CONFIGURACIN HISTRICA DE LA ESTRUCTURA SOCIAL

GUATEMALTECA
POCA COLONIAL
Introduccin
Las relaciones econmicas y de poder que se han dado en Guatemala desde la conquista y
la poca colonial, no pueden ser comprendidas, si no analizamos las intensiones ms
profundas de los grupos humanos que dominaron dichas relaciones. A continuacin
trataremos de explicar esta problemtica.
La conquista como fenmeno econmico
Muchas veces, se nos ensea que la conquista es una guerra en la que un grupo humano
vence a otro. Sin embargo, para el caso de Guatemala, la conquista no fue solamente la
dominacin armada de espaoles sobre nativos. Fue mucho ms que eso; consisti en la
dominacin econmica y poltica de unos sobre otros.
Fue dominacin econmica porque los nativos fueron despojados de sus tierras, se les
oblig a pagar tributo y les hicieron trabajar gratuitamente en las haciendas de los espaoles
(es decir, fueron sometidos a la esclavitud).
Fue dominacin poltica porque las leyes de la sociedad colonial las ejercan los espaoles
y estaban dirigidas a satisfacer sus intereses, como clase social dominante.
Para reflexionar:
Por qu es importante comprender la conquista como fenmeno econmico?
Para profundizar sobre este tema, puede leer el numeral V del captulo primero, del libro
La Patria del Criollo, de Severo Martnez Pelez.

1. Estructura de clases durante los primeros aos de la poca colonial

Durante los primeros aos de la poca colonial, la sociedad guatemalteca estaba formada
por dos clases sociales, con intereses y modos de vida muy diferentes entre s (clase
dominante y clase dominada).
La clase dominante estaba conformada por dos grupos humanos: los criollos y los
espaoles.
Los criollos eran un grupo conformado por descendientes de los conquistadores y de
los primeros colonos (es decir, eran espaoles nacidos en estas tierras).
Por haber participado en el proceso de conquista y colonizacin; los reyes de Espaa,
concedieron a este grupo una serie de privilegios, tales como la concesin de tierras y la
explotacin del trabajo de los nativos. Se dice que los criollos eran herederos de
conquista; porque disfrutaban de los beneficios que la corona espaola otorgaba a los
conquistadores.
Los espaoles eran funcionarios reales; es decir, fueron representantes del rey en
estas tierras y, por lo tanto, eran los encargados de gobernar (en algunos

Hubo ciertas luchas entre criollos y espaoles, porque los primeros no estaban conformes
con el hecho de compartir privilegios con la corona: queran los beneficios de la conquista
nicamente para ellos.
Estas luchas se mantuvieron durante los trescientos aos que dur la colonia y, terminaron
con la independencia, cuando los criollos tomaron el poder.
Durante la poca colonial, los criollos fueron una clase dominante a medias; porque, frente
a los nativos, mestizos y otros grupos que surgieron durante la colonia, ellos eran
dominadores y explotadores en diversas formas; sin embargo, frente a las autoridades
espaolas, eran parcialmente dominados, aunque no explotados.
La clase dominada estaba formada por los nativos; es decir, por aquellas personas que
ya habitaban estas tierras, antes de la venida de los espaoles.
Es marcada la diferencia entre las clases sociales, en cuanto a modos de vida, intereses y la
funcin que cada una cumpla en la estructura social de aquella poca. Por ejemplo, la
clase dominante se encargaba de dirigir la produccin y de explotar la fuerza de trabajo de
los nativos; as mismo, tena la funcin de gobernar y procurar que la nueva sociedad que
surga estuviera al servicio de los intereses econmicos de la corona espaola. La clase
dominada, por su parte, tena como funcin primordial (aunque esto no fuera su voluntad)
la produccin de todos aquellos bienes y servicios que generaban la riqueza que disfrutaban
los criollos y la corona espaola; eran obligados a trabajar y a pagar tributo.
El origen de la pobreza, la injusticia y la exclusin social en Guatemala debe comprenderse
a partir del estudio de estas desigualdades estructurales que se dieron a partir de la poca
colonial.
Para reflexionar:
Cmo era la estructura social de Guatemala, durante los primeros aos de la poca
colonial?
Quines formaban parte de la clase dominante?
Quines formaban parte de la clase dominada?
Para ampliar este tema, puede leer el numeral VI Clase dominante a medias, del captulo
primero, de La patria del criollo

2. Instituciones Coloniales: Repartimiento y Encomienda

La dominacin econmica y poltica que ejercieron los espaoles sobre los nativos fue
realizada a travs de dos instituciones: el repartimiento y la encomienda.
Durante los primeros aos del proceso de conquista y colonizacin, el repartimiento y la
encomienda eran la misma cosa, es decir, una forma en que los espaoles se aduearon de
la tierra y explotaron a los nativos.
El repartimiento consista en que el rey de Espaa reparta estas tierras a los
conquistadores, a los colonos y a sus descendientes. La encomienda consista en que los
nativos eran encomendados a los conquistadores y colonizadores, supuestamente para
que stos se encargaran de evangelizarlos; pero esto era solamente un pretexto que se

Es decir, que estas dos instituciones (encomienda y repartimiento) fueron una forma
disimulada de esclavizar a los nativos. Los reyes de Espaa, aunque no estuvieran
totalmente de acuerdo con la esclavitud, tenan que soportarla, dejar que se siguiera dando y
hacer como que no saban nada. Ya que, a travs de la explotacin de los nativos se obtena
riqueza para el mantenimiento del proceso de colonizacin y, al mismo tiempo, los
beneficios que obtenan los criollos a travs de dicha explotacin, era una forma en que la
corona les pagaba el hecho de haber realizado la conquista y colonizacin.
A travs de la encomienda y el repartimiento (en su forma primitiva), eran los criollos los
que obtenan la mayor parte de beneficios y mantenan el control sobre los recursos y la
fuerza de trabajo de los nativos.
Los defensores de los nativos y las causas de su xito
Como resultado del proceso de esclavizacin que sufrieron los nativos; se dio una serie de
abusos y malos tratos hacia dicha poblacin; a tal punto que empezaron a disminuir.
Ante esta situacin surge un grupo de frailes que denunciaron los malos tratos que cometan
los conquistadores en contra de los nativos.
La corona espaola (es decir, el rey) decide eliminar la esclavitud; no tanto por razones
humanitarias o porque se haya dejado conmover por las denuncias de los frailes; sino,
porque en realidad; a la corona le convena que terminara la esclavitud, por dos razones:
En primer lugar, porque si se terminaba la poblacin nativa, no habra quin trabajara la
tierra para producir las riquezas que necesitaba la economa espaola y, en segundo lugar;
porque se era el momento oportuno en que la fuerza de trabajo de los nativos empezara a
ser controlada por parte de la corona, a diferencia de los primeros aos de la colonizacin,
cuando los nativos estuvieron controlados directamente por los conquistadores y
colonizadores.
Las leyes nuevas y la abolicin de la esclavitud
Debido a la intencin de los reyes, que queran recuperar el control econmico y poltico en
la sociedad colonial; se crearon una serie de normas jurdicas, llamadas Leyes Nuevas;
que fueron promulgadas en noviembre de 1542.
Por medio de las Leyes Nuevas, se establecan, entre otros aspectos, los que se mencionan a
continuacin:
Todos los nativos eran vasallos libres, tributarios del rey,
Seran puestos en libertad todos los esclavos cuyos amos no presentara ttulo para
retenerlos y, de ah en adelante no se haran nuevos esclavos por ningn motivo.
A quien, teniendo ttulos, dispusiera de muchos nativos, se le reduciran a un
nmero razonable.
A quienes, teniendo ttulos para tener esclavos, se comprobara que les daban malos
tratos, se le quitaran sin ms averiguaciones.
Las encomiendas que permanecieran despus de esa seleccin quedaran
transformadas en algo muy distinto de lo que haban sido antes. Los criollos y
colonizadores ya no tendran un dominio directo sobre los nativos, sino solamente
el derecho a recibir de ellos una tributacin que era calculada por la autoridad real.

