Estudos de Psicologia (Natal)

Estud. psicol. (Natal) vol.4 no.1 Natal Jan./June 1999

Jos Luis Alvaro

Jos

Luis Alvaro, professor da Faculdade de Cincias Politicas e Sociologia

(Departamento de Psicologia Social) da Universidade Complutense de Madri, Espanha,
nesta entrevista concedida a Lvia de Oliveira Borges, no dia 6 de fevereiro de 1999, em
Natal (RN), discute tpicos polmicos concernentes histria, tendncias e rumos da
Psicologia Social.
Doutor em Psicologia Social pela universidade qual est atualmente vinculado, tem
estgio ps-doutoral na Universidade de Cambridge, Reino Unido, instituio na qual foi
tambm visiting schoolar e professor associado.
Alm de reflexes mais amplas sobre a Psicologia Social1, o professor Jos Luis Alvaro
tem dedicado seus esforos, nos ltimos anos, na investigao da temtica da Sade Mental
e Trabalho, com especial ateno para a atualssima questo do desemprego e bem-estar
psicolgico2.

Estudos de Psicologia: Me gustara que nos hablase un poco sobre su comprensin de la

historia de la psicologa social.
Jos Luis Alvaro: Mi opinin es que es necesaria una reflexin histrica sobre la
psicologa social. En primer lugar, para comprender cmo se han ido construyendo las

diferentes teoras en psicologa social as como las conexiones que existen entre ellas. En
segundo lugar, para lograr una mayor contextualizacin del conocimiento psicosociolgico.
Es importante comprender que el conocimiento psicosocial no puede ser separado del
momento histrico en el que se ha ido produciendo. Esta es una labor importante y que no
es muy habitual. Llevarla a cabo nos servira para mostrar que no hay una sola forma de
entender la historia de la psicologa social. Esto nos permitira rescatar algunas tendencias
que no siendo dominantes en la psicologa social actual, podran tener una importante
contribucin en el desarrollo de esta disciplina. Por lo tanto, creo que es importante tanto el
anlisis histrico sobre cmo se ha ido construyendo la psicologa social como la
recuperacin de algunos enfoques tericos que no han sido dominantes en la misma. La
reconstruccin histrica de la psicologa social no debera quedar reducida a la mera
recoleccin de datos histricos, sino que debera tener un alcance mayor.
EP: Cules seran entonces esas tendencias principales, las dominantes y las que piensa
que necesitan ser rescatadas para mejorar esas aportaciones en psicologa social?
JLA: En primer lugar, mi opinin es que la psicologa social no debera permanecer aislada
de las dems ciencias sociales. Muchas veces, la excesiva fragmentacin de un campo del
saber en diferentes disciplinas nos lleva a una parcializacin errnea del conocimiento. Esto
es ms evidente en un rea como la nuestra que est a mitad de camino entre la psicologa y
la sociologa. En cuanto a las tendencias principales, sealara, en primer lugar, una
psicologa social de carcter ms sociolgico y cuyo enfoque terico principal sera el
interaccionismo simblico. Este enfoque terico se origina en George Herbert Mead, tiene
una continuacin en la escuela de Chicago y en la escuela de Iowa y, posteriormente,
desemboca en un interaccionismo simblico de carcter estrutural como el de Stryker. El
interaccionismo simblico tambin ha dado lugar a otras teoras, como la del etiquetado, de
gran importancia en los estudios sobre desviacin social, o a perspectivas tericas como el
enfoque dramatrgico de Goffman o la propia etnometodologa. Esta psicologa social
sociolgica se ha desarrollado al mrgen de la psicologa social dominante. Los enfoques
tericos a los que me acabo de referir, provenientes de la sociologa, deberan estar ms
presentes en la psicologa social actual.
Otra tendencia terica ha sido el conductismo. Aunque en psicologa social no ha llegado a
tener la importancia que tuvo en psicologa, autores como Floyd Allport, por ejemplo,
pretendieron dar un enfoque "behaviorista" para la psicologa social, en el que es
perceptible la influencia de Holt. Tambin es posible rastrear la influencia del conductismo,
sobre todo de Hull en los estudios sobre el aprendizaje social de Miller y Dollard, as como
en los estudios sobre persuasin realizados por Hovland y colaboradores. De igual manera
deberamos mencionar los estudios de tericos del aprendizaje social como Bandura, si bien
su pensamiento ha evolucionado hacia planteamientos en los que se tiene en cuenta el papel
de los procesos cognitivos. Es, sin embargo, una psicologa social cognitiva, la que va a
dominar el panorama de la psicologa social contempornea. En este sentido, el impacto
que la psicologa de la Gestalt tuvo en autores como Kurt Lewin, Solomon Asch, Fritz
Heider o Muzafer Sherif es fundamental para entender el desarrollo de la psicologa social
desde los aos cuarenta hasta la actualidad. No en vano, sera un discpulo de Kurt Lewin,
Leon Festinger, quien ocupara de una forma clara todo el panorama psicosocial de los aos
60. Igualmente, deberamos destacar el papel de Heider en el desarrollo de las teoras de la

