Alejandra Rendn

Estudiante Filosofa FUAC

Interpretacin Radical en Donald Davidson
En el texto Interpretacin Radical, Donald Davidson tiene por objetivo elaborar
una teora del significado para el lenguaje natural, que explique porque hablantes
de una lengua tienden a sentir la necesidad de comprender las emisiones
lingsticas de otro. Mas concretamente una teora que explique la clase de
conocimiento que es necesario para la interpretacin de un lenguaje.
Por esto a continuacin, me encargare de explicar esquemticamente que pasos y
que argumentos utiliza Davidson para elaborar una teora semntica satisfactoria,
es decir una teora de la interpretacin. Pero, ademas de interpretativa, para
Davidson, esta teora debe ser verificable. Utilizando como recurso la definicin
de verdad propuesta por A. Tarski para los lenguajes formales. La cual encuentra
propicia para caracterizar la estructura de teora semntica, ademas de ser
adaptable para el lenguaje natural. Y en un segundo momento explicare entonces
la concepcin que supone su teora de la interpretacin radical.
Para Davidson, una teora semntica debe entenderse como una cuestin
emprica acerca de las condiciones inteligibles de quien es capaz de interpretar el
discurso de otro, osea, debe explicar que es suficiente saber para la
interpretacin:
Kurt emite las palabras Es regnet y, bajo las condiciones correctas, sabemos
que ha dicho que est lloviendo. Si identificramos su emisin como intencional y
lingstica, somos capaces de continuar e interpretar sus palabras: podemos decir
lo que sus palabras significaban en esa ocasin. Que podramos saber que nos
capacitase para hacer esto? Como podramos haberlo sabido? (Davidson 1990:
137)

Davidson no pretende la elaboracin de una teora para la interpretacin de un

lenguaje en particular, sino de una teora que explique como es posible la
interpretacin en general de cualquier lenguaje posible. Que conocimiento
servira entonces para interpretacin? (Davidson 1990: 137). Hacia esta pregunta
encontr una serie de objeciones que Davidson rechaza previo a postular
concretamente su teora.
(1) Que sea el conocimiento de lo que significa cada expresin, porque esta
opcin sugiere la idea de que a cada una de ellas le corresponde una entidad que
sera su significado. Davidson rechaza, al igual que Quine, la idea de que los

significados sean entidades mentales, o abstractas.

(2) Que consista en explicar el significado de una oracin en virtud de las

intenciones y las creencias con las que un hablante la emite, porque para
conocer las intenciones del hablante es necesario, a su vez, conocer el significado
de sus emisiones, interpretarlas. O sea, la atribucin de intenciones no es
independiente de la interpretacin.
(3) Que se trate de dar cuenta del significado de las palabras, porque el
significado de las mismas se explica en tanto forman parte de oraciones.
(4) El rechazo al manual de traduccin perteneciente a la teoria de Quine puesto
que, a su juicio, es posible saber que una oracin es la traduccin de otra sin
tener idea de qu significan (el traductor puede no conocer ninguno de los dos
idiomas). El manual permite traducir pero no necesariamente entender,
interpretar. En este sentido, toda interpretacin de una oracin es una traduccin,
pero no toda traduccin es una interpretacin.
Davidson sostiene que una teora que cumple con estos requisitos es una teora
de la verdad como la de Tarski, aunque modificada para poder aplicarse a un
lenguaje natural. Para ello expone lo siguiente:
En principio, lo esperable de una teora semntica es que implique para cada
oracin del lenguaje que se quiere interpretar una oracin de la forma:
s significa m
en la cual s est en lugar de un nombre o descripcin estructural de una oracin
del lenguaje en estudio, y m est en el lugar de un termino singular que tiene
como referencia el significado de esa oracin. Pero esta formulacin parece
involucrar la idea de que los significados son entidades, idea que, tal como seale
arriba, Davidson rechaza. Propone, entonces, en segundo lugar, una formulacin
sin trminos singulares de esta primera presentacin
s significa que p
en la que p est en el lugar de una oracin que dar el significado todava habr
que ver de qu modo- de s. Esa oracin podr ser s misma (si el lenguaje objeto
lenguaje para el que se construye la teora semntica- esta contenido en el
metalenguaje lenguaje en el que se formula dicha teora) o una traduccin de s

