EL MUNDO DE LA LATA

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COMPUESTOS SELLANTES

Aquellos productos que se designan bajo el trmino genrico de compuestos indican

que las substancias que forman parte de su formulacin son barias, mayoritariamente
compuestos orgnicos qumicos, ms concretamente lo que la qumica orgnica define
como compuestos del carbono. Por tanto, en su composicin intervienen tomos de
carbono e hidrogeno principalmente, aunque tambin se encuentran otros elementos
como oxigeno, nitrgeno, etc.
En el caso de la industria metalgrafica, bajo este nombre se engloban una serie de
productos, cuya aplicacin bsica es ser usados como materiales sellantes y que podran
definirse como la mezcla de materiales orgnicos en forma de suspensin o solucin,
usados para sellar los cierres de envases o para llenar espacios y conseguir uniones a
prueba de fugas.
Tradicionalmente ha habido tres clases de compuestos orgnicos sellantes:
-

1.- Compuestos lquidos para el cierre de tapas.

2.- Cementos slidos para la costura lateral de cuerpos, aplicados una vez
fundidos.
3.- Cementos lquidos en forma de pastas (colas) para rellenar espacios,
usados en pestaas de cuerpos para tapar fugas.

Las dos ultimas clases su uso hoy da esta muy reducido. La primera por el contrario, su
empleo es obligado en la totalidad de los envases metlicos si se quiere obtener un
cierre adecuado, por tanto nos centraremos en ella de aqu en adelante.

COMPUESTOS PARA CIERRES DE TAPAS

Los compuesto usados para el cierre de tapas son materiales a base de gomas ( o
caucho) que se aplican por diferentes mtodos sobre el ala de la tapa y actan como un
efectivo sello dentro del cierre, es decir en la unin tapa-cuerpo del envase.
Originariamente, los primitivos envases tenan la tapa unida al cuerpo por medio de una
soldadura por aportacin de estao. Esta soldadura por si misma, consegua que la unin
fuese estanca. Pero en 1880 apareci una nueva forma de unir la tapa al cuerpo por
medio de un par de ganchos que se entrelazaban entre s. Con ello apareca el cierre que
sigue emplendose hoy da. Para conseguir que esta unin fuese hermtica se precis
incorporar un elemento sellante entre ambos ganchos metlicos, con esto hizo acto de
presencia las juntas para cierres.
El primer material sellante fue de papel en forma de anillo que se ajustaba al ala de la
tapa, quedando incorporado al cierre cuando el mismo se realizaba. Posteriormente se
sustituy por un anillo de caucho similar al usado en los frascos de envases caseros.
En 1900, se desarroll un compuesto en forma liquida que se poda aplicar a chorro
sobre el ala de la tapa en cantidad controlada. La operacin de aplicacin se mejor
realizando la misma a presin y haciendo girar la tapa a gran velocidad. As la gota
administrada se extenda por la accin de la fuera centrifuga en todo el contorno del ala
con bastante uniformidad. Con el paso de tiempo y conforme aumentaron los
requerimientos y el conocimiento de las condiciones del sellado, fueron apareciendo
diferentes tipos de compuestos orgnicos que se adaptaban a las condiciones del
producto envasado y del tipo de cierre del bote.
REQUERIMIENTOS
Un compuesto sellante debe tener las siguientes propiedades generales para que sea
aceptable su uso:
-

Estar convenientemente aplicado y curado.

Ser resistente a las acciones mecnicas de los esfuerzos del cierre
Resistir qumicamente al producto envasado.
Estar libre de contribucin de olores y sabores.
Ser econmico.

COMPOSICIN
Una formula tpica de un compuesto sellante incluye los siguientes ingredientes bsicos:

Contenido de slidos:

Elastmeros (Caucho plstico)

Resina
Pigmentos

Lquido
mnimo

Disolvente

20 25 %
10 25 %
40 60 %
30%

Los % estn referidos al peso.

