Emil Von Behring

(1854-1917)

Pionero de la inmunologa y descubridor de las vacunas contra

el ttanos y la difteria.
Descubri de las vacunas contra el ttanos y la difteria por lo
que se le llam:
salvador de los soldados y de los nios
Behring guardaba con orgullo una carta que le
escribi una desconocida madre rusa en la que
le agradeca el trabajo y esfuerzo en sus
descubrimientos contra la difteria, que haban
permitido que sus hijos siguieran vivos.
Naci el 15 de marzo de 1854, en una aldea alemana al oeste de Prusia,
en una familia humilde con 13 hermanos.

Uno de sus maestros de escuela reconoci sus habilidades intelectuales

y lo ayud a conseguir una beca para estudiar Medicina en Berln, bajo
la promesa de trabajar en el ejrcito por varios aos.
Se gradu en 1878 y trabajo para el ejrcito, donde trat a los soldados
expuestos a infecciones, sobre todo al temido ttanos. Tambin fue
enviado a zonas distantes a atender a poblaciones afectadas por
epidemias de difteria.
En 1889 se incorpor al Instituto de Enfermedades Infecciosas en Berln,
dirigido por Robert Koch, el descubridor del bacilo de la tuberculosis.
En 1890, Behring descubri, en estudios en animales, que era posible
producir inmunidad contra el ttanos al inyectar dosis graduadas de
suero de otro animal portador de la enfermedad. Realiz esos estudios
con el mdico japons Shibasaburo Kitasato.
En 1870 fallecan en Prusia cerca de 50,000 personas al ao por difteria;
el 98% de ellos eran nios. En aquella poca la difteria sembraba el
espanto en las familias. Los nios moran rpidamente, vctimas de una
severa inflamacin a la garganta, de la fiebre por la intoxicacin
infecciosa y de la asfixia final.
En la carrera contra la difteria entraron en marcha las dos grandes
instituciones
cientficas que fundamentaron la bacteriologa y la
inmunologa, la escuela francesa y la alemana:
Pasteur y Koch. Eran dos grupos rivales impulsados por el objetivo de
cazar microbios y combatirlos. Ante tal objetivo se obtuvo la siguiente
serie de hechos:
1873: el alemn Klebs observ en las membranas diftricas un bacilo,
que no lleg a aislar ni definir.
1884: Loeffler, ayudante de Koch, cultiv y demostr el
corynebacterium diphtheriae (bacilo de Loeffler o de Klebs-Loeffler).
Demostr que este permanece en las membranas y que no invade el
resto del organismo, por lo que intuy que el bacilo emite alguna
sustancia veneno que mata a las personas por intoxicacin.
Adems, hizo un estudio epidemiolgico pionero y demostr que un 5%
de nios sanos tena el bacilo en la garganta. Esa fue la primera
descripcin de un portador sano y resolvi un problema de la teora del
contagio: cmo una persona puede enfermar sin haber estado en
contacto con otra persona enferma.

