La identidad de Japn en su contexto espacial

El archipilago japons con sus 372000 km2 repartidos entre varios miles de islas, de
las cuatro (de Norte a Sur: Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kiushu) rene el 97% del
total.
Su individualizacin se justifica por varias razones. Una de estas es el carcter de
potencia industrial tras la restauracin imperial de 1868 conocida como Revolucin
Meij. La mejora de las condiciones econmicas ha estado acompaada por una
reduccin de las tasas demogrficas, que hoy justifican un crecimiento moderado. Un
intenso desarrollo urbano, fruto de la concentracin espacial que culmina con la
formacin de la megalpolis japonesa, la aglomeracin urbana de mayor dimensin,
y un rpido aumento de las externalidades negativas que son acompaada con un
crecimiento incontrolado, completan un panorama de conjunto identificable con los
rasgos inherentes a las reas desarrolladas.
Japn fue el nico pas de poblacin no vinculada a Europa capaz de incorporar las
innovaciones llegadas de Occidente, e iniciar su despegue econmico en forma
autnoma. El crecimiento en los ltimos cuarenta aos ha sido intenso y superior al de
cualquier pas industrial.
Su reducido tamao y la grave escasez de recursos naturales propios lo han obligado a
una amplia vinculacin con el exterior, hoy se dirige hacia la apertura de nuevos
mercados y fuente de aprovisionamiento. Su liderazgo en mbito de la revolucin
tecnolgica refuerza esa capacidad de protagonismo en la economa internacional.
Asimilado a este proceso, han tenido lugar cambios profundos que han modificado los
equilibrios internos en un pas muy apegado a sus tradiciones culturales y una
estructura social jerarquizada, lo que ha generado una interpenetracin y conflictos
actuales entre tradicin y la modernidad.
Pero no todo es original de Japn, existen rasgos comunes a todos los pases asiticos.
El clima monznico que domina la mayor parte de su territorio, generador de
contrastes estacionales y rasgos a veces extremos, junto a un relieve vigoroso y
afectado por el dinamismo inherente a todo borde compresivo de placa, es el primero
de ellos.
La fuerte densidad demogrfica, que genera una intensa presin sobre el suelo y los
recursos, le identifica igualmente con los hormigueros humanos de esta margen
asitica, llegndose a alcanzar aqu la ms alta relacin entre poblacin y espacios
cultivados del mundo. Como resultado de ambos condicionamientos, el tradicional
dominio del arrozal regado como base de la economa y una ocupacin muy selectiva
del territorio.
Japn es un buen exponente de hasta qu punto el espacio es, ms all de las bases
naturales, el reflejo de una sociedad, una economa unas estructuras polticas,
transformndose cuando aquellas lo hacen y plasmando con claridad las
contradicciones que pueden presentar.
El substrato y los condicionamientos del desarrollo japons
El medio natural inhspito
La mayor parte del territorio japons puede calificarse de poco hospitalario, el
archipilago japons se define como un rea esencialmente montaoso, con un 72 %
de su territorio caracterizado por pendientes superiores a 8, en tanto las llanuras
resultan escasas y fragmentadas, la ms amplia la de Kant, donde est Tokio. En este