atribucin que, a partir de los aos 70, vendran a ocupar el espacio dejado por los estudios
sobre disonancia cognoscitiva. Pues bien, fue esa psicologa social, que nunca renunci al
estudio de los procesos mentales, la que se impuso, al menos, en la psicologa social
norteamericana. Ya dentro del panorama de la psicologa social actual no podemos olvidar
una psicologa social europea, ms preocupada por la dimensin social del
comportamiento. En este sentido, creo que son claves dos psicolgos sociales como Tajfel
y Moscovici. Tajfel, por sus estudios sobre relaciones intergrupales, categorizacin social e
identidad social, que han ido, en gran medida, marcando las dos ltimas dcadas de la
psicologa social europea. En el caso de Moscovici debemos destacar tanto sus estudios
sobre cambio social e influencia minoritaria como su teora de las representaciones
sociales. Por tanto, existen diferentes tendencias que se han ido consolidando a lo largo de
la historia de la psicologa social. A las ya sealadas aadira, finalmente, las corrientes que
se encuadran dentro de una psicologa social postmoderna, que parten de la crtica a la
razn ilustrada, a la idea de verdad y a la creencia en la posibilidad de un conocimiento
objetivo. Estas ideas se han ido desarrollando en el pensamiento de algunos tericos
sociales, como es el caso de Foucault, con su crtica a la idea del conocimiento como forma
de acceso a la verdad y su asociacin entre poder y conocimiento; Lyotard con su crtica a
lo que l denomina meta-narrativas, al conocimiento cientfico como mtodo de acceso
privilegiado a la realidad, o el neo-pragmatismo de Rorty, para quien el conocimiento no es
un reflejo objetivo o representacin del mundo externo. Todas estas ideas van a ir tomando
forma y desarrollndose en la psicologa social a travs de autores como Billig con su
enfoque retrico, Potter y Wetherell con su anlisis del discurso, Charles Antaki con su
anlisis conversacional, o Gergen con su perspectiva construccionista. Son tendencias
diferentes, pero que coinciden en la crtica a la ciencia como forma de conocimiento
superior, a la nocin de verdad como representacin del mundo externo y al lenguaje como
representacin de procesos cognitivos. En mi opinin, el camino ms fructfero para la
psicologa social no est en los denominados psiclogos sociales postmodernos.
Pensamiento y lenguaje no son entidades autnomas, por lo que no podemos
desvincularlos. En este sentido, la alternativa postmoderna no es una alternativa consistente
a los estudios sobre cognicin social. La alternativa est en la recuperacin de autores como
Mead o Vygotsky, que vincularon los procesos cognitivos a la produccin social de
significados. Slo as es posible un estudio de la mente en el que no queden excluidos los
procesos simblicos.
EP: Se habla mucho de que la teora de la cognicin social dej de lado lo social y que es
mucho ms cognitiva que social. Puede hablar un poco sobre este tema?
JLA: Yo comparto esa opinin en gran medida. A grandes rasgos y en relacin a la
psicologa social se ha producido, con excepciones, un proceso de olvido de lo social y una
creciente psicologizacin. Desde una preocupacin inicial por los procesos colectivos y los
grupos sociales se pas a poner el nfasis en la interaccin y, finalmente, en los procesos
psicolgicos individuales, es decir en procesos psicolgicos internos. Esta tendencia ha
tenido una gran influencia en la psicologa social. Por ejemplo, en la mayor parte de la
investigacin sobre los procesos de atribucin causal y, particularmente, en los estudios
sobre "sesgos" atribucionales, stos son analizados como si fueran procesos de carcter
interno. Adems, al ser entendidos como principios de carcter universal, se ignora,
necesariamente, el contexto social. Son pocos los estudios en los que se ha analizado el