 1888: en Pars, Roux y Yersin demostraron la presencia de un veneno

muy activo en un cultivo libre de grmenes que, al ser inyectado en
animales sanos, les produca la muerte por difteria txica. As,
descubrieron la toxina diftrica pero no llegaron aun a la vacuna.
Luego de sus xitos en la lucha contra el ttanos, Behring se concentr
en hacer experimentos en casos con difteria.
Conocedor de los hallazgos de Roux y Yersin, busc una sustancia que
neutralizara la toxina y provocara a la vez la reaccin inmunitaria del
cuerpo.
Con Fraenkel y Kitasato inyect toxina diftrica a cobayas y, luego, les
inyect suero de animales que haban sobrevivido a la enfermedad. El
suero de animales inmunes poda curar a los expuestos a la toxina, por
lo que Behring concluy que la inmunidad natural reside en los lquidos e
inici la teora humoral de la inmunidad.
En 1890 public en el Semanario Mdico Alemn los trabajos
experimentales sobre la inmunidad en difteria y en ttanos. Fueron
muchas las publicaciones de Behring relacionadas con el tema.
En 1980 Junto con Kitasato public en la revista Deutsche Medizinische
Wochenschrift los trabajos que llevan como ttulo "ber das
Zustandekommen der Diphtherie-Immunitt und der Tetanus-Immunitt
bei Thieren", donde propone una aproximacin indita al tratamiento y
prevencin de enfermedades infecciosas: "el suero sanguneo que ha
desarrollado inmunidad frente a la difteria o el ttanos presenta un
efecto antitxico sobre la toxina del organismo infectado"; y
"Untersuchungen ber das Zustandekommen der Diphtherie-Immunitt
bei Thieren". Otro artculo destacado fue el que vio la luz tres aos
despus en la misma revista: "Diphtherie mit Diphtherieheilserum".
Tambin
utiliz
la
revista
Zeitschrift
fr
Hygiene
und
Infektionskrankenheiten para dar a conocer sus hallazgos.
En 1891, tras un ao de ensayos, una nia en Berln fue la
primera tratada con el suero de Behring y logr recuperarse a
los pocos das. Poco despus se inici la fabricacin del suero
antidiftrico y, entre 1892 y 1894, se cur a un total de 20,000
nios.
En una visita a Pars, conoci a Pasteur y afirm que el trabajo de Roux
fue muy valioso para su descubrimiento. En el Instituto Pasteur se inici
la produccin masiva y, siguiendo la idea de Roux, se utilizaron caballos
para fabricar la antitoxina en su suero.

En 1898, Behring y Wernicke descubrieron que la inmunidad a la difteria

poda producirse mediante la inyeccin en animales de la toxina diftrica
neutralizada por la antitoxina.
En 1907, Theobald Smith sugiri que la mezcla de toxina-antitoxina
poda servir para inmunizar contra la enfermedad.
Desde 1913, Behring trabaj en la produccin de mezclas de este tipo,
modificndolas y refinndolas en los aos sucesivos. Teniendo en mente
la posibilidad de erradicar la enfermedad.
Fundamentos de la sueroterapia: La antitoxina diftrica no solo daba
inmunidad, sino que tambin poda ayudar contra la enfermedad cuando
estaba presente. As, se establecieron los fundamentos de la
sueroterapia basndose en la Ley de Behring.
.
En 1914, Behring fund en Marburg la compaa Behringwerke para
desarrollar la investigacin en el conocimiento y el tratamiento de las
enfermedades infecciosas. El primer xito de la compaa vino con el
desarrollo de la inmunizacin frente al ttanos durante la Primera Guerra
Mundial, cuando a Behring se le dio el sobrenombre de salvador de los
soldados.
Ley de Behring
La sangre y el suero de un individuo inmunizado
transferidos a otro individuo provocan la
inmunizacin de este ltimo.
Mtodo de Behring
Es la produccin de una inmunizacin activa
contra la difteria por la inyeccin de mezclas de
toxina diftrica y antitoxina que se neutralizan.
Suero de Behring
Una variedad del suero antidiftrico
En 1901 a Behring se le concedi el primer premio Nobel de Fisiologa y
Medicina.

En 1896, cuando ya era una figura reconocida, se cas con Else Spinola,
la hija de 20 aos del Director del Hospital de Charit en Berln, con
quien tuvo siete hijos.
En 1901 a Behring se le concedi el primer premio Nobel de Fisiologa y
Medicina.
Otras distinciones tambin fueron otorgadas a Behring. A partir de 1893
se le concedi el ttulo de Profesor y, dos aos ms tarde, se convirti en
Geheimer Medizinalrat y oficial de la Legin de Honor francesa.
Numerosas sociedades cientficas de Italia, Turqua y Francia lo
incluyeron entra sus miembros. En 1901 se le otorg un ttulo de
nobleza, ttulo nobiliario. En 1903, fue elegido como miembro del
Consejo Privado con el ttulo de Excellence. As mismo, le fueron
otorgadas numerosas condecoraciones de Hungra y Rusia, as como
rdenes y medallas en Alemania, Turqua y Rumania, y la Ciudadana de
Honor de la ciudad de Marburg.

