RESISTENCIA DE LOS SUELOS

Falla y resistencia
Los suelos, como cualquier otro material, fallan en algn momento cuando son cargados o solicitados con
incrementos de los esfuerzos normales, tales como los que producen las construcciones. Los suelos cargados
en compresin fallan por corte, en superficies claramente definidas. Existe suficiente evidencia emprica de
que la resistencia al corte es fundamentalmente el resultado de las fuerzas de friccin entre las partculas. La
resistencia al corte es una propiedad del suelo muy importante, pues de ella dependen la capacidad de soporte
para cimientos y estructuras de tierra, la estabilidad de taludes, muros de retencin y terraplenes.
La falla de suelos cargados en compresin puede manifestarse como:
La ruptura del terreno acompaada por movimientos de masas de suelo con comportamiento de cuerpo
rgido y, excepcionalmente, de fluido (arcillas muy sensibles). Las estructuras sufren asentamientos y
desplazamientos horizontales que las pueden daar o llevar al colapso.
La acumulacin de deformacin plstica hasta niveles inaceptables para las estructuras construidas sobre la
superficie o enterradas (tuberas).
En zonas de actividad ssmica, se pueden producir fallas del terreno por el incremento de esfuerzos
cortantes que produce en paso de las ondas. En este caso, la falla puede manifestarse como ruptura del
terreno asociada con:
Deslizamientos de tierra (esfuerzos excesivos en laderas)
Licuacin de suelos arenosos (acumulacin de presin de poro que anula la friccin entre partculas)
Las lluvias intensas acumuladas tambin producen la falla de laderas por saturacin del terreno. El volumen de
agua infiltrada aumenta el peso total del suelo (incremento de carga). La saturacin anula la succin y
disminuye los esfuerzos de friccin entre partculas. Una vez que el suelo se satura, se puede generar un
incremento de la presin de poro hasta anular la friccin. La combinacin del aumento de esfuerzos totales y
disminucin de la resistencia al corte (friccin) conducen a la falla del terreno.
Resistencia a la traccin de suelos
Los suelos se diferencian los slidos elsticos como los metales y de otros materiales geotcnicos como las rocas
por su baja o nula resistencia a la traccin, dado que normalmente estn formados por partculas
separadas, con agua y aire en los espacios interparticulares, sin elementos de unin, soldadura o cementacin.
El desarrollo de uniones fsico qumicas entre las partculas es el proceso de litificacin (tambin conocido en
geologa como consolidacin), que convierte los sedimentos en rocas con el aporte de los carbonatos de calcio
disueltos en el agua marina.
Los suelos derivados de cenizas volcnicas finas compactas (tobas) y de flujos piroclsticos (ignimbritas) pueden
heredar algn grado de soldadura entre partculas si los materiales originales fueron depositados a altas
temperaturas. La soldadura de estos suelos da como resultado una resistencia baja a la traccin. Sin embargo,
esta propiedad se pierde usualmente con la alteracin de la condicin natural del depsito (movimientos de
tierra) y con la accin del clima (meteorizacin), por lo que debe ser descartada, especialmente en zonas de alta
precipitacin pluvial.
En ausencia de elementos de unin fsico qumica entre partculas, la resistencia a la traccin de los suelos es
producida por el aporte de las fuerzas electromagnticas entre el agua y las partculas laminares de minerales
arcillosos y su magnitud es muy baja, por lo que se descarta para efectos prcticos.
Los suelos no saturados tienen una resistencia a la traccin aparente, que es el resultado de la succin o presin
del agua inferior a la atmosfrica (negativa).

Medicin experimental de la resistencia al corte

La resistencia es uno de los aspectos de mayor inters en relacin con el comportamiento de los suelos bajo
cargas. Para su evaluacin, es necesario someter un espcimen representativo de suelo a cargas de corte o
compresin y observar el comportamiento en la curva de esfuerzo aplicado contra deformacin resultante. Para
medir experimentalmente la resistencia al cortante se utiliza una gran variedad de ensayos de laboratorio, tales
como:

Corte directo
Compresin y extensin triaxial
Compresin uniaxial inconfinada
Compresin planar
Torsin
Corte simple
Corte anular

