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Facultad de Medicina Humana Daniel Alcides Carrin

PROCESO EVOLUTIVO DE LA MUERTE


I.

DEFINICIN DE MUERTE

La MUERTE, no es un momento, es un PROCESO y, por lo tanto, no todos


los sistemas vitales dejan de funcionar a la vez, aunque aceptemos
legalmente que se produce la muerte, cesa la funcin cardiocirculatoria,
el ser vivo no respira y cesan las funciones neurolgicas.
La MUERTE, en medicina forense, es la abolicin definitiva irreversible o
permanente de las funciones vitales del organismo. Una suspensin
temporal o transitoria de alguna de las importantes funciones vitales
dar un estado de muerte aparente, compatible con la supervivencia del
organismo, como suele acontecer en los casos del sncope respiratorio,
en el cual las funciones respiratorias cesan transitoriamente. Cuando la
abolicin es definitiva, irreversible y permanente, se establece el
verdadero estado de muerte real.
II.

FENMENOS CADAVRICOS

Los fenmenos cadavricos, tambin llamados ABITICOS son las


transformaciones que suceden en un cadver por influencia del medio
ambiente que rodea al mismo. Se distinguen los fenmenos cadavricos
tempranos y tardos.
II.1.

Fenmenos Cadavricos Tempranos

Acidificacin Tisular
ste es un signo seguro de muerte, ya que impide la revitalizacin
tisular. El sistema nervioso es el primer afectado. Es un diagnstico de
muerte verdadera y es de gran inters mdicolegal.
Enfriamiento Cadavrico

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Denominado tambin ALGOR MORTIS. Se debe al cese de actividad


metablica. Tras la muerte se produce un enfriamiento progresivo del
cadver hasta alcanzar la temperatura del medio ambiente.
El enfriamiento es un proceso que generalmente comienza en las
extremidades y el rostro, que estn fros a las dos horas. Al final se
enfran el abdomen, axilas, cuello y rganos abdominales internos que
pueden tardar en enfriarse incluso 24 horas. Pero el enfriamiento es
completo al tacto a las 10-12 horas.
Hay causas que alteran este proceso, modificndolo:

En hemorragias, enfermedades crnicas y muertes por fro; el


enfriamiento en ms rpido.

Por infecciones y golpes de calor, el enfriamiento retarda.

Factores individuales, como la obesidad que acta como aislante


del calor.

El exceso o falta de ropa.

La posicin del cuerpo (extendida, fetal).

La emaciacin y el edema.

Factores ambientales: Temperatura, humedad, ventilacin.

Existen dos excepciones:


Periodo de Equilibrio Trmico.- Sobre todo en cuerpos obesos, el eje de
ste tarda ms tiempo en perder calor.
Hipertermia postmortal.- Se puede deber a perturbaciones de las
regulaciones trmicas antes de la muerte, en casos de insolacin,
trastornos neurolgicos, o bien una importante actividad bacteriana,

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aumento

de

calor

por

una

actividad

muscular

en

episodios

convulsivos. Aumenta la temperatura respecto a la que el cuerpo posea


antes de la muerte.
Deshidratacin Cadavrica
Se debe a la prdida de lquido por evaporacin que conlleva:
Prdida de peso corporal que resulta ms manifiesto en cadveres
jvenes.
Apergaminamiento cutneo, es variable en extensin y localizacin.
Tambin llamada placa apergaminada.
Desecacin de las mucosas. Existen fenmenos culares:
Signo de Stenon-Louis: Consiste en hundimiento del globo ocular,
prdida de la transparencia de la crnea, tornndose opaca; formacin
de arrugas en la crnea, depsito de polvo de aspecto arenoso telilla
glerosa. Aparece a los 45 minutos en el ojo con los prpados abiertos, y
a las 24 horas en el ojo con los prpados cerrados.
Signo de Sommer-Larcher: Consiste en un tringulo oscuro con la base
en la crnea. Empieza en la mitad externa del ojo. Se debe a la
transparencia de la esclertica por deshidratacin, que deja visible al
pigmento de la coroides.
El ribete labial toma una coloracin pardusca, igual aspecto se observa
en la periferia del orificio vulvar y en el surco balano prepucial.