predominio de las formas abruptas coinciden los factores tectnicos y erosivos. Japn
se sita en el lmite entre dos placas, la Eurasitica y la el Pacifico, incorporndose al
cinturn de fosas y arcos insulares afectados por una intensa sismicidad y un
vulcanismo activo.
Como resultado, el relieve es joven con predominio de materiales eruptivos y formas
volcnicas, adems de presentar una cierta complejidad en la disposicin de las
alineaciones montaosas, que alcanzan su mejor expresin en las tres reas de
confluencia de Hokkaido central, Chubu y Kyushu, afectados por la mxima actividad
volcnica.
Sin llegarse a altitudes destacadas (el Fuji culmina a 3775 metros), no se puede
desestimar el nivel medio de altitudes, con ms de 500 cimas por encima de los 2000
metros. Las precipitaciones y la abundancia de materiales de escasa consistencia, han
potenciado una erosin, generando acumulaciones de sedimentos en sus tramos
finales, dando origen a conos de deyeccin, ocupados como tierras de labor.
Las llanuras suponen una superficie escasa, ocupando apenas 60000 km2 (16 % del
territorio). Pero son de gran ya que albergan a la gran mayora de la poblacin y son
utilizadas para el cultivo de arroz. (tradicionalmente la base de la economa). Todas
estas llanuras aparecen en el litoral, alcanzando su mximo desarrollo en el sector
central de Honshu.
Con un territorio que se extiende 3.000 kilmetros de norte a sur, la mayor parte de su
superficie se integra an en el extremo septentrional del Asia monznica, el
archipilago japons se sita en una zona de confluencia y enfrentamiento entre
diversas masas de aire (continentales y martimas, tropicales y polares), sometidos al
balanceo estacional, que generan ciertas variaciones en los tipos de tiempo a lo largo
de ao.
En invierno, el predominio de vientos fros y secos procedentes del noroeste, que al
atravesar sobre la corriente clida de Tsushima, elevan su carga de vapor, originando
nevadas en las regiones occidentales del pas. Mientras en el margen oriental el aire
polar martimo de Ojotsk origina un tiempo frio pero seco, y en la costa meridional,
protegida por la latitud y las barreras montaosas, hay una suavizacin trmica.
En verano, el recalentamiento del continente eurasitico origina una depresin
trmica en los bajos niveles de la atmosfera, en tanto el anticicln de las Hawaii enva
vientos clidos y hmedos de componente sur que elevan las temperaturas (mitad sur
del pas superan los 25 de promedio), ocasionando periodo de lluvia intensas en la
costa pacfica. Y en las costas occidentales son de un clima ms seco.
En consecuencia, el clima japons presenta humedad (encima de los mil milmetros
anuales) y una amplitud trmica elevada (20 - 28).
La distribucin de las formaciones vegetales presenta gran superficie forestal (67%
territorio) sobre todo en las montaas, incorporando desde el bosque boreal de
conferas, al bosque templado caducifolio; llegndose al bosque subtropical
perennifolio en las regiones meridionales.
Alto ndice de riesgos naturales, desde fenmenos ssmicos a los que se asocia los
maremotos. Del mismo origen, los volcanes activos cuyos efectos no suelen ser
devastadores, aunque producen la destruccin de infraestructuras, arrozales, e incluso
a la poblacin.
Las violencias climticas: el paso anual de los tifones por las regiones suroccidentales,
que entre 1945 y 1961, se cobraron 20000 vidas y destruyeron ms de 300000
viviendas, adems las intensas lluvias monznicas y nevadas. Las bajas temperaturas

invernales han tenido incidencia en la economa, impidiendo el cultivo de arroz. Las

