas correctoras deben poder realizarse en un plazo suficiente para
mantener la eficacia del sistema y la salubridad del agua.

S
i
s
t

Existe un documento que proporciona orientacin acerca de la gestin de la operacin y

mantenimiento de sistemas de distribucin (consulte el documento de referencia Safe,
Piped Water; apartado 1.3) en el que se expone el desarrollo de un programa de vigilancia
de la calidad del agua y de otros parmetros como la presin.
El Cuadro 4.4 contiene ejemplos de parmetros de vigilancia operativa.

Para algunas medidas de control, puede definirse tambin una segunda serie de
lmites crticos cuya superacin ocasionara la prdida de confianza en la salubridad del
agua. La superacin de los lmites crticos exigir habitualmente la adopcin de medidas
urgentes, incluida la notificacin inmediata a la autoridad de salud pertinente.
Los lmites operativos y crticos pueden ser lmites superiores, lmites inferiores, un
intervalo o una envolvente de medidas de la eficacia.
4.2.4 Sistemas comunitarios y domsticos sin distribucin por tuberas
Generalmente, el agua superficial o agua subterrnea poco profunda no debe usarse
como fuente de agua de bebida sin una proteccin o tratamiento que garantice su
salubridad.
La vigilancia de las fuentes de agua (incluidos los depsitos de agua de lluvia), tanto si es
responsabilidad de operadores comunitarios o de los hogares, conllevar normalmente la
realizacin de inspecciones sanitarias peridicas. Los formularios de inspeccin sanitaria
utilizados deben ser comprensibles y fciles de utilizar; pueden, por ejemplo, consistir en
representaciones pictogrficas. Los factores de riesgo incluidos deben preferiblemente
referirse a actividades que puede controlar el operador y que pueden afectar a la calidad
del agua. Las recomendaciones de adopcin de medidas ligadas a los resultados
obtenidos en la vigilancia operativa debe ser claras, y deber proporcionarse la formacin
precisa.
Los operadores debern realizar tambin evaluaciones fsicas peridicas del agua,
especialmente despus de lluvias abundantes, para determinar si se producen cambios
evidentes en la calidad del agua (por ejemplo, cambios de color, olor o turbidez).
Rara vez se trata el agua de fuentes comunitarias (como pozos-sondeo, pozos y
manantiales) ni la del agua de lluvia recogida en instalaciones domsticas; no obstante, si
se aplica algn tratamiento, es recomendable su vigilancia operativa.
Recogida, transporte y almacenamiento de agua en el hogar
El mantenimiento de la calidad del agua durante su recogida y transporte manual es
responsabilidad de los hogares. Es preciso aplicar prcticas de higiene correctas y
debern fomentarse por medio de la educacin en materia de higiene. Deber
proporcionarse a los hogares y las comunidades, mediante programas educativos sobre
higiene, los conocimientos necesarios para vigilar y gestionar la salubridad del agua que
consumen.
Se ha comprobado que el tratamiento del agua en los hogares es una forma eficaz
de mejorar la salud pblica. La vigilancia de las operaciones de tratamiento ser funcin
del tipo de tecnologa utilizada. Cuando se introduce el tratamiento en los hogares, es
fundamental proporcionar a los usuarios informacin (y, en caso pertinente, formacin)
para garantizar que comprenden los requisitos bsicos de la vigilancia operativa.

4.3

Verificacin

Adems de la vigilancia operativa de los componentes individuales de un sistema de abastecimiento de agua

de bebida, es necesario realizar una verificacin final para comprobar que el sistema en su conjunto opera
en condiciones salubres. La verificacin puede realizarla el proveedor o una autoridad independiente, o
pueden intervenir ambos, segn el rgimen administrativo del pas en cuestin. Incluye tpicamente el anlisis
de microorganismos indicadores fecales y de sustancias qumicas peligrosas.

La verificacin proporciona una comprobacin final de la salubridad general de la cadena

de suministro de agua de bebida. Puede realizarla el organismo encargado de la vigilancia
o bien puede formar parte del control de la calidad realizado por el proveedor.

La verificacin de la calidad microbiolgica comprende tpicamente el anlisis de

bacterias indicadoras fecales en el agua tratada y en el agua que se distribuye. Para
verificar la inocuidad del agua desde el punto de vista qumico, puede analizarse la
presencia de sustancias peligrosas al finalizar el tratamiento, en la distribucin o en el
punto de consumo (dependiendo de si es o no probable que las concentraciones varen
durante la distribucin).
La frecuencia de toma de muestras debe reflejar la necesidad de equilibrar las
ventajas y los costos de la obtencin de informacin adicional. La frecuencia de toma de
muestras se determina habitualmente en funcin de la poblacin abastecida o del
volumen de agua suministrado, para tener en cuenta el mayor riesgo que conlleva el
suministro a una poblacin mayor. La frecuencia de anlisis de caractersticas individuales
depender tambin de la variabilidad de dicha caracterstica: la frecuencia de toma de
muestras y de anlisis deber ser mayor para los componentes microbiolgicos y menor
para los qumicos. Esto se debe a que la contaminacin microbiana del agua durante
periodos breves puede ocasionar directamente enfermedades en los consumidores,
mientras que son escasos los episodios de contaminacin qumica que pudieran constituir
un problema de salud a corto plazo, salvo si estn asociados a incidentes especficos (por
ejemplo, uso de una dosis excesiva de alguna sustancia qumica en la planta de
tratamiento). La frecuencia de toma de muestras del agua recin tratada es funcin de la
calidad del agua de alimentacin y del tipo de tratamiento.
4.3.1 Verificacin de la calidad microbiolgica
La verificacin de la calidad microbiolgica del agua del sistema de abastecimiento debe
disearse de modo que garantice la mxima probabilidad de detectar la contaminacin.
Por consiguiente, la toma de muestras debe tener en cuenta las posibles variaciones de la
calidad del agua en el sistema de distribucin. Esto implicar generalmente tener en
cuenta en qu lugares y momentos la contaminacin es ms probable.
La contaminacin fecal no estar distribuida uniformemente en un sistema de agua
corriente. En los sistemas con una buena calidad del agua esto reduce significativamente
la probabilidad de detectar bacterias indicadoras fecales, dado el nmero relativamente
escaso de muestras recogidas.
En los sistemas cuyos resultados de anlisis de bacterias indicadoras fecales son
predominantemente negativos, puede aumentarse la probabilidad de detectar
contaminacin utilizando anlisis de presencia/ausencia (P/A) ms frecuentes. Los
anlisis de P/A pueden ser ms sencillos, rpidos y baratos que los mtodos cuantitativos.
Estudios comparativos de mtodos de P/A y mtodos cuantitativos demuestran que los
primeros pueden proporcionar una eficacia mxima de deteccin de bacterias indicadoras
fecales. No obstante, los anlisis de P/A slo son apropiados en sistemas con resultados
predominantemente negativos de los anlisis de bacterias indicadoras.
Cuanto mayor es la frecuencia de anlisis de indicadores fecales en el agua,
mayor es la probabilidad de detectar contaminacin. Es preferible realizar exmenes
frecuentes usando un mtodo sencillo que realizar exmenes menos frecuentes mediante
un anlisis o serie de anlisis ms complejos.
El tipo y la probabilidad de contaminacin puede sufrir variaciones estacionales, en
funcin de la pluviosidad y de otras circunstancias locales. Normalmente, la toma de
muestras debe ser aleatoria, pero debe aumentarse su frecuencia cuando se producen
epidemias o inundaciones o durante operaciones de urgencia, as como tras las
interrupciones del suministro o la ejecucin de obras de reparacin.
4.3.2 Verificacin de la calidad qumica

Para desarrollar la verificacin de la calidad qumica deben tenerse en cuenta los

aspectos siguientes: disponibilidad de instalaciones analticas adecuadas, costo de los
anlisis, posible deterioro de las muestras, estabilidad del contaminante, posible
presencia del contaminante en diversos sistemas de abastecimiento, lugar ptimo para la
vigilancia y frecuencia de toma de muestras.
Para una sustancia qumica determinada, la ubicacin y frecuencia de la toma de
muestras estarn determinadas por sus fuentes principales (consulte el captulo 8) y su
variabilidad. Las sustancias cuya concentracin no cambia de forma significativa en el
tiempo requieren una toma de muestras menos frecuente que aquellas cuya
concentracin puede variar significativamente.
En muchos casos, puede ser suficiente tomar muestras del agua de alimentacin
una vez al ao, o incluso menos, particularmente si el agua procede de acuferos
subterrneos estables, donde la presencia natural de sustancias peligrosas variar muy
lentamente. La composicin de las aguas superficiales es generalmente ms variable, por
lo que es necesario tomar un mayor nmero de muestras, en funcin del contaminante y
de su importancia.
Las ubicaciones de las tomas de muestras dependern de la caracterstica de
calidad del agua objeto de anlisis. Para componentes cuyas concentraciones no varan
durante el suministro, puede ser suficiente la toma de muestras en la planta de
tratamiento o en la cabecera del sistema de distribucin. Sin embargo, para los
componentes cuya concentracin puede variar durante la distribucin, la ubicacin de la
toma de muestras deber determinarse tras estudiar el comportamiento o fuente de la
sustancia en cuestin. Deben tomarse muestras de puntos cercanos a los extremos del
sistema de distribucin y de grifos conectados directamente a las acometidas en casas y
grandes edificios con mltiples ocupantes. En el caso del plomo, por ejemplo, las
muestras deben tomarse en los grifos de los consumidores, ya que el plomo procede
habitualmente de las conexiones de servicio o tuberas de distribucin del interior de los
edificios.
Puede obtenerse ms informacin en el documento de referencia Chemical Safety
of Drinking-water (apartado 1.3).
4.3.3 Fuentes de agua
El anlisis de aguas de alimentacin es particularmente importante cuando el agua no se
somete a tratamiento. Tambin resulta til tras producirse averas en el proceso de
tratamiento o como parte de la investigacin de brotes de enfermedades transmitidas por
el agua. La frecuencia de anlisis depender del motivo por el que se realiza la toma de
muestras; puede ser:
peridica (la frecuencia de los anlisis de verificacin depender de varios
factores, como el tamao de la comunidad abastecida, la fiabilidad de la calidad
del agua de bebida o su grado de tratamiento y la existencia de factores de
riesgo locales);
ocasional (por ejemplo, aleatoria o en durante inspecciones de sistemas de
abastecimiento de agua de bebida gestionados por comunidades); y
mayor de la habitual, tras la degradacin de la calidad del agua de alimentacin
por incidentes previsibles, situaciones de urgencia o sucesos imprevistos que,
previsiblemente, puedan aumentar la probabilidad de contaminacin (por
ejemplo, despus de una inundacin o de vertidos producidos aguas arriba).
Antes de encargar la construccin de un nuevo sistema de abastecimiento de agua de
bebida, debe realizarse una mayor diversidad de anlisis, incluida la determinacin de los

