LatinAmerican Journal of Metallurgy and Materials, Vol. 9, Nos.

1-2, 1989

14

Electroobtencin de oro a partir de soluciones del Complejo Bis(Tiourea) - Oro (1)

R. Schmidt, R. Fuentealba, R. Seplveda
Departamento de Qumica, Facultad de Ciencia, Universidad de Santiago de Chile, Santiago-2, Casilla
5659, Chile.

Resumen
Se presenta un conjunto de datos que acotan las condiciones ptimas de funcionamiento de un procesa de electroobtencin de oro a partir de soluciones que contienen el complejo bis-tiourea-oro (I).
Las variables estudiadas en el proceso electroltico, adems de la densidad de corriente y el tipo de electrodos, son el pR, la temperatura
y la concentracin inicial del complejo bis(tiourea)-oro (1).
Se obtiene un rendimiento catdico de 60%en larecuperacin de oro en un tiempo de electrlisis de 40 minutos cuando las condiciones de
las variables estudiadas se encuentran en los niveles siguientes: densidad de corriente 8-10 A/m2 temperatura del bao < 30'C, pR de
la solucin < 2 Y concentraciones iniciales del complejo de 300 ppm en oro.
Summary
A number ofphysical-chemical variables, which represent the best work conditions for gold electrowinningfrom solutions containing a
bisthioure-goid (Il-complex are shown. These variables, besides current density and the type of electro de are: p'H, temperature and
initial concentration of gold-thiourea complex.
A cathodic yield over 60%is obtained for gold electrowinning during 40 min of electrolysis when the following conditions are fullfilled:
current density 8-10 A/m2, initial concentration of the gold complex 300 ppm, ternperature and pR lower or equal thanB'C
and 2 respectively.

Introduccin
A partir de los aos 60 se ha venido estudiando
a las soluciones cidas de tiourea como lixiviantes
de metales preciosos (1, 2, 3). Como culminacin de
estos estudios se lixivian actualmente, mediante
tiourea, menas aurferas en pases como Francia,
Australia y con gran probabilidad en la URSS por el
nmero de trabajosde investigacin que han publicado (4, 5, 6, 7).
Trabajos realizados con tiourea a nivel de laboratorio han indicado que el proceso de extraccin de
oro con este reactivo presenta ventajas tcnicas
sobre el mtodo convencional de cianuracin (8).
Entre stas se pueden destacar la atoxicidad de la
tiourea (9,10), una mayor velocidad de lixiviado y el
requerimiento de hierro (III) como oxidante, que en
la prctica es proporcionado por el mismo mineral tratado.
La obtencin del oro desde la solucin de lixiviado puede lograrse fundamentalmente a travs
de dos medios, cementacin y electroltico. La cementacin puede realizarse con cinc o aluminio o
aluminio en polvo (11), que en el caso del cinc la
reaccin puede esquematizarse mediante la siguiente ecuacin.
2[Au(TU)2]+ + 1Zn -+ [Zn(TU)2]2++ 2Au + 2 TU
TU = tiourea
La realizacin del proceso electroltico requiere que el oro se encuentre a una concentracin

mayor que en los lquidos de lixiviado. Esta se

puede alcanzar mediante el empleo de carbn activo (12; 13)o de resinas de intercambio inico (14),ya
sea conduciendo las soluciones diluidas de oro a travs de columnas que contengan carbn o resina, o
bien utilizando estos elementos directamente en el
proceso de lixiviacin en operaciones conocidas con
el nombre de Carbn de Pulpa (C1P) o de Resina en
Pulpa (R1P) respectivamente (15). En ambos casos,
con cualquiera de los procedimientos mencionados,
se consigue la adsorcin del complejo tiourea-oro
(1).Posteriormente la desorcin desde el carbn activo se logra con soluciones calientes de tiourea o
metanol (16), y desde la resina con soluciones de
tiourea (14). De este modo se obtienen soluciones
concentradas del complejo tiourea-oro apropiadas
para proceder a una recuperacin eletroltica del
oro.
Los estudios acerca de la electrlisis del oro en
soluciones de tiourea y de sus propiedades electroqumicas (17), as como tambin las investigaciones
acerca de la cintica de la separacin electroltica
del oro desde soluciones tioureicos (18), y sobre el
proceso de extraccin de oro y plata a bajas densidades de corriente desde un eluato tioureico (19)
dan un apoyo bibliogrfico al presente trabajo.
Procedimiento experimental
La celda de medicin corresponde a un recipiente de 150 ml de capacidad Que posee una doble

Revista

Latinoamericana

de Metaurgia

pared para efecto de termostizacin. El ctodo es una

- ina de grafito con una superficie geomtrica de
5cnl situada entre dos nodos de grafito recubiercon oro, con una superficie total de 10 cm2
El grafito recubierto de oro proviene de un co anterior y se ha mostrado como un nodo iner- muy satisfactorio en el proceso galvnico. La agicin del electrolito se logra por medio de un disposi ivo magntico-mecnico. La fuente de poder es
rectificador de selenio con variacin continua
e voltaje.
El circuito elctrico contempla un voltmetro y
miliampermetro. El rendimiento catdico de ob- cin de oro se obtiene al analizar la cantidad de
remanente en el electrolito mediante absorcin
'mica. Se extraen muestras cada 10 minutos para
alizar su contenido de oro en el complejo. El tiemde la electrlisis es 40 minutos.
El rendimiento se calcula teniendo la referenea terica expresada por la ley de Faraday.

y Materialee,

Rl!ndimiento

Densidad de corriente.
En la figura 1 se observa la dependencia de la
densidad de corriente con el rendimiento del
proceso. Las medidas se realizan a tres valores
distintos de pR.
Se observa que a partir de densidades de corriente superiores a 10 A/m2 hay una disminucin del rendimiento en la electroobtencin de
oro metlico, atribuible a la aparicin de reacciones catdicas secundarias.
Para valores menores que 10 A/m2 existe aumento continuo del rendimiento catdico, sin
embargo dichos valores no han sido graficados
debido a que corresponden a densidades de corrientes catdicas bajas y de escaso valor industrial. A partir de densidades de corrientes

catclico,

NOB.