fuertes pendientes y la densa vegetacin que cubre las vertientes montaosas han
dificultado su ocupacin agrcola.
Se ha llegado a relacionar en ocasiones la psicologa del pueblo japons,
particularmente con su ya tpico tesn y laboriosidad. Ms all de cualquier
determinismo, parece indudable que el actual nivel de desarrollo y bienestar ha
debido alcanzarse superando e imponindose a un medio frecuentemente adverso.
Un denso poblamiento
Con 122,7 millones de habitantes en 1988, Japn presenta una densidad media de 329
hab/km2 (una de las ms elevadas a nivel regional y a escala estatal).
Pero se tiene en cuenta que la casi totalidad de la poblacin se localiza en las llanuras,
la densidad se eleva a 1400 hab/km 2. En estas condiciones, el problema de la
superpoblacin, se configura como uno de los condicionantes del modelo de desarrollo
japons.
En las reas llanas, en donde la congestin y la competencia de usos (agrcolas,
urbanos, industriales) es la dominante.
Las altas densidades son una constante en la historia japonesa, agudizada tras el
cambio demogrfico que trajo consigo la Revolucin Meij en el ltimo tercio del siglo
XIX.
Con la restauracin Meij, el lento progresivo descenso de las tasas de mortalidad
permiti superar el 0,5 % de crecimiento anual, incrementando ms el problema de
superpoblacin.
La derrota en la guerra supuso la repatriacin de unos 6 millones de soldados y
colonos, junto a la prdida de 295 mil km 2 ocupados en el siglo anterior, lo que genero
un incremento de 16,6 % en la poblacin del archipilago entre 1945 y 1950.
Japn, presionado tambin por Estados Unidos, puso en prctica una poltica
demogrfica antinatalista. La ley de 1948, en un primer momento permiti el aborto y
la esterilizacin como medio de control, las actuaciones posteriores se han orientado a
la promocin de prcticas anticonceptivas.
Se produjo una drstica reduccin de la natalidad en apenas 15 aos, pasando de 30,7
% en 1940 al 17,3 % en 1960. Pese al rpido descenso, el paralelo retroceso de la tasa
de mortalidad, acorde con la elevacin del nivel de vida y las mejoras sanitarias (del
16,3 % en 1940 al 7,8 % en 1960), permiti mantener un crecimiento moderado. Esto
permiti convertirse en el nico Estado asitico que ha completado ya la transicin
demogrfica.
Pese a las dificultades que supona la elevada presin sobre el territorio, ha sabido
superarlas y convertir, incluso, a su poblacin en uno de los motores del crecimiento.
Una fuerte concentracin del poder poltico y econmico
Desde la industrializacin, tanto el poder econmico como el poltico han presentado
una fuerte tendencia a la concentracin.
Perodo Tokugawa: (1615-1867) -hegemona del shogun- los seores feudales
controlaron de forma absoluta las distintas esferas del poder, haciendo una estricta
divisin del pas en dominios (han), con una rgida estratificacin social samurais
(guerreros), campesinos, etc. Las grades familias han conservado su poder. Durante

los dos siglo y medio en que se mantuvo la hegemona del shogun Tokugawa; frente
a los daimyo o seores feudales controlaron las esferas del poder.
Revolucin Meij: (1868) signific el hundimiento del sistema feudal en 1868 y las
nuevas dinastas se vincularon al poder financiero, industrial, inmobiliario y comercial.
Desde finales del siglo XIX se comenzaron a desarrollar una serie de grandes grupos
financieros o zaibatsu cuyo control sobre la economa y la vida poltica del pas no
dejo de incrementarse. Los cambios esenciales que se introdujeron fue la sustitucin
de la anterior fragmentacin territorial impuesta por el sistema feudal por una
centralizacin administrativa bajo el estricto control del gobierno central, que dividi
al pas, instalando oficialmente la capital en Tokyo. La intervencin estatal sobre la
actividad econmica adquiri gran importancia mediante la creacin de bancos y
empresas industriales financiadas a partir de crditos exteriores y del impuesto sobre
la tierra, como su importante papel de consumidor de productos manufacturados.
Tras la derrota militar de la Segunda Guerra Mundial se establecieron distintos planes
para reconstruir la economa. En los 60 los distintos planes apuntaron a estructuras
territoriales de mayor escala para lograr la mxima fluidez del espacio y una fuerte
polarizacin de la actividad y la poblacin -en megalpolis- comunicndose mediante
transportes rpidos y una mejora en las telecomunicaciones.
Las estructuras del poder poltico resulta ser: la gran empresa, la metrpoli y el
puerto, los tres vrtices esenciales sobre los que gravita toda organizacin territorial.
Orientacin gubernamental: apoyo a la eficiencia por sobre la equidad. Se adecu a
las ciudades para las industrias. Se ha construido una nueva geografa de Japn ms
acorde con las exigencias del crecimiento en las magnitudes macroeconmicas. El
modelo de crecimiento japons no es imitable sino a condicin de repetir el sistema
social en que se inserta.
Una posicin central en el rea del Pacifico
Un ltimo elemento que ha contribuido a reafirmar una de las peculiaridades que ha
tenido Japn es el de la insularidad. Y fue variando de poca en poca cmo este pas
se relacion con el exterior:
Los 200 km que separan las costas japonesas del sector continental facilitaron el
aislamiento econmico y cultural del pas durante la era Tokugawa, periodo en que
se configuraron algunos de los rasgos esenciales de la sociedad japonesa.
Por el contrario, la gran longitud del litoral ha favorecido las relaciones exteriores a
travs de los numerosos puertos, tras la Revolucin Meij, los polticos impulsaron la
apertura hacia el exterior. De este modo, tanto el poblamiento como lo esencial de
la actividad econmica presentan en la actualidad un carcter perifrico, sealando
la creciente dependencia al sistema de intercambios internacionales.
El proceso de crecimiento econmico
La Revolucin de Meij y el impulso inicial para el desarrollo
Al comenzar el ltimo tercio del siglo XIX, Japn estaba alejado de los progresos que el
capitalismo industrial estaba alcanzando en Europa o Estados Unidos.
Los cambios desde 1868 supusieron una ruptura con el pasado, eliminando trabas que
se oponan al crecimiento y al despegue econmico. Una primera reforma de tipo
institucional, se eliminaron los privilegios de los feudos, y las trabas a la libre