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Hipostasia Postmortem
Suspendida la dinmica cardiocirculatoria, el plasma y los glbulos rojos
de la sangre se acumula y sedimenta en las zonas declives del cadver,
influenciados por la gravedad que se dirige a los niveles ms bajos del
sistema vascular, se asientan en zonas declives del cuerpo, formando
zonas de coloracin rosada o azulada de postmortem, tambin
denominada lividez cadavrica o sugilacin .
Como la mayora de los cadveres son encontrados en posicin supina,
las hipstasis se forman en la espalda, las nalgas, muslos, pantorrillas y
en el dorso del cuello.
Cuando el cuerpo se encuentra apoyado en una superficie dura, la
presin comprime el lecho vascular, se observan reas blanquecinas
plidas en las nalgas y en los hombros. En las primeras horas pueden
aparecer zonas moteadas de hipstasis en la superficie del cuerpo,
especialmente en las piernas.

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Livideces cadavricas

El color de la hipstasis es variable: generalmente es de color rosado


oscuro, prpura intenso o azul cuando hay hipoxia congestiva; ms
importante es el color rojo cereza en casos de envenenamiento por
monxido de carbono o un rojo intenso o similar al color ladrillo, que
alguna vez se ve en el envenenamiento por cianuro. Una hipostasis de
color caf se suele observar en la metahemoglobinemia de varios
estadios

txicos,

ocasionalmente

se

ve

un

color

bronceado

en

septicemias por Clostridium Perfringens en casos de aborto sptico.


Algunos

cadveres

nunca

muestran

Hipostasia,

especialmente

anmicos, ancianos y algunos lactantes.


El tiempo de aparicin de las hipostasias postmortem es de 2 a 3 horas
despus de la muerte y persiste hasta la descomposicin.
Lo anterior, pone de manifiesto que si un cadver es movilizado antes de
las 12 horas las livideces pueden aparecer en otra posicin, lo que
constituye un elemento muy importante en la investigacin criminal.
La importancia mdicolegal es la siguiente:

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Seala la posicin en que ha permanecido el cadver, permite el


clculo de la data de muerte, determina si manos extraas movilizaron
el cadver antes de su levantamiento.
El cambio de posicin del cuerpo antes de transcurridas las 15 horas del
deceso, produce otras zonas de Hipostasia secundarias en la nueva zona
de declive; pese a ello, la zona de hipostasia primaria nunca desaparece,
fenmeno de transposicin de las livideces.
Rigidez y Espasmo Cadavrico
Rigidez Muscular o Rigor Mortis:
Es un estado de dureza, retraccin y tiesura que sobreviene en los
msculos despus de la muerte, siendo ste un fenmeno mediato;
entre l y la muerte hay una etapa de relajacin muscular. La evolucin
que sigue este fenmeno es caracterstica, en el corazn y el diafragma
se inicia alrededor de las dos horas tras la muerte, en cuanto a la
musculatura estriada esqueltica comienza en los msculos de la
mandbula inferior, orbiculares de los prpados, sigue la cara, cuello,
trax y progresa hacia los miembros inferiores; desapareciendo en forma
inversa.
La pupila se dilata en el momento de la muerte, se contrae en la rigidez,
lo mismo ocurre en las vesculas seminales (eyaculacin postmortem) y
en el tero que est ocupado (parto postmortem).
El rigor mortis suele ser completo en un periodo de 8-12 horas, alcanza
su mxima intensidad a las 24 horas y casi siempre inicia su
desaparicin a las 36-38 horas despus de la muerte. La causa de la
rigidez es la coagulacin de la miosina y aparece de 3-6 horas despus
de la muerte.
Espasmo Muscular:

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A veces el sujeto adopta una actitud voluntaria y la muerte


sobreviene bruscamente. Esta actitud queda fijada instantneamente,
no hay paso por la etapa de relajacin muscular: el fenmeno es
excepcional, pero permite la reconstruccin del hecho, cuya simulacin
es imposible.
Es un fenmeno vital y su etiologa es la rigidez de descerebracin por
lesin

del

tallo

cerebral,

enfermedades

traumas

del

sistema

circulatorio o cuando la muerte sobreviene en plena actividad fsica. El


espasmo cadavrico, al igual que el rigor mortis desaparece una vez
iniciada la putrefaccin.
II.2.
II.2.1.

