Libro No. 433. Historia de La Economía. Desde El Siglo XVII Hasta La Actualidad. Sieveking, Heinrich. Colección Emancipación Obrera. Junio 15 de 2013.

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Coleccin Emancipacin Obrera

IBAGU-TOLIMA 2013
GMM
Por una Cultura Nacional, Cientfica y Popular!
Libro No. 433. Historia de la economa. Desde el siglo XVII hasta la actualidad.
Sieveking, Heinrich. Coleccin Emancipacin Obrera. Junio 15 de 2013.
Ttulo original: Historia de la economa. Desde el siglo XVII hasta la actualidad.
Heinrich Sieveking.
Versin Original: Historia de la economa. Desde el siglo XVII hasta la actualidad.
Heinrich Sieveking.
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HISTORIA DE LA ECONOMA
Desde el siglo XVII hasta la actualidad.
HEINRICH SIEVEKING
Heinrich Sieveking fue profesor en la Universidad de Berna, historiador de la Economa y

discpulo de Gustav Schmoller. Esta "Historia de la Economa, desde el siglo XVII hasta la
actualidad" que ofrecemos aqu en formato electrnico a texto completo, es copia de la
edicin que hizo la Editorial Labor en 1942 con la traduccin del alemn por Francisco
Payarols. Es la continuacin de otra obra anterior: "Historia de la Economa, Antigedad y
Edad Media" de O. Neurath y el mismo H. Sieveking.
NDICE
Prlogo
Desde el siglo XVII hasta la actualidad
1. El mercantilismo
1.1 La posicin del mercantilismo en el proceso econmico
1.2 La expansin ibrica y los adversarios del imperialismo espaol
1.3 Holanda
1.4 Francia
1.5 Inglaterra
1.6 Alemania e Italia
1.7 La expansin rusa y el mercantilismo oriental
1.8 Los tratadistas
2. Los fundamentos del librecambio
2.1 Los fisicratas
2.2 Adam Smith
2.3 Mser y Fichte
2.4 El fracaso del sistema mercantilista
2.5 La economa agrcola en Francia y en Inglaterra. Los comienzos del socialismo
moderno
2.6 La emancipacin de los campesinos y la libertad profesional en Alemania
2.7 La unin aduanera de Alemania y la formacin de grandes regiones econmicas
3. El desenvolvimiento del capitalismo moderno
3.1 El Banco de Inglaterra
3.2 Los progresos de la tcnica

3.3 La gran explotacin y el artesanado
3.4 El cambio de situacin de la agricultura
3.5 Malthus y Ricardo
3.6 La implantacin del librecambio
3.7 La poltica colonial inglesa. La abolicin de la esclavitud y de la servidumbre
3.8 La oposicin al librecambio
3.9 La ofensiva del proteccionismo
4. Socialismo y Capitalismo
4.1 Saint-Simon y el Saint-Simonismo
4.2 La organizacin social del capital
4.3 Anarquismo y Socialismo
4.4 El socialismo cientfico
4.5 Capital y Trabajo
4.6 Nuevas orientaciones
Grficos
PRLOGO
No es tarea fcil encerrar en reducido nmero de pginas las lneas fundamentales de la

evolucin moderna de la Economa. Es evidente que, al hacerlo, no puede tratarse ms
que de un estudio de lo esencial del proceso. La benvola acogida que se ha
dispensado a las ediciones precedentes es prueba de que he logrado mi propsito,
hasta cierto punto. Lo que de modo particular me ha satisfecho ha sido la aprobacin de
Schmoller, quien, no obstante, ha debido reconocer que mi posicin, que parte de la
teora econmica, se corresponde con la suya poltica de modo totalmente
independiente.
En la presente edicin ha sido modificada especialmente la primera parte. La polmica
pudo reducirse y la exposicin ampliarse. Para los captulos restantes ninguna razn me
movi a introducir cambios de importancia, y as slo se hallara en ellos algunos
aditamentos. En la corriente de los hechos, la nica misin de la Historia consiste en
exponer los procesos ultimados, pero sin dejar de referirse a las tendencias del
presente. En este punto el autor crey deber limitarse, tanto ms cuanto que ya en otros
lugares ha expuesto su posicin con respecto a los problemas tericos y prcticos de la
actualidad.
Heinrich Sieveking
Desde el siglo XVII hasta la actualidad

LEMA: "Ya que tanto se arremete sin cesar contra las hiptesis, hora sera de intentar
adentrarse en la Historia, prescindiendo de ellas".
FED. SCHLEGEL, Athen. I, 2.

Un estudio histrico cientfico puede arrancar de la poblacin de un pas y seguir las
oscilaciones que determinan el aumento de ella y el crecimiento de las necesidades en
punto a la organizacin econmica. Pero como sea que las diversas economas
particulares se articulan y conjugan entre s por el trfico y que la posicin que en l
adoptan, as como la que la economa de cada regin sostiene con respecto al
extranjero, son otros tantos factores decisivos para la propia estructuracin del orden
econmico, resulta que puede partirse tambin de los hechos del intercambio universal y
de su organizacin. Lgicamente, el primer mtodo ser ms indicado para la historia
primitiva de un pueblo, sindolo el segundo para las pocas ms modernas de l. La
Economa alemana, independiente y orientadora en ciertos aspectos, no puede
comprenderse, sin embargo, ms que como una parte del desenvolvimiento europeo.
Debido a haber perdido Alemania, en el siglo XVI, el lugar hegemnico que haba
mantenido hasta entonces en la vida del trfico, la vemos renacer bajo mltiple
dependencia de las potencias directrices de la economa del intercambio. Las
posibilidades de la organizacin no fueron impuestas solamente desde el exterior, sino
que tambin tuvieron origen extrao las orientaciones volitivas e ideolgicas de los
dirigentes modernos de la Economa. Por eso la Historia de la Economa moderna debe
arrancar del desenvolvimiento de los pueblos bajo la gida del comercio.
1. El mercantilismo
9
1.1. La posicin del mercantilismo en el proceso econmico

Para la Historia de la Economa, la Edad Media tiene una importancia especial por la
lucha entre el trabajo organizado y la propiedad territorial. En las ciudades, el comercio y
el artesanado logran elevarse a la categora de potencia independiente, frente a la
propiedad seorial. En las villas los terratenientes urbanos alcanzan una influencia
decisiva aun cuando lzanse frente a ellos los trabajadores, organizados en gremios, y
en el campo los labradores consiguen conquistar determinados derechos, amparados,
ora en asociaciones libres, ora en corporaciones cortesanas. En oposicin a la
Antigedad, en las ideas de santo Toms de Aquino ya se concede al trabajo el lugar
primero en la determinacin del valor.
Paralelamente aparece, ya en la Edad Media, un nuevo factor el capital. Es imposible
explicar el capital sencillamente como una secuela de la produccin, como pretendi
hacerlo Marx, quien, por otra parte, defiende repetidamente el concepto de que el capital
mercantil ha sido un precursor del de produccin. El revolucionamiento de la produccin
por el capital no se produce hasta el siglo XVIII. Los mtodos capitalistas, empero, se
haban estructurado ya anteriormente; el capitalismo es una determinada ordenacin
jurdica que, en sus comienzos, supieron utilizar ciertos circulos mercantiles. Pero cuI
es la misin del comercio? Acaso debe concretarse nicamente a cuidar de la
colocacin de la produccin y a realizar su valor? No sirve ms bien el comercio a los
consumidores, satisface del modo ms completo y variado? Kuske opina que los
mercaderes de los primeros tiempos de la Edad Media salieron, en parte, de las gentes
del squito de los palatinos, para el abastecimiento de ellos (1). En todo caso, el
mercader libre aparece como proveedor de los grandes, particularmente de la Iglesia,
cuyo crdito sabe utilizar. No tiene objeto contraponer, como quiso Hildebrand, el
Medioevo, como era de la economa monetaria, a la Edad Moderna, como era de la
economa de crdito (2). Precisamente fu en los comienzos cuando el trfico se
fundament especialmente en el crdito. El comerciante fiaba a los demas y se
procuraba para s esta confianza. La importancia decisiva del sistema capitalista
empez, como con tanta clarividencia comprendi Ehrenberg, con el incremento de la
demanda.
10
Una caracteristica importante del capitalismo moderno consiste en no descansar,

como el de la Antigedad, en la propiedad territorial (no pudiendo, por lo tanto, ser
considerado como mera continuacin del capitalismo antiguo) (3), sino en haber surgido
de las condiciones corporativistas de la Edad Media.
Por rica y variada que se desenvolviera en el Norte la vida econmica, no cabe duda
que el centro de gravedad del nuevo proceso se hall en las "comunas" italianas
independientes. A los libros de cuentas, cuya existencia se revela ya en el siglo XIII y
que desde el XIV llenan, en apretadas hileras, grandes salas de Gnova y Florencia, no
puede equiparrseles nada semejante. Dichas ciudades no podan cubrir ya con
impuestos las cargas de las guerras, y as creronse entre los burgueses, segn el
catastro tributario, emprstitos forzosos cuya renta deba pagarse con los ingresos
arancelarios que se establecian al efecto. En Gnova los acreedores tuvieron desde
1274 una organizacin que cuid, hasta la desaparicin de la Repblica, de la
continuidad de aquella institucin. Las deudas contradas en ocasin de las luchas
contra Venecia quedaron consolidadas en 1409 en la "Casa di San Giorgio", cuyo capital
se haba elevado en 1597 a la cifra de 43 770 870 liras, de las 2 938 462 que haba
posedo anteriormente. Como fuera que por transferencia poda disponerse de los
intereses y del capital, ao tras ao iban redactndose nuevos libros. A este trfico se
asoci un Banco. La constitucin de la Casa haba sido copiada de la del Estado; como
en ste la comunidad, as en aqulla la ltima decisin corresponda a la totalidad de los
acreedores. Sin embargo, los negocios, dirigidos en el Estado por el Consejo, lo eran en
la Casa por los "Protectores". Slo por privilegio especial podan los forasteros conseguir
participacin en la deuda del Estado. De modo idntico fueron organizadas las
Sociedades coloniales, las Maonas de Quos, Chipre y Crcega, fundadas en el siglo
XIV y absorbidas ms tarde por la Casa di San Giorgio (4). De idntico modo que aqu
de la comunidad de los burgueses, desarroIIronse en el Norte las formas del trfico
capitalista, surgiendo de las asociaciones de los copartcipes a los bosques y a las
minas, de los propietarios de molinos y barcos.
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El Estado utiliz esos elementos adventicios organizndolos para sus propios fines.
All se encierra la esencia del mercantilismo, en el que no fu necesario estimular al
comerciante de un modo especial, sino que todos fueron incorporados a la economa del
trfico. El campesino hubo de poner a la venta sus cereales y el tejedor sus tejidos, sin
esperar a que nadie se los pidiera; l mismo
haba de acudir al mercado. El poder
creciente de los prncipes haba podido ver
abrirse ante s otro camino todava: el de la
creacin de un Estado patrimonial con
administracin propia y economa estatal
exclusiva, tal como lo encontramos en el
antiguo Egipto, tal como se realiz en
Bizancio y como intent imponerlo Federico II
de Hohenstaufen (5) en sus dominios
sicilianos. El desenvolvimiento econmico de
Occidente vise determinado por el hecho de
haber fracasado el intento del Emperador,
como consecuencia de haberse malquistado
con la Iglesia. Npoles toc en suerte a la
casa de Anjou, la cual, sin embargo,
solamente logr sostenerse abandonando a
los florentinos la explotacin econmica del
pas, particularmente la exportacin de
coreales. De este modo los florentinos del
siglo XIV supieron hacerse indispensables a
los soberanos de Francia e Inglaterra (6). En
adelante, el poder del Estado vi su propio
sostn en el impulso de las empresas
privadas. La era mercantilista cifr su objetivo
en la estructuracin racional de estos dos
factores: el Estado con su burocracia y la
Empresa particular con su contabilidad.
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Ha sido mal enfocado el conocimiento de la poca de los Fugger, al ver en ella un

florecimiento especial de la economa del crdito. Cierto que puede hablarse, en este
punto, de una supremacia de la organizacin capitalista sobre la corporativista de la
Edad Media; no obstante, este capitalismo vino determinado principalmente por las
necesidades financieras de los monarcas, por lo que podra denominarse capitalismo
financiero. Strieder (7) nos ha descrito con todo detalle la naturaleza de esa economa,
ligada al arrendamiento del impuesto. Los Habsburgos, necesitando reunir dinero para
sus empresas (o sea un fondo de consumo), conceden a las casas augsburguesas
derechos sobre explotaciones mineras contra la entrega de determinadas sumas. Para
utilizar esos derechos, los Wesler y los Fugger deben colocar su capital mercantil en las
minas, pasando a convertirse en grandes productores de plata y cobre. Los prstamos
que hacen a los prncipes consisten, en su mayor parte, en mercancas, en el
aprovisionamiento de la Corte y de las tropas, para procurarse las cuales organizan el
comercio y, como detallistas, la produccin, pensando, naturalmente, al hacerlo, en su
colocacin en el mercado. Tambin hay comerciantes alemanes que prestan su apoyo al
rey de Portugal en los viajes que organiza a las Indias. Sin embargo, tan pronto como
esas expediciones quedan aseguradas, el monarca se reserva el monopolio de los
viajes a Oriente y cuida de que los mercaderos extranjeros se provean de pimienta india
en Lisboa y aun en Amberes (8).
En conjunto, la marcha del proceso fu diferente. Particularmente en Holanda e
Inglaterra cada da adquiri mayor independencia la empresa privada. Mientras en la era
del mercantilismo los principes impulsan el aumento del trfico con el fin de dar a sus
finanzas una estructura econmico-monetaria, la nueva poca que se abre en el siglo
XVIII quiere abandonar por completo el campo de la Economa a la iniciativa de los
particulares ligados por las actividades del trfico, las cuales dejar desarrollar el
Estado.
Por oposicin a las restricciones autoritarias de su poca, Adam Smith consagr el
concepto del "Mercantilismo", contra el cual se situ, no viendo que tanto la economa
libre que l defendia como el mercantilismo que combata se basan en el trfico. Held
describe el sistema de Smith como "producto natural de la evolucin del sistema
mercantil progresivo" (9).
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Equivocarase quien se imaginara la Edad Media como una poca de escaso

intercambio comercial, tal como nos ha sido descrita por Bcher (10). Cierto que, en el
Medioevo, el campo nos aparece las ms de las veces sujetado por el feudalismo. Cierto
tambin que la ciudad favoreci el intereambio directo entre el productor y el
consumidor, y que el artesano trabaj con mayor intensidad que ms tarde a sueldo
directo del cliente, como hoy es todavia corriente en la industria de la construccin. Sin
embargo, no debemos representarnos los pases poblados nicamente por campesinos
que trabajan exclusivamente para el propio consumo y el de sus seores, con ciudades
rurales que slo truecan sus artculos manufacturados por los productos agrcolas de la
comarca. Los testimonios que nos han llegado, no solamente de las ciudades italianas,
sino tambin de Colonia y Lbeck, para no citar sino las principales villas hanseticas,
muestran, desde la poca de las Cruzadas, un activo trfico a grandes distancias. En
sus principios ese trfico realizse con gran libertad; las restricciones a que se refieren
Bcher y Sombart corresponden esencialmente a perodos posteriores, cuando las
ciudades, estrechadas por el mismo desarrollo alcanzado, se vieron obligadas a
delimitar recprocamente sus reas de actividad. Pero si alguna que otra pequea
ciudad, cuyos habitantes rebasaran en otro tiempo sus muros, descendi a la categora
de villa rural, otras, en cambio, que supieron concentrar el comercio en el interior de su
recinto, adquirieron una importancia tanto mayor. En Flandes reunironse el comercio
italiano y el hanseatico, y con razn puede Hpke hablar del "mercado mundial de
Brujas".
En tanto la era del mercantilismo viene a continuar la economa intervenida desarrollada
en las ciudades medievales, puede oponerse dicha era, junto con la Edad Media, a la
Edad Moderna, tal como lo hacen Roscher (11), v. Below (12), Sombart (13), mientras
que Bcher, Schmoller, Cunningham (14) consideran de gran importancia el cambio
habido en el siglo XVI. Tambin nosotros podemos hablar de una nueva poca de la
Historia de la Economa en cuanto que en este tiempo se ensancha la del trfico y se
van perfilando los mtodos de la era capitalista.
(1) B. KUSKE, Die Entstehung der Kreditwirtschaft und des Kapitalverkehrs. Klner
Vortrge, I, 1927.
(2) H. SIEVEKING, Die mittelalterliche Stadt. VSozWG, II.
(3) Contra esta opinin defendida por BRENTANO, cfr. mi Mittlere Wirtschaftsgeschicte
14
(trad. espaola, 1926), as como mi articulo

Wirtschaftsgeschichte, en HWb. des Kaufmanns, 1925.
sobre
Handels-
und
(4) H. SIEVEKING, Genueser Finanzwesen mit besonderer Bercksichtigung der

Casa di San Giorgio, italiano: Atti della Societ Ligure di Storia Patria, vol. XXXV.
(5) V. MAX WEBER, Wirtschaft und Gesellschaft, 2. ed., 1925.
(6) R. DAVIDSOHN, Geschichte von Florenz, IV, 2, 1925.
(7) Studien zur Geschichte kapitalistischer Organisationsformen, 2. ed., 1925.
(8) F. HMMERICH, Die erste deutsche Handelsfahrt nach Indien, 1505-6, 1922.
(9) CAREY, Sozialwissenschaft u. das Merkantilsystem, 1866.
(10) Die Entstehung der Volkswirtschaft.
(11) Nationalkonomik des Handels und Gewerbfleisses.
(12) Probleme der Wirtschaftsgeschichte, 1920.
(13) Die deutsche Volkswirtschaft im 19. Jh. En la 2. ed. de Modernen Kapitalismus,
SOMBART designa los siglos XIII al XIX como la era del protocapitalismo.
(14) The growth of English Industry and Commerce in modern times. Cambridge, 1903.
1.2 La expansin ibrica y los adversarios del imperialismo espaol
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1.2. La expansin ibrica y los adversarios del imperialismo espaol

A la era de las Cruzadas sigui la de los descubrimientos.
AI arremeter todo el mundo occidental de entonces de una
manera directa contra el Islam, era natural que las
expediciones de los portugueses a las costas africanas y
ms all del Cabo de Buena Esperanza, camino de las
Indias, tendieran a eludir a los rabes. Mediante el viaje
directo a las Indias Orientales perdieron los pases
islmicos
el
monopolio
de
intermediarios
del
comercio. Un efecto
derivado de dicho
estado de cosas fu el
descubrimiento de un
nuevo Continente; en
sus expediciones en
busca del camino de
las
Indias,
los
espaoles
se
posesionaron de las
Occidentales y del
Continente, el cual
dividieron
en
los
virreinatos del Per y
Mxico, mientras los
portugueses adquiran
la ms importante de
sus colonias, el Brasil.
El
mundo
qued
repartido entre Portugal
16
y Espaa, pero las inmensas regiones nuevamente adquiridas quedaron sujetas a la

coercin de un sistema econmico intervenido. No qued solamente transferida al
Nuevo Mundo la constitucin feudal al ser asignados a los conquistadores, por el
sistema de las encomiendas, determinados territorios con sus habitantes, sino que el
dominio del suelo y la mano de obra, al ser incorporados a Ias transacciones
comerciales y al condicionar la economa a la ganancia, adoptaron una forma especial.
La cultura de plantaciones que explotaba el suelo americano por medio de los cultivos
de azcar, caf, algodn y tabaco, vise pronto supeditada a la importacin de esclavos
negros, rama del abastecimiento que se convirti en lucrativo negocio, en el cual la
Corona supo obtener una participacin al monopolizarla y ceder luego este derecho al
mejor postor. Primero los genoveses, ms tarde los franceses y en ltimo trmino los
ingleses intentaron entrar en este pacto (Pacto de Asiento), valindose incluso de
medios polticos. Los tratantes de esclavos del Nuevo Mundo hallaron en los productos
coloniales un artculo remunerador que expidieron a Europa. Knapp est en lo cierto al
sostener que all se cre una forma del capitalismo. Pero no fu la nica ni la ms
prometedora. Por su reglamentacin podemos denominar esta forma (que se sostuvo
desde el siglo XVI al XIX) la feudal-capitalista.
As como Portugal concentr su trfico indio en Lisboa, as lo hizo Espaa primero en
Sevilla, despus en Cdiz. Siguiendo el ejemplo de Venecia, los Estados ibricos
montaron el trfico transoceanico sobre la base de la direccin estatal. De las flotas
nacionales que Espaa expeda anualmente, dirigase una, por Santo Domingo y la
Habana, a Veracruz, donde se celebraba la feria de Nueva Espaa. Un barco iba de
Acapulco, con rumbo Oeste, hasta Filipinas. La otra flota, ms numerosa (27 veleros
contra los 23 de la anterior), se dirigia a Portobello por Cartagena. All, en el istmo de
Panam, tena lugar la feria del Per. En ella los pases meridionales, Chile y la misma
Argentina, tenan su punto de conexin con la metrpoli. Claro es que esta organizacin
oficial vease turbada por un activo contrabando. Los establecimientos coloniales de los
holandeses, franceses e ingleses en Amrica tuvieron su origen en otros tantos refugios
de aquellos contrabandistas. En el siglo XVIII inicise un relajamiento del sistema, el
cual, no obstante, fu mantenido, en su esencia, hasta la emancipacin de las colonias.
Los yacimientos de metales preciosos del Nuevo Mundo, cuya produccin, en la
segunda mitad del siglo XVI, sebrepas en mucho la de las minas de plata alemanas,
determinaron en Europa una verdadera revolucin en los precios, si bien stos no se
17
elevaron en proporcin al aumento de la cantidad de dinero. Mientras sta se

quintuplicaba o sextuplicaba, el nivel de los precios no se elev sino al triple, segn
D'Avenel, y aun esta alza no se verific de manera gradual y uniforme. Los obligados
a compras en firme quedaron rezagados, en tanto que los que participaron en la
diferencia de los precios ya aizlados o en curso de alza pudieron realizar magnficos
beneficios.
No obstante, esas ventajas beneficiaron menos a Espaa que a los pases que de ella
dependan. Ranke ya observ que, para el imperialismo hispano, era de mayor
importancia el dominio de las regiones de trfico ms activo de Europa que los tesoros
de Amrica, y Ehrenberg confirma aquella opinin. Carlos V pudo apoyarse sobre la
capacidad financiera de los bancos de Augsburgo, particularmente de los Fugger. Los
Pases Bajos, Miln y Gnova colocronse a disposicin de Felipe II al comenzar ste
su reinado. Adems, el mundo catlico contaba con la tcnica, avanzadsima, del trfico
mercantil y de crdito. Ranke nos describe la administracin financiera del Vaticano. El
servicio de deudas forestales poda estudiarse en la administracin municipal, que,
desde la Edad Media, supo utilizar este sistema crediticio. Ranke se admira de que Sixto
V reuniese un tesoro fundado en deudas. Y sin embargo lo mismo encontramos en otros
tiempos, bajo Alberto Achilles, por ejemplo. No siempre era posible, y menos en pocas
de complicaciones blicas, dirigirse al mercado de capitales, al cual se haba ya
recurrido con anterioridad, en horas ms tranquilas.
El trfico europeo se haba concentrado en Amberes, en sustitucin de Brujas, cuyo
puerto se arramblaba. Guicciardini nos da sobre l algunos datos (1560), demonstrativos
de su volumen y composicin. De los 15 935 000, escudos a que aseenda el valor de la
exportacin, correspondan as:
Telas inglesas......................................................................5.000.000
31,4%
Tejidos de seda italianos................................................... 3.000.000 18,8%

Fustn alemn....................................................................
600.000
Artculos manufacturados.................................................. 8.600.000
3,8%
54,0%
18
Lana espaola....................................................................
625.000
4 %
Lana inglesa........................................................................
250.000
1,6%
Colorantes franceses.........................................................
300.000
1,8%
Materias primas.................................................................. 1.175.000
7,4%
Granos de Alemania del Norte....................................... 1.680.000
10,5%
Vino alemn...................................................................... 1.500.000
9,4%
Vino francs...................................................................... 1.000.000
6,3%
Vino espaol.....................................................................
5 %
800.000
Especias portuguesas..................................................... 1.000.000

Sal francesa......................................................................
180.000
Artculos alimenticios y de desgustacin....................... 6.160.000
6,3%
1,1%
38,6%
Pirenne considera muy verosmiles estas cifras, equivalentes a 31,8 millones de florines
o 50 millones de marcos aproximadamente, en valor monetario. Schanz evala la
exportacin de telas inglesas, bajo Enrique VIII, en 98.000, piezas, igual a 294.000 Ibras
esterlinas, de las 427.830 a que asciende la cifra total de exportacin. Segn Ludovico
Falier, el valor de sta, en 1531, elevse a 2 millones de ducados, igual que el de la
importacin. En 1612, las cifras que se dan para Inglaterra son 2.487.435 libras
esterlinas para la exportacin, contra 2.141.151, valor de la importacin (15). Sirva de
dato de comparacin el hecho de que hacia fines del siglo XIV, el intercambio comercial
entre Lbeck y Gnova se cifraba en 5 contra 20 millones de marcos, respectivamente, y
que Mocenigo, en el siglo XV, evaluaba el trfico entre Venecia y Lombarda (aunque
slo lo hiciera para hacer resaltar su importancia) en 2,8 millones de ducados, es decir,
28 millones de marcos. Ya entonces los paos desempeaban importante papel. La
Lombarda pagaba con telas el tercio de sus importaciones. El balance de Venecia con
el Oriente, Egipto y Siria era pasivo: Venecia tena que remitir all de 300 a 500 mil
ducados, la mayor parte en plata alemana. En camblo, el balance de Inglaterra, a pesar
de la importacin continua de vinos, era activo, al principio gracias a la exportacin de
lanas y, ms tarde, a la de paos (16). Los valores elevados se explican en parte por la
desvalorizacin de la moneda; Schanz tasa el pao ingls en 3 libras esterlinas, en tanto
que Guicciardini lo hace en 6. Todo, empero, confirma el incremento del trfico. Contra
19
la evaluacin de Guicciardini puede oponerse el argumento de que en sus

apreciaciones no incluye una serie de mercancas, tales como los artculos de hierro,
que ya se elaboraban en aquella poca (17). No obstante, la gran importancia del
pao destaca perfectamente.
Este comercio supo crearse nuevas formas. Abrise en Amberes una Bolsa, tomndose
por modelo la de Brujas, y en ella desenvolvise, no solamente la labor del
establecimiento de precios que deban regir para el intercambio de mercancas, sino que
se form tambin un mercado de capitales que concertaba emprstitos con los
monarcas extranjeros. Para las necesidades financieras de Espaa tuvieron todava
mayor importancia las ferias que en 1552 celebraron los genoveses en Besanon. En
esas ferias (que a partir de 1579 fueron trasladadas a Placencia) concentrse todo el
trfico de pagos de Occidente. El cambio estipulado en ellas di la pauta para todas las
transacciones, con excepcin de las efectuadas en Francia, cuyo centro era Lyon (18).
Las ferias servan a la Corona de Espaa para convertir en disponibles, en el teatro de la
guerra de los Pases Bajos, capitales no vencederos hasta ms tarde, procedentes de
impuestos, de bienes pblicos napolitanos o de la flota de la plata americana.
A pesar de todo este conjunto de recursos econmicos, a pesar de la nueva ordenacin
administrativa del trfico, Espaa no pudo mantener su posicin. La causa de ello hay
que buscarla en la exageracin de sus objetivos polticos y en la crisis econmica
motivada por las medidas que su realizacin exiga. Ya en 1560 Felipe II deba el
importe de dos anualidades de salarios atrasados. Las cargas fiscales impedan toda
aportacin al desenvolvimiento de la vida econmica. La desconfianza que inspiraba la
administracin financiera y sus repetidas bancarrotas paralizaban el crdito del pas. Y
as vemos cmo en una poca de mxima potencia poltica y militar decaen las
industrias ciudadanas, el pas debe acudir a la importacin extranjera y la clase
campesina se ve reducida, por los rebaos nmadas de ovejas, a los derechos de
pasturaje consignados en la Mesta. El intento de realizar la unidad religiosa fracasa. En
el pas se mantiene por la expulsin de los laboriosos descendientes de rabes y judos.
Para el espaol, el ideal sigue siendo el guerrero asceta; la direccin de la vida
econmica ha de ser abandonada a los herejes, quienes la manejan con mayor
desembarazo.
20
Si en la direccin econmico-racional de estos circulos aparece un rasgo

caracterstico del desenvolvimiento accidental, el origen del fenmeno debe buscarse
remontndose muy a lo lejos. Sombart ve la fuerza impulsiva en la naturaleza
psicolgica de los judos pero son muchos los que han impugnado sus afirmaciones. La
primera objecin que se nos ocurrre es que en los judos, como en todo grupo humano,
al lado de la actitud vital racional est la entusistica. En los circulos artesanos de los
judos orientles la tendencia mstica del Chassidim se subleva contra el rabinismo
oficial. Es cierto, empero, que en la religin judaica lo mgico pierde pronto terreno;
incluso los profetas subrayan nicamente la simple doctrina moral de los sacerdotes.
Los rabinos se sitan reflexivamente frente a los hechos de la vida.
Mientras en las esferas de las culturas china e india lo mgico se mantiene en las
masas, en la cristiana retrocede. El mismo Jesucristo invoc explcitamente la doctrina
de los antiguos (Moiss y los profetas). El monacato occidental ve en el trabajo, a la par
que en la oracin, el servicio de Dios; y del mismo modo que la campana divide el
tiempo, as tambin las Ordenes monsticas que cultivan y explotan la tierra y llevan sus
productos al mercado (como los Cistercienses) han desarrollado un notable sentido
especulativo.
La audacia y el sentido ponderativo caracterizan a los emprendedores. Encuntranse en
la poca de las Cruzadas. Desde el siglo XIV Italia desarrolla los principios de la partida
doble. Ms tarde, calvinistas y anabaptistas hermanan la osada con la exacta
contabilidad. As como el Renacimiento exige del Soberano una actitud reflexiva frente a
los poderes existentes, as tambin la ilustracin estipula por doquier como objetivo la
comprensin racional de la situacin. Holanda e Inglaterra pasan a ser los centros
principales de esa actitud racional de la vida, y de ellas irradiar y se extender por
Francia y Alemania. Cuando Sombart, en su Bourgeois, admite, en oposicin a su libro
sobre los judos, a escoceses y florentinos entre los agentes de aquel desarrollo,
reconoce, al nombrar valiosos representantes del Norte y del Sur, que se trata de un
movimiento general, definido por Ranke como la unidad de los pueblos
latinogermnicos.
Para caracterizar a los modernos maestros de la Economa, precisa aadir un tercer
factor al sentido de empresa y ponderacin: la limitacin exclusiva a esta tarea. Esta
21
limitacin se encuentra especialmente en los excludos de la vida poltica. Los

Cistercienses fueron mejores calculadores que los Benedictinos, quienes hicieron de
su inmunidad una fuerza estatal, mientras aqullos se sometan quietamente a los
prncipes terrenales que los protegan. Los excludos del gobierno de la ciudad
ocupronse con preferencia de la vida econmica, como los nobles de Asti o de Gnova,
donde, desde 1339 a 1528, no lograron llegar a la cumbre del poder, reservado al Dux
popular. Los Mdici y los Strozzi acumularon sus fortunas en el destierro. As
encontramos ms tarde en la Holanda calvinista, a los mennonitas y remonstrantes
desplegando gran actividad en el sector econmico. En Inglaterra, los puritanos y los
cuaqueros alcanzaron gran prosperidad econmica bajo un gobierno nada benvolo
para con ellos.
El forastero no se siente ligado por consideraciones sociales. Los hugonotes no
necesitaban sujetarse a preceptos gremiales; en cuanto a los judios, el precio tradicional
les era indiferente.
Inglaterra, donde el movimiento religioso ha tenido efectos ms persistentes que en
cualquier otro pas, estaba destinada a asumir la direccin econmica ms adelante, en
el perodo de la transicin a la Economa moderna. No obstante, la primera nacin entre
las protestantes que entabl la lucha contra Espaa, fu Holanda, pas modlico, cuyo
ejemplo iban a seguir, no slo las mercantilistas Inglaterra y Francia, sino tambin
Prusia, Austria, Rusia (Pedro el Grande), Suecia (Gtheburg) y Dinamarca. Los mismos
campeones del Catolicismo, como Austria, hubieron de avenirse a tolerar a los herejes
para hacer posible el florecimiento del comercio y la manufactura (19).
(15) PIRENNE, Geschichte Belgiens, Ill, pg. 334. - SCHANZ, Englische Handelspolitik
gegen Ende des MA., pgs. 31 y ss.
(16) W. STIEDA, Ueber die Quellen der Handelsstatistik im MA. Academia de Ciencias,
Berln 1903. - H. SIEVEKING, Aus Genueser Rechnungs - und Steuerbchern. SBAk.
Viena, 1909, 162, 2.
22
(17) En los siglos XV y XVI los opulentos zuriqueses debieron su riqueza al comercio
del hierro. Anuario para Suiza, Hist., 1910: Zur Zrcherischen Handelsgesch.
(18) PERI, II Negoziante II, Gnova 1647, der Kurszettel. Vase en Handlungsbchern,
de DAVID GAUGERS, 1588-90, Archivo municipal de Augsburgo, la cuenta de la lana
remitida por Brgamo a las ferias de Besanon.
(19) M. ADLER, Wiener Staatsw., St. IV, 3, 1903, pg. 50.
1.3. Holanda
Los holandeses debieron
un
gran
florecimiento
econmico al fomento
metdico que de sus
intereses realizaron los
duques de Borgoa y sus
sucesores,
los
Habsburgos. Con todo, los
Pases
Bajos
septentrionales no lograron
conquistarse
el
Iugar
hegemnico
en
el
23
comercio mundial hasta el da en que se produjo la decadencia de Espaa. Despus

de haber los espaoles conquistado Amberes en 1585, la mayor parte del comercio
de esta ciudad se traslad a Amsterdam. Pero, mientras Brujas y Amberes se vean
animadas por los comerciantes forasteros, contentndose sus ciudadanos con servirles
de intermediarios, los holandeses, imitando el ejemplo de hanseticos e italianos,
tomaron a su cargo la navegacin martima. Sus veleros cruzaban el BItico,
transportando los granos de Danzig. En otros tiempos los genoveses se haban
abastecido del trigo del sur de Rusia; pero entonces, cuando los turcos les cerraban el
acceso al mar Negro, los holandeses cuidaron de suministrarles cereales de los Pases
blticos. Al circunnavegar el Africa, los portugueses se haban adueado de buena parte
del comercio veneciano, y cuando, en 1580, Portugal se uni a Espaa, los holandeses
no vacilaron en inmiscuirse en el rea del trfico portugus. En 1595 Cornelis Houtman
sala con rumbo a las Indias Orientales; desde 1591 el amberense Willem Usselinx
propugnaba por el establecimiento de los holandeses en las Indias Occidentales.
Mientras anteriormente Italia abasteca de especias ndicas al Norte, entonces era
Amsterdam la que suministraba pimienta al Mediterrneo. As fu cmo los holandeses
se convirtieron en los herederos del comercio hansetico e italiano.
La ltima guerra europea
ha demostrado lo difcil
que resulta aun hoy da el
clculo del tonelaje de los
buques. En caso preciso
surgen
los
pequeos
barcos veleros, de cuya
utilizacin nadie se ocupa.
Tanto
menor
crdito
absoluto
puede
concederse, pues, a datos
procedentes del siglo XVII;
de ellos cabe deducir
nicamente la importancia
relativa de las flotas, y de
las rutas.
24
Clculos tales como los de Colbert, quien asignaba a la flota holandesa las tres
cuartas partes de la total europea, con 15.000 buques; o los de Petty, quien le
conceda 450.000 last (de dos toneladas); o bien los detallados en un proyecto tributario
de 1634, deben ser considerablemente reducidos, segn las recientes investigaciones
de Vogel (1). De todos modos, a juzgar por ellas, la flota holandesa, que a fines del siglo
XV igualaba a la alemana con 30.000 last, al terminar el XVI la duplicaba con sus ms
de 100.000 last y equivala a las de Alemania, Francia e Inglaterra juntas; en los ltimos
aos del siglo XVII contaba con 300.000 last, es decir, el doble de todos los barcos
alemanes, ingleses y franceses.
La travesa del Bltico ocupaba para los holandeses el primer lugar, con 103.500 last y
735 de sus 3.510 buques. Petty consideraba que, para los Pases Bajos, la pesca del
arenque era ms importante que el viaje a las Indias Orientales. Vogel pudo equiparar
los 100 barcos que efectuaban el viaje a las referidas tierras transocenicas, con sus
30.000 last, a 1.000 embarcaciones pesqueras. Sin embargo, precisa tener tambin en
cuenta la distinta duracin del viaje. Los buques podan efectuar de dos a tres viajes al
ao en la direccin del Bltico, mientras que en la de Espaa no podan realizar ms de
dos. Tambin podan utilizarse embarcaciones pequeas para largas travesas, siendo
destinadas ora a una, ora a otra de aqullas.
Las listas de peajes del Sund nos muestran
cmo los holandeses participaban en aquella
ruta con un promedio de 2.226 barcos, cerca del
60 % del trfico total. No obstante, en 1608 nos
encontramos con la cifra de 4.362 buques
holandeses. La maxima frecuencia del transito
del Sund, nnca ms igualada en el curso de la
primera mitad del siglo XVII, corresponde al ao
1597, y es de 6.673 barcos. En el comercio de
Levante la exportacin holandesa se elev a 2,5
millones de florines y la importacin a 2 millones
y un tercio.
Frente a los 30 millones de florines anuales del
25
comercio de Amberes en el perodo de su mximo esplendor, el holands alcanz, a

mediados del siglo XVII, la cifra anual de 75 a 100 millones. Hasta mediados del siglo
XVIII no le sobrepas el comercio exterior ingls. En 1667 Amsterdam percibi en
concepto de permisos (2% para la importacin, 1% para la exportacin), un miIIn de
florines. Las salidas de tabaco ascendieron a 526.736 florines, mientras las drogas y
colorantes no excedan la cifra de 329.792 florines. Los ingresos de la Repblica,
procedentes principalmente de la imposicin del trfico martimo, importaron de 32 a 34
millones de florines.
Holanda fu el gran emporio para pesca, cereales, vinos, sal, madera, materiales para
construccin de buques, tejidos de lana y productos coloniales. Esta situacin
comportaba, para Holanda, en ms de un aspecto, una poltica comercial diferente de la
que haban venido siguiendo incluso otras ciudades comerciales. El trfico de cereales
hubo de sujetarse a las ms diferentes limitaciones, en inters del abastecimiento de la
poblacin indgena. Gracias a la libertad de trfico, Holanda poda esperar una afluencia
tan copiosa, que por ella favoreca en alto grado el propio consumo. A fines del siglo
XVII calculbase que, de 76.000 last de granos, se reservaban el 27,5% para
Amsterdam, el 29% para el resto de Holanda,
mientras el 43% restante se destinaba a la
ulterior exportacin.
De mayor importancia fu la tolerancia, la
libertad de establecimiento que los Pases Bajos
concedan a los extranjeros. Petty considera la
libertad de conciencia y la seguridad de la
regulacin del trfico como la base principal de
la prosperidad de Holanda.
El intercambio comercial sac a colacin la
importancia del capital. Slo la tenedura de
libros por partida doble, tal como la haban
estructurado los italianos entre los siglos XIII y
XVI, permite al hombre de negocios la
penetracin lgica de la materia, el examen de
26
su situacin. Simon Stevin introdujo en Holanda la partida doble italiana (2). En 1609
fu creado el Banco de Amsterdam, y todos los pagos importantes deban realizarse
asentndolos en sus libros, con lo cual se evitaba el engorroso recuento de las
diversas y heterogneas monedas. De este modo qued creado un centro de
compensacin segn el modelo italiano. Bien dirigido en el siglo XVII, en el XVIII el
Banco de Amsterdam incurri en la misma falta en que haba cado la Banca italiana,
consistente en echar mano de los depsitos de la clientela para conceder prstamos
secretos al Estado (o a la Compaa de las Indias Orientales).
Anteriormente la libertad de comercio se haba desenvuelto, en un punto importante, en
contraposicin con la moral dominante. La Iglesia prohiba la percepcin de intereses;
por eso el rdito apareca con frecuencia en forma velada. Ya en el siglo XVI, Calvino y
el jurista francs Molinus haban rehabilitado el inters del capital numerario,
fundamentndose en su similitud con la renta de otro capital invertido en casas o tierras
de cultivo; sin embargo, los escritos del holands Salmasius (3) fueron los que
produjeron la revolucin decisiva en esta cuestin. Los escrpulos religiosos que en otro
tiempo haban limitado el comercio, desaparecieron. "Libre debe ser el comercio en
todas partes, hasta en el infierno", tal era el lema central de los mercaderes de la poca.
Con la Compaa de las Indias Orientales qued
creada en 1602 la primera gran organizacin
capitalista moderna, el modelo de las sociedades
annimas (4). All, como en la Compaa Nrdica,
fusionronse empresas comerciales y navieras
competidoras, las denominadas Voorkompanien,
hasta el punto de que puede hablarse de
precursores de los modernos trusts o crtels. La
Compaa era una unin de capitales que tena el
lucro por finalidad. Se le dotaba de una
constitucin, copiada de la del Estado, y quedaba
bajo la vigilancia del Gobierno, el cual nombraba
tambin a los primeros directores. Dicha
constitucin era aristocrtica; los mayores
imponentes,
los
Bewindhebber,
eran
los
presidentes de las diversas Cmaras, y de ellos
27
sala el Comit central de los XVII. Slo a fines del siglo XVIII confiaron la marcha de
los negocios a la gestin de un director. Los participantes, en la esperanza de ser ms
adelante Bewindhebber, concedan escaso valor a los derechos de control tal como
los propona Usselnix, o por medio de una Comisin permanente de participantes. Fu
cedido a la Compaa el derecho exclusivo de comercio y dominio entre el extremo
meridional de Africa y Amrica. Su stock bsico constituanlo 65 toneladas de oro,
6500000 florines. En veinte aos el curso de las acciones se haba triplicado, pagndose
anualmente dividendos del 20 al 24%.
En 1621 y con 7 millones de florines, fundse la Compaa de las Indias Occidentales, a
imagen y semejanza de la de las Indias Orientales. La nueva empresa supo sacar
partido especialmente del contrabando y de la guerra corsaria en la Amrica espaola
(5) y domin el Brasil desde 1636 a 1645. Como consecuencia de la paz con Espaa, en
1648 terminaron los beneficios procedentes de la guerra corsaria, y en cuanto al Brasil,
emancipado desde 1640 de la soberana hispana, los portugueses supieron arrebatarla
de nuevo a los holandeses. Pero aun cuando la
Compaa de las Indias Occidentales hubo de
limitarse a las islas contrabandistas de las Antilas
(Curaao) y Surinam, y aun cuando perdi en
1667 la Nueva Holanda norteamericana, Nueva
Amsterdam-Nueva York, para disolverse en 1674,
la Compaa de las Indias Orientales pudo
arrebatar a los portugueses en 1653 El Cabo y en
1657 Ceiln.
Las acciones de las Compaas de las Indias
constituyeron pronto una base del negocio
burstil, que se desarroll en gran escala ante
todo en Amsterdam. Ya en 1610 promulgse una
disposicin, intilmente ratificada con frecuencia,
prohibiendo las operaciones a plazo a la baja (6).
La fiebre de la especulacin se apoder de vastos
crculos cuando se crey ver en los tulipanes un
producto
de
valor
cada
da creciente.
Aventurronse en los tulipanes fortunas enteras, y
28
cada cual intent obtener participacin en la nueva riqueza, hasta que la aficin
desapareci bruscamente, acabando la mana de la flor, en 1637, con una crisis
general (7).
Holanda debi su potencia capitalista al comercio, pero hay que reconocer que tambin
contribuyeron al fomento del capital las ramas de la actividad anejas a aqul, tales como
las construcciones navales, la industria cervecera y la azucarera. El comercio mayorista
de Amsterdam tuvo bajo su dependencia la industria textil de Leyden.
De igual modo que el comercio, tambin la industria
fu causa de que, en el siglo XVII, el capital
cristalizara en nuevas formas en el suelo holands.
Despus de la revocacin del Edicto de Nantes
establecironse en el pas refugiados franceses, a
los cuales no se aplicaron las trabas de la vieja
constitucin gremial, y as pudieron, sobre el
sistema de fondos de comercio, o capital,
desenvolver manufacturas, explotaciones en las
cuales trabajaban numerosas personas reunidas en
un mismo local y bajo una vigilancia nica. Ya en
1682 el languedociano Pierre Baille organiz en
Amsterdam una fbrica de tejidos de 110 telares.
Los molinos de viento holandeses, trabajando para
la desecacin del pas, o como molinos de
cereales, aceite y papel, representaron, en el
proceso de produccin, una inversin de capitales
como raramente se vi en aquella poca. Leyden y
Haarlem se convirtieron en centros de la industria
textil de exportacin, como en otro tiempo lo fueron Ypres y Gante.
Holanda no slo se enriqueci gracias a la agricultura, sino que tambin la agricultura
floreci en Holanda. El mercado urbano, al ofrecer al campesino grandes facilidades de
venta, capacitle para un intessimo cultivo. En ninguna parte la horticultura y la
ganadera se vieron mejor atendidas que en Holanda, y el capital comunal, por la
29
desecacin de los lagos, vino a engrosar la superficie de las tierras de labor. Por otra
parte, las colonias, particularmente Nueva Holanda y El Cabo, abrieron vastos
horizontes de emigracin al exceso de poblacin metropolitana.
No obstante, la libertad de la economa del trfico tal como Holanda la pretenda, estaba
llamada a favorecer solamente a un reducido crculo de sus ciudadanos. Integraba el
pas una Liga de provincias autnomas, cuyas diversas clases sociales y ciudades se
mantenan separadas entre s. Los Oranges, a quienes segua el bajo pueblo, no
lograron romper las barreras de la constitucin de clases. Holanda presenta el aspecto
de una economa municipal, como anteriormente la haban presentado las ciudades
italianas y alemanas en su fuerza, pero tambin en su exclusivismo (8). Por mucho
esplendor que consiguiera en el siglo XVII esta potencia, tan enaltecida por Rembrandt,
nunca supo desarrollar homogneamente las distintas fuerzas del pas ni estuvo a la
altura de la capacidad conjunta de los grandes Estados.
Amsterdam se haba engrandecido gracias a la
cada de Amberes. Los holandeses bloquearon el
Escalda, de igual modo que en tiempos pasados
Venecia haba cerrado el Po a los ferrareses, con
el fin de apropiarse el monopolio de la
navegacin. Por sus puestos aduaneros los
holandeses se hicieron dueos del trfico del
Mosa, el Rhin y el Ems.
La mdula espinal del comercio holands la
constitua el trfico del Bltico. El objetivo de la
poltica neerlandesa era lograr para sus barcos el
libre paso por el Sund, dificultando, en cambio, el
de los de otras naciones, particularmente de
Inglaterra, siquiera por medio de elevados
aranceles. Los holandeses intentaron, mediante
la concesin de emprstitos a Dinamarca,
eximirse de la aduana del Snud, como antao los
venecianos haban conseguido franquicias
aduaneras como compensacin de servicios prestados al imperio griego.

30
Prescindiendo de la autoridad del Papa y de Espaa, Hugo Grocio escribi en 1609 su

Mare liberum para la Compaa de las Indias Orientales. El libro llevaba por subttulo: De
jure quod Batavis competit ad Indiiana commercia. La libertad de comercio de Indias
deba ser valedera nicamente para los holandeses. Los ingleses fueron arrojados
violentamente de las islas de las Especias (9), de igual modo que en tiempos pasados
los hanseticos les haban expulsado violentamente de Bergen; y sabidos son los
obstculos que los holandeses opusieron a los proyectos de colonizacin del Gran
Elector, su aliado.
Las grandes Compaas no mostraron menos severidad para con los intrusos
nacionales que con los extranjeros. El comercio indio deba quedar en manos de los
miembros de las Sociedades, y cuando, en 1638, se relaj el monopolio de la Compaa
de las Indias Occidentales, pensse que todos los desastres haban de achacarse
nicamente a las restricciones del libre cambio de ello derivadas.
Limitaciones semejantes a las del comercio las encontramos en la industria holandesa,
para cuyo progreso ulterior faltaba la libertad necesaria en el mercado interior. La
mayora de los oficios permanecan encerrados en las ciudades. En estas condiciones,
los holandeses deban resentirse amargamente del cierre de mercados exteriores, de las
medidas aduaneras o de las prohibiciones que dificultaban la importacin de materias
primas y la exportacin de los artculos manufacturados.
Francia e Inglaterra haban apoyado a los holandeses en su guerra contra Espaa; pero
al fortalecerse el poder de los Pases Bajos, aquellas dos naciones empezaron a sentir
celos de su protegida. Por su Acta de Navegacin, Inglaterra intentaba arruinar la
navegacin holandesa, mientras las tarifas de Colbert iban dirigidas ante todo contra
Holanda. Tres rudas guerras sostuvo la Gran Bretaa contra su hermana protestante. En
1654, Holanda vise obligada a reconocer la Navigation Act, y en 1667 hubo de
renunciar a Nueva Holanda. Solamente de 1672 a 1674 pudieron los holandeses
hacerse fuertes contra franceses e ingleses unidos. Con su flota y su potencia
capitalista, lograron entonces conquistarse una posicin que puede compararse con la
31
de la propia Inglaterra en las guerras contra Napolen. Ruyter, hroe del mar
equiparable al mismo Nelson, mantuvo a raya a las flotas unidas de los aliados y los
subsidios holandeses sostuvieron a los ejrcitos de Espaa, del Emperador y de los
prncipes alemanes, todos en guerra contra Francia.
En 1689 subi al trono ingls Guillermo III, y a partir de aquel momento Holanda e
Inglaterra marcharon juntas; en el siglo XVIII la primera renunci a una poltica
independiente. Cuando, en la segunda guerra con Inglaterra, Holanda haba renunciado
a Nueva Amsterdam (Nueva York) en favor de Surinam, el hecho haba equivalido a un
retroceso de su situacin comercial en beneficio de las plantaciones coloniales. El centro
de gravedad de la riqueza holandesa estaba en las posesiones ultramarinas, del mismo
modo que anteriormente haba estado en el comercio y la industria. Holanda pas a ser
un pas de rentistas. Como en Italia, la gente se contentaba con un rdito de un 2% y se
inquietaba ante el reintegro del papel del Estado. En cambio, una gran parte de las
fortunas neerlandesas se colocaba en el extranjero. Mientras menguaba la importancia
del comercio autnomo de productos, florecan los negocios de cambio y de seguros.
Procurbase ganar en la emisin de valores extranjeros y en la especulacin burstil.
Todava en el siglo XVIII Holanda segua siendo la primera potencia capitalista, pero el
espritu de empresa holands haba ya sido sobrepasado por el de otros pases. La
fuerza defensiva de la nacin decreca, y cuando en 1780, Amsterdam concert un
tratado comercial con las Colonias americanas emancipadas de Inglaterra, sta destruy
la potencia martima holandesa. En 1795 los franceses invadieron el pas. La posicin
comercial de Amsterdam pas a Londres y a Hamburgo, que durante algn tiempo fu el
primer puerto del Continente.
(1) W. VOGEL, Zur Gr sse der e urop. Handelsflotten i m 15, 16 und 17 Jh. F. und
Versuche z. G. des MA. und den Neuze i t, Festschrift f. Di e trich Sch f er, 1915.
(2) Hypomnemata Mathematica II, 2, 1605; cfr. E. L. JGER, Luca Paccioli und Simon
Stevin. Stuttgart, 1876.
(3) BHM-BAWERK, Kapital und Kapitalzins, 2. ed. Innsbruck, 1900, I, pgs. 39 y ss.
32
(4) Cunningham llama regulated Company a la Compaa inglesa de las Indias

Orientales fundada en 1600. Al principio, el capital era aportado exclusivamente para
cada viaje, para ser distribudo luego junto con los beneficios. El primer joint stock (1613)
deba bastar para cuatro viajes. Slo a partir de 1657 consigui la empresa una situacin
financiera ms estabilizada. En la Compaa holandesa previse tambin primero
nicamente una actividad comercial de diez aos. Al principio, la contabilidad no supo
tomar en consideracin las nuevas circunstancias. Los dividendos no guardaban
relacin ninguna con los beneficios, teniendo en cuenta la conservacin del capital.
Siguiendo el sistema de liquidacin practicado en las Voorkompanien, ponase a
contribucin el capital en la distribucin de los dividendos. Y cuando, ms tarde, llegse
a concertar emprstitos a este fin, la Compaa quebr (1781).
(5) De 1621 a 1636 apres 547 barcos espaoles y portugueses por un valor total de 30
millones de florines, y en 1628 Piet Heyn consigui capturar en la costa de Cuba la flota
de plata, con 15 millones de florines.
(6) EHRENBERG, Die Fondsspekulation und die Gesetzgebung, 1883; J. G. VAN
DILLEN, Isaai le Maire en de Handel in Actien der oost-indische Compagnie.
Economisch-Historisch Jaarbok XVI, 1930.
(7) MAX WIRTH, G. der Handelskrisen, 4. ed., Francfort, 1890, pgs. 23 y ss.
(8) PRINGSHEIM destaca, contra SCHMOLLER, el carcter de economa municipal de
Holanda. Lo mismo hace HAGEDORN. El espritu exclusivista de las comunidades
municipales holandesas impidi la anexin de Emden. BAASCH: El capitalismo
holands es una manifestacin emanada exclusivamente de la ciudad.
(9) Tormento y ejecucin de ingleses en Amboyna (1623).
33
1.4. Francia
Ocasionalmente se ha credo ver en las disposiciones de Colbert, el ministro de Luis
XIV, el ncleo esencial del mercantilismo, hasta el extremo de que hubo quien llam
Colbertismo al sistema. Esta opinin es parcial, sin embargo, ya que el mercantilismo
no floreci nicamente en monarquas absolutas como la de Francia; antes bien se inici
y se desarrollo en repblicas ciudadanas, para conseguir ms tarde una estructuracin
ms amplia en el Parlamento ingls. En Inglaterra, dicho sistema econmico hallo
incluso una aplicacin ms diversificada que en Francia. All la reglamentacin fiscal que
deba llevar a la extensin de la economa del trfico, abarcaba todas las profesiones, la
agricultura lo mismo que el comercio y la industria, mientras en la agraria Francia, donde
todava Sully, el ministro de Enrique IV, haba considerado el cultivo de la tierra y la
ganadera como las fuentes de vida del Estado, Colbert hubo de empezar despertando
el comercio y la industria
por medio de un trato de
favor. Adems, Colbert
no logr influir de modo
permanente
en
la
economa francesa; su
brillante labor no se
extendi ms all de dos
decenios, y no puede
decirse
que
sus
sucesores
persistieran
en el camino por l
iniciado.
34
La potencia de la Francia moderna no se consolid hasta el siglo XVII, en el cual

tuvieron fin las guerras religiosas del anterior en las cuales se dirimi a la vez la pugna
existente entre la Corona y los Estamentos. Richelieu tom La Rochelle en 1628. El
poder hispano, que atenazaba a Francia por todos lados, habase alzado nuevamente
en el siglo XVII, y solamente bajo Turenne los franceses se manifestaron superiores a la
infantera espaola. La victoria definitiva de Francia no tuvo lugar hasta 1659,
cristalizando en la Paz de los Pirineos.
Colbert ejerci el cargo de Intendente general de
la economa pblica francesa desde 166l hasta
1683 habiendo sido l quien libr las finanzas de
su pas del fardo de deudas y del desorden en
que lo haba encontrado, y creando as los
recursos que iban a hacer posible la poltica de
altos vuelos de Luis XIV (1). Una de las medidas
principales que adopt para el saneamiento de las
finanzas fu el estimulo de la economa poltica.
Impuls la agricultura aligerando el impuesto de la
taille y suprimiendo muchos privilegios abusivos
de la nobleza; su preocupacin principal, empero
fu la prosperidad del comercio y de la industria.
Francia deba ocupar en el Meditarrneo el lugar
de las ciudades espaolas e italianas el comercio
levantino iba a concentrarse no en Gnova y
Barcelona, sino en Marsella, y as como la plaza
comercial de Lyon deba dejar atrs a la de
Ginebra, as tambin la industria de exportacin
de aquella ciudad deba abastecer de artculos
manufacturados al mundo, en lugar de las ciudades italianas. En este punto Colbert
adoptaba las medidas de soberanos anteriores, particularmente de Francisco I. Si los
franceses, en la guerra contra los Habsburgos, acudieron a aliarse con los turcos, al
hacerlo consiguieron a la vez ventajas comerciales en el imperio otomano, y as como
Francisco I, en 1535, concert con el Sultn un tratado por el que se aseguraba esas
ventajas, as logr tambin Colbert, mediante una alianza idntica, crear al comercio
francs de Levante una situacin de privilegio. No obstante, dicho comercio qued
35
concentrado en Marsella, cuyo puerto fu declarado libre, concedindosele derecho

preferente de importacin de especias a Francia.
En 1581 fu abolida en este pas la autonoma de los gremios; la Corona reclam para
s el derecho de la ordenacin de los oficios. No obstante, no derog la antigua
constitucin econmica, sino que se limit a asentarla sobre una nueva base jurdica, y
as los gremios pasaron a ser instituciones oficiales, persistiendo los privilegios
ciudadanos. En 1673 Colbert intent extender a todo el pas la constitucin gremial. Los
gremios deban servir ante todo a la creacin de un impuesto industrial escalonado por
clases y localidades. Con el fin de mantener en toda su eficiencia al artesanado, se
eliminaba la competencia mediante la limitacin del nmero de maestros y oficiales.
Pero la diversidad de las demandas y de los trabajos que las satisfacan se hicieron tan
grandes, particularmente en el siglo XVIII, que cada da resultaba ms difcil delimitar
entre si las diferentes profesiones. Forbonnais calculaba que los gremios gastaban
anualmente ms de un milln de libras en procesos por desavenencias recprocas, y era
de una dificultad extrema reducir al artesanado de los suburbios al cumplimiento de los
reglamentos gremiales. Por otra parte, la nueva
industria capitalista de exportacin no poda
desenvolverse con libertad. Como en las ciudades
italianas, adopt tambin las formas del gremio, y
as vemos en posicin de rivalidad, en la industria
sedera de Lyon, las organizaciones de los maitre
marchands, capitalistas, y de los maitres ouvriers,
maestros artesanos. Sin embargo, las actividades
de ambos estaban minuciosamente estipuladas
en reglamentos oficiales (2).
El trfico, circunscrito hasta entonces a las
ciudades, deba beneficiar a todo el pas. Francia
haba de ser centro industrial donde se
abastecieran los dems pases, como en das
pretritos la comarca lo haba sido para la ciudad.
A tal fin Colbert se haba propuesto eliminar los
obstculos, as de orden natural corno jurdico,
que entorpecan el intercambio en el pas.
36
Construy carreteras y canales, siendo su obra maestra el Canal du Midi, que une el
Atlntico con el Mediterrneo. En la tarifa de 1664 redujo a un solo arancel, pagadero
en la frontera a la entrada y salida de las mercancas, las diversas cuotas aduaneras
de trnsito que eran exigidas en las carreteras y en los ros. Cierto que este edicto se
aplicaba nicamente a une parte de Francia (Normanda, Picarda, Champaa, Borgoa,
Berry, Bourbonnais, Poitou, Anjou, y las provincias en ellas incluidas, de Isle de France,
Orlannais, Nivernais, Touraine); y aun cuando Colbert, en su ltimo Compte au Roi,
manifest que en este punto haba an mucho quo corregir, lo cierto es que nadie se
preocup de llevar a la prctica aquella sugerencia.
Quedaban exentos los Pays d'Etat, que, como el
Languedoc, la Provenza, Bretaa y Artois, haban
logrado salvar restos de representacin comunal.
En cierto sentido eran considerados como pas
extranjero, y las provincias alemanas de Alsacia y
Lorena fueron tratadas corno del todo
extranjeras. Por fuera de la lnea arancelaria de
1664 qued Lyon como regin aduanera
independiente, y en la aduana del Rdano de
Valence se mantuvo un sensible obstculo al
trfico de las provincias del Sur. La Bretaa, y
con ella la desembocadura del Loire, Nantes,
qued fuera de la demarcacin de las cinq
grosses fermes a las cuales se aplicaba la tarifa
de 1664. Todava en el siglo XVIII se protesta de
las aduanas interiores; as, por ejemplo, el vino
transportado de Languedoc a Paris, debe pagar
en 35 puntos de trnsito. Las aduanas fluviales
obligaban con frecuencia a emplear los caminos
terrestres, mucho ms incmodos, como ocurra
en el Rhin. Con todo, en el interior del Reino se lleg a una relativa libertad de comercio,
debido a la circunstancia de haber sido abolida la responsabilidad de los particulares por
las deudas de sus municipios, proceder que en otros tiempos haba sido causa de
represalias incalculables. Si Colbert no consigui implantar en Francia la unificacin
aduanera, cuando menos cre la unidad jurdica, no menos importante que aqulla
(Ordonnance de Commerce de 1673).