15

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'0

60

Concentrac:ial irkial Au:300ppm

Terrpo
:40mn
Temperatura
:3OOC
pH
'O O
:1 O
:2

40

o
20

10

Fig. 1.

30
Densidad de cOfriente,A/m2

20

Efecto de la densidad de corriente sobre el rendimiento

co de oro a distintos valores de pH.

catdi-

superiores a 20A/m2 es posible observar la simple vista, la aparicin de burbuj as de gas adheridas a la superficie del ctodo, correspondiente a la semirreacincatdica de evolucin, de
gas hidrgeno, y que compite con la reaccin
deseada de reduccin de oro (1) desde el complejo tioureico.
Tambin es posible observar que al aumentar
el pH de la solucin aumenta el rendimiento de
la electroobtencin, al mantener la fuerza iniea de la solucin. Esto se puede atribuir al
hecho deque al aumentar el pH est aumentando la sobretensin de evolucin de hidrgeno
que dificulta la aparicin de esta reaccin secundaria catdica.

tados y discusin

aturaleza de los nodos.

En el presente trabajo se realizaron medidas de
la influencia que posee el tipo de nodo sobre el
rendimiento de electroobtencin de oro. Para tal
efecto se utilizaron nodos de plomo-antimonio,
de grafito y de grafito recubierto con oro.
El mejor rendimiento se obtuvo con este ltimo,
obre el cual se observa la menor sobretensin
andica de reduccin del oxgeno gaseoso diuelto asociada al proceso electroltico.
Este nodo de grafito recubierto con oro se
logra a partir de un proceso catdico de reduccin del oro desde la solucin tiureica, bajo las
condiciones mencionadas ms adelante.
El electrodo se comporta en forma inerte, sin
redisolver 'las partculas de oro depositadas
obre l, al actuar en el sentido andico.

Voto 9,

e) Efecto de la temperatura.
La figura 2 muestra el efecto de la densidad de
corriente sobre el rendimiento catdico a tres
valores distintos de temperatura. En todos los
casos el aumento de temperatura favorece la
Renrniento catdico, '1,
Concentracidn
Tiempo
ph

50

Temperatura

ini,ial Au;300ppm
:~omin
'1
:35'C O
:30'C O
:25'C

25

~)~,~--------~--------~--~)
O

10

20
Densidad de corriente

Fig.2

30
A/m2

r.recto ae la densidad de corriente sobre el rendimiento

co de oro en funcin de la temperatura,

catdi-

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disminucin de algn tipo de sobretensin,

como ser la dispersin, por lo tanto, aumenta el
rendimiento catdico. Se observ, sin embargo,
que la aplicacin de temperaturas superiores a
35C lleva a la descomposicin del complejo
tourea-oro.

d) Efecto de la concentracin.
En la figura 3 se observa el efecto de la concentracin de entrada del complejo tiourea-oro,
expresado como partes por milln de oro (1) en
la solucin, sobre el rendimiento catdico de
la electroobtencin.

Densidad de corriente:l0A/m2
Temperatura
:30C
Tiempo
:40min

:0
:1 o
:2 O

BIBLIOGRAFIA

40

20

lr-----------TI--------------'I----~)

200

300
Concentracin inicial Au, ppm

Fig.3

Agradecimientos
Los autores agradecen sinceramente a la Direccin de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas de la USACH por el apoyo financiero otorgado a
esta investigacin.

Rendimiento catdico, /.

pH

mecnica de la solucin; cuando se utilizan nodos

inertes de grafito recubiertos de oro, ctodos de
grafito, temperatura no superior a 35C, densidad
de corriente entre 8 y 10 A/m2, pH de la solucin no
superior a 2, concentracin de entrada del oro en el
complejo de aproximadamente 300 ppm para un
tiempo de electrlisis de 40 minutos.
Tanto temperaturas superiores a 35Ccomo valores
de pH sobre 2 inducen a la descomposicin qumica
del licor lixiviado.

Rendimiento catdico de oro en funcin de la concentracin

eial del complejo aurfero a distintos valores de pH.

ini-

Se observa un aumento no lineal del rendimiento a medida que aumenta la concentracin de la

especie metlica en la solucin sin alcanzar
ningn valor lmite. El valor de 300 ppm de oro
(1)en el complejo representa aproximadamente la concentracin ms real en soluciones provenientes de la lixiviacin de minerales aurferos con tiourea.
Se repiten las mediciones a tres valores distintos de pH, obtenindose idnticos comportamientos para el rango de pH de O a 1.
Al aumentar el pH hasta 2 aumenta el rendimiento catdico. Sin embargo este valor de pH 2 es el
lmite, ya que a valores superiores se alcanza la
descomposicin qumica del complejo.
Conclusiones

Al acotar las condiciones operacionales de la

electroobtencin de oro a partir de soluciones que
contienen el complejo bis-tiourea-oro (1), se obtiene
un rendimiento de 60%cuando existe una agitacin

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