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Universidad de Chile
Estudiantes de ingeniera en minas
Departamentos de Ingeniera de Minas
Tupper 2069, Santiago de Chile
E-mails: mauricio.diaz@ing.uchile.cl, fcardenas@ing.uchile.cl
RESUMEN
La definicin formal de lixiviacin es tratar una sustancia compleja, como un mineral, con un
disolvente adecuado para separar sus partes solubles de las insolubles, de este proceso se
distinguen distintos mtodos de operacin que se eligen segn factores tcnicos y econmicos en
el anlisis de un proyecto; de los que se pueden distinguir: ley de la especie (Compuesto) de
inters a recuperar, caracterizacin mineralgica y geolgica, comportamiento metalrgico, costos
de operacin y de capital entre otros. Cabe agregar que se ocupa mayoritariamente para xidos.
Despus de los anlisis, se escoge el mtodo de lixiviacin ms adecuado; para clasificar estos, se
tiene dos grupos: Lixiviacin de lechos fijos y Lixiviacin de pulpas en el primero encontramos in
situ, in place, botaderos, pilas, bateas; y en el segundo agitacin a presin ambiente y autoclave,
donde se explicar cules son los ms adecuados para la minera chilena; se explica que el
proceso de lixiviacin tiene un comportamiento parablico.
INTRODUCCION
La lixiviacin puede llevarse a cabo mediante
diferentes tcnicas de operacin, que dado el
anlisis de un proyecto, son seleccionadas
tanto
por
factores
tcnicos
como
econmicos, en los que se distinguen:
Factores Tcnicos:
- ley de la especie.
- reservas de mineral.
- caracterizacin mineralgica.
- caracterizacin geolgica.
- comportamiento metalrgico.
- capacidad de procesamiento.
Factores Econmicos:
- costos de operacin y de capital.
- rentabilidad econmica.
QU ES LA LIXIVIACIN?
OBJETIVO
El objetivo central de este trabajo es dar a
conocer y explicar los mtodos de lixiviacin,
profundizando la lixiviacin en pilas y en
bateas, para que los lectores, puedan
identificar y diferenciar cuales son los
mtodos, ventajas y desventajas de estas
tcnicas, y tener alguna nocin de por cual
inclinarse frente a posible eleccin.
ANTECEDENTES
Lixiviacin tiene como definicin tratar una
sustancia compleja, como un mineral, con un
disolvente adecuado para separar sus partes
solubles de las insolubles, la cual es su
funcin actual, y en el que se precisar ms
adelante. Si se sigue la etimologa de la
palabra lixiviacin, se encuentra que viene
del latn: "Lixivia, -ae" sustantivo femenino
que significa leja. Los primeros en acuarla
fueron los romanos, quienes la usaban para
referirse a los jugos que destilan las uvas
antes de ser pisadas, o las aceitunas antes
de molerlas.
Enfocado a la minera, el concepto original de
esta tecnologa aplicada al tratamiento de los
minerales de cobre, se origin en EE.UU,
pero fue en chile donde se perfeccion y
modific sustancialmente,
logrando una
primera aplicacin prctica industrial, la cual
dio lugar en el yacimiento Lo Aguirre en las
cercanas de Santiago de Chile, por la minera
Pudahuel.
Ya en la dcada del noventa se expandi
ampliamente en la minera cuprfera chilena
formando parte de un nuevo camino
tecnolgico que inclua la extraccin por
solventes y la electro-obtencin de ctodos
de cobre.
Actualmente la lixiviacin es uno de los
procesos ms usado en la recuperacin de
minerales.
TIPOS DE LIXIVIACIN
El mineral forma un lecho fijo de partculas
que es baado por una solucin. El agente
lixiviante entra en contacto con el lecho
mineral y a medida que va descendiendo va
diluyendo el material de inters. Finalmente
la solucin rica en el elemento de inters se
recoge en la base del lecho. As, en este
grupo de procesos se distinguen:
Lixiviacin in situ in place:
La lixiviacin in place consiste en la
lixiviacin de residuos fragmentados dejados
Lixiviacin en bateas:
Esta tcnica consiste en unir un lecho de
mineral con una solucin acuosa que
percola e inunda la batea o estanque.
Lixiviacin en pilas:
Es un proceso que permite disolver el cobre
de los minerales oxidados que lo contienen,
aplicando una solucin de cido sulfrico y
agua.
Lixiviacin en botaderos:
Esta tcnica consiste en lixiviar lastres,
desmontes o sobrecarga de minas de tajo
abierto, los que debido a sus bajas leyes no
pueden ser tratados a travs de mtodos
comunes.
Si bien los cuatro mtodos mencionados
anteriormente son importantes, en este
documento se profundizar sobre la
lixiviacin en pilas y la lixiviacin en bateas.