Debido a la radicalidad de la Leyes Nuevas; y a los efectos que tenan en los intereses de
los conquistadores y colonizadores; stas no se cumplieron a cabalidad. Algunas cosas s
se lograron, otras no.
Cuando los conquistadores y colonos se dieron cuenta que la eliminacin de la esclavitud
les perjudicaba; entonces, amenazaron con regresarse a Espaa. Fue as como la corona
tuvo que ceder y, por eso, las Leyes Nuevas, no se cumplieron a cabalidad. Esto significa
que no se volvi a la esclavitud, pero tampoco se llev a cabo la libre contratacin del
trabajo, como pretendan dichas Leyes.
Otro de los resultados de las Leyes Nuevas fue el hecho que, se llev a cabo la compra de
esclavos africanos, y esta forma de esclavitud perdur hasta los das de la independencia.
La abolicin de la esclavitud de nativos, asociada al incremento de la esclavitud de
africanos, vena a resolver el verdadero problema de aquel momento: rescataba a los
nativos para provecho de la corona, y, al mismo tiempo, proporcionaba fuerza de trabajo
para las minas, para los ingenios azucareros y para otras empresas en las que resultaba
conveniente el uso de esclavos. Todo deriv en un buen negocio para la corona y para los
esclavistas; pero signific un infernal captulo para la historia de la esclavitud.
Nueva Encomienda y Nuevo Repartimiento
La nueva encomienda se caracteriz por tres aspectos que se mencionan a continuacin:
Se permita a los criollos obtener tributos, pero no ejercer dominio directo sobre los
nativos
El nuevo encomendero no tena (al menos, legalmente), ninguna autoridad sobre su
pueblo encomendado.
Se prohibi a los encomenderos, habitar en sus pueblos de encomienda; para evitar
que cometieran abusos.
Esto es lo que se estableca legalmente, aunque los criollos buscaron los trucos necesarios
para burlar la ley.
La nueva encomienda puede definirse como una concesin otorgada por el rey, a favor
de un espaol con mritos de conquista y colonizacin;1 la cual consiste en recibir
tributos de un grupo de nativos. Estos tributos eran calculados por la Audiencia y
recaudados por los Corregidores o sus dependientes2
La nueva encomienda tena que ver ms con la obtencin de tributos que, con la posesin
de tierras (segn lo establecan las leyes nuevas. Sin embargo, hubo muchos criollos que
burlaban las leyes y, adems de ser terratenientes, eran encomenderos).
Sin embargo; mucho ms importante que la nueva encomienda fue el nuevo
repartimiento. Este sistema obligaba a los nativos a trabajar por temporadas en las
haciendas, retornando con estricta regularidad a sus pueblos para trabajar en su propio
sustento y en la produccin de tributos. Esta ltima institucin fue la pieza clave de la
colonia, ya que sent las bases de la estructura social guatemalteca (debe saberse que este
sistema se dio nicamente en el reino de Guatemala) e influy en la lucha y en las
ideologas de clase, as como en las formas del trato social.

Para reflexionar

Por qu se elimin la encomienda primitiva y el repartimiento primitivo?

En que se diferencian la encomienda primitiva de la nueva encomienda; y el repartimiento

primitivo del nuevo repartimiento?

Qu signific la nueva encomienda y el nuevo repartimiento para la poblacin nativa?

Quines se beneficiaron y quines se vieron perjudicados con el surgimiento de la nueva

encomienda y el nuevo repartimiento? Por qu?

Para ampliar este tema, puede leer los numerales V y VI del captulo segundo (las dos
Espaas); los numerales I y II del captulo tercero (las dos Espaas, continuacin), As
como los numerales II, III y IV del captulo sptimo, de La patria del criollo
3. Reduccin a pueblos de nativos
La reduccin a pueblos de nativos consisti en obligar a la poblacin nativa (que se
encontraba dispersa en las montaas o en las haciendas) a vivir en poblados de tipo espaol.
Un pueblo era una concentracin de familias nativas sometidas a ciertas obligaciones; la
primera de la cuales, era vivir en el pueblo y no ausentarse si no era ordenado o permitido
por la autoridad; la cual estaba representada por los grupos dominantes (espaoles y
criollos).
La existencia de los pueblos se llev a cabo mediante la coercin (el uso de la fuerza). Un
pueblo era, por decirlo as; una crcel con forma de municipio.
La reduccin a pueblos de nativos, tuvo una fuerte oposicin por parte de conquistadores y
colonos esclavistas; sin embargo, al principio, recibi el apoyo de una buena parte de la
poblacin nativa.
Por qu fue que muchos nativos estuvieron de acuerdo, al principio, con la creacin de
pueblos?
Pues este apoyo se deba a que; los funcionarios de la corona espaola, utilizaron
estrategias adecuadas para convencerles acerca de los aparentes beneficios que recibiran
si se dedicaban a vivir en los pueblos. Entre estos supuestos beneficios, podemos
mencionar los siguientes:
Las leyes nuevas, que fueron establecidas aproximadamente treinta aos despus de
la conquista, contemplaban, entre otras cosas, que el tributo de los nativos se deba
reducir a la mitad y que, el mismo, deba ser destinado a la corona.
Las leyes nuevas tambin establecan que, los pueblos donde deban vivir los
nativos, deban ser lugares donde nadie los molestara (aunque esto slo se cumpli
durante los primeros aos que entraron en vigor las leyes nuevas).
Los nativos queran salir de la cruel esclavitud que haban sufrido durante los
primeros treinta aos de conquista y, buscaban que no se volviera a vivir dicha
situacin.

 Tenan la idea que podan cobrar libremente el valor del trabajo; o no trabajar para
otro, si la paga no era conveniente.
Suponan que el tributo ya no sera tan grave, si tenan la posibilidad de trabajar
libremente, recibiendo una paga por su trabajo.
En realidad, la reduccin fue un chantaje por parte de la monarqua; es decir, que fue una
estrategia utilizada para controlar el tributo que deba pagar la poblacin nativa.
Uno de los principales problemas de la reduccin consista en que, al agrupar a los nativos
en pueblos; stos deban trasladarse a las extensiones de tierras destinadas para el cultivo.
Entonces, haba el riesgo que ellos quisieran regresar a sus antiguas viviendas. Por esa
razn, los espaoles decidieron destruir los sembrados y las chozas de los nativos.
Hubo muchos nativos que no aceptaron las condiciones de la reduccin y, cuando fue
eliminada la esclavitud, permanecieron en las montaas o fueron a refugiarse en ellas. Por
eso fue que los espaoles decidieron reducirlos a la fuerza.
Despus de cierto tiempo, cuando ya se haba llevado a cabo la reduccin, los pueblos de
nativos se convirtieron en lugares de opresin; contrario a lo que haban establecido las
leyes nuevas.
En su primera etapa, impulsada por hombres generosos (los frailes) y asociada a la
eliminacin de la esclavitud, la reduccin tuvo cierto grado de humanismo; pero no qued
en eso. Aun conservando su finalidad esencial, la reduccin sufri cambios que eliminaron
totalmente las caractersticas de la primera etapa.
El ms importante de dichos cambios sucedi cuando la monarqua, cediendo ante la
presin de los criollos; les concedi el derecho de obtener fuerza de trabajo obligatoria
en los pueblos.
La reduccin fue un procedimiento muy hbil, cuidadosamente estudiado por la monarqua,
que tena el objetivo de organizar a los nativos de tal manera, que salieran del dominio de
los conquistadores, quedaran sujetos a la autoridad del rey, y se hiciera posible conservarlos
y explotarlos en forma racional y sistemtica.
Si despus se consider conveniente permitir en cierta medida la explotacin forzada de los
nativos por la clase terrateniente, y si esto se hizo sin poner en riesgo los intereses de la
corona; debe reconocerse entonces, que la reduccin comenz a rendir ciertos servicios
adicionales que no estaban previstos, pero que no alteraban en nada su esencia.
Reflexin
En qu consisti la reduccin a pueblos de nativos?
Por qu fue que muchos nativos contribuyeron a que se realizara la reduccin a
pueblos?
Se cumpli a cabalidad el contenido de las Leyes Nuevas, en lo que se refiere a
la creacin de pueblos de nativos?

