FACULTAD DE PSICOLOGA

CURSO DE PSICOLOGA CLNICA I

SEPARATA N 1
Dra. Militza Alvarez M.

HISTORIA DE LA PSICOLOGA CLNICA

Establecer un determinado periodo o designar a una persona en particular
como iniciador de la psicologa clnica seria arbitrario, sino francamente
engaoso. De hecho se puede ir hasta los filsofos griegos, como Tales,
Hipcrates o Aristteles, quienes mucho antes del nacimiento de Cristo
especulaban de los seres humanos y la naturaleza del pensamiento, la
sensacin y la patologa.
En los aos anteriores a 1890 existe realmente muy poco en la historia de la
psicologa clnica como para separarla de la psicologa de lo anormal, o como
lo denominaron Ziboorg y Henry (1941) psicologa mdica.
"Reisman, D (1976). Encuentra ms til buscar las races de la psicologa
clnica moderna en los movimientos reformistas del siglo XIX, cuyos propsitos
incluyeron el mejoramiento en los cuidados de los enfermos mentales".
Estas mejoras y los impulsos humanitarios de aquellos de aquellos que los
alentaron, fomentaron los dbiles comienzos de las profesiones de la salud
mental, como se le conoce hoy en da (Hothersall 1984). Una de las principales
figuras del movimiento fue Philippe Pinel, un mdico francs horrorizado por la
insensata brutalidad que era costumbre en los hospitales mentales del siglo
XIX, logr que se le nombrara director del manicomio de Bicetre y despus, del
Salpatriare. A travs de su bondad y humanidad obtuvo grandes logros.
Dentro de un campo muy difcil es poco claro si se debe considerar a los logros
de Pinel como algo personal o como desarrollos lgicos derivados la filosofa
de Rousseau y del enfoque de la salud mental, y en ltima instancia de la
psicologa clnica casi al mismo tiempo, un ingls, William Tuke, se dedic al
establecimiento que se podra llamar un hospital moderno para el tratamiento
humanitario de enfermos y perturbados.
En Estados Unidos, Eli Todd, trabaj con xito durante mucho tiempo para
desarrollar un retiro a Hartford para enfermos mentales. Como sus colegas
europeos Todd enfatiz el papel de cuidado civilizado del respeto y de la
moralidad. A travs de sus esfuerzos, se volvi menos convencional considerar
de los pacientes con enfermedad mental como incurables.
La bsqueda de los antecedentes psicolgicos y un nfasis en el tratamiento
haban empezado a remplazar la rudeza rutinaria de la custodia.
Otro estadounidense que tuvo un profundo efecto en el movimiento de la salud
mental fue, Dorothea Dix, quien con determinacin y obstinacin, presion,
estimul y lisonje hasta conseguir respuestas de los representantes del
gobierno utilizando la fuerza de la lgica. De los hechos del sentimiento pblico
y de tal conocido cabildeo, impuso su voluntad y en 1948 Nueva Jersey
respondi construyendo un hospital para los enfermos mentales, el primero en
precesin de mas de treinta estados en hacerlo. A travs de los esfuerzos de
Historia y Desarrollo de la Psicologa Clnica
Dra. Militza Alvarez M.

1/4

FACULTAD DE PSICOLOGA

CURSO DE PSICOLOGA CLNICA I

este tipo de personas, se establecieron las bases para un campo de la
psicologa clnica, pero sera errneo evaluar estas contribuciones
independientes de las fuerzas sociales de este tiempo.
En el siglo XIX los filsofos y escritores proclamaban la dignidad e igualdad de
todos los seres humanos. Los gobiernos estaban empezando a
responder a la ciencia, que apenas empezaba a surgir, como tal contribuyo al
movimiento, empez a prevalecer una atmsfera de conocimiento a travs de
la experimentacin
El sentimiento que las personas podan predecir, comprender y quizs aun
controlar la condicin humana comenz a remplazar la vieja sabidura. Este
fenmeno ciencia, literatura, poltica, gobierno y reforma se convino para
producir los primeros signos claros e inconfundibles de nuevas profesiones en
lo que llegaran anocheceres como salud mental.