37
El comercio y la industria franceses vironse ayudados, de una parte, por premios

directos otorgados a los particulares y, de otra, por un gravamen diferencial de los
extranjeros. Con objeto de realzar la navegacin nacional, aplicse a la extranjera un
derecho de tonelaje, concedise a las Compaas francesas el privilegio del comercio
con las colonias del Cenada y las Antillas, con Africa (Senegal) y las indias Orientales, y,
finalmente, acudise en ayuda de la industria nacional con la tarifa de 1667, por la que
se gravaban fuertemente o se excluan las manufacturas extranjeras, a la par que se
facilitaba la entrada de materias primas.
Las
Manufactures
royales eran, en parte,
establecimientos
oficiales qua trabajaban
principalmente para la
Corte (como la fbrica
de Gobelinos) y, en
parte,
empresas
dotadas con elevadas
subvenciones
y
privilegios,
de
organizacin parecida a
la militar, y cuyo aspecto
exterior era el de una
pequea
ciudad
amurallada. Junto a
ellas encontrbanse las
manufacturas privilegiadas, posesoras, asimismo, de derechos monopolistas. Esas
patentes y privilegios eran tambin concedidos a extranjeros; as los van Robais, de
Middelburg, establecieron en 1665 una fbrica de telas en Abbeville.
Colbert pudo vanagloriarse del xito de sus disposiciones, cuyo resultado vena a
resumirse del modo siguiente:
38
La exclusin de los holandeses del trfico con las islas azucareras haba representado
para Francia un beneficio anual de 4 millones de libras, y otro tanto la exportacin de
paos y medias; la industria encajera de Venecia y de Gnova quedaba destruda, y su
rendimiento, de 3 600 000 libras, pasaba a Francia, amn de otro milln que le valan
sus espejos. Todos esos establecimientos dieron vida a numerossimas gentes y
conservaron el dinero en el Reino (Forbonnais).
Pese a tantos xitos iniciales contra la Inglaterra de la Restauracin, la economa
francesa hubo de dejar el primer lugar a la inglesa bajo el reinado del mismo Luis XIV.
Cules fueron las causas del fracaso?
En primer trmino, los franceses no supieron incorporarse aquella libertad de espritu
emprendedor que, en holandeses e ingleses, fu el fundamento de la potencia
econmica. No sin razn se han comparado las reglamentaciones de Colbert con las
medidas de Isabel y del primer Estuardo. Pero mientras en Inglaterra la revolucin
condujo a la abolicin de los monopolios, en Francia fracasaron totalmente las
demandas del tercer estado (1614 y 1648), encaminadas a conseguir la supresin de
monopolios y privilegios, y la instauracin de la libertad profesional de las industrias
hasta entonces emancipadas de la constitucin gremial. Frente a la gran industria,
artificialmente cultivada, hubo de retroceder la pequea explotacin, particularmente la
industria agrcola, que en Inglaterra formaba la base del sistema capitalista y que ms
tarde, a mediados del siglo XVIII, abandonado ya el sistema de Colbert, contribuy
esencialmente, bajo Gournay (1750-1770), a la prosperidad de Francia. El mismo
Colbert calific de muletas, de expediente educativo, la proteccin que otorgaba a la
industria nacional, proteccin que habra de cesar en el momento en que los industriales
se hubieran emancipado. No obstante, en contradiccin con esta concepcin amplia, los
reglamentos se convirtieron, bajo los sucesores de Colbert, en trabas burocrticas que
obstaculizaban la libertad de movimientos. Mientras el gran ministro de Luis XIV haba
procurado limitar el nmero de empleos, sus seguidores no cesaron de crear nuevas
plazas en enorme proporcin. La creacin de la Curia en el siglo XIV haba sido una
medida financiera. Cuando el Estado necesitaba dinero, creaba un nuevo cargo venal,
dotado con emolumentos y derechos que perciba el funcionario una vez satisfecha al
erario el importe del empleo adjudicado. El perjuicio ocasionado por esta institucin era
39
doble: en lugar de explotar independientemente una empresa, muchos preferan

posesionarse de aquellos lucrativos puestos, mientras los gastos que su
sostenimiento ocasionaba gravitaban sobre el comercio y el trfico.
La represin de la libertad religiosa tuvo, para el espritu de empresa de los franceses,
efectos peores an que el embotamiento fiscal de la constitucin industrial. Pareci
como si con los herejes anduvieran aparejados el comercio y el bienestar, y
precisamente fueron aquellos elementos, los hugonotes, los afectados por la con-versin
forzosa y la revocacin dad edicto de Nantes de 1685. No es precisamente que la
persecucin del protestantismo hubiese destruido la industria francesa, sino que, al
llevar los rfugis sus manufacturas a Holanda, Inglaterra, Brandenburg y otros Estados
alemanes, impulsaron la industria de esos pases a costa de la francesa, de la cual no
slo les emanciparon, sino que los convirtieron en competidores de Francia en los
mercados extranjeros, frustrando as el proyecto de Colbert de situar a los dems pulses
bajo la hegemona econmica de su patria.
Adems, la economa de trfico, tal como la conceba Colbert, presupona el
mantenimiento del dominio del mar (3). Colbert cre una flota nacional que se hizo
famosa en el Mediterrneo por los bombardeos de Argel y Gnova. Unicamente que
Luis XIV desvi el centro de gravedad de sus empresas en conquistas territoriales que le
enfrentaron con una coalicin de potencias, contra las cuales los recursos de Francia
eran insuficientes.
Como lo haban hecho Holanda e Inglaterra, tambin Francia procur enriquecerse a
costa de Espaa; y como Francia estaba rodeada de territorios hispnicos y la debilidad
del vecino germnico prometa pinges beneficios, Luis XIV se lanz vidamente contra
la frontera oriental.
Cierto que logr grandes xitos, puesto que se anexion una parte de los Pases Bajos
espaoles, el Franco Condado y Estrasburgo, y que la guerra espaola de Sucesin
llev a los Borbones al trono de Espaa; en la cuestin principal, empero, Luis XIV
fracas por completo. La dominacin de Holanda le result tan poco ventajosa como la
reunin del imperio colonial espaol con la potencia industrial francesa, reunin que no
40
dur ms all de un breve espacio durante la antedicha guerra de Sucesin. Segn la

paz de Utrecht de 1713, Espaa no debera unirse nunca a Francia; el Pacto de
Asiento, el productivo transporte de negros a la Amrica espaola, quedaba
adjudicado a los ingleses, mientras pasaban a poder de Austria los ricos dominios
hispanos de los Pases Bajos e Italia.
Estas luchas motivaron el abandono de la propia expansin colonial. El plan de Leibniz
de una expedicin a Egipto qued sin efecto, y la fIota creada por Colbert experiment
una derrota decisiva frente a La Haya, en 1692. A pasar de todos los esfuerzos de
Colbert, Luis XIV dej a Francia tan agotada y con tantas deudas como haba estado en
otro tiempo. Al finalizar el siglo XVII la deuda del Estado francs se elevaba, segn
Davenant, a 100.130.000 libras, mientras que la de Inglaterra no exceda de 17.552.544
libras y la de Holanda de 25.000.000.
No faltaron ensayos, en el siglo XVIII, encaminados a restablecer el equilibrio en
beneficio de Francia, habiendo sido uno de los principales el emprendido por el escocs
Law, sucesor, en 1720 y por breve tiempo, de Colbert en el cargo de Intendente general
de finanzas.
Mientras Colbert haba visto en las aduanas la palanca principal para impulsar los
fundamentos de la riqueza nacional, Law tuvo una idea ms amplia del comercio
exterior. Cierto que tambin l procur atraerse, y lo logr durante un tiempo, a tcnicos
ingleses, fundidores de caones y especialistas en construcciones navales, tejedores de
lana y vidrieros, acudiendo para ello a la concesin de premios y privilegios. Con todo, la
varita mgica que deba servirle para animar la circulacin interior era el crdito, con
cuya organizacin habanle familiarizado sus estudios en Inglaterra, Holanda e Italia. En
la corte de Turin, Law haba propuesto, en 1711, sus planes de la utilizacin en gran
escala del crdito; una organizacin bancaria en la que se conceda especial atencin a
la garanta en dinero efectivo. Pero, muerto ya Luis XIV y convertido Law bajo el
Regente en el personaje mas influyente del poderoso reino de Francia, ms unificado
cada da, crey poder jugar sin miramientos con el nuevo instrumento.
Al igual que su compatriota Paterson, el fundador del Banco de Inglaterra, Law se
41
propona crear una nueva organizacin capitalista. Y del mismo modo que Paterson
no tuvo xito con otra de sus fundaciones, la Compaa escocesa del Darin, as
fracas tambin por completo la empresa de Law. El principal motivo del fracaso
estuvo en la sobreestimacin mercantilista que hizo Law del proceso de circulacin y en
el hecho de haber confundido el dinero con el capital.
En un pas, un aumento de los medios de pago puede cooperar al impulso de las
explotaciones. Law vi en aquella incrementacin un elemento principalsimo para el
realce de la economa nacional. El milagro deban realizarlo no el oro y Ia plata, sino los
billetes de emisin, billetes que deberan emitirse en la proporcin del importe de las
acciones de su fundacin. En Escocia, Law haba propuesto la creacin de un Banco
hipotecario. En su concepto, el suelo del pas posea un valor ms positivo que el oro y
la plata, puesto que poda elevarse hasta lo infinito, mientras que aquellos metales se
desvalorizaran a medida que aumentase su produccin. Deba prestarse sobre las
tierras la cantidad equivalente a los dos tercios de su valor, y emitir, sobre el capital de la
fundacin, billetes que vendran e ser lo que hoy nuestras cdulas hipotecarias. En
Francia, Law edific su sistema sobre las acciones de la Compaia del Mississippi (5),
las cuales deban representar tambin un valor ms slido que el oro y la plata, y que,
en consecuencia, ofrecan, con sus billetes, el mejor elemento de circulacin. Aun
suponiendo que ese raciocinio hubiese sido justo, nada autorizaba an a inferir que
aquellos valores se prestaran de modo especial a constituir un medio general de
circulacin. Aun siendo estimados como un buen recurso de inversin de capitales, su
valor como medio de circulacin dependa de la demanda de medios de pago y de su
eventual capacidad de realizacin, de su conversin en otras modalidades de capital,
particularmente de capital numerario en metales nobles, tan apreciada tambin en el
extranjero. Mientras no se emiti un nmero excesivo de billetes y los poseedores de
ellos pudieron utilizarlos como medios de pago, todo march bien. Pero en cuanto hubo
en circulacin un exceso de medios de pago, cada cual procur realizar los que posea.
Los primeros pudieron hacerlo, pero cuando el movimiento se generaliz, vise que los
valores destinados a servir de garanta no podan liquidarse con la rapidez necesaria. De
igual manera ms tarde, durante la Revolucin, los asignados fueron tambin
garantizados sobre los bienes nacionales procedentes de las expropiaciones de la
Iglesia y de la nobleza fugitiva; pero quin iba a comprar, dada la inseguridad poltica
del momento? Quin poda adquirir tantas tierras? Los bienes debieron ser cedidos a
un precio inferior a su valor, y con todo, su venta se realiz con gran lentitud. Cunto
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ms las acciones de la Compaa del Mississippi! Sumamente buscadas durante un

tiempo, porque de su posesin dependa la adquisicin de acciones de otras
empresas, una terrible bancarrota sucedi al alza artificial de aquel modo provocada.
Al lado del escocs Law puede colocarse a Iren Carey como inflacionista, como
multiplicador de los medios de pago sin consideracin a su seguridad. Como el segundo
en Amrica en el siglo XIX, as el primero en Francia obr animado por el deseo de
quebrantar la potencia capitalista inglesa por medio de la estimulacin de la economa
adversaria. Y, en realidad, en Londres preocuparon seriamente los proyectos de Law
(6).
Law se brind a hacerse cargo de la Deuda pblica de Francia. Seductora proposicin!
Tan pesada carga deba transformarse incluso en palanca impulsora de la economa
nacional al ser convertida en medio de circulacin. En lugar de rentistas ociosos iban a
aparecer accionistas de una poderossima empresa que abarcara todo el comercio
francs. Law supo convencer al Regente de la bondad de sus proyectos.
En 1716 el financiero escocs fund un Banco que emita billetes y descontaba giros y,
al ao siguiente, cre la Compagnie d'Occident, a la cual se le confiri el derecho
exclusivo al comercio de Luisiana. En 4 de diciembre de 1718 aquel establecimiento
bancario fu convertido en Banco del Estado. El fondo del proyecto de Law, sin
embargo, no era la simplificacin del movimiento de pagos por medio de un Banco
central, cuyas ventajas haba explicado el escocs a los franceses, ni tampoco la
colonizacin de la Luisiana, a la cual se entreg Law con gran celo, atrayendo a
emigrantes o haciendo deportar a gentes, persiguiendo la adquisicin de metales
preciosos y procurando, aunque en vano, traspasar a Francia el comercio con las
colonias espaolas; ms que en todo eso, pensaba en la utilizacin del agio en una
empresa que a todo el mundo fascinaba, con el fin de facilitar el crdito del Estado.
Nadie como Law ha sabido hacer subir el cambio de sus valores mediante negocios con
prima, supeditacin de toda nueva emisin de acciones a los derechos adquisitivos de
los antiguos accionistas y reducidos reintegros al lanzar emisiones nuevas.
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Los billetes de Estado no valan ms que el 30% cuando Law les otorg el derecho
de ser recibidos por la totalidad de su valor nominal en los pagos destinados a
constituir el capital de la Compaa y del Banco. Con todo, el curso de su propio papel
apenas lleg a la par, hasta que, en 1719, Law consigui incorporar a su Compaa las
empresas financieras ms importantes de Francia. En junio del citado ao las
Compaas de las Indias Orientales y de China se fusionaron con la suya, bajo el
nombre de Compaa de las Indias, y en julio fule traspasado el arriendo de la moneda.
En consecuencia, a las 200.000 acciones de la Compaa vinieron a sumarse, en 20 de
junio de 1719, otras 50.000 nuevas para indemnizacin de las antiguas Sociedades
coloniales, y en 27 de julio otras 50.000 en pago de la concesin del arriendo de la
moneda. Dise el nombre de filles a las acciones de la primera nueva emisin, porque
para adquirir una de ellas era preciso presentar cuatro de las antiguas, o mres. Las de
la segunda nueva emisin denominronse petites-filles, debido a que no pedan ser
adquiridas sin poseer cuatro de las viejas y una de la emisin anterior. Eso determin un
cambio de 110 para las primeras y de 200 % para las segundas.
El sistema de Law lleg a su cspide cuando el financiero hubo conseguido, no sin la
oposicin do otros concurrentes, hacer adjudicar a la Compaa el arriendo general de
los impuestos, a la par que se haca cargo del pago de los rditos de la Deuda nacional.
En agosto de 1719 la expectacin de este negocio haba hecho subir las acciones de la
Compaa al dcuplo de su valor nominal. En septiembre y octubre, Law pudo colocar a
dicho cambio las 300.000 acciones necesarias para entrar en posesin del arriendo
general. De estas acciones exigise solamente el pago inmediato del 10%, es decir, 500
libras; de ah que se las llamara cinq cents. Una vez en marcha, la mquina hizo subir
las acciones, en diciembre, hasta 20.000 libras, es decir, hasta cuarenta veces su valor
nominal. Por consiguiente, los que haban comprado en la primera emisin de acciones
pagando con papel del Estado al 30%, obtuvieron un beneficio equivalente a 120 veces
su aportacin. Nada tiene, pues, de sorprendente que todas las clases sociales se
sintieran dominadas por la fiebre de la especulacin, y que en la rue Quincampoix
pudieran presenciarse las escenas de loco frenes que ms adelante iban a verse en
Londres, en la South Sea Bubbles Change Alley.
La renta correspondiente a tan elevados cambios difcilmente poda extraerse de la
administracin del impuesto y de los beneficios comerciales y de arriendo de la moneda
44
con que contaba la Compaa; y aun cuando Law, en diciembre de 1719, decidi el
reparto de un dividendo del 40%, el rentista que haba comprado a un cambio elevado
se encontr con que su capital le produca un inters menos que mediano. No
habiendo ya ms emisiones en expectativa, las gentes empezaron a realizar. Los
mississippienses compraron terrenos y desplegaron un lujo inusitado, los precios
subieron y el cambio de las acciones comenz a vacilar.
A fin de evitar la cada de las acciones, Law, en 23 de febrero de 1720, fusion el Banco
y la Compaa; en 5 de marzo fij el curso de las acciones en 9.000 libras, es decir, en
18 veces su valor nominal, y declar que en todo momento aquel papel poda ser
cambiado por billetes. Con ello proponase Law convertir las acciones en dinero. Al
mismo tiempo el metal noble deba ser rebajado a la categora de moneda de velln. Ya
en 21 de diciembre de 1719 la plata haba sido autorizada nicamente para pagos de
hasta 10 libras, y para pagos de hasta 300 el oro; en 27 de febrero de 1720 qued
prohibido el pago en metlico de cantidades superiores a 100 libras; nadie poda guardar
en su casa ms de 500 libras en moneda efectiva. Por otra parte, los repetidos cambios
de tarifacin y la desvalorizacin del dinero determinaron en los poseedores el afn de
desprenderse de l, cambindolo contra billetes que, al parecer, tenan mayor
estabilidad.
Tanto los poseedores de dinero como los propietarios de acciones se apresuraron a
trocar en billetes sus existencias, hasta el extremo de que, en el mes de mayo, se haba
desembolsado en billetes un valor de 2 1/2 miliardos de libras. Su acumulacin gravitaba
sobre su valor, circunstancia que movi a Law, en 21 de mayo de 1720, a reducir el
cambio de los billetes a la mitad, fijando el de las acciones en 500 libras, es decir, el
dcuplo de su valor nominal solamente, el curso de emisin de los cinq cents.
Con razn vise en este edicto un abuso de confianza, principio de una crisis, la cual se
tradujo en un pnico que no logr detener la revocacin de aquella disposicin
promulgada en 27 de mayo. El mismo Law quera que ese descenso del cambio del
billete no se considerase ms quo como una tarifacin modificativa de las monedas de
45
oro y plata, modificacin que habra sido justificada por el estado de la circulacin. As
como los medies de circulacin pertenecan al rey en virtud de su derecho a la
acuacin de la moneda, as poda tambin el soberano determinar sus valores
recprocos. Pero precisamente esta facultad de estabilizar a capricho, sin tener en
cuenta para nada las condiciones del mercado y la opinin del mundo de los negocios,
hizo perder toda confianza en el Gobierno, el cual, del mismo modo que haba forzado
por todos los medios la coyuntura de alza, haca ahora todo lo posible para agudizar la
bancarrota. Los beneficios de los mississippienses fueron declarados ilegtimos y
castigados, y los billetes revocados.
Billetes y acciones fueron convertidos nuevamente en valores a crdito fijo; los atrevidos
accionistas volvieron a ser rentistas; la deuda flotante del Estado trocse de nuevo en
deuda perpetua, aunque, como se comprende, con grandes cercenamientos, que
debieron soportar, no slo los antiguos rentistas, sinoy principalmenteel mundo de
los negocios, cuyo capital de circulacin en billetes qued transformado sbitamente en
renta ruinosa. En vano los comerciantes extranjeros protestaron por boca de sus
gobiernos; la liquidacin del papel de Law fu una verdadera bancarrota.
La asociacin de las formas capitalistas de la economa con la omnipotencia del
absolutismo, asociacin de la cual tan grandes cosas haba esperado Law, haba
resultado fatal por causa de la voluntad caprichosa del monarca. El brusco cambio en
las condiciones de fortuna determinado por el sistema, conmovi la posicin de los
antiguos privilegiados. La constitucin democrtica qua Law di a su Compaa, en
contraposicin a la de sus modelos holandeses, la igualdad de los accionistas,
contribuy a preparar la igualdad poltica de la Revolucin.
Es curioso que escritores tan destacados como James Steuart y Bsch no reconocieran
el error de Law. Ambos creyeron que si se hubiese dejado circular tranquilamente todo
el cmulo de billetes, las cosas se hubieran mantenido en regla. Pasaron por alto la
desvalorizacin. As, el sistema de Law pudo resucitar, ms tarde, en la economa de los
asignados. Mientras el empleo moderado del recurso de la emisin de billetes no
cubiertos con numerario haca del Banco de Inglaterra la mdula de la potencia
econmica y financiera del pas en su lucha contra la Revolucin francesa y Napolen,
el Banco de Francia no pudo prestar el mismo servicio a su nacin hasta 1870.
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La guerra de los Siete Aos cost a Francia la prdida del Canad; adems, hubo de
retirarse ante los ingleses en las Indias Orientales. En 1770 disolvise la Compaa
francesa de las Indias Orientales. En compensacin, la supresin de los privilegios de la
Compaa de las Indias Occidentales (1734), la autorizacin de un cierto trfico de los
neutrales con las colonias (1784), fueron la causa del florecimiento de las Antillas
francesas en el siglo XVIII. Su produccin anual elevse a la suma de 170 millones de
francos, correspondiendo los primeros lugares al azcar y al caf, siguiendo despus el
algodn, el cacao, el jengibre y el ndigo. Pero la industria francesa recibi tambin un
gran impulso entre 1750 y 1770, gracias a la gran libertad que le otorgaron Gournay y
sus discpulos; impulso solamente comparable, segn Martin, al que recibi en los aos
1850 a 1870. Las viejas disposiciones sobre fabricacin cayeron en desuso, mientras
que, a partir de 1749, encontramos medidas contra las organizaciones de trabajadores,
favorecidas por los cambios de residencia de los obreros, pero divididas en diversas
asociaciones secretas. Para comprender cmo logr Francia convertirse en pas de
exportacin industrial, bastar con decir que, segn clculos de Necker, de 300 millones
de libras a que ascenda la exportacin francesa, la mitad corresponda a artculos
manufacturados de la industria textil y 40 millones a vinos y licores, mientras qua la cifra
de importacin, equivalente a 230 millones, contena 26 millones en lana bruta, 30 en
seda bruta, y solamente 40 millones en artculos fabricados.
Al lado de los ricos comerciantes y fabricantes, los arrendadores de impuestos y los
compradores de empleos formaban la aristocracia financiera, ante la cual, ya en el siglo
XVIII, la vieja nobleza se eclipsaba.
Las turbulencias subsiguientes a la Revolucin arrebataron a Francia sus ricas
posesiones coloniales, dando en este punto la hegemona a Inglaterra. Todava
Napolen intent quebrar el podero ingls combatiendo, de acuerdo con las ideas de
Colbert, la importacin britnica por medio de aranceles y prohibiciones, y dirigiendo sus
ataques, en concordancia con los planes de Law, contra el crdito del Banco de
Inglaterra.
El mercantilismo francs lleg a su punto culminante el da en que la Revolucin y
47
Napolen hubieron dado mayor fuerza a la potencia militar de Luis XIV. En 1791, con
la supresin de las aduanas interiores, Francia qued convertida en una regin
econmica unificada. Las victorias de las armas francesas abrieron a las mercancas
nacionales los mercados de los pases continentales dominados, sin compensacin por
parte de Francia, quo fracas nicamente en la lucha contra Inglaterra. En vano el
Directorio prohibi en 1796 la entrada de los productos britnicos; en vano decret
Napolen en 1805 el bloqueo continental. En 1805 Nelson obtuvo, frente a Trafalgar,
una victoria decisiva. El dominio de los mares confirm a Inglaterra el monopolio del
comercio colonial. Y del mismo modo que fall la exageracin de la interdiccin
mercantilista, as tambin la mengua de la fuerza adquisitiva de las regiones sometidas
condujo, en 1811, a una crisis de la industria francesa, perjudicada en sus mercados de
salida. Ya antes del derrumbamiento poltico manifestse la derrota econmica de
Francia.
(1) G. K. HECHT, Colberts politische und volkswirtschaflische Grundanschauungen.
Volkswirtsch. Abh. d. bad. Hochschulen I, 2. Friburgo, 1898.
(2) SAVARY, Dictionnaire du Commerce, 1743 y ss.
(3) Cfr. Edicto de 1664: afin d'exciter par ce moyen tous nos sujets des Provinces
Maritimes d'entreprendre des voyages de long cours, et ceux des autres Provinces y
prendre intrt. Donn la meilleure parte de nos soins au rtablissment de la
Navigation et du Commerce au dehors comme tant le seul moyen d'attirer cette
abondance, dont nous souhaitons si ardemment que nos Peuples jouissent.
FORBONNAIS, I, pgs. 345, 337.
(4) H. GRAVIER, La colonisation de la Louisiane I'poque de Law. Paris, 1904.A.
FRANZ, Die Kolonisation des Mississippitales bis zum Ausgange der franzsischen
Herrschaft. Leipzig, 1906.- La monnaie d'or tire sa valeur de sa matire qui est un
produit tranger. La monnaie de banque tire sa valeur de l'action de la Compagnie des
Indes qui est un produit de la France. FORBONNAIS, II, pg. 583.
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(5) Public Record Office XIX State Papers, Foreing, France 166. Letters from Mr.
Blade. and Mr. Pulteny. 26 August 1719: We cannot but be something alarmed at a
scheme that seems one day to threaten the destruction of all the British Colonies in
America. 24 Dezember: Part of Mr. Laws scheme to improve as much as possible the
French sugar plantations and to beat us entirely out of the sugar trade. 3 January: Law
says, we are bankrupts and shall be forced to shelter ourselves under the protection of
France.
1.5. Inglaterra
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En la Edad Media, la economa inglesa vise obstaculizada, no solamente por las

disensiones interiores, sino tambin por las exigencias de la Iglesia y la inseguridad de
la sucesin dinstica. Ante todo, la poltica continental de los monarcas exceda las
posibilidades del pueblo. Las luchas en torno a la corona de Francia absorbieron hasta
tal extremo los recursos, que forzosamente se hubo de hacer grandes concesiones a los
comerciantes extranjeros, hanseticos e italianos, a cambio de sus prstamos
monetarios. Los reyes les otorgaron mltiples privilegios con el fin de poder organizar
sus finanzas con seguridad e independencia, sustrayndose a la incmoda fiscalizacin
del Parlamento. Por eso, hasta en pleno siglo XVI, una buena parte del comercio
britnico estuvo en manos de aquellos
extranjeros.
La situacin de Inglaterra se consolid despus
de la guerra de las Dos Rosas, y en tiempos de
Isabel pas a ser una gran potencia protestante.
Renuncise a las conquistas continentales, ya
que la reina hubo de acoplar todas sus fuerzas
para imponer su autoridad a sus enemigos, tanto
interiores como exteriores. Como Holanda,
Inglaterra rompi las hostilidades contra Espaa,
y en 1588 la flota inglesa obtuvo sobre la
espaola una victoria decisiva. Th. Gresham, el
fundador de la Bolsa de Londres (1567) (1), logr
emancipar a Inglaterra del mercado de Amberes
en
cuanto
a
necesidades
monetarias,
sustentndola sobre la potencialidad capitalista
del propio pas. Con la reforma de la moneda de
1560 habase dado una slida base al sistema
monetario de Inglaterra. Fueron retiradas las
antiguas monedas de escaso valor, y aunque las
nuevas no pudieron sustraerse a los efectos de la
desvalorizacin, el hecho es que Inglaterra
dispuso, en adelante, de un mdulo fijo de valores.
50
Las Itimas galeras de los venecianos haban abandonado Inglaterra ya en 1534 (2), y
en 1578 quedaron anulados los privilegios del Stahlhof hansetico de Londres (3). Los
ingleses tomaron en sus propios manos el comercio de Levante y de Alemania. Los
almacenistas que haban venido exportando la lana inglesa al puerto de escala de
Calais, fueron perdiendo cada vez ms importancia ante Ios Merchant Adventurers,
quienes instalaron su centro de exportacin de los paos britnicos, primero en
Amberes, y ms tarde en Hamburgo, la ciudad hansetica. La Compaa Rusa y la
Africana, designadas por Scott como las primeras sociedades annimas, fuero fundadas
ya en 1553. A ellas siguieron en 1568 los privilegios a las empresas mineras de los
Mines Royal y a las Mineral and Battery Works. Tambin para la navegacin en curso se
fundaron sociedades, no faltando para ello la aportacin de capitales de vastos crculos,
ya que esta clase de negocio, con ser peligrosa, no dejaba de ofrecer grandes
beneficios.
No obstante, el comercio y la industria no pudieron
moverse con plena libertad bajo la proteccin del
Poder britnico, sino que hubieron de sujetarse a
un riguroso control de la autoridad. En el Statute of
Artificers, de 1562, fueron sustitudas las
ordenaciones
gremiales,
hasta
entonces
estipuladas para cada ciudad en particular, por una
legislacin aplicable a todo el Reino. La dura
condicin, limitada a Londres, del aprendizaje de
siete mitos antes de la concesin del ttulo de
maestro, qued extendida a toda Inglaterra. El
Gobierno cre unos rganos encargados de velar
por la observancia de las disposiciones, por la
calidad de las mercancas y por el salario de los
obreros. El comercio exterior era, tambin all,
privilegio de ciertas Compaas ; quien quera
practicarlo, deba asociarse a una de ellas y
sujetarse a sus reglamentos, los cuales, como en
las
organizaciones
gremiales
municipales,
restringan la competencia entre los miembros (regulated Companies), como los
51
Merchant Adventurers, la Eastland Company, la Levante Company, o bien estipulaban

la aportacin de un capital comn para el disfrute del privilegio (jointstock Companies).
La Corona poda servirse de la capacidad financiera de aquellas Compaas
privilegiadas; as vemos a Isabel forzando, principalmente a los Merchant Adventurers,
pero tambin a la Compaa Rusa y a la Africana, a concederle emprstitos. La fuerza
impulsiva de la expansin britnica basse en la asociacin del poder del Estado, puesto
al servicio de los comerciantes nacionales, y de las sociedades mercantiles en su
funcin de agentes de la Corona. Sus intereses ms importantes se concentraron en el
negocio de paos.
William Cecil, Lord Burleigh, Tesorero mayor en el reinado de Isabel, desde 1572 a
1598, logr instaurar en Inglaterra nuevas ramas de la industria por medio de la
concesin de premios y de la atraccin de forasteros, mineros alemanes y tejedores
belgas. Francis Drake y Walter Raleigh pusieron los fundamentos a la expansin colonial
inglesa (Virginia). Las crnicas de Raleigh de 1603 y 1618 ponen de manifiesto la
superioridad de Holanda,
todava
en
aquel
memento.
Bajo
los
primeros
Estuardos implantse un
sistema
de
fomento
Industrial y de explotacin
fiscal,
especie
de
asociacin de capitalismo
y fiscalismo parecida a la
que haba existido entre
los Habsburgos y los
augsburguenses. Contra
el pago de una cuota
estipulada, la Corona
conceda un monopolio al
ideador
de
una
combinacin tcnica o
comercial. De este modo
fu otorgado el monopolio de la explotacin minera del estado a los fundidores del
52
mismo, y as vemos aparecer sucesivamente los monopolios de la sal, del jabn y de

los alfileres. Esas concesiones no slo oran odiados por constituir un medio de
proveer a la Corte de dinero sin la anuncia del Parlamento, sino que contra ellos
clamaba adems, y en primer trmino, la masa de los pequeos productores
perjudicados por aquel privilegio, y en segundo el pblico, que vea aumentar
continuamente el precio de las mercancas sin que mejorase por ello la calidad de las
mismas. En 1601 y 1624 el Parlamento haba ya manifestado su disconformidad con el
sistema de monopolios, pero sus esfuerzos no salieron victoriosos hasta 1640, en que
se comstituy el Parlamento largo. El resultado fu que, en el siglo XVIII, John Smith
no pudo establecer en Inglaterra otros monopolios que los municipales, como el de los
carniceros y los mercantiles coloniales, mientras que para los de la industria nacional
hubo de seguir el ejemplo de Francia.
La Revolucin inglesa fu motivada por impulsos religiosos y politicos. Econmicamente,
condujo a emancipar a los traficantes y productores de toda intervencin de la autoridad.
No obstante, tambin trajo consigo demandas sociales; bajo los Independientes
victoriosos, alzronse en 1649 los niveladores al grito de: viva la libertad del pueblo!
viva el derecho del soldado!. La libertad no consista en el libre comercio, sino en el
libre disfrute de la tierra, propiedad de todos. Y as comenzaron a cultivar Ia tierra comn
los poor diggers, los pobre cavadores de George Hill. En 1651 Winstanley, en su Law of
freedom, di forma a su idea, segn la cual la libertad poltica deba conducir tambin a
la econmica. Para ello precisaba abolir el dominio del suelo mediante la supresin de la
propiedad territorial. Unicamente el Estado podra comprar y vender en el extranjero.
Establecera un almacn de materias primas y otro de artculos fabricados, y de ellos
debera abastecerse el pueblo.
En su Oceana (1656), Harrington se lanza a la lucha contra el latifundismo. Slo un
crecido nmero de agricultores libres pueden, a su juicio, garantizar una constitucin
libre, puesto que la soberana se inspira en la propiedad.
Entre los cuqueros, John Bellers, en 1695, di, la idea de un College of industry.
Renunci a la denominacin de workhouse (hospicio, casa de correccin), porque en
ella prevaleca el concepto del castigo de los mendigos en aquel tipo de
establecimientos. Su casa de trabajo deba albergar de 300 a 3000 personas, las
53
cuales, a base de un sistema de produccin lo ms articulado posible, elaboraran

todo cuanto fuese preciso para subvenir a sus necesidades, y aun algo ms. La casa
tendra cuatro alas: una para casados, otras dos para soltaros de uno y otro sexo,
respectivamente, y la ltima para enfermos e invlidos. Las comidas se tomaran en
comn. En aquel mundo en pequeo, hbiles maestros formaran a los aprendices. Los
pobres se ocuparan en trabajos de valor positivo; el trabajo debera ser la medida del
valor.
Como vemos, la cuestin social era, en aquellos tiempos, un problema de labradores y
de pobres. Por medio de la organizacin y la educacin los pobres deban convertirse en
obreros, y las tierras pasar a ser propiedad de los campesinos. Pero esas corrientes
sociales hubieron de retroceder en la Inglaterra de aquella poca. La gran propiedad
rstica y las empresas capitalistas industriales y mercantiles tomaron, en la Gran
Bretaa, las riendas de la vida econmica.
Las revoluciones del siglo XVII socavaron la autoridad de las disposiciones de la poca
isabelina, pero el Commonwealth supo defender los intereses britnicos exteriores con
la misma energa qua la reina. En 1651 fu promulgada el Acta de Navegacin, por la
cual reservbase al pabelln ingls la importacin nacional de otras partes de la Tierra,
as como la navegacin de cabotaje y de pesca, mientras que la importacin de los
pases europeos nicamente poda verificarse por buques de las naciones de origen o
britnicos. Esta medida iba dirigida contra los holandeses, abastecedores a la sazn de
un gran sector del comercio, incluso del ingls. En una ruda guerra naval, Cromwell
consigui forzar a Holanda a reconocer el Acta de Navegacin, la cual fu considerada
entonces como una medida de librecambio por el hecho de no establecer diferencia
alguna entre los diversos barcos ingleses ni contener privilegios especiales para ningn
grupo.
La acometida de Cromwell contra el imperio colonial hispano fracas en 1654 en Santo
Domingo, dando como nico fruto la conquista de Jamaica. Sin embargo, Blake derrot
a la flota espaola en las cercanas de Santa Cruz de Tenerife (1654). Cromwell intent
crear para el comercio britnico una situacin de monopolio en Portugal y Suecia.
54
En determinadas circunstancias, el absolutismo poltico se inclina a otorgar, en

cuestiones econmicas, una libertad mayor de la que confiere una soberana
parlamentaria, y sera errneo pretender atribuir el progreso de Inglaterra
exclusivamente a la revolucin de 1688.
Pero tambin es absurdo el punto de vista que concede a los Estuardos el mrito
principal en el florecimiento del pas, criterio en el que coinciden, en comn oposicin
contra las afirmaciones de la burguesa, los historigrafos imperialistas (Cunningham) y
los socialistas (Marx). Con razn Seely (Expansion of England) proclama a Cromwell
fundador de la potencia martima inglesa. La Restauracin pudo sacar mucho partido de
la poltica econmica del Protector. Es cierto que las dificultades financieras del
protectorado, que en 1657 llevaron a una renovacin del privilegio de la Compaia de
las Indias Orientales a cambio de determinadas prestaciones, fueron causa de que la
vida industrial de Inglaterra no pudiera rehacerse sino con mucha lentitud de los
trastornos de la guerra.
El Acta de Navegacin impuls la construccin naviera britnica y, con ella, una de las
bases de la potencia nacional, motivo que incit a Adam Smith a ensalzarla; no
obstante, el comercio ingls, que se serva en gran escala de los buques extranjeros y
que no poda verlos reemplazados por otros de fabricacin propia en el tonelaje
suficiente, hubo de sufrir, al principio, del nuevo estado de cosas. Los ingleses hubieron
de ceder a los holandeses el trfico bltico, ruso y groenlands, y en cuanto a las
colonias no pudo pensarse de momento en la implantacin del Acta, especialmente
mientras Nueva Amsterdam no hubo sido arrebatada al poder de Holanda. Con todo,
bajo la Restauracin fu acentundose, mientras el comercio con las colonias se
someta a disposiciones ms y ms severos. Por la Iey de 1660 las colonias podan
remitir solamente a Inglaterra los productos tropicales, como el azcar, el tabaco, el
algodn, as como materiales paera la construccin de buques (enumerated articles),
mientras que eran autorizados para exportar a todas las regiones del mundo aquellas
otras mercancas que pudiesen hacer competencia a los productos britnicos, como
eran el trigo, el alcohol, las salazones, etc. Por la Iey de 1663 las colonias no podan
adquirir mercancas europeas sino a condicin de pasar por puertos britnicos. El Acta
favoreca a las construcciones navales de las colonias tanto como a las de la misma
metrpoli, pero el comercio colonial hubo de sentir sus limitaciones con mayor fuerza
55
que el ingls, tanto ms cuando las disposiciones se aplicaron ms estrictamente.

Esto no ocurri sin embargo hasta el siglo XVIII. Por su parte Hamburgo en 1661 y
Holanda en 1667 pudieron considerar como propias las mercancas procedentes del
hinterland alemn.
Bajo la Restauracin, la suspensin, en 1672, de los pagos de Tesorera produjo una
crisis entre los orfebres, a quienes era costumbre confiar la custodia del dinero desde
que, en 1640, Carlos I haba decretado el secuestro de los depsitos en la Torre. En
1661 Inglaterra, asociada con Portugal, obtuvo Tnger y Bombay, y en el curso del siglo
la industria inglesa se desarroll hasta crearse una tcnica dominante an en los ltimos
perodos del proceso de produccin, como la tintorera en la industria lanera, por
ejemplo.
En una notable estadstica de 1689, Gregory King cuenta entre los que incrementan la
riqueza del pas a 356.586 familias campesinas, en su mayora quinteros y pequeos
propietarios, pero tambin lores y eclesisticos. El comercio se halla representado por
50.000 familias, 2.000 traficantes mayoristas ultramarinos catalogados como caballeros,
8.000 comerciantes de menor importancia distribuidos por el pas, de situacin algo
inferior a la de los gentlemen, y 40.000 propietarios rurales. Al mismo nivel de stos se
cuentan 60.000 industriales y artesanos. Vemos, pues, la importancia dominante de la
agricultura en la Inglaterra de la poca, as como la escasa de la industria al lado del
comercio. Mientras los funcionarios y los dedicados a profesiones liberales figuran entre
los elementos productores de riqueza, hay 400.000 jornaleros campesinos y pobres,
364.000 obreros, 50.000 marineros y 35.000 soldados considerados como agentes de
mengua da ella (Brentano, II, pgs. 240-41).
Por muy enrgicamente que en el siglo XVII Inglaterra emulara a los Pases Bajos, la
economa britnica no pudo conseguir a la de aqullos hasta el ella en qua se realiz la
unin poltica de ambos, mediante la gloriosa Revolucin de 1688, Revolucin quo
llev al trono ingls a Guillermo III de Orange. Desde la Declaration of rights (1689), el
centro de gravedad poltico radicaba en el Parlamento, cuya soberana hacia posible una
libertad de iniciativa como no se encontraba por entonces en otras monarquas. La
economa libre, empero, iba asociada con organizaciones capitalistas, como haba
ocurrido en Holanda a principios del siglo. En Inglaterra fueron adquiriendo cada da
mayor importancia las joint-stock Companies, las sociedades annimas (4).

56
Numerosas fueron las razones que movieron al capital a participar en esta forma en
empresas arriesgadas. Al lado de las explotaciones de las diversas ramas del comercio
exterior, la pesca, la navegacin en corso, el salvamento de restos de naufragios, la
fundacin de colonias (Virginia Company, 1618), aparecieron las empresas mineras, las
sociedades de abastecimiento de aguas, de mejoramiento de tierras, de explotaciones
industriales (papel, hilo, vidrio, metales) y, finalmente, las sociedades bancarias y de
seguros.
Entre las sociedades annimas, tres sobresalieron de un modo especial: el Banco de
Inglaterra, la nueva Compaa de las Indias Orientales y la Compaa del Pacifico. Un
rasgo comn a las tres era su asociacin a las finanzas del Estado. Contra la aportacin
de capitales cuantiosos (1.200.000 libras esterlinas en 1694, 2.000.000 en 1698,
10.000.000 en 1711) concedise a los acreedores, adems del inters garantizado por
determinados ingresos del erario, un privilegio especial: al Banco de Inglaterra el de la
emisin de billetes, a la Compaa de las Indias Orientales el del comercio allende el
Cabo de Buena Esperanza, y a la Compaa del Pacfico el del comercio en aguas
sudamericanas.
Ya en Italia haban sabido poner a contribucin el crdito de un Banco apoyado por el
Estado, a fin de facilitar la circulacin monetaria y la aportacin de capitales. El Banco di
Rialto, fundado en Venecia en 1587, no era ms que un establecimiento de depsito al
cual en 1593 se le confiri el privilegio de que todos los pagos de giros deban
verificarse por su mediacin. El Banco del Giro, abierto en 1619, empez sin embargo
con grandes garantas del Estado, cuyas obligaciones fueron utilizadas en los libros del
Banco como medios de circulacin por el mundo de los negocios.
As, el Banco de Inglaterra, fundado en 1694, fu, contrariamente al de Amsterdam, no
slo un establecimiento de giro, sino tambin de crdito. El crdito que otorgaba se lo
procuraba ante todo por medio de billetes, productores de inters al principio y
nominativos; y pudo endeudarse hasta la cifra del capital prestado al Estado. Descont
giros, efectu prstamos con inters y negoci con los metales nobles. En 1708 obtuvo
57
el privilegio de que ninguna otra sociedad integrada por ms de seis personas pudiese
emitir billetes. Obligaciones comerciales a corto plazo constituyeron de antemano la
garanta de los billetes no cubiertos en numerario. No obstante, las crisis, que ya en
1696 atraves el Banco, pusieron claramente de manifiesto qua el verdadero sostn del
establecimiento era el crdito oficial reforzado por el control del Parlamento. Este crdito
oficial fu monetizado para el mundo mercantil, el cual, por su parte, lo sostuvo
nuevamente al aceptar como medios de pago los billetes no cubiertos en efectivo. De
esta manera el Banco de Inglaterra se caracteriza como una institucin nacida de la
asociacin del mundo de los negocios y el Estado. El proyecto de Paterson triunf sobre
el de Chamberlain de un Banco territorial que, en inters de los tories, haba de movilizar
y monetizar la propiedad de la tierra por medio de prstamos hipotecarios. Andando el
tiempo, desarrollse el Banco de Inglaterra hasta convertirse en el ms slido pilar de la
vida econmica britnica; lleg a ser el principal punto de apoyo del comercio y de la
finanza, y uno de los elementos mas eficientes de expansin de la influencia inglesa (5).
La nueva Compaa de las Indias Orientales, fundada en 1698, form en 1702 una
comunidad administrativa con la antigua y se fusion totalmente con ella en 1709. La
empresa britnica del siglo XVII no pudo equipararse a la holandesa, a pesar de lo cual
Davenant calculaba, en 1697, que de los 2.000.000 de libras de beneficios reportados
por la actividad comercial inglesa, correspondan 600.000 al trfico de Ias Indias
Orientales, 900.000 al de las restantes colonias y solamente 500.000 a la exportacin,
en particular la de paos. En el siglo XVIII Ia Compaa conquist para Inglaterra el
continente indio. La victoria de Lord Clive sabre el nabab de Bengala en las cercanas de
Plassey (1757) y los xitos de Warren Hastings, (1773-1785) procuraron a Inglaterra, en
Oriente, el predominio no slo sobre la influencia francesa, sino incluso sobre la
holandesa. Para las circunstancias interiores de Inglaterra, la Compaa fu un factor
importante (de modo anlogo a como la Casa di San Giorgio lo haba sido para
Gnova), por el hecho de que en ella se acreditaron elementos qua en la metrpoli se
hallaban excluidos del rgimen. As como la Casa di San Giorgio fu una ayuda para la
nobleza genovesa, as tambin la Compaa de las Indias Orientales cooper a la
exaltacin de la clase media britnica (6).
Tanto el Banco como la Compaa de las Indias Orientales parece como si se hubiesen
propuesto eclipsar, durante algn tiempo, a la Compaa del Pacfico, creada en 1711.
Es cierto que el privilegio del comercio con la Amrica espaola no le suministr los
58
esperados beneficios, ni siquiera cuando, terminada la guerra de Sucesin en Espaa

(1713), sta traspas a la Compaa inglesa el "Pacto de Asiento", por el cual adquira
la Compaa el monopolio, altamente productivo, del aprovisionamiento de esclavos
negros a las colonias hispnicas. De tanto mayor envergadura fu el proyecto,
concebido en 1719, de una transferencia de la totalidad de las deudas del Estado por
medio de la Sociedad. Los planes de la Compaa del Pacfico guardan ntima relacin
con los de Law en Francia. Law, que estaba influido por los procedimientos de la
Compaa inglesa, ejerci a su vez influencia sobre ella ms tarde. Desde febrero a julio
de 1719, la Compaa del Pacfico se hizo cargo de los emprstitos de lotera; de julio a
diciembre del mismo ao, Francia vi los xitos de Law una vez encargado de la Deuda
pblica del pas. En diciembre de 1719 la Campaa del Pacfico se haba asegurado la
conversion de 31 millones de libras esterlinas de la Deuda nacional inglesa.
Mientras en Francia la empresa de Law se esforzaba por reunir y abarcar la totalidad de
las fuerzas econmicas del pas, el xito de la Compaa del Pacfico determinaba en
Inglaterra la aparicin de otras numerosas explotaciones, las South-Sea-Bubbles.
Mediante la obligacin de reducidos anticipos fundronse sociedades pesqueras,
compaas aseguradoras y otras para la industria textil y la agricultura. La confianza que
en la inmensa mayora de las gentes haba despertado el poder del crdito posibilit las
creaciones ms inconcretas y arriesgadas, y fu causa de que los cambios de todas las
acciones se elevaran de modo fabuloso. No obstante, mientras Law vea subir el papel
de su Compaa hasta 40 veces su valor inicial, la Compaa del Pacfico tom sus
medidas, en junio de 1720, para que el curso del alza de sus acciones no excediera del
dcuplo del importe nominal. Los valores circulantes de otras empresas, tales como la
Royal African Company y la General Insurance, subieron relativamente mucho ms.
Era evidente que los cambios, llevados a un alza vertiginosa por la fiebre de
especulacin qua se haba apoderado de todos los crculos, no podran sostenerse a la
larga; precisaba situarlos al nivel de los intereses y beneficios reales. La misma
Compaa del Pacfico impuls ese proceso de desencanto al adelantarse a las dems
empresas con el fin de asegurarse un monopolio sobre el afn agiotista del pblico. Esta
actitud provoc una conmocin general que se dej sentir en el curso de sus acciones,
las cuales, cotizadas a 1000 en junio de 1720, descendieron a 400, y a 180 en
septiembre.
59
Las crisis de la Compaa del Pacfico y de Law representaron la primera crisis

internacional de importancia, debido a la cuantiosa participacin del capital extranjero.
La sociedad annima, una nueva forma de constitucin del capital, pareci abrir
insospechados horizontes. La desilusin que haba seguido a la quiebra fu tan fuerte
que, mientras hasta entonces las gentes haban dedicado sus preferencias a la
organizacin comercial de las empresas, los tiempos que siguieron inmediatamente a
aquel hecho presenciaron una concentracin en torno a los problemas de la tcnica. En
1720 alcanzse una de las cumbres del desarrollo comercial, la constitucin de
sociedades accionistas, tipo de explotacin quo no fu ampliado e intensificado hasta
que se hubieron impuesto los xitos tcnicos. De todos modos, como resultado de los
aos de gran especulacin que fueron 1719 y 1720, qued el robustecimiento de las
organizaciones de trfico capitalista, que eran las Bolsas de Londres y Pars,
equiparadas ya a la Bolsa de Amsterdam.
Como haba ocurrido con el mercantilismo holands, el britnico reclam tambin la
libertad de trfico nicamente en los casos en qua se trataba de suprimir obstculos a la
propia actividad; por lo dems, el mercado ingls deba ser de pertenencia exclusiva de
los ingleses. Y como se procuraba intervenir sin el comercio espaol, buscse la manera
de alejar a los holandeses por medio del Acta de Navegacin, y a los franceses
acudiendo a las aduanas y prohibiciones de importacin.
El temor a las mercancas francesas constituye el fondo de la doctrina de la baIanza
comercial, representada en Inglaterra y celosamente defendida por Mun y otros. Era
preciso asegurar a la industria nacional la mayor salida posible; en consecuencia, haba
que impulsar, no slo el consumo interior, sino Ia exportacin. La venta de artculos al
extranjero significaba la afluencia de dinero al pas, y, por consiguiente, la
preponderancia de la exportacin de productos era considerada como balanza comercial
favorable. Muy distinto era el caso cuando se importaban ms mercancas de las que se
exportaban; entonces, no slo la competencia del artculo extranjero dificultaba la venta
del de fabricacin nacional, sino qua el pago de su importe se llevaba el dinero del pas,
con la correspondiente debilitacin de la economa. Bajo Colbert, Francia se haba
convertido en la primera nacin industrial de Europa, y los artculos franceses eran del
gusto de la poblacin britnica. Para contrarrestar aquella invasin, la industria inglesa
60
reclam y obtuvo la obstaculizacin de la importacin francesa. So pretexto de que las

exportaciones francesas a Inglaterra excedan en mucho a las inglesas a Francia,
prohibise en 1678 la entrada de artculos franceses manufacturados, o bien se los
grav con aranceles elevadsimos, mientras qua, de otro lado, se cerraban al adversario,
mediante disposiciones prohibitivas, el mercado de materias primas britnicas,
especialmente el de la lana (1660) (7).
Cierto es que en Inglaterra este sistema proteccionista no se limit a favorecer
exclusivamente la industria. No menos debi Guillermo III su exaltacin a los
terratenientes, en cuyo favor fu promulgada la "ley de granos" (corn-law) de 1689, por
la cual, cuando el precio del trigo no alcanzaba un determinado nivel, quedaba prohibida
la importacin y se estimulaba la exportacin por medio de premios, mientras que en
caso de caresta, suprimanse stos y se daban facilidades a la importacin. Esta ley
impuls el cultivo de cereales, como el Acta de Navegacin haba impulsado la actividad
martima. Frente a las medidas tomadas por otros Estados, medidas que cambiaban
para cada caso y que, por regla general, tendan a obstaculizar la exportacin en inters
de un abastecimiento ms econmico del mercado indgena, aquella ley fu considerada
entonces, lo mismo qua el Acta de Navegacin, como una medida de librecambio. La
ampliacin de posibilidades de valorizacin contribuyo al mejoramiento de los cultivos.
Las disposiciones unilaterales contra la importacin de mercancas deban forzosamente
provocar en el extranjero las rplicas correspondientes y, en consecuencia, dificultar la
exportacin del propio pas. De ah la necesidad de salvar esas limitaciones, ora por la
fuerza, ora mediante pactos. Conceptubanse convenientes los tratados qua
incrementaban la exportacin del pas sin aumentar en la misma proporcin las
importaciones. El tratado de Methuen que Inglaterra estipul con Portugal en 1703,
corresponda a dicho ideal (8). Por dicho pacto el Reino lusitano se comprometa a abrir
nuevamente su mercado a los gneros de lana ingleses, mientras Inglaterra gravaba los
vinos portugueses en un tercio manos que los franceses. Como Portugal no se hallaba
en condiciones de pagar con vino la totalidad de la importacin britnica, deba remitir el
resto en dinero. El oro brasileo afluy a Inglaterra, y sta tuvo con Portugal una balanza
comercial favorable.
Sin embargo, el mercado portugus no pudo reemplazar al francs; por eso los tories
61
intentaron articular al tratado de paz con Francia de 1713, otro tratado comercial que
hiciera posible una mayor libertad de trfico entre ambos pases y anulara las
prohibiciones y gravmenes arancelarios que se haban ido acumulando en el curso
de los ltimos cincuenta aos de lucha. Pero la proposicin, una de cuyas
consecuencias deba ser la anulacin del tratado de Methuen, fu rechazada, y as
prolongse hasta 1786 el sistema de enemistad comercial con Francia.
Walpole di mayor desarrollo al proteccionismo mercantilista. El discurso de la Corona
por l redactado en 1722 ensalza la ley de Cromwell de 1650 sobre fomento del
comercio y constituye una rplica a la memoria de Colbert de 1664. Sirvise en
particular del reintegro de los derechos de aduana (draw-backs), que deban pagarse
para las mercancas extranjeras que no se destinaban al consumo nacional, sino a la
reexportacin, lo cual no solamente represent una facilidad para el comercio, sino
tambin un encubierto beneficio para la industria, ya que era muy frecuente que la prima
de exportacin excediera al arancel de importacin y que no se considerara la identidad
de la mercanca. En ciertas ocasiones, esta clase de medidas servan simplemente para
el soborno, para la obtencin de mayoras parlamentarias gubernamentales.
A pesar de la unificacin nacional, la poltica econmica inglesa no favoreca a Escocia
ni a Irlanda. Para poner trmino a la competencia escocesa, acudise en 1707 a la
inclusin de Escocia en la esfera de la economa inglesa; pero la competencia irlandesa
fu sacrificada al poder del vencedor. Prohibi, a los ganaderos de Irlanda la importacin
a Inglaterra y el abastecimiento de las colonias (1670), siendo destruida su prspera
manufactura lanera por un arancel prohibitivo de exportacin sobre los tejidos de lana
(1697). Ambas medidas afectaron precisamente a los residentes ingleses que haban
esperado hallar en aquel suelo colonial condiciones favorables, y entre otras
consecuencias tuvieron la de crear una intensa exportacin de contrabando de Iana a
Francia.
En la guerra de los Siete Aos Inglaterra consigui vencer a Francia y arrebatarle el
Canad. Los frutos de la victoria, emparo, deban beneficiar ante todo a la metrpoli.
Precisamente despus de 1763 comenz a aplicarse con mayor rigor el Acta de
Navegacin, dificultndose el comercio de las colonias con las Indias Occidentales e
imponindose con, mayor rigor el privilegio de la Compaa de las Indias Orientales,
62
incluso en las colonias. La posicin de stas con respecto a la metrpoli hubo de

guardar una relacin parecida a la existente entre la comarca y la ciudad en cuanto a
la economa urbana. Las colonias deban proporcionar las primeras materias y, en
este caso oportuno, productos semimanufacturados, mientras que la metrpoli se
reservaba el acabado de las mercancas y se constitua en centro o emporio del
comercio colonial. Por eso se prohibi la emigracin de artesanos a las colonias as
como el acabado de artculos de hierro. Las tierras ultramarinas no estaban autorizadas
para fabricar ni un msero clavo de herradura.
Si bien Inglaterra defendi el libre cambio en el sentido de que, por el Acta de
Navegacin y las leyes sobre granos, extendi el crculo de beneficiarios ms qua en
todos los restantes pases, en cambio el Parlamento di al mercantilismo britnico
formas particularmente severas en la limitacin del comercio exterior y en el trato a las
colonias.
(1) J. W. BURGON, The life and times of Sir Thomas Gresham, 1519-79 (1839).
(2) G. SCHANZ, Englische Handelspolitik gegen Ende des MA. Leipzig, 1881, I, pg.
166.
(3) R. EHRENBERG, Hamburg und England im Zeitalter der Knigin Elisabeth. Jena,
1896.
(4) EHRENBERG, Zeitalter d. Fugger, II, pg. 305; genaue Aufzhlung und Geschichte
der einzelnen Unternehmungen bei Scott.
(5) E. V. PHILIPPOVICH, Die Bank von England im Dienste der Finanzverwaltung des
Staates. Viena, 1885, pgs. 37 y ss. S. ASGILL, Several assertions proved in order to
create another species of money than gold and silver, 1696, propugna por un Banco
territorial.
63
(6) EHRENBERG, Ostindische handelsgesellschaften, im HWb StW, 3. ed., VI, pg.

