LA UTILIZACION DE LAS ARMAS QUIMICAS EN LA PRIMERA GUERRA

MUNDIAL

INTRODUCCIN

La primera Guerra Mundial, o como ha permanecido en la memoria histrica de la

humanidad, La Gran Guerra, marc un hito sin precedentes en el desarrollo
armamentista, puesto que no haba ocurrido hasta ese entonces, la presencia de
un conflicto que presentara ms atrocidades en los campos de batalla como esta
guerra. Los altos ndices de innovacin guerrerista, el nivel acelerado de
industrializacin al servicio de la guerra, los rpidos adelantos cientficos y
tecnolgicos, y una desenfrenada economa de guerra, demostraron al mundo
entero la capacidad destructiva que puede desarrollar el hombre.
Los adelantos tecnolgicos para la guerra fueron incontables, desde las industrias
automotriz, aeronutica, y marina, que vieron un despliegue interminable de
fondos para la investigacin e innovacin en vehculos de guerra areos,
terrestres, y acuticos; pasando por las industrias textil y alimenticias, quienes
desarrollaron una tecnificacin de los procesos de produccin en masa tan
avanzado, que tuvieron la capacidad para suplir ejrcitos de centenares de miles
en un conflicto que dur ms de cuatro aos; hasta la industria la cual tom

partida mediante la elaboracin de hidrocarburos y medicinas para las actividades

de guerra, y especialmente, tuvieron campo para el desarrollo de nuevas armas
que seran esenciales en determinar las fuerzas en el campo de batalla.
sta ltima, la industria qumica, tuvo un papel fundamental en el desarrollo de las
atrocidades de la Gran Guerra. Una de las ms grandes particularidades que tuvo
sta, y uno de los legados ms grandes que dej a la historia mundial de los
conflictos, fue la utilizacin de armas qumicas como estrategia de guerra.
El objetivo del presente ensayo es vislumbrar el legado de la utilizacin de armas
de carcter qumico en la primera guerra mundial, y el efecto en las nociones
seguridad en la actualidad.

1. DEL HOMBRE, LA GUERRA Y LAS ARMAS

Las guerras son casi una condicin atribuible a la humanidad, los asentamientos o
agrupaciones pasan irremediablemente por perodos o estaciones de conflicto en
aras de expandir el podero de un determinado conglomerado, bien sea con el
objetivo de ampliar territorio, ejercer influencia, someter, suprimir, en sntesis, para
mantener el statu quo en una relacin de poder; para luego pasar por perodos de
estabilidad y de paz, que son solo interrumpidos por nuevos episodios de conflicto.
Lo anterior quiere decir, que la historia de la humanidad ha estado marcada por
innumerables guerras desde que la historia misma permite recordar. As, en la
lucha del hombre contra el hombre y desde la prehistoria se han tratado de utilizar
cuantas armas y elementos podan asustar, hacer dao, o matar al enemigo. 1
Esta caracterstica de la guerra del hombre, ha conllevado a la humanidad misma
a la creacin evolutiva e imparable de nuevas formas de hacer la guerra.
Es as, como la humanidad encuentra en la guerra una forma evolutiva de ascenso
y supervivencia; perpetundose a travs de la investigacin para la innovacin y
1

VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y

mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 28

desarrollo tecnolgico. Esto se puede hacer evidente en las enormes

transformaciones que se han manifestado de una guerra a otra; pasando de las
armas contundentes, corto contundentes y corto punzantes, a las armas de fuego
que tiene una amplia variedad en alcance, rango, precisin, fuerza de impacto y
penetracin, disparos por minuto, etc., luego a las armas de mediano poder como
catapultas, caones, morteros, lanza granadas, vehculos de guerra como aviones
de alta velocidad con voraces capacidades destructivas, tanques de guerra
terrestres que no puede ser detenidos, mquinas marinas y submarinas con
fuertes arsenales militares a bordo; y en la historia reciente, misiles balsticos
intercontinentales, armas nucleares, y armas qumicas y biolgicas.

1.1. DE LA APARICIN DE LAS ARMAS QUMICAS

Las armas qumicas se definen como aquellas que recurren a las propiedades
txicas de determinados productos qumicos que producen alteraciones en la
fisiologa de los seres vivos 2. Estas armas han influido de manera importante en
la historia de las guerras, sobre todo, en los perodos que comprenden la historia
moderna, incluso siendo decisivas en el resultado de importantes batallas, de
guerras como la Primera Guerra Mundial.

VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y

mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 38

Pese a que las armas qumicas tienen un peso significativo en la configuracin

actual de las nociones de seguridad, y a que se les ha utilizado en conflictos
relativamente recientes el origen de las armas qumicas se remonta mucho mas
atrs.
Una de las primeras referencias histricas [del uso de armas qumicas] est en
las crnicas de Alejandro Magno, donde se describe el empleo de cal viva junto
con el azufre y las cenizas para producir polvo txico respiratorio e irritante de la
piel.3 Estos primero usos de agentes qumicos a manera de arma, daran los
pasos iniciales hacia la conformacin de agentes qumicos como una nueva
estrategia de ventaja en los campos de batalla.
Sin embargo los antecedentes, hablan de varias y muy notorias iniciativas
qumicas en los teatros de operaciones:
Los Chinos usaron humos arsenicales hacia el 1000 a.C. Soln de Atenas puso
races de elboro en el agua de Kirrha hacia el 600 A.C. 429 y 424 a.C., los
espartanos y sus aliados usaron humo nocivo y llamas contra las ciudades aliadas
de los atenienses durante la guerra del Peloponeso. Cerca del 200 a.C. los
cartaginenses usaron races de mandrgora para sedar al enemigo () 4

VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y

mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 28
4
Office of the surgeon general. US Army. Medical aspects of chemical and biological
warfare Textbook, of Military Medicine. Office of the surgeon general. Department of
the Army, United States of America. 1997. Pg. 11. Traduccin libre del autor.

Estos antecedes de las armas qumicas sientan un precedente de la efectividad y

la facilidad de elaboracin de agentes qumicos en labores de guerra. Estos
precedentes daran de una forma u otra paso a la elaboracin de las armas
qumicas que se han desenvuelto en las guerras modernas actuales. Sin embargo,
en ninguno de estos antecedes de uso de armas qumicas, hubo un uso masivo de
estas.
La investigacin, los avances cientficos y la guerra, como se ha visto, tienen una
historia macabra en comn que les ha permito subsistir en una terrible relacin de
simbiosis. La Guerra alimenta la maquinaria de la inventiva del hombre, quien
busca maneras de hacer cortas y eficaces las guerras en la terea de minimizar
costos. El buen desenvolvimiento de las armas qumicas en los campos de batalla,
condujo a la facilitacin de la promocin de la investigacin para el desarrollo de
nuevas, ms potentes y efectivas armas qumicas. Adicionalmente las armas
qumicas son, tecnolgicamente fciles de producir, de bajo precio, eficaces en
muchos escenarios, y difciles de detectar5.

VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y

mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 34.

2. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL: LA MASIFICACIN DE LAS ARMAS

QUMICAS.

La Primera Guerra mundial fue un evento sui generis en la historia contempornea

de las relaciones internacionales. No solo se trat de una guerra que involucr a
todas las grandes potencias mundiales de aquel entonces, sino que adems tuvo
efectos a lo largo y ancho del globo.
Las causas de la guerra se concentran bsicamente en el surgimiento de
potencias fuera de las tradicionales potencialidades europeas. Rusia, Japn y
Estados Unidos aparecen en la escena mundial, facilitadas por la aceleracin de
los procesos de globalizacin de las economas; adicionalmente, Alemania, se
configura como una de las ms importantes potencias armamentistas, poniendo
en peligro la hegemona naval britnica en el subcontinente europeo, la puesta en
marcha de la Weltpolitik, desestabiliza y el statu quo de la regin; Y por ltimo, los
procesos colonialistas, generaron fuertes tensiones guerreristas en torno al
desarrollo de nuevos mercados y nuevas fuentes de materias primas y mano de
obra barata.6
El estallido de guerra enfrentara a Alemania, Austria-Hungra e Italia (Aunque
posteriormente, se unira a los aliados), quienes conformaran la alianza tripartita;
y por el otro lado Francia, Rusia y el Reino Unido. La provocacin que llevara a la
6

Comparar con: OCAA, Juan Carlos. Historia Siglo 20, Primera guerra mundial, los
antecedentes. 2010.