DESARROLLO DE LA PSICOLOGA CLNICA

Si bien cabe remontarse a antecedentes centenarios que avant la lettre
prefiguran la Psicologa, donde habra que destacar a Luis Vives (1492-1540)
como anticipo de una "psicologa moderna", la historia de la Psicologa Clnica
que aqu se presenta parte de su establecimiento formal y recorre las
instituciones que la han ido configurando. nicamente se dira a propsito de
los antecedentes que este establecimiento formal se inscribe dentro de la
tradicin de la psicologa experimental ya en curso, cuya fecha oficial data de
1879 con la fundacin del laboratorio de Wilhelm Wundt en la Universidad de
Leipzig. En este sentido, la tradicin de la psicologa experimental ha imprimido
a la Psicologa Clnica una orientacin a la investigacin que todava perdura
por no decir que le es propia. En efecto, la orientacin a la investigacin es una
de las contribuciones bien reconocidas al psiclogo en el campo clnico (como
se ver ms adelante en la definicin de sus funciones). As mismo, se habra
de resaltar (a este respecto de los antecedentes) la tradicin que, igualmente
con una historia de siglos, se ha interesado en el estudio de las diferencias
individuales, en cuya perspectiva no podra faltar la referencia a Huarte de San
Juan (1529-1579), precisamente, el patrono de la Psicologa en Espaa. Esta
psicologa de las diferencias individuales cuenta en 1885 con el primer centro
para la medida mental, establecido por Francis Galton y que culminara con el
laboratorio del Alfred Binet en 1895.
El establecimiento formal de la primera clnica psicolgica fue en Marzo de
1896 en la Universidad de Pensilvania, por parte de Lighner Witmer. Se habra
de recordar en este sentido que Sigmund Freud utiliz por primera vez en este
ao de 1896 el nombre de "psicoanlisis" (si bien ya tena abierta su consulta
en Viena desde 1886). As pues, cabra proponer 1896 como el ao en que
oficialmente se ha establecido la Psicologa Clnica.

Historia y Desarrollo de la Psicologa Clnica

Dra. Militza Alvarez M.

2/4

FACULTAD DE PSICOLOGA

CURSO DE PSICOLOGA CLNICA I

La Clnica de Witmer (que marcara el trabajo clnico por algn tiempo) tena las
siguientes caractersticas. Los clientes eran nios (debido a los intereses
particulares de su fundador), las recomendaciones de ayuda iban precedidas
por una evaluacin diagnstica, dispona de un equipo de profesionales que
trabajaban en colaboracin, un inters bien sealado era la prevencin
mediante diagnsticos y remedios tempranos, y, en fin, la atencin clnica
ofrecida se atena a la psicologa cientfica. Se fueron estableciendo nuevas
clnicas. La Universidad de Pensilvania (a instancias de Witmer) ofreci en
1904-1905 cursos formales de psicologa clnica. En 1907 el propio Witmer
fundara la primera revista especializada, titulada The Psychological Clinical.
Este crecimiento de psiclogos clnicos llev en 1917 a una escisin de la
American Psychological Association (APA), creando la American Association of
Clinical Psychologists. Sin embargo, en 1919 esta nueva asociacin se
reincorpor a la APA, como Seccin clnica. As pues, la Psicologa Clnica crea
sus propias instituciones (revistas, asociaciones) dentro del marco de la
Psicologa acadmica y cientfica representada principalmente por la
Universidad y la APA.
La Primera Guerra Mundial ha movilizado la construccin y aplicacin de tests
psicolgicos y, tambin, el papel del psiclogo clnico. Por un lado, los
psiclogos clnicos investigaron y teorizaron sobre los temas en cuestin, como
la naturaleza de la personalidad, el origen de la inteligencia (por ejemplo, el
papel de la herencia y el medio), las causas de los trastornos de conducta, los
usos de la hipnosis, y la relacin entre principios del aprendizaje y la
desviacin. Por otro lado, los psiclogos clnicos pasaron de considerarse a s
mismos ms concernidos con los problemas educativos (que con los
psiquitricos), a adoptar las funciones de tratamiento aadidas a la evaluacin,
de entrenamiento reeducativo, y de investigacin. En este sentido, se ha de
decir de nuevo que la funcin teraputica se centr inicialmente en la clnica
infantil, conjuntando as las tareas de diagnstico y tratamiento. En esta
asimilacin del tratamiento por el psiclogo clnico contribuy tambin el
prestigio alcanzado en el uso de los tests de personalidad tales como, por
ejemplo, el Rorschach y el TAT (Tematic Apperception Test), que permitieron
un lenguaje comn entre el psiclogo (diagnosticador) y el psiquiatra
(terapeuta).
Segn aumentaba su nmero y se ampliaban sus funciones, los psiclogos
clnicos (junto con otros psiclogos aplicados) se sintieron descontentos con el
apoyo recibido por sus colegas de la APA, mayormente acadmicos y
cientficos, de modo que se constituyeron en 1937 en una organizacin
separada, la American Association of Applied Psychology, para ocho aos
despus reintegrarse de nuevo en la APA.
La cuestin es que al final de la dcada de 1930 el campo de lo que sera la
moderna Psicologa Clnica ya se haba organizado con sus seis actividades
principales, a saber, la evaluacin, el tratamiento, la investigacin, la
enseanza, el asesoramiento, y la administracin. Para entonces los
Historia y Desarrollo de la Psicologa Clnica
Dra. Militza Alvarez M.