En la prctica, para garantizar la validez de los resultados, se debe procurar la mnima alteracin de los
especmenes utilizados en los ensayos y se debe escoger el ensayo que represente de mejor manera tanto las
condiciones in situ del suelo como el proceso de carga al cual ser sometido por las construcciones u otras
acciones que se quieran analizar.
El proceso de carga de un suelo saturado puede generar una condicin drenada o no drenada, lo cual
depender de la rapidez o tasa de carga en relacin con la permeabilidad del material. Las cargas de
construcciones usuales o tpicas en ingeniera generan una condicin drenada en materiales de grano grueso
(gravas y arenas) y una condicin no drenada en materiales de grano fino (limos y arcillas).
Comportamiento esfuerzo deformacin y resistencia al corte de suelos
Se han identificado dos comportamientos esfuerzo deformacin en los suelos: el primero, denominado
rgido, es tpico de suelos de alta densidad, tales como las arenas compactas y las arcillas preconsolidadas y el
segundo, denominado blando, es tpico de suelos con altas relaciones de vacos y/o humedad, tales como las
arenas sueltas y las arcillas normalmente consolidadas.
El comportamiento esfuerzo deformacin de los suelos se relaciona con una propiedad especial de estos,
asociada con su composicin de partculas. A diferencia de los slidos metlicos y otros materiales sintticos, los
suelos sufren deformaciones volumtricas cuando son sometidos a esfuerzos cortantes. Esta
propiedad fue descubierta por Reynolds en 1880 y es denominada dilatancia. Por la importancia de las
deformaciones, los ensayos de laboratorio en condicin drenada usualmente incluyen la medicin de los cambios
volumtricos del espcimen ensayado. La dilatancia permite separar el comportamiento de los suelos en
contractivo y expansivo. Esta clasificacin corresponde con los comportamientos descritos como blando y
rgido, respectivamente.
Un comportamiento blando indica una capacidad de deformacin alta bajo la aplicacin de esfuerzos
cortantes, el desarrollo de cambios volumtricos negativos (prdida de vacos y humedad) en condicin drenada
y un exceso de presin de poro en condicin no drenada. Las arenas sueltas y las arcillas normalmente
consolidadas muestran el comportamiento blando.
Un comportamiento rgido indica una capacidad baja de deformacin bajo esfuerzos cortantes, el desarrollo
de cambios volumtricos positivos (aumento de vacos y ganancia de humedad) en condicin drenada y una
disminucin de la presin de poro en condicin no drenada. Este comportamiento es tpico de arenas densas y
arcillas preconsolidadas.
Existen distintas definiciones de resistencia y en el sentido ms general se considera que la resistencia al corte
de un suelo es el esfuerzo cortante mximo que una masa de suelo puede soportar sin fallar y que se
alcanza a bajas deformaciones cuando el suelo tiene un comportamiento rgido. Cuando el comportamiento del
suelo es blando, los esfuerzos aplicados a una masa de suelo para alcanzar el mximo generan deformaciones

importantes y, por lo tanto, se puede definir alternativamente la resistencia como el esfuerzo cortante
asociado con la deformacin mxima permisible, segn el tipo de obra en consideracin. La falla de
terrenos naturales en eventos tales como sismos o lluvias intensas est relacionada con deformaciones de gran
magnitud, las cuales hacen que el suelo alcance su resistencia ltima, que tambin se denomina resistencia
residual, en caso de que sea inferior al esfuerzo cortante mximo.