primera accin de guerra, o el catalizador, sera el asesinato del archiduque

Francisco Fernando.
Luego de este evento, se desencadenara entonces, le declaracin de guerra de
Austria Hungra contra Serbia; a lo que Rusia entonces se dispone a intervenir
en favor del gobierno Serbio, acto al que responde Alemania en declaracin de la
guerra a Mosc; como parte de los acuerdos internacionales, Francia se dispuso
una movilizacin general en apoyo a Rusia, a lo que Alemana responde con la
declaracin de guerra a Francia. Por ltimo, Alemania invade Blgica, por lo cual,
Reino Unido declara la guerra a los germanos. 7
La exacerbacin de este conflicto, y tambin su particularidad hacia esta fecha, es
que jams se haban reunido tantas potencial mundiales en la lucha de una sola
guerra, y esto significara una capacidad destructiva de enormes proporciones, lo
que significara el enfrentamiento de fuerzas de batalla comparables, que tendra
muchas bajas y pocos avances.
Entre 1914 y 1916, en pleno desarrollo de la guerra, el enfrentamiento entre
grandes potencias industriales llev a la guerra a un nivel de violencia y horror
nunca antes contemplado. La invencin de nuevas armas, las granadas, los
lanzallamas, los tanques, y el gas () [esto] llev al frente occidental a un empate
tcnico. Los ejrcitos se atrincheraron a los largo de cientos y cientos de
kilmetros.8
7

Comparar con: OCAA, Juan Carlos. Organizacin Historia Siglo 20, Primera guerra mundial, los
antecedentes. 2010. instituto de tecnologas educativas.
8
: Ver: OCAA, Juan Carlos. Organizacin Historia Siglo 20, Primera guerra mundial, 1915 1916:
la guerra de posiciones. 2010. instituto de tecnologas educativas.

Es aqu donde surge el punto de inflexin para el uso de las armas qumicas. Las
guerras de trincheras significaran el inicio de nuevas estrategias de guerra. El
estancamiento de posiciones, debido a la igualdad de fuerzas de combate en el
terreno, condenaba a los ejrcitos al atrincheramiento. Desde el inicio de la guerra,
se esperaban los documentos qumicos y biolgicos de propuesta para ser
transformados en operaciones plausibles en los campos de batalla 9.
El primer empleo masivo de agresivos qumicos, con graves efectos sobre el
adversario, se realiza durante la Primera Guerra mundial, el 27 de octubre de
1914, los alemanes lanzan sobre las tropas francesas una mezcla de
estornudgenos compuesta por clorhidrato y sulfato de anicidina 10
Los efectos de las armas qumicas en general durante la primera guerra mundial,
fueron en trminos generales el desarrollo de contraofensivas de uno y otro bando
con qumicos de igual o parecido efecto. Sin embargo, estas iniciativas no tuvieron
demasiado xito, ya que en esta ocasin los gases y el efecto qumico fueron
contrarrestados por el fuerte explosivo de la ojiva de carga, haciendo pasar
inadvertidos los efectos reales del qumico 11; posteriormente, lo intentaran de
nuevo las tropas alemanas sobre las tropas rusas, con la mala suerte de que la

Office of the surgeon general. US Army. Medical aspects of chemical and biological
warfare Textbook, of Military Medicine. Office of the surgeon general. Department of
the Army, United States of America. 1997. Pg. 13. Traduccin libre del autor.
10
VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y
mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 29.
11
Comparar con: Office of the surgeon general. US Army. Medical aspects of chemical
and biological warfare Textbook, of Military Medicine. Office of the surgeon general.
Department of the Army, United States of America. 1997. Pg. 13. Traduccin libre del
autor.

baja temperatura previno la evaporacin de los gases, haciendo pasar

nuevamente inadvertido el efecto de las mismas.12
Como respuesta, los franceses lanzaron, posteriormente, bombas lacrimgenas,
y, en esta escalada, se llega al 15 de abril de 1915, cuando los alemanes generan
una cortina de gases de cloro

a lo largo de 10 kilmetros que causa una

verdadera masacre entre los aliados.13

Las retaliaciones de uno y otro bando no se hicieron esperar. Las tropas
alemanas, francesas e inglesas empezaron a utilizar las tcnicas de guerra
qumica constante para la minimizacin de las trincheras y la toma de posiciones.
Se dio entonces el inicio de una terrible escalada que aterroriz al mundo, el 25
de septiembre [1915] los ingleses lanzaban nubes de humo (cloro, fosgeno y
cloropicrina) contra los alemanes. En diciembre de 1915, los alemanes utilizan
fosgeno. En 1916 se utiliz el difosgeno por primera vez por ser ms persistente y
de ms fcil manejo. En 1916, se emplea por primera vez, por parte de los
franceses, la denominada Vincenitas que son ingenios dotados de cianuro con
tricloruro de arsnico y zinc. El 4 de abril de 1917 los ingleses emplean por
primera vez lanzadores de gases14
12

Comparar con: Office of the surgeon general. US Army. Medical aspects of chemical
and biological warfare Textbook, of Military Medicine. Office of the surgeon general.
Department of the Army, United States of America. 1997. Pg. 13. Traduccin libre del
autor.
13
VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y
mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 29.
14
VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y
mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 29.

10

El establecimiento de los qumicos como una estrategia normal de guerra, fue

entonces establecida en los trminos de la guerra. Luego de la terminacin de las
atrocidades de la guerra, se dictaminaron conferencias internacionales en las que
se llegaron a dictaminar pautas legales vinculantes de carcter internacional para
la prohibicin del uso de sustancias qumicas y en general todo tipo de arma
qumica en los campos de batalla. Sin embargo se han presentado varias
ocasiones en las que los agentes qumicos han sido utilizados, de manera ilegal a
la luz del derecho internacional humanitario.
Tras doce aos de negociaciones, el 3 de septiembre de 1992, se adopt en la
Conferencia de Desarme en Ginebra el texto de la Convencin sobre Armas
Qumicas. La Convencin permite la rigurosa verificacin del cumplimiento por los
Estados partes. Esta Convencin se abri a la firma el 13 de enero de 1993 en
Pars y entr en vigor el 29 de abril de 1997. Se trata del primer acuerdo de
desarme negociado en el seno de un marco multilateral que contiene
disposiciones para la eliminacin de una categora completa de armas de
destruccin en masa sujetas a fiscalizacin internacional de aplicacin universal. 15
Las armas de tipo qumico, tambin se han convertido en un foco de inseguridad
internacional por la proliferacin de organizaciones internacionales de crimen
organizado, que se dedican a actividades ilegales como terrorismo y narcotrfico,
entre otros. As, Entre los aos 1960 y 1999, en Estados Unidos, se registraron

15

Convencin sobre la prohibicin del desarrollo, la produccin, el almacenamiento y el

empleo de armas qumicas y sobre su destruccin. 3 de septiembre de 1992.

11

415 incidentes relacionados con agentes qumicos, biolgicos y radioactivos. De

ellos 151 se consideraron terroristas, 160 criminales, 38 asesinatos oficiales
(promovidos por una nacin) y el resto accidentales o motivados por otras
causas16
Esta es la tipificacin de los gases utilizados en las guerras:

Agentes qumicos de ahogo: Los agentes de ahogo infligen lesiones

principalmente en el tracto respiratorio, esto es, que irritan la nariz, la
garganta, y especialmente los pulmones. Las vctimas suelen inhalar estos
agentes, que hacen que los alvolos secreten un flujo constante de lquido

en los pulmones, en esencia ahogando la vctima. 17

Agentes vesicantes: Los agentes vesicantes, o de empolladura, son uno de
los agentes de armas qumicas ms comunes. Estas sustancias oleosas
actan a travs de la inhalacin y el contacto con la piel. Afectan a los ojos,
vas respiratorias, primero como un irritante y luego como un veneno
celular. Como su nombre indica, los agentes vesicantes causan ampollas
grandes y muchas veces mortales de la piel que se asemejan a las

quemaduras graves.18
Agente de sangre: El nombre agente de la sangre, al igual que los de
otros grupos de agentes, se deriva de su efecto sobre las vctimas. Los

16

VILLALONGA, Martnez, Luis. Historia de la guerra qumica. Caractersticas y

mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo General de divisin mdico.
Inspeccin general de sanidad de la defensa Espaola. Pg. 29.
17
Organizacin para la prohibicin de las armas qumicas (OPAQ). Documento referente a la
tipificacin de los agentes qumicos. Consulta electrnica
18
Organizacin para la prohibicin de las armas qumicas (OPAQ). Documento referente a la
tipificacin de los agentes qumicos. Consulta electrnica

12

Agentes se distribuyen a travs de la sangre y, en general entran en el

cuerpo al ser inhalados. Ellos inhiben la capacidad de las clulas de sangre
para utilizar y transferir oxgeno. As, los agentes sanguneos son venenos
que causan efectivamente sofocacin.19

CONCLUSIONES
1. La utilizacin de armas qumicas corresponde a una evolucin histrica,
ligada a la naturaleza humana, como trmino de innovacin en la guerra
para la obtencin de poder.
2. La primera guerra mundial fue el detonante mximo de la conocida guerra
de las trincheras en la que se utiliz por primera vez armas qumicas de tipo
masivo.
3. La dinmica de guerra impuls los adelantos tecnolgicos y cientficos de
las armas qumicas, produciendo un precedente de la eficiencia y bajo
costo de las mismas.
19

Organizacin para la prohibicin de las armas qumicas (OPAQ). Documento referente a la

tipificacin de los agentes qumicos. Consulta electrnica

13

4. Las armas qumicas constituyen una ampliacin de la nocin de seguridad

haciendo necesaria la implementacin de protocolos e instituciones
internacionales para la regulacin del uso de las mismas.