circulacin de los factores productivos, establecindose la propiedad privada de la

tierra sin restricciones a su compraventa, esto unido a la mejora del transporte hizo
posible la definitiva integracin del mercado nacional.
Otro aspecto fue el establecimiento de la educacin primaria obligatoria y la
introduccin de la tecnologa occidental. La llegada de dicha tecnologa y bienes de
equipo favoreci la mejora de la productividad, apoyada en la pronta concentracin
empresarial y los bajos salarios, activndose las exportaciones, que desde 1880 hasta
1937 crecieron con ms rapidez que en cualquier pas del mundo.
La combinacin de estos factores favoreci una rpida expansin de la actividad
econmica, con un ritmo superior al de los principales pases industriales del
momento.
El crecimiento supuso una modificacin en la estructura sectorial del empleo y la
produccin, pasando al primer plano las industrias pesadas y bienes de equipo, en
tanto retroceda la textil.
La nica disonancia significativa lo ofreca la agricultura. Los impuestos, los bajos
precio del arroz; supusieron un escaso aumento de la produccin, en tanto el nmero
de campesinos se mantena estable, caracterizado por los niveles de vida bajos. Los
nicos elementos positivos fueron la seleccin de semillas, el aumento de uso de
fertilizantes y expansin del rea cultivada.
La expansin de la economa supuso una remodelacin del espacio humanizado, con
cifras de ciudades de 3 millones de personas en 1868 se elevaron a 7 millones en
1900 y 24 en 1930.

La aceleracin del crecimiento y el milagro japons

Despus de la guerra y devastacin producida por esta, y una repatriacin 6 millones
de personas, hubo un retroceso en la actividad econmica.
Desde 1954 hasta la actualidad el crecimiento econmico no tuvo precedentes,
acompaado de una transformacin de sus estructuras productivas que ha hecho
recuente el tpico del milagro japons.
Hoy es la 3 potencia mundial con el 10% de la produccin mundial. Su motor de
desarrollo fue la industria, apenas basada en recursos naturales propios. En los
ltimos aos tuvo un crecimiento registrado por sectores de alta tecnologa. Esta
poltica de innovacin se ha orientado por dos direcciones, por un lado ste proceso
cont con altas inversiones en investigacin y desarrollo, lo que se ha traducido en
una posicin de liderazgo dentro de algunos sectores industriales considerados hoy de
punta. Por otro lado se ha buscado mejorar la productividad de aquellas otras ms
tradicionales mediante la automatizacin de tareas, mejoras en su organizacin y
gestin. El resultado de estas decisiones, con la mejora de sus productos logr una
mayor competitividad, que amplio la integracin de la economa japonesa en el
sistema mundial de relaciones. De este modo el Comercio exterior de Japn genera
una red de flujos en los que predominan la exportacin de manufacturas e importacin
de materias primas.
Los espacios del crecimiento: la congestin en las aglomeraciones urbanas