Fenomenos cadvericos tardios


Fenomenos destructivos

LA AUTOLISIS.
Es el primer proceso que se produce.
Es un proceso anaerbico de fermentacin producido por enzimas
propias de las clulas, sin intervencin de bacterias, este afecta, a todos
los rganos del cuerpo humano de manera rpida, excepto, el corazn, y
el tero que son los ltimos afectados, y mencionando los que resisten
este proceso quimico, tales como, el cabello, y los huesos.

LA PUTREFACCION.
No es ms, que la descomposicin de las materias orgnicas protenicas
del cadver por accin de las bacterias, y a su vez produce gases
putridos puede ser producida por microorganismos como. (bacterias,
cocos, hongos) y cuando este proceso termina solo quedan las partes
esquelticas, uas, dientes, y el apndice piloso.

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EVOLUCION DE LA PUTREFACCION.
Una vez muerta la persona, se inicia al final de la rigidez, y pasadas las
24 o 30 horas, inicia el proceso de la evolucion, con la presencia de las
bacterias

saprofitas, que son los

primeros

microorganismos

que

comienzan a actuar, son de tipo aerobio y estan esparcidas sobre todo el


aparato digestivo.
Para profundizar un poco ms es necesario hacer una distincin sobre
las faces de la putrefaccin.
FASES DE LA PUTREFACCION.
Cromatica o colorativa.
Se evidencia por la presencia de la mancha verde, este color se debe a
la oxidacion de la hemoglobina, y comienza de 24 a 36 horas de la
muerte, tiene una duracin de (3 a 15 dias) iniciando y extendiendose
a nivel del abdomen, de la fosa iliaca derecha y a todo

el resto del

cuerpo.
Enfisematosa o gaseosa.
Su principal caracterstica, es la produccin de gases ptridos que
invaden el tejido celular subcutaneo, abultando la cavidad toraco
abdominal, protuyendo los globos oculares, y cualquier regin del cuerpo
que tenga tejido laxo; as el escroto y vulva adquieren un aspecto
macrosomico, gigantesco y muy caracterstico. A nivel de los vasos
circula la sangre, por haber penetrado los gases que se traduce por una
circulacin sangunea hacia la periferia.
Esta fase tiene una duracin de varios das hasta dos semanas, hasta
escapar los gases.

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Cadver se hincha de forma especial escroto (en el hombre).


Colicuativa o de licuefaccion.
Empieza

cuando

los

liquidos

que

expide

los

tejidos

producen

levantamientos de la epidermis, apareciendo grandes ampollas o


flictenas llenas de liquido rojizo parduzco y se desprenden las faneras
(uas y apndice piloso).
Como tambin los glbos oculares se deprimen, y sale liquido por las
fosas nasales.
La cavidad toraco abdominal se deprime y todas la viceras sufren este
proceso de licuefaccion, que dura, de ocho a nueve meses.
Esqueletizacion.
En este periodo las viceras, masa musculares y partes terminan por
transformarse en una masa amorfa, que se dispone a los lados de la
columna vertebral denominandose putrilago.
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En el torax, el esternon y costillas se desinsertan,

de igual forma

pasa con la columna vertebral, asi como la cabeza que presenta


desarticulado en el maxilar inferior; e igual destino se presenta en las
extremidades, llevan al cadaver a una esqueletizacion total.

Esqueletificacin ha empezado por el crneo y las manos.

CRONOLOGIA DE LA PUTREFACCION.
Comienza a los 24-30 horas.
Este periodo puede producirse a la mitad en los sitios mas calidos
( litorales).
En el feto y en el recien nacido empieza por las fosas nasales y los hojos,
en donde suelen depositar los huevos las moscas.
En el nio y el adulto suele empezar en el abdomen, por lo general en la
fosa iliaca derecha, bajo la forma de una mancha verdosa (abdominal).

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En el ahogado es mas precoz y notable, en la cara y en la regin


preesternal.
Condiciones que inciden en la evolucion de la putrefaccin:
Las que aceleran la putrefaccin.
La obesidad.
La infancia.
Los traumatismos extensos.
Las enfermedades septicas.
Las agonias prolongadas.
El cuerpo en aire o agua.
Las que retardan la putrefaccion.
El enflaquesimiento
Las hemorragias severas.
Las intoxicaciones con cianuro.
La deshidratacin.
La inhumacin en tierra.
El frio intenso.
El clima seco.
PROCESO DE ORDEN HABITUAL DE LA PUTREFACCION.
El intestino, estomago, sangre contenida en el higado, sangre del
corazon, y circulacion, msculos cardiacos.