961.
(7) F. LOHMANN, Die staatliche Regelung der englischen Wollenindustrie vom XV. bis
zum XVIII. Jh. Schmollers Forschungen XVIII, 1. Leipzig, 1900. -S. FORTREY, On
Englands Interest and Improvement, 1663, afirma que Inglaterra perda anualmente
contra Francia 1.600.000 libras.
(8) Ya Cromwell haba concluido un tratado con Portugal en 1656. SCHORER, El
Tratado de Methuen. Las buenas relaciones con Portugal redundaron en beneficio de la
Compaa inglesa de las Indias Orientales, en perjuicio de la holandesa. MICHAEL,
Cromwell, II, pgs. 99, 136.
1.6. Alemania e Italia
64
La Hansa y las ciudades sudalemanas, que en el siglo XVI haban ocupado un

destacado lugar en el trfico, quedaron rezagadas en las siglos XVII y XVIII. Las
causas de semejante cambio hay qua buscarlas tanto en las circunstancias exteriores
como en las interiores.
La Alemania meridional haba debido su
florecimiento a la participacin que tuvo en el
comercio italiano y espaol, pero hubo de
retirarse a medida que prosperaron Holanda y
Francia. La cada de Amberes acarre la quiebra
de muchas e importantes casas de Augsburgo.
Con la monopolizacin de la desembocadura del
Rhin, la penetracin en el Bltico y el
acaparamiento del comercio de las Indias
orientales y occidentales, Holanda conquist la
hegemona comercial sobre Alemania, a la par
que forzaba a la Hansa y a las ciudades
sudgermnicas a pasar a segundo trmino. Y
mientras las incursiones militares de los
franceses perjudicaban a la Industria alemana, la
superioridad de las manufacturas galas situaba
al mercado germano bajo la dependencia del gusto francs (1). Lo que perjudic a
Alemania no fu el desplazamiento de las vas de trfico (en el siglo XVI los alemanes
participaron plenamente de las ventajas de los descubrimientos geogrficos), sino el
cambio habido en la situacin poltica (2).
Adase a ello el hecho de que en Alemania nunca lleg a realizarse la unin de las
fuerzas econmicas. Las ciudades, que en sus luchas contra la competencia exterior
habran debido encontrar apoyo en su hinterland, vean precisamente sus adversarios
ms temibles en los prncipes territoriales. stos pugnaban contra el comercio, y en los
siglos XVI y XVII las ciudades hubieron de someterse, en su mayora, al poder, cada vez
ms consolidado, de los seores territoriales. Mientras los Estados Escandinavos e
Inglaterra se emancipaban del domine de los mercaderes alemanes, las ciudades
germanas perdan incluso su independencia : Mnster en 1661, Erfurt en 1664,
65
Magdeburg en 1666, Brunswick en 1671, Hxter en 1674. Y si bien los prncipes

alemanes consiguieron sustraer Brema (1666) y Hamburgo (1686) a la soberana de
Suecia y Dinamarca, respectivamente, los franceses ocuparon Estrasburgo en 1681.
Pero la vieja unin no se mantuvo ya ni siquiera entre las mismas ciudades. En los
intentos que en el siglo XVI realiz Inglaterra para entrar en la esfera comercial de la
Hansa, logr enfrentar a Emden y Stade contra Hamburgo, y a Elbing contra Danzig.
Finalmente, Hamburgo y Danzig se dieron por satisfechas con admitir a los extranjeros,
renunciando a su antiguo privilegio de comercio exclusivo, para asegurar siquiera un
copioso intercambio a sus localidades.
Mientras desde el siglo
XIII
al
XVI
los
comerciantes alemanes
penetraron audazmente
en los Pases nrdicos y
en Espaa e Italia, vemos
ahora ocurrir lo contrario,
es decir, que son los
extranjeros
quienes
invaden
el
circulo
comercial germnico. A
fines del siglo XVI,
Colonia
debi
su
prosperidad mercantil a
los
portugueses,
holandeses e italianos
establecidos
en
su
recinto; en Nuremberg,
los italianos suplantaron a los indgenas en el comercio de artculos de seda y especias;
en Francfort y Mannheim desempearon importante papel los holandeses inmigrados, y
en cuanto al florecimiento de Hamburgo en el siglo XVII, hay que atribuirlo, si bien con
ciertas reservas, a los ingleses, holandeses y judos portugueses admitidos en la ciudad
(fundacin del Banco en 1619). Despus de la revocacin del edicto de Nantes, en
ningn pas hallaron los rfugis tan excelente acogida como en las tierras alemanas,
Brandeburgo y Hesse.
66
Cierto qua desde fines del

siglo XVI las ciudades
hanseticas
ganaron
terreno en un sector, pues
se aduearon de los
transportes a la Pennsula
Ibrica, a Lisboa, Cdiz y
el
Mediterrneo,
y
lograron
magnficos
beneficios
gracias
precisamente
a
las
alternativas de la guerra;
as, por ejemplo, cuando
holandeses e ingleses
quedaron excluidos de los
puertos
espaoles.
nicamente cabe decir
que si no faltaron tampoco
gestas heroicas por parte de algunos convoyes, no haba, tras ese trfico, como en otros
tiempos, la prepotencia martima de las ciudades asociadas, por lo que, fu preciso
exponerse al riesgo de someterse al dominio del ms fuerte.
La flota alemana, que en el siglo XVI haba incrementado su tonelaje de 30.000 a 55.000
last, mantvose al mismo nivel durante el siglo XVII, mientras las escuadras rivales,
particularmente la holandesa, aumentaban considerablemente. En 1670 la alemana
segua nivelada con la inglesa (52.000 last) y era superior a la francesa (40.000 last).
Mientras Emden, que a fines del siglo XVI haba disfrutado de una prosperidad
extraordinaria, descenda de 14.000 a 4.000 last y Prusia y Pomerania sufran tambin
un retroceso, Lbeck se sostena con sus 8.000 a 9.000 last, y Hamburgo pasaba de
6.800 a 21.200 (3).
Paralelamente al trfico martimo, el terrestre iba creciendo tambin en importancia,
gracias al florecimiento de Leipzig, cuya regin, libre de una poltica comercial territorial,
67
convertase, por sus Ferias, en el centro del comercio con el Este, especialmente con
Polonia y los Balcanes. La capacidad adquisitiva de los judos polacos, as como la de
los griegos y armenios, fu decisiva para el xito de las Ferias.
En el Este algunos prncipes germanos lograron extender la influencia alemana por Ios
pases vecinos: Austria sobre Hungra, Sajonia y Prusia sobre Polonia. No obstante, fu
mayor la influencia que sobre la personalidad alemana ejercieron Ias potencias
econmicas occidentales, superiores en realidad.
Del mismo modo que los diversos territorios llevaron al primer plano sus intereses
respectivos, as tambin la sociedad alemana de la poca se caracteriza por una
marcada diferenciacin y separacin de las clases sociales. Cuando los tiempos
reclamaban la aproximacin cada vez mayor de las diversas clases, no cabe duda de
que era contraproducente el tesn con que la nobleza se aferraba a sus privilegios sobra
los burgueses, y stos a su vez sobre los aldeanos. Pero precisamente las capas
inferiores fueron las que con ms porfa defendieron sus prerrogativas. Nadie opuso
condiciones ms severas a la admisin de aspirantes, nadie mostr ms rigor que los
compaeros artesanos en la exclusin de los "villanos" (4).
Semejantes exigencias pueden explicarse como el contrapeso a la desorganizacin de
la gran guerra; no obstante, revelan las dificultades con que hubo de contar la
estructuracin de una economa nacional alemana despus de tantas devastaciones.
Tampoco Francia logr la unificacin hasta el siglo XVII; durante un tiempo pareci
como si en la Alemania central el Emperador pudiera conseguir una situacin semejante
a la del poder real de Francia. El ejrcito de Wallenstein se hallaba en el Bltico, y en
1628 los representantes de las ciudades hanseticas reunidos en Lbeck hubieron de
deliberar sobre la conveniencia de arriesgarse a armar una flota alemana en apoyo de
aquella fuerza. La proposicin fu rechazada; las desavenencias entre el Emperador y
las potestades particulares se agudizaron por causa de la oposicin religiosa; en la Liga
con los suecos, hermanos en religin, desestimronse las demandas del Soberano. Esta
alianza con el protestantismo alemn y la victoria sobre Polonia dieron por algn tiempo
a Suecia, en guerra con Cristin IV de Dinamarca, el dominium maris baltici. Los
68
808.707 tleros recaudados en Danzig, Pillau, Memel, Windau y Libau como producto
principalmente de los derechos de aduanas sobre la exportacin de granos,
representaban la mitad de los ingresos del Estado sueco. De modo semejante Francia
en el Sur, en su pugna con los Habsburgo, pudo apoyarse sobre los poderes
particulares, principalmente sobre los de Baviera.
Mientras en Inglaterra se hermanaron la maldad y la libertad, en Francia la primera lucho
de ser impuesta al principio a costa de la segunda, y en Alemania se mantuvo una cierta
libertad a costa de la dispersin poltica. Por eso los judos expulsados de las ciudades
imperiales y de los grandes principados pudieron establecerse en los pequeos Estados
espirituales y temporales (Deutz, Hanau, Frth).
A pesar de la descomposicin territorial; surgi un mercado nacional. El comercio y la
industria traspasaron las fronteras locales, y el Norte y el Sur, que durante la Edad
Media haban formado, hasta cierta punto, dos esferas econmicas separadas, fueron
aproximndose cada vez ms, con lo cual la ordenacin del comercio y la industria
convirtise en cuestin nacional. Y en efecto, por medio de sus disposiciones
monetarias, el Imperio procur unificar la circulacin del dinero, mientras intentaba
acabar con la rigidez de las viejas constituciones gremiales mediante las ordenaciones
imperiales de polica. En correspondencia con el nuevo sistema capitalista, era preciso
salir al paso de las exigencias exclusivistas de los maestros y de las veleidades de
independencia de los oficiales. En 1676 el Imperio prohibi la entrada de las mercancas
francesas en el pas, de igual modo que en 1597 haba prohibido la de las inglesas, y,
tras un largo perodo de dificultades, fu promulgada en 1731 una ley sobre las
industrias, ley que, como las disposiciones de Isabel y las francesas de
fines del siglo XVI, pretenda anular la autonoma de los gremios y de las asociaciones
de operarios. Los primeros deban convertirse en rganos del poder pblico, y Ios
oficiales iban a depender de los maestros por efecto del certificado de trabajo.
69
Ocurri, no obstante, que el Imperio no se hallaba en condiciones de hacer cumplir

sus ordenamientos. Sin embargo, desde 1567 a 1571 los oficiales haban sabido
resistir con xito al despido que las ciudades haban intentado llevar a efecto en 1566.
Pero nicamente los territorios contaban con la fuerza suficiente para dar efectividad a
sus disposiciones; por eso tomaron en sus manos la direccin propiamente dicha de la
poltica econmica alemana. Como posean el derecho de acuar moneda, pretendieron
reemplazar por acuerdos privados las ordenaciones monetarias imperiales sobre la ley
de la moneda, como las referentes a las monedas de estao de 1667 y de Leipzig de
1690. Hans Taxis, nombrado en 1595 Maestro general de postas del Imperio, slo pudo
implantar plenamente la institucin ideada por su familia en los Estados pequeos; los
mayores organizaron sus correos propios, principalmente el Gran Elector, quien,
despus de rechazar las proposiciones de los Taxis, mantuvo un modlico servicio
postal brandenburgus entre Memel y Cleve. Tambin con la ley industrial del Imperio
(1731) ocurri que, a pesar de haber salido la iniciativa de Prusia, la aplicacin estuvo a
cargo de los territorios, cada uno de los cuales la interpret a su manera. Mientras los
grandes Estados, especialmente Prusia, en su reglamento de trabajos de 1733,
tradujeron con toda fidelidad el espritu de la ley, los pequeos y particularmente las
ciudades imperiales hubieron de tomar en cuenta la personalidad de sus gremios y
oficiales.
Si la dispersin de los oficiales artesanos y del trfico comercial traspas las fronteras
territoriales, as vemos tambin agudizarse en las sectores agrarios, despus de la gran
guerra, las diferencias entre el pas colonial y los antiguos establecimientos, entre el Sur
y el Norte. Por su constitucin agraria, Alemania qued dividida en tres regiones;
mientras en el Sudoeste predominaba la pequea explotacin agrcola, en Hannover se
restableca nuevamente el sistema de administraciones autnomas y en el Este se
desarrollaba la propiedad seorial.
En el Este el Estado necesitaba tambin las explotaciones campesinas dependientes de
los propietarios rurales, porque de ellas extraa con preferencia sus reclutas. Sus
establos y edificaciones, que constituan una carga para el propietario, eran
indispensables a los generales para sus alojamientos. La proteccin de que en Prusia y
Austria se hizo objeto al campesino fu impuesta por necesidades militares. La llamada
legislacin de reintegracin de los Estados germanos del Noroeste, por la cual se peda
70
la reapertura de las administraciones autnomas despus de la guerra de los Treinta

Aos, tuvo un carcter distinto (5). Su finalidad explicbase por el inters financiero
que los Gobiernos tenan por los tributos a cargo de los granjeros, y se diriga ante
todo contra la ocupacin del pas por pequeos propietarios, quinteros, etc., todos los
cuales ofrecan al Gobierno escasas posibilidades de rendimiento. Al ser declaradas las
granjas unidades cerradas, procedise en el Noroeste contra la desmembracin en
pequeas economas y en el Este contra la absorcin por el latifundismo.
Las ciudades imperiales y los pequeos Estados lograron en aquella poca cierta
prosperidad, cuando, con su comercio e industria, consiguieron colmar las lagunas que
haba dejado la expansin de las potencias econmicas dominantes. Pero as como
anteriormente el comercio y la industria tenan su sede principal en las villas imperiales,
eran ahora los territorios los que, al no poder someter a las ciudades libres, procuraban
crearse centros independientes de trfico por medio de fundaciones nuevas. A esas
ciudades seoriales se les otorgaba privilegios semejantes a los que tanto haban
contribuido al desenvolvimiento de las ciudades libres (6). El comercio y el trfico deban
concentrarse en ellas. Frente a las fosilizadas disposiciones de aquellas ciudades, las
fundaciones de los prncipes solan caracterizarse por sus principios ms liberales;
facilitbase la residencia a forasteros y heterodoxos, y con mucha frecuencia la severa
vigilancia del prncipe territorial era ejercida con mucho mayor previsin que la del
Consejo municipal (7). As, al lado de las ciudades imperiales aisladas floreci la
palatina Mannheim, y al lado de Colonia creci Crefeld; y junto a Nuremberg vernos
prosperar Frth, y Altona junto a Hamburgo. No obstante, las residencias donde los
prncipes se esforzaban por establecer manufacturas privilegiadas segn el concepto de
Colbert, sufran de los desplazamientos territoriales y cambios de dinastas, cambios que
solan acarrear el desplazamiento de la Corte (8). A las ciudades las favorecan sus
viejas relaciones comerciales y la tradicin de cultura de sus clases industriales. As
pudo mantenerse Augsburgo en el siglo XVIII en su puesto de centro del trfico
monetario, a pesar de todas las contrariedades; y as pudo tambin organizar en su
recinto una manufactura de indianas estampadas bajo las nuevas faunas fabriles.
Mientras Augsburgo y Nuremberg sufran de la prdida de sus antiguas regiones de
intercambio, crecan Francfort, convertida, por sus ferias, en la puerta de acceso de las
mercaderas francesas y holandesas, y Leipzig, que, con las suyas, serva de igual
modo la venta de gneros extranjeros (tela de seda francesas y de lana inglesas) al
71
Este. Ambas ciudades proporcionaban tambin excelente mercado a las industrias de

Sajonia y Turingia (Gera). Por su industria textil, Sajonia era la regin manufacturera
ms activa y rica de Alemania. Si bien sus talleres trabajaban fundamentalmente para
el mercado local, la industria linera westfaliana (Bielefeld) y silesiana, por ejemplo, as
como la metalrgica, lograban producir un sobrante destinado a la exportacin, el cual,
sin embargo, no compensaba, ni con mucho, la importacin de artculos de lujo
extranjeros. Los recursos para la adquisicin de este plus de importacin sacbalos
Alemania, en primer lugar, de los subsidios que ciertas potencias extranjeras pagaban a
los prncipes germanos a cambio de las tropas que stos les suministraban, tanto si
luchaban stas como aliados independientes, como si lo hacan al servicio de los
holandeses, ingleses o franceses (9). En el trfico martimo las ciudades libres pudieron
mantener cierta posicin, aunque solamente parte del trfico se efectuaba en sus
propios barcos. Danzig era el centro de la exportacin de trigo polaco, servida casi en su
totalidad por Ios holandeses. Hamburgo, Brema y Lbeck cuidaban de la importacin de
productos coloniales, vinos y artculos manufacturados extranjeros. Con el comercio
articulbase la elaboracin de las mercancas importadas; as fij cmo florecieron en
Hamburgo las refineras de azcar, las manufacturas de terciopelo y otras industrias.
Desde que, en 1734, Francia concedi a sus colonias de Las Indias Occidentales la
libertad de exportacin de sus productos, gran parte de este trfico se concentr en
Hamburgo, gracias a lo cual esta ciudad pudo emanciparse de Holanda. La conquista de
los Pases Bajos fu causa de que, a partir de 1795 y por algn tiempo, el comercio
holands se transfiriera a Hamburgo. La explotacin ms racional del comercio y la
marcha de las empresas hacia su amplificacin, marcha que, iniciada en Italia, se haba
abierto camino en la Alta Alemania durante el siglo XVI, generalizse en Hamburgo en el
curso del siglo XVIII (10). En esta ciudad abrise en 1765 la primera Compaa annima
de seguros, a la que siguieron otras, en ocasin principalmente de la guerra de
independencia de los Estados Unidos (11).
El Gran Elector intent participar en el comercio de esclavos negros por la adquisicin
de colonias en Africa (12). Carlos VI esperaba conseguir que sus Estados tomasen parte
en el comercio ultramarino mediante el realce de Trieste, la fundacin de una Compaa
oriental y el impulso de la de las Indias Orientales (1722-1731).
72
Pero los holandeses dieron al traste con aquella molesta competencia. Mejores eran
las perspectivas que ofrecan los ensayos coIonizadores de las potencias nrdicas. En el
siglo XVII, Suecia se instal por algn tiempo en el Delaware, y Dinamarca, por obra de
Cristin IV, entr a formar parte de la serie de los pases coloniales. Quebrantada por
Inglaterra la potencia de Holanda y debilitada aqulla a su vez por la prdida de las
colonias norteamericanas, logr gran importancia el comercio colonial dans a fines del
siglo XVIII, apoyado como estaba por las posesiones de Indias Orientales y
Occidentales y las de la costa de Guinea, sin que por ello se resintiese el trfico nrdico,
hasta que en 1801 los ingleses destruyeron la flota de Dinamarca.
Dada la escasa extensin y consistencia del territorio, es evidente que haban de
resultar infructuosos los intentos de pequeos Estados de crearse una esfera econmica
independiente. El subvencionamiento de una fbrica de porcelana o de patios que,
esencialmente, trabajaba para la Corte o para el ejrcito, no era, en la mayora de los
casos, sino una modalidad particular del dispendio, una caricaturesca imitacin, en
pequea escala, del modulo francs. nicamente los grandes Estados del Este, Austria
y Prusia, pudieron pensar seriamente en adoptar semejantes medidas; y para ellos no
entraban tampoco en consideracin, en la realizacin de dichos ensayos, los "enclaves"
dispersos en el Oeste. El aislamiento de estos Estados no hizo sino agudizar la
fragilidad de Alemania; al principio, a nadie perjudic tanto el mercantilismo austriaco y
prusiano como a Sajonia y a las ciudades imperiales (13). Sin embargo, ocurri que el
incremento de la capacidad de consumo de vastos territorios que hasta entonces no
entraban en una etapa de economa de trfico intensivo, hubo de redundar en beneficio
de aquellas ciudades, situadas fuera de ellos, a las cuales concedan ventaja la
excelencia de su posicin comercial y la libre economa que por necesidad haban
adoptado. As Leipzig, a pesar de todos los contratiempos de la guerra de los Siete
Aos, por causa de la cual perdi su derecho de depsito, haba llegado a fines del siglo
XVIII a un elevado nivel de prosperidad; y as tambin Hamburgo, que no poda ya
pensar, como en el siglo XVII, en un bloqueo del Elba (14), obtuvo beneficios definitivos
del impulso econmico del hinterland brandenburgues.
Mientras los Ramos de Hamburgo (1619) y Nuremberg (1621), as como los de
Amsterdam, Venecia y el que en Gnova estaba asociado a la Casa di San Giorgio,
73
fueron, en esencia, Bancos de giro al servicio del intercambio, el Banco municipal de

Viena, fundado en 1706, pudo dedicarse a las operaciones de crdito, a la manera del
Banco de Inglaterra.
Cuando Schmoller quiere presentar los siglos del XVI al XVIII como la era de la
economa territorial entre la poca ciudadana de la Edad Media y la econmico-nacional
del siglo XIX, precisa convenir que tal carcter slo afecta a la idiosincrasia de la Europa
central, donde no pudo constituirse ninguna fuerza econmica centralizada. En
Alemania, como en Italia, la dispersin territorial someta el pas a influencias forasteras.
Los Estados italianos presentaban mayor unidad que los germanos; mientras las
ciudades imperiales alemanas, incluso Ulm, Rotenburgo, Nuremberg, Lbeck,
Hamburgo y Brema, no contaban sino con reducidas extensiones territoriales, Venecia
se haba creado un importante dominio en terra firma (aparte de sus posesiones
coloniales de Dalmacia, Canda, Chipre y Peloponeso); en cuanto a Gnova, mantena
su soberana sobre Liguria. Si bien en Italia no faltaron tampoco Estados pequeos, su
mapa poltico no presentaba, sin embargo, la maraa del de la Alemania deI siglo XVIII.
En los territorios extensos, como el Reino de las Dos Sicilias, el Milanesado austraco, la
Toscana y el Piamonte, una administracin avanzada pudo llevar a cabo diversas
reformas tras las cargas impositivas de los siglos XVII y XVIII.
En Npoles las ciencias econmicas fueron objeto de tantas atenciones como la
economa poltica y social en Prusia y Austria. Si Broggia, en 1743, logr estatuir un
sistema de impuestos de modo semejante a como Justi iba a crear ms tarde un sistema
de rgimen financiero, y si Genovesi, siguiendo en parte a Hume, desarroll en su
Economa civile un sistema de economa pblica a la manera de la privada, en Npoles
las reformas no fueron implantadas sino ms tarde, a fines del siglo, bajo Palmieri. En
cambio, fu verdaderamente modlica la administracin austraca en Miln, donde, bajo
el prncipe Eugenio, se estableci el primer impuesto territorial racional, basado en una
medicin exacta del suelo y su divisin en tres clases, segn la fertilidad del mismo. La
obra, proseguida desde 1718 a 1733, fu completada bajo Maria Teresa desde 1749 a
74
1758. Mientras Neri se haca merecedor de la general consideracin por aquel

censimento milanese, Verri sala victorioso en su lucha por la abolicin del
arrendamiento del impuesto. De igual manera en el Piamonte, tras los sacrificios
impuestos por la guerra de Sucesin espaola, la acertadsima administracin de
Gropello supo dar nuevo impulso a las energas del pas.
En la Edad Media las ciudades haban ido a la cabeza de los movimientos de progreso
econmico; ahora, empero, quedaban rezagadas. Venecia se convirti en una ciudad de
rentistas, donde la nobleza disipaba los ingresos que le procuraban sus propiedades de
terra firma; en el siglo XVIII, esta capital era considerada como un centro de lujo y
placeres. Gnova, gracias a sus actividades en la esfera del comercio monetario y de los
negocios financieros, mantuvo en la economa una posicin ms slida. Pero la plaza
comercial que floreci con el mximo esplendor bajo la soberana toscana fu el puerto
libre de Livorno, donde los holandeses acudan a abastecerse de los productos de
Levante. Mientras en la Edad Media Florencia se haba destacado por su industria, las
reformas, con razn consideradas como modlicas, de la poca del gran duque
Leopoldo (1765-1790), se dirigieron a la fundamentacin agraria del pas e hicieron de la
Toscana un Estado agrcola.
As como vimos en el mercantilismo una asociacin de la administracin pblica racional
y la direccin racional de la economa, as tambin predomin en Holanda e Inglaterra,
despus de la Revolucin del siglo XVII, la iniciativa particular, mientras en el resto del
Continente, incluyendo Italia, pasaba a primer plano la administracin ilustrada.
(1) Segn A. BUFF, Augsburgo durante el Renacimiento. Para la decadencia de la
ciudad, la guerra de los Treinta Aos fu an ms fatal que las turbulencias de Holanda.
En 1617 tena 201 contribuyentes que tributaban por 25 a 50 fl., 103 que lo hacan por
50 a 100 fl. y 124 que pagaban ms de 100 fl. En 1661 aquellas cifras quedaban
reducidas a 80, 36 y 20. En 1617 el impuesto mximo ascendi a 2666 fl.; en 1661 no
fu ms que de 448 fl. Sobre el "monopolio" de Holanda en el comercio de especias,
efectuado anteriormente por va Venecia, cfr. BECHER, pg. 93, cap. 27.
75
(2) D. SCHFER, Die deutsche Hanse, 1903, pgs. 124 y ss. H. SIEVEKING, Die
Handelsstellung Sddeutschlands in MA. und Neuzeit. Suplem. a la Allg. Zeitg., 4 y 5,
nov. 1902.
(3) VOGEL, Zur Grsse d. europ. Handelsflotten, pg. 301.
(4) En 1671 fu promulgada en Francfort d. M. una disposicin sobre el modo de
vestirse las gentes, que fue renovada an en 1731. Las cinco clases sociales deban
diferenciarse no slo en el traje, sino tambin en los atavos usados para asistir a
fiestas, bodas y entierros. Bruer, I, pg. 227.
(5) WITTICH, pg. 401 y ss.
(6) BORGIUS, Mannheim and die Entwicklung des sdwestdeutschen Getreidehandels.
Friburgo, 1899, pgs. 21 y ss., 26. SCHMOLLER, pg. 19: fomento sistemtico de la
vida industrial-municipal.
(7) E. BAASCH, Hamburgs Handel und Schiffahrt am Ende des 18. Jhs. Hamburg um
die Jahrhundertwende, 1800. Hamburg, 1900, 5, pg. 171: Las restricciones gremiales
llevan a los Estados vecinos la construccin de buques de Hamburgo.
(8) SCHMOLLER (Herkunft u. Wessen der deutschen Institutionen, Deutschland u. der
Weltkrieg) no est en lo cierto al atribuir nicamente a las residencias de la Alemania de
aquella poca el florecimiento, y al aadir: "Todas las dems ciudades retrogradaron,
tanto ms cuanto ms independientes eran". Hamburgo y Leipzig no eran residencias.
Dsseldorf y Mannheim sufreron intensamente del traslado de la Corte a Munich.
(9) Sobre la desfavorable balanza comercial de Alemania con respecto a Francia, cfr.
BIEDERMANN. Ms an que al exceso de importacin de artculos manufacturados (5,1
76
millones de libras contra 3,7) pesaba el plus de importacin de vituallas (vino!) (7

millones de libras contra 2,3). Las cifras relativas a materias primas arrojan 2 millones
para la importacin de Francia y 2,3 millones para la exportacin a dicho pas.
(10) J. G. BSCH, Theoretisch-praktische Darstellung der Handlung; Versuch einer
Geschichte der Hamburgischen Handlung.R. EHRENBERG, Grosse Vermgen II, das
Haus Parish in Hamburg. Jena, 1905.
(11) A. KIESSELBACH, Die wirtschafts- und rechtsgeschichtliche Entwicklung der
Seeassekuranz in Hamburg, 1901.
(12) SCHCK, Brandenburg-Preussens Kolonialpolitik unter dem Grossen Kurfrsten
und seinen Nachfolgern, 1889. Sobre las colonias de Curlandia en el Gambia y en
Tobago, cfr. E. ECKERT, Kurland unter dem Einfluss, des Merkantllismus. Ein Beitrag
zur Staats- und Wirtschaftspol. Herzog Jakobs v. Kurland (1642-92), Riga, 1927.
(13) HASSE, cfr. pgs. 150 y ss., pg. 326, 1765: Die hohen Imposten in Bhmen und
Brandenburg. HINTZE, pgs. 210 y ss. ADLER, pg. 42. BSCH passim.
(14) E. BAASCH, Der Kampf des Hauses Braunschweig-Lneburg mit Hamburg um die
Elbe vom 16.-18. Jh. Quellen und Darstellungen zur Geschichte Niedersachsen, vol.
XXI,1905.
1.7. La expansin rusa y el mercantilismo oriental

Mientras Ias flotas de Espaa y Portugal funcionaban con carcter oficial, como en
Venecia, y las de Holanda e Inglaterra como las de Gnova al servicio de una Compaa
77
privada, la expansin del Imperio moscovita, una vez emancipado del yugo de los
trtaros, realizse al principio hacia el Este por mediacin de una Sociedad privada
que, ms tarde, puso sus conquistas a disposicin del Zar.
La casa Stroganow, oriunda de Nowgorod, y dedicada al comercio de pieles y sal,
obtuvo en 1558 una concesin colonial. En su cometido coquist, en 1579-1581,
Jermak, en Siberia. Sibir, sobre el Tobol, fu arrebatado a los trtaros, y en su
emplazamiento Ievantse ms tarde Tobolsk. En 1586 esas conquistas fueron cedidas
al Emperador. Como en el Canad los mercaderes de pieles de la Hudson Company, as
iban adentrndose sin cesar en Siberia los tratantes en aquel artculo y las estaciones
del Gobierno, a las cuales sucedan establecimientos urbanos y rurales. Desde que en
1653 se firm el tratado con China, diriganse a Pekin caravanas de la Corona,
expediciones que fueron reanudadas en 1727, despus de cinco aos de interrupcin.
Si los rusos se nos aparecen, por lo que respecta a Oriente, como vehculos de la
civilizacin europea, la estructuracin del Estado oriental condujo a compromisos tales
como en Occidente no fueron admitidos sino en lo que afectaba a los esclavos negros,
tenidos por inferiores en derechos. En Oriente el Estado deba apoyarse sobre la
nobleza. La historia de Rusia, como la de Hungra y la de Polonia, est caracterizada por
la oposicin entre la alta y la pequea nobleza. En Rusia la masa de los campesinos era
libre, pero obligada a ciertos servicios y tributos. Los grandes terratenientes podan
ofrecer a los campesinos mejores condiciones que la pequea nobleza, la cual vea
amenazada su existencia por la mezquindad de sus recursos. Pero he aqu que, en
1597, el Zar acudi en su ayuda. El contrato de arriendo fue declarado irredimible, con lo
cual el campesino qued sujeto a la gleba. Pedro el Grande al establecer la capitacin,
aboli la diferencia que antes exista entre campesinos libres y siervos. En 1713 fu
concedido al terrateniente el derecho del knut (ltigo) (1). La sujecin de los mujiks
alcanz su grado mximo bajo Catalina II. Aqu, la economa del trfico llev en un
principio, no a la emancipacin de los campesinos, sino a que, separados de su terruo,
pudiesen ser vendidos como esclavos.
El latifundismo poda emplear a su antojo la mano de obra, puesta as a su disposicin,
en actividades industriales, pero lo cierto es que los frutos que renda este trabajo
forzado en las fbricas de los propietarios no pasaban de ser medianos. Cuando
78
quiso buenas mercancas y servicios esmerados, Rusia hubo de acudir al extranjero.

Todava en la batalla de Navarino las rdenes de mando de la flota rusa se dieron en
idioma holands.
Mientras Rusia, en la cuestin del trato a sus campesinos, obraba deliberadamente en
contraposicin con las tendencias emancipadoras de Occidente, Austria y Prusia
procuraban adoptarlos mtodos de la economa del Oeste de Europa. No obstante, la
posicin de ambos Estados centrales presentaba ms analogas con el Oriente que con
el Occidente, a pesar de los esfuerzos de sus soberanos.
Austria, halagada por brillantes perspectivas al principio de la guerra de Ios Treinta
Aos, recibi un nuevo impulso hacia una poltica econmica unificada en tiempos de
Leopoldo I. Con todo, no lograron imponerse las sugerencias de Ios grandes
mercantilistas, tales como Becher, Hrnigk, v. Schrder, partidarios de los mtodos
holandeses e ingleses. Hemos de llegar al siglo XVIII para ver adoptados los proyectos
de v. Schrder sobre la Banca y la organizacin de la informacin mediante un servicio
anunciador que deba ofrecer al comprador una visin de conjunto del mercado,
estimulando de este modo la venta. La Casa de artes y oficios (Kunst- und
Werkhaus), instituto de aprendizaje e investigacin para la introduccin de la industria
lanera y otras, fundado en Viena por Becher en 1675 y continuado por Schrder en
1677, no logr sostenerse. Las guerras contra los turcos y los franceses obligaron al
Emperador a acudir al crdito del judo cortesano Samuel Oppenheimer y de los
holandeses, a Ios cuales hubo que empear las reservas nacionales de mercurio y
cobre. A pesar de todo, mientras Federico el Grande operaba, todava en la guerra de
los Siete Aos, con los viejos recursos financieros (tesoro, depreciacion de la moneda,
crdito privado), Austria poda ya servirse del crdito organizado del Banco municipal de
Viena, fundado en 1706. El prncipe Eugenio y Mula Teresa supieron preocuparse con
amplitud de miras de la poblacin de las comarcas arrebatadas a los turcos. EI
absolutismo ilustrado de Jos II se manifest en el estmulo de la industria y de la
agricultura, y sus principios prepararon la libertad de empresa. Pero si Austria Ilev la
delantera en el fomento oficial de la economa, su poltica encontr en Prusia una
imitadora ms consecuente.
Entre los prncipes que se esforzaron por realzar la Economa de sus respectivos pases
79
por medio de la intervencin del Estado, merecen ocupar Iugar sobresaliente Federico
Guillermo I y Federico el Grande. Mediante la atraccin de colonos del Palatinado y
Salzburgo incrementaron la agricultura y la capacidad de consumo del pas. Federico
Guillermo I trat de exportar a Rusia los paos prusianos, mientras Federico II
concentraba su atencin en la industria sedera. Para atraer a los artistas se les ofreci
privilegios, a la par que se establecan castigos para retener a los que intentaban
marcharse.
Dada la desfavorable situacin de las fronteras del Estado brandenburgus, difcilmente
poda el rey llevar a ejecucin proyectos mercantilistas. AI anexionarse Silesia, pens en
el sometimiento de la industrial Sajonia y la agraria Polonia. Contra Sajonia, procur
introducir la industria en el Brandenburg valindose de aranceles proteccionistas y
prohibiciones; en cuanto a Polonia, qued de hecho bajo su influencia en 1775, gracias
a la adquisicin de la Prusia occidental y del Vistula inferior. Entonces pudo llevar a
efecto el plan de situar a Polonia bajo la dependencia de la industrial Prusia, como pas
que era de materias primas. Mientras la tarifa polaca de 1775 gravaba con un 12% los
artculos de seda de todas las procedencias, las originarias de Prusia no pagaban ms
que el 2%.
Los terratenientes tenan qua servir de mediadores en las luchas entre los estamentos,
los nobles, los burgueses, los campesinos. Ni siquiera el absolutismo del siglo XVIII fu
capaz de nivelar las diferencias qua separaban a las clases sociales; pesando
escrupulosamente los derechos y deberes de cada estamento con respecto al prncipe,
los haca resaltar an con mayor fuerzo; y si contribuy a preparar Ia igualdad qua deba
ser patrimonio comn de los ciudadanos de la poca moderna, lo hizo desposeyndolos
a todos de la propia independencia y sometindoles a la del soberano. Las tierras
nobles, quedaron reservadas a la nobleza, que era la que proporcionaba al rey sus
oficiales. A la clase campesina el monarca la necesitaba para su ejrcito; por eso estaba
prohibida a la nobleza la ocupacin de los puestos do los campesinos. Los ciudadanos
deban pagar tributos, los consumos; por eso el comercio y el trfico se concentraban
dentro de los muros de las ciudades (2).
80
La economa municipal, que en Occidente era una fuente de rentas para la nobleza
gracias a los campesinos que acudan a vender a la ciudad, se hallaba menos
desarrollada en Oriente. El propietario conservaba el derecho, no afectado por las
limitaciones del mercado urbano, de valorizar sus productos. Si quera aumentar sus
rentas, el medio mejor para ello era la produccin propia con miras a la exportacin.
Esta explotacin particular le incitaba a agrandar el campo patrimonial a costa de las
tierras comunales. Sin derecho ninguno confiscaba los puestos de los campesinos; en la
guerra de los Treinta Aos, en Ia del
Norte y en la de los Siete Aos,
muchos
establecimientos
abandonados no fueron ocupados de
nuevo, sino convertidos en cortijos.
La situacin de los campesinos
subsistentes cambi completamente
por causa de este sistema de
explotacin
privada
de
los
terratenientes. Las prestaciones e
impuestos a que estaba sujeto el
campesino occidental, en nada
cambiaban eI hecho de su condicin
de colonos independientes, aun
cuando sus cargas fueran elevadas.
Las servidumbres corporales o de
recua, que en el Este venan
obligados a efectuar en las tierras del
seor, dbanles el carcter de
siervos.
En Occidente los derechos del
terrateniente eran, para l una fuente
de rentas y, en casos favorables,
podan ayudarle a afianzar su posicin seorial; en el Este, en cambio, el latifundista
valase de la autoridad que le confera su soberana territorial sobre una extensa regin
81
para redondear y desarrollar sus seoros. El campesino, que en el Oeste sacaba

ventajoso partido de la multiplicidad de sus seores, se encontraba en el Este sujeto
al propietario de quien dependa el Tribunal de justicia seorial. Sus servidumbres
crecan hasta lo infinito, hasta el extremo de no quedarle tiempo para atender
debidamente a sus propios campos, por lo cual, perdido el inters por una propiedad
semejante, no aspiraba sino a abandonarla y marcharse. Contra esto prevenase el
seor, al principio no permitindole ausentarse sin haberse hecho sustituir antes; ms
tarde le prohibi simplemente qua dejara la tierra. Al evadido contra la voluntad del
seor se le poda obligar por la fuerza a que se incorporara de nuevo al terruo.
La sujecin a la tierra llevaba aparejado el servicio domstico obligatorio de los hijos del
campesino. Al principio el seor se reserv un derecho preferente cuando los
muchachos quisieron servir; despus, empero, fu establecida la obligacin de servir
durante cierto numero de aos, hasta que el mozo contraa matrimonio o pasaba a
encargarse de una granja. El plazo lo determinaba el seor.
Las prestaciones, la sujecin a la tierra y el servicio domstico obligatorio daban al
campesino el carcter de sbdito hereditario. Su condicin empeor en muchos Iugares
por el hecho de qua se le aplicaron las normas del Derecho romano relativas a Ia
esclavitud, como vemos en Mecklenburg a travs de Husanus en su Tractatus de servis
seu hominibus propriis (1590), mientras en el Oeste, en Hesse, su situacin mejor al
ser tratados Ios campesinos segn el derecho de la enfiteusis. Aquella privacin de
libertad di por resultado la escasez de poblacin y de rendimiento de trabajo. El
labrador araba el campo del propietario con cuatro esculidos caballos, y ello exiga un
conductor adems del labrador. Cuanto ms deficientes eran los servicios forzados y
ms aumentaban las exigencias, menos tiempo le quedaba al campesino para cuidar del
propio campo, y tanto menor era la inclinacin qua senta a fundar una familia que
habra de verse condenada a una suerte tan triste como la suya (3). Cuanto mas
decreci el nmero de los campesinos por efecto de la ampliacin de las tierras
seoriales, tanto ms gravosa fu la situacin de los que quedaron.
El Estado no poda permanecer indiferente ante la cuestin del establecimiento de los
campesinos. En tiempos anteriores, en la misma Inglaterra la preocupacin por la
defensa de las costas contra Francia haba llevado a la confeccin de leyes que, en la
82
isla de Wight, tendan a evitar la fusin de los establecimientos rurales (4). En el siglo
XVIII Prusia y Austria intervinieron con ms energa; esta proteccin de los
campesinos tuvo eficacia precisamente como en Inglaterra, y como en el Holstein
oriental y Mecklenburg, cuando los campesinas fueron asentados en masa a
consecuencia de la introduccin de la nueva economa.
En Prusia la asociacin de formas ya desarrolladas de la economa del trfico con
constantes limitaciones, determin una estructuracin caracterstica del crdit. El
reforzamiento del Derecho hipotecario haba hecho aparecer, desde 1748, la
pignoracin del suelo, no ya como una carga de la que era preciso desprenderse cuanto
antes, sino que ofreca la posibilidad de mantenerla permanentemente. Esta posibilidad
fu explotada por los propietarios de tierras seoriales mediante la organizacin de las
comarcas, constitudas en 1770 para Silesia, en 1777 para la Marca, en 1781 para
Pomerania, en 1787 para Prusia occidental y en 1788 para Prusia oriental. Basbanse
en una asociacin obligatoria solidaria, apoyada por el Estado, de las propiedades
seoriales de una provincia para la emisin de emprstitos. Cuando el crculo de
aquellos a quienes el crdito poda beneficiar era muy restringido, procurbase atraer a
la combinacin a sectores ms vastos. A ello servan las obligaciones hipotecarias
propuestas por el comerciante Bring, ttulos sobre la deuda contrada expedidos por la
comarca y de los cuales sta sala garante. Al principio esas obligaciones hipotecarias
no haban de constituir sino un auxilio momentneo para la nobleza silesiana maltrecha
por la guerra. Veanse perfectamente los peligros que poda acarrear tan estrecha
asociacin del hipotecamiento de la tierra al mercado general del capital y, no obstante,
esos recelos no lograron imponerse; las obligaciones hipotecarias fueron aceptadas sin
dificultad como medios de pago, y los marquenses esperaron de su emisin ni ms ni
menos que una incrementacin de los medios de circulacin. En Viena, el prncipe
Eugenio haba rechazado las proposiciones de Law, quien se le haba ofrecido despus
de la guerra de Sucesin de Espaa y antes de trasladarse a Francia. Podra decirse
que sus ideas y las de los tories ingleses se haban visto parcialmente realizadas en
Prusia. De ellas surgieron para la pequea nobleza el crdito barato y altos precios de
las mercancas; pero ms tarde, en 1806, la gran especulacin realizada con los
productos llev tambin a una intensa crisis (5).
El comercio de granos fu uno de los principales puntos de litigio entre las ciudades y la
nobleza. Las primeras reclamaban el privilegio de que todo el grano fuese llevado, ante
83
todo, al mercado municipal, destinndose nicamente a la exportacin la parte no

vendida all. La nobleza, en cambio, quera mantener a toda costa el derecho de la
libre exportacin. En esta pugna el Gran Elector se declar en favor de la nobleza, a
la cual concedi plena libertad en aquel respecto, mientras prohiba en eI campo el
ejercicio del comercio y de los oficios manuales. Los monarcas del siglo XVIII siguieron
esta misma poltica; mientras la lana, la principal materia prima de las manufacturas,
deba quedar en el pas, poda exportarse el trigo, como en Inglaterra.
Federico Guillermo I y Federico el Grande supieron aunar los intereses de los
productores de granos con Ios de los consumidores, pero no mediante la libertad del
trfico, ya que su poltica se fundament en gran manera sobre la limitacin de dicha
libertad y sobre la reglementacin fiscal. El trigo polaco era ms barato que el prusiano y
le haca una molesta competencia; por eso en 1722 qued prohibida su importacin.
Este bloqueo cerealstico no supona, empero, una renuncia absoluta al grano polaco;
nicamente era el comercio privado el que no deba competir con la produccin
prusiana; el rey compraba, en Ios aos de buena cosecha, grandes cantidades de trigo
polaco, con objeto de almacenarlo. Los depsitos as constitudos servan no slo para
el abastecimiento militar, sino que eran ofrecidos al consumo en los aos en que la
produccin indgena resultaba insuficiente. Lo que ofrecan las primas de exportacin a
Ios productores ingleses en aos de abundancia, ofrecanlo a los prusianos los
almacenes: una venta remuneradora a pesar de una oferta copiosa. Compraban a precio
de tasa de las camaras nacionales, incluso cuando una cosecha favorable haba hecho
descender el precio del mercado por bajo del de dicha tasa. Si, por el contrario, los
precios del mercado suban por encima de la tasa de 18 a 24 por fanega, entonces Ios
almacenes vendan a tarifas inferiores. De este modo en Berln los precios de los
cereales quedaban resguardados contra alzas excesivas, y en la caresta de 1771 los
almacenes prusianos demostraron ser un excelente recurso para toda la poblacin.
El sistema de Federico el Grande, encaminado a crear en su patria una gran
prosperidad industrial y dotarla de un abastecimiento siempre suficiente, exiga, como
condicin previa, la impotencia de Polonia (6), la cual deba servir a Prusia, a la manera
como la comarca serva a la ciudad. Con la anexin de considerables extensiones de
Polonia en los repartos de 1793 y 1795, el carcter de la economa prusiana cambi por
completo. A partir de entonces, el centro de gravedad estuvo en la exportacin de
cereales, principalmente a Inglaterra, exportacin que slo en parte fu efectuada por
las Compaas navieras de Prusia.

84
Pero tambin bajo el gran monarca el mercantilismo prusiano diferencise del de los
Estados occidentales. En Holanda el poder pblico no necesitaba estimular el espritu de
empresa antes bien hubo de frenarlo, atendido que ste no mostraba reparos ni siquiera
en comerciar con el enemigo. Poda dejarse al cuidado de los interesados y de sus
organizaciones la regulacin econmica. En Inglaterra, Isabel impuls la empresa por
medio de disposiciones gubernamentales; pero, despus de la Revolucin, tambin all
fueron los mismos comerciantes quienes supieron tomar a su cargo la defensa de sus
intereses. Colbert y sus sucesores hubieron de intervenir de una manera ms directa en
la educacin de una clase de traficantes; pero ya vimos los repetidos fracasos de sus
intervenciones, y cmo finalmente la reglamentacin se convirti en una verdadera
carga. En Alemania el poder pblico estim que todo esfuerzo era poco para el tutelaje
del empresario. El elector del Palatinado quera educar a sus fabricantes como al nio
en la cuna, y en Prusia la intervencin era an ms enrgica: La plebe no ceja en su
vieja cancin hasta que, tirndole de las narices y de las brazos, se la conduce adonde
est su bien. Con el mismo mpetu quiso Pedro el Grande hacer hombres modernos de
sus sbditos. No debe extraarnos el hecho de que este proceder coercitivo, asociado
con un fiscalismo como el que aparece en los ltimos tiempos de Federico II bajo los
funcionarios oficiales franceses, fracasara por completo.
Pero hay ms. En Holanda e Inglaterra el Estado poda apoyarse sobre clases
experimentadas en cuestiones de economa monetaria. All el mercantilismo era pura
derivacin de la poltica econmica burguesa de las ciudades medievales. Ya vimos
cmo en Francia, bajo l'ancien rgime, el clero y la nobleza obstaculizaron la marcha
acompasada del progreso; la persecucin de los protestantes y los privilegios de la
nobleza gravitaron sobre los productores burgueses. En el Este el trono hubo de
complacer todava ms a la nobleza.
En los sitios donde sta decida, como en Mecklenburg y Polonia, los campesinos
estuvieron totalmente sujetos a ella. Ni siquiera el gran Congreso de 1788-91 supo
conceder a Polonia una reglamentacin de la cuestin campesina. En Hungra, Mara
Teresa y Jos II tomaron la delantera por el procedimiento de los decretos. En 1767
Raab compuso el Urbarium, por el cual se reglamentaban los tributos de los
85
campesinos. De Ias disposiciones de Jos II, su sucesor Leopoldo II mantuvo

solamente coma ley del Imperio la concerniente a la libertad personal del campesino.
Los propios reyes de Prusia no fueron capaces, en el siglo XVIII, de abolir la
servidumbre.
El proceso de la economa del trfico en la poca del mercantilismo, presenta en dos
puntos ciertos rasgos, que recuerdan la antigua evolucin en que el capitalismo condujo
precisamente al incremente de la sujecin: la servidumbre en el Este y la esclavitud en
las plantaciones coloniales. En el centro del trfico, Europa occidental, si bien
subsistieron algunas limitaciones en las tierras reales, en las colonias y en el comercio
exterior, la tendencia dominante a su relajamiento haba de llevar la victoria. La era del
mercantilismo, en que el capital trata de imponerse frente a la tierra y al trabajo, se halla
caracterizada por trabazones fiscales y societarias que podramos designar con los
trminos de capitalismo feudal y capitalismo gremial. Lo que caracteriza la poca
moderna es la anulacin de la sujecin mercantilista.
(1) Cfr., sobre eso, M. WEBER, Wirtschaftsgeschichte, 1923, pg. 6. Kapitalistische
Entwicklung der Grundherrschaft, pg. 88.
(2) G. V. BELOW, Territorium und Stadt, pgs. 211 y ss.
(3) HANSEN, pgs. 29 y 60: Die Bevlkerung der adeligen Gter nur halb so stark wie
die der freien Distrikte. Ueber knstliche Beschrnkung der ehelichen Fruchtbarkeit bei
den Leibeigenen, cfr. BSCH, Geldumlauf. Libro VI, 3, 7.
(4) ASHLEY, An Introduction to English economic history and theory, II, pgs. 268 y 291,
unter Heinrich VII.
(5) M. WEYERMANN, Zur Gesch. d. Immobiliarkreditwesens in Preussen. Freiburger vw.
Memoria de 1910.
86
(6) W. NAUD, Die brandenburgisch-preussische Getreidehandelspolitik von 17131806. Schmollers Jb.,1905, pgs. 162 y ss.
8. Los tratadistas
Hasta entonces los problemas econmicos haban sido considerados menos desde el
punto de vista de su significacin peculiar, que desde el del influjo que las soluciones
87
que se les daba habran de ejercer sobre las relaciones religiosas y sociales. As, los
profetas israelitas se haban manifestado contrarios al esplendor del nuevo Reino
porque su organizacin socavaba la antigua igualdad de los ciudadanos. Por eso
Aristteles haba propugnado el desarrollo de la clase media, a fin de que la comunidad
no se dividiese en ricos y pobres. Tambin los escolsticos se interesaron por el
acoplamiento de los intereses econmicos en la ordenacin social.
Cuando, durante el Renacimiento, procedise a la obra de montar la suciedad sobre una
base econmica, pensse ante todo en la organizacin del trabajo, organizacin que
constituye el fondo de la Utopa de Toms Moro (1516) y de la Ciudad del Sol de
Campanella (1623), y que asimismo hallamos en la Werkhause de Becher (1667) y en el
College of Industry de John Beller (1695). Paralelamente marcha la cuestin del reparto
de las tierras, cuestin que se agudizar con el avance del latifundismo. Harrington, en
su Oceana, reclama una distribucin proporcional del suelo.
El verdadero problema que caracteriz esta poca fu el de la constitucin del capital;
siendo el dinero la forma ms flida de ste, no es de extraar que encontremos a los
mercantilistas ocupados primordialmente en los problemas monetarios. Hase llegado
incluso a echarles en cara que el velo del dinero no les permiti ver ms all, reproche
ciertamente injusto. No obstante, es cierto que atribuyen al dinero un valor
principalsimo. As tenemos, por ejemplo, a Serra que, en 1613, escribi su Breve
trattatulo delle cause che possono far abondare li regni d'oro e d'argento, dove non sono
miniere. Tambin Petty, en su Aritmtica poltica (1655), llama ol oro, la plata y las joyas
la riqueza de todos los lugares y de todos los tiempos (wealth at all times and all places),
riqueza que precisa fomentar por encima de todo.
La diferencia de concepcin econmica aparece asimismo en la literatura. En Alemania
los economistas polticosociales componen extensos tratados sobre el mejor modo de
administrar la Cmara real, dirigidos a los funcionarios, a los prncipes y sus ministros.
En Inglaterra encontramos, particularmente desde mediados del siglo XVII, una
verdadera pltora de opsculos ocasionales dedicados a cuestiones particulares del
comercio y dirigidos a la opinin pblica del mundo de los negocios.
88
Por diversas que sean las voces que nos llegan de aquellos siglos, destcanse sin
embargo algunos sectores que ofrecen perspectivas caractersticas de la poca.
Tratbase de considerar los hechos econmicos desde el punto de vista racional, y para
ello era preciso, ante todo, poseer datos exactos sobre la densidad de poblacin, sobre
su capacidad impositiva y otras cosas semejantes. Por eso la era mercantilista vi nacer
la estadstica. De 1591 a 1596 Giovanni Botero public su Relazioni Universali, en las
cuales, junto a la descripcin geogrfica de los pases, inclua investigaciones
estadsticas sobre la poblacin, la prosperidad y sus causas (1). Sir William Petty (16231687) sobresale por la exactitud de sus clculos, si bien hay que confesar que con
frecuencia le Ilevaron a combinaciones demasiadamente atrevidas (2). Siguiendo los
mtodos de las ciencias naturales, la economa poltica deba descomponerse lo mismo
que un organismo. El Manufakturinventar de Schrder prevea una estadstica de
produccin como Ia que se pidi al cuerpo burocrtico en el siglo XVIII. La aritmtica
poltica dedicse especialmente a los problemas del movimiento demogrfico, a fin de
establecer una base para el seguro de vida. En Alemania, el representante ms
destacado de esas investigaciones fu el capelln castrense prusiano Sssmilch en sus
Betrachtungen ber die gttliche Ordnung in den Vernderungen des menschlichen
Geschlechts, aus der Geburt, dem Tode und der Fortpflanzung desselben erwiesen
(1741).
Las necesidades del Estado constituan la fuerza que impulsaba el incremento de la
economa del trfico. El agobio de las cargas pblicas Ilevaba a la ruina del pas, pero,
con una reglamentacin racional, podase, no slo asegurar la economa del prncipe,
sino tambin reanimar la de los particulares. As, el estudio de las finanzas conduce al
conocimiento de las relaciones econmicopolticas. Alemania, duramente castigada por
la contribucin de la guerra de los Treinta Aos, dedic especial atencin a los
problemas financieros. Sobre ellos escribi Kaspar Klock su Tractatus de
contributionibus (1634) y el Tractatus de aerario (1651). En 1656 Seckendorf public su
Teutschen Frstenstaat y W. von Schrder en 1686 su Frstliche Schatz- und
Rentenkammer. Mientras Becher reclama ante todo que los intereses fiscales tomen en
consideracin el aprovisionamiento a bajo precio del pas, para que a nadie le falte su
alimento, Christiano Teutophylo (Tenzel), en su Entdeckten Goldgrube in der Accise
(1685), combate la idea, sustentada particularmente por tratadistas holandeses e
89
ingleses (De Witt, Petty, Temple), de que un cierto encarecimiento de Ios artculos
necesarios para la vida no sea perjudicial, como estmulo al trabajo en las clases
inferiores. Contrariamente, habra que tratar con todo miramiento el capital que
proporciona trabajo. Los economistas v. Justi (System des Finanzwesens, 1766) (3) y
Sonnenfels (Grundstze der Polizei, Handlunq und Finanz, 1765) fueron los fundadores
de la ciencia financiera. Von Josti, en sus Fundamentos de los tributos, donde sobresale
en primer trmino la preocupacin por las condiciones econmicas de los contribuyentes
y por la justa reparticin de los impuestos, formul los principios de la teora de los
tributos, con mayor precisin que el mismo Adam Smith.
En la Francia de Luis XIV, Ias cargas fiscales dieron pie a las obras de Vauban (Dime
royal, 1707) y de Boisguillebert (Dtail de la France, 1695; Factum de la France, 1706).
En Italia, cuyos gobiernos se distinguieron de un modo particular en el siglo XVIII en la
reglamentacin del impuesto (Censimento milanese), Broggia escribi su Trattato dei
tributi, delle monete e del governo della sanit (1743).
La expansin de la economa del trfico, sobre Ia cual se levantaban las finanzas
pblicas, estaba condicionada por la ampliacin de la circulacin monetaria. El dinero
que daba lugar al trabajo til era estimado no solamente como tesoro, sino tambin
como medio de circulacin. Por eso vemos a los investigadores dedicar su atencin de
modo preferente al problema monetario. Bodinus fu el primero en observar, en 1568,
que la cantidad del metal noble americano haca subir los precios. En 1582 Scaruffi se
propuso, en su Alitinonfo, la luz verdadera, privar al Prncipe de Ia fiscalizacin de la
moneda y sugiri la ocuacin de una pieza unitaria de valor proporcional del oro a la
plata, 1:12, como si el mundo entero fuese una ciudad y un imperio. Tambin
Davanzati, en su Lezione delle monete (1582), arremete contra la depreciacin de la
moneda. Compara la cantidad de dinero con la de mercancas, y encuentra que es la
rareza lo que determina el valor. En este mismo sentido prosigue Ias investigaciones
Montanari, en su Breve trattato del valore delle monete in tutti gli stati (1680). En las
charlas de W. Stafford, publicadas en 1581, quedan bien demostrados los efectos de
la desvalorizacin del dinero sobre Ias diversas clases sociales.
Que tras el problema monetario se ocultaba el problema capitalista, es cosa que
demuestran las polmicas que se suscitaron en la Inglaterra del siglo XVII sobre la
90
elevacin del tipo de inters. En 1668 Culpepper sostena que el Estado deba fijar un
tanto por ciento reducido, mientras Josiah Child afirmaba que Inglaterra solamente a
base de un inters mdico poda competir con Holanda; Davenant reclamaba un
fuerte gravamen para los capitalistas que prestaban a inters elevado.
Mun procur eliminar la oposicin existente entre la posesin de dinero y el comercio, es
decir, entre el capital efectivo y el productivo, declarando que no era cierto que el
incremento del dinero llevase consigo la disminucin del comercio, sino que ambos
suban y caan al mismo tiempo. North vea en la riqueza capitalista de Holanda el
fundamento de su reducido tipo de inters, y Barbn sostena que lo que determinaba el
crdito no era el dinero, sino el capital (4).
El capital encontraba entonces especialmente en el comercio una actividad econmica.
El comercio exterior, que aportaba dinero al pas, constitua uno de los principales temas
de los mercantilistas. Del mismo modo que la contabilidad deca a los particulares si
realizaban o no beneficios, as tambin la balanza del comercio exterior deba demostrar
la cuanta del lucro que obtena el pas. En su obra Englands treasure by foreign trade or
the Balance of our foreign trade is the rule of our treasure, Th. Mun expona la teora de
la balanza comercial, pero afirmaba, con Child (5), que no supona ningn perjuicio el
hecho de que Inglaterra exportase a la India plata en pago de artculos de aquel pas
que podan ser vendidos de nuevo en Europa con gran margen de beneficio.
Montchrtien, de acuerdo con las circunstancias imperantes en Francia, pide, en su
Trait de l'conomie politique (1615), el fomento de la industria como medio para
emanciparse del extranjero.
Becher, indiscutiblemente el primero de los mercantilistas alemanes, presenta una
notable oposicin entre lo que recomend primeramente como poltico y lo que
consider como fin ltimo desde el punto de vista del Derecho natural. En su Politischen
Discurs (1667) seal los medios para lograr un pas densamente poblado y capaz de
defenderse y para estructurarlo como autntica societatern civilem. Para ello no confiaba
en los comerciantes; la economa nacional deba ser regida por un organismo central de
industria, abastecimiento y depsito. En su Moral Discurs (1669) combate precisamente
91
el dinero, considerndolo una de las causas de la pobreza; debe ser sustitudo por
una moneda de trabajo, desapareciendo la desigualdad de las dignidades y pasando
a ser comunes los productos adquiridos con igual esfuerzo. Es curioso observar
cmo, en este punto, de modo parecido a lo que ocurre con Beller, el mercantilismo
coincide con el socialismo de un Owen o de un Proudhon.
La idea de una regIamentacin de la vida econmica resalta en W. v. Hrnigk, cuando
propone, en 1684, en Austria sobre todo, organizar a los oficiales (trabajadores) a base
de la idea de una casa de comercio central, algo parecido a lo que propone v. Schrder
con su centro manufacturero y de un banco oficial de cambio, encargado de
proveer a los patronos (6).
En la lucha del Estado contra los gremios, los economistas polticosociales se
manifestaron enrgicamente contra las limitaciones de produccin impuestas a aqullos.
Becher llam a los capitalistas las columnas bsicas de todas las clases sociales. EI
capital invertido y la manufactura parecanle instituciones meritorias, no slo por su
superioridad tcnica y comercial, sino, y principalmente, porque ofrecan oportunidades
de trabajo a las masas de poblacin desorganizadas por la guerra.
El inters que despertaron las cuestiones econmicas fu tal que, en el siglo XVIII, lleg
incluso a motivar en Alemania la publicacin de revistas especializadas; la Okonomische
Fama (1729) y la Leipziger Sammlungen von wirtschaftlichen, Policey-, Cammer- und
Finanzsachen (1742).
En resumen, podemos designar, con Adam Smith, el perodo que va desde el siglo XVI
al XVIII como era del mercantilismo. Da las maneras ms diversas fu desarrollndose
una poltica econmica gue aspiraba al fomento de la economa del trfico por medio de
la reglamentacin fiscal. Las ideas que la informaron surgieron de la experiencia. Los
comienzos de aquella ciencia apoybanse en la prctica de los distintos pases. El
omnipotente estadista crey poder alcanzarlo todo por medio de sus decretos, pero la
realidad de los hechos no quiso con harta frecuencia someterse a ellos. Esta resistencia
hizo reflexionar sobre los problemas econmicos, los cuales fueron estudiados al
principio como hechos independientes y ms tarde en sus relaciones de conjunto.
92
Sin embargo, la condicin esencial de esta poca no se nos aparece, cual a

Schmoller, simplemente como de sntesis poltica. Tambin Salin, aun afirmando la
posicin particularista nacional de los diversos investigadores, no puede menos de
reconocer el fundamento comn de la finalidad econmica: el desarrollo de la economa
de trfico. Al lado de la persuasin de la eficacia de la intervencin oficial, tras las
diversas disposiciones adoptadas se encuentran concepciones tericoeconmicas
perfectamente concretas. Desarrllase la teora de la demanda y la del marcado, y se
cree ver en la circulacin la fuerza impulsora de la evolucin. Slo as puede
comprenderse a Law con su sobrestimacin de la importancia de la circulacin
monetaria. Pinto sostena que el dinero aumenta a medida que corre (L'argent se
multiplie dans sa marche). Galiani, partiendo del punto de mira de la apreciacin
subjetiva, supo explicar brillantemente el valor y el rdito (7). Mientras Mun ampliaba la
doctrina de la balanza comercial al conocimiento de la balanza de pagos, Law y los
escritores por l infludos, Melon (Essai politique sur le commerce, 1734), Dutot
(Reflexions politiques sur les finances et le commerce, 1738) y Forbonnais (Elements du
commerce, 1754), situaban en primer plano la circulacin interior. En su
Handlungswissenschaft, Sonnenfels habla en primer trmino de la agricultura, a
continuacin de las manufacturas y deja para el final el comercio exterior. As fueran
expuestos los problemas tratados hoy por la Economa social prctica.
Las teoras mercantilistas fueron estudiadas de una manera sinttica por el napolitano
Genovesi (Lezioni di commercio, ossia economia civile, 1765) y el escocs James
Steuart (Inquiry into the principles of political economy, 1767), a quien se adhiri el
hamburgus J. G. Bsch en su Abhandlung von dem Geldumlauf (1780). Defensores del
mercantilismo y del fomento oficial de la ecunoma del trfico, estos tratadistas pusieron
de relieve la importancia, para la economa, del proceso de circulacin y de la
intervencin del gobernante (8).
En el captulo X de su primera obra, titulada Von den Folgen, welche sich daraus
ergeben, dass die beiden Hauptklassen eines Volkes, die Landwirte und die freien
Arbeitskrfte, in ihren Wohnpltzen voneinander getrennt sind (De las consecuencias
que se derivan del hecho que las dos principales clases de un pueblo, agricultores y
trabajadores libres, vivan separados en sus localidades), Steuart traza un bosquejo del
93
proceso econmico, presentando como, sigue Ias fuerzas impulsoras de la poca

mercantilista: La urbanizacin de la nobleza en Espaa, Francia e Inglaterra,
constituy para ella un estimulo a objetivos ms amplios que la forzaron a procurarse
mayores ingresos en numerario por medio de los arriendos y de una economa ms
racional. Las energas as desligadas en el campo encontraron ocupacin en las
ciudades gracias a los dispendios de los seores, quienes rivalizaban entre si por llevar
una existencia a cul ms lujosa.
Sombart estudi detenidamente este proceso ideolgico en su obra maestra, y
especialmente en sus libros Lujo y Capitalismo y Guerra y Capitalismo. Sin embargo, no
todas las guerras ni todos los lujos ejercen accin creadora en la economa capitalista;
esos elementos irracionales, cuya accin es en s demoledora, slo pueden alcanzar
aquel valor cuando marchan aparejados con una satisfaccin racional de las demandas,
considerando que a gastos ms crecidos han de corresponder mayores ingresos. El
afn por semejante alza puede convertirse en esfuerzo dirigido a lograr un supervit, ya
por parle del mismo que gasta, ya por la de aquellos que Ie sirven. As es cmo de la
dinmica de la demanda deriva el afn de adquisicin.
(1) A. MAGNAGHI, Le relazioni universali di Giov. Botero. Turn, 1906.
(2) A treatise of taxes and contributions, 1662; Several essays in political arithmetic.
Political survey anatomy of Irland, 1672. The economic writings of Sir William Petty, ed.
C. H. Hull. Cambridge, 1899.
(3) F. FRENSDORFF, Ueber das leben und die Schriften der Nationalkonomen J. H. G.
v. Justi. Nachrichten der K. Gesellschaft d. Wissenschaften zu Gttingen, 1903, fasc. 4..
(4) Interest is commonly reckoned for money; ...but this is a mistake; for the interest is
paid for stock. HANEY, pg. 102.
(5) SVEN HELANDER, Weltw. Arch. 1923. Sir Josiah Child escriba como gran
accionista que era de la Compaa de Indias Orientales.
94
(6) H. v. SRBIK, W. v. SCHRDER, S. BAk. Viena, 1910. Phil.-hist. Kl. 164, 1.