Los compuestos con mayor contenido en slidos tienden a correr con dificultad. El
concepto para describir la resistencia de una sustancia a fluir se define con el termino
viscosidad. La viscosidad se mide por medio de unas copas de capacidad de
terminada y en forma de embudo, controlando el tiempo que tarda en discurrir el
lquido contenido en ellas a travs de su orificio. Una sustancia es tanto ms viscosa
cuanto mas tarda en fluir.
Cuando una sustancia tal como el compuesto resiste una fuerza determinada antes de
fluir, se le designa como un material plstico. La mayora de los compuestos sellantes
no son libres de fluir y estn en la categora plstico-viscosos; por tanto, requieren
mtodos especiales de manejo y aplicacin.
ELASTMEROS
Se pueden definir como elastmeros aquellos materiales que son capaces de retornar a
su dimensin o posicin inicial cuando cesa de actuar sobre ellos una fuerza
deformante. As por ejemplo el caucho es un elastmero que puede estirarse por lo
menos el doble de su longitud inicial a la temperatura ambiente y regresar a su medida
original.
Los elastmeros son los componentes ms importantes de los compuestos. Al ser
presionados en el interior del cierre, se adaptan gracias a su elasticidad a las superficies
internas del mismo, sellando el conjunto. Tambin son materiales bastante inertes,
resistiendo los efectos fsicos y qumicos de los productos contenidos en los envases.
Hay una gama de elastmeros que permite escoger el ms adecuado en funcin de su
utilizacin. El caucho natural se obtiene del ltex que a su vez se extrae del jugo de
ciertas plantas tropicales. El mismo se prepara para su utilizacin por medio del calor y
los tratamientos adecuados. El caucho natural tiene un uso limitado en la formulacin de
compuestos. En la mayora de los casos se usan cauchos o gomas sintticas como:
neopreno, butadieno, polietileno, etc.
El taln de Aquiles de los compuestos esta en su resistencia al aceite y grasas. No
todos los compuestos son resistentes al aceite. Hay muchos de ellos que bajo la accin
del aceite se reblandecen, perdiendo sus propiedades y bajo la presin a que se
encuentran sometidos dentro del cierre son parcialmente expulsados. Con ello se pierde
la estanqueidad del mismo. Esta prueba es tan decisiva que los compuestos en verdad se
clasifican en dos grandes grupos: resistentes al aceite (oil proof) o no. El que sean
resistentes al aceite o no depende en gran medida del elastmero usado. La mayora de

los cauchos no cumplen esta condicin, aunque con tratamiento apropiado

(vulcanizacin) pueden ser parcialmente resistentes. Son ciertos cauchos sintticos los
que cumplen mejor esta condicin.
RESINAS
Las resinas naturales son sustancias pegajosas y de tonalidades claras que se extraen de
ciertos rboles como el pino. Con carcter general las resinas pueden ser naturales como
las indicadas o de origen sinttico, estas ultimas obtenidas por formulacin a partir de
materias primas y de un proceso qumico. Las mismas se clasifican en diferentes grupos
como: fenolicas, vinlicas, epoxy, etc.
Las resinas cumplen varias funciones al ser empleadas en la formulacin de un
compuesto, como son:
-

Permiten la adherencia del mismo a las paredes internas del cierre.

Dan cierta consistencia cuerpo- al mismo.
Aumentan la viscosidad
Facilitan concentraciones ms altas de slidos.

En la fabricacin de compuestos se emplean preferentemente resinas sintticas, ya que

es posible mediante el uso de las materia primas adecuadas (monmeros), obtener las
propiedades deseadas a cada caso.