parmetros correspondientes a factores cuya presencia se considera posible tras

examinar la informacin de sistemas de abastecimiento similares o realizar una
evaluacin de riesgos de la fuente.
4.3.4 Sistemas de distribucin de agua corriente (por tuberas)
Los lugares de toma de muestras se elegirn de forma especfica para cada sistema de
abastecimiento de agua. Dada la naturaleza del riesgo para la salud pblica que
ocasionan los agentes patgenos y la posibilidad de que la contaminacin se extienda por
todo el sistema de distribucin, la recogida de muestras para anlisis microbiolgicos (y
para el anlisis de parmetros asociados, como el residuo de cloro) se realizar
tpicamente de forma frecuente y en lugares dispersos. Es necesario elegir
cuidadosamente los lugares y la frecuencia de la toma de muestras para el anlisis de los
componentes qumicos que provienien de las tuberas y de los materiales de fontanera y
cuya presencia no est sujeta a un control directo, as como para los componentes que
sufren cambios durante la distribucin, como los trihalometanos (THM).
En el Cuadro 4.5 se muestran los nmeros de muestras mnimos recomendados
para la verificacin de la calidad microbiolgica del agua de bebida.
Se ha comprobado la eficacia de la toma de muestras aleatoria estratificada en
sistemas de distribucin.
4.3.5 Verificacin en sistemas de abastecimiento gestionados por comunidades
Para evaluar correctamente el funcionamiento correcto de un sistema de abastecimiento
de agua de bebida comunitario, deben tenerse en cuenta varios factores. Algunos pases
que han desarrollado estrategias nacionales de vigilancia y control de la calidad de
sistemas de abastecimiento de agua de bebida han adoptado indicadores cuantitativos del
servicio (es decir, indicadores de la calidad, cantidad, accesibilidad, cobertura,
asequibilidad y continuidad del servicio) para su aplicacin en los mbitos comunitario,
regional y nacional. Lo habitual es incluir los parmetros fundamentales de calidad
microbiolgica (normalmente, E. coli, cloro, turbidez y pH) y realizar una inspeccin
sanitaria. Los mtodos utilizados para estos anlisis deben normalizarse y aprobarse. Se
recomienda la validacin del funcionamiento correcto de los equipos de ensayo de campo
con respecto a mtodos de referencia o normalizados y su aprobacin para uso en
pruebas de verificacin.
Cuadro 4.5
Nmeros de muestras mnimos recomendados para anlisis de indicadores fecales en
sistemas de distribucina
Poblacin
Nmero de muestras al ao
Muestreo progresivo en todas las fuentes en ciclos de 3 a 5 aos (como mximo)
Fuentes puntuales
Sistemas de abastecimiento de agua
12
corriente
<5 000
12 por cada 5 000 habitantes
5 000100 000
12 por cada 10 000 habitantes y 120 muestras adicionales
>100 000500 000
12 por cada 100 000 habitantes y 180 muestras adicionales
>500 000
a

Los parmetros como el cloro, la turbidez y el pH deben analizarse con mayor frecuencia cuando son parte de la vigilancia
operativa y de verificacin.

En su conjunto, los indicadores del servicio sirven de base para la fijacin de

metas relativas a los sistemas de abastecimiento de agua de bebida comunitarios.
Proporcionan una orientacin cuantitativa sobre la aptitud del sistema de abastecimiento
de agua de bebida y proporcionan a los consumidores una medida objetiva de la calidad
del servicio global y, por consiguiente, del grado de proteccin de la salud pblica
proporcionado.

El organismo responsable de la vigilancia tpicamente deber realizar anlisis e

inspecciones sanitarias peridicas de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida
comunitarios y evaluar los peligros microbiolgicos y las sustancias qumicas conocidas
que ocasionan problemas (consulte tambin el captulo 5). No es probable que puedan
tomarse muestras con frecuencia; por consiguiente, una posible solucin es un programa
continuado de inspecciones en el que se garantice la vista de cada sistema de
abastecimiento una vez cada 3 a 5 aos. La finalidad principal, ms que evaluar el
cumplimiento de las normas por cada uno de los sistemas de abastecimiento de agua de
bebida, es dar conformar la planificacin y polticas estratgicas. Se recomienda realizar
un anlisis exhaustivo de la calidad qumica de todas las fuentes como mnimo antes de
su puesta en marcha y preferiblemente cada 3 a 5 aos a continuacin.
Las normas ISO proporcionan recomendaciones acerca del diseo de los
programas de toma de muestras y sobre la frecuencia de muestreo (Cuadro 4.6).
Cuadro 4.6
Normas de la Organizacin Internacional de Normalizacin (ISO) sobre calidad del
agua que proporcionan orientacin sobre la toma de muestras
Norma ISO N.
Ttulo (calidad del agua)
56671:1980
Muestreo. Parte 1: Gua para el diseo de los programas de muestreo
56672:1991
Muestreo. Parte 2: Gua para las tcnicas de muestreo
56673:1994
Muestreo. Parte 3: Gua para la conservacin y la manipulacin de muestras
56674:1987
Muestreo. Parte 4: Gua para el muestreo de lagos naturales y artificiales
56675:1991
Muestreo. Parte 5: Gua para el muestreo de agua potable y agua utilizada para la
elaboracin de alimentos y bebidas
56676:1990
Muestreo. Parte 6: Gua para el muestreo de ros y arroyos
566713:1997
Muestreo. Parte 13: Gua para el muestreo de lodos procedentes de aguas residuales y
de las instalaciones de tratamiento del agua
566714:1998
Muestreo. Parte 14: Gua sobre el aseguramiento de la calidad del muestreo y la
manipulacin de aguas medioambientales
566716:1998
Muestreo. Parte 16: Gua para los ensayos biolgicos de muestras
566817:2000
Muestreo. Parte 17: Gua para el muestreo de sedimentos en suspensin
13530:1997
Calidad del agua. Gua para el control de la calidad analtica en el anlisis del agua.

4.3.6 Garanta y control de la calidad

Debern aplicarse procedimientos adecuados de garanta y control de la calidad analtica
en todas las actividades relacionadas con la obtencin de datos sobre la calidad del agua
de bebida. Estos procedimientos garantizarn que los datos son adecuados para el fin
previsto; es decir, que los resultados obtenidos son suficientemente exactos. La
adecuacin para el fin previsto o exactitud suficiente se definirn en el programa de
vigilancia de la calidad del agua, que incluir una declaracin relativa a la exactitud y la
precisin de los datos. Dada la gran diversidad de sustancias, mtodos, equipos y
necesidades de exactitud que probablemente intervengan en la vigilancia del agua de
bebida, son de inters numerosos pormenores prcticos del control de la calidad analtica,
pero no son el objeto de la presente publicacin.
En Water Quality Monitoring (Bartram & Ballance, 1996) se describe
detalladamente el diseo y la ejecucin de un programa de garanta de la calidad para
laboratorios analticos. El captulo pertinente se basa en la norma ISO 17025:2000
Requisitos generales para la competencia de los laboratorios de ensayo y calibracin, que
proporciona un marco terico para la gestin de la calidad en laboratorios analticos.

4.4 Procedimientos de gestin para sistemas de distribucin de agua

corriente
La gestin eficaz conlleva la definicin de: las medidas que debern adoptarse en respuesta a las variaciones
que se producen en condiciones operativas normales, las medidas que debern adoptarse si se producen

incidentes especficos que pudieran ocasionar la prdida de control del sistema, y los procedimientos que
deben aplicarse en situaciones imprevistas o de urgencia. Los procedimientos de gestin debern
documentarse, de igual modo que la evaluacin del sistema, los planes de vigilancia, los programas auxiliares
y la estrategia de comunicacin necesarios para garantizar el funcionamiento seguro del sistema.

Una parte sustancial de un plan de gestin describir las medidas que debern adoptarse
en respuesta a las variaciones normales de los parmetros de vigilancia operativa con
el fin de mantener un funcionamiento ptimo cuando dichos parmetros alcancen los
lmites operativos.
Habitualmente, se conoce como incidente una desviacin significativa de un
parmetro, detectada en la vigilancia (o verificacin) operativa, que conlleva la superacin
un lmite crtico. Un incidente es cualquier situacin en la que hay motivos para sospechar
que el agua suministrada para beber puede ser, o llegar a ser, insalubre (es decir, se
pierde la confianza en la salubridad del agua). Como parte de un PSA, deben definirse
procedimientos de gestin para responder a los incidentes previsibles, as como a los
incidentes imprevisibles y las situaciones de urgencia. Las situaciones siguientes pueden
provocar incidentes:
incumplimiento de los criterios de vigilancia operativa;
mal funcionamiento de una planta de tratamiento de aguas residuales que
descarga al agua de alimentacin;
derrame de una sustancia peligrosa al agua de alimentacin;
corte del suministro elctrico a una medida de control fundamental;
pluviosidad extrema en una cuenca de captacin;
deteccin de una turbidez ms alta de la habitual (en el agua de alimentacin o
en el agua tratada);
sabor, olor o apariencia anormales del agua;
deteccin de concentraciones anormalmente altas de microbios indicadores,
como indicadores fecales (en el agua de alimentacin o en el agua tratada) y
patgenos (en el agua de alimentacin); y
valores anormales de indicadores de salud pblica o brotes de enfermedades
de las que el agua es un posible vector.
Los planes de respuesta a incidentes pueden contemplar diversos niveles de alerta,
desde la advertencia temprana de incidentes menores que los que no es preciso adoptar
otra medida que su investigacin adicional, a las situaciones de urgencia, que con
frecuencia requieren la intervencin de organizaciones ajenas al proveedor de agua de
bebida, en particular de las autoridades de salud pblica.
Los planes de respuesta a incidentes habitualmente comprenden:
responsabilidades e informacin de contacto del personal clave, con frecuencia
diversas personas pertenecientes a varias organizaciones;
listas de indicadores mensurables y valores o estados lmite que
desencadenaran los incidentes, y los niveles de alerta pertinentes;
una descripcin clara de las medidas que deben adoptarse en respuesta a las
alertas;
ubicacin e identidad de los procedimientos normalizados de actuacin (PNA) y
equipos necesarios;
ubicacin de los equipos de reserva;
informacin logstica y tcnica de inters; y
listas de control y guas de consulta rpida.

Es posible que sea necesario aplicar el plan en un plazo muy breve, de modo que se
necesitan listas de personal responsable de reserva, sistemas de comunicacin eficaces,
y mantener actualizados la formacin y documentacin.
Debe formarse al personal en la adopcin de medidas de respuesta para
garantizar que son capaces de gestionar eficazmente los incidentes o situaciones de
urgencia. Los planes de respuesta a incidentes y situaciones de urgencia deben revisarse
y ensayarse peridicamente. Los ensayos mejoran la preparacin y permiten mejorar la
eficacia de los planes antes de que se produzca una situacin de urgencia.
Tras cualquier incidente o situacin de urgencia, debe realizare una investigacin
con la colaboracin de todas las personas implicadas. La investigacin debe responder a
cuestiones como las siguientes:

Cul fue la causa del problema?

Cmo se detect o reconoci el problema originalmente?
Qu medidas eran ms necesarias?
Qu problemas de comunicacin surgieron y cmo se resolvieron?
Qu consecuencias tuvo el problema, inmediatas y a largo plazo?
Cmo funcion el plan de respuesta a la situacin de urgencia?

Tambin debern elaborarse los documentos e informes pertinentes acerca del incidente
o situacin de urgencia. La organizacin debe aprender todo lo posible del incidente o
situacin de urgencia para mejorar la preparacin y planificacin para futuros incidentes.
El examen del incidente o situacin de urgencia puede indicar la necesidad de realizar
modificaciones de los protocolos existentes.
La elaboracin de procedimientos claros, la definicin de las responsabilidades y la
provisin de equipos para la recogida y almacenamiento de muestras de agua en caso de
producirse un incidente pueden ser instrumentos valiosos para el seguimiento
epidemiolgico o para otras investigaciones, y el plan de respuesta deber contemplar la
recogida y almacenamiento de muestras de agua desde el primer momento en que se
sospeche un incidente.
4.4.1 Incidentes previsibles (desviaciones)
Muchos incidentes (es decir, situaciones en las que se supera un lmite crtico) pueden
preverse, y los planes de gestin pueden determinar las medidas que debern tomarse.
Las medidas pueden comprender, por ejemplo, el cambio temporal de las fuentes de agua
(si es posible), el aumento de la dosis de coagulante, la aplicacin de un tratamiento de
desinfeccin de seguridad o el aumento de las concentraciones de desinfectantes en los
sistemas de distribucin.
4.4.2 Sucesos imprevistos
Algunas circunstancias que conllevan la consideracin del agua como potencialmente
insalubre pueden no estar definidas de forma explcita en los planes de aplicacin de
medidas de respuesta a incidentes, ya sea porque dichas circunstancias no se previeron o
porque se consideraron demasiado improbables para justificar la elaboracin de planes
con medidas correctoras detalladas. Para tener en cuenta este tipo de circunstancias,
deber elaborarse un plan para incidentes de tipo general. Este plan proporcionara
orientacin general acerca de la determinacin y gestin de incidentes, as como
orientacin especfica acerca de las medidas que podran aplicarse en respuesta a
numerosos tipos de incidentes diferentes.