(7) Della moneta, 1751.
(8) S. FEILBOGEN, J. Steuart. und Ad. Smith. Zeitschrift fr die gesamte
Staatswissenschaft. Tbingen, 1889, pgs. 218 y ss H. SIEVEKING J. G. BSCH und
seine Abhandlung von dem Geldumlauf. Schmollers Jb., 1904, pg. 157.
Captulo II
Los fundamentos del librecambio
Ya en la poca del mercantilismo algunas teoras
95
haban adquirido accidentalmente cierto valor prctico (pensemos si no en la doctrina

de la balanza comercial o en el Systeme de Law). Considerados los hechos de un
modo global, empero, tanto la teora tomo la prctica surgan de las peculiaridades
empricas de cada pas. Sin embargo, en el siglo XVIII desarrollse una ciencia de la
economa poltica con pretensiones de aplicacin universal, ciencia que ejerci influjo
decisivo sobre la propia vida econmica. Base y fundamento de la referida ciencia fu el
derecho natural. As como en tiempos pretritos los juristas latinos con sus esfuerzos
por transformar en derecho natural el que haba llegado a ser histrico, haban creado la
ciencia jurdica, as tambin la aceptacin de las doctrinas de la Stoa condujo a la
creacin de la Economa nacional.
Lo que primordialmente haba sido demanda poltica y religiosa, la libertad de la
personalidad, fu presentado como concesin de la Naturaleza; la libertad de la
persona, de la propiedad y contractual poda recomendarse como cosas
econmicamente ventajosas. Partase, al hacer esta afirmacin, del supuesto de que las
personas eran lo bastante juiciosas y buenos para servirse de aquella libertad con miras
al desenvolvimiento de sus propias capacidades y posesiones. As como el
mercantilismo parta de la idea de que deba empezarse por educar a los empresarios
en el conocimiento de sus conveniencias, ahora apareca en escena el empresario
emancipado ya y seguro de entender sus asuntos mejor que cualquier funcionario oficial
que viva alejado de ellos. Con todo, el derecho natural individualista no era en modo
alguno hostil al Estado; antes bien crea en la existencia de una armona de intereses
entre el particular y la nacin, y quera acrecentar la fuerza y la potencia de la
comunidad por medio del libre desenvolvimiento de las energas individuales.
En Inglaterra el principal representante de estas ideas fu John Locke (1632-1704) y Ia
revolucin de 1688 pareci haber dado a aquel pas la libertad natural. Los franceses
siguieron con apasionado ardor aquel proceso, y mientras Montesquieu, en su Esprit des
lois, ofreca a sus compatriotas la Constitucin britnica como modelo, numerosos
escritores, como el intendente De Gournay y sus seguidores, fijaron la atencin en la
economa inglesa. Fu D'Argenson quien formul de un modo ms radical la demanda
de la libertad de comercio: laissez-faire. El primer plasmador de una teora consecuente
fu Francois Quesnay, el fundador de la escuela de los economistas o fisicratas.
96
2.1. Los fisicratas

Francois Quesnay, nacido en 1694, era un cirujano que se distingui por sus campaas
contra las sangras demasiado copiosas y que Ileg a ser mdico de la Pompadour. En
1756 y 1757 escribi para la Enciclopedia los artculos Fermiers y Grains, y en 1758
compuso su Tableau conomique, publicado dos aos despus como suplemento al Ami
des hommes de Mirabeau. Proponase comprender el orden natural de las cosas y
adaptar el ordre positif al ordre naturel: la Naturaleza deba dominar.
97
Quesnay parti de Ias deficiencias de la situacin

en Francia. Vi sus fallas en la proteccin
parcialista de la industria y el comercio, y pidi un
estmulo igual de la agricultura, tal como lo haba
hecho el mercantilismo ingls. La agricultura
deba disfrutar tambin de las ventajas del
librecambio. Los fisicratas nos recuerdan la
doctrina cannica de la Edad Media en su
afirmacin exclusiva de los intereses agrcolas;
pero la cultura del suelo por aqulla recomendada
(como particularmente agradable a Dios), era la
del campesino que se basta a si mismo, mientras
que la fisiocracia se interesaba por el productor
agrcola que busca un lucro en el comercio.
Mientras los mercantilistas haban dedicado la
mxima atencin a las manifestaciones exteriores
del trfico, conceptuando al dinero y su
circulacin como el signo de la riqueza, los
fisicratas buscaron el manantial de la riqueza en
el suelo cultivable. Apartando la mirada del
consumo y de la circulacin, la dirigieron a la
produccin y a la distribucin.
La terre est l'unique source des richesses, tal es la
idea bsica de la fisiocracia. nicamente el trabajo
invertido en la tierra puede dar remanentes; tal es
el origen del produit net. No que las dems
actividades no fueran tiles, pero eran incapaces
de crear riqueza, pudiendo slo transformar la ya
existente.
98
La circulacin del produit net (renta limpia) de la agricultura, da lugar al circuito de la

economa del trfico, proceso que Quesnay procur explicar de un modo grfico
comparndolo con la circulacin de la sangre. La clase mas importante de la poblacin
la constituyen, segn l, los terratenientes, quienes sacan del arriendo el produit net,
representado en parte como un don de la Naturaleza, y en parte como rdito de los
capitales empleados en las tierras, las dpenses foncires. La misin principal del
propietario consiste en In inversin de esos productos netos, las richesses disponibles,
las nicas que se hallan en situacin de soportar impuestos pblicos. Es suficiente con
aplicar un impuesto nico a los propietarios, en proporcin con la medida de su produit
net, ya que todos los dems impuestos, los indirectos, se pagan en ltima instancia de
los fondos propiedad de los terratenientes, por lo cual es mejor y mas cmodo aplicar
directamente la contribucin a esta primera fuente. Pero los propietarios son tambin los
nicos que, con sus dispendios, mantienen el comercio y la industria. La misma clase de
los labradores depende de los gastos que efecta la de los terratenientes, la cual
consume sus productos, ora de un modo directo, ora a travs de los comerciantes e
industriales. Segn eso, en opinin de los fisicratas, la prosperidad de la economa
pblica depende del nivel de Ia renta de la tierra.
Junto a la clase de los terratenientes hllase la de los agricultores, cuyo trabajo crea el
produit net que va a parar a las cajas de los propietarios y que, en consecuencia,
constituye la autntica classe productive. Pero
este honor no se otorga al agricultor sin ms ni
ms. El pequeo cultivador, el mtayer, tal como
se presenta, en la poca a que nos referimos,
especialmente en el Sur y en el Este de Francia,
no puede producir, con su rudimentaria cultura
de bueyes, ms que los recursos de subsistencia
precisos para su propia manutencin y la de su
seor. El agente de la bonne culture, que trabaja
con caballos, que aparece entonces en el Norte y
Oeste de Francia, en Normanda y la Isle de
France, es el gran arrendatario, el fermier, el
empresario agrcola. A ste la legislacin no debe
obstaculizarle la valorizacin mas elevada posible
de sus productos, como ocurra en la Francia de
99
la poca con sus prohibiciones sobre exportacin de granos, sino al contrario,

facilitrsela por todos los medios. Cuanto ms elevado sea el precio del trigo, mejor,
ya que si el arrendatario (no el labrador) tiene dinero, todo el mundo lo tiene: Pauvre
paysan, pauvre royaume, pauvre roi. Es preciso que un rdito crecido atraiga el capital a
la agricultura, puesto que solamente en ella hallar un empleo racional y lgico como
richesses d'exploitation. El arrendatario no debe dolerse de que el propietario se quede
con el produit net, ya que el incremento de las richesses disponibles repercute tambin
en beneficio del arrendataria a travs del crecimiento de la demanda de productos
agrcolas.
Contrastando con la classe productive de los agricultores racionales, encontramos a la
classe strile de comerciantes e industriales, clase que, por vas naturales, es incapaz
de producir un supervit, un produit net. El valor de lo que produce es siempre
equivalente al coste de produccin, pero no ms. Por eso esta clase nicamente puede
obtener sus medios de subsistencia de los agricultores y terratenientes y por eso se la
llama tambin classe salarie. Si en ella se acumulan riquezas, es slo a costa de la
clase productora; las richesses pcuniaires son richesses striles. Los fisicratas crean
ver vulnerado el orden natural en aquellos pases en que la prosperidad y el bienestar
descansaban sobre el comercio y la industria, como ocurra en Venecia, Gnova,
Holanda o Hamburgo.
La poblacin que nada posea, la clase de los asalariados, era apreciada ante todo
como consumidora de los productos indgenas. Los precios elevados del trigo deban
favorecerla tambin, por cuanto acrecentaban las oportunidades de trabajo.
Tambin en lo referente a la teora demogrfica, los fisicratas ocuparon una posicin
francamente opuesta a la de los mercantilistas. Lo que importaba no era el aumento de
la poblacin, sino el incremento de la produccin agrcola, por la cual deba regirse la
situacin de aqulla. Mientras los mercantilistas vean en la penuria de las masas un
estimulo al trabajo, Quesnay defenda la tesis, adoptada tambin por Smith, de que la
elevacin de la clase obrera trascenda en una incrementacin de su capacidad
productora.
100
Para Quesnay, all donde estaba implantado el orden natural, no existan altas y
bajas; antes bien, el orden econmico racional creaba una situacin slida, capaz de
hacer frente a todas las alternativas, un empire fixe et durable. Quesnay crea ver
realizado este "reino ideal", en China.
Quesnay vi reunirse a su alrededor un grupo entusiasta de partidarios, a cuya cabeza
psese Mirabeau. Sus ideas hallaron tambin eco fuera de Francia; particularmente el
Margrave Carlos Federico de Baden ensay el sistema tributario de los fisicratas en
algunos de sus pueblos, y Jos II y Leopoldo II adoptaron algunos de sus principios, la
libertad personal y de comercio, por ejemplo. Con sus exclusivismos, los fisicratas
llamaron al mercantilismo a defenderse; Galiani, en sus Dialogues sur le commerce des
bls (1770), y Necker, en su Eloge de Colbert (1773), salieron por sus fueros. Pero con
Turgot la fisiocracia encontr un adepto que no solamente llev adelante sus ideas, sino
que pareci destinado a ponerlas en prctica en Francia.
Nacido en 1727, Turgot, que en sus principios fu telogo, ocup de 1761 a 1774 el
cargo de intendente de Limoges, donde en 1766 escribi sus Rflexions sur la formation
et la distribution des richesses, para la enseanza de dos chinos. Con mayor decisin
an que Quesnay, pidi, en oposicin al mercantilismo, la absoluta libertad de comercio,
convencido de que redundara en beneficio, ante todo, de la agricultura. Pero la
abolicin de la reglamentacin del trfico entonces vigente, no slo deba procurar al
productor mejor mercado de salida, sino que tambin iba a permitir al consumidor un
mejor aprovisionamiento. En 1774 Turgot fu nombrado ministro do Hacienda de Luis
XVI, y apresurse a implantar el librecambio de cereales en el interior del Reino, a la par
que supo vencer la resistencia que se produjo en la primavera del siguiente ao en la
"guerra de harinas". En 1776 fu ms lejos: hizo suprimir la corve y abolir los gremios;
pero ambos edictos fueron revocados dentro del mismo ao. La primera condicin para
llevar a cabo las reformas fisiocrticas era el mantenimiento de la paz; pero Luis XVI
crey deber aprovechar la ocasin de la separacin de los Estados Unidos de Inglaterra,
para vengar a Francia de las humillaciones sufridas durante la guerra de los Siete Aos,
y as decidi declarar la guerra a los ingleses. Entonces cay Turgot.
Tericamente, Turgot representa un avance sobre Quesnay en cuanto que admite una
evolucin en la economa poltica. Originariamente no haba ms que agricultores;
101
despus, los cultivateurs pudieron sostener junto a ellos a la classe salarie. Ms

tarde, la escasez de las tierras di lugar a que se formara una tercera clase, la de los
propritaires. En su teora de los valores reconoci, infludo por la importancia de la
estimacin; supo apreciar el inters. Las diferentes empresas rinden, por su
competencia, un beneficio promedio que, a fin de cuentas, descansa sobre el produit
net.
Tambin fracasaron los ensayos de Jos II encaminados a animar el mercado de
subsistencias por medio de la libertad de comercio y de trfico. La idea de que ciertos
principios mercantiles tales como podan enunciarse para la venta comercial no podan
aplicarse a las disposiciones administrativas, como por ejemplo, las que regulaban el
abastecimiento de Viena, indujo a sus sucesores a nuevas prohibiciones del comercio
intermediario de artculos de primera necesidad y a tasas del pan y de la carne.
Asimismo no pas de ser un episodio, en la esfera industrial, la limitacin de las
reglamentaciones de Jos Il, de igual modo que de sus disposiciones relativas a la
emancipacin de los campesinos no subsisti ms que la referente a la libertad
personal, fracasando, en cambio, la intentada supresin de las condiciones campesinoseoriales.
Las esperanzas que haban concebido los fisicratas de que el absolutismo ilustrado
llevara a la prctica sus ideas, no se vieron realizadas. Hubo de ser la Revolucin
francesa la que decret la abolicin de las cargas feudales (1789), la supresin de las
aduanas interiores y la libertad profesional (1791). Ella hizo del impuesto territorial la
principal base de las finanzas francesas. Cierto que la Revolucin prescindi en buena
parte de los postulados de los fisicratas, ya que, contra el deseo de stos, no favoreci
la gran explotacin en la agricultura, como se haba hecho en Inglaterra. En este punto
los economistas hubieron de enfrentarse con las ideas socialistas, las cuales hicieron
sentir su influencia sobre la constitucin agraria francesa, en oposicin a la inglesa.
102
2. Adam Smith
En Inglaterra Hume, en sus Essays (1742), someti
las doctrinas mercantilistas a una crtica demoledora.
Como historiador, enfrentse escpticamente con
afirmaciones generalmente aceptadas, como, por
ejemplo, la de que el comercio y el trfico hacan
ms poderosa a una comunidad. No obstante, el
profundizar en el estudio de situaciones de pocas
anteriores llevle accidentalmente a recomendar la
adopcin de medios en otros tiempos eficaces en las
circunstancias distintas de su poca. As sigui con
preocupacin el incremento de la Deuda nacional
britnica; crey que, o la nacin deba destruir el
crdito del Estado, o seria ste el que destruira la
nacin, y clamaba por volver al Tesoro pblico de los
antiguos.
Pero tampoco el historigrafo puede pasarse sin la
103
teora, y por eso vemos a Hume combatir el dogma mercantilista de la importancia del
acopio de dinero con el dogma de la teora cuantitativa: un aumento de dinero
conduce nicamente a la elevacin de los precios de las mercancas y no representa,
en consecuencia, ms que una ventaja nominal, o incluso un verdadero perjuicio si se
considera que los precios altos dificultan la exportacin. Las preocupaciones de los
defensores de la doctrina de la balanza comercial para la conservacin y el aumento de
la riqueza numeraria del pas son, para l, intiles. No slo como hombre, sino tambin
como ingls, desea Hume la prosperidad comercial de Alemania, Espaa, Italia, y aun la
de la ms peligrosa de sus rivales, Francia. Con ello Inglaterra saldra ms beneficiada
que si todos aquellos pases quedaran sumidos en la carencia de necesidades, como
acontece en Marruecos y Berbera.
Hume observa las excelencias y las fallas de la escuela histrica; a la vez, empero, se
distingue, de muchos de sus posteriores representantes, por la circunspeccin en limitar
sus afirmaciones y por el cuidado en sacar consecuencias. Del mismo modo que seal
el camino que introduca en la teora del conocimiento de Kant, as tambin su
compatriota escocs y amigo Adam Smith pudo
apoyarse en sus ideas al desarrollar su ciencia
econmica.
Adam Smith naci en 1733 en Kirkcaldy (Escocia),
y en sus estudios dedicse principalmente a la
Filosofa. Profesor de Lgica y Filosofa moral en
Glasgow, compuso en 1759 su Teora de los
sentimientos morales. En 1764 renunci a su
ctedra para poder viajar en compaa del duque
de Buccleugh. Conoci en Pars las teoras de los
fisicratas, y de regreso en su ciudad natal en
1766 escribi all las Investigaciones sobre la
naturaleza y las causas de la riqueza de las
naciones, obra que fu publicada en Londres en
1776. Muri en 1790, siendo enterrado en
Edimburgo. Su libro alcanz resonancia
extraordinaria. Segn Roscher, en la historia de
los dogmas de la economa nacional, todo lo
104
anterior apareca como una preparacin a l, y todo lo posterior era una continuacin
de l o una oposicin (1).
En sus estudios Smith no parte, como los fisicratas, de la materia de la economa, el
suelo, ni de su medio, el dinero, como los mercantilistas, sino del trabajo humano.
Demuestra cmo crece su fuerza creadora por la divisin del trabajo. Pero que es lo
que, segn Smith, limita esta divisin? La extensin del mercado. No todo trabajo crea
un valor, sino nicamente aquel que labora para el mercado. De igual modo que en su
obra sobre la Teora de los sentimientos morales haba partido Smith de la fuerza
creadora de estados sociales de los sentimientos, innatos en el hombre, de simpata por
sus semejantes, as pretenda tambin demostrar aqu cmo la humana criatura, a pesar
de que aparentemente no corre sino en pos de su propio bien, se ve forzada, por la libre
competencia del mercado, a trabajar simultneamente para toda la comunidad (2).
El trabajo en que Smith pens en primer trmino es el del pequeo industrial
independiente. Slo as podemos comprender sus afirmaciones (I, 6) de que,
originariamente, perteneca al trabajador el producto total de su trabajo, mientras ms
tarde vise obligado a admitir que una parte de dicho producto corresponde al capitalista
y al terrateniente. La posicin del obrero asalariado dependiente es totalmente distinta.
El empresario tiene en su mano la direccin del proceso de produccin y la valorizacin
del producto. El obrero, segn el contrato de salario, no tiene ms derecho que a la
percepcin del sueldo estipulado y en modo alguno puede aspirar a la participacin en el
producto del trabajo. Su renta es, por consiguiente, derivada, algo as como ocurre con
el perceptor de crditos. Smith, al no diferenciar suficientemente las diversas clases de
trabajo, independientes y dependientes, cre la base de la futura doctrina socialista, la
cual haba de impugnar, como una usurpacin, la cesin de una parte del salario a los
capitalistas y propietarios territoriales.
Como los fisicratas, al describir las clases econmicas parti Smith de las condiciones
de la empresa agrcola; pero de cun diferente manera caracteriz a los tan exaltados
terratenientes, al definirlos como gentes que quieren cosechar all donde nada
sembraron! En cambio, asign el lugar ms alto a los trabajadores, siquiera en su estado
primitivo. En una economa evolucionada, empero, el primer sitio corresponde, en su
opinin, a Ios capitalistas, los propietarios de las excedencias del trabajo anterior, ya que
105
ellos, al invertir sus capitales en la produccin y crear as oportunidades de trabajo,

son los que ponen en movimiento la rueda que impulsa toda la economa.
Smith rechaza de manera expresa la idea de que el beneficio sea fruto de la actividad
del empresario que dirige la explotacin (3). Antes bien procede nicamente del capital,
por lo cual debe estar en proporcin con la cuanta de la suma invertida en aquel
concepto. Las excepciones a esta regla, tales como el lucro ms elevado de ciertas
empresas como consecuencia de la superioridad que les confieren sobre sus
competidores la posesin de secretos profesionales o de privilegios oficiales, o bien
derivados de la favorable situacin local, no desorientan Smith en su creencia en la ley
natural, formulada por l en consonancia con los fisicratas, mientras los porcentajes
iguales de lucro puedan ser interpretados como el promedio de diversas
manifestaciones y apreciaciones particulares.
Al otorgar Adam Smith al trabajo el carcter de creador de valor, en vez de asignar esta
propiedad a la tierra, pudo superar el doctrinalismo de los fisicratas, con su
diferenciacin entre trabajo productivo del agricultor y labor estril del industrial y del
comerciante. No obstante, al situar el capital impersonal y sus beneficios en el lugar de
la actividad del empresario o negociante y Ios suyos, abri nuevamente la puerta a toda
una serie de prejuicios fisiocrticos.
Aun cuando Smith admita (II, 5, al final) que en el comercio y la industria el individuo,
incluso habiendo empezado sin capital, consegua crearse una fortuna con mayor
facilidad que en la agricultura, y aun cuando vea la causa de la preeminencia de las
naciones ms ricas principalmente en su industria ms desarrollada, reconociendo como
base de esta ventajosa situacin el hecho de que en la explotacin industrial el trabajo
poda distribuirse ms fcilmente que en la agricultura (I, 1), con todo declaraba en otro
lugar que la manera ms ventajosa de invertir los capitales ofrecala la explotacin
agrcola, atendido a que en ella la Naturaleza colaboraba generosamente, y opinaba que
la productividad, menor, de la agricultura (cosa que contradeca a la Naturaleza) haba
que achacarla nicamente a las intervenciones inoportunas del Estado.
Esta idea constituye tambin el fondo de la Historia de la Economa contenida en el libro
III de su obra.
106
Smith se diferenci de Quesnay en el sentido de que no opuso a un justo estado natural

todas las desviaciones considerndolas resultado de la torpeza del hombre, sino que
procur hacer justicia a la evolucin histrica (4). Ciertamente construy, de acuerdo con
su estimacin de las diversas clases de inversin de capitales, un proceso natural de la
evolucin, segn el cual el capital deba dar vida, en primer trmino; a la agricultura,
despus a las industrias que trabajan para el abastecimiento del mercado local, en
tercer lugar a la industria de exportacin, luego al comercio interior y, finalmente, al
exterior. Y si no tuvo ms remedio que reconocer que el proceso evolutivo de Europa no
haba seguido aquella trayectoria, que el progreso econmico haba empezado
manifestndose en el comercio y la industria urbanos y slo ms tarde haba trascendido
a la agricultura; y cuando vi que las naciones modernas cuidaban del comercio colonial
y de la industria de exportacin antes que del comercio e industria interiores, el hecho
parecile una contradiccin a la Naturaleza. A juicio de Smith, esta marcha contranatural
de la historia solamente poda ser provocada por las intervenciones parcialistas de los
Gobiernos, que entorpecan el libre trfico en el pas a cambio de favorecer la industria y
el comercio exteriores. En cambio, las colonias americanas Ie ofrecan una imagen del
progreso natural. En ellas el capital era invertido primordialmente en la agricultura, y slo
despus y de modo racional en las dems explotaciones. Smith no se di cuenta de que
este desarrollo natural de la accin del capitalismo naci en tierras coloniales, pero
que en la Edad Media y principios de la Moderna el objetivo haba sido precisamente la
formacin de este capitalismo.
Lo que Adam Smith presinti justo y conveniente para su poca, aquella libre economa
de trfico que deba aportar el futuro, lo seal como un imperativo de la Naturaleza.
Smith demostr la insuficiencia y la improcedencia de las disposiciones del sistema
imperante, sistema que, partiendo de la teora de la balanza comercial, pretenda regular
y limitar el trfico en todas partes. El mercantilismo culmin en el sistema colonial; por
eso la poltica comercial de la poca es el blanco de sus crticas ms acerbas. Smith
rechaz toda limitacin del trfico colonial, sosteniendo que si las colonias britnicas
eran ms prsperas que las espaolas debase a que en ellas reinaba ms libertad.
Tambin arremeti violentamente contra las grandes sociedades coloniales
privilegiadas, partiendo del concepto de la superioridad de la pequea explotacin en la
libre competencia. Si cada cual trabajase solamente para s, su produccin dara el
107
rendimiento mximo. Tambin en la agricultura crea Smith en las ventajas de la

pequea explotacin, contrariamente a las opiniones de los fisicratas.
Deba demostrarse que la libertad de comercio redundaba ante todo en beneficio del
gran empresario comercial o industrial. Tan ajeno se senta Smith a la defensa de estos
intereses, que si reclamaba la libertad de comercio hacalo precisamente con el fin de
acabar con los privilegios de aquellos grandes explotadores en beneficio de la
agricultura y de los trabajadores. Si recordamos que las leyes de entonces tendan a
mantener al obrero bajo el dominio del empresario, que la estabilizacin de los salarios,
del salario mximo, serva para impedir el alza de las remuneraciones, comprenderemos
que Smith esperase un mejoramiento de la situacin del obrero, procurando suprimir la
intervencin del Estado. En modo alguno era contrario a una intervencin en favor del
obrero, como lo prueban sus elogios a la prohibicin del pago del salario en mercaderas
(Trucksystem), as como no crea tampoco en que la libertad de comercio pudiera
perjudicar a la agricultura. Lo elevado de los gastos de transporte protegera al agricultor
contra toda posible competencia exterior; argumento ste que List adujo ms tarde
contra los aranceles del trigo. Era mucho ms probable que el librecambio aportase a la
agricultura todos los capitales de que artificialmente la privaban las leyes entonces
vigentes.
No falta quien ha interpretado canto aversin al Estado la oposicin de Smith a la
intervencin de la autoridad en la vida econmica. Nada mas errneo. La separacin de
las tareas de gobierno de las actividades econmicas individuales (es decir, una especie
de divisin del trabajo) deba redundar en beneficio del Estado y de los ciudadanos a la
vez, haciendo posible a ambos la realizacin ms eficaz de las finalidades propias de
cada uno. Si Smith arremeti con tanta energa contra la Compaa de las Indias
Orientales, fue por haber credo que la reunin en su mano de funciones econmicas y
de gobierno tendra por consecuencia hacer de la institucin un mal comerciante a la par
que un mal estadista. No repar en que estas Compaas eran criaturas a imagen y
semejanza del desenvolvimiento del poder del Estado en aquella poca. Si ste
transfiri su accin a unas empresas privadas, hzolo porque no se hallaba en
condiciones de llevar a trmino su misin en aqueIlas lejanas tierras. Slo un Estado
fuerte poda hacerse cargo de la empresa. Un Estado potente y una empresa fuerte son
las condiciones previas del librecambio. Del mismo modo que la iniciativa privada
asumi al principio funciones de gobierno, as tambin en otras regiones el Estado hubo
108
de empezar por formar el espritu de empresa por medio de sus providencias

proteccionistas y de privilegios. Pese a todo lo que separa a Smith de los
mercantilistas, no podemos pasar por alto lo que con ellos le une. Aqullos y l
quisieron la economa del trfico, como elemento que proporciona mayor bienestar al
individuo y mayor fuerza al Estado. Los mercantilistas se interesaron por desarrollar la
economa del trfico desde sus principios, y a tal fin fomentaron la asistencia del Estado
y la reglamentacin del intercambio. Smith abog por una economa del trfico
plenamente desenvuelta y cuyo pleno desarrollo nicamente poda lograrse por medio
de la libertad de comercio.
Para los mercantilistas era preciso estimular al sbdito con el fin de servir a los fines del
Estado; para ellos lo primero era la economa pblica, a la cual deba asociarse el
cuidado de la economa poltica. Para Smith, en cambio, lo que estaba en primer plano
era el individuo, de cuyo estmulo por medio de la libertad haba de resultar, como
consecuencia natural, la prosperidad de la nacin. Por eso Smith no trata de las finanzas
hasta el final de su Iibro: sus reglas deducanse, para l, de la aplicacin de los
principios que informan y rigen el sistema econmico.
Si el Estado debe renunciar a una economa propia, forzosamente ha de sacar sus
ingresos ante todo de los impuestos que establezca, considerando siempre las
posibilidades de las clases econmicas. La oposicin de Smith a Ias rentas pblicas
procedentes de sus propias posesiones, de los patrimonios, explcase por la mala
administracin de que eran objeto en su tiempo los bienes del Estado. Esta
circunstancia pareca demostrarle que la explotacin por el Estado no se hallaba a la
altura de la realizada por los particulares. Smith no pensaba en las grandes
explotaciones, tales como las que ms adelante desarroll el capitalismo en las
empresas de ferrocarriles y otras similares, que slo pueden explotarse a base de
funcionarios y en las cuales stos actan con el mismo carcter e igual eficiencia que el
empleado privado. Cuando es cuestin, empero, de la competencia de empresas de
capitales cuantiosos y que se presten a la pequea explotacin, entonces
recomindase, aun hoy, la receta de Smith: vender los patrimonios; el particular sacar
del suelo mucho mayor rendimiento y los impuestos que se podrn obtener de l
producirn al Estado mucho ms de lo que rinde actualmente la explotacin propia.
109
Vimos que Smith rechazaba las cargas poltico-comerciales de las colonias. Pero
qu inters tena Inglaterra en su subsistencia? Un inters financiero! Smith quera
obligar a las colonias a contribuir a las cargas del Imperio, pero, para ello, preciso era
darles representacin en el Parlamento. El hombre a quien tan a menudo se ha acusado
de cosmopolitismo, traz el proyecto de un Imperio anglosajn segn el modelo del
romano. De todos modos, no pretenda que el centro de gravedad de dicho Imperio
radicara en la metrpoli. Si las colonias llegaban un da a sobrepujar a aqulla en
capacidad tributaria y defensiva, la sede del Imperio debera trasladarse all donde
mayormente se contribuyese a su conservacin. Pero si resultase, imposible lograr que
las colonias cooperasen a llevar las cargas del Estado, lo ms conveniente era
emanciparlas, ya que entonces costaban ms de lo que producan. El comercio con ellas
subsistira incluso siendo independientes; la prosperidad que la independencia les
aportara, redundara en beneficio de la metrpoli, gracias a la mayor capacidad
adquisitiva de su mercado.
(1) Gesch. d. National-Oekonomik in Deutschland, pg. 594.
(2) W. WINDELBAND, Die Geschichte der neueren Philosophie, 2. ed., 1899, I, pgs.
350 y ss. R. EUCKEN, Die Lebensanschauungen der grossen Denker, 6. ed., 1905,
pgs. 376 y ss.
(3) Contrariamente a SMITH, JEAN BAPTISTE SAY, en su Trait d'economie politique
ou simple exposition de la manire dont se forment, se distribuent et se consomment les
richesses (Pars, 1803), estimaba la importancia del entrepreneur, Libro I, cap. 6.
(4) Sobre el sentido histrico y realstico de SMITH, cfr. la crtica de SISMONDI,
Nouveaux Principes, I, cap. 7, y GLICH, Geschichtliche Darstellung des Handels, der
Gewerbe und des Ackerbauess V. S., 183. No hay que olvidar que SMITH escribio antes
de la revoIucin industrial y agraria.
110
3. Mser y Fichte
Vimos ya cmo, en el siglo XVIII, los fisicratas y Adam Smith extrajeron la ciencia
polticoeconmica del Derecho natural individualista. Los restos de la Edad Media
existentes an en su poca, la sujecin de la tierra, los gremios y dems instituciones
similares, parecironles otros tantos obstculos contranaturales que se oponan de
modo absurdo al esfuerzo, nico plenamente justificado, de la personalidad creadora de
riqueza. Sus ideas correspondieron a los progresos de la economa en Inglaterra y
Francia, aunque debieron forzosamente merecer un juicio muy distinto all donde la
situacin econmica del momento era poco satisfactoria, pero donde perduraba el
recuerdo de un pasado cuya grandeza habase debido precisamente a la unin
corporativa.
En los crculos westfalianos encontraron los alemanes en Justus Mser, de Osnabruck,
un escritor que supo observar con agudeza la esfera de la vida econmica. Pocos
vestigios restaban en su patria del pretrito esplendor que la Hansa haba prestado a las
ciudades norteas. Los burgueses que un da haban llegado hasta Bergen y Nowgorod,
hallbanse entonces diseminados, sbditos de varios seores territoriales, y
dependientes de las ciudades martimas y del extranjero. Nada tiene pues de extrao
que Mser mostrara una cariosa comprensin por las instituciones medievales e
intentara dignificar en su condicionalismo histrico las organizaciones tan
menospreciadas por la cultura de su poca. La lucha emprendida Ilevle, empero, a
combatir las doctrinas del Derecho natural.
111
Libertad y propiedad parecan a los enciclopedistas Derechos inalienables de la

Humanidad. Mser opuso al Derecho natural una historia natural de la servidumbre
(IV, 61). La causa de que tan pronto y de modo tan general se hubiese implantado la
sevidumbre o la esclavitud, no haba que buscarla tanto en la guerra y la tirana como en
la natural necesidad y deseos de la juventud de una nocin, ya que unas gentes que
nada posean deban sentirse contentas de que se les prestara crdito sobre su
cuerpo. Claro es que a medida que creca la poblacin (y por ende la oportunidad de
hallar mano de obra), disminua la servidumbre con todas sus consecuencias, quedando
nicamente la que comportaba verdadera utilidad.
Smith haba cantado las excelencias de la divisin del trabajo; Mser, en cambio, nos
presenta el reverso de la medalla. El maestro que se halla en condiciones de ocupar a
muchos oficiales, no ensea a cada uno de ellos ms que una funcin parcial. De este
modo se pierde el sentido de la obra. El obrero sabr elaborar muelles de relojera o
patas de silla, pero no ser capaz de fabricar un reloj o una silla completos. Cul es la
consecuencia social de esta simplificacin? El oficial pierde su independencia; ya
solamente podr trabajar bajo un maestro de importancia, el cual, mediante una mejor
organizacin del trabajo, situar fuera de competencia al pequeo industrial. El gran
mercado que ofrece la gran ciudad absorbe la industria de las pequeas localidades y la
concentra en las capitales (1).
Las simpatas de Mser se concentraban en la agricultura que se basta a s misma,
oponindose con ella a las opiniones de mercantilistas y fisicratas, y coincidiendo en
algunos puntos con Smith. Para el hombre no depravado, ninguna ocupacin hay que
ofrezca tantos atractivos y naturales encantos como el cultivo de la tierra, trabajo que
reclama un esfuerzo el cual lleva en s la recompensa y se mantiene por s mismo. All
donde cada cual posea su propio terruo y viva tranquilo y gozoso de su cultivo, en un
hogar donde moren la diligencia, el orden y la virtud, no sern necesarias leyes ni
castigos. Todas esas grandes ventajas para la virtud, la moral y la polica se pierden en
cuanto una poblacin nutrida est constituida por ciudades, pueblos o colonos (2). Los
campesinos independientes son los nicos que estn en situacin de proteger al pas
contra las calamidades y el peligro de guerra. Anticipndose a Malthus, Mser opinaba
que difcilmente podra nunca el artesanado numerar una densa poblacin, sin dejar
perecer la mitad de ella bajo el ltigo del hambre y de la miseria.
112
El comercio y la manufactura deban encerrarse de nuevo dentro de los muros de las

ciudades. Para Mser, la causa de su decadencia radicaba en la preponderancia del
comercio detallista, de comisionistas, de vendedores ambulantes, todos los cuales
inundaban el pas con los productos baratos de la gran industria. Contra ellos haba que
proceder de modo semejante a como lo haba hecho el Acta de Navegacin (3).
Sin embargo, las ciudades no deban encerrarse en su permetro, sino antes bien
asociarse, como en otro tiempo la Hansa, para realizar atrevidas empresas. El espritu
del comercio que sin duda se habra hecho seor de ambas Indias y habra elevado al
Emperador a la dignidad de monarca universal, constitua la base de la naciente nobleza
territorial. Si otro hubiese sido el destino, no sera Lord Clive quien diera rdenes a
orillas del Ganges, sino un consejero municipal de Hamburgo. No habra medio de
lograr que unas cuantas ciudades continentales estableciesen en los puertos levantinos
un depsito colectivo y mantuvieran a su frente a un funcionario delegado?
Mser no tuvo en cuenta que la nacin, si quera recuperar su antigua categora, deba
luchar con armas modernas y no con pertrechos anticuados. Una de aquellas armas era
la unidad y fuerza poltica que Mser propugnaba, de igual modo que Smith, en su
defensa del Acta de Navegacin; le sacrificaba incluso consideraciones econmicas. La
otra, empero, era la nueva constitucin econmica que radicaba precisamente en la
divisin del trabajo. No eran las ciudades continentales westfalianas las que tenan la
posibilidad de reconquistar para Alemania un nuevo lugar en el mercado universal, sino
las martimas, tan difamadas por Mser; y quien confera nuevo valor a su vida
econmica no eran el campesino y el artesano individuales, sino la gran industria. A
pesar suyo se le escapa a Mser la confesin de que un pas que, como Inglaterra, toma
sobre s los sacrificios de la nueva organizacin econmica, es ms grande y ms
dichoso que aquel otro en el cual, por temor a ladrones y mendigos, no se tolera a los
colonos.
Si puede considerarse a Mser come el jefe de una escuela histrica que dirige sus
miradas con preferencia al pretrito, en cambio no faltaron en Alemania vigorosos
defensores de las ideas del Derecho natural. Fichte, en su Beitrag ber die franzsische
113
Revolution (Contribucin a la Revolucin francesa), se declar en contra de los

privilegios de la nobleza.
Nadie puede poseer un derecho inalienable sobre la persona de otro ser humano; el
derecho a la propia persona pertenece en absoluto a cada cual. Emancipad al
comercio con el patrimonio natural del hombre, con sus energas, y veris el curioso
espectculo de que el rendimiento de la propiedad de la tierra y de toda otra propiedad
est en relacin inversa de su magnitud. Como Smith, Fichte cree ver el ideal en la
convivencia de pequeos propietarios, agricultores y artesanos independientes, unidos
entre s nicamente por libres pactos. Fichte va muy lejos en la demanda de la libertad
de contrato: El hombre tiene derecho irrefutable a anular sus pactos y concilios en
cuanto quiera hacerlo, incluso unilateralmente... Tiene derecho absoluto a modificar
su voluntad arbitraria segn el grado de su perfeccionamiento. Cierto que la premisa es
el deber, y con l el derecho indiscutible, de trabajar incesantemente en pro de su
perfeccionamiento y de seguir siempre sus mejores opiniones. Para Fichte, la suprema
finalidad del Estado consiste en la educacin para la libertad. Si este objetivo final
pudiera conseguirse, no habra ya necesidad de ms constituciones polticas; la
mquina se mantendra estable porque ninguna presin contraria actuara sobre ella. La
ley, de valor generaI, de la razn, unira a todos los hombres en la mxima unanimidad
de opiniones, y ya ninguna ley tendra que velar sobre las acciones.
Si aqu se nos presenta Fichte como campen de un individualismo extremo o, ms an,
del anarquismo, en su Geschlossenen Handelsstaat nos ofrece el programa de una
sociedad socialista.
Aqui reina la coercin. Las personas para las cuales el nuevo urden (que es el nico
orden verdadero) resulte gravoso, opresor, pedantesco, deben emigrar, pero solamente
con su dinero, sin liquidar sus productos y tierras. Como PIaton y Aristteles, como Moro
y Campanella, Fichte parte de una crtica de lo existente: Quien nada ha recibido en
propiedad exclusiva, a nada ha renunciado; en concepto del Derecho est aislado, ya
que no ha participado en el proceso y conserva su primordial ttulo jurdico de hacer en
todas partes lo que quiere y no ms que lo que quiere. El Estado debe admitir a este
semisalvaje en el seno de la sociedad. La misin del Estado consiste en dar a cada
cual lo suyo, ponerle en posesin de su propiedad y protegerle en el disfrute de ella.
114
Pero, para Fichte, la propiedad no consiste en la posesin absoluta y exclusiva de una

cosa, sino en un derecho exclusivo a una determinada actividad libre. Segn ello, los
miembros de los gremios cerrados son tan propietarios como los agricultores, a pesar
de que Fichte no admite la propiedad de la tierra. Los campesinos y artesanos
autrquicos deben habitar en el Estrado que se cierra a las influencias de fuera. A los
alemanes del Norte nicamente debe permitrseles la adquisicin de vino francs a
cambio de grano. Los nicos que deben salir del Estado comercial cerrado son los
sabios y los grandes artistas. Como Smith, tambin Fichte se declara en contra del
sistema mercantilista; pero mientras aqul quisiera sustituirlo por el librecambio,
pretende ste reemplazar por un cierre total del comercio exterior, el comercio
incompleto que no rinde lo quo debe. Claro est que para ello es condicin precisa que
en el interior la agricultura y la fabricacin hayan llegado al grado conveniente de
perfeccionamiento y que el Estado se halle dentro de sus fronteras naturales; los
recursos precisos para ello los ha proporcionado al Estado la recaudacin del dinero,
que ser sustituido por signos no susceptibles de aumento. Como consecuencia de las
mejoras realizadas antes del cierre, el pueblo se halla en una situacin relativamente
prspera, de la cual disfrutan todos en la parte que les corresponde.
Si es digna de toda nuestra admiracin la manera con que Fichte formula las demandas
ticas de la libertad de la personalidad y de la igualdad de derechos de todos los
ciudadanos para el ejercicio de sus actividades, no cabe decir lo mismo del detalle
tcnico de su realizacin. Si Smith, en sus lecciones, piensa todava preferentemente en
el artesano, Fichte, en la doctrina jurdica de 1812, hace surgir la figura del obrero a
sueldo del capital. El filsofo escribi su Der Geschlossene Handelsstaat en tiempo de la
neutralidad de la Alemania septentrional y dedic la obra al ministro prusiano v.
Struensee. Crea que con aquel esbozo quedaban definitivamente resueltas las
cuestiones econmicas, sin ver que el movimiento demogrfico, los diferentes
rendimientos de las cosechas, las transformaciones de la tcnica y, finaImente, la
rivalidad de los pueblos (rivalidad que deba despertar con sobresalto a Prusia de sus
sueos en 1806), excluan toda estabilidad de la economa. El socialismo, que propugna
por esa estabilidad, se une fcilmente por ella a ideas conservadoras y aun
reaccionarias. Bien quera Babeuf reducir las ciudades y distribuir sobre el campo la
poblacin entera. Fichte, come Platn y Aristteles, ve en el comercio exterior (que sin
embargo fu tan a menudo la palanca del progreso econmico) el agente de la
desigualdad, al cual debe combatirse. Pestalozzi comprendi mejor la relacin qua la
115
economa guarda con la cultura. Economa, Derecho y Cultura deban estar pletricos
de movimiento progresista. La gradacin de la libertad social va siempre ntimamente
enlazada con la de la ilustracin humana y con la base subsistente de la propiedad
burguesa (4).
(1) I, 32: De la decadencia del artesanado en las ciudades pequeas: ...la pequea
localidad no es un escenario suficiente para tan grandes actores, y difcilmente una villa
mediana podr mantener buenos pintores, escultores y otros artistas.
(2) lI,1: Von dem Einflusse der Bevlkerung durch Nebenwohner auf die Gesetzgebung.
(3) I, 38: Urteil ber die Packentrger.
(4) P. NATORP, Gesammelte Abh. zur Sozialpdagogik I, IV; Pestalozzis Ideen ber die
Arbeiterbildung und soziale Frage.
116
4. El fracaso del sistema mercantilista

Las restricciones mercantilistas del trfico tropezaron siempre con resistencias. Un bill
de 1604, dirigido contra los monopolios, declaraba el librecambio como un derecho
natural e inherente a la libertad de todo ingls. North, en sus Discourses upon trade
(1691), contaba con que la cada de Jacobo II significara para Inglaterra la victoria del
librecambio. Vimos, no obstante, que los tories, favorables a la idea de la libertad de
comercio, no pudieron vencer, en el siglo XVIII, la oposicin de los whigs, partidarios del
rgimen aduanero. La guerra de independencia de las colonias norteamericanas fu la
que provoc el derrumbamiento del sistema mercantilista.
En nadie estaba grabado el sentimiento de la libertad individual con tanta fuerza como
en los hombres que, sacrificndolo todo en aras de su fe, haban abandonado Inglaterra
para poder vivir en Norteamrica fieles a su ideal religioso. Al principio habaseles
concedido plena libertad, la cual, en buena parte, lograron conservar aun despus del
Acta de Navegacin, ya que esta ley no pudo ser rigurosamente implantada a grandes
distancias. Pero a medida que las colonias fueron desarrollndose, sus intentos de
limitarse en favor de la metrpoli resultaron ms difciles, y precisamente el siglo XVIII
trajo consigo una agudizacin de aquellas medidas. En 1718 prohibise a los artesanos
emigrar a las colonias. En 1750 Inglaterra favoreci la importacin de hierro bruto de las
colonias suprimiendo los derechos aduaneros, a la vez que prohiba Ia elaboracin en
ellas del referido metal, mandando destruir los talleres dedicados a aquella actividad. El
monopolio de la Compaa inglesa de las Indias Orientales fu extendido a las colonias,
para las cuales resultaba ms cmodo abastecerse de t por mediacin de los
holandeses.
Mientras las colonias necesitaron de la proteccin de la metrpoli para resguardarse
117
contra el poder de Francia, no pudieron pensar en la separacin. Pero el da en que,

en la guerra de los Siete Aos, Inglaterra hubo, arrebatado el Canad a los francesas,
los americanos se sintieron libres. Los intentos encaminadas a obligarlos a cooperar,
mediante nuevos impuestos, a las cargas de la guerra con Francia, sin concederles
participacin en el gobierno, produjeron una fermentacin cuyo primer sntoma exterior
se manifest en la destruccin de las cajas de t en el puerto de Boston.
De 1776 a 1783 las colonias norteamericanas lucharon por su independencia,
sostenidas por Francia. Pero los ingleses vironse obligados a suavizar sus leyes
martimas, no slo para con ellos, sino tambin para con los neutrales. Cierto que
Inglaterra, al destruir la potencia martima holandesa, previno el intento de los Pases
Bajos de aduearse del comercio como Estado neutral; pero en 1780 las potencias
continentales, con Rusia a la cabeza, organizaron una neutralidad armada, ante la cual
la Gran Bretaa hubo de ceder. Gracias a ello Holanda pudo lanzar a la mar sus barcos
bajo el pabelln imperial y prusiano. Tambin Dinamarca y Suecia se beneficiaron
copiosamente de la navegacin de carga.
La prdida de las colonias americanas oblig a Inglaterra una nueva ordenacin de la
situacin irlandesa. En 1779 fu abolida toda una serie de restricciones que pesaban
sobre el comercio de Irlanda. En 1782 se concedi a Ios irlandeses un Parlamento cuyas
disposiciones se dirigieron en seguida contra Inglaterra. En primero de enero de 1801
los dos pases quedaron unidos por un contrato semejante al de la unin angloescocesa.
En este punto quedaba, pues, realizado el proyecto de Smith el xito del cual se
manifest todava en otra esfera.
En 1786 Pitt estipul un convenio comercial con Francia. El admirador de Smith
convergi con la influencia de los fisicratas por parte de los franceses. El tratado acab
con muchas de las antiguas prohibiciones. El mercado britnico qued abierto a los
vinos, a los cristales, a la orfebrera franceses, aunque no a su industria sedera,
mientras, en cambio, concedase entrada en Francia a los artculos ingleses de algodn
y de hierro. El resultado de este feliz convenio y de la consolidacin aduanera de 1787
(una simplificacin y reduccin de las tarifas), junto con la disminucin del contrabando,
significaron para el comercio britnico y especialmente para el irlands un gran impulso,
que Pitt pudo celebrar en su discurso del presupuesto de 1792.
118
Mas al estallar la Revolucin francesa se produjo un recrudecimiento de la vieja

enemistad comercial contra Inglaterra, y, con el, la readopcin de los odiosos medios de
lucha del mercantilismo. Pero precisamente el curso de la contienda acarre el
desbordamiento de la libertad comercial. En el ltimo decenio del siglo XVIII, Inglaterra
disfrut de una hegemona martima casi ilimitada, gracias a la cual v doblado su
comercio intermediario, el cual, de 5.199.037 libras esterlinas en 1791, pas en 1798 a
la cifra de 11.948.234. No obstante, Napolen supo anular esta situacin de privilegio,
valindose, para conseguirlo, de una asociacin con los Estados Unidos. En 1803
vendiles la Luisiana por 80 millones de francos; con ello la navegacin neutral
norteamericana inici una competencia peligrosa para Inglaterra y que redund en
beneficio de las colonias que sta haba debido ceder nuevamente en la paz de Amiens
de 1802.
Durante el dominio absoluto de Inglaterra sobre las Antillas, haban recibido un impulso
enorme los cultivos de la caa de azcar y del caf y, con ellos, el comercio de esclavos.
Pero desde aquel momento, la continuacin de la trata de negros habra beneficiado a
las regiones occidentales ya no britnicas, perjudicando a las colonias antiguas. Por eso
Inglaterra prohibi en 1807 el comercio de esclavos, despus que Dinamarca, en 1792,
hubo decretado su abolicin para el ao 1803. Como Inglaterra dominaba casi por
completo esta rama del negocio, la prohibicin equivala virtualmente a la supresin total
del mismo, supresin que hizo valer Inglaterra cuando, despus de 1813, Francia y
Espaa intentaron restablecerlo. As fu cmo los afanes ideales de los abolicionistas se
vieron realizados gracias al curso de la lucha por la hegemona poltica.
Pero Inglaterra pag a Francia con la misma moneda. Del mismo modo que Francia
haba contribuido a la independencia de los Estados Unidos, as tambin Inglaterra
apoy la oposicin continental a Francia. Sus subsidios sostuvieron los ejrcitos de la
coalicin, sus tropas combatieron en la Pennsula Ibrica, y los paladines de la libertad
de 1813 vistieron, en gran nmero, uniformes britnicos. A cambio de su asistencia,
Inglaterra obtuvo, despus de la derrota de Napolen, la formacin, en Hannover y
Holanda, de Estados ntimamente unidos a ella y que le aseguraban influencia decisiva
sobre la costa septentrional alemana. Holanda, aliada con Francia, haba perdido su
imperio colonial; los ingleses se quedaron con El Cabo y Ceiln, devolviendo a los
holandeses el archipilago de la Sonda.