PIGMENTOS
Los compuestos contienen cantidades importantes de ciertos materiales que mejoran las
propiedades fsicas de los mismos como: dureza, rigidez, resistencia. Propiedades que
les son muy necesarias para soportar los efectos de abrasin, desgarre y corte que se
originan durante la formacin del cierre.
Los pigmentos son compuestos qumicos inorgnicos especficos como el carbonato de
calcio, el talco, el xido de zinc, el xido de titanio o el negro de humo. Tambin
pueden ser productos naturales como tierras muy finas (baritas). Son los que les
transmiten el color caracterstico al compuesto, que suele ser el gris aunque tambin los
hay rojos o claros.
LQUIDOS (DISOLVENTES)
En un compuesto, la fase liquida o disolventes tienen varias funciones:
-

Es el fluido que sirve de vehculo a los elementos slidos del compuesto.

Su proporcin determina en gran manera el grado de viscosidad y la densidad
del compuesto y por tanto su resistencia a fluir.
Facilita el manejo del compuesto al comportarse como un fluido.

Hace posible su aplicacin en la engomadoras al poderse dosificar en forma de

gotas.

Hay dos grandes grupos de disolventes:

a) De base solvente: Son productos orgnicos como: acetona, hexano, tolueno, etc.
Presentan la propiedad de evaporarse una vez aplicados sobre la tapa. Su uso se recude
cada vez ms por problemas medioambientales. Son altamente inflamables
b) De base agua: En este caso se emplea bsicamente agua como elemento diluyente
con pequeas cantidades de amoniaco. Son ms ecolgicos, pero requieren el empleo de
una fuente de calor mas intensa para su eliminacin.
INGREDIENTES OPCIONALES
Adems de los elementos bsicos anteriores, se pueden aadir otra serie de sustancias
opcionales como:
a) ANTIOXIDANTE
Se usa para aumentar la vida del compuesto evitando o reduciendo los efectos de
deterioro del oxigeno sobre el elastmero.
b) PLASTIFICANTE
Se puede aadir en pequeas proporciones para permitir una mezcla mucho ms
eficiente y contribuir a cierta suavidad en el compuesto. Son lubricantes como la
vaselina, aceite mineral etc.
Pueden existir otros ingredientes opcionales
ADITIVOS
Estos elementos se aaden al compuesto justo antes de usarse. Despus de su
incorporacin, el compuesto tiene un lmite de tiempo para ser usado para que su
presencia sea efectiva. Pasado este tiempo el compuesto se ha modificado
estructuralmente y no es adecuado para su empleo.
A) ACELERADORES
Son sustancias que aceleran mejoran las caractersticas de la resistencia al aceite de
un elastmero en un compuesto. Ayuda la accin qumica de vulcanizacin y reduce el
riesgo de que el compuesto se ablande al contacto con productos aceitosos. Se puede
agregar tanto a un compuesto a base de agua como de solvente.
B) ACTIVADOR

Agregado a los compuestos a base de agua ayuda a impulsar la reaccin de

vulcanizacin mejorando la resistencia a los aceites.
C) SOLUCIN ANTI-MEMBRANA
Es un material a base de lecitina que evita la formacin de filamentos y membranas en
el compuesto durante la operacin de engomado. Se aade en pequea cantidad y
permanece activo un mximo de 24 horas despus de su incorporacin.
D) CANSURFAS
Es un agente humectante que se aade a los compuestos a base de agua para mejorar la
cubricin en el momento de su aplicacin sobre tapas que han recibido una lubricacin.
Con su uso se facilita que se extienda bien de manera uniforme - la capa de compuesto
sobre la superficie metlica, sin dejar lagunas. Tambin estabiliza la viscosidad y
evita la separacin de las partculas slidas y liquidas.