Un plan general de respuesta a incidentes podra comprender un protocolo de

evaluacin de la situacin y notificacin de los incidentes, e incluira responsabilidades
personales y criterios de seleccin categorizados, como, por ejemplo, los siguientes:
tiempo que tardarn en producirse los efectos;
poblacin afectada; y
naturaleza del peligro sospechado.
La eficacia de las medidas generales de respuesta a incidentes depende de la
experiencia, buen juicio y destreza del personal que opera y gestiona los sistemas de
abastecimiento de agua de bebida. No obstante, pueden incorporarse a los planes
generales de respuesta a incidentes medidas genricas aplicadas de forma habitual en
respuesta a muchos incidentes. Por ejemplo, para sistemas de abastecimiento de agua
corriente, pueden elaborarse PNA para el purgado de urgencia y su aplicacin puede
ensayarse por si se presenta la necesidad de purgar un sistema de distribucin de agua
corriente que contiene agua contaminada. De forma similar, pueden elaborarse, probarse
e incorporarse al plan PNA para realizar cambios o derivaciones de embalses en poco
tiempo. La elaboracin de un conjunto de documentos de orientacin de este tipo reduce
la probabilidad de cometer errores y acelera la adopcin de medidas de respuesta cuando
se producen incidentes.
4.4.3 Situaciones de urgencia
Los proveedores de agua debern elaborar planes a los que recurrir si se produce una
situacin de urgencia. Estos planes debern contemplar las posibles catstrofes naturales
(por ejemplo, terremotos, inundaciones, daos ocasionados por rayos a los equipos
elctricos), los accidentes (por ejemplo, vertidos en la cuenca de captacin), los daos en
la planta de tratamiento y el sistema de distribucin, y las circunstancias debidas a
acciones humanas (por ejemplo, huelgas, sabotaje). Los planes para situaciones de
urgencia debern especificar claramente las responsabilidades de coordinacin de las
medidas que debern adoptarse, un plan de comunicacin para alertar e informar a los
usuarios del sistema de abastecimiento de agua de bebida y planes para proveer y
distribuir agua potable durante la situacin de urgencia.
En la elaboracin de los planes deber consultarse a las autoridades
reglamentarias pertinentes y a otros organismos clave, y los planes debern ser
compatibles con las medidas para situaciones de urgencia previstas de mbito nacional o
local. Los planes de respuesta a situaciones de urgencia debern abordar los siguientes
aspectos fundamentales:
medidas de respuesta, incluido un aumento de la vigilancia;
definicin de responsabilidades y autoridades, tanto las internas de la
organizacin como las externas a la misma;
planes para el suministro de agua potable durante la situacin de urgencia;
protocolos y estrategias de comunicacin, incluidos procedimientos de
notificacin (interna, al organismo reglamentario, a los medios de comunicacin
y a la poblacin); y
mecanismos para aumentar la vigilancia de la salud pblica.
Durante una situacin de urgencia en la que se tienen pruebas de contaminacin fecal del
agua de bebida, puede ser necesario utilizar temporalmente otras fuentes o bien modificar
el tratamiento de las fuentes de agua existentes, ya sea intensificando la desinfeccin en
la fuente o bien clorando el agua nuevamente durante su distribucin.

Si no puede mantenerse la calidad microbiolgica, puede ser necesario

recomendar a los consumidores que hiervan el agua durante la situacin de urgencia
(consulte el apartado 4.4.4). Hervir el agua es una medida que presenta riesgos para la
salud (por ejemplo, quemaduras), por lo que puede ser preferible iniciar una
supercloracin y aplicar medidas correctoras inmediatas.
En situaciones de urgencia, como durante epidemias de enfermedades
potencialmente transmitidas por el agua o cuando se detecta la contaminacin fecal de un
sistema de abastecimiento de agua de bebida, una respuesta inmediata mnima debe ser
aumentar la concentracin de cloro libre a ms de 0,5 mg/l en todo el sistema.
Es imposible dar recomendaciones generales para las situaciones de urgencia en
las que se produce una contaminacin masiva del agua con sustancias qumicas vertidas
por accidente o por una accin deliberada. Los valores orientativos recomendados en la
presente Gua (consulte el apartado 8.5 y el Anexo 4) se refieren a un grado de
exposicin que se considera tolerable durante una vida completa; normalmente no se
consideran los efectos txicos a corto plazo. El tiempo de exposicin a una sustancia
qumica en una concentracin muy superior al valor de las directrices que sera
perjudicial, desde el punto de vista toxicolgico, depender de factores diferentes para
cada contaminante. En una situacin de urgencia, deber consultarse a las autoridades
de salud pblica sobre qu medidas es preciso adoptar.
4.4.4 Corte del suministro y rdenes de no consumir agua o de hervirla
Los planes de respuesta a incidentes en situaciones de urgencia e imprevistas deben
incluir una evaluacin de los motivos que justifican las rdenes de no consumir agua o de
hervirla. El objetivo de la orden deber ser el inters pblico y su aplicacin ser
normalmente responsabilidad de las autoridades de salud pblica.
La decisin de cerrar un sistema de abastecimiento de agua de bebida conlleva la
obligacin de proporcionar una fuente de agua salubre alternativa y est justificada en
contadas ocasiones, dados los efectos adversos, especialmente para la salud, de la
restriccin del acceso al agua.
La orden de hervir el agua es una medida grave que deber adoptarse slo
cuando la autoridad de salud pblica, tras consultar al equipo responsable de la respuesta
al incidente, est convencida de que el consumo del agua de bebida supone un riesgo
permanente para la salud que supera los posibles riesgos que ocasiona la propia orden
de hervir el agua. Las rdenes de hervir el agua no siempre benefician a la poblacin, ya
que pueden tener consecuencias perjudiciales para la salud pblica, como quemaduras y
ansiedad. Adems, si la orden de hervir el agua se anuncia con frecuencia o se mantiene
durante periodos largos, la respuesta de la poblacin disminuir. Si se comunica una
orden de este tipo, debe ser clara y fcil de comprender; en caso contrario, si no est
claro qu debe hacerse, se har caso omiso. Cuando se establezca una orden de hervir el
agua, es aconsejable definir los criterios que determinarn su levantamiento.
4.4.5 Elaboracin de un plan de vigilancia
Deben elaborarse programas de vigilancia operativa y de verificacin y deben
documentarse, como parte de un PSA, detallando las estrategias y procedimientos que
deben aplicarse en la vigilancia de los diversos aspectos del sistema de abastecimiento
de agua de bebida. Los planes de vigilancia deben documentarse de forma completa y
deben incluir la informacin siguiente:
parmetros que deben vigilarse;
ubicacin y frecuencia de la toma de muestras o evaluacin;
mtodos y equipos de toma de muestras o evaluacin;

 calendarios de toma de muestras o evaluacin;

mtodos para garantizar la calidad de los resultados y validarlos;
requisitos relativos a la comprobacin e interpretacin de los resultados;
responsabilidades y aptitudes del personal;
requisitos relativos a la documentacin y la gestin de archivos, incluidos los
relativos al modo en que se anotarn y conservarn los resultados de la
vigilancia; y
requisitos relativos a la presentacin de informes y la comunicacin de
resultados.
4.4.6 Programas auxiliares
Existen muchas medidas que, siendo importantes para garantizar la salubridad del agua
de bebida, no afectan directamente a su calidad y no son, por consiguiente, medidas de
control. Se conocen como programas auxiliares y deben tambin documentarse en un
PSA.
Las medidas que, siendo importantes para garantizar la salubridad del agua de bebida, no afectan
directamente a su calidad se conocen como programas auxiliares.

Los programas auxiliares pueden comprender:

el control del acceso a las plantas de tratamiento, cuencas de captacin y
embalses, y la adopcin de las medidas de seguridad necesarias para impedir
la transferencia de factores de peligro de las personas al agua de alimentacin
en caso de acceso;
la elaboracin de protocolos de verificacin relativos al uso de sustancias y
materiales en el sistema de abastecimiento de agua de bebida, por ejemplo,
para garantizar el uso de proveedores que participan en programas de garanta
de la calidad;
el uso de equipos designados para atender incidentes como roturas de tuberas
(por ejemplo, determinados equipos debern estar designados slo para
trabajos en instalaciones de agua potable y no para aguas residuales); y
programas de formacin y educativos para el personal que participa en
actividades que podran influir en la salubridad del agua de bebida; la formacin
debe incluirse en los programas de iniciacin y actualizarse con frecuencia.
Los programas auxiliares comprendern casi exclusivamente componentes que los
proveedores y manipuladores de agua de bebida incluyen habitualmente en su actividad
normal. Para la mayora, la aplicacin de los programas auxiliares conllevar:
la armonizacin de las prcticas operativas y de gestin existentes;
un examen y actualizacin iniciales y, posteriormente, peridicos, para una
mejora continua de las prcticas;
el fomento del uso de prcticas correctas; y
auditora de las prcticas para comprobar que se aplican, incluida la adopcin
de medidas correctoras en casos de incumplimiento.
Los cdigos de prcticas correctas de operacin y gestin y de prcticas higinicas de
trabajo son componentes fundamentales de los programas auxiliares. Con frecuencia
forman parte de los PNA e incluyen, pero no se limitan a, lo siguiente:

 prcticas higinicas de trabajo documentadas en los PNA de mantenimiento;

atencin a la higiene personal;
formacin y aptitudes del personal relacionado con el sistema de
abastecimiento de agua de bebida;
instrumentos para la gestin de las actividades del personal, como sistemas de
garanta de la calidad;
obtencin del compromiso de las partes interesadas, en todos los mbitos, con
el suministro de agua salubre;
educacin de las comunidades cuyas actividades pudieran afectar a la calidad
del agua de bebida;
calibracin de los equipos de vigilancia; y
mantenimiento de registros.
La comparacin, mediante anlisis colegiado, de un conjunto de programas auxiliares con
los de otros proveedores o con programas de referencia y el intercambio de personal o
documentos, pueden estimular ideas para mejorar las prcticas utilizadas.
Los programas auxiliares pueden ser amplios y variados, y pueden involucrar a
mltiples organizaciones y personas. Muchos programas auxiliares incluyen medidas de
proteccin de los recursos hdricos y normalmente incluyen aspectos relativos al control
de los usos de la tierra. Se ponen en prctica algunas medidas de proteccin de los
recursos hdricos, por ejemplo, operaciones de tratamiento de efluentes y sistemas de
gestin de las aguas pluviales, que pueden utilizarse como medidas de control.

4.5 Gestin de sistemas de abastecimiento de agua comunitarios y

domsticos
En todo el mundo, es ms frecuente la contaminacin de sistemas de abastecimiento de
agua de bebida comunitarios que la de los sistemas de abastecimiento ms grandes;
adems, los primeros son ms propensos a las interrupciones (o funcionamiento
intermitente) y se producen ms averas y fallos.
Para garantizar la salubridad del agua de los sistemas de abastecimiento
pequeos, deber prestarse atencin a los aspectos siguientes:
informacin a la poblacin;
evaluacin de la capacidad del sistema de abastecimiento para cumplir las
metas sanitarias sealadas (consulte el apartado 4.1);
vigilancia de las medidas de control determinadas y formacin de los operarios
para garantizar que pueden controlarse todos los factores de peligro probables
y que los riesgos se mantienen en niveles tolerables (consulte el apartado 4.2);
vigilancia operativa del sistema de abastecimiento de agua de bebida (consulte
el apartado 4.2);
aplicacin de procedimientos sistemticos de gestin de la calidad del agua
(consulte el apartado 4.4.1), incluidos los relativos a documentacin y
comunicacin (consulte el apartado 4.6);
establecimiento de protocolos adecuados de respuesta a los incidentes (que
habitualmente abarcan medidas adoptadas en el abastecimiento individual,
respaldadas por los operarios, gracias a su formacin, y medidas exigidas por
las autoridades locales o nacionales) (consulte los apartados 4.4.2, 4.4.3 y
4.4.4); y
elaboracin de programas para ampliar y mejorar el sistema de suministro de
agua existente (definidos habitualmente a nivel nacional o regional y no en cada
sistema de abastecimiento individual) (consulte el apartado 4.1.8).