119
En el transcurso de la Revolucin, Francia perdi Hait, pero fu un hecho de mucho

mayor trascendencia la emancipacin de la Amrica del Sur. Las colonias espaolas se
declararon independientes bajo Bolvar, y en 1822 el Brasil se separ de Portugal,
constituyndose en Imperio. Cuando la Santa Alianza se dispuso a vengar esta
desercin al orden legitimista, salile al paso la repblica de los Estados Unidos, cuyo
presidente, Monroe, declar en 1823 que considerara como acto de hostilidad contra la
Unin Norteamericana toda intervencin por parte de las potencias europeas. La
emancipacin de las colonias sudamericanas abra vasto campo al comercio britnico y
yanqui, e incluso los pases que no posean ninguna colonia, como Alemania, podan
participar directamente en el comercio ultramarino.
Mientras el mercantilismo aspiraba, en el fondo, a una Monarqua universal o, cuando
menos, a un Imperio que produjera todo cuanto necesitara, la opuesta rivalidad de los
pueblos conduca a la formacin de numerosos Estados independientes, interesados
todos ellos en la implantacin del libre trfico comercial, aparte de que aquella rivalidad
impulsaba al mismo tiempo la libertad en el interior. La Revolucin francesa, por el
hecho de haber trado la libertad a campesinos y ciudadanos, se hallaba en condiciones,
no ya slo de resistir la acometida de toda Europa unida, sino de lanzarse victoriosa a la
conquista. Las dems potencias, por su parte, nicamente podran resistir al empuje de
Francia a condicin de apropiarse las ideas de la gran Revolucin. As Prusia fu la
primera en reorganizarse, despus de 1807, adoptando las constituciones militar y
econmica francesas. El partido de la guerra, que fu el que di a Prusia una nueva
capacidad defensiva, fu, a la par, el ms celoso defensor de la emancipacin de los
campesinos.
120
5. La economa agrcola en Francia y en Inglaterra. Los comienzos del socialismo

moderno
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII difundise, partiendo de Inglaterra, una
explotacin racional de la agricultura.
Con el sistema, predominante hasta entonces, del cultivo de triple amelga, la mayor
porcin de las tierras la constituan pastos perpetuos, de los cuales nadie cuidaba
debido a utilizarlos en comn todos los lugareos. La consecuencia de este estado de
cosas era una ganadera deficiente. En las tierras de sembrado, los campos
pertenecientes a cada una de las fincas se hallaban dispersos en diversos distritos o
circunscripciones, en confusin con los de las otras propiedades; por eso los vecinos del
pueblo no podan emprender siembras ni proceder a las cosechas si no era a base de
un plan comn. Los rebaos de la comunidad eran llevados al rastrojo, y si bien de este
modo el campo quedaba algo abonado, no lo era, ni con mucho, suficientemente. El
cultivo forzoso exclua el cuidado de las labores que efecta el individuo cuando se trata
de un campo de su nica pertenencia. Por regla general, los cultivos se hacan de
manera que, en las tres amelgas, se sucedan cereales de invierno, cereales de verano
y el barbecho; a veces ste se aprovechaba para sembrar plantas forrajeras. En
resumidas cuentas, la escasez de rebaos y la falta de abono daban cosechas pobres,
es decir, un msero rendimiento de la agricultura.
Las cosas cambiaron el da en que la tierra fu repartida en parcelas, y en ellas se
sucedieron, en turno regular, los aos de cereales y los de prado, o bien los aos de
siembra de cereales fueron alternados con el cultivo de otras plantas (cereales de
invierno). Esta alternancia de cultivos contribuy al aumento del rendimiento del suelo
por el aporte de elementos fertilizantes dado por esta racional rotacin de cultivos.
121
Pero estos sistemas de explotacin intensiva presuponan la liquidacin de la vieja

constitucin agraria. El prado comn fu cercado por el propietario o repartido entre
los lugareos. El dueo de la tierra u otros propietarios separaron sus campos del
conjunto del suelo de labor y los cercaron. Los pequeos propietarios, para quienes la
manutencin del ganado era de importancia extrema, experimentaron una prdida
sensible en la del prado comunal, sobre el cual no tenan sino un derecho incierto, y que
en ningn modo les ofreca suficiente compensacin. El cambio les plante el dilema de
emigrar o de convertirse en trabajadores asalariados. Pero tambin empeor la situacin
de Ios campesinos, ya que en todos aquellos casos en que su derecho de posesin era
incierto, en que no eran acaso sino arrendatarios temporales, el propietario reuni las
pequeas granjas para formar otras grandes que di en arriendo. Los gastos de cercado
y el sostenimiento de los pobres pesaron gravosamente sobre las pequeas
explotaciones. El arrendatario hereditario o el pequeo propietario no se sinti con
fuerzas para hacer frente a la competencia de la gran explotacin y vendi su puesto,
ms o menos voluntariamente. De este modo la introduccin de la explotacin agrcola
racional coincidi en Inglaterra con la desaparicin de la clase campesina. En el
Nordeste de Alemania Ias cosas sucedieron de modo muy semejante, y en Inglaterra
formronse las tres clases de los fisicratas: el propietario rural, el arrendatario y el
bracero del campo.
Ya en las siglos XV y XVI esta progresin de la gran explotacin haba adquirido en
Inglaterra extensin considerable. Entonces, la causa de ello haba sido la produccin
lanera. Las ovejas, segn frase de Moro, devoraban a los hombres. En el siglo XVIII, lo
que di el impulso a las acometidas asoladoras contra la antigua constitucin agraria fu
el cultivo de cereales, de prados grasos y el engorde de los rebaos.
El primer impulso parti del afn de los propietarios de aumentar sus rentas. Este
incremento de rditos determin ante todo el cercado de los prados comunales, sobre
los cuales, por regla general, el terrateniente ingls tena derecho de propiedad.
Unicamente los grandes arrendatarios podan pagar arriendos elevados, pero el
consumidor sacaba escassima ventaja del progreso que aqullos aportaban a la
agricultura. Frente a los pequeos agricultores que se vean obligados a vender a
cualquier precio, la posicin del consumidor haba sido mucho ms favorable de lo que
era entonces, frente a los grandes arrendatarios que, poseyendo un capital de
122
resistencia, podan retener sus ofertas. As se explica el alza de Ios precios de los
cereales en Ios ltimos decenios del siglo XVIII, alza debida no slo a las malas
cosechas, sino tambin al incremento de la poblacin. Como es natural, los precios
elevados estimularon la inversin de capitales en la agricultura, y llevaron al
desbancamiento, cada da mayor, de campesinos y quinteros, los cuales slo en parte
pudieron continuar viviendo como colonos y labriegos, mientras la mayora se vean
obligados a trasladarse a las ciudades, con la consiguiente congestin de la poblacin
industrial y el aumento del contingente de emigracin.
Los esfuerzos tcnicos de la agricultura inglesa tuvieron su centro en el Board of
Agriculture, fundado en 1793, y cuyos presidente y secretario fueron, respectivamente,
J. Sinclair y A. Young. Pero por mucho que ste se mostr partidario del adelanto
tcnico que significaban los cercados, no tuvo mas remedio que reconocer que las
consecuencias sociales derivadas de ello eran muy poco satisfactorias. Opinaba Young
que, de cada 20 casos, haba 19 en que los pobres, que generalmente no podan exhibir
ttulos de propiedad, no alcanzaban tierras. Cuando Sinclair y Young quisieron
proporcionar una situacin econmica relativamente independiente (tres acres y una
vaca) a los trabajadores, categora a qua haban descendido la mayor parte de los
antiguos campesinos, los obreros del campo quedaron sujetos, en la mayora de los
casos, a un salario tan exiguo, que la beneficencia pblica hubo de sealarles un auxilio
para que pudiesen disfrutar de un mnimo de subsistencia.
Las tendencias imperantes en Inglaterra presentronse tambin en Francia antes de la
Revolucin. Una buena parte del malestar qua se observaba entra el pueblo campesino
se explica por el desalojamiento de las capas ms inferiores de la poblacin rural de los
prados comunales acotados, as como de la reunin de las pequeas explotaciones. La
diferencia esencial entre los procesos francs e ingls consisti en que, en Francia, la
constitucin feudal se mantena an con considerable autoridad. Precisamente en la
segunda mitad del siglo XVIII numerosos privilegiados intentaron acrecentar sus rentas,
no implantando en sus predios la nueva forma de explotacin capitalista, sino exigiendo
con mayor empeo de los campesinos el acatamiento a sus derechos feudales. Estos
derechos, formas de imposicin qua hacan ms gravosa la explotacin, as como las
servidumbres y los derechos de caza del seor, haban de producir forzosamente un
hondo resentimiento en aquella clase campesina de la Francia prerevolucionaria, clase
que se hallaba en vas de franco progreso espiritual y que empezaba a adquirir
123
conciencia de s misma. Los derechos feudales no amenazaban la existencia del

campesino (como lo hacan los nuevos sistemas econmicos); antes bien pretendan
continuar haciendo de l un objeto de explotacin por parte de los privilegiados. A los
impuestos satisfechos al seor feudal y que gravaban onerosamente al pequeo
agricultor, vena a aadirse otro, directo y desigualmente repartido, sumamente odioso a
la clase campesina: la talla. Contra esta opresin se dirigi el alzamiento de 1789. Las
demandas de los campesinos fueron apoyadas por la clase burguesa, e incluso por la
pequea nobleza, la cual, por su parte, llevaba sobre sus hombros una pesada carga de
deberes de vasallaje. La memorable sesin de la noche del 4 de agosto de 1789 tuvo
como consecuencia la abolicin de los deberes feudales de los campesinos franceses.
La secularizacin de los bienes eclesisticos, realizada en el siglo XVI, haba redundado
esencialmente en provecho de la Corona y de la nobleza. Cuando la Revolucin
procedi a apropiarse de aquellos bienes, participaron en su adquisicin los campesinos
y los ciudadanos, con lo cual se form en Francia una clase de pequeos agricultores
independientes mucho ms numerosa que la de Inglaterra.
La reparticin uniforme de la propiedad territorial corresponda en Francia a las ideas
socialistas, muy extendidas en el pas. Como las teoras de los fisicratas, surgan
aqullas del Derecho natural; pero mientras las primeras descansaban ante todo sobre
la libertad del individuo y las ventajas tcnicas de la gran explotacin, las segundas
sostenan que la misin de la sociedad consista en velar por la dotacin igualitaria de
sus componentes. Vairasse, en su Histoire des Sevarambes (1675), quiere que la
poblacin viva en osmasios, edificios capaces para un millar de personas. El trabajo esta
organizado colectivamente. Meslier y Morelly, en su Code de la Nature (1755), creen ver
el estado de naturaleza en la igualdad social. En sus Doutes proposes aux philosophes
conomistes sur I'ordre naturel et essentiel des socits politiques (1768), Mably
arremete directamente contra los fisicratas.
Aun cuando la Revolucin francesa tuvo en cuenta, en algunos aspectos, las ideas
socialistas, signific ante todo una victoria de la libertad del individuo, la cual comportaba
la preponderancia del ms fuerte. La desigualdad de chances impeda llegar a Ia
igualdad de los hombres. Por eso pareci necesario completar aquella revolucin. Tal
fu el proyecto de Graco Babeuf, quien, en su Manifeste des Egaux (1795), peda la
124
repblica de los iguales, fundndose en que la Naturaleza haba puesto la mesa para
todas sus criaturas.
Nacido en 1760, Babeuf haba tenido ocasin de experimentar sobre si la injusticia del
estado de cosas imperante, ya que, siendo uno de los notarios que haban renovado las
batas de impuestos, les terriers, quemadas en 1737 en la Chambre des Comptes, vise
negar por los seores las sumas que se le adeudaban. Su conspiracin fu reprimida en
1796 y l condenado a muerte en 1797. En Buonarotti hall un bigrafo que, en 1828,
public la Histoire de la conjuration pour l'galit, asegurando as la influencia de Babeuf
sobre el subsiguiente desenvolvimiento del socialismo francs.
125
6. La emancipacin de los campesinos y la libertad profesional en Alemania

Aun cuando la finalidad que persegua el enciclopedismo del siglo XVIII era el libre
desenvolvimiento de las fuerzas econmicas, la implantacin de esta libertad dependa
de determinadas corrientes polticas, y de ningn modo poda ser indiferente el momento
de su realizacin y el agente de ella. Principalmente al reglamentar la constitucin
agraria plantese el problema de definir en quin deba recaer la propiedad del suelo.
Haba de conservarla la nobleza, como en Inglaterra, o bien, como ocurra en Francia,
eran los burgueses y campesinos los que, en concepto de propietarios de la tierra, se
colocaran a la cabeza del nuevo proceso?
Verdad es que algunos soberanos ilustrados, tales como Jos II, Carlos Manuel III de
Saboya y el margrave de Baden, haban sealado la pauta con las reformas
implantadas; pero lo que en realidad produjo la revolucin en el Continente fu el
movimiento de la sublevacin de los campesinos. La Revolucin francesa determin la
supresin de las trabas feudales en vastos territorios del Oeste de Alemania. Cuando,
en 1815, Hannover y el Electorado de Hesse restablecieron la servidumbre, el
alzamiento de 1830 acab de nuevo con ella. En Suiza, la entrada de los franceses en
1798 tuvo como consecuencia inmediata la abolicin de las cargas feudales y de los
diezmos; sin embargo, la reforma qued muy pronto en suspenso y no adquiri
efectividad definitiva hasta despus del movimiento de 1830, el cual qued completado
por la revolucin de 1848. La indemnizacin de los primitivos derechohabientes se
efectu de muy distinta manera, segn las circunstancias, pacficas o turbulentas, entre
las cuales se dispuso.
En el Oeste y en el Sur la tarea fu relativamente sencilla. Todo se reduca a emancipar
al campesino de las obligaciones feudales que le haba impuesto el propietario, el seor
de su cuerpo, el seor de la justicia y, mediante la reparticin de las comunidades y la
separacin de los campos, proporcionarle una situacin independiente, libre de toda
traba comunal. En el Este, en cambio, las condiciones eran totalmente distintas, debido
a que all el seor se haba hecho cargo personalmente de la explotacin de sus tierras,
convirtindose en propietario.
126
En el Este, la emancipacin de los campesinos equivala, no slo a la supresin de

cargas arcaicas que pesaban sobre el campesino, sino tambin a la cancelacin de las
relaciones entre amo y trabajador. Estas condiciones haban sido resultado de la
economa de trfico, aunque un resultado muy imperfecto; su disolucin poda ser
igualmente beneficiosa para el propietario y para el campesino.
Vemos cmo en el Holstein algunos nobles emancipan a sus campesinos, no solamente
por motivos humanitarios, sino tambin con miras a incrementar la rentabilidad de sus
fincas. El conde de Rantzau empez en 1740 a transformar en predios enfituticos las
tierras ms distantes de sus propiedades. Los rditos pagadas por Ios campesinos libres
e independientes producan ms que las servidumbres manuales y de acarreo prestadas
obligatoriamente cuando el mismo terrateniente cuidaba de la explotacin de toda su
propiedad. En Eckhof la reforma iniciada en 1786 elev en seguida la renta neta de la
finca en un 25%, a pesar de la situacin relativamente favorable de los campesinos.
Mientras se anticipaban as algunos propietarios clarividentes, los Gobiernos hubieron
de limitarse al principio a implantar la reforma en sus propios dominios, y slo ms tarde
se resolvieron a aplicar la misma medida a los colonos particulares de la nobleza.
Suscitse la cuestin relativa a la manera de satisfacer las pretensiones de ambas
partes interesadas; quin mereca mayor consideracin: el campesino o el propietario?
Caba la posibilidad de convertir en agricultores independientes no slo a los
campesinos ya presentes, sino tambin a otros, mediante la parcelacin de las tierras
seoriales. Esto equivala a una regresin respecto al estado de cosas del Oeste. As
efectuada, la emancipacin de los campesinos responda, no slo al criterio de Adam
Smith, sino tambin al de los mercantilistas, quienes propugnaban por una poblacin lo
ms densa posible y con subsistencia propia. Esta idea se tuvo en cuenta en la reforma
de Schleswig-Holstein y de Austria. Haba luego otro criterio, basado en la superioridad
de la gran explotacin agrcola segn el modelo ingls. Esta tendencia defenda el
sostenimiento y la dotacin de la propiedad rural y no se preocupaba tanto del
establecimiento de muchos campesinos como de la constitucin de grandes granjas. En
Mecklenburg procedise partiendo de estos puntos de vista, los cuales ejercieron
tambin influencia decisiva sobre la legislacin prusiana por mediacin del ministro
Schn y del primer maestro de Ia agricultura racionalizada en Alemania, Thaer.

127
En Schleswig-Holstein Ios dominios quedaron abolidos entre los aos 1765 y 1787. Los
campesinos, no slo pasaron a ser libres, sino que hasta se los consider como
propietarios de sus tierras. Ya no eran necesarios sus servicios, puesto que el suelo
seorial haba sido parcelado y distribuido en arriendos enfituticos. En 1805 qued
tambin abolida la servidumbre de los campesinos que dependan de la nobleza, y, al
hacerlo, se tuvo en consideracin la pequea propiedad. As como hasta entonces el
Gobierno, contrariamente a lo que se haca en Prusia, no haba protegido al campesino
contra la confiscacin, en 1805 dispsose que no poda ser reducido el nmero de
plazas familiares dotadas de tierras existentes en cada propiedad. En Prusia ocurri el
caso inverso: con la supresin de la servidumbre desapareci la proteccin del
campesino.
En Austria se procedi de modo parecido a como se haba hecho en Schleswig-Holstein.
Bajo Mara Teresa, Raab emancip a Ios campesinos bohemios en 1776 y a los
moravos en 1778. Las alqueras reales fueron distribuidas en arriendos enfituticos, y
los antiguos puestos de labradores declarados exentos de servidumbre. De este modo la
reforma increment la pequea explotacin. Los rditos de los nuevos arrendatarios
compensaron de sobra al Fisco de los ingresos que antes le procuraban las alqueras.
Jos II fu ms lejos: en 1781 aboli la servidumbre, el vasallaje hereditario. La
reglamentacin de censos de 10 de febrero de 1789 vena a regular las relaciones entre
campesinos y propietarios. En las aparceras los deberes de los campesinos, no slo
haban de ser definidos, sino que, adems, deban ser objeto de considerable reduccin.
Las cargas no deban exceder del 18% del producto bruto de la parcela, y el propietario
no estaba ya autorizado para exigir en especie las prestaciones reducidas. Las
servidumbres fueron declaradas redimibles en dinero.
Esta medida produjo casi ms sensacin que la ley francesa de 4 de agosto de 1789. No
hubo medio de llevarla a efecto, y mucho menos en el espacio de un ao, tal como
estipulaba la disposicin. Leopoldo II anul en 1790 la Patente de su hermano.
nicamente subsisti la supresin del vasallaje, y de la proteccin a los campesinos, la
prohibicin, decretada en 1785, de confiscar plazas de labradores.

128
Con la muerte de Jos II quedaron en suspenso las reformas en Austria. La

emancipacin de los campesinos no tuvo realidad hasta 1848. Sus prestaciones se
evaluaron en dinero y se declararon redimibles. Una tercera parte perdila el propietario
sin indemnizacin; de otro tercio se hizo cargo el Estado, y as el campesino no hubo de
cargar ms que con el tercio restante. De idntica forma se efectu la liberacin de los
campesinos privados, si bien tuvo lugar ms tarde, pero igualmente en beneficio de
ellos.
En Prusia habase proyectado en 1703 un parcelamiento similar de los dominios en

arriendos hereditarios, tal como se verific mas tarde en Schleswig-Holstein y en
Bohemia y Moravia. La cosa, sin embargo, qued en proyecto, y cuando, bajo Federico
Guillermo III, se acometi la obra de la emancipacin de los campesinos, la
consideracin del mantenimiento y del aumento de los pequeos puestos no pudo ya
servir de norma.
La emancipacin de los campesinos de los seoros reales fu decidida en Prusia en
1798 y Ilevada a efecto en el transcurso de los aos inmediatos. Realizse, pues, antes
de Jena, pero despus de haberse dejado sentir las influencias de la Revolucin
francesa sobre los campesinos prusianos. La aplicacin diferencise en este caso de los
mtodos hasta ahora considerados, en el hecho de que se concedi el mximo valor a la
conservacin de la economa rural de los dominios. El campesino qued exento de toda
servidumbre, pero hubo de aceptar una serie de cargas en concepto de indemnizacin
por Ios quebrantos inherentes a la funcin. No se habl del asentamiento de nuevos
campesinos, cosa que hubiera sido posible acudiendo a la parcelacin de las tierras
seoriales.
A partir de aquel momento la economa particular de los campesinos haba de
suministrar lo que sus prestaciones personales proporcionaban antes a Ia hacienda
seorial. Por eso fu necesario proporcionarse animales de tiro para la explotacin, as
como construir establos para su alojamiento. Tambin hubo que levantar viviendas para
129
los labriegos jornaleros, que tomaban a su cargo el trabajo efectuado antes por los
campesinos-siervos. El Fisco sufragaba los gastos de las referidas construcciones, y
adems pagaba un 6% de inters al arrendatario sobre el importe de sus inversiones
en el aumento de los animales de tiro. De estos desembolsos se resarca eI Fisco
mediante las cuotas satisfechas por los campesinos en concepto de cancelacin de sus
prestaciones.
Los nuevos recursos ofrecieron al arrendatario la posibilidad de introducir la gran
explotacin moderna racionalizada de rotacin de cosechas. Pero tambin el campesino
seorial qued, no ya slo exento de servidumbre, sino en posesin de los puestos,
cuando menos en aquellos en que con sus yuntas podan ejecutar el trabajo estipulado.
Cierto que esta concesin, para muchos campesinos, fu un arma de doble filo, ya que
por ella perdan el apoyo que hasta entonces les haba venido prestando el Fisco en los
momentos de necesidad, as como perdan tambin el derecho a disponer de la madera
de construccin y la lea de los bosques seoriales, las cuales pasaban a ser propiedad
del Estado. Tratbase de saber si la capacidad de crdito que la emancipacin otorgaba
al campesino era una compensacin a lo que l ceda. Por eso el Estado exigi al
principio a los campesinos de Pomerania y Brandenburg que queran ser propietarios el
pago de 100 a 200 escudos. Slo a partir de 1808 fu suprimida en Prusia esta
indemnizacin, previndose para los dos aos de transicin inmediatos el
mantenimiento del socorro oficial.
La emancipacin de los campesinos privados no se llev a cabo en Prusia hasta
despus de la derrota del viejo Estado. Cuando, en 22 de julio de 1807, la Constitucin
del ducado de Varsovia hubo otorgado la libertad a los campesinos del pas, Prusia
suprimi la servidumbre en su territorio por el edicto de 9 de octubre. Con l, empero, no
se conceda sino lo que en Bohemia rega ya desde 1781. Fu misin ulterior de la
reforma de Stein-Hardenberg el rescate de las prestaciones y el afianzamiento del
derecho de propiedad, incierto hasta entonces, de los campesinos. Mecklenburg
suprimi la servidumbre en 1820, anulando al mismo tiempo todos los derechos de
propiedad sobre su suelo de todos los que hasta entonces haban sido sus sbditos.
Tambin en Prusia la nobleza intent apoderarse de las tierras rurales valindose de la
emancipacin de los campesinos; pero su empeo encontr fuerte resistencia,
especialmente por parte del barn de Stein y del consejero de guerra Scharnweber,
quienes pidieron que fuesen respetados los establecimientos rurales en inters de la
130
capacidad defensiva del pas. El sistema recomendado por Thaer e inspirado en la

modalidad inglesa, de una agricultura libre y racional (1), fu combatido por Adam
Mller (2) y su crculo, quienes le opusieron el ideal romntico de una constitucin
econmica mediatizada. La lucha entre estas dos tendencias di forma a la obra
reformadora.
Las disposiciones promulgadas en Prusia en 1808, en Silesia en 1809, en la Marca y
Pomerania en 1810, ofrecieron a los propietarios, en concepto de compensacin por la
supresin de la servidumbre hereditaria, una limitacin de la proteccin al campesino.
Autorizseles para ocupar las plazas de labradores de nueva creacin, es decir, las
reestablecidas despus de la guerra de los Siete Aos. Respecto a las plazas restantes
no se tom tampoco en cuenta la conservacin del nmero de las antiguas. Las
pequeas alqueras pudieron ser acopladas y reunidas en otras mayores.
Mientras en esas disposiciones se dictaban solamente normas para los propietarios que
se disponan a suprimir las cargas de sus campesinos, en el edicto de 1811 se dispuso
la reglamentacin de los enfiteutas y colonos a propuesta de uno de los interesados y
una vez transcurrido un plazo de dos aos. En cambio, concedase a los propietarias, a
su conveniencia, una indemnizacin territorial en compensacin de su otorgamiento de
Ia libre propiedad al campesino. Los enfiteutas hereditarios deban ceder un tercio de
sus tierras; los no hereditarios y los colonos, la mitad de ellas.
La declaracin de 1816 favoreci an ms a los terratenientes, ya que limit la
reglamentacin a los grandes campesinos. Y aun de las tierras de stos nicamente
podan ser reglamentadas las que figuraban en el catastro como fincas de agricultores y,
por tanto, no las que constaban como campos seoriales, para las cuales las medidas
hasta entonces dictadas no haban abolido an la ocupacin forzosa. No habiendo
prosperado, por motivos de gobierno, la reglamentacin prevista en 1811 y aplicndose
nicamente a peticin de una de las partes, toda la obra reformativa qued pronto poco
menos que paralizada.
As, si bien en Prusia una parte de los campesinos particulares pasaron a ser
propietarios libres, fu el terrateniente quien ms beneficiado sali con la reforma, ya
131
que de la prdida de la servidumbre hereditaria, de las prestaciones y de su seoro

sobre los bienes de los campesinos, qued sobradamente compensado por la
supresin del deber de proteccin a stos, por la parte de tierra que le ceda el
agricultor emancipado y, adems, por la circunstancia de que la reglamentacin dejaba
de afectar a un crecido nmero de campesinos. El seor sigui disponiendo de los
servicios de los pequeos labriegos, sujetos a prestaciones personales.
Esta situacin de favor del terrateniente prusiano explcase no slo por las ventajas
econmicas que se atribuan a la gran propiedad y a la gran explotacin, sino tambin
por consideraciones polticas que haba que guardar con la nobleza leal a la Corona.
Esto nos lo aclara el trato distinto de las condiciones silesianas y posnanianas. Nada
forzaba a guardar la ms mnima consideracin a la cada nobleza polaca; por eso en
1819 se mantuvo para Posnania la proteccin al campesino del viejo rgimen jurdico
territorial, y en la reglamentacin de 1823 pudo observarse una solicitud para los
labriegos mayor que la que se manifestaba en las dems provincias. Hasta 1836 no
lograron los terratenientes de Posnania una limitacin de la facultad reguladora de las
propiedades rurales susceptibles del servicio de acarreo de una extensin mnima de 25
yugadas. En Silesia las cosas pasaron de modo muy distinto, ya que se procur dar
plena satisfaccin a los nobles. La limitacin, decretada en 1827, de la facultad
reguladora de aquella clase de propiedades de tierra de tipo corriente tuvo por
consecuencia que en la Alta Silesia fueran muy pocos los rescates. En cambio, en 1845
y a peticin de los propietarios, declarronse redimibles incluso los pequeos
agricultores llamados hortelanos, propietarios cuyos servicios, cancelados en especie
mediante su participacin en el producto bruto, representaban, ms que un deber, un
derecho gravoso para el seoro.
La disposicin de rescate de 1821 signific, para los campesinos acomodados, con
mejor derecho de posesin, y para los propietarios, censatarios y arrendatarios
hereditarios a los que no alcanzaba la Declaracin de 1816, la posibilidad de redimir sus
cargas contra una renta o una indemnizacin, a peticin de uno de los interesados. Al
mismo tiempo, la disposicin sobre el parcelamiento de bienes comunales prevea, a
peticin de una de las partes, el reparto de los prados y dehesas comunes entre el seor
y los campesinos, y la supresin de la siembra mixta y de las cargas de ella derivadas.
132
El final de la emancipacin de los campesinos de Prusia vino por la ley de 2 de marzo

de 1850. En ella y no antes se declaraba el finiquito de toda una serie de privilegios
seoriales (principalmente el de dominium directum de los seores enfituticos) sin
indemnizacin. A partir de entonces los pequeos campesinos quedaron tambin
sujetos a reglamentacin. La ley, empero, aprovech a muy pocos, debido a que la
mayora de los sujetos a servidumbre haban sido transformados por sus seores en
braceros rurales. Resultado de la reforma fu que en el Este, precisamente en las
regiones alemanas, la clase campesina qued no slo menos representada que en el
Oeste germano, sino que en el Oriente eslavo, en Bohemia por ejemplo.
Paralelamente a la abolicin de las cargas feudales haba tenido lugar la supresin de
las limitaciones de la actividad industrial urbana. Los franceses implantaron la libertad
profesional en todos los pases por ellos ocupados. En Prusia haba sido decretada la
libre facultad de adquisicin territorial por el edicto de octubre de 1807, y la instruccin
comercial de 16 de diciembre de 1808 vino a proclamar el principio de libertad
profesional. El edicto de 2 de noviembre de 1810 y la ley sobre actividades industriales
de 7 de septiembre de 1811 introdujeron el sistema francs: el ejercicio de toda
profesin era libre a cambio del pago de un impuesto o de la adquisicin de un
certificado. Unicamente la autoridad se reservaba facultades restrictivas para
determinados profesiones cuyo ejercicio deficiente pudiera irrogar perjuicio a la
comunidad (por ejemplo, las de mdico o farmacutico). Pero mientras en Francia se
prohibieron toda clase de asociaciones profesionales, en Prusia Ios gremios pudieron
subsistir como corporaciones libres, no sujetos a ninguna restriccin jurdica.
Sajonia mantuvo su constitucin gremial, y Hannover y el Electorado de Hesse la
readaptaron despus de 1815. Prusia respet el derecho profesional en los territorios
nuevamente adquiridos, por lo cual en los distritos que haban pertenecido a Sajonia y
en la Nueva Pomerania anterior continu el sistema gremial, mientras en las regiones
que haban pertenecido a Francia se sigui trabajando con plena libertad profesional.
As fu cmo no solamente Alemania, sino Prusia, qued repartida en comarcas de
derecho profesional diferente hasta 1845, en que fue promulgada una reglamentacin
profesional aplicable a todo el pas y que daba validez general al principio de libertad de
profesin, si bien guardaba ciertas consideraciones al antiguo estado de cosas al
permitir, en gran nmero de oficios, el mantenimiento de aprendices, slo a los
miembros de un gremio.
133
Tambin en Suiza aport la Helvtica en 1798 la emancipacin de los campesinos y la

libertad profesional; pero la reaccin restableci en 1803 los gremios, cuyos privilegios
polticos y de clase quedaron suprimidos por efecto del movimiento de 1830, aun cuando
pudieron subsistir, como en Alemania, con carcter de cajas de resistencia, o, como en
Inglaterra, con el de corporaciones sociales.
(1) Einleitung zur Kenntnis der englischen Landwirtschaft, 1795.
(2) Elemente der Staatskunst, 1809.
134
7. La unin aduanera de Alemania y la formacin de grandes regiones econmicas

Bajo Napolen la situacin de Alemania estructurse en una forma que guardaba
bastante parecido con la que Federico el Grande haba dado a Polonia. Por la ocupacin
de la costa del mar del Norte y de los principales puertos del Bltico, as como por el
dominio de las vas de acceso del Sur, Bonaparte interrumpi todo libre trfico entre
Alemania e Inglaterra. El bloqueo continental pudo ser burlado nicamente por un vasto
contrabando, cuyo objeto principal eran los productos coloniales y el hilo. Cierto que el
referido bloqueo actuaba de aduana protectora contra la competencia britnica, pero las
regiones germanas que conservaban su independencia no vieron aquella prdida
compensada por la apertura del mercado francs.
La expulsin de los franceses no aport a Alemania la unidad que Stein tanto haba
deseado (1). Los territorios nuevamente constituidos tuvieron bastante que hacer con
reducir a un todo econmico sus propias comarcas.
En el siglo XVIII la base de la poltica comercial de los Estados alemanes haba sido la
economa municipal. Era obligatorio que las mercancas transitaran por determinadas
ciudades, con lo cual los derechos municipales de consumo (portazgo) obraban como
aduanas fronterizas. stas no fueron creadas hasta el siglo XIX. La primera en trasladar
sus aduanas a la frontera fu Baviera (1807-08); en 1818 Prusia se rode de una
aduana fronteriza y suprimi todas las interiores.
Aparte de la libertad de comercio interior, la ley prusiana vino a instituir, en lugar de las
restricciones antiguas, el reconocimiento, en principio, de la libertad de comercio
exterior. La tarifa a que este trfico qued sujeto sealaba derechos ms bajos de los
que aplicaba entonces cualquier gran Estado. El acuerdo de 1815 con Rusia di por
resultado un gravamen arancelario promedio de un 10 % del valor del producto; adems,
dicho tratado prevea una relativa libertad de comercio de trnsito para los sbditos
polacos de ambos Estados. No obstante, la estructuracin efectiva de los derechos
aduaneros, fijados a base del peso, no respondi a aquel principio; antes bien tom por
base las antiguas tarifas de consumos (2).
135
A pesar de su liberalidad,
los derechos estipulados
por la tarifa prusiana de
1818 representaron un
perjuicio para los Estados
vecinos, especialmente los
pequeos
Estados
alemanes, a causa de la
vigilancia fronteriza que
hubo que implantar para
su aplicacin. En 1822 el
hessiano
Cancrin,
despus de denunciar el
tratado
de
1815,
estableci en Rusia una
tarifa aduanera alta y, en
parte, prohibitiva que se
refera incluso a los
polacos afectados por la
constitucin del Congreso
de Viena. En el Este las
condiciones hegemnicas
se haban desplazado totalmente desde los das de Federico el Grande. Si entonces se
haban presentado perspectivas
de una industria prusiana de exportacin hacia el Este, ahora el bloqueo de la frontera

rusopolaca haca confluir a la Polonia rusa buena parte de la produccin industrial de la
Posnania. Lodz pas a ocupar el lugar de Meseritz (3). Prusia, cuya poltica hasta aquel
momento se haba orientado preferentemente hacia el Este, vise en el caso de ir a una
unificacin con los dems Estados alemanes por causa de la situacin de sus nuevas
provincias del Oeste germnico.

136
Tras no pocas dificultades

Prusia logr atraer a su
sistema
aduanero
a
algunos pequeos pases y
enclaves rodeados por
su territorio, cedindoles
una participacin en los
rendimientos
financieros.
En el nmero de dichos
pases
figuran
SchwarzburgSondershausen,
AnhaltBernhurg (1823), AnhaltKthen y Anhalt-Dessau
(1828). Unicamente no se
acudi
a
este
procedimiento
con
los
grandes Estados centrales,
celosos guardadores de su
soberana, los cuales se
avinieron a formar parte de
la Unin como miembros
independientes
que
seguan en posesin del derecho de participar en la legislacin y administracin. La
Unin aduanera sigui a las anexiones.
Prusia estableci dicha Unin con Hesse-Darmstadt en 1828. En el mismo ao haban
establecido un pacto idntico Baviera y Wrttemberg, y por su parte Sajonia, Hannover,
el Electorado de Hesse y 15 Estados menores se unieron formando la Unin comercial
centroalemana. Esta institucin, cuya alma fu Francfort, se introdujo entre los territorios
de las otras dos Uniones con el nico objeto de proteger a sus miembros contra las
medidas exclusivistas de Prusia y asegurarles mejores condiciones en el caso de una
posible anexin. Pero Prusia logr hacer fracasar aquellos propsitos. Gotha y
137
Meiningen dieron su conformidad a la construccin de una carretera que deba

enlazar las Uniones meridional y septentrional. El Electorado de Hesse, que se vi
amenazado con la prdida de su comercio de trnsito, adhirise a la Unin prusiana
despus de haber sido modificada su constitucin en 1832. Al ao siguiente asocironse
las Uniones prusianohessiana y bvarowurttemburguesa, as como Sajonia y Turingia,
para constituir la Unin aduanera alemana, en la cual entraron Baden y Nassau en 1835
y Francfort en 1836.
De este modo qued creada para Alemania la unidad polticoeconmica que Colbert y la
Revolucin haban dado a Francia. Cierto que en sus comienzos no fu sino una
asociacin, de la que quedaron excludas regiones considerables de Alemania.
Hannover, Brunswick y Oldenburg se reunieron en 1834 en una Unin tributaria, de la
cual sali Brunswick en 1841 para pasar a formar parte de la Unin aduanera. Se
mantuvieron fuera de esta Unin las ciudades hanseticas, que si bien acariciaban la
idea de una Liga alemana de navegacin, nada queran or de su inclusin en la nueva
Inea de aduanas, recordando, como recordaban, el bloqueo continental.
De todos modos, la Unin aduanera cre un marco dentro del cual la tcnica moderna
pudo ayudar a Alemania a realizar una nueva fundamentacin econmica. El hinterland
alemn, dominado en otros tiempos por Holanda, adquira ahora su independencia. La
separacin de Blgica fu un rudo golpe para la situacin de los Pases Bajos en la
desembocadura del Rhin. Las vas frreas de las lneas renanas y de Colonia-Minden, al
comunicar la Renania, con Amberes y Brema, dieron al traste con el monopolio
holands. Junto con Holanda, Alemania empez a figurar entre las potencias martimas.
En general, con la implantacin de una constitucin agraria e industrial libre coincidi la
formacin de grandes regiones econmicas unitariamente administradas. As, ya en
1789 los Estados Unidos haban suprimido los lmites aduaneros existentes entre los
diversos Estados. En Suiza la unificacin aduanera hubo de vencer casi Ios mismos
obstculos que en Alemania. Si bien en 1813 se haba establecido una aduana
fronteriza como garanta de la neutralidad, Ias posibilidades que el tratado confederal de
1815 ofreci para su desarrollo quedaron sin consecuencias. Las antiguas aduanas
Iocales y cantonales persistieron, y tampoco obtuvieron xito los ensayos encaminados
a crear una coyuntura por medio de convenios entre los cantones, como se haba hecho
138
en Alemania. AI acuerdo de represalias contra Francia (1823) se adhirieron

nicamente 13 cantones y medio; los 8 y medio restantes, Zurich y Ginebra entre
ellos, permanecieron al margen. Solamente la unificacin poltica de 1848 hizo de la
cuestin aduanera un problema confederal, de igual manera que en Italia fu tambin
dicha unificacin la que llev al pas a una unidad econmica.
(1) M. LEHMANN, Stein, III, pgs. 347, 393: Abajo las aduanas interiores! Aduanas
confederales!
(2) R. V. DELBRCK, Lebenserinnerungen, II, pg. 80, TREITSCHKE, I, pg. 619.
(1) TREITSCHKE, III, pgs. 475 y ss. L. WEGENER, Der wirtschaftliche Kampf der
Deutschen mit den Polen um die Provinz Posen, pgs. 62 y ss.
CAPTULO IIl
El desenvolvimiento del capitalismo moderno
139
Ya descubrimos los fundamentes de la moderna Economa en la aspiracin,

primordialmente religiosa, a la libertad de la personalidad, aspiracin que se fu
afirmando e imponiendo en el transcurso de la lucha por el podero poltico. Pero lo que
de un modo ms marcado parece distinguir la poca moderna de todas las anteriores,
es el desarrollo inaudito de las fuerzas econmicas que trajeron consigo el capitalismo y
la tcnica de nuestros tiempos. Con razn se siente orgulloso el especialista moderno, el
hombre de hoy, al contemplar las conquistas de la tcnica. Lo que hay nos parece
natural, la marcha rpida y matemtica del ferrocarril, el golpear del martillo-piln y de la
maza, el matraquear de las ruedas de las mquinas, todo eso es reciente. Cuando
escriba Adam Smith, an no haba, aparecido el mundo de las mquinas. En la
fabricacin de agujas, de la cual se sirve como ejemplo para demostrarnos las
posibilidades de aumento de produccin que se encierran en la divisin del trabajo, no
se cuenta todava con ningn artefacto mecnico; son obreros especializados los que
elaboran a mano aquel artculo. Pero sobre qu se basa este progreso? La articulacin
capitalista de la sociedad existi ya en el Mundo antiguo, y por lo que se refiere a
capacidades intelectuales, no tenemos para qu sentirnos superiores, puesto que fu la
Antigedad la que puso los cimientos de las Ciencias naturales. Acaso exista una
relacin entre el desarrollo econmico moderno y el desenvolvimiento de la libertad,
cuyo proceso estudiamos en el captulo procedente. Gracias a la esclavitud, el
capitalismo de la Antigedad dispona a discrecin de grandes contingentes de seres
humanos para sus explotaciones. En la poca moderna, el capital intent tambin
recurrir a este procedimiento en Oriente y en la esclavitud de los negros, cuya utilizacin
apoy magnficamente el desarrollo de las plantaciones algodoneras de los Estados
norteamericanos del Sur. Slo la relativa escasez de este elemento de explotacin
oblig al adelanto de la tcnica. El dominio sobre la Naturaleza hubo de pasar a primer
plano, en sustitucin del dominio sobre el hombre.
Ya vimos cmo el derrumbamiento de la antigua servidumbre fu una consecuencia de
las luchas polticas en Inglaterra y en Francia; pero de ella se derivaron tambin las
condiciones positivas de la moderna Economa.
La guerra no destruye nicamente valores econmicos, como hicieron las acometidas de
140
los germanas, rabes, mogoles y turcos. La organizacin de las necesidades de la

lucha puede llevar a una coordinacin de energas econmicas capaz de fecundar por
largo tiempo este aspecto de la vida. El sostenimiento y la dotacin de las tropas
exigen grandes empresas capaces de reunir desde muy lejos la produccin o de
concentrarla.
Por otra parte, difcilmente cabe imaginar un medio ms eficaz que la guerra para
agudizar los contrastes existentes entre pobres y ricos. Sus cargas ahogan al dbil
individuo emancipado y le sitan bajo la dependencia de los pocos hombres adinerados
que, en medio de la general conmocin, no slo saben mantener su posicin y afirmarla,
sino que medran y se encumbran actuando como dirigentes, proveedores del ejrcito,
etc. As fu cmo en la ltima fase de la guerra del Peloponeso, en que sucumbieron los
campesinos ticos, sali ganando el capitalismo ateniense, y en las guerras pnicas,
que destruyeron a Ios campesinos itlicos, beneficise el capitalismo romano. Vemos
asimismo cmo en las ciudades italianas medievales y en Holanda, las campaas
realizadas con soldados y barcos estimulan la articulacin capitalista de la sociedad.
Hipotecse el futuro para aligerar las cargas del presente; una buena parte de los gastos
de guerra fu cubierta con la deuda nacional. Los ricos, por su aportacin a las cargas
del Estado, recibieron un rdito perpetuo que equivala a una excelente inversin de sus
capitales, en tanto que las masas populares haban de pagar aquellos intereses en
forma de impuestos indirectos sobre el consumo.
La tremenda lucha que sostuvieron Inglaterra y Francia durante el siglo XVIII y
comienzos del XIX fu, pues, una palanca de gran fuerza para el capitalismo moderno.
Inglaterra llev a cabo aquella guerra con la potencia de su capital, con soldados, con
los elementos de la moderna tcnica blica, buques y caones, as como con los
subsidios satisfechos a sus aliados continentales. Cierto que tambin los ricos hubieron
de contribuir; en 1798 se estableci un impuesto sobre la renta en concepto de tributo de
guerra. Pero la Deuda nacional se elev, en tiempo de las guerras napolenicas, a la
cifra de 898,9 millones de libras esterlinas. Cmo pudo Inglaterra soportar semejante
carga? Pues gracias a la circunstancia de que las inversiones extraordinarias del
Gobierno, que de 1793 a 1815 importaron 1277 millones de libros, afluyeron a la
industria nacional y estimularon los progresos de la tcnica. Construyronse en los
astilleros britnicos los buques que combatieron contra el corso, y si bien es cierto que
los subsidios fueron a parar al Continente, tambin lo es que dieron lugar al incremento
141
del comercio ingls. Con aquellas ruinas de dinero se compraron paos, telas de lana
y fusiles ingleses.
1. El Banco de Inglaterra
La concesin imprudente de crditos llev a la ruina a los Bancos de los siglos XVI a
142
XVIII. Los de Venecia, Gnova y Amsterdam haban anticipado cuantiosas sumas al

Estado o a la Compaa de las Indias Orientales. El Wiener Stadtbank haba puesto
su crdito a disposicin del Gobierno austraco desde 1762, mediante la emisin de
billetes. En las guerras contra la Revolucin, la cantidad de esos billetes creci
enormemente, y en 1800 fueron declarados de curso forzoso, sin compromiso de
rescate por parte del Estado. A fin de remediar la crisis financiera y de numeraria
(valuta), ocasionada por el exceso de papel emitido, en 1811 hubo que reducir a la
quinta parte el valor de los billetes de Banco inflacionados hasta un nivel que rebasaba
el miliardo de florines. El Banco de Prusia, fundado en 1765 con carcter de Banco
nacional, encontrse en 1807 con grandes dificultades, debido a haber invertido gran
parte de su efectivo en hipotecas innegociables y, para mayor desdicha, en las
comarcas polacas que Prusia perdi en el referido ao. Unicamente el Banco de
Hamburgo pudo sostenerse hasta el momento de su fusin con el Banco del Reich, y lo
consigui gracias a haberse limitado, en su carcter de establecimiento de giro, al trfico
de pagos, y a haber fijado como base de su valor monetario un tipo de dinero no sujeto a
las oscilaciones de la acuacin, representado por una nica cantidad determinada de
plata fina.
Cuando, en 1797, el Banco de Inglaterra (al cual deba el Estado unos 12 millones de
libras esterlinas y cuyas existencias eran objeto de insistentes reclamaciones,
motivadas, ante todo, por el pnico reinante en el pas, debido al peligro de invasin) fu
eximido de la obligacin de verificar el pago de sus billetes en metlico, un escritor tan
escrupuloso como Bsch rey poder pronosticarle la suerte del Banco de Law y del
sistema de los asignados franceses. Y sin embargo, a pesar de las grandes exigencias
que representaban para el mercado monetario ingls los subsidios y la importacin,
hecha imprescindible, de trigo, el curso de los billetes no descendi a ms de 71,1, ni
siquiera en el ao 1813. La razn de ello est en la cautela con que el Banco haba
procedido en las emisiones de papel, operaciones que haba realizado slo a base de
una segura cobertura en letras a corto plazo, y, por encima de todo, en la prudencia con
que haba otorgado crditos al Gobierno y en la confianza que, por lo tanto, el mundo de
los negocios concedi a sus billetes. El Peel Act de 1819 estableca para el Banco la
obligacin del pago en efectivo para el ao 1823. El Banco pudo empezar a efectuarlo
ya desde 1821.
Observse que la circulacin poda soportar, a la vez qua una determinada cantidad de
143
moneda de velln de poco valor, una suma limitada de papel moneda, sin que se
resintiese la solidez del valor monetario. Ricardo comparaba la prensa de billetes a
una nueva mina. El fu el jefe de la Currency school, escuela que comprendi uno de
los aspectos del papel moneda, el de que una parte del mismo puede permanecer
constantemente en circulacin. Pero a fin de que su nmero no creciera excesivamente,
para evitar la intervencin de la ley de Gresham (segn la cual la moneda mala, al
circular en cantidad excesiva, determina la emigracin de la buena), peda que el
nmero de los billetes emitidos fuese establecido por la ley, mientras la misin
econmica de los billetes de Banco propiamente dichos consiste, en tanto no sirva como
papel moneda oficial, en responder a un aumento transitorio de medios de pago, en dar
elasticidad a la circulacin monetaria, la cual ha de atender a pagos en cantidades
variables.
No faltaron tampoco en Inglaterra gentes que vieron una ventaja para el negociante en
el incremento de los medios de pago, incluso cuando su exceso pudiese comprometer la
seguridad del valor efectivo (1). El compromiso del Banco a aceptar los pagos en
efectivo en 1819 signific, no obstante, una victoria de Ricardo, de cuyas ideas surgi
tambin la ley bancaria de Peel de 1844.
La emisin de billetes separse del negocio del Banco, El Issue Department
(departamento de emisiones) estaba autorizado para emitir billetes en la proporcin de
sus disponibilidades de metal noble para cubrirlos y, adems, por el valor de 14 millones
de libras, cubiertas, no en efectivo, sino en papel del Estado transferido por mediacin
del Banking Department.
Con razn la Banking School haba protestado contra esta fijacin del crdito. En
tiempos de crecidas demandas de medios de pago, el Banco de Inglaterra vi retirrsele
existencias en numerario, y despus, precisamente en el momento de intensa
solicitacin, hubo de limitar su circulacin de billetes en correspondencia con su
aminorada existencia en efectivo. Adems, las limitaciones legales a que se le sujet,
impidironle emitir nuevos billetes contra letras de cambio seguras o prstamos con
garanta, pignoracin de mercancas o efectos de positivo valor. Consecuencia de ello
fu, en 1847, un pnico del mundo de los negocios que condujo si no a la derogacin,
cuando menos a la suspensin del Peel Act, suspensin quo se repiti en las crisis de
1857 y 1866.
144
La creencia de Law de que el papel poda representar el numerario, pareci refutada por
las experiencias realizadas en Francia, Estados Unidos, Suecia y Dinamarca. Ricardo
estim que slo la presencia de un metal noble poda asegurar el valor de una cifra
limitada de papel moneda. Pero eran suficientes unas leyes para asegurar este valor?
No sera posible confiar la administracin a un Banco central que, por su emisin de
billetes, ocupase una posicin directora y al cual se concediera la facultad de lanzar al
mercado estrictamente el papel que el trfico requera, sin que su exceso pesara sobre
su valor? Mediante el cambio que se le ofreciese en constante contacto con el mercado
monetario, una administracin de este gnero estara en condiciones, no slo de
asegurar el numerario, sino tambin de salir al paso de oscilaciones demasiado intensas
de la coyuntura.
La cobertura de los billetes no reembolsables en efectivo del Banco de Inglaterra por el
crdito contra el Estado ofreca una seguridad absoluta (como ocurri en 1863 con los
Bancos nacionales de los Estados Unidos, o en 1881 con los Bancos suizos de emisin,
estipulada por medio de papel del Estado), pero no poda responder a la demanda
variable de medios de pago. Slo la prescripcin de una cobertura bancable,
principalmente por la negociacin a corto plazo, conseguira dar a la circulacin de
billetes la elasticidad necesaria.
Semejante tarea slo poda confiarse a una organizacin en la cual todas las
consideraciones de lucro particular o fiscal cedieran ante la conciencia de la necesidad
de sacrificarse en servirlo de la totalidad de la economa nacional.
Ricardo haba sustentado el criterio de que la facultad de emisin de billetes, as como
de monedas, era privativa del Estado, pero que la concesin de crditos corresponda a
la concurrencia particular. Sin embargo, el justo conocimiento del billete de Banco
demuestra que el Banco emisor central, al regular las necesidades de la circulacin
monetaria, realiza simultneamente una importante misin en la organizacin del crdito
del pas. Si es justo y acertado mantener la emisin de papel moneda bajo el control del
145
Estado y no dejar que los beneficios afluyan exclusivamente a las cajas privadas, ya
no lo parece tanto que sea el Estado quien se haga cargo del Banco central de
emisin. Esto comportara el peligro de que el crdito de que dispondra el Gobierno
fuese utilizado de una manera parcialista, para finalidades financieras o de partido, y de
que toda conmocin que sufriese el crdito estatal repercutiese sobre el del Banco. La
separacin del Banco central de emisin de las actividades administrativas del Estado
aconsjanla, no solamente la economa nacional, sino el inters del mismo Estado. Para
satisfacer a las diversas consideraciones que cabe hacer a la afirmacin apuntada, lo
mejor es adoptar el sistema mixto que eligieron Francia, Alemania y Suiza.
El Banco de Francia fu fundado en 1800 como sociedad annima, pero un 1806
psose al frente del mismo un gobernador nombrado por el Estado. Al unirse, en 1848,
con los Bancos departamentales, le fu concedido el monopolio de la emisin de
billetes. En 1850 qued abolida toda limitacin a su facultad emisora. En 1870-71 el
Banco prest sealados servicios al Estado y a toda la economa nacional de Francia.
En las horas en que el crdito del Estado flaqueaba, el del Banco permaneci inclume
y pudo facilitar al Gobierno el cumplimiento de los dificilsimos deberes que le haba
impuesto una guerra desgraciada. La circulacin mxima de los billetes se fij en una
cifra tan elevada (1800 millones de francos en 1870, 3500 millones en 1883), que nunca
lleg a alcanzarse el Imite. Ya a partir de 1874 el Banco empez a rescatar los billetes
de menor valor. Una vez cancelada la deuda del Estado para con el Banco, pudo ste,
en 1878, comprometerse plenamente al pago en efectivo.
El Banco de Prusia se cre en 1846 bajo la forma de sociedad annima, cuyas
accionistas tuvieron representacin en el Comit central, mientras se hacan cargo de la
direccin funcionarios oficiales, como tambin corresponda al Estado una parte de los
beneficios. Esta constitucin fu adoptada por el Reichsbank cuando, en 1875, absorbi
al Banco de Prusia. El Imperio alemn no limit la emisin de billetes, como haba hecho
Inglaterra, sino que se content con exigir un impuesto del 5% sobre ellos cuando los
puestos en circulacin rebasaran una suma prefijada no cubierta en metlico, el
contingente. El Banco Nacional Suizo (1905) no se halla sujeto a limitacin alguna por
lo que afecta a la amplitud de sus emisiones de billetes.
Como Banco de los Bancos, el de Inglaterra absorbi la direccin de todo el mundo
146
monetario britnico. No solamente fu el celador de la divisa, sino tambin el

regulador y la base mxima del crdito. EI monopolio de billetes que posea el Banco
no era absoluto, ya que en el mismo Londres podan emitir billetes los banqueros
particulares, mientras que en provincias estaban autorizadas para hacerlo las
saciedades annimas bancarias. No obstante, su derecho qued sujeto a limitaciones en
1844. Quedaban todava 207 banqueros privados y 72 Bancos por acciones en posesin
de la facultad de emitir 5,1 millones y 3,4 millones de libras en billetes, respectivamente.
Poco a poco fueron fusionndose, hasta quedar reducidos a 7 banqueros privados y 4
sociedades annimas de Banca. Su contingente fu a engrosar el del Banco de
Inglaterra, el cual, en vez de 14 millones, puede ya emitir billetes por valor de
18.450.000 libras no reembolsables en metlico. Cuando las annimas bancarias
buscaron sucursales en Londres, el Banco de Inglaterra vi en esto un intento de
competencia, por lo cual les retir la cuenta y las excluy, de momento, de toda
participacin en el trfico de cheques institudo por los banqueros privados. La
prohibicin no fu levantada hasta 1854. La crisis de 1866 determino el reconocimiento
mutuo y la distribucin del trabajo entre los Bancos; Ios grandes Bancos de depsito
pasaron a ser los principales clientes del Banco de Inglaterra, el cual, en 1890, cuando
la crisis de Baring, asumi la direccin de una accin de ayuda a los mismos.
El valor monetario seguro y el crdito a buen precio hicieron de Londres el centro del
mercado universal de las letras de cambio; con letras en libras cancelronse pagos
incluso entre otras pases, por ejemplo, las exportaciones alemanas a Ultramar. Londres
fu la oficina de contabilidad del mundo. Su Bolsa, que al principio haba servido al
crdito del Estado y de las naciones aliadas, financi ms tarde las grandes empresas
capitalistas: hacia mediados del siglo XIX los ferrocarriles, los caminos de hierro
americanos y las colonias, los campos aurferos del Transvaal. Por ella Inglaterra fu la
prestamista del universo. Los cambios, determinados por la especulacin en la Bolsa
londinense, eran decisivos para naciones enteras. En tiempos ordinarios, los grandes
Bancos de depsito financiaban a los Agentes de cambio y bolsa; pero cuando aqullos,
en pocas peligrosas, les retiraron el crdito, dirigironse los negociantes directamente
al Banco de Inglaterra, el cual les otorg constantemente su confianza, si bien a
intereses elevados; adems, procur regular el mercado, tanto por medio de su tipo de
inters, como por la venta o el prstamo de Deuda consolidada. nicamente la crisis de
agosto de 1914 hizo necesaria la intervencin del Estado, a la par que exigi una
garanta para las deudas de efectos de vencimiento fijo, un cierre burstil como no lo
147
haban presenciado Ios tiempos napolenicos y, adems, el derecho otorgado al

departamento del Tesoro, de suspender a discrecin la ley bancaria cuando la
gravedad de las circunstancias lo aconsejara. Al lado de los billetes sin cobertura,
cuya suma tanto exceda al contingente de 1844, aparecieron las Currency notes, las
cuales, incluso en la misma Inglaterra, suplantaron al oro en el trfico indirecto.
(1) En MACLEOD, The theory and practice of banking, se observa una
sobreestimacin de la circulacin y del crdito equiparado al capital. El autor pide
el crdito expansivo en oposicin a la teora restrictiva del crdito de la Bankacte;
con todo, contrariamente a LAW, sostuvo la opinin de los limites del crdito
creados por las existencias monetarias.
2. Los progresos de la tcnica

Hacia fines del siglo XVIII opinaba Bsch que el crecimiento de las ciudades nrdicas y
el incremento de su industria se veran limitados por las existencias disponibles de lea.
Pero precisamente el temor de esta escasez sirvi de acicate para el hallazgo de nuevos
148
recursos ms eficientes an. La vieja Edad de la madera y de la piedra fu

reemplazada por otra moderna del carbn y del hierro; y si a mediados del siglo XVIII
los molinos de viento y de agua, sumados a los motores animales, llegaron a duplicar,
poco ms o menos, la mano de obra, hacia fines del siglo XIX la fuerza activa del vapor,
de accin uniforme, la quintuplicaba cuando menos.
Ya en el siglo XVII transportbase carbn, por va martima, de Newcastle a Londres,
para destinarlo a la calefaccin domstica. En el siglo XVIII comenzse a utilizar aquel
combustible en la produccin industrial, particularmente para la obtencin del hierro. En
1735 Abraham Darby Iogr extraer el coque del carbon de piedra. En 1766 los Cranages
introdujeron los altos hornos de reverbero calentados con coque de hulla, gracias los
cuales obtenase un aprovechamiento incomparablemente mayor del hierro. En 1779
construyse el puente de Severn con hierro de fundicin. El relojero Huntsman consigui
en 1740 elaborar acero fundido, cuya calidad supo mejorar Alfredo Krupp, poniendo as
los cimientos de la futura prosperidad de Sheffield. En 1769 James Watt patent su
mquina de vapor, aplicada en 1785 a la industria algodonera, y en 1790 a la
siderrgica.
En la industria textil fu donde la mquina provoc la revolucin mxima. Paralelamente
al estampado, la fabricacin de tejidos fu perfeccionada ante todo por la lanzadera
rpida de Kay (1730). La copiosa demanda de hilo llev a la utilizacin de la hiladora
(hiladora hidrulica de Arkwright, 1769; mejorada en 1772 por la Jenny de Hargreaves;
la de Crompton Mule, combinacin de ambas, 1775; Ia Selfaktor de Robert, 1825).
Sigui el telar mecnico (Cartwreight, 1786; Jacquard, 1805). Anteriormente en
Inglaterra solamente se haba podido fabricar fustn, trama de hilo y algodn con pelo
por una de sus caras; en 1720 haban sido prohibidas las telas indias de algodn puro,
velando por la industria nacional lanera y sedera. Hasta 1774 y a peticin de Arkwright
no se permiti en Inglaterra el uso de tejidos de algodn puro. Arkwright, barbero y
peluquero, que, ms que inventor propiamente dicho, fu el primer organizador de la
nueva industria, slo pudo mantener su privilegio hasta 1785. A partir de esta fecha la
industria se extendi de tal forma y la produccin aument en grado tal, que en 1801, de
los 18 millones de libras a que ascenda la cifra de la exportacin inglesa, 7 millones
correspondan a artculos de algodn. No sin razn Bonaparte vea un temible rival en la
industria algodonera britnica. Sin el aumento de su potencialidad productora, Inglaterra
no hubiera podido sostener la guerra.
149
El cierre de las vas

comerciales levantinas
di por resultado, a fines
del
siglo
XVI,
el
advenimiento de la era
de los descubrimientos
geogrficos. A partir de
aquel
momento,
el
estudio de la Tierra no
ha dejado de progresar.
En este aspecto los
ingleses
tuvieron
participacin
destacadsima, gracias a
los viajes de Cook. El
dominio de los mares
proporcion a Inglaterra
una compensacin, cuando menos parcial, a los mercados continentales cuyo acceso le
haba cerrado Napolen. Entonces los progresos de la tcnica se concentraron en los
medios de trfico, cuyo perfeccionamiento di una nueva base a la totalidad de la vida
econmica.
En el siglo XVIII concedise especial atencin a la construccin de canales. El de
Bridgewater, trazado entre 1758 y 1765, redujo en un 40% los precios de Ios carbones
en Manchester. Cuando, a lo largo de las carreteras empedradas, el servicio regular de
postas vino a disminuir las distancias, creyse haber realizado un gran progreso; pero la
revolucin decisiva en los sistemas de trfico se produjo con la asociacin de la va
frrea y la fuerza del vapor aplicadas al arrastre de los carruajes. El primer ferrocarril
entre Stockton y Darlington se inaugur in 1825; cinco aos despus Stephenson abra
al trfico la nueva lnea (y ms importante) entre Liverpool y Manchester. Pronto
siguieron el ejemplo Blgica y Francia. En Alemania, Harkort haba pedido intilmente en
150
1826 la creacin de un tren carbonero para el Wuppertal; el primer ferrocarril alemn

de alguna importancia fu el inaugurado en 1839 y que una Leipzig a Dresde.
Del mismo modo que los ferrocarriles desbancaron a las diligencias y carruajes de
carga, los vapores de hierro suplantaron a los veleros de madera. Inglaterra fue el primer
pas que se benefici del cambio. Una verdadera red de rales cruz la Isla, y si hasta
entonces la construccin naval britnica haba sufrido de la escasez de madera, desde
aquel momento adquiri
una preeminencia tal,
gracias a la tcnica
siderrgica,
que
el
Gobierno pudo suspender
sin reparo, en 1849, el
Acta de Navegacin, a la
que tantos favores deba.
Cierto que, con el correr
de
los
aos,
Ios
ferrocarriles y telgrafos
reportaron a las naciones
continentales ventajas an
mayores,
si
cabe.
Unicamente
el
perfeccionamiento de los
transportes terrestres y de
los medios de informacin
hizo posible la articulacin
econmica
de
vastas
regiones y, hasta cierto
punto,
compiti
eficazmente con Ias vas
acuticas,
que
hasta
entonces haban ocupado
el primer lugar.
151
Para que el lector se haga cargo de las diferenciaciones cuantitativas que ha

experimentado el trfico martimo hasta entonces preferido, diremos que la sociedad de
armadores de Brema posea, en 1778, 119 barcos con 14.781 T. R.; en 1826 este
nmero haba descendido a 95 buques con 14.678 T. R. (lo que desplaza un vapor
moderno del Lloyd), mientras en 1909 contaba con 722 buques equivalentes a 851.234
T. R.
Preciso es reconocer que los avances de la tcnica determinaron la concentracin de la
industria en los puntos de produccin ms favorables. Asimismo, en el trfico interior, los
centros menores de venta perdieron su importancia. En el trfico martimo alemn las
ciudades blticas quedaron rezagadas, y el movimiento se concentr en las plazas
hanseticas del mar del Norte, emplazadas entre las desembocaduras del Elba y del
Weser. Hamburgo logr emanciparse del comercio comisionista ingls y trabar
relaciones directas, especialmente con la Amrica del Sur, desarrollndose hasta
convertirse en importantsimo centro de depsito. Brema se dedic principalmente al
trfico norteamericano y al de ciertos artculos de trnsito, tales como el tabaco y el
algodn. Para esto, al principio haba fomentado en mayor escala el propio fletamento y
el transporte de emigrantes. Entre 1840 y 1850 los fletes de Brema se calculaban en el
doble de los de Hamburgo. En los ltimos aos, la tendencia de concentracin se ha
manifestado ms en favor de Hamburgo. En 1905 esta ciudad, con una cifra de anclaje
de 10.382.000 T. R., era el primer puerto del Continente, viniendo inmediatamente
despus de Londres (10.814.000 T. R.), mientras que en 1842 la capital britnica cont
con 874.000 T. R. y Hamburgo, con 269.855, figuraba despus de Liverpool,
Amsterdam, Trieste, Rotterdam y Marsella.
De igual modo que la red europea de trfico se extenda de Oeste a Este, hacia Austria
y Rusia, as tambin la de los Estados Unidos, donde la construccin ferroviaria haba
comenzado en 1829, se diriga hacia Occidente, en busca de las costas del Pacfico.
Cada da nuestro Globo terrqueo se vea ms envuelto por esta red, mientras en los
Estados de vieja cultura su trama se iba densificando incesantemente. Junto con las
152
aduanas y las prohibiciones, las deficiencias de los sistemas de transporte haban

constitudo, en la poca mercantilista, la base de monopolios locales y nacionales. La
superacin de las barreras tcnicas tuvo casi mayor importancia que la supresin de
las jurdicas. Cuando la emancipacin de los Estados Unidos hizo posible el libre viaje a
Amrica, Bsch crey que, por razones tcnicas, deba continuar la limitacin del
comercio colonial. La libre concurrencia saturara, a no tardar, los mercados. Hasta tanto
que llegasen los barcos, habra variado desde hara tiempo la coyuntura con la cual el
comerciante haba calculado al efectuar su envo. Pero el servicio moderno de
informacin y de transporte elimina estas objeciones y crea la base de un mercado
mundial. Hasta mediados del siglo XIX el mercado local decidi en artculos a granel,
tales como el trigo. Todava hoy se depende de la prdida de la cosecha local, y en
aquellas regiones donde no llega an el ferrocarril hay que contar con la caresta. En el
resto del mundo el mercado universal equilibra la penuria y el exceso, y mientras antes
las disposiciones aduaneras podan determinar la independencia de la regin que
circunscriban, hoy slo significan una diferencia entre los precios del pas y los del
mercado mundial.
Las cifras que damos a continuacin ilustran el crecimiento de la Era del hierro.
La produccin de hierro en la Gran Bretaa ascendi:
en 1740 a 17.350 Tm.
en 1830 a
700.000 Tm.
en 1788 a 68.000 Tm.
en 1853 a 2.700.000 Tm.
en 1806 a 260.000 Tm.
en 1870 a 6.059.000 Tm.
En 1909, de los 61.000.000 de Tm. de hierro bruto a que ascendi la produccin total,
correspondieron 9,8 millones a la Gran Bretaa, 26,1 millones a Ios Estados Unidos y
12,6 millones a Alemania.
Prusia, que en 1875 contaba con un total de mquinas de vapor equivalentes a 600.000
H. P., posea en 1912 la cifra de 6.182.116 H. P.
153
3. La gran explotacin y el artesanado

Los hombres que haban puesto los fundamentos de la economa del librecambio
creyeron dejar expedito el camino de una existencia independiente a los pequeos
productores por medio de la supresin de arcaicos privilegios. Pero mientras ellos
opinaban que las grandes explotaciones slo mediante los derechos preferentes que se
les otorgaba podran hacer frente a la competencia de la pequea industria, la prctica
demostr que las ventajas de la libertad recaan precisamente sobre las grandes
empresas, merced a la tcnica moderna y a la organizacin del crdito. La utilizacin de
mquinas costosas nicamente resultaba compensada en el caso de una copiosa venta
que permitiese una produccin en grande. Esta clase de explotacin necesitaba del
capital para su puesta en marcha y su continuacin; y el capital, que buscaba
oportunidades de inversin, ofrecise solcito. Se concedi ms fcilmente crdito a una
gran empresa conocida que a otra pequea desconocida. Fu, pues, la superioridad
tcnica y financiera de la gran explotacin la que pidi la implantacin de la libertad
econmica y la eliminacin de las barreras gremiales.
La libertad profesional, como la haban pregonado Turgot, Jos II y la Revolucin
154
francesa, se diriga ante todo a proteger a la clase inferior, la de los oficiales o

compaeros, contra el monopolio de los maestres corporativos. Tratbase entonces
de facilitar el camino de los viejos dominios del artesanado a las grandes
explotaciones surgidas junto a los maestros y por encima de stos.
Contrariamente a la constitucin agraria, esta modificacin jurdica de la constitucin
profesional era de escasa importancia. Precedala y abonbala el positivo desarrollo de
la industria, y la libertad profesional no haca sino sancionar una situacin ya extendida.
En Inglaterra fu anulada la Ley de aprendices de 1562 cuando, en 1814, una peticin
de obreros y pequeos industriales reclam la aplicacin de las antiguas leyes, y en
1835 la Ley de Municipalidades acab con los privilegios profesionales de las
corporaciones. En Prusia, las quejas de los artesanos produjeron en 1849 el refuerzo de
las cofradas. En muchos profesiones artesanas la explotacin privada libre pas a
depender de la pertenencia a un gremio y de la posesin de un ttulo de capacidad. Pero
cuando, en los aos del sexto decenio del pasado siglo, toda una serie de Estados
alemanes hubieron proclamado ya la libertad profesional, la ley de crisis de 1868 y la
ordenacin profesional de 1869 implantronla tambin en la Unin alemana del Norte.
La lucha entre el artesanado y la gran industria condujo en ciertos casos (como en la
industria textil) a la abolicin del artesanado independiente. Los primeros que hubieren
de sentir el predominio de los capitalistas fueron los tejedores, independientes
tcnicamente, como industriales domsticos. Primero los hiladores y ms tarde Ios
propios tejedores entraron en las fbricas con carcter de obreros. Pero no siempre se
desenvuelve en esta forma la lucha entre el artesanado y la gran industria. Esta ltima
crea ocasionalmente una nueva necesidad que nunca se hallar en condiciones de
satisfacer la pequea explotacin; pinsese si no en la industria de maquinaria, en la de
construccin de vas frreas, puentes y vastos almacenes, o bien en la industria
elctrica. Otras veces la nueva tcnica va socavando el terreno al artesanado por medio
de un desplazamiento de la demanda; las conducciones de agua hacen innecesarias las
tinas de madera de los toneleros; la calefaccin en Ios coches de ferrocarril es un rudo
golpe para la peletera. En mltiples casos la gran industria se aduea nicamente de
elementos parciales de la actividad productora: los carpinteros y cerrajeros subsisten
como vendedores suministradores de artculos fabricados. O bien el zapatero y el
relojero se quedan con los trabajos de mera reparacin. Con frecuencia parece que
nada ha cambiado en la situacin exterior del artesano; slo ha sido incorporado a una
155
gran empresa, y as le vemos trabajando para una fbrica de muebles o para una
compaa de tranvas. El ferrocarril acab, en la industria de transportes, con el papel
predominante de los carromatos, a pesar de lo cual stos, lejos de disminuir, han
aumentado, ya que se han encargado del servicio de transportes al tren y de l, si bien
esta actividad no suele ya ir a cargo de individuos, sino de grandes empresas. Un hecho
parecido puede observarse en el comercio al por menor, el cual no ha menguado, sino
que ha crecido rpidamente; pero el detallista depende mucho ms que antes del
productor, y en esta clase de negocio la gran empresa, en forma de almacenes o de
sucursales, hace una formidable competencia al detallista.
Con todo, si hemos de reconocer que el artesanado ha sufrido un retroceso, no cabe
duda de que sigue poseyendo marcada importancia. Hay pases que se prestan menos
a la fabricacin en masa de la gran industria que a la produccin individual del artesano.
Si bien ste ha perdido terreno en las ciudades, en cambio ha encontrado cierta
compensacin en el campo, y si en el corazn de las populosas urbes la pequea tienda
ha de humillarse ante las lunas y estantes de los almacenes, en los arrabales y en los
pueblos prosperan y lucen tenderos y detallistas. Difcilmente encontraramos un pas en
el que no sea disputada la independencia de la pequea explotacin, a pesar de lo cual
no puede hablarse de lucha a muerte contra el artesanado. Este, empero, cede a Ia gran
industria la posicin preeminente que ocup en otros tiempos. En adelante, el
desenvolvimiento industrial no depende tanto de la situacin del artesano como de la
gran empresa y de los obreros que sta ocupa. En sustitucin del pequeo empresario
independiente va formndose, con elementos de las capas superiores de los empleados
de las grandes industrias, una nueva clase media, cuyos recursos pecuniarios son ms
elevados y seguros que los de la antigua y cuya posicin social no ha de suponer
retroceso alguno si la organizacin de los funcionarios sabe hacer respetar sus
derechos.
La constitucin gremial encontr un defensor en Winkelblech, profesor de Qumica en
Marburg y Kassel, del mismo modo que la organizacin de la propiedad territorial lo
haba hallado en Adam Mller. Las Investigaciones sobre la organizacin del trabajo o
sistema de la Economa mundial, de Winkelblech, publicadas entre 1848 y 1859 bajo el
seudnimo de Karl Marlo, constituyen, por una parte, una crtica de la constitucin
econmica liberal y los fundamentos de una teora social orgnica, y por la otra ofrecen
las bases de una poltica de la clase media, poltica que, desconociendo la importancia
156
de la transformacin tcnica, espera de la restauracin de las viejas ordenanzas una

distribucin equitativa y la afirmacin de numerosas existencias independientes frente
al demoledor desplazamiento plutocrtico y proletario de las clases.
4. El cambio de situacin de la agricultura

Los progresos de la tcnica se dejaron tambin sentir en la Agricultura, cuyos
rendimientos se aumentaron tanto por la nueva
constitucin agraria como por los drenajes, el abono
artificial (Liebig) y las mquinas. Pero la
introduccin de una explotacin ms racional con
miras al incremento de las cosechas, trastorn las
relaciones patriarcales que existan entre el
propietario y el labrador.
Las oscilaciones de la coyuntura agrcola se dejaron
sentir tambin entre los trabajadores del campo,
aun cuando los salarios no siguieron sino con gran
lentitud los cambios experimentales en los precios
de los granos y dems mercancas. As, en la crisis
que sigui a la especulacin sobre artculos de
1815 a 1819, los salarios mostraron ciertamente
urna determinada capacidad de resistencia; en
cambio, slo paulatinamente pudieron seguir el alza
de los aos 1830 a 1850.