carcter social o cultural de alguno de los denominados sesgos atribucionales. Por otra
parte, los estudios sobre cognicin social siguen teniendo como base la metfora del
computador, reforzando una concepcin de la mente humana como un mero sistema de
procesamiento de la informacin. Desde esta perspectiva computacional es imposible
estudiar los factores culturales, sociales y simblicos implicados en la cognicin y
construccin simblica del medio. Tampoco es posible introducir los procesos afectivos
que influyen en el conocimiento que tenemos de la realidad. Existen, lgicamente,
excepciones como las de Hewstone, quien intenta dar un enfoque ms social de las
atribuciones. Sin embargo, la tendencia dominante es la que he sealado. En resumen, yo
tambin me pregunto si la psicologa social cognitiva se diferencia en algo de la psicologa
cognitiva. La respuesta es que, en general, las diferencias son tan pequeas que podramos
prescindir, en muchos casos, del trmino social .
EP: Habla en su libro de psicologa social sobre la necesidad de una mayor articulacin
entre las explicaciones individuales y sociales. Esas limitaciones del abordaje de la
cognicin social y de otras corrientes en la psicologa, no tienen que ver justamente con
la dificultad de encontrar un camino adecuado para hacer esa articulacin?
JLA: S, coincido con esa opinin y creo que ha sido debido, como comentbamos antes, a
la falta de comunicacin entre los psiclogos sociales defensores de distintos paradigmas o
marcos tericos. Por ejemplo, yo creo que los estudios sobre cognicin social podran
perfectamente rescatar el enfoque del interaccionismo simblico, o los estudios de
Vygotsky, Luria, Leontiev, etc. Los estudios sobre cognicin no han tenido en cuenta ni el
papel del lenguaje ni la influencia de la interaccin social. Se ha ignorado que la interaccin
simblica es la base en la construccin de la conciencia. Esta, no es slo el producto de un
mecanismo pasivo de procesamiento de informacin, sino que debemos considerarla como
resultado de una construccin simblica del medio. Opino que esas ideas estn claramente
expresadas en el pensamiento de Mead, o en la psicologa de la escuela sovitica. Creo que
desde estas perspectivas tericas es posible entender mucho mejor los procesos que est
intentando explicar la psicologa social cognitiva.
EP: Por ese camino de una articulacin ms fuerte entre los niveles de explicacin, se
podra pensar ms adelante en tener una psicologa social ms unificada?
JLA: No soy partidario de la idea de una ciencia social unificada. Lo que creo necesario es
una mayor interdisciplinariedad, una mayor apertura de la psicologa social a otras ciencias
sociales. Tambin considero imprescindible una mayor complementariedad entre los
diferentes marcos tericos que forman parten de la psicologa social. Por tanto, no se trata
de conseguir una psicologa social unificada, porque eso implicara que hay "una" teora, y
que hay "un" mtodo como forma de aproximacin objetiva a la realidad. En este sentido
considero apropiada la propuesta de un psiclogo social como McGuire quien aboga por un
contextualismo terico en el que se defiende que no hay teoras verdaderas o falsas, per se,
sino que el potencial explicativo o interpretativo de cada teora depende del objeto de
estudio. Lo que necesitamos no es tanto una ciencia unificada como una mayor
contextualizacin del conocimiento, as como un mayor pluralismo terico. Igualmente , en
los aspectos metodolgicos yo tambin sera partidario de superar cierto tipo de polmicas
sobre la idoneidad de una metodologa u otra. Yo creo que la metodologa se debe adecuar

