GERMINACIN DE LAS SEMILLAS

DE PALMA
Revisin de un tema controvertido
Actualizacin Diciembre 2005
Ing. Agr. Carlos Capisto

Esta charla pretende revisar la bibliografa existente en un tema donde existen

bastantes lagunas e informacin contradictoria. Las asociaciones internacionales
que se encargan de estandarizar los mtodos de germinacin de semillas como
ISTA y AOSA tienen muy poca informacin sobre especies de palmas; solamente
hay estandares para la Palma Aceitera Elaeis guineensis. Sin embargo existen
bastantes trabajos de investigacin en especial de origen brasilero y tambin hay
un grupo venezolano dirigido por el Dr. Humberto Maciel de la UCLA trabajando
en el tema.
Desde el punto de vista botnico la inflorescencia de las palmas es un espadice,
espiga densa y gruesa con una brctea o espata rodendola o subyacente a ella.

(Foto1 y 2)

Foto 1 : Pritchardia pacifica

Foto 2: Ptychosperma elegans

El fruto vara mucho con respecto a sus colores y tamaos, desde pocos
milmetros hasta el fruto mas grande del reino vegetal como el de Coco de mar
(Lodoicea maldivica). (Foto 3).
El color del fruto vara tambin a lo largo de la maduracin cambiando del verde
esmeralda al marrn oscuro en el caso de Livistona chinensis o del verde claro
pasando por el naranja hasta el marrn en Phoenix spp. (Foto 4). Los colores del
fruto estn relacionados con el poder germinativo y la dormicin de las semillas.

Foto 3

Foto 4

El fruto es indehiscente a menudo drupceo, compuesto por una capa externa o

exocarpio, de consistencia carnosa, un mesocarpio generalmente fibroso y con el

endocarpio coriaceo unido a la testa o libre. Muchas veces el endocarpio es muy
duro como el caso del cocotero (Cocos nucifera) y presenta 3 poros por donde
emerge la plntula. (Foto 5)
La semilla est compuesta en su mayor parte por endosperma y el embrin es
pequeo (2 a 3 mm por 1 mm. o menos) y en forma de huso o cono truncado con
la base mas ancha hacia el exterior de la semilla. (Foto 6 y 7)

Foto 5

Foto 6

Foto 7

En las Fotos 8, 9 y 10 se observan frutos de tres palmas Adonidia (Veitchia)

merrilii (Chaguaramo enano), Pritchardia pacifica (Palma abanico) y Roystonea
oleracea (Chaguaramo venezolano). Obsrvense los diferentes colores y tamaos
y las diferentes consistencias de las partes del fruto.

Foto 8

Foto 9

Foto 10

Viabilidad de la Semilla de Palma:

La viabilidad se determina por pruebas directas como la observacin con ayuda
de algn instrumento ptico y los ensayos de germinacin y los mtodos
indirectos como la prueba de tetrazolio y la prueba de flotacin. Para la
observacin directa hay que cortar y abrir las semillas. El endosperma debe ser
firme y el embrin debe ocupar la totalidad de su cmara. Si el endosperma es
suave y esponjoso o si el embrin est arrugado, desteido, o ausente entonces
la semilla es probablemente inviable. (Foto 6) La prueba de Tetrazolio consiste
sumergir el embrin en una solucin acuosa al 1% de cloruro de tetrazolio. Una
opcin es cortar el embrin longitudinalmente para acelerar el proceso. Se coloca
en la oscuridad durante un tiempo variable (de 1 hora a un da). Si el embrin se
colorea parcialmente o completamente de rojo o rosa, es probablemente viable. Si
no hay coloracin, o no se tien las zonas correspondientes a la plmula y la
radcula la semilla es probablemente inviable. Hay muy poca informacin con
semilla de palmas con este mtodo pero pueden visualizarse en la Foto 11
semillas viables al centro y a la izquierda e inviable a la derecha.
Prueba de Flotacin:
Las semillas se ponen en agua y las que flotan son descartadas como inviables.
El fundamento del mtodo se basa en que las semillas vacas es decir las que no
han desarrollado convenientemente el embrin y el endosperma flotan en agua.
Sin embargo, algunas palmas flotan naturalmente porque se dispersan en la
naturaleza por el agua.
Por ejemplo en el caso de Areca catechu (Palma de Betel) los frutos enteros que
tienen un mesocarpio de consistencia semicorchosa flotan pero al quitarle dicha
envoltura de hunden al colocarlos en agua. (Foto 12)
Adems, se ha encontrado que si las semillas flotantes se siembran, un nmero
regular germina. La razn es que probablemente cuando la semilla no es
demasiado fresca se crea una cmara de aire entre el endocarpio y la semilla que
provoca la flotacin.

