PITHECANTHROPUS: HOMO ERECTUS ERECTUS

A partir del momento en que los fsiles homnidos de frica

comenzaron a superar en nmero y en antigedad a los asiticos la hiptesis del orgen
oriental del Hombre comenz a perder prestigio y, con ella, tambin los Pithecanthropus y
Meganthropus que tanto fascinaron a los primeros antroplogos. De hecho casi fueron
olvidados y la mayora de los especialistas ha optado por abandonarlos en un impreciso
taxn llamado Homo erectus, del cual han segregado sin ms al Homo ergaster africano.
Quiz no hay una denominacin que sea ms infeliz que la de Homo erectus ("El Hombre
Erguido"), ya que an es utilizada para catalogar a cualquier fsil incmodo que no sea
Neanderthal
o
Sapiens.

En 1891 Eugne Dubois descubre en Trinil, Java, restos

de un crneo de homnido. Al ao siguiente aparecen un fmur y un par de muelas. Fech
esos hallazgos en 500.000 aos y, a la hora de hacerlos pblicos, ocult convenientemente
las dos calaveras completas que encontr en Wadjak, a 100 km. de Trinil (Crneos 1 y 2).

Lo hizo porque las calaveras parecan ser completamente humanas (de hecho se
demostr ms tarde que son mucho ms recientes y no tienen nada que ver con Homo
erectus) y los huesos de Trinil, en cambio, parecan pertenecer a un "hombre-mono"
prehistrico, quiz el mismo "Eslabn Perdido" (segn la desdichada hiptesis de Ernst
Haeckel) por el que suspiraban los especialistas de entonces. Muchos llegaron a
sospechar de que se trataba de un fraude, un temor entonces muy latente (es la poca del
fraude de Piltdown). Tanto creacionistas como evolucionistas en plena guerra no dudaban
en recurrir al fraude para desprestigiarse mutuamente o intentar forzar con evidencias
falsas
sus
"verdades".

En 1892 Dubois llam Pithecanthropus

erectus a la criatura por l descubierta. Entre 1930 y 1938 Ralpf von Koenigswald
descubre nuevos restos de unos doce especmenes en Trinil, Modjokerto y Sangiran. En
1940 Weidenreich reclasifica los fsiles de Java como Homo erectus iavanensis, pero en
1944 Dobzhansky lo bautiz definitivamente como Homo erectus erectus. Hubo nuevos
hallazgos hechos por Sastrohamidjojo Sartono en 1969 (crneo Sangirn 17) y en 1979 el
crneo Sangiran 31 (atribudo por otros autores a la especie paleojavanicus). Se lo
describe como un ser con caractersticas muy modernas, una estatura de 1,70 m., un peso
de unos 70 kg. y una capacidad craneana de 940 cc. Anlisis de los crneos han permitido
al menos sospechar que posea bastante desarrollada el rea del lenguaje. El macho de la
especie parece una versin robusta del ergaster africano (las hembras tiene rasgos mucho
ms suavizados): gran desarrollo del torus supraorbital, bveda craneal alargada y baja,
base del crneo ancha y mayor grosor de los huesos y de las paredes craneanas. Aparece
asociado a un instrumental correspondiente al Modo 1 (olduvayense).

Los restos pertenecientes a Homo erectus

erectus (junto a los de otro posible gnero local conocido como Meganthropus, al que
algunos llaman paleojavanicus) pertenecen a las Formaciones Kalibeng (ms de 1,8
millones de aos), Pucangan (entre 1,8 y 0,78 millones de aos), Kabuh (entre 780 y
250.000 aos) y quiz Notopuro (entre 250 y 20.000 aos aprox.). Si bien los hallazgos
pertenecientes a esta ltima Formacin (Sambungmacnan y Ngandong, tambin Wadjak)
son
atribudos
a
formas
tardas
de
erectus
(soloensis).
Entre las Formaciones Pucangan y Kabuh se produce el evento paleomagntico
Matuyama-Brunhes. Aqu se produce una discontinuidad estratigrfica conocida como
Formacin
Grenzbank.
De Trinil proceden los hallazgos de Dubois (calota Trinil2 y fmur). Corresponden a la
Formacin Kabuh. De Sangiran proceden fsiles de las Formaciones Pucangan,
Grenzbank (Meganthropus) y Kabuh (Sangiran 2,17, 31, 4, 12, 10). El nio de Modjokerto
(de 3-5 aos) y capacidad craneal de 700 cc fu hallado en la Formacin Pucangan, pero
nuevas dataciones lo ubican en los 1,9 millones de aos (Formacin Kalibeng). Finalmente
los restos de Ngebung, asociados a industria ltica olduvayense, pertenecen a la
Formacin Kabuh. Los restos de Sambungmacan (S 1, 3 y 4) son de la Formacin
Notopuro y presentan una mayor capacidad craneana (entre 890 y 1200 cc): podran ser
de
otro
gnero
tardo
de
erectus,
como
se
ha
sealado.

La antiguedad de los restos de Java, que han

sido elevados a 1,9 y 1,6 millones de aos, unidos a restos igual de antiguos tanto de
huesos como de industria ltica olduvayenese en China, India, Pakistn e Irn, constituyen
un autntico reto a la hiptesis de la migracin africana de ergaster. En efecto los restos
lticos de Riwat (Pakistn) y Kashafrud (Irn) podran tener 2 millones de aos; el
yacimiento de cueva Longgupo (China) superara los 1,9 millones de aos; los restos de
Modjokerto tendran tambin 1,9 millones de aos y los de Trinil y Sangirn oscilan entre
los 1,6 y 1,8 millones de aos. Se supone que los erectus de Asia descienden de un
homnido que emigr quiz hace 2 millones de aos desde frica. En ese caso podra ser
el Homo habilis o algn otro, y no el ergaster, el ancestro de especies como Homo
georgicus y Homo erectus. Por otro lado el hecho de que no existe industria achelense en
Extremo Oriente hasta fechas relativamente recientes, sino que se utiliz la tcnica
olduvayense trada por los primeros colonos africanos refuerza ms la hiptesis de que el
ergaster quiz no tuvo mucho que ver con el poblamiento de Asia (al menos del Extremo
Oriente).