BIBLIOGRAFA

PRICE, Richard. A Genealogy of the chemical weapons taboo

International Organization. The MIT Press. Vol. 49, No. 1, Winter 1995.

OCAA, Juan Carlos. La Primera Guerra Mundial, instituto de tecnologas

educativas. 2010. Consulta electrnica. Disponible en:
www.historiasiglo20.org

VILLALONGA,

Martnez,

Luis.

Historia

de

la

guerra

qumica.

Caractersticas y mecanismos de aplicacin en la guerra y en el terrorismo

14

General de divisin mdico. Inspeccin general de sanidad de la defensa

Espaola.

Office of the surgeon general. US Army. Medical aspects of chemical and

biological warfare Textbook, of Military Medicine. Office of the surgeon
general. Department of the Army, United States of America. 1997.

Organizacin para la prohibicin de las armas qumicas (OPAQ).

Documento referente a la tipificacin de los agentes qumicos. Consulta
electrnica

disponible

en:

http://www.opcw.org/sp/proteccion/tipos-de-

agentes-quimicos-en-ingles/

15

DE LA GUERRA DE TRINCHERAS A LA GUERRA QUIMICA

CORONEL JOHN JAIRO ROJAS GOMEZ

UNIVERSIDAD MILITAR NUEVA GRANADA

FACULTAD DE RELACIONES INTERNACIONALES, ESTRATGIA Y
SEGURIDAD
ESPECIALIZACION EN ALTA GERENCIA DE LA DEFENSA NACIONAL
BOGOT
2014
16

CONTENIDO
INTRODUCCIN.3
1. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL..4
2. EL HOMBRE USA LA QUMICA PARA LA GUERRA..5
3. GUERRA QUMICA.7
4. LA PRIMERA VEZ QUE SE UTILIZARON LOS GASES QUMICOS
EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL7
5. MOSTAZA AZUFRADA (GAS MOSTAZA)15
6. FOTOGRAFIAS.18
7. CONCLUSIONES..22
BIBLIOGRAFA...23

17

DE LA GUERRA DE TRINCHERAS A LA GUERRA QUIMICA

Histricamente ha hecho carrera la frase la guerra es la continuidad de la poltica
por otros medios20 , por medios violentos. Clausewitz la planteaba como la
justificacin a la necesidad de imponer criterios polticos a los contrincantes, o
sencillamente para alcanzar el poder. Los marxistas vieron en esta aplicacin de la
fuerza un elemento para sintonizar su ideologa Lenin sostuvo la necesidad de la
violencia armada para la toma del poder y Mao sintetiz el planteamiento en su
conocida frase: "el poder nace del fusil"
En trminos generales la guerra pretende desde la perspectiva de Clausewitz
lograr el mantenimiento de relaciones de poder y dominacin. La guerra debe
permitir alcanzar ventajas estratgicas que se deben perpetuar por medio de la
poltica. Que en palabras de Foucault, no es otra cosa distinta que la poltica
mantenga, a travs de su accin, las relaciones de dominacin previamente
establecidas en el campo de batalla o en ciertas condiciones y circunstancias que
se pueden emparentar con la guerra.21
La guerra por lo tanto se constituye en un acto de fuerza que se lleva a cabo
para obligar al adversario a acatar nuestra voluntad.
Pero en trmino general el trmino guerra ha sido definido de mltiples formas, el
Diccionario enciclopdico de la guerra, lo plantea como desavenencia y
rompimiento de la paz entre dos o ms potencias o el conjunto de los actos por
los que un pueblo o un estado hace respetar sus derechos, luchando con las
armas en la mano contra otro pueblo u otro Estado 22 Estas premisas dieron pie al
estallido de la Primera Guerra Mundial, conocida como la gran guerra.
1. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL.
El 28 de junio de 1914, un joven nacionalista bosnio llamado Gavrilo Princip mat
en Sarajevo al heredero de la corona del Imperio Austrohngaro, el archiduque
Francisco Fernando de Habsburgo, quien iba en una procesin por la ciudad con
su esposa, Sofa Chotek. Varios miembros del grupo radical Joven Bosnia
acechaban el cortejo ese da, cada uno con un revlver, una granada, y una
cpsula de cianuro para ingerirla cuando el plan se hubiera consumado.

20

Clausewitz
Karl
Von.
De
la
guerra.
En:
http://www.tusbuenoslibros.com/resumenes/de_la_guerra_von_clausewitz.pdf
21
ABELLO Ignacio. El concepto de la guerra en Foucault Revista de Estudios sociales No 14. Febrero de
2003. En: http://res.uniandes.edu.co/view.php/288/view.php
22
Diccionario enciclopdico de la guerra. Tomo 7 Editorial Gesta. Madrid Pg. 652

18

Pero solo Gavrilo Princip pudo hacerlo, casi por casualidad: por una fatal
coincidencia, cuando el carro en el que iban Francisco Fernando y Sofa camino
del hospital para ver a su edecn, se desvi de la ruta. Entonces qued justo
enfrente de la cafetera en que estaba el asesino, quien, sin pensarlo, tir dos
veces del gatillo: la primera bala atraves el vientre de la archiduquesa; la
segunda, el cuello del archiduque.
Muchos libros de historia suelen coincidir en que el atentado en Sarajevo fue el
punto de partida de la Primera Guerra Mundial. Y sin duda lo fue, ms bien como
un pretexto y un detonante. Como la desembocadura de los conflictos latentes que
estaban por estallar en Europa justo en ese preciso momento de la historia, todos
al mismo tiempo, y como un smbolo de lo que estaba muriendo con el siglo XIX y
lo que estaba fraguando el incierto y turbulento siglo XX. 23
Las hostilidades, que comenzaron en agosto de 1914, y continuaron en varios
frentes durante los cuatro aos siguientes.
Durante la Primera Guerra Mundial, las Potencias de la Entente -- Gran Bretaa,
Francia, Serbia y la Rusia Imperial (a las que ms tarde se unieron Italia, Grecia,
Portugal, Rumania y Estados Unidos) -- lucharon contra las Potencias Centrales:
Alemania y Austria-Hungra (a las que ms tarde se incorporaron la Turqua
Otomana y Bulgaria).
El entusiasmo inicial de todas las partes respecto a una victoria rpida y decisiva
se desvaneci cuando la guerra se empantan en un punto muerto de costosas
batallas y guerra de trincheras, particularmente en el frente occidental. El sistema
de trincheras y fortificaciones en el oeste se extendi en su punto mximo a 475
millas (764 km), aproximadamente desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza,
y definieron la guerra para la mayora de los combatientes norteamericanos y de
Europa Occidental. La vasta extensin del frente oriental impeda una guerra de
trincheras a gran escala, pero la escala del conflicto era equivalente a la del frente
occidental. Tambin hubo intensos combates en el norte de Italia, en los Balcanes
y en la Turqua otomana. Los combates tuvieron lugar en el mar y, por primera
vez, en el aire.24
2. EL HOMBRE USA LA QUMICA PARA LA GUERRA

23

24

Causas de una guerra que dio origen al mundo de hoy. Varios de los
factores que desataron la Primera Guerra se remontan a los inicios del
siglo XIX. EN: http://www.eltiempo.com/mundo/europa/causas-de-laprimera-guerra-mundial/14306555.

