Las acciones de ley son el procedimiento propio de la poca arcaica.

Son declaraciones solemnes o gestos

rituales que el ordenamiento jurdico prescribe a los particulares para la defensa de sus derechos.
Estuvieron vigentes hasta el siglo II a.C., cuando fueron sustituidas por el procedimiento formulario y,
finalmente, fueron abolidas durante el reinado de Augusto.
El procedimiento de las acciones de ley se encontraba recogido en la Ley de las XII Tablas.
De las cinco acciones de ley, tres son declarativas la legis actio sacramento, la legis actio per iudicis arbitrive
postulationem y la legis actio per condictioneme y dos ejecutivas la legis actio per manus iniectionem y la
legis actio per pignoris capionem. Una legis actio declarativa es aquella que pretende que el juez se
pronuncie sobre la existencia de un derecho puesto en tela de juicio. En cambio, una accin de ley ejecutiva
sirve tan slo para conseguir la ejecucin de una sentencia ya existente o para otros casos anlogos.
a) La legis actio sacramento
La caracterstica ms destacada de este modus agendi, que da nombre a esta accin, es la apuesta que hacen
las partes y que tiene valor de un verdadero juramento de carcter sagrado (sacramentum). Todo el ritual, que
se realiza delante de un magistrado, revela un origen realmente muy remoto.
La legis actio sacramento era un modus agendi de tipo general, que se aplicaba en los casos en que no haba
una accin especfica prescrita. Tena dos modalidades: la legis actio sacramento in personam y la legis actio
sacramento in rem.
Los detalles de la primera modalidad son poco conocidos, en cambio s lo son los de la segunda. stos son :
ante el pretor, cada uno de ellos haca una afirmacin de su respectivo derecho con estas palabras : Hunc ego
hominem ex iure Quiritum meum esse aio et sicut dixi ecce tibi vindictam imposui (= afirmo que este esclavo
me pertenece por el derecho de los quirites y, tal como lo digo, te impongo mi vara). En este momento,
uniendo la accin con la palabra, cada uno impona una festuca o vara sobre el esclavo (para los quirites,
romanos viejos, el smbolo de propiedad era la lanza, que ahora estaba representada precisamente por la vara).
Despus se haca un simulacro de lucha (manus consertio) hasta que el pretor ordenaba : Mitite ambo
hominem (= dejad ambos al esclavo). Entonces, un de las partes se encaraba con la otra y le deca: Quando tu
iniuria vindicasvisti quingentibus assibus ad sacramentum te provoco (= ya que t has reivindicado
injustamente el esclavo, te desafo a hacer una apuesta sacramental de quinientos ases). Y la otra parte
contestaba : et ego a te (= y yo a ti).
Fijados as los trminos del litigio, el asunto se remite a los iudices decemviri para que tomen una decisin.
Los jueces deciden qu parte ha perjurado y qu parte ha hecho una apuesta justa. Aqulla que ha perjurado
pierde la apuesta, que pasa a las arcas del Estado, y a la otra se le devuelve la apuesta y adems se le atribuye
el objeto causante del litigio.
b) La legis actio per iudicis arbitrive postulationem
La Ley de las XII Tablas introdujo para casos determinados un modus agendi ms progresivo y con ventajas
notables respecto de la legis actio sacramento : la accin por peticin de un juez o un rbitro. Esta accin de
ley se aplicaba : 1) en los casos en que haba una promesa solemne (sponsio) de pagar una cantidad de dinero;
2) en el supuesto de divisin de la herencia (actio familiae erciscundae); 3) en la divisin de la cosa comn
(actio communi dividundo).
c) La legis actio per condictionem
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Esta accin de ley tiene un origen ms tardo. Fue introducida en el siglo III a.C. por la lex Silia para unas
cantidades determinadas de dinero y despus la lex Calpurnia la extendi a unas cosas determinadas.
El nombre accin de ley para citacin a trmino (condici = citar alguien a trmino) deriva del plazo de
treinta das al final del cual se ha de nombrar un juez. Las palabras que contienen la pretensin del actor, aio
te mihi sexterciorum decem milia dare oportere (= afirmo que me tienes que dar diez mil sestercios), expresan
la diferencia ms importante con la legis actio per iudicis arbitrive postulationem : en este caso no se nombra
la causa de la pretensin del actor.
d) La legis actio per manus iniectionem
La accin de ley por aprehensin corporal, de origen antiguo tal como su estructura revela, sirve para la
ejecucin personal; el creditor impagado coge al deudor delante del pretor y pronuncia unas palabras
solemnes, que indican que adquiere el poder sobre el ejecutado :
Quod tu mihi iudicatus sive damnatus es sextertium decem milia, quando non solvisti, ob eam rem ego tibi
sextertium decem milium iudicati manum inicio (=como has estado condenado por diez mil sestercios a mi
favor y no has pagado, hago sobre ti la prensin corporal).
El condenado no se poda defender por s mismo sino que era necesaria la intervencin de un tercero, el
vindex, que, por su parte, si perda el pleito tena que pagar el doble al creditor. Si no intervena un vindex, el
magistrado atribua solemnemente el deudor al creditor (addictio); ste le encarcelaba y, despus de exibirlo
durante tres das de mercado consecutivos, a ver si alguien se apiadaba y pagaba por l, transcurrido un cierto
plazo de tiempo ya lo poda vender como esclavo (trans Tiberim). La lex Poetelia Papiria (ao 325 a.C.)
aboli le ejcucin personal y estableci que a partir de ese momento seran los bienes del deudor y no su
cuerpo los que responderan de la deuda.
e) La legis actio per pignoris capionem
La accin de ley por toma de prenda tambin tiene un origen remoto, y se discuta su carcter de accin de
ley, ya que, a diferencia de las otras acciones, no se haca ante el pretor (in iure). Consista en que el creditor
se apoderaba de bienes del deudor hasta que se cobraba su crdito. El mbito de aplicacin de esta legis actio
era limitado, slo era procedente para determinados crditos de carcter pblico (v.gr. del publicano para
poder cobrar el impuesto) o sagrado (v.gr. el precio de un animal destinado al sacrificio divino).
Como ejemplo de su formalismo podemos comentar que si cuando alguien litigaba por una cepas cortadas y
mencionaba expresamente el trmino cepa en su accin, los juristas manifestaron que perda el pleito, por
cuanto debi citar en su lugar rboles, y ello porque la ley de las XII Tablas, en virtud de la que competa la
accin de cepas cortadas, hablaba genricamente de rboles cortados.