CORROSIN Y CIENCIA DE LA CORROSION

Es comn observar equipos, estructuras, instalaciones, piezas, a las cuales les

decimos que estn oxidadas o presentan indicios de corrosin (xidos,
picaduras, prdidas de espesor, etc.). La cantidad de material daado o
afectado en forma total o parcial es considerable a escala mundial y conduce a
prdidas econmicas cuantiosas. Estimaciones conservadoras indican que se
pierden 800 Kg. de hierro por segundo en el mundo, debido a la corrosin, lo
cual conduce a 25.228.600 toneladas perdidas por ao de este metal (1). Todo
lo anterior nos llama a la reflexin para encontrar la mejor manera de combatir
la corrosin, pero para ello, en primer lugar debemos conocer el problema; es
decir, cmo, cundo y porqu acta la corrosin.
Basndose en el objetivo expresado se orienta el presente texto de corrosin.
DEFINICION DE LA CORROSIN
: La corrosin puede ser definida de varias formas:
a) La destruccin o deterioro de un material debido a la interaccin con su
Medio ambiente. b) La destruccin de un metal por otros medios, que el
esfuerzo mecnico y c) La metalrgica extractiva en reserva. Estas definiciones
concuerdan en que la corrosin es un proceso destructivo, ya que los metales y
las aleaciones pierden ciertas propiedades mecnicas y fsicas, bajo las cuales
fueron diseados.
El proceso de corrosin se caracteriza por ser espontneo. La mayora de los
metales, con excepcin del oro y del platino, no se encuentran en forma aislada
en la naturaleza, lo comn es observar minerales, es decir; sulfatos, xidos,
sulfuros, carbonatos, etc. Esto es consecuencia de la disminucin de la energa
de los tomos metlicos, cuando estos estn combinados con especies
qumicas, como oxgeno y sulfuro, etc.
El hombre contemporneo da a da incrementa el uso de metales y aleaciones,
que deben explotarse los yacimientos, purificar los minerales y as obtenerse
los metales respectivos, los cuales sern transformados en aleaciones y estas
a su vez sometidas a procesos para su conformacin mecnica y uso posterior
(lminas, tornillos, perfiles, etc.) Sin embargo, la naturaleza buscar devolver

los metales y aleaciones a sus formas estables, esto es minerales, lo cual se

realiza a travs del proceso conocido como corrosin.
se presenta, en forma esquemtica, el costo involucrado en las operaciones de
exploracin, explotacin y enriquecimiento del material mineral as como en las
etapas de produccin de los respectivos metales y de los productos
manufacturados a partir de ellos.

LA CORROSION ARTE O CIENCIA?

Actualmente la corrosin est dejando de ser esa tcnica extraa segn la cual
se exponen piezas de metal a la accin de diferentes medios durante aos, y
se espera hasta observar lo que ocurre. En la actualidad, la tecnologa
moderna obliga a descartar tales mtodos, ya no se puede exponer al medio
corrosivo los metales y aleaciones a usar, y esperar el resultado luego de una
exposicin equivalente al tiempo de uso. Hoy en da se construyen reactores
nucleares, con una vida til estimada en treinta aos, usando aleaciones cuyo
desarrollo se hizo no hace ms de cinco aos. Lo mismo ocurre con los
aviones supersnicos, buques modernos y todas las dems ramas de la
tecnologa avanzada.
El corrosioncita se ve en la necesidad de tener que predecir el comportamiento
a largo plazo de los materiales, basado en ensayos relativamente cortos. Para
ello requiere un buen conocimiento de los mecanismos involucrados en los
procesos de corrosin, y el estudio de tales mecanismos nos muestra que la
corrosin es un problema muy complejo, y tpicamente multidisciplinario.
Se presenta, en forma esquemtica, el costo involucrado en las operaciones de
exploracin, explotacin y enriquecimiento del material mineral as como en las
etapas de produccin de los respectivos metales y de los productos
manufacturados a partir de ellos.