En el caso de las fuentes puntuales que abastecen a comunidades u hogares

individuales, la atencin debe centrarse en seleccionar el agua de alimentacin de mayor
calidad disponible y en proteger su calidad mediante el uso de barreras mltiples
(habitualmente dentro de la zona de proteccin de la fuente) y de programas de
mantenimiento. Sea cual fuere la fuente de agua (subterrnea, superficial o de lluvia,
recogida en depsitos), las comunidades y hogares deben asegurarse de que es potable.
Generalmente, las aguas superficiales y las aguas subterrneas de poca profundidad en
contacto directo con aguas superficiales (incluidas las aguas subterrneas de poca
profundidad con vas de flujo preferente) deben someterse a tratamiento.
Los parmetros recomendados para la vigilancia mnima de los sistemas de
abastecimiento comunitarios son aquellos que permiten evaluar mejor la calidad higinica
del agua y, por consiguiente, el riesgo de transmisin de enfermedades por el agua. Los
parmetros fundamentales de calidad del agua son E. coli se acepta como sustituto
adecuado la deteccin de coliformes termotolerantes (fecales) y residuo de cloro (si se
practica la cloracin del agua).
Dichos parmetros deben complementarse, en caso pertinente, con el ajuste del
pH (si se practica la cloracin) y la medicin de la turbidez.
Estos parmetros pueden medirse in situ mediante instrumentos de anlisis
relativamente sencillos. El anlisis in situ es fundamental para la determinacin de la
turbidez y el residuo de cloro, que cambian rpidamente durante el transporte y
almacenamiento, pero resulta tambin de inters para otros parmetros que no puedan
determinarse en el laboratorio por no disponerse de los servicios pertinentes o cuando el
transporte de las muestras plantea problemas que hacen que la toma de muestras y
anlisis convencionales no resulten prcticos.
Tambin deben medirse otros parmetros relacionados con la salud de inters
local. En el en el captulo 8 se describe el enfoque general de control de la contaminacin
qumica.

4.6

Documentacin y comunicacin

La documentacin de un PSA debe incluir:

una descripcin y evaluacin del sistema de abastecimiento de agua de bebida
(consulte el apartado 4.1), incluidos los programas de ampliacin y mejora del
sistema de abastecimiento de agua existente (consulte el apartado 4.1.8);
el plan de vigilancia operativa y verificacin del sistema de abastecimiento de
agua de bebida (consulte el apartado 4.2);
los procedimientos de gestin de la salubridad del agua para el funcionamiento
normal, los incidentes (concretos e imprevistos) y las situaciones de urgencia
(consulte los apartados 4.4.1, 4.4.2 y 4.4.3), incluidos los correspondientes
planes de comunicacin; y
la descripcin de los programas auxiliares (consulte el apartado 4.4.6).
Los registros son fundamentales para examinar la aptitud de un PSA y comprobar que el
sistema de abastecimiento de agua de bebida lo cumple. Generalmente, se conservan
cinco tipos de registros:
documentacin auxiliar para la elaboracin del PSA y su validacin;
registros y resultados generados por las actividades de vigilancia operativa y
verificacin;
resultados de las investigaciones de incidentes;

 documentacin de los mtodos y procedimientos utilizados; y

registros de los programas de formacin del personal.
Mediante el examen de los registros generados por la vigilancia operativa y la verificacin,
un operario o administrador puede determinar si una operacin se aproxima a su lmite
operativo o crtico. El examen de los registros puede ser instrumental para determinar
tendencias y realizar ajustes de las operaciones. Se recomienda el examen peridico de
los registros del PSA para detectar tendencias y, en su caso, decidir qu medidas son
pertinentes y ponerlas en prctica. Los registros resultan tambin fundamentales cuando
la vigilancia se realiza mediante auditoras.
Las estrategias de comunicacin deben incluir los elementos siguientes:
procedimientos para informar con prontitud de cualquier incidente significativo
que se produzca en el sistema de abastecimiento de agua de bebida, incluida
su notificacin a la autoridad de salud pblica;
informacin resumida que deber proporcionarse a los consumidores, por
ejemplo en informes anuales y en Internet; y
creacin de mecanismos para atender las reclamaciones de la comunidad y
para abordarlas de forma activa y puntual.
Los consumidores tienen un derecho fundamental a recibir informacin acerca de la
salubridad del agua que se les suministra para consumo domstico. No obstante, en
muchas comunidades, el mero derecho a tener acceso a la informacin no garantizar
que las personas conocen la calidad del agua que se les suministra; es ms, la
probabilidad de consumir agua insalubre puede ser relativamente alta. Los organismos
responsables de la vigilancia deben, por consiguiente, elaborar estrategias para difundir y
explicar la importancia de la informacin sobre la salubridad del agua. En el apartado 5.5
se proporciona ms informacin relativa a la comunicacin.

5
Vigilancia

a vigilancia del abastecimiento de agua de bebida es la evaluacin continua y vigilante de la salud

pblica y el examen de la salubridad y aceptabilidad de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida

(OMS, 1976). Esta vigilancia contribuye a la proteccin de la salud pblica al fomentar la mejora de la
calidad, la cantidad, la accesibilidad, la cobertura, la asequibilidad y la continuidad de los sistemas de
abastecimiento de agua (conocidos como indicadores de servicio) y se realiza como complemento a la funcin
de control de calidad del proveedor de agua de bebida. La vigilancia del suministro de agua de bebida no
elimina ni sustituye la responsabilidad del proveedor que debe asegurarse de que la calidad del agua de bebida
sea aceptable y cumpla las metas sanitarias predefinidas, as como con otras metas relativas a la eficacia.
Todos los miembros de la poblacin reciben agua de bebida de algn modo, ya sea por medio de
sistemas de abastecimiento por tuberas (a travs de una conexin domstica o de un cao pblico) el agua
puede estar tratada o no y el sistema puede ser con o sin bombeo, transportada por camiones cisterna o
animales de carga, o recogida de fuentes de aguas subterrneas (manantiales o pozos) o superficiales (lagos,
ros y arroyos). Es importante que el organismo responsable de la vigilancia analice la frecuencia de uso de
los diferentes tipos de sistemas de abastecimiento; este anlisis es particularmente til como paso preliminar
en la planificacin de un programa de vigilancia. La vigilancia slo de los sistemas de abastecimiento de agua
por tuberas no resultar de mucha utilidad si slo puede acceder a ellos una pequea parte de la poblacin o
si proporcionan una fraccin menor del agua suministrada.
La informacin por s misma no produce mejoras. En cambio, la gestin eficaz y el uso de la
informacin generada por la vigilancia posibilitan la mejora racional de los sistemas de abastecimiento de
agua, entendindose por racional que los recursos disponibles se utilicen de modo que generen el mximo
beneficio para la salud pblica.
La vigilancia es un componente importante del desarrollo de estrategias para la mejora progresiva de
la calidad de los servicios de abastecimiento de agua de bebida. Es importante desarrollar estrategias para
aplicar el programa de vigilancia, recopilar, analizar y resumir los datos, y notificar y difundir los resultados,
y que stas estn acompaadas por recomendaciones sobre medidas correctoras. Ser necesario realizar un
seguimiento posterior para asegurarse de que se han aplicado las medidas correctoras.
La vigilancia no se limita a los sistemas de abastecimiento de agua de bebida gestionados por un
proveedor nico, sino que comprende los sistemas gestionados por comunidades e incluye la garanta de una
higiene adecuada en la captacin y el almacenamiento del agua en los hogares.
El organismo encargado de la vigilancia debe contar con profesionales con conocimientos jurdicos,
o tener acceso a ellos, adems de contar con profesionales con conocimientos sobre el agua y su calidad
(consulte el apartado 2.3.1). La vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua tambin sirve para
garantizar que cualquier infraccin que se pueda producir se investigar y resolver. En muchos casos, ser
ms adecuado utilizar la vigilancia como mecanismo de colaboracin entre los organismos responsables de la
salud pblica y los proveedores de agua, para mejorar el sistema de abastecimiento, que imponer el
cumplimiento de las normativas, sobre todo cuando el problema principal son los sistemas de abastecimiento
de agua de bebida gestionados por comunidades.
Las autoridades responsables de la vigilancia del suministro de agua de bebida pueden ser el
Ministerio de Salud Pblica u otro organismo (consulte el apartado 1.2.1), y sus funciones abarcan cuatro
reas de actividad:

supervisin por parte de la salud pblica de los sistemas organizados de abastecimiento de agua de
bebida;
supervisin por parte de la salud pblica y asistencia informativa a poblaciones sin acceso a sistemas
organizados de abastecimiento de agua de bebida, incluidas las comunidades y los hogares;

fusin de la informacin de distintas fuentes para permitir comprender la situacin general del
abastecimiento de agua de un pas o regin en su conjunto y tenerla en cuenta en el desarrollo de
polticas y prcticas coherentes centradas en la salud pblica; y
participacin en la investigacin, notificacin y recopilacin de datos sobre brotes epidmicos de
enfermedades transmitidas por el agua.

Un programa de vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida normalmente debera incluir
procedimientos para la aprobacin de los PSA. Normalmente, dicha aprobacin conllevar el examen de la
evaluacin del sistema, de la determinacin de las medidas de control y programas auxiliares adecuados, as
como de los planes de vigilancia operativa y de gestin. El programa de vigilancia debe comprobar que el
PSA contempla las condiciones de operacin normales y los incidentes previsibles (desviaciones) y que
cuenta con planes de contingencia para situaciones de urgencia o de sucesos imprevistos.
El organismo responsable de la vigilancia puede tambin respaldar o llevar a cabo el desarrollo de
los PSA para sistemas de abastecimiento de agua gestionados por comunidades y para el almacenamiento de
agua en los hogares. Estos planes pueden ser genricos (aplicados a tecnologas concretas) en lugar de
especficos (para sistemas concretos).

5.1

Tipos de enfoques

Existen dos tipos de enfoques para la vigilancia de la calidad del agua de bebida: los basados en auditoras y
los basados en la evaluacin directa. Generalmente, la vigilancia incluir una combinacin de estos enfoques,
en funcin del tipo de abastecimiento, y puede conllevar el uso de programas continuados que estudian los
sistemas de forma progresiva. Con frecuencia, no es posible llevar a cabo una vigilancia exhaustiva de todos
los sistemas de abastecimiento comunitarios o de los hogares. En estos casos, se deben realizar encuestas bien
diseadas con el fin de conocer la situacin en el mbito nacional o regional.
5.1.1 Auditora
En la vigilancia basada en la auditora, la mayora de las actividades de evaluacin, incluidas las pruebas de
verificacin, suele realizarlas el proveedor, y una entidad independiente realiza una auditora con el fin de
verificar la conformidad. Cada vez es ms frecuente encargar los servicios de anlisis a laboratorios externos
acreditados. Asimismo, algunas autoridades estn probando el uso de este tipo de acuerdos en servicios tales
como la inspeccin sanitaria, la toma de muestras y los exmenes de auditoras.
Para aplicar el enfoque basado en auditoras, el organismo encargado de la vigilancia debe contar con
una fuente estable de profesionales cualificados y capacidad para:

examinar y aprobar PSA nuevos;

realizar o supervisar auditoras de la aplicacin de diferentes PSA como actividad rutinaria
programada; y
responder, investigar y ofrecer asesoramiento tras recibir informes sobre incidentes significativos.

