ESCUELA DE INGENIERIA

INDUSTRIAL
INGENIERA DE MATERIALES

NDICE

Introduccin........................................................................................ 3
DEGRADACIN DE LOS MATERIALES PLSTICOS
Definicion........................................................................................... 3
PLSTICOS DEGRADABLES
Definicin de plsticos degradables..................................................... 4
Biodegradable....................................................................................... 4
Compostable......................................................................................... 5
Oxo-degradable.................................................................................... 5
Foto-degradable.................................................................................... 5
Solubles en agua.................................................................................. 6
Biodesintegrables................................................................................. 6
Mtodos para medir la biodegradacin................................................. 6
Descripcin del mtodo para medir la biodegradacin 7
Otros mtodos para medir la degradacin............................................ 8
Oxidacin Trmica................................................................................ 8
Fotodegradacin................................................................................... 8
Compostaje........................................................................................... 9
Qu es el proceso y una planta de compostaje? .......................... 9
Referencias Bibliogrficas............................................................... 11

DEGRADACIN DE LOS MATERIALES PLSTICOS

Debido a su carcter de inertes los materiales plsticos tampoco son atacados por
los microorganismos presentes en el medio ambiente razn por la cual los
plsticos de uso masivo derivados del gas petrleo no son biodegradables. No
obstante ello existen plsticos biodegradables que son obtenidos de fuentes de
materia prima renovables como el almidn del maz, azcares, aceites vegetales,
etc que se denominan biopolmeros que son verdaderamente biodegradables en
condiciones controladas como por ejemplo en condiciones de compostaje.
Se define un envase plstico degradable como aquel que est constituido por un
material plstico tal que permite mantener completamente la integridad fsica
durante su manufactura, posterior almacenamiento, envasado, vida en estantera y
uso por parte del consumidor. Al final de su vida til es desechado y comienza a
cambiar qumicamente por influencia de agentes ambientales, que lo transforman
en sustancias simples en componentes menores que eventualmente se asimilan
al medio ambiente.

PLSTICOS DEGRADABLES
Los plsticos son compuestos constituidos por molculas que forman estructuras
muy resistentes, que permiten moldeo mediante Presin y Calor. Con la finalidad
de entender el rol de los plsticos degradables en el sistema de gestin de los
residuos slidos, es importante conocer las diferentes clases de materiales
degradables para relacionarlos con las aplicaciones especficas. Los plsticos
degradables son primariamente biodegradables fotodegradables y han sido
clasificados en las siguientes categoras.

Biodegradable
Materiales capaces de desarrollar una descomposicin aerbica anaerbica por
accin de microorganismos tales como bacterias, hongos y algas bajo condiciones
que naturalmente ocurren en la biosfera. Son degradados por accin enzimtica
de los microorganismos bajo condiciones normales del medio ambiente.
Son obtenidos usualmente por va fermentativa y se los denomina tambin
Biopolmeros.

Compostable
Materiales que desarrollan una descomposicin biolgica durante un proceso
denominado compostaje para producir dixido de carbono, agua, compuestos
inorgnicos y biomasa a una velocidad comparable con otros materiales
compostables en condiciones de compostaje industrial comercial y no dejar
residuos txicos visibles distinguibles.

Oxo-degradable
Tambin denominados oxo-biodegradable, son materiales que desarrollan la
descomposicin va un proceso de etapas mltiples usando aditivos qumicos para
iniciar la degradacin.
La primera etapa de degradacin puede ser iniciada por la luz ultravioleta (UV) de
la radiacin solar, calor y/ tensin mecnica que inician el proceso de
degradacin por oxidacin. De sta manera se reduce el peso molecular del
polmero debido a la rotura de las cadenas moleculares quedando un remanente
con suficientemente bajo peso molecular que sera susceptible de desarrollar un
proceso de biodegradacin con el tiempo.
Aunque esta tecnologa y sus productos no son nuevos, desde su aparicin en el
mercado en los aos 80 han surgido muchas dudas con respecto a si son
verdaderamente biodegradables. Asimismo existen dudas de que los residuos que
quedan luego de la degradacin tengan efectos txicos para el medio ambiente
provocado por residuos metlicos con potencial toxicidad. Otra desventaja
adicional de los polmeros oxo-biodegradeable es que si se reciclan mezclados
con polmeros comunes stos se tornan degradables con lo que se impide su
reciclado a usos de larga duracin como tubos, cables, postes, etc.