Criterios para definir Resistencia

Ensayo de 1-3
compresin
triaxial

3
1

Esfuerzo de compresin

h
h0

Mxima

Comportamiento rgido:
Arena Densa, Arcilla PC
Permisible

ltima

Comportamiento blando:
Arena Suelta, Arcilla NC

=h/h0

mx

Deformacin axial

La figura presenta las curvas esfuerzo de compresin deformacin axial que definen el comportamiento tpico
de un suelo arcilloso, sometido a un ensayo de compresin triaxial, en el cual una muestra cilndrica de suelo
con un esfuerzo de confinamiento lateral se comprime al incrementar gradualmente el desplazamiento de un
pistn vertical de carga. Cada uno de los puntos mostrados de la curva se puede utilizar para definir la
resistencia y el criterio escogido depender del problema que se est analizando.
Se puede observar que en el caso del suelo preconsolidado, el esfuerzo normal aumenta con la deformacin
axial , hasta alcanzar un valor mximo y luego disminuye hasta quedar en un valor ltimo o residual. El
comportamiento blando no presenta un valor mximo definido de resistencia a bajas deformaciones sino que el
esfuerzo se incrementa gradualmente hasta alcanzar el valor mximo a grandes deformaciones y puede
asumirse que la resistencia mxima corresponde en este caso con la ltima.
Teora de resistencia de Coulomb
Para describir la resistencia de los suelos generalmente se utiliza el criterio conocido como teora de MohrCoulomb, puesto que combina la teora de resistencia por friccin de Coulomb (1776) y el criterio de falla por
cortante de Mohr (1882).
La teora de Coulomb fue publicada en 1776 y establece que la resistencia al corte de los suelos es el resultado
fundamentalmente de las fuerzas de friccin entre las partculas, que se oponen al movimiento de estas. En el
anlisis de la falla de muros de retencin y otras construcciones militares, Coulomb observ que los suelos y la
mampostera fallan por cortante a lo largo de superficies bien definidas y fue el primero en relacionar sus
observaciones con el equilibrio de fuerzas.

Movimiento del
bloque fallado

W
Superficie de falla
A = rea

El anlisis simplificado del equilibrio de un talud vertical de

suelo en el momento en que falla, tal como se muestra en la
figura adjunta, permite observar que el movimiento de cuerpo
rgido (deslizamiento) del bloque fallado es paralelo a la
superficie de falla y ocurre bajo la accin de su propio peso
(W). La resistencia al movimiento es aportada solamente por
una fuerza tangencial al plano de deslizamiento (T).
Coulomb postul que la resistencia al cortante del material es
el resultado de la adhesin y la friccin entre las superficies
que estn en contacto en el plano de falla. Basado en la ley de

friccin de Amonton, estableci que la componente de resistencia debida a la friccin es directamente

proporcional a la fuerza normal en la superficie de falla (N).
En el caso de la mampostera, las rocas y algunos suelos, la adhesin entre las superficies en contacto es el
resultado de los enlaces electroqumicos entre las partculas o componentes del material, propia de los procesos
de formacin. Esta adhesin fsica es denominada soldadura o cementacin y proporciona una resistencia
adicional al cortante, independiente del esfuerzo normal. Considerando los aportes de la adhesin y la friccin,
la fuerza de resistencia al corte T puede ser expresada como:
T = c A + N
El parmetro c es denominado cohesin por unidad de rea; A es el rea del plano de corte; N es la fuerza
normal en el plano de corte y es el coeficiente de friccin interna. En funcin de los esfuerzos en el plano
de corte, la expresin se convierte en:
f = c + n
en la cual f es la resistencia al corte por unidad de rea y n es el esfuerzo normal en el plano de corte.
Esta ecuacin es ms usada en mecnica de suelos cuando el coeficiente de friccin se expresa como la
tangente del ngulo de friccin interna, .
f = c + n tan
Esta es la forma ms general de la ecuacin de resistencia al cortante de Coulomb.
Cuando se aplica esa teora de resistencia a los suelos, se debe considerar que las fuerzas normales entre las
partculas y, por lo tanto, la friccin entre las mismas, son funciones de los esfuerzos efectivos. Por esa
razn, la ecuacin de Coulomb para la resistencia de los suelos se escribe con "primas" acompaando a los
smbolos.
f = c' + 'n tan '
La validez de este modelo de resistencia en la falla se ha comprobado en muchas aplicaciones de la mecnica de
suelos. Es un modelo sencillo que requiere solamente de la determinacin de los parmetros c (cohesin
efectiva o real) y (ngulo de friccin). El parmetro ms importante para el anlisis de resistencia de los
suelos es el ngulo de friccin (), dado que la magnitud de la cohesin real (c) es muy reducida. La cohesin
real de los suelos es el resultado de fuerzas de atraccin entre las partculas de mineral, producidas por la
polaridad de las molculas y el agua y, que por lo tanto tienen magnitudes muy reducidas. Las rocas y otros
materiales con minerales cementantes presentan valores altos de cohesin real, la cual provee la resistencia a la
traccin de esos materiales. Para la mayora de los suelos, el grado de soldadura o cementacin es reducido y la
cohesin verdadera es mnima, con valores inferiores a 20 KPa.
Criterio de falla de Mohr
El criterio ms utilizado para el anlisis de falla de suelos es el de Mohr (1882), el cual establece que la falla de
estos y otros materiales ingenieriles, se da cuando " el esfuerzo cortante en el plano de falla alcanza un
valor lmite que es funcin nicamente del esfuerzo normal en ese plano", en contraste con las teoras
de Saint-Venant que postulan un criterio de falla basado en deformaciones mximas.
ente
Envolv