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Vias respiratorias, pulmones, higado.


Cerebro y medula espinal.
Riones y vejiga urinaria. Testculos.
Musculos voluntarios.
Utero, prostata.
TERMINACION DE LA PUTREFACCION.
Por destruccion total del cuerpo.
Con la adiposira o la momificacion.
MACERACION.
Su tipica expresion, es producida por el feto muerto que permanece en
el utero de la madre, sus condiciones necesarias para que se produzca
es la permanenecia del feto en ambiente liquido y aseptico, si esta
ultima faltase, por la penetracion de germenes en la cavidad uterina, se
produciria un proceso putrefactico.
El inicio del proceso es de 3 a 5 dias de la muerte, el producto presenta
la piel de color rojo.
ANTROPOFAGIA CADAVERICA.
Es la destruccion del cadaver hecha por los animales, las primeras en
presentarse son las moscas, que depositan sus huevos alrededor de la
nariz, boca, y en el ano, entre otros, en un aproximado de 8 a 14 horas
se desarrollan las larvas muy devoradoras, que de 9 a 12 dias se
convierten en pupas y en 12 dias mas estas se convierten en moscas
adultas, en cambio los escarabajos tienen larvas menos devoradoras.

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Las ratas comen parte del rostro y de las manos y dejan una
superficie corroida tipica, las hormigas atacan trozos pequeos de carne
y producen erociones serpiginosas, las cucarachas dan lugar a trauma
con caracteristicas de erociones que pueden confundirse, con las
erociones dejadas por las hormigas por las excoriaciones.
En

lugares

donde

se

carece

de

infraestructura

para

realizar

investigaciones se pueden resolver muchas interrogantes a traves de la


vision directa de la fauna que presente el cadaver con la cual se
determinar la data de muerte, si la muerte ocurrio en un medio tropical
son las hormigas las encargadas de la faena, en segundo lugar se
encuentran las moscas y se basan en el tamao de sus larvas, la
cantidad y el grosor ( cuanto han comido, cuanto han crecido, cuanto se
han multiplicado).
FLORA Y FAUNA CADAVERICA.
Es un proceso que inicia al producirse la muerte, que va reduciendo el
cadaver a restos aridos, compuesto por diferentes tipos de organismos y
dipteros, los primeros actuan cuando el cuerpo est a la intemperie,
devorndolo, podemos destacar, roedores, canes, aves de rapia,
hormigas y animales carnivoros en general.
Los dipteros aparecen cuando el cadaver es expuesto, por el hecho de
ser velado y aun cuando est en el fretro, tiene contacto con diferentes
bacterias y moscas. Al ocurrir la muerte se encuentran huevecillos en
diferentes zonas del cuerpo las larvas se empiezan a desarrollar entre
las 8 y 14 horas, para convertirse en pupas y completar el ciclo cuando
se convierte en moscas.
El medico forense debera diferenciar si las lesiones halladas en un
cadaver semidevorado por animales carnvoros, fueron ocasionados post
mortem, es decir si fueron ocasionadas antes o despues de la muerte.

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Los roedores dejan un area corroida y huellas de colmillos, las


hormigas producen lesiones superficiales de tipo serpiginosas, los
caninos devoran los miembros toracicos y podalicos dejando los huesos
sin partes blandas y roidos en sus extremos. Las aves de rapia devoran
los organos internos y posteriormente dirigen su ataque a los miembros.
II.2.2.

Proceso cadaverico conservador.

LA MOMIFICACION.
Es la disecacion del cadaver por la evaporacin del agua de su tejidos,
este ocurre cuando hay un medio seco, calor y aire circulante que
faciliten la deshidratacion del cuerpo. Sucede con mas facilidad en
personas delgadas y fallecidas con anemias post hemorragicas.