4. Prejuicios de clase como dominacin ideolgica y como defensa de la

estructura poltica y econmica
Un prejuicio de clase es una aseveracin de uso generalizado y constante entre las personas
que forman parte de una clase social. Esta aseveracin falsea la realidad en sentido
favorable a los intereses econmicos de dicha clase. Ella misma ha elaborado sus
prejuicios en el proceso histrico de la lucha con otros grupos sociales; de tal manera, que
llega a considerarlos como verdades indiscutibles y a ser incapaz de captar las mentiras que
encierran tales prejuicios.
Los tres grandes prejuicios del criollo hacia el nativo, en su relacin con el
trabajo
En el ao de 1663 se dio un problema entre autoridades espaolas y criollos; el cual surgi
cuando el Fiscal de la Audiencia, enojado por ciertas quejas que le presentaron los nativos
de un pueblo, y apoyndose en el hecho que el trabajo forzoso ya haba sido eliminado en
otras colonias; decidi pedir que se eliminara el repartimiento forzoso en todo el reino de
Guatemala.
Se desat una fuerte lucha entre quienes estaban a favor y quienes estaban en contra del
trabajo forzoso.
Entre los que estaban a favor del trabajo forzoso se encontraba el Cabildo (el Ayuntamiento
o Municipalidad), integrado por criollos. En esa ocasin, dicha institucin nombr una
comisin para tratar de resolver el problema; la misma estaba integrada por un Alcalde, el
Sndico y dos Regidores, entre los cuales se encontraba Antonio de Fuentes y Guzmn.
Esta comisin prepar unos escritos, en los que se combinaron muy hbilmente ciertas
verdades y mentiras. Estos escritos fueron presentados para defender los intereses de los
criollos.
Al final, la peticin del Fiscal de la Audiencia fracas y, el repartimiento no fue eliminado.
Tres son los prejuicios que con energa, insistencia y maa, se repetan en los escritos
elaborados por los grupos terratenientes en el conflicto de 1663; a continuacin se explica
cada uno de ellos:
a) El primer prejuicio consista en afirmar que los nativos eran haraganes y que no
trabajaban si no se les obligaba.
b) El segundo consista en decir que los nativos eran inclinados al vicio, especialmente
a la embriaguez, y que aumentaba entre ellos las borracheras y los escndalos si no
se les tena ocupados con el trabajo obligatorio.
c) El tercer prejuicio consista en afirmar, de diferentes maneras, que los nativos no
padecan pobreza y que vivan conformes y tranquilos.
La importancia que tuvieron estos prejuicios en la mentalidad de los criollos se deba a que,
cuando el Fiscal pidi que se eliminara el repartimiento (y con ello, el trabajo forzoso),
estaba pidiendo que se implantara el trabajo asalariado; es decir, que a los nativos se les
pagara por su trabajo.

 Cuando los criollos decan que el nativo era haragn; queran hacer creer a los
dems que, era por gusto que se les pagara, porque no trabajaran por ningn precio.
Cuando se inventaron la idea que los nativos se dedicaban ms a los vicios que al
trabajo, estaban insinuando que el nativo haca mal uso de la libertad, para
emborracharse en vez de trabajar; o bien, que el dinero que ganaba le servira para
emborracharse; por eso no era bueno pagarle un salario.
Cuando se deca que el nativo viva feliz, an en medio de las situaciones difciles;
los criollos estaban tratando de decir que, de nada servira procurar mejores
condiciones de vida para los nativos, si stos no las deseaban.
Los criollos no hubieran inventado estas mentiras, ni ellas hubieran llegado a tener tanto
arraigo en la mente de esta clases social, si no hubiera estado de por medio la necesidad de
defender la continuidad del sistema de trabajo forzado.
Reflexin
A quines beneficiaba la existencia de los prejuicios de clase?
De qu manera?
A quines perjudicaba la existencia de los prejuicios de clase?
De qu manera?
5. Mestizaje y capas medias
5.1 Mestizaje
Se conoce como mestizaje al proceso por medio del cual se fueron mezclando,
gentica y culturalmente, los grupos tnicos que existieron al principio de la poca
colonial (espaoles y nativos).
5.2 Primeros mestizos
Los primeros mestizos de la sociedad colonial guatemalteca fueron descendientes
de los conquistadores y mujeres nativas, a quienes ellos tomaron por esclavas.
Sobre la base de la esclavitud creada por la conquista, el mayor inters del grupo
dominante era ahondar las diferencias entre ellos y los nativos (el grupo dominado).
Muy probablemente saban que si se unan en matrimonio a la poblacin dominada,
no tendran a quin explotar. Por tal razn, la situacin econmica y poltica de los
mestizos fue difcil durante la colonia, porque no se les dio las oportunidades
necesarias para que se fueran desarrollando en condiciones dignas.
5.3 Elementos tnicos del mestizaje
Durante la poca colonial, fueron cuatro grupos tnicos los que dieron origen al mestizaje,
siendo stos, los que se mencionan a continuacin:

 Los primeros mestizos (surgieron de la relacin de dominacin de espaoles hacia

nativas)
Los eslavos africanos
De los dos primeros grupos (espaoles y nativos) ya hemos hablado, cuando desarrollamos
el primer tema (estructura de clases en la sociedad colonial). En el prrafo anterior, se hizo
una descripcin acerca del tercer grupo (los primeros mestizos). Ahora se mencionarn,
brevemente, las caractersticas del otro grupo tnico (los esclavos africanos).
En el ao de 1543 (poco tiempo despus que se promulgaron las leyes nuevas), cuando se
crey que los nativos pasaran a ser trabajadores libres; se decidi traer esclavos africanos
para que los sustituyeran a esta clase dominada en los trabajos que se realizaban en las
minas o en los ingenios azucareros.
La importacin de esclavos africanos no se dio durante toda la poca colonial, sino,
solamente, durante setenta aos (aproximadamente), que van desde la promulgacin de las
leyes nuevas (1543) hasta el ao de 1617; y que, slo fueron necesarios cuando el sistema
de repartimientos se estaba organizando, pero despus que dicho sistema funcion
adecuadamente, ya no era tan necesario para los criollos seguir comprando ms esclavos
africanos.
Todos los grupos tnicos ya mencionados (espaoles, nativos, primeros mestizos y esclavos
africanos); se fueron mezclando entre s durante la colonia, y dieron lugar a una enorme
variedad de grupos de personas, a quienes se les consider mestizos.
Lo que interesa, en este caso, no es hacer una diferenciacin de las caractersticas
biolgicas de cada uno de estos grupos; sino establecer cul fue su papel dentro de la
estructura econmica de la sociedad colonial.
Vale decir que, la poblacin mestiza lleg a propagarse (o multiplicarse) de tal manera que,
a finales de la poca colonial, ya formaban, aproximadamente, la tercera parte de la
poblacin total.
5.4 Mestizaje y capas medias
La mayor parte de la poblacin mestiza form parte de los grupos que,
sociolgicamente, son conocidos como capas medias.
Se exceptan de estos grupos los esclavos africanos que, en un principio
constituyeron una clase social (porque sufran un mismo nivel de explotacin que
los nativos), pero cuando se termin la importacin de esclavos y algunos de ellos
recobraron su libertad o pasaron a ser trabajadores de confianza de algunos criollos,
se fueron mezclando con otros grupos tnicos y formaron parte de las capas
sociales que existieron en aquella poca.
Otro grupo que se excepta es el de algunos mestizos que formaban parte de las
capas sociales, pero fueron adquiriendo un mejor nivel econmico que los dems
mestizos y, con el tiempo, llegaron a formar parte de la clase dominante, ya al final
de la poca colonial; y se consolidaron durante la poca liberal.
Aparte de las dos excepciones que ya mencionamos, vale decir que los mestizos