157
Vimos ya que la reforma agraria de Prusia no benefici a los pequeos campesinos

sujetos a servidumbre corporal. Estas gentes fueron transformadas en braceros rurales,
con lo cual su situacin, al principio, poco vari exteriormente. Como el campesino, el
bracero posea una economa propia, una yugada de tierra laborable y algn ganado.
Participaba en las cosechas de la propiedad de su seor, quien le ayudaba en caso
necesario. De este modo su situacin dentro de la nueva modalidad de servicio
resultaba mejor que la de campesino independiente; nicamente su colocacin dependa
de la duracin del contrato de servicio, la renovacin del cual era facultativa del
propietario cuando las condiciones variaban.
En la Economa intensiva el arrendatario o el dueo suprimieron las aportaciones en
especie que obstaculizaban Ia explotacin: la yugada en el campo, los pastos en comn.
La mquina trilladora y el cultivo de la remolacha hicieron de la agricultura un oficio de
temporada; ya no se necesit un nmero crecido de trabajadores fijos, sino que se
acudi a los obreros ambulantes. El propietario procur librarse de las cargas que
pudieran derivarse de una poblacin que cada da se senta con mayor derecho a ser
protegida, despidiendo a tiempo a aquellos elementos. El labriego, por su parte, perdi,
con el desarrollo de la industria, el trabajo complementario que ocupaba sus jornadas de
invierno; adems, Ia mquina le quit tambin una parte de sus labores del campo,
labores que, como la del trillado, haban llenado hasta entonces sus meses invernales.
El trabajador que cobraba en dinero no vea en las comarcas de la gran propiedad
ninguna posibilidad de llegar a poseer tierras, es decir, ninguna posibilidad de
emancipacin; por eso los mejor dotadas emigraban o se trasladaban a las ciudades. El
campo conserv su poblacin nicamente en aquellas regiones donde el campesino
mantuvo su independencia y donde los jornaleros vieron posibilidades de llegar a
emanciparse. All donde no concurrieron estas circunstancias, los terratenientes y los
obreros laboraron de consumo en la despoblacin del campo.
El acrecentamiento de la capacidad de produccin coloca a la agricultura en una
situacin ms desfavorable que la de la industria, debido a que tiene que contar con las
energas Iimitadas del suelo nacional. Ricardo, citado por Turgot, hizo observar que, con
el aumento de los cultivos, las producciones de la tierra no crecen en la proporcin del
158
empleo de capital y de trabajo. Precisara poner en explotacin los suelos poco

frtiles, o bien intensificar la de los antiguos con gastos desproporcionados. El
americano Carey (1) arremeti contra esta ley del rendimiento decreciente del suelo.
Preciso es admitir, con l, que el trabajo invertido en un campo, el drenaje por ejemplo,
puede, hasta cierto punto, no slo compensar los gastos ocasionados, sino
sobrepasarlos incluso; y que no existe ninguna prueba de que tierras distantes puestas a
contribucin ms tarde den menor rentabilidad. As las tierras de las praderas
ocasionaron gastos muy inferiores a los que haban exigido las que, puestas en
explotacin anteriormente, haban estado cubiertas de bosque y cuya roturacin haba
resultado difcil; y el perfeccionamiento de los medios de transporte permiti, por la
apertura de regiones ms lejanas, un abaratamiento inesperado de los abastecimientos.
Como Carey, tambin Rodbertus combati la ley del rendimiento decreciente del suelo al
referirse, en su tercera carta a v. Kirchmann, al aumento de capacidad de produccin de
su hacienda Jagetzow gracias a su desecacin por medio del drenaje. La referida Iey
solamente tiene aplicacin en el caso de un cultivo uniforme, para un territorio limitado.
Von Thnen observ por vez primera la diferente importancia econmica de los sistemas
de cultivo en la hacienda del barn von Vogt, en las cercanas de Hamburgo. Mientras
Vogt fu uno de los primeros en introducir en Alemania, en Klein-Flottbeck, la alternancia
de frutos inglesa, los campesinos de Gross-Flottbeck seguan aferrados a su arcaico
sistema de la triple amelga, desaprovechando las ventajas de la proximidad del mercado
(2). El discpulo de Thaer sigui estudiando en su propiedad mecklemburguesa de
Tellow las condiciones de la economa a travs de la venta. En su Estado aislado
demuestra Thnen cmo el sistema econmico de las explotaciones rurales particulares
viene determinado por su distancia del centro de consumo. El crculo ms prximo a la
ciudad debera abarcar el cultivo ms intensivo, la horticultura, la produccin de
productos lcteos, etc.; seguira luego la explotacin forestal, atendiendo a los gastos de
transporte, que de otro modo resultaran excesivamente elevados; vendran a
continuacin otros tres crculos, con el cultivo de cereales en extensin creciente:
sistema de alternancia de frutos, rotacin de cosechas y triple amelga, y, finalmente, los
prados. Tras esta ltima explotacin podran vivir nicamente cazadores diseminados,
quienes participaran en el mercado con las pieles recogidas. Claro est que todo
perfeccionamiento de los medios de comunicacin descentra la posicin de los diversos
crculos. Ciertas comarcas que hasta un momento dado tuvieron que renunciar a tomar
parte en el mercado, pasan a ser competidoras o pueden dedicarse a un cultivo ms
159
intensivo. Las mercancas que, dadas las condiciones de trfico existentes, decidan
en el aprovisionamiento de un producto determinado, quedar rezagadas con la nueva
concurrencia. Para hacer frente a este contratiempo no les cabr ms recurso que
situarse suponiendo que ello sea posible, y aprovechndose del mejoramiento de los
medios de transporte y de la creciente capacidad de absorcin de la ciudad en uno de
los crculos de Thnan ms inmediato que el que ocupaban. Pero este traslado presenta
gran dificultad para el agricultor, y es que, con frecuencia, la economa intensiva exige,
no slo unas modificaciones en la explotacin, sino tambin en las proporciones de sta.
Por lo dicho podemos comprender que la misma agricultura, mientras sufre de las
imperfecciones del trfico y de las dificultades del mercado, pida la libertad de comercio,
mientras reclame proteccin en el momento en que presiente la competencia de
regiones ms apartadas que, a igualdad de cultivos, puedan trabajar con gastos de
produccin ms reducidos. Los fisicratas y Adam Smith pidieron el librecambio para la
agricultura, pero la inglesa solicit el establecimiento de aduanas en cuanto vi el peligro
de la competencia bltica, despus de 1815. Mientras el mercantilismo protega
preferentemente a la industria, sta, una vez la posesin de la tcnica la hubo colocado
al nivel del adversario y afanosa como estaba de incrementar sus exportaciones, se
convirti en la defensora del librecambio, y logr imponerlo, a pesar de los intereses de
los terratenientes.
De este modo se produjo

un importante cambio
para la agricultura. Al
principio, la mayor parte
de la nacin saca de ella
su
subsistencia.
Su
posicin, su capacidad de
consumo, son factores
decisivos
para
la
prosperidad del pas. Al
aumentar la poblacin
160
bajo los progresos de la tcnica y de la creciente divisin del trabajo, nicamente una
pequea parte de la nacin necesita dedicarse a la produccin primordial; numerosas
substancias alimenticias y materias primas han de ser adquiridas en el extranjero, con
lo cual el centro de gravedad econmico y por ende el poltico, se desplazan, pasando
de la agricultura a la industria. Mientras en la Gran Bretaa la pobIacin campesina
representaba en 1811 todava un 34% de la total, en 1841 la proporcin haba
descendido al 22% y en 1861 al 10 %. En adelante, la prosperidad del cuerpo social, la
agricultura inclusive, depende de la continua marcha ascendente de la industria. Aqulla
puede no solamente sostenerse, como el artesanado, sino tomar grandes vuelos en
aquellas de sus ramas que se ven favorecidas por la proximidad del mercado y la
creciente capacidad de absorcin. Los cultivos que poseen por excelencia estas
condiciones ofrecen la particularidad de que la pequea explotacin supera a la grande.
Pero la misin principal no la desempea ya la agricultura; si en tiempos pasados fueron
las cosechas las que decidieron del bienestar de un pas, la que decide hoy es la
coyuntura industrial.
(1) The past, the present and the future. Filadelfia, 1848; Die Grundlagen der
Sozialwissenschaft, I, cap. 4; III, cap. 32.
(2) EHRENBERG, Thnenarchiv, I, Thnens erste wissenschaftliche Studien.
161
5. Malthus y Ricardo
Los enciclopedistas del siglo XVIII, y con ellos los fisicratas y Smith, opinaban que
todas los miserias qua azotaban al mundo eran provocadas por las leyes e instituciones
absurdas y errneas de los hombres. Todo se reparara con slo dar libre curso a la
Naturaleza. Los horrores de la Revolucin francesa dieron un categrico ments a este
optimismo. No es que se dejara de proseguir en la labor de investigacin de las leyes
naturales que presiden la evolucin social, pero en lugar de verlas a travs de un prisma
de esperanza optimista, aparecieron como una resignacin pesimista. En este terreno se
sita Malthus. Su libro sobre la poblacin fu publicado como rplica a la Inquiry
concerning political justice and its influence on general virtue and happiness, de Godwin
(1793). Mientras ste esperaba el alivio de las miserias humanas en la observancia del
Derecho natural, Malthus trataba de demostrar que no pocas miserias que azotan al
gnero humano se fundamentan precisamente en la naturaleza de las cosas.
Los mercantilistas haban sostenido que la posesin de gran copia de dinero y de una
numerosa poblacin eran las mximas condiciones para la prosperidad de la economa
nacional. Ya Hume se esforz en demostrar que no es esencial la importancia de las
existencias monetarias. Ricardo impugn la inflacin desmesurada del papel moneda sin
cobertura en metlico, y Malthus puso de relieve los aspectos sombros del aumento de
poblacin.
Basndose en las realidades del movimiento demogrfico, Malthus dedujo que la
humanidad se hallaba sujeta a una ley natural que tena aplicacin a todas las dems
162
criaturas: al instinto irrefrenado de procreacin se opona el aumento limitado de los

alimentos de que dispona. Sabido es que esta teora sirvi de base a Darwin para
formular sus razonamientos acerca de la lucha por la existencia y de la adaptacin de
las especies a sus condiciones de vida. Malthus hizo de esta opinin una frmula
matemtica: el suelo de Inglaterra podra producir dentro de 25 aos el doble tal vez de
lo que renda en el momento considerado; al cabo de 25 aos ms dara quizs el triple,
y el cudruple, como mximo, dentro de 75 aos. La capacidad de alimentacin crece,
pues, en progresin aritmtica. En cambio, all donde la poblacin vive abandonada a s
misma, como ocurra en Amrica, notbase la tendencia a duplicarse en el espacio de
25 aos, a cuadruplicarse en el de 50, a octuplicarse en el de 75; es decir, que crece en
progresin geomtrica. La falta de correlatividad entre las dos series nicamente poda
nivelarse por medio de la obstaculizacin del incremento de la poblacin, de lo cual se
encargaba la Naturaleza valindose de las plagas de la guerra y de la peste en los
pueblos de cultura atrasada, y de otros recursos no menos eficaces (como la lenta
muerte de miseria en calles y fbricas) en las sociedades de ms elevado nivel cultural.
Segn Malthus, la ampliacin de la capacidad alimenticia lleva como consecuencia el
incremento de la poblacin (consecuencia que tal vez el hambre y la miseria se
encargarn de corregir), nicamente por el hecho de que se mejora, aunque slo sea
momentneamente, la situacin de los sobrevivientes. En este angustioso ciclo, la
acumulacin de la poblacin siempre creciente hace ilusoria toda tentativa de
mejoramiento, y Malthus se revuelve contra la ley inglesa sobre el pauperismo y el
proyecto de Condorcet de crear un seguro de ancianidad y orfandad, afirmando que
tales medidas no haran ms que agravar el mal. Malthus crey que el nico medio
eficaz contra la ley demogrfica era la continencia, si bien no pudo negar al vicio una
misin social.
Despus que en el sigla XVI, se hubo intentado en vano acabar con la mendicidad,
acudiendo para lograrlo a los castigos ms severos, la ley de Pobres promulgada en
1601 por la reina Isabel prevea, no solamente una proteccin a los indigentes en el asilo
de los necesitados de asistencia, sino tambin la ocupacin de los sin trabajo. Hasta
1640 estas disposiciones se aplicaron en favor de las capas inferiores de la poblacin; la
Revolucin, empero, suprimi la vigencia de aquellas leyes, imponindose ante todo el
criterio puritano de que cada cual deba procurar para s. Para combatir el horror al
trabajo de los vagabundos creronse las casas de trabajo con carcter de casas de
163
correccin. En 1662, y a peticin de las grandes comunidades que sufran de la

afluencia de gentes que se acogan a la caridad pblica, impsose a las asociaciones
nacionales el deber de asistencia. En 1772 concedise a las comunidades
parroquiales (municipios) el derecho de edificar casas de correccin y de retirar todo
socorro a los que rehusaran ingresar en ellas. Contra esas rigurosas disposiciones, la
ley Gilbert de 1782 vino a apoyar de nuevo una institucin de asistencia de las
comunidades mediante la facilitacin de un trabajo adecuado. Una ley de 1795 acab
con la costumbre de las comunidades de negar a estas instituciones los trabajos que se
tema pudieran revertir sobre la asistencia a los pobres.
La revolucin agraria e industrial haba empobrecido a numerosas clases inglesas. Las
cargas que representaban los pobres alcanzaban proporciones inmensas, y como la
resistencia consista, en definitiva, en un complemento de salario, venia a significar, a la
vez, un trato de favor de los empresarios. Calculbase que la carga de los pobres
consuma la sexta parte de la renta territorial y que la cuarta parte de la poblacin
britnica puede decirse qua viva a expensas de la asistencia pblica.
Contra estos abusos se dirigi la ley elaborada por Senior en 1834, la cual, a la vez que
prevea una mejor organizacin a base de asociaciones mayores, limitaba
considerablemente la limosna al negarla a aquellas personas que, siendo aptas para el
trabajo, se negaban a ingresar en los temidos asilos. De este modo dichas personas
deban recurrir al mercado del trabajo, y a los patronos no les quedaba otro recurso que
pagarles la totalidad del jornal. Pero lo que ante todo se persegua con esta ley era
evitar la creacin de nuevas familias y el aumento de la poblacin proletaria (cosa
disparatada segn Malthus), para lo cual se reducan las perspectivas de una asistencia
pblica suficiente en caso de necesidad.
Engels, en su estudio sobre la situacin de la clase obrera de Inglaterra (1845),
considera la teora de la poblacin, de Malthus, y la ley de asistencia pblica que de ella
surgi, como una abierta declaracin de guerra de la burguesa contra el proletariado.
Mientras la Convencin francesa, todava en 1795, institua el primero de mayo como el
da de la Fiesta de la Pobreza y las ordenanzas de los pobres de Hamburgo (1787)
164
estimaban como su misin principal el proporcionar trabajo a los pobres, a partir de

mediados de siglo base formando en el Continente una clase social de obreros
conscientes.
La doctrina de Malthus se explica por las dificultades de abastecimiento que las guerras
napolenicas y el bloqueo continental crearon a Inglaterra. Malthus subestima la
capacidad de amplificacin de Ios medios de sustento, capacidad que iban a demostrar
los progresos de la tcnica y del trfico en el siglo XIX, y no ve que una cultura ms
elevada trae consigo una mengua del incremento de la poblacin proletaria. Malthus no
comprendi la importancia de una poblacin fuerte y creciente, factor que, en el fondo,
decidi la victoria de Inglaterra sobre Francia, del mismo modo que Hume, Smith y
Ricardo menospreciaron la trascendencia, real en definitiva, de las reservas monetarias
de su pas.
Ricardo no se conform con adoptar la ley de la poblacin de Malthus, sino que sobre
ella erigi su teora del salario. La retribucin natural del trabajo, segn l, gravitaba
sobre el mnimo de subsistencia. Ganara el obrero ms o menos, el aumento o la
mengua de la poblacin no tardara en restablecer el equilibrio. Esta concepcin, que,
por otra parte, aparece ya en los fisicratas, halla su explicacin en el hecho de que
hasta el siglo XIX las tarifas del salario aseguraban a los obreros un mnimo de
subsistencia a tenor de las variaciones en los precios del trigo.
Si bien Malthus y Ricardo coincidan en su enjuiciamiento pesimista de la situacin de
las masas de poblacin, su temor era de ndole diferente. Malthus se preocupaba por la
tendencia que el pueblo manifestaba a aumentar en progresin superior a los medios de
sustento, mientras Ricardo tema que lo hiciera con mayor intensidad que el capital.
Ambos se fundamentaron sobre Smith, aunque de manera diversa; por eso son
opuestos sus puntos de vista sobre la renta de la tierra y los aranceles del trigo.
Malthus se adhiri a los fisicratas (1) y a Adam Smith, a los cuales sigui. Para l la
renta de la tierra constitua la principal de las fuentes de ingreso, de cuyo caudal
dependan todas las dems. Los precios de los granos ingleses que haban descendido
a principios del siglo XVIII por efecto del incremento de la productividad de la agricultura
165
(45 chelines 8 peniques el cuartern durante el perodo de 1692 a 1715; en los 50

aos subsiguientes 34 chelines 11 peniques en promedio), volvieron a subir desde
1765 casi continuamente, resultado que fu consecuencia no slo de las malas
cosechas, sino tambin del crecimiento de la poblacin y, por tanto, de la demanda. La
posicin de las propietarias de tierras mejor todava cuando las guerras contra Francia
y especialmente el bloqueo continental interrumpieron las importaciones y les crearon
as casi un monopolio en el mercado interior. Precisamente aquellos aos de guerra
fueron para los terratenientes un perodo de magnificas rentas; la cosa, empero, cambi
en cuanto, llegada la paz, dejse sentir el peso de la competencia extranjera. Los
propietarios pidieron que se preservaran de la baja los precios de los cereales y, con
ellos, las rentas rurales y los precios de sus haciendas, por medio de la limitacin de la
importacin extranjera. Malthus apoy su peticin, y ellos lograron su objeto: en 1815 se
declar permitida la importacin de trigo nicamente cuando el precio llegase a 80
chelines el cuartern .
Ricardo, en cambio, adopt una posicin mucho ms fra, si ya no hostil, frente a la renta
de la tierra, tal como la sealamos ya en Smith. Combati los puntos de mira
fisiocrticos, incluso los adoptados por Smith, y en las cuestiones de renta de la tierra y
de poltica comercial, adhirise a las conclusiones formuladas por ste en su teora de la
divisin del trabajo.
Ya conocemos la teora del dinero de Ricardo. Mientras Malthus fu sacerdote, Ricardo,
hijo de un judo originario de Holanda, se vi, gracias a una serie de felices operaciones
burstiles, en situacin de poder dedicarse a la ciencia. En sus Principles se propuso la
finalidad de estudiar la manera de distribuir el rendimiento de la economa poltica entre
las tres clases sociales de terratenientes, capitalistas y obreros. Reuniendo, como Smith,
el beneficio de empresa y el inters bajo el concepto de lucro del capital, tambin
Ricardo adopt un beneficio promedio, resultante de la diferencia del rendimiento de la
ltima clase campesina y del salario. El valor principal lo concedi al reconocimiento de
la renta de la tierra, cuya naturaleza supo presentar bajo un nuevo y trascendental
aspecto.
Siguiendo la idea de Smith de que primordialmente la totalidad del producto de la
explotacin pertenece al trabajador, Ricardo llega a la conclusin de que la renta de la
166
tierra no es un producto de la Naturaleza, como pretendan los fisicratas y Malthus y,

ocasionalmente, el mismo Smith, sino un producto del cultivo. Para Ricardo, no todos
los terrenos rentan; al principio, cuando haba suficiente extensin de suelo cultivable,
la renta de la tierra no exista. No se cre sino cuando, por efecto del aumento de la
poblacin, fu necesario acudir a la explotacin de suelos ms alejados y menos bien
situados. Entonces el precio del grano subi lo preciso para que resultasen
compensados los gastos realizados en los terrenos ltimamente puestos en explotacin.
Estos gastos dieron la pauta para fijar el precio del producto. El ltimo terreno no produjo
renta alguna, pero los propietarios de tierras ms frtiles o mejor situadas y que, en
consecuencia, trabajaban con gastos ms reducidos, percibieron el mismo precio y
obtenan as un beneficio extra, producto de la diferencia entre sus gastos y los de los
dems, iguales para todos, de capital y salarios. Este beneficio extra es precisamente la
renta de la tierra, que para Ricardo no es otra cosa que la renta diferencial de los
propietarias de terrenos ms frtiles y mejor situados, y que muestra tendencia e subir
sin intervencin alguna de los rentistas a medida que crece la poblacin.
Con esto perda la renta de la tierra la alta importancia absoluta que todava Malthus le
haba atribuido y se converta en una donacin de los trabajadores a los propietarios.
Por eso en inters de la colectividad era conveniente, no una renta lo ms elevada
posible, sino, por el contrario, reducida al mnimo. Ricardo consideraba el rendimiento de
la economa como un factor fijo, y por eso opinaba que una cuantiosa renta de la tierra
deba menguar las otras dos ramas de ingresos, principalmente el beneficio del capital,
ya que el salario era a su vez fijo. Coincidiendo con Smith, estim Ricardo que un
elevado beneficio del capital redundaba en pro de la economa nacional, ya que el
nmero de los obreros que podan hallar ocupacin dependa de la cuanta del capital.
Se comprende que hubo de discrepar del criterio de Malthus en la cuestin de Ios
aranceles de granos; lo conveniente no era el estmulo artificial de la renta por medio de
la restriccin de las importaciones, sino el librecambio.
Ricardo se declar partidario de la libertad del comercio exterior a fin de que pudiesen
desarrollarse las ventajas de la divisin internacional del trabajo. No obstante, no fu
adversario absoluto de las aduanas trigueras, sino que quiso, de acuerdo con el
pensamiento de Smith, ofrecer a la agricultura un arancel proteccionista de 10 chelines y
una prima de exportacin de 7 chelines por cuartern de trigo, para compensarla de las
cargas tributarias especiales que en Inglaterra pesaban sobre ella. Adems, la transicin
167
de la limitacin vigente al nuevo estado de cosas deba realizarse de modo lento y

paulatino.
(1) Principles of population, Lib. III, cap. VIII: la posicin de los economistas ser
siempre la verdadera, ya que el producto sobrante de los agricultores es el gran
caudal con que, en definitiva, se paga a todos los que trabajan en el campo.
6. La implantacin del librecambio
Los terratenientes ingleses no pudieron mantener indefinidamente la situacin de
ventaja con que les haba favorecido la postguerra. A pesar de las restricciones en la
importacin de granos prodjose en la agricultura (1) una crisis que no logr remediarse
con la escala gradual de tarifas establecida en 1828. Para el agricultor, obligado a pagar
al propietario un arriendo fijo, lo importante no eran solamente los precios elevados, sino
tambin los precios estables del grano. Creyse poder lograr esta estabilidad, y a la vez
complacer a los consumidores, aplicando un arancel reducido cuando los precios del
mercado interior fuesen altos y otro ms elevado cuando se diera el caso inverso. As,
cuando el precio estuviera a 73 chelines, la tarifa arancelaria sera solamente de un
cheln y, en cambio, subira a 22-8 cuando el precio descendiera a 64-65 chelines. No
obstante esta escala, cuya aplicacin fu
adoptada tambin en Francia y los Pases Bajos,
no hizo sino introducir un nuevo elemento de
incertidumbre en los clculos del agricultor, a
quien de nada sirvi, y s, en cambio, a la
especulacin, haciendo ms aguda la baja de los
precios y aumentando el encarecimiento, puesto
que cuando un precio alto provocaba un alza de la
oferta interior, automticamente la disminucin de
la tarifa aduanera produca una agudizacin en la
competencia de la importacin extranjera, y
viceversa. Por eso los mismos agricultores
reclamaban un arancel fijo, tal como lo propona
Ricardo, y los consumidores; por su parte, se
afirmaron en su peticin de la supresin de las
tarifas aduaneras de granos al observar que la
escala mvil no les reportaba beneficio alguno.

168
El paso de Inglaterra al librecambio se efectu de modo paulatino. El primer impulso

debise a una peticin del comercio londinense en 1820, el cual reclamaba qua se
acabase con el sistema de las prohibiciones importativas y tarifas restrictivas, a fin de
estimular el comercio exterior. La tarifa aduanera de 1825, elaborada por Huskisson a
instancias de J. D. Hume, vino a satisfacer esos deseos. Un sinnmero de leyes
aisladas (en 1815 se contaron 1500) produjeron un embrollo tal en la tarifa arancelaria
britnica, que se hubo de proceder ante todo, como en 1787, a una labor de unificacin.
AI mismo tiempo la tarifa de 1825 trajo consigo la supresin de muchas prohibiciones,
como por ejemplo para artculos de seda extranjeros, y una reduccin en las aranceles
de importacin de 50 a 10-25 libras esterlinas para gneros manufacturados de algodn,
lana e hilo, por ejemplo.
El paso decisivo no pudo darse hasta que, por
efecto de la Revolucin francesa de julio, el bill
reformador de 1832 concedi a las clases medias,
constitudas por la capa recientemente enaltecida de
los empresarios industriales, una participacin
equitativa en las elecciones parlamentarias.
Partiendo de Manchester, centro de la industria
lanera, la Liga contra los aranceles del trigo, dirigida
por Cobden y Bright, realiz una propaganda cada
vez mas aplaudido, hasta que alcanz la victoria
bajo el ministerio de Sir Robert Peel, jefe de los
tories. Las repetidas malas cosechas de patatas en
Irlanda demostraron la necesidad de la importacin.
En 1842 los aranceles de granos fueron reducidos
considerablemente, y en 1816 se dispuso su
abolicin para 1849.
La agricultura britnica no sufri de la supresin de
las tarifas aduaneras de los cereales. El aumento del comercio general mundial y la
posibilidad de apreciar con mayor exactitud las circunstancias la favorecieron. En el
169
estado en que se hallaban los transportes incumbile a ella el abastecimiento principal

del mercado interior. Todava de 1852 a 1859 en la produccin media anual
correspondieron a la inglesa de trigo 13.160.000 cuarterones y 4.653.000 a la
importacin. Hasta despus de 1870 la importacin de trigo no super la produccin
indgena, siendo ello debido al establecimiento de la concurrencia transocenica. Esta
competencia de las colonias hizo financieramente improductivo el cultivo del trigo en la
metrpoli, y de ello se sigui una disminucin de las plantaciones de cereales. Mientras
de los 44,1 millones de acres a que se elevaba en 1866 la superficie total de las tierras
cultivadas se pas en 1889 a 47,9 millones, en el mismo espacio de tiempo la extensin
dedicada al cultivo de cereales y legumbres disminua de 11,5 millones (respectivamente
12 millones de acres en 1869) a 9,6 millones (el trigo disminuy de 3,8 millones a 2,5),
mientras los pastos y dehesas subieron de 26,5 a 33 millones de acres (1). Vemos,
pues, cmo el mantenimiento del librecambio en los aos 1870-80 no provoc la ruina
de la agricultura inglesa, sino el paso del cultivo cerealstico a una ganadera intensiva.
La supresin de los aranceles de los granos marc
en Inglaterra el traspaso de la hegemona poltica
de manos de los terratenientes a la clase de los
empresarios industriales. Pero esta supresin slo
constituy una parte de la reforma de Peel, la cual
aboli tambin otras aduanas proteccionistas,
determinando con ello una simplificacin esencial
de las tarifas. Con la anulacin de los derechos
arancelarios
sobre
primeras
materias
y
substancias alimenticias, dise a la industria tal
ventaja, que, fuerte como se senta adems por la
posesin de la tcnica moderna, pudo renunciar a
la proteccin de sus artculos fabricados. Con todo,
en los gneros de seda, por ejemplo, slo se
rebajaron las tarifas aduaneras.
Este cambio de poltica comercial era posible
nicamente con una transformacin simultnea del
sistema financiero. La restriccin mercantilista del
trfico se impona, no slo en inters de la produccin nacional, sino tambin de las
170
finanzas del Estado. Dicha limitacin constitua, a la vez, un gravamen sobre el

comercio. Si se dejaba a ste en Iibertad, era preciso crear una compensacin a la
mengua que sufra el Tesoro pblico. Peel la encontr en 1842 con el impuesto sobre
la renta, que haba sido creado ya en Inglaterra durante los aos de la guerra con
Francia, pero que haba quedado suprimido despus de la paz de 1816. Este impuesto
constitua una forma racional de tributacin, porque se estipulaba de acuerdo con los
rendimientos de la economa y no segn los costos, como ocurra con las tarifas
aduaneras. Establecido al principio como medida pasajera, subsisti y fu completado
por el impuesto sobre herencias. Como tributo justo que era, vise que admita
aumentos, y se convirti en una de las bases ms slidas de las finanzas britnicas. Su
rendimiento aument no slo correlativamente al crecimiento de la riqueza de la
poblacin, sino que, con los aumentos que fu objeto, pudo cubrir buena parte de las
necesidades creadas por las guerras de Crimea y del Transvaal.
Gladstone haba participado activamente en la reforma de la poltica comercial ya bajo
Peel. De 1853 a 1860 llev a trmino su obra. Suprimidos los aranceles proteccionistas,
subsistan slo unas pocas tarifas aduaneras financieras que afectaban a artculos
superfluos de consumo general, tales como el tabaco, las bebidas alcohlicas, el t.
Mientras el impuesto sobre la renta (que empez gravando solamente las rentas desde
150 libras y que a partir de 1894 se aplic de 160 libras en adelante) afectaba
nicamente a las clases acomodadas, el mantenimiento de los derechos de aduanas
sobre los artculos mencionados hizo que la totalidad de la poblacin, aun las clases
modestas, participaran en las cargas del Estado.
La escuela manchesteriana propugn el librecambio para todos los sectores. Y si logr
un xito definitivo incluso en Ia esfera del comercio exterior, una buena parte del suelo
britnico qued en manos de un nmero relativamente reducido de propietarios, en
concepto de fideicomisarios, por vinculacin. Esta sujecin de la propiedad ha impedido,
por una parte, la disminucin, reclamada haca ltimos de siglo en inters del cultivo
intensivo, de las dimensiones de la propiedad y explotacin agrcola (tal como fu
realizada en Dinamarca), y, por otra, ha contribudo poderosamente al incremento de un
movimiento dirigido a la abolicin de la propiedad privada de la tierra.
Con su radical demanda de libertad econmica, la cual movi a John Bright, por
171
ejemplo, a votar en 1847 en contra de la Ley de proteccin al obrero, por la que se

limitaba a diez horas la jornada de mujeres y nios en la industria textil y que haca
prever en las colonias una carga que pronto sera necesario rechazar, los
manchesterianos se enajenaron muchas simpatas y se hicieron acreedores al reproche
de egostas y cosmopolitas. John Stuart Mill, defensor tambin del punto de vista de la
libertad de comercio, creyse sin embargo en el caso de apoyar la injerencia del Estado
en las cuestiones de la proteccin al obrero y en los asuntos de colonizacin.
La Liga contra los aranceles del trigo haba esperado que el ejemplo de Inglaterra
movera inmediatamente a las dems naciones a adoptar el libre cambio. Esta
esperanza se vi frustrada; no obstante, las ideas de la nueva escuela se difundieron
por el Continente, gracias ante todo a la labor de Bastiat, y Napolen III se dispuso a
llevarlas a la prctica. Cierto es que no quera disminuir las tarifas arancelarias de una
manera autnoma, tal como lo haba hecho Inglaterra, sino slo a condicin de que los
dems pases otorgasen trato semejante a las mercancas francesas. Por eso Napolen
eligi el camino de los tratados de comercio, con lo cual no necesitaba contar con la
aprobacin de la representacin popular, orientada hacia el proteccionismo.
En 1860 Cobden estipul con Francia un tratado de comercio que fu la base de la
extensin de las tarifas librecambistas a todo el Continente. Inglaterra se aprovech de
la abolicin de sus ltimos aranceles proteccionistas recabando de Francia concesiones
para su exportacin. Francia no fu tan lejos como el Reino Unido; limitse a suprimir
sus prohibiciones y fij un mximo de tarifa aduanera del 30% del valor, mximo por
debajo del cual quedaban la mayora de las partidas. En cuanto a las concesiones
hechas a Inglaterra, no les di carcter general, sino que se mostr dispuesta a
otorgarlas tambin a otros pases a cambio de tratados compensativos. Tratados de esta
especie firmlos con Blgica y Prusia.
Despus de la derrota de Prusia en 1850, Austria intent tomar en sus manos la
direccin, incluso en la esfera econmica, de Alemania, intento que dificultaban el atraso
de la economa austriaca y las complicaciones de ndole monetaria acarreadas aI
Imperio Danubiano por las guerras de Crimea y de Italia de 1859. Prusia, ante las crisis
aduaneras provocadas por el afn de anexin de Austria, pudo desarrollar una poltica
econmica liberal. As en 1852 se asoci a Hannover, y en 1862 Delbrck,
172
aprovechndose de la incorporacin a la red de tratados de la Europa occidental,

someti a reducciones progresivas la tarifa de la Unin aduanera. Tras vivas luchas,
libradas principalmente contra los Estados sudcentrales de Alemania, los cuales
intentaban impedir la exclusin de Austria, cada vez ms necesaria, consiguise en
1865 una renovacin de la Unin aduanera sobre esta base librecambista. En estas
luchas Sajonia, en otro tiempo la ms encarnizada rival poltica de Prusia, se adhiri a
ella, movida por los intereses de su industria de exportacin.
Gracias a sus tratados comerciales, la exportacin francesa logr aventajar a la inglesa.
En consecuencia, Inglaterra se vi obligada a no esperar a que el extranjero se
decidiese, movido por una mayor reflexin, a abrir las puertas a sus mercancas, sino
que procur asegurarse aquel acceso por media de tratados. Aunque la Gran Bretaa
no poda ofrecer mayores reducciones de sus aranceles aduaneros, los dems pases
se mostraban dispuestos a concluir pactos que les asegurasen las bajas tarifas inglesas,
a la par que les procuraban ciertas facilidades en el mercado financiero britnico. En
1862 y 1865 respectivamente, concedise a los ciudadanos belgas y de la Unin
aduanera residentes en las colonias inglesas la igualdad de derechos con los sbditos
britnicos.
A los tratados firmados entre 1860 y 1870 aadise la clusula de nacin ms
favorecida, en que se trataba de pactos de tarifas o que consistan simplemente en la
otorgacin recproca de este trato de mximo favor. En 1871 la paz de Francfort
estableci la clusula de nacin ms favorecida entre Alemania y Francia. De este modo
todas las nuevas ventajas que un pas conceda a otro repercutan automaticamente en
beneficio de todos los dems contratantes. Con esos tratados extendise por toda la
Europa occidental una red que si no suprimi todos los aranceles proteccionistas,
cuando menos los mantuvo dentro de lmites razonables.
A todo eso vino a aadirse la supresin de gravosos impuestos de trnsito. En 1857
qued abolido el peaje del Sund, en 1861 el de Stade, en 1863 el del Escalda. Las
tarifas de navegacin por el Rhin quedaron suprimidas en 1867, y en 1870 las ltimas
del Elba. La eliminacin de estas trabas, junto con la nueva tcnica de comunicaciones,
ferrocariles y navegacin a vapor, determin una intensificacin extraordinaria del trfico
y, por ende, de los posibilidades productivas y tributarias de los pueblos, con lo cual se
compens la crisis financiera.

173
Idntico resultado dieron las reducciones de tarifas en la organizacin del trfico.

Mientras el franqueo postal se computaba antes segn el peso y la distancia, la
proposicin que present en 1837 Rowland Hill estableci en 1840, para Inglaterra, la
tarifa nica, de un penique por carta. Cierto que esta frmula radical, tan bien recibida
por el pblico y el mundo de los negocios, hizo que, en los primeros aos, el producto
neto de Correos descendiera de 1.649.088 libras esterlinas a 495.914. El dficit no fu
compensado hasta 1872 por el aumento de la correspondencia. En Prusia no se pas
hasta 1849 a un triple franqueo graduado, y slo en primero de enero de 1868 se
implant para la Unin Nortealemana con la unificacin de los territorios postales, la
tarifa nica de 10 peniques. De este modo los ingresos quedaron preservados de
oscilaciones excesivas, y la disminucin de entradas producida por la reforma de 1868, y
que ascenda a 138.000 escudos, pudo ser nivelada ms rpidamente (3).
(1) El precio del trigo baj de 126 chelines en 1812 a 65 en 1815, y a 44-7 en 1822.
(2) VON NEUMANN-SPALLART, Uebersichten der Weltwirtschaft, 1885-1889. Edicin
de Juraschek, 1896, pg. 115.
(3) G. COHN, Nationalkonomie des Handels und Verkehrswesens. Stuttgart, 1898.
174
7. La poltica colonial inglesa.

La abolicin de la esclavitud y de la servidumbre
En Inglaterra, simultneamente a la supresin los obstculos que se oponan al
comercio exterior, prodjose una eliminacin de las limitaciones del trfico colonial. Para
sustituir las prohibiciones del Acta de Navegacin, Huskisson haba establecido un
arancel diferencial de favor para los productos coloniales frente a las mercancas
extranjeras. En 1846, al ser suprimidas las tarifas aduaneras de los granos, desapareci
tambin la preferencia, introducida en 1825, por el trigo canadiense, y se prepar la
derogacin paulatina del trato de favor que disfrutaba el azcar de las Indias
Occidentales. En 1860, con la preferencia de las maderas del Canad, desapareci el
ltimo eslabn de este sistema.
En el transcurso del siglo XIX Inglaterra fu agrandando incesantemente su imperio
colonial, pero respetando siempre los principios del liberalismo, hasta el extremo de
conceder una considerable autonoma a las colonias de poblacin blanca. El Canad se
presentaba particularmente peligroso en este concepto, a causa de su proximidad con
los Estados Unidos. En 1791 aquel territorio haba recibido una constitucin, y cuando,
en 1839, se produjo all una sublevacin, dejse al ParIamento canadiense, a propuesta
de Lord Durham, el privilegio de designar a los miembros del Ministerio, facultad
privativa hasta entonces de la Corona britnica. En 1849 cedise a la colonia, no slo la
administracin financiera, sino tambin la comercial. En 1867 las colonias britnicas
norteamericanas se unieron para formar un Estado federativo. Australia y Nueva
Zelanda obtuvieron un Gobierno autnomo en 1855, mientras El Cabo lo lograba en
1872. En cambio, despus de la sublevacin de los cipayos (1857) fu suprimido el
privilegio de la Compaa de las Indias Orientales, hacindose cargo el Estado de la
administracin despus de haber sido concedida la libertad de comercio, en 1793 con la
India y en 1833 con China. La ocupacin de Egipto en 1882 asegur a Inglaterra el
camino del Indostn.
En Inglaterra, una parte de la poblacin arrancada del campo por la revolucin agraria
fu absorbida por la industria de las ciudades, mientras la parte restante emigr.
175
Wakefield demostr que las colonias estaban llamadas a complementar la economa

nacional inglesa. Mientras en la metrpoli se iba reduciendo el suelo laborable y
creca, en cambio, el capital y la mano de obra, en las colonias ocurra el caso
inverso, es decir, la sobra de tierras y la falta de mano de obra y de capital. Tratbase,
pues, de proporcionarles estos elementos. A fin de atenuar en las colonias la oposicin
de los factores productivos, Wakefield recomendaba qua las tierras no fuesen cedidas
gratuitamente, sino vendidas. El producto obtenido se destinara a facilitar el traslado de
los trabajadores y colonos. Los razonamientos de Wakefield hallaron aplicacin
principalmente en la colonizacin de Australia meridional y de Nueva Zelanda (1839).
La demanda de emancipacin de la personalidad no se detuvo ante los individuos de
raza negra. A pesar de los tratados internacionales que prohiban el comercio de
esclavos y de la caza de que los cruceros britnicos hacan objeto a los barcos
negreros, en el perodo qua va de 1819 a 1847 se calcula en cerca de 3 millones de
esclavos el nmero de los que fueron transportados de Africa a Amrica. Era pues
cuestin de abolir la esclavitud como institucin. Inglaterra llev la delantera; en 1832
declarronse emancipados los esclavos de la Corona, y al ao siguiente qued
suprimida la esclavitud en todas las colonias inglesas, con indemnizacin de los
propietarios. Estas medidas no pudieron llevarse a la prctica sin que fuese preciso
sortear dificultades econmicas. Los plantadores de las Indias Occidentales vironse
expuestos, con la abolicin de la esclavitud, a una peligrosa competencia por parte de
Cuba y del Brasil, pases que continuaban explotando a los negros. La aparicin del
azcar de remolacha di totalmente al traste con la prosperidad de aquellas colonias
britnicas, de mximo valor en otros tiempos. Privados de su mano de obra por efecto
de la supresin absoluta de la esclavitud, los boers comenzaron en 1836 a emigrar hacia
el Norte, para establecer all posesiones autnomas. Francia libert a los negros de sus
colonias en 1848, indemnizando a sus propietarios. La resolucin definitiva tomada en la
cuestin de la esclavitud, produjo en los Estados Unidos la guerra civil.
En este pas los propietarios de plantaciones haban venido representando el principal
papel desde el da de su fundacin. A instancias suyas la capital federal fu trasladada
en 1790 a un territorio entresacado de los Estados no abolicionistas de Maryland y
Virginia. Siendo el algodn el principal de los artculos de exportacin de los Estados
Unidos, los habitantes del Sur tuvieron una influencia predominante en los esfuerzos
expansionistas a costa de Mjico, el cual, en 1848, cedi los territorios de Texas, Nuevo
176
Mjico y California. Con todo, la inmigracin y los progresos industriales haban

fortalecido tambin a los Estados del Norte, y ambas partes se disputaban el destino
de los de reciente creacin: tratbase de ver si el predominio iba a corresponder o no
a los Estados antiabolicionistas del Sur. Cuando, en 1860, Lincoln fu elevado a la silla
presidencial, los Estados meridionales se separaron de la Unin, mientras los
republicanos septentrionales luchaban por el mantenimiento de la integridad federativa y
contra la extensin de la esclavitud, pero de ningn modo por su supresin, la cual era
considerada como un problema particular de cada Estado. As, de los territorios
limtrofes, mantuvironse fieles a la Unin Delaware, Maryland, Kentucky, Missouri y
Virginia occidental. Slo los xitos Blicos de los Estados del Sur obligaron a los del
Norte a considerar a los negros como sus aliados. En 23 de septiembre de 1862
concedise la libertad a los esclavos de los territorios ocupados, pero la manumisin no
tuvo carcter de ley constitucional hasta 1865. Para los Estados del Sur, esta
modificacin de la antigua organizacin del trabajo constitua un serio perjuicio
econmico. Los plantadores perdan sus capitales, invertidos en los esclavos, y en la
peuda pblica, totalmente desvalorizada, de la Confederacin, mientras los negros
manumitidos mostraban muy poca disposicin para el trabajo. Para el Sur no empez un
nuevo florecimiento hasta despus de 1880, gracias a la industrializacin.
De igual modo que en Occidente, tambin los aos subsiguientes a 1860 aportaron en
Oriente la eliminacin de la antigua servidumbre. La derrota de Rusia en la guerra de
Crimea seal la necesidad de reformas interiores. En 1861 Alejandro II decret la
emancipacin de los siervos. Esta liberacin de los campesinos, empero, no supona,
como en el Oeste, la instauracin de empresarios independientes, agricultores y
propietarios, sino que los campesinos rusos, en su mayor parte, continuaron ligados en
la vieja forma de la propiedad comunal en tierras reducidas y gravadas por cuotas de
rescate. El terrateniente vise privado de la clase trabajadora que haba proporcionado
al propietario prusiano la no regulacin de los campesinos sujetos a servidumbre
personal; de modo que si quiso seguir explotando sus tierras, no le qued otro recurso
que acudir a los servicios de los labriegos con sus propias yuntas, sistema retrgrado,
totalmente equivalente al empleado en el viejo rgimen de servidumbre, sin otra
diferencia que la de formas jurdicas. Hasta fechas bastante ms recientes no se
constituy una clase de empresarios agrcolas que arrendaban o compraban tierras de
labor, e integrada, ya por elementos ciudadanos, ya por campesinos que haban logrado
reunir un capital trabajando en el Sur como obreros temporeros. La derrota de Rusia en
177
la guerra con el Japn volvi a poner a la orden del da, junto con la cuestin de la
constitucin del Imperio, el problema agrario, tan mal resuelto antes. Las Leyes de
1906 y 1910 abolan las antiguas trabas de la propiedad territorial y creaban para
Rusia la base de la agricultura capitalista-individualista.
El sexto decenio del siglo XIX seala el apogeo del movimiento en pro de la libertad
econmica iniciado por los fisicratas y Smith. Mientras Ios Estados de la Europa
occidental se unan por una red de tratados librecambistas, en Amrica era abolida la
esclavitud y en Rusia la servidumbre. El movimiento hubo de enfrentarse continuamente
con tendencias opuestas que aparecieron en primer plano hacia 1880.
178
8. La oposicin al librecambio
La observacin de las fases sombras de la nueva Economa convirti a Sismondi, de
adepto y propagador de las teoras de Adam Smith, en un crtico y transformador de las
mismas. Sismondi reprocha a su maestro el haberse limitado a considerar el incremento
de la riqueza, sin preocuparse de las relaciones que dicho incremento guarda con el
bienestar de la poblacin. Un ingreso nacional reducido debe juzgarse como ms
favorable cuando se reparte entre una poblacin ms reducida aun relativamente. Lo
importante no es el aumento de la riqueza, sino su equitativa distribucin. Por eso no
debe abandonarse la Economa a la competencia libre, sino que los Gobiernos tienen la
obligacin de velar constantemente sobre el progreso de la riqueza. Adam Smith nos di
nicamente una crematstica, cuando la Economa nacional debe ser una ciencia tica
(1).
No niega Sismondi las ventajas que reportaron a Inglaterra sus manufacturas, pero la
saturacin del mercado puesta de manifiesto por la crisis de 1815 y la miseria provocada
por la falta de venta le hacen deplorar los progresos de una civilizacin que, al originar
grandes aglomeraciones humanas, no ha hecho ms que aumentar su pobreza. Se
muestra adversario del progreso tcnico, el cual si enriquece a los innovadores, lo hace
a costa de los antiguos industriales. Ante la separacin de clases que provoca el
capitalismo, preferira volver al viejo sistema, en el que el dueo de la tierra es a la vez
el cultivador de la misma. La ausencia de otras fuentes de alimentacin constituira una
barrera natural al aumento de poblacin, en el que Sismondi, coincidiendo con Malthus,
ve una desdicha. No sera cosa de imitar el ejemplo de Inglaterra; antes al contrario, su
desarrollo debera servir de advertencia a las dems naciones.
La oposicin al librecambio se produjo, no slo desde el punto de vista de aquellos que como Francia despus de 1815-, en posesin de una cultura econmica, no se sentan
con fuerzas para hacer frente al embate de la libre competencia, sino tambin desde el
de aquellos otros que, contando con fuerzas econmicas poco desarrolladas an,
esperaban del sistema proteccionista su elevacin a la capacidad competidora; tal era el
caso de Alemania y de los Estados Unidos, por ejemplo. Si con frecuencia la escuela
histrica vuelve la mirada hacia atrs, en cambio vemos cmo en su defensor mas
sobresaliente, List, la comprensin histrica del presente vienen ser como el grito de
alerta para el futuro de la nacin.