Foto 11

Foto 12

Almacenamiento de semillas de palma:

En la revisin bibliogrfica encontramos que las semillas de palmas se encuentran
dentro de estos tres grupos:
Semillas ortodoxas: Condiciones ptimas de almacenamiento: 5% de humedad
de la semilla y menos de 10 C de temperatura ambiente. Ej. Pseudophoenix
vinifera.
Semillas intermedias: Condiciones ptimas de almacenamiento: de 7 a 10% de
humedad de la semilla y 20 C de temperatura ambiente Ej. Elaeis guinnensis.
Semillas recalcitrantes: Condiciones ptimas de almacenamiento: mas de 20%
de humedad de la semilla y 20 a 25 C de temperatura ambiente Ej.
Archontophoenix alexandrae.
Sin embargo la mayora de las semillas de palmas entra en la categora de
recalcitrantes y se puede concluir que las semillas de palmas tropicales pierden
rpidamente la viabilidad por debajo de 16 C.
En cuanto a la humedad, cuando la semilla se va secando generalmente se
producen daos en los tejidos por lo que se est investigando con mtodos
controlados de desecacin para aumentar el perodo de almacenamiento.
Como conclusin prctica podemos decir que, con pocas excepciones, es mejor
plantar las semillas de palma poco despus de recolectarlas y limpiarlas.
Dormicin:
Se define como el estado en que las semillas viables no germinan cuando se las
coloca en condiciones favorables. Esta condicin tiene una importancia ecolgica
ya que permite a las especies sortear periodos desfavorables para su
implantacin como los periodos de verano en condiciones del trpico. Pero en lo

que se refiere al cultivo generalmente es un problema a resolver para obtener

poblaciones uniformes lo ms rpido posible. La dormicin puede ser primaria es
decir que es una condicin de la semilla o secundaria o adquirida por
determinadas condiciones ambientales posteriores a la maduracin. La dormicin
puede estar provocada por impermeabilidad de las cubiertas seminales tanto al
agua como al oxigeno, por inhibidores de la germinacin localizados en las
cubiertas o en el interior de las semillas o por la presencia de embriones
inmaduros. En semillas de palmas los mtodos para romperla varan desde
remocin de las cubiertas, preremojado en agua por perodos desde 1 a 7 das.
Estos mtodos son comnmente utilizados por los criadores de palmas.
Otro mtodo utilizado normalmente para romper la dormicin de Elaeis guineensis
(Palma africana) es el del calor seco sometiendo a la semilla a temperaturas de
40 C por periodos de 40 a 80 das. En esta misma especie se estn probando
otros mtodos mas rpidos y econmicos como por ejemplo la cianamida
hidrogenada (
al 2% por 24 hs.).
Tipos de germinacin en palmas:
Las semillas de palma germinan de dos formas diferentes. En las palmas con
germinacin remota el eje de la plntula se desarrolla a cierta distancia de la
semilla (Foto 13). La primera estructura en surgir de la semilla es el "pecolo
cotiledonar." Se cofunde con la primera raz de la plntula. El pecolo cotiledonar
crece en forma descendente a veces muy profundamente como en Latania
loddigesii (Foto 14) Est estructura se ensancha en su base.y de ah surge la
radcula y la plmula. El cotiledn que funciona como un rgano absorbente se
llama haustorio. y transfiere los nutrientes del endosperma a la plntula joven.
Ejemplos de este tipo de germinacin son la palma abanico china (Livistona
chinensis) (Foto 15), las Coryphas, las Caryotas (colas de pescado) y las ya
mencionas Latanias. Las Latanias y Coryphas entre otras especies, requieren un
manejo especial en el semillero para no daar los estructuras seminales y no
provocar la muerte de la plntula.

Foto 13

Foto 14

Foto 15

La otra forma de germinacin se llama germinacin adyacente . De la semilla

emerge un cuerpo hinchado llamado botn. La radcula y la plmula surgen de
esta estructura. En las palmas con germinacin adyacente la radcula es
normalmente pequea, y es reemplazada rpidamente por races adventicias
(Foto 16). Como en la germinacin remota, el haustorium permanece dentro de la
semilla absorbiendo los nutrientes del endosperma. Algunas palmas comunes de
germinacin adyacente son la palma Alexandra (Archontophoenix alexandrae) y
los gneros Veitchia, Roystonea (Foto 17) y Pritchardia.

Foto 16
Condiciones de Germinacin:

Foto 17

Temperaturas:
En general las palmas tropicales requieren de temperaturas altas para obtener
una germinacin ms rpida y uniforme Se utilizan temperaturas entre 21 C a 38
C pero entre 30-35 C se obtienen generalmente los mejores resultados.
En las tablas de germinacin siguientes recopilaron los datos de ensayos de
germinacin recogidos por la Central Florida Palm and Cycad Society (CFPCS).
En las especies donde los periodos de germinacin fueron demasiado
prolongados se consultaron los ensayos que aparecen en la pgina WEB de
Rarepalms y en general se encontraron datos con periodos de germinacin mas
cortos para dichas especies.