La industrializacin llev consigo la urbanizacin. Lo que se tradujo en una Estructura

urbana sumamente compleja. Todo ello ha contribuido al rpido encarecimiento del
suelo en su distrito central, hasta extremos difcilmente sostenibles. La urbanizacin
que ha caracterizado la evolucin reciente del archipilago japons es inseparable del
auge industrial, junto a la progresa importancia alcanzada por el terciario de decisin
y servicios. Debido a la rpida urbanizacin por el xodo rural, y un importante
crecimiento natural, ha sido mayor el ritmo expansivo de las grandes ciudades. El
hecho a destacar es la formacin de grandes aglomeraciones que integran funcional y
espacialmente diversas ciudades, destacando en particular la organizada en torno a la
capital denominada Keikhin. Los autores expresan que el modelo de metrpoli madura
parece alejado de la realidad japonesa actual. Lo esencial de los espacios urbanos
gravita sobre el eje que une Tokio a Kobe, que supone un continuo urbano que como
ya se ha sealado suele conocerse como Megalpolis Japonesa, de gran extensin y
volumen demogrfico, junto a una intensa actividad y un papel rector en la vida del
pas. La rpida expansin de las ciudades, la densa ocupacin del suelo y el escaso
papel del planeamiento urbano generan una estructura extraordinariamente compleja
y hasta confusa, donde la mezcla de usos, estilos arquitectnicos e incluso grupos
sociales, se convierten en caracterstica generalizada.
Una de las actuaciones de gran inters llevadas a cabo en las ltimas dcadas
orientadas a lograr una efectiva imbricacin entre crecimiento econmico, desarrollo
tecnolgico y descentralizacin espacial es sin duda la construccin de la tecnpolis.
Los requisitos para aprobar la construccin de una tecnpolis en un rea determinada
fueron:
Proximidad a alguna ciudad de al menos 200.000 habitantes que actu como
centro de servicios, as como alguna universidad
Proximidad a un rea con empresas ya implantadas, pero sin una excesiva
congestin
Fcil acceso a medios de transporte rpidos
Formacin de un organismo promotor de la innovacin tecnolgica en el que
participen la administracin local, las universidades del rea y las empresas
privadas.
Disponibilidad de suelo, agua y equipamientos capaces de hacer frente a las
nuevas necesidades.

El retroceso del mundo rural y la economa agraria

Las reas rurales y la agricultura han pasado actualmente a un segundo plano en el
anlisis de la realidad japonesa: solo uno de cada diez trabajadores se emplea en el
sector agrario, tambin el grado de autoabastecimiento alimentario se ha reducido
desde un 90%. La conversin de los espacios rurales en reas de emigracin es un
fenmeno que han conocido todos los pases desarrollados.
El mundo rural ha conocido una transformacin casi tan intensa como la registrada en
las reas urbano industriales, pero de sentido y significacin claramente divergentes.
Las reas rurales y la agricultura han pasado a un total y marginal segundo plano. Se
ha retrocedido en este sector sorprendentemente en los ltimos 25 aos. Espacios
rurales convertidos en reas de emigracin. El esfuerzo se ha volcado ms hacia la
intensificacin de los cultivos, hasta lograr hoy los niveles medios de produccin ms
altos del mundo. El cultivo bsico es el arroz. El xodo masivo, la penetracin de la

cultura y los modos de vida urbanos, la progresiva conversin en espacios de ocio,

etc., han contribuido a desarticular las comunidades rurales.
Conclusin: actividad econmica y organizacin del espacio japons
Dentro de las reas desarrolladas, Japn tiene una indudable personalidad, que no slo
se vincula con su peculiar modelo de crecimiento econmico acelerado, sino que
incorpora rasgos propios a ste de races muy profundas.
La aglomeracin es, pues, la forma espacial de la acumulacin, el modo de maximizar
las economas externas que han alimentado el proceso de crecimiento acelerado
japons, conformando con ello un modelo territorial caracterstico, subordinado en sus
rasgos esenciales al logro de la mayor eficacia productiva.
El crecimiento del conjunto ha ido de la mano con los procesos de desarrollo desigual,
tanto a escala interregional como intrarregional, que los agentes espaciales, tanto
privados como pblicos, han promovido.
Lograr una mayor armonizacin entre el aumento de los indicadores econmicos
globales y la calidad de vida de la poblacin, reduciendo los costes sociales,
desigualdad de trato y atentados ecolgicos perpetrados en aos anteriores es, sin
duda, uno de los principales retos para el futuro inmediato de Japn. La fuerte
dependencia del exterior constituye, por su parte, una de las incertidumbres
permanentes.