Es preciso realizar auditoras peridicas de la aplicacin de los PSA:

cada cierto tiempo (la frecuencia de las auditoras rutinarias depender de factores tales como el
tamao de la poblacin abastecida, la naturaleza y calidad del agua de alimentacin o de las
instalaciones de tratamiento);
tras producirse cambios sustanciales en la fuente de alimentacin, en el sistema de distribucin o
almacenamiento, o en el tratamiento; y
tras producirse incidentes significativos.

Las auditoras peridicas deberan incluir generalmente, adems del examen del PSA, los componentes
siguientes:

examen de los registros para comprobar que la gestin del sistema se lleva a cabo tal y como se
especifica en el PSA;
comprobacin de que los parmetros de la vigilancia operativa se mantienen dentro de los lmites
establecidos y de que se mantiene la conformidad del plan;

comprobacin de que el proveedor de agua aplica programas de verificacin (ya sea recurriendo a
profesionales internos o contratando el servicio con terceros);
evaluacin de los programas auxiliares y de las estrategias para la mejora y la actualizacin del PSA;
y
en algunas circunstancias, inspeccin sanitaria, que puede englobar la totalidad del sistema de
abastecimiento de agua de bebida, incluidas las fuentes, las infraestructuras de conduccin, las plantas
de tratamiento, los embalses de almacenamiento y los sistemas de distribucin.

En respuesta a informes de incidentes significativos, es necesario garantizar que:

el suceso se investiga de forma rpida y adecuada;

se establece la causa del suceso y se corrige;
se documenta el incidente y las medidas correctoras, y notifica a las autoridades pertinentes; y
se vuelve reexamina el PSA para evitar que se vuelva a producir una situacin similar.

La aplicacin de un enfoque basado en auditoras hace recaer en el proveedor del agua de bebida la
responsabilidad de informar al organismo responsable de la vigilancia sobre el rendimiento del sistema con
respecto a indicadores acordados. Adems, se debe aplicar un programa de visitas, tanto previstas como
inesperadas, de los auditores a los proveedores para examinar la documentacin y los registros del
funcionamiento, con el fin de garantizar la fiabilidad de los datos remitidos. Un enfoque de este tipo no
presupone necesariamente que sea probable que los proveedores de agua falsifiquen los registros, pero ofrece
un medio importante de tranquilizar a los consumidores, garantizndoles que existe una verificacin
realmente independiente de las actividades del proveedor. Generalmente, el organismo encargado de la
vigilancia se reserva la potestad de realizar algunos anlisis de la calidad del agua de bebida con el fin de
comprobar la eficacia del PSA, o bien de contratar dicho servicio de anlisis con terceros.
5.1.2 Evaluacin directa
Puede ser oportuno que el organismo encargado de la vigilancia del sistema de abastecimiento de agua de
bebida realice anlisis independientes de los sistemas de abastecimiento. Este enfoque implica normalmente
que el organismo tenga acceso a instalaciones de anlisis propias, con personal capacitado para realizar la
toma de muestras, los anlisis y la inspeccin sanitaria.
La evaluacin directa tambin implica que los organismos responsables de la vigilancia tengan
capacidad de evaluar los resultados y de informar y asesorar a los proveedores y a las comunidades.
Un programa de vigilancia basado en la evaluacin directa incluira normalmente:

mtodos especficos para sistemas de abastecimiento de municipios grandes, municipios pequeos,

comunidades y hogares individuales;
inspecciones sanitarias realizadas por personal cualificado;
toma de muestras realizada por personal cualificado;
anlisis realizados empleando mtodos adecuados por laboratorios acreditados o mediante equipos de
ensayo de campo aprobados y personal cualificado; y
procedimientos sobre la notificacin de los resultados y el seguimiento para comprobar que se han
adoptado las medidas precisas.

En el caso de sistemas de abastecimiento de agua de bebida gestionados por comunidades en los que la
aplicacin de una verificacin interna o de acuerdos con terceros sea limitada, el mtodo de evaluacin directa
se puede utilizar como sistema de vigilancia principal. Este puede ser el caso de los sistemas de
abastecimiento de agua de pueblos pequeos gestionados por operadores privados pequeos o por el gobierno
municipal. La evaluacin directa puede conducir a determinar la necesidad de modificar o actualizar aspectos
del PSA; en tales casos, debe determinarse claramente el procedimiento que hay que seguir para realizar
dichas modificaciones.
Cuando es el organismo encargado de la vigilancia quien realiza la evaluacin directa, sta sirve
como complemento a otras pruebas de verificacin. El apartado 4.3 proporciona orientacin general sobre las
pruebas de verificacin que tambin es aplicable a la vigilancia mediante evaluacin directa.

5.2

Adaptacin del enfoque a las circunstancias especficas

5.2.1 Zonas urbanas en pases en desarrollo

La organizacin de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida en zonas urbanas de pases en desarrollo
suele ser compleja. Con frecuencia habr un gran sistema de abastecimiento de agua por tuberas con
conexiones pblicas y domsticas, as como una serie de sistemas de abastecimiento de agua de bebida
alternativos, entre los que se incluyen las fuentes puntuales y la venta ambulante de agua. En estas
situaciones, el programa de vigilancia debe contemplar las distintas fuentes de agua de bebida y la posibilidad
de deterioro de la calidad del agua durante su recogida, almacenamiento y uso. Adems, la situacin
socioeconmica y vulnerabilidad frente a las enfermedades relacionadas con el agua de la poblacin ser
diversa.
En muchas situaciones, es necesario clasificar las diferentes zonas urbanas en funcin de su
vulnerabilidad y de la organizacin del abastecimiento de agua de bebida existente. El sistema de
clasificacin por zonas debe incluir a todas las poblaciones del rea urbana, incluidos los asentamientos
irregulares y periurbanos, con independencia de su situacin legal, con el fin de dirigir los recursos a los
lugares en que se pueden conseguir mayores mejoras (o beneficios) para la salud pblica. Este sistema
permite garantizar la inclusin de las fuentes de agua de bebida no distribuida por tuberas en las actividades
de vigilancia del sistema de abastecimiento de agua.
La experiencia ha demostrado que la clasificacin por zonas se puede desarrollar por medio de
mtodos cualitativos y cuantitativos y que resulta til para determinar grupos vulnerables y comunidades a las
que debe prestarse atencin prioritaria y cuyos sistema de abastecimiento de agua deben mejorarse.
5.2.2 Vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida comunitarios
Existen sistemas de abastecimiento de agua de bebida pequeos gestionados por comunidades en la mayora
de los pases y pueden constituir la forma predominante de abastecimiento de agua para grandes segmentos de
la poblacin. No existe una sola definicin precisa de sistema de abastecimiento de agua de bebida
comunitario, pero suele ser la forma de administracin y gestin lo que diferencia a estos sistemas de otros.
Los sistemas de abastecimiento gestionados por comunidades pueden ser instalaciones sencillas de
distribucin de agua por tuberas o una serie de fuentes puntuales, como pozos-sondeo con bombas de mano,
pozos excavados y manantiales protegidos.
El control de la salubridad del agua y la aplicacin de programas de vigilancia para estos sistemas de
abastecimiento con frecuencia se enfrentan a limitaciones importantes, entre las que normalmente se
encuentran las siguientes:

escasez de capacidad y conocimientos en la comunidad para llevar a cabo el control y la verificacin

del proceso; esto puede aumentar la necesidad de vigilancia para evaluar el estado de los sistemas de
abastecimiento de agua de bebida y tambin de personal de vigilancia que proporcione formacin y
apoyo a los miembros de la comunidad; y
un nmero muy elevado de sistemas de abastecimiento muy dispersos, lo que aumenta
significativamente los costos generales de las actividades de vigilancia.

Adems, estos sistemas suelen ser los que presentan los problemas de calidad del agua ms graves.
La experiencia, tanto de pases en desarrollo como de pases desarrollados, ha demostrado que la
vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida gestionados por comunidades puede resultar
eficaz cuando est bien planificada y cuando los objetivos estn ms orientados al apoyo para la mejora de la
gestin comunitaria y la evaluacin de estrategias globales de apoyo que a imponer el cumplimiento de los
planes.
La vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua requiere un programa sistemtico de estudios
que abarquen todos los aspectos relativos al sistema de abastecimiento a la poblacin en su conjunto,
incluidos la inspeccin sanitaria (comprendidas las cuencas de captacin) y aspectos institucionales y
comunitarios. La vigilancia debe estudiar la variabilidad de la calidad del agua de alimentacin, la eficacia de
las operaciones de tratamiento y la calidad del agua distribuida y del agua tratada o almacenada en los
hogares.
La experiencia tambin ha demostrado que una de las funciones de la vigilancia tambin puede ser la
realizacin de actividades de educacin sanitaria y de promocin de la salud con el fin de potenciar los
hbitos saludables y la gestin del sistema de abastecimiento de agua de bebida y el saneamiento. Pueden
realizarse actividades participativas, como inspeccin sanitaria por las comunidades y, en caso pertinente,

anlisis por la comunidad de la calidad del agua utilizando equipos de ensayo de campo asequibles y otros
medios de anlisis accesibles.
En la evaluacin de las estrategias generales, el objetivo principal debe sacar conclusiones generales
que permitan mejorar la salubridad del agua en todos los sistemas de abastecimiento comunitarios, en lugar de
depender del seguimiento del funcionamiento de sistemas de abastecimiento individuales.
Puede no ser prctico realizar visitas frecuentes a cada sistema de abastecimiento, dado el gran
nmero de sistemas y las limitaciones de los recursos existentes para realizar tales visitas. Sin embargo, es
posible realizar la vigilancia de numerosos sistemas de abastecimiento comunitarios mediante un programa
continuado de visitas. Generalmente, el objetivo ser visitar cada sistema de abastecimiento peridicamente
(una vez cada 3 5 aos como mnimo) seleccionando los sistemas de abastecimiento especficos que se van
a visitar mediante mtodos de muestreo aleatorio estratificado o de muestreo por conglomerados. En cada
visita, se realizar normalmente una inspeccin sanitaria y se analizar la calidad del agua, con el fin de
averiguar si existe contaminacin y sus causas.
Asimismo, pueden realizarse en cada visita anlisis del agua almacenada en una muestra de hogares.
El objetivo de dicho anlisis es determinar si la contaminacin se produce principalmente en la fuente o
dentro del hogar. Esta informacin permitir evaluar la necesidad de invertir en la mejora del sistema de
abastecimiento o en educacin sobre prcticas de higiene correctas para el tratamiento del agua en los hogares
y su almacenamiento de forma salubre. Los anlisis realizados en los hogares tambin pueden utilizarse para
evaluar el impacto de un programa especfico de educacin sobre higiene.
5.2.3 Vigilancia de los sistemas domsticos de tratamiento y almacenamiento de agua
El agua que se manipula durante su almacenamiento en los hogares puede estar expuesta a la contaminacin;
la toma de muestras de este tipo de agua es, por consiguiente, de inters para los programas de vigilancia
independientes. La toma de muestras de agua almacenada en los hogares se realiza con frecuencia en el marco
de un estudio diseado para conocer el alcance y la naturaleza de los problemas preponderantes.
Por lo tanto, para los sistemas de abastecimiento de agua que comprenden el tratamiento y
almacenamiento en depsitos en los hogares se recomienda la aplicacin de sistemas de vigilancia
gestionados por las autoridades de salud pblica. La vigilancia de las intervenciones de tipo domstico se
centrar principalmente en la evaluacin de su aceptacin e impacto mediante estudios de muestras con el fin
de evaluar y conformar el desarrollo y perfeccionamiento de una estrategia general.