EVOLUCION.
La momificacion demora en constituirse de 15 dias a tres o cuatro
meses, y la totalidad del periodo de momificacion es de 1 ao, es decir,
12 meses.
Comienza atacando las regiones anatomicas expuestas, como, cara,
manos y pies. Luego toma todo el resto del cadaver en un tiempo de 1
ao o mas. Dependiendo de las condiciones ambientales y del volumen
corporal.
El periodo ms corto para un adulto ha sido de 17dias para un adulto y
ha tenido mas frecuencia en los recin nacidos, en las mujeres, en los
sujetos delgados y en algunas causas de muerte como son.
Los cuadros diarreicos agudos con una deshidratacin severa, con
temperatura promedio de 35 grados y en clima seco..

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En los climas mas desrticos la momificacin es mas frecuente en


lactantes recin nacidos, quienes prcticamente estn esterilizados a la
salida de tero, por que los pueden sacar antes de que los invadan las
bacterias por la deshidratacin.
Los adultos se pueden momificar si se dejan en lugares fros y secos,
especialmente si hay corrientes de aire
REQUISITOS PARA QUE SE PRODUZCA LA MOMIFICACION.
Para estos es necesario que den ciertas condiciones del medio ambiente
tales como.
La temperatura debe ser elevada.
El aire debe ser abundante para aportar suficiente oxigeno.
La humedad debe ser escasa.
CARACTERISTICAS DE LA MOMIFICACION.
Abundante prdida de peso y volumen del cadver dando el aspecto de
ser mas joven.
Piel retrada, oscura, adosada al esqueleto y de gran consistencia.
Conservacin

de

las

formas

exteriores

duracin

del

cuerpo

momificado. Esto facilita la identificacin del cuerpo y el reconocimiento


de traumatismos.
Estas caracteristicas nos permiten obtener datos de gran interes medico
legal como:
La identificacion del cadaver.
La causa de la muerte, es posible en muchos casos.
La data de la muerte.

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La momificacion se da en los siguientes ambientes.


En la arena caliente de los desiertos.
En ciertos subterraneos, criptas, o grutas naturales.
En algunos sementerios ordinarios.
EL PROBLEMA DE LA MOMIFICACION DE INTERES MEDICO-LEGAL.
La data de la muerte.
En

relacion

al

cronotanatodiagnostico;

suele

llegarse

es

meses

diferenciar las momias recientes o pesadas.


Que

corresponden

periodos

de

tiempo

de

excepcionalmente, de algunas semanas, siempre inferiores a un


ao.
De las momias no recientes o ligeras. Que corresponden al periodo
de aos de las momias antiguas o ligersimas, cuya antigedad es
de siglos.
Las momias no recientes se distinguen de las no recientes, por su
peso inferior al del cadver fresco.
La persistencia de tejidos no destacados por completo y de
consistencia

mas

menos

blanda,

es

decir,

momificacion

incompleta
Diagnostico de la causa de la muerte.
En el proceso de la momificacion, puede reconocerse en algunos casos
la causa de la muerte durante largos periodos de tiempo, cuando se
debe a causas mecanicas. La piel y las partes blandas desecadas
conservan netamente los caracteres de las heridas de corte, de punta,
de proyectiles de armas de fuego y en ciertos casos es reconocible el
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surco de ahorcadura o de estrangulacion o de lesiones viscerales, el


diagnostico anatomopatologico es insatisfacctorio y a veces resulta
imposible.
Identificacion del cadaver.
Es posible aveces por la conservacion de las facciones y otros datos de
identidad.
En algunas momias, se ha logrado esto a traves de la necrodactilia, es
una obtencion de falanjes distales de la momia para hidratarlas y asi
obtener los pulpejos.

EMBALSAMAMIENTO.
Consiste en mantener indefinidamente conservado un cadaver mediante
la inyeccion de liquidos que evitan la iniciacion o la evolucion de los
fenomenos de putrefaccion cadaverica.
SAPONIFICACION O ADIPOCIRA.
Es la transformacion jabonosa de la grasa y se encuentra en un medio
humedo con obstaculos al acceso de aire. En estas condiciones la grasa
se desdobla en glicerina y acidos grasos, y estos forman jabones con
calcio, potasio y magnesio de las sales del medio.

CARACTERISTICAS.
Comienza despues de la sexta semana y se aprecia en los sitios del
cuerpo que tiene mas grasa, como el tejido celular de la piel.
Se necesita ausencia de aireacion.