al objeto de estudio y a los objetivos que nos planteemos en una investigacin. En resumen,
tanto desde el punto de vista terico como metodolgico, yo ira ms hacia una
complementariedad e interdisciplinariedad que hacia la idea de una ciencia social unificada.
Adems, esa idea de ciencia social unificada nos lleva a una concepcin de las ciencias
sociales como mera rplica de las ciencias naturales. Idea que no comparto.
EP: O sea, que intentar una unificacin por ese camino es muy distinto de intentar una
unificacin a travs de principios universales
JLA: Por supuesto, la creencia en que hay un paradigma terico capaz de comprender o
explicar cualquer tipo de fenmeno o cualquier objeto de estudio es equivocada. No creo
que haya un slo paradigma y que haya que seguirlo de una forma dogmtica.
EP: Cmo se puede pensar en articular las diferentes perspectivas de esa forma y al
mismo tiempo tener en cuenta una perspectiva en la psicologa social, en donde
realmente se considere su carcter histrico y contextual?
JLA: Bueno, yo creo que eso tendra que ver con planteamientos como el que realiza un
psiclogo social como Ignacio Martn-Bar. El tena un amplio conocimiento de la
psicologa social, pero al mismo tiempo siempre tuvo en cuenta la realidad histrica a la
que iba a aplicar ese conocimiento; es decir, las condiciones histricas de El Salvador en las
que l estaba viviendo. As, por ejemplo, para explicar la violencia, no ignoraba las teoras
psicosociales sobre la agresin. Sin embargo, las condiciones histricas y sociales de El
Salvador, hacan que esas teoras fuesen insuficientes para explicar el porqu de la
violencia. Lo que hizo Ignacio Martn-Bar fue contextualizar el conocimiento
psicosociolgico que posea y aplicarlo a su propia realidad. Este es un ejemplo de cmo
las teoras en psicologa social deben ser utilizadas. No de forma abstracta y universal sino
contextualizada. No se puede aplicar sin ms ese conocimiento a realidades histricas que
no tienen nada que ver entre s.
EP: Por otro lado, si radicalizamos esa idea de contextualizar, no podramos comenzar a
pensar en tener una psicologa exclusivamente latinoamericana, europea o especfica de
determinadas regiones o de determinados tipos de paises?
JLA: Creo que no. La idea, por ejemplo, de una psicologa social francesa, otra espaola,
otra brasilea, otra argentina, etc, no tiene sentido. No existe una psicologa social o un
conocimiento psicosocial particularizado por contextos geogrficos. Ahora bien, s que creo
que sera posible una psicologa social que surge y se desarrolla en respuesta a la
problemtica de esos contextos geogrficos diferentes. Porque esa problemtica es
diferente. No son iguales los problemas que hay en Europa que los problemas que hay en
Latinoamrica. Por tanto, lo que debera haber es un uso reflexivo de ese conocimiento, no
una utilizacin mimtica del mismo. Deberamos darle una funcin heurstica, utilizarlo
como intrumento analtico para adecuarlo a cada contexto. En resumen, no se trata de
excluir el conocimiento producido en contextos sociales y culturales diferentes, sino de
adecuarlo a cada realidad.

EP: Cambiando un poco de tema y de una forma ms general, nos podra hablar
tambin sobre las investigaciones que est llevando a cabo en Espaa y sobre la relacin
que esa comprensin de la psicologa social tiene en el desarrollo de sus investigaciones
actuales?
JLA: Bueno, la idea que nos ha motivado a realizar determinado tipo de investigaciones ha
sido el criterio de "relevancia social". Pero relevancia social no slo entendiendo por ello
que el objeto de estudio sea socialmente relevante, no cabe duda de que, por ejemplo, el
desempleo lo es, sino tambin que resulte relevante el conocimiento sustantivo que se
obtiene de las investigaciones. Por ejemplo, una de nuestras lneas de investigacin ha sido
el estudio psicosociolgico del trabajo y del desempleo. Nuestro inters ha sido el anlisis
de temas como los significados del trabajo, la relacin entre condiciones de trabajo y
bienestar psicolgico, incluyendo dentro de ste la satisfaccin laboral y, finalmente, el
estudio de los efectos psicosociales del desempleo. Otra de nuestras lneas de investigacin
se inscribe dentro del rea de la salud mental. En este caso, nuestro inters se ha centrado
en estudiar las causas psicosociales del deterioro psicolgico, desde una perpectiva
epidemiolgica. Es decir, analizar cmo las desigualdades sociales se traducen en
desigualdades en bienestar psicolgico. La idea que subyace a estos estudios es cmo la
exclusin social que se produce como consecuencia del desempleo, por ejemplo, tambin
da lugar a desigualdades en el plano de la salud mental. O cmo desigualdades en la
estructura social, determinadas por la clase social o el gnero, por ejemplo, se traducen
tambin en desigualdades en bienestar psicolgico. Esto no quiere decir que perdamos de
vista la influencia de variables de carcter psicolgico o psicosocial, como son los procesos
de atribucin, los estilos de afrontamiento o el apoyo social. Es decir, nuestro objetivo ha
sido analizar la influencia de la estructura social en la salud mental, sin olvidar que esta
influencia no es directa, sino que, a veces, se encuentra mediada por variables de carcter
psicolgico. Se trata, por tanto, de un enfoque en el que se destaca la dimensin social de la
salud mental, sin caer en un reduccionismo sociolgico.
EP: Estaba hablando sobre la relevancia social del desempleo y las alteraciones
psicolgicas que provoca, tema muy atrayente y que hoy es una preocupacin en todo el
mundo. Cmo piensa que esos conocimientos que se estn produciendo sobre el
fenmeno del desempleo puede ser aplicados en las intervenciones de los psiclogos?
JLA: Me gustara sealar varias cosas. En primer lugar, corremos el riesgo de psicologizar
problemas que son de origen social. Cometeramos tambin un error si pensamos que como
son problemas de carcter social, la nica forma de enfrentarnos a ellos es mediante un
cambio social. Subrayar el origen social de muchos problemas psicolgicos no es
incompatible con aplicar ciertas formas de intervencin que pueden surgir desde la propia
psicologa social. Por ejemplo, los estudios sobre las consecuencias psicosociales del
desempleo han puesto de manifiesto que ste no es slo un problema de carcter
econmico, sino que incide en la identidad personal, en la autoestima, en la salud mental,
etc. Una vez sabido sto, qu es lo que los psiclogos sociales pueden hacer? Lo primero,
sera la difusin del conocimiento que tenemos, de forma que ste llegue tanto a las
instituciones con capacidad de intervencin como a los propios desempleados. Junto con
sto, no cabe duda de que el conocimiento que la psicologa social tiene sobre este tema
puede ser utilizado para disear programas de intervencin encaminados a mejorar la