CLASIFICACIN
Los compuestos se pueden clasificar en funcin de sus diferentes factores. Como son en
funcin de:
A) CONTENIDO DE SLIDOS
Segn el porcentaje de slidos, los compuestos se clasifican en: bajo o alto
contenido. No hay un valor de % de slidos determinado a partir del cual un compuesto
es de alto contenido, pero a partir de un 50 % ya puede considerarse que lo es.
Cuando empezaron a usarse a primeros del siglo XX los slidos suponan solo un 6%. A
lo largo del tiempo el mismo se fue aumentando. Hoy da se han generalizado el uso de
alto contenido llegando al 70% o ms. Los compuestos de alto contenido curan ms
rpido y usan menos fase liquida. Por lo tanto reducen el consumo de energa y de
materias primas.
B) USO
Por su uso, un compuesto puede ir destinado a tapas para: a) envases alimentarios o b)
envases industriales. De este uso depender la calidad de sus ingredientes. Un
compuesto para alimentos se har a base de un elastmero de alto grado que resista a
altas temperaturas y fuertes presiones generadas durante su proceso. Cuando el envase
no soporta proceso trmico, el compuesto no se ver sometido a estas duras condiciones
y solo funcionar como una junta sellante, por lo tanto sus componentes pueden ser de
propiedades menos elevadas.
C) RESISTENCIA AL PRODUCTO

Se dividen en dos grandes grupos segn sea o no resistente a los aceites y grasas. Se
denominan en el mercado compuestos oil proof. o no oil proof.. Como ya se ha
indicado, esto depende fundamentalmente del elastmero y del uso de aditivos,
aceleradores y activadores adecuados.
D) TIPO DE CIERRE
a) Juntas para conservas. Es el uso ms comn de compuestos. Se aplican sobre el ala
de una tapa que luego quedar integrada en un cierre normal (sertido).
b) Juntas para tapones Esta otras aplicaciones incluyen por ejemplo sobre envases tipo
pail (cubeta) para pinturas donde la tapa se puede reutilizar y se apoya sobre la boca
del cuerpo. Estos compuestos son de tipo esponjoso y de unas caractersticas diferentes.
A los mismos en concreto se les denomina tipo puff, en ellos el % de slidos puede
ser muy alto hasta el 80 % o mas - pero adems existen otros tipos.
E) APLICACIN
La forma de aplicarse sobre la tapa tambin da lugar a diversos tipos de compuestos.
a) Inyeccin: Cuando la aplicacin es sobre una tapa redonda, se realiza dejando caer
una gota por medio de una boquilla de un dimetro entre 0.6 a 0.9 mm que se alimenta
de un circuito a presin. La presin de inyeccin puede variar entre 0.5 a 1.5 Kg/cm2.
La rotacin simultnea de la tapa permite la distribucin correcta de la gota de
compuesto.
b) Impresin: Cuando la tapa no es redonda el sistema anterior no se puede aplicar. Hay
en ese caso dos alternativas: a) El clsico por tampn, en el cual un til con la forma
aproximada del ala, se moja en un depsito de compuesto y despus por un movimiento
alternativo, deposita el compuesto arrastrado sobre el ala de la tapa. Se asemeja por
tanto al funcionamiento de un tampn o cuo, de ah su nombre. B) El moderno por
ducha, que es un sistema mixto de los anteriores. El tampn en este caso acta como
una ducha sobre el ala de la tapa. Para ello dispone de una serie de agujeritos obstruidos
por unas agujas que al presionar sobre el ala se desplazan abriendo los orificios. La
ducha es alimentada desde un depsito nodriza a presin. La calidad de aplicacin de
este ltimo es mejor. Los compuestos usados en el caso B) tienen menor % de slidos.
Con carcter general los compuestos destinados a tapas no redondas tienen unos
contenidos en slidos inferiores con relacin a los de tapas redondas.
El peso de compuesto a aplicar se controla con precisin una vez seco. Para calcular el
mismo se ha de tener en cuenta que la cantidad debe suponer un volumen fijo de
relleno, que a su vez es funcin del tamao del cierre y por tanto de la dimensin del ala
de la tapa a engomar. Conocido este volumen fijo constante, unas simples formulas en
las que intervienen la densidad del mismo y el % de slidos, junto con el desarrollo del
ala de la tapa, nos determina la cantidad a aplicar en hmedo y seco.

