lunes, 5 de marzo de 2001/ la voz de la escuela ciencias< > 7

> LA NOTICIA

La era de la genómica
Las técnicas de predicción y diagnóstico revolucionarán la medicina NOMBRE PROPIO
Craig Venter

Craig Venter investigó con

fondos privados

El 12 de febrero fue la presentación mundial del «libro de la vida». La ilustración es una recreación por ordenador de la cadena de ADN de doble hélice
No ha hecho más que empezar.
O al menos eso es lo que han di-
cho Craig Venter y Francis Collins,
los dos científicos que han liderado
el proyecto genoma privado y pú-
blico, respectivamente. Al comunicar
al mundo que han finalizado la se-
cuenciación del genoma humano am-
bos han coincidido en señalar que es
un momento histórico para la hu-
manidad. Pero también han señala-
do que queda un largo camino por
recorrer para obtener resultados pal-
pables a partir de nuestro libro de
instrucciones. Entramos en la era de
la genómica en la que se producirán
extraordinarios avances en el mun-
do de la medicina.
En abril del año pasado la empresa
Celera Genomics, de Craig Venter,
sorprendió al mundo con el anuncio
de que había descifrado el genoma
Es el polémico presi-
dente de Celera Geno-
mics, la empresa que ha
secuenciado el genoma
humano con financiación
privada. Representa a la
nueva élite científica que
ha nacido al amparo de la
biotecnología, un área con
inmensas posibilidades
científicas y comerciales.
Venter ha asegurado, en
repetidas ocasiones, que
humano al completo, el manual de ta de la molécula que contiene toda su prioridad no es el dine-
instrucciones químicas para construir la información genética para cons- ro, sino la impaciencia por
una persona. De esta manera, Cele- truir un ser humano. Es decir, el descifrar el genoma.
ra se adelantaba al Proyecto Genoma orden exacto de los 3.000 millones
público, el mayor proyecto coordi-
nado de la historia de la biología, li-
de letras químicas que utiliza el ADN
para expresar sus instrucciones.
Francis Collins
derado por Francis Collins. A la luz de los resultados se han en-
En el punto en que nos encontramos, contrado numerosas sorpresas, y quizá
se ha conseguido la lectura comple- una de las más comentadas sea el ba-
jo número de genes que constituyen
nuestro genoma. Se calcula que ron-
damos los 30.000 genes, lo cual nos
acerca mucho al número de genes
de otros organismos como el ratón,
El genoma de una persona se los gusanos o las moscas. Quizá esto
puede utilizar como referencia, esconda un intrincado sistema que
ya que basta compararlo con con no demasiados elementos ela-
bora un ser vivo ciertamente com-
el ADN de otro individuo para plejo.
poner de manifiesto cuáles son La Administración de los
las diferencias genéticas que > Patricia Barciela Estados Unidos financia
hay que estudiar patricia@casaciencias.org los trabajos de Francis
Collins y su equipo

Director del Instituto

MISCELÁNEA
Ventajas e
inconvenientes
En la era de la genómica,
quizás podamos:
✓ Conocer qué genes son res-
ponsables de muchas de las
enfermedades que nos afectan.
✓ Desarrollar la medicina
predictiva, que analizaría los
genes de una persona para
deducir, en parte, su estado
de salud futuro. La capacidad
de analizar de forma muy rá-
pida el genoma de cada pa-
ciente para averiguar qué en-
fermedades de origen
genético puede llegar a pade-
cer, es la esperanza de que la
medicina personalizada y pre-
dictiva se convierta en una
realidad. El genoma de una
persona se puede utilizar co-
mo referencia, ya que basta
compararlo con el ADN de
otro individuo para poner de
manifiesto cuáles son las di-
ferencias genéticas que hay
que estudiar. La tecnología
para hacer estas comparacio-
nes consiste en los biochips,
unas placas con el ADN de re-
ferencia pegado, a las que se
baña con el ADN del paciente
para revelar las mutaciones
que puedan existir.
✓ Distinguir cuánto influyen
los genes y cuánto el ambiente
en la vida humana.
✓ Descubrir qué genes influ-
yen en el comportamiento, la
inteligencia, las relaciones hu-
manas.
de Investigación del
Genoma Humano de Esta-
dos Unidos y coordinador
del consorcio público que
ha obtenido uno de los bo-
rradores del genoma hu-
mano. Defiende el acceso
libre a la secuencia del
genoma. Mantiene una
tensa relación con Venter,
si bien ambos han mante-
nido su acuerdo de comu-
nicar de forma simultánea
sus respectivos borradores
del genoma.