nativos (la clase dominada); pero tampoco tenan el mismo poder econmico y
poltico que tenan los criollos (la clase dominante). Los mestizos eran trabajadores
libres que tenan que encontrar un trabajo til en la sociedad para poder obtener los
ingresos necesarios que les permitieran sobrevivir. En resumen, los mestizos no
eran ni clase dominante ni clase dominada.
5.5 Las capas medias de la sociedad colonial guatemalteca
Durante la poca colonial existieron diferentes capas sociales, tanto en las ciudades
(urbanas) como en el rea rural; a continuacin se describe brevemente cada una de
ellas.
Capas medias urbanas
En las ciudades del reino de Guatemala, durante la poca colonial, se desarrollaron tres
capas medias:
La plebe urbana
La capa artesanal proveedora
La capa media alta urbana
La plebe urbana
Para tratar de comprender a qu se le llam plebe, durante la poca colonial; es necesario
tener en cuenta que al hacer referencia a este grupo humano, no se tomaba en cuenta el
color de la piel, ni la ocupacin de las personas, sino, exclusivamente, su nivel de pobreza
y cierta conducta general que apareca como propia de la gente pobre de la ciudad.
La plebe urbana estaba conformada por artesanos pobres, sus operadores y sus aprendices y
otros mestizos pobres que vivan en las ciudades.
En su afn de sobrevivencia, las personas que integraban la plebe urbana se dedicaban a
diferentes ocupaciones: carreteros, zacateros, vendedores ambulantes de golosinas,
bordadoras, empleados de negocios diversos como hospedajes, comedores, tiendas,
carniceras, molinos, panaderas y otros. Todas estas personas prestaban servicios
importantes a la sociedad, pero no tena mayores oportunidades de superacin y, eran mal
pagadas.
El concepto de PLEBE, fue utilizado ideolgicamente y de manera despectiva. Esconda el
rechazo y el temor que el grupo dominante senta hacia los grupos empobrecidos de aquella
poca.
El grupo social denominado como plebe era menos numeroso que el de los nativos, pero
eran ms agresivos y ms activos por el hecho de encontrarse en situaciones de precariedad
econmica que les llevaban a buscar diversas formas de sobrevivencia.
El temor que tenan algunos criollos hacia lo que ellos llamaban plebe, consista en que,
su descontento, poda provocar el descontento de los nativos (que eran ms numerosos).
Durante la poca colonial, hubo una serie de prohibiciones sobre el uso y tenencia de armas
entre los nativos y la plebe. Sin embargo, a pesar que los castigos eran muy duros (podan
recibir hasta doscientos azotes, amarrados a un palo), los hechos de violencia eran cada vez

Una desesperada pobreza

Desocupacin forzosa
Agrupacin en barrios propios
Violencia y vicios, como consecuencia de las condiciones de pobreza.

Esta realidad que vivi la plebe urbana fue observada, incluso, por altos funcionarios
espaoles, pero la misma no fue atendida.
Un alto funcionario de la Audiencia espaola, en 1812, seal que la solucin a los
problemas de la violencia no eran los castigos, sino la educacin. Lo que se est tratando
de decir es que:
Esta gente no es mala de por s; sino que se ve obligada a serlo; no puede ser corregida
a base de castigos, ms bien, hay que ofrecerle oportunidades para mejorar3.
Y, a pesar que este funcionario seal que haba que resolver de fondo el problema; ni las
autoridades espaolas, ni los criollos lo hicieron.
A estas alturas, el lector puede plantearse algunas de las siguientes preguntas:
a) Por qu no se brind educacin a la poblacin pobre de las ciudades?
b) Por qu no se fundaron centros correccionales de trabajo, en vez de aplicar castigos
o meterlos en la crcel?
c) Por qu no se dio soluciones de fondo al problema de la pobreza?
Las respuestas a estas preguntas, pueden plantearse de la siguiente manera:
a) En aquella poca, los grupos dominantes no ofrecieron oportunidades para
mejorar el nivel de vida de los mestizos; ms bien provocaron su
empobrecimiento, al aplicar polticas de exclusin social, tal como la negacin
de tierras (tema que se desarrollar en otro momento).
b) Al gobierno espaol no le interesaba invertir en centros correccionales, cuando
tena una difcil situacin econmica; ya que se encontraba en guerra contra los
franceses.
c) Adems, la pobreza de la plebe no perjudicaba en nada los intereses de los
grupos dominantes; ms bien, favoreca dichos intereses, porque haca bajar el
precio de la fuerza de trabajo.
La agresividad de las personas que formaban esta capa social (agresividad que era causada
por la opresin, pero que no estaba dirigida contra los opresores), tomaba formas
autodestructivas.
Esta caracterstica era consecuencia de que entre sus integrantes no haba solidaridad de
grupo. Y como no tenan unidad de funcin econmica, ni de intereses; tampoco poda
formarse entre ellos una conciencia de clase.
Como lo afirma Severo Martnez Pelez:

la gran importancia de los ladinos rurales pobres. stos ltimos, aunque tenan en comn
una funcin econmica (el trabajo en las haciendas) y ciertos intereses, como para formar
una clase social, no la formaron, debido a que estaban dispersos (por la distancia que
haba entre las haciendas donde trabajaban). En cambio, la plebe estaba concentrada,
porque viva en las ciudades, pero estaba dispersa en cuanto a la variedad de funciones
econmicas que desempeaban los diversos grupos que la conformaban La Patria del
Criollo. Pg. 300
La capa artesanal proveedora
Esta capa social, estaba conformada por los artesanos acomodados y los proveedores.
Ntese que estamos hablando de artesanos acomodados, es decir que eran un tipo de
artesanos que no haban cado en una situacin de pobreza. Ya hemos mencionado que los
artesanos empobrecidos pertenecan a la plebe.
Cuando se menciona a los proveedores, se hace referencia a aquellas personas que no
producan, sino que se dedicaban a revender ciertos productos, tales como medicina, sal,
ropa y otros,
La importancia de este grupo social (artesanos y proveedores), durante la colonia, consisti
en que produjeron diferentes tipos de materiales e instrumentos que eran necesarios para el
transporte y para el comercio. Adems, eran los que daban a la ciudad, ciertos bienes y
servicios.
Hay que tener en cuenta que, las ciudades coloniales fueron fundadas como una exigencia
para la consolidacin del imperio. De hecho, la fundacin de las ciudades fue una
condicin que la corona impuso a los conquistadores y colonos para poder premiarlos. Es
decir, que la ciudad naci como sede futura del poder real y como punto de contacto
entre ese poder y los grupos humanos que formaban parte de la colonia. Se convirti en
un centro de dominio y de disfrute; un centro donde la clase explotadora poda vivir sin
trabajar.
Por qu hubo diferencias entre artesanos acomodados y artesanos pobres?
Hubo dos factores que influyeron al empobrecimiento de muchos artesanos, y son los
siguientes:
a) Las leyes que eran dictadas por parte del Ayuntamiento (municipalidad), y
b) Las diferencias que haba dentro del mismo grupo de artesanos.
Empezaremos analizando cules eras las leyes que dictaban los Ayuntamientos sobre el
sector de los artesanos.
Desde el momento que se fundaba una ciudad colonial, se decida de qu manera se iba a
abastecer de los recursos necesarios para su funcionamiento. Esto significa que, el
Ayuntamiento exiga abastos a los pueblos vecinos; tambin decida qu precios se iba a
pagar por los productos, fijaba el precio de los jornales; elaboraba reglamentos de trabajo
para nativos y mestizos en la ciudad, aprobaba o rechazaba la calidad de los productos,
supervisaba pesas y medidas, llevaba a cabo los exmenes de los oficios (para decidir
quines podan ser acreditados como operarios o maestros).