3/4

FACULTAD DE PSICOLOGA

CURSO DE PSICOLOGA CLNICA I

psiclogos clnicos se han extendido ms all de sus clnicas originarias a los
hospitales, las prisiones, y otros lugares, y tanto con adultos como con nios.
En la Segunda Guerra Mundial se derivaron 40.000 personas a los hospitales
neuropsiquitricos de la Veteran Administration (VA) en EE.UU., lo que supuso
de nuevo un impulso a la consolidacin de la Psicologa Clnica. Puesto que los
psiclogos clnicos existentes fueron insuficientes, la VA se adelanta a la APA y
los departamentos de las Universidades en la definicin y capacitacin
requerida para el ejercicio de la psicologa clnica. Concretamente, un
documento de la VA de 1946 defini la psicologa clnica como una profesin
que implicaba el diagnstico, el tratamiento, y la investigacin relativos a los
trastornos de los adultos. Para ello el psiclogo clnico habra de poseer el
grado de Doctor (PhD). Esta instigacin de la VA (junto tambin con el Servicio
de Salud Pblica de EE.UU.), para que la APA y las Universidades definieran
los programas de formacin en psicologa clnica, dio lugar en 1947 a un comit
encargado de disear las directrices a seguir. Este comit (David Shakow's
Commitee on Training in Clinical Psychology) tena encomendado recomendar
el contenido de los programas, establecer los criterios de entrenamiento a tener
en cuenta por las Universidades y los servicios de formacin en rgimen de
residencia, y evaluar e informar sobre los programas en curso.
Las tres principales recomendaciones del
entrenamiento clnico fueron las siguientes:

informe

Shakow

para

el

1. El psiclogo clnico sera formado antes que nada como psiclogo (y

por tanto como cientfico) y contando con ello como profesional prctico.
2. El entrenamiento clnico sera tan riguroso como lo pueda ser la
formacin en reas no clnicas de la psicologa, lo que supone el
establecimiento de unos criterios estndar de postgraduacin.
3. El contenido de la preparacin clnica se centrara en la evaluacin, el
tratamiento y la investigacin.
Esta propuesta para la formacin del psiclogo clnico, el as llamado 'modelo
de Boulder' en razn del lugar de la Conferencia que en 1949 lo asumi, fue el
patrn seguido en adelante. Este ha sido el modelo seguido, ciertamente, sin
perjuicio de otros replanteamientos (con sus conferencias programticas
tambin) que conciernen sobre todo a la proporcin del contenido cientfico y
del papel investigador con que se figura al psiclogo clnico. En todo caso, este
desarrollo e implantacin de la Psicologa Clnica como profesin tuvo su
reconocimiento legal, as como tambin dispuso de su cdigo tico.

Historia y Desarrollo de la Psicologa Clnica

Dra. Militza Alvarez M.

4/4