5.3

Idoneidad del sistema de abastecimiento

Puesto que el organismo responsable de la vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida se
preocupa por la salud de la poblacin en general, su inters no se limita a la calidad del agua, sino que incluye
todos los aspectos relacionados con la idoneidad del abastecimiento de agua de bebida para la proteccin de la
salud pblica.
Al evaluar la idoneidad de un sistema de abastecimiento de agua de bebida, deben tenerse en cuenta
los siguientes parmetros bsicos de servicio:

Calidad. Un sistema de abastecimiento de calidad cuenta con un PSA aprobado (consulte el captulo 4)
que ha sido validado y que se somete a auditoras peridicas para demostrar su conformidad (consulte el
captulo 3);
Cantidad (nivel de servicio). Se refiere a la proporcin de la poblacin que obtiene agua de bebida de
distintos niveles de sistemas de abastecimiento (por ejemplo, poblacin que no tiene acceso al agua o que
cuentan con un acceso bsico, un acceso intermedio o un acceso ptimo);
Accesibilidad. Es el porcentaje de la poblacin que tiene un acceso razonable a un sistema de
abastecimiento de agua de bebida mejorado.
Asequibilidad: Es la tarifa abonada por los consumidores domsticos.
Continuidad. Es el porcentaje de tiempo durante el que se dispone de agua de bebida (con carcter diario,
semanal y estacional).

5.3.1 Cantidad (nivel de servicio)

La cantidad de agua recogida y utilizada por los hogares tiene una gran influencia en la salud. Las personas
tienen una necesidad fisiolgica bsica de agua para mantener la hidratacin adecuada; adems, se necesita
agua para la preparacin de los alimentos. Se necesita tambin agua para mantener la higiene, que es
indispensable para la salud.

Las estimaciones del volumen de agua necesario para mantener la salud varan considerablemente.
En el clculo de los valores de referencia de la OMS se considera que el consumo de agua de bebida es de
2 litros diarios por persona adulta, aunque el consumo efectivo vara en funcin del clima, el nivel de
actividad y la dieta. Segn los datos disponibles actualmente, un mnimo de 7,5 litros de agua por persona y
da es suficiente para cubrir las necesidades de hidratacin y de incorporacin a los alimentos de la mayora
de las personas y en la mayor parte de las situaciones. Adems, se necesita agua suficiente para diversos usos
domsticos, como la elaboracin de alimentos, el lavado de la ropa y la higiene personal y domstica, que
tambin son importantes para la salud. El agua puede tambin ser importante para la generacin de ingresos y
para usos recreativos.
Las cantidades de agua recogida y utilizada por los hogares son bsicamente funcin de la distancia a
la fuente de agua o del tiempo total necesario para la recogida. Estos factores se corresponden, en trminos
generales, con el nivel de servicio. Se pueden definir cuatro niveles de servicio, segn se muestra en el
cuadro 5.1.
El nivel de servicio es un indicador til y fcilmente mensurable, y constituye un sustituto vlido de
la cantidad de agua recogida por los hogares, siendo el indicador preferido para la vigilancia. Los estudios
disponibles indican que existen dos mejoras fundamentales del nivel de servicio que pueden mejorar la salud:
el suministro de agua a menos de 1 km de distancia o con un tiempo total de recogida inferior a 30 minutos, y
el suministro en el jardn o patio. Adems, se producen probablemente mejoras adicionales de la salud cuando
el agua se suministra a travs de varios grifos, ya que aumenta la disponibilidad del agua para diversas
prcticas de higiene. El volumen de agua recogida tambin puede ser funcin de la fiabilidad y el costo del
agua. Por lo tanto, es importante recopilar datos relativos a estos indicadores.
Cuadro 5.1. Nivel de servicio y cantidad de agua recogida
Volumen probable de
Nivel de servicio
Distancia o tiempo
agua recogida
Sin acceso

Ms de 1 km, o
Muy bajo: 5 litros por
trayecto de ida y vuelta persona y da
superior a 30 minutos

Acceso bsico

Menos de 1 km, o
Promedio aproximado
trayecto de ida y vuelta de 20 litros por
inferior a 30 minutos
persona y da.

Acceso intermedio

Agua suministrada en
la parcela mediante al
menos un grifo
(suministro en el jardn
o patio)

Promedio aproximado
de 50 litros por
persona y da.

Acceso ptimo

Suministro de agua
mediante mltiples
grifos en la casa

Promedio de 100 a
200 litros por persona
y da

Riesgo para la salud

pblica debido a una
higiene deficiente
Muy alto
Peligran las prcticas
de higiene.
Puede peligrar el
consumo bsico.
Alto
Puede peligrar la
higiene.
La ropa puede lavarse
fuera de la parcela.
Bajo
Por lo general, no
peligra la higiene.
La ropa se lava por lo
general en la parcela.

Muy bajo
Por lo general, no
peligra la higiene.
La ropa se lava en la
parcela.

Prioridad de
intervencin y
medidas
Muy alta
Suministro del nivel
bsico de servicio
Educacin sobre
higiene
Alta
Educacin sobre
higiene
Mejora del nivel de
servicio
Baja
La promocin de la
higiene contina
generando mejoras
para la salud.
Fomento del acceso
ptimo.
Muy baja
La promocin de la
higiene contina
generando mejoras
para la salud.

Fuente: Howard y Bartram (2003).

5.3.2 Accesibilidad
Desde el punto de vista de la salud pblica, la proporcin de la poblacin que tiene acceso fiable a agua
potable es el indicador individual ms importante del xito global de un programa de abastecimiento de agua.
Existen diversas definiciones de acceso (o cobertura), muchas de las cuales incluyen salvedades
relativas a la salubridad o a la idoneidad. La definicin preferida es la utilizada por Programa Conjunto
OMS/UNICEF de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y del Saneamiento, que define el acceso
razonable a fuentes mejoradas como la disponibilidad de al menos 20 litros diarios por persona de una
fuente que se encuentra en un radio de un kilmetro de la vivienda del usuario. Este Programa ha definido
las tecnologas, tanto mejoradas como no mejoradas, de abastecimiento de agua en trminos de su capacidad
de proporcionar un acceso razonable, como se resume a continuacin:


Tecnologas mejoradas de abastecimiento de agua:

Conexin domstica

Cao pblico

Pozo-sondeo

Pozo excavado protegido

Manantial protegido

Captacin de agua de lluvia

Tecnologas no mejoradas de abastecimiento de agua:

Pozo sin proteccin

Manantial sin proteccin

Agua suministrada por vendedores ambulantes

Agua embotellada

Suministro de agua mediante camiones cisterna.

5.3.3 Asequibilidad
La asequibilidad del agua influye de forma significativa en su uso y en la seleccin de las fuentes de agua.
Los hogares con los menores niveles de acceso al suministro de agua potable suelen pagar ms por el agua
que los que disponen de conexin a una red de distribucin de agua. El alto costo del agua puede obligar a los
hogares a utilizar otras fuentes de agua de calidad inferior y, por consiguiente, que presentan un mayor riesgo
para la salud. Adems, el elevado costo del agua puede hacer que los hogares reduzcan el volumen que
utilizan, lo que puede influir a su vez en las prcticas de higiene y aumentar el riesgo de transmisin de
enfermedades.
Al evaluar la asequibilidad, es importante recopilar datos sobre el precio en el punto de compra. Los
hogares conectados a la red de distribucin de un proveedor de agua de bebida pagarn la tarifa que aplique el
proveedor. Si el agua se adquiere en caos pblicos o se obtiene de los vecinos, su precio en el punto de
compra puede ser muy diferente que el aplicado por el proveedor de agua de bebida. Muchas otras posibles
fuentes de agua (en particular, la ofrecida por vendedores ambulantes) tambin conllevan costos y stos deben
incluirse en las evaluaciones de asequibilidad. Adems de los costos recurrentes, al evaluar la asequibilidad
tambin deben contabilizarse los costos de la adquisicin inicial de la conexin.
5.3.4 Continuidad
Las interrupciones en el suministro de agua de bebida, tanto si se deben a fuentes intermitentes o a fallos de
ingeniera, son un importante factor determinante del acceso al agua y de su calidad. En el anlisis de los
datos sobre continuidad del suministro hay que tener en cuenta varios aspectos. Puede establecerse la
siguiente clasificacin de la continuidad:

servicio durante todo el ao de una fuente fiable sin interrupcin del caudal en el grifo ni en la fuente;
servicio durante todo el ao con interrupciones frecuentes (diarias o semanales), cuyas causas ms
comunes son:
regmenes de bombeo restringidos en los sistemas que funcionan por bombeo, que pueden estar
previstos o deberse a cortes del suministro elctrico o a averas puntuales;
la demanda mxima supera la capacidad de las tuberas de acometida o del embalse;
exceso de fugas en los sistemas de distribucin;
demanda excesiva en las fuentes puntuales gestionadas por la comunidad;
variacin estacional del servicio derivada de la fluctuacin en la fuente, que suele deberse a tres razones:
variacin natural del volumen de la fuente a lo largo del ao;
limitacin del volumen causada por la competencia con otros usos como el riego;
periodos durante los que puede ser imposible tratar el agua de alimentacin debido a su gran turbidez;
y
discontinuidad estacional e interrupciones frecuentes del suministro combinadas.

Esta clasificacin establece grandes categoras de continuidad que afectan probablemente a la higiene de
diversos modos. La discontinuidad diaria o semanal ocasiona una reduccin de la presin del suministro y,
por tanto, aumenta el riesgo de nueva contaminacin en la tubera. Otras consecuencias son una menor

disponibilidad y el uso de un menor volumen de agua, lo que afecta negativamente a la higiene. Puede resultar
necesario almacenar agua en los hogares; el almacenamiento y la manipulacin del agua correspondiente
puede conllevar un aumento del riesgo de contaminacin. La discontinuidad estacional obliga con frecuencia
a los usuarios a obtener agua de fuentes ms lejanas y de peor calidad. Adems de la lgica reduccin de la
cantidad de agua recogida y de su calidad, se pierde tiempo en la recogida de agua.

5.4

Planificacin y ejecucin

Para que la vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida genere mejoras en el suministro, es
vital reconocer y utilizar los mecanismos de fomento de las mejoras.
El objetivo de la mejora de un sistema de abastecimiento de agua (ya sea el establecimiento de
prioridades de inversin de mbito regional o nacional, el desarrollo de programas educativos sobre higiene o
la imposicin de la conformidad de los planes) depender de su naturaleza y de los tipos de problemas
identificados. A continuacin, se proporciona una lista de comprobacin de los mecanismos para mejorar los
sistemas de abastecimiento de agua de bebida, basndose en los resultados de la vigilancia:

Establecimiento de prioridades nacionales. Una vez determinados los problemas y deficiencias ms

comunes, se pueden formular estrategias nacionales para la aplicacin de mejoras y de medidas
correctoras; pueden ser, por ejemplo, cambios en la formacin (de responsables, administradores,
ingenieros o personal de campo), programas continuados de rehabilitacin, o mejoras o cambios en las
estrategias de financiacin dirigidas a necesidades concretas.
Establecimiento de prioridades regionales. Las oficinas regionales de los organismos proveedores de
agua de bebida pueden decidir en qu comunidades trabajarn y qu medidas correctoras son prioritarias;
en la fijacin de prioridades se deben tener en cuenta criterios de salud pblica.
Establecimiento de programas educativos sobre higiene. No todos los problemas detectados por los
programas de vigilancia son de carcter tcnico, ni todos los resuelven los proveedores de agua; la
vigilancia tambin aborda problemas relacionados con los sistemas de abastecimiento comunitarios y
domsticos, la recogida y el transporte del agua, y el tratamiento y almacenamiento domsticos. Es
probable que para solucionar muchos de estos problemas sea preciso realizar actividades educativas y de
promocin.
Auditora de los PSA y mejora. La informacin generada por la vigilancia se puede utilizar para auditar
los PSA y evaluar si son conformes. Si se detectan deficiencias en los sistemas de abastecimiento y PSA
asociados, stos deben mejorarse, aunque debe tenerse en cuenta la viabilidad de las mejoras y la
obligacin de realizarlas debe vincularse a estrategias diseadas para hacerlo de forma progresiva.
Operacin y mantenimiento por la comunidad. Una autoridad designada debe proporcionar apoyo
para que los miembros de la comunidad puedan recibir la formacin precisa para que puedan asumir la
responsabilidad de la operacin y mantenimiento de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida
comunitarios.
Establecimiento de canales pblicos de informacin y concienciacin. La publicacin de informacin
sobre aspectos de salud pblica de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida, sobre la calidad del
agua y sobre el desempeo de los proveedores puede impulsar a los proveedores a aplicar prcticas
correctas, movilizar la opinin y la respuesta pblicas, y reducir la necesidad de imposicin de las
normativas, lo que debera hacerse como ltimo recurso.