La primera guerra mundial. En: http://www.ushmm.org/wlc/es/article.php?ModuleId=10007796

19

Posiblemente la primera reaccin qumica que el hombre aprovech para destruir

a su enemigo fue el fuego. La misma reaccin de oxidacin que logr dominar
para tener luz y calor, para cocinar alimentos y fabricar utensilios, en fin, para
hacer su vida ms placentera, fue usada para dar muerte a sus congneres al
quemar sus habitaciones y cosechas.
Al pasar el tiempo el hombre inventa un explosivo, la mezcla de salitre, azufre y
carbn, que es usada en un principio para hacer cohetes que alegraron fiestas y
celebraciones. Este descubrimiento, atribuido a los chinos, fue utilizado
posteriormente por el hombre para disparar proyectiles y as poder cazar animales
para su sustento.
Pero el hombre, siempre agresivo, termin por emplear el poder explosivo de la
plvora para hacer armas guerreras y as enfrentarse a su enemigo.
Ms tarde se fueron descubriendo explosivos ms poderosos. Varios productos
nitrados, por su alto contenido de oxgeno, son buenos explosivos. As, la nitracin
de la glicerina con mezcla sufontrica y produce la nitroglicerina.
Esta sustancia es sumamente peligrosa pues explota con mucha facilidad, por lo
que debe tenerse mucho cuidado a la hora de su fabricacin. Con todo, a pesar de
su peligrosidad el hombre la fbrica y la usa para la guerra debido a la gran
cantidad de gases que produce al explotar, pues 1 kg de nitroglicerina produce
782 litros de gases, adems de una gran cantidad de calor: 1 kg produce 16l6 K
cal.
El empleo de agentes qumicos como mtodo de combate no constituye una
novedad de nuestros das sino que, al menos en sus formas ms primitivas, data
de tiempos remotos. Los griegos, por ejemplo, emplearon con frecuencia el
denominado fuego griego, consistente en una mezcla de petrleo, sulfuro y varias
resinas (Constantinopla 637 AC) y Esparta en la guerra del Peloponeso (429 AC),
cre gases txicos haciendo arder brea y sulfuro. 25 Durante la guerra civil en
Norteamrica se emplearon humos producidos al quemar el azufre, para que el
viento los llevase en direccin del bando contrario.
As, vemos que la aplicacin de gases en el terreno militar no es nueva.
Generalmente se diferencian tres tipos de gas: persistentes, no persistentes e
irritantes. Otro grupo importante empleado con fines militares lo forman los
llamados humos los cuales pueden ser venenosos o simplemente utilizarse slo
para ocultar al enemigo los movimientos de las tropas.

25

CERVELL HORTAL. Mara. El derecho internacional y las armas qumicas. Universidad de Murcia.
Murcia 2004. Pg.30

20

3. GUERRA QUMICA26
El empleo de sustancias txicas en la guerra haba sido prohibido por la
Conferencia de la Haya en 1899, sin embargo, cuando los frentes se estabilizaron,
los alemanes, que tenan una industria qumica muy desarrollada, pensaron en
este tipo de armas como una solucin para acabar con la guerra de trincheras.
La industria qumica y armamentstica inici la produccin de nuevos gases
(fosgeno, bromuro de xileno, arsnico, cido cianhdrico...). El repertorio del horror
txico se fue ampliando. Los gases empezaron a lanzarse en bombas de artillera
para evitar que un repentino cambio del viento hiciera que las propias tropas
murieron asfixiadas. Los ejrcitos desarrollaron sistemas de defensa y alarma. Los
soldados tuvieron que proveerse de mscaras anti-gas, dando lugar a una de las
mltiples imgenes siniestras de la Gran Guerra.

26

Tomado de: http://www.historiasiglo20.org/GLOS/guerraquimica.htm

21

4. LA PRIMERA VEZ QUE SE UTILIZARON LOS GASES QUMICOS EN LA

PRIMERA GUERRA MUNDIAL. 27

28

Los alemanes quisieron valerse de un arma ofensiva eficaz mediante el uso de los
gases venenosos, en violacin de los acuerdos hechos en La Haya en 1907.
Los gases venenosos se emplearon por primera vez en la guerra en Europa el 23
de abril de 1915, utilizando los alemanes el cloro (gas "oximuritico") contra las
lneas francesas e inglesas en el saliente de Yprs. Aunque hay versiones que
dicen que su primer uso fue francs en el primer mes de la guerra, en agosto de
1914, utilizaron granadas con bromuro contra los alemanes. Sin embargo, fue el
ejrcito alemn el primero en estudiar y desarrollar armas qumicas y utilizarlas a
gran escala.
Un desertor haba dado a conocer las intenciones del enemigo pero los aliados no
creyeron que Alemania violase las reglas establecidas en La Haya, y no dieron
importancia a este aviso. Atild en su obra "Gas y llama" describe el desconcertante
momento en el que los soldados se ven envueltos en este nuevo ataque:
"Imaginaos, s es posible, la situacin y estado de nimo de aquellas tropas, al ver
una extensa nube de ceniciento gas amarillo brotando del suelo y arrastrndose,
27

STERLING SEAGRAVE. Lluvia Amarilla. Un viaje a travs del terror de la guerra qumica. Editorial
Troquel. Buenos Aires. 1983.
28
Tomada de: http://diariopamperoarchivos.blogspot.com/2009/08/el-siniestro-iniciador-de-la-guerra.html

22

empujado por el viento hacia ellos; los vapores quemaban la tierra,

introducindose por las grietas y huecos, llenando los agujeros hechos por las
granadas y las trincheras segn iba acercndose. Al principio, el asombro;
despus, el miedo, y por ltimo, cuando las primeras capas de la nube envolvieron
y dejaron a los hombres sin aliento y agonizantes, el pnico. Los que podan
moverse huyeron, aunque en general en vano, pues la despiadada nube los
segua y alcanzaba."
En Ypres, bajo la llovizna de un da no muy diferente de cualquiera de comienzos
de la primavera de 1915, es posible ver porque los generales parecen elegir
siempre lugares como este para ver una carnicera en gran escala. El terreno es
tan inocente en sus ondulaciones que el paisaje se parece a una gran maqueta
militar de un instituto de estudios blicos donde las tropas pueden desplazarse
como si se tratara de soldaditos de plomo. Es posible situar puestos de comando
en las crestas de las colinas, con oficiales que empuan catalejos. La vista de un
hombre a caballo puede llegar muy lejos en Ypres.
Para quienes se encontraban en las trincheras en ese atroz da de primavera de
1915 fue otra historia. No saban que estaba por suceder y, cuando los golpeo, no
supieron de qu se trataba. Intentaron correr, arrojando sus armas, pero no les
vali de nada. Deberan de haber sabido que algo siniestro se estaba tramando
contra ellos a juzgar por la actividad que se observaba en las lneas alemanas.
Pero los hombres de ambos lados estaban entumecidos por el prolongado
invierno, la horrorosa masacre, los piojos, los hongos y el hambre sin fin. Aun los
soldados de infantera alemanes poco entendan de todas las extraas idas y
venidas que se produjeron a mediados del invierno y comienzos de la primavera.
En primer lugar, llenaron los vagones. Fueron echados a rodar centenares de
cajones, que contenan cilindros de aspecto extrao, provenientes de las fbricas
de I.G. Garben que eran descargados por la infantera y puestos a cargo de los
pioneros -las tropas qumicas entrenadas especialmente- con su extrao equipo.
Todo se realizaba bajo la cuidadosa supervisin personal del tenebroso cientfico
doctor Fritz Haber, jefe del instituto de quimicofisica y electroqumica Kaiser
Wilhelm, de Berln. El doctor Haber estaba en todas partes; con su traje y su
chaleco civil, su corbatn negro anudado en un cuello de camisa con aletas,
empollaba sus cilindros como si estuviera incubando huevos.
Desde luego, fue la infantera que le hizo el trabajo. En primer lugar la excavacin,
ejecutada siempre de noche para que pasara inadvertida por los espas en los
globos de observacin y los aviones de exploracin enemigos. Los soldados
excavaban fosas profundas y estrechas en la parte trasera de las trincheras. Se
practicaron centenares de aberturas pues haba casi seis mil cilindros metlicos
cada uno de los cuales pesaba cerca de cuarenta kilos; se requera un
destacamento de cuatro soldados para llevarlos a lo largo de las trincheras en
zigzag, pues todas las trincheras tenan curvas cada pocos metros para que las