179
List, nacido en 1789 en Reutlingen, fu promovido por el ministro v. Wangenheim y

nombrado catedrtico de Ciencias polticas de Tbinga en 1817. Su intervencin en
Francfort en defensa de la supresin de las aduanas interiores, verdaderas fronteras
dentro de Alemania, le vali una reprensin del Gobierno por manejos agitadores fuera
del pas, incidente que le hizo renunciar a su ctedra. Elegido en 1820 diputado por
Reutlingen, expuso tan sin rodeos la msera situacin de la clase campesina, que fu
condenado a prisin en una fortaleza. Su fuga y el regreso inoportuno le llevaron al
castillo de Hohenasperg, de donde sali en 1825 contra promesa de emigrar.
List pas a Amrica. En Pensilvania logr enriquecerse gracias al descubrimiento de
unas minas de carbn, al que d salida por medio de un ferrocarril. No obstante, todos
sus esfuerzos iban dirigidos a laborar por la prosperidad econmica de su patria. En
1833 pudo fundar en Leipzig una sociedad annima para la construccin de la primera
gran lnea frrea alemana, la de Leipzig a Dresde, que iba a ser la base del sistema
ferroviario general de Alemania. Simultneamente dedicse a la creacin de la Unin
aduanera alemana, a la cual sirvi su obra maestra y el peridico fundado en 1843. La
fatiga fsica, las muchas preocupaciones materiales y la poca comprensin que hallaron
al principio sus ideas le incitaron a poner violento fin a su sida en 1846.
Las ideas de List se hallan influidas principalmente por tratadistas franceses (Dupin,
autor de las Forces productives et commerciales de la France, 1827, y de la Memoria de
1837: Le systme naturel d'conomie politique, Chaptal, Louis Say y Ferrier).
Paralelamente al viejo adversario de Inglaterra, influyeron sobre l la floreciente
economa de los Estados Unidos y los proyectos, all defendidos, de una Unin nacional
(Informe de Hamilton, 1791, Raymond). Mientras Ad. Mller y Winkelblech se limitaban a
combatir unos intereses caducos, la constitucin agraria y el gremio, la gran influencia
de List radica, adems de su elocuencia insuperada, en el hecho de que se propuso
sealar nuevos objetivos a su pueblo.
En su Sistema nacional opone su concepcin de las peculiaridades histricas de cada
pas a la teora cosmopolita dominante de la economa que reivindicaba validez
180
universal. Mientras Smith trata la Historia de la Economa en la Parte tercera, y lo

hace de modo breve y constructivo, List comienza su exposicin en la Parte primera.
Con todo, el contraste entre su concepcin y la de Smith no es tan grande como cree
List, el cual arremete sobre todo contra la poltica comercial de aqul. Por lo dems, List
se basa tambin sobre la doctrina de las fuerzas productivas y de la distribucin del
trabajo de Smith; y su construccin histrica, en la cual al estudio de la poca del
pastoreo sigue la del perodo agrcola, viniendo luego el agrcola-fabril-comercial, est
tomada simplemente de Smith. Al considerar, como lo hace, la economa sencillamente
como economa de trfico, se muestra, en el fondo, librecambista. Frente a Smith no
hace ms que afirmar la importancia de la aduana proteccionista educativa para una
industria incipiente.
Si de este modo List demuestra reconocer la importancia positiva del mercantilismo, est
muy lejos de recomendar sus normas como aplicables a todos Ios tiempos. Lo que ante
todo reprocha al mercantilismo, es que pretenda extender la proteccin, en perjuicio de
la agricultura, a sta y a las materias primas, cuando la agricultura, por la naturaleza
misma de las cosas, se halla suficientemente protegida contra la competencia
extranjera; y le reprocha tambin que no ensee a la nacin, una vez llegada ya a la
supremaca fabril y comercial, a proteger a sus fabricantes y comerciantes contra la
indolencia, por medio de la admisin de la competencia exterior en los propios
mercados. No obstante, estima no slo tiles, sino necesarias, las aduanas
proteccionistas, a condicin de que abracen un vasto territorio, una nacin (pero no una
nacin-mosaico), y cooperen a la creacin de una potencia manufacturera al lado de la
agrcola.
Contra la Economa nacional clsica, la cual pretenda que el librecambio era ventajoso
incluso para los Estados agrarios porque les permita comprar en el extranjero sus
artculos fabricados a precios convenientes, objeta List que la nacin debe desarrollar
todas sus capacidades productoras, tanto las agrcolas como las industriales, aunque el
hacerlo suponga un sacrificio momentneo para los consumidores. AI sistema de
intercambio de Smith y sus seguidores, por ejemplo Juan Bautista Say, opone la
afirmacin de las fuerzas productoras del pas. Cuando List habla de las capacidades
productoras nacionales, personales, sociales y polticas, lo hace concediendo al
empresario un valor que intilmente buscaramos en Smith (2).
181
La gran actividad que despliega el industrial movi a List a conceder, contrariamente a

Smith, mayor importancia a las manufacturas que a la agricultura. Consider como
desatinado principio el hecho de realzar la produccin agrcola interior mediante
aranceles proteccionistas, los cuales, por el encarecimiento de las materias primas y de
los productos alimenticios, mantenan a bajo nivel las manufacturas del pas, puesto que
la agricultura indgena, segn l, slo poda prosperar econmicamente por medio de la
industria fabril interior. En este punto se inverta, pues, la afirmacin de los fisicratas:
Cuando el campesino tiene dinero, lo tiene todo el mundo; List pretenda demostrar
que cuando la industria fabril prospera, todo el mundo tiene dinero, incluso el campesino
y el noble.
List admita el paso de Inglaterra al librecambio; su opinin era que tan acertado habra
sido abolir el sistema proteccionista despus de la guerra, como antes lo haba sido
implantarlo. No obstante, recomendaba la aduana proteccionista a todas aquellas
naciones cuyo comercio e industria se hallaban an bajo la supremaca de Inglaterra. El
sacrificio momentneo de los consumidores quedara muy pronto compensado por el
hecho de que las industrias de nueva creacin acabaran, gracias a la competencia
interior, con la elevacin de precios que les permita sostener el arancel protector y que,
logrado esto, venderan ms barato que el extranjero por lo menos en lo que se refiere a
los gastos de transporte.
Lo que con mayor entusiasmo persegua List era la unidad y la independencia de la vida
econmica de Alemania. La Unin aduanera haba creado un lazo de solidaridad, pero
todava permanecan fuera de la Liga las ciudades hanseticas, Hannover, SchleswigHolstein y Mecklenburg. List estim necesario, no solamente su extensin a la costa del
mar del Norte, sino tambin la adhesin de Holanda y de Blgica. Una unin aduanera
alemana que no incluyese la desembocadura del Rhin parecale una casa cuyo puerta
de entrada perteneciese a un extrao.
La Unin aduanera deba completar la educacin de su capacidad industrial por medio
de unas aduanas moderadas, pero al mismo tiempo tena que continuar desarrollndose
hacia el exterior. List peda una flota alemana y una representacin nacional en el
182
extranjero. Hacia dnde se orientara principalmente el comercio germnico? Desde

la emancipacin de las colonias sudamericanas no necesitaba ya de colonias. Pero
Alemania tena mximo inters en que se mantuviera libre el mercado de Sudamrica,
en que existiera all un estado de orden que tal vez ella podra apoyar mediante la
concesin de cuerpos auxiliares.
Como Mser, tambin List aspiraba a la expansin hacia el Este, a travs de Austria,
Hungra y Turqua. Las potencias continentales tenan un inters comn en que los dos
caminos que conducen del Mediterrneo al mar Rojo y al golfo Prsico no estuviesen en
manos exclusivamente de los ingleses, ni que la barbarie asitica los hiciese
inaccesibles. List propone confiar a Austria la tutela sobre ambos importantes puntos.
Su programa se dirige ante todo contra la supremaca comercial de Inglaterra. Las
naciones del Continente deberan unirse contra ella; habra que reanudar el bloqueo
continental, aunque por procedimientos pacficos. Inglaterra debera darse cuenta de
que nicamente puede ser la primera entre iguales. Una vez aceptado este hecho no
habra inconveniente en que se colocase a la cabeza de los Estados Unidos de Europa
contra el poder cada da ms absorbente de Norteamrica. De este modo List opona a
la idea de Smith de un imperio universal anglosajn, el sueo de una Liga europea.
En 1846 List propuso a Peel una alianza germano-inglesa. Junto a la potencia de los
Estados Unidos, que abarcara todas las Amricas, restarale a Inglaterra la posibilidad
de expansin en Oriente. El Asia Menor y Egipto le serviran de puente en el camino a
su imperio de la India y Australia. Pero, entre Francia y Rusia, Inglaterra tena tambin
inters en la existencia de una Alemania amiga que extendida hacia el Este, le
asegurase la ruta de la India. En compensacin, Inglaterra concedera a Alemania
aranceles proteccionistas moderados que en nada la perjudicaran, puesto que
reforzaran el poder adquisitivo del pas, incluso para mercancas inglesas precisamente.
En sus consideraciones posteriores, List encuentra tambin que Francia lleva a
extremos excesivos el sistema proteccionista; los alemanes no rechazaban, ni mucho
menos, la teora del librecambio, la cual haba sido plenamente justificada en tiempos de
Smith. Despus, empero, con el advenimiento del maquinismo, las ventajas de Inglaterra
no podan contenerse si no era mediante la concesin de barreras proteccionistas. De
momento, la realizacin del librecambio solamente era posible para Inglaterra; sin
183
embargo, la competencia interior deba finalmente elevar hasta su nivel el espritu de

empresa de los pases que le iban a la zaga.
Como terico, List no puede compararse a la universalidad y a la profundidad de Smith.
El problema de la distribucin, la cuestin social, son temas que trat slo someramente.
Para l hay males mucho mayores que el que representara una clase de proletarios:
arcas vacas -impotencia nacional- sujecin nacional- muerte de la nacin. En la ciencia
de la poltica comercial, empero, List est a la altura de Smith, y aun representa un
progreso sobre l.
La agitacin de List, a la que se adhirieron especialmente los tejedores de algodn del
Sur de Alemania y los industriales siderrgicos, tuvo xito en la Unin aduanera en la
cuarta decena del siglo. En 1844 fueron elevados los aranceles del hierro y en 1846 lo
fueron los del hilo. Pero desde 1848 hasta 1876, Prusia, bajo la influencia de Delbrck,
persigui una poltica aduanera librecambista, que responda no solamente a los
intereses de la agricultura oriental, sino tambin a las ideas liberales reinantes (3).
Carey adopt las ideas mercantilistas con mayor entusiasmo an que List, animado por
el deseo de proteger a los Estadas Unidos contra la hegemona de Inglaterra. Carey, no
slo peda tarifas proteccionistas contra los artculos de fabricacin britnica, sino que la
depreciacin del valor monetario americano producida por la emisin exagerada de
papel moneda (los Greenbacks), durante la guerra civil y por el exceso de circulacin de
plata baja (inflacionismo), parecile un recurso que poda emplearse para perjudicar a
los acreedores ingleses (3).
(1) En general, Adam Smith haba considerado la ciencia como demasiado sometida
exclusivamente al clculo, cuando, por diversos conceptos, pertenece al dominio de la
sensibilidad y de la imaginacin, muy difciles de calcular. I, cap. 7.
(2) Cfr. tambin cap. 19: (Smith) ha olvidado que l mismo, en su definicin del capital,
encierra dentro del trmino las capacidades espirituales y corporales del productor. Cfr.
asimismo E. DHRING, Die Verkleinerer Careys und die Krisis der Nationalkonomie.
184
Breslau, 1867, pg. 142: Sin caer en la paradoja puede afirmarse con seguridad que
es casi exclusivamente el tema del capital el que, prctica y tericamente, Ileva
consigo la crisis y la crtica en todas las principales orientaciones de la Economa
poltica y su Ciencia. Por lo dems, en su Trait d'economie politique, 1803, cap. VI,
SAY ha observado, contra SMITH, la importancia del entrepreneur.
(2) Defendidas especialmente por PRINCE-SMITH y FAUCHER, fundador, en 1861,
de la Revista trimestral de Economa Poltica e Historia de la Cultura.
9. La ofensiva del proteccionismo
185
As como hacia 1860 pareci haberse iniciado una era librecambista, as tambin al
acercarse 1870 parecieron revivir decididamente las ideas proteccionistas. En Ios
Estados Unidos, los territorios del Sur, exportadores de algodn, se declararon en pro
del libre comercio, mientras los del Norte reclamaban aduanas proteccionistas para
defender su incipiente industria contra la concurrencia inglesa. La guerra civil termin
con la victoria de los Estados del Norte; y precisamente en el momento en que en
Europa caan las barreras aduaneras, los Estados Unidos se rodeaban de una muralla
de elevadas tarifas con el fin de cubrir sus gastos de guerra; tarifas que continuaron en
vigor, en beneficio de los interesados, aun despus de haber cesado la causa financiera
que las motiv.
De modo semejante a los Estados Unidos, Rusia, en 1880, transform en sistema de
alta proteccin aduanera las tarifas arancelarias implantadas en 1878-1880 para
sufragar los gastos ocasionados por la guerra con Turqua.
En Alemania qued disuelta en 1867 la Liga septentrional germnica, para constituir la
Unin aduanera, de la cual pasaron a formar parte los Estados del Sur, representados
por el Consejo de la Liga aduanera y el Parlamento aduanero. Mecklenburg, Lbeck y
Schleswig-Holstein quedaron includos dentro de la frontera aduanera. En 1871, el
Imperio alemn fu el heredero de la Unin; Alsacia-Lorena entr en ella, y en los aos
subsiguientes a 1880 adhirironse tambin Hamburgo y Brema. La lnea fronteriza
aduanera alemana deja fuera los puertos libes; en cambio, inclua el Luxemburgo,
entrado en la Unin en 1842. El Imperio llev a la economa alemana no slo la
conclusin de Ia unidad aduanera, sino que, mediante la legislacin imperial, cre en el
interior una verdadera unificacin econmica.
El Reich se preocup, en primer lugar, de impulsar la poltica comercial librecambista de
la Unin aduanera; en 1873, y a peticin de la clase agrcola, fu decidida la total
anulacin del arancel del hierro. Pero la crisis de 1873 desalent a la industria, y la
agricultura, a su vez, se manifest contraria al librecambio, debido a la concurrencia
transocenica, cada da ms sensible, contribuyendo as a que se realizara un profundo
cambio en la poltica comercial alemana aun antes de 1880.
186
List haba tolerado la aduana proteccionista nicamente como factor educativo: la

competencia extranjera deba servir de aguijn a una industria desarrollada. Creyse,
sin embargo, que, tanto como una aduana proteccionista educativa, se justificaba otra
conservadora que protegiese las energas productivas de la nacin contra los embates
de la competencia exterior, que trabajaba en condiciones naturales ms favorables.
Austria se haba aislado en 1878; al ao siguiente Alemania abandon tambin el
camino del librecambio. Los representantes de las industrias textil y siderrgica, siempre
proteccionistas y que haban sufrido ms que nadie de la supresin de los aranceles del
hierro despus de la crisis, alironse con los agricultores del Este del Elba, convertidos
tambin al proteccionismo. El Gobierno del Reich, que se haba visto privado de otros
ingresos, aspiraba a mantener, por medio de aranceles proteccionistas, la base
financiera con la que deba hacer frente a sus necesidades.
Desde 1816 hasta los das de Napolen III, Francia haba opuesto a la superioridad
inglesa el sistema de la solidaridad de los intereses proteccionistas, combinacin de
proteccin agraria e industrial. Nada tiene de extrao que, despus de la derrota de
1870, los intereses proteccionistas levantaran an ms la cabeza. Ocurri adems que
los viticultores, librecambistas hasta entonces, se vieron en la imposibilidad de exportar
por causa de la plaga de la filoxera, y solicitaron proteccin contra la competencia
espaola y la italiana. As fu cmo Francia implant en 1892 unas elevadas tarifas
aduaneras proteccionistas.
Habiendo conseguido Alemania asegurarse el trato de nacin favorecida, nada hubo de
temer, durante los aos de 1880, por la suerte de su exportacin, a pesar de la
elevacin de sus aranceles. Pero las cosas cambiaron cuando, a principios del ltimo
decenio del siglo XIX, Francia se dispuso a aumentar tambin sus aduanas a costa de
las relaciones de tarifas hasta entonces existentes. Entonces fu cuando Alemania, bajo
Caprivi, entr a desempear el papel que Francia haba representado bajo Napolen Ill.
En 1891 concluy tratados con Austria-Hungra, Italia, Blgica y Suiza, en 1892 con
Serbia, en 1893 con Rumania y en 1894 con Rusia; tratados par los cuales el Reich
aseguraba a su exportacin tarifas fijas a cambio de la reduccin de sus aranceles
trigueros.
187
Pero esta poltica fu abandonada en 1902, al aceptar una tarifa aduanera con elevados
derechos, especialmente para granos; y si en 1905 fu posible establecer nuevos
pactos, a base de esta tarifa, con Rusia, Austria-Hungra, Blgica, Suiza, Italia, Rumania
y Serbia, en ellos pueden observarse unos derechos mucho ms elevados por ambas
partes. Inspirndose en el proceder de Alemania, las potencias europeas occidentales,
lejos de suprimir sus barreras aduaneras, aislronse mutuamente ms y ms, y el Reich,
que gracias a la debilitacin de Rusia por su guerra con el Japn hubiera podido realizar
el proyecto de economa poltica de Federico, es decir, impulsar intensamente su
exportacin industrial hacia el Este, hubo de contentarse con establecer con Rusia un
simple pacto de tarifas.
En la propia Inglaterra el librecambio hubo de sufrir diversas acometidas. Al principio sus
ventajas sobresalientes se manifestaron en la creciente prosperidad del pas. El cuadro,
sin embargo, cambi en cuanto aparecieron en escena sus dos grandes competidores
industriales, los Estados Unidos y Alemania. La exportacin britnica, no slo encontr
dificultades crecientes, sino que se vi enfrentada con una activa importacin. Y lo ms
doloroso para los ingleses fu, no ya el aislamiento del extranjero, sino que las colonias
utilizaran la autonoma que se les haba otorgado para imitar a aqul. Un Estado y una
economa fuertes son las premisas esenciales del comercio libre. La industria inglesa,
empero, ya no posea superioridad absoluta, y polticos orgullosos parecieron asignar al
Estado objetivos para cuya realizacin hubiera sido preciso recurrir a medios
considerados dudosos en otros tiempos.
Chamberlain propuso medidas fiscales que, a la vez, tenan carcter proteccionista.
Pero ahora no se trataba, como antoo, de la proteccin de la agricultura, sino de la
industria; y as como en tiempos pasados Mnchester, con su industria algodonera, se
declar partidaria del librecambio, ahora fu Birmingham, con su fabricacin siderrgica,
la que reclam arancel proteccionista. Cierto que, simultneamente, deba restablecerse
un arancel triguero; pero ello no iba en favor de la agricultura indgena, sino de la
colonial. Mediante la reimplantacin del trato diferencial de favor para los productos
coloniales, Chamberlain crey alcanzar mejores condiciones para la exportacin
188
britnica a las colonias y as ligar a stas ms fuertemente con la metrpoli. En efecto,

las principales posesiones (Canad en 1897, Nueva Zelanda y Africa del Sur en 1903,
Australia en 1907) concedieron a Inglaterra tarifas preferentes; pero este relativo trato
de favor no significa la apertura del mercado colonial a los productos britnicos. Las
tarifas aduaneras de las colonias van dirigidas, hoy como antes, contra la importacin
inglesa principalmente. Pero Inglaterra, en las elecciones de 1906 y 1910, declarse
contra Chamberlain, inclinndose por el mantenimiento del librecambio.
Generalizando, se ha hablado de una Era del neomercantilismo. Habanse formado
grandes regiones econmicas independientes, tales como Rusia, Francia, los Estados
Unidos e Inglaterra con sus colonias. Su rivalidad, empero, dejaba lugar a los dems.
Alemania, pese a su limitado territorio, pudo vivir hacia 1890 un poderoso impulso
econmico, y, ya en nuestro siglo, apareci en escena una nueva gran potencia: el
Japn. A los avances del proteccionismo oponanse la permanencia de Inglaterra en el
rgimen de librecambio y el paso de los Estados Unidos a una moderacin de sus tarifas
aduaneras (1913). Existan tendencias al aislamiento por parte de los Estados, pero
frente a los mltiples aumentos arancelarios, caba pensar que, en determinadas
circunstancias, poda producirse una compensacin ms que suficiente por medio del
abaratamiento de los transportes. Las diversas partes del Globo iban unindose cada
da ms estrechamente por el trfico comercial, por los crditos internacionales y por el
movimiento de trabajadores y viajeros.
De este estadio de la evolucin, la Guerra llev al mundo a una situacin de mutuo
bloqueo de una tal intensidad, que apenas la encontraramos en los aos del primitivo
mercantilismo. Cruelmente se nos record que la libertad personal de los neutrales y la
libertad de la propiedad privada, consideradas como bases naturales del trfico,
dependen del poder del Estado llamado a defender esos bienes, y de su capricho.
Para la poltica econmica exterior, la Guerra signific un retroceso a los tiempos que
precedieron al fin del mercantilismo, puesto que mientras entonces un grupo de
potencias mantena siempre el equilibrio con respecto a otro, esta vez nos
encontrbamos ante la victoria absoluta de un grupo que poda explotar impunemente a
su rival, sin que primeramente se manifestasen en la organizacin politicoeconmica
aplicada en toda la redondez de la Tierra nuevas posibilidades de desarrollo
189
independiente, tal como las presentaron las colonias en pocas pasadas. La finalidad
de dominio universal que haban perseguido sucesivamente los espaoles, Luis XIV y
Napolen, habanla logrado casi por completo los anglosajones. El librecambio,
considerado por la Inglaterra victoriana como el objetivo lgico del proceso racional, fu
conocido en sus limitaciones por la constelacin poltica. Hoy cabra calificarlo casi de
provechoso episodio de la Historia de la Economa. Ricardo, el economista de la paz,
habra de ceder ante el de la guerra, Malthus. De nuevo, como en los tiempos de las
corporaciones y de los gremios, unanse las empresas de una misma profesin en
defensa de sus intereses en lo relativo al abastecimiento de materias primas y frente a
los trabajadores y compradores. En la economa de guerra el Estado apoy a aquellas
organizaciones, las cuales se ven forzadas a mantener su cohesin precisamente para
asegurarse la necesaria libertad de movimientos entre la trama de disposiciones fiscales
que envuelve a todos los pases. En cambio, la estructuracin interior de la Economa
plantea problemas totalmente distintos a los de la Era del mercantilismo.
Aunque el mundo fu ya abarcado espacialmente en el perodo de los descubrimientos,
y aunque en la poca de las comunas italianas realizronse ya cosas fundamentales
para la articulacin reciproca de diversas regiones econmicas, la Economa mundial de
nuestros tiempos est constituida por regiones de esta misma especie completamente
organizadas. A mediados del siglo XIX exista un nico centro industrial (Inglaterra), al
cual se enfrentaba todo el resto del mundo, como proveedor de primeras materias y de
productos alimenticios; en contraposicin, la descentralizacin de las industrias, que la
Guerra impuls intensamente, constituye una de las caractersticas esenciales de la
Economa mundial actual.
(1) The way to outdo England without fighting her. Filadelfia, 1865.M. PRAGER, Die
Whrungsfrage in den Vereinigten Staaten von Nordamerika. Stuttgart, 1897. Mnchner
Volkswirtschaft St. 23, pgs. 135 y ss.
CAPTULO IV
Socialismo y Capitalismo
190
La revolucin poltica y econmica haba trastornado,

desde fines del siglo XVIII, las viejas organizaciones
de la propiedad de la tierra, de la economa municipal
y de la reglamentacin estataI. Durante un periodo
todo pareci estribar en la consecucin de la libertad
econmica. Pero ya durante el transcurso de la
Revolucin francesa pudo verse la imposibilidad de
realizar aquella concepcin. Fue preciso crear nuevas
organizaciones, y mientras unas de ellas aspiraban
simplemente a restablecer lo antiguo, otras iban en
busca de nuevas formas de la sociedad. De ah otra
vez la necesidad de una nueva trabazn, ya sea por
medio de corporaciones o de poderes autoritarios, y
el desarrollo del capitalismo moderno llev a
situaciones de dependencia que han sido
designadas, no sin razn, como una nueva modalidad
de sujecin.
1. Saint-Simon y el Saint-Simonismo
El conde Henri de Saint-Simon, nacido en 1760, descenda de una noble familia
francesa cuyos orgenes se remontaban a Carlomagno. Como su antepasado desde el
puesto de Regente, as tambin Saint-Simon so con renovar el mundo como filsofo.
Rico y encumbrado antes de la Revolucin, despus de una agitada vida de aventuras lo
perdi todo en aquella inmensa convulsin, pero logr crearse una nueva fortuna por
medio de especulaciones comerciales, que invirti en el estudio de la vida y de la
ciencia.
En sus Lettres d'un habitant de Genve (1802) se siente llamado a fundar una nueva
religin. La medieval era insuficiente porque no se fundamentaba sobre la ciencia; por
eso la nueva deba apoyarse en los principios de Newton. Saint-Simon se propona
191
fundar una nueva Science genrale. Esta orientacin fsicopoltica pretende aplicar a
la sociedad humana el mtodo cientficonatural. Saint-Simon propone una nueva
organizacin de la colectividad: El poder espiritual en manos de los sabios; el poder
temporal en manos de los propietarios; el poder de designar a los llamados a cumplir los
deberes de los grandes dirigentes de la humanidad, en manos de todos. En la nueva
estructuracin las mujeres disfrutaran de los mismos derechos que los hombres.
En 1819 Saint-Simon, en el Organisateur, public la parbola poltica en que
manifestaba su creencia de que si Francia perda sus 3000 artistas, sabios e industriales
ms eminentes, sufrira una prdida que difcilmente podra repararse en una
generacin, en tanto que el Estado nada sufrira de la desaparicin de 30.000 hombres
pertenecientes a las clases de los cortesanos, dignatarios eclesisticos y civiles,
funcionarios oficiales y de 10.000 terratenientes nobles, todos los cuales podran ser
reemplazados fcilmente.
Sus obras maestras son Catchisme des Industriels (1823) y el Nouveau Christianisme,
que apareci en el mismo ao de su muerte (1825). Estas obras se caracterizan por su
filosofa de la Historia, que hace justicia a los fundamentos econmicos de las clases
que absorben el poder: En la Edad Media dominaron los guerreros y los sacerdotes;
unos y otros fueron suplantados por los banqueros y legistas, quienes, sin embargo, no
aportaron ninguna nueva organizacin, sino que, en su egosmo, se limitaron a gritar a
los antiguos seores: Qutate t de ah, para que me ponga yo. El Poder debiera
pertenecer a los industriales, integrados, en la opinin del filsofo, por los sabios,
empresarios y obreros. La nueva poca que ellos iniciaban sera a la vez la poca de
una nueva fe, en la que, superando el dogma medieval y el protestantismo, se realizara
en este mundo la fraternidad.
Como Quesnay, tambin Saint-Simon encontr entusiastas discpulos en los ltimos
aos de su existencia. Cierto es que el principal de ellos en el aspecto econmico,
Augusto Comte, nacido en Montpellier en 1798, le abandon en 1823 por no haber sido
estampado su nombre en el Catchisme des Industriels, como colaborador. Comte se
asign por finalidad la perfeccin de la Ciencia y se declar contrario a la revelacin y a
la organizacin jerrquica de los discpulos saint-simonistas. Entre 1830 y 1842
compuso su Cours de Philosophie positive, cuyo sexto y ltimo volumen contiene la
192
Sociologa. Comte, como Saint-Simon, aspiraba a una nueva organizacin, espiritual y

jurdica, de la sociedad. Considerse el fundador de una nueva poca del Positivismo,
cuyos divulgadores haban de ser los industriales, del mismo modo que los sacerdotes
haban sido los depositarios de la poca teolgica y los legistas lo haban sido de la
metafsica. El dogma del Positivismo deba descansar sobre leyes naturales. El
positivista subordinara el anlisis a la sntesis, el progreso al orden, el egosmo al amor.
A partir de 1845 lanzse Comte a extravagantes intentos examinados a instaurar un
nuevo culto en el cual asignaba a su amante Clotilde el papel de patrona de la
Humanidad, reservndose para s propio la dignidad de Gran sacerdote. Comte muri en
1857.
En el ao 1888, muerto ya el Maestro, los saint-simonistas se unieron bajo los auspicios
de Bazard y Enfantin. Bazard se preocup ante todo de terminar el edificio histrico de
Saint-Simon. En la revolucin de Julio, los saint-simonistas se distinguieron por su
demanda de supresin del derecho de herencia. Bazard y Enfantin se separaron cuando
ste reclam la emancipacin de la carne. La secta, en la que Enfantin, como Pre
suprme, quera asociarse una Mre suprme, fu disuelta en 1832 por mandato
judicial, sin que los dirigentes se desconcertaran en sus proyectos. Paralelamente a la
especulacin religiosa se movan objetivos prcticos; as Enfantin quera, en 1833,
emprender la excavacin del canal de Suez a base de una cooperacin fraternal.
Opinaba que para ello no se necesitaban los millones ingleses, sino que haba bastante
con el entusiasmo que en otro tiempo haba provocado la guerra.
Como los fisicratas, Saint-Simon tena la mirada fija en Inglaterra. La Constitucin
britnica, a la cual deba el pas el pudor y la libertad, le pareca ideal. Pero mientras a
los fisicratas les preocuparon los problemas de la agricultura, los saint-simonistas se
ocuparon con preferencia de las cuestiones de la industria y su organizacin. El SaintSimonismo no era hostil al capital. nicamente quera que ste no favoreciese slo al
individuo, sino a todo el cuerpo social. El mismo Buchez, que puso de manifiesto la
oposicin de clases y la explotacin de los trabajadores por los poseedores de los
instrumentos de produccin, intent fundir sus asociaciones productoras de trabajadores
con la filantropa de los corazones burgueses y ricachones. Destacados saint-simonistas
fueron organizadores de la economa capitalista bajo el segundo Imperio; entre ellos
sobresalen los hermanos Pereire, los fundadores del Crdit Mobilier. El propio Enfantin
fu director de una Compaa ferroviaria de Lyon.
193
2. La organizacin social del capital

En el punto central de la moderna economa de trfico est el banquero. El banquero
facilita el movimiento de pagos, cobra por sus clientes y cuida de sus pagos y,
principalmente, sirve de intermediario en el trfico de capital. Al banquero van a confluir
194
los capitales sobrantes, que l distribuir entre los que solicitan dinero. Al principio,
esta posicin de confianza se otorg a personas cuyas casas pudieron alcanzar ms
tarde una importancia extraordinaria. Con el incremento de los objetivos y con el
progreso de la acumulacin de capitales y de la educacin econmica, las
organizaciones colectivas fueron reemplazando a los banqueros particulares. Ya vimos
la misin que desempe el Banco central de emisin, a cuyo lado se encuentran otras
instituciones adaptadas a las necesidades especiales de las diferentes ramas del
negocio.
Para las posesiones territoriales de la nobleza, los Comits comarcales, fundados ya en
el siglo XVIII, haban creado una notable organizacin de crdito, que demostr sus
valiosas cualidades durante las guerras napolenicas y cuando la crisis agraria de los
aos 1820. En correspondencia con la legislacin sobre amortizaciones, creronse en la
Alemania norteoccidental y central Cajas de crdito agrcola, Institutos oficiales que
favorecieron tambin a la propiedad rural mediana y a la pequea.
En 1847 Raiffeisen inici la creacin de asociaciones de crdito popular destinadas al
auxilio de los agricultores pobres. En 1819 Schulze-Delitzsch fund la primera de sus
sociedades que deban servir a las necesidades de crdito del artesanado y de la clase
campesina. A partir de aquel momento se ha venido desarrollando el cooperativismo,
especialmente en la agricultura, y esta organizacin del crdito de explotacin ha
terminado al fin con la usura.
Vimos cmo en Inglaterra, ya en el siglo XVII, las grandes Compaas privilegiadas
concedan crditos al Estado, mientras en el Continente esta funcin estaba reservada a
firmas particulares. Los Eichborn, de Silesia, ayudaron al Estado prusiano a salir de los
apuros del dominio extranjero, y ms tarde, cuando empez la construccin de lneas
frreas, tomaron parte en la instalacin de minas y fundiciones. La casa Rothschild
cobr categora internacional al cubrir las necesidades financieras provocadas por las
guerras napolenicas. Encumbrados por su unin con el Landgrave de Hesse (Prncipe
Elector desde 1803), los Rothschild supieron atraer al Continente las remesas
monetarias de Inglaterra, y a partir de 1818 emprendieron la labor de ser los agentes de
los emprstitos de Prusia, Austria, Francia y otros pases. La mejor ordenacin de las
finanzas y el importantsimo desarrollo de las Bolsas de valores impidieron que los
195
Rothschild alcanzaran la preeminencia que en tiempos pretritos lograron los Fugger.

Con todo, desde el segundo decenio del pasado siglo constituyeron la primera
potencia capitalista de Europa, suplantando a los Baring, Hope y Parish, que
ocupaban el primer plano todava en 1815.
Si bien en la actualidad la casa Rothschild ocupa una situacin todava eminente en
Inglaterra, y pases como Chile y Brasil dependen financieramente de ella, lo cierto es
que, desde mediados de siglo, la importancia de estas potencias monetarias de carcter
privado se ha visto excedida, en el Continente, por las organizaciones capitalistas de las
sociedades bancarias.
Junto con los Rothschild participaron los hermanos Pereira, los discpulos de SaintSimon, en las primeras construcciones ferroviarias francesas que tuvieron xito, el
ferrocarril de Saint-Germain, inaugurado en 1837, y el del Norte, cuya concesin se
otorg en 1845. Bajo el Imperio aparecieron en primer plano. En 1852 fundaron el Crdit
Mobilier, un Banco que reuna capitales para invertirlos principalmente en la
construccin de la red ferroviaria francesa, pero que, a la vez, serva al crdito del
Estado, fundaba las sociedades del Gas y de los mnibus, la Compaa Martima y los
nuevos tranvas de Paris, y lograba, incluso, atraer el extranjero a la esfera de intereses
del capital francs, construyendo ferrocarriles en Espaa, Suiza, Austria-Hungra y
Rusia. En 1853 fu fundado el Banco de Darmstadt, y en 1855 el Kreditanstalt austriaco,
ambos, bajo el modelo del Crdit Mobilier.
Ya por los aos de 1840 Mevissen haba sealado en Renania la importancia de las
sociedades annimas, las cuales, sin embargo, no llegaron a adquirir verdadera
importancia hasta despus de 1850. El mismo Mevissen, influenciado por las ideas
saint-simonistas, despleg grandsima actividad como organizador de esta clase de
empresas. Presidente, desde 1844, del Ferrocarril Renanu (Colonia a Amberes),
encargse, en 1849, una vez malogradas las esperanzas polticas de una constitucin
germnica, de Ia reorganizacin de la asociacin bancaria de Schaaffhausen, en
Colonia. Fund el Banco de Darmstadt, cuya sede no pudo ser establecida en Francfort
(como se haba proyectado), a causa de la oposicin de Rothschild. Mevissen supo
extender la red del ferrocarril renano mediante la construccin de la carretera del Rhin
desde Bingen a la frontera holandesa y la penetracin en la comarca del Ruhr. Cre
196
tambin Compaas de seguros, fbricas textiles y de maquinaria, empresas mineras.

Las grandes explotaciones de la poca del hierro, del carbn, de las mquinas y de
los ferrocarriles exigen sumas que solamente pueden ser aportadas por la
organizacin colectiva del capital: Sociedades annimas y Bancos. Mevissen demostr
de qu manera esas empresas pueden ser administradas en provecho de los intereses
de la colectividad. Sin embargo, es necesario tener presente que tales instituciones
creadas con miras al inters general, otorgan ventajas preponderantes a los capitalistas
y, en consecuencia, no determinan una nueva organizacin de toda la suciedad, como
en principio se haba proyectado, sino que hacen ms honda y sensible la oposicin
entre el capital y el trabajo.
A mediados de siglo Francia se situ a la cabeza del progreso econmico. Pero por
haberse lanzado a empresas demasiado audaces (Ferrocarril del Norte de Espaa,
especulacin sobre terrenos en el puerto de Marsella), por habrsele impuesto
obligaciones de carcter poltico y por la especulacin de Bolsa, el Crdit Mobilier abus
de sus fuerzas, hasta el punto de que, habindose retirado los hermanos Pereire, en
1867 el Barco de Francia hubo de hacerse cargo de su liquidacin. La guerra de 187071, por su parte, traslad a Alemania el centro econmico de gravedad.
La favorable situacin financiera de Alemania patentizse en el hecho de que el Reich
proporcion a la economa germnica no slo la tan ansiada unidad de circulacin
monetaria, sino, al mismo tiempo, el paso al valor oro.
Los ensayos de unificacin de la moneda alemana haban cristalizado solamente, en
1857, en la creacin de una moneda confederal, el tlero (Taler), junto al cual haban
subsistido los territoriales: en el Norte el Taler y los Groschen, en el Sur los florines
(Gulden = 4/7 de Taler) y los Kreuzer, sin contar los florines austracos (= 2/3 de Taler).
El tlero mecklemburgus se redujo a 48 chelines, y la moneda de Lbeck, de
circulacin en esta ciudad y en Hamburgo, se calcul, segn M. Kurant (2 = 1 escudo),
en 16 chelines. Haba tambin el M. Banko de Hamburgo, y los bremeses contaban por
tleros oro.
La ley relativa a la acuacin de monedas de oro del Reich (4 de diciembre de 1871) y la
197
ley monetaria de 8 de julio de 1873 determinaron, a la par que la unificacin de la

moneda del Imperio, el paso del valor plata al valor oro, por el que, aparte de este
metal, slo conserv fuerza ilimitada de pago la reducida suma de tleros en
existencia. Inglaterra, cuya circulacin se haba alimentado en el siglo XVII con el oro
portugus (brasileo), haba adoptado el valor monetario oro en 1816. En cuanto a la
circulacin francesa, alimentada a su vez a mediados de siglo con el oro de California,
se dispona a dar el mismo paso, cuando la guerra y la indemnizacin de guerra que
hubo de pagar a Alemania desplazaron el punto favorable de Pars a Berln. Los Estados
asociados en 1865 bajo la direccin de Francia para realizar la unificacin monetaria
latina (Francia, Blgica, Suiza e Italia) no procedieron hasta 1874, y en vista de la
desvalorizacin de la plata, al cierre de sus talleres de acuacin, con el fin de impedir la
salida del oro qua les amenazaba.
Del mismo modo que en el siglo XVIII los pequeos Estados alemanes haban emitido
un exceso de monedas de valor inferior para qua circulasen en los Estados vecinos, as
tambin hacia 1850 toda Alemania se vi inundada de papel moneda de poco valor de
los Bancos de emisin de los referidos pequeos Estados. Para proceder a la reforma
monetaria, promulgronse en Alemania la Reglamentacin del papel moneda (Ley
relativa a la emisin de certificados de caja del Reich, de 30 de abril de 1874) y la Ley
bancaria de 14 de marzo de 1875.
El Banco del Imperio fu erigido en celador de la circulacin monetaria y del crdito al
conferrsele la categora de centro emisor principal de billetes. De los 32 Bancos de
emisin que al principio quedaron subsistentes junto a l, la mayora han quedado ya
disueltos; hoy quedan slo los Bancos emisores de Baviera, Wurttemberg, Baden y
Sajonia.
Los Estados Unidos no llegaron a una organizacin unitaria del papel moneda hasta
1913, con la creacin del Federal Reserve System. En cambio, la potencia capitalista
que alcanzaron como resultado de la guerra mundial situles en condiciones de sanear
los quebrantados valores europeos sobre la base del oro. En 1924 fu concedido un
emprstito a Alemania, y el Reichsbank fu separado completamente del Estado. Pero
tambin Inglaterra necesit del auxilio de Amrica para volver al patrn oro en 1925.
198
Mientras en los das de la Dieta federal el centro del trfico capitalista de Alemania
haba radicado en Francfort, despus de ellos se traslad a Berln, la nueva capital del
Imperio. Los Bancos alemanes y a su cabeza el Deutsche Bank (fundado en 1870 bajo
la direccin de Georg v. Siemens), la Diskontogesellschaft (fundada en 1851 por
Hansemann) y, ms tarde, el Banco de Dresde, constituyen hoy las principales
entidades capitalistas alemanas, resultantes de una amplia absorcin y asimilacin de
otras instituciones y empresas particulares.
3. Anarquismo y Socialismo
Mientras Saint-Simon fu el portavoz de una organizacin de amplias miras y que deba
sustentarse sobre la solidaridad fraterna y la articulacin jerrquica de los hombres,
Fourier proclam el derecho del individuo y de las pequeas organizaciones
espontneas. Al desarrollar Ias ideas liberales combatidas por Saint-Simon, constituyse
en precursor del anarquismo.
199
Nacido en Besanon en 1772, Fourier, en su condicin de empleado de comercio,

haba podido conocer por experiencia los aspectos sombros de la economa de su
tiempo. Como Newton con la ley de la Naturaleza, crey l haber descubierto la ley de la
sociedad humana. Sus ideas quedan expuestas en las obras Thorie des quatre
mouvements (publicada en 1808), Trait de l'association domestique-agricole (1822) y
Nouveau monde industriel et socitaire ou invention du procd d'industrie attrayante el
naturelle distribue en sries passiones (1829).
As como la ley de la gravedad nos da la clave para el conocimiento de la Naturaleza,
as tambin, segn Fourier, la doctrina de la sociedad humana tiene por base los
instintos de los hombres. A su juicio, cada persona lleva en s el impulso para una
actividad determinada, y basta con combinar debidamente esos impulsos para hacer
surgir una organizacin en la cual se atienda a todas las necesidades. La armona de las
pasiones ha de ser el fundamento del trabajo. Pero acaso no existen trabajos que cada
cual procura evitar? Fourier opina que hay hombres cuyos impulsos los inclinan incluso
a la suciedad, y los mozos en quienes esos instintos se manifiestan de un modo ms
marcado, deben organizarse como cuerpo de cochinos (1).
La colectividad debe repartirse en grupos de 1620 personas, grupos que recibirn el
nombre de falanges, sacado de la distribucin del pueblo y el ejrcito de la antigua
Esparta. En estas falanges se hallan representadas todas las diversas pasiones,
actuando en el trabajo. Se vive en colectividad en los falansterios y se trabaja segn
un plan basado en la armona de tus pasiones. Como cada cual no sigue sino su propio
impulso, resultar una tal productividad en el trabajo, que los obreros no habrn de
pensar en la expropiacin de los ricos; antes al contrario, los falansterios ofrecen a
aqullos una magnfica manera de colocar sus capitales: los 5/12 del rendimiento del
trabajo correspondern al capital, los 4/12 a los obreros y Ios 3/12 restantes al talento.
Disuelta la escuela saintsimonista, el sistema de Fourier adquiri cierto prestigio hacia
los aos de 1830, particularmente gracias a Victor Considrant, cuyos ensayos
encaminados a fundar falanges, en Texas particularmente, mostraron, hacia 1850 y
1860, que los humanos instintos no se avienen armnicamente con facilidad sin el
empleo de la coaccin.
200
Con idnticas dificultades hubo de luchar Cabet, quien despus de haber publicado en
1840 su Voyage en Icarie, intent en 1848 llevar a la realizacin, tambin en Texas, su
ideal comunista.
Las doctrinas de Fourier hallaron un apasionado defensor en Godin, quien habiendo
llegado desde simple obrero a la categora de fabricante de estufas y propietario de
fundiciones, organiz en 1859 su empresa de Guisa en forma de familisterio. No slo
se atenda all a todas las necesidades de los obreros, los cuales disfrutaban de sanas
viviendas, de un parque, un palacio social y de las ms variadas instituciones de
asistencia, sino que destinando el propietario una gran parte de sus beneficios a los
trabajadores, podan stos sentirse copartcipes de la empresa y copropietarios de una
ciudad obrera colectivamente administrada. Una creacin semejante, como la que en
1888 Ernst Abbe realiz en Jena con la Fundacin Carl-Zeiss, presupona, ciertamente,
una productividad de la fbrica por encima de la normal.
Mientras los socialistas franceses haban partido de especulaciones ingeniosas, el
socialismo ingls encarn, con Robert Owen, en un hombre que se preocup enseguida
del aspecto prctico. Enriquecido gracias a haber sido uno de los primeros hiladores de
algodn que comprendieron en Mnchester la aplicacin de la fibra americana, haba
fundado, en 1800 y en circunstancias harto difciles, una gran fbrica, modlica tambin
desde el punto de vista social, en New Lanark (Escocia). Como en las nuevas fbricas
era cuestin de disciplinar una multitud abigarrada de obreros, salidos con frecuencia del
arroyo, en los primeros decenios del siglo XIX hubo de preocupar por encima de todo la
situacin de los pequeos productores, que se hizo crtica por la implantacin de la gran
industria.
La crisis de 1815 hizo que Owen dedicase su atencin a este problema. Para l, el
origen del mal radicaba en el gran mercado que favoreca a las nuevas industrias y en
las dificultades de venta con que haban de luchar los pequeos productores, para
ayudar a los cuales se propona crear, de acuerdo con Biller, como Fourier, pequeas
comunidades autnomas cuyo nmero no excediese de 1000 personas. Pero sus
201
intentos de organizar una colonia de dichas caractersticas en New Harmony

(Norteamrica) fracasaron (1824).
En el mismo ao Thompson formul con la mxima precisin el socialismo ingls,
apoyando para ello las ideas de Owen sobre la doctrina de Ricardo. Puesto que el
trabajo es la nica fuente del valor, aqul y el intercambio de sus productos deban ser
libres, y el rendimiento ntegro pasar a los trabajadores.
Si Thompson, con Owen, vea como un ideal la colectividad autrquica, por otro lado
quera asegurarse de que Ios obreros tuviesen tambin garantizados sus derechos en
una relacin ms elevada, cosa que estimaba posible si se les aseguraba la propiedad
natural de los medios de produccin. En este aspecto, los campesinos y artesanos
yanquis le parecieron como el prototipo. Los obreros deban hacerse capitalistas, los
sindicatos haban de abrir fbricas para los parados, y deba prepararse la organizacin
de sociedades de produccin por medio de asociaciones de ahorro y crdito. A la
filantropa autocrtica de Owen, Thompson opona la constitucin econmica
democrtica.
Ya en el siglo XVIII los tejedores escoceses se haban asociado espontneamente para
realizar sus compras en comn y, por lo tanto, en mejores condiciones. Este movimiento
fu organizado sobre una base ms amplia por W. King, quien haba fundado
cooperativas en Brighton y otras localidades y, desde 1828, editaba el Cooperator (2). Si
Owen, a principios del tercer decenio, se adue, para llevar adelante sus vastos
proyectos, de las sociedades de consumo, no lo hizo en beneficio de ellas.
Para las cooperativas de produccin de los obreros huelguistas y de los pequeos
industriales, la venta resultaba el problema de ms difcil solucin. Gray haba propuesto
una direccin de la actividad productora por medio de una Cmara de comercio nacional
y el depsito de las mercancas en almacenes nacionales. En 1832 Owen intent
resolver el conflicto acudiendo a la creacin de una Bolsa de trabajo, en la cual las
mercancas enviadas se valoraban por el tiempo invertido en su elaboracin,
entregndose a los productores unos billetes que les daban derecho a otras mercancas
de valor equivalente. Pero la Bolsa fracas debido a que afluan a ella, principalmente,
202
los artculos de difcil salida, tales como medias, chalecos, mesas, pero no
substancias alimenticias, que era la que precisamente interesaba a los pequeos
productores.
Los proyectos de Owen hubieron de ceder, en Inglaterra en el transcurso de los aos
1830-35, ante el embate de una corriente ms radical. La reforma electoral de 1832,
para cuya consecucin se haban alzado tambin los obreros, slo haba aprovechado a
las clases medias. En 1834 fu promulgada una ley de asistencia social inspirada en las
doctrinas de Malthus, que restringa en todo lo posible la utilizacin de la ayuda a los
pobres. El descontento producido por esta disposicin di motiv a los obreros a
reunirse en el movimiento Chartista. Una nueva Carta deba garantizar al proletariado
una participacin en la administracin del Estado, el cual, influido as por la clase obrera,
debera acudir en su auxilio. Este movimiento, qua tom carcter revolucionario primero
en Birmingham y ms tarde (1848) en Londres, fu reprimido por la organizacin militar
del duque de Wellington.
Cuando, hacia 1850, inicise una poca de prosperidad, los obreros ingleses procuraron
mejorar su situacin valindose para ello de organizaciones econmicas y renunciando
a finalidades polticas. Propagse el movimiento sindical; en 1850 qued constituda la
Sociedad unida de los constructores de mquinas. En 1844 los Honrados Pioneer de
Rochdale formaron una cooperativa de consumo, cuyos ahorros se distribuan no sobre
el capital aportado, sino de acuerdo con el consumo. En 1863 fu fundada en
Manchester la Sociedad de compras al por mayor de las cooperativas de consumo.
Uno de los principales mritos de Owen ser siempre el de haber difundido entre las
masas las ideas de organizacin, aunque fracasara en sus ensayos prcticos. En su
New view of society (1812) y en su obra Book of the new moral world (1820) hace
profesin de librepensador. El bien deba florecer en el hombre por medio de una slida
educacin moral; despus haba de ser cuidado en un ambiente econmico apropiado.
En la estructuracin prctica del colectivismo ingls han participado, sin embargo, de
modo sobresaliente los socialistas cristianos (por ello opuestos a Owen), Maurice,
Ludlow, Kingsley.
203
Si fu en Inglaterra donde se desarroll primero el capitalismo y si fu en su suelo

donde provoc las ms enconadas pugnas entre el capital y el trabajo y la ms terrible
miseria de la clase trabajadora, tambin fu Inglaterra la primera en asistir a la
regeneracin del proletariado a travs de la organizacin cooperatista y sindical. Frente
a este plcido progreso del movimiento obrero britnico, el socialismo francs no pudo
sino realizar un intento, en la revolucin de 1848, para llevar a la prctica sus ideas.
Contra los hombres que, como Buchez, crean nicamente en el propio esfuerzo de las
organizaciones obreras, Louis Blanc cifr todas sus esperanzas en la asistencia del
Estado. Tambin l parti de los males de la economa contempornea y, para
remediarlos, aconsej, en su Organisation du travail (1839), el fomento de las
asociaciones productoras obreras. Crea, con Owen, que estas colectividades, como
organizaciones racionales, determinaran un incremento de las energas productivas. Sin
embargo, opinaba que los obreros, por s solos, no eran lo bastante fuertes para crear
dichas organizaciones. Por eso el Estado habra de suministrar el capital necesario y
encargarse de la direccin. De este modo iran convirtindose paulatinamente en
explotaciones nacionales las empresas mineras, los ferrocarriles, bancos, etc.
Blanc recuerda a Saint-Simon por el valor que concede a una alta y severa organizacin
y por sus consideraciones histrico-filosficas; pero en l aparece con ms fuerza que
en Saint-Simon o en Fourier la oposicin entre el capital y el trabajo. En su Histoire des
dix ans (1830-1840), Blanc intenta sintetizar la Historia de Francia como la historia de las
clases econmicas, la nobleza, la burguesa y el proletariado. La revolucin de 1848 le
elev al cargo de miembro del Gobierno provisional, y desde all hubo de convencerse
de que el proletariado formaba la mayora en Paris, pero no en Francia. Al principio logr
algunas ventajas para los obreros, pero las elecciones a la Asamblea Nacional dieron
una mayora burguesa. Organizronse talleres nacionales para sastres, guarnicioneros e
hilanderos que trabajaron para la Guardia nacional; pero las asociaciones productoras
no fueron dirigidas del modo como Blanc haba ideado, y hubieron de ser disueltas
despus de los combates de Junio.
La nueva Era no slo haba disuelto organizaciones arcaicas, sino que, con el
maquinismo y la organizacin del crdito, haba creado tambin una nueva sujecin,
nuevos deberes tributarios. En su primera etapa el socialismo aspira con aoranza, no
204
slo a la vieja organizacin, sino tambin a la libertad de antao. Proudhon fu quien

con mayor crudeza expuso este afn, del cual hallamos ya manifestaciones en Babeuf
y Fourier.
Proudhon, nacido, como Fourier, en Besanon, se di a conocer al pblico por el trabajo
con que tom parte en un concurso organizado por la Academia de su ciudad natal. A la
pregunta: Qu'est-ce que la proprit?, Proudhon respondi en 1840: La proprit
c'est le vol. En 1846 public el Systme des contradictions conomiques ou
Philosophie de la misre. Impugn la economa nacional clsica, a Adam Smith, como al
socialismo de Blanc y, por su parte, hubo de sufrir tambin la critica disolvente de Carlos
Marx.
Para Proudhon, como para Law, la circulacin es el factor decisivo en el proceso
econmico. No quiere, como Blanc, una nueva organizacin del trabajo, sino solamente
una nueva reglamentacin de la circulacin, en la forma contempornea de la cual ve la
causa de todos los males. Hay que abolir el dinero y los intereses, y crear, en su lugar
un Banco de intercambio y popular que regularice la circulacin natural. Los obreros
entregan al Banco los productos de su trabajo y reciben de los tasadores del
establecimiento unos bonos controlados de canje, en correspondencia con sus
desembolsos y el tiempo empleado en la elaboracin de los productos, y contra Ios
cuales el Banco les suministra lo que necesitan.
Ya en 1832 Owen haba realizado el experimento de un Banco de intercambio del
referido tipo, basado sobre el salario. Suprimidos en 1848 los talleres nacionales,
Proudhon crey se le ofreca una oportunidad para poner en prctica su mutualismo. No
obstante, el autor del nuevo sistema fu encarcelado antes de que su institucin pudiera
surgir a luz.
Con su Banco y su crdito gratuito, Proudhon crea poder regular, no ya la vida
econmica, sino incluso todas las relaciones sociales. Una vez los hombres estuviesen
ligados por aquellos elementos, toda la mquina gubernamental sera intil. Esta teora
de la superfluidad del gobierno y la demanda de una descentralizacin de la poblacin
hicieron de Proudhon el jefe del individualismo extremo, el anarquismo.
205
Las doctrinas de Proudhon hallaron eco principalmente en los pases latinos y en

Rusia, donde Bakunin y Kropotkin las desarrollaron.
Descendiente de una familia de rancia nobleza, Kropotkin haba esperado que, despus
de la guerra de Crimea, tendra lugar una reforma en Rusia. Cuando el sistema de poner
en practica la emancipacin de los campesinos y la reaccin que le sucedi hubieron
desvanecido sus esperanzas, Kropotkin intent actuar en Siberia, en la provincia del
Amur, de reciente adquisicin. Finalmente trasladse al occidente de Europa, donde
entr a participar en el movimiento anarquista de los relojeros del Jura.
Kropotkin, cuya vida agitada le oblig a bastarse siempre a s mismo, condena de modo
rotundo la divisin del trabajo: precisa volver a la unificacin del mismo, a una sntesis
de la humana actividad. Hay que hacer desaparecer toda separacin entre la agricultura
y la industria, separacin a la que tanto valor concediera Smith. Una educacin integral
debe poner al hombre en condiciones de ejercer a la vez los trabajos del campo y de la
industria descentralizada, una labor manual agradable a la par que una actividad
espiritual. De ello espera Kropotkin un progreso tal, particularmente en la produccin
agrcola, que incluso los pases densamente pobladas puedan bastarse a si mismos sin
la distribucin internacional del trabajo, de manera que, en el fatuo, puedan evitarse los
rodeos a travs de la exportacin y del lucro (3).
Ante todo Kroputkin arremete contra la divisin del trabajo entre el listado y los sbditos.
A su juicio, los principios bsicos de la sociedad humana son la confianza en s mismo y
el federalismo. Doquiera dominaron estos postulados, como en la mutua asistencia en
los gremios medievales, hubo un gran florecimiento cultural; a la usurpacin de las
funciones sociales por el Estado opuso Kropotkin un individualismo desenfrenado y
espiritualmente limitado. Para l, lo natural no es la lucha entre los individuos (como
creyeron los investigadores, desde Hobbes a Huxley); sacndolo de la Naturaleza y de
la Historia, Kropotkin pretende demostrar que la asistencia mutua es la condicin
primordial para el desarrollo progresivo de la especie (4).
El anarquismo se halla en absoluta oposicin con el socialismo autoritario,
206
fundamentado ante todo en una rgida organizacin; tendencia representada por

Saint-Simon, Louis Blanc, y especialmente por Carlos Marx y los socialistas
alemanes. Entre los socialdemcratas marxistas y los anarquistas produjronse, hacia
1870, vivsimas polmicas y luchas. Los anarquistas, empero, aun cuando parten de la
libertad individual, quieren sin embargo una organizacin, pero una organizacin
voluntaria, no basada en la cancin, ni siquiera de los dirigentes de la clase obrera; y as
como ven a su precursor en Fourier, se sienten afines a Owen y a las organizaciones de
los trabajadores en sindicatos (Trade Unions) y cooperativas de consumo.
As como el capitalismo no es un movimiento exclusivo y caracterstico de la Era
moderna, as tambin encontramos una reaccin anticapitalista, comparable al
socialismo de nuestros das, en la Antigedad (Platn) (5) y en la Edad Media,
particularmente en los albores de la Moderna (Moro, Campanella) (6). Todos esos
movimientos no pueden ser pasados por alto, Iimitndose a considerarlos como otras
tantas utopas. En los comienzos de la evolucin de la municipalidad de la comarca, nos
enfrentamos con asociaciones de individuos posesores de la igualdad de derechos, algo
as como lo que imaginaron los socialistas. As en las leyes de las colonias
norteamericanas aparece algo sacado de la Utopa de Moro, y para Kropotkin fu de
influencia decisiva el perodo que residi en Siberia (7). No obstante, como este tipo de
colectividades, al pasar a formar parte de una economa del trfico progresista, o
desaparecen con la absorcin ilimitada de otros miembros, o claudican de sus principios
al cerrarse a nuevas afluencias, slo en circunstancias extraordinarias y por breve
tiempo pueden sostenerse en pases de economa avanzada, como ocurri con la
Commune de Pars en 1871, la cual nicamente fue posible gracias al aislamiento de la
ciudad sitiada y a Ia participacin de toda la poblacin en su defensa.
Entra las formas de socialismo hasta ahora consideradas y el historismo romntico,
pueden observarse numerosos puntos de contacto. En las organizaciones del pasado
vise un ideal frente al cual fueron menos-preciados los progresos tcnicos y
econmicos de la actualidad. De hecho, este progreso al principio benefici solamente a
una clase, la de los modernos empresarios. Los antiguos ricos y los explotados, feudales
y proletarios, se manifestaron hostiles al nuevo proceso. Y no obstante, tambin a ellos
les report innegables beneficios la nueva Era, circunstancia que les indujo a cesar en
su resistencia contra ciertos aspectos de la nueva vida: el trfico en cuanto no les
perjudicaba, la mquina en cuanto no los explotaba. Si con List y Carey surgieron
207
hombres en quienes la comprensin de las particularidades histricas abri los ojos a

los objetivos del progreso de su poca, con Carlos Marx entr en la lid una orientacin
del socialismo que enfoc las conquistas de la nueva organizacin econmica como
un adelanto, aunque no definitivo.
(1) Le nouveau monde, Section III, Education harmonienne, pg. 242: Parmi les
enfants, on trouve environ 2/3 de garons qui s'inclinent la salet... Ces enfants
s'enrlent aux petites hordes dont l'emploi est d'exercer, par point d'honneur et avec
intrpidit, tout travail rpugnant que avilirait une classe d'ouvriers. Cette corporation est
une espce de lgion demi sauvage, qui contraste avec la politesse raffine de
l'harmonie, seulement pour le ton et non pas pour les sentiments, car elle est la plus
ardente en patriotisme.
(2) HANS MLLER, Kings Stellg. in d. Gesch. d. Genossenschaftswesens. Jb. d.
internat. Genossenschaftsbewegung, II. Londres, 1913.R. MUNDING, W. King und R.
Owens Beziehungen z. Schweiz, Schweizer Konsumverein, 1913, nms. 48-51.
(3) Landwirtschaft, Industrie und handwork oder die Vereinigung von Industrie un
Landwirtschaft, geistiger und krperlicher Arbeit.
(4) Gegenseitige Hilfe in der Entwicklung, traduccin alemana de G. LANDAUER.
Leipzig, 1904, contra HUXLEY, Struggle for existence and its bearing upon man, 1888.
(5) R. PHLMANN, Geschichte des antiken Kommunismus und Sozialismus. Munich,
1893.
(6) Die Geschichte des Sozialismus in Einzeldarstellungen von E. BERNSTEIN, C.
HUGO, K. KAUTSKY, P. LAFARGUE, F. MEHRING, G. PLECHANOW, I. Die Vorlufer
des neuren Sozialismus. Stuttgart, 1895. G. ADLER, Geschichte des Sozialismus und
Kommunismus von Plato bis zur Gegenwart, I. Leipzig, 1899.
208
(7) Memorias, I, cap. XVI: Cuando vi las enormes ventajas que les proporcionaba su
organizacin fraterna, semicomunista; cuando observ la maravillosa prosperidad de
sus colonias, contrastando con el fracaso de las del Estado que las circundaban, aprend
algo que no puede aprenderse en los libros.
4. El socialismo cientfico
Carlos Marx naci en Trveris en 1818, hijo de un abogado judo. Estudi en Bonn y en
Berln y se doctor en Jena en 1841 con una disertacin sobre la filosofa de Epicuro. En
vista del trato de que fu objeto su amigo, el profesor de Teologa Bruno Bauer, y en
atencin a l, renunci a su intento de lograr una ctedra de profesor agregado en Bonn.
Marx fu primero colaborador y luego director de la Rheinische Zeitung, hasta que,
habiendo sido suprimido este peridico, pas a Pars en 1843, y all, junto con el
neohegeliano Ruge, esforzse por editar los Anuarios francoalemanes. Fu tambin en
Paris donde trab amistad con Federico Engels.
209
Marx, que en sus estudios se haba ocupado principalmente de la filosofa hegeliana,

tuvo en Francia ocasin de conocer el socialismo ms de cerca. Expulsado del pas a
instancias del Gobierno prusiano, trasladse en 1845 a Blgica, donde, en 1847, public
contra Proudhon la Misre de la philosophie y, en colaboracin con Engels, escribi el
Manifiesto del Partido comunista.
La revolucin de 1848 llev a Marx de nuevo a Pars y a Colonia, iniciando en esta
ltima ciudad la publicacin de la Neue Rheinische Zeitung. All se agreg a su crculo
Lassalle. Expulsado de Alemania y de Francia, Marx pas a Londres en 1849. En la
capital de Inglaterra dedicse, junto con Engels, al estudio de esta nacin, la ms
avanzada socialmente (1), y de sus trabajos verificados en el British Museum surgieron
sus obras ms importantes. La familiarizacin con las condiciones de trabajo de la Gran
Bretaa constituye el tercero de los momentos cruciales en la carrera ideolgica de
Marx.
En 1864 pas a ocupar un puesto destacado en la Asociacin Internacional de
Trabajadores, de reciente creacin; puesto que abandon cuando el fracaso de la
Commune de Paris, y la oposicin interna de los grupos anarquistas acaudillados por
Bakunin le hicieron creer intil la persistencia en la lucha.
En Marx vienen a reunirse las diferentes trayectorias del movimiento socialista. Por la
estructuracin independiente que le di convirtise en su representante mximo. El fu
quien suministr a los obreros su arma aparentemente cientfica, del mismo modo que
los fisicratas la haban suministrado a los propietarios territoriales, y Smith y Ricardo a
los empresarios.
La filosofa de Hegel constituye el punto de partida de la ideologa marxista. Sin
embargo, Marx manifiesta de manera categrica su oposicin a Hegel: Marx es
materialista, mientras que Hegel fu idealista. No obstante, si bien Marx impugna las
ideas hegelianas, lo fundamental permanece comn a ambos: el mundo es un proceso
interpretable lgicamente. Hegel trajo una nueva especie de racionalismo, y as
podemos comprender cmo en la inteligencia de Marx hallaron cabida unas doctrinas
210
surgidas del viejo Derecho natural. Pudo sentirse algo as como el perfeccionador de
la clsica economa nacional de un Smith y un Ricardo; pero lo que para stos era un
fenmeno aplicable a todos los tiempos, para Marx era caracterstico de una poca
solamente. Marx vea en ellos a los representantes de la economa capitalista, y as
como a sta la haba precedido la poca feudal, l, como revolucionario, considerbase
el campen de un nuevo periodo socialista, para el cual eran ya intiles las leyes del
capitalismo. Lassalle caracteriza a su amigo como un Hegel economista y como un
Ricardo socialista.
Ya observamos la conexin existente entre la escuela histrica y el socialismo. Ambos
intentaron emanciparse del Derecho natural individualista, y as como los histricos
pusieron de relieve la importancia de los grupos sociales y principalmente del Estado,
as tambin los socialistas intentaron justificar por la Historia la legitimidad de sus
demandas. Pero mientras el historiador se esfuerza por enfocar cada acontecimiento
como tal, Marx, al igual que Hegel, renuncia a esta investigacin particularista. Ambos
quieren ahondar nicamente en el conjunto de los sucesos; si algn valor dan a los
hechos aislados, es slo considerndolos como piedras de construccin del edificio de la
Historia.
Para Hegel el mundo es la realizacin de una idea. De igual manera que en el
pensamiento humano, a cada afirmacin, a cado tesis, puede oponerse su negacin, su
anttesis, para formar as el equilibrio de ambas, la sntesis que permita obtener la plena
claridad de la aseveracin conjunta, as tambin para este filsofo el mal en el mundo no
es otra cosa que la negacin del bien, negacin que hubo de ser superada para
conseguir el bien consciente, absoluto. Para Marx lo primordial no es lo ideal, sino lo
material. Lo ideal, en su concepto, no es ms que lo material traducido y trasplantado a
la cabeza humana. Lo que interesaba a su enfoque histrico era comprender los
fundamentos materiales, econmicos de las diversas pocas, fundamentos que en lo
ideal, en el derecho y Ia cultura no encontraban ms que la expresin. As fu cmo la
construccin histrica materialista pas a ser el fondo de la doctrina marxista.
En esas construcciones hay qua distinguir tres pocas: la primera est representada por
un estado primitivo, rudimentario que, no obstante, aparece como una edad paradisaca,
una edad de oro en comparacin de los horrores de la poca siguiente. La segunda es
211
aquella en que se desarrollan todos los grmenes del vicio; es la poca del pecado y
de la maldicin. El tercer estadio trae consigo la redencin, debido que son
reconocidos los aspectos buenos de la primera poca y rehabilitados, utilizando para
ello las conquistas y los conocimientos adquiridos en la segunda. El segundo estadio,
estadio negativo, fu, para Marx, el perodo de la libre competencia, aquel que los
economistas burgueses consideraron como el ideal. A su anlisis dedica Marx la mayor
y una importante parte de su libro. Los primeros socialistas haban repudiado tambin
los males de su tiempo, males que Marx estima necesarias para el futuro progreso. No
sin cierta fruicin enumera Marx todas las abominaciones de la segunda poca, la del
capitalismo; ellas demuestran que ste ha vivido y se ha sobrevivido, que hay ya lugar
para la negacin de la negacin, para la nueva era social.
Reclamen otros un cambio de las condiciones existentes apoyndose en razones ticos;
para Marx todo se reduce a un proceso lgico que debe evolucionar hasta el fin. Acaso
la gran impresin que produjeron sus escritos se explique precisamente por la
circunstancia de que no formula demanda ninguna. El progreso debe venir por s mismo.
Pero quin negar que en el fondo de esta dialctica ha de haber la fe en la victoria de
la justicia? Marx, a diferencia de otros, no predica esta fe como profeta; la ciencia, la
dialctica, hacen sus veces; pero precisamente en este glido patetismo es donde
radica todo el engao de sus escritos.
Lo que es real es comprensible, haba enseado Hegel. De esta afirmacin los
filisteos han sacado la justificacin del estado de cosas existente. Pero los jvenes
invirtieron la sentencia: y lo que es comprensible es real (2). Si se lograba demostrar
la sinrazn de la situacin reinante, descubrir su ilgica contradiccin, la sentencia
quedaba pronunciada. Y eso es lo que pretendi Marx.
Cul es la esencia del capitalismo? Explotacin y anarqua, respondi Marx; y por
eso debe desaparecer.
Desde los tiempos de Smith el concepto de capital se halla en el primer plano de la
ideologa econmica. Marx se distingue de los primeros socialistas, principalmente, por
el hecho de que adopta este orden de ideas con mayor intensidad que todos ellos.
212
Adhirese a la doctrina de Smith-Ricardo de que el trabajo determina el valor de las

mercancas. El valor idntico al intrnseco de los productos no es el valor de consumo,
sino el de trueque, el cual se determina, no por la clase particular de trabajo (como el de
Carpintero, albail o tejedor), sino por la reduccin a una mano de obra social promedia.
Simples substancias homogneas del trabajo, para Marx las mercancas son
comparables cuantitativamente, poseen un valor de cambio.
Aqu aparece lo original de la deduccin de Marx. Entre una serie de posibilidades
dadas, nicamente reconoce aquellas que, en su futuro sistema, se adaptan a la
categora de resolutivas. Cuando dos partidos luchan, existen cuatro posibilidades: o
vence el antiguo o el nuevo, o ambos se aniquilan, o se soportan mutuamente. En el
Manifiesto comunista, Marx acepta solamente dos: La lucha termina cada vez con una
transformacin revolucionaria de toda la sociedad o con la ruina comn de las clases
contendientes. As sabe Marx que slo el consumo decide sobre el valor y que existen
diferencias individuales. Sin embargo, no da beligerancia a stas, y se limita a afirmar,
sin desarrollar empero la idea, que el trabajo debera ser socialmente necesario.
Considera el capital comercial como la forma ms antigua del capital; no obstante, su
anlisis no toma a ste por objeto, sino que explica nicamente el que compra trabajo,
el capital de produccin.
Si el trabajo determina el valor, en el fondo el salario habr de absorber el producto del
artculo. Cmo se explica, pues, que una parte del producto vaya a parar al capitalista
en concepto de beneficio? Para Marx como para Smith el empresario no es ms que un
propietario de capital. Lo que quieren explicar no es el lucro del empresario individual,
sino los porcentajes medios del beneficio. Marx considera los intereses y las rentas
nicamente como manifestaciones secundarias. El inters es una parte del beneficio, la
renta un excedente sobre el lucro medio. Pero en qu se basa el beneficio? No va al
trabajador el valor de su trabajo? Proudhon y Rodbertus responden: No! Entonces hay
que dar al trabajador todo el rendimiento de su trabajo. Marx aplica a la Economa esta
interpretacin de la Moral. Al obrero se le da lo justo... dentro del marco de la economa
capitalista. Qu es pues el beneficio, sino un robo? La economa capitalista consigue
crear una plus vala, la cual es extrada del capital como lucro. El capital hace que la
economa sea ms productiva por la cooperacin, por la organizacin del trabajo y por la
explotacin de este trabajo organizado.