Producto +ambiente
Corrosin
Lixiviacin, enriquecimiento del mineral
Transporte

Siderrgica
Transporte
Fabrica de tubos, tornillos, carros,
Neveras, barcos, etc.
Mineral
Exploracin
Explotacin costo
La mayora de los problemas de corrosin requieren la colaboracin de
especialistas de diferentes disciplinas para su comprensin y posible solucin.
Son numerosos los casos de corrosin donde, pese a invertir mucho esfuerzo,
no se pudo llegar an a resultados favorables por falta de tal colaboracin. Es
frecuente ver publicaciones de trabajos donde se encara el estudio de la
corrosin desde un punto de vista, ignorando totalmente los conocimientos de
otros campos aplicables al problema.
As como vemos con frecuencia trabajos de Electroqumicos de buen nivel,
relacionados con mecanismos de disolucin de metales, en los cuales se omite
la historia metalrgica del material usado. De este modo el gran celo puesto en
purificar soluciones y mantener la temperatura de las mismas dentro de las
centsimas de grado, se ve desvirtuado por no saberse si el metal era
monocristalino o policristalino, reformado o recocido, templado o enfriado
lentamente, pulido o decapado, etc. Del mismo modo vemos qumicos que
ignoran las variables metalrgicas del material y tambin vemos metalurgistas
que estudian la corrosin slo desde el punto de vista del metal, como si el
medio corrosivo no existiese.
Al estudiar corrosin en suelos, por ejemplo, es necesario un buen
conocimiento sobre microbiologa cuando en el proceso se detecta la influencia
de bacterias (caso del desulfovibrio desulfuricans).
Por otra parte al estudiar la corrosin de implantes metlicos en el cuerpo
humano no puede ignorarse la reaccin del cuerpo ante objetos extraos, que
producen una modificacin en el medio corrosivo. Al estudiar la corrosin en
cementos no puede dejarse de lado el complejo proceso de cristalizacin del
cemento con la consiguiente modificacin de sus propiedades corrosivas.
En resumen para que los problemas de corrosin puedan ser estudiados con
algn provecho necesitamos, actualmente una estrecha colaboracin entre
Qumicos, Fsicos del Slido, Ingenieros Electrnicos, Metalurgistas, Mdicos,

Electroqumicos, etc. Tal integracin parece evidente, sin embargo no es fcil

de conseguir, sea porque los cientficos tienden a cerrarse en clanes segn sus
especialidades, sea porque la diferencia de lenguajes usados en cada
especialidad hace difcil la intercomunicacin. De todos modos, la necesidad
obliga a tomar conciencia, y es probable que en pocos aos veamos progresos
muy importantes en el campo de la corrosin.
DAOS POR CORROSION
La destruccin de los materiales metlicos por la corrosin est muy lejos de
ser un factor despreciable, tanto en la economa de un pas como en la
industria en particular. La influencia de la corrosin se puede evidenciar
claramente en el aspecto econmico, siendo las prdidas de naturaleza directa
e indirecta.
Prdidas directas
Costo en la reparacin de equipos daados, corrodos, gastos en el
reemplazo de equipo corrodo. Ejemplo: reemplazo de millones de unidades de
calentadores de agua, tanto domsticos como industriales, reemplazo de tubos
de condensadores, de tubos de escape de gases, de conectores, de
transformadores, de aisladores, etc.
Costos relacionados con la compra de aleaciones ms resistentes a un
determinado ataque corrosivo lo cual implica un mayor gasto en el caso de
aleaciones baratas.
Costos relacionados con pinturas, recubrimientos, proteccin catdica,
inhibidores, pasivadores, etc. Constantemente hay que pintar, recubrir o
proteger catdicamente.
Perdidas indirectas
Paro de la fabrica o sub-estacin (shutdown). El reemplazo de una tubera,
de una caldera, de una turbina, de una lnea de aisladores; por ejemplo, puede
representar cierta cantidad de dinero y de recursos, pero el paro de una
refinera, sub-estacin, lnea de transmisin de energa, puede involucrar una
GRAN cantidad de dinero / hora perdido. En el caso de energa elctrica NO
producida mientras dure la interrupcin puede representar un costo adicional

porque es necesario pagar a otras compaas para reponer la energa elctrica

a los usuarios correspondientes.
Perdidas de hombre / hora de trabajo mientras una seccin est siendo
reparada.
Perdida del producto. Se puede perder agua, petrleo, aceite, gas, material
alimenticio, etc. a travs de una tubera o tanque corrodo. Una prdida de gas,
por ejemplo, puede originar una acumulacin peligrosa del producto en un
determinado sitio y por ende, la posibilidad de generar una explosin.
Contaminacin del producto. Trazas de ciertos metales pueden daar
productos alimenticios, jugos, jabones, detergentes, medicinas, etc., cuando
son fabricados, transportados y/o almacenados en in material metlico
corrodo.
Perdida de eficiencia. Una tubera con incrustaciones posee dimetro menor
lo cual origina un mayor gasto en bombeo a travs de la tubera. Un motor
corrodo tendr partes como pistones, anillos, etc., que ya no poseen las
dimensiones adecuadas por lo cual hay prdida en la eficiencia del motor.
Gastos ocasionados al sobre-disear una pieza, para contrarrestar o
minimizar posibles daos debido a la corrosin, y posiblemente a la presencia
de esfuerzos.
Prdida de credibilidad en la compaa. Debido a continuos paros en la
fbrica o sub-estacin por el reemplazo de equipos, paradas de mantenimiento,
etc. una compaa puede llegar a perder clientes importantes (pedidos no
satisfechos).