23

andanadas de artillera no pudieran extender los efectos de sus impactos y su

metralla ms all de la prxima curva.
Haba tantos cilindros que, antes de que pasara mucho tiempo, los soldados
quedaron agotados; estaban dispuestos a arriesgar sus vidas tomando atajos y
caminando a los tropezones por un terreno expuesto hasta llegar a su destino con
cada cilindro, prefiriendo el fuego enemigo a atravesar las trincheras malolientes.
En cada poso los pioneros vigilaban cuidadosamente mientras los soldados
bajaban cada cilindro con suavidad hasta su nido, de tal modo que la vlvula
redondeada en un extremo del cilindro se encontrara exactamente al mismo nivel
que el piso de la trinchera. Luego se acolchaba el cilindro con una larga bolsa en
forma de salchicha rellena con musgo de pantano embebido de una solucin de
potasa para absorber cualquier gas que escapara. Sobre la abertura se colocaba
un tabln cubierto a su vez por tres capas de bolsas de arena sin precauciones.
Pronto muchos de los soldados olvidaron inclusive que tenan cilindros bajo los
pies. Noche tras noche, todos los que tenan odos para or podan escuchar
extraos ruidos: el tintineo, los gruidos, los rasguidos y las palabrotas. Esas
palabrotas de los infantes alemanes deberan haber alertado a todo el frente
occidental, pero no fue as.
Las emisiones radiales y los comunicados alemanes acusaron a los franceses, a
los ingleses y a los rusos de utilizar gases venenosos, pero se trataba solo de
propaganda para reparar el camino y nadie lo crey.
Los rumores acerca de los gases estaban tan desacreditados que, cuando los
servicios de inteligencia franceses interrogaron a un prisionero alemn y supieron
que se estaba por lanzar un ataque con gases, decidieron que se trataba de un
esfuerzo para sembrar informacin falsa. El prisionero alemn describi en detalle
la actividad en sus trincheras, una revelacin que finalmente fue conocida para
sus compatriotas, quienes lo denostaron como el traidor de Ypres; pero nadie
reacciono ante su informacin el 9 de abril de 1915 un diario britnico publico una
nota estpida donde se mofaba de los absurdos rumores de un inminente ataque
alemn con gases. Ese mismo da se dio la orden de sacar los cilindros y de poner
en libertad su fatal contenido.
Pero los vientos estaban mal orientados. All donde se encorvaba la lnea de
trincheras alrededor de la ciudad de Ypres haba un tramo en que las trincheras
corran del noroeste al sudeste. Y ese da el viento prevaleciente del oeste era
fuerte. Si se lo hubiera puesto en libertad, el gas, en lugar de extenderse desde las
trincheras alemanas hacia las lneas enemigas, hubiera permanecido en el interior
de las trincheras alemanas deslizndose por los zigzags y exterminando a sus
propios hombres.
Lo que necesitaban los alemanes era un viento del norte. El doctor Haber era sin
duda alguna un qumico brillante, pero no un meteorlogo muy sagaz, pues en
24

caso de serlo habra sabido que Ypres no era el mejor lugar para encontrar un
viento proveniente del norte. As paso uno y otro da mientras los alemanes
esperaban. La matanza continua con armas convencionales -balas, andanadas de
artillera y granadas- hasta que llegaron reaprovisionamientos en las lneas
alemanas que no tenan la menor idea de lo que descansaba bajo sus pies,
cubierto por bolsas de arena. En la retaguardia, el doctor Fritz Haber mantena
una tensa espera con sus Pioneros. Por fin, el 22 de abril el viento soplo desde el
norte.
Durante toda la tarde los Pioneros de abrieron paso a empujones en las trincheras
para realizar los preparativos finales. Cada uno asumi su posicin detrs de una
batera de veinte cilindros enterrados. Se descubrieron todas las bateras, se
quitaron las bolsas de arena y se sacaron los tablones, se levantaron las tapas
protectoras de las vlvulas y se dirigi el extremo opuesto de cada cao de modo
tal que sobresaliera el borde de la trinchera. Un inyector en el extremo superior de
cada cao apuntaba hacia la tierra de nadie. Para mantener los inyectores y los
caos en su lugar se coloc una bolsa de arena sobre cada inyector, en el lugar en
que sobresala de la trinchera, lo cual tambin serva para ocultarlos a los curiosos
que pudiere haber en las lneas enemigas. Nadie senta una curiosidad especial
por las lneas francesas que se encontraban enfrente porque durante el da
anterior el escogido cuerpo XX francs haba sido retirada de ese sector y
reemplazada por diecisiete compaas de soldados coloniales africanos bisoos y
dos batallones de la divisin 45 (argelina). A la derecha y a la izquierda de los
africanos negros se encontraban soldados belgas y canadienses recin llegados.
El 22 de abril de 1915, a las 4.00 de la tarde, mientras el creciente frio del
crepsculo endureca el barro de las trincheras y del suelo sembrado de crteres
de la tierra de nadie, un pequeo avin alemn vol a lo largo del frente arrojando
luces de Bengala ante la perplejidad de los soldados coloniales franceses. Al
advertirlas, la infantera alemana abandono sus trincheras, dejando a los Pioneros
en riesgo de que algo anduviera mal en los cilindros y sus caos de plomo.
Reinaba gran tranquilidad. Con misteriosa lentitud se form una espesa nube que
se extendi a partir de la lnea alemn; su color era verde plido.
La sorpresa y la curiosidad nos atornillaron al piso -dijo un ganadero belga-.
Ninguno de nosotros saba que estaba ocurriendo. La nube de humo se volvi
ms espesa lo cual nos hizo creer que las trincheras alemanas se haban
incendiado.
Cierto capitn Pollard, que observaba la escena desde trincheras britnicas no
muy alejadas, vio la extraa nube verde de la muerte. Una ligera brisa del
noreste la llevo hacia l y en pocos instantes la muerte lo tena agarrado por la
garganta.
Era una nueva y diablica arma de guerra escribi-. Un arma para la cual las
tropas blancas carecan totalmente de preparacin y que arrojo a esos valientes
25

africanos a un verdadero terror ante lo sobrenatural; por lo consiguiente, no se

puede censurarlos por haber huido presas del pnico.
En las sombras cada vez ms espesas de esa noche espantosa lucharon contra
su terror corriendo ciegamente en medio de la nube de gas, cayendo mientras sus
pechos se agitaban en la agona y el lento veneno de la asfixia cubra sus caras
oscuras. Centenares cayeron y murieron; otros yacan abandonados a su suerte,
con espuma en los labios agonizantes y el cuerpo atormentado por ataques de
nauseas que los desgarraban a breves intervalos. Tambin ellos murieron poco
despus: una muerte lenta tras una agona inenarrable.
Toda la atmosfera estaba contaminada por el acre olor del cloro que afectaba la
garganta de los hombres y que se haca sentir en sus bocas con un sabor
metlico.
Un mdico militar francs que se encontraba en el trayecto de la nube apenas tuvo
tiempo de verla llegar antes de experimentar sus efectos. Tuve la impresin de
que miraba a travs de anteojos verdes. Me quemaba la garganta, me causaba
dolor en el pecho y hacia prcticamente imposible la respiracin. Escup sangre y
experimente los vrtigos. Todos nos sentimos perdidos. La lnea aliada se derriti
ante la aterradora nube verde que rezumo a travs de la tierra de nadie y se
deslizo en las trincheras aliadas. En la retaguardia, un agotado batalln de
Londres los Fusileros de la Reina Victoria- acababan de retirarse de la lucha por
la Colina 60 cerca de Ypres cuando, como lo record uno de ellos, sobre los
campos apareci como un torrente una turba de infantera, los morenos guerreros
del frica francesa que arrojaban sus fusiles, su equipo, hasta sus tnicas, para
poder correr con mayor rapidez. Un hombre llego tropezando a nuestras lneas.
Un oficial de los nuestros lo mantuvo de pie apuntndole con el revlver. Qu
ocurre, hato de cobardes? dijo. El zuavo lanzaba espuma por la boca, tena los
ojos fuera de las orbitas y cayo retorcindose a los pies del oficial.
La nube a nuestro alrededor se estaba despejando informo el ganadero belga
desde sus lneas a la izquierda del rea bajo el ataque de gases-. Frente a
nosotros, y a nuestra derecha, oleadas enteras del enemigo avanzaban con
bayoneta calada detrs de la nube.
Los soldados de la infantera alemana haban sido equipados con caretas con
gasa de algodn crudo saturado pero, sin embargo, eran sumamente reacios a
penetrar en el rea donde haba gases. Poda ver ntidamente a los oficiales
alemanes golpeando a sus hombres con las hojas de sus sables para hacerlos
avanzar ms rpido dijo el belga-. Desde nuestras lneas se desencadeno el
infierno cuando abrimos fuego sobre el enemigo. El fusil me quemaba los dedos,
pero estos malditos boches continuaron avanzando hasta ms all de las
trincheras francesas.