Con el fin de hacer un uso ptimo de los recursos limitados, es aconsejable que los sistemas que an no
apliquen un programa de vigilancia comiencen por aplicar un programa bsico y lo amplen siguiendo un plan
establecido. Las actividades realizadas en las fases iniciales deberan generar suficientes datos tiles que
demuestren el valor de la vigilancia. A partir de ese momento, el objetivo debe ser avanzar hacia una
vigilancia ms avanzada, conforme lo permitan los recursos y las condiciones.
A continuacin se resumen las actividades realizadas normalmente en las etapas de desarrollo inicial,
intermedia y avanzada de la vigilancia de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida.

Fase inicial:

Establecer requisitos para el desarrollo institucional.

Formar al personal que participa en el programa.

Definir la funcin de los participantes; por ejemplo, garanta y control de la calidad por el proveedor,
vigilancia por la autoridad de salud pblica.
Desarrollar mtodos adecuados para la zona.
Comenzar la vigilancia rutinaria en las zonas prioritarias (incluidos los inventarios).
Limitar la verificacin a parmetros fundamentales y sustancias problemticas conocidas.
Establecer sistemas de notificacin, archivo y comunicacin.
Recomendar mejoras que se ajusten a las prioridades establecidas.
Establecer el modo de informar a los proveedores locales, las comunidades, los medios de
comunicacin y las autoridades regionales.
Establecer la relacin con las comunidades; determinar las funciones que desempean las
comunidades en la vigilancia y medios de fomentar la participacin de la comunidad.
Fase intermedia:
Formar al personal que participa en el programa.
Establecer y ampliar la vigilancia rutinaria sistemtica.
Ampliar el acceso a la capacidad de anlisis (con frecuencia por medio de laboratorios regionales,
siendo los laboratorios nacionales responsables principalmente del control de la calidad de los anlisis
y de la formacin del personal de los laboratorios regionales).
Realizar estudios relativos a contaminantes qumicos mediante una gama ms amplia de mtodos de
anlisis.
Evaluar todos los mtodos (toma de muestras, anlisis, etc.).
Usar mtodos normalizados adecuados (por ejemplo, mtodos de anlisis o procedimientos de trabajo
de campo).
Desarrollar la capacidad de anlisis estadstico de los datos.
Establecer una base de datos nacional.
Sealar problemas comunes y promover actividades para abordarlos en los mbitos regional y
nacional.
Ampliar los informes e incluir la interpretacin de los datos de mbito nacional.
Redactar o corregir las metas sanitarias como parte del marco de salubridad del agua de bebida.
Usar medios legales para el cumplimiento del programa de vigilancia, en caso necesario.
Implicar a las comunidades de forma rutinaria en la aplicacin del programa de vigilancia.
Fase avanzada:
Formar al personal que participa en el programa.
Establecer el anlisis rutinario de todos los parmetros de salud y aceptabilidad con periodicidades
definidas.
Usar una red completa de laboratorios nacionales, regionales y locales (incluido el control de la
calidad de los anlisis).
Usar el marco nacional para la salubridad del agua de bebida.
Mejorar los servicios de abastecimiento de agua basndose en las prioridades nacionales y locales, la
educacin sobre higiene y la imposicin del cumplimiento de las normas.
Crear archivos de datos regionales compatibles con la base de datos nacional.
Difundir los datos en todos los mbitos (local, regional y nacional).
Implicar a las comunidades de forma rutinaria en la aplicacin de los programas de vigilancia.

5.5
Notificacin y comunicacin
Un elemento fundamental para el xito de un programa de vigilancia es la notificacin de los resultados a los
interesados. Es importante establecer sistemas adecuados de notificacin para todos los organismos
pertinentes. La notificacin correcta y recepcin de observaciones de los interesados impulsarn el desarrollo
de estrategias eficaces de correccin de las deficiencias existentes. La capacidad del programa de vigilancia
de determinar y recomendar medidas para mejorar el abastecimiento de agua depende en gran medida de la
capacidad de analizar y presentar la informacin de forma significativa a los distintos destinatarios. En
general, la informacin del programa de vigilancia se dirigir, entre otros, a los destinatarios siguientes:

funcionarios de salud pblica de los mbitos local, regional y nacional;

proveedores de agua;

administraciones locales;
comunidades y usuarios del agua; y
autoridades locales, regionales y nacionales responsables de la planificacin y la inversin en
desarrollo.

5.5.1 Relacin con las comunidades y los consumidores

La participacin de la comunidad es un componente deseable de la vigilancia, particularmente en los sistemas
de abastecimiento de agua de bebida domsticos y comunitarios. Como principales beneficiarios de la mejora
de los sistemas de abastecimiento, los miembros de la comunidad tienen derecho a participar en la toma de
decisiones. La comunidad es un recurso que puede proporcionar conocimientos y experiencia locales. Los
miembros de la comunidad sern con toda probabilidad los primeros que percibirn la existencia de
problemas en el sistema de abastecimiento de agua y, por tanto, quienes podrn indicar cundo es preciso
aplicar una medida correctora inmediata. Deben utilizarse las estrategias de comunicacin siguientes, entre
otras:

suministro de informacin resumida a los consumidores (por ejemplo, mediante informes anuales o en
Internet); y
creacin y participacin de asociaciones de consumidores en los mbitos local, regional y nacional.

Los consumidores tienen el derecho fundamental a estar informados sobre la salubridad del agua que se les suministra para
usos domsticos.

Sin embargo, en muchas comunidades, el simple derecho de acceso a la informacin no garantizar que las
personas conozcan la calidad o salubridad del agua que se les suministra. Los organismos responsables de la
vigilancia deben desarrollar estrategias para difundir los resultados obtenidos y explicar su trascendencia.
Es posible que el organismo encargado de la vigilancia no pueda proporcionar informacin sobre los
resultados directamente a toda la comunidad. Por lo tanto, puede ser oportuno recurrir a las organizaciones
comunitarias, si existen, como canal eficaz para proporcionar este tipo de informacin a los usuarios. Algunas
organizaciones locales (por ejemplo, ayuntamientos y organizaciones comunitarias, como organizaciones de
mujeres, grupos religiosos y colegios) celebran reuniones peridicas en las comunidades a las que prestan
servicio y pueden, por tanto, servir como mecanismo de difusin de informacin importante a grupos
numerosos de personas en la comunidad. Adems, por medio de las organizaciones locales, suele resultar ms
sencillo iniciar en la comunidad un proceso de debate y toma de decisiones relativas a la calidad del agua. Los
aspectos ms importantes que deben cuidarse al trabajar con organizaciones locales son: asegurarse de que la
organizacin seleccionada puede acceder a toda la comunidad y es capaz de iniciar el debate sobre los
resultados de la vigilancia.
5.5.2 Uso regional de los datos
Las estrategias para el establecimiento de prioridades regionales son, tpicamente, de medio plazo y tienen
necesidades de datos especficas. La gestin de informacin de mbito nacional tiene por objeto destacar
problemas comunes o recurrentes; sin embargo, en el mbito regional el objetivo es asignar un grado de
prioridad a cada intervencin. Por lo tanto, es importante determinar una medida relativa del riesgo para la
salud. Aunque esta informacin no sirve por s misma para determinar a qu sistemas debe prestarse atencin
inmediata (para lo que sera preciso analizar tambin factores econmicos, sociales, ambientales y culturales),
es un instrumento muy til para determinar las prioridades regionales. Debe establecerse como objetivo
declarado garantizar que todos los aos se apliquen medidas correctoras en una proporcin predeterminada de
los sistemas clasificados como de alto riesgo.
En el mbito regional, es tambin importante realizar un seguimiento de la mejora (o el deterioro) de
cada uno de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida y del conjunto de los mismos. En este contexto,
deben calcularse de forma anual y controlarse la evolucin de mediciones sencillas, como el valor medio de
las puntuaciones de las inspecciones sanitarias de todos los sistemas, la proporcin de sistemas que presentan
determinado grado de contaminacin fecal, la poblacin con distintos niveles de servicio y el costo medio del
consumo domstico.
En muchos pases en desarrollo y desarrollados, una proporcin alta de sistemas de abastecimiento
de agua de bebida en comunidades pequeas no cumplen los requisitos de salubridad del agua. En tales
circunstancias, es importante acordar y aplicar objetivos realistas de mejora progresiva. Resulta prctico

clasificar los resultados sobre la calidad del agua en categoras generales en funcin de su salubridad y
vincular dicha clasificacin con el grado de prioridad de las medidas correctoras pertinentes, segn se muestra
en el cuadro 5.2.
Los sistemas de clasificacin pueden ser especialmente tiles en los sistemas de abastecimiento
comunitarios en los que se realizan pruebas poco frecuentes y es especialmente inadecuado basarse
nicamente en los resultados de los anlisis. Los mencionados sistemas de clasificacin, como el ilustrado por
medio de la figura 5.1, tienen normalmente en cuenta tanto los resultados de los anlisis como los de la
inspeccin sanitaria.
El anlisis combinado de los datos de la inspeccin sanitaria y de la calidad del agua se puede utilizar
para determinar las causas ms importantes de la contaminacin y las medidas de control pertinentes, lo cual
es importante para respaldar una toma de decisiones racional y eficaz. Por ejemplo, ser importante saber si la
contaminacin del agua de bebida puede proceder de instalaciones de saneamiento in situ o de sistemas de
alcantarillado, ya que las medidas correctoras precisas para enfrentarse al foco de contaminacin sern
diferentes en uno y otro caso. Este anlisis puede detectar tambin otros factores asociados a la
contaminacin, como las lluvias copiosas. Como los datos sern no paramtricos, los mtodos de anlisis
adecuados sern, entre otros, los basados en pruebas de chi cuadrado, razones de posibilidades y modelos de
regresin logstica.
Cuadro 5.2. Clasificacin de los sistemas de abastecimiento de agua de bebida en funcin de su cumplimiento de
los objetivos de eficacia y salubridad (consulte tambin el cuadro 7.7)
Proporcin (%) de muestras con resultado negativo del anlisis de la presencia de E.
coli
Calidad del sistema de
<5000
Tamao de la poblacin:
>100000
abastecimiento de agua
5000100000
Excelente
90
95
99
Buena
80
90
95
Regular
70
85
90
Deficiente
60
80
85

Figura 5.1
Ejemplo de evaluacin de la prioridad de las medidas correctoras de sistemas de
abastecimiento de agua de bebida comunitarios basada en un sistema de clasificacin que tiene en
cuenta la calidad microbiolgica y la puntuacin (riesgo) de la inspeccin sanitaria
Puntuacin (riesgo) de la inspeccin sanitaria
Clasifica
cin
respecto
de
E. coli*