ult

El criterio de Mohr asume la existencia de un plano definido de falla, lo

cual est comprobado en la prctica para los materiales mencionados.
Mohr demostr la validez de su criterio con base en el anlisis de los
esfuerzos en la falla usando el crculo ideado por l mismo. Con base
en las mediciones de los esfuerzos en la falla a la compresin (c) y a
la tensin (t) en ensayos de carga axial, Mohr dibuj los crculos
correspondientes y una envolvente de falla tocando tangencialmente
a los crculos. Luego demostr que el esfuerzo en la falla por cortante
puro (ult) se obtiene con un crculo tambin tangente a la envolvente,
con centro en el origen y radio ult. El radio del crculo tangente a la

envolvente y con centro en el origen est dado por ult =

c t
.
c + t

Es evidente la conveniencia del anlisis con el crculo de Mohr, dado que permite calcular fcilmente las
combinaciones de esfuerzos normales y cortantes que pueden producir la falla. El criterio de falla de Mohr se
puede expresar como ff = f(ff), lo cual establece la envolvente de falla, es decir, el lmite de estados
posibles en el espacio (,). En la notacin de esfuerzos, el primer subndice indica el plano en un elemento y se
agrega una letra f como segundo subndice para indicar la condicin de falla.

Estados
imposibles

lla
de fa
en t e
lv
o
v
En
)
ff=f( ff

Imposible
ff

En falla

Estados
posibles

Estable

ff

Por simplicidad, se puede representar solamente la mitad superior de los crculos. El criterio de falla de Mohr es
independiente de la direccin del esfuerzo cortante, por lo que la parte inferior (omitida) del diagrama es
simtrica a la mostrada.
Envolvente de falla de Mohr Coulomb
La combinacin del criterio de falla de Mohr con la teora de resistencia de Coulomb da como resultado un
criterio de resistencia denominado Mohr-Coulomb, de uso extendido en Mecnica de Suelos. La ecuacin de
Coulomb es una funcin particular (una lnea recta) que cumple con el criterio de falla de Mohr y define la
envolvente de falla. En el caso general, la ecuacin de una lnea recta para la envolvente sera:
ff = a + b ff
en donde a es la interseccin con el eje del esfuerzo cortante y b la pendiente de la lnea. En los trminos
usados por Coulomb, la ecuacin resulta:
ff = c + ff tan
En funcin de esfuerzos efectivos:
ff = c' + 'ff tan '

encia
resist
e
d
e
n
lvent
Envo =c+ ff ta

ff

Los parmetros de resistencia c y que definen la envolvente de resistencia o falla se determinan a partir de
una serie de ensayos en el laboratorio, en los cuales se dan aplican diferentes tipos de esfuerzos a muestras de
suelo en condiciones variadas de confinamiento y drenaje. Por lo tanto, cuando se usa el criterio de falla

generalizado de Mohr-Coulomb, la cohesin y el ngulo de friccin se refieren a los parmetros de la