26

La nube de cloro haba aplastado toda la oposicin a lo largo de nueve kilmetros

de frente; a pesar de un desesperado fuego de belgas y canadienses desde los
flancos, los alemanes irrumpieron con facilidad. Pero solo haban avanzado menos
de doscientos metros cuando se detuvieron y comenzaron a consolidar su
posicin, porque caa la noche y ese era su procedimiento operativo comn.
Cuando sus oficiales pidieron frenticamente refuerzos para explotar la brecha, el
cuartel general alemn les dijo que no se dispona de reservas. El alto comando
alemn no haba esperado que el gas surtiera efecto, de modo que no estaban
preparadas las reservas para aprovechar una brecha. El camino hacia los puertos
del canal estaba abierto. Las lneas aliadas podran haber cortadas y las
principales de aprovisionamiento a Europa, interrumpidas. Inglaterra estara a tiro
de artillera, y quedara finalmente asegurado el triunfo alemn. Pero los alemanes
no se movieron.
A media noche el comando aliado haba comprendido que suceda. Se endureci
en sus posiciones a los canadienses para bloquear cualquier nuevo avance
alemn. En la maana del da 23 los franceses se haban reorganizado y los
aliados contraatacaron. Sin trincheras protectoras y sin refuerzos, los alemanes
retrocedieron luchando duramente hasta su lnea original que haba dejado el da
anterior. La segunda batalla de Ypres haba terminado sin que las posiciones del
frente occidental de modificaran.
El carcter novedoso e inesperado del violento ataque con gases venenosos
habra producido un verdadero terror en el frente. La falta total de defensas contra
el veneno suscito serio temores en el comando aliado. Evidentemente, se
necesitaba galvanizar al pblico ante esta nueva amenaza, por lo cual los
propagandistas amplificaron rpidamente el horror. Aun ahora, despus de
muchas dcadas, es casi imposible abrirse camino entre las distorsiones y llegar a
cualquier conclusin acerca de la eficacia militar de un ataque con gases. Durante
muchos aos despus de la Primera Guerra Mundial, las estimaciones populares
de las bajas en la Segunda Batalla de Ypres mencionaron 15.000 bajas por gases,
incluyendo a 5.000 muertos, lo cual constituye una exageracin. De acuerdo con
la historia mdica britnica oficial de la guerra, a travs de las ambulancias en el
campo de batalla y a travs de las ambulancias en el campo de batalla y en las
reas en el campo de evacuacin de tropas heridas pasaron 7.000 bajas por
gases en el sector de Ypres en la noche del 22 de abril, de las cuales solo 350
murieron. Es posible que las cifras britnicas no incluyan todos los casos, pero son
bastantes precisas y reflejan la proporcin entre quienes murieron y el nmero
mucho mayor de los que quedaron Enfermos o invlidos.
No haba dificultades para encontrarlos escribi un oficial de los Territoriales
heridos cuando llego para socorrerlos en un hospital de batalla el 23 de abril-. El
ruido de los pobres diablos que trataban de mantener la respiracin era un indicio
suficiente. Veinte de los peores casos estaban sobre colchones, todos ms o
27

menos sentados y apoyndose contra la pared. Las caras, los brazos y las manos
tenan un color gris-negro lustroso. Con la boca abierta y la mirada atnita, todos
se balanceaban hacia adelante y hacia atrs, tratando de mantener la respiracin,
luchando y luchando por la vida. Nada se poda hacer por ellos salvo darles sal y
emticos. Los gases llenan los pulmones y los tubos bronquiales de espuma que,
finalmente, sofoca a la vctima. Es como ahogarse lentamente; a veces tardaban
dos das en morir.
Los alemanes, con una industria qumica ms desarrollada que sus adversarios,
esparcieron sustancias cloradas con ayuda de unas garrafas cuyo contenido se
propagaba con la ayuda del viento. La escalada continu con el uso de obuses
cargados de gases nuevos como el fosgeno, ms txico que las molculas
anteriores. En julio de 1917, los alemanes fueron ms all con el gas mostaza,
tambin conocido como yperita, por el nombre de la ciudad (Ypres) en la que se
utiliz por primera vez. Se trata de una molcula que no ataca solo las vas
respiratorias sino tambin los ojos y la piel. Adems, en las zonas por las que se
ha propagado, el gas persiste y crea complicaciones para los combatientes. 29
Los primeros gases fueron fcilmente analizados y reconocido el cloro. Las
autoridades militares consultaron entonces con los qumicos, idendose caretas o
mscaras formadas de algodn en rama o almohadillas empapadas en varias
soluciones, que sujetas frente a la nariz y la boca, protegan en cierta medida en el
campo. En este tipo primitivo estn basados todos los modelos hasta llegar al
ltimo y ms eficaz. La parte esencial de la careta era la cestilla metlica donde se
colocaban los preparados qumicos capaces de absorber los varios tipos de gases
mezclados con el aire respirado por los soldados.
Aparecen nuevos gases, especialmente los lacrimosos, surgiendo la necesidad de
modificar las mscaras. Al principio se utilizaron preparaciones especiales para
evitar se empaasen las piezas frente a los ojos y a causa de la respiracin; pero
ms tarde se encontr el medio conveniente para hacer salir el aire directamente a
travs de estas mismas piezas oculares, como es el caso de la mscara Tissot.
Despus del primer ataque, en abril, los alemanes no emplearon gases durante el
verano y otoo de 1915 lo que permiti, afortunadamente, a los aliados estudiar
los mtodos de defensa antes del otro ataque.
El ao 1916 fue el de mayor actividad por parte de los alemanes en el empleo de
gases. Se hicieron cinco grandes ataques contra los ingleses y muchos otros
contra Francia y Rusia. En estos ataques se emplearon gases ms concentrados y
mayores cantidades del venenoso fosgeno (oxicloruro de carbono).

29

Catorce
herencias
que
cambiaron
el
mundo.
http://internacional.elpais.com/internacional/2014/01/07/actualidad/1389098936_446317.html

En:

28

La tctica consisti en ocultar por todos los medios posibles los preparativos
previos, la utilizacin de nubes de humo para desviar la atencin y el lanzamiento
de los gases a intervalos variables. Esto ltimo fue en realidad tristemente eficaz,
pues la segunda emisin, despus de la calma que segua a la primera nube,
encontraba desprevenidos a los hombres.
En agosto de 1916 se verific el ltimo ataque contra los ingleses con gases
asfixiantes. Aqu se lanz una espesa nube de fosgeno durante el momento de
relevo y cuando era prcticamente doble el nmero de hombres en las trincheras.
Fue tan fuerte, que se precisaron las mscaras contra los gases nueve millas a
retaguardia del punto donde se descargaron. El empleo se abandon a causa del
limitado nmero de gases que podan ser utilizados, y tambin por el reducido
nmero de cilindros para lanzarlos a la vez, la dificultad de efectuar los ataques
por sorpresa.
El empleo de granadas cargadas de gas aument rpidamente. Era mucho ms
fcil alcanzar el campo enemigo. Se tomaron cuidadosas medidas para evitar
excesivas bajas en las trincheras, donde era evidente la persistente naturaleza de
ciertos gases; se establecieron tambin cubiertas protectoras, sistemas especiales
de alarma, rapidez en la colocacin de las mscaras (seis segundos) y mtodos
eficaces para hacer desaparecer los gases.
Un ataque destacado fue el Arras en diciembre de 1916. All, grandes cantidades
de granadas cayeron en los alrededores, saturando los pisos y muros de las
casas. Como era muy intenso el fro, se evaporaron los gases lentamente. Al
siguiente da, cuando aparentemente los gases haban desaparecido, muchos
soldados se quitaron las mscaras. Un error porque con el aumento de las
temperaturas la evaporacin de los gases comenz de nuevo, habiendo un gran
nmero de atacados.
5. MOSTAZA AZUFRADA (GAS MOSTAZA) 30
El gas mostaza (sulfocianato de alilo) es realmente un lquido bastante persistente,
produciendo quemaduras en la piel. Pero no fue el gas ms eficaz ni mortfero de
los empleados en la guerra. En Nieuport se dispararon ms de 50.000 granadas
en una sola noche, inundando prcticamente la ciudad. Se calcul que en el otoo
de 1917 los alemanes lanzaron ms de un milln de granadas conteniendo
aproximadamente 2.500 toneladas de este gas. Una gran parte de este mismo ao
lo emplearon los aliados en estudiar varias disposiciones destinadas para proteger
a las tropas contra sus efectos, y suministrando nuevas telas especiales, guantes
botas y diferentes ungentos. 31
30

Ministerio de Salud de Dakota Del Norte, En: https://www.ndhan.gov/data/translation/Sulfur%20MustardSpanish.pdf

31
Tomado de: http://www.mundohistoria.org/blog/articulos_web/gas_primera_guerra_mundial

29

La mostaza azufrada es un tipo de agente blico qumico denominado vesicante, o

agente ampollante, porque causa la formacin de ampollas en la piel y las
membranas mucosas al producirse el contacto. La mostaza azufrada tambin se
conoce como "gas mostaza" o "agente mostaza" o por las denominaciones
militares H, HD y HT.
La mostaza azufrada algunas veces huele a ajo, a cebollas o a mostaza, y algunas
veces no tiene olor. Puede ser un vapor (la forma gaseosa de un lquido), un
lquido con textura aceitosa o un slido. La mostaza azufrada puede ser desde
transparente hasta amarilla, o marrn cuando est en su forma lquida o slida. La
mostaza azufrada no se encuentra en el medio ambiente en forma natural.
La mostaza azufrada fue utilizada como arma qumica en la Primera Guerra
Mundial. Hasta hace poco tiempo, poda utilizarse para el tratamiento de un estado
de la piel denominado soriasis.