en el metalenguaje. De acuerdo con Davidson, la dificultad que aparece en esta

formulacin es la aparicin de la expresin significa que, que, por no ser una
expresin extensional, puede generar ms problemas del que se intenta dilucidar.
Reemplaza, entonces, la expresin intensional significa que por la conectiva
extensional si y solo si, ms la siguiente modificacin. El primer componente del
bicondicional ya no puede ser el nombre o la descripcin cannica de una
oracin porque no tendr sentido el bicondicional (en tanto a la izquierda del si y
solo si habr un nombre y no una oracin), as el primer componente pasa a ser
una oracin, que resulta de atribuir a la descripcin cannica un predicado. Ese
predicado es uno cualquiera T que debe satisfacer, teniendo en cuenta lo que se
especifica para s y p, la siguiente formulacin:
s es T si y solo si p
Davidson concluye que este predicado debe asimilarse al concepto tarskiano de
verdad, ya que segn la teora de Tarski, el predicado que satisface esta
formulacin es el predicado veritativo. Por lo tanto, como consecuencia de su
planteo, las oraciones implicadas por una teora adecuada del significado para
cada oracin s del lenguaje objeto de estudio deben responder a la forma del
bicondicional (T) de la teora tarskiana de la verdad.
Cabe recordar que, de acuerdo con Tarski, una teora aceptable de la verdad para
un lenguaje dado debe ser materialmente adecuada. La Convencin T es el
nombre que Tarski da a la condicin que establece que cualquier teora de la
verdad materialmente adecuada debe implicar para cada oracin del lenguaje
objeto, para el que se define la nocin de verdad, una instancia del bicondicional
T:
(T) X es verdadera si y solo si p
La expresin X reemplaza el nombre o descripcin estructural de una oracin del
lenguaje objeto y p est en lugar de esa oracin, la cual describe las condiciones
que hacen verdadera a la oracin nombrada que est a la izquierda del si y solo
si.
Si el lenguaje objeto no est incluido en el metalenguaje, la oracin que aparece a
la derecha del si y solo si debe ser una traduccin en el metalenguaje de la
oracin del lenguaje objeto que est mencionada a la izquierda. El lenguaje objeto
es el que se estudia, para el cual se quiere definir, en este caso, la nocin de
verdad. El metalenguaje es el lenguaje que se utiliza para hablar del lenguaje
objeto y en trminos del cual se formula, en este caso, una definicin de verdad
para este ltimo. De esta manera, la definicin de verdad siempre ser para un

lenguaje objeto L determinado, la definicin ser de verdades-L.

Segn Tarski, entonces, una definicin de la verdad debe ser elaborada para un
lenguaje determinado, pero
formulada no en ese lenguaje sino en un
metalenguaje. De acuerdo con Davidson, para quien una teora el significado
debe tener la estructura de una teora tarskiana de la verdad, comprender la
oracin de un lenguaje es conocer sus condiciones de verdad, o sea, las
condiciones del mundo bajo las cuales resulta verdadera. Esto es, frente a
cualquier oracin de un lenguaje objeto de estudio por ejemplo: Snow is white,
siendo el lenguaje objeto el ingls. La teora debe implicar una instancia del
bicondicional T, que especifica sus condiciones de verdad: Snow is white es
verdadera si y solo si la nieve es blanca, siendo el espaol el metalenguaje, de
este modo entonces, segn Davidson, rasgos esenciales del significado de la
oracin en cuestin.
Es oportuno recordar que Tarski piensa su teora para lenguajes artificiales, tales
como los lenguajes formalizados de la lgica deductiva u otros lenguajes
artificiales con una estructura especificada. Si el lenguaje L para el que se va a
definir la verdad, tiene un nmero finito de oraciones, la definicin de verdad en
cuestin entendida como la conjuncin de todas las instancias del bicondicional Tcumple con el requisito de ser materialmente adecuada. Pero si el lenguaje posee
un nmero infinito de oraciones, la definicin anterior resulta imposible. Tarski
recurre, entonces, a la tcnica de la recursin, consistente en establecer,
conforme a reglas, la verdad de oraciones complejas a partir de la verdad de las
oraciones ms simples del lenguaje. Pero como puede ocurrir que haya lenguajes
con infinitas oraciones, y en los cuales las partes componentes de las expresiones
ms complejas no sean a su vez partes susceptibles de un predicado veritativo,
Tarski apela, en su definicin de verdad para un lenguaje dado, al concepto
semntico de satisfaccin. Este concepto relaciona funciones oracionales u
oraciones abiertas, que se caracterizan por no tener valor de verdad, con
secuencias de objetos ordenados. En base a una serie finita de axiomas de
satisfaccin es posible establecer las condiciones bajo las cuales una secuencia
de objetos satisface una oracin abierta compleja a partir de las condiciones de
satisfaccin de oraciones abiertas ms simples. El predicado veritativo para una
oracin es definido en base a la nocin de satisfaccin: las oraciones verdaderas
son aquellas que son satisfechas por toda secuencia de objetos y obviamente las
oraciones falsas no son satisfechas por ninguna.
Dado que para Davidson una teora semntica debe explicar el tipo de
conocimiento que permite al interprete de una lengua comprender cualquiera de