ecuacin de la envolvente de falla (interseccin y pendiente) y no necesariamente a las propiedades reales del
material. Puesto que la resistencia de los suelos se desarrolla por friccin y sta es funcin de los esfuerzos
efectivos, cuando se utilizan esfuerzos totales para el anlisis de resistencia, los parmetros de la envolvente
no son propiedades reales que se puedan aplicar a cualquier condicin de carga, si no se consideran los
esfuerzos efectivos correspondientes.
El criterio de resistencia de MohrCoulomb es el ms usado en Mecnica de Suelos porque es simple y predice
los esfuerzos en el plano de falla en la condicin de falla. El criterio permite identificar las superficies potenciales
de falla en una masa de suelo y estimar los estados de esfuerzo en ellas. Esto es til en el anlisis de estabilidad
de taludes y de capacidad de soporte de cimentaciones, dado que las masas de suelo fallan en superficies o
planos claramente identificables.
Obtencin de la envolvente de resistencia
Una envolvente de resistencia es una representacin grfica de una condicin lmite del suelo en el plano o
. La condicin lmite puede ser la resistencia mxima, la resistencia ltima o la resistencia residual. En la
prctica del anlisis geotcnico, para evaluar la resistencia en forma adecuada, se debe considerar la condicin
que la carga aplicada induce en el terreno, en relacin con la generacin de exceso de presin de poro. La
friccin entre partculas, funcin del esfuerzo efectivo, es el principal factor determinante de la resistencia al
cortante de los suelos y, de acuerdo con la ecuacin de Coulomb, la resistencia aumenta proporcionalmente con
el esfuerzo efectivo. Esto solo ocurre si el suelo acta en condicin drenada ante la carga aplicada. En
condicin no drenada la carga se transfiere inicialmente a la presin de poro y no genera incremento en el
esfuerzo efectivo sino a largo plazo. Al analizar los resultados de ensayos para medir la resistencia se debe
hacer clara la diferencia entre el ngulo obtenido con base en envolventes de esfuerzos efectivos y de esfuerzos
totales. Es necesario, adems, utilizar un subndice que especifique la condicin que representa la envolvente.
Resistencia al corte en condicin drenada y ngulo de friccin
El comportamiento de los suelos de grano grueso (gravas y arenas) se puede asumir en condicin drenada para
la mayora de las cargas de obras de ingeniera, con excepcin de las cargas dinmicas inducidas por los
impactos y los sismos. En ensayos con suelos secos o en ensayos drenados con suelos saturados
normalmente consolidados, en los cuales la carga se aplica lentamente y se permite el flujo de agua, no se
genera exceso de presin de poro y los esfuerzos totales son idnticos a los esfuerzos efectivos.
La figura muestra la relacin entre las curvas de esfuerzo - deformacin y las envolventes de resistencia tpicas
de materiales de grano grueso en condicin seca o drenada obtenida en un ensayo de corte directo, el cual es el
ms sencillo y uno de los primeros en ser utilizado para investigar la resistencia de suelos de grano grueso. La

Esfuerzo cortante

Envolvente de
resistencia mxima

Envolvente de
resistencia ltima

2
1

'ult

Deformacin (o desplazamiento)
a. Curvas de Esfuerzo - Deformacin

'f

'1 '2

'3

'

Esfuerzo normal
b. Envolventes de resistencia

determinacin de la envolvente de resistencia requiere de tres pruebas con el mismo suelo, a diferentes niveles

de esfuerzo normal ( 1<2<3). Las curvas mostradas son tpicas de suelos densos o preconsolidados
(rgidos). Las envolventes se obtienen dibujando la lnea recta de mejor ajuste a travs de los pares de (,).
El aparato de corte directo no es apropiado para investigar la resistencia en condicin no drenada de las arcillas.
Para estos materiales, es preferible realizar ensayos de compresin triaxial con medicin de presiones de poro,
para expresar los resultados en funcin de esfuerzos efectivos.

Ensayos drenados
y no drenados
c'=0

'

Esfuerzo efectivo '

Cuando se realiza el anlisis de resistencia en funcin de esfuerzos efectivos, la envolvente de falla de Mohr
Coulomb es una lnea recta que se proyecta hacia al origen del espacio (,), lo cual muestra que la resistencia
de los suelos es fundamentalmente originada por friccin entre partculas y que la cohesin (real) en estos tipos
de suelos es nula o casi nula (c'=0). Cuando se utiliza la misma escala para los esfuerzos normal y cortante en
las grficas de las envolventes, es posible leer directamente el ngulo . Este ngulo se denomina ngulo de
resistencia al cortante, y puede ser considerado una buena aproximacin para el ngulo de friccin del suelo.
El ngulo de resistencia es una propiedad intrnseca del suelo. Puesto que la condicin drenada es ms usual
para construcciones civiles sobre suelos de grano grueso, el ngulo de friccin se utiliza ms frecuentemente
para modelar la resistencia de gravas, arenas y en menor grado limos. En este caso, si se desprecia la cohesin
real por tener valor muy bajo, la ecuacin de Coulomb se reduce a:
=tan
Existen excepciones para la seleccin de un valor de c distinto de cero en la ecuacin de la envolvente de falla
de Mohr-Coulomb en funcin de esfuerzos efectivos. Los esfuerzos de confinamiento (normales) muy altos en
ensayos de compresin producen la ruptura de partculas ms que el deslizamiento o rodamiento que se asocia
con la friccin entre las mismas y, en consecuencia, el ngulo de friccin de arenas y gravas medido
experimentalmente se reduce con el incremento de esfuerzo efectivo.

