Zara es una cadena de tiendas de moda propiedad de Inditex, el
fabricante y vendedor de ropa ms grande de Espaa. En 2004, Inditex registr ventas por 13 mil millones de euros en ms de 2200 tiendas en 56 pases. La compaa inauguraba una nueva tienda cada da en ese mismo ao. En una industria en la cual la demanda del cliente es inconstante, Zara creci rpidamente con una estrategia logstica de ser altamente sensible a las tendencias cambiantes con precios accesibles. Mientras que los tiempos del ciclo diseo-ventas en la industria de ropa ha promediado ms de seis meses, Zara ha logrado tiempos de cinco a seis semanas. Esta velocidad le permite lanzar nuevos diseos cada semana y cambiar en un 75% de sus aparadores cada tres o cuatro semanas. Sus productos en el aparador se ajustan ms a las preferencias de la clientela que los de la competencia. El resultado es que vende la mayor parte de sus productos sin descuento y tiene cerca de la mitad de rebajas en sus tiendas en comparacin con sus competidores. Zara fabrica su propia ropa empleando una combinacin de fuentes flexibles y rpidas en Europa (la mayor parte en Portugal y Espaa) y de fuentes de bajo costo en Asia. Esto contrarresta con la mayor parte de los fabricantes de ropa en Asia. Cerca del 40% de la capacidad de manufactura es propiedad de Inditex y el resto se subcontrata. Los productos con una demanda altamente incierta provienen de Europa, mientras que los que son ms predecibles provienen de Asia. Ms del 40% de sus compras de productos terminados y la mayor parte de su produccin interna ocurre despus de que inicia la temporada de rebajas. Esto contrarresta la competencia, que produce menos del 20% despus de que la temporada inicia. Su capacidad de respuesta y posponer las decisiones hasta despus de que se conocen las tendencias permiten a Zara reducir sus inventarios y los errores en sus pronsticos. Zara tambin ha invertido de sobremanera en tecnologa informtica para asegurarse de que la informacin ms reciente de las ventajas est disponible para basar en ella las decisiones de reabastecimiento y produccin.
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Hasta 2002, Zara centraliz toda su distribucin europea y parte de su
distribucin global a travs de un centro de distribucin nico (CD) en Espaa. Tambin tena algunos pequeos CD satlites en pases latinoamericanos. Se realizaban envos desde los CD a las tiendas dos veces por semana. Esto permita que el inventario en tienda se ajustara a la demanda del cliente. Conforme Zara ha crecido, ha construido otro centro de distribucin en Espaa. Las siguientes preguntas plantean aspectos de la cade3na de suministro que son centrales para la estrategia y el xito de Zara: 1. Cul es la ventaja de Zara frente a la competencia al tener una cadena de suministro con una gran capacidad de respuesta? 2. Por qu Inditex decidi tener tanto fabricacin interna como subcontratada? Por qu Inditex ha mantenido la capacidad de manufactura en Europa, aun cuando la manufactura en Asia es ms barata? 3. Por qu Zara se provee de productos cuya demanda es incierta con fabricantes locales y de productos cuya demanda es predecible con fabricantes asiticos? 4. Por qu Zara construye un nuevo centro de distribucin a medida que sus ventas aumentan? Es mejor tener el nuevo centro de distribucin cerca de uno existente o en una ubicacin completamente diferente? 5. Qu ventaja obtiene Zara de reabastecer sus tiendas dos veces por semana en comparacin con un programa de menor frecuencia? De qu manera la frecuencia de reabastecimiento afecta el diseo de su sistema de distribucin?