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ROBERT DARNTON
En el libro La gran matanza de gatos Robert Darnton presenta un capitulo
llamado Los cuentos de mam oca el autor incursiona en el pensamiento
campesino en Francia durante el siglo XVIII a travs de testimonios de la
vida cotidiana, para ello compara las ancdotas de los cuentos con un
contexto histrico durante el llamado Antiguo Rgimen , donde asolan las
guerras, epidemias y hambrunas, donde regia un sistema de seoro que
restringa la tierra y no se logra la sobrevivencia autnoma de las familias,
se viva un estado de salud desfavorable, debido a la desnutricin, y la
muerte era un factor comn en ellas.
El historiador etnogrfico estudia la manera como la gente comn entiende
el mundo asi el autor sostiene que la historia de las mentalidades es la
historia de la cultura. En este marco, los textos se vuelven ricas fuentes que
nos permiten abrevar de la cultura popular del pasado. En el proceso de
contar cuentos, los campesinos infundan al mundo diversos significados, los
cuales en su gran mayora se han perdido porque estaban insertos en el
contexto y las actuaciones que les infundan al momento de relatarlos.
En concordancia con la escuela clsica de los Annales, nuestro autor pone la
mira sobre las clases subalternas, no necesariamente los grandes polticos
del siglo XVIII francs. Los documentos y los archivos se convierten en
ventanas indispensables para analizar los significados que no conocemos.
Esta es la hiptesis central del libro. No todo es texto, advierte, hay que
entender que la expresin individual se manifiesta a travs del idioma en
general, pero aprendemos a clasificar las sensaciones y a entender el
sentido de las cosas dentro del marco que ofrece la cultura. Por ello, agrega,
debera ser posible que el historiador descubriera la dimensin social del
pensamiento y que entendiera el sentido de los documentos relacionndolos
con el mundo circundante de los significados, pasando del texto al contexto.
La cultura modela la manera de pensar, y si bien no se pueden utilizar los
documentos para tipificar el pensamiento del siglo XVIII, stos s nos pueden
ayudar para adentrarnos en l, aun tomando ejemplos especficos de ese
periodo.
imaginacin de los campesinos, y por eso sus deseos estn ligados en los
objetos simples de lo cotidiano: un puerco asado, un salchichn, pasteles,
algo diferente a la dieta vegetariana de facto que practicaban. La
realizacin de los deseos se convierte en un programa de sobre vivencia y
no en una fantasa para escapar de la realidad, recuerda Darnton.
Sobre la vida en las villas aprendemos de los cuentos que el
matrimonio no era la solucin a todos los problemas, como lo han retratado
interpretaciones actuales del mismo material. El matrimonio obliga a la
mujer al meterse al sistema de industria casera, y trabajar para la familia y
la granja. Despus de cortar heno o cuidar ganado, hay que ir la rueca. Es
obligatorio tener un dote para casarse para aliviar este peso, adems del
peligro de tener hijos (Les Files maries des animaux, por ejemplo).
Otros elementos para sobrevivir en las villas son la desconfianza natural
hacia los vecinos (La Poupe), y la sagacidad que debe tener la persona
para no dejarse aplastar por su prjimo. En los cuentos franceses no se
admira al tonto ni al inocente, al contrario, se le castiga en oposicin a lo
que logra el pcaro cuando utiliza su inteligencia para enfrentar situaciones
que estn en su contra, como lo demuestran los refranes popular a listo,
listo y medio; a buen gato, buen ratn, etc. Los narradores campesinos
no moralizan, slo cuentan cuentos. La astucia y el ingenio sirven para ser
indiferente, no para dominar, y poder seguir en el mundo, aunque esto
signifique doblar un poco las reglas. El pcaro no es malvado, precisa,
simplemente hace lo mejor que puede en un mundo que no le da cartas
favorables hasta que l mismo, tal vez con un poco de ayuda de la
Providencia, realiza ciertas acciones para salir de su precariedad. El lenguaje
actual an guarda algunas expresiones de esta manera de ver al mundo,
dice Darnton. Cuando se le pregunta a francs cmo va, es usual que
responda Je me defnds
Si bien hay varios puntos interesantes para desmenuzar, me parece
adecuado partir con la explicacin que hace el autor, acerca del por qu
decide desarrollar un estudio sobre la forma de pensar durante el siglo XVIII,
no desde el punto de vista de la elite ilustrada, sino que desde el de los
campesinos. Darnton considera que este grupo social (a diferencia de lo que
habitualmente suele creerse), cuenta con una forma de enfrentarse al
mundo tan inteligente como la que pudiese presentar cualquier personaje
educado de la poca: Actuando a ras de tierra la gente comn aprende la
astucia callejera, y puede ser tan inteligente, a su modo, como los filsofos
(Robert Darnton, La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia
de la cultura francesa); y esta forma de enfrentarse al mundo le permite
desenvolverse en l de forma exitosa. De ah la importancia que atribuye el
autor al papel que jugaron los cuentos orales durante ese periodo.
Por ltimo, debo decir que Darnton no considera que los cuentos de los
campesinos tengan una intencin revolucionaria, es decir, no pretenden a
travs de stos lograr cambios sociales significativos: El hroe se siente
satisfecho con causar humillacin; no suea con la revolucin Sin embargo,
representan para los campesinos una forma de entender el mundo, y a la
vez, una forma de enfrentarlo, pero, lo que es ms significativo, y segn
como aparece en el texto analizado para el presente ensayo: Los