213
Segn Carlos Marx (El Capital, I, 4. edic., pg. 156), existe una diferencia entre el valor
de cambio y el de consumo del trabajo. El obrero da el producto de un trabajo ya
realizado, su valor de cambio; el empresario gana en la diferencia, en aquello que le
ofrece de ms el valor de consumo. Admitiendo que el sostenimiento de la mano de
obra cueste solamente media jornada de trabajo, hay que trabajar, sin embargo, una
jornada entera. Esto constituye una suerte especial para el comprador de trabajo, pero
de ningn modo puede considerarse como una injusticia para con el vendedor (3).
Marx distingue entra capital variable y constante. Este ltimo lo integran los costos del
material que el capitalista ha de desembolsar para la adquisicin de maquinaria,
materias primas, etc.; el capital variable es el conjunto de los salarios que paga. A su
juicio, nicamente el capital variable puede crear plus vala.
La aplicacin de esta idea resulta difcil a Marx, hasta cierto punto; pues no ha existido
tambin una cooperacin en otros perodos de la economa, aparte del capitalista?, y
no es una caracterstica del capitalismo moderno la gran industria, la que trabaja con
mquinas, o sea a base de un incremento del capital constante, incapaz de producir plus
vala?
Marx se sale de la dificultad no reconociendo la cooperacin capitalista como una forma
histrica especial de la cooperacin, sino que declara que la cooperacin misma
aparece (frente al artesanado y a la economa agrcola) como una forma histrica
caracterstica del proceso de produccin capitalista y que lo distingue especficamente
(El Capital, I, 4. edic., pg. 299. Captulo Cooperacin).
La maquinaria, como parte que es del capital constante, no crea ningn valor, pero
funciona en manos de un trabajo inmediatamente socializado o comn. El carcter
cooperativo del proceso de trabajo se ha convertido, pues, en una necesidad tcnica,
dictada por la naturaleza misma del medio de trabajo, aade Marx ms adelante.
Mediante el trabajo de nios y mujeres, una labor ms prolongada e intensiva, la
214
mquina permite al capital una explotacin ms intensa de la mano de obra. Marx no

va contra la mquina en s, la cual es, para l, una victoria del hombre sobre las
fuerzas de la Naturaleza, un elemento que acorta la jornada de trabajo y hace a ste
mucho ms llevadero y sencillo. Pero ocurre que, utilizada la mquina
capitalsticamente, sus efectos son opuestos, ya que hace ms penoso el trabajo a los
obreros y deja sin ocupacin a una masa de trabajadores, el ejrcito de reserva
industrial que pesa sobre los salarios. El instrumento de trabajo mata a los obreros.
Marx sigue la historia de la formacin del capitalismo y seala los aspectos sombros de
su primer desarrollo. Esta exposicin, basada principalmente en fuentes inglesas, las
Encuestas parlamentarias, los Libros Azules y contenida en el primer tomo de El
Capital, nos presenta a Marx como uno de los primeros historigrafos de la Economa.
Muchos de los conceptos por l emitidos, tales como las expresiones sistema
manufacturero, trabajo en comn pero sin empleo de mquinas (manufactura
orgnica), han pasado a ser de uso general. Pero tambin se manifiesta en l la
dificultad que representa el querer condensar en tres grupos la totalidad del hecho
histrico. Mientras Marx consigue fijar con cierta exactitud la caracterstica del
capitalismo, cooperacin y separacin de los trabajadores de la propiedad de los medios
de produccin, le resulta muy difcil definir las pocas primeras con una palabra precisa
y terminante. Engels, para salir de la dificultad, adopta no tres estadios, sino tres veces
tres (4).
En esta clase de construcciones la situacin primitiva debe contener forzosamente
caracteres de la nueva que se espera. Pero qu fu lo esencial en la antigua: la
propiedad privada del artesano y del campesino, o la propiedad comn de los hindes?
Al final del penltimo captulo del tomo I de El Capital, Marx se expresa con cierta
sinuosidad : la negacin de la negacin no restablece la propiedad privada, pero si la
individual a base de las conquistas de la era capitalista: de la cooperacin y de la
propiedad colectiva de la tierra y de los instrumentos de produccin producidos mediante
el propio trabajo. En el Manifiesto comunista se seala como esperada finalidad la
supresin de la lucha de clases de Ia vieja sociedad por el predominio del proletariado,
del que ha de formar parte toda la familia humana.
Hasta qu punto la produccin capitalista constituye una contradiccin? Ante todo por
215
la situacin de los trabajadores en ella. El podero siempre creciente del capitalismo

va eliminando cada vez ms las existencias independientes, hasta el extremo de que,
finalmente, la masa de los productores, constitutiva del proletariado, y cuyo nico
haber es la mano de obra, se enfrenta con un nmero, segn Marx cada da ms
reducido, de capitalistas, en cuyas manos se hallan concentrados todos los elementos
de produccin. Las condiciones de vida del asalariado tornnse cada vez ms
desfavorables (teora de la depauperacin), con lo cual la burguesa demuestra su
incapacidad para seguir siendo la clase social dominante. El desacuerdo existente entre
la produccin colectiva y la apropiacin capitalista, desacuerdo que se manifiesta en la
oposicin entre el proletariado y la burguesa, nicamente puede resolverse unindose
los proletarias y apoderndose del dominio de Ios medios de produccin.
Pero hay, adems, una segunda consideracin. Paralelamente al despotismo que el
capital despliega en las fbricas con sus obreros, la anarqua de la produccin va
perturbando cada vez ms toda la vida social. Las modernas fuerzas productoras se
alzan contra las condiciones de produccin actuales. A juicio de Marx, las crisis
comerciales que se producen peridicamente y cada vez con mayor gravedad son
consubstanciales con el rgimen capitalista. Cada crisis trae consigo una concentracin
mayor de capitales; cada capitalista destruye a otras muchos, y a medida que decrece el
nmero de los magnates del capital, va aumentando sin cesar Ia miseria de Ia clase
trabajadora. Y cuanto ms insoportable se va haciendo esta situacin, ms se acerca la
hora de la emancipacin: los expropiadores sern expropiados.
Como la doctrina de Smith, la de Marx es nicamente comprensible en las
circunstancias econmicas de la poca en que escribi. Marx observ con sagacidad la
situacin de Inglaterra entre 1840 y 1850. Pero iban a evolucionar las tendencias en la
forma preconizada por el idelogo socialista? No ha ocurrido as.
Era forzoso que la situacin de los obreros bajo el capitalismo se hiciese cada vez ms
desesperada? No era posible que participasen en la incrementada productividad? El
mismo Marx, en El Capital, I, menciona los xitos de las leyes de proteccin al trabajo en
Inglaterra, leyes que, despus de 1850, determinaron un renacimiento fsico y moral de
los obreros industriales. En oposicin a Marx, Brentano, en su Arbeitergilden der
Gegenwart 1871-72, ha demostrado, desde el punto de vista histrico, que, por medio
216
de sus organizaciones, los obreros pueden conseguir un mejoramiento, incluso en la

economa capitalista. Tambin en Alemania se notaban sntomas de este
mejoramiento, al cual aludan en los ltimos aos del pasado siglo Vollmar y Bernstein
en el partido socialdemcrata (5).
Y qu diremos de los avances de la acumulacin capitalista? Acaso han
desaparecido del todo las pequeas industrias y las pequeas granjas? Acaso no se han
manifestado, en la agricultura, ms fuertes que las grandes haciendas? Las crisis, se
han sucedido acaso con rapidez e intensidad crecientes? El capital de la gran industria,
asociado en cartels y trusts, no ha logrado regularizar la produccin y acabar con la
competencia y la anarqua que ella creaba?
Marx se distingue de sus antecesores por el hecho de haber reconocido la importancia
del capital, al cul no quiso combatir, como hicieron aqullos, sino estimularlo para que
diese de s cuanto poda dar. Cierto que fu un utopista al creer que la poca capitalista
tocaba a su fin. Desde entonces hacia ac, el poder del capital no slo no ha disminuido,
sino que ha crecido. Y el socialismo no se pregunta hoy, con razn: cmo suprimir el
capital?, sino cmo crear la mejor situacin posible para los obreros dentro del
capitalismo? Cuanto ms consecuentemente se formule el socialismo esta pregunta,
tanto ms pasar de una orientacin retrgrada a otra progresista.
Marx crey haber elevado el socialismo a la categora de una ciencia por la aplicacin
del mtodo dialctico. Pero por mucho que ahondara en sus observaciones y supiera
sacar deducciones, hay que convenir que su vicio mximo est en la sobrestimacin de
ese mtodo. La plenitud de la vida histrica no puede dominarse ni con las
construcciones ms originales e ingeniosas. Y por trascendentes que sean las bases
econmicas de la sociedad, por importante que sea reconocer la influencia de las
conmociones econmicas, siempre supondr estrechez de miras el ver en ellas el nico
impulso. La misma estrechez de miras revela Dring al sealar, en oposicin a Marx,
como nica causa determinativa de la situacin econmica, las condiciones polticas, el
poder poltico directo en vez de una potencia econmica indirecta (6).
En Rodbertus, lo mismo que en Marx, la construccin histrica desempea un papel
217
importante. Rodbertus realiz estudios profundos sobre las circunstancias econmicas

de la Roma imperial (7). Como Saint-Simon, nicamente atribuy valor a las
organizaciones de la sociedad. El librecambio, al liquidar esas organizaciones, actu,
para l, de barrendero, de iniciador de una nueva organizacin ms perfecta que
encerr en su seno crculos mas vastos y lig con mayor fuerza a sus miembros.
Como Marx, Rodbertus extrajo de la economa nacional clsica la doctrina de que slo el
trabajo crea el salario. En la sociedad actual, no obstante, este salario no es suficiente, y
Rodbertus haba de una cuota decreciente de salario. La causa de este fenmeno la ve
en la propiedad privada vigente, la cual debe ser sustituda por la economa colectiva.
Unicamente no admita Rodbertus que este nuevo orden pudiese establecerse por s
solo. Por eso apela al deber de la sociedad. Solamente en la Naturaleza las cosas y las
circunstancias llevan en s la ley lgica que las rige; en la Sociedad, en cambio, han de
recibirla del hombre. Adems, al pedir la nueva organizacin, no piensa Rodbertus
nicamente en los trabajadores, sino en la colectividad toda. A su juicio, la privacin de
derechos a los obreros es una amenaza a la cultura. As como en tiempos pretritos la
civilizacin latina se derrumb debido a que la sostena un estrato social demasiado
reducido, as se trata tambin de que el proletariado participe de la cultura moderna, de
no excluirle de ella como si se tratara de una casta de brbaros, a fin de no prepararle
un destino idntico.
Rodbertus y Marx propugnan una nueva organizacin; el primero la esper del Estado,
el segundo de la clase obrera. Lassalle, por su parte, intent organizar al proletariado y,
a la vez, interesar al Estado en sus necesidades. Nacido en Breslau en 1825, destacse
primeramente en el medio publicista como filsofo (Die Philosophie Heracleitos des
Dunklen, 1857) y jurista. En el System der erworbenen Rechte (Sistema de los derechos
adquiridos) (1861) atac el derecho de herencia como ajeno al natural. Tratbase de
una institucin romana que el espritu jurdico germnico deba superar mediante su
concepto de propiedad, distinto del latino. Como Marx, Lassalle sufri la influencia de
Hegel y de la economa nacional clsica. La frrea ley del salario, tal como la formulara
Ricardo, lata en el centro de su agitacin, pero l admita que nicamente tena
aplicacin en la economa burguesa. Hacase imprescindible un nuevo orden en el cual
quedase suprimido el terrible azote de dicha ley. Para crear este orden nuevo acuda
218
Lassalle, siguiendo a Louis Blanc, a asociaciones productoras que habran de ser

fundadas con el auxilio del Estado. Con esto entraba en pugna con el movimiento
cooperativista, al cual opuso en 1864 su obra: Herr Bastiat-Schulze von Delitzsch, y,
de igual modo que Napolen haba tratado en Ham con Blanc, as tambin la comn
oposicin al partido progresista hizo coincidir en 1863, durante algn tiempo, a Bismarck
con Lassalle.
El movimiento obrero alemn va ligado al de los oficiales artesanos. Su primer
representante literario fu el oficial sastre Wilhelm Weitling, quien, en 1842, public en
Vevey las Garantien der Harmonie und der Freiheit. Infludo por los socialistas
franceses, expone la oposicin de las clases y levanta la voz en nombre de la ms pobre
y numerosa, pidiendo para ella una nueva organizacin, en la que debe presidir un
Consejo integrado por tres filsofos y, a su lado, una compaa central de maestros por
l elegida. A los rdenes de ella estaran las compaas de maestros encargadas de
organizar el trabajo.
Las clases proletarias no empezaron a adquirir importancia en el aspecto social hasta el
ao 1848. En 1863 Lassalle fund un partido independiente para la defensa de los
intereses obreros. La importancia del elemento literario en este movimiento lo revela el
hecho de que a fines del sexto decenio y a principios del sptimo fueron constantes las
luchas entre los partidarios nacionalistas de Lassalle y los marxistas internacionalistas.
Durante un perodo desempe un papel predominante como sucesor de Lassalle el
patricio catlico de Francfort Joh. Baptist v. Schweitzer, al cual se opuso, con carcter
de representante del internacionalismo de Marx, el demcrata antiprusiano Liebknecht,
quien en Leipzig logr ganar a su causa a Augusto Bebel, oficial tornero natural de
Colonia, y en el cual el partido obrero encontr su ms brillante orador y su organizador
ms entusiasta. En 1869 los marxistas formularon su programa en Eisenach, y en 1875,
por la fusin de los dos grupos del movimiento proletario alemn, consiguieron la
supremaca.
Otra derivacin socialista de la economa nacional clsica es la doctrina de Henry
George, contenida en su obra Progreso y Miseria, publicada en 1879 en San Francisco
(Norteamrica). Pero mientras Marx combata al capital, George recae en el
exclusivismo fisiocrtico, atribuyendo a la renta de la tierra el valor decisivo. Henry
219
George observ los efectos de la renta territorial creciente en las condiciones

coloniales de Amrica, y crey que el hecho de que aumentara la pobreza a pesar del
gran incremento de los avances tcnicos, deba atribuirse a que los acrecimientos
habidos en el valor del suelo afluan nicamente a los escasos propietarios territoriales.
Para l la renta de la tierra no era, como para los fisicratas, un producto natural, sino un
fruto de la cultura. Pero ya que el crecimiento de la sociedad produca la renta de la
tierra, esta renta deba pertenecer a la sociedad y no a los propietarios particulares. De
este modo George lleg a la formulacin de la demanda neofisiocrtica de un impuesto
sobre la renta territorial, la single-tax, impuesto que no slo deba suplir a todos los
dems, sino qua iba a obrar como una panacea que curara todos los males sociales. La
teora de Henry George hall eco principalmente en el mundo anglosajn, mientras en
Alemania, donde la distribucin de la propiedad territorial es, considerada en su
totalidad, ms favorable, los reformadores de la propiedad del suelo se muestran ms
moderados, pidiendo ante todo una distribucin ms justa del impuesto sobre la renta de
la tierra y una poltica de asentamientos de horizontes ms vastos. Oppenheimer
arremete contra la gran propiedad, considerndola como la principal de todas las
desigualdades sociales, transmitidas de la poltica a la economa por los vencedores que
se apropian del suelo (6).
Mientras la Asociacin Internacional de Trabajadores de 1864 haba predicado como el
primer deber de la clase obrera la conquista del Poder poltico, el sindicalismo francs se
orient en contra de las luchas parlamentarias de los obreros, los cuales se mostraban
descontentos de sus xitos precisamente en aquellos lugares donde haban logrado
ejercer influencia sobre el Gobierno. Por eso se propugn, de acuerdo con Proudhon,
que la sociedad se emancipara de la fuerza coactiva del Estado y la fbrica fuese
liberada del dominio del patrono. El medio para conseguirlo no deba ser otro que la
accin directa, la huelga revolucionaria; nada de papeleta electoral.
Esta orientacin es notable, no por su nueva tctica solamente, sino tambin por la
fundamentacin psicolgica de sus demandas. Para Marx, la victoria del proletariado
significara el trmino de la lucha de clases; para l los obreros son la sociedad. Sin
embargo, deban hacerse cargo de las conquistas de la poca capitalista, la
organizacin racional de la gran industria. El obrero francs, de temperamento ms
fogoso, no se avena con dicha racionalizacin; exiga una libertad capaz de satisfacer
los deseos individuales. Por eso el sindicalismo nada quiere saber del predominio de la
mayora. Segn l, el mximo valor humano radica en las minoras animosas (7).
220
La aspiracin ms ferviente de los eruditos del siglo XVIII haba sido la racionalizacin
de la vida y, principalmente, de la Economa. En el siglo XIX se haban sumado a ella la
burguesa y, ms tarde, el proletariado. Pero as como el romanticismo comenz en los
sabios afirmando la importancia de lo irracional contra la ilustracin, as tambin,
andando el tiempo, se produjo en la burguesa una reaccin contra lo puro inteligible.
Mientras los obreros se adheran al raciocinio dialctico, entregbanse aqu al lirismo
wagneriano. Si hoy el proletariado se rebela tambin contra una racionalizacin
demasiado rigurosa, manifistase en ello el atinado afn de llegar, por encima de lo
puramente inteligible, a una humanizacin general, lo cual no significa que haya de
prescindirse de toda razn.
(1) FRIEDR. ENGELS, Die Lage der arbeitenden Klasse in England, 1845.
(2) Vorrede zur Rechtsphilosophie, KUNO FISCHER, Hegel, pg. 1154.
(3) K. LIEBKNECHT, Grundzge einer Marxkritik, llama a esta contraposicin de mano
de obra y trabajo una sutileza dialctica en vez de una solucin. Archivos de Ciencias
sociales y Poltica social, 46, 3, 1919.Cfs. tambin SIEVEKING, Der Gebrauchswert
bei Marx.
(4) Der Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staates, 1884.
(5) KAUSTKY, en su prlogo de 1906 al Manifiesto comunista, declara, con razn,
anacrnica la teora de la depauperacin: hoy la situacin del proletariado es muy
distinta.J. WOLF, en su obra Sozialismus und kapitalistische Gesellschaftsordnung
(1892) haba rechazado la referida teora.
(6) Theorie der neuen und politischen Oekonomie, 1910.
221
(7) M. G. SOREL, La dcomposition du marxisme; Rflexions sur la violence, 1908.
5. Capital y Trabajo
El librecambio redund en beneficio del capitalismo; por eso ste hubo de esforzarse al
principio a impulsar la libertad de comercio. Pero a medida que fu progresando la
acumulacin de capitales, empez a manifestarse una tendencia distinta. El capital, no
slo aspira a un inters elevado, sino que lo quiere tambin seguro, y cuando ha
encontrado un buen modo de inversin, procura conservarlo. De esta manera el capital,
que en los comienzos del proceso fu la fuerza impulsora del progreso, puede
convertirse con el tiempo en un obstculo a l.
El avance de la tcnica lleva consigo una disminucin de la dependencia de la
Naturaleza y, con ello, una mengua de riesgo para la Economa. La organizacin de la
especulacin, la moderna Bolsa, procura disminuir las diferencias de precios, no slo
locales, sino tambin cronolgicas, siempre que gana en dichas diferencias. Mientras de
1816 a 1865 el desnivel entre el precio mximo y el mnimo del centeno fu, para Prusia,
222
de un promedio anual de 8,1 %, de 1865 a 1893 no fu ms que de 3,6% (1). El

perfecto servicio de informacin, el telfono y el telgrafo, permiten calcular cada da
con mayor exactitud las probabilidades de la Economa.
Con la continua difusin de los conocimientos econmicos disminuye la importancia de
la clase mercantil independiente, la cual, al principio, desempe un papel de primer
orden como intermediaria e introductora de nuevas combinaciones tcnicas y
comerciales. Por eso la clase mercantil, que al fundarse el Imperio alemn ocupaba el
primer puesto con ocasin de la introduccin del valor monetario del Reich, ha debido ir
cediendo su lugar a la industria y a la agricultura. Van organizndose los consumidores,
y sobre todo los productores, con miras a realizar por cuenta propia las compras y
ventas.
Doquiera que se manifieste el inters pblico y el riesgo es relativamente pequeo,
como ocurre en los organismos de comunicaciones del pas, la explotacin del Estado
rechaza a la privada. En Blgica y en algunos Estados del centro de Alemania los
ferrocarriles se construyeron ya desde el primer momento con carcter de caminos de
hierro nacionales. All por los aos de 1870 Bismarck intent hacer revertir al Estado los
ferrocarriles. As fu cmo Prusia comenz a nacionalizar los caminos de hierro del
Norte a partir de 1879. Paralelamente fueren incorporados a la red prusiana los
ferrocarriles de los Estados menos importantes (Turingia, Lippe, Hamburgo, Brema,
etc.), y en 1896 qued constituida la Compaa explotadora Preussisch-Hessische
Finanz- und Betriebsgemeinschaft, con la cual tenan estrecha relacin los caminos de
hierro alemanes de Alsacia-Lorena. Al mismo tiempo haba los ferrocarriles del Estado
de Baviera, Wrttemberg, Baden, Sajonia, Mecklemburg y Oldemburg, y algunos de
propiedad particular, como el de Lbeck-Bchener. Pero la organizacin ferroviaria
pruso-hessiana, con su red de unos 30 000 kilmetros, constitua una de las mas
importantes empresas unificadas. Correlativamente a la intensificacin de la explotacin
por el Estado, las ciudades iban municipalizando tambin los servicios de agua, gas,
electricidad, tranvas, etc.
Mientras el trfico ve abrirse ante s nuevos horizontes y el progreso de la tcnica
suministra nuevas posibilidades de valorizacin de las riquezas naturales, el
emprendedor audaz aparece en primer plano. En la sociedad annima, empero, la
223
direccin de la empresa corresponde al poseedor del mayor nmero de acciones; el

director es un funcionario de los accionistas. Este desempea la direccin tcnica,
pero la econmica no la ejerce a menos de controlar a la vez un nmero suficiente de
acciones. Lo que importa a los accionistas es la obtencin de dividendos lo ms
regulares posible; la ambicin personal de superar a otras empresas les es ajena. Por
eso la forma de la sociedad annima es propicia a la constitucin de empresas reunidas
cuyos participantes se garantizan mutuamente, hasta cierto punto, los dividendos.
En Alemania, la crisis de 1873 impuls poderosamente la formacin de empresas
reunidas. Si se produjo el fenmeno debise a que el incremento del consumo no
responda a las condiciones de produccin, cada da crecientes. Construidas ya las
principales vas frreas del Occidente de Europa, restablecido el material de guerra de
Francia y Alemania, la creciente capacidad de produccin se hall frente a una
capacidad de consumo cada vez ms reducida. La mutua reduccin de precios habra
sido ruinosa; este pensamiento equivala ya casi a regular la competencia, a fin de
fortalecer a los productores ante los consumidores. Empezse por avenirse respecto a
las condiciones de pago, sigui luego la inteligencia sobre reparto del mercado y,
finalmente, la asociacin pas a reglamentar la cantidad de produccin.
Estas asociaciones de empresas especializadas pueden adquirir influencia
monopolizadora cuando logran aduearse de substancias naturales existentes slo en
cantidades reducidas o de rutas de trafico, o bien, tratndose de otras grandes
empresas de igual clase, cuando, si bien cabra montar una competencia, la falta
previsible del incremento de la venta no ofrecera perspectivas de rentabilidad. La esfera
principal de estas organizaciones es, por lo tanto, la minera (carbn, cobre, etc), el
transporte (ferrocarriles, navegacin), y la industria pesada de los productos
semielaborados (fundiciones, talleres metalrgicos).
En los Estados Unidos y en Alemania es donde principalmente se han desarrollado esos
crtels. Desde que en 1859 comenzronse a excavar pozos de petrleo en Pensilvania,
la competencia desenfrenada condujo, ya hacia 1870, a la unin de los empresarios.
Entre estas asociaciones conquist un lugar predominante la Standard Oil Co., fundada
por Rockefeller en 1867 y 1870, sociedad que debi su xito a la utilizacin del arma de
la lucha de tarifas de transportes ferroviarios y a la instalacin de tuberas de conduccin
224
(pipe lines) del petrleo. En 1882 se fund el Standard Oil Trust. En lugar de las
confederaciones procedise a la reunin de las acciones de 59 sociedades en manos
de fideicomisarios (trustees). Citando el grupo Rockefeller pas a ejercer su control
sobre un sinnmero de explotaciones diversas, convirtise en una potencia capitalista
poseedora de miliardos de dlares. Al lado del trust del azcar, del whisky y de la carne,
alcanz gran importancia el del acero, fundado por Morgan en 1901, y que absorbi a su
ms poderoso competidor, Carnegie. Entre los crtels alemanes sobresalen el Sindicato
de carbones renano-westfaliano, creado en 1893, y el Consorcio de fabricas de acero,
fundado en 1904. Vemos, pues, cmo tambin en Alemania se afianzaron cada vez ms
los convenios, y mientras el cartel parece conferir a todos los asociados, incluso a las
empresas pequeas y de escasa capacidad productora, una posicin de igualdad, por
medio de combinaciones y fusiones de entidades de diferentes fases de produccin,
como son las explotaciones hulleras y las fundiciones, se acrece aquel efecto. Tambin
ah va ganando terreno la asociacin de negocios y de capitales.
La concentracin de las grandes industrias en manos del Estado o de los crtels hace
posible una economa ms racionalizada, pero existe el peligro de que las potentes
empresas asociadas utilicen su poder no en inters de la colectividad, sino nicamente
con miras a la obtencin de un rdito elevado y seguro, el cual parece ms fcil de
alcanzar mediante la limitacin de la produccin y el alza de los precios que por la
intensificacin de aqulla y la moderacin de stos. Se logra una gran estabilidad de la
Economa, pero a costa, quiz, de la capacidad de adaptacin a las condiciones
variables de la vida econmica.
La aduana proteccionista, tanto la educadora como la mantenedora, fueron
recomendadas originariamente slo como medidas pasajeras que deban hacer mas
fcil a los empresarios el perodo de transicin. Pero al eliminar la concurrencia, los
industriales pueden volver en su propio favor el alza de precios motivada en el mercado
interior por los aranceles aduaneros. Esta ventaja procuran asegurrsela tambin
aquellas empresas que, aun hallndose a la altura de la competencia extranjera,
procuran mantener el statu quo en perjuicio de los consumidores y elaboradores.
La Poltica econmica no parece tornar tanto en consideracin la proteccin del trabajo
como la de las rentas nacionales. En un pas de movimiento demogrfico estabilizado,
225
como Francia, estas consideraciones a los rentistas han venido desempeando,

desde hace largo tiempo, un papel considerable; pero tambin se manifiestan en
Inglaterra, al servicio del movimiento de la aduana proteccionista. El capital ingls
busca oportunidades de inversin en las colonias, y durante la guerra de los boers y la
agitacin de Chamberlain domin en la poltica inglesa el propsito de organizar estas
inversiones de un modo productivo. Los intereses econmicos ms importantes parecan
estar representados no por las empresas y los obreros, sino por los financieros que
colocaban los valores coloniales y los rentistas que se hallaban detrs de ellos.
La propiedad, adquirida por el medio que sea, debe gozar de todas las garantas de
seguridad posibles. Despus de la Deuda pblica, el medio que parece ofrecer ms
seguridades es la propiedad territorial. De 1815 a 1847 en Inglaterra, y antes de la
Guerra en Alemania, fu necesario asegurar a dicha propiedad territorial un rdito
suficiente del capital empleado, no slo por medio de aduanas permanentes dentro de
una tcnica estacionaria, sino tambin porque se manifest la tendencia a unirla por el
sistema del fideicomiso, garantizando al propietario una renta inalienable y sin gravamen
a costa de los no propietarios y del progreso econmico de la nacin. Los fideicomisos,
tal como dominan en Inglaterra y como, de manera alarmante, se extendieron en Prusia,
significan, como dice Weber, una organizacin estancada de la propiedad dentro del
mantenimiento de la organizacin de la economa de trfico. Un capitalismo interesado
en la exportacin y que, gracias a combinaciones nuevas y a la apertura de nuevos
mercados, contribuye al aumento de la produccin nacional, se convierte en otro
capitalismo interior, que nicamente podra subsistir a base de posponer los intereses
de los consumidores nacionales y de oprimir a la clase trabajadora (atraccin de obreros
extranjeros de categora inferior en el Este).
Esta situacin, adversa especialmente para la masa de los obreros asalariados,
modificse en Inglaterra cuando los patronos industriales tomaron a su cargo la
direccin econmica del pas. Lo que no poda conseguir el obrero individualmente,
logrronlo las organizaciones proletarias: igualdad de derechos en el contrato de salario.
Gracias a esto la clase obrera inglesa pudo mejorar sus posiciones. Sin embargo, en los
pases donde las asociaciones de empresas y el Estado adquieren una potencia
dominante, el espacio para un movimiento obrero autnomo se reduce cada vez ms.
Los crtels tienen, evidentemente, una significacin muy distinta segn que se hallen a
su lado organizaciones obreras potentes o que se produzca el caso contrario. El sello
226
del socialismo de Estado de la democrtica Nueva Zelanda fu muy distinto del de

Alemania o Rusia. Mediante instituciones de beneficencia (viviendas y cajas de
pensiones) cuya administracin se reservaban, los empresarios procuraban mantener
a los obreros bajo su dependencia. En Alemania, bajo Bismarck, el seguro obrero oficial
realiz grandes cosas (seguro contra enfermedades en 1883, contra accidentes en
1884, contra invalidez y vejez en 1889); pero estas leyes no eran propicias a un
movimiento obrero independiente, ya que suprimieron a las organizaciones proletarias
importantes objetivos, y de 1878 a 1890 imper la ley de los socialistas.
En el Continente hubo quien concibi la esperanza de salir al paso de la descomposicin
de la clase media independiente (artesanos y pequeos comerciantes), amenazada por
el crecimiento de la grande industria, por medio de medidas legislativas. As el Imperio
alemn (leyes de 1881, 1897 y 1908) y Austria (leyes de 1883, 1897 y 1907) intentaron
dar nueva vida a los gremios. En Alemania fu concedido nicamente el llamado
pequeo certificado de aptitud por el que se reservaba el mantenimiento de
aprendices a los maestros titulares; pero en Austria, para toda una serie de profesiones,
la autorizacin de establecerse como maestro independiente, se hizo depender de la
pertenencia a un gremio y de la posesin del certificado de aptitud. Con ello se volva a
la legislacin de 1840, bajo la cual habase desarrollado, sin embargo, la gran industria y
no se vea que, con esta clase de leyes, no se haca otra cosa que impeler al capitalismo
hacia nuevas formas (implantacin de sucursales industriales), mientras la clase media,
necesitada, en lugar de adaptarse a la nueva situacin por medio de la preparacin
tcnica y de la organizacin del crdito, se lanzaba a las actividades burocrticas.
La moderna poltica social inglesa, tal como la representa Lloyd George, equivale, de
modo totalmente distinto, al abandono de la libertad profesional manchesteriana y al
restablecimiento de una serie de medidas de la antigua organizacin econmica. No
solamente se adopt la idea alemana del seguro obrero oficial con crecidas aportaciones
del Estado (Iey de pensiones para la vejez de 1908, seguro contra enfermedad e
invalidez de 1911, seguro contra el paro obrero, 1911) y se impuls la colonizacin
interior mediante la imposicin del latifundismo y de la proteccin a colonos y
campesinos (Small Holdings Act, 1907), sino que con la institucin de las oficinas de
salarios (primero en la industria domstica, en 1909, y extendida en 1913 a los labriegos
y mineros) y el reconocimiento de la asistencia obligatoria a los parados (subsidio oficial
para el seguro de los obreros en paro forzoso), volvise a los principios que informaban
la legislacin de los tiempos de la reina Isabel.

227
El capital no ha sido aniquilado por las crisis, contrariamente a lo que creyera Marx, sino
que ha dado origen a una potente organizacin de la Economa poltica. Pero gracias a
la organizacin econmica y poltica, los obreros han podido ver realizada una serie de
postulados sociales dentro del marco del capitalismo. Sindicatos y asociaciones,
proteccin a los obreros y explotacin por el Estado deban hacer posible un socialcapitalismo (Sombart), una constitucin econmica en la cual el capital no estuviese al
servicio de unos cuantos afortunados, sino al de toda la colectividad social. En este
sistema, si bien el empresario capitalista conservaba la direccin, sus obreros entraban
en posesin de ciertos derechos, de modo semejante a lo que ocurra con la Ley
constitucional del Estado. Crease que nicamente con una constitucin econmica de
base democrtica exista la posibilidad de una cultura que abrazase a la totalidad de los
ciudadanos (2).
Reconozcamos que la pasada guerra mundial ha trado consigo, ante todo, un
fortalecimiento extraordinario del capitalismo. En todos los pases ha adquirido una
nueva significacin la asociacin inicial del poder pblico y la empresa privada. Esta
asociacin fu provocada, no slo para responder a las necesidades del Estado,
aumentadas en proporciones enormes, sino tambin en inters de la poblacin, para
cuyo abastecimiento la organizacin cooperativista habra debido contar con mayor
espacio. De ello salieron favorecidos no los empresarios particulares, sino las
asociaciones cerradas de los interesados en los aprovisionamientos de materias primas
y en la venta. Al fin y a la postre, la guerra fu un conflicto entre los grandes grupos
capitalistas. Derrotado el grupo germnico, la organizacin capitalista americana ha
podido seguir desenvolvindose holgadamente, pero ha debido cargar con una fuerte
responsabilidad, ya que tiene en sus manos, no slo el abastecimiento del mundo sino
tambin toda la estructuracin de la vida econmica. En la guerra el capital ha
demostrado que no solamente fecunda la economa, sino que puede poner en juego
fuerza destructoras ms terribles an que cualquiera otra organizacin econmica. Hoy
debe percatarse de su misin positiva. Capitalismo significa predominio de la clase
capitalista en oposicin a los terratenientes y a los obreros. Una hegemona semejante
del capital, en la que todas las ventajas recaeran sobre los capitalistas, hoy ya no es
posible; el proletariado llama a la puerta con demasiada insistencia. Pero el capitalismo
no debera servir al enriquecimiento de unos pocos; si se le vi con buenos ojos, fue
228
porque aseguraba el abastecimiento de todos y ofreca ocupacin a los hombres

faltos de fortuna. La cuestin est en saber si hoy, como antao, no se halla en
condiciones de cumplir su misin mejor que otros sistemas, como la asistencia oficial,
por ejemplo.
La eliminacin radical del capitalismo fu posible. Pero alI donde se llev a cabo, como
en Rusia, hizose en condiciones tan desfavorables que no pudo pensarse en un
incremento del rendimiento de la economa, ni siquiera en una distribucin equitativa de
los frutos obtenidos. Lenin no descart la idea de la competencia (3). En realidad, los
municipios rurales hicieron lo posible para quedarse con los productos, y hubo
necesidad de obligarles por la fuerza a que los entregaran. Igualmente fu preciso tomar
en consideracin las diferencias en la calidad del trabajo y pagar sueldos mucho mas
elevados a los tcnicos y directores de fbricas. En la Nueva Poltica Econmica (NEP)
de 1922, el programa inicial sufri profundas modificaciones.
De igual manera que en este caso un movimiento de mximo radicalismo hubo de
avenirse con la multiplicidad de fenmenos de la vida econmica y con las ansias de
lucro de los individuos, as tambin el capitalismo, incluso el de las pases vencedores,
ha debido decidirse a hacer grandes concesiones sociales. No se trata ya nicamente
de las demandas del derecho de trabajo por las cuales se vino luchando hasta hace
poco, tales como pactos tarifarios entre organizaciones patronales y obreras, comits
paritarios y tribunales industriales; hoy el Estado ha debido garantizar tambin el
esfuerzo mximo, la jornada de ocho horas y los salarios mnimos (4).
Al lado del Estado como organizacin de consumidores, el socialismo guildista reclama
el Congreso gremial de productores reunidos en unos pocos grandes grupos
profesionales y emancipados del sistema de salarios. De igual modo que junto al crtel
(que refine a los empresarios de una categora de produccin) propagse la empresa
combinada comprensiva de las diversas fases de la produccin, as tambin en el
movimiento obrero moderno han adquirido gran importancia, junto a los sindicatos que
renen a todos los obreros de un ramo, las organizaciones de las diversas
explotaciones. Mientras en tiempos ya pasados eran solamente Comits los que
representaban a los obreros en las cuestiones proletarias, hoy los Consejos de empresa
quieren extender la influencia de los trabajadores a la fiscalizacin de la marcha del
229
negocio. A menos que no se quiera renunciar a la iniciativa de los empresarios

independientes, aquella accin habr de limitarse a un control semejante al que
ejercen los Consejos inspectores con respecto a los accionistas, incapaces en su
mayora de participar en la direccin del negocio. En Inglaterra y los Estados Unidos
reclamse la nacionalizacin progresiva de los ferrocarriles y explotaciones mineras, en
inters de los obreros. En Alemania la socializacin vi, en las minas de carbn, una
representacin no slo de los obreros y los patronos, sino tambin de los consumidores,
de igual manera que en los Consejos de las Compaas ferroviarias podan ya estos
ltimos manifestar sus deseos.
Las tendencias sealadas, todas las cuales someten al individuo a la direccin colectiva
en la lucha por la existencia: intervencin del Estado, hegemona de los trusts y crtels y
de los sindicatos, inducen a Sombart a afirmar que en 1914 termin la era del alto
capitalismo, mientras el neocapitalismo echaba por los suelos el afn de lucro por
medio de una ordenacin normativa. Sea come fuere, nos hallamos en presencia de una
crisis del capitalismo. Este pudo rehacerse, despus de la guerra de Sucesin espaola
y de la crisis de Law, gracias a haberse asimilado nuevas capas sociales, los pequeos
empresarios del pas. En esta absorcin de capas an no capitalistas por el crculo del
pensamiento calculador, Rosa Luxemburg no cree ver una necesidad vital del
capitalismo, y ciertamente, terminada la crisis de las guerras napolenicas, el
sometimiento de la Naturaleza realizado por la tcnica tuvo mucho mayor importancia
que dicha expansin. Sera hoy un remedio un nuevo progreso comparable a aqul?
Oppenheimer opina que del mismo modo que entonces la victoria fu sobre la
Naturaleza inorgnica principalmente, hoy se encierran enormes posibilidades en la
investigacin de las leyes de la Naturaleza orgnica. Acaso habra que buscar el factor
principal en una organizacin mejor de la sociedad y la economa.
Hasta hace poco Alemania march a la cabeza de la legislacin social (5). La
intervencin capitalista con ayuda de elementos extraos, consecuencia de la situacin
creada por la Guerra, le har muy difcil mantener su posicin. Cierto que la paz de
Versalles prev el fomento internacional de los intereses proletarios, pero precisamente
en los pases que marchan a la cabeza, Estados Unidos e Inglaterra, los obreros
manifiestan una disposicin marcadamente nacionalista, que el Gobierno favorece por
medio de prohibiciones de inmigracin, con lo cual las ventajas de la situacin seran
exclusivamente para los afiliados a la organizacin propia.
230
(1) J. CONRAD, Grundriss zum Studium der politisch. Oekonomie, 3. ed., 1900, I,
pg. 214.
(2) Cfs. sobre esto: Industrial stability, ed. C. KELSEY, Universidad de Pensilvania, The
Annals. Filadelfia, 1920: Mutual obligations and duties of labor and capital and the public.
Esp., pg. 17 y ss.: Organizacin democrtica en las Leeds y Northrup Comp., la cual
ocupa 450 empleados en la construccin de maquinaria de precisin. All aparecen,
desarrolladas, las ideas puestas en prctica en Jena por Abb, en las fabricas Zeiss; el
derecho de voto limitado a Ios Employees shares, a los colaboradores que llevan 5 aos
en la empresa y ganan 1500 dlares como mnimo. El que se retira recibe, como los
capitalistas intereses nicamente, investment shares, con fixed and preferred dividend.
(3) LENIN, Die nchsten Aufgaben der Sowjet-Macht, 1918.
(4) En la Socialen Praxis de 18 de agosto de 1920, observa A. MUELLER que es el
campesino ruso el que ms ha salido ganando con la revolucin bolchevista. Los
comunistas y socialistas ms exaltados habran, pues, fortalecido precisamente la fuerza
ms hostil al socialismo. Inversamente A. HURD, en The great siege, British labour and
Bolshevism (Revista quincenal, 20 agosto) ha formulado como sigue las demandas de
los obreros britnicos en su programa Labour and the new social order: 1., el mnimo
nacional en salario o subsistencia; 2., el control democrtico de la industria,
nacionalizacin de los ferrocarriles, minas, energa elctrica y de la tierra; 3., impuesto
progresivo sobra la riqueza. Todo ello como proposiciones paralelas a las del
bolchevismo. Bajo la direccin de Stalin se intensific la reglamentacin estatal de la
Economa, y aunque ante todo se colectiviz la Agricultura, se puede hablar del
Capitalismo de Estado en Rusia.
(5) Cfs. el prlogo de Lloyd George en WALTER, 1914: Con frecuencia he tenido
oportunidad de reconocer lo mucho que debe a Alemania no solamente mi patria y sino
todo el mundo civilizado, por el valor con que, ya en la generacin pasada, entro en un
campo de experiencias nuevo y virgen entonces. F. A. OGG, Economic development of
modern Europe, Nueva York, 1917, dedica los dos ltimos captulos de su libr al seguro
social de Alemania y su expansin en otros pases.

231
6. Nuevas orientaciones
1. En Alemania, la escuela histrica utilizaba el mtodo inductivo, contrariamente al
deductivo empleado por la Economa nacional clsica. Por muchos que sean los mritos
que ha adquirido con sus investigaciones histricas y estadsticas, sera un error creer
que con ello ha aportado algo ms que un mtodo nuevo, una nueva teora o una nueva
poltica, pongamos por caso. Hubo quien, como Roscher, adopt la teora de los
clsicos, a la cual quisieron solamente aadir una fundamentacin histrica y algunas
rectificaciones. Otros, como Schmoller, que rechazaron las construcciones de los
clsicos, estableciendo en su lugar con tanto mayor ardor pocas de evolucin social.
Estas construcciones proceden, ora segn el plan hegeliano de los tres grados (como en
Marx), ora adoptando un desenvolvimiento constantemente progresivo de lo simple a lo
complejo, ora hablando, como en la vida del individuo, del crecimiento, apogeo y
decadencia. As es cmo Hildebrand describi la economa natural como un estadio
primitivo imperfecto, seguido de un periodo ms desarrollado, aunque no satisfactorio,
de la economa monetaria, para llegar a un tercer momento, el de la economa del
crdito, en el que vuelven a sintonizar las disonancias. Bcher quiere hacer evolucionar
la economa de la privada, donde no existe el intercambio, a la poltica, pasando por la
municipal, y Sombart opone el capitalismo al modesto artesanado. Para l, en el
capitalismo se distinguen tres estadios: primitivo, alto y neocapitalismo, en el cual nos
hallamos desde la Guerra.
232
Sin fundamentos tericos, el propio historiador puede avanzar tan poco como sin una
orientacin tica. Si la ausencia de aqullos lleva fcilmente a la confusin, la de sta
conduce a una falta de credo de la realidad poltica a la que nicamente pueden dar
validez los resultados favorables. Hasbach es quien con mayor agudeza ha formulado la
renuncia del historismo puro. En sus estudios sobre Adam Smith, dice: El relativista no
cree en un ideal general, pero manifiesta tambin aversin a establecer ideales
especiales porque, generalmente, se ha percatado de lo poco que conoce las fuerzas
que actan en los hechos. En todo caso, no considera sus ideales como normas que
deban informar la legislacin. Lo poco que ese modo de ver es compartido por los
representantes ms destacados de la escuela histrica, lo demuestra el hecho de que
precisamente en 1872 se congregaron en Eisenach, en la Asociacin de Poltica social.
2. Contra el menosprecio que en algunas ocasiones ha puesto de manifiesto la escuela
histrica por la teora, hanse alzado Carl Menger y la escuela austriaca que le sigue,
quienes han sealado como la misin primordial de la Ciencia la investigacin de las
leyes de la economa racional. Mientras Schmoller afirma que ha conseguido superar las
teoras de los clsicos por medio de estudios monogrficos histricos, aqullos oponen
una teora nueva a la clsica. Vimos ya cmo, no slo Smith y su seguidor Ricardo, sino
el mismo Marx, encontraron el principio determinativo del valor en los costos de
produccin, principalmente en el trabajo. A esta teora objetiva del valor, enfrentronle
otra nueva, subjetiva, otros tratadistas ms recientes, como Gossen, inadvertido casi en
sus comienzos, y despus, procediendo simultneamente y con independencia, Jevons,
Walras y Menger. Estos toman por punto de partida el valor de consumo, abandonado
por los clsicos. El grado limtrofe de la utilidad, la utilidad lmite, qued constitudo como
el problema decisivo de la Economa. Aun cuando esta tendencia procede de manera
psicolgica y matemtica, no deja de tener un prximo parentesco con la escuela
histricoestadstica. Ambas combaten las doctrinas de los clsicos, y la teora marxista
del valor encontr su critico ms severo en el austraco Bhm-Bawerk.
Si bien los ideadores de la utilidad lmite creyeron haber descubierto algo totalmente
nuevo, Marshall y Dietzel propusironse demostrar que la referida teora y la del costo
de los clsicos podan armonizarse perfectamente. El error, error de consideracin, de
los primeros estaba en descuidar las ideas generales, como la tierra, el capital, el tiempo
de trabajo socialmente necesario, la personalidad de los productores. Los segundos
233
intentan remediar estas omisiones apoyndose para ello en la investigacin

psicolgica. En este aspecto no podemos pasar por alto el nombre de Schffle (1). De
este modo ha sido posible una justa rehabilitacin de los dirigentes de la Economa,
los empresarios. Wirminghaus contrapone el beneficio del empresario, como no limitado,
a los restantes tipos de ingreso: salario, renta de la tierra e inters del capital (2), y J.
Wolff quiere que el empresario rena, como productor, la Naturaleza y el trabajo, el
capital y la idea tcnica (3). Apoyndose en Thnen, Ehrenberg ha abierto un archivo
especial para estos estudios. Pero el propio Thnen, que se esforz por establecer de
un modo exacto las condiciones de la empresa, busc tambin una frmula para el
salario justo. Hay que dedicar atencin a la psique de la masa del proletariado tanto
como a la del empresario.
3. La teora puede considerar de manera aislada los problemas de la vida econmica, y
debe hacerlo si quiere comprender su dependencia mutua. Pero el fenmeno econmico
no es sino un aspecto de la vida del individuo y de la sociedad. Los problemas prcticos
de la Economa nicamente pueden apreciarse en sus relaciones con el Derecho y la
cultura. Aqu vemos enfrentarse dos concepciones distintas, una de las cuales atribuye
el peso decisivo a las formas exteriores de la Economa (ya que estas formas
determinan toda la cultura), mientras la otra se preocupa del rendimiento econmico,
cuyo acrecentamiento es el factor primordial para realizar independientemente los
objetivos de la cultura. Se trata, pues, de adoptar una posicin frente al problema de la
cultura de la humanidad. En este punto han adquirido gran influencia los progresos de
las modernas Ciencias naturales, fecundadas por las ideas evolutivas.
De nuevo hay que enfocar la sociedad desde las leyes de la Naturaleza. Ella representa
el punto cumbre de la evolucin. Segn esta doctrina, la sociedad se fundamenta sobre
la naturaleza orgnica, de igual modo que sta lo hace sobre la inorgnica, y la misma
ley que podemos observar presidiendo el paso de los protozoos a los vertebrados, rige
para el mundo social. Unicamente que, como exista un derecho natural individualista y
otro socialista, un investigador, al estudiar la diferenciacin e integracin de la
colectividad humana, atribuye la mayor influencia a la formacin de la personalidad
individual, mientras el otro la concede a la organizacin colectiva. Particularmente
Herbert Spencer, en su obra The man versus the State (1884), defiende con tesn el
primer punto de vista, mientras Schfffle, en su Bau und Leben des soziales Krpers
sita en el centro la direccin colectivista de la lucha por la existencia.
234
Schffle, que, en su calidad de ministro austriaco (1871), tuvo ocasin de conocer a

fondo la eficiencia de la mquina del Estado, no quera tampoco transferir a ste la
direccin de la Economa, sino a corporaciones articuladas profesional y territorialmente,
a las cuales se las revestira de autoridad pblica. Junto con Rodbertus, ha ejercido la
mxima influencia sobre el socialismo de Estado de Adolph Wagner. Su mrito principal
est en el enfoque prctico de los problemas agrario y obrero; sus sugerencias
influyeron de un modo esencial en la organizacin del seguro obrero alemn, entre los
aos 1880 y 1890. Pero por muy avanzado que se manifestara en este aspecto y por
muchos que hayan sido los xitos que logr, siempre puso en primer plano el bienestar y
la independencia de la colectividad, a la cual previno contra el anarquismo prctico de
los intereses particulares que se manifestaron en Alemania en el movimiento socialista y
agrario de los ltimos decenios del pasado siglo.
Como poltico, Schffle estuvo por encima de su teora. Equivocse cuando habl de
una Economa nacional tico-antropolgica, o cuando concibi la Economa poltica
como un metabolismo de naturaleza tica. Cabe considerar los problemas
econmicos a la manera de los fenmenos naturales, pero se abandona este punto de
vista cuando se habla como poltico de lo que debe ser atendida la condicin humana.
La Etica, la ciencia de lo que debe ser, va unida a la doctrina del ser. El error de los
apologistas del Derecho natural consisti en haber confundido ambos conceptos:
tambin es natural aquello que no debe ser! La Sociologa moderna a menudo incurre
en esto mismo error.
El idealismo alemn de Kant y de sus seguidores ha sustitudo el racionalismo y el
empirismo de la poca enciclopedista por una fundamentacin crtica de la Ciencia. Para
la Economa nacional esta fundamentacin no ha sido valorizada todava
suficientemente. Cierto que Fichte ha ejercido influencia sobre la escuela histrica y el
socialismo, pero Schmoller procur darle una interpretacin psicolgica, y Lassalle
estim a Fichte como poltico y precursor de Hegel. A pesar de Fichte persistise en ser
empirista o racionalista y, en realidad, cabe dudar de si en las corrientes romnticas que
se remontan a l, pueden ser superadas por este camino las herencias de la ilustracin
prekantiana, la resignacin relativista o el doctrinarismo parcialista, bases aun hoy de
nuestra Ciencia.
235
Para los problemas tericos y prcticos de la Economa social, la Logik der reinen
Erkenntnis (1902) y la Ethik des reinen Willens (1904) de H. Cohen ofrecen una base de
considerable valor.
Sin la critica del valor no pueden ser tratadas ni la evolucin histrica ni la poltica
econmica; pero es que incluso en la teora no es posible prescindir de ella, pues el
objeto de la Economa social no es el proceso circulatorio de los productos, sino el
hombre, el cual necesita aquellos productos, les da valor y organiza su elaboracin y
distribucin. La actividad productora sigue siendo una parte de la actividad humana, y si,
por un lado, hay que poner en claro las condiciones y los limites de esta actividad, por
otro precisa determinar de una manera precisa los principios que deben informarla.
Estos principios en ningn modo son subjetivos, en el sentido de arbitrarios, sino que la
tica est condicionada por la Lgica, la volicin es consciente, y de igual modo que las
cuestiones relativas a la existencia, tambin las relativas al deber hay que estudiarlas
cientficamente, con miras a su conocimiento general. Trtase de partir de la
autoconciencia de los que actan econmicamente; conciencia individual que debe
ensancharse hasta llegar a ser conciencia colectiva a travs de las mltiples
organizaciones de la familia, de la clase y de la nacin.
En los ltimos tiempos la teora ha procurado ante todo fijar los sectores limites de la
Ciencia econmica y seguir las relaciones tcnicas, psicolgicas y jurdicosociales. La
doctrina del capital es una piedra de toque de las teoras. Quien todo lo cifra sobre los
bienes reales, como lo hacen Wolf y Cassel al hablar de objetos del capital o de
capital real, no escapa al peligro de la confusin de los problemas tcnicos y
econmicos. Pero la Economa tampoco tiene nada que ver con el agrado o el
desagrado, sobre cuya comparacin Liefmann quiso edificar, cuando l mismo habla en
otros pasajes de otras consideraciones econmicas, utilidad y comparaciones de costos,
que de ningn modo deben atribuirse al sentimiento de agrado, sino que han de
resolverse a base de motivos de convenienciafinalidad perseguida en todo momento,
o evitacin del agotamiento. Como qued probado ya desde Smith, en la sociedad
basada en el intercambio pueden seguirse perfectamente las leyes econmicas; pera si
ya Smith se manifest en favor de intervenciones accidentales en esta libre reunin de
los individuos, tambin Liefmann prev el arbitraje de la autoridad en las cuestiones
236
bsicas, como en la constitucin del capital, por ejemplo. Con ello se aspira a la
oposicin al grupo social-jurdico, representado principalmente por Diehl, la
subordinacin del individuo al bien comn, pero se expresa nicamente una ley
general sociolgica no especficamente econmica, de consecuencias prcticamente
nulas. La Economa cientfica ha brotado de si misma, gracias especialmente a la
doctrina de la Economa privada, que, en estos ltimos tiempos, viene siendo objeto de
atento estudio.
As como la actividad econmica iniciada en los estrechos crculos del pueblo, Ia ciudad
y en el seno de reducidas agrupaciones, llega a convertirse en una cuestin nacional y
conduce, a travs de las fronteras del Estado, a asociaciones econmicas mundiales,
trtase de hermanar el problema particular de la organizacin de la Economa (la
mxima capacidad de rendimiento para los objetivos de la humanidad, capacidad que
slo podr conseguirse mediante el desenvolvimiento de las propiedades
especficamente nacionales y las caractersticas del circulo reducido de la familia y la
comarca) con la firme garanta de los derechos personales de los que cooperan en ella.
(1) Su importancia la reconocen tanto CASSEL, Theoret. Sozialkonomie, 1918, como
von LIEFMANN, Grundstze d. Volkswirtschaftslehre.
(2) Diccionario de Economa poltica: Empresa, Beneficio de empresa.
(3) Die Volkswirtschaft der Gegenwart und Zukunft, 1912.
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Libro No. 433. Historia de La Economía. Desde El Siglo XVII Hasta La Actualidad. Sieveking, Heinrich. Colección Emancipación Obrera. Junio 15 de 2013.

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Artculos manufacturados.................................................. 8.600.000

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Materias primas.................................................................. 1.175.000

Granos de Alemania del Norte....................................... 1.680.000

Vino alemn...................................................................... 1.500.000

Vino francs...................................................................... 1.000.000

Especias portuguesas..................................................... 1.000.000

Artculos alimenticios y de desgustacin....................... 6.160.000

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la evaluacin de Guicciardini puede oponerse el argumento de que en sus

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