32

Las personas pueden quedar expuestas a la mostaza azufrada de varias maneras:

Si la mostaza azufrada es liberada en el aire en forma de vapor, las personas
pueden verse expuestas a travs del contacto con la piel, contacto con los ojos o
aspiracin. El vapor de la mostaza azufrada puede ser transportado largas
distancias por el viento.
Si la mostaza azufrada es liberada en el agua, las personas pueden quedar
expuestas al beber el agua contaminada o si sta les moja la piel.
Las personas pueden quedar expuestas al entrar en contacto con mostaza
azufrada lquida.
La mostaza azufrada puede durar entre uno y dos das en el ambiente en
condiciones climticas promedio, y desde semanas hasta meses en condiciones
de mucho fro.
32

Tomadas http://2081alexsandramarquezsanchez.blogspot.com/2011/02/guerra-quimica-esta-guerra-es-enla.html

30

 La mostaza azufrada se descompone lentamente en el cuerpo, de modo que la

exposicin repetida puede tener un efecto acumulativo (es decir, puede
acumularse en el cuerpo).
Los resultados a los que el hombre se expone una vez tocado por el gas
mostaza teniendo en cuenta que es un poderoso agente irritante y ampollante son
daa la piel, los ojos y el tracto respiratorio. Tambin daa el ADN, un componente
vital de las clulas del cuerpo.
La exposicin a la mostaza azufrada habitualmente no es fatal. Cuando la
mostaza azufrada fue utilizada durante la Primera Guerra Mundial, mat menos
del 5 por ciento de las personas que estuvieron expuestas y recibieron atencin
mdica. Pese a todo, el nmero de vctimas de las armas qumicas, menos de
500.000, es limitado en relacin con el nmero total", afirma Olivier Lepick, autor
de La Grande guerre chimique (PUF, 1998). "Las armas qumicas dejaron huella
en el nimo y se convirtieron en un smbolo de la guerra, pero su papel estratgico
y militar no fue tan importante".33
Debido a que la mostaza azufrada a menudo no tiene olor o tiene un olor que
podra no causar alarma, las personas podran no saber inmediatamente que han
sido expuestas. Habitualmente, los signos y sntomas no se presentan
inmediatamente. Segn la gravedad de la exposicin, los sntomas podran no
presentarse en un lapso de dos a 24 horas. Algunas personas son ms sensibles
que otras a la mostaza azufrada, y podran presentar sntomas ms rpido.
El gas mostaza en la Primera Guerra produca los siguientes efectos sobre partes
especficas del cuerpo:
Piel: en un lapso de dos a 48 horas despus de la exposicin, podra sobrevenir
el enrojecimiento y comezn en la piel que podran, posteriormente, devenir en la
formacin de ampollas amarillas en la piel.
Ojos: dentro de un lapso de tres a 12 horas de producida una exposicin leve a
moderada, puede aparecer irritacin, dolor, hinchazn y lagrimeo. Una exposicin
severa podra causar sntomas dentro de un lapso de una a dos horas y podra
incluir los sntomas de una exposicin leve a moderada ms una ligera
sensibilidad, dolor agudo o ceguera (que dura hasta 10 das).
Tracto respiratorio: goteo nasal, estornudos, ronquera, sangre por la nariz,
dificultad para respirar y tos dentro de un lapso de 12 a 24 horas despus de una
exposicin leve y de dos a cuatro horas despus de una exposicin severa..
Tracto digestivo: dolor abdominal, diarrea, fiebre, nuseas y vmitos.
La aparicin de estos signos y sntomas no necesariamente significa que una
persona ha estado expuesta a la mostaza azufrada.

33

Ibd.

31

6. FOTOGRAFAS

34

34

Lanzadores de gases de combate. Ypres En: La poca contempornea Volumen 4 1914 Editorial Hispano
Europea. Barcelona 1967. Pag97

32

36

35

Ola de infantera americana equipada con mascara anti-gas. Un soldado desprovisto de ella se ahoga bajo el
efecto del fosgeno. En: La poca contempornea Volumen 4 1914 Editorial Hispano Europea. Barcelona
1967. Pg. 97
36

La hora del caf en una trinchera alemana 1918. El soldado equipado con mascara anti-gas con filtro fijo.

33

37

37

Soldado alemn a caballo, dotado de mascara anti-gas.

34

38

38

Servidores de un can lanzan abuses de gas toxico.

35

39

39

Tomadas de: http://www.taringa.net/posts/imagenes/13362365/Gases-venenosos-en-la-primer-guerramundial.html

36

7. CONCLUSIN
Como resultado de la confrontacin de la gran guerra de las trincheras, se puede
decir que se dio un promedio de 6.046 hombres muertos cada da de los cuatro
aos que dur la confrontacin, es decir que la guerra produjo aproximadamente
ocho millones de muertos y seis millones de invlidos. Inevitablemente el sistema
poltico reinante antes de la guerra tambaleo, llevando a que desaparecieran
cuatro imperios -el alemn, el austrohngaro, el ruso y el otomano y tres grandes
dinastas, los Hohenzollern, los Habsburgo y los Romanov. En cuanto a la
utilizacin de las armas qumicas en la guerra estas estuvieron en contrava de
los tratados internacionales firmados por los pases participantes en la
confrontacin.
El uso de agentes qumicos en la primera guerra es considerado como un
importante avance militar, el cual fue imitado por todos los ejrcitos accin que
configuraba la llamada guerra total.
Si bien es cierta su utilizacin puede ser considerada a primera vista como
destructora, la capacidad letal del gas era limitada, solo el 3% de las muertes en
combate fueron debidas al gas, pero la proporcin de bajas no letales fue alta,
llegando el gas a ser uno de los factores ms temidos entre los soldados. Es decir
que su importancia fue mayoritariamente psicolgica sobre el combatiente. Al
contrario que la mayora de las armas de la poca, fue posible desarrollar
contramedidas efectivas para el gas. De ah que en las fases finales de la guerra,
aunque el uso del gas aument, en muchos casos su efectividad disminuy.
Debido al uso generalizado de la guerra qumica, adems de los importantes
avances en la fabricacin de explosivos de alto orden. La utilizacin por primera
vez de armas toxicas dieron el calificativo a la Primera Guerra Mundial como "la
guerra de los qumicos".

37

BIBLIOGRAFA
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Linus Pauling, No More War, Dodd, Mead a

LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL Y EL USO DE ARMAS QUIMICAS

38

MAURO JAVIER ROA ALFONSO

COD. 4500160

UNIVERSIDAD MILITAR NUEVA GRANADA

FACULTAD DE RELACIONES INTERNACIONALES ESTRATGIA Y
SEGURIDAD
ESPECIALIZACION EN ALTA GERENCIA DE LA DEFENSA NACIONAL
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BOGOT
2014
CONTENIDO
INTRODUCCIN..3
8. EL USO DE ARMAS QUIMICAS4
9. REVELAN QUE LOS JAPONESES USARON
ARMAS QUIMICAS......7
10. JAPON SE RINDE ....10
11. CONCLUSIONES...11
BIBLIOGRAFA12

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INTRODUCCIN
A travs de la historia los compuestos qumicos tambin se han empleado en
algunos casos como armas. Se tiene informacin proveniente de textos histricos
griegos y romanos de que alrededor del ao 590 antes de Cristo (A. C.) se usaron
deliberadamente plantas venenosas del gnero Helleborus para contaminar los
suministros de agua de la ciudad de Kirra, en la regin central de Grecia durante
los conflictos de la Primera Guerra Sagrada . De entonces a la fecha se han
descubierto nuevos compuestos que cumplen con la funcin de un arma en
tiempos de guerra, en cuanto que sirven para inutilizar al enemigo, y en casos
extremos causar la muerte.

En la Segunda Guerra Mundial se menciona que durante la guerra nunca se

llegaron a utilizar armas qumicas en la batalla por que exista un enorme temor a
las represalias, pero segn sus antecedentes estas fueron empleadas de otra
manera.

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1. EL USO DE ARMAS QUIMICAS

La primera utilizacin de gases en un conflicto blico data de Abril de 1915,

cuando los alemanes usaron sustancias toxicas en el ataque a Yprs (Francia). En
esta poca, los gases podan ser lanzados mediante el uso de granadas o por
nubes pulverizadas contra las posiciones del enemigo. El principal problema era
que un cambio repentino en la direccin del viento poda devolver el gas a la
trinchera de donde proceda.
Durante el periodo de entre-guerras, Alemania dedic gran parte de sus esfuerzos
a perfeccionar las sustancias neurotxicas. Este tipo de gases actan produciendo
una parlisis neuromuscular y una depresin de los centros respiratorios y
circulatorios. El primero de estos gases fue el "TABUM", un compuesto
organofosforado descubierto en 1936.