situacin psicolgica y social de los desempleados. Por ejemplo, sabemos que las
atribuciones sobre las causas de estar desempleado inciden en el bienestar psicolgico de la
persona. Tambin sabemos que el apoyo social influye en el impacto psicolgico del
desempleo. Estos son dos factores que no deberan ser ignorados en los programas de
intervencin, que normalmente se limitan a ofrecer cursos de formacin ocupacional o de
tcnicas de bsqueda de empleo.
EP: Se habla mucho de que las intervenciones de los psiclogos conducen a las personas
a pensar en el desempleo como un problema individual, impidiendo de esta forma la
organizacin social de los desempleados y una accin colectiva que lleve a una solucin
social del problema.
JLA: Creo que tampoco podemos pedir a los psiclogos sociales que se conviertan en
lderes polticos para la movilizacin de los desempleados. Eso es una responsabilidad de
otros agentes sociales como, por ejemplo, los sindicatos, que podran tener una labor ms
eficaz que la que, al menos en Europa, han tenido hasta el momento. No se puede culpar a
psiclogos sociales de la desmovilizacin de los desempleados. De hecho, sabemos que uno
de los efectos del deterioro psicolgico provocado por el desempleo es, precisamente, la
apata, que en el plano coletivo provoca la desmovilizacin poltica.
EP: Para terminar, quisiera aadir algo a lo que se ha dicho sobre la psicologa social a
lo largo de esta entrevista?
JLA: Slo volver a destacar la necesidad de una mayor pluralidad tanto terica como
metodolgica. Dicha pluralidad no debe ser entendida como la mera coexistencia o ms
bien el enfrentamiento excluyente entre diferentes paradigmas, sino como la necesidad de
un mayor dilogo e intercambio de conocimientos entre los defensores de unos y otros
paradigmas. Adems de sto, es importante una revisin de la historia de la psicologa
social. Esto nos llevara a la recuperacin de algunas tradiciones tericas olvidadas, al
tiempo que pondra de manifiesto que la psicologa social no es slo una especialidad de la
psicologa, sino que desde sus origenes taambin constituye un rea de conocimiento de la
sociologa.

Notas
1

Veja-se, por exemplo, lvaro-Estramiana, J. L. (1995). Psicologia Social: perspectivas

tericas y metodolgicas. Madrid: Siglo Veintiuno de Espaa Editores e lvaroEstramiana, J. L., Garrido-Luque, A., & Torregrosa, J. R. (Orgs.). (1992). Psicologa Social
AplicaHill/Interamericana de Espaa (N. do E.).

Dentre a produo do professor Alvaro, destacam-se lvaro-Estramiana, J. L. (1992).

Desempleo y bienestar psicolgico. Madrid: Siglo Veintiuno de Espaa Editores e lvaroEstramiana, J. L., Torregrosa, J. R., & Garrido-Luque, A. (Orgs.). (1992) Influencias
sociales y psicolgicas en salud mental. Madrid: Siglo Veintiuno de Espaa Editores (N. do
E.).

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