Una de las situaciones que afect a los artesanos y proveedores fue el hecho que el
Ayuntamiento les oblig a agremiarse (formar grupos o asociaciones), no para que se
organizaran y trabajaran de mejor manera; sino para poder ser controlarlos.
Ahora analizaremos las diferencias que existan entre los artesanos. Estas diferencias eran
variadas, pero una de las cosas que, fundamentalmente, creaba divisin entre ellos, se
derivaba de su estructura interna, es decir, de su jerarqua, tal como lo veremos a
continuacin.
Las caractersticas que los artesanos tenan en comn, eran las siguientes:

Trabajaban en talleres pequeos

Haba una jerarqua entre maestros, oficiales y aprendices
Uso de instrumentos sencillos
Empleo de fuerza de trabajo humana, poco calificada

A pesar de los rasgos que tenan en comn; entre los artesanos haca falta la cohesin
necesaria como para haber constituido una clase social. Esta falta de cohesin se deba a
dos factores:
-

El divisionismo que exista entre ellos, por causa de la jerarqua establecida en los
talleres.

Divisionismo por causa de los diferentes intereses que representaba cada grupo de
artesanos, de acuerdo a la diversidad de produccin.

Vamos a explicar en qu consisten estos dos factores que crearon divisin entre los
artesanos de la poca colonial.
-

Divisin por causa de la jerarqua en los talleres

Como se mencion, en lneas anteriores, cada taller estaba constituido por un maestro,
oficiales (operarios) y aprendices.
El maestro era el propietario del taller. Tena como responsabilidad dar alimentacin y
hospedaje a los aprendices. Asimismo, tena que darles el material necesario para la
produccin, ensearles y examinarlos.
Los oficiales (operarios) reciban un salario; pero les estaba prohibido trabajar por
cuenta propia. Eran personas que, despus de haber sido aprendices y de haber pasado
las pruebas correspondientes, llegaban a ese nivel.
Los aprendices trabajaban sin recibir ningn salario por perodos que duraban hasta
ocho aos. El aprendizaje era una forma de explotacin de adolescentes, movida por la
necesidad que tenan los maestros de contar con alguien que les ayudase en el trabajo, y
por la necesidad que tenan los jvenes de aprender un oficio.
Tanto el aprendizaje como la oficiala eran formas de explotacin que se daban entre los
artesanos; porque el aprendiz era, prcticamente, un sirviente; sujeto a la casa del
maestro y obligado a trabajar para l a cambio de techo, sustento y la capacitacin para
convertirse en trabajador asalariado del mismo maestro o de otros. Mientras tanto, el
oficial trabajaba para el maestro, con la idea que algn da entrara en su grupo, aunque

Divisin por causa de la diversidad productiva

Los diferentes oficios a que se dedicaban los artesanos tambin daban lugar a que, entre
ellos, incluso entre maestros, hubiera cierta divisin, por el hecho que no compartan los
mismos intereses.
Por ejemplo: haba diferencia y mucha distancia entre artesanos muy calificados, y
quienes realizaban oficios muy rudos y peor pagados.
Entre los artesanos muy calificados estaban los plateros, los relojeros, los impresores.
Mientras que, entre los que realizaban oficios ms rudos, puede mencionarse a los
albailes, herradores (que ponen herraduras a los caballos), canteros (labran las piedras
para las construcciones), etc.
Otra de las diferencias que existan entre los artesanos consista en que algunos eran
productores, como los tejedores, los zapateros, los herreros, etc. Mientras que otros no
eran productores, tales como los barberos, los sangradores (que hacen sangraderas),
albitares (veterinarios).
Los artesanos productivos dependan de la existencia y de los precios de sus materias
primas (fibras, cueros, metales, etc.), mientras que quienes no producan, no tenan ese
problema.
Aun entre los artesanos productivos, haba divisiones entre aquellos que encontraban en
el pas sus principales materias primas y aquellos que tenan que obtenerlas a travs del
comercio exterior y el contrabando.
Entre los que encontraban sus materias primas aqu en el pas, se menciona a los
carpinteros y tejedores (los primeros que utilizaban madera y, los segundos, algodn).
Entre los que reciban las materias primas a travs del comercio exterior, estaban los
herreros (construcciones metlicas) y los orfebres (que fabricaban objetos a travs de
metales preciosos: oro, plata y otros); stos, necesitaban hierro, estao y bronce.
Todas estas diferencias creaban divisin entre los artesanos, porque afectaban sus
intereses bsicos en formas aisladas unas de otras y, hasta contradictorias. Aun dentro
del grupo de los que hallaban su materia prima dentro del pas, haba contradicciones,
debido al problema del comercio exterior y el contrabando. Por ejemplo, los tejedores
se vean perjudicados por la importacin de telas y ropa ya elaborada. Fueron ellos
quienes se dieron cuenta que la independencia sera perjudicial para ellos, porque
permita la liberacin de las importaciones. En cambio, los carpinteros salan
beneficiados, por el hecho que, de esta manera, los materiales de carpintera (clavos,
tornillos, bisagras, candados, etc.), bajaban de precio.
A manera de conclusin; vale decir que ni la plebe, ni la capa media artesanal
proveedora (o capa abastecedora acomodada) eran clases, sino capas que estaban
constituidas de manera muy compleja.
Muchas de las personas que formaban parte de la capa artesanal proveedora,
desarrollndose como pequeos propietarios explotadores de otros trabajadores,
llegaron a alcanzar un mejor nivel econmico y pasaron a formar parte de la capa media
alta, que es el tema que se abordar a continuacin.

La capa media alta urbana

Esta capa social estuvo formada por diversos grupos tnicos; entre los cuales vales destacar
los siguientes:

Descendientes de espaoles empobrecidos; es decir, algunos criollos que perdieron

su posicin de latifundistas explotadores de nativos.
Algunos que antes pertenecan a la capa artesanal proveedora y que haban
mejorado su nivel econmico.
Algunos nativos que haban logrado una posicin econmica favorable y que
llegaron, incluso, a figurar entre los prceres de la independencia. Entre ellos se
menciona a Manuel Tot, Toms Ruiz y Modesto Hernndez (aunque no fueron los
nicos).