A esfuerzos
altos

A esfuerzos
bajos
'a

'b

c'b

c'a=0

Esfuerzo efectivo

'

Para representar este efecto en la ecuacin de resistencia de Coulomb, se debe asumir un valor de c (cohesin)
distinto de cero, como se muestra en la figura. Eso no significa que exista realmente cohesin, sino que se trata
de un recurso matemtico para obtener una mejor aproximacin de la envolvente a los resultados

experimentales de la medicin de resistencia. En este caso, es importante expresar claramente el intervalo de

valores del esfuerzo efectivo para el cual es vlida la ecuacin.
Las arcillas preconsolidadas presentan una tendencia a la expansin en ensayos drenados cuando los esfuerzos
normales son inferiores a la presin de preconsolidacin. El equipo de carga debe realizar un trabajo adicional
contra la dilatancia del material y como resultado, la resistencia medida es mayor y la envolvente de los crculos
de falla no proyecta hacia el origen. En consecuencia, el valor de la cohesin (c') obtenido a partir de la
envolvente es distinto de cero tambin en este caso.

c'

Envolvente bilineal
Envolvente lineal c'=0
Posible envolvente real

'

Resistencia al corte en condicin no drenada y cohesin aparente

Para los suelos de grano fino (limos y arcillas), saturados, la mayora de las cargas de las obras civiles producen
una condicin no drenada por la baja permeabilidad de esos suelos. Ante el impedimento de drenaje que
produce la baja permeabilidad del material, el incremento de las cargas de construccin (cambio en el esfuerzo
total) es transferido inicialmente a la presin de poro del agua pero no vara el esfuerzo efectivo. Esta es la
condicin crtica para el suelo dado que no ha ocurrido el incremento de esfuerzo efectivo que mejore su
resistencia. El esfuerzo efectivo se incrementa solamente mediante la expulsin del agua de los poros
(consolidacin).
Para evaluar la resistencia en este caso se recurre usualmente a una serie de ensayos de compresin triaxial,
con especimenes saturados, extrados a la misma profundidad y en el mismo sitio. Como se mostrar
posteriormente, el proceso de extraccin cuidadoso generara una presin de poro negativa en los especimenes
lo cual mantendra un valor residual del esfuerzo efectivo in situ.
En los ensayos de compresin triaxial ms empleados para medir la resistencia de suelos arcillosos, los
especimenes se cargan en condicin no drenada, bajo diferentes niveles de esfuerzos de confinamiento, sin
consolidacin previa. Los resultados de este tipo de ensayo en funcin de esfuerzos totales son similares a la
siguiente figura.

Envolvente de resistencia
en condicin no drenada

=0

La figura muestra claramente que, en funcin de esfuerzos totales, la resistencia del suelo es una constante,
independiente del valor del esfuerzo total. Esto se debe a que en la condicin no drenada, el esfuerzo total
(confinamiento aplicado externamente a las muestras de suelo) se traduce ntegramente en presin de poro de
igual magnitud y el esfuerzo efectivo de la muestra no cambia. Consecuentemente, la resistencia en condicin

no drenada tampoco vara al incrementarse el esfuerzo total y el valor obtenido es nico y especfico para el
esfuerzo efectivo existente en la muestra.
En este caso, segn se observa en la figura, la envolvente de falla es una lnea horizontal. En consecuencia, la
ecuacin de resistencia de Coulomb, en funcin esfuerzos totales, se reduce al trmino constante (de la
cohesin), es decir:
=0