LIXIVIACIN EN BATEAS:
La Lixiviacin en bateas conocido tambin
como sistema de lixiviacin por percolacin,
consiste en la utilizacin de una estructura de
hormign con forma de paraleleppedo, en
donde se deposita el mineral previamente
chancado para posteriormente cubrirlo con
las soluciones de lixiviacin hasta 1/2 o 3/4
de su volumen. El molde de hormign posee
un fondo falso de madera, cubierto con una
tela filtrante que permite la recirculacin en
sentido ascendente o descendente de la
solucin, de modo de favorecer la dilucin del
mineral. En la utilizacin de este mtodo se
dispone de una serie de bateas ubicadas en
serie una contigua a la otra, donde cada
batea est conectada a la siguiente de
manera de permitir la circulacin de la
disolucin entre estas, tal que las sucesivas
recirculaciones permiten subir el contenido
del metal de inters (generalmente cobre),
tanto como para poder enviarlas a
recuperacin electroltica directa.
Dado que las bateas son sistemas de
operacin muy dinmica, son apropiados
solamente para lixiviar minerales que
presentan una cintica de disolucin muy
rpida. El ciclo de lixiviacin en bateas es
normalmente muy corto del orden de 6 a 12
das.
La utilizacin de este mtodo otorga una
mayor rapidez al proceso de lixiviacin ya
que al estar el mineral total o parcialmente
sumergido en la solucin facilita la dilucin de
este. El proceso permite el tratamiento de un
volumen considerable de mineral ya que
tiene la facilidad de conectar una serie de
estas, aumentando la productividad del
mismo.
Las desventajas del mtodo son su reducido
campo de aplicacin donde como ya se dijo
debido a sus caractersticas dinmicas
requiere de minerales de rpida cintica de
dilucin, adems de la elevada inversin
inicial requerida para la construccin de las
bateas junto con la necesidad del tratamiento
del mineral.
contenido
en
los
minerales
oxidados,
LIXIVIACIN EN PILAS
El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se
El
material
chancado
(generalmente
es
transportado
mediante
correas
completamente
donde
se
la
podra
cantidad
reiniciar
de
un
cobre
segundo
los
descargado
mediante
un
equipo
formando
un
terrapln
cubriendo
toda
el
rea
expuesta.
SISTEMA DE RIEGO
A travs del sistema de riego por goteo y de
los aspersores, se vierte lentamente una
solucin cida de agua con cido sulfrico en
la superficie de las pilas. Esta solucin se
infiltra en la pila hasta su base, actuando
rpidamente. La solucin disuelve el cobre
PRODUCTOS
De la lixiviacin se obtienen soluciones de
sulfato
de
cobre
(CUSO4)
con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro
(gpl) denominadas PLS que son llevadas a
diversos estanques donde se limpian
eliminndose las partculas slidas que
pudieran haber sido arrastradas. Estas
soluciones de sulfato de cobre limpias son
llevadas a planta de extraccin por solvente.
Zona ya lixiviada
Tiempo de
lixiviacin
+3
1-Reactivo lixiviante ( H, Fe
) difunde a
travs de la capa lmite hacia la superficie de
la partcula
+2
QA Deff
dC A
dr
r r
(3)
dN A
dC A
4r 2 Deff
dt
dr
(4)
4Deff dC A
dt R r 2
C As
(5)
ETAPA A
La velocidad de reaccin (de consumo) del
agente lixiviante est dada por su velocidad
molar de difusin. En la superficie genrica
de radio r sta es:
dN A
4r 2QA
dt
Se obtiene:
(6)
De donde se tiene:
(2)
En que QA es la densidad de flujo de A
(moles A/ t x rea) en el slido a travs de la
superficie de la esfera de radio r, y que est
dada por la Ley de Fick:
dN A 1 1
4Deff C As
dt rc R
dN A 4Deff C As
dt
1 1
rc R
(7)
ETAPA B
la segunda etapa del anlisis se considera la
variacin del tamao del ncleo sin
reaccionar en el tiempo. Para un determinado
tamao rc del ncleo vimos dNA/dt se puede
considerar constante. Sin embargo, a medida
que el ncleo disminuye su tamao la capa
de slido a travs de la cual debe difundir A
para llegar a reaccionar ser mayor, lo que
ocasiona una disminucin de la velocidad de
difusin de A, o sea de dNA/dt.
Para resolver en el tiempo es necesario
relacionar primero la velocidad de consumo
de A con la variacin del radio rc.
Si la
partcula de mineral o concentrado tiene un
3
volumen V(dm ) y la densidad molar de B (la
especie mineral que se lixivia) en
esa
3
partcula es B(moles B/dm ), entonces el
nmero total de moles en la partcula es:
N B BV
Cuando se consumen dNA moles de A se
cumple que:
4
bdN A dN B B dV B d rc3 4B rc2drc
3
1 1
B rc2 drc bDeff C As dt
rc R
Integrando:
rc
t
1 1
B rc2 drc bDeff C As dt
R
rc R rc
0
2
3
rc
rc
t
1 3 2
6bDeff C As
R
R
B R2
4 R 3 (vol. partcula.total)
R
3
Luego, reemplazando
6bDeff C As
1 31 X
21 X B
As
B R2
B R2
6bDeff C As
1 31 X B 21 X B
2
REFERENCIAS