Algunas personas que formaban parte de esta capa social tuvieron la posibilidad de
prepararse acadmicamente y se ganaban la vida con los nmeros o las letras; en los
escritorios de las oficinas pblicas y en algunas privadas, como empleados o como
profesionales.
A finales de la poca colonial, la capa media alta urbana, se une con la capa media alta rural
y, despus de la independencia forman el partido liberal, que entrar en luchas polticas con
el partido conservador (de los criollos), ambos grupos se disputan el poder de la sociedad
Guatemalteca, desde el perodo que se da despus de la independencia hasta la reforma
liberal, cuando triunfan los liberales y, juntamente con los criollos forman la oligarqua
guatemalteca.
La capa media alta rural
Esta capa social estaba formada por algunos mestizos y algunos criollos empobrecidos que
se haban convertido en pequeos o medianos agricultores. Eran propietarios de tierras que
no fueron obtenidas por herencia de conquista ni por donacin del rey de Espaa; sino que
fueron compradas a algunos nativos, a algunos espaoles, o bien, fueron usurpadas. Estas
tierras eran trabajadas por los mismos propietarios o con mano de obra asalariada.
Mestizos rurales pobres
Los mestizos rurales pobres fueron un grupo social que cobr importancia, no slo por el
hecho que eran bastantes; sino porque llegaron a desempear un papel importante dentro de
la estructura econmica; debido a que, como no posean tierras propias, tenan que ofrecer
su fuerza de trabajo en las haciendas de los criollos, a cambio de que les permitieran utilizar
una pequea extensin, en calidad de usufructo (prstamo) para poder producir su alimento.
Entre los mestizos rurales, haba dos grupos; unos eran conocidos como familias de
asiento, quienes eran personas que habitaban en el mismo lugar de trabajo; y otros, a
quienes se les llamaba escoteros, que iban de una hacienda a otra y no tenan un lugar fijo
donde vivir.
Hubo documentos escritos durante la poca colonial que demostraron que los mestizos
rurales se convirtieron en la segunda gran fuerza productora y explotada del reino de
Guatemala (inmediatamente despus de los nativos).

5.6 Las capas medias en la dinmica de clases

El estudio de las capas medias nos permite observar que las mismas se desarrollaron en un
marco histrico opresivo y desfavorable. Ese marco era el que, simblicamente ha sido
llamado el tringulo invertido; es decir, la lucha de clases; por medio de la cual, la clase
dominante (criollos y funcionarios reales) explotaban y se disputaban la fuerza de trabajo
de los nativos.
A continuacin se presenta un esquema, a travs del cual se ejemplifica la forma en que las
capas medias se fueron insertando en la dinmica de clases; durante la poca colonial.

Criollos

Funcionarios
Reales

Nativos

En este apartado, haremos un breve repaso acerca de los temas vistos con anterioridad, en
los cuales se hizo referencia al surgimiento y la diversificacin de las capas medias.
Las tres circunferencias ms grandes del tringulo representan a las clase dominante (en la
parte superior) representada por los criollos y los funcionarios reales; y a la clase dominada
(en la parte inferior) integrada por los nativos.
La lnea que conecta a los criollos con los funcionarios reales representa su obligada
colaboracin de explotadores, sus luchas y los acuerdos a los cuales tenan que llegar,
especialmente, en lo que tena que ver con el trabajo de los nativos.
Las lneas que conectan a los nativos con los criollos y los funcionarios reales, (vistas desde
arriba) representan la doble opresin que padecan, como clase dominada. Si vemos esas
mismas lneas, pero de abajo hacia arriba, ellas representan la resistencia de los nativos
frente a su conquista total y frente al trabajo forzado.
Para ubicar dentro de este esquema a los esclavos africanos (otro de los elementos del
mestizaje); habra que dibujar un crculo dentro del que corresponde a los nativos; por el
hecho que, llegaron a sustituir a la poblacin nativa, en los momentos en que la corona los

Cuando los criollos y la corona espaola lograron organizar el sistema de repartimientos,

entonces la fuerza de trabajo de los africanos ya no fue muy necesaria. En este momento
dejan de ser esclavos en el sentido riguroso de la palabra (con los mismos niveles de
explotacin que los nativos) y pasan a ser trabajadores de confianza de algunas personas
que pertenecan a la clase criolla. Como se haba pagado un precio por ellos, se les trat de
mejor manera que a los nativos. Incluso, algunos de ellos pasaron a ser libres o formaron
parte de las capas medias a travs del mestizaje. En este momento, a los africanos se les
puede ubicar en un crculo aparte, fuera ya del grupo de los nativos.
Los primeros mestizos formaron el primer ncleo de la capa artesanal proveedora.
En el esquema, se ubica a los primeros mestizos en la lnea que va de los criollos hacia los
nativos; por el hecho que, si bien es cierto que el mestizaje fue muy variado, tambin es
cierto que, los primeros mestizos fue un grupo que surgi durante toda la colonia; y se dio
ms como el resultado de la mezcla entre criollo y nativa, que entre espaol (funcionario
real) y nativa.
En el espacio interior y central del tringulo se puede ubicar a la capa media artesanal
proveedora. Hay una flecha que sale del grupo de los mestizos y apunta hacia este cuadro;
lo cual indica que los primeros mestizos fueron tambin los primeros artesanos y
proveedores (aparte de los espaoles).
Del grupo de los primeros mestizos, surge otra figura (en forma de elipse), la cual se alarga
hacia abajo; esta representa al grupo de los mestizos rurales (o sea, trabajadores pobres del
campo).
Debajo del cuadro de la capa media artesanal proveedora, se ubica otro cuadro, que
representa a la plebe. Ah aparecen dos flechas: una que surge de los primeros mestizos y,
otra que surge de la capa artesanal proveedora. Lo cual indica que la plebe estaba
conformada por personas provenientes de estos dos grupos humanos.
Tambin del grupo de los primeros mestizos surgen los que conformaran despus la capa
media alta rural (pequeos y medianos agricultores). Por eso es que se desprende otra
figura elptica que se alarga desde los mestizos hacia arriba. Finalmente, aparece otro
cuadro, arriba de la capa artesanal proveedora. Este ltimo cuadro representa a la capa
media alta urbana; la cual estaba integrada, como hemos visto, por diversos grupos
humanos: criollos empobrecidos, nativos ricos, agricultores pequeos o medios (que
pertenecan a la capa media alta rural, algunos provenientes de la capa media artesanal
proveedora).
Reflexin
Por qu se dice que la mayora de mestizos constituyeron capas sociales y no
una clase social?
A qu se debi que las capas medias urbanas no constituyeron una clase social?
A qu se debi que los mestizos rurales pobres no constituyeron una clase
social?
Por qu se dice que las capas medias se desarrollaron en un marco histrico
opresivo y desfavorable?

6. Poltica agraria colonial y origen del latifundismo

En el presente tema se describe cules fueron las acciones que se realizaron durante la
poca colonial, en lo que se refiere a las relaciones sociales de produccin (poltica
agraria); y cmo fue que esta poltica dio como resultado el surgimiento del latifundismo;
es decir grandes propiedades de tierra, concentrada en pocas manos. Este proceso ha sido
la pieza fundamental en la creacin de desigualdades sociales y econmicas; porque,
mientras unos cuantos tienen grandes extensiones de tierras (y de mejor calidad); muchas
personas cuentan con poca tierra y de mala calidad, o no cuentan con dicho recurso.
A continuacin se mencionan cinco principios que normaron la poltica agraria durante la
poca colonial, siendo estos:
a) Seoro de la corona espaola sobre las tierras de las colonias;
b) La tierra como aliciente;
c) La tierra como fuente de ingresos para las cajas reales (usurpacin composicin);
d) La defensa de la tierra de nativos;
e) El bloqueo agrario de los mestizos
Todos estos principios surgan de los intereses de la corona, en relacin con el ms
importante medio de produccin de sus colonias: la tierra.
a) Seoro de la corona espaola sobre las tierras de las colonias
Consista en que el rey se declaraba como dueo de las tierras conquistadas y, con ello, se
eliminaba el derecho de propiedad que tenan los nativos sobre aquel recurso. Recordemos
que la conquista fue un proceso econmico y que signific, fundamentalmente, una
apropiacin de lo que los conquistadores encontraron a su paso.
Desde el momento en que el rey se apropi de las tierras, l poda cederlas a quien quisiera.
El reparto de tierras que hacan los capitanes de conquista entre sus soldados, lo hacan en
nombre del rey, y la plena propiedad de aquellos repartos, dependa de que el rey los
confirmara o no.
Si alguien tomaba tierras sin autorizacin del rey, estaba cometiendo el delito de
usurpacin, segn las leyes de la poca colonial.
El principio de seoro o de dominio del rey sobre toda la tierra, puso las bases legales para
el desarrollo de los latifundios.
b) La tierra como aliciente
Consista en que la corona espaola daba la tierra como premio a los conquistadores y
colonos, por haber venido a poblar estas tierras. La tierra fue la forma de pago que
utilizaron los reyes, porque no tenan los recursos para hacerlo en efectivo.
Este principio, juntamente con el primero, permiti que se desarrollaran los latifundios; ya
que el rey ofreca y proporcionaba una riqueza que no haba posedo antes de la conquista