Foto-degradable
Materiales que se degradan por la accin de los rayos ultravioleta de la radiacin
solar de tal manera que pierden resistencia y se fragmentan en partculas
diminutas. Como ejemplo prctico tenemos que una pelcula de polietileno comn
con un espesor medio se degrada completamente (se desintegra) al estar
sometida continuamente a la luz solar durante los meses mxima radiacin,
primavera, verano y otoo.

Solubles en agua
Son materiales que se solubilizan en presencia de agua, usualmente dentro de un
rango especfico de temperatura y luego se biodegradan mediante la accin de los
microorganismos. Pueden ser de origen natural como los polisacridos por
ejemplo el almidn y la celulosa de origen sinttico petroqumico como el
alcohol polivinilico copolmeros de arcrilamida con derivados del cido acrlico.
Aplicaciones de los plsticos solubles
Una de las aplicaciones de los plsticos solubles es la fabricacin de bolsas de
plstico para recoger la ropa sucia en los hospitales. Cuando existe riesgo de
infeccin al manipular la ropa sucia de ciertos enfermos, esta ropa se introduce en
bolsas solubles de forma que los trabajadores de las lavanderas no tengan que
llegar a tocarla. La ropa se almacena de un modo seguro y, a la hora de lavarla,
las bolsas se introducen directamente en las mquinas de lavar; las bolsas se
disuelven en el agua caliente y sigue normalmente el proceso de lavado.
El polmero soluble en agua es til para determinadas aplicaciones prcticas e
implica un cierto grado de degradacin, pero aunque no lo veamos (porque se ha
disuelto) sigue estando ah, en el agua que luego ser enviada a los ros y los
mares, es un residuo, ms o menos contaminante. Qu el polmero se disuelva
ayuda a eliminarlo de nuestra vista, pero no elimina la posible contaminacin que
pueda producir y no garantiza la conservacin del medio ambiente.
Tambin puedes encontrar plsticos solubles en agua en los envases de algunos
desinfectantes para WC. En concreto, en Espaa, es el caso del que se
comercializa con el nombre de "Pato bloc", un desinfectante que se introduce en
una especie de cesta que cuelga dentro de la taza del WC. Las instrucciones
indican que se introduzca con su envoltorio de plstico. El envoltorio es soluble en
agua fra y desaparece rpidamente.
Otras aplicaciones interesantes de los polmeros solubles son la obtencin de hilo
quirrgico que es utilizado por los mdicos para las suturas en ciruga. Se utilizan
distintos tipos de hilos con diferentes grados de solubilidad, en funcin de la
rapidez con la que se quiere que se disuelva.

 BIODESINTEGRABLES
Son materiales compuestos que estn constituidos por una mezcla de una parte
orgnica biodegradable con poliolefinas por ejemplo mezclas de almidn con
Polietileno, Polipropileno y sus copolmeros, etc. Los microorganismos
metabolizan y biodegradan la fraccin orgnica (almidn) mientras que la fraccin
polimrica queda sin atacar con lo cual la fraccin de poliolefina no sufre cambios
importantes. Estos materiales no son plsticos biodegradables propiamente dicho
y a pesar que se conocen desde la dcada del 70 no son usados comercialmente.
Se han producido bolsas de comercio con mezclas de Polietileno con almidn que
no han tenido xito comercial debido a que el agregado del almidn reduce
significativamente todas las propiedades fsico-mecnicas con lo cual se debe
aumentar mucho el espesor de la bolsa con el consecuente aumento del costo.
Existen empresas que venden concentrado (Masterbatch) de polmero con
almidn que se agregan durante la extrusin de la pelcula inyeccin de artculos
diversos para transformarlos en biodesintegrables. Una desventaja adicional de
esta tcnica es la gran sensibilidad del almidn a la humedad (higroscpico) lo que
hace que deban tomarse precauciones especiales durante la transformacin para
evitar defectos provocados por la humedad del polmero.

MTODOS PARA MEDIR LA BIODEGRADACIN

El objetivo de estas normas es especificar los plsticos y los productos fabricados

con plsticos que son designados como compostables en instalaciones
municipales industriales de compostaje aerbico; as como los requerimientos
para que productos para envasado puedan llevar la inscripcin etiqueta
Compostable en instalaciones industriales municipales
Existen normas internacionales que regulan y miden la velocidad de los procesos
de degradacin y de biodegradacin tanto en Estados Unidos como en Europa.
Las ms conocidas son:

Estados Unidos:
ASTM D6400-99 Especificacin Standard para los plsticos compostables que
es una norma que establece los requisitos y la norma ASTM D5338-98 Mtodo de
ensayo standard para la determinacin de la degradacin aerbica de los

materiales plsticos en condiciones controladas de compostaje que es una norma

de procedimiento para medir la degradacin aerbica.
Europa:
EN 13432 Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante
compostaje y biodegradacin y la norma EN 14855 Determinacin de la
biodegradabilidad aerbica final y desintegracin de materiales plsticos en
condiciones de compostaje controladas que es la norma que describe el
procedimiento del anlisis.
Descripcin del mtodo para medir la biodegradacin
A continuacin se hace un resumen del mtodo para medir la biodegradabilidad de
los materiales plsticos que est basada en una sntesis de las normas
internacionales Europea y de USA. (EN 13432 y ASTM D6400 y D 5338-98) Los
mtodos de ensayo determinan la biodegradabilidad total, el grado de
desintegracin y la eventual ecotoxicidad del material degradado.
Se realiza bajo condiciones de simulacin de un proceso de compostaje aerbico
intensivo. El inculo utilizado consiste en un derivado maduro de compost
estabilizado de ser posible derivado del compostaje de la fraccin orgnica de la
basura slida municipal. El material de ensayo se mezcla con el inculo en una
proporcin entre 5 10 % y se introduce en un recipiente esttico donde se
composta intensivamente bajo condiciones de oxgeno, temperatura y humedad
ptimas durante un perodo de ensayo de no ms de 6 meses.
Este mtodo est diseado para simular las condiciones de compostaje aerbico
para abono de la fraccin orgnica las basuras slidas mixtas municipales.
Durante la biodegradacin aerbica del material de ensayo, el dixido de carbono,
el agua, las sales minerales, y los nuevos constituyentes celulares microbianos
(biomasa) son los productos finales de la biodegradacin.
El dixido de carbono generado y el oxgeno consumido se miden continuamente
a intervalos regulares en recipientes de ensayo y de blanco para determinar la
produccin acumulada de dixido de carbono. El porcentaje de biodegradacin se
mide mediante la relacin entre el dixido de carbono generado a partir del
material de ensayo y la cantidad terica mxima de dixido de carbono que puede
producirse a partir del material de ensayo. As por ejemplo un 75% de
biodegradacin significa que un 75% de los tomos de carbono (C) presentes en
el envase se convirtieron a dixido de carbono (CO2).
El mtodo tambin determina la velocidad del proceso de conversin, es decir en
cunto tiempo se logra el porcentaje especificado de biodegradacin. La

incubacin debe realizarse a una temperatura constante de aproximadamente 58

C.

La segunda etapa del mtodo, que es muy importante, es la medicin de la

desintegracin es decir la descomposicin fsica del material plstico en muchos
fragmentos pequeos. Esto es fundamental para que el envase pueda ser
recuperado orgnicamente, que se desintegre en el procedimiento biolgico sin
que se observen efectos negativos en el proceso. Por ltimo se deben determinar
los efectos ecotxicos que eventualmente pudiera tener el plstico biodegradable
en el desarrollo de las especies vegetales.
O sea los materiales biodegradables no deben afectar negativamente la
capacidad del compost de germinacin y crecimiento de las plantas cuando se
comparan con compost de control municipales. Adems los materiales
polimricos no deben introducir niveles inaceptables de metales pesados y/o
potencialmente txicos para el medio ambiente.
Este ensayo se lleva a cabo con dos especies de plantas superiores que se
cultivan en un compost de referencia y se comparan con las cultivadas en el
compost obtenido de la biodegradacin del material plstico. Se compara el
nmero de plantas que crecen sea el nmero de germinaciones as como la
velocidad de germinacin y la biomasa producida en ambos sustratos. No existen
efectos negativos cuando ambos ensayos dan resultados similares.
Estas condiciones descriptas son importantes de tener en cuenta cuando se trata
de residuos plsticos biodegradables que son manejados por el sistema de
gestin municipal ya que si estas condiciones no se cumplen en forma simultanea
no se produce el proceso de biodegradacin ni el de desintegracin del envase.
Es decir que si no hay un sistema de compostaje municipal para el tratamiento de
la basura orgnica (restos de alimentos) no tiene sentido usar bolsas
biodegradables ya que stas no se van a degradar en tiempo y forma adecuada.

Otros mtodos para medir la degradacin

Una sntesis de las normas es la siguiente:
Oxidacin Trmica
Las normas ASTM D4102 y D4871 evalan la degradacin trmica. Bsicamente
se coloca el material plstico en una estufa a temperatura constante, entre 60 y
100 C dependiendo del tipo de polmero, con circulacin de aire y se evala a
intervalos constantes sus propiedades mecnicas (elongacin, tensin de rotura,

etc.), peso molecular, tiempo de fragilizacin y visualmente. A este ensayo tambin

se lo denomina Envejecimiento Trmico. El material plstico sufre un proceso de
degradacin con prdida de las propiedades y desintegracin en un perodo
variable de semanas a meses.
Fotodegradacin
El proceso de fotodegradacin ocurre porque la energa de la luz ultravioleta
procedente la radiacin solar es mayor que la energa de unin de los enlaces
moleculares C-C y C-H, y rompen estas cadenas moleculares reduciendo su peso
molecular y propiedades mecnicas.
Se lleva a cabo mediante las normas ASTM D5208, D53 y D3826. Una de las ms
usadas es la primera D 5208-01 denominada Practica Estndar para la
Exposicin a la Luz Fluorescente Ultravioleta de Plsticos Fotodegradables.
Se trata de ensayos acelerado de degradacin por rayos ultravioletas mediante
lmparas especiales que emiten radiacin ultravioleta reduciendo mucho el tiempo
respecto a la exposicin a la radiacin natural del sol.
La degradacin de los materiales plsticos bajo estas condiciones se produce en
perodos desde los 15 a 60 das, o ms, algunos ensayos demoran hasta 6
meses.
Compostaje
La materia orgnica es una parte muy importante de los residuos. Su tratamiento
aerbico, puede permitir obtener un compost de calidad que puede ser utilizado
como abono en la agricultura.
Cabe sealar que en la mayora de los casos los plsticos biodegradables se
degradan nicamente en condiciones de compostaje por lo tanto resulta intil usar
materiales de envasado producidos con materiales biodegradables si luego de la
recoleccin municipal de los residuos stos no son tratados en plantas de
compostaje.
QUE ES EL PROCESO Y UNA PLANTA DE COMPOSTAJE?

Compostaje es el proceso de descomposicin al que son sometidos los materiales

de desecho biodegradables, a fin de obtener un producto, el compost, til como
fertilizante. Se usa en horticultura, agricultura y forestacin ya que mejora los
suelos incrementando el drenaje de los terrenos arcillosos, mejora la infiltracin
del agua y la aireacin de los mismos.

La biodegradacin es consecuencia de la actividad de los microorganismos que

crecen y se reproducen en los materiales orgnicos en descomposicin.
Existen varios sistemas de compostaje, no obstante, el objetivo de todos es,
adems de transformar los residuos en Compost, conseguir las condiciones
consideradas letales para patgenos, parsitos y elementos germinativos
(semillas, esporas). Para que el proceso de compostaje se lleve a cabo se
necesitan varias condiciones que deben darse todas simultneamente: humedad,
temperatura, acidez, presencia de oxigeno e inculos bacterianos.
Sistemas en Camellones Parvas
Parvas, camellones pilas es la denominacin que se le da a la masa de residuos
en compostaje cuando la misma presenta una morfologa y dimensiones
determinadas. (pueden ser pilas hileras).
De acuerdo al mtodo de aireacin utilizado, este sistema se subdivide en dos:
A) Sistemas de Parvas Camellones Mviles, cuando la aireacin y
homogeneizacin se realiza por remocin y reconformacin de las Parvas.
Esta remocin se realiza mediante topadoras y/o palas mecnicas que
cambian de lugar las Parvas produciendo el proceso de aireacin y
homogeneizado.
B) Sistemas de Camellones Parvas Estticas cuando la aireacin se realiza
mediante instalaciones fijas, en las reas canchas de Compostaje (Mtodos
Beltsville y Rutgers) que permiten realizar una aireacin forzada sin necesidad
de movilizar las parvas.
En muchos casos la etapa final de este proceso es una molienda blanda
final con el consiguiente pasaje del compost por un tamiz que permite la
separacin de trozos de materiales grandes sin degradar.

Sistema en Reactores

Los residuos orgnicos son procesados en instalaciones que pueden ser estticas
dinmicas, que se conocen como reactores. Bsicamente los reactores son
estructuras metlicas, cilndricas rectangulares, donde se mantienen controlados
determinados parmetros (humedad, aireacin, etc), procurando que los mismos
permanezcan en forma relativamente constante.

Los reactores mviles adems posibilitan la mezcla continua de los desechos

mediante dispositivos mecnicos, con lo que se logra un proceso homogneo en
toda la masa en compostaje.
Este tipo de sistemas permite acelerar el proceso de compostaje, son siempre
sistemas industriales y se aplican en aquellas situaciones donde diariamente se
reciben volmenes importantes de desechos para los cuales sera necesario
disponer de superficies muy extensas.