las infinitas oraciones significativas del lenguaje objeto de estudio, esa teora
debe dar cuenta del rasgo estructural y recursivo del lenguaje natural, ya que
estos rasgos explican justamente el carcter productivo del lenguaje, o sea, como
es posible que los hablantes competentes de una lengua puedan producir y
entender infinitas oraciones a partir de un vocabulario y un conjunto de reglas
sintcticas finitos-, y la teora de Tarski es recursiva y adems revela rasgos
estructurales del lenguaje, en tanto define la verdad de toda oracin compleja en
trminos de (i) la verdad de las oraciones simples que la componen, o de (ii) la
satisfaccin de las respectivas oraciones abiertas complejas, la cual es a su vez
caracterizada en trminos de la satisfaccin de las constitutivas oraciones
abiertas simples. Esto le permite a Davidson pensar en la posibilidad de dar
cuenta del significado de oraciones compuestas en trminos del significado de sus
partes componentes, y adems explicar la nocin de significado, que es
intencional, en trminos de una nocin extensional como la de verdad. Segn
Davidson, el lenguaje natural es susceptible de la aplicacin de mtodos
semnticos formales de estudio, y puede analizarse en trminos de la lgica
cuantificacional de primer orden, o sea una lgica que no cuantifica sobre
entidades intensionales (proposiciones, propiedades, sentidos). Davidson
propone, de manera programtica, ir extendiendo el anlisis formal de las partes
del lenguaje natural que si son susceptibles de un tratamiento en los trminos
mencionados a aquellas partes (las oraciones de creencia, las oraciones
contrafacticas o subjuntivas, las oraciones imperativas, interrogativas, el anlisis
lgico de los adverbios, de los adjetivos atributivos, de los demostrativos, etc).
Segn Davidson, el predicado veritativo definido por Tarski para un lenguaje
formal es aplicable al lenguaje natural, ya que si se cuenta con una notacin
cannica para ciertas expresiones del lenguaje natural, y se cuenta adems con
una buena teora para las expresiones cannicas, entonces se cuenta tambin con
una teora para sus expresiones correspondientes del lenguaje natural. Davidson
atribuye a este lenguaje una estructura extensional. Los contextos intensionales
no permiten la aplicacin de una definicin recursiva tarskiana de la verdad, y
para el, esta definicin ofrece la estructura de una teora semntica de
condiciones veritativas para el lenguaje natural.
El requisito de que la teora semntica sea emprica significa que la misma debe
estar sustentada en evidencia disponible para el intrprete, constituida por la
observacin de la conducta lingstica de los hablantes, evidencia que, segn
Davidson, no debe estar formulada o descripta mediante conceptos lingsticos
tales como los de significado, interpretacin, sinonimia, para que la verificabilidad
no sea circular. Por otro lado, el requisito de que sea interpretativa implica que
debe tener una estructura que permita especificar con que tipo de conocimiento

debe contar un hablante para que sea posible la interpretacin de lo que otro
dice. Davidson construye su teora del significado a partir del anlisis de la
interpretacin radical, que es aquella que se da en el marco de la situacin lmite
en que el intrprete tiene que comprender un lenguaje absolutamente extrao y
desconocido. Esta situacin hipottica asegura que el intrprete solo cuenta para
su tarea con la observacin de la conducta lingstica de los hablantes y las
circunstancias en las que tal conducta se observa. Tiene que usar, entonces, la
teora de Tarski para implementar una teora de la interpretacin para dicho
lenguaje en base a la conducta lingstica de los hablantes.
Davidson sostiene que hay algo que el intrprete puede identificar antes de
comprender cualquier emisin. Puede reconocer qu oraciones los nativos
consideran verdaderas, aunque no sepa qu dicen las mismas. Y el intrprete
puede hacer esto a partir de la deteccin de cierta conducta de los hablantes que
es la actitud
de sostener una oracin como verdadera frente a ciertas
circunstancias del mundo.
Cabe recordar que Davidson busca, para su teora, una evidencia que no sea
descripta por medio de conceptos de ndole lingstica. Sin embargo, este tipo de
oraciones singulares que describen la actitud de sostener una oracin como
verdadera frente a ciertas circunstancias del mundo, basadas en la observacin
de la conducta verbal y que constituyen la base emprica de la teora, contienen el
concepto de verdad , que justamente es lingstico, es un concepto semntico.
Davidson explica la aparente contradiccin argumentando que es un concepto
que no necesita explicacin porque es intuido de manera directa, y que se trata
de un primitivo semntico, indefinible en trminos de otros conceptos. Ahora bien,
la evidencia emprica disponible -la actitud de sostener una oracin como
verdadera frente ciertas circunstancias del mundo- puede ser analizada en forma
independiente de la interpretacin y ofrece una base que permite asignar
condiciones de verdad a las emisiones pero tambin creencias a los hablantes.
Segn Davidson:
La interdependencia de creencia y significado es evidente de esta manera: un
hablante mantiene que una oracin es verdadera a causa de lo que la oracin (en
su lenguaje) significa y a causa de lo que el cree. Sabiendo que mantiene que la
oracin es verdadera, y conociendo el significado, podemos inferir su creencia; si
se nos da informacin suficiente sobre sus creencias, podamos quizs inferir el
significado. (Davidson 1991: 387- 388)