=c

Por esa razn, la resistencia de los suelos arcillosos en condicin no drenada es comnmente denominada
cohesin y estos suelos tambin son denominados cohesivos. Sin embargo, el trmino cohesin aplicado
en este contexto puede resultar engaoso, puesto que es un parmetro obtenido por ajuste de una lnea recta
a la envolvente de falla, la cual no necesariamente mide la verdadera cohesin. Como ya se explic, la
verdadera cohesin (c) slo es reconocible cuando se analiza la resistencia en funcin de esfuerzos efectivos y
su magnitud en el caso de los suelos es muy reducida.
Debe tenerse claro que la cohesin que es aparente en ese caso es consecuencia nicamente de utilizar el
criterio de resistencia de Mohr-Coulomb en funcin de esfuerzos totales para el anlisis de la falla. Esta
resistencia debe preferiblemente ser referida como resistencia en condicin no drenada, cu o su y se debe
recordar que es el uso de la terminologa de Coulomb para el trmino constante de la ecuacin lo que puede
generar confusin.
Para obtener la envolvente de resistencia en funcin de esfuerzos efectivos se debe conocer el valor inicial de
este. Dado que ese valor no cambia con el esfuerzo de confinamiento aplicado, cuando se grafican los
resultados en funcin de esfuerzos efectivos, se obtendra solamente un nico crculo de la envolvente de
resistencia. Sin embargo, no es posible evaluar experimentalmente el esfuerzo efectivo residual en los
especimenes cuando son extrados, por lo que el crculo solo se puede dibujar si se conoce previamente el valor
del ngulo de friccin del suelo.
La reduccin de la ecuacin de Coulomb al trmino constante puede ser confusa porque tambin induce a creer
que la resistencia en condicin no drenada de un suelo saturado es constante, es decir que la cohesin es
constante. Sin embargo, es importante observar que el parmetro de cohesin es aplicable solamente a la
condicin particular de esfuerzos efectivos en la masa de suelo, correspondiente a una determinada relacin de
vacos y contenido de humedad particular. Un cambio en cualquiera de esos factores produce un cambio en la
cohesin.
Por lo tanto, para evaluar la resistencia de un depsito de suelo arcilloso mediante este tipo de ensayo, las
muestras que se utilicen deben ser representativas de la condicin de esfuerzos del sitio y se debera realizar
una serie competa de ensayos (al menos tres) para cada profundidad a la cual se hayan extrado las muestras.
Esfuerzos en la condicin de falla para la envolvente de Mohr-Coulomb
Segn el criterio de Mohr, cada punto de la envolvente de falla corresponde con los valores de los esfuerzos
normal y cortante en el plano de falla, en la condicin de falla (ff,ff). Por cada punto de la envolvente pasa un
nico crculo que es tangente a la misma y que representa todas las combinaciones posibles de esfuerzos que
producen la falla. Los esfuerzos principales y la inclinacin de los planos de falla en relacin con los esfuerzos
aplicados son de inters para la interpretacin adecuada de los resultados de laboratorio.
El tipo de ensayo ms comn para medicin de la resistencia de materiales es probablemente el de compresin
axial, con y sin confinamiento lateral de las muestras. Los ensayos de compresin tienen la ventaja de su fcil
interpretacin con el crculo de Mohr, dado que los esfuerzos que se aplican son solamente esfuerzos normales
y, consecuentemente, son esfuerzos principales. Usualmente el esfuerzo de compresin que produce la falla se
aplica en sentido vertical, por lo que se analizar esa condicin, mostrada en la siguiente figura.