tierras por concesin del rey, se sigui dando durante todo el perodo colonial, lo cual
motiv la inmigracin de espaoles hacia estas tierras.
c) La tierra como fuente de ingresos para las cajas reales (usurpacin composicin)
Cuando los conquistadores y colonos haban alcanzado cierta estabilidad econmica
(haban construido ciudades, tenan tierras en abundancia, disponan del trabajo forzado de
los nativos, tenan encomiendas, haban formado familias y tenan descendientes); el
principio de la tierra como aliciente se sigui dando, pero en menor escala.
A la corona ya no le interesaba dar la tierra como premio; ms bien le interesaba
aprovecharla para obtener ingresos en forma efectiva (es decir, le interesaba el dinero);
para ello invent el sistema de composicin de tierras.
En qu consista el sistema de composicin de tierras?
Consista en que la corona dictaba leyes para que todos los propietarios de tierras
presentaran sus ttulos. Dichas propiedades eran medidas, para observar si correspondan
con las cantidades que les haban sido autorizadas.
Si se comprobaba que alguien tena ms tierras de las que le haban sido autorizadas, se
consideraba que haban cado en el delito de usurpacin de tierras realengas; y, en estos
casos, el rey poda darlas legalmente; siempre y cuando, quienes tenan dichas tierras
estuvieran dispuestos a pagar una suma de dinero por concepto de composicin.
Si el usurpador no estaba dispuesto a pagar, entonces el rey poda quitarle las tierras
usurpadas, para poder disponer de ellas.
En esto consista el sistema de composicin de tierras, segn la ley; pero en realidad, al rey
no le interesaba que le devolvieran las tierras, sino que le dieran dinero. Por eso fue que
muchas tierras fueron cedidas a precios muy bajos, hubo muchos regateos que el rey no
pudo y no quiso negar, porque no le convena.
Qu relacin tuvo este principio con el surgimiento de los latifundios?
A travs del sistema de composicin de tierras se sentaron las bases para que la
usurpacin se convirtiera en un procedimiento habitual para apropiarse de la tierra. Este
sistema, no slo permiti adquirir tierras, sino tambin ensanchar los latifundios con pagos
moderados (no muy altos; lo cual se deba a que haba regateos).
En el negocio de las composiciones de tierras, los dos tratantes salan beneficiados; porque
la corona se beneficiaba con una recaudacin constante y favoreca a los terratenientes,
dndoles facilidades para pagar sus propiedades.
d) La defensa de la tierra de nativos
Este principio garantizaba (o aseguraba) que los nativos tuvieran tierras suficientes para
trabajar; de tal manera que pudieran producir los bienes que consuman y los tributos para
la corona.
Esto fue lo que se dio mediante la reduccin a pueblos de nativos, como se vio en temas
anteriores. De no haberse concedido estos espacios para trabajar, seguramente los nativos

Este fue el nico principio de la poltica agraria colonial que no tuvo que ver con el
desarrollo de los latifundios. Su inters consista en facilitar la creacin de los pueblos de
nativos, para que se les pudiera controlar, de tal manera que pudieran tributar y prestar su
fuerza de trabajo, mediante el sistema de repartimiento.
e) El bloqueo agrario de los mestizos
Este principio consisti en la negacin de tierras a los mestizos, que era un grupo humano
en crecimiento. A pesar que en las leyes no estaba prohibido que ellos tuvieran tierras; en
la prctica, s se les neg este derecho.
Esta poltica de negacin a los mestizos fue algo que favoreci el crecimiento de los
latifundios; porque esta poblacin se vio obligada a ir a las haciendas a vivir y trabajar en
ellas a cambio de que les dieran tierra, para usarla. Esta situacin favoreci a los dueos de
las haciendas, porque ellos necesitaban demostrar que tenan mano de obra suficiente para
trabajar las tierras que posean y, cuando lograban demostrarlo, tenan derecho a solicitar
ms tierras. De esta manera fue como muchos terratenientes lograron ensanchar sus
propiedades.
Esto significa que, la negacin de tierras a los mestizos favoreca, al mismo tiempo, a la
corona espaola y a los criollos.
A la corona le favoreca, porque la necesidad de los mestizos les haca trabajar en las
haciendas, a cambio de tierra. Esto significaba que los mestizos eran fuerza de trabajo
disponible para los criollos; y de esta manera se calmaban las luchas entre espaoles y
criollos (que se disputaban la fuerza de trabajo de los nativos).
A los criollos les favoreca la negacin de tierras a los mestizos; porque as, stos iban a
trabajar casi de regalado, ante la necesidad de tener un trozo de tierra para cultivar y,
adems, como hemos visto, los mestizos eran utilizados para justificar el derecho que
tenan los hacendados de poder ampliar su propiedad.
Reflexin
De qu manera influy la poltica agraria colonial en el surgimiento de la
desigualdad poltica y econmica que se da en nuestro pas?
A qu se le llama latifundio?
Qu relacin hay entre los principios de poltica agraria colonial y el
surgimiento de los latifundios en Guatemala?
En qu consisti el principio de la tierra como fuente de ingresos para la
corona?
En qu consisti el principio de la negacin de tierras a los mestizos pobres?
Quines se beneficiaron y se siguen beneficiando con la aplicacin de los
principios de la poltica agraria colonial? De qu manera?
Quines se han visto perjudicados, histricamente, con la aplicacin de estos
principios? De qu manera?

7. Perduracin de la realidad colonial

El estudio de la colonia pone de manifiesto, ante todo, que no se trata meramente de
una poca de nuestra historia, un tiempo pretrito (pasado) en que ocurrieron ciertos
hechos llamados por eso coloniales. No. la colonia fue la formacin y consolidacin de
una estructura social que no ha sido transformada todava, y a la que pertenecemos en
muy considerable medida. Basta salir un poco de la hipertrfica ciudad capital de
Guatemala, para VER la colonia en todas partes. La realidad colonial es nuestra
realidad ms honda. (Severo Martnez Pelez. La Patria del Criollo, Pg. 573, 574)
Retomando estas palabras de Severo Martnez Pelez; podemos decir que, bastara con ir a
las reas rurales de varios de nuestros municipios para contemplar las races de la sociedad
colonial.
Si se observa que el latifundismo y la explotacin de la poblacin rural empobrecida sigue
siendo el soporte principal de una minora dominante de terratenientes; entonces se
comprender por qu se dice que la estructura colonial no ha sido transformada
profundamente. Ni la independencia ni la reforma liberal rompieron aquella estructura.
Haciendo un breve repaso sobre los principales procesos histricos de nuestro pas,
podemos darnos cuenta que, la estructura social no ha sido transformada de manera
considerable; y esto significa que las desigualdades e injusticias se han mantenido. A
continuacin se explica, brevemente, cmo es que dichos procesos histricos no han
trasformado la estructura social guatemalteca:
Las guerras de la Federacin Centroamericana, que se dieron despus de la independencia,
entre liberales y conservadores, (en el perodo comprendido de 1824 a 1839), antes que se
implantara la dictadura criolla en Guatemala, no fueron otra cosa que la expresin violenta
de las luchas entre los criollos y las capas medias altas, que tenan como sus principales
representantes a los terratenientes medios.
La dictadura criolla de los treinta aos (entre 1841 y 1871) fue, en pocas palabras, un
desarrollo colonial sin metrpoli (es decir, sin la intervencin de Espaa).
La independencia elimin el gobierno ejercido por los funcionarios reales; pero le dio paso
a la clase dominante a medias (es decir, los criollos); y cuando, por fin, stos tomaron el
poder, se dedicaron a hacer lo que siempre haban querido: entregarse a explotar a los
nativos y a las capas medias pobres, sin intervencin extranjera (recordemos que ya no
estaba la presencia de los funcionarios reales). Conservaron el mandamiento o
repartimiento de nativos y mantuvieron la estructura colonial de los pueblos. Esto, con el
propsito de evitar que la capa media alta rural les arrebatara el control sobre la fuerza de
trabajo forzado de los nativos.
La llegada al poder por parte de los liberales
No es ningn problema averiguar qu queran los liberales cincuenta aos despus de la
independencia, porque entonces tomaron el poder en Guatemala, impusieron una terrible
dictadura y realizaron todos sus propsitos. En esos cincuenta aos haban exportado grana
(cochinilla), la cual haba reemplazado al ail; despus exportaron caf, en reemplazo de la
grana. Ambos productos haban sido cultivados principalmente por los terratenientes
medianos y pequeos, quienes por esa causa experimentaron un continuado crecimiento
econmico y se fueron convirtiendo en una clase. La dictadura criolla se haba visto