Dos aos despus, se cre la "SARINA", mucho ms toxico pero menos voltil; y
ya en plena II Guerra Mundial, en 1944, se descubre el "SOMAN", el ms
peligroso de todos.

Los aliados, por su parte, seguan produciendo los mismos gases empleados en la
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I Guerra Mundial, como el "FOSGENO", el "GAS MOSTAZA" y la "IPERITA". Los

rusos haban desarrollado nuevas sustancias a partir de gases asfixiantes, y
desde 1920 exista en la URSS una academia militar especializada en armas
qumicas.

Cuando los rusos ocupan la parte oriental de Alemania, descubrieron enormes

almacenes de armas qumicas, as como dos plantas dedicadas a la produccin
del "TABUM", las cuales seran desmontadas y llevadas a Rusia. A partir del
"TABUM" lograron en los aos de la posguerra desarrollar un mortfero agente
txico llamado "VX-55".

Los aliados occidentales (EEUU y Gran Bretaa) se sirvieron de la fabricas de

"SARINA" descubiertas en Leipzig y Hamburgo para mejorar las sustancias hasta
conseguir los actuales agentes "X", del que deriva el gas "VX", mucho ms txico
y persistente.

De todos modos, durante la guerra nunca sge llegaron a utilizar gases en el frente
de batalla, porque, aparte de los problemas tcnicos que presentaba, exista un
enorme temor a las represalias, tanto en la zona aliada, como en la alemana (lo
que no impidi el uso del "ZIKLON-B" para el exterminio de judos).

Con el Protocolo sobre el Gas de la Tercera Convencin de Ginebra, firmado en

1925, las naciones firmantes acordaron no utilizar gas venenoso en el futuro,
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declarando que: "El uso en guerra de gases asfixiantes, venenosos o de otro tipo,
y de todos los lquidos, materiales o dispositivos anlogos, han sido justamente
condenados por la opinin pblica del mundo civilizado".

No obstante, se tomaron precauciones durante la Segunda Guerra Mundial. En los

pases del Eje y de los Aliados se les ense a los escolares a llevar mscaras de
gas en caso de un ataque de gas. Desde el inicio de la guerra Wiston Churchill
anunci que en el caso de utilizar gases los alemanes, las poblaciones civiles
germanas serian bombardeadas con agentes txicos.

Por otro lado, Hitler, como veterano de la I Guerra Mundial, result herido por
armas qumicas, lo que probablemente le disuadi de utilizarlas contra
combatientes, no as para los planes de la "Solucin Final". 40

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http://www.tuhistory.com/hoy-en-la-historia/-comienza-la-segunda-guerra-mundial

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2. REVELAN

QUE

LOS

JAPONESES

USARON

ARMAS

BACTERIOLOGICAS EN LA II GUERRA MUNDIAL

Fuente e Imgenes / Desarrollo y Defensa; BBC

Si bien la idea de ataque bacteriolgico es relativamente moderna, y la imagen de

ejrcitos aniquilando a la poblacin civil de manera invisible mediante bacterias de
enfermedades mortales, es ms propia de pelculas futuristas, en realidad es una
prctica que se lleva a cabo desde hace dcadas y que fue utilizada, segn se ha

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confirmado en los ltimos das, por el Ejrcito japons en la invasin a China,

durante la Segunda Guerra Mundial.

Fuente e Imgenes / Desarrollo y Defensa; BBC

Esto fue parte de una confesin de un oficial japons, quien admiti haber
administrado bacterias del tifus y el clera sobre civiles durante su invasin a
China. La afirmacin del oficial Giichi Sumioka, quien sirvi al Ejrcito nipn entre
1939 y 1945, fue publicada por la pgina web de la Administracin Estatal de
Archivos de China, dentro de una serie de 45 confesiones de los criminales de
guerra japoneses, como respuesta a la negacin de los delitos de guerra en China
realizadas hace semanas por el primer ministro nipn, Shinzo Abe. Segn el relato
de Sumioka, a mediados de febrero de 1942 su pelotn escolt a diez cirujanos

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militares procedentes de la clnica del batalln para propagar las bacterias del tifus
y clera sobre cinco o seis pueblos en la provincia septentrional china de Shanxi.
Cubrimos a los mdicos mientras esparcan las bacterias sobre tazones, palillos,
cuchillos, rodillos de cocina, tablas de cortar y mesas en las viviendas de los
aldeanos y las arrojaban en las cubas de agua, pozos y ros de cerca.
Sumioka tambin confes el apualamiento hasta la muerte de prisioneros chinos,
el uso de los cautivos como blancos de entrenamiento, y violaciones en grupo a
mujeres chinas. Estas confesiones se encuentran en un documento escrito en
mayo de 1955, que recin ahora se ha hecho pblico. Se trata de una nueva forma
de mantener presente, y no permitir que se tergiverse ni se olvide, el llamado
holocausto asitico, la suma de las atrocidades del Ejrcito nipn durante la
poca de la expansin que concluy con la derrota en la Segunda Guerra Mundial.
41

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http://www.tuhistory.com/noticias/revelan-que-los-japoneses-usaron-armas-bacteriologicas-en-laii-guerra-mundial

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Fuente e Imgenes / Desarrollo y Defensa; BBC

3. JAPON SE RINDE Y TERMINA LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Martes, Agosto 14, 1945
El 14 de agosto de 1945 Japn acept la rendicin incondicional de conformidad
con las condiciones impuestas por los principales pases aliados en la Segunda
Guerra Mundial, la Unin Sovitica, Estados Unidos, el Imperio Britnico y China.
En opinin de muchos historiadores, este fue el fin simblico del conflicto. La
rendicin de los japoneses fue anunciada al mundo por el presidente de EE.UU.,
Henry S. Truman. En Japn, la decisin fue transmitida a la poblacin por el
emperador Hirohito Michinomiya. Fue la primera vez que un emperador se dirigi a
la nacin a travs de la radio. La rendicin formal se firm el 2 de septiembre de

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1945, a bordo del buque estadounidense USS Missouri en la Baha de Tokio,

concluyendo oficialmente la guerra.

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4. CONCLUSIONES
Aunque existe el Protocolo sobre el Gas de la Tercera Convencin de Ginebra,
firmado en 1925, las naciones firmantes acordaron no utilizar gas venenoso en el
futuro, declarando que: "El uso en guerra de gases asfixiantes, venenosos o de
otro tipo, y de todos los lquidos, materiales o dispositivos anlogos, han sido
justamente condenados por la opinin pblica del mundo civilizado", el uso de
armas qumicas sigue siendo una amenaza para la sociedad actual.
A travs de la historia se evidencia que la guerra ha generado consecuencias de
tipo poltico, econmico, social y tecnolgico, entre las cuales se destacan entre
42

http://www.tuhistory.com/hoy-en-la-historia/japon-se-rinde-y-termina-la-segunda-guerra-mundial

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otras Creacin de la ONU (Organizacin de las Naciones Unidas),

la

independencia de muchos pases asiticos y africanos, la consolidacin de la

Unin Sovitica , Afirmacin del podero de los EE.UU, destruccin de cuentos de
ciudades y puertos de Europa, Asia y Oceana, el desplazamiento de millones de
civiles afectados por la guerra, fortalecimiento de la burguesa capitalista y el
incremento del nmero de obreros,

construccin de nuevos armamentos y el

perfeccionamiento de otros, fabricacin de las bombas atmicas, la muerte de

cerca de 50 millones de personas, mutila miento de millones ms, destruccin de
cientos de ciudades as como el desplazamiento de miles de civiles afectados por
la guerra.

Por lo cual, el cuidado del medio ambiente y el respeto a la vida es una obligacin
que compete a todos los individuos. En el caso del uso de los compuestos
qumicos como armas, la responsabilidad recae principalmente en los lderes
polticos en el momento de involucrarse en un conflicto blico. Se debe tener
presente que la misin fundamental de la Qumica como ciencia es el estudio de la
materia y sus transformaciones. Como tal, su actividad seguir vigente mientras
exista la necesidad de realizar investigacin para satisfacer un conjunto de
necesidades.

BIBLIOGRAFIA
Janes Nuclear, Biological Defense Guidebook. 1999
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Juan Mndez Vivar, Las armas qumicas a travs de la historia, Universidad

Autnoma Metropolitana Iztapalapa, Dpto. de Qumica. A.P. 55-534 Mxico, D.F.
09340.
Monografas del SOPT, Deteccin e identificacin e agentes de guerra qumica.
Estado de arma y tendencias futuras, Noviembre 2011.
.Advances in Chemical and Biological Detection. D09B Frost & Sullivan. 2006.

Enlaces de Inters
http://www.airsence.com
http://www.tuhistory.com/etiquetas/segunda-guerra-mundial-0
http://www.flir.com
http://www.inficon.com
http://www.gdatp.com
http://www.bdal.com

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