F) CURADO
Para tratar este aspecto hay que tener muy en cuenta si el compuesto es base solvente
o base agua pues el tratamiento es distinto en ambos casos.
En general todos los compuestos requieren que transcurra un cierto tiempo despus de
su aplicacin para que se puedan considerar curados. Lo primero que hay que procurar
una vez hecha la aplicacin es que el disolvente se elimine o evapore. La rapidez de
evaporacin depende del tipo de disolvente, del % de slidos y de la temperatura. En el
caso de base solvente es bien fcil pues se volatiliza. En el caso de base agua es
necesario el paso por un horno aunque hay ciertas matizaciones como luego veremos.
El curado de un compuesto es ms que un secado fsico del mismo. Lleva consigo una
serie de reacciones qumicas dentro de las molculas del elastmero y de la resina,
afectando su buena realizacin de una forma decisiva a la resistencia de la goma al
aceite. Usualmente el calor ayuda a que el proceso qumico se acelere reduciendo su
duracin.
En los compuestos base solvente no es preceptivo el empleo de calor, pero una ligera
aportacin del mismo siempre es positiva, ms aun si se va a utilizar las tapas en un
corto periodo de tiempo. En el caso de este tipo de compuestos, se puede sustituir el
calentamiento posterior de la tapa por un moderado precalentamiento del compuesto
antes de aplicarlo. La practica habitual es que en el engomado de tapas con este tipo de
compuesto no suele usarse horno de curado posterior. Se requiere siempre una
aspiracin de vapores con buena evacuacin para minimizar el riesgo de explosin.
En el caso de gomas base agua siempre se ha empleado horno y continua usndose,
pues el agua no se evapora fcilmente y requerira un elevado tiempo de
almacenamiento su vaporizacin, tiempo que seria negativo por la accin del agua sobre
la tapa. Estos hornos trabajan a una temperatura aproximada de 80- 120 C o ms y son
capaces de eliminar alrededor del 95 % de humedad. El tiempo de secado es funcin de
la temperatura y del tipo de compuesto usado.
Pero con el uso de compuestos cada vez de mas alto contenido en slidos, la cantidad de
agua a eliminar es menor, llegndose a poder sustituir el horno por un precalentamiento
de la tapa seguido de otro calentamiento posterior a la aplicacin, siendo los equipos
necesarios para estas operaciones mas simples que un horno. Su uso en todo caso
siempre es menos eficaz que un horno convencional y obliga a un mayor tiempo de
almacenamiento antes del empleo de las tapas para facilitar su total secado, debiendo
utilizarse embalaje que permita la transpiracin.
Para cualquier tipo de compuesto siempre es necesario un periodo de almacenaje
mnimo de al menos unas 48 horas despus de su aplicacin y antes de su uso en un
cierre. Esto permite asegurar que el complejo proceso de curado y secado se completa.
La humedad residual en el momento de su utilizacin no debera superar 1.5%.

ALMACENAMIENTO

Los bidones de compuesto deben almacenarse en un lugar seco y bajo cubierta. La

temperatura no podr sufrir grandes cambios, siendo mas critica en el caso de
compuesto a base de agua, donde en ningn caso alcanzar la temperatura de
congelacin.
Tambin se han de almacenar de tal manera que permita aplicar el criterio de primero
en llegar- primero en salir.
PREPARACIN
Todos los compuestos debern agitarse justo antes de usarse. Existen equipos
especficos para ello, diseados con la idea de que no absorban aire en esta operacin,
pues ello perjudicara su aplicacin, dando lugar a burbujas. El tiempo y las
condiciones de agitado dependen del tipo de compuesto y son facilitadas por el
fabricante del mismo. Algunos compuestos que requieren la adicin de otros materiales,
como ya hemos visto, este es el momento oportuno para su aportacin.
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