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Requiere de la presencia de liquido o humedad ambiental, o la


presencia de un suelo arcilloso humedo donde este inhumado el
cadaver.
Es frecuente en nios, mujeres y obesos.

Grasa subcutnea convertida en adipocira en un ahogado.


CRONOLOGIAS.
Se inicia en mejillas y gluteos.
Aparece de 3 a seis meses despues de la muerte y se completa en
ao y medio.
En recien nacidos a termino, puede ocurrir en el lapso de 6 a 7
semanas.
No se presenta en fetos menores de siete mese de gestacion, por
no ser su grasa apta para esta transformacion.

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Se mantiene durante aos y en forma similar a la momificacion


permite identificar el cuerpo.
IMPORTANCIA MEDICO LEGAL.
Radica en que algunos cadaveres preservan fisonomia y los
traumatismos u otras lesiones.
Es importante para la identificacion del cadaver.
Diagnostico de la causa de muerte.
Diagnostico del intervalo post mortem.
CORIFICACION.
Es la transformacin de la piel del cadver en un tejido que se asemeja
al cuero recin curtido. Consiste en una coagulacin irreversible de la
piel de cadveres inhumados en cajas hermticamente cerrados.
Se conserva la morfologia macro y microscopica.

CARACTERISTICAS DE LA CORIFICACION.
Transformacin de la piel del cadaver.

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Deshidratacion y desecacion intensa de todos los tejitos,


flexibilidad y conservacion de la piel.
La piel toma una coloracion amarillo-grisaeca.
Las visceras disminuyen de tamao y volumen por la desecacion.
CRONOLOGIA DE LA CORIFICACION.
Aparece al final del primer ao y continua en el segundo ao de la
muerte.
CONGELACION.
Es el dao que recibe la piel devido al congelamiento por exposicion
prolongada al frio, generalment por debajo de los 0 C(32 F). Se
produce cuando se forman cristales de hielo en la piel o en un tejido mas
profundo.
El frio intenso y prolongado condiciona una conservacion del cadaver en
forma indefinida, el emfriamiento continuado a menos de cuarenta
grados

permite

la

conservacion

casi

indefinida.

Pero

la

rapida

congelacion ( al menos 17.6 grados Celsius) permite la conservacion en


condiciones vitales de material biologico como, (tejidos, huesos,
espermatozoides, embriones ).
INTERES MEDICO LEGAL.
La perfecta conservacion del cadaver permite una autopsia
reglada y el establecimiento de las causas de muerte con toda
precision.
La identificacion del cadever esta tambien asegurada.
Producida la descongelacion.
Los fenomenos cadavericos muestran un curso aelerado.
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La valoracion de estos fenomenos nos permite hacer el


diagnostico diferencial entre congelacion y rigidez cadaverica.
En la congelacion, la dureza del cuerpo se extiende a todos los
tejidos y si se flexionan las articulaciones, se oye un chasquido
causado por la ruptura de los cristales de hielo en los tejidos.
VI.

METODOS ARTIFICIALES.

El EMBALSAMIENTO. Conserva en buenas condiciones los tejidos


blandos del organismo. Por medio de sustancias antisepticas como
el formol y las vias que se utilizan son las arterias axilares, las
carotidas y las femorales. El embalsamiento fue una practica
iniciada en el Antiguo Egipto y su objeto, es preservar la integridad
de los cuerpos de los difuntos.

LA REFRIGERACION. Es el medio ideal para producir la inhibicin


de los procesos que van a destruir la materia orgnica despus del
cese de las funciones vitales.

Se emplea con el fin de retrasar por tiempo limitado la putrefaccin a


exigencias legales relativas a la necropsia o la identificacin en
cadveres de personas desconocidas.
INTERES MEDICO LEGAL.
El frio modifica los fenmenos cadavricos. Las livideces aclararan
su color y toman un tono cobrizo; la epidermis es ancerina,
retracciones de los pezones, del escroto y del pene.
El

enfriamiento

cadavrico

pierde

cronotanatodiagnostico.

MEDICINA LEGAL

todo

su

valor

para

el

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Retarda los fenomenos destructores de cadver, hace que la


autolisis y la putrefaccion no puedan aprobecharse para el
diagnostico de la data de la muerte.

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