E
D
C
B
A
Ninguna
medida

Riesgo bajo: prioridad

Riesgo de medio a alto:
Riesgo muy alto:
baja de adopcin de
mayor prioridad de
adopcin de medidas
medidas
adopcin de medidas
urgente
*Clasificacin basada en la frecuencia de resultados positivos de los anlisis de la presencia de E. coli o en la
concentracin de E. coli en el agua de bebida, o en ambos.
Clasificacin
Descripcin
A
Totalmente satisfactoria: nivel de riesgo extremadamente bajo.
B
Satisfactoria: nivel de riesgo muy bajo.
C
Ligeramente satisfactoria: el agua presenta un nivel de riesgo microbiolgico bajo cuando sale de la planta, pero
puede no ser satisfactoria desde el punto de vista qumico.
D
Nivel de riesgo insatisfactorio.
E
Nivel de riesgo inaceptable.
Fuente: Lloyd y Bartram (1991)

ANEXO 4

Cuadros de informacin sobre sustancias

qumicas

Cuadro A4.1. Sustancias qumicas excluidas de la determinacin de valores de referencia

Sustancia
Motivo de exclusin
Amitraz
Se degrada rpidamente en el medio

Berilio
Clorobencilato
Clorotalonilo
Cipermetrn
Diacinn
Dinoseb
Tiourea de etileno
Fenamifos
Formotin
hexaclorociclohexanos (mezcla de ismeros)
MCPB
Metamidofos
Metomilo
Mirex
Monocrotofos
Oxamilo
Forato
Propoxur
Piridato
Quintoceno
Toxafeno
Triazofos
xido de tributilestao
Triclorfn

ambiente y no es
previsible que existan concentraciones mensurables en
los sistemas de abastecimiento de agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
Ha dejado de utilizarse en muchos pases y no es
probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es persistente y raramente se encuentra en agua de
bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida
No es probable su presencia en agua de bebida

Cuadro A4.2. Sustancias qumicas para las que no se han establecido valores de referencia
Sustancia
Motivo por el que no se ha establecido un valor de referencia
Aluminio

Amonaco
Asbesto
Bentazona
Bromocloroacetato
Bromocloroacetonitrilo
Cloruro
Dixido de cloro
Cloroacetonas
Clorofenol, 2Cloropicrina
Dialquilos de estao
Dibromoacetato
Dicloramina
1,3-Diclorobenceno
1,1-Dicloroetano
2,4-Diclorofenol
1,3-Dicloropropano
Di(2-etilhexil)adipato
Diquat
Endosulfn
Fenitrotin
Fluoranteno
Glifosato y AMPA
Sales de calcio y magnesio
(dureza)
Heptacloro y epxido de
heptacloro
Hexaclorobenceno
Sulfuro de hidrgeno
Estao inorgnico
Yodo
Hierro
Malatin

Debido a las limitaciones de los datos de estudios en animales como modelo para
seres humanos, y a la incertidumbre que presentan los datos de estudios con seres
humanos, no puede determinarse un valor de referencia basado en criterios de salud;
no obstante, se determinan valores practicables basados en la optimizacin del proceso
de coagulacin en las plantas de tratamiento del agua de bebida utilizando coagulantes
de aluminio: 0,1 mg/litro o menos en grandes instalaciones de tratamiento de agua, y
0,2 mg/litro o menos en instalaciones pequeas
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
No hay evidencia slida de que la ingestin de asbesto sea peligrosa para la salud
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
a
No es peligroso para la salud en las concentraciones presentes en el agua de bebida
No se ha establecido un valor de referencia debido a la rpida descomposicin del
dixido de cloro y porque el valor de referencia provisional del clorito constituye una
proteccin suficiente frente a la posible toxicidad del dixido de cloro
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar valores de referencia
basados en criterios de salud de cualquiera de las cloroacetonas
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar valores de referencia
basados en criterios de salud de cualquiera de los dialquilos de estao
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Los datos toxicolgicos son insuficientes para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
La base de datos sobre toxicidad y poder cancergeno es muy limitada
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Los datos son insuficientes para poder determinar un valor de referencia basado en
criterios de salud
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Pocas veces se encuentra en agua de bebida, pero puede utilizarse como herbicida
acutico para el control de malas hierbas flotantes y sumergidas en lagunas, lagos y
zanjas de riego
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Se presentan en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
No son peligrosas para la salud en las concentraciones presentes en el agua de
a
bebida
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
a
No es peligroso para la salud en las concentraciones presentes en el agua de bebida
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud, y es improbable la exposicin durante toda la vida a yodo
utilizado en la desinfeccin del agua
No es peligroso para la salud a las concentraciones observadas normalmente en el
agua de bebida, adems, el gusto y apariencia del agua se ven afectados a
concentraciones inferiores al valor de referencia basado en criterios de salud
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden

producir efectos txicos

Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Monobromoacetato
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Monoclorobenceno
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos; adems, el valor de referencia basado en criterios de salud
sera muy superior al umbral mnimo gustativo y olfativo notificado
MX
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Paratin
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Permetrn
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
b
pH
No es peligroso para la salud en los valores presentes en el agua de bebida
2-Fenilfenol y su sal sdica
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Propanil
Se transforma rpidamente en metabolitos que son ms txicos; no se considera
pertinente utilizar un valor de referencia para la sustancia precursora y los datos son
insuficientes para permitir determinar los valores de referencia de los metabolitos
Plata
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
a
Sodio
No es peligroso para la salud en las concentraciones presentes en el agua de bebida
a
Sulfato
No es peligroso para la salud en las concentraciones presentes en el agua de bebida
a
Total de slidos disueltos (TSD)
No es peligroso para la salud en las concentraciones presentes en el agua de bebida
Tricloramina
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Tricloroacetonitrilo
Los datos disponibles son inadecuados para poder determinar un valor de referencia
basado en criterios de salud
Triclorobencenos (total)
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos; adems, el valor de referencia basado en criterios de salud
sera superior al umbral mnimo olfativo notificado
1,1,1-Tricloroetano
Se presenta en el agua de bebida en concentraciones muy inferiores a las que pueden
producir efectos txicos
Zinc
No es peligroso para la salud en las concentraciones presentes normalmente en el
a
agua de bebida
a
Puede afectar a la aceptabilidad del agua de bebida (vase el captulo 10).
b
Un importante parmetro operacional de calidad del agua.
Metilparatin

Cuadro A4.3. Valores de referencia de sustancias qumicas cuya presencia en el agua de bebida es
significativa para la salud

Sustancia
Acrilamida
Alacloro
Aldicarb
Aldrn y dieldrn
Antimonio
Arsnico
Atrazina
Bario
Benceno
Benzo[a]pireno
Boro
Bromato
Bromodiclorometano
Bromoformo
Cadmio
Carbofurn
Tetracloruro de carbono
Hidrato de cloral
(tricloroacetaldehdo)
Clorato
Clordano
Cloro

Valor de referenciaa
(mg/litro)
0,0005b
0,02b
0,01
0,00003
0,02
0,01 (P)
0,002
0,7
0,01b
0,0007b
0,5 (T)
0,01b (A, T)
b
0,06
0,1
0,003
0,007
0,004
0,01 (P)
0,7 (D)
0,0002
5 (C)

Clorito
Cloroformo
Clorotolurn
Clorpirifos
Cromo
Cobre

0,7 (D)
0,2
0,03
0,03
0,05 (P)
2

Cianazina
Cianuro
Cloruro de ciangeno

0,0006
0,07
0,07

2,4-D (cido 2,4diclorofenoxiactico)

2,4-DB
DDT y sus metabolitos
Di(2-etilhexil)ftalato
Dibromoacetonitrilo
Dibromoclorometano
1,2-Dibromo-3-cloropropano
1,2-Dibromoetano
Dicloroacetato
Dicloroacetonitrilo
1,2-Diclorobenceno
1,4-Diclorobenceno
1,2-Dicloroetano
1,1-Dicloroeteno
1,2-Dicloroeteno
Diclorometano
1,2-Dicloropropano (1,2-DCP)
1,3-Dicloropropeno

0,03
0,09
0,001
0,008
0,07
0,1
b
0,001
b
0,0004 (P)
0,05 (T, D)
0,02 (P)
1 (C)
0,3 (C)
b
0,03
0,03
0,05
0,02
0,04 (P)
0,02b

Observaciones
Se aplica al sulfxido de aldicarb y a la
sulfona de aldicarb
Se aplica a la suma de aldrn y dieldrn

Para que la desinfeccin sea eficaz, debe

haber una concentracin residual de cloro
libre 0,5 mg/litro tras un tiempo de contacto
de al menos 30 min a pH <8,0

Para cromo total

El agua puede manchar la ropa y los aparatos
sanitarios a concentraciones inferiores al valor
de referencia
Para cianuro como total de compuestos de
ciangeno
Se aplica al cido libre

Dicloroprop
Dimetoato
cido edtico (EDTA)
Endrn
Epiclorhidrina
Etilbenceno
Fenoprop
Fluoruro
Formaldehdo
Hexaclorobutadieno
Isoproturn
Plomo
Lindano
Manganeso
MCPA
Mecoprop
Mercurio

0,1
0,006
0,6
0,0006
0,0004 (P)
0,3 (C)
0,009
1,5
0,9
0,0006
0,009
0,01
0,002
0,4 (C)
0,002
0,01
0,001

Metoxicloro
Metolacloro
Microcistina-LR

0,02
0,01
0,001 (P)

Molinato
Molibdeno
Monocloramina
Monocloracetato
Nquel
Nitrato (como NO3 )
cido nitrilotriactico (NTA)
Nitrito (como NO2-)

0,006
0,07
3
0,02
0,02 (P)
50
0,2
3
0,2 (P)
0,02
0,009b (P)
0,3
0,01
0,002
0,02 (C)
0,009
0,007
0,04
0,7 (C)
0,2
0,07 (P)
b
0,2 (C)
0,02

Pendimetaln
Pentaclorofenol
Piriproxifn
Selenio
Simazina
Estireno
2,4,5-T
Terbutilazina
Tetracloroeteno
Tolueno
Tricloroacetato
Tricloroeteno
Triclorofenol, 2,4,6Trifluraln
Trihalometanos
Uranio

0,015 (P, T)

Se aplica al cido libre

Al fijar normas nacionales deben tenerse en

cuenta el volumen de agua consumida y la
ingesta de otras fuentes

Para mercurio total (suma del inorgnico y el

orgnico)
Para microcistina-LR total (suma de la libre y
la ligada a la clula)

Exposicin a corto plazo

Exposicin a corto plazo
Exposicin a largo plazo

La suma las razones de las concentraciones

de cada uno con sus respectivos valores de
referencia no debe ser mayor que 1
Slo se abordan los aspectos qumicos del
uranio

Cloruro de vinilo
0,0003b
Xilenos
0,5 (C)
a
P = valor de referencia provisional, dado que hay evidencia de que la sustancia es peligrosa, pero existe
escasa informacin disponible relativa a sus efectos sobre la salud; T = valor de referencia provisional porque
el valor de referencia calculado es inferior al que es posible alcanzar mediante mtodos de tratamiento
prcticos, medidas de proteccin de la fuente, etc.; A = valor de referencia provisional porque el valor de
referencia calculado es inferior al lmite de cuantificacin analtica; D = valor de referencia provisional porque
es probable que la desinfeccin ocasiones la superacin del valor de referencia; C = concentraciones de la
sustancia iguales o inferiores que el valor de referencia basado en criterios de salud pueden afectar la
apariencia, gusto u olor del agua, dando lugar a reclamaciones de los consumidores.

El valor de referencia de las sustancias que se consideran cancergenas es la concentracin en el agua de

-5
bebida asociada con un lmite superior de riesgo adicional de cncer durante toda la vida de 10 (un caso
adicional de cncer por cada 100 000 personas que ingieren agua de bebida con una concentracin de la
sustancia igual al valor de referencia durante 70 aos). Las concentraciones asociadas con lmites superiores
estimados de riesgo adicional de cncer de 10-4 y 10-6 pueden calcularse multiplicando y dividiendo,
respectivamente, el valor de referencia por 10.