Estos datos se contraponen en muchas especies con los lapsos de germinacin

bastante mas largos obtenidos por August Braun en sus experiencias realizadas
en el Jardn Botnico de Caracas.
Probablemente una de las razones es debida a que dichos ensayos se hicieron a
una temperatura ambiente promedio de Caracas que es de 22,5 C. Otra razn
puede deberse al hecho de que en las especies de germinacin remota que
crecen muy profundamente la emergencia se produce varias semanas e incluso
meses despus de la germinacin de la semilla.
En la Tabla siguiente se vuelcan los datos de los ensayos de germinacin
realizados por el autor.

Los ensayos se realizaron a temperatura ambiente (Oripoto, 1100 msnm) y a 2835 C. Para obtener estas temperaturas se utiliz una estufa casera realizada en
un gabinete de nevera en desuso al que se le acondicion una resistencia y un
termostato.
Para las experiencias de germinacin realizadas se utilizaron envases de plstico
rectangulares de 2.5 lt de capacidad pero pueden usarse otros envases como
aluminio, madera etc. de diferente capacidad. En los ensayos de semillas de
Coripha y Latania las plntulas se pasan a envases de mayor profundidad una vez
que comienzan a germinar. Como sustrato se utiliza una mezcla 1:1 de aserrn de
coco tamizado y arena de ro lavada, pero tambin se pueden usar turba, perlita o
concha de arroz. Las semillas se colocan superficialmente pero cubiertas por el
sustrato y con una densidad elevada para optimizar el espacio de la estufa.
Es recomendable usar algn tipo de funguicida ya que las semillas estn
expuestas al ataque de hongos por el periodo prolongado de la germinacin. Se
puede usar tirad o captan o en forma casera se remojan las semillas en una
solucin al 10 % de cloro comercial y luego se enjuagan abundantemente.
Los datos obtenidos confirman lo ya dicho que a temperaturas mayores se
obtienen periodos de germinacin mas cortos y poblaciones mas uniformes como
los obtenidos con Archontophoenix alexandrae (Foto 18)

En la prctica esto se confirma ya que la mayora de los cultivos de palmas para

uso ornamental se encuentran en zonas calientes como el Litoral Central (La ruta
de las palmas), en los Valles del Tuy, Maracay o Valencia.
Tambin se realizaron algunos ensayos removiendo el endocarpio en semillas de
Pritchardia pacifica y Adonidia merrilii (Veitchia merrilii) . En el primer caso se
observaron diferencias apreciables en cuanto al tiempo y la uniformidad de
germinacin cuando se retira dicha cobertura (Foto 19). En el caso de Adonidia no
se observ ninguna diferencia.
Es importante acotar que la remocin de las envolturas puede estar asociada al
ingreso de agua a la semilla. Sera interesante encontrar mtodos prcticos y
econmicos para descascarar las semillas que presentan estas caractersticas
para aportar tecnologa a los criadores de palmas.

Diez reglas bsicas para optimizar la germinacin de semillas de palma:

1. Recolectar las semillas de palma de los rboles fuente cuando la fruta est
madura o cuando recin caen al suelo.
2. Limpiar las semillas despus de la recoleccin.
3. Para almacenamiento usar temperaturas por sobre los 18 C y tratar con
funguicida. La vida en el almacenamiento variar desde varias semanas hasta un
ao. En general no se recomienda almacenar las semillas por periodos largos.
4. Se recomienda el premojado de 1 a 7 das en agua para las semillas de palma
antes de plantar. El agua debe cambiarse diariamente.
5. Los recipientes de germinacin y los medios deben equilibrar la retencin de
humedad y un buen drenaje. Es recomendable una mezcla 1:1 en volumen de
aserrn de coco y arena lavada.
6. Las semillas de palma requieren temperaturas altas para germinar mejor. 21 a
38 C (70-100 F ) es un rango aceptado, y 29 a 35 C (85-95 F ) rinden
probablemente los mejores resultados.
7. Las plntulas de palma no requieren de fertilizacin suplementaria durante por
lo menos dos meses despus de que la germinacin empieza.
8. La semilla de algunas especies de palma requiere varios meses para empezar
la germinacin, y el perodo total de germinacin puede durar un ao o mas.
9. No es recomendable desunir la conexin de la semilla a la plntula al
trasplantar.
10. No se recomienda recortar las races de las plntulas cuando se trasplantan.

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