El intrprete no conoce el significado de las emisiones del hablante ni sus

creencias, y por esta interdependencia que explicita el prrafo que cite, Davidson
propone, para resolver el tema del significado, mantener estable la creencia, esto
es, el intrprete debe aplicar en todo momento el principio de caridad. La

aplicacin de este principio implica que el intrprete debe atribuir al otro una
lgica comn y un sistema de creencias compartidas y mayoritariamente
verdaderas, o sea, debe asignar condiciones veritativas a las oraciones de la
lengua extraa sobre el supuesto de que las creencias de los hablantes nativos
son en gran parte consistentes
y verdaderas de acuerdo a sus propios
estndares. Esto anterior se conoce como principio de caridad.
El interprete debe asociar las emisiones del hablante con las condiciones del
mundo guindose por como el mismo las asociara si estuviese en su situacin. El
principio de caridad es constitutivo, es condicin de posibilidad de la
interpretacin, ya que esta no podr darse si, de acuerdo al criterio del interprete,
el hablante, cuyas emisiones se quiere comprender, se vuelve un ser inteligible e
irracional.
Hasta aqu, el intrprete cuenta con la evidencia, que consiste en la conducta
lingstica de los hablantes de sostener oraciones como verdaderas frente a
ciertas circunstancias del mundo, y cuya observacin constituye la base de
enunciados singulares. Pero, por el principio de caridad, el intrprete puede
considerar que las oraciones sostenidas como verdaderas son efectivamente
verdaderas, ya que el intrprete supone que el hablante nativo piensa de manera
coherente de acuerdo a sus propios cnones (del intrprete) y que lo que el
hablante considera verdadero tambin lo es para el (no puede atribuirle creencias
que para el son falsas). Es posible, entonces, el trnsito desde un enunciado
singular basado en la evidencia disponible, y la siguiente generalizacin empicar
referida a la comunidad de hablantes.
A modo de conclusin se podra decir que Davidson plantea que una teora del
significado satisfactoria debe ser interpretativa y emprica, o sea, debe explicar el
tipo de conocimiento que es necesario para que un hablante comprenda lo que
otro dice, y debe apoyarse en evidencia emprica que no sea descripta en
trminos lingsticos. En este sentido, encuentra que la definicin semntica de
la verdad de Tarski ofrece la estructura general para su teora del significado, ya
que esta definicin, por ser recursiva, ofrece para cada una de las oraciones del
lenguaje para el que se la formula, un bicondicional de la forma T que proporciona
en gran parte el significado de cada una de ellas, en tanto especifica sus
condiciones de verdad. Sin embargo, la teora de Tarski no resulta suficiente para
constituir una teora del significado tal como Davidson la entiende, o sea, en
trminos de una teora emprica de la interpretacin. Para otorgar carcter
emprico e interpretativo a la teora, Davidson agrega ciertas consideraciones de
tipo epistemico (como el principio de caridad) que caracterizan el conocimiento
del interprete respecto de lo que estudia, o sea, de la conducta lingstica de una

comunidad de hablantes.
Bibliografa:

De la Verdad y de la Interpretacin: Fundamentales Contribuciones a la Filosofa del Lenguaje /

D. Davidson; tr. por: G. Filippi. Barcelona 1990
Davidson, D., [1973], Interpretacin radical, en Valdes Villanueva, L. (comp.), La bsqueda del
significado, Madrid, Tecnos, 1991.
Tarski, A., [1944], La concepcin semntica de la verdad y los fundamentos
de la semntica, en Valdes Villanueva (comp.), La bsqueda del significado,
Madrid, Tecnos, 1991.
Garca Surez, Alfonso: Modos de significar. Una introduccin temtica a la
filosofa del lenguaje. Madrid 1997
Hacking, Ian Por que el lenguaje importa a la Filosofa? trad. E. Rabossi,
Editorial Sudamericana, Buenos Aires 1975