Ensayos de compresin triaxial

Polo de planos

3f

ff

f
3f

3f

1f
f

f
ff

1f

Planos de falla
conjugados

1f

1f
ff

ff

ff

ff

3f

f 3f

ff
1f

Usando el polo de planos en el crculo se puede determinar el ngulo que forma el plano de falla con respecto al
plano del esfuerzo principal mayor en la falla (1f), segn se muestra en la figura anterior. Se puede observar
que cualquier plano con la inclinacin f es potencialmente un plano de falla. En ensayos de compresin con
materiales que siguen el criterio de falla de Mohr-Coulomb como los suelos y el concreto, es comn que
solamente uno o dos planos de falla lleguen a desarrollarse por completo. Esto se debe a que los elementos
mecnicos que se utilizan para aplicar los esfuerzos verticales (1) crean friccin en las fronteras de los
especimenes, la cual produce un efecto local de confinamiento o incremento del esfuerzo lateral (3). El
incremento del esfuerzo lateral a su vez incrementa la resistencia en los planos potenciales de falla que
intersecan esas fronteras y, en consecuencia, la falla se puede alcanzar solo en planos que no intersequen las
fronteras. Adems, los materiales reales no son completamente homogneos y este factor contribuye tambin
contribuye a definir los planos de falla que se desarrollan.
El caso particular de una envolvente de resistencia de Mohr-Coulomb general (ff=c+fftan) se pueden calcular
la inclinacin del plano potencial de falla con respecto a los planos de los esfuerzos principales y las relaciones
entre los esfuerzos principales y los parmetros de la envolvente (c y ). Con los valores de los esfuerzos
principales en la condicin de falla 1f y 3f, el centro y el radio del crculo de Mohr correspondiente se obtienen
a partir de las ecuaciones:
( + 3 ) f
af = 1
2
( 3 ) f
Rf = 1
2

tan

f
f
+
c
ff=
( 3 ) f
(ff,ff) F
Rf = 1
ff
2

3f

c
tan

af =

2f

ff

(1 + 3 ) f
2

1f

Dado que en el ensayo de compresin axial el esfuerzo principal mayor 1f se aplica en un plano horizontal, el
polo de los planos coincide con el punto (3f,0). A partir de este punto se traza una lnea hasta el punto F
(ff,ff), la cual determina la inclinacin del plano de falla, f. Por ser el crculo tangente a la envolvente de falla,
el valor del ngulo del plano de falla con respecto al plano del esfuerzo principal mayor est dado por:
90 +

f =
= 45+
2
2
En la figura se observa que:
( 1 3 ) f
OF R f
2
=
=
sen =
cos (1 + 3 ) f
OP OP
c
+
sen
2
De donde se deducen las siguientes relaciones entre esfuerzos principales en la falla y parmetros de
resistencia:
(1 3 ) f = 2c cos + (1 + 3 ) f sen
1

2c

f 3f

cos
1 + sen

+
1 sen 1 sen

2c

f 3 f

tan f = 1
3

tan f + tan 2 f

c
+

f 3f

3f

Para el caso de materiales cuya envolvente de resistencia se expresa en funcin de esfuerzos efectivos, con
c'=0, las expresiones anteriores se convierten en:
('1 ' 3 ) f = ('1 +' 3 ) f sen '
'1
1 + sen '
2

' = 1 sen ' = tan f

3 f
En el caso especial de los ensayos triaxiales rpidos (no consolidados, no drenados) con arcillas se obtiene una
envolvente en trminos de esfuerzos totales en la que =0 y, por lo tanto, las ecuaciones anteriores resultan en:
(1 3 ) f = 2c
1

2c

+1
=

f 3f
tan f = 1
f = 45

Sin embargo, an en este caso el ngulo de falla observado en la realidad no es de 45, dado que la resistencia
es funcin de los esfuerzos efectivos y no de los esfuerzos totales. Por lo tanto, en ensayos de compresin:
f = 45+ / 2
La razn entre el esfuerzo cortante y el esfuerzo normal en un plano determinado f/f se denomina
oblicuidad del plano y es representada por la tangente del ngulo , como se observa en la figura siguiente.

n
ffta
+
c
ff=
(ff,ff)

ff
f
c

3f f ff

1f

Las combinaciones de esfuerzo cortante y normal estn dadas por los puntos del crculo y se puede demostrar
analticamente que la oblicuidad mxima se da aproximadamente en el punto en el cual la envolvente es
tangente al crculo, es decir en el plano de falla y no en el punto de esfuerzo cortante mximo. En la figura se
observa adems que la oblicuidad mxima (ngulo mximo) coincide con el ngulo de friccin cuando el
parmetro c de la envolvente de Coulomb es nulo.
En cualquier plano con inclinacin , los esfuerzos normal y cortante estn dados por las ecuaciones del crculo
de Mohr, vlidas para cualquier condicin de esfuerzos, incluida la condicin de falla:
+ 3 1 3
1 + cos 2
= 1
+
cos 2 = 3 + (1 3 )
2
2
2
sen2
= ( 1 3 )
2
En el plano de falla, en la condicin de falla, los esfuerzos estn dados por:
( + 3 ) f ( 1 3 ) f
ff = 1

sen
2
2
( 3 ) f
ff = 1
cos
2