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Proceso de Obtención Del Cobre
Proceso de Obtención Del Cobre
Los choques entre las burbujas de aire y los minerales que se han hecho
hidrofbicos conducirn a la unin entre las burbujas y dichos minerales
oxidacin de la mata con oxgeno a una temperatura de 1200C. Al final del proceso se
obtiene un cobre metlico lquido no refinado con una pureza de entre un 98.5 a un 99.5%,
denominado cobre blster. Adems de ste, tambin se produce la escoria y grandes
volmenes de gases calientes que contienen entre un 5 a un 15% de SO2. Las reacciones
que se llevan a cabo son:
2FeS + 3O2 + SiO2 2FeO.SiO2 + 2SO2
Aire Fundente Escoria
2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2 Cu2S + O2 2Cu + SO2
Cu2S + 2Cu2O 6Cu + SO2 Aire Cobre Blister
Afino
Finalmente, el cobre blster se refina electroqumicamente para obtener cobre catdico de
una gran pureza, superior al 99.99%.
Previamente a la refinacin electroqumica es necesario llevar a cabo una refinacin
trmica, para evitar as la formacin de ampollas de SO2. Estas ampollas se forman
cuando solidifican pequeas cantidades de azufre y fosforo que todava contiene el cobre
blster en forma residual. La aparicin de ampollas conllevara a la debilitacin de los
nodos y a la aparicin de una superficie spera de espesor irregular.
La refinacin trmica se lleva a cabo en hornos de refinacin tipo giratorio que se
asemejan a los convertidores Pierce - Smith. La temperatura de operacin est entre los
1130 y los 1150C.
Una vez refinado trmicamente se realiza el afino electroltico del cobre. Este afino se
puede realizar mediante electrorrefinacin de los nodos de cobre impuro o mediante
separacin por electrolisis a partir de soluciones de lixiviacin. El primer mtodo es el ms
utilizado, ocupando alrededor del 95%.
La electrorrefinacin consiste en la disolucin electroqumica del cobre de los nodos
impuros y el depsito selectivo de este cobre disuelto en forma pura sobre ctodos de
cobre. Esta tcnica tiene dos objetivos:
Eliminar las impurezas que daan las propiedades elctricas y mecnicas del
cobre, consiguiendo cobre con una pureza superior al 99.99% con menos de un
0.004% de impurezas metlicas.
Separar las impurezas valiosas del cobre, que pueden ser recuperadas despus
como subproductos metlicos.
Extraccin de cobre a partir de las menas de oxido: hidrometalurgia
Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma de sulfuros, tambin se
presenta en forma oxidada como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos, particularmente
en frica. Estos minerales oxidados, cuando estn presentes en cantidad suficiente en la
mena, puede ser reducidos directamente a cobre impuro en el alto horno, como se haca
en el pasado. Pero en la actualidad las menas que se explotan tienen una concentracin
muy baja de cobre, por lo que es necesario recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin
mediante cido sulfrico seguida por la precipitacin o por la electrlisis del cobre de la
solucin.