Esos enemigos (es decir, los terratenientes), slo queran nivelarse con los criollos en lo que
se refera a las posibilidades de obtener tierras y de ejercer el control sobre los nativos para
explotarlos.
La produccin y exportacin del caf, puso a los terratenientes en la posibilidad econmica
de organizarse, de realizar su alianza con los comerciantes de la ciudad capital, de armarse
y tomar el poder en 1871.
Los nuevos terratenientes consiguieron, por fin, ser los verdaderos amos de los nativos. De
eso dependa todo lo dems:

Crear nuevas fincas cafetaleras

Hacer productivas esas fincas con mano de obra forzosa semi-gratuita
Abrir caminos y puertos para sacar el caf a los mercados
Levantar los postes y tender los hilos de una red telefnica y telegrfica que
comunicara las fincas con las ciudades y stas con los compradores del extranjero,
etc.
Ley agraria y ley laboral durante la reforma agraria
Durante la Reforma liberal se crearon leyes que modificaron la situacin de la tenencia de
la tierra y el trabajo. Dichas modificaciones estaban destinadas a favorecer los intereses de
los terratenientes.
Ley agraria
Por ejemplo; las leyes que tenan que ver con la propiedad de la tierra; promovieron la
eliminacin de la propiedad comunal de la tierra que posean los nativos, (en otras palabras,
se les quitaron las tierras comunales a los pueblos de nativos). Esto con la intencin que
dichas tierras fueran aprovechadas por los cafetaleros para la creacin de nuevas fincas,
pero tambin tena la clara intencin de dejar a los nativos sin tierras, para que as, se
convirtieran en mano de obra disponible para ir a las fincas cafetaleras.
Ley laboral
Las leyes que regulaban la situacin del trabajo (leyes laborales), crearon una nueva
situacin de servidumbre para el nativo, ahora para beneficio de los intereses de los
finqueros.
Desde el Reglamento de jornaleros, creado por Justo Rufino Barrios, hasta la famosa
Ley de la vagancia, creada por Jorge Ubico, se crearon diferentes mecanismos para
oprimir a los nativos, de la manera que se describe a continuacin:
Los nativos quedaron obligados a ir a las fincas cuando los finqueros los
necesitaran;
Las autoridades locales de los pueblos y ciudades se dieron a la tarea de controlar a
los nativos y enviarlos a las fincas (a estos envos se les sigui llamando con su
nombre colonial, mandamientos, y fueron una brusca reactivacin del trabajo
forzado colonial que ha sido definido como repartimiento de temporadas);
Qued eliminada la posibilidad de libre contratacin para los nativos y lo que

trabajador quedaba endeudado; y por esta razn, los finqueros y las autoridades
encontraban pretextos para enviarlos a trabajar de forma violenta y retenerlos en las
fincas.
Los finqueros, como clase en el poder, se mantuvieron en posibilidad legal de
retener a los nativos en las fincas, todo el tiempo que los necesitaron.
Segn la Ley de la vagancia, creada y aplicada por Jorge Ubico, todos los nativos que
tenan tierras deban cumplir cien jornales por ao en las fincas; y a aquellos que no tenan
tierras deban cumplir ciento cincuenta jornales por ao en las fincas. Si los nativos no
cumplan con estas obligaciones; se les consideraba como reos de vagancia, y se les
enviaba a romper piedra en los caminos, sin derecho a recibir pago por ese trabajo. Por eso
fue que muchos trabajadores acudieron por s mismos a las fincas, a rogar, incluso, que se
les permitiera trabajar en ellas por una paga insignificante, con tal que no se les considerara
reos de vagancia.
Desde el gobierno de Justo Rufino Barrios, hasta el de Jorge Ubicase aplic un instrumento
de control, conocido con el nombre de libreto de jornaleros (el cual fue creado por
Barrios). Este instrumento consista en un documento que permita comprobar si el nativo
ya estaba solvente frente a su patrn (es decir, permita comprobar si el nativo ya haba
cumplido con su trabajo en las fincas); pero esta solvencia se le extenda al nativo hasta que
al patrn le convena. Sin esta solvencia, el nativo era considerado como un prfugo,
(como un delincuente que se escapa de la crcel) y caa sobre l todo el peso de la ley, que
era aplicada por las autoridades y por los finqueros.
El libreto de jornaleros fue eliminado hasta el ao de 1945, durante el gobierno de Juan
Jos Arvalo Bermejo.
La primavera democrtica (1944 1954)
La reforma agraria que propona el gobierno de Jacobo Arbenz, pretenda poner al servicio
de los campesinos sin tierra, todos aquellos terrenos que no estaban siendo utilizados. Esto
hizo reaccionar a los criollos, porque significaba que muchos campesinos iban a tener la
posibilidad de trabajar por s mismos y, si queran contratar su fuerza de trabajo, tendran
que pagar precios ms justos.
Por eso fue que la clase criolla se puso de acuerdo con los Estadounidenses para derrocar al
presidente Jacobo Arbenz. Y as fue como en 1954, dicho presidente fue derrocado; pero
empez una dura historia marcada por la represin y la corrupcin; caractersticas propias
de los gobiernos militares. Se inici as una nueva etapa de colonialismo (conocida
tambin como neocolonialismo); slo que esta vez la metrpoli o la capital ya no era
Espaa, sino Estados Unidos.
Es conveniente reflexionar sobre todos estos hechos e investigar, en qu medida estamos
viviendo todava en la patria criolla, y en qu medida, la idea que predomina entre nosotros
acerca de la nacionalidad, responde a esa patria.
No puede ponerse en duda la esencia colonial de la clase que ha dirigido los destinos de
Guatemala desde la ruptura de la Federacin Centroamericana hasta la revolucin de 1944.
No puede ponerse en duda que el dominio de los criollos sobre la sociedad guatemalteca ha
sido determinante en el mantenimiento de las relaciones de produccin de carcter feudal
en el agro guatemalteco. No puede ponerse en duda que el latifundismo, que ya era un

rgimen agrario del pas. Es innegable tambin que para muchos guatemaltecos que viven
en el rea rural, como campesinos o peones de finca, carecen de una idea geogrfica de lo
que es Guatemala, y que, en general, no comparten la patria guatemalteca, aunque la
Constitucin de la Repblica los defina como ciudadanos con todos los derechos (hay que
anotar, de paso, que muchos de ellos tampoco tienen nocin de la existencia de la
constitucin).