Por aos estuvo tambin enfrascado en estudios contra la tuberculosis,

enfermedad que contrajo, lamentablemente, cuando tena 50 aos y que
fue motivo de cuidado especial y de cierta depresin, don el dinero
ganado por el premio Nbel y mucho de lo que consigui por la
comercializacin de la antitoxina diftrica al Instituto. No pudo superar la
tuberculosis y muri en 1917, a la de 63 aos, en Marburg.
Si bien muchas de las investigaciones de Behring no eran exitosas, estas
le permitan hacer observaciones que ayudaron a llegar a conclusiones
importantes. Por esto, los descubrimientos de Behring no fueron por
accidente sino consecuencia de una serie de trabajos y observaciones,
unidos a su capacidad de anlisis y persistencia.
Literatura
1. Behring, E.; Kitasato, S., Ueber das Zustandekommen der
Diphtherie-Immunitt bei Thieren, DMed Wschr, 1890; 16: 11131114, 1145-1148.
2. Behring, E., Ueber ein neues Diphtherieschutzmittel, Dtsch. med.
Wschr., 1913; 39: 873-76; 1914; 40: 1139.
3. Lan Entralgo, P., Historia de la Medicina, Barcelona, Salvat, 1978.
4. Singer, Ch. Underwood, EA, Breve Historia de la medicina, Madrid,
Guadarrama, 1966.
5. Asimov I. Asimovs biographical encyclopedia of science and
technology. The lives and achievements of 1510 great scientists
from ancient times to the present chronologically arranged. 2 ed.

Garden City: Doubleday, 1982; 549-50.

6. Garrison FH. An introduction to the history of medicine. 4 ed.
Philadelphia: WB Saunders, 1966: 584.
7. The Nobel Prize for Medicine or Physiology, 1901, awarded to
Emil Adolf von Behring. Scand J Inmunol 1989: 30 (1): 3-12.
8. Kantha SS. A centennial review; the 1890 tetanus antitoxin paper
of von Behring and Kitasato and the related developments. Keio
J. Med 1991; 40(1): 35-9.
9. Fresquet, JL, Instituto de Historia de la Ciencia y Documentacin
(Universidad de Valencia-CSIC), Abril, 2001.
http://www.cslbehring.es/acerca-de-csl-behring/historia-de-lacompania.htm
Revista
de
la
Sociedad
Venezolana
versin impresa ISSN 1315-2556
http://www.scielo.org.ve/scielo.php?pid=S131525562004000100021&script=sci_arttext

de

Microbiologa,

http://www.oem.com.mx/oem/notas/n3019792.htm
http://pequenoldn.librodenotas.com/supermedicos/133/emil-adolf-vonbehring-el-salvador-de-los-soldadoshttp://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/behring.htm
http://www.historiadelamedicina.org/behring.html

Seleccin de obras de Behring:

Behring, E.; Kitasato, S., Ueber das Zustandekommen der DiphtherieImmunitt bei Thieren, Dtsch. med. Wschr., 1890; 16: 1113-1114, 11451148.
Behring, E.; Kitasato, S., Gesammelte Abhandlungen zur tiologischen
Therapie von ansteckenden Kranheiten. Leipzig, G. Thieme, 1893.
Behring, E., Die Behandlung der Diphtherie mit Diphtherieheilserum,
Dtsch. med. Wschr., 1893; 19: 543-47; 1894; 20: 645-46.
Behring, E., Ueber ein neues Diphtherieschutzmittel, Dtsch. med. Wschr.,
1913; 